Долина Золотого дракона

Долина Золотого дракона

– Тишина-а-а!!! – Громовой голос Ка́ртиана пролетел над раззадоренной толпой, перекрыв беспрестанный гул, и многоголосым эхом отразился от каменных стен природного амфитеатра. Это возымело действие: на него оглянулись, шум постепенно начал стихать – с последними отзвуками эха затихли и голоса.

В воцарившейся тишине стало слышно, как шумит далёкий водопад и перекликаются в небе парящие на воздушных потоках орлы.

– Ведите себя прилично. – Картиан хмуро смотрел на собравшихся. Ему было и неловко за их поведение и тревожно одновременно – среди них так много молодых… Они не готовы слушать. Сможет ли сказитель донести до них самую суть? Или его старания ни к чему не приведут? Он выглядит достойно и мудро, но таков ли он на самом деле? Хватит ли его мудрости на то, чтобы отыскать верные слова? Чтобы добраться сюда, он потратил несколько дней, ночуя под открытым небом и подвергая свою жизнь опасности: мало того, что горные леса кишели хищниками, так ещё и никто не мог гарантировать ему радушного приёма… Не напрасна ли его жертва?

Картиан вспомнил, как сутки назад заметил его вышедшим из леса – крохотную фигурку в белом, хорошо видимую на фоне темнохвойного сосняка – и поначалу не поверил своим глазам: кто в своём уме решится на такое?! Первым его побуждением было избавиться от незнакомца – прогнать или даже убить: ведь то, что он принёс с собой, вполне могло разрушить их мир. Но потом он разглядел на его груди железную пайцзу на простом кожаном шнурке, увидел приближающихся к нему соплеменников и… поспешил на помощь.

Сказитель попросил слова. Картиан не смог отказать. Да и не хотел.

И вот они здесь, в маленькой круглой долине, окружённой крутыми склонами, заросшими бронзовоствольными соснами. Много веков назад в ней произошёл обвал и скатившиеся сверху валуны образовали нечто вроде подиума, как нарочно созданного для того, чтобы произносить с него речи.

Эта долина была всего лишь одной из нескольких, образующих длинную цепь высокогорных долин. Целый мир на вершинах гор, надёжно скрытый от посторонних глаз: ручьи, питающие огромное озеро, полное жирной красной рыбы; сосновые, буковые и пихтовые леса, где в избытке водились кабаны и олени – всего здесь было в достатке. Этот человек мог изменить всё. Мучимый сомнениями, Картиан бросил взгляд на соплеменников: нужны ли им были перемены? Ответственность жгла его изнутри, ведь он всё ещё мог не дать сказителю заговорить.

В смятении вожак оглянулся на него – невысокий пожилой мужчина, с аккуратно собранными в хвост длинными седыми волосами, сидел на вросшем в землю камне, спокойно и доброжелательно поглядывая на своих будущих слушателей. На его груди тускло поблёскивала пайцза. Выгравированные на ней три одинаковых мужских фигуры, стоявших друг за другом, отличались лишь размером, символизируя преемственность поколений. В одной руке каждая держала дорожный посох, над открытой ладонью другой парил шарик света – постоянный путь и негасимый светоч знаний. Крохотные жизни, отыскавшие свою дорогу в вечность.

Уловив взгляд Картиана, сказитель встал и направился к нему.

– Пора начинать? – Подойдя, он с лёгкой улыбкой взглянул на вожака снизу вверх. Картиан с трудом сдерживал смешанное с восхищением удивление – казалось, сказитель не допускает и мысли, что ему может здесь что-то угрожать. И из-за этого его спокойного доверия Картиан устыдился собственных раздумий. Он молча кивнул. В светло-голубых глазах сказителя мелькнуло понимание, однако он ограничился лишь ответным кивком и направился к громадному валуну, почти сплошь увитому цветущими вьюнками. Его плоская вершина выглядела идеальным местом, чтобы произносить речи. Выступы одной из его сторон напоминали ступени – по ним сказитель и поднялся. Наверху он выпрямился во весь рост и приложил руку к груди, показывая, что намерен говорить не только словами, но и сердцем.

Собравшиеся, все четыре десятка, без исключения, смотрели на него и в их взглядах читался смешанный с лёгким презрением интерес. Картиан расположился позади камня, чтобы не смущать молодёжь, но в то же время не дать им забыть о своём присутствии – валун не мог полностью скрыть его могучего тела.

– От всей души я благодарю вас за гостеприимство, – голос сказителя – приятный, бархатистый – поплыл над укрытой от внешнего мира долиной. – В благодарность я расскажу вам одну древнюю легенду. Легенду о драконах, о том, какими они были давным-давно…

Толпа встретила его слова сдержанным гомоном: так – глухо и недовольно – рокочет пока ещё далёкий гром, предупреждая о надвигающейся грозе.

– Да что ты знаешь о драконах?! – Полный язвительного пренебрежения молодой сильный голос разрезал общий шум подобно первой молнии, заставив Картиана тихонько заворчать от сдерживаемого гнева. Ох, уж эта молодёжь... Если они дадут себе волю, десяток старших едва ли сможет усмирить их. Только он сам, в память о всех своих прошлых заслугах, ещё как-то справляется с той злой энергией, что переполняет молодых. Но Картиан ещё до начала собрания решил не вмешиваться и был готов держать данное самому себе обещание. Только в самом крайнем случае он придёт человеку на помощь. В конце концов, направляясь в долину, тот знал, с чем придётся иметь дело…

– Я – сказитель, – коснувшись пайзцы, со спокойным достоинством произнёс стоявший на камне человек, – я собираю истории и храню их в своей памяти, чтобы однажды донести до новых поколений.

– Может, ты и сам – дракон, раз знаешь о том, что происходило тысячелетия назад? – Вновь прозвенел тот же нахальный голос. – Почему мы должны тебя слушать и, тем более, верить тебе? Ответь, сколько сотен лет ты живёшь?