Дом Аристон, глава 1

Дом Аристон, глава 1

— Мне попалась ферония, — Сомма ответила на вопрос матери об экзамене по ботанике, отодвигая от себя соус, поданный к рыбе. — Всё прошло хорошо.

Сидящие за столом обменялись понимающими улыбками. Боарт-старший фыркнул.

— Ферония! — воскликнул он, протирая руки салфеткой. — Сколько тогда тебе было? Пять?

— Боги, давайте не вспоминать! — Лия подняла глаза к потолку.

— Это трудно забыть, мама. — Сомма закатала рукав платья, продемонстрировав всем шрам на предплечье левой руки. Невзрачный браслет — простой шнурок с четырьмя бусинами сполз ближе к локтю. Сомма вернула рукав на место. Убрать эти шрамы было невозможно. К сожалению, они останутся с ней навсегда.

— Что такое ферония? — спросил тихо сидящий до этого Гларт, не поднимая головы от тарелки и болтая ногами. В силу возраста, он совсем недавно начал посещать семейные ужины.

— Это такой не очень приятный куст, — ответил Боарт-старший. — Я завтра собираюсь в экспериментальную зону. Думаю, ты сам сможешь увидеть, что это.

Сомма аккуратно отложила нож и вилку на край тарелки. Слуги убрали грязную посуду, и подали блюдо с сырами и мёдом.

— Папа, я слышала, мы готовим большой ужин в ночь двух лун? — Сомма внимательно посмотрела в сторону отца. Вопрос был, скорее, риторическим, поэтому ответа не последовало. В доме Аристон было принято проводить званые ужины четыре раза в год во время этого небесного события, но на этот раз гостей должно быть больше обычного.

Окунув кусочек сыра в мёд, Сомма продолжила.

— Правда, что среди приглашенных есть дом Вердант?

За столом на мгновение повисла неловкая тишина.

— Приглашение — вынужденная мера, — сухо ответил Эарт. — Всë немного изменилось. Болезнь в теплицах вынуждает нас несколько пересмотреть деловые связи.

Он помедлил, затем тихо, но зло добавил:

— Видят боги, я бы скорее хотел видеть Гена с красной хворью на лице, чем у нас на ужине.

Боарт-старший чуть слышно вздохнул. Рядом появился его приближенный слуга, кобольд Гловер, и наполнил опустевший бокал.

— Как дела у моего мальчика? — обращаясь к дочери спросила Лия, стремясь сменить тему и хоть как-то разрядить повисшее напряжение.

Сомма слегка нахмурилась. С братом перед отъездом ей повидаться не удалось.

— У него посвящение через неделю, — уголки ее губ приподнялись. — В этом круге брат наконец-то взялся за ум.

— Знаешь ли, это серьезное испытание, — серьезно сказал Боарт-старший, отпив из бокала. — Сейчас всё проходит намного проще, но никогда нельзя знать, что выкинут Пустоши. Когда испытание проходил я, мы потеряли двоих еще до подхода к Недрам Души, — его взгляд устремился куда-то сквозь окно. — И еще один сошел с ума чуть позже. С другой стороны, они никогда не блистали ни умом, ни способностями.

Лия посмотрела на Боарта-старшего укоризненно.

— Наш сын имеет и ум, и способности, — сказал Эарт, обращаясь к супруге, — А испытания действительно раньше были куда опаснее. Думаю, нет причин для волнения.

— Наш круг поговаривает, что после Недр Души появляется красный эшелийский дракон и задает три вопроса, — сказала Сомма, не поднимая головы от тарелки, — если не ответишь на все три, дракон тебя съест.

— Ну раз говорят, — протянул Боарт-старший с улыбкой, — видимо так оно и есть.

— А Эрик говорит, никаких драконов нет! — внезапно вставил маленький Гларт. Эрик был его ровесником из соседнего поместья, они иногда играли вместе. — И что их придумали, чтобы пугать детей!

— О, поверь мне, мой мальчик, они действительно есть, — усмехнулся Боарт-старший. — Просто перестали залетать на континент. Знаешь ли, их шкуры достаточно сильно ценятся.

— И все-таки, как прошел твой экзамен? — вернулась Лия к своему вопросу, обращаясь к Сомме.

— Да ничего особенного. Нужно было найти феронию и собрать ее сок. Ну и желательно не получить при этом никаких увечий. На задание выделили восемь оборотов, — Сомма помедлила, выбирая очередной кусочек сыра, — я справилась за шесть.

— Выглядит не очень сложно, — Гларт насмешливо глянул на Сомму.

— Посмотрите на этого профессора ботаники! — голос Соммы звучал наигранно-сердито. — Это было не так уж и просто. Со стороны Академия не выглядит большой, но оранжерея куда просторнее внутри, чем кажется снаружи. Требуется минимум полдня, чтобы пройти ее вдоль. Поперёк я не ходила, но, наверное, не меньше.

— Вообще, это довольно впечатляюще, — в разговор вмешался Боарт-старший, — весной ферония мигрирует, найти ее не просто. Вдобавок она еще и особо агрессивна в это время года.

Сомма поёжилась и машинально потерла шрам на руке. Когда ей было чуть больше, чем Гларту сейчас, она имела неосторожность забрести в имитацию западного предела, где выращивали экспериментальные культуры. Пытаясь пройти сквозь кусты, которые на первый взгляд не казались опасными, Сомма была атакована молодым побегом феронии. С тех пор она не очень любила бывать в тех местах. И то, что на экзамене ей попалась именно ферония, выглядело, как плохая шутка богов.

Ее размышления прервали слова матери.

— Оранжерея Академии весной... Я любила в это время года проводить там обеденный перерыв. Если долго смотреть на цветы, может начать рябить в глазах, настолько они яркие. А запахи! Настолько насыщенные... Если закрыть глаза и поворачивать голову, можно определить какие именно растения тебя окружают, — ее взгляд стал мечтательным, и со стороны могло показаться, что мать где-то далеко в своих воспоминаниях.

— Я рада, что этот круг наконец-то закончился. Благодарность богам, нас отпускают хотя бы на зимнее Двоелунье, а то я бы сошла с ума, — сказала Сомма. — А ведь к четвертому кругу еще и практику нужно пройти! Разве это можно назвать каникулами?

— Я уже договорился с ректором, ты пройдешь практику у нас в сухих теплицах, — Эарт поднял глаза на дочь. Во взгляде была та решимость, которая обычно не оставляла путей для компромисса.