Догнать солнечный ветер

Пролог

— Курсант Герреро, что вы скажете относительно источников энергии у нейтронных звезд? — пожилой профессор с седыми клоками волос на голове и морщинистой пигментированной кожей поднял прищуренный взгляд на слушателей.

Курсант, которому был задан вопрос, не успел подняться со своего места в лекционной аудитории, как механическая дверь входа отъехала в сторону, и в помещение четким строевым шагом вошел куратор третьего курса капитан-лейтенант Игнат Тузо. На синей военной форме флота Межгалактического Альянса сверкал недавно полученный орден Золотого Коршуна. Единственная специальная награда, которую военнослужащие космического флота могли получить за личную храбрость и подвиги в бою. Игнат Тузо вряд ли был сильно старше своих подопечных, но он был одним из немногих старшекурсников, кто в своем возрасте уже допущен к выполнению боевых полетов и задач. Оттого курсанты, находящиеся под кураторством Тузо, были особенно рады и горды. В какой-то степени Тузо был легендой, на которого старались походить курсанты ВВАМП[1].

Игнат Тузо обладал отменной военной выправкой и громким поставленным голосом. Русые, почти серые волосы были коротко подстрижены, а проницательные карие глаза сканировали пространство, подмечая любое несоответствие уставу. Шрам, полученный при последнем вылете, сейчас некрасиво стягивал левую сторону лица Тузо. Курсанты шептались за его спиной, что от шрама можно легко избавиться, стоит только посетить медицинскую капсулу, да только Тузо на свою внешность было плевать.

Курсанты непроизвольно вытянулись на своих местах, стараясь незаметно поправить форму и не попасть в немилость к куратору курса.

— Профессор Медведев, — Тузо кивнул то ли в знак приветствия, то ли в знак извинения, что прервал лекцию.

Пожилой профессор что-то крякнул из-за кафедры и поправил сползающие очки.

— Курс, на вашем потоке пополнение. — Тузо был, как всегда, краток. Пространных речей от него не стоило ждать. Только сухая информация. — Курсанты, входите! — рявкнул куратор.

В лекционную аудиторию зашла разномастная группа из четырех студентов. Ни на одном из них не было формы ВВАМП. Получение формы занимало какое-то время.

Изар Герреро быстро оценил новоприбывших. Огромный мускулистый парень спокойно смотрел в глаза, взгляд не прятал и не отводил. Одет в простой транспортный комбинезон. Из этого, может, и выйдет толк. Рядом с ним стояла привлекательная брюнетка, высокая, про таких еще говорят — породистая, с хитрым лисьим взглядом. Явно есть характер, если не выскочит замуж, то, может, и получится что из нее путное. Щуплый паренек нервно моргал и одергивал короткие рукава— этот вылетит из академии после первых же экзаменов. И последняя девчонка, это что у нее на голове такое? Дикость какая. Ярко-розовые жгуты с бусинами были подняты в хвост. На ее шее болтались огромные наушники. Куртка механика была небрежно повязана на талии, а широкие штаны с карманами подметали пол академии. Она точно по адресу? Или ошиблась шлюзом? Изар усмехнулся: девчонка тут точно не задержится. Про себя он решил, что дикарка отвалится первой.

Перевод курсантов — привычное дело, но из всех переводившихся мало кто дошел до выпускных экзаменов. Так что новоприбывших приняли без особого энтузиазма. Изар даже отвлекся, когда куратор курса их представлял. Какой смысл запоминать их имена сейчас? Вот после первых экзаменов и познакомятся, если кто из них останется на потоке.

Игнат Тузо коротко попрощался и вышел из аудитории. Профессор Медведев громко прокашлялся и пригласил новых курсантов занять свободные места.

Аудитория была не самой большой в ВВАМП. Места курсантов располагались полукругом и десятью рядами возвышались над кафедрой профессора и сенсорным экраном. Слева от ученических столов был огромный иллюминатор, через который открывался вид на узлы и шлюзы академии на фоне бескрайнего космоса. Два прохода. Три ряда парт. Мимо Герреро прошла новая курсантка. На Изара пахнуло смесью ягодной жвачки и машинного масла.

Устроилась она на самом верху, отгородившись от остального курса двумя рядами столов. Изар тоже любил последние парты, но предпочитал не отделяться от ребят.

После недолгой заминки профессор Медведев продолжил:

— Итак, на чем мы?.. Ага… Да, итак, курсант Герреро, что вы скажете относительно источников энергии у нейтронных звезд?

Изар поднялся со своего места и начал отвечать:

— У нейтронных звезд может быть три основных источника энергии: энергия токов, тепло и вращение.

— Верно, курсант.

— А что с аккрецией[2]? — раздался хрипловатый голос с дальнего конца аудитории.

— Что, простите? — переспросил профессор, он явно не расслышал вопрос.

— Что с аккрецией? — громче повторила девица с розовыми волосами.

— Вы… — профессор уткнулся в свои записи, — Тея, верно?

— Тея Таласс, — обозначилась дикарка.

— Прекрасно! Так что вы хотели добавить к ответу курсанта Герреро?

Изар повернулся к ней всем телом, желая узнать, что же она хочет добавить к его ответу.

— Перечисленные источники энергии во многом связаны с рождением нейтронной звезды — со сверхновой и свойствами взрывающегося ядра. Но в некоторых случаях, если часть вещества, выброшенного при взрыве, падает обратно на новорожденный компактный объект, аккреция также может стать источником энергии.

Глава 1

«Ржавые бюрократы! Метеорит им в задницу!» — зло думала Тея, следуя по коридорам ВВАМП за теперь уже куратором ее курса. Она не сможет забрать брата с Ихор-456. По крайней мере, сразу. То, что ей обещали рекрутеры ВВАМП, оказалось дешевым фантиком.

Игнат Тузо резко остановился и оглянулся на их компанию. Карие глаза посмотрели поочередно на каждого:

— Ждите здесь. Я вас позову.

С ребятами она уже успела познакомиться и даже переброситься парой слов. Берн, Кристиан и Агния. Про себя Тея их называла Громила, Ботаник и Дива. Тея отошла к иллюминатору, желания болтать не было. За толстым, не пропускающим радиационное излучение наностеклом простирался бескрайний космос. В далекой глубине мерцали мириады звезд, образовавшие бирюзовые, розовые и фиолетовые туманности и скопления. Кто-то говорил, что космос черный и беспросветный, как глотка дьявола. Тея считала по-другому. Для нее он был бархатным, манящим, темно-синим с глубоким фиолетовым подтоном, и он никогда не был враждебен. Космос наполнен неизведанным, странным, новым. Девушка глубоко вздохнула и постаралась отрешиться от проблем, которые на нее навалились сразу по прибытии в ВВАМП.

Она осмотрелась: коридоры академии с прохладным кондиционируемым воздухом белели чистым глянцевым пластиком. Тея хмыкнула — не сравнить с той консервной банкой, в которой она провела земную неделю, чтобы добраться до главного филиала ВВАМП. Здесь, в системе Гемеры, сутки на Эльпиде длятся дольше, нежили общепринятые земные. В иллюминаторе показался бок планеты, на орбите которой была размещена академия. Лазурно-голубые воды и коричнево-зеленые земли. Облака белыми барашками заворачивались в спирали, образуя грозовой фронт. Эльпида была прекрасна. Тея видела старые фотографии Земли, залитые в межгалактическую сеть, когда-то и она была так же красива, но люди сами все испортили. Разрушая день за днем и год за годом экологию. Разоряя недра. Вырубая леса. Засоряя океаны. Пока однажды планета просто не «чихнула». Четырехлетняя Тея именно так назвала катастрофу, произошедшую с землянами пять тысяч лет назад. Дед Леонидас только рассмеялся и подтвердил: да, это был большой чих. Из десяти миллиардов людей выжили чуть больше ста миллионов, и они хорошо усвоили урок. Научились перерабатывать, воспроизводить и бережно относиться к тому, что они делают и как. Люди научились нести ответственность за себя и будущие поколения. Земля начала новое времяисчисление, которое принято в межгалактическом Альянсе и сегодня.

За пять тысяч лет земляне покорили Солнечную систему и вышли далеко за рамки своей галактики. Разработали двигатели на основе холодного термоядерного синтеза. Человечество оседлало четвертую космическую скорость, десятую, и сейчас все космическое сообщество с легкостью преодолевает пространство на гиперскоростях, эквивалентных скорости света[1].

Колонизации, открытие новых химических элементов и миров, налаживание межгалактических связей. Новые контакты. Все стало реальностью. И теперь во всем межгалактическом Альянсе найдутся планеты, населенные людьми и другими гуманоидами. А сама планета Земля стала почти эко-курортом. Последние три сотни лет там трудились экологи и архитекторы со всего Межгалактического Альянса. И эти труды дали колоссальный результат. Появились новые виды животных и птиц. Благодаря работе генных инженеров и биологов были клонированы вымершие звери. Их популяции восстановились. Тея мечтала увидеть полосатых лошадей и белых медведей, которые могли кануть в прошлое, как древние ящеры, убитые метеоритом.

Размышления о населении и судьбе людей смело громогласным:

— Курсанты, входите!

Тея зашла последней. Лекционная аудитория, как и все в академии, была стерильно белой. Парты заполнены курсантами в одинаковой военной форме. Синие мундиры с воротником-стойкой и черные брюки. Парни и девушки сидели вперемежку и проявляли больше интереса к своим заметкам в коммуникаторах и планшетах, нежели к новоприбывшим курсантам. Тею это более чем устраивало.

После того, как куратор курса их представил, он напомнил, что после лекции необходимо зайти к коменданту для получения расписания и распределения в жилом корпусе. Ребята скользнули за первые парты, там оставались свободные места, а Тея прошла на самый верх. Не любила она, когда над ней нависают, тем более со спины.

Тея опять задумалась над тем, где ей найти токены. Послышался ответ курсанта. Энергия нейтронных звезд. Говорит все правильно, но… а что с аккрецией?

Сказала и поморщилась: не надо выпячиваться на первой же лекции. Но вопрос задан, и профессор отметил Тею. Чужой взгляд ощущался, как инородный объект. Тея легко проигнорировала курсанта Герреро. Переживет. В следующий раз будет более точен в своем ответе.

Электронное табло над входом засветилось желтым, а из динамиков разнесся звуковой сигнал, оповещающий о завершении занятия. Тея подождала, когда большая часть курсантов покинет аудиторию, и бодро спустилась к выходу. Тут ее ждал Кристиан. Парнишка мялся и так разительно отличался от курсантов, заполнивших пространство коридора, что казался лишним.

— Тея… — нерешительно проблеял Кристиан.

Но Тея его перебила:

— Слушай, мой тебе совет, если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез, не мямли, не стесняйся и не суетись. Говори четко и по делу. Усек? Чего надо?

Парень вспыхнул и покрылся некрасивыми красными пятнами, а Тея себя обругала. На Ихор-456 никто не разбрасывается словами, все ценят только дело. Почему она решила все высказать малознакомому человеку? Непонятно, возможно он чем-то напомнил ей Сета, а она жутко соскучилась по брату. Тея ведь никогда не была вдали от дома так долго.