Дом Луны

Пролог

Для оформления обложки использована картинка с сайта pixabay.com автора KatStock

— Это дочь Солнца? – глава опергруппы мастер Йохан Фирс нахмурил рыжие кустистые брови, разглядывая раскуроченный труп молодой девушки.

Этим вечером в городском парке Эльтубеле, столицы Земель Восьми Домов, было немноголюдно. Выходные в Землях предпочитали проводить с семьей. Да и усиленная в последнее время Советом охрана не особенно способствовала позитивным настроениям в обществе. Но кто ж удержит молодежь дома, когда вокруг – летние вечера, и эта, подруга всех молодых, а также убийц, насильников и воров – темнота.

— Да, босс, — ответил следователь-морлок, похожий на двуногую, высокую и очень тощую лягушку. – У нее...

— Я и без вас вижу, что у нее! Жертва всего одна? – всматриваясь в пустоту грудной клетки жертвы, в которой должно было располагаться сердце, спросил Фирс.

Оперативник прибыл на место минуту назад. Все как обычно – ночь, деревья, труп. Но какой труп! Фирс не помнил, чтобы в его бытность оперативником (собственно, в последние лет так тридцать), кто-то сходил с ума настолько, чтобы разодрать грудную клетку, а потом хирургически идеально вырезать сердце. Будто работали двое – один безумный зверь, а второй – хладнокровный врач. Но чуйка подсказывала Фирсу, что тут не все так просто.

— Одна, босс. С зацепками туговато. Коллеги из Дома Сатурна прислали своих, осмотрят тело. Все, что есть, непонятно! Секунду назад она была жива, а тут хоп! И усе. И сердца нету. Трое свидетелей, видели, как ее... Эх! — следователь качнул головой в направлении трех жмущихся друг к другу свидетелей, двух парней-гномов и девушки-русалки. Русалка от шока не могла взять себя в руки, и ее нижняя часть тела становилась то ногами, то вновь рыбьим хвостом.

— Так... Давай дождемся ребят из Сатурна. Может, что дельное скажут. И это... Допросите свидетелей, а потом вызови Даурона и кого-то из дома Венеры, может, Марту. Пусть успокоят, а потом сотрут память всем троим. Нам не нужна паника и сплетни, — оборачиваясь к следственной команде, произнес Фирс.

Закончив раздавать указания, старый оперативник снова присел возле трупа молодой голубоглазой девушки. Золотые волосы, которыми отличались дети Солнца, были покрыты уже начавшей засыхать кровью. Одета, как для прогулки. Светлые брюки, майка (от которой сейчас мало что осталось), простые ботинки. Фирс всмотрелся в лицо. Смутно знакомое... Что-то екнуло под ребрами старого оперативника. Предчувствие, нехорошее предчувствие.

Фирс немного посидел рядом с ней и помолчал. А потом встал, нащупал магический туннель, создал через него портал и шагнул внутрь. Портал вел к дому правительства, в приемную Совета Восьми. Маги Солнца – одни из сильнейших магов, населяющих Земли. Оперативник вспомнил лицо девушки – он действительно ее знал. Карла, уполномоченная по делам горных народов, дипломат. Фирс шестым чувством ощутил, что вырезанное сердце у представительницы Первого Дома, да еще и у такой... Карла точно смогла бы себя защитить! Это явно начало какой-то страшной трагедии. Какой конкретно – старый оперативник сказать не мог, но Совет, Фирс был в этом уверен, должен знать ответ.

Глава 1

— Красавица моя! Иди ко мне-е-е! – сладкоголосый эльф, шевеля своими чересчур уж острыми ушами, обходил деревья, выискивая одну мелкую брюнеточку, старающуюся прикинуться то кустом, то пнем. – Убивать тебя буду!

«Не дождешься!» — подумала брюнеточка, то есть я, перепрятываясь за очередную корягу.

— Я все равно тебя найду! А потом твоя вкусная кровь и чудесная жизненная сила будут наполнять меня-я-я! Девочка моя! Я так хочу ку-у-у-ша-а-а-ать! – резко разрубив клинком очередные ветки, вопил эльф.

В какой-то момент мне все это надоело. Ну и где они, все эти бравые недоспасатели?! «Мы тебя выручим!» — говорили они. «Мы тебя спасем!» — говорили они.

— Я тебя вижу-у-у! – голова эльфа просунулась сквозь ветки, нагло ухмыляясь. Я подарила ему лучшую из своих вредных улыбочек. Странно, что несмотря на дикую панику, пронизывающую всю меня, мне почему-то было даже немного весело. Наверное, адреналин и все такое... Эльф попытался схватить меня за запястье, но я увернулась.

— Какой глазастый попался! – ушастик меня уже изрядно достал, кажется, я пересекла половину леса, убегая от этого кошмара, почему-то происходящего наяву. И вот она, та самая опушка, где ребята из ОГР (Организация Государственной Разведки) должны были меня ждать... Ну и где они, спрашивается?! На кой черт я вообще согласилась быть приманкой?!

«Спокуха, Ритка, это практика! Просто практика для первого курса...»

Пипец, конечно, практика!

— Не убегай от меня, все равно поймаю! – эльф кинулся за мной. Я увидела блеснувшие в свете луны клыки. Прекрасно.

Маркус, мой дядя, уважаемый глава Дома Солнца и, на секундочку, глава Совета Восьми Домов, говорил: «Никаких драк! Мы за добро!». Я, будучи мелкой вертлявой девчонкой (еще и довольно вредной в придачу!) отвечала, что добро должно быть с кулаками. Когда мне было пять, дядя, заметив, что я бегаю пялиться на тренировки элитных бойцов Дома Солнца, готовящихся к сдаче экзамена в ОГР, неделю приходил в себя, накапывал валерианку в любую потребляемую им внутрь жидкость и читал мне нотации вместо ежевечерних сказок. А с четырнадцати стал проводить воспитательные беседы о выборе любой профессии, кроме оперативницы. Даже предлагал мне научную карьеру!

Не послушала я дядю, поступила в Элитный Магический Университет (мы его кратко зовем ЭМУ), все же лелея заветную мечту об оперативной работе... Конечно же, девицу из Дома Солнца не могли не принять! Только вот дядя не обрадовался, злился, топал ногами и всячески противился моему выбору. А сам-то, между прочим, тоже ЭМУ заканчивал! Только потом пошел по стопам деда – выбрал защитную магию. Но я так не поступлю! Оперативная работа – моя мечта! А к мечте надо бежать, идти, ползти... Ну, или хотя бы лечь в ее направлении!

Да где же этот долбанный ОГР, Небеса на их головы?! Мне, блин, уже по-настоящему страшно!

Послышался едва уловимый хруст тоненькой веточки под чьей-то ногой. За все то время, что я училась на первом курсе, я развила все свои чувства до предела, в том числе и слух. Так что, едва моего уха коснулся этот приглушенный «к-р-р», сердце радостно застучало.

— Попался! – слава Небесам, вот и они!

— Подсудимый номер четыреста семнадцать, вы имеете право... – забубнил знакомый бас главы оперативной группы мастера Фирса, а также куратора моей практики по совместительству.

Я осторожно выглянула из-за дерева. Двое крепких бойцов-магов держали скрученного эльфа, поставив того на колени и пригиная к земле. Еще один боец, тот, что повыше и побугаистее остальных, зачитывал ему права.

Когда эльфа заковали в Путы Забвения, лишающие не только магической, но и физической силы, и преступник рухнул на землю ничком, я, вконец осмелев, вышла на опушку.

— Надеюсь, это последний сбрендивший эльф? Привет, ребята!

— Маргаритка, ты прости, что задержались... – призвав портал и запихнув туда ушатанного эльфа, извиняющимся тоном сказал мне Кирк, высокий широкоплечий детина с огненно-рыжими волосами – отличительным признаком Дома Марса.

— Ага, щас! Не прощу! – вздернула носик я.

— Маргарита, вы перепутали место, – пробасил Фирс, гневно на меня глядя. А потом прибавил, чуть тише, — И вообще, глупая, пострадать же могла... Кто ж так делает?! Убить бы тебя он не убил, но покусал бы знатно! Потом восстанавливали бы неделю!

Я огляделась. Деревья, ветки... Там тоже были деревья и ветки... Блин, там были другие! Небеса, а ведь он прав! Действительно, не то место... Вот я дура!

— Но практику же засчитаете? – умоляюще глянула я на бугая. – Мастер Фирс, для любимой студентки, а? Прояви-и-и-ите милосе-е-е-ердие, будьте таким ла-а-апочкой!

— Ой, началось! Поставлю, так и быть. Преступник пойман, ты свободна. Проводите кто-нибудь ее в корпус, а то мало ли, найдет себе по дороге приключений на не в меру везучую попу, – махнул на меня рукой Фирс.

Даурон, звездочка нашего универа, студент пятого курса, тут же, поблескивая оранжевыми глазами, вызвался меня провожать. Крутой – он стал оперативником на третьем курсе! Серена Шторм, моя однокурсница, как-то проболталась, что это именно Даурон уговорил Фирса поставить мою практику в свою смену. Яркоглазый брюнет, маг из Дома Юпитера, говорила Серена, питал ко мне, Маргарите Сола, светлые и прекрасные чувства.

— Рита, пойдем, — Даурон галантно протянул мне руку. Я ее грациозно (насколько я была на это способна) приняла, глядя на парня из-под пушистых ресничек.

После слова «пойдем», я ощутила, как мои ноги еле передвигаются. Адреналин, который гнал меня вперед по лесу, перестал мотивировать мое тельце на подвиги, так что я почти сползла по Даурону обессиленным мешком.

— А может, через портал? – с надеждой спросила я. – Быстрее будет...

— Конечно, ты устала, я понимаю, — Даурон сделал ладонью круговое движение, открывая портал к моей общаге. – Рита, я хотел спросить, мы с тобой...

Даурон, уверенный в себе мощный оперативник, робко глянул на меня. Я глупо хихикнула, ответив: «Может быть!» и быстро шагнула в портал. Даурон последовал за мной, полный решимости доставить студентку первого курса точненько до двери ее комнаты в общежитии. Все то время, что мы шли с ним по ЭМУ, я старательно переводила тему с его «может, куда-нибудь сходим?» на любой подворачивающийся в мозгу удобный (и не очень!) повод. У меня скоро Инициация, какие свидания?! А вот после... Юпитерец горяч и прекрасен, так что почему бы и нет?

Глава 2

Инициация каждый год проходила в один и тот же день – летнего Солнцестояния, ровно в полдень. Каждый маг-новичок выходил в центр зала, где из круглого окна в потолке на него проливался солнечный свет. Солнце бывает в каждом Доме, это сильнейшая астрологическая единица, да еще и, как верили все на Землях, верховный Бог, поэтому именно его свет пробуждал в магах их Дар. И поэтому маги из Дома Солнца – сильнейшие Одаренные.

Слава Небесам, мы не опоздали.

Запихнув свои задницы подальше от преподавателей, собравшихся здесь в торжественном единении такого прекрасного момента, мы затихли.

Посреди зала открылся портал, откуда вышла наша обожаемая директриса (мадам Экзекутор!) Лотт, сверкая белозубой улыбкой, которой позавидовала бы любая гарпия. Ну точно покусанная, зуб даю! Не свой. Гарпии.

— Юные маги! Будущее Восьми Домов! Как прекрасен миг Инициации! Миг, когда боги преподнесут вам с помощью Солнца свои Дары, и вы вступите в настоящую волшебную взрослую жизнь!

— Шмослую, — кисло пробурчал Ник, утыкаясь лбом мне в плечо. – Она же нас чуть не прибила там в кабинете, а теперь смотри, как лыбится...

— Чщщ! Торжественный момент! – шикнула я на него, сдерживая хихиканье.

— Вы, как прекрасные цветы, тянущиеся к нашим Небесным богам, К Солнцу, Луне, Меркурию, Венере, Марсу, Сатурну, Урану и Нептуну! – продолжала заливаться птицей директриса.

Серена шепнула нам (хотя, скорее, мне):

— Почему она говорит о Луне?

Ник и Дик тоже вопросительно посмотрели на меня. Закатив глаза от необразованности друзей, я тихо ответила, цитируя профессора Кироку:

— Богиня Луны никуда не делась. Просто ее Дома больше нет. Детей Луны истребил Дом Плутона во времена Столетней Войны Домов. Дом Луны был очень небольшим, но сильным, почти что равным по силе Дому Солнца. И дети Плутона напали на самых опасных, но малочисленных, в первую очередь... Про Плутон она, видите, не говорит! По той же причине. Плутон больше не является богом наших земель. Неучи! Историю магии слушать надо!

— Да мы слушали... – закивали близнецы. Врут и не краснеют!

Серенка только пожала плечами:

— Да кого волнует то, что было тыщу лет назад!

— Меня! – ответила я.

— Зубрилка, — хмыкнул Ник, кинув на меня ласковый взгляд и нежно погладив по плечу. Я в ответ показала ему язык.

Директриса тем временем закончила нести возвышенную торжественную чушь и, все еще сохраняя жутковато-пугающую улыбку на лице, прошествовала к Книге Инициации. Сейчас профессор Лотт сперва вознесет хвалу Богам и Небесам, затем зачитает ритуальные слова, а потом будет вызывать по именам каждого студента-первокурсника. Имена будущих Одаренных появляются в Книге в год, когда начинающий маг должен получить свой Дар. То, чего каждый из нас так долго ждал, наконец-то началось.

Первый ряд, где сидел дом Меркурия (они всегда открывали Ритуал Инициации светлого Дара Богов – полное название происходящего), медленно, по одному, начал вставать. Каждый студент по очереди выходил в центр зала, поднимался по трем ступенькам на небольшую каменную десятиугольную платформу. Каждый уголок символизировал одного из Богов, в том числе Луну и Плутон, хоть представителей этих Домов в стенах ЭМУ не инициировали уже несколько сотен лет. Лунатиков – потому что их в принципе больше не существовало, а плутонцев – потому что после войны они свалили в закат на Непризнанные Земли и основали новое государство.

Все сыновья и дочери Меркурия были сероглазыми шатенами. Если по какой-то причине цвет волос или глаз не соответствовал Дому Меркурия, то в момент Инициации он становился таким же, как у всех магов их Дома. То же происходило и с остальными Одаренными. То же произойдет и со мной – я стану голубоглазой блондинкой тотчас же, как только Бог Солнца озарит меня своим светом и одарит новой силой. Даже немножко грустно – я привыкла с своим иссиня-черным волосам и темно-серым глазам.

Серена и близнецы тихонько поднялись и медленно, почти на цыпочках, двинулись к своим рядам – второму и третьему, где сидели дети Венеры и Марса.

Когда дети Меркурия получили свои Дары – сверхмагическую скорость и красноречие (короче, стали еще более вездесущими и болтливыми), подошла очередь Дома Венеры.

Серена была второй в списке. Подруга взошла на платформу. Все дети Венеры голубоглазы и светловолосы, Серена такой была от рождения (так бывает, когда оба родителя принадлежат к одному Дому), поэтому во внешности ничего не изменилось. А вот во взгляде... Теперь подруга могла видеть ложь, а также любые эмоции, которые испытывает существо перед ней. Дар Венеры не ограничивался только виденьем – самые сильные маги этого Дома могли заставить кого угодно испытывать любые эмоции по своему желанию. Но только в момент времени, когда маг Венеры держит с объектом своей магии контакт. Благодарно улыбнувшись Небесам, подруга сошла с платформы.

Рыжие близнецы, дети Марса, получили огромную физическую силу и особый навык управления стихией огня. «Да уж, теперь мы точно что-нибудь сожжем...» — подумала я и хмыкнула, вспомнив, сколько еще статуй осталось пока нетронутыми на территории ЭМУ.

У всех из Дома Юпитера глаза меняли свой цвет на оранжевый только в момент Инициации. Даурон, мой несостоявшийся кавалер, обладал такими же магнетическими глазами. А еще эти ребята могли ненадолго подавлять чужую волю и стереть что-то из твоей памяти. Ну и по мелочи – каждый ребенок Юпитера обязательно становился богатым. Повезло кому-то!

Сатурн даровал своим способность исцелять, а также мерзкий чопорный характер. Хотя эти ребята, как я уже успела понять, его получали от рождения и всячески демонстрировали свой снобизм остальным еще до Ритуала Инициации. Дети Урана получали дар кратковременного предвидения, причем чем сильнее маг, тем точнее его предсказания. Удобно во время боя – видишь соперника наперед. Ну и еще безумно синие глаза, от которых таяли представители и представительницы (особенно последние!) противоположного пола. Это не магия – просто ультрамариновый цвет обладал каким-то непонятным магнетизмом ввиду своей «неземной» красоты. Нептунцы – тут все понятно, вечные соперники Марсиан – творческие, харизматичные личности со способностью управлять водой. Особо сильные умели проделывать такое с любыми жидкостями, поэтому какой-нибудь прокачанный в магии пятикурсник Нептунец – это обязательное условие любой крутой студенческой тусовки. Представьте, что у вас из фонтана в парке ЭМУ бьет не вода, а самое натуральное эльфийское синее!