Дом для Золушки

1.1

Мир, говорили ей, не без добрых людей.

И может только Инессе так не везло, да вот доброта в чистом не разбавленным виде ей еще никогда не встречалась. Пришлось приспосабливаться и использовать другие людские качества. Например, агрессивный и аморальный авторитет.

Она нанесла на губы тонкий слой бесцветного блеска без помощи зеркала и откинулась на спинку дивана в приемной. До момента получения необходимой работы оставалось меньше часа. Инесса нервно затрясла ногой, устав от ожидания. Чем неимоверно раздражала женщину, сидевшую на мягком диванчике напротив нее. Та сурово поправила очки средним пальцем и уткнулась в свой телефон обратно. На ней был такой строгий и скучный костюм, что Инесса невольно вспомнила свою классную руководительницу. Которая – к слову – считала, что из нее никогда толка не выйдет.

Вернуться бы сейчас в прошлое, чтобы сказать маленькой Инке не обращать внимания на таких людей. И идти только вперед; тем более у нее тогда была лучшая опора – любимый папочка.

– Злобина Инесса Васильевна.

Она подскочила и вытянула руку вверх.

– Это – я!

Наконец-то.

Инесса звонко застучала каблуками самых неудобных, но красивых туфель в ее гардеробе и решительно направилась к своей, – как она уже считала, – предшественнице, прежнему секретарю. Подкрученные светлые локоны, на которые Инесса убила утром почти сорок минут кокетливо упали ей на лицо, когда она изобразила смущенную улыбку. Секретарша, рассмотрела ее всю с самым подозрительным видом и велела следовать за ней.

Женщина, оставшаяся ждать на диванчике, нахмурилась и неодобрительно покачала головой. Нечего тебе тут ловить, милочка, - хотелось Инессе крикнуть ей напоследок и выпроводить домой.

В кабинете было прохладно и пахло крепким кофе. Рефлекторно появилось желание ощутить бодрящую горечь, но стоматолог за отбеливание опять сдерет кучу денег. А какая красавица без лучезарной улыбки?

Ей предложили присесть на кресло, что она молниеносно и сделала, не обратив никакого внимания на кабинет или начальника. И тот, и тот казались удивительно скучными.

– Инесса Васильевна, – представила ее секретарша, когда положила бумаги на стол начальника. – Про нее…

Она наклонилась и что-то негромко добавила своему начальнику. Тот как-то с неохотой кивнул, обратил ли он вообще внимание на нового человека в своем кабинете, было непонятно.

– Приятно с вами познакомиться, Тимур Аркадьевич, – по-деловому протянула Инесса руку через стол, и мужчина приподнялся со своего места, чтобы ее пожать.

Доброжелательный оскал не произвел на него никакого впечатления. Оставалось уповать на силу договоренности. Ведь, даже если он ей откажет, Инесса все равно добьется своего, у нее еще оставались другие способы, например – крепкие и властные связи в руководстве.

Песцов Тимур Аркадьевич неторопливо изучил предложенное резюме, и от его медлительности, у нее сковало челюсть, ведь она все еще продолжала улыбаться.

– Для работы мне нужен кто-то постарше, – спустя какое-то время негромко произнес он. – Я сожалею, что вам пришлось потратить свое время, но вы мне не подходите.

Он бросил на нее извиняющий взгляд из-под раздражающе длинной челки. Хотелось сказать ему, что никто так больше не ходит, но брали сомнения – менее похожим на чопорного ботаника Песцов все равно не стал бы.

– Уверяю вас, я гораздо старше, чем выгляжу, – засмеялась Инесса и кокетливо заправила непослушный локон за ухо.

И тут же осеклась – с ним явно, требовался другой подход. Надо было все-таки сделать строгий пучок. И очки нацепить.

Как же она могла ошибиться? Кто бы мог подумать, что тридцатичетырехлетний начальник оказывается любит опытных и взрослых женщин? Она вскипела от гнева внутри себя, но такая глупость, а именно возраст, не встанет на пути ее цели. И с каких пор молодость стала недостатком?

У Песцова оказался немигающий пристальный взгляд, как у рептилий.

– К тому же я не люблю брать людей по знакомству.

От осуждения в его спокойном голосе захотелось рассмеяться.

Маска дурочки слетела с Инессы, и она медленно поднялась со стула, тот жалобно скрипнул ножками по полу. Локтями облокотилась о поверхность стола шефа и выгнулась. Как раз так, чтобы в вырезе блузки мелькнула ложбинка между грудей.

Песцов не купился, продолжая пристально смотреть ей прямо в лукавые зеленые глаза, хотя другие части девичьего тела были куда интересней.

– Вы же знаете от кого я? – усталым и ленивым тоном поинтересовалась она.

Ей стоило показать, что так просто она отказ не примет.

Тимур Аркадьевич пожал плечами.

– Думаю вы найдете себе должность по вкусу, Инесса Васильевна, – он также встал и, засунув руки в карманы брюк, направился к двери.

Раскрыл ее, не давая Инессе и шанса закатить истерику. Оттуда сразу показалась взволнованная секретарша, в рассеянности переводящая взгляд с нее на шефа. Но между тем, готовая кинуться на его защиту, как маленькая зубастая собачонка.

– Хорошо, – со лживой усмешкой сказала Инесса. – До встречи, Тимур Аркадьевич.

С прежней уверенностью она покинула кабинет и посмотрела на оставшуюся претендентку на вакантное место взглядом победительницы.

Ведь все только начинается.

1.2

***

На улице уже давно как вступило в свои права сентябрьское жаркое утро, но в большой спальне за наглухо задвинутыми плотными шторами царил настраивающий на романтический лад полумрак. Где, спрятавшись от остального мира за клетчатым сине-голубым покрывалом, Роза Янко намеривалась не покидать постели, по крайней мере пока в ней находился ее парень - Юлиан. Знакомы они были чуть больше полугода, но вспыхнувшие между ними чувства не угасали. Она бы и дальше продолжила лежать в его уютных теплых объятьях и совсем ни о чем не думать. Но тишину спальни прорезал звонок телефона.

Роза подскочила, за что, была тут же притянута Юлианом обратно. Ее идеальный мужчина запротестовал из-за резких перемен ее положения. Вновь замурлыкав от дразнящих поцелуев, она забыла обо всех делах.

Но тот, кто потревожил их покой отличался завидным упорством.

– Выключи его, Розочка, – попросил Юлиан.

Он жалобно вздохнул и приоткрыл свои светло-синие и чистые будто драгоценный камень глаза. Их цвет то и заворожил Розу во время их первой встречи. Может это и была любовь с первого взгляда? Кто знает.

И она бы любовалась красавчиком и дальше, если бы не имя, светившееся на телефоне.

– Это – Несси.

Роза скинула его руки с себя и покачала головой, посылая ему сигнал: не сейчас. Юлиан тут же состроил самое недовольное лицо. Все же было проблематично, что ее подруга и парень никак не могли наладить общение. Больше шансов у домашнего кота подружиться со злобным бульдогом, чем у этих двоих стать друг другу хоть капельку ближе.

– Не оставляй меня одного, – протянул он.

Но Роза, уже громко топая, унеслась в коридор, где прислонилась к прикрытой дверь спиной.

– Да, дорогая, – ответила она, оставшись одна.

– Он меня не взял, – шмыгнула носом Инесса. – Сказал, что я не подхожу.

– Как же так? – оторопела Роза. – Я просила папочку договориться.

И почему секретарь понадобился именно Песцову? Сама Роза надавить на него не могла, ей казалось, что за равнодушным отстраненным взглядом прячется немой укор – как дочь генерального директора Роза только числилась сотрудницей строительной фирмы, появляясь там только по корпоративным праздникам или же от скуки.

А вот был бы на его месте бабник-Стрельников, то без раздумий взял бы ее подругу на работу.

– Не кисни, хорошо? Я сейчас же ему перезвоню!

– Не надо, – Инесса резко прекратила рыдать. – Не хочу я быть секретаршей у этого психа. Уверена, что он – извращенец!

– Но как же так, ты сама говорила, что за квартиру скоро платить будет нечем. А денег ты у нас не возьмешь… – не унималась Роза.

– Обойдусь, – фыркнула Инесса и отключилась.

Роза только растерянно посмотрела на экран телефона.

Спальня, когда она вернулась обратно, была залита ярким солнечным светом. Она прикрыла глаза от ярких бликов и машинально поправила ворот рубашки у Юлиана. Хотя с ним был полный порядок. Привычка зародилась с детства. Когда Роза, провожая вечно занятого отца на работу, всегда встала, чтобы удостовериться – папочка ушел зарабатывать деньги ей на игрушки самым красивым.

– Песцов не взял Несси на работу, – поделилась она с Юлианом.

– Так мегере и надо, – пробурчал он и тут же охнул от боли.

Несмотря на свою худобу, девушка ощутимо треснула своего парня по затылку. В роде Янко все были сильными и упрямыми. И если чего-то хотели, то шли на поводу своих желаний до победного конца.

Поэтому Инесса будет работать в «ЯнкоСтрой» даже если ей придется пойти на крайние меры.

– Ладно, розочка моя, я и так отпросился у начальства только до десяти, а пока доеду по пробкам уже двенадцать натикает, – мягко промурлыкал Юлиан и чмокнул Розу в макушку, благоухающую парфюмом и яблочным шампунем.

– Да-да, – отрешенно отреагировала она и прикусила нижнюю губу, погрузившись глубоко в мысли.

Что могло не устроить этого Песцова в Несси? Определенно стоило надавить на отца – его подчиненные совсем от рук отбились.

Как только спальню покинул Юлиан, туда тут же скользнула белоснежная как свежевыпавший снежок кошка Мими. Правда, по ветеринарному паспорту она значилась под благородной кличкой Амелия. Та мягко прыгнула на застеленное покрывало и подставила пушистую макушку, надеясь на ласку от хозяйки.

– Мы должны помочь ей, Мими, – почесав за ушком своей настоящей лучшей подруге уже более шести лет, сказала Роза.

В коридоре громыхал ящиками Юлиан – как обычно в поисках ключа от машины. Роза не иначе, как по велению судьбы, моментально обнаружила пропажу в спальне на тумбочке.

В тот момент и решила разобраться с возникшей проблемой сразу.

– Юлик, подожди меня, – крикнула она, на ходу натягивая сарафан и руками расчесывая волосы. – Подкинешь меня к отцу.

– Ты пойдешь на работу? – удивился парень.

И было чему – за все время их отношений там она появлялась не более пяти раз. К тому обычно она предупреждала заранее во сколько ее стоит ждать.

– Нет. По понедельникам у папы массаж, в салоне его и найду.

Что-то зловещее промелькнуло на ее лице.

Юлиан потянулся было за ключами, но Роза хлопнула его по руке.

– Я за рулем, – строго сказала она. – И давай быстрее, пожалуйста.

Возмутиться он не смог, машина, как и квартира, принадлежали ей. Ему было нужно просто играть по ее правилам, напомнил себе Юлиан. Тогда все, что имеет она станет их – общим.

Просто нужно не торопиться.

1.3

***

Янко Герман Валерьевич с самого утра предвкушал удовольствие. От длительных часов работы за столом перед компьютером, и долгих лет сидячего образа жизни противно ныла затекшая спина. Жена частенько пилила его на тему занятия полезным видом спорта, либо же предлагала походить с ней на йогу. Но он, к своему удобству, предпочитал пассивный отдых, например, вяло лежать, пока миловидная массажистка нажимает на те точки, которые надо, и разминает именно те мышцы, о которых он и не подозревает.

К тому же он был большим и грузным стариком, какая тут йога?

Ровно в одиннадцать дня он распластался на кушетке в отдельном кабинете спа-салона, который находился в удобном расположении от его офиса; предварительно скинул халат и позволил себе выкинуть все рабочие моменты из головы. Ирина Михайловна – его массажист, немного задерживалась, и он уже готов был начать сердиться, но все же услышал, что кто-то вошел.

Отлично, подумал Янко, и приготовился к заслуженным двадцати минутам наслаждения.

Ирина Михайловна, впрочем, не спешила. Трогала свои загадочные баночки для растирания, переставляла ароматические палочки, а затем и вовсе зачем-то приглушила свет.

Когда он решился спросить все ли в порядке, она наконец положила свои волшебные целительные руки на его ноющие плечи. И сжала их такой силой, что у него слезы на глазах выступили.

– Ну как массажик? - услышал он родной голос со знакомой капризной интонацией. – Понравился, папочка?

Янко перевернулся с постыдным кряхтением и стоном, и присел на кушетке под неусыпным контролем сердитой дочери. Она подала ему халат, затем кивком приказала одеться.

И почему небеса не подарили ему сына? Какой наследник бы у его фирмы был – на зависть конкурентам! С таким можно и на покой уходить спокойно.

– Роза, что ты тут делаешь? – отдышавшись, поинтересовался он.

Дочь вздохнула, прокрутила в голове заготовленный ранее монолог и артистическим жестом приложила руку к груди:

– Скажи, – произнесла она самым подавленным голосом, – мои просьбы совсем ничего для тебя не значат? А я ведь не так часто прошу твоей помощи.

Герман Валерьевич бы рассмеялся ей в лицо, но со взбалмошной дочерью так вести себя не следовало.

Все-таки проколы в ее воспитании были его виной, а значит – ему и страдать.

К тому же он не помнил в чем ошибся на этот раз. Забыл про очередной важный для нее день? Не сводил в ресторан?

Нет, хотя бы эту давнюю традицию он не нарушил, три дня назад он точно ужинал вместе с Розой.

Тогда может «этот ее» – Юлиан – на него наговорил?

С этого проходимца станет. С того самого первого раза, когда он случайно встретился в квартире дочери с ее новым парнем, между ними зрел конфликт. Была ли его встреча с Юлианом разгоревшейся ненавистью с первого взгляда, он не знал. Но только разглядев этого сопляка, от длинных ног до темноволосой головы, сразу понял – дальше встреч у него и Розы не дойдет. Он –как отец не позволит. Смазливая мордашка с лазурными глазками могла обмануть его дочь, но таких как этот парень он видел не в первый раз, и рядом с ней он не останется.

Конечно, развлекаться с ним Янко не мог запретить любимой дочурке.

– Сегодня утром я позвонила Инессе… – начала издалека Роза.

Какое-то событие, связанное с именем девушки, звоночком отозвалось в его голове.

– … Хотела поздравить с новой работой, – уже с нажимом закончила она. – Но оказалось, что ее не приняли. Представляешь? Мой отец – большой босс, а я ничего не могу для нее сделать!

Герман, не сдерживая раздражения, скривился. Теперь то он вспомнил, что обещал решить что-нибудь с работой для Инессы.

Признаться, он надеялся, что та откажется в самый последний момент, поэтому и отправил ее к Тимуру на собеседование. Янко, конечно, посодействовал в чем мог, шепнул своей помощнице, чтобы та довела до Песцова сведения: кто именно придет устраиваться к нему. Но его вины в том, что Инесса ему не приглянулась, не было.

– Роза, я не могу контролировать своих сотрудников в таких вещах, – вкрадчиво и доходчиво объяснил он. – Прежде всего мои люди ценят свободу, что царит в «ЯнкоСтрой», и если я начну командовать и решать за них, кто будет помогать им с работой, то они уйдут от меня, как от самодура и тирана.

– Хорошо, – обманчиво спокойным тоном заявила она. – Тогда уйду я!

– Но я не могу насильно посадить Инессу на место, на котором ее не хотят видеть.

Розу его слова не убедили. И на то были причины.

– А Юлику ты помог с работой!

Не мог же он ей признаться, что так было проще за ним следить, а в случае чего и припугнуть наглеца. Тем более он отсадил его в самый дальний угол офиса, обезопасив и себя и других от этого лентяя. По слухам, донесенным до него, от кулера с водой было больше толка, чем от Юлиана.

Но Янко не мог его уволить, пока тот крутился рядом с его дочерью.

– Должно быть он показал себя с лучшей стороны, – предположил Герман Валерьевич, почесав шею. – Либо ему просто повезло. К тому же, некоторым работникам не понравилось, что он получил работу только по знакомству. Ходят разные слухи, знаешь ли...

– И что? – не успокаивалась Роза. – Про меня тоже ходят слухи. Отлично, - что-то порешав в своей хорошенькой голове, сказала она, – тогда уволь меня и возьми Несси.

– Ты не собираешься сдаваться, да?

Роза ответила ему упрямым и решительным взглядом. Не сказать, что его напрягала нерушимая дружеская связь между дочерью и хитрой как лисица Инессой. Но он не назвал бы ее хорошим человеком, хотя хорошо знал и в чем-то даже сочувствовал девушке, выращенной отцом-одиночкой.

1.4

***

В кафе, куда Инессу позвала Роза, было малолюдно. Она заняла свободный столик у окна, и к ней быстро подошла официантка. Инессе хватило беглого взгляда в предложенное меню, чтобы заказать от безысходности стакан воды и приготовиться поджидать подругу. Которая, – к слову – никогда за все их пятилетнее знакомство пунктуальностью не отличалась.

Инесса стянула светлые длинные волосы в неаккуратный пучок и застыла, разглядывая спешащих за окном прохожих через окно. Ее это успокоило на какое-то время, одиночество она не любила и не ценила, поэтому позволила хотя бы взгляду раствориться в толпе разномастных людей.

Может если повезет, она напросится с ночевкой к Розе. А ее неженка–Юлик пускай к себе сегодня едет на конец города. И все же обидно, думалось Инессе, даже его удалось пристроить на работу, а ее прокатили. И кто в этом виноват – какой-то там Песцов!

От раздражения у нее проснулся аппетит, и она еще раз заглянула в меню – аппетитный кусочек торта маняще дразнил карамельным соусом и нежным сливочным кремом. Но если она потратит деньги сейчас, то как прожить до конца месяца?

Потом еще надо было отложить и за аренду, и за квартплату. А в этом месяце за съем квартиры, что у нее осталась в родном городе никто не заплатит.

И почему ничего у нее не получалось? Было такое чувство, что кто-то украл у Инессы всю удачу и закинул вместо благодарности в болотистую безнадежность.

– Чуть не опоздала, – плюхнулась Роза напротив нее.

Почти не опоздала, приятно удивилась Инесса.

Увешанная пакетами из бутиков, подруга не оставляла сомнений, где с потерями для кредитной карточки, провела время прежде, чем встретиться с ней. Инесса прищурилась и заглянула в самый маленький заброшенный на соседний стул – внутри оказалась сумочка, никакого сюрприза.

Обычно покупки у Розы совершались в отличном настроении. Поэтому Инессе стало неприятно, что подруга не обратила внимания на ее неудачу.

Та выцепила один из пакетов и протянула ей.

– Дарю.

– Из жалости подарки не принимаю, – холодно заявила Инесса.

Роза засмеялась, тряхнув своими рыжеватыми волосами. Заметив с каким потрясением на нее смотрит подруга, махнула рукой.

– Я тебе сейчас такое расскажу, – громко заявила она и, прокашлявшись, торжественно произнесла. – Но для начала: поздравляю вас, Злобина Инесса Васильевна, с получением работы в «ЯнкоСтрой».

И насильно впихнула ей пакет.

– Это какой-то новый вид издевательства, да?

– Нет, глупышка, – с важным видом заявила Роза. – Это значит, что я исправила досадную утреннюю проблему на твоем собеседовании, и тебя приняли.

– Подожди, – не улавливая смысла ее слов, попросила Инесса. – Так значит Песцов передумал?

– Нет.

Роза вздохнула.

– Твоим начальником будет Юлик, – тихо призналась она.

И покосилась на свои пакеты с покупками, словно раздумывая стоит ли шокированной подруге вручит еще один – как утешительный приз.

– С твоим, – Инесса мысленно нецензурно ругнулась и выплюнула его фамилию: – Пирожковым?

– Он – Пирогов, – исправила ее неунывающая Роза.

– А вот и нет, – разошлась уже подруга. – Я его паспорт видела и там написано: Юрий Пирожков!

– Это не важно, – как ребенка потрепала ее Янко за бледные щеки. – Главное, у тебя есть работа.

Инесса выдохнула, убрала чужие руки со своего лица и покачала головой.

– Не хочу.

Она была готова ко всему, но не к тому, что Роза разразиться слезами.

– Но ты – моя единственная надежда, – она вытащила салфетку и громко высморкалась.

Переигрываешь, хотелось прервать ее цирк Инессе, но она по-дружески протянула ей своей стакан воды.

Слезы с лица Розы пропали также быстро, как и появились.

– Мне нужно, чтобы кто-то следил за ним, а кто это сделает лучше тебя?

– Я не лезу в чужие отношения, – пришлось невинно соврать Инессе.

Но подруга, несмотря на всю свою наивность, абсолютно не поверила в сказанное ею и нервно поерзала на стуле.

– Пожалуйста–пожалуйста–пожалуйста.

Рука Розы молниеносно легла сверху ее. И следующие произнесенный ею слова, зазвучали волшебной музыкой:

– Я буду доплачивать за это. Ты ежедневно сканируешь мне его расписание и оставляешь заметки, если он куда-то уезжает без твоего ведома.

– А как насчет уважения и доверия?

– Знаешь же, как папочка говорит, – ухмыльнулась Роза. – Доверяй, но проверяй.

Она достала телефон и набрала на нем сумму, которую предлагала. За такую Инесса бы и по ночам за Юликом приглядывала: одеялом перед сном укрывала и парные носки для него искала.

Хотя нет – с последним, пожалуй, она погорячилась.

– А если добавить еще нолик? – как в просмотренных шпионских фильмах предложила Инесса.

– Не наглей.

Предложение было таким заманчивым, что его даже присутствие Юлиана не испортило. Кроме того, она могла взять в оборот и его. Уж, как ей лучшей подруге, не заметить нервозность от непостоянного положения, которая одолевала беднягу – в прямом и переносном смысле – Пирожкова.

А еще она сможет отомстить Песцову. То какой оскорбленной и уязвленной Инесса себя чувствовала не давало покоя. Она же обещала, что они еще встретятся.

Мысли быстро завертелись в ее голове, и она поняла, что дальше отказывать смысла нет.

– Только ради нашей дружбы я готова потерпеть Юлика на работе.

Инесса раскрыла свой подарок и достала кашемировый бежевый шарф. Тут же повязала его вокруг шеи и улыбнулась подруге.

2.1

***

Юлиан уставился на вошедших к нему в кабинет людей с таким выражением, будто они за его душой нагрянули. Тут же сообразив, чем ему грозит подобное неуважение, он подлетел к будущему тестю и принялся крепко пожимать его руку.

– Герман Валерьевич, какими судьбами? – он повернул голову в сторону застывшей секретарши и с укором добавил. – А Ниночка даже не предупредила, что вы зашли в гости.

– Для тебя не Ниночка, а Нина Алексеевна, – исправил его Янко. – Твой секретарь тебе в матери годится, а пользы приносит в три раза больше.

Юлиан бы нашел, что ответить, но вид сияющей позади большого босса Инессы Злобиной насторожил. Вся она от кончиков светлых волос до стройных ног, длину которых еще больше подчеркнула высокими каблуками, кричала об предостерегающей опасности. Или проблемах.

Его – Юлиана проблемах, если на то дело пошло.

– Но я тут ни за этим, – произнес Герман Валерьевич и за руку вывел Инессу вперед.

– Прошу любить и не жаловаться – новый помощник в твоем маленьком начинающем отделе.

– Но есть же Ниноч… я имею в виду: вы же не уволите Нину Алексеевну из-за Инессы?

– Конечно, нет, – твердо и громогласно заявил большой босс. – Все знают, что связи в нашей фирме ничего не решают. Инесса здесь будет помогать, тем более у Нины Алексеевны здоровье уже не то, а работы меньше не становится.

Особой активностью пожилая секретарша и правда не отличалась. Зато обладала другими ценными качествами – молчанием и хорошим слухом.

Злобина же могла похвастаться только длинным языком и кошмарным характером. Как наяву Юлиан представил на что способна подруга Розы.

– Вам не кажется, что ей немного не хватает профессионализма, – решил поинтересоваться он.

До этого Юлиан был наслышан только о том, что та подрабатывала в самых разных местах, начиная от магазинов и заканчивая автосалонами, но редко где оставалась на долгий срок. Был ли в этом виновата она сама, или же условия – неизвестно.

– Я буду стараться изо всех сил, – стоило отдать должное на лице ее, даже не отразилось раздражение, хотя он знал, что Инесса его терпеть не может.

– За ее профессионализм поручилась Роза Германовна, и я сам, – произнес Янко и посмотрел на наручные часы. – Мне нужно спешить, поэтому надеюсь вы тут без меня сами разберетесь.

Он бросил предостерегающий взгляд на Юлиана, потом на Инессу. Оба почувствовали себя маленькими детьми, которых наказал строгим воспитатель. Затем кивнул Нине Алексеевне:

– Проследите тут за ними.

Пожилая секретарша моргнула за своими большими очками.

– Ниночка, – обратился к ней тут же Юлиан, стоило затихнуть громких шагам Янко в коридоре, –как же так! Почему вы не возмутились, услышав это безумное предложение о помощи.

И она конечно могла сказать, что увеличение премии тут сыграло главную роль, но вспомнив все просмотренные фильмы и сериалы, схватилась за поясницу, сгорбилась и жалобно закашлялась.

– Мой терапевт давно говорит мне снизить нагрузку на работе. А тут молодая кровь, да и по просьбе Германа Валерьевича я сделаю из Инессочки самого лучшего секретаря.

– Рассчитываю на вашу поддержку, – просияла та в ответ и незаметно подмигнула Юлиану.

Что означал этот жест он не смог понять. Было ли это объявлением войны или же временным перемирием?

***

В отсутствии Нины Алексеевны Инесса потянулась на кресле и широко зевнула. Женщина оставила ее одну в приемной, когда моментально позабыла про все утренние болезни и бодро унеслась по делам, получив звонок из бухгалтерии.

Юлиан не покидал кабинет, и Инесса могла представить, как он плачется Розе по телефону. Интересно на что он жалуется больше? То, что ее отец представил к нему новую няньку или то, что босс не решил этот вопрос лично с ним? Какой должно быть удар по и без того болезненному самолюбию Юлика.

Инесса провела пальцам по многочисленным папкам на полке, рассмотрела кофемашину со всех сторон, подправила кресло под свой рост. Чувствовала здесь она себя даже уютней, чем дома. Затем она выглянула в коридор и попыталась восстановить в памяти местоположение кабинета Песцова. Кажется, если она пройдет прямо, то выйдет в большой холл, но как оттуда попасть незаметно в нужное ей место?

Хотя должна ли она прятаться? Вот уж нет! Пройдет гордо мимо этого напыщенного индюка и поздоровается. Правда, Инесса сомневалась, что на того произведет впечатление от ее появление, тем более в качестве секретаря у Юлика.

Ее даже охватила досада, что ей достался шеф, которого отсадили подальше ото всех. Что за команда неудачников у них образовалась?

Она вернулась обратно к столу и заметила – на телефон пришло сообщение с незнакомого номера. Там было указано название кафе недалеко от офиса и время – как раз в обеденный перерыв. В подписи стояло значимое «Я.».

Инесса напряглась на мгновение, но потом поняла от кого оно, и быстро ответила: «договорились».

2.2

***

И вот уже дважды за начало недели Инесса оказывалась в кафе с кем-то из членов семьи Янко и наслаждалась кофе и десертом. Тем более в этот раз платил отец Розы – так с чего бы ей отказывать себе в удовольствии и лишних углеводах?

– Должно быть ты думаешь, что будешь получать зарплату за просиживание на рабочем месте, – недовольно скрутил он салфетку в круглый шар.

Фигура его занимала почти половину небольшого столика. Рядом с ним, даже она со своим ростом выше среднего казалась крошечной феей.

– Нет, – отозвалась Инесса.

Он должно быть думал, что она будет изливать перед ним душу и обещать выполнить любой каприз после акта его великодушия и доброты. Или того, что он в очередной раз поддался на капризы Розы.

Но Инесса знала, что рядом с Германом Валерьевичем следует говорить, как можно меньше слов, все лишнее он может использовать или переворачивать так как ему будет угодно.

Он был большим напористым слоном, которого обычным неподготовленным людям нельзя подвинуть с его пьедестала, не получив опасную травму при этом.

– Ты должна сообщать мне о любой провинности твоего начальника…

Инесса его тут же перебила:

– А то что он не моет руки после посещения туалета подойдет?

Янко поморщился.

– Нет, – тем не менее ответил он. – Пускай это останется на его и твоей совести.

Она неопределенно передернула плечами, чувствуя себя неуютно под его напором и скучающим взглядом.

Стоило ли ей идти напролом прямо сейчас? С другой стороны, оттягивать такой деликатный момент тоже не имело смысла.

Инесса решилась и достала телефон, набрала там скромную шестизначную сумму и протянула его Герману Валерьевичу.

Тот с непроницаемым видом изучил, и без всяких пояснений на что она намекает, все моментально понял.

Ее телефон он отшвырнул так, что тот чудом не разбился. Спасла лишь быстрая реакция Инессы.

– Не нарывайся, – рявкнул он.

Щеки у нее заалели от злобы и немного от стыда.

Хотя ведь можно было сказать, что деньги она просила за свой тяжкий труд предательства и шпионажа. Инесса в образовавшемся между ними молчании пропихнула в себя остатки десерта, но не почувствовала вкуса.

– Надеюсь, мы сработаемся, – заканчивая их встречу, отозвался Янко.

Ей хватило сил растянуть губы в сладкой и мягкой улыбке, приподнять чашку с кофе и произнести своеобразный тост:

– За долгие годы сотрудничества.

Герман Валерьевич усмехнулся, но протестовать не стал.

2.3

***

Больше всего Инессе понравилось отвечать на телефонные звонки – может из-за того, что поступали они в их крошечный отдел крайне редко. А даже немногочисленные клиенты, которые до них дозванивались обычно пытались попасть в другие кабинеты. Она вежливо перенаправляла их и горестно вздыхала, когда разговоры с ней прекращались. По крайней мере они были вежливыми по сравнению с кислым как недозрелый лимон Юлианом. Каждый раз он проходил мимо выделенного Инессе стола с гордо приподнятой головой, высоко задрав свой нос. В глубине души ей мстительно хотелось, чтобы он по закону бумеранга споткнулся, упал и сломал его.

Возможно тогда бы и влюбленная пелена спала с глаз падкой на красавчиков Розы.

Инесса продержалась тут чуть больше недели, но внутри испытывала непонятное неудовлетворение. Чего-то не хватало. И это помимо того, что им пока не доверяли ответственную работу и большую часть времени им приходилось следить за демонстрацией успехов других отделов.

Рабочие часы текли так медленно, что даже Инессе стало не по себе.

Юлик вел себя тише воды, с ходу раскусив причины ее назначения; у Германа Валерьевича была командировка, так еще и с Песцовым почти нельзя было пересечься. Ей оставалось только рассматривать с Ниной Алексеевной фотографии ее внуков и притворно восхищаться – детей Инесса любила только симпатичных. Но старушку ее проблемы не волновали, каждый день она пересказывала смешные, как ей казалось, рассказы из жизни внуков.

А сегодня она и вовсе не явилась на работу. Позвонив ранним утром, когда полусонная Инесса еще добиралась на метро до офиса, Нина Алексеевна поведала очередную душещипательную историю, как самый младшенький – то ли Славик, то ли Стасик, проглотил монетку из копилки.

– Коллекционную, представляешь себе, Инессочка? – заохала секретарь в возрасте.

Инесса, конечно, пожелала малышу пойти на поправку, но при мысли о том, что весь день проведет одна, стало грустно.

Похожего мнения придерживался и Юлиан. Только увидев ее, он простонал нечто похожее на:

– Ты и я, – головой он покачал так отчаянно, что она язвительно подумала, как бы сотрясение не получил. – Ты и я наедине. Какой кошмар!

Что не помешало ему через полчаса приказать приготовить ему кофе.

– Пожалуйста, – только и сказала она.

– Что?

Ей не тяжело было повторить:

– Пожалуйста, Инесса Васильевна, не будете ли вы так любезны приготовить своему бесполезному начальнику кофе?

– У тебя пять минут, – ответил он, довольствуюсь тем, что сейчас может над ней командовать.

Ничего, успокоила она себя, впереди выходные.

Ровно через двенадцать минут с самым воинственным видом Инесса поставила перед ним кофе.

Горячий он уже не был, но не услышав и слово благодарности, она решила, что в следующий раз принесет его вовсе ледяным.

Нет, – тут же передумала она. Сначала – выпьет свой кофе, а потом только принесет ему.

Юлиан рассмотрел чашку со всех сторон, словно ожидая, что та взорвется в его руках, но все же нерешительно отхлебнул из нее. И тут выплюнул обратно.

– Сколько сахара ты туда положила? – взвился ее начальник.

Она непонимающе пожала плечами: две или три ложки. И чего ему не нравится?

– Сладкое полезно для мозга, – певуче отозвалась Инесса. – Хотя было бы что подпитывать в вашей, Юлиан Александрович, голове.

Юлиан оскорбленно отставил чашку в сторону и приказал:

– Убери эту гадость.

Инесса вздохнула и воинственно покрутила в руках поднос, с трудом удерживаясь от рукоприкладства.

Совсем немного помогло.

– Сам убери, – хмыкнула она и вернулась за свой стол, как можно громче топая каблуками.

Там от скуки разложила все папки сначала по цветам, а потом по нормальному – по номерам.

Юлиан также изображал кипящую деятельность и не отрывал взгляда от экрана монитора.

И по крайней мере пару часов между ними не возникали претензии, и они не требовали друг от друга ничего.

Ровно же за сорок минут до обеда Юлик начал собираться. Инесса сквозь стеклянные стены наблюдала за его хождением, и подскочила, когда он недовольный покинул кабинет.

– Что опять? – нервничая от ее излишнего внимания, буркнул он.

Как ищейка Инесса почуяла, что идет по верному следу. Так кому же следовало сообщить первым про внезапный отъезд начальника: Янко-старшему? Или его неугомонной дочурке?

– И куда вы собрались?

Согласно расписанию – Юлик был свободен на сегодня от всех запланированных поездок и должен сидеть, и не покидать свое рабочее место до самого вечера.

– Не твое дело, – поморщился он.

Но оно было ее. Инесса ловко направилась за ним следом по коридору. Такой поворот событий заставил постоянно оборачиваться Юлиана на ходу, наконец тот шокированного замер и крикнул на нее:

– Вернись обратно и прекрати меня преследовать!

На каблуках неудобно было бежать по свежевымытому полу, но воспользовавшись его вынужденной остановкой, быстрым шагом ей все равно удалось его догнать.

Вцепилась мертвой хваткой в рукав пиджака и потянула на себя.

– Что я должна отвечать по телефону? – не сдавалась она.

– Ты отвечаешь, что я отъехал по делам, – пытаясь освободиться, сказал он.

– По каким таким делам? – протянула уже раздраженно Инесса.

Кому Юлик мозги пудрит?

Пиджак она все-таки стянула с него наполовину. И возможно этот боевой трофей так и достался бы ей, но перед лифтом встретилось препятствие в лице Песцова.

Дурачество мигом прекратилось, Инесса поправила костюм на начальнике, а потом они отошли друг от друга на приличное расстояние.

2.4

Близился обеденный перерыв, и сотрудники ожили, оторвавшись от рабочей волокиты, в предвкушении положенного перерыва. Более удачливые секретари уже спешили донести до начальства их заказанную по четкому расписанию еду, тогда, как Инессе с таким привычным заданием сегодня не повезло. Она в очередной раз наблюдала, как на табло над лифтом сменяют друг друга цифры этажей, когда наконец его двери разъехались, и среди выходящих она заметила нужного и знакомого ей курьера.

Она постучала указательным пальцем по циферблату часов и сурово покачала головой.

– Вы опоздали на пятнадцать минут.

– Пробки, – сияя профессиональной улыбкой, ответил ей совсем молодой на вид парень.

Можно было предположить, что тому только стукнуло восемнадцать лет, но пару дней назад он по секрету признался ей, что ему уже двадцать пять, а затем, с той же словно прилипшей к лицу улыбкой, спросил номер ее телефона.

Инесса требовательно выхватила заказ и с кислым лицом заглянула внутрь. Сверху находился контейнер с несъедобного вида вареными и свежими овощами, зато снизу благоухала – карбонара. От вида пасты в сливочном соусе, да и еще с кусочками бекона, сердце ее оттаяло.

Интересно, что из этого собрался съесть Юлик?

– Приятного аппетита, – не теряя позитива, пожелал ей курьер.

– Это не для меня, но спасибо, – она неохотно расписалась в получении.

Еду она несла со всей старательностью и ответственностью. Ей то уж не понаслышке было известно, что плохой обед может испортить весь рабочий настрой.

Тем не менее, все что она получила – раздраженный взгляд и ни единого слова в благодарность.

Юлиан придирчиво открыл первый контейнер и недовольно заявил:

– Это ты так неаккуратно донесла мой обед?

– Что? – не поняла Инесса и с содроганием посмотрела на овощи. – Поверь, даже плюнь я туда, они не стали бы от этого хуже. Но я ничего не делала, клянусь.

Губы его в невысказанном неодобрении поджались, и он махнул, жестом прогоняя ее из кабинета.

– А вторая порция – кому? – почесав кончик носа, решилась спросить она.

– Это, – Юлик раскрыл контейнер словно ящик Пандоры, и Инесса почувствовала, как ее сознание молниеносно подверглось греху чревоугодия. – Для тренировки воли.

Он отодвинул от себя пасту и на ее округленных глазах засунул в рот зеленое соцветие брокколи.

Не выдержав, такого кощунственного отношения с нормальной едой Инесса поспешила оставить его одного.

Вернувшись за свой стол, Инесса прочитала записку, в которой Нина Алексеевна сообщала, что ушла на чаепитие в бухгалтерию. Со своей коллегой, она все меньше проводила времени вместе, пожилая секретарша стала часто внезапно заявлять о необходимом походе к очередному врачу, а сегодня и вовсе поставила перед фактом, что завтра уходит в отпуск.

Инессе осталось лишь распаковать заготовленный дома скудный обед в полневшем одиночестве.

Ничего, - мрачно откусив от безвкусного яблока, думала она, зато ей спортзал не нужен.

За перекусом она пролистала фотографии, выложенные вчера Розой, на которых была либо белая и гордая мордочка Мими, либо ее улыбающаяся хозяйка. Оставила пару сообщений с предложениями бросить уже бесполезного Юлиана и встретиться с ней поужинать. Потом вернулась к составлению отчетов: одного настоящего и двух других для подлого преступного шпионажа.

У нее провибрировал телефон и она, мельком покосившись на него, прочитала информацию про обновление социальной сети Юлика.

Чудесно, этого ей еще не хватало. Инессе приходилось отслеживать его только из необходимости; как и большинство людей, он выкладывал почти каждый свой шаг, что значительно облегчало слежку за ним.

Она поморщилась и со страхом открыла его страницу. Там на новой фотографии Юлиан демонстрировал свой скучно-полезный овощной обед и белоснежную улыбку. В совокупности это раздражало еще сильнее.

И пока Инесса раздумывала какую гадость написать под вторым – неизвестным никому аккаунтом, на ее глазах число поставленных ему лайков возросло до ста – за какие-то пару минут!

– Поверить не могу, что твоя физиономия собирает больше сердечек, чем кошачья мордочка Мими!

Эмоционально затрясла она телефоном, когда влетела без стука в его кабинет.

Обращалась она при этом к его напряженно застывшей спине, скрытой за спинкой кресла.

– Ты меня слышишь? – позвала Инесса еще раз.

Юлик медленно развернулся к ней лицом, с полными щеками, набитыми почти опустошенной карбонарой.

От возмущения у нее рот приоткрылся.

Вот ведь наглец! А где-то дома сидит Роза и правда считает, что он одной морковью и сельдереем питается.

– Для тренировки воли значит? – приподняв брови, поинтересовалась она.

Юлик попытался проглотить еду, но под тяжелым взглядом Инессы у него никак не получалось это сделать. А стоило бы спешить, пользуясь его унизительным положением, она сделала серию компрометирующих снимков и теперь пересматривала их, разрываясь от выбора самого неудачного их них.

Он уже почти задыхался, когда сумел справиться с застрявшей поперек горла пастой и сдавленно прохрипеть:

– Никогда не заходи ко мне без стука.

Юлик прокашлялся и во весь голос крикнул предупреждение снова. Инесса рассмеялась, но, когда в его руке опасно оказался контейнер с нетронутыми овощами, поспешила удалиться.

А Юлиан вдруг с парализующим страхом осознал, что находился на волосок от смерти.

И по чьей вине?

Пасты и Злобиной.

Провожая выходящего из кабинета Юлиана взглядом, она украдкой ухмыльнулась.

– Задержался на сорок минут, – указала Инесса в сообщении для Герман Валерьевича. – Ушел на час раньше.

3.1

В жизни Розы Янко было без преувеличения много радостного. Она не имела проблем с выполнениями своих минутных желаний, не была ограничена в родительской любви, а после смерти матери отец ни секунды не давал ей грустить.

Но считать себя счастливым человеком Роза не могла. Время неминуемо шло и вводило новые коррективы в жизни и отношении к ней. И вот теперь ее любимый и навязчивый папочка посоветовал ей повзрослеть.

– Мне следует показать тебе паспорт в следующий раз? – раздраженная тем, куда катиться разговор с отцом, она отвлеклась и поставила машину не в свой ряд. Теперь ей и другим водителям за ней, нужно дождаться, когда помех для поворота для нее не будет.

Самые недовольные активно принялись сигналить.

– Ты что за рулем? – отозвался Янко. – Перезвони, когда будешь дома, я ведь тысячу раз просил не отвлекаться во время вождения.

– Да все нормально, – Роза, наконец, повернула куда ей надо.

– Давай я найму тебе водителя, – разошелся на болезненную тему отец.

– Себе его лучше найми. Здоровье у тебя лучше не становится, и вообще не солидно, у тебя своя фирма, а ты столько лет за руль никого кроме себя не пускаешь.

Ее отец сначала промолчал, но в наступившей тишине было столько недосказанности, что Роза почувствовала – следующие слова должны обидеть ее.

Предчувствие не обмануло:

– Вот уволю твоего Юлиана, и возьму водителем.

– Он старается, – миролюбиво заметила Роза. – Несси говорит, что Юлик из кабинета не выходит, а сидит и изучает все возможные мировые тенденции и новинки в строительстве.

– Несси много… – Янко прочистил горло, – говорит.

Они по-семейному тяжело и синхронно вздохнули.

– Я задержусь сегодня, поэтому встретимся ближе к семи. Можешь прийти пораньше и заказать еду на свой вкус.

– Хорошо, – согласилась Роза.

Закажет ему что-нибудь полезное. Отец, конечно, будет ворчать, но она слышала от мачехи про его холестерин.

– И еще, как я только мог забыть, – будто только вспомнил повысил от удивления голос Янко, – к нам за ужином присоединится один наш общий знакомый.

– Кто?

Ей не ответили, и Роза заметила, что, договорив, отец сразу отключился.

Это был плохой знак.

И это было не самым важным, куда непривычней было то, что он нарушал их традицию. Только однажды сама Роза привела на пятничный ужин с отцом кого-то вне семьи, но на то были причины. Да и тот человек, является частью их семьи, как бы отец от нее не пытался откупиться.

Она припарковалась и щелкнула по телефону, экран загорелся, показывая совместную фотографию ее и Юлиана на дисплее. Роза, даже не заметила, когда он поменял.

Неожиданно для себя она отметила, что ее она не устраивает, поэтому залезла в телефон, потратив пару минут, чтобы отыскать среди сотни фотографий нужную. Роза крепко прижимает к себе подругу и их совсем разные, так непохожие друг на друга лица тесно прижаты друг к другу. Их волосы: ее ярко-рыжие, а другие еще не выкрашенные в светлый цвет, а теплого и уютно-каштанового оттенка смешались на одеяле, на котором они лежат.

Инесса снова улыбалась ей с экрана телефона, и спустя секунду Роза почувствовала облегчение.

3.2

Инесса, спрятавшись за высокой пальмой, быстро набрала сообщение:

«Проспала, но уже бегу на работу».

Юлиан гордо ничего не ответил. Видно его было не важно из ее укрытия, но с места он даже не сдвинулся. А ведь поводы для беспокойства она ему приготовила – забрала вечером нужные ему документы, прикрывшись тем, что не успела доделать все сверки в рабочее время.

«Забыла папку, возвращаюсь обратно».

Юлиан моментально перезвонил.

И она рассмеялась над его бесполезной попыткой, скинув звонок. И добавила:

«Прости.Прости.Прости.»

«У.ТЕБЯ.ДЕСЯТЬ.МИНУТ.»

Получила она ответ.

Инесса фыркнула. Но времени на веселья было мало, громыхнула дверь, и она юркнула из своего укрытия за спинку дивана. Прятаться с ее ростом было неудобно, но закончить издевательства над доверенным в ее заботливые руки шефом, так быстро она не могла.

Юлиан вылетел из кабинета, уткнувшись в телефон, Инесса опасливо покосилась на свой – думая, что он снова звонит ей, но нет. Через мгновение она услышала, как его голос громогласно разнесся на весь коридор.

– Твоя подружка не явилась на работу!

Ясно. Вздохнула она с долей раздражения, кто-то решил нажаловаться Розе.

Инесса удобнее перехватила папку с документами и сменила положение, в старом – ноги затекли.

– Говорю тебе, она это делает специально!

Ей оставалось только похвалить его догадливость.

– Нет, я сейчас же пойду к твоему отцу и все ему выскажу! – не унимался Юлиан.

В ее планы никак не входило участие Янко, как старшего, так и его дочери. Поэтому Инесса набрала номер приемной их кабинета и уже через мгновение раздался требовательный звонок. Звук дошел и до Юлиана. Тот замер и какое-то время не был уверен, стоит ли ему отвечать, на него, но потом широким шагом направился обратно.

– Я тебе перезвоню, – бросил он на прощание Розе.

У Инессы были секунды, чтобы стянуть с себя туфли и бегом броситься к лифту.

К Герману Валерьевичу она должна попасть первой.

Она сбросила один звонок и тут же бросилась набирать еще раз. Добравшись до кнопки лифта, она отчаянно зажала ее локтем, удерживая, прижатым к уху выключенный телефон, а папку с документами и туфлями в руках.

Инесса с силой ударила по кнопке снова, в надежде, что это поможет.

– Одного раза было более чем достаточно, – услышала она тихий голос за своей спиной.

Песцов. Она зажмурилась, не веря, что из всех людей ей попался именно он.

Считать ли это везением? Или наоборот?

Двери лифта открылись, и она забежала внутрь, нервозно наблюдая, как медлительно это делает Тимур Аркадьевич.

Дождавшись, когда риск прихлопнуть его дверью снизился, она с силой нажала на кнопку закрытия дверей и нужный этаж. И только, когда лифт тронулся, обернулась к нему и поинтересовалась:

– А вам куда?

Песцов не ответил, но молча наблюдал, как Инесса натягивает туфли обратно и поправляет прическу. Один из светлых локонов все время навязчиво лез в лицо, и он как-то нахмурено проследил, как она заколола его обратно.

– Я получил свой джемпер обратно, – внезапно произнес он. – Спасибо.

У него была закрытая строгая поза, со скрещенными руками и спрятанным за длинной челкой глазами. Инесса еще больше занервничала рядом с ним.

– Я передала вашему секретарю.

– Да, – более расслабленно откликнулся Песцов. – Я попросил ее отправить вам что-нибудь сладкое в благодарность.

Ей представилось, как Оксана Петровна со своей вежливой улыбкой добавляет в каждую присланную ей конфету мышьяк. Инессе пришлось даже зажмуриться, чтобы выкинуть эту картину из головы.

– Не стоит, я пошутила.

Лифт остановился на самом верху, где обитал сам Янко, и Инесса ступила в его владения с тяжелым сердцем. Пакость, сделанная Юлиану, вернулась ей холодным отношением Песцова к ее заслугам. Тот не чувствовал себя чем-то ей обязанным, более того обогнал и, погрузившись в свои заботы, даже не попрощался с ней. Все-таки не зря его считали преемником в фирме, отношение у него к остальным людям было такое же как у большого босса. И если Герман Валерьевич был похож на слона, то Песцова она могла сравнить с малоподвижной, но живучей черепахой.

Она уткнулась взглядом в точку, где его длинная шея, перетекала в не менее длинный позвоночник и пыталась внушить ему мысли обернуться, но тот так и скрылся с ее глаз, не обратив никакого внимания на тщетные попытки Инессы.

Инесса покорно села в приемной Янко, пользуясь моментом, выпила чашку крепкого кофе. Со своего места на диванчике она выглядывала в коридор, ожидая приход злого Юлиана в любую минуту.

Но первым появился Герман Валерьевич из своего кабинета, скользнул по ней ленивым взглядом и так же неохотно кивнул на ее радостное приветствие.

– Где этот олух? – спросил он у собравшихся у себя сотрудников.

Все повернулись в ее сторону и взглядами спросили примерно о том же.

Она помахала документами и вздохнула:

– Сама его жду. Может с Розой Германовной заговорился по телефону. Влюбленные, – мечтательно вздохнула Инесса, – они часов не замечают.

Слова ее про любовь кольнули прямо в больное сердце Янко, он скрипнул зубами и уже готов был сделать сигнал секретарю дозвониться до Юлиана, когда в приемную ворвался растрепанный и взбешенный Юлик, с телефоном в руке, голос, звучавший оттуда был очень похож на Розу.

Инесса успела встать поближе к секретарю и помощникам, надеясь слиться с толпой.

– Опаздываем значит, – обманчиво тихо произнес Янко.

Даже Инесса поежилась, хотя и знала – против дочки в отношении ее парня, Янко сейчас не пойдет, закроет глаза на все допустимые проступки, пока до Розы не дойдет, что он ей не пара. Но попавшему в немилость Юлиану никто не собирался этого рассказывать. Тот раскрыл рот в попытке объясниться, но краем глаза в самый неподходящий момент заметил затаившуюся, как змею в кустах Инессу.

3.3

– Ты ведь замолвишь обо мне словечко перед своим отцом?

Стоило признать, что из Юлиана получился бы действительно хороший водитель. Во время своей просьбы он и взгляда с дороги не отвел, полностью сконцентрировавшись на ней.

Роза обновила ярко-красную помаду на губах и отозвалась:

– Конечно, буду весь вечер только тебя и обсуждать.

Они почти доехали до небольшого семейного ресторанчика. Отцу в последнее время он нравился больше остальных: из-за быстрого обслуживания, тихой музыки и спокойной атмосферы.

– Я тебя потом заберу, – заявил ей Юлиан.

– Не надо, – тут же отказалась Розы. – Машину мою подгони к дому, а сам к себе езжай.

– Но я думал, что проведу ночь у тебя.

– У меня планы, – без лишних слов объяснила она.

Обиженная напряженная тишина повисла до того самого момента, когда ей нужно было выходить. Юлиан припарковался и развернулся к ней с потерянным лицом.

– Мы отдаляемся друг от друга, – с видом актера, разыгрывающего трагическую сцену, произнес он.

Чудесный цвет его необычных глаз поголубел, оставив лишь ободок вокруг радужной оболочки лазурно-синим. Роза протянула руку и растрепала ему волосы, как маленькому трогательному щенку, которого вынуждена была оставить одного.

Она легко чмокнула своего парня в губы и подразнив, с улыбкой сказала:

– Лучше потрать этот вечер на мечты обо мне.

Юлиан крепко прижал ее к себе, и Роза заверещала, неловко взмахнув руками:

– Что ты делаешь? – полузадушено крикнула она и рассмеялась.

– Похищаю тебя у твоего отца, – он ее отпустил и жалобно протянул: – Давай ты скажешь, что заболела и не пойдешь никуда. Дома я зажгу свечи, налью тебе ванну с пеной и пока ты будешь нежиться, приготовлю легкий перекус.

Роза коснулась пальцем губ в раздумьях.

– Нет, - отказалась она. – Прости, но папочка – это святое.

Щелкнул замок пассажирской двери, и она еще раз быстро поцеловала его:

– Не скучай, – уже вылезая, крикнула Роза.

Сентябрьское солнце на мгновение ослепило ее, и она подставила лицо, усыпанное веснушками под его лучи. Тепло Роза любила и готова была, как кошка, растянуться на прогретом местечке и проваляться так много часов.

Юлиан вяло помахал ей рукой на прощание, и она чувствовала его взгляд, до тех пор, пока не скрылась за тяжелыми дверьми ресторана.

К ней тут же быстрым шагом подошла администратор и расплылась в довольной улыбке.

– Ваш обычный столик готов, – отчиталась она и провела Розу вдоль рядов одинаковых столов, наполовину заполненных людьми.

Плюхнувшись на, своевременно пододвинутый официантом, стул, Роза заказала красное сухое вино и закуски к нему.

Она лениво пролистывала новые сообщения, когда краем глаза заметила, что кто-то тихо присел.

– Ты почти, – Роза подняла взгляд и заметила незнакомца на соседнем стуле, – не опоздал.

Закончила она фразу с достоинством, даже голос не дрогнул.

Немного полный мужчина с неряшливой прической, возможно хотел испуганно подскочить с места, когда заметил холодное выражение ее лица, но набрался смелости, чтобы кивнуть, приветствуя:

– Здравствуй, Роза.

Она щелкнула пальцами в озарении.

– Потрепалов, – откопала она в своей памяти фамилию бывшего одноклассника и сына друга отца. – А ты почти не изменился.

– И ты, – обрадовался он. – Все такая же красивая.

Роза пригубила вина и задумчиво на него посмотрела.

Что-то тут не сходилось, поняла она. Отец говорил про гостя, и тут перед ней появился Потрепалов.

Не сказать, что Розе не нравился мужчина, который сидел сейчас с ней рядом – может и не красавец, но как друг он был хорошим. Хотя в этом и была проблема: друзей у нее и так хватало, а вот романтических отношений с ним она не могла представить. О чем и сказала ему лет десять назад, когда они только вступили на тяжелый путь полового созревания. Вдруг два ребенка из богатых семей, которые росли и играли вместе, резко разошлись, потому что Роза осознала свою привлекательность для противоположного пола, и Потрепалов отдалился и погрузился в учебу.

– У меня тут встреча, поэтому не мог бы ты пересесть за другой стол, – ухмыльнулась она.

– Я знаю, – не растерялся мужчина. – Твой отец пригласил меня на семейный ужин.

– На наш, Потрепалов, семейный ужин?

– На ваш, Роза, семейный ужин, – учтиво подтвердил он. Темная тень пробежала по его лицу. – И меня зовут – Олег, если ты забыла.

Ей хотелось вскрикнуть, что отец никогда бы так не поступил с ней. Привести почти чужого для нее человека на их традиционные вечера только для двоих. И зачем?

– Тут не обсуждают деловые вопросы, – кисло пожала она плечами.

– Думаю, в качестве исключения твой отец хочет обсудить сейчас со мной наше сотрудничество.

– Ваше? – снова издевательски переспросила Роза.

– Наше, – Олег Потрепалов покрутил головой и, обнаружив официанта, подозвал к себе.

Негромко он сделал заказ, но больше всего поразило Розу то, что заказал он на всех троих. Никто с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать не решал, что она будет есть.

– Роза, я сделаю заказ на всех, ты не возражаешь? – театрально обращаясь к самой себе, спросила она.

Повернула голову набок и также самой себе ответила:

– Очень возражаю, знаешь ли!

Потрепалов прикрыл смех за внезапным кашлем.

– Прости, – виновато произнес он. – Просто это я посоветовал твоему отцу этот ресторан и уже давно хотел угостить фирменным здесь ризотто.

3.4

Инесса Злобина задержала дыхание и медленно сползла вниз.

Теплая вода и белая пена на минуту спрятали ее от проблем и усталости. Удобная все-таки была у подруги ванна – длинная и широкая. Оставалось бы у нее чуть больше времени до ее прихода, она и кино здесь какое посмотрела.

Инесса потрогала многочисленные баночки с шампунями, бальзамами и масками. Нашлось и для окрашенных волос; она хмыкнула – Роза говорила, что рыжая от природы.

Стоило ей подумать, что надо будет у той спросить об этом, как хлопнула входная дверь. Пришлось прислушаться, чтобы быть уверенной, что вернулась домой именно Роза.

Кто знал: может это Юлик нагрянул?

В дверь постучали.

– Несси, ты тут? – услышала она приглушенный голос подруги и расслабилась.

– Дай мне пару минут, – крикнула Инесса ей.

Вышла она, обернувшись в уютный белый махровый халат, накинула на мокрые волосы полотенце и шлепая большими для нее одноразовыми тапками, прошла на кухню. Где, несмотря на поздний час, Роза озлобленно топила сухие хлопья в обезжиренном молоке.

– Тяжелый день? – с легкой улыбкой отозвалась Инесса, но тарелку себе из шкафа тоже захватила.

Не оставлять же подругу перекусывать в одиночестве?

Роза подняла ложку и с возмущением ткнула ею в сторону Инессы.

– В следующий раз пойдешь со мной, – заявила она.

– Без проблем, – Злобина довольно захрустела хлопьями.

И глядя на нее, у Розы тоже появился аппетит. Какое-то время они ели в тишине, пока она подбирала как описать словами поход в ресторан.

– Отец пригласил на наш ужин моего бывшего одноклассника.

У Инессы загорелись любопытством глаза, и она двинулась поближе к ней.

– Красавчик?

– Только, если тебе нравятся бегемоты, – отвела взгляд Роза.

– Важна не форма, а содержание, – нравоучительно заявила ей Инесса и задела плечом. – Так что дальше?

– Понятия не имею. Очевидно теперь у фирмы будут какие-то дела с Потрепаловым.

– Потрепалов? – Инесса произнесла его фамилию так легко, что она поморщилась.

– Я тебе его покажу, – загорелась этой мыслью Роза.

Через минуту из спальни послышался грохот, будто шкаф упал. Инесса бросилась на выручку и обнаружила Янко, сидевшую в окружении книг, по идеальному состоянию которых можно было подумать, что их никто не читал.

Впрочем, так оно было.

Проснувшаяся от шума Мими, махнула своим пушистым белоснежным хвостом и принялась обнюхивать каждую откинутую за ненужностью книгу. Хозяйка погладила ее быстрым движением и продолжила поиски дальше.

– Куда домработница запрятала мой школьный альбом?

Инесса решила помочь в поисках – давно хотела посмотреть, как учатся мажоры.

– Нашла!

Роза любовно стряхнула невесомые пылинки и раскрыла на первой странице. Удалось Инессе только разглядеть часть фотографии подруги, на которой она стоит рядом с родителями, когда та в бешеном темпе стала листать дальше.

– Вот, – обрадовалась она.

Юный Олег Потрепалов, конечно, сильно отличался от себя во взрослом виде. Но не покривив сердцем, Инесса не могла бы назвать его не симпатичным. Просто обычным – да.

– Могу сказать, что тебе мои фотографии могли бы испортить крепкий и здоровый сон.

Она могла только представить, как он выглядит сейчас, но даже так дала бы ему шанс, пригласи этот Потрепалов ее на свидание. Почему нет?

Только, если судить по отстраненному и задумчивому лицу подруги, на свидание Инессе не светит сходить. Как и обычно, мужчины обращали внимания на яркую как экзотическая бабочка Розу Янко.

Инессе приходилось завоевывать сердца противоположного пола с помощью легкого и безрассудного поведения.

Она еще раз рассмотрела фотографию юного Потрепалова и задумалась.

– Так что у него за бизнес?

Роза пожала плечами.

– Семейный, наверное, у его деда была шоколадная фабрика.

– Вилли Вонка? – воодушевилась Инесса.

– Нет, кажется, у того была другая фамилия, – как ни в чем не бывало ответила Роза.

Инесса закатила глаза.

– Это герой книги.

Сказочной, чуть было не добавила она. Но вовремя вспомнила, что у подруги в любимая сказка только одна – снежная королева.

Роза сходила на кухню и вернулась с тарелкой винограда. Ее рассеянное поведение совсем не понравилось Инессе, и та снова задела ее плечом. От неожиданности Янко выпустила тарелку, и их спасло от уборки осколков фарфора только ее реакция.

Инесса любовно прижала к себе спасенный виноград и злобно фыркнула:

– О чем задумалась?

– О тебе, – честно призналась Роза. – И Потрепаловом.

Что-то невнятно промычав, Инесса приподняла брови от удивления.

– Плохая идея, – догадавшись, что дальше, чем свести ненужного ухажера со страшненькой подружкой у Янко мысли не дойдут, сказала она.

Роза кивнула и ехидно добавила:

– Да, не настолько же я его терпеть не могу, – тут же прижалась к возмущенной подруге и пробормотала: – Отец точно намекнул на то, что я должна сменить парня.

– Тут я склонна с ним согласиться. Что ты только нашла в Юлике?

Роза, судя по виду готова была ей всю гроздь винограда пропихнуть в рот, чтобы она больше не болтала.

– С другой стороны, если он от тебя без ума, то можно легко сделать из него союзника, – Инесса еще раз посмотрела на добродушное лицо маленького Потрепалова. – Не думаю, что твой одноклассник из тех людей, что отобьют девушку у другого. Тебе нужно с ним встретиться и объясниться еще раз, если он не понял.

4.1

Когда в понедельник утром перед Инессой остановился незнакомый темный автомобиль, преградив ей путь к офису, она испуганно схватилась за перекинутую через плечо сумку.

Водитель приоткрыл затемненное окно, явив ей себя – добродушного вида молодого мужчину, который негромко, но вежливо с ней поздоровался.

– Вы что-то хотели? – смело спросила она.

Инесса посмотрела по сторонам и успокоилась. Спешащего на работу народа было много, поэтому похищать ее в таких условиях вряд ли станут. Словно в ответ на вопрос, раскрылась дверь позади водителя, и оттуда выскочила серьезная и, блистающая красотой, Роза. Выглядела она непривычно строго: в темном классическом костюме, рыжие волосы были стянуты в пучок.

– Несси, это Олег Дмитриевич Потрепалов, - кивнула она на мужчину.

– Приятно познакомится, – Инесса вымученно улыбнулась и в открытую принялась изучать его.

Как она и представляла его ранее, он был совершенно обычный. Хотя мягкие черты лица на круглом лице делали его больше похожим на плюшевого медведя, чем на успешного бизнесмена.

Олег Потрепалов поспешил поставить машину на стоянку, пока Роза, вцепившись как клещ в локоть подруги, не потащила ее к раздвижным дверям здания, в котором находился офис.

По закону совпадений, когда они зашли, наткнулись на Песцова. Тот общался по телефону и стоило ему отключился, как Инесса бодро крикнула:

– Доброе утро, Тимур Аркадьевич!

Роза намного тише повторила тоже самое за ней.

Взгляд Песцова скользнул по ним, а потом остановился на ком-то за их спинами. Они повернулись и какое-то время рассматривали, как поправляя пиджак на ходу, к ним спешил Потрепалов.

Колокольчиком прозвенел прибывший лифт, но никто не торопился заходить первым. Тимур Аркадьевич жестом показал им идти вперед, но Роза уткнулась в телефон, при этом не отпуская Инессу ни на шаг от себя.

Потрепалов, кашлянул в сжатый кулак, и проскользнул с удивительной поспешность и ловкостью мимо них.

– Нам наверх, – отозвалась погруженная в телефон Роза, и позволила, наконец, подруге завести себя в лифт.

Песцов зашел последним и упрямо нажал на нужный только ему этаж.

Никакого джентльменства, показательно громко вздохнула Инесса.

Олег вызвался было помочь, но оказался неудобно отодвинут к задней стенке. Поэтому нажимать на кнопку последнего этажа – где сидел Янко пришлось Инессе. Мысленно она терялась в догадках, что здесь происходило.

Как знала ведь, что нельзя было Розу оставлять одну в воскресенье! И что теперь в ее беспокойную голову пришло?

– Несси… – подруга осеклась и тут же исправилась. – Инесса Васильевна, вы не знаете, где ваш начальник?

– Нет. А что случилось?

Роза отмахнулась, – все объяснения потом.

– Найди мне его и скажи, что Герман Валерьевич ждет его у себя.

– Хорошо, – но вопросы без ответа не отпускали ее. – Так что случилось?

Лифт остановился. Привычно неторопливо вышел Песцов, а за ним Роза выпихнула и любопытствующую Инессу, та лишь чудом не упала прямо ему под ноги.

– Просто найди мне его, – отчеканила ей подруга семейным безапелляционным тоном Янко.

Тимур Аркадьевич обернулся и бросил на нее заинтересованный взгляд. Инесса, извиняясь, пожала плечами и направилась к себе.

Юлиан обнаружился в кабинете. Закинув, скрещенные в лодыжках, ноги на стол, он досматривал утренние сны. Мстительно громко Инесса хлопнула дверью и ухмыльнулась, когда начальник в испуге подскочил.

– А, – скривился он, – это – ты.

– Вот скажи мне, Юлик, – изогнула она бровь, – чем ты опять провинился, что шеф тебя с самого утра вызывает?

Побледневший в один миг Юлиан сначала ей не поверил. Потом просигналил его телефон на столе, и он прочитал полученное послание.

– Опять твои игры?

Инесса пожала плечами. Кто бы ей рассказал, что тут происходит?

– Не знаю, но только что столкнулась с Розой.

Начальник стянул, висевший на спинке кресла, пиджак и на ходу его натянул.

– Не иди за мной, – грозно прикрикнул он на следующую за ним следом проблемную секретаршу.

Инесса увидела в его руках ключи, и сразу поняла, что он намеревается ее тут закрыть. Вцепившись в дверной проем мертвой хваткой, ей пришлось отбиваться острыми каблуками прямо по новым ботинкам начальника.

– Я твое увольнение, даже если умру, не пропущу.

Юлиан фыркнул, но бросил свою бесполезную затею.

– Запомни, Злобина, – хмуро пригрозил он, – я уйду отсюда, только после тебя.

Шаг у него был быстрым и широким. Инесса запыхалась, когда ей удалось догнать его, но промолчать не могла.

– Не льсти себе, Пирожков, придет время, и ты будешь внукам рассказывать, что работал с самой Инессой Васильевной Злобиной.

– Не бывать такому.

– Конечно, – тут же откликнулась она. – Потому что Роза проведет тебе вазэктомию, ведь детей она не любит. Поэтому не видать нашему миру голубоглазых маленьких Пирожковых.

– Я – Пирогов, – заявил Юлиан и чуть было не захлопнул лифт перед ее лицом.

Инесса впервые почувствовала плюсы от своей худобы, в узкую щель она протиснулась без потерь.

В приемной Янко их ожидал его секретарь. Тут же он указал им на настенные часы, намекая, что они задержались. Юлиан обреченно посмотрел на собственное отражение в зеркале и с позеленевшим лицом зашел в кабинет.

Застыв перед закрытой дверью, Инесса и тяжко вздохнула. Хотя бы краем уха подслушать, о чем там будет разговор идти.

– Отдыхай, – услышала она голос позади себя. – Если понадобимся – позовут.

4.2

Секретарь Песцова – Оксана, чудом успела отскочить и не выронить кипу документов, которые держала в руках, когда через приемную в кабинет, пронесся, как никогда злой начальник.

– Тимур Аркадьевич… – мягким голосом промямлила она ему в след, но ожидаемо осталась неуслышанной.

Она продолжила протирать пыль на полках – от уборщиц не было никакого толка, краем глаза наблюдая за закрытой дверью. Оксана впервые пожалела, что не общается с остальными секретарями на личные темы. Тогда у нее была бы возможность узнать последние сплетни, а с их помощью и поведение Тимура Аркадьевича легче разгадать. Но прежде чем прийти сюда на собеседование она решила поменьше влипать в неприятности, а значит надо было сохранять дистанцию в рабочих отношениях, и уж тем более не обсуждать руководство. И вот теперь, она впервые об этом сожалела.

Приготовив с помощью кофемашины отличный крепкий кофе, она нерешительно постучалась к Песцову. Ответа не последовало, но Оксана зашла внутрь, не поднимая глаз от пола.

– Вы не просили, но я подумала – может захотите выпить кофе?

– Поставьте, – откликнулся он, продолжая изучать что-то на экране монитора.

Оксана послушно исполнила приказ и прижала поднос к себе. При приеме на работу Тимур Аркадьевич сказал, что ему нужен зрелый, ответственный и отзывчивый работник. Не совсем понимая, как по таким параметрам взяли ее, ей приходилось каждый раз стараться изо всех сил.

– Я могу идти?

Песцов отвлекся от своих дел и посмотрел на нее с таким лицом, словно не понимал, откуда она тут появилась. Но хранил молчание, и она медленно попятилась к двери.

– Подождите. Найдите в документах Светланы, – так звали его прошлого секретаря, – информацию на Злобину.

– Злобину?

Оксана сморщила лоб, вспоминая, кому могла принадлежать фамилия.

– У вас есть пять минут, – требовательно заявил Песцов и разворотом головы указал на выход.

– Простите, сейчас же пришлю.

Она смущенно отправилась на место.

Вот и поддержала человека называется! Нашла себе лишнюю работу.

Но в папках у ее предшественницы царил порядок на зависть. Срочно необходимое досье «Злобина И.В.» она отправила на личную почту шефа в тот миг.

И из рабочего интереса, а не из пресловутого женского любопытства, открыла его и сама.

Знакомая блондинка совсем без улыбки смотрела в объектив фотокамеры. В глаза бросался и капризный изгиб губ, и напряженный взгляд зеленых глаз. Она была хорошенькой, хотя на ее вкус – худой. И озлобленной. Тут фамилия подходила идеально.

– Так вот ты какая Злобина, – произнесла вслух Оксана и скучающе подперла ладонью щеку, изучая чужую скудную биографию.

Хмыкнула, вспомнив ее прошлое посещение в отсутствие шефа. Она принесла свежевыстиранный свитер, выглядела при этом крайне недовольной и возмущенной, ведь не застала Песцова на месте.

Оксане пришлось провозиться с оформлением отчетности и корреспонденцией до самого вечера. Широко зевнув, она потерла слезящиеся от усталости глаза под очками и вздрогнула. В который раз за этот день.

Песцов вышел из своего кабинета и налил себе холодной воды из кулера, затем облокотился спиной об стену напротив нее.

– Вы общаетесь с Инессой Васильевной? – внезапно спросил он. – Секретарем из планового отдела.

– Немного, – приукрасила Оксана действительность.

Злобину она видела всего дважды.

– Может, тогда вам известно – во сколько она заканчивает работу?

Тимур Аркадьевич бросил взгляд на часы. Всего пять вечера, совсем рано для него, иногда его рабочий день тянулся до самой ночи. Оксана уходила ровно в половине шестого, оставляя шефа в одиночестве.

– Как и все, – неожиданно твердо ответила она.

Потому что не была похожа Злобина на ответственного секретаря, задерживающегося допоздна.

Песцов кивнул, допил воду и отставил бумажный стаканчик на стол. Оксана только зубы стиснула – корзина для мусора была прямо рядом с его ногами. Она шустро подскочила и проворно избавилась от него.

– Я закончу сегодня пораньше, – произнес Тимур Аркадьевич. – Если вы тоже закончили дела, то можете быть свободны.

Она проводила его подозрительным взглядом. Ну и как же ей уйти, когда по пропуску отмечается, когда работник не досиживает рабочие часы?

Еще сильнее ее внутреннее чутье включилось, когда обычно собранный Песцов вернулся дважды обратно: сначала за телефоном, потом за ключами.

– И еще, – внезапно он подошел к столу секретаря и без всякого стеснения поинтересовался: – Какие конфеты вам нравятся?

Оторопев, Оксана щедро раскраснелась и зачем-то ляпнула:

– Да какие конфеты с моем жо… жесткой диетой!

Вид у начальника стал более растерянным, и он, извинившись, поспешно скрылся с ее глаз.

А в шкафу – заметила она, так и остался висеть забытый им пиджак.

Оксана сморщила лоб, заинтригованная странным поведением Песцова.

Мужчина так нервничать может только перед свиданием с женщиной – она прочитала столько любовных романов и коротких справочников по психологии, что была в своем выводе уверена на сто процентов.

Женщина, о которой он вспоминал сегодня была Злобина.

И конфеты! Конечно, она сглупила мгновенно решив, что он поинтересовался ее мнением не случайно. Но теперь подумав, Оксана поняла, что подобный вопрос Песцов бы и уборщице без всякой двусмысленности задал.

Она пролистала записную книжку, чтобы найти заметку, сделанную своей предшественницей.

Оксана набрала указанный там номер и долго слушала прилипчивый припев песни на звонке. Она почти отчаялась и потянулась к кнопке сброса звонка, когда ей ответили, недовольно и громко:

4.3

Когда во второй раз за один день прямо перед ней затормозила машина, Инесса почувствовала себя как минимум востребованной. Неожиданная популярность к ней пришла совершенно внезапно. Поэтому кокетливо откинув прядь светлых волос, она улыбнулась водителю.

Сидевший за рулем Песцов, кивнул ей и произнес:

– Садитесь, Инесса Васильевна.

Упрашивать дважды ее не пришлось, хотя она и подозревала, что подвезти он решился не по доброте душевной. Краем глаза она заметила застывшую и не отводящую от них внимательного взгляда Оксану Петровну – его личного секретаря. На лице у той отразилось то ли презрение, то ли подозрение. Инесса только поморщилась. Могла ли поездка грозить ей неприятностями от, расползающихся быстрее, чем стрелки на колготках, - слухах и сплетнях?

Но она села к нему, пристегнула ремень и, развернувшись к нему, произнесла:

– Спасибо.

Холодный блеск глаз Песцова заставили ее почувствовать себя красной шапочкой, которая по глупости рассказала куда и зачем идет серому волку. Но она назвала адрес и отвернулась к окну.

– Вы, наверное, рады за своего начальника? – без эмоционально поинтересовался Песцов.

Вопрос был с явным подвохом. Его реакцию на назначение Юлика в команду, работающую над новый проектом, Инесса запомнила надолго. Признаться, она думала, что Тимура Аркадьевича ничего не способно вывести из себя. Оказалось – нет. И подумать только, раздражитель у него и Инессы был общий – Юлиан Пирогов. Хотя причины и были разными.

– Возможно, – уклончиво ответила она.

В его автомобиле слабо пахло мужским парфюмом и было подозрительно чисто. Инесса с трудом переборола желание проверить – присутствует ли такой же идеальный порядок и в бардачке. У Розы там царил вечный жуткий бардак, – начиная от разноцветных фантиков и заканчивая, потерянными из косметички, помадами.

– И вы, разумеется, никакого отношения к его назначению не имеете?

Неудачно и не вовремя впереди образовалась пробка. Песцов теперь мог следить и за ней, а не только за дорогой; настроен он был на неприятный разговор.

– Кто я такая, чтобы решать такие вещи, – хмыкнула она. – Думаете, простая секретарша способна выбить для начальника выгодный заказ?

– Простая? – изобразил удивление он.

Инесса моргнула, но ирония с его лица никуда не делась. Песцов действительно знал, кто она такая, и знал с самой первой встречи.

Она облизнула пересохшие губы и исправилась:

– Почти простая.

Спорить и продолжать Песцов не стал. Инесса сосредоточено следила, как рассасывается пробка, барабаня пальцами по сумке.

– На заднем сиденье лежат конфеты, – снова заговорил он, неловко добавил: –- Для вас. В благодарность за помощь.

Инесса развернулась – и правда. Она дотянулась и схватила их, со счастливым видом, будто ребенок, получивший долгожданный подарок, потрясла коробку в руках. Прогремел знакомый сердцу стук от легких ударов шоколадной сладости об картон и разогнал унылую атмосферу между ними.

Возможно воспитанные девушки, в таких случаях краснеют и говорят, что не стоило тратиться. Но Инесса никогда к ним не относилась и тут же вскрыла упаковку, чтобы первым угостить Песцова.

– Я не люблю сладкое, – запротестовал Тимур Аркадьевич.

– Такого не бывает, –насильно впихнула ему конфету в рот Инесса.

Затем съела и сама пару штук.

– Теперь пить хочется, – расстроилась она.

Песцов хмыкнул.

– Я не рассчитывал, что вы съедите все сразу, но там сзади есть бутылка воды. Она, конечно, теплая и…

Долго она слушать его объяснение не стала. Инесса снова перегнулась назад, но с первого раза ничего не нашла. Пришлось отстегнуться под возмущенное негромкое ворчание Песцова, и только тогда она обнаружила бутылку, закатившуюся под сиденьями. Одновременно она заметила и букет цветов, каких она не могла узнать, потому как те были плотно упакованы, но по форме она безошибочно догадалась – это именно они.

Она села нормально и снова пристегнулась. Песцов расслабленно выдохнул, когда нарушительница правил в его автомобиле успокоилась. Правда, надолго ее не хватило.

– А букет тоже для меня? – нагло поинтересовалась Инесса.

На положительный ответ она и не надеялась, и Тимур Аркадьевич не подвел.

– Нет.

Ее так и подмывало расспросить у него про девушку с которой он встречался, но она заранее догадалась, что все равно ничего не узнает.

Не придумав ничего лучше, она надулась и покосилась на него с обиженным видом.

– Удачного свидания, – буркнула Инесса.

И, кажется, впервые за этот день увидела проблеск улыбки на его лице. Неужели, такие сильные чувства между ним и его девушкой? Но Песцов только поблагодарил ее. Заметно расслабившись, он стал делится планами относительно будущего проекта.

– Принимать участие в строительстве кондитерской фабрики – случайно не ваша мечта? – поддел он ее.

Инесса пожала плечами. Но отвечать, что ей важнее конечный – сладкий результат, не стала.

За обсуждением рабочих моментов, они доехали до конца маршрута. Она указала пальцами на, ничем не отличающийся друг от друга, высокоэтажные дома и бодро произнесла:

– Мы на месте.

И теперь у нее было меньше минуты, чтобы совершить задуманную месть – пусть потом думает, зачем она это сделала на своем свидании. Она резко подалась к нему и быстро поцеловала в слегка колючую от короткой щетины щеку. Секунды хватило, чтобы в памяти отложился запах его парфюма – древесный со свежей, будто яблочной кислинкой.

– За конфеты, – выпалила Инесса с усмешкой.

4.4

Обычно на работу Инесса приходила намного раньше Юлиана, наслаждалась его временным отсутствием и потом с точностью до минуты указывала в отчетах для Янко, насколько он задержался. Поэтому она застыла на проходе и приподняла брови в изумлении, обнаружив уже прибывшего начальника. Юлик же забросил ради ее появления борьбу с кофемашиной и чуть было не ослепил Инессу своей белоснежной улыбкой.

– Если ты ее сломаешь, отвечать – придется мне, – подошла она к нему и забрала маленькую чашку из его рук.

– Несси! – обрадовался он.

– Для тебя – Инесса Васильевна, – кисло отозвалась она.

Щелкнула по нужным кнопкам и через мгновение по приемной разлился аромат жаренных кофейных зерен. Инесса протянула готовый бодрящий эликсир Юлиану и приземлилась на свое рабочее место.

– Ты не видел вчера Розу?

– Нет, – легко ответил Юлик и подул на кофе. – Я хотел ее пригласить отпраздновать, но она написала про срочные дела. Может с боссом поругалась?

– Скорее всего, – согласилась Инесса.

Но неприятное предчувствие тяжелым грузом повисло над ней. Она вздохнула и лениво открыла входящую почту. Пролистала, выискивая срочные дела, хотя украдкой и продолжила следить за начальником. Когда он уйдет уже к себе?

Спешить Юлику было очевидно некуда. Он напевал себе под нос мотив популярной песни и крутился вокруг секретаря.

– Может мне стоит заказать ей букет? Роза ничего не говорила про наши с ней отношения?

– Может, – монотонно ответила она. – И нет, не говорила.

Юлиан совершенно беспардонно присел на край ее стола с самым невинным видом. Инесса спихнула его и равнодушно отвернулась к экрану обратно.

– Ничего от тебя не узнаешь.

– Мы с тобой даже не друзья.

И похоже Юлик начал об этом забывать. Тогда как ей, как хитрой и изворотливой лисице, приходилось следить за всеми. Но по крайней мере, теперь у нее появилась надежда, что после успешного завершения нового проекта, Янко-старший поймет – толк от Инессы есть.

– Ты права, но главное сейчас не расслабляться, – заявил он. – Нужно постараться и доказать всем что мы умеем.

Не сдержавшись, Инесса громко фыркнула.

– Тогда мне отменить запись в спортзал на завтра?

Она с оценивающим прищуром оглядела его подтянутую фигуру. Юлик ожидаемо возмутился и воскликнул:

– Про здоровье не стоит забывать! Тебе, Злобина, тоже полезно иногда вспоминать про правильное питание и спорт.

Чтобы не завязать с ним спор, она стиснула зубы до скрипа, но напряженно застывшее лицо выдало ее сдерживаемые чувства.

Юлик поставил пустую чашку на стол и махнул на нее рукой.

– А теперь за работу! – скомандовал он.

И Инессе стоило больших усилий не запустить чашку ему в голову.

Ближе к обеду телефон ожил. Инесса с облегчением приняла вызов и тихо вышла из приемной в коридор.

– Прости, – начала с извинений Роза, – вчера была занята, а сегодня все утро искала подарок отцу на годовщину свадьбы.

– Могла бы позвать меня с собой, – возмутилась Инесса.

И сделала себе мысленную пометку. Ей тоже стоило что-нибудь купить.

– Прости, – повторилась подруга. – Юлиан на месте?

– Куда ему деться-то? – вздохнула она. – И у меня к тебе столько вопросов, что голова кругом идет.

Роза промолчала.

– Внезапное продвижение Юлиана, – яростно прошептала Инесса, когда мельком удостоверилась, что никого из посторонних и подслушивающих разговор нет рядом, – это ведь ты постаралась?

– Почти, – неохотно призналась Янко. – И мне теперь понадобится твоя помощь. Снова.

Инессе это не понравилось. Была в ее словах покорная и странная обреченность. А одновременно с утренними расспросами Юлика про их отношения сразу возникало много вопросов. Как далеко могла зайти Роза, чтобы доказать отцу, что сделала правильный выбор?

– Буду ждать тебя у себя сегодня, – Инесса еще не успела согласиться, как получила новые указания. – И Юлиан не должен ничего знать…

***

– Да ты последнего ума лишилась! – воскликнула Инесса тем же вечером.

Прежде чем рассказать все свои злоключения, Роза ее предусмотрительно отправила отмокать после работы в ванну, а потом накормила легким ужином. Но на настроение Злобиной это мало повлияло, слишком уж взбудоражено она себя чувствовала, после их разговора. Инесса же посмотрела на подругу так, будто впервые ее видела.

Мими от испуга прекратила мурчать на руках хозяйки и спрыгнула с ее колен, юркнула под столик, мудро наблюдая за их словесными баталиями с безопасного расстояния.

Роза потерла виски, пытаясь унять собственную нервозность, затем успокаивающе юркнула к подруге под бок. Крепко прижалась и миролюбиво пихнула плечом.

– Все нормально будет, – неуверенно пообещала она.

– Как твой Потрепалов согласился на такое… – Инесса попыталась подобрать слово, и когда оно пришло ей в голову, щелкнула пальцами, – … унижение?! И какой смысл встречаться с ним ради другого?

– Он вроде как решил, что я навсегда брошу Юлика.

Роза с отчаяньем покосилась на подругу. И той только осталось вздохнуть и немного позавидовать: вот уж чья жизнь была похожа на мексиканскую мыльную оперу.

– Ты – ненормальная, – вынесла суровый вердикт Инесса. – Использовать чужие чувства, чтобы утереть отцу нос. Это так не похоже на тебя, Роза.

Та легко оттолкнула ее, нервно заводясь.

– Ты обо мне ничего не знаешь! – отчего-то обиделась она, взлохматила рыжие волосы и презрительно хмыкнула. – Ни на что я способна, ни какая я на самом деле!

5.1

Сердце ее ускорило ритм, когда сквозь прозрачную стену она разглядела высокую фигуру Тимура Аркадьевича. Инесса неосознанно поправила воротник блузки и резко подскочила с кресла. Правда, сразу передумав, села обратно, чинно выпрямилась и закинула ногу на ногу.

Ничего не подозревающий и внезапно нагрянувший к ним в приемную Песцов, негромко поздоровался.

– А где Пирогов? – как всегда безразлично поинтересовался Тимур Аркадьевич.

– Отъехал? – высказала она очевидное предположение.

– А точнее? – все также раздражающе спокойно продолжил допрос Песцов. – Когда будет? Вы же его секретарь, должны знать его распорядок дня.

И чего только взъелся? Она было расстроилась, но с самым издевательским видом широко улыбнулась. Инесса медленно достала записную книжку, послюнявила палец и громко зашелестела бумажными листами. Слабый шок промелькнувший на его лице, доставил ей бесценное удовольствие.

Да, – хотелось сказать ей, у бесполезного начальника такая же бесполезная секретарша.

– Посмотрим, – ткнула она, не глядя, в нужную строчку, хотя и так помнила все наизусть, ведь ей приходилось дублировать расписание Юлиана дважды. – Сейчас он в спортивном зале, а потом у него солярий…

– В рабочее время?

– Ну, он встречается с дочкой большого босса, поэтому сам понимаешь… – Инесса выразительно приподняла брови.

Тимур Аркадьевич нахмурился и уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но она его опередила.

– А как ваше свидание прошло? – Инесса подперла ладонью щеку и уставилась на него с неподкупным интересом.

– Не ваше дело, – проворчал Песцов.

– Как грубо, – не меняя любезного тона, не отступала она. – И после всего, что между нами было…

По потемневшему, хотя и немного потерянному взгляду было ясно, что он рассердился. И Инесса сжалилась над ним.

– Я шучу, – серьезно сказала она и отвернулась, сосредоточившись на продолжении заполнения таблицы. – Когда появится, передам, что вы заходили, Тимур Аркадьевич.

Он поблагодарил и быстрым широким шагом вышел.

Юлиан явился в положенное ему время. Инесса незаметно сделала отметку об этом и вернулась к своим делам. От долгого сидения в одной позе у нее устала спина, но она намеревалась закончить с одним заданием и только потом передохнуть, и выпить кофе.

– Несси… – окликнул ее Юлик из кабинета.

Но она только раздраженно приподняла бровь. Пока не назовет, как должен – отзываться не будет.

– Инесса, зайди, пожалуйста.

Ей хотелось крикнуть, что она не хочет. Но она отодвинулась от стола, тяжело встала и громко протопала к нему. Повиснув на дверной ручке, Инесса замерла.

– Быстрее, – Юлиан подозвал ее ближе и добавил. – И закрой дверь.

Инессе бы насторожиться, но она послушно все исполнила, помня про просьбу подруги – не доводить его, чтобы избежать лишние конфликты.

Но когда на ее глазах он начал расстегивать пуговицы на рубашке, она будто очнулась. Апатичная от монотонной работы завеса спала с ее глаз, и она испуганно вцепилась в его руки.

– Ты чего творишь?.. – прошипела Инесса. – Что за домогательства на рабочем месте?

Юлиан безуспешно попытался продолжить начатое, но вскрикнул от боли, когда она впилась в него ногтями сильнее.

– Ненормальная, – оскорбился он и прижал оцарапанную руку к груди. – Мне нужно, чтобы ты намазала мне плечо мазью.

Инесса только моргнула. Юлик насколько было возможно приспустил рубашку, оголяя верх спины. Он кивнул на приготовленный тюбик мази на столе и принялся ждать, когда к его секретарше вернется мыслительный процесс.

Она вымоет потом руки с хлоркой, – пообещала она самой себе. Дрожа от злости, она выдавила мазь и быстро размазала по плечу начальника.

– Вотри ее, чтобы быстрее подействовала, – словно добивая ее, раздраженно добавил он.

От резкого запаха у Инессы на глазах слезы выступили. И пока она униженно продолжала прикасаться к нему, на языке ее крутилось столько разных слов в его адрес, что от обиды шмыгнула носом.

Ей приходилось трогать ненавистного парня своей подруги. Почему такое происходит только с ней?

В дверь постучали и тут же без разрешения открыли.

Инесса окаменела, строя самые вероятные варианты, кто это мог быть. Мысленно она попрощалась с работой и обернулась, протерла слезящиеся глаза чистой рукой и разглядела Оксану – секретаря Песцова.

– Никого не было… И я… Извините, я… – Та покраснела и не говоря больше и слова, с завидной скоростью сбежала от неловкой ситуации.

Через секунду громко хлопнула дверь и в приемной.

Инесса и Юлиан переглянулись друг с другом и одновременно выдохнули.

– Что вы сделали моей секретарше? – поинтересовался у них, когда вошел в приемную через пять минут, Песцов. – Оксана сказала, что больше никогда к вам не зайдет.

Инесса всучила ему заранее приготовленный перед его приходом кофе и пожала плечами.

– Нервная она у вас, Тимур Аркадьевич, – пояснила она. – Совсем вы ее загоняли.

Песцов непонимающе на нее посмотрел и неосознанно опустил взгляд на ее губы, растянутые в вежливой улыбке.

Это был шанс, будто перезвоном колокольчиков раздалось в ее мыслях.

– А что вы…

Договорить ей не дал, появившийся из кабинета, Юлик.

Песцов, не теряя времени, отошел от Инессы и двинулся к нему.

– Ты опоздал. Мы должны были сегодня обсудить основные вопросы.

Инесса закатила глаза и уставилась на сияющего в лучах пробившихся дневных лучей солнца Юлиана.