Доктор-пышка для раненого генерала-дракона

Пролог.

Дверь сорвало с петель с ужасающим грохотом. Она ударилась о стену и, жалобно скрипнув, рухнула на пол, подняв облако пыли. Арвен вздрогнула, резко обернувшись на звук, но не успела сделать и шага, как в тесную лавку один за другим ввалились четверо мужчин.

Она знала — рано или поздно это случится. Но всё же надеялась, что у неё будет в запасе ещё хотя бы несколько дней. Ей дадут возможность выдохнуть, оплакать её горе, проститься по-человечески, затем привести в порядок записи отца, разобраться с тем, что осталось, и как можно этим распорядиться. В конце концов, она ведь ни в чём не виновата...

Надежды оказались напрасны. Опасная четвёрка уже скалила зубы на Арвен, а руки у них, кажется, так и чесались, чтобы дотянуться до напуганной девушки.

— Что вам нужно?.. — выдохнула Арвен, силясь не поддаться отчаянию, даже понимая, что уже загнанна в угол.

Арвен сделала шаг назад. Отступать было некуда: лавка лекаря, оставшаяся после смерти отца, Лаэля Эстари, была слишком тесна даже для одного человека, не говоря уже о четверых незваных гостях.

Её отец… Талантливый врач, способный исцелять то, на что другие лишь обречённо махали рукой. И вместе с тем — человек, совершенно неспособный распоряжаться финансами. К тому же падкий до азарта. Будь они прокляты — эти игры... Азарт-то и погубил старика-Лаэля.

Карты, долги, бесконечные займы… Сегодня утром Арвен нашла его в кровати уже бездыханным. Она догадалась, что произошло, когда обнаружила рядом опустевший пузырёк с каплями от головной боли. Доктора Лаэля давно мучила мигрень. Возможно, в этот раз приступ был сильнее, и он забыл о безопасной дозировке. А может, и не забыл...

В любом случае отца у Арвен больше не было. Но его долги остались. А расплачиваться предстояло ей.

Вперёд выступил высокий мужчина с узким лицом и холодными глазами. Грен Лирс — хозяин домов Фортуны, заполонивших весь город. Яркие вывески, бесплатные напитки и улыбчивые женщины у входа приманивали посетителей, которые просаживали всё, порой до последнего дуллона. Грена знали все. И он знал всех, особенно тех, кто ему должен.

— Я пришёл за своим, — лениво произнёс он, оглядывая лавку с таким видом, будто уже прикидывал, сколько выручит за каждую полку. — И мне интересно, как же я всё верну. Не подскажешь, Арвен Эстари?

— Я буду работать, — поспешно ответила она. — Я продолжу дело отца. Я знаю травы, рецепты… Я смогу вернуть всё. Постепенно, но...

Лирс коротко усмехнулся.

— Постепенно? — протянул он. — Послушай сюда, девочка, мне не нужны сказки. Мне нужна гарантия.

— Я... Я... Я обещаю... — пробормотала Арвен.

— Твой отец тоже обещал, — перебил Грен. — А в итоге решил меня обхитрить.

— Мой отец умер! — воскликнула девушка, но голос её тут же сорвался от слёз, которые заполняли её душу до краёв. А от бессилия Арвен была уже не в состоянии с ними бороться, и всё же как-то держалась. — Чего вы хотите? Мне пока нечем вам заплатить! Мне даже есть нечего!

— Правда? — издевательски швырнул Грен. — А по тебе и не скажешь!— он ткнул в неё пальцем, и вся четвёрка залилась диким хохотом. — Может, просто тебя не прокормишь, Арвен?!

Они хохотали над ней, а бедная девочка заливалась краской от стыда, злости и беспомощности. Над ней нередко подшучивали из-за полноты. Потому-то Арвен и не вышла замуж до сих пор. Зато в совершенстве знала всё, что знал отец. Даже в каком-то смысле превзошла его в знаниях. Но личного счастья ей это не принесло.

— Прошу вас, уходите... — пролепетала девушка, готовая разрыдаться прямо на глазах у четверых негодяев.

— Уйдём, когда получим задаток, — ответил Грен, прекратив смеяться и теперь глядя на Арвен какими-то совсем другими глазами.

— Я ведь сказала — у меня нет денег...

— Ты расплатишься не деньгами.

Ничего не понимая, девушка вскинула голову:

— А чем?..

— Собой, — заявил Лирс и ухмыльнулся на одну сторону лица.

— Что?..

— Мне нужно быть уверенным, что ты будешь… послушной.

Тишина в лавке стала тяжёлой, вязкой. Арвен почувствовала, как холод скользнул по позвоночнику.

— Пожалуйста… — выдохнула она. — Дайте мне просто работать...

— Работать ты будешь, — снова перебил Грен, уже откровенно скучающе. — Но сначала… — он махнул рукой, не глядя. — Давайте, развлекитесь с ней, ребята. Будем считать это первым взносом. За этот месяц, так и быть, проценты не возьму.

Мужчины за его спиной оживились.

— Ну что, толстушка… — протянул один, шагнув вперёд.

— Иди сюда, — усмехнулся другой. — Не упрямься. Тебе понравится.

Они двигались медленно, с ленивой уверенностью людей, привыкших, что им всё дозволено. По дороге один из них нарочно задел полку — склянки со звоном разлетелись по полу, наполняя воздух резким запахом трав.

Арвен отступала. Шаг за шагом. Сердце билось в пышной груди раненной птицей. Хотелось кричать, но крик застревал где-то в горле, а наружу прорывался лишь жалкий шёпот.

— Не надо… — шептала Арвен, оглядываясь по сторонам в отчаянной попытке найти выход.

Добро пожаловать в мою новую историю

Дорогие читатели,
с искренней радостью приветствую вас на страницах моей новой книги.

Перед вами история, в которой найдётся место и боли, и надежде, и тихому, почти незаметному чуду — тому самому, что приходит не сразу, но остаётся навсегда.

Я очень хочу, чтобы эта история откликнулась в вашем сердце. Чтобы вы поверили в неё, прочувствовали каждое мгновение и, быть может, полюбили её героев так же, как люблю их я.

Позвольте представить вам Арвен Эстари.

Бедная, хрупкая девочка, которой жизнь с самого начала отмерила куда больше испытаний, чем радостей. Судьба обошлась с ней сурово — почти жестоко. Но… на этом её путь не закончится. Совсем скоро он лишь начнётся по-настоящему.

И, разумеется, вы познакомитесь не только с ней.

Впереди нас ждёт встреча с другой героиней — нашей современницей, чья жизнь, казалось бы, далека от сказки… но именно ей суждено стать частью этой истории.

А пока — давайте остановимся на мгновение.
Вглядимся в Арвен. Попробуем понять её. Почувствовать.

Перед вами — она.

И, если позволите маленькую просьбу…
Не забудьте добавить книгу в библиотеку, поставить лайк и, если история отзовётся, написать несколько добрых слов в комментариях.

Для автора это значит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.