Доктор, это твой сын

Глава 1

– Екатерина, вы с нами? – бархатный баритон выдернул меня из мыслей, в которые я часто погружалась в последнее время.

– Да-да, конечно.

Так, Катя. Надо брать себя в руки. Никакой слабости. Забудь уже его!

Только вот как?

С момента, когда я стала свидетельницей откровения отца моего сына, прошло почти полгода. Он пытался что-то мне объяснить, обивал порог съёмной квартиры, да так настойчиво, что пришлось тайно съехать, пока его не было, чтобы прекратить это мучение.

Все его попытки оправдаться, что он не это имел в виду и речь вообще шла не обо мне, я пропустила мимо ушей. Всё произошло в моём присутствии, и я точно знала, что он сказал. Хорошо, что мы не успели все рассказать Мишке, иначе мне было бы необходимо справляться ещё и с нервным стрессом у сына. Обрести отца и тут же его потерять, событие не из лёгких даже для взрослого человека, что уж говорить о ребёнке.

Завершать лечение в реабилитационном центре, у меня не было ни малейшего желания. Учитывая, что лечащий врач, какой бы он ни был прекрасный, был другом Артёма, что сильно мешало воспринимать его нормально.

Собрав волю в кулак, я забрала сына и экстренно увезла в столицу, где о Смирнове никто и не слышал. Конечно, пришлось влезть в свои закрома, но я больше не думала о том, что будет дальше. Деньги заработаются, главное здоровье сына.

Пока собирала вещи и готовилась к переезду, отправила документы Мишки во все центры подходящей для нас специализации в Москве и, о чудо, нам ответили почти все. Почитав отзывы и поспрашивав друзей и клиентов, выбрала тот центр, о котором было больше всего положительных отзывов. Врач, который должен был лечить Мишку, перезвонил мне ровно в тот момент, когда мы вышли из поезда на Павелецком вокзале и уже загружались в такси.

Стоимость лечения шокировала меня уже на старте, но благо моих сбережений было достаточно, а если не хватит, я была готова продать квартиру, лишь бы помогло.

Кстати, когда я забирала наши документы из реабилитационного центра в нашей области, спустя пару дней мне на карту вернулась крупная сумма денег. Слегка опешив, я перезвонила в центр, с уверенностью, что это какая-то ошибка, ведь я ни копейки не успела заплатить. Приятная девушка просветила меня, что за лечение Ворохова Миши заплатил его отец, а так как лечение не потребовалось, деньги вернулись на реквизиты, указанные в договоре.

Мысль о том, что Смирнов оплатил лечение сына, меня покоробила, но попытка вернуть деньги владельцу не увенчалась успехом. Никто из моих знакомых не знал никаких его реквизитов или просто не рассказывал, а звонить и узнавать самой мне совершенно не хотелось. Поблагодарив мысленно этого гада, я сделала вывод, что лечиться сын всё равно будет, а поэтому деньги пойдут на оплату уже в новом центре.

Едва мы с сыном переступили порог нового реабилитационного центра, специализирующегося на подобных случаях, нас закрутил водоворот анализов, снимков и бесконечных причитаний всех до единого, от медсестёр до врачей, о том, как же мы так запустили всё это дело. Попытки объяснить, что в нашей области у нас банально не сложилось, оканчивались плохо. Открыто, конечно, меня никто ни в чём не обвинял, но эта мысль нитью проходила в любом диалоге. Наплевав, в конце концов, на причитания, я отключила мозг и молча терпела ради сына.

Стоило отдать должное врачу. Он, в отличие от всех остальных, не спешил меня корить, а просто внимательно изучил всё, что с нами делали, и вынес вердикт, что лечение велось неверно и тот препарат, который нам хотели начать и не начали, самое верное решение в нашем случае. Все побочные эффекты легко контролируются, а с учётом нашего возраста, легко переносятся.

Единственный нюанс, колоть его было необходимо, находясь в стационаре, за который пришлось платить отдельно. Тяжело вздохнув, я заполнила документы, с ужасом подсчитывая, хватит ли мне вообще на всё это денег. Даже рассматривала вариант взять кредит, в случае чего, но благо уложилась в имеющуюся сумму, и лечение было начато.

Результат не заставил себя долго ждать. Спустя пару недель, сын вполне сносно мог стоять на своих двоих и делать несколько шагов без острой боли, а ещё через месяц мы вполне себе легко гуляли по парку, пусть и с передышками, но это был несомненный прогресс.

Когда Мишку выписали и мы начали лечение на дому, нам строго настрого запретили покидать Москву, потому что наш нынешний успех, совершенно не означал, что всё стало прекрасно и на всю жизнь. До полного выздоровления было необходимо посещать всевозможные процедуры и ходить на гимнастику, которая именно тут велась по какой-то там невероятной методике. Чуяла я подвох здесь, но разбираться у меня просто не было сил. Оплатив очередную сумму, я со вздохом поняла одно - пора переезжать в квартиру попроще, да и на работу пора бы выходить. Ещё немного и мы остались бы вообще без средств к существованию, а этого я никак не могла допустить.

Мишку я перевела в обычную московскую школу, оформив его на домашнее обучение. Только оно сильно отличалось от того, к которому я привыкла в своей провинции. Здесь уроки проходили дистанционно, при помощи компьютера, веб-камеры и микрофона.

Как только я поняла, что сын вполне справляется сам, начала поиски работы. Образование позволяло найти любую работу, только я не учла, что диплом нашей морковкиной академии в Москве особо не ценился, а конкуренция была высокая, что печалило меня ещё больше. Посетив с десяток разнообразных собеседований, я плюнула на это дело, обратившись к своим связям, которые в итоге обеспечили мне место младшего юриста в крупной компании. Для меня, человека, который уже вёл не один год юридическую практику, это был удар под дых. По факту мне предстояло начать всё с нуля, но выбора у меня не было. У меня на руках был ребёнок, которому требовалось дорогостоящее лечение, нужно было оплачивать съёмное жильё, да и кушать периодически хотелось, как ни крути…

Глава 2

Застыв на месте, я не могла поверить своим глазам. Я так долго старалась забыть его, хоть и не сильно успешно, но мне казалось, что у меня почти вышло…

Снова идеален, как, впрочем, и обычно. Ноги предательски задрожали, но позволить себе молча сесть за стол, я не имела права. С него станется подшутить надо мной в присутствии начальства, что вызовет с её стороны ряд ненужных вопросов.

И ведь он прекрасно знал, что кто-то вошёл, дверь в комнатах для переговоров была не самой тихой, когда она открывается, просто невозможно не услышать. Но мужчина стоял неподвижно, словно меня тут нет.

Со спины казалось, что мужчина напряжён, а поэтому весь в своих мыслях. Тяжело вздохнув и взяв себя в руки, я подошла к столу, громко цокая каблуками на шпильке, которые, казалось, были созданы для пыток, и громко стукнула папкой об столешницу, привлекая к себе внимание.

– Добрый день, господин Смирнов.

– Прошу прощения. В горле першит.

Мужчина резко обернулся, едва я заговорила и неверяще уставился на меня. Пока я подходила к столу, на котором стоял графин с водой и залпом выпила бокал воды, он пристально сверлил меня взглядом, словно не упуская ни одной детали. Откровенный взгляд мужчины меня смущал. Мне казалось, будто я голая, а мы не в офисе, а в его спальне, как минимум.

Вернувшись во главу стола, я отодвинула стул и нагло уселась, игнорируя его поднявшуюся бровь.

– Итак, прошу вас, присаживайтесь. В ногах правды нет. – Набравшись смелости, подняла на него голову и утонула в омуте голубых глаз.

Оторваться от него было просто невозможно. Я, прячась под ледяной маской безразличия, которую держать было невероятно трудно, жадно рассматривала такие родные черты лица.

За последние полгода он изменился. Осунулся, похудел и стал словно ещё более измотанным, чем обычно. Что же с ним происходило, что регулярные ночные дежурства не сделали его старше на несколько лет, а это сделало?

Смирнов тряхнул головой, разрывая зрительный контакт, и сел напротив, вальяжно откинувшись на спинку стула и слегка ухмыляясь.

– Как порой непредсказуема жизнь, правда? – тихо уточнил он.

– Скажешь, будто не знал? Никогда не поверю. – Парировала я его слова, слегка нахмурившись. – У тебя же всегда всё под контролем, не так ли? Вот и от меня никак не отстанешь.

– Если бы мне требовалось, как ты говоришь, от тебя не отставать, то ты бы не покинула пределы города, Катя. Ни ты, ни мой сын. Но как видишь, ты здесь, а я понятия не имел, что ты работаешь в этой компании.

Скептически склонив голову, я приподняла бровь, показывая всем своим видом, что я думаю об этом. Вместо ответа Смирнов улыбнулся и развёл руками, мол, я тут ни причём хочешь - верь, хочешь - нет.

– Давайте ближе к делу, Артём Николаевич. Что у вас произошло? – резко перейдя на деловой тон, уточнила я.

Папку распахнула уже демонстративно, желая поскорее закончить эту встречу, и изучить материалы, предоставленные клиентом. Вникнуть хоть в одно предложение, для меня сейчас было сродни самоубийству. Буквы расплывались, а сердце в груди бешено колотилось, мешая мне нормально соображать.

– Ты уверена, что не хочешь отказаться от меня? Дело сложное. – Проговорил мужчина, оценивающе глядя на меня.

Если бы я могла…

– Мой руководитель не позволяет отказываться от клиентов ни по какой причине. Так что у меня нет выбора. Рассказывайте, прошу вас, мы тратим много времени на бесполезную болтовню. – Отмахнулась я от него, сохраняя деловой тон.

– Будьте добры, ближе к делу. Вы платите почасовую, поэтому в ваших интересах закончить нашу встречу быстро.

– Как Миша?

Ну всё. Я не выдержала. Резко встала с места и упёрлась руками в стол, яростно глядя на причину всех моих проблем.

– Смирнов, я тебе русским языком повторяю. Хватит! Я на работе, ты мой клиент. Я лишь адвокат, который постарается тебе помочь, вне зависимости от нашего прошлого. Постарайся держать себя в рамках деловых отношений. Дела моего, – это слово я выделила чётко, – ребёнка тебя не касаются. Займись своими проблемами, а судя по тому, что ты здесь, они у тебя есть.

Наступила гробовая тишина. Только выдав эту тираду, я осознала, что веду себя крайне непрофессионально, но пути назад не было. Слова уже сказаны…

Тяжело вздохнув и снова усевшись на стул, я проговорила уже тише:

– Артём, прошу тебя. Давай без всего этого. Мне и без тебя хватает хлопот. Я постараюсь тебе помочь, а для этого мне нужно знать, что случилось. Подробно и честно.

Смирнов, стоит отдать ему должное, не высказал мне ничего, лишь улыбнулся уголками губ. После пары минут молчания он начал свой рассказ. Каждое слово, которое он произносил, было словно ножом по моему сердцу, только вот удивлена я не была ни капли.

– Зная Вику, этого следовало ожидать. – Постучала я ручкой по столу, обдумывая сказанное.

– Да, попал ты Смирнов. Я, может быть и жила в провинции, но слухи о твоём отце донеслись и до нас. Было у меня одно дело, фигурантов которого он был, только в качестве свидетеля. Ничего серьёзного, но меня тогда ещё смутило, почему такой серьёзный чиновник и замешан в бракоразводном процессе…

Глава 3

Смирнов молчал.

Я думала, что всю дорогу он будет донимать меня вопросами, но к моему великому удивлению этого не случилось. Тихо играла магнитола, печка обдавала меня мягким теплом и пригревшись, я немного задремала.

Не успела толком провалиться в глубокий сон, как почувствовала, что машина остановилась, а Артём отстегнул ремень безопасности и собрался выходить.

– Мы приехали? – сонно пробормотала я, забыв, что накрашены глаза и смачно потерев ресницы.

Только потом сообразила, что тушь не водостойкая и резво распахнула козырёк, в поисках зеркала. Благо, что последствия были не очень катастрофические. Пока я металась, не желая представать в таком виде перед мужчиной, он тем временем с улыбкой смотрел за моими потугами, а потом хмыкнул и произнёс:

– В магазин мы приехали. Не могу прийти к сыну с пустыми руками.

– Но…

– Кать, я не на ночь напрашиваюсь. – Тон стал холодным. – Просто повидаться.

Он резко распахнул дверь машины и вышел наружу, направляясь к раздвижным дверям супермаркета. Я его узнала. Магазин известной сети находился в паре километров от дома, а поэтому мы часто ходили до него пешком с сыном в качестве прогулки и, накупив вкусностей, шли обратно, болтая о всякой ерунде.

Вспомнив, что, кажется, дома нет хлеба, я выскочила пулей из машины и догнала Смирнова, пристроившись сзади. Он ухмыльнулся и нажал на брелоке кнопку, ставя машину на сигнализацию.

В магазине мы разошлись по разным сторонам и я, купив только батон, побежала на кассу, а потом к машине, чтобы никак не пересечься с мужчиной на кассе.

Спустя минут пятнадцать, Смирнов с гружённой до верха продуктами тележкой, подошёл к машине и немного обалдевшей мне.

– Я надеюсь, это всё не Мишке? – с затаённой надеждой уточнила я.

– Садись в машину. На улице прохладно. – Снова широко улыбнулся этот гад и начал выгружать пакеты со снедью в багажник.

Сделав себе пометку, точно отказаться от любой предложенной помощи, я уселась на сиденье и уставилась вперёд.

Здесь пахло им. Всё вокруг было полностью пропитано Смирновым, что меня жутко раздражало. Машина огромная, словно её брали специально для большой семьи. Сердце предательски кольнуло, от осознания, что мне такого никогда не светит. Никто не отвезёт меня в магазин за покупками, а сына в спортивную школу. Никто не позаботится о том, всё ли у нас в порядке и не спланирует наши выходные.

Даже Смирнов делает всё это для других. А у меня был только сын, который с нетерпением ждал меня с работы. Пусть мы жили и скромно, но зато счастливо.

– Может, расскажешь, как вы тут? – Смирнов залез в машину и завёл мотор. – Я же не враг тебе, Кать.

– Всё в порядке. Спасибо за интерес. – Буркнула я, пресекая дальнейший разговор.

Любые наши разговоры влияли на меня странно. Сразу начиналось казаться, что и сам Смирнов не такой уж и плохой, и я вполне могла бы дать ему шанс…

НЕТ! Хватит метаний. Достаточно сомнений. Он мой клиент. Я лишь юрист. Решу его проблемы и разбежимся как в море корабли.

Кстати говоря, Артём и сам больше не донимал меня вопросами. Молча вёл машину, даже не пытаясь ещё что-то спросить. Когда навигатор привёл нас в старенький дворик, я вздохнула с облегчением. На часах уже было около семи часов, так что времени было предостаточно, чтобы проверить уроки и приготовить ужин.

– А ты куда? – осведомилась я, видя, что мужчина достал пакеты и направился ко мне.

– Кать, я оставлю это прямо тут на лавочке, если ты не возьмёшь. – Выдал он мне угрозу. – Я прошу тебя, дай мне с Мишей повидаться.

Он буравил меня таким взглядом, что отказать я не смогла. Напомнив себе, что наши с ним взаимоотношения не должны влиять на ребёнка, тем более он и не знает, что он его отец, я прошествовала к подъезду.

Снимала я квартиру на втором этаже. Соседи были приятные и тихие, но не везде. Была парочка маргиналов, которые, впрочем, не особо мешали, прожигая свою жизнь, как им хочется. И помимо меня находились особо рьяные, кто вызывал полицию на громкую музыку или особо крупный дебош.

Открыв квартиру, я пропустила вперёд Смирнова, который загрузил пакеты в нашу крошечную прихожую и замер, смотря куда-то вперёд. Из зала, который мне служил ещё и спальней, вышел Мишка, немного ошалело смотря на мужчину.

– Дядя Артём? – с удивлением проговорил он, а потом бросился, насколько это было возможно, к нему обниматься.

Не менее ошарашенный Смирнов, прижал Мишку к себе, присев на корточки, и поднял шальной взгляд на меня. В голубых глазах блестели слёзы, а руки всё крепче прижимали к себе худенькое тельце моего сына… Или нашего?

Глядя на эту картину, у меня, у самой были глаза на мокром месте. Как бы я ни выпрыгивала из кожи, мужского плеча не хватало как мне, так и сыну. Он же не ходил в школу, общения со сверстниками у него не было, а в больницах никто особо не стремился с ним общаться. Приход Артёма дал ему мимолётную радость, которую у меня не поднималась рука отобрать.

– Так, ну всё. – Произнесла я, смахивая слёзы. – Проходите в зал, мне нужно приготовить ужин. А дядя Артём пока проверит уроки, да? – я многозначительно подняла бровь, глядя на мужчину.

Глава 4

Артём.

Последние полгода были для меня сущим адом. Постоянные разбирательства и обивание порогов всех известных юридических фирм области не приводили к результату. Едва я начинал рассказ и доходил до главного действующего лица сей истории, юристы менялись в лице.

Никто не хотел связываться с ним. Никто не мог мне помочь. Однажды даже написали сообщение на почту, в котором очень непрозрачно намекнули, чтобы я прекратил бороться с ветряными мельницами и смирился.

Но я не хотел смириться.

Отношения в нашей семье всегда были на грани. Отца больше всего на свете волновала репутация семьи. Он оберегал наш моральный облик так, как мог, только вот что творилось за закрытыми дверьми, никто не был в курсе.

Смирнов Николай Иванович. Деспотичный, абьюзивный и что уж скрывать, целеустремлённый человек, который не гнушался в своё время добиваться целей не совсем законным путём. Как только время беззакония закончилось, пришлось принимать новые правила игры, только вот отношения с матерью уже были испорчены. Череда любовниц, гулянок и откровенных издевательств над молодой девушкой, только что родившей ему сына, привели к её полнейшей холодности.

Как рассказывала бабушка, матушка пыталась бороться. Даже хотела уйти, но для имиджа это было просто тотальным провалом, а поэтому и ей популярно объяснили, что другой дороги у неё нет.

Я был слишком мал, а отец угрожал отобрать меня у матери, что несомненно сделало своё дело. Мама осталась. Ради меня, ради того, чтобы быть рядом и иметь возможность хоть как-то заниматься моим воспитанием. Только вот была проблема…

Рос я катастрофически похожим на своего отца. Такой же дрянной характер, упрямство и наглость, граничащая с хамством. В определённый момент, как мне кажется, уже спустя столько лет, мама начала отчасти винить и меня в том, в какой ситуации оказалась. Не будь меня, она смогла бы построить свою жизнь иначе, что несомненно было для неё предпочтительнее. Отсюда и холодность ко мне, пришедшая со временем, даже скорее безразличие, которое никак невозможно было поменять. В моей памяти мама навсегда осталась холодной и безразличной.

Маруся была очередным «проектом» отца. Когда время приблизилось к переизбранию, народу требовался очередной кусок «счастливого семейства», а поэтому, совсем скоро мама забеременела. Не передать словами, что я чувствовал, когда это произошло.

Я врач.

Я прекрасно вижу психологически сломленного человека. Мама стала именно такой. От безвыходности или уже от глупости, возможно, она продолжала слепо выполнять указания отца и делать вид, что у нас всё в порядке.

Именно в тот период я решил, что пора переезжать окончательно. Бизнес свой я уже выстроил, причём сильно постарался отдать отцу вложенные деньги, а когда окончательно встал на ноги и мы вышли на мировой уровень для производства программного обеспечения, полностью сепарировался от своей семьи, появляясь только ради Маруси.

Отца не устраивала моя автономность, и вот уже несколько лет он старательно делает мне предложение за предложением, лишь бы иметь хоть какой-то кусочек от моего бизнеса. Только вот мне это уже не нужно.

В моей фирме не было ни одного офиса, а все сотрудники работали удалённо, принося мне пользу на расстоянии. Даже бухгалтер в данный момент находилась на Бали, переехав туда на постоянку.

Единственное, через что он мог на меня воздействовать, была моя личная жизнь. Сколько присланных им барышень я отшивал одному Богу известно. Только он всё никак не унимался. Только когда я встретил Вику и мы сошлись, у меня даже мысли в голове не возникло, что она может быть его засланным казачком.

Её беременность настолько выбила меня из колеи, что я потерялся и потерял ту, кто стала моим лучиком света.

Мишка…

При воспоминании о русоволосом мальчишке сердце приятно щемило. Я так много пропустил…

Я не видел его первые попытки поднять голову, не видел, как вводился прикорм, как он начал ходить, говорить. Для меня всё это пролетело мимо, но отчасти с учётом сложившейся ситуации, я был даже этому рад. О том, что Катя родила ребёнка, точно не знал никто, кроме её подруг, а значит, не было необходимости за них переживать. За Марину и Кристину я не переживал тоже, потому что если они хранили такую тайну столько лет, то сейчас точно будут об этом молчать.

Глядя на то, как мальчик с энтузиазмом пересказывает мне прочитанный рассказ, я не мог оторвать от него взгляд. Хотелось схватить его и стиснуть до хруста рёбер, прижать к себе и вдыхать его аромат. Мой сын…

Конечно, сейчас уже взрослый и вряд ли будет позволять себя обнимать, но внутри-то все равно все клокотало.

Пока Мишка пошёл мыть руки, ляпнул Кате какую-то ерунду. Знал, что поставлю её в неловкое положение, но ничего не мог с собой поделать. Здесь, в этой старой квартирке на краю Москвы, я чувствовал себя, как никогда, счастливым. Уют, тепло и радость окутывали меня с ног до головы, заставляя с горечью корить себя за упущенное время.

Только вот, всё это дело рук не квартирки, а Кати. Эта хрупкая девушка сделала их с Мишкой мир таким комфортным. Сделала так, что я чувствовал себя полным идиотом, осознавая, что потерял.

Я потерял семью.

Глава 5

Катя.

Смирнов ушёл быстро, едва доел свой ужин. Наскоро попрощавшись и не глядя на меня и Мишку, он покинул пределы нашей маленькой квартирки, оставив после себя лёгкий флёр парфюма и внутреннюю пустоту.

Я всю жизнь смотрела на своих родителей и мечтала когда-то так же, как и они, жить с кем-то душа в душу. Только вот сердце моё никого не принимало, а тот, кто его до сих пор волнует, никак не делал ничего такого, что могло бы безоговорочно развернуть меня к нему лицом.

Сегодняшний вечер был настолько тёплым, что на мгновение я и правда подумала, что, может быть, и получилось бы, не будь всех тех событий, которые омрачили наши взаимоотношения и навсегда оставили след в моей памяти. Ещё и его быстрый уход… Всё было довольно странно.

Как только мы остались с сыном одни, я ещё раз просмотрела уроки, выяснив, что Смирнов и правда помог ему исправить ошибки, мы немного поболтали о том о сём и разошлись по комнатам спать. Точнее Мишка ушёл в спальню, а я разложила старенький диван и вытащила из сумки папку с документами по делу Смирнова.

Да… Материалов было много. Множество тестов ДНК, сделанные в разных организациях в пределах нашей области, были все до единого неоднозначны. В суде не было смысла прилагать такие справки, потому что доказательной базы в них было, как кот наплакал. Смирнову требовался чёткий тест, где чёрным по белому будет написано, что этот ребёнок не его. Только как бы он ни метался, результаты были все неоднозначными.

С одной стороны, это сильно увеличивало длительность судебных разбирательств, а с другой, говорило о том, что что-то нечисто с этой семейкой. Если ребёнок его, то любой тест покажет девяносто девять и девять процентов, а тут… Как раз та история, где вообще ничего не понятно.

Судя по тому, сколько всего собрал Артём, мужчина был настроен выиграть разбирательство, но суд просто переносил заседания по абсолютно бестолковым причинам, требуя одну справку за другой. Пока ты делаешь то, что требует суд, старые документы теряют свой срок и начинается по новой. Кто-то явно не позволяет этому делу двинуться вперёд.

Артём утверждает, что Вика в момент предполагаемого зачатия была в Эмиратах, где отдыхала с компанией подруг и друзей. Никто из тех, кто там был, утверждают, что ничего не видели и не слышали, кроме одной барышни. Слухи донесли до некой анонимной девушки, что Вика переспала с отцом Артёма, а также что их видел тот самый врач из реабилитационного центра — Алексей. Давать показания он отказался наотрез, заявив, что вообще ничего не говорил, но Артём клянётся, что этот разговор был.

– Зачем Вике вообще нужен Артём? – рассуждала я вслух, бормоча себе под нос. – У неё своя сеть салонов красоты, есть несколько объектов недвижимости. Зачем ей Смирнов? Его бизнес, конечно, хорош и приносит большую прибыль, но не настолько, чтобы идти на ТАКИЕ дела.

Мысль о Смирнове старшем тоже засела в моей голове, словно я упускаю какую-то деталь… Зачем мэру города, у которого и так сосредоточены в руках огромные деньги, лезть в бизнес сына? Должна быть какая-то веская причина. Сомневаюсь, что исключительно из-за успешности.

То, чем занимался Артём, вообще было не привязано территориально ни к чему. Сотрудники на удалёнке, бизнес зарегистрирован в городе, но там просто пустое помещение с одним секретарём, нанятым на минимальный оклад. Она же там даже не консультирует, отправляя всех на горячую линию. Документооборот электронный, деньги исключительно на счетах, никакой наличности…

Что ему потребовалось? Зачем фактическому владельцу города нужна небольшая IT-компания?

За всеми этими размышлениями я не заметила, как вырубилась. Звонок будильника прозвучал для меня, словно приговор. Не выспалась страшно, но деваться было некуда и я, скрипя всем телом, сминая под собой кипу бумажек, поднялась на ноги. Собрав всё в кучу и кое-как сунув в папку документы, отправилась будить сына и в душ.

Сборы, укладка, одежда, завтрак на скорую руку, прощание с сыном и вот я уже стою около двери, натягивая свои ненавистные туфли. Едва я толкнула входную дверь, как готова была завизжать от неожиданности. С занесённой для стука рукой около квартиры стоял Смирнов и широко улыбался.

– Испугалась? – сощурил он глаза и улыбнулся так очаровательно, что ямочки на щеках стали ещё более выражены.

– Никогда так не подкрадывайся! – зашипела я, коснувшись ладонью груди, успокаивая сердцебиение. – Что случилось?

– Я проезжал мимо и решил забрать тебя. Мне всё равно надо к вам в фирму, договор подписать. – Ох, врёт и не краснеет.

– Я поеду на метро. – Отрезала я. – На машине от нас будем ехать очень долго, пробки дикие. Так что спасибо, конечно, но не стоило утруждаться.

– Ага, тебе от меня не отделаться.

Он отошёл в сторонку, пропуская меня, а потом двинулся следом, подстраиваясь под мой шаг. Идти до метро от дома было далековато, но я уже привыкла.

Тряхнув головой, я двинулась по двору вперёд, ожидая, что Смирнов отстанет и сядет в свою машину, но он продолжал следовать за мной и совсем не планируя ехать куда-то без меня.

– Слушай, – я обернулась и посмотрела на мужчину, – не надо меня провожать. Я сама доберусь. Как-то раньше же существовала одна, верно?

– Вот честно, не понимаю, как? – театрально вскинув руки, мужчина изобразил крайнее удивление на лице и рассмеялся. – Катя, я поеду с тобой. Нам ещё надо поговорить. – На мой вопросительный взгляд мужчина добавил. – О деле.

Глава 6

Катя.

Я не была уверена в том, был ли вообще Смирнов когда-нибудь в метро. Его обеспеченная семья не отказывала золотому мальчику ни в чём, а поэтому начиная с восемнадцати лет, у Артёма были самые крутые тачки. Когда он учился в универе, машины сменяли друг друга раз в квартал точно. Так что вероятность того, что он вообще никогда не посещал этот вид общественного транспорта, была довольно велика.

Правда, если я хотела добиться какого-то неприятного эффекта, то мне это не удалось. Смирнов с интересом рассматривал всё вокруг, даже сам купил билет. Толпа народу вызывала в нём какой-то детский восторг, а бесконечные остановки то у одного угла, то у другого, выводили меня из себя. Было ощущение, что я не со взрослым мужчиной находилась, а Мишку везу куда-то.

Как и всегда, с утра в вагон поезда было не прорваться. Народ практически вносил друг друга на руках, да и выносил порой не той станции, где было нужно. Я всегда отходила в сторону, чтобы не попасть под замес и занять место поближе к следующему поезду.

Смирнов стоял около меня и молчал, словно скала возвышаясь надо мной и защищая от окружающих. Как ни странно, в отличие от обычного моего утра, сегодня меня ни разу не впихнули, даже случайно плечом почти никто не задел.

Поезд приехал, и мы сумели занять места с краю, чтобы удобно было выползти в районе центра. Правда, сидел Смирнов всего пару мгновений, подскочив на месте, чтобы уступить девушке с маленьким ребёнком. Это было настолько мило, что даже бесило.

Ну, это уже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Пару станций, мужчина возвышался надо мной, держась за поручни, а мой взгляд был направлен в… В общем, туда, куда приличные девушки не смотрят! Когда мне это надоело, я с пылающими щеками подпрыгнула на месте и встала около выхода, облокотившись на перила, уступив своё место другой девушке. На вопросительный взгляд, махнула рукой, что мол мне скоро выходить, и уставилась в темноту за стеклом двери вагона. Теперь я хоть и была намного ниже Смирнова, но хотя бы не смотрела на него совсем уж снизу вверх.

Выйдя на своей станции, даже не удосужилась посмотреть, следует ли за мной мужчина. Его присутствие напрягало, но скорее своей необычностью.

Зачем он за мной тащится? Мог же просто приехать в офис!

Пыхтя и медленно теряя и так не самое лучшее настроение, я выскочила на свежий воздух, влетев по эскалатору бегом, не замечая высоты каблуков и недовольные восклицания стоящих людей. Да, я понимала, что на движущейся лестнице стараться быть быстрее довольно глупо, но мне очень уж хотелось наконец-то выбраться из подземки.

– Вот это ты прыткая, Катюш. Еле догнал! Так ещё и на каблуках! – засмеялся Смирнов позади меня, даже не запыхавшись. – Идём, я угощу тебя кофе и мы поговорим, ладно?

– Смирнов, у меня не свободный график, между прочим! – рявкнула я, начиная уже двигаться в сторону офиса.

Если я опоздаю, моя начальница съест меня на завтрак вместо круассанов.

– Я предупредил её, что ты задержишься по моей вине. Милейшая женщина с удовольствием позволила мне украсть тебя на сегодняшний день. – С хитрой улыбкой выдал этот лис, а я вскипела.

– Давай уточним, – подозрительно сощурилась я, – на ВЕСЬ день?

– Ну, да. – Развёл руками Смирнов. – Нам надо много чего обсудить, а офис не самое лучшее место для таких бесед. Слишком много лишних ушей. Да и к тому же, есть некоторые вещи, которые я вообще не хотел бы обсуждать в присутствии кого-то постороннего.

– То есть, ты знал, что меня сегодня в офисе не ждут и всё равно тащился со мной в метро битый час? – уточнила я у него, давая возможность убежать, иначе я за себя просто не ручаюсь.

– Кать, – кажется, до него начало доходить, – если тебе хотелось меня наказать, кто я такой, чтобы тебе мешать? Мне даже понравилось.

Задохнувшись воздухом, я приготовилась высказать ему всё, что я о нём думаю, но мужчина сработал на опережение. Схватив меня за руку, он прижал меня к себе и приложил ладонь к губам.

– Не надо, – смеясь проговорил он, – начнёшь кричать — я тебя поцелую!

Угроза была вполне серьёзной, и я мгновенно захлопнула рот, не желая провоцировать его на такое. Не сказала бы, что мысль о поцелуе с ним вызывала у меня отвращение, но и ярким желанием я не обладала, явно!

– Вот и умничка. – Довольно заявил этот наглец, выпуская меня из своих объятий.

Желание наступить на его дорогущие туфли своим острым каблуком было практически нестерпимым, но я лишь силой воли заставила себя выдохнуть и ничего не сделать.

– О чём тебе надо со мной поговорить? – скрестив руки на груди, задала я вопрос.

– Сначала кофе, потом всё остальное. Путь был неблизкий, нам надо слегка остыть. – Меня взяли за руку и потащили прочь от офиса, уводя дальше по улице, битком набитой всевозможными ресторанами.

Офис юридической фирмы занимал один из этажей огромного бизнес-центра. Логично, что едва центр открыли, вокруг расплодились множество мест, где можно подписывать важные договора и отметить успешные контракты бокалом чего-нибудь баснословно дорогого. Лично я обедала тем, что приносила с собой из дома, но в крайнем случае могла посетить одну столовую, до которой, правда, идти было далековато, но там было недорого и по-домашнему вкусно. Возможности ходить в дорогие рестораны у меня не было, поэтому я даже не могу сказать, как все они выглядят изнутри.

Глава 7

Я потеряла дар речи. По лицу Артёма было незаметно, что он пошутил или чувствует себя глупо за сказанное. Выражение его лица было абсолютно серьёзным, будто для него это абсолютно взвешенное решение.

– Прошу прощения? – наклонилась я вперёд, давая ему возможность сказать что-то другое.

– Кать, я сказал то, что ты услышала. – произнёс он, забивая последний гвоздь в крышку моего гроба.

Да как он смеет…? Это МОЙ сын!

– Нет. – Отрезала я, не желая даже обсуждать эту тему.

– Почему? – Артём склонил голову и приподнял бровь.

– Ты серьёзно у меня это спрашиваешь? – вскипела я, стараясь держать себя в руках и не сорваться на крик.

– Я воспитывала сына одна! Он только мой, и я не собираюсь узаконивать твоё отцовство. Я вообще не вижу необходимости рассказывать Мишке о тебе, если что.

– Катюш, я хочу, чтобы ты подумала об этом. Очень и очень серьёзно. – Тон Смирнова похолодел на пару градусов.

– Дело, в которое ты ввязалась, довольно опасное и, как только мой отец узнает имя моего нового адвоката, ты станешь мишенью. Если ты с Мишкой пострадаешь, я не смогу себя простить, ты понимаешь? Вы для меня сейчас самое дорогое, что есть на свете, хоть ты мне и не веришь…

Мужчина замялся, а потом продолжил, снова подняв на меня серьёзный взгляд.

– Я хочу, чтобы вы были защищены, а моя фамилия даст вам обоим определённый уровень защиты. У отца, может быть, и есть свои планы и цели, но представителя своей семьи он не тронет. Для имиджа плохо.

– Погоди. – Я подняла руку, перебивая Артёма. – Речь же шла только о Мишке. При чём тут твоя фамилия? Я-то каким боком к этому?

– Ты станешь моей женой.

– Что-о-о-о?

От неожиданности я подскочила на месте и отошла на пару шагов, неверяще уставившись на Смирнова.

– Ты идиот, Смирнов? – Я снова держалась из последних сил, чтобы не треснуть по его моське чем-нибудь.

– Ты с утра выпил? Может, чего посерьёзнее употребил?

– Сядь, пожалуйста. – тихо попросил он.

– Я всё равно тебя не выпущу отсюда, пока мы не придём к общему знаменателю.

– К общему или к твоему? Это огромная разница!

– Тут есть только один выход. Если ты сумеешь пролезть поглубже и нащупать в этом деле прорехи, а ты сможешь, в этом я почему-то не сомневаюсь, то от тебя не отстанут.

– Может мне тогда проще отказаться от такого клиента? – выпалила я.

Смирнов замолчал, испытующе глядя на меня. Я тяжело вздохнула и села обратно, собрав разлетевшиеся документы.

Да не смогу я отказаться, это и дураку понятно. Чувство справедливости во мне было выше всего остального, хотя в данном случае мог пострадать мой сын…

– Я не буду выходить за тебя замуж. – Отрезала я, когда официантка поставила перед нами заказ и удалилась. – Этому не бывать.

– Я не прошу выпрыгивать за меня замуж. Мы просто объявим, что Мишка - мой сын, а ты моя невеста, и этого будет вполне достаточно, с учётом произошедшего между нами. Народ всё помнит, а значит причинить вам вред отец не сможет.

– Для чего ему всё это? – уточнила я, мысленно обдумывая слова Артёма.

– Причин много, основные лишь две. – Скривился мужчина.

– Во-первых, его беспокоит тот факт, что бизнес, которым владеет его сын, никак им не контролируется. В среде разработки программного обеспечения крутится много денег, а сейчас они идут сквозь его руки. Огромное вливание бюджета могло бы помочь ему выйти на новый уровень и с поста мэра перебраться на пост губернатора, а там, кто знает, может, и ещё выше.

Сделав большой глоток крепкого кофе, Смирнов поморщился и отставил чашку. Да, ещё со времён универа, он был любителем качественного кофе, что не всегда можно найти даже в дорогих ресторанах в столице.

– Во-вторых, он перестал иметь на меня влияние очень давно, а поддержка успешного сына вполне может сыграть огромную пользу при предвыборной кампании. Ему было бы выгодно усадить меня на своё место, оставив за собой бразды правления, но для этого я должен полностью ему подчиняться. Только вот в чём проблема, у него не было рычагов давления.

Вика, крутящаяся вокруг меня, была лишь пешкой в его руках. Я, словно наивный малец, повёлся, а он положил её ко мне в койку, дабы иметь на меня какое-то влияние. Когда сообразил, что ради неё я не стану подчиняться, подстроил её беременность, пытаясь надавить на мою совесть и ему это практически удалось, если бы не глупость этой вертихвостки, которая не очень и скрывала свою с ним связь, надеясь на то, что страх перед моим отцом закроет всем рты.

Только и тут он просчитался. Я узнал правду, а теперь ему приходится платить огромные деньги, подкупая судей, подделывая результаты ДНК экспертиз и высылая мне анонимные угрозы с целью хоть как-то насолить моему бизнесу.

Сам факт беременности Вики, если его свяжут со мной, а я его не приму открыто, положит огромную тень на репутацию его семьи, поэтому он изо всех сил старается дело замять, задавив меня, перекрывая пути к отступлению.

Глава 8

Разговор со Смирновым выдался тяжёлым. Правда, только для меня.

По лицу мужчины нельзя было никак сказать, что его тяготит наше тесное дальнейшее взаимодействие. Он словно светился изнутри, словно солнышко, улыбаясь всем вокруг.

Так и хотелось треснуть по его дурной голове, да вспоминалось, что он всё же мой клиент, а у меня сын. Кто его будет воспитывать, а?

О деле мы так и не поговорили. Пока я собирала документы в папку, Артём расплатился по счёту и наскоро попрощавшись, усадил меня в такси, которое непонятно когда вызвал.

Рассматривая в окошко город, задумчиво покусывала губу, гоняя по кругу одни и те же мысли. Мы, конечно, решили, что надо поговорить с Мишей, но как это всё будет выглядеть, мы так и не решили. И куда, интересно, Смирнов так сорвался?

Добравшись по московским пробкам до своего дома, с удивлением заметила, что машины Артёма уже нет. В квартире было относительно тихо, за исключением лёгкого бормотания сына в спальне, у него в самом разгаре были занятия.

Заглянув в спальню, я подмигнула удивлённому Мишке и отправилась на кухню. В кои-то веки приготовлю обед и проведём вместе немного времени.

За хлопотами у плиты не заметила, как пролетело время. Внезапно появилось дикое желание испечь тортик, чем я и занялась. Пока взбивала крем, настолько погрузилась в свои мысли, напевая под нос какую-то прилипчивую мелодию. Внезапно раздался звонок в дверь, да так неожиданно, что я подпрыгнула на месте, дёрнув рукой, отчего успевший стать плотным крем, выплеснулся на меня, оставив смачный след на фартуке и на подбородке. Руки, конечно же, тоже были все измазаны белым произведением кулинарного искусства.

Выругавшись под нос, оглянулась в поисках полотенца, но под рукой, как назло, не было ничего! Звонок раздался снова, да и не один раз, словно стоящий за дверью был крайне нетерпелив или куда-то торопился.

Плюнув на внешний вид, вытерла руки прямо о фартук и побежала к двери, распахивая её практически на ходу. Правда, тот, кто стоял за ней, был мне совершенно незнаком.

– Добрый вечер, Екатерина. Я могу войти? – бархатистый баритон мужчины, звучал по-деловому, но по спине прошёлся холодок.

– Я не думаю, что это хорошая идея. – Проговорила я осторожно. – Предпочитаю не впускать незнакомцев к себе домой.

– Ну почему же незнакомцев? – холодно поинтересовался он, склонив голову. – Я же дедушка вашего сына, практически родственник. Какой же незнакомец?

Меня словно окатили ледяной водой. Только в этот момент, я начала присматриваться и с ужасом узнавала в этом мужчине знакомые черты.

Мишка был очень похож на своего отца, но на дедушку… На дедушку он был похож ещё сильнее. Сейчас передо мной стояла практически идентичная копия моего сына, только на много лет старше.

Скорее инстинктивно, я сделала шаг вперёд, практически пихая своего гостя назад, и захлопнула дверь квартиры, прижавшись к ней спиной. Мужчина даже бровью не повёл, лишь опустил голову, рассматривая пятна от крема на своём костюме от моего фартука. Рукавом провела по подбородку, не заботясь, что выгляжу как идиотка, выпрямилась и посмотрела в глаза Николаю Ивановичу Смирнову.

Человеку, который пытается отобрать у своего сына всё! Мужчине, который ставить свои интересы превыше интересов его семьи. Для которого имидж, важнее счастья близких и каждый ребёнок - проект, который обязан приносить дивиденды.

– Простите, но я вас не впущу. – Отрезала я, скрестив руки на груди. – Что вам нужно?

– Что же, – он слегка скривился, отряхивая с дорогой ткани крем, – ваше право. Правда, это совершенно не означает, что говорить нам с вами не о чём.

– Как мне кажется, именно это и означает.

Говорить с ним мне не то чтобы было не о чём, скорее страшно. Без поддержки оказалось, что я ужасно боюсь столкнуться с властью Смирнова старшего, а он может сделать многое, чтобы нам было плохо.

– Вы на удивление смелая девушка, учитывая ваше положение, но я позволю вам немного вольности, только чтобы доказать, что я не такой монстр, каким меня рисует мой сын. – Даже какое-то подобие улыбки выдавил, надо же…

– Я не думаю, что этот разговор стоит проводить в подъезде, – он осмотрелся и брезгливо сморщил своё породистое лицо, – тем более в таком. Предлагаю встретиться на нейтральной территории и обсудить сложившуюся ситуацию. Предположим, завтра около вашего офиса вас будет ждать машина.

– А что, если я откажусь? – холодно поинтересовалась я, прекрасно осознавая, что выбора у меня нет.

– Екатерина, вы умная девушка. Давайте, вы не будете портить первое впечатление и просто сделаете так, как я вам предложил. Никто же не умрёт, если вы просто составите компанию за ужином мужчине? Тем более, нас с вами связывают не просто деловые отношения, а нечто большее. Мужчина достал из пиджака визитку и протянул мне.

– Это мой номер телефона. Сохраните, пожалуйста, если планы поменяются, я вам сообщу. Постарайтесь не опаздывать, моё время стоит очень дорого. Не искушайте судьбу.

Едва он договорил, телефон в его кармане зазвонил, а он поспешил ответить на звонок. Коротко кивнув мне, мужчина отправился вниз по лестнице, ни разу не обернувшись, отвечая односложными фразами своему собеседнику.

Глава 9

Артем.

Услышав гору сомнений и мгновенную защиту от Кати, я совершенно не удивился. Мое предложение было скорее из разряда фантастики, чем реальным.

Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что скорее всего получу категоричный отказ, но внутри все равно теплилась надежда. Хрупкий мир меня тоже вполне устраивал.

Не могу сказать, что у меня были какие-то конкретные планы по завоеванию моей семьи обратно, но цель я себе установил. Защитить ее и Мишку было для меня самым важным, потому что стоит только отцу узнать, что я нашел себе нового адвоката, как пойдут угрозы, которые в условиях его территории были бы вполне понятными, а в условиях Москвы, могли скатиться куда-то совсем вниз.

Когда девушка с сомнением согласилась, я готов был завизжать, словно мальчишка, но держал себя в руках из последних сил. От мысли, что следующим шагом для нас будет совместное проживание, становилось тепло. Я уже красочно представлял наш дом.

Огромная кухня, обязательно с островом. Не знаю почему, но мне безумно нравились такие интерьеры. Отдельная спальня для Мишки, большая гостиная с удобным и мягким диваном и огромным телевизором, чтобы смотреть мультфильмы пока сын не спит, а потом можно что-нибудь романтичное только для нас. Пара ванных комнат, обязательно большая гардеробная, удобная входная зона и большой двор. В мечтах конечно был еще и зимний сад, но такое днем с огнем не сыщешь, поэтому рассматривал хотя бы что-то более менее похожеею.

Да, я тот дурак, который прежде чем получил согласие, уже побежал выбирать недвижимость. Пока планировал арендовать, но в случае успешного завоевания этой крепости, в далеко идущих планах была грандиозная стройка нашего идеального дома, подальше от посторонних глаз.

Я не хотел останавливаться только на Мишке. В мечтах было еще пара карапузов, в идеале еще трое, но тут было важно узнать мнение моей красавицы.

Хмыкнул про себя, листая на планшете визуализацию домов, которые мне прислал мой помощник. Узнай Катя, что сейчас у меня на уме, огрела бы меня чем-нибудь тяжелым точно.

Пара домов все-таки мне понравились. Отметив галочкой объявления, отправил Коле варианты и открыл отчет бухгалтерии. Все, как и всегда, было идеально. За что я и любил своих сотрудников. Они все работали в комфортных условиях, получали за свою работу достойную оплату, а поэтому все отчеты и вся работа выполнялась точно и в срок.

В данный момент мы занимались разработкой программного обеспечения для одной крупной строительной фирмы, головной офис которой находился в Лондоне. Филиал решили открывать и в Москве, а значит, помимо прочего, требовались и охранные системы. С этим заказчиком мы уже работали, а поэтому когда встал выбор, к кому идти, он сразу связался со мной. Заказ приносил огромную прибыль, с учетом того, что мы все разрабатывали с нуля, по желанию заказчика, а также адаптировали для работы новых сотрудников, делая интерфейс максимально понятным.

Благодаря вот таким вот заказам, наша фирма стала известна на всем земном шаре, что приносило нам много других заказов, а также огромную прибыль. Компании в России старались с нами если не дружить, то хотя бы не враждовать, а со многими владельцами подобного бизнеса я был знаком лично.

Глядя на все то, что нам удалось построить, а весь мой бизнес результат работы большого количества людей, я гордился каждым из нас. Совершенно неудивительно, что контроль над таким подающим огромные надежды бизнесом, мой отец захотел прикарманить.

А вот и он, кстати…

Пока я внимательно вчитывался в подробные таблицы, рядом со мной загорелся экран смартфона, говорящий о том, что мне поступает видеозвонок.

– Слушаю. – С неохотой ответил я на вызов, ожидая пока прогрузится картинка.

Где бы ни был мой собеседник, интернет у него ловит так себе…

– Добрый день, сынок. – Знакомое лицо из-за помех со связью было пиксельным, но недовольство было на месте, как и всегда.

– Что-то срочное? Я занят.

– Когда ты планировал уведомить меня о смене адвоката? – ледяным тоном уточнил мужчина. – Такие вещи в суде необходимо делать точно в срок.

– Так я не с тобой сужусь, если что. А с подстилкой твоей, если ты забыл. – Выдавил я из себя, начиная терять терпение.

Я был готов поддерживать взаимоотношения со своей семьей на самом минимальном уровне и только ради Маруси. Сколько раз звонил мне мой отец, я могу посчитать пальцами на одной руке. Что такое случилось, что ему прям необходимо было со мной связаться, да еще и путем видеосвязи?

– Некрасиво так выражаться о матери твоего ребенка, Артем. Я не так тебя воспитывал. – Строго произнес отец, вызывая во мне истерический хохот, который, правда, удалось сдержать.

– Нет ничего постыдного, что молодая девушка, обманутая моим избалованным сыном, обратилась ко мне за помощью. Для воспитания ребенка требуется много средств.

– Конечно. Твой сын должен получать все самое лучшее, верно?

– Хорошая попытка, но нет. – Погрозил пальцем мне мужчина, а потом произнес. – Тебе придется взять ответственность за свои поступки, Артем. Нравится тебе Виктория или нет, ты будешь участвовать в жизни своего ребенка, в том числе и финансово. Твоя задача обеспечить своего сына нормальной жизнью и спокойным будущим, как я смог обеспечить тебя и твою сестру.

Глава 10

Артём.

Так, быстро я никогда не передвигался. Не помню, как выскочил из временного офиса, понятия не имею, как сумел, на громадной парковке, так быстро отыскать свою машину, а когда встал в огромную пробку, чуть не взвыл в голос.

Нервы были на пределе. Пока я тут стою, отец что угодно может делать с Катей. Нет, в том, что он не причинит ей физического вреда, я был полностью уверен, но моральный никто не отменял. Зная, как мой отец может давить психологически, я боюсь, что Катя не будет готова к такому.

Главное, чтобы этот урод не добрался до Мишки. Издеваться над ребёнком я ему ни за что не позволю.

Я был готов открутить ему голову на месте, не дай боже, если увижу, что он навредил сыну и Кате.

Дорога до Кати без пробок занимала около часа. Спустя минут тридцать, я был готов свернуть в ближайший двор и бежать на метро, правда, с учётом того, что я находился на автомагистрали, бежать мне тут было некуда, разве что рыбкой с моста. Здраво рассудив, что это никому сейчас не поможет, истерически вспоминал, кому бы позвонить, чтобы отправить побыстрее до Кати и тут внезапно вспомнил, что дома, которые я выбрал для детального осмотра, находятся как раз на том направлении, где и их дом.

– Колюх, ты уже в пути? – на удивление быстро дозвонился своему помощнику. – Сворачивай, я сейчас скину тебе адрес.

– Артём Николаевич, что стряслось? – спокойный голос моего помощника превратился в стальной.

Да, я знал, кого нанимать. Колюха был довольно специфическим человеком, нелюдимым, одиноким и грубым, но работу свою выполнял с хирургической точностью.

Познакомились мы с ним совершенно случайно, на конференции в Берлине. Он приехал туда в качестве представителя от клиники, в которой он на тот момент работал. После травмы позвоночника его карьера хирурга была завершена, а, соответственно, продолжать работать в больнице он не мог. Мы разговорились за кружкой пенного, и я предложил ему работу, особо не надеясь на положительный ответ. Но на удивление сам Колюха не хотел больше травить себе душу и с радостью приехал в Россию, спустя пару месяцев. Заявился на пороге моего кабинета в Хаусовской, с сумкой вещей. С тех пор работает на меня. Благодаря ему в моих документах наконец-то был порядок, а все дела решались быстро и без запинки.

Он никогда не удивлялся моим глупым просьбам, особенно после появления в моей жизни Кати, вот и сейчас, услышав от меня, что отец у Кати, больше не задал ни одного вопроса.

Отправив ему адрес, я всё равно был как на иголках, не находя себе места, а когда мне на телефон пришло сообщение, от которого у меня чуть сердце не выпрыгнуло, не сдержался и начал названивать помощнику. Спустя аж три неотвеченных вызова, трубку всё-таки сняли, коротко объявив:

– Я на месте. Ждём.

Выдохнув с облегчением, я попытался расслабиться и сосредоточиться на дороге, но, как назло, пробка была капитальная. Лишь спустя почти три часа я добрался до места. Выскочил из машины и влетел в подъезд, не замечая этажей. Едва входная дверь распахнулась и передо мной предстала Катя, уставшая, слегка шальная, но целая и невредимая, я не помня себя от облегчения, схватил её в охапку и прижал к себе.

– Я так переживал… – Прошептал ей куда-то в макушку, сдерживая желание сжать её до хруста костей.

На моё удивление, девушка не спешила вырываться. Она доверительно уткнулась мне в грудь, скромно сжимая края рубашки и не говоря ни слова. Сколько мы так простояли, я не рискну предположить, но нашу идиллию нарушило тактичное покашливание Колюхи.

– Простите, что отвлекаю, но там, кажется, что-то горит. – С виноватым лицом мужчина указал в сторону кухни, заставляя меня дёрнуться от резко пришедшей в себя девушки, пулей скакнувшей в указанном направлении.

– Слава богу, ничего не сгорело. Идите за стол!

Колюха было попытался отказаться и сослаться на неотложные дела, но Катя настолько деловито и строго его заболтала, что мы все не заметили, как оказались за столом. Мишка присоединился чуть позже, оказывается, доделывал уроки, но был безмерно счастлив видеть меня.

Меня вообще всегда удивляло, насколько он искренне радуется, когда прихожу я. А сейчас, сидя за столом, где было больше людей, чем он привык, парень выглядел действительно счастливым.

Насколько же ему одиноко, ведь, кроме матери, у него по большому счёту сейчас никого нет… Сколько всего они перенесли, сколько пережили. Как у такой хрупкой девчонки хватило сил поставить на ноги сына, не прибегая ни к чьей помощи?

Мне стало невероятно стыдно за то, что я такой идиот. Не сумел защитить, не был рядом, наворотил дел…

Когда Колюха всё же откланялся и уехал смотреть объекты, а Мишка отправился учить стихотворение, мы остались одни.

– Что он тебе сказал? – наконец-то задал я интересующий меня вопрос. Внутри всё ещё кипело.

– Артём, успокойся, пожалуйста. – Тихо произнесла девушка, опустив голову.

– Этого было не избежать, ты же понимаешь. Только я не совсем была готова к тому, что он знает о том, что Мишка - твой сын.

Я не поверил своим ушам.

– В каком смысле? – переспросил я, уставившись на Катю.

Глава 11

Катя.

От настолько уверенных слов внутри всё заворочалось. Подчиняться Смирнову у меня не было никакого желания, но отчасти он был прав.

Его отец - опасный человек, наделённый большой властью и имеющий множество возможностей. Было бы глупо, ввязавшись в подобное дело, не воспользоваться предложенной помощью, тем более нам всё равно пришлось бы жить вместе. В наше время, чаще всего, помолвленные пары живут вместе, особенно если у них уже есть ребёнок. Соблюдение нравственности уже не актуальный вариант для нас.

Судя по тому, как мужчина расположился на диване в зале, на моём, между прочим, уезжать сегодня домой он явно не собирался. Прикинув, где я могла бы переночевать, помимо зала, поняла, что на односпальной кровати с сыном мы явно не уместимся, а значит, придётся доставать надувной матрас.

Съёмная квартира, в которой мы с сыном жили, была скорее «бабушкиной», а поэтому по классике жанра, половину коридора занимал огромный встроенный старый шкаф. На верхнем антресоле мы хранили чемоданы и как раз матрас. Роста мне не хватало, чтобы достать его без стула, а идти за ним на кухню совершенно не хотелось.

Попытка подпрыгнуть не принесла желаемого результата, а когда в очередной раз я зацепила чемодан, он опасно накренился, рискуя свалиться сверху и дать мне по макушке.

– Ты так сотрясение можешь себе заработать. – Прозвучал позади меня бархатный голос.

Слишком близко, чтобы не услышать или проигнорировать. Я затылком ощущала тёплое дыхание Смирнова.

Мужчина ловко подхватил чемодан и сунул его поглубже, чтобы ненароком не упал и достал коробку с матрасом, захлопнув дверцы антресоля. Всё это он проделал, находясь в неприличной близости ко мне. Аромат его парфюма окутывал меня с ног до головы, вызывая непрошеную дрожь и бешеное сердцебиение.

– Ма-а-ам! – крик сына заставил нас подпрыгнуть на месте, и я вынырнула из-под руки, не глядя на мужчину, юркнула в комнату к Мишке, плотно закрыв дверь.

Пока пыталась успокоиться и привести внутреннее состояние в порядок, не услышала ни слова из того, что мне говорил сын.

– Прости, милый. Что случилось? – подняла я глаза на Мишку, который смотрел на меня как-то странно.

– Мам, что случилось? – лицо моего сыночка было такое обеспокоенное, что впору было разрыдаться от умиления.

– Ничего, мой хороший. – Тепло улыбнулась я ему, подойдя ближе.

– Всё нормально. Что у тебя произошло?

– Ты меня не обманываешь? – совсем по-детски надув губы, сынок задал мне вопрос.

Врать ему мне не хотелось, но и правду говорить пока было рано. Прежде чем я расскажу, отчего меня так штормит, нам с Артёмом надо обсудить каким образом предоставить информацию Мишке. В моей голове, чем больше Смирнов находился рядом с нами, тем проще мне было позиционировать его, как отца. Я бы даже сказала, в данный момент это было практически естественно, словно он всегда был, просто мы его не видели.

– Нет, конечно, малыш. – Взъерошила я его волосы.

– Мы же договаривались, помнишь? Никогда друг другу не врать. Просто дядя Артём немного выбил меня из колеи, мне просто нужно привыкнуть.

Мыслительный процесс на детском лице был настолько забавным, что хотелось схватить за пухлую щёчку и как в детстве, взять на руки, крепко прижав к себе. Правда, чем старше становился Мишка, тем труднее мне становилось.

Сын взрослел и, хоть и оставался очень ласковым мальчиком, его нежность была всё реже. Внутри себя я понимала, что это нормально, что я должна отпустить и дать ему познавать этот мир самостоятельно, выстроить границы, которые ему будут удобны, но материнское сердце ныло каждый раз, когда нужно было держать лицо и не сюсюкаться.

Пожав плечами, Мишка протянул мне учебник.

– Проверишь стихотворение? Мне завтра его рассказывать.

Вообще, я очень удивлялась, как сильно Мишка похож на своего отца. Он хоть и был маленьким, но добивался своего с завидным упрямством. Если надо выучить — учил так, чтобы от зубов отскакивало. Если делал что-то своими руками — добивался идеального внешнего вида и пока не получал нужный результат, мог часами сидеть над одним и тем же.

После проверки уроков нужно было всё-таки выползать из укрытия. Правда, в этот раз, я проверяла особенно тщательно, малодушно прячась в комнате сына и не желая пересекаться с причиной моего нервного состояния.

Едва сын увидел матрас, который Смирнов уже успел надуть, бросил на меня настолько умоляющий взгляд, что я невольно вздохнула с облегчением. Спать в одной комнате с Артёмом было по меньшей мере страшно, уже не говоря о том, что я, скорее всего, не сомкну глаз, дёргаясь от каждого его шороха. Для сына это стало интересным приключением, а мне лишь бы подальше от него…

По лицу Артёма невозможно было ничего прочесть, но как только Мишка притащил свою любимую книжку, мужчина заинтересованно открыл её и начал читать вслух.

Смотреть на них было до одури приятно. Мишке было с ним очень комфортно, он словно расслаблялся, доверяясь полностью, казалось бы, чужому человеку. Будто внутренне ощущал своё родство, чему верить я не особо спешила. В душе я надеялась, что когда мы расскажем ему о том, что Артём - его отец, Мишка не озлобится и примет хотя бы спокойно, уже не говоря ни о чём другом. Придётся отвечать на вопросы… Где он был? Почему не появлялся так долго? Почему не звонил и не давал о себе знать?

Глава 12

Проснулась утром я от дурманящего аромата жареной яичницы с сосисками. Когда я училась в школе, мама каждое утро готовила мне завтраки, но яичница с сосисками была моим самым любимым блюдом.

В этом вопросе сын был похож на меня. Когда я стала мамой, то пересмотрела своё питание полностью, в надежде, что смогу подать Мишке хороший пример, но, к сожалению, гены — не вода, а поэтому стоило моему сыну на один день остаться у бабушки, пока я была в командировке, с того самого дня он постоянно просил у меня этот завтрак. В конце концов, решив, что надо возглавить безобразие, раз его нельзя предотвратить, мы пришли к общему знаменателю и ели такой завтрак раз в неделю точно.

Сейчас же, сладко потянувшись в кровати, я замерла, осознавая, кто готовить сейчас этот завтрак…

Подскакивать с кровати я не спешила. Вариантов было всего два — Артём или Мишка. Первый точно справится со сковородой, а второй будет явно под присмотром первого. Я почему-то была абсолютно уверена, что Смирнов не оставит сына одного на кухне, скорее я буду в шоке от бардака…

Позволила себе поваляться пятнадцать минут и со скрипов встала. Как ни крути, хоть и выходные на дворе, дел сегодня было много. Если Смирнов не шутил, то нам предстоит переезд, а значит, предстоит собрать много вещей, мы же сюда приехали не на пару дней, скарба с собой притащили много. Одни только Мишкины вещи чего стоят.

Накинув на себя домашний костюм, выползла из спальни и застыла в дверях. Комната Мишки выходила прямо напротив зала, так что, стоя в проёме комнаты, он прекрасно просматривался. Картина, которую я застала, легко пошла бы на баннер какой-нибудь контекстной рекламы для повышения демографии в стране.

Смирнов восседал на диване, с тарелкой яичницы в руках, щедро полив всё это обилие холестерина кетчупом и майонезом. Мишка сидел рядом и держал в руках джойстик, играя в приставку. Артём периодически накалывал на вилку сосиску с яйцом и отправлял в рот сыну, пока тот, не отрываясь, смотрел на экран телевизора, играя в какую-то игру.

Меня они оба в упор не видели, и я бы поняла в этой ситуации младшего, но старший…

Не отставая от своей маленькой копии, Смирнов уставился в телевизор, внимательно следя за игрой сына, даже советы умудрялся какие-то давать, указывая пальцем на экран.

– Кхе-кхе. – Кашлянула я, привлекая внимание.

Ага, как же. Эти двое были так увлечены, что хоть чечётку тут станцуй, я не уверена, что они бы меня заметили.

Подойдя ближе, оперлась о дверной косяк, на мгновение засмотревшись на этих двоих. Мишка хоть никогда и не признавался, но ощущалось, что ему не хватает мужской руки. Ему нужен был отец, хотя дедушка изо всех сил пытался делать для него всё возможное, но это всё равно не отец.

Я никогда не порочила Смирнова при сыне, не старалась сделать так, чтобы Мишка заочно начал ненавидеть своего отца, но и открыто мы никогда об этом особо не говорили. Сколько бы я не планировала, так ни разу и не решилась, а мама посоветовала не начинать первой диалог, а дать сыну самому дойти до таких вопросов, тогда будет легче определить его настрой на эту тему и выбрать тактику.

– А можно узнать, что тут происходит? – громко спросила я и тут же хихикнула.

Видимо, никто не ожидал, что я появлюсь, поэтому от неожиданного вопроса оба синхронно подпрыгнули и повернули головы на меня. Лишний раз пробрала дрожь от того, насколько эти двое были похожи.

– Мама! – первым отмер сын, прекрасно понимая, что я хоть и не злюсь, но и не нахожусь в прекрасном расположении духа.

Дело было в том, что видеоигры в нашем доме были всегда под запретом. Нет, я не была какой-то авторитарной мамашкой, но была полностью убеждена, что подобное времяпрепровождение не самое лучшее для Мишкиного возраста. Если он пришёл бы ко мне лет в четырнадцать с просьбой купить ему приставку, то я вполне бы согласилась, но тут… Слишком рано.

– Гаджеты не должны быть няньками! – всегда цитировала мама известного психолога из интернета, а я была полностью согласна.

Да, это намного тяжелее, чем посадить ребёнка и включить ему мультики, но зато у нас с Мишкой за все его детство было множество интересных занятий. Мы собирали конструктор, пазлы, читали книжки, гуляли в парках и ковырялись у мамы на даче в земле, выкапывая червяков. Однажды он даже принёс мне живую лягушку, с гордостью вручив мне её, как трофей!

Мама тогда надо мной смеялась, потому что я до ужаса боюсь всех вот этих гадов, но, стиснув зубы, улыбнулась пятилетке и приняла подарок. Только едва он ушёл за другой земноводной, я сунула её в банку и плотно закрыла крышкой, побежав мыть руки. То склизкое ощущение в руках по сей день помню…

– Мам, ты злишься? – виноватый взгляд подошедшего сына больно кольнул грудь.

Неужели, он думает, что я буду ругаться?

– Нет, конечно, малыш. – поспешила я успокоить сына.

– Поиграй пока один, ладно? Я поговорю с дядей Артёмом.

Мишка радостно кивнул и снова плюхнулся на диван, хватая джойстик.

Смирнов, кстати, совсем не выглядел виноватым. Довольная улыбка озаряла его красивое лицо и моих намёков, что радости тут совершенно нет, ему не откликалось совершенно.

Выйдя на кухню, которая, кстати, была в идеальном порядке, что повергло меня в недолгий ступор. Тряхнув головой, я повернулась на виновника моего шебутного утра и нахмурилась.

Глава 13

Внутри меня всё похолодело.

Мы собирались рассказать сыну о том, что дядя Артём — это не просто доктор, но ещё и его отец, но это не планировалось случайно!

– Мишка… – Только и смогла я произнести, глядя на шокированного сына.

Сын сделал шаг назад, переведя глаза на Артёма, который замер спиной ко мне и не сводил глаз с Мишки.

– Вы правду сказали? – не верящим тоном проговорил Мишка, сцепив свои ручки за спиной.

Сердце кровью обливалось. Артём не замечал, но я очень чётко видела на лице сына надежду. Именно в этот момент я осознала, как сильно моему сыну не хватало отца… Многое сложилось в единую картинку. Вся его теплота к Смирнову, все его попытки с ним наладить общение, радость от его появления…

Мишка тянулся к нему изо всех сил. Раньше я думала, что это просто от симпатии, но Смирнов никогда и не относился к нему, как ко всем. Он изначально заботился о нём намного больше, общался с ним больше, чем с другими, заходил так часто, что на нас даже медсёстры странно поглядывали.

Они оба тянулись к друг другу, а сейчас… сейчас я еле сдерживала слёзы от того, как смотрит сын на своего отца.

– Да, Миш. Это правда. – Тихо произнёс Артём, осторожно подходя к Мишке, пытаясь дать ему свободное пространство.

Мы, казалось, замерли оба. Долгие мгновения, казалось, растянулись ещё сильнее, а потом струну прорвало…

Мишка сорвался с места, словно бежал марафон, и со всей своей детской непосредственностью, кинулся обнимать своего отца.

Смирнов в тот же момент, упал на колени около Мишки и крепко сжал его в своих объятиях, хаотично проводя руками то по макушке, то по спине сына.

Когда зарыдал Мишка, я уже не могла сдерживать себя. Уткнувшись носом в шею Артёма, он рыдал навзрыд, цепляясь за него, словно за спасательный круг. От крепких объятий Смирнов рухнул на пол окончательно, повернувшись на меня и я впервые увидела его таким. Крупные слёзы лились из глаз Артёма, не собираясь останавливаться. Он, прижавшись губами к виску мальчика, словно качал его на своих руках, приговаривая что-то очень тихо, так, чтобы слышал только он.

Так мы и просидели. Эти двое, крепко держа друг друга в объятиях и я, не знающая, куда себя деть…

– Мам, а дядя… То есть папа останется жить с нами? – по-детски наивно спросил у меня сынок спустя час, когда Смирнов убежал в магазин.

Конечно, я понимала, что ему скорее требовалось время для того, чтобы проветриться, но осуждать его я не могла. Мало того что мы оба не ожидали ТАКОЙ реакции Мишки, так ещё и посыпалось от него множество вопросов, на которые мы дать ответы пока не могли.

– Мы сегодня переезжаем в новый дом, Миш. – Начала я, садясь за стол, напротив сына.

– Твой папа считает, что нам лучше жить в другом районе, с ним, так будет лучше для тебя, да и лечение твоё будет более качественным, он же врач.

– А ты как хочешь?

Такого вопроса я не очень ожидала от своего совсем мелкого сына. А что я могла ответить? Мы со Смирновым совсем не обсуждали наши отношения, которых, по большому счёту и не было…

Да, я ощущала к нему тягу, видела, как он на меня смотрит, но что нас ждёт дальше, не имела ни малейшего понятия. В памяти было ещё свежо то, что произошло тогда, хоть я и понимала, что воды утекло много и сравнивать сегодняшнего Артёма с тем, что было девять лет назад, точно неправильно. Только вот память услужливо подкидывала воспоминания, которые я была бы и рада забыть, да не могу…

– Так! Кто будет торт? – Артём вернулся внезапно, я даже не слышала, как открылась дверь.

– Ура! – Мишка с радостной улыбкой протянул руки к коробке с тортом, и с интересом начал рассматривать сладкий презент.

– Миш, открывай и иди в зал, мы сейчас с твоей мамой придём, пока чай сделаем, ладно?

– Ага. – Довольный Мишка схватил торт и потопал в зал, плотно прикрыв за собой дверь.

Наступило неловкое молчание.

– Надо вещи собрать… – Буркнула я, намереваясь избежать разговора с мужчиной.

Едва мы остались наедине, поджилки затряслись, ведь теперь между нами преград в виде секретов просто не осталось. Лишь огромное количество недосказанности.

– Кать, нам всё равно придётся поговорить, ты же понимаешь?

– О чём? – вспылила я, резко развернувшись на мужчину.

– Самая главная проблема решена. Ты теперь можешь спокойно налаживать отношения с сыном, я препятствовать не стану!

– Между нами…

– Нет никаких «нас». – Отрезала я. – У нас просто общий ребёнок. Между нами ничего нет.

– Я с этим не согласен.

Твёрдая фраза выбила у меня почву из-под ног. Находиться в незнании было проще. Сейчас же, когда фраза была сказана вслух, убежать от неё не получится. Только определяться, чего нам больше хочется — быть вместе и стараться выстроить наши отношения, как семья, или жить дальше в таком состоянии, где нас связывает только контракт или воспитание общего ребёнка.

– И что ты предлагаешь?

– Выслушай меня. Дай мне хотя бы шанс оправдаться.

Глава 14

– Ладно, Смирнов. Твоя взяла. – Обречённо произнесла я, глядя на мужчину, который медленно менялся в лице.

– Я выслушаю тебя, но не сейчас. Ты сказал, что надо собирать вещи. Ты уже знаешь, куда мы поедем?

– Да, Николай всё подготовил. Много у вас вещей?

– Не очень, но повозиться придётся. – Буркнула я.

– Проследи, пожалуйста, чтобы Мишка не съел весь торт целиком, ладно?

– А он может? – удивлённо уточнил Артём хохотнув.

– Хотя я бы смог, наверное, в его возрасте…

– Это меня и пугает.

Собрать вещи из квартиры, в которой мы прожили довольно долго, оказалось той ещё задачкой. Всё, казалось, лежало на своих местах, поэтому пришлось методично осматривать каждый угол, каждый ящик, каждый шкафчик. У одного только Мишки оказалось почти два полностью забитых чемодана, а мне предстояло ещё собрать свою одежду и это не считая постельного белья, полотенец и прочей домашней утвари, которой мы обросли уже в процессе проживания.

Смирнов изо всех сил пытался сдерживать свои порывы, но я то и дело ловила на себе его ироничный взгляд и наблюдала, как иронично изгибалась его бровь, глядя на количество растущих чемоданов в коридоре. Спустя пару часов, пройти было уже невозможно, а мужчина с тяжёлым вздохом отправился перетаскивать багаж в машину. Благо, что его внедорожник легко мог вместить груз раз в пять больше, чем было у нас.

Правда, пару раз всё-таки у него проскальзывали осторожные попытки остановить меня:

– Кать, ну можно же всё это купить… Зачем ты всё тащишь?

В этот момент я вспыхивала, словно спичка.

– А затем, Смирнов, что это ты можешь себе позволить купить, что хочется, а мне каждая вещь из всего этого, досталась неимоверным трудом! – Рявкнула я на него, но тут же взяла себя в руки.

Не стоило Мишке слышать, как я так разговариваю с его новоприобретённым папой. Уже тише добавила:

– Артём, это всё не займёт много места, а чуть позже я отправлю всё маме домой. Оставлять тут я ничего не буду и, кстати, зачем покупать, если у меня всё есть?

Итого сборы заняли почти три часа. Для меня это рекордно короткие сроки, а вот Смирнов весь извёлся. Едва мы загрузились в машину и выехали со двора, ставшего нам уже таким родным, внутри меня обуяло беспокойство.

Как же теперь жить? Там же заново ко всему привыкать. До работы теперь добираться далеко… Как с ним бок о бок жить? Мишке на занятия ездить…

Вопросов было масса, а вот с ответами…

Смирнов отмалчивался на все мои осторожные вопросы, заставляя меня нервничать, а вот кому точно было очень хорошо, так это Мишке. Помимо того, что его куда-то везли, и он воспринимал это, как весёлое приключение, так ещё и Артём купил ему в машину планшет, который прикрепил на специальный держатель и включил ему его любимые мультфильмы.

Сделала себе ещё одну пометку на будущее, поговорить со Смирновым о вреде мультиков и пользе аудиокниг.

Едва мы выехали за пределы города и двинулись по дороге сквозь посадки, я начала нервничать ещё больше. Эта дорога чем-то смахивала на ту, по которой мы ездили однажды с моей начальницей к одному очень богатому клиенту. Ему было настолько плевать, что всех работников любой сферы он вызывал к себе.

Вскоре показались ворота элитного посёлка, и я с облегчением отметила, что мы приехали не туда, где я была раньше. Потому что, если Смирнов мог себе позволить снять жильё там, то чем же блин он занимается?

В этом месте было, конечно, чуть менее пафосно, но вполне себе прилично. Одинаковые таунхаусы из красного кирпича, стояли идеально ровно, словно по линеечке. Аккуратные клумбы и везде настолько чисто, словно жители не ходят по грязи, а передвигаются исключительно в автомобилях или со сменной обувью.

Машину Артём остановил в самом конце улицы, справа от дороги. Домик ничем не отличался от остальных, разве что, как мне показалось, было чуть больше территории вокруг дома, за счёт того, что он был крайний.

– Ну вот. – Проговорил Артём, помогая выбраться из машины Мишке.

– Места должно хватить всем. Да и двор побольше, а вид… Закачаетесь!

– Ура! – Мишка со своей непосредственной радостью слегка сбавил градус накала, но я всё равно осознавала, что это слишком дорого, тем более для нас троих, что и сказала вслух, едва сын поплёлся изучать окрестности.

– Тебе не кажется, что это уже слишком?

– Что именно? – сделав наивное лицо, поинтересовался он.

– Да всё! – я всплеснула руками, обводя окружающее нас пространство.

– Это всё баснословно дорого, Артём! Зачем нам на троих таунхаус?

– Во-первых, большой дом никому не вредил ещё, – начал мужчина. – Во-вторых, помимо комнат, где мы будем жить, здесь ещё массажный кабинет, спортивный зал, а также сауна, чтобы прогревать Мишку. В-третьих, здесь прекрасная охрана, а также воздух и природа. Тут есть за что платить деньги. Да и к тому же, с чего ты вообще вдруг думаешь о деньгах? Я хочу обеспечить свою невесту и сына всем самым необходимым и лучшим, на мой взгляд!

Глава 15

Я резко развернулась и попала в капкан сильных рук. Аромат парфюма Артёма окутал меня с ног до головы, вызывая просто табун мурашек.

– Что ты делаешь? – прошептала я, не в силах оторваться от его глаз.

– Просто стою. – Также тихо, с хрипотцой, ответил он.

– Поговорим?

– Там Мишка…

– Мишка играет в приставку, которую я ему подключил. – Хмыкнул мужчина. – Комнату он выбрал, вещи я ему туда перетаскал. Так что он будет занят ближайший час точно, лишь бы он не надумал разбирать чемодан.

– Я не думаю…

– Кать, нам необходимо поговорить. Зачем тянуть?

Вынырнув из его рук, я обошла остров и встала напротив мужчины с другой стороны. Смотреть на него было невыносимо. Вне зависимости от того, что между нами происходило, я уже не была уверена, что смогу сдержаться. Он отец моего сына, мужчина, который слишком много времени проводит со мной, а я, кроме него, так никого и не допустила до себя…

– О чём ты хочешь поговорить?

– Ты прекрасно знаешь о чём.

Тяжело вздохнув, я подвинула высокий стул к себе и забралась на него. Уронив лицо на руки, печально посмотрела на мужчину.

– Зачем ты хочешь разворошить это? – спокойно спросила я, хотя в груди полыхал пожар.

– Мне с таким трудом удалось всё это закопать, что выкапывать совсем не хочется.

– Я хочу, чтобы ты мне верила. Доверяла. Это важно, Кать. Я не уверен, что до тебя дошла вся информация по случившемуся, ты же сбежала… – Мужчина сел напротив меня, полностью отзеркалив мою позу.

– Что ты вообще знаешь о произошедшем?

Перед глазами снова возникли события того времени. Приставания Михи с компанией у балкона, вот меня спасает Артём, частые свидания и долгие разговоры, активные прогулки и много-много поцелуев… От воспоминаний о последнем меня бросило в жар.

Да, я отчётливо помнила все его прикосновения, нашу первую ночь, о том, как сильно его любила…

Любила ли?

– Слушай, я же говорю, я всё забыла…

– Поэтому ты так очаровательно покраснела? – хмыкнул мужчина, сделав весьма самоуверенный вид.

На мгновение появилось желание показать ему язык!

– Кать, я помню всё. И как спас тебя от идиотов на балконе, и как мы проводили много времени вместе, как ты чудно морщила носик, когда о чём-то задумывалась, как мило сопела, когда спала у меня на коленях. Это не забывается.

– ТОГДА ЗАЧЕМ??? – воскликнула я, поднимаясь на ноги.

– Ты совершил такое, что не прощают, Смирнов! если бы не Мишка, я не стала бы с тобой общаться. Да и к сыну не пустила, не случись с нами такое событие…

– Прости меня.

Я замерла на месте, кипя от праведного гнева. Вот так просто. Прости.

– Кать, я испугался. Никогда не думал, что так сильно могу влюбиться. Никогда не подозревал, что кто-то станет мне так дорог, – Начал говорить мужчина. – Я был молод и глуп. Да что говорить, я был уродом. Избалованным мажором, который из протеста гадил всем вокруг. Я ненавижу себя за то, что творил. Проклинаю тот день, когда сотворил с тобой такое. Если бы ты не убежала, я бы женился на тебе не задумываясь.

– Не женился бы. – Слёзы крупными каплями текли по щекам сами по себе.

– Ты точно не сделал бы этого, а меня заставил бы сделать аборт.

– Ты не можешь быть в этом уверена.

– А почему ты уверен, что женился бы?

Артём замолчал. Вместо ответа он обошёл стол и приблизился ко мне, возвышаясь надо мной, словно скала. Смотреть в глаза ему было просто невыносимо…

– Посмотри на меня, моя девочка, – мужчина взял в ладони моё лицо, утирая слёзы большими пальцами.

– А сейчас, ты бы вышла за меня?

– Ты не очень вовремя с такими вопросами…

– Я хочу, чтобы ты подумала об этом, – прошептал он, практически мне в губы. – Я сотру все плохие воспоминания из твоей головы, и заменю их абсолютным счастьем, я тебе обещаю, слышишь?

Я, не отрываясь, смотрела на него, забыв, как дышать. Артём был так близко, что было просто невыносимо отстраниться или убежать. Он словно заполнил каждую клеточку моего тела, проник ко мне под кожу…

И вот, его мягкие губы коснулись моих в лёгком, практически невесомом поцелуе…