Догнать "ёё" время

ПРОЛОГ

Мне быстро и без суеты помогли влезть в комбинезон, похожий, скорее, на одежду космонавта, чем на спецовку труженика клининга. Ткань на ощупь напоминала помесь льна с чем-то шуршащим, непромокаемым и негорючим: к телу приятно, мягко но - тянется. И грязь не пристает. Интересно - мнется? Сжал в кулаке рукав, посмотрел - складочек не было.

Вот это, я понимаю, чудо.

Потом была сложная система шлюзов с механизмом подачи капсул, наподобие артиллерийской, по автоматической подаче снаряда.

Чем дальше мы уходили, тем больше давило молчание моих спутников.

- А если капсула остановится? - не выдержал я.

- Не должна. Импульс рассчитан точно, его хватит как раз до конечной точки, промежуточные остановки не предусмотрены.

- А если авария? Может быть, мне имеет смысл взять кислородный баллончик? На случай разрушения капсулы. Насколько я понял, внутри трубы вакуум... - я замолчал, но не потому, что у меня закончились вопросы.

Просто седой, подтянутый мужчина с холодным взглядом светло-серых глаз и глубокими морщинами в районе рта хмыкнул. Очень характерно хмыкнул. И, наконец, дал что-то похожее на развернутый ответ.

- Аварий у нас практически не бывает. Очень редко. Полпроцента. Поэтому и спасательные работы не предусмотрены. Как ты это себе представляешь?

Я себе это никак не представлял. Если бы "лифт", на котором мне предстояло прокатиться, был проложен по дну океана, как газопровод, или даже в космосе... Но вот так, в межвременье, между прошлым и будущим. Действительно, как туда добраться?

- Это не для людей. По нему перемещаются только грузы.

- А если, например, очень ценный груз? Сверхценный?

- Они тут все такие. Других не гоняем, не окупится.

- И что, ни разу не пробовали э...э... достать?

- А нечего доставать, - мой спутник пожал плечами, - ты же в курсе, что при разгоне и торможении выделяется тепло?

Я кивнул. Масштаб проблемы прокатился вдоль позвоночника ледяным шариком размером с куриное яйцо. Теперь понятно, почему на меня смотрели, как на клинического идиота.

- Сам электромагнитный принцип левитации и движения разогревает капсулу как в индукционной печи. При скоростях космического масштаба тепло от торможения выделится не меньшее чем при торможении космического аппарата при входе в атмосферу. Просто прикинь - вся кинетическая энергия движения при остановке превращается в тепловую. На космических аппаратах просто горит обшивка.

- Вот только в вакууме тепло отвести некуда, - сообразил я.

- Именно, - подтвердил седой резким кивком, - так что никакие кислородные баллончики тебе не понадобятся. При любом соприкосновении с трубой капсула мгновенно исчезнет в световой вспышке.

Вот что мне стоило придержать язык, а?

На капсулу, да и на сам тоннель я теперь смотрел совсем другим взглядом. Как на дорогой... очень дорогой крематорий. "Мусорный ветер, дым из трубы..."

- Передумал? - в серых глазах была бездна понимания.

- Ага, - кивнул я, - передумал, струсил, взял все свои слова назад. А что, так можно? Дам подписку о неразглашении и вы меня отпустите на все четыре стороны?

Седой промолчал. Спокойно так промолчал.

Все было понятно без слов - носителей такой информации не отпускают. Был бы я ценным специалистом, был бы шанс на долгую, хотя и очень скучную жизнь. Где-нибудь в бункере, среди льдов Арктики.

А я просто игрок. Всех компетенций: быстро соображать и быстро бегать. У ЦББ таких и без меня двенадцать на дюжину, еще и получше найдутся.

Князь меня спасать и прикрывать не станет. Он не ревнует, нет, конечно. Просто - зачем проблемы, когда можно без них. Рационализм, возведенный в религию.

Как ни кинь, а в трубе у меня шансов выжить больше. Кстати, сколько?

- Почти восемьдесят процентов.

За покерным столом я повышал ставки при гораздо худших раскладах.

- Открывай.

Внутри оказалось тесно. Хвала всем святым, клаустрофобией я не страдал, иначе, когда люк с мягким "чмоком" изолирующих прокладок встал на место, заорал бы в голос.

Не заорал. Да и смысл - кто меня здесь услышит? Ну что, Земля, прощай?

Легкая, на грани чувствительности, вибрация сообщила мне, что старт дан. Даже захоти я все отменить и начни колотить руками и ногами - поздно. Пути назад нет.

Хотя - его никогда не было. Розенкранц и Гильденстерн были мертвы с начала пьесы, не зря же монетка упрямо падала решкой. Знак - и надо бы красноречивее, да некуда.

Значит, и жалеть не о чем. В голове завертелась знакомая воронка:

Ожиданье мое - провода. В точку сжатая бесконечность.

Ожиданье мое - поезда. Застрахованная беспечность.

Незнакомых людей тепло. Их улыбки, слова, привычки.

Золотые глаза табло. Золотые года - как спички.

Ожиданье - пустой вагон. Стук на стыках десятилетий.

Глава 1. Подарок с секретом, про который мне пока неизвестно

- У вас пять минут, - медбрат с круглым, как луна, добродушным лицом, в простом синем халате с эмблемой отделения, таких же брюках и специальной гигиенической обуви, кивнул на дверь.

- Я буду с отцом столько, сколько сочту нужным, - холодно бросил молодой мужчина в костюме, который стоил как бы не столько же, сколько половина этой, не самой дешевой клиники.

- Алекс, - одернула его женщина. Она была одета скромнее, вытянутое лицо ухожено, со следами подтяжек, но сейчас без косметики. Рыжая с заметной проседью прядь выбилась из строгой прически. Вид у нее был усталый, в отличие от спутника, который словно только что принял душ. – не стоит.

- Еще всякий… специалист по выносу уток будет мне указывать, что делать.

- Ал, он нас ждет.

Мужчина кивнул, взялся за ручку палаты но, прежде чем войти, ожег медбрата неприязненным взглядом:

- Можешь начинать подыскивать работу, - бросил он.

Медбрат пожал плечами и тихонько фыркнул под нос. Если бы Алекс взял на себя труд прислушаться, он бы расслышал:

- Чего ее искать, в соседнем отделении возьмут.

Но посторонние мужчину в дорогом костюме интересовали меньше всего.

Он стоял перед кроватью, на которой лежал глубокий старик с белым, как мел, лицом и такими же белыми, редкими волосами, подстриженными очень коротко. От такой же бледной руки с почти невидимыми, чуть голубеющими венами, змеилась к капельнице тонкая пластиковая трубочка.

- Отец, - тихо позвал Алекс, - ты… слышишь меня? Ну, подай знак. Я был не слишком хорошим сыном, признаю, но так издеваться надо мной жестоко. Просто моргни. Шевельни пальцем.

Ничего не изменилось. Алекс жадно вглядывался в лицо старика, но оно оставалось неподвижным.

- Отец, - повысил голос он, - ну давай, ты же сильный. Ты самый сильный из нас. И самый умный. Неужели ты позволишь какой-то кривой страшной старухе с косой поиметь тебя? Давай, оживай - и я пригоню тебе роту молоденьких стриптизерок… Или, вон, Кэт заставлю раздеться догола. Она ничего так. Для своего возраста. Если ты захочешь, она не откажет.

- Алекс!

- А что, отказала бы? Если бы он попросил?

Женщина покачала головой. Терпения ей было не занимать.

- Меньше всего вашему отцу сейчас нужны стриптизерки.

- Кто же ему нужен? Может быть, ты знаешь? Так скажи.

Она вдохнула, но все же решилась сказать.

- Священник.

Мужчина вскинулся так, что, казалось, сейчас стены разлетятся в брызги.

- Он не умирает, понятно? Это просто его болезнь. Тяжелая болезнь, но здесь лучшие врачи. Все будет хорошо, ясно?

- Успокойся, хорошо. Это не болезнь. Ему девяносто восемь лет.

- Библейские старцы жили дольше.

- При всем уважении к Сандору, он не библейский старец, - Кэтрин невольно улыбнулась, став неожиданно очень привлекательной женщиной. Улыбка мелькнула и пропала, но осталась в карих глазах. – И до святости ему ой как далеко.

- Это точно, - согласился Алекс, - но это еще один повод не отдавать его смерти. Не главный.

- Какой же главный?

- Я не справлюсь один. Просто – не справлюсь. Отец гений. Я – посредственность.

Кэтрин пожала плечами, не спеша прервать этот странный сеанс самоуничижения.

- Отец строил империю от земли. Вам нужно всего лишь поддерживать то, что и так отлично работает. Задача вполне по силам. К тому же, вы не один.

- А его последний проект?

- Его можно свернуть.

Мужчина сжал кулаки так, что побелели пальцы, а ногти впились в ладони.

- Твое счастье, что он тебя сейчас не слышит… или все же слышит? Готова поставить на это свою жизнь? Подойди поближе и скажи ему: «Сандор, я посоветовала Алексу свернуть главное дело твоей жизни». Сделай это!

- Нет, - покачала головой Кэт, - не буду.

- Ага! Все-таки боишься.

- Просто не вижу смысла. От старости нет лекарств. Когда-нибудь вам придется с этим смириться, Алекс.

- Да есть же! – мужчина шагнул к ней и заглянул в глаза, - лекарство есть и ты его знаешь. Мы оба его знаем.

Кэтрин даже не стала делать вид, что чего-то не поняла.

- Он… не станет сотрудничать. Не с нами. Не с Сандором. И не с тобой. И заставить его ты не сможешь. У тебя много денег и власти, но это уже другая лига.

- Я не сдамся! Кэт, ты хочешь миллиард? Прямо сейчас переведу если у тебя найдется идея. Хотя бы одна хорошая исполнимая идея.

Женщина помолчала. Потом:

- Можно это сделать через еще одного человека. Помните, у нас был проект?

- А разве он еще жив? – мгновенно сообразил Алекс, - я думал, папа его давно прикопал.

- Нет, на наше счастье.

- Кэт… Приоритет ноль. Найти, привести, подготовить к сотрудничеству. Я не желаю терять время на уговоры.

Глава 2 Третий звонок

Если кто-то еще раз скажет, что неприятности случаются когда ты счастлив и безмятежен – я плюну ему в глаза, ей-крест. Вот просто возьму и плюну, без слов.

Неприятности случаются в любое время. Плевать им на наше настроение.

Я был собран, я ждал именно неприятностей. Как котенок Гав из мультика. Я свернул в тот переулок, засаженный кустами акации, сырой от росы, точно зная, что случится может все, что угодно.

Солнце неторопливо карабкалось на небосвод, окрашивая стены розовым и удлиняя тени. Одну. Вторую. Третью.

Дальше я считать не стал, фиг ли? Просто развернулся и побежал. Троих гопников, вооруженных, скорее всего, ножами или кастетами… или и тем и другим, я, может, и уделаю. Но потом с полицией объясняться, для новостей позировать. Я уж лучше как-нибудь так обойдусь. Без мировой славы.

И я бы удрал. Углубиться в переулок я не успел, площадь маячила уже совсем рядом, но – нелепая случайность. Запнулся обо что-то и полетел кубарем на брусчатку. Больно, черт! К счастью, мое умное тело группируется само, не дожидаясь команды от глупой головы.

Я кувырнулся, но вставать не стал, потому что периферийным зрением заметил еще одну тень. Четвертую. Значит, не случайность и не неуклюжесть. Специально чем-то по ногам запулили.

Но так играть и я умею. Продолжая движение, я сунулся колобком в ноги одной из теней. Он отскочил, но недостаточно проворно, запнулся в полах длинного плаща. Я ухватил его за ту полу и резко дернул, выбрасывая ладонь.

Именно ладонь, точнее – пальцы. Не кулак. С кулака без хорошего замаха толку нет. Пьянь ухайдакать хватит, а бойца хрен уронишь, даже уличного гопника. Они к драке привычные и на боль стойкие. А вот когда тебе правильно сложенными пальцами прилетает под дых, тут и супермен сольется.

Я вскочил и быстро развернулся спиной к стене, чтобы не прилетело сзади. В таких замесах почти самая лучшая позиция. А самая лучшая, это когда ты летишь по широкому проспекту, а вслед тебе несется бессильный мат горе-охотников, упустивших дичь.

Но не будем мечтать о невозможном, работаем с тем, что есть. Оружие? Если не считать пилки Ганечки – ничего. Стивен Сигал в одном старом фильме порезал то ли двоих, то ли троих на ленточки для бескозырок обычной банковской картой.

Такое добро и у меня было в количестве двух или трех штук, вот только я слабо представлял, как это можно сделать.

Но блефовать, так блефовать! Что еще остается?

Я выдернул из кармана карту, подсмотренным движением зажал ее в пальцах, резко махнул перед собой и ухмыльнулся.

Троица слегка сдала назад (четвертый все еще сидел, пытаясь восстановить дыхание, и был не боец).

Похоже, они тоже любят старое доброе американское кино. И типажи соответствуют: два черных, один мулат. Черный и мулат с дредами до плеч, второй черный лыс, как колено, а в ухе серьга-колечко. Худи с капюшонами, джинсы и не кроссовки, а тяжелые ботинки.

То есть, ногами тоже бьют. Хреново, однако.

Орать: «Спасите, помогите, хулиганы имущества лишают», - не имело смысла. Полицейские патрули где-то шлялись, а мирные граждане в разборку уличных банд не сунутся.

Ну и что делать будем, Крыса? Молиться или блефовать дальше…

На шорох на крыше я не обратил внимания, некогда было. Мало ли, кошка или голубь.

Оказалось – ни то, ни другое. Прямо на камни с крыши мягко спрыгнул парень в черной кожанке и белых (!) штанах. И приземлился в аккурат между нами, спиной ко мне.

Я бы не решился сигать на камни с такой высоты, можно без ног остаться. А он ничего, чуть качнулся, выпрямился. И заговорил с мулатом в дредах так, словно шел по улице, встретил знакомого.

Я попытался вслушаться, но тут же понял – без шансов. Это был даже не итальянский, с которым я не дружу, а какое-то арго.

Дреды и лысина заговорили в ответ, все разом, на том же тарабарском языке. Даже тип, который сидел на жопе на тротуаре, и тот попытался вставить свои пять копеек.

Я слушал интонацию, смотрел на нервные подергивания плечами и выброшенные вперед ладони и отчетливо понимал, что этой стаи мне сегодня бояться нечего. Сейчас тот тигр среди молодых козлят научит их ходить строем и бодаться по команде.

Пара мгновений – и тени растворились… в тенях. Даже акацию почти не потревожили – вот это я понимаю, магия вне Хогвардса.

Парень в белах штанах обернулся.

Я, кстати, даже не вздрогнул. Ну, подумаешь, нос в трех местах сломан и вместо одного уха огрызок, свернутый в трубочку. И не такое видел.

- Бонджорно, - выпалил я, - Грациа.

Он кивнул. Постоял еще немного, меряя меня прохладным взглядом светлых глаз. Кивнул. И пошел себе по своим делам. Вдоль по улице. Точнее, переулку.

Вот что это было, кто мне скажет?

«Не иначе, Леди телохранителя приставила, - шепнул внутренний голос. – Не доверяет».

«Бережет», - возразил ему я так же беззвучно. И тоже пошел. В другую сторону.

А что оставалось делать, раз все меня бросили. Очки, кстати, не то, что не разбились, даже с носа не слетели. Вот это я понимаю, магия. А все остальное так – семечки.

Глава 3 Дополненная реальность

- Синьор Маршалл…

Я обернулся. Паола смотрела на меня настороженно, но уже без враждебности.

- Да?

- Вам тут оставили конверт.

- Конверт? – я ни от кого не ждал письма. Если только от папы Монсальви с бациллами сибирской язвы… Или я переоцениваю старика, и он бы ограничился тривиальной пулей?

Ни адреса, ни имени отправителя не было, скорее всего, и принес его обычный курьер из бюро срочной доставки.

Вскрывать или не вскрывать, вот в чем вопрос? Может, одолжить у девочек из клининга резиновые перчатки? Или не так поймут? Пол у них я уже мыл, так что…

Я вскрыл письмо, руки не дрожали. И правильно делали, потому что там оказался не мгновенный яд и не хитрый взрыватель, а самый обычный билет на автобус.

В Париж.

Время отправления… опа, через 43 минуты. Опаздываю!

Все-таки некоторым альтернативно одаренным нужен четвертый звонок.

Сборы заняли ровно 11 секунд: открыл дверь в ванную комнату, сгреб бритву и зубную щетку, подхватил уже собранную сумку, закрыл дверь.

Прощай, Флоренция. В Уфицци так и не побывал. Мировой терроризм встал стеной на пути моего культурного развития. Интересно, Леди в такую отмазку поверит?

Я повернулся к лифту. И затормозил. Что-то было не так, что-то было неправильно в окружающем мире, но голова отказывалась сообразить, что именно. Такого я еще не видел – коридор был весь залит красным. Нет, не кровавыми пятнами, красным светом.

Пока я обедал, тут заменили лампы? Или все проще.

Я снял очки. Коридор немедленно сделался обычным. Надел. Та часть, которая вела к лифтам, немедленно окуталась красным, а противоположный конец призывно мерцал зеленым.

Иногда даже моя суперспособность не понимать намеки отказывает. Что тут можно не понять или понять не так, а?

По лестнице кто-то шел. И судя по шагам – не один. Я немедленно нырнул на лестницу и затаился, прислушиваясь. И был вознагражден – тип в темном костюме несколько раз упомянул «мою» фамилию, и с каждым разом голос его становился все холоднее.

Не понятно, но занятно.

Благословляя бесшумные кроссовки, я спустился вниз, мысленно раскрашивая отель в цвета своих приоритетов. Все глухие коридоры с тупиками сразу в минус, все места, где можно встретить охрану, туда же. Подойдут кухня, черный ход, через который выносили мусор и лестница, ведущая на крышу – через нее можно было уйти огородами.

Хитрый девайс в виде обычных очков был со мной категорически согласен и послушно и дружелюбно подсветил зеленым все места, которые обозначил, как безопасные.

Что ж, одна голова лучше, а две – мутант. Вперед и с песней!

Ближе всего был мусорный ход. Туда я и свернул. Он был восхитительно пуст, но через десяток шагов путь мне преградила железная дверь с кодовым замком. Ээээ, а карточки-то у меня и нет. Ловушка?

Да не особенно! Замок оказался стареньким и открывался с помощью кода из четырех цифр, набранных в определенной последовательности. Присмотрелся. Семь – пять – четыре – два, - мигнули подсвеченные цифры.

О как! Интересно девки пляшут, по четыре в ряд.

Нажал. Что ж не нажать, если так любезно приглашают. На ходу вынул мобильник, и тут же чертыхнулся – наверняка отследят.

А ловить такси тут – задача со звездочкой. Только приложения, только хардкор. Автобус? Или пешкарусом?

Будь у меня часа два – это было бы идеальным решением, вот только их не было.

Дверь послушно открылась, я выскочил на крыльцо, пересек небольшой хоздворик и оказался на улице. Куда дальше? Фонари послушно указали направление. Влево – красные, вправо – зеленые. Возникло ощущение, что я каким-то образом угодил в компьютерную игру.

И сразу в голову полезли пошлые мысли о кнопке: «Сохраниться», респе и game over. Что ж, если твоя девушка хакер, рано или поздно такое случается. Она еще удивительно долго продержалась.

Фонари вывели меня на довольно широкую улицу, и как только я показался, призывно мигнуло огоньками припаркованное такси.

По нервам резануло ощущением ловушки, все же они у меня далеко не железные. Наверное, я бы рискнул и дернул обратно, на красный свет. Но – я узнал водителя. Тот самый парень в белых штанах, который недавно спас мне жизнь.

- Бонджорно, - обреченно кивнул я, падая на сидение, - автобусный вокзал, пожалуйста.

- Долго ты, - по-английски заявил таксист, ловко выруливая на проспект.

- Я поздно получил письмо.

- Но получил же. И Паола получит… на орехи, - последние два слова я сначала не понял, они прозвучали по-русски. Не ожидал, честно.

- Интересное выражение, - добавил парень, - вы, русские, так не любите орехи?

- Да мы их просто обожаем, - заверил я, - без звездюлей, как без пряников.

Дальше мы молчали. Время не просто уходило, оно убегало, улетало. Дважды мы чуть не попали в пробку, но мой водитель, не иначе – чудом, умудрился проскочить… все равно не успею. Мобильник я включить не рискнул, но по часам на экране «Lancia» автобус мой как раз выруливал с вокзала.

5 глава. Мулен Руж и Темное пророчество

...Это она! Можешь передать Алексу, его план с засадой оказался успешным. Мы зацепили ее. Ха. Не понять или ошибиться было невозможно, так резвиться может только девчонка, которая приревновала парня к другой девчонке.

...Да какая разница, все девки одинаковые, виртуальные или нет. Это всего лишь доказывает, что они, реально, сняли полную матрицу с мозга и это то, что нужно Алексу. Так что очки нужно добыть во что бы то ни стало.

...Нет, парня нельзя в расход, он пока нужен. Как проделаете? Хороший вопрос. У вас, в Париже, воровать разучились? Отбой. - представительный мужчина в деловом костюме, один из пассажиров автобуса, сбросил вызов, сунул айфон в карман и посмотрел в сторону, куда направились полицейские машины, увозя проколовшихся "полицейских".

Не страшно, далеко не увезут.

Париж встретил меня дождем. Воздух "столицы любви и моды" был на удивление чист и прозрачен, а тротуары пусты. Редкие прохожие под большими глухо-черными зонтами не в счет. Народ пережидал условную непогоду в небольших кафе или тусил по крытым галереям и рынкам. Рынки, как я успел понять, здесь специально искать не надо - просто крутись себе по улицам - и наткнешься на какой-нибудь. А там можно и закупиться, и пообщаться. Действительно, зачем из такого приятного места выходить даже на солнце? А уж тем более - под дождь.

Чисто вымытая листва радовала взгляд и пахла травой и свежестью.

Отель ничем не отличался от любого другого отеля в Европе. Кроме цены. В Париже все очень дорого.

Но тут меня ждал небольшой сюрприз. Приятный или нет - пока не понял.

- Доктор Маршалл? Да, мы вас ждем, номер комфорт-класса оплачен на 5 дней.

- Не подскажете, когда в какое время поступила оплата?

- В десять часов четырнадцать минут.

...Ровно через минуту после того, как я в приложении выбрал этот отель и забронировал номер.

Что на это можно было сказать? Только одно: "Большое спасибо, очень подозрительно". Но я благоразумно ограничился первой половиной фразы, забрал ключ и направился к лифту. Видимо, жить на втором этаже - моя судьба и карма.

За два часа в Париже я понял, что французы - ярые патриоты. Информационные таблички, вывески, рекламные баннеры - нигде ни одного английского слова. Словно языка, на котором, по уверению самих англичан, говорит 4/5 человечества - и вовсе не существует.

Даже работники сервиса, которым сам Бог велел демонстрировать уверенное знание английского на уровне Pre-Intermediate, делали вид, что им моя речь неведома вовсе.

Один раз случайно перешел на русский... и получил улыбку, отогнутый большой палец и подробный гайд, где лучший кофе и вино. Нарвался на соотечественника!

К счастью, цифры везде одинаковы, а gauche, droite, droite хоть и ничуть не похожи на привычные left, right, right, но интуитивно понятны. Настоящим кошмаром для меня стала быстрая речь местных. Говорят, испанский еще быстрее. интересно, как они умудряются соображать на такой скорости? Или все дело в привычке?

От помощи портье я отказался универсальным: merci, non и небольшими чаевыми, которые примирили паренька с моей самостоятельностью.

При выборе отеля я повелся на рекламу "номер с балконом". Что ж, балкон был - небольшой выступ на улицу Севр. При известной сноровке и минимуме лишнего веса туда можно было выгрузить локти.

Кто-то, кажется, Ганечка, говорил мне, что отель в Париже это либо дорого и тесно, либо 40 минут на электричке до любого нужного места. Правильно говорили. Если "комфорт" - двенадцать метров, то сколько же "эконом"? Семь?

С действительностью меня немного примирила картина на стене: такой же дождь, узкие улочки, готические дома, редкие прохожие под зонтами - и девушка с танцующей походкой, немного отстраненным выражением лица, не замечающая дождя настолько, что он, в изумлении обошел ее стороной. Платье осталось сухим.

Здравствуй, Леди.

С того момента, как мы попрощались, она не отвечала на мои звонки. Ей было не впервой так пропадать, аналитику крупной корпорации всегда есть чем заняться и без разговоров ни о чем со странным русским парнем.

Но когда она пропала в прошлый раз, случилась беда. Что случилось сейчас?

Бросив сумку в угол, я присел на кровать, снял очки и попытался разобраться, как они работают и где кнопка, которая включает дополнительные функции. Ведь должна же быть! Я видел, мне не показалось - очки определяли безопасные зоны и помогли мне быстро подобрать код замка. А потом что-то сделали с девушкой в форме полицейского, и она принялась палить в белый свет, как в копеечку.

Я огладил очки пальцами везде, нажал, пощупал, только что не лизнул. Эффекта не обнаружил. Так они не включались.

А как?

Голосовой способ исключен, я не давал голосом никаких команд.

Значит, их давал кто-то другой. И это уже было даже слишком интересно. Мне бы что попроще...

Может быть, стоит их убрать в футляр и не искушать хтонических сущностей? Но пока реальная польза сильно перевешивала гипотетический вред. Я прикинул хвост к носу, пожал плечами и решил, что риск небольшой.

6 глава. "Я понял, это намек. Я все ловлю на лету".

- Я понял, что тебе нужно. Страховочная веревка из нулей и единиц. - Леха улыбнулся, грустно, но все же немного хищно. Этакий печальный лис. - Телефон ты с собой, надеюсь, тоже не потащил?

- Ну так-то, не совсем идиот.

- Прости. Профдеформация. Я тебе дам флешку, вставишь ее в свою машинку. Никаких спецэффектов не будет. Через полминуты можно вынуть, думаю, этого времени с гарантией хватит.

- Просто вынуть?

- Да, она будет уже мертвой. Вынуть и выкинуть. Просмотреть файлы ты не сможешь. Тут нужен очень хороший хакер. Обычный хакер даже не сможет понять, что на телефоне есть что-то лишнее.

- И... зачем они мне таким хитрым способом? - честно не понял я.

- Ты сможешь торговаться. Цена у этой папки астрономическая. В случае, если влетишь не по детски. Или в случае моей внезапной смерти.

Последние слова друг произнес спокойно, словно самую обычную вещь. Я даже не сразу понял их смысл.

- Постой, тебе что, угрожают?

- Мне никто не угрожает. Я не реагирую на угрозы, и это хорошо известно всем... заинтересованным сторонам, - Лешка пожал плечами, - просто ситуация поворачивается так интересно, что будет разумно всех, кто хотя бы немного соприкоснулся с тайной, просто зачистить.

- Тебе нужна помощь?

Грустный Лис поджал губу.

- Я бы не отказался. Мне нравится моя жизнь, даже сейчас. Но... прости, Крыса, не вижу способа, как ты можешь мне помочь.

- Ну, попробовать то я могу? - Леха открыл рот, собираясь что-то ответить. Возразить или согласиться, не важно. Я уже действовал. Его мобильный лежал рядом и наверняка был запаролен, поэтому я просто кинулся им в приятеля, - разрешишь позвонить?

- Все мои звонки прослушиваются в обязательном порядке, даже личные. Это прописано в контракте, - предупредил он, снимая блокировку с экрана.

Что, это вот такая цена за двухуровневую квартиру в одном из лучших районов Парижа? Вот так и начнешь искренне думать, что Иркутск-то не хуже, а кое чем и получше... Наверное, климатом.

- Понимаю, не первый раз замужем, - звонить Леди с чужих телефонов было бесполезно. Я уже пробовал. Но был номер, который отвечал всегда и везде, даже если набирать его с выключенного таксофона. А на калькуляторе сработает? Надо будет попробовать, интересно же.

Морочиться с хитрыми кодами не стал: тот, кто примет звонок расколет их раньше, чем я придумаю, но, уверен - те, чьи уши висят на проводах в этом деле не хуже. Поэтому я просто насвистел две музыкальные строчки, одну из Аники Далински... надеюсь, он ее слышал. Намек был достаточно прозрачен: "Ты — Мой Сигнал Бегства!
Мой Сигнал SOS", и сразу вторую: "Зеленоглазое такси..." Хит времен молодости моей мамы. Задачка со звездочкой, но ему помогут.

Звонок я сбросил, не дожидаясь ответа.

Леха смотрел на меня с интересом:

- Кому ты звонил? Надеюсь, не своему итальянскому другу? Не то, чтобы я имел что-то против мафии... в конце концов, сам в ней состою, только называется это иначе, более политкорректно. Не мне от коллег нос воротить. Но гангстеры Организации на один зуб.

- А ЦББ?

Я мог рисовать звездочку на фюзеляже, Леха поперхнулся, утратив свое знаменитое хладнокровие.

- Эти - могут справится. Но ты-то к ним каким боком?

- Я фрилансер. Однажды взял у них заказ и неплохо выполнил. Теперь имею кое-какие бонусы.

Приятель хотел, было, продолжить разговор, но телефон в его руке внезапно завибрировал и сообщил, что такси подано. И тут Лешка потряс меня до глубины сознания. Я-то, наивный, думал что ставлю рекорд по сборам, когда удирал из Флоренции в Париж и опаздывал на автобус.

Но приятель меня переплюнул легко и изящно, и, кажется, сам этого не понял. Он прикинул свою навороченную модель айфона на руке, щелкнул ногтем по титановому корпусу и с сожалением в голосе сказал:

- В туалет надо. Это по пути.

Дальше я просто балдел. Он доехал до двери во дворец гигиены - она открылась автоматически. Я хотел деликатно отвернуться, но не успел - и правильно сделал. Когда еще увидишь, как вещь в 2000 евро хладнокровно и спокойно, безо всяких сожалений и рефлексий, топят в биде. Айфон только булькнул!

По пути к дверям Леха снял с вешалки куртку, аккуратно запер дверь и своими сильными, очень сильными, это я помнил, руками отломил ключ у самой рукояти.

- Все это их надолго не задержит, - пояснил он, - но позлит изрядно. А я грешен - люблю злить врагов.

- Ты больше ничего не возьмешь?

Он фыркнул:

- Я и от этого добра постараюсь избавиться на первой же базе. И попрошу все тело просканировать. Сам я согласия ни на какие манипуляции не давал, но в моей жизни столько медицины, что провернуть вживление какого-нибудь датчика вообще раз плюнуть. Поторопимся, такси ждет.

Такси действительно уже ждало у подъезда и, будь я проклят, это был не стандартный "Пежо", а спецтранспорт для перевозки колясочников.

7 глава. Гонки над крышами

- Garage Banville? Это в 17-м округе, - с сомнением протянул парень передо мной, - там же улицы узкие.

- А кто говорит про улицы? - оскалился портье. - Что, уже захотел к мамочке?

Все началось обычно: двое пацанов, служащий и постоялец поспорили, что быстрее:

Bugatti Veyron или Nissan GT-R. Точнее, кто кого сделает на треке - понятно, а вот кто круче в стритрейсинге.

- Ты не бойся, малыш, - фыркнул портье, - Фред на одном ключе поедет, второй заблокируем, так что фора у тебя будет.

- С чего ты взял, что она мне нужна?

О чем они, я понял - чтобы худо-бедно уравнять шансы, Вейрон поедет при неполной отдачи мощности и максимальной скорости в 380 км/ч. А вот выжать все 1001 л.с. можно будет только после активизации "второго ключа".

- А бензин? - встрял я, - обычный или Q16?

Оба, не сговариваясь, уставились на меня.

- Понимаешь, что ли?

- Слегка, - поскромничал я.

- Третьим будешь? Взнос - штука, но если побеждаешь, тебе его возвращают.

- Я безлошадный... временно.

- Не страшно, - махнул рукой портье, - ведро мы найдем, с тебя только взнос. Но премией поделишься.

Мне стало смешно. Разводят, как пчелок. Видно, зачем-то нужно им в первых, пробных заездах, создать толпу и насшибать по штуке с желающих срубить куш по-легкому. Впрочем, в эту игру можно играть и втроем.

- Идет, - кивнул я, - где встречаемся?

Вот тут и прозвучала загадочная фраза про Garage Banville. Недоумение пацана я был готов разделить не сходя с места - 17 район Парижа местечко блатное: Триумфальная арка, Дворец съездов, Кладбище Батиньоль и музей Жан-Жака Эннера. Но ни одного более-менее подходящего отрезка дороги я там сходу представить не мог. Если только парк Мартина Лютера Кинга... но там и нельзя, и народу, скорее всего: с собаками, с колясками. Хотя, если глубокой ночью, может выгореть.

В любом другом месте и пробовать не стоит, на первом же повороте вылетишь на тротуар и пропорешь передним бампером витрину какой-нибудь забегаловки. Хорошо, если без жертв обойдется.

- Когда встречаемся?

- В половине двенадцатого, - подтвердил мои подозрения портье, - давай телефон. За час до встречи сброшу точку сбора.

__________________________________________________________________

... - Не понимаю, Леди. Скажи, зачем нам нужен этот странный мужик в инвалидной коляске. Ты, вообще, представляешь его на северной базе?

- Я читала его медицинское досье. Он молодой и крепкий, а позвоночник... в принципе, там все поправимо, если он готов рискнуть. Наш врач справится, квалификации хватит.

- Зачем он нам? - повторил Кролик, глядя на экран монитора с недоумением. Светловолосая девушка с серьезными глазами смотрела на него из глубины пристально, прохладно. И, морок или нет - кажется, немного виновато. Да нет, с чего бы это вдруг. Она на такие чувства просто неспособна, в нее этого не закладывали.

- Он отличный аналитик. Я посмотрела материалы, которые этот Алексей передал Крысе. Я сама не сделала бы выводов точнее.

- У нас есть ты.

- Ты забыл историю с Асфоделем? Я также уязвима, как любой сотрудник. И мне нужен дублер.

- Леди, - Кролик покачал головой, - у тебя есть дублер на всякий случай. Твоя "мама". Или "сестра" по матрице.

- Этот лучше.

- Серьезно? - поразился Кролик. - С ума сойти. А... если дать вам одинаковое по сложности задание, кто выполнит его первым?

- Трудно сказать. С одной стороны я, определенно, быстрее. С другой - развитая интуиция это огромное преимущество. Я, действительно, не могу ответить на твой вопрос, Ким.

- С ума сойти, - повторил Кролик. - Ну, значит, будем тестить. Но, скажи, вот эти твои игры с Асфоделем и поиски преемника, это, часом, не звенья одной цепи?

- Хочешь спросить, нет ли у меня дурных предчувствий? Ты же знаешь, что это та часть мыслительного процесса, которая мне абсолютно недоступна.

- Хм... Знаешь, я вот в этом уже не уверен.

__________________________________________________________________

"Точкой сборки" оказалась огромная десятиэтажная парковка в центре квартала. В принципе, логично, где еще собираться автомобилистам, как не в гараже.

Я показал водительские права и СМС-ку-приглашение. Этого оказалось недостаточно, но тысяча евро "взноса" поправили дело. Меня проводили к лифтам. И пока стеклянная кабина неторопливо возносила меня на самый верх, я смотрел по сторонам и мотал на ус.

Было чему удивиться.

Обычно от ночного гаража ждешь, что там будет очень мало людей, и очень много машин, а этом месте привычный алгоритм дал сбой. Машин как раз почти не было, за исключением редких люксовых марок, раскрашенных так, словно их хозяева собрались на бразильский карнавал. Или только что вернулись оттуда.

8 глава. Это называется - бардак

В режиме "Sport" мотор сам перегазовывает на понижении передач, значит, я могу не тратить на это время, силы и нервы, а с головой нырнуть в стратегию. Второй Ниссан я обошел на очередном повороте, но с Вейроном этот фокус никогда не пройдет, слишком серьезный зверь рычит у него под капотом, и мое счастье, что сейчас на него надет намордник.

Как выключить систему стабилизации, я понять не успел, но она, кажется, не против скорости. Она за нее. Не смотря на визг покрышек при ошибочном скольжении я ни разу не почувствовал ее карающей длани. Всегда подозревал, что главное в жизни - это найти второго, такого же отбитого. Поршик на эту роль подходил идеально, прямо жаль, что после гонок придется отдать.

... А, может, выкупить?

Еще один поворот, впереди их осталось то ли пять, то ли четыре. Немного, в общем, надо рисковать. Шепчу: "Обгон". Тихо, но знаю - меня услышат.

"Необходимо нарастить скорость, но есть риск не справится с управлением. Да/Нет"

Да!

Светящаяся полоса вырывается из под колес, я выпускаю воздух сквозь стиснутые зубы, потому что меня, буквально, вдавливает в сидение перегрузкой. Не смотря на адреналин я ее чувствую. Какая скорость? А, не один ли черт...

Вейрон летучей мышью висит рядом, еще чуть-чуть и чиркнет по мне крылом. Поворот... Да! Я легонько, пальцем докручиваю руль и красивая, как радуга, траектория идеально совмещается с колесами.

Вот так! Понял, да?

Теперь только не отдать дорогу, но это уже легче. Я так же невесомо касаюсь руля и машину слегка ведет. Поршик с намеком мотает задом перед Вейроном. "Пойдешь на обгон, поцелую так, что гаек не соберешь".

Вот уже ворота, а там узкая улица и никуда победа от меня не денется...

Мои размышления прервал звук, ударивший по барабанным перепонкам. Не смотря на рев собственного мотора я его не просто услышал - почувствовал. В первую очередь, как физический удар - аж пол гаража подвинулся, и только потом как гул, изменивший тональность.

Что?! Нечестно!

Что случилось, я понял за долю секунды - Вейрону сняли блокировку с ключа и он рванул вперед бешеным носорогом.

Я успел увидеть, как испуганно брызнули в стороны зрители, как взлетел на воздух и прокатился по его крыше сбитый к черту столбик терминала оплаты - бешеный носорог даже не заметил вмятины на скуле. Удар уже в мою скулу был неминуем. Я вцепился в руль, как утопающий в соломинку: удержать, во что бы то ни стало - удержать!

Гонка пошла по бороде и я на нее забил, какая на хрен гонка, когда такое творится? За рулем Вейрона сидел долбоящер. Крутой водила, не спорю, но - долбоящер. Не учел, что улица не идеально прямая, а с небольшим доворотом. Градусов 15, но на таких скоростях это критично.

Черная жуть вырвалась, как компания демонов из преисподней, с воем протаранила ограждение, сбила урну - тяжеленная каменная дура улетела, как кегля в боулинге - и его понесло вперед.

Именно понесло. Что полет неуправляем, я понял сразу, это был не анализ - наитие.

А впереди круглосуточное кафе, столики, одинокая пара и еще то ли девушка, то ли парень - разбери, когда все в одинаковых джинсах и худи, а ты несешься мимо торпедой...

Принять сознательное решение я не успел. Перед глазами летели какие-то строчки, супердевайс что-то хотел, наверное - помочь. Но я в таких случаях думаю спинным мозгом: руль влево, удар... Вейрон дергается, но послушно меняет траекторию. А то! Законы физики пока никому отменить не удалось, хотя многие пытались.

Кафе в безопасности... краем глаза я замечаю, как пара, роняя стулья, несется прочь, а одинокий андрогин неподвижен, и только провожает меня огромными глазами, как кролик, зачарованный змеей.

А что со мной?

А со мной плохо. Мы с Вейроном сцепились бамперами и одной неуправляемой кучей железа мчимся боком на молодое дерево.

Жалко ли мне дерево, я понять не успел. Оказалось, дубок, или кто там - вполне способен за себя постоять. Всем бы так. Он принял страшный удар, согнулся чуть не пополам, спружинил - и спокойно выпрямился, кажется - и вовсе невредим. А груда штампованного железа с отморозками во чреве с размаху впечаталась в бетонную плиту ограждения.

Скрежет, лязг, меня волочет куда-то, запах паленой резины заливает ноздри. Удар... еще удар... что, подушки не сработали? Или сняты? Плохо тогда, а я и не сгруппировался толком, понадеялся на буржуйскую технику.

Нет, это искажение восприятия. Секунда растянулась, размазалась как желе. А с подушками все в порядке, врезали с двух сторон по-боксерски, не жалея. В правую скулу Майк Тайсон, в левую Мухаммед Али.

Мой позвоночник ссыпался в трусы.

Спасибо, дерево! Случись это на полной скорости - мне конец без вариантов... А так - что? Бензином пахнет, это плохо. Есть возможность возгорания. Но, вроде, нигде не искрит, по асфальту нас уже не тащит. А концентрации паров явно недостаточно, чтобы тут все рвануло. Ее никогда не бывает достаточно, если дело происходит в реальной жизни, а не в голливудских фильмах.

"Вызвать помощь? Да/Нет"

Да.

"Обеспечиваю доступ к водителю..."

9 глава. Погоня. Уровень: "Макс".

То, что со столицей любви и моды что-то сильно не так, я понял, едва вынес ногу за порог больницы. Это просто витало в воздухе. Как писали раньше в "желтой" прессе - пахло порохом. Точнее, даже не порохом, а нитроглицерином.

Я и прошел-то всего пару кварталов, но успел поймать несколько настороженных взглядов: охранника магазина с какой-то бакалеей, швейцара небольшого, но, похоже, вполне респектабельного ресторанчика и полицейского патруля. Те, оба - плечистые черные парни, просто прошили меня с ног до головы рентгенами подозрительности.

Встречные девушки держались как обычно, стреляли любопытными глазами, им хоть небо падай. А вот дамы постарше смотрели четко вперед: вижу цель, не вижу препятствий, и двигались как-то неестественно быстро, словно на улице происходило, или вот-вот должно было начаться что-то нехорошее, а, скорее, опасное.

Но я ничего опасного не видел. Небо как небо, улица как улица. Париж как Париж.

Яркий, апельсиновый седан с "шашечками" подъехал почти мгновенно, но толку? Не успели мы вырулить на проспект, как дорогу пересек... бразильский карнавал. Толпа увлеченно плясала с жестяными кастрюлями на головах и трясла развеселыми простынями. Я не великий знаток геральдики, но готов поставить последнюю сотку - таких флагов нет ни у одной страны мира. Ее бы точно давно завоевали, чтобы не позорилась!

- Это надолго? - спросил я, стараясь не злиться, - может быть, быстрее пешком?

- Быстрее такси здесь только карета "Скорой помощи", - хмуро пошутил водитель, - ну, или пожарные. Не переживайте, таких тут много. Сейчас схлынут. Если хотите воды, в кармашке.

Предложение оказалось своевременным. Жарко было не по детски, словно не весна, а полноценное лето. Я вспомнил, что до пляжей Средиземного моря тут не так уж и далеко - и загрустил: вот куда бы рвануть с Леди.

Хотя... на пляжах Ниццы мы с ней уже были и нас обстреляли торпедами... Ну ее на фиг, такую романтику.

Цветная змея карнавала уползла вдоль по улице - и мы рванули. Я серьезно - рванули. Перед нами маячили еще четыре кормы и какой-нибудь законопослушный немец без слова, без вздоха пристроился бы в хвост, а этот, уловив момент, выдернулся вперед, чуть не чиркнув бортом по мусорному баку и помчал к цели.

Я косился на него с невольным уважением - прямых улиц и ровных кварталов тут не найдешь, все какими-то звездочками. Водила бестрепетно нырял в такие щели, что наш, русский таксист повторил бы маневр, только приняв пол-литра винчика, и то не факт.

...Очки мне отдали без напоминания, прямо при мне вынув из сейфа. Сейчас они послушно сидели у меня на носу, притворяясь самыми обычными солнцезащитными очками, без всяких дополнительных функций, как их завести на полную катушку, я по-прежнему не представлял.

Всемогущий гугл дал только одну справку - лот № такой-то снят с продажи в связи с тем, что продавцу предложили сумму, которая его полностью удовлетворила. Даже знать не хочу, сколько это по курсу евро. И так сплю плохо...

Хотя, прошлую ночь проспал, как сурок. И никакие девушки не снились. Зато узнал, что здоровье у меня - хоть в космос, а вот нервы ни к черту, надо бы попить вкусных таблеточек.

От таблеточек я отказался. Если мне понадобиться что-то в блистерах или ампулах, у меня для этого есть знакомый фармацевт. Попрошу Ганечку наболтать мне микстуры, она не откажет.

...И все же, видимо, пока очки были со мной в разлуке, кто-то их "подкрутил". Кто-то понимающий. Иначе чем объяснить, что мир за стеклами вдруг потемнел и перед глазами высветилась надпись: "Господин Фиретти только что вышел из дома 134 по улице Риальто".

И как я раньше жил без этой информации? Кто, черт возьми, такой - этот господин Фиретти и на кой хрен мне знать подробности его личной жизни? Или общественной, без разницы.

Озвучить вопрос я не успел, умный девайс показал фото, судя по всему - из полицейских архивов, уж больно композиция знакомая: фас, профиль, белая стена, номер в руках. Память на лица у меня чуть хуже, чем на цифры, но тоже не жалуюсь. А этого пряника я видел совсем недавно, по дороге в Париж, в компании милой девушки и черного лабрадора.

Что он тут делает? Вряд ли это совпадение.

- Друг, мне нужно на улицу Риальто, - бросил я, - пока дом 134, потом, возможно, адрес поменяется. Как быстро мы туда попадем?

- Четверть часа, - пожал плечами таксист, - это почти рядом. Если ничего не случится.

Я покосился на спидометр - по верхней границе, даже чуть выше - и рискнул.

- Парень, я очень сильно тороплюсь. Я знаю, какие у тебя налоги. Заплачу сотку сверху.

Он глянул в зеркало заднего вида, секунду поколебался. Видимо, совесть взяла верх над жадностью.

- Месье, у меня и так включен дорогой тариф.

- Две сотки сверху, - бросил я. - и все штрафы мои.

Водитель повеселел и втопил педаль.

Я думал, что до этого он ехал рисково? Не-а, он ехал, как будто боялся яйца разбить, а вот сейчас он яйца выгрузил. Меня мотнуло вперед, потом вбок - хорошо, что был пристегнут, но плечом приложился неплохо. Выругался.

Водитель понял все на редкость правильно - и нарастил скорость так, что город слился в одно слепое пятно.

Глава 10. Я сажусь на хвост тем, кого лучше бы обходить десятой дорогой

Лесли Феретти (мысли на бегу)

... Глупость спорол, или все правильно? Может, этот чернявый, явно не европейский тип с характерно выставленным подбородком и острым кадыком оказался тут совершенно случайно, и вовсе не по его душу? Но теперь переигрывать поздно, теперь только беги, Лесли, беги.

Отрываться от погони его учили, и учили, как незаметно сбросить хвост. Для этого нужно не увеличивать скорость, а просто начать делать шаги чуть пошире. Но когда в отражении мелькнуло знакомое лицо в ТЕХ САМЫХ очках, ноги словно прошил электрический разряд. Бей, беги, замри? Организм отработал по второму варианту, и мозг включился уже когда Лесли несся по улице скачками, расталкивая прохожих.

Вслед летел сочный мат на трех языках сразу.

Свернув в переулок, Лесли подпрыгнул, уцепился руками за перекладину пожарной лестницы и, перебирая сначала ими, поднялся на несколько ступеней. Извернулся, закинул ногу. Дело пошло веселее. Тревога подгоняла его, заставляя бежать и не оглядываться.

На крыше никого не было. Ожидаемо - солнце-то палило во все лопатки, градусов тридцать, не меньше, самое то, чтобы носиться, как вспугнутой курице.

Где были его глаза, когда он повелся на сладкий голосок этой бестии с непроизносимым, чужим именем - Ксуусша. Красотка, и в постели - огонь. Но тва-а-арь! Это же надо так его подставить?!

Лесли на бегу прислушался. Лестница не гудела, по ней никто не поднимался. Значило ли это, что мужик решил не связываться? Или он просто расположился поодаль, ожидая, когда Лесли надоест сидеть на крыше, и он, таки, спуститься вниз по одной из четырех лестниц, благо, все они выходили на одну сторону.

А вот выкуси, гад!

Феретти разбежался, что было сил оттолкнулся от самого края крыши и сиганул на соседнюю. Почти два с половиной метра, не кот чихнул. Темная пропасть проулка мелькнула, не успев напугать - и исчезла с глаз и из головы, а Лесли помчался вперед. Еще один прыжок, короче первого, но страшнее, приземляться пришлось не на удобную плоскую, а на вздыбленную, покатую крышу, заросшую мхом. Поскользнуться и загреметь - как запросто!

Он и поскользнулся, но инерция вынесла. Пробежав по третьей крыше он нырнул в приоткрытое, по случаю жары, окно чердака, миновал пыльное и, явно, давно не жилое помещение без мебели, попробовал хлипкую дверь - даже не пришлось выбивать, сама открылась. Похоже, этот чердак давно облюбовали парочки. Осмотреться, так, небось, и диванчик найдется.

Но осматриваться не тянуло. Тянуло убраться как можно быстрее и как можно дальше из этого района, из Парижа, из страны.

Лесли спустился по лестнице вниз, выравнивая дыхание. Вышел из подъезда как вполне респектабельный молодой человек со счетом в банке, приличной репутацией и без приводов в полицию.

Улица была широкой, застроенной новыми двухэтажными домами с такими замечательными плоскими крышами. Угловые балконы сменились белыми ставнями.

Феретти добросовестно заглядывал во все стекла, но выпяченного подбородка, так напугавшего его возле дома, не видел. Только растрепанные кроны конских каштанов, подметающие небо и километры граффити.

Лесли задышал спокойнее. Похоже, оторвался. Но эта русская рассказывала странное. Словно бы у этого парня есть возможность видеть все, что видят видеокамеры. А значит... Трамвай, хотя бы несколько остановок. Но не до самого места, иначе он мгновенно обо всем догадается.

Парень сошел в двух кварталах от своей цели и нырнул вглубь старинного лабиринта, оставшегося чуть ли не со времен Валуа. Фундаменты, так точно были прямиком оттуда.

Серо-розовая тротуарная плитка мягко ложится под ноги. Прохожих мало, их в это время всегда мало. Художественно обшарпанная стена и выход на узкую, как игольное ушко, Трезорери. Уличное кафе, сейчас пустое. Направо модные бутики, кофейни, табачные лавки. Крутой как Монблан скутер, а рядом - стайка пацанов лет тринадцати-четырнадцати.

Впереди замаячили узнаваемые очертания изящной, готической башни Сен-Жак и Лесли потянул из кармана телефон.

- Такси!

"Будете ли вы против попутчика? Да/Нет"

Лесли хотел кликнуть "Да" но задержал руку. Попутчик. Посторонний человек. Дополнительная гарантия безопасности. Не будут же эти отморозки стрелять по машине с совершенно посторонним человеком!

Или будут? Но тогда это дополнительный шанс. Вдруг их перепутают и пуля достанется другому...

"Нет!"

Ждите. Ваш автомобиль "Пежо" номер 487.

Лесли настроился на долгое ожидание. Но машина подъехала почти сразу. Повезло!

Чуть не вприпрыжку, он ринулся к машине, плюхнулся на сидение и скомандовал: "Вперед! В пригород".

Попутчик обернулся... и тут земля ушла из под ног афериста. Хорошо - сидел, а то бы точно упал.

- Ну и стоило носиться по жаре? - возмутился я, - деньги на такси тратить. Куда бежим-то и, главное, почему от меня? Что, из полиции уже уволили?

- Ты хоть знаешь, на кого наехал? - нервно поинтересовался Лесли. То, как его провели в гостиничный номер, неслабо, так, вштырило парня. Шлагбаум взлетел сам, по мановению руки, железная дверь, закрытая на два внушительных замка, распахнулась сама, а глазки видеокамер на всем пути предупредительно гасли... Он уж бог знает, что подумал: и иностранную разведку приплел, и рептилоидов припомнил.