Долгая дорога домой

Пролог

416 год, Айдахар.

За окнами тёплых домов разразился сильнейший ветер. Он гнал колкие капли дождя со снегом по узким улицам города. Капли эти то и дело попадали в лица засидевшихся в баре пройдох и неугомонных гуляк, ослепляя их. Именно поэтому дорогу домой приходилось искать вслепую, полностью полагаясь на собственное чутьё и удачу.

Холодная слякотная весна не сулила ничего хорошего. В особенности для тех, кто работал на огромных айдахарских плантациях, выращивая зерно и овощи на продажу. Грядущий год будет тяжелым — это знали все. Даже те, кто не имел никакого отношения к земледелию и скотоводству. Сейчас на улице свистел сильный ветер. Город медленно прикрывал свои тяжёлые каменные веки, проваливаясь в глубокий сон.

Сонная пелена медленно окутывала всё вокруг, обходя стороной лишь маленький домик на краю величественного старого города – Айдахара. В том доме, огороженном покосившимся деревянным заборчиком, в полную силу шла работа над чрезвычайно важным делом.

Посреди большой подвальной комнаты пропахшей сыростью стоял стеклянный аквариум, прочно вкрученный в бетонный пол. Небрежно склеенный из разноразмерных кусков стекла, он был на удивление крепок. Внутри него бурлила зелёная, вязкая, словно слизь, болотная вода, с тысячами пузырьков. Пузырьки с кислородом поглощались существом, лежавшем на самом его дне. Оно было маленьким, не больше трёхмесячного котёнка. Иногда оно подёргивало конечностями, из которых вот-вот должны были вырасти острые, как у котят коготки. Существо открывало и закрывало беззубый рот с бледными деснами, словно брошенная на сушу рыба. Если бы не торчащие по обе стороны голого черепа кошачьи уши с редкими волосками, то отойдя на пару десятков метров можно было бы признать в нём человеческого детёныша.

Мужчина с чёрными как морокский уголь волосами склонился над тяжёлым дубовым столом. Синяки под голубыми глазами говорили о продолжительной бессоннице, вот уже который день мучавшей его. Трясущимися от усталости и голода руками он набирал в большой стеклянный шприц полупрозрачную жидкость из небольшой склянки, небрежно обёрнутой в рваные лохмотья. Края иголки ударялись о стеклянные стенки склянки, отчего та издавала лёгкий звенящий звук, похожий на звон колокольчика.

Когда шприц был набран, мужчина обернулся к аквариуму и обратил своё внимание на женщину. Всё это время она сидела на старом табурете и, не отводя глаз, вглядывалась в аквариум. От каждого его лёгкого подрагивания маленького существа женщина тоже вздрагивала и задерживала дыхание, будто оно вот-вот могло открыть круглые глазки без ресниц. Её потрескавшиеся от холода руки медленно, едва касаясь, гладили поверхность стекла. Красные от недосыпа глаза, казалось, не моргали. Она упрямо ждала, пока оно проснётся и очень не хотела пропустить этот момент.

- Софико, - охрипшим голосом окликнул её мужчина, кладя руку ей на плечо, - иди ложись. Ты здесь мне ничем не поможешь. Только отвлекаешь.

Женщина на мгновение прикрыла свои опухшие глаза и вздохнула. Грудь сдавливала обида от всей той несправедливости, что навалилась на неё за эти годы. Единственной отдушиной для неё было – это существо.

- Сколько ещё нужно времени, чтобы она очнулась? – её голос звучал надломлено и жалобно. Казалось, будто вот-вот из глаз снова градом польются слёзы.

- Ещё немного, - мужчина переложил шприц в другую руку и лёгким движением убрал непослушную прядь тёмных кудрявых волос жены за ухо. – Ещё чуть-чуть и она очнётся. И будет всегда с тобой.

«Ну, почти», - мысленно добавил мужчина и тут же опустил голову, чтобы только она не увидела хитрый взгляд мужа. Конечно, он не рассказал ей обо всём, что может случиться в процессе создания искусственного организма. Но это было неважно. Это существо было нужно не только жене, но и ему.

После слов мужчины существо за стеклом слегка дёрнуло ногами, проглатывая за раз сразу несколько пузырьков с кислородом. Оно всё прекрасно слышало.

1 глава

23 сентября. 421 год новой эры. Айдахар.

Утренние лучи солнца мягко опускались на всё ещё сонный город. Остывший до нулевой температуры сырой воздух неприятно щекотал лёгкие при вдохе. Спасаться от наступающего осеннего холода приходилось всем, что могло хоть как-то дарить тепло. Тёплые шарфы и перчатки в этом году шли на «ура» и продавались с молниеносной скоростью. Острову придётся пережить ещё одну серьёзную зиму.

Из-за нескончаемых сильных дождей песок, покрывающий остров Вита, слёживался и переставал лететь в глаза. Это, несомненно, было большим плюсом. В особенности при тех яростных ветрах, что дули в городе-на-побережье. Ближе к океану воздух становился теплым, только вот дышать им было тяжелее. Происходило это из-за химического испарения над водой, оставшееся миру после мировой ядерной войны в 2035 году до новой эры. На рыбу оно повлияло мало, а вот на население в своё время произвело неизгладимый эффект, подарив миру новый виток эволюции.

Испарение над водой переливалось от бледно-жёлтого до перламутрового, но при солнечной погоде практически исчезало. Однако самым интересным для учёных оставалось то, что вода в океане всё время оставалась ледяной, вне зависимости от времени года или погодных условий.

Прямо от самого берега вдаль на сотню метров шла широкая деревянная пристань, вдоль которой было пришвартовано множество лодок от маленьких деревянных до средних судов для небольшой команды. Большинство из них принадлежали правящей в городе династии.

Почти в каждой лодке огромной кучей валялись скрученные в клубок рыболовные сети и ржавые снасти. От такого ужасного обращения с инструментами, сети быстро изнашивались и приходили в негодность. Скупщики то и дело жаловались на куски крючков и ржавчины во рту и желудке у рыбы, которую приходилось часами осматривать, разделывать и промывать. Только вот драконы-рыбаки на такого рода претензии лишь нагло разводили руками и грубо отвечали «не нравится – не берите».

Тёмно-синяя чешуя драконов-рыбаков в такие моменты начинала странно переливаться, будто рисуя волны. От такого зрелища скупщики моментально замолкали и, зло щелкая зубами, уезжали с купленным товаром. Рыбаки знали – везти рыбу из других городов было невыгодно. Да и то количество рыбы, что приходилось на Айдахар не мог предоставить ни один город на всём острове.

Город Айдахар в большинстве своём населяла раса «драконов». Высокие, прямоходящие рептилии с вытянутыми мордами, острыми зубами и короткими, но толстыми когтями. На всём острове Вита они были самой многочисленной расой, одна из своего города выезжали крайне редко. Все драконы имели несколько вариаций окраски. Зачастую именно по ней и можно было определить род деятельности того или иного дракона. Ошибка могла произойти лишь в редких случаях.

Недалеко от причала, в нескольких метрах от берега, высилась башня. Никто уже и не помнил, когда она появилась. Казалось, будто она стояла там всегда. Высокая, построенная из пористого серого кирпича, башня стала чем-то вроде склада, куда ленивые рыбаки сбрасывали прогнившие насквозь лодки и остальной ненужный хлам.

Вдалеке от башни, ближе к городу, располагалась небольшая кучка домиков. В них жили старики, большую часть жизни отдавшие работе на пристани и теперь наотрез отказывавшиеся покидать её. Эти дома, окончательно просевшие и гниющие, было приказано снести ещё пару лет назад. Но стоят они там и по сей день.

На чердаке складской башни пахло сыростью. Тут и там по помещению ползали насекомые, заползая между рассохшимися досками на полу. Кирпичную кладку стен покрывал слой склизкой плесени и мха. Свет в это помещение попадал сквозь огромную дыру в стене. Возможно, когда-то на этом месте было окно. Выходила эта дыра прямиком на широкое поле дикорастущей травы. Терпкий запах этого растения постоянно провоцировал настойчивый зуд в носоглотке и жжение в глазах.

Помимо плесени, в стенах башни небрежно торчали мелкие ржавые гвоздики. На таких гвоздиках висел самый разный хлам: от сального шнурка военных ботинок до тряпичной куклы с разодранной головой и отваливающимся глазом.

В дальнем углу башни, как можно дальше от входа, лежала огромная куча одежды. Она располагалась кругом, накладываясь друг на друга слой за слоем, образуя форму гнезда. Каждую минуту сердцевина гнезда медленно вздымалась и опускалась.

Если бы кто-нибудь удосужился приподнять лежащую поверх всей этой вакханалии поеденную молью старую шубу, то обнаружил бы под ней необычное существо. Оно было ещё совсем ребёнком. Это был далеко не дракон. Светло-коричневые, кусками обрезанные волосы были упрятаны под толстую тёплую шапку с дыркой на виске. Тонкие губы были приоткрыты и при выдохе существо издавало тихий свист благодаря небольшой щели в зубах. Если хорошо присмотреться, то можно было распознать в этом существе человеческую девочку лет 8 - 10 с острым маленьким носиком и большими, круглыми как у кошки глазами. Скрутившись в позу эмбриона, она как загнанный в нору зверёк зарылась в старые лоскуты одежды.

Чем светлее становилось на улице, чем чаще стали доноситься громкие голоса рыбаков, пришедших на работу как обычно на полчаса позже положенного. Как и в любые дни до этого, они были явно возмущены состоянием сетей и снастей. Звонкие удары лодок друг о друга разбавляли громкие крики просыпающегося Рыбного Двора. Такой грохот мог разбудить кого угодно. Кого угодно, но только не девочку, устало провалившуюся в глубокий сон.

На верхние уровни башни никто не забирался вот уже много лет. За исключением, конечно, некоторых детей, интерес которых мог подогреть любой шорох или звук, доносящийся сверху. Но интерес этот быстро исчезал, стоило девочке сбросить пару камешков вниз на простой вопрос «здесь кто-нибудь есть?». После такого ответа слышался только громкий групповой визг, от которого ей тут же закладывало уши. Девочку такая реакция вполне устраивала (во всяком случае, она настойчиво доказывала это себе).

2 глава

В будние дни крупнейший рынок города - Нарык напоминал огромный муравейник. Из ряда в ряд, мимо многочисленных прилавков с тёплыми вещами, подмёрзшими поздними фруктами и прочим барахлом сновали покупатели. Среди них встречались не только драконы, но и гости города, решившие посетить северный уголок острова. Все продавцы отчаянно пытались продать свой товар, выкрикивая привлекательные цены и комплименты каждому потенциальному клиенту. И, конечно же, у каждого из них был «самый лучший товар на всём острове». Местные на такое не велись, однако приезжие были приятно удивлены радушному приёму. И, к сожалению, совсем не замечали коротких многозначительных переглядываний между продавцами.

Широкие проходы между прилавками щедро посыпались мелкой галькой. В летнее время это было крайне неудобно, поскольку от жаркого солнца она порядком накалялась и долго стоять на одном месте было практически невозможно. Зимой ситуация менялась. Толстый слой синего снега скрывал гальку, покрывая её тонким слоем льда, на котором ломали ноги ни одно поколение торгашей и покупателей.

Прилавки, за которыми стояли продавцы отличались друг от друга лишь скатертями, на которых и был уложен весь товар. Яркие и разноцветные, они отлично скрывали бледно-жёлтую краску, которой был окрашен каждый стол. При прикосновении она хрустела и хлопьями опадала на землю. Над самим же прилавком висел небольшого размера навес, защищающий от палящего солнца, дождя и снега.

Вжав голову в плечи, девочка с лёгкостью и грацией маневрировала между покупателями, стараясь не привлекать к себе внимания. Маленькие ладошки потели, несмотря на ветренную погоду. Острые кошачьи уши под тёплой шапкой дрожали от напряжения, прислушиваясь к шагам и голосам вокруг. Узкий стальной хвост, прижатый к спине, неприятно впивался острыми краями в кожу, оставляя за собой множественные царапины. Голодные глаза смотрели исподлобья на прилавки, заваленные ароматными булочками и карамельными лакомствами. Но на них она не обращала особенного внимания и проходила всё дальше и дальше, углубляясь в самые дебри торгашеского мира.

Прилавок, к которому направлялась девочка, находился почти в самом центре. Он был огромным и занимал четыре стола. Заправляли этой небольшой лавочкой сразу пара почти одинаковых внешне драконниц с тёмно-жёлтой чешуёй. Они были одного возраста и, казалось, даже думали одинаково. Сейчас они распродавали последние партии фруктов, которые от начавшихся холодов теряли свой цвет и упругость. Однако сладкий запах, шедший от них, не становился менее ярким. От такого запаха у любого покупателя непроизвольно сводило скулы, а рука сама тянулась к кошельку.

Именно поэтому в данный момент вокруг магазинчика широким полукругом столпились десятки покупателей. Каждый хотел побаловать себя и свою семью последними натуральными сладостями перед началом островных холодов. Драконницы с приветливыми улыбками подхватывали из рук покупателей медные монеты и протягивали мягкие тканевые авоськи, доверху наполненные фруктами. Звон монет, сыпавшихся в кожаные сумки на поясе продавцов, заставлял девочку невольно морщиться. Слишком уж он казался ей противным. Работа и деньги полностью захватили внимание женщин. И до ребёнка, медленно подбирающегося к корзине с сладкими грушами, им не было никакого дела.

Девочка медленно опустилась на корточки. Длинная куртка не по размеру топорщилась и закрывала половину лица, оставляя небольшое пространство для глаз. Она оперлась на четыре конечности и медленно поползла к крайнему прилавку, у которого сейчас было наименьшее количество посетителей. Кусочки мокрой колючей гальки забивались под когти и впивались в огрубевшие ладони. Худые коленки то и дело натыкались на острые камешки. Даже сквозь тёплые штаны они больно царапали тонкую загорелую кожу. Но девочка терпела и продолжала ползти, закусив щеку изнутри. Оказавшись нос к носу с прилавком, она незаметно для других выровнялась и принялась осматривать всех присутствующих. Мало кто обращал внимание на ребёнка. А те, кто замечал, лишь брезгливо морщились и отводили взгляд. Человеческие детёныши-бродяжки перестали быть редкостью на острове Вита уже очень давно. С тех самых пор, как Морок – город населённый по большей части людьми, перестал быть единственным поставщиком меди и железа, а сам город пришёл в упадок.

Груши стояли совсем рядом. Мягкие, тёмно-зелёные с ржавыми боками, покрытые лёгкой изморозью, они источали терпкий аромат. Девочка облизнула обветренные покрасневшие губы. Маленькая ладошка как можно незаметнее огладила поверхность соломенной корзины и сунулась внутрь. Нащупав первый попавшийся фрукт, она вытащила его наружу и быстро прижала к груди. Ноги медленно сгибались, пытаясь как можно скорее уползти отсюда. Вдруг чья-то рука схватила её за широкий капюшон куртки и вытянула из толпы. Она успела издать лишь слабый писк.

- За такое и по рукам надавать можно! – произнёс мужской голос.

Хвост мёртвым грузом выпал из-под куртки и приземлился прямо на ногу неизвестному. Мужчина коротко вскрикнул и, припав к земле, схватился руками за ногу. Большая часть покупателей обернулась посмотреть на то, что произошло. Заметив их заинтересованные взгляды, девочка убрала грушу в пропахший рыбой карман и сделала несколько шагов назад.

- Спрячься! – шепотом произнесла она и хвост заново юркнул под куртку. Заинтересованные взгляды окружающих буквально пригвоздили её к месту.

Мужчина зашипел от боли и поднялся с земли. Его раздражённый взгляд был устремлён на девочку. Он кивнул на топорщившийся карман.

- Верни! – голос его прозвучал так звонко, что девочка невольно вздрогнула. – Неужели родители не говорили тебе, что воровать – плохо?

3 глава

Руки существа, тонкие и длинные, как птичьи лапки, мягко перевязывали разодранные ладошки девочки. Полоски тёмно-серой ткани аккуратно ложились на кожу. Пока незнакомец был занят делом, она осматривала помещение, в котором находилась.

Дощатый пол скрипел под тяжестью шагов, а стены с облупившейся штукатуркой наводили тоску. Мелкими кусочками штукатурка лежала по углам и застревала меж широких щелей в досках. С потолка одиноко свисала старая пыльная люстра в виде трёх серых тюльпанов. Сейчас в неё была вставлена лишь одна лампочка. Сейчас она не горела, так как света, проникавшего через единственное окно напротив было достаточно. Девочка повернула голову. Справа от неё находилась небольшая тумба с державшейся на «добром слове» дверью. Дверку эту, как и всю тумбу покрывали сотни надписей. Прочитать их, к сожалению, она не могла. Рядом с тумбой стояла двуспальная кровать с ржавым железным каркасом. Прямо на ней, поверх дранного, но чистого одеяла, лежали несколько плотно упиханных дорожных сумок и рюкзаков.

В комнате не было никого, кроме них двоих. За всё то время, что это существо обрабатывало её руки, оно не проронило ни слова. Лишь иногда существо поднимало глаза, чтобы осмотреть результат. Оно опускало длинные чёрные пальцы в стеклянную баночку с мазью. Пахла она хорошо и приятно охлаждала раны.

Конечно, девочке всё ещё было немного страшно, однако любопытство пересиливало страх. Ей хотелось очень многое узнать и спросить. Вот только не у этого существа. Доверие оно не вызывало.

Дверь в комнату отворилась. Девочка вздрогнула и посмотрела на вошедших. Человек зашёл следом за драконом и закрыл за собой дверь. Она сразу же обратила на него внимание.

Человек был на целую голову ниже дракона, но если бы они вдруг вступили в бой, то девочка однозначно бы поставила на человека. Широкие плечи и крепкое телосложение выглядели более убедительней, чем жилистость дракона. А короткая борода и усы на лице человека придавали ему более непринуждённый вид. Будто вот-вот они начнут обсуждать не то, почему её притащили сюда, на самую окраину города, а то, почём нынче грибы на рынке.

- Как тебя зовут? – дракон вытащил из угла ещё один стул и, поставив его в середину комнаты, уселся. Его ярко-оранжевые глаза смотрели на неё, будто выжигая на ней какое-то клеймо. Девочка быстро опустила глаза вниз. Ей казалось, еще пару секунд и она действительно загорится.

Исс сжалась и попыталась вытащить свои руки из захвата. Но крепкие мягкие ладони держали её.

- Азиз, я не уверен, что она скажет тебе хоть что-то после вашего «знакомства» на рынке, - сказал человек. Он продолжал стоять, сложив руки на груди.

- Она? Это - девочка?

- Проверь зрение, - вдруг сказало существо. Исс от такой неожиданности подпрыгнула на месте. – Если для тебя такая информация не очевидна, то спешу сообщить, что…

- Ой, заткнись! – ядовито произнёс Азиз. Его матовая светло-зелёная чешуя будто потемнела на несколько тонов и вернулась к своему обычному цвету. - Ладно, похер, девочка. И как же тебя зовут?

В ответ она лишь подтянула к себе ноги в рваных ботинках.

- Молчим, значит! Отлично. В любом случае, какая разница как тебя зовут, когда мы сдадим тебя…

- Азиз! – предупреждающе крикнул мужчина.

- …на переработку в Торн!

Глаза девочки округлились. Она резко выдернула свои ладони из крепкой хватки существа и спрыгнула со стула.

- Вп…пп…пе…- голос её очень стал дрожать. Не в силах выговорить ни слова, она стала медленно отодвигаться в вглубь комнаты.

- Твою мать, Азиз! – вскрикнул человек и дёрнул дракона за плечо. – Ты совсем больной на голову что ли? Иди отсюда!

В ответ его товарищ громко фыркнул и демонстративно отряхнул плечо, но всё же отошёл в другой конец комнаты. С собой он прихватил стул. Скрежет деревянных ножек по полу заставил существо в капюшоне поморщиться. Оно молча встало с пола и, отряхнув плащ чистой рукой, присело на край кровати.

- Эй, слушай, давай так: тебя никто не обидит! - мужчина медленно подходил к девочке. – Этого невоспитанного дракона зовут Азиз. Он просто хотел узнать у тебя твоё имя, поэтому сказал неправду!

На пару минут в комнате повисло молчание. И когда Азиз уже хотел снова вмешаться, девочка вдруг начала говорить.

- Что такое «переработка»? И почему он сказал, - она ткнула кошачьим когтём в дракона, - что сдаст меня туда? Я не хочу, чтобы меня куда-то сдавали!

- Да она даже не знает, что это…- себе под нос произнёс Азиз и закатил глаза. – Чего тогда испугалась?

Она нахмурилась и сложила руки на груди. Но добрый взгляд человека внушал ей некую уверенность в собственной безопасности.

- Не обращай на него внимания, - отмахнулся мужчина. – Смотри, меня зовут Леван. Мне 28 лет. Я из Морока. Теперь твоя очередь. Представься мне, пожалуйста. Тогда мы сможем стать друзьями.

От одного слова «друзья» у девочки вдруг округлились глаза. Она вышла из угла и подошла к человеку почти вплотную.

- «Друзья»? Что это? Я слышала, как рыбаки говорили, что «друзья» есть у всех. Я не знала, что это, поэтому думала, что у меня это тоже есть.

Леван улыбнулся.

4 глава

416 год новой эры, Айдахар.

Синие снежинки неслышно опускались на землю, покрывая её толстым пушистым слоем снега. Сегодня в городе было на удивление тихо. Первый островной снег буквально парализовал всю жизнь острова. Старые трамваи ожидали расчистки путей, а быки наотрез отказывались выходить из своих тёплых стойл.

Молодая женщина с ребёнком «под руку» и тяжёлой корзиной шли вглубь петляющих улиц. Шаг женщины был нетвёрдым. Каждые несколько минут ей приходилось опускать корзину на землю. Она пыталась отдышаться, пока маленькая девочка рядом с ней со смехом распинывала вокруг себя пушистые комья. Мягкий широкий шарф хорошо укутывал её, оставляя открытыми лишь круглые голубые глаза.

- Мам, а мы скоро придём? – этот вопрос, задаваемый вот уже в пятнадцатый раз порядком надоел женщине, но она всем видом пыталась не показать своего раздражения.

- Да, Нани, ещё совсем чуть-чуть, - в пятнадцатый раз отвечала мать. – Ты только не убегай, моя хорошая!

- Угу, - кивнула девочка и крепче ухватилась за холодные пальцы матери.

Пройдя ещё пару кварталов, они завернули за угол и подошли к деревянной двери. В полуметре над ней висела квадратная табличка, надпись на которой прочитать было невозможно из-за налипшего снега.

С трудом сжав окоченевшую ладонь, женщина постучала в дверь. Ждать пришлось недолго. Через пару мгновений, дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла пожилая драконница с потускневшей белой чешуёй. Увидев женщину с ребёнком, она широко раскрыла свои красные глаза.

- Ой! – удивилась она. – Софико! Проходи скорее внутрь! Как же ты в такой снегопад пошла! Да ещё и с ребёнком!

Драконница подхватила гостью под локоть и подвела к каменной печке у стенки.

- А Леон где? – спросила она, усаживая Софико на стул. – Почему он заставил идти тебя в такой буран? Тем более пешком!

Драконница одним движением стянула с девочки тёплый шарф, а другой подняла с пола тяжёлую корзину.

- Нани, иди сюда! – Софико махнула рукой дочке и расстегнула ворот собственной куртки. – Он сейчас занят, госпожа Каримова. А деньги нам нужны очень срочно.

Драконница на такой ответ лишь цокнула языком и принялась разбирать содержимое корзины. Подскочив к матери, Нани подняла голову вверх, открывая тонкую шею.

- Такая умница! Такая красавица! А нашла себе…эх, не было бы здесь ребёнка, сказала бы…

Софико мягко улыбнулась и втянула тёплый воздух помещения. Сильный кашель не заставил долго ждать и сдавил грудь. Одной рукой она прикрыла рот, а второй вцепилась в тонкое плечо дочери.

- Вот! Ещё и простудилась теперь! Ужас какой! Надавать бы твоему муженьку по шеям! – старушка открыла ящик над головой и достала оттуда бумажный свёрток. – Сейчас напою вас чаем, будете здоровее всех здоровых!

- Благодарю вас, госпожа! – снова улыбнулась Софико и заговорщицки подмигнула малышке. На секунду прикрыв глаза, она достала из внутреннего кармана серый платок и стёрла кровавое пятно со своей ладони.

***

421 год новой эры, Айдахар

Голубое небо затягивали тяжёлые серые тучи. Солнце вдалеке медленно опускалось за горизонт. Чем дальше они отходили от домов, тем громче становилось стрекотание сверчков. Голоса на пристани также понемногу стихали. Воздух вокруг был наполнен солёным запахом океана и сырой рыбы. Рабочий день на Рыбацком Дворе подходил к концу.

Батес шла по узкой тропинке, прижимая к телу подобранную Леваном куртку. Перевязанные ладони слегка зудели. Она смотрела себе под ноги и внимательно прислушивалась к шагам позади себя. Митсеру шёл быстро, но тихо, перебирая птичьими лапками по земле. Перед тем, как ступить на тропинку, он снял массивные ботинки с тонких лап и вздохнул. Батес тогда показалось, что его вздох был схож с тем, как вздыхают рыбаки, сходя на берег и расправляя затекшие спины.

Митсеру без конца смотрел по сторонам, будто вот-вот что-то должно было произойти. Он пытался принюхаться, но натянутая на пол-лица водолазка серьёзно мешала ему. Свободный чёрный плащ, полностью скрывающий его фигуру, колыхался на нём, как на огородном пугале. А большой рост только увеличивал комичное сходство.

Они всё ближе подходили к старой башне. В тусклом свете солнца серый потрескавшийся кирпич выглядел немного зловеще. Старые перекрытия уже давно сгнили и издавали неприятный скрип при сильных порывах ветра. Сломанная дверь в башню была подпёрта куском ржавой арматуры. Так обычно делали рыбаки в конце дня. Для чего – Батес так и не поняла.

Осмотревшись по сторонам и как следует принюхавшись, исс произнесла:

- Никого нет. Давай зайдём внутрь, чтобы никто из этих злыдней нас не увидел?

С этими словами она отошла в сторону и кивнула Митсеру на дверь. Недолго думая, он одной рукой убрал мешающую железяку и аккуратно положил её на землю рядом с дверью, прислонив к стене башни.

- Чтоб никто не запнулся о неё, - пояснил он, заметив заинтересованный взгляд исса.