Дом окнами к морю

Глава 1

Время лечит только тех, кто сам желает излечиться. В противном случае минута за минутой, день за днём оно мастерски калечит, а затем убивает.

Анна сидела, поджав под себя босые ноги, в любимом кресле, повёрнутом к окну, и допивала очередной бокал ледяного шампанского. Ей нравились крепкие вина, но к празднику подходило именно игристое. Сегодня Анна отмечала свой день рождения. Из года в год одна. Четырнадцатое августа... Ей сорок четыре.

Цифры в этой дате словно специально толкали её к размышлениям об уходе из жизни. О том, что китайский иероглиф «сы», обозначающий четверку, произносится как «смерть», Анна узнала из книги — одной из тысяч, прочитанных за годы одиночества.

Она вглядывалась в морскую даль и вспоминала, как четырнадцать лет назад такой же солнечный день стал худшим в её жизни после смерти сына. Идеальная семья Анны распалась. Муж ушёл.

Любовницы Романа уже давно стали неотъемлемой частью их отношений, но они сменяли друг друга слишком часто, чтобы на что-то повлиять. Муж всегда возвращался к ней, и казалось, что их семья нерушима. Но в тот раз сценарий изменился.

Роман влюбился. Чёрт возьми, как это вышло? Анна была уверена, что общее горе сплотило их семью. Они, родители, потерявшие дитя, вместе до гробовой доски должны оплакивать смерть единственного сына. Откуда его душа взяла силы на новую любовь?

Время лечит мужчин. Наверное, они вообще не способны долго страдать, а женщины полностью растворяются в своей потере.

Что ей теперь делать одной? Кого ждать? О ком заботиться? Остался только дом.

Она любила его, как живое существо. Здесь каждый уголок был дорог ей воспоминаниями о сыне. Его комната с тех пор осталась нетронутой. На стенах кое-где ещё виднелись рисунки, оставленные маленькой рукой. Солнечный свет и влажность настойчиво и беспощадно уничтожали последние свидетельства былого счастья.

Анна часто и подолгу сидела на полу в детской, перебирала книги, перечитывала вслух сказки. Лежала на кровати в обнимку с любимой игрушкой сына. Всю свою короткую жизнь он спал с этой собачкой. Раньше она пахла им, но запах постепенно становился всё неуловимее, пока не исчез совсем.

Анна поднесла бутылку к губам и начала жадно глотать шампанское. К чему условности, если цель — хорошо напиться.

Раздался тихий стук в дверь. Анна даже не обернулась.

— Нужно обрезать пальму…— она вздохнула и попыталась вспомнить, где записала номер садовника.

Снова раздался стук, уже громче. Анна вскочила с кресла, ноги подкосились. Бутылка выпала из рук и со звоном разбилась о плитку пола.

— Рома?! Открыто! — она бросилась к двери, распахнула её и замерла, в изумлении глядя на красивую пару, перед ней стояли темноволосый парень с бархатными глазами и хрупкая блондинка, совсем ещё девчонка, но с заметно округлившимся животиком. Анна словно увидела в них себя с мужем в то время, когда они только приехали на остров.

Парень прервал неловкое молчание:

— Добрый день, там табличка на воротах… Или это шутка? Как можно продавать такую красоту? — он широко развёл руки, будто пытался обнять дом.

— Продаю, — ответила Анна, не давая себе шанса передумать.

— Я Макс, а это Нева, как река, но с ударением на первый слог, — он улыбнулся и подтолкнул девушку вперёд.

— Здравствуйте, у вас прекрасный дом! — Нева приветственно протянула руку, но Анна сделала вид, что не заметила этого.

— Хотите посмотреть? Идите за мной… — Анна пошла в гостиную, не замечая, что наступает босыми ногами на осколки.

— Аккуратно! Вы порежетесь! — Макс неожиданно подхватил Анну и отнёс в кресло у окна, однако маленький кусочек стекла всё же успел поранить ей палец.

— Где у вас аптечка? — Макс по-хозяйски открывал верхние шкафчики на кухне, его белая футболка задралась, обнажив полоску загорелой спины.

— Просто подайте мне салфетку! — Анна едва сдерживала раздражение, она терпеть не могла вторжений на свою территорию, особенно таких внезапных, но наблюдать за тем, как молодой красавец изо всех сил пытается ей помочь, было приятно.

— Макс, может, в другой раз посмотрим? — всё ещё стоя у двери, робко спросила Нева.

— Да, зайдём завтра, простите, если помешали. Вижу, вы что-то празднуете,— он опустился перед Анной на колено и замотал салфеткой её поврежденный палец. — Только обещайте никому не продавать дом!

— Закройте за собой дверь, — Анна держалась из последних сил, чтобы не заплакать, но вовсе не от боли.

Каждый год в этот день Анна ждала, что Роман войдёт в дом и сядет у окна. Она опустится на пол рядом и положит голову ему на колени. Он погладит её каштановые волосы, и всё станет хорошо, как раньше. Но к вечеру Анна снова напивалась в одиночестве и давала себе обещание не дожить до следующего дня рождения. Так будет и сегодня.

Когда Анне исполнилось девять, её бабушка повесилась. Днём старуха вела себя как обычно и была в добром здравии, только зачем-то вынула из шкафа старомодное, но почти новое крепдешиновое платье.

— Баба Шура, ты в гости, что ли, собираешься? — спросила маленькая Аня, с любопытством разглядывая странный наряд с кружевным воротником.

Глава 2

Следующим вечером Макс пришёл один. Анна обрадовалась, она давно не проводила время в обществе мужчины, к тому же он до боли в сердце напоминал ей молодого Романа, такой же уверенный в себе, с большими красивыми руками.

— Ничего, что я без Невы? — не дожидаясь ответа, он прошёл на уже знакомую кухню, взял из плетёной корзины яблоко и встал у окна, из которого открывался потрясающий вид на бескрайний морской простор. — Вот это картина! Как у этого… — Макс заворожённо смотрел вдаль. Заходящее солнце окрасило небо в розово-оранжевый цвет, оно отражалось в спокойной воде десятками невообразимых оттенков. — Кто у нас там море рисовал?

— Айвазовский. Это немытое яблоко, возьмите чистое в вазе, — ребячество и бесцеремонное поведение Макса раздражало Анну, но вместе с тем его присутствие доставляло странное удовольствие.

Он отвернулся от окна, бросил огрызок в раковину и уселся на стол.

— Ночью Неве стало плохо, её забрали в клинику. Может, и на всю неделю, — в голосе Макса не было ни капли волнения.

— Сожалею, — бросила Анна, хотя ничуть не сожалела.

— А что с ней? Такая молодая… — отрешенно глядя куда-то в сторону, стараясь не выдавать своего любопытства, спросила она.

— У неё заболел живот, после того как мы… — Макс сделал вид, что задумался, как ему выразиться, а затем без стеснения дополнил: — После того как мы занимались сексом. Но ведь беременность не повод отказывать любимому мужчине в удовольствии, как вы считаете?

От такой откровенности у Анны загорелись щеки.

— Я была беременной очень давно, уже и не вспомню, повод это или нет.

— У вас есть дети?

— Сын. Что ж, давайте осмотрим дом, — она тут же сменила тему.

— А давайте на ты? — Макс спрыгнул со стола и подошёл к Анне так близко, что она почувствовала аромат его духов вперемешку с запахом мужского тела. От этого сочетания её кожа покрылась мурашками.

— Давай, — такая наглость и напор волновали и возмущали одновременно, как же легко и бесцеремонно он перешёл границу!

— Пойдём на второй этаж, — она грациозно взбежала по лестнице. Присутствие молодого мужчины в доме словно вернуло её лет на двадцать назад.

Бывший кабинет Романа находился сразу у лестницы, с него и начали осмотр. На стене висел портрет, который Анна заказывала в подарок мужу на его сорокалетие. Она остановилась и, не дожидаясь, когда Макс спросит, объяснила:

— Бывший муж. Забыл забрать. А мне жалко выбросить, очень удачный портрет, на мой взгляд… — Анна старалась говорить как можно безразличнее. Все четырнадцать лет, которые они не виделись, портрет так и висел в кабинете. Анна редко туда заходила, ей было тяжело встречаться даже с нарисованным Романом.

— Недавно развелись? — Макс без стеснения снова приблизился вплотную к Анне.

— Давно...

— Ушёл к любовнице?

— Ушёл…— Анна ни с кем прежде не обсуждала свою жизнь, поэтому с трудом выдавливала слова. Она смотрела на портрет, прямо в искусно нарисованные глаза, пытаясь найти в них ответ на вопрос, который мучал её долгие годы — одна ли она виновата в том, что не смогла вылезти из пропасти горя и остаться хорошей женой?

— Пойдём, покажу детскую. Только не спрашивай о сыне, — Анна остановилась у двери с выцветшей наклеенной машинкой. Виски пульсировали, в горле пересохло, от волнения ей захотелось выпить. Она даже не представляла, что будет так сложно открыть свой дом постороннему человеку, словно душу вывернуть наизнанку.

— А давай в другой раз. Я хочу посмотреть спуск на пляж. Пройдёмся? Ты бледная,— Макс взял её за запястье и повёл к лестнице.

Анна про себя поблагодарила Бога за то, что её мучения закончились. Они спустились на первый этаж.

— Выпьешь вина? — Анна уже наливала себе в бокал.

— Только воды. Не пью, я спортсмен, — Макс напряг бицепсы, рукава его плотно облегающей рубашки едва не треснули, и он так обворожительно улыбнулся, что Анна чуть не подавилась вином, которое с жадностью отпила из бокала.

Как же он похож на Романа!

Анна достала фляжку для коньяка, которую кто-то из партнёров подарил бывшему мужу, и отлила в неё вино из бутылки. Макс уже ждал у лестницы.

Они спустились на пляж, разулись и молча шли по самой кромке воды. Море ласкало им ноги. Воздух был тёплым и неподвижным, а небо таким звёздным!

Словно машина времени перенесла Анну в тот вечер, когда они, гуляя с Романом и Сержем по этому пляжу, впервые увидели дом на высоком берегу. Дом, где сбылись, а затем разрушились её мечты. Макс взял тонкую руку Анны в свою, она не сопротивлялась.

— Почему ты хочешь уехать? — голос Макса вернул Анну из мыслей о прошлом.

Она не знала, что ему ответить. Правду о том, что её жизнь больше не имеет смысла? Рассказать про долгие годы добровольного заточения? Или соврать, что просто захотелось начать всё с нуля на другом конце света? Анна высвободила руку из тёплой ладони Макса, опустилась на прохладный песок и отпила из фляжки.

— Могу поклясться, на всей земле вы не найдете лучшего места, чем этот дом! — Слезы катились по щекам Анны, но она продолжала: — Он стал слишком большим для меня одной. Я вернусь в Москву, там есть кое-какие дела, а потом куплю себе домик поменьше. Мой роман с островом закончен… А у вас с женой вся жизнь впереди. Детишек нарожаете. Ваше здоровье! — Анна образно чокнулась фляжкой с морем.

Глава 3

Шум на кухне разбудил Анну.

— Рома? — она едва смогла оторвать от подушки голову, которая после вчерашнего была словно налита свинцом.

— Нет, не Рома, но я тоже ничего! — послышался весёлый голос Макса. Он что-то готовил. Давно в доме Анны не пахло свежеприготовленной едой, обычно она заказывала доставку из ближайших ресторанов, да и целом мало ела.

— Кофе хочешь? Или чего покрепче? Вина у тебя гораздо больше, чем еды…

— Почему ты здесь? Разве ты не ушёл вчера?

Последнее, что она смогла вспомнить, — брудершафт. Неужели между ними что-то было? Анна напряжённо думала, прислушиваясь к своему телу.

— Ты просила не уходить. Говорила, что тебе страшно оставаться одной. Давно я не слышал историй о призраках! Со времён детского дома, — Макс резко замолчал, словно сказал что-то лишнее.

— Ты детдомовский? — Анна привстала на диване и распрямила затёкшие ноги.

— Не будем об этом, давай к столу, кофе уже готов.

Анна доплелась до стола, залпом выпила стакан холодной воды и с интересом стала разглядывать Макса, который суетился у плиты. Его рубашка висела на стуле. Её сын мог быть таким же, красивым, крепким, взрослым...

— Сколько тебе лет?

— Будет двадцать пять, ты уже спрашивала. Завязывай с выпивкой, ты же женщина! — Макс сказал это с такой заботой, что Анне даже стало немного стыдно за вчерашнее.

«Господи, моему мальчику было бы столько же…»

— Как Нева? Ей лучше? — Анна сменила тему, думать о сыне с похмелья было просто невыносимо.

— Не знаю, я не смог с ней вчера поговорить, папаша сидел у неё всю ночь. Сейчас поеду туда, нужно расставить всё на свои места. Пусть хоть удавится этот старый козёл, я женюсь на Неве! — Макс бросил сковородку в раковину, омлет пригорел. Всё же повар из него никакой.

— Иди к ней! Ты нужен ей больше, чем отец… А вчера ты спал со мной? — неожиданно для себя самой смущенно спросила Анна.

— Ты упорно настаивала, но я, как хороший мальчик, уложил тебя здесь, а сам спал в кресле, — Макс хитро улыбался и смотрел ей в глаза

— Извини… Если позволила себе лишнего… — Анна отвела взгляд, взяла кружку с кофе и вернулась на диван.

— Извиняю. А ты шалунья… Не ожидал! — он надел рубашку и направился к выходу. — Приду после обеда, покажешь остальные комнаты.

Макс захлопнул за собой дверь, и Анна осталась одна в долгожданной тишине. На столике у дивана всегда лежали таблетки от головной боли, она взяла две, запила их кофе, легла на подушку и с головой накрылась пледом. Анна пыталась снова уснуть, но мешали мысли о Максе.

«Кто он? Как очутился на острове? — ей хотелось знать больше. — Он мог бы дружить с моим сыном… А где его мать? Почему он рос в детском доме? Господи… Как же это несправедливо! Моего ребёнка, которого я любила больше всего на свете, больше нет… А этот мальчишка живёт, и его матери до лампочки, где он и что с ним…»

2016

Макс работал личным тренером немолодой женщины, известной в элитных московских кругах. Ее муж, престарелый депутат, обладающий большими полномочиями и средствами, пользовался бешеной популярностью у молоденьких охотниц за деньгами. Он с удовольствием с ними развлекался в свободное от принятия важных государственных решений время. А жена раздражала его бесконечными звонками и проверками, поэтому депутат сослал благоверную на остров, на недавно приобретённую виллу, которую скромно именовал «дачей».

Жене было позволено взять с собой самое дорогое и необходимое, чем и оказался личный тренер, без него дама покидать Москву отказалась. Конечно, Макс отрицал сексуальную связь с этой женщиной.

Прожив в её доме больше года, он обзавёлся ещё несколькими клиентками, такими же ссыльными жёнами олигархов. Со временем Макс накопил неплохую сумму и переехал на съемную квартиру. Адвокат одной из его клиенток помог оформить долгосрочный вид на жительство. Вот так молодой тренер и остался под горячим средиземноморскими солнцем.

Аппетиты Макса росли в геометрической прогрессии — соответственно, и расценки на его услуги. Вскоре он арендовал небольшой дом с бассейном и купил подержанную спортивную машину. Однако главной его целью было жениться на какой-нибудь богатенькой вдовушке, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь на берегу моря. Но судьба словно послала Максу всё, что он хотел, только ещё лучше! Нева — молодая образованная красавица, единственная дочь обеспеченных престарелых родителей. Женитьба на ней открывала двери в другой мир, куда Макс так упорно стремился.

Глава 4

В просторном кабинете лучшей клиники острова было светло и прохладно. Воздух из кондиционера покачивал прозрачные занавески на окнах. На стенах висели фотографии радостных новоиспечённых родителей с малышами на руках.

Доктор медленно водила аппаратом по животу Невы, совсем не большому для восьми месяцев беременности. Она сосредоточенно вглядывалась в монитор, его свет отражался в стёклах изящных очков.

— Что-то не так с ребёнком? — взволнованно спросила Нева, голос задрожал.— Пожалуйста, не жалейте меня, говорите как есть!

Доктор повернула экран так, чтобы Нева тоже могла посмотреть.

— Не волнуйтесь, всё в полном порядке, малыш уже перевернулся.

Они вместе пересчитали пальчики на ручках и ножках, послушали сердцебиение. Нева до сих пор не могла поверить, что это происходит с ней наяву — в ней билось ещё одно сердце!

— Вы так и не хотите узнать пол ребёнка? Сейчас это редкость! Обычно родители сразу просят посмотреть. Хотя через пару недель и сами всё увидите, — доктор отложила в сторону аппарат.

— Я даже не знаю. Ладно, скажите мне… — глаза Невы наполнились слезами. Она так хотела, чтобы Макс был рядом в этот момент, но всё, что касалось их будущего ребёнка, его мало интересовало. В последнее время у него появилось много новых клиенток. Конечно, деньги были очень нужны, но ей тоже хотелось немного тепла и внимания.

— Значит, раскрываю секрет… У вас мальчик! Поздравляю! — торжественно произнесла доктор.

— Мальчик… спасибо… — Нева заплакала. Она была так счастлива, что хотела обнять весь мир! Но обрадуется ли Макс?

Прошлым летом Нева вернулась из Англии. Она рассталась с бойфрендом-англичанином, с которым встречалась два последних года учебы. Его семья была не в восторге от выбора сына, русская невестка казалась им не лучшей партией. Поэтому расставание стало единственно верным решением, тем более что учеба подошла к концу.

За месяц на острове рядом с любящими родителями Нева окончательно пришла в себя и была даже рада, что прежние отношения закончились. Всё же Англия не её страна. Она привыкла к солнцу и бескрайним песчаным пляжам. В этот момент и появился Макс, спортивный, загорелый, прямая противоположность бывшего возлюбленного. Впервые Нева увидела его в доме своей подруги. Симпатичный тренер понравился ей с первого взгляда. Нева даже возобновила занятия спортом, которые, если честно, терпеть не могла.

После первой же тренировки Макс предложил встретиться где-нибудь в кафе. Нева согласилась. Их легкомысленный роман закрутился с бешеной скоростью.

Нева не планировала серьёзных отношений, но Макс был таким милым, что через пару недель она представила избранника родителям. Как Нева и предполагала, отец не обрадовался её поспешному выбору, он готовил единственную дочь к замужеству с человеком их круга, представителем интеллигенции, но никак не со спортсменом с туманным прошлым. А вот мама всегда была на стороне Невы, она говорила, что происхождение человека ещё не приговор. Маму он тоже очаровал.

Нева поклялась отцу, что проведет с Максом лишь пару летних месяцев, чтобы забыть бывшего. Беременность случилась так некстати! Макс честно говорил, что не хочет становиться отцом. Нева и сама не собиралась так рано заводить ребёнка, тем более с каким-то тренером. Но она с самого детства знала, с какими огромными трудностями столкнулись её мать и отец, чтобы стать родителями, поэтому об аборте не могло быть и речи. Их малыш обязательно родится и будет таким красивым! Нева представляла его с темными густыми волосами, как у папы, и серо-зелёными глазами, как у неё.

Пусть Макс не был её идеалом мужчины, Нева пообещала себе, что обязательно полюбит его, даже если потребуется какое-то время. Правда, папа был решительно против, но это поправимо, рано или поздно они с Максом найдут общий язык.

Неву в кресле-каталке отвезли в палату, где её ждал отец. Он заметно сдал за последний год, болезнь мамы сказывалась и на нём: похудел, лицо осунулось, волосы стали белыми, как снег.

— Папа, у тебя будет внук! Я назову его в твою честь, Александр! — они обнялись, Нева расцеловала отца в щеки.

— Девочка моя, как здорово! Спасибо тебе, родная! Мама обрадуется, может, и лучше чувствовать себя будет… Вчера снова сердце шалило… Сейчас мы ей позвоним, — Александр Евгеньевич помог дочери перебраться на кровать и укрыл одеялом, а затем, не скрывая раздражения, спросил: — А этот где? Не пришёл в такой момент?

— Папа, я понимаю, что Макс тебе не нравится… Но мне скоро рожать! Может, пора смириться? Мама же смогла с ним поладить…— Нева повысила голос. Как ещё ей донести до отца, что Макс уже не просто увлечение?

— Девочка моя, не нервничай! — Александр Евгеньевич крепко сжимал руку дочери. Нева дёрнулась.

— Мне больно, папа! Всё! Мы с Максом поженимся, мы уже и дом нашли.

— Дом? Где? — отец подсел ещё ближе к дочери.— Ты же не уедешь далеко? Мама не переживёт…— он теребил руками салфетку, то и дело промокая испарину на лбу.

— Помнишь тот английский особняк на высоком берегу? Хозяйка его продаёт. Цена более чем подходящая! Папочка, это же совсем рядом! Вы будете нянчить внука! — Нева крепко обняла отца. С детства она знала, если сильно-сильно попросить, папа обязательно согласится, лишь бы его единственная доченька была счастлива.

Глава 5

«Почему он не ушёл вчера? Неужели я к нему приставала? Или он придумывает? — Анна уже прикончила бокал белого сухого вина. То, что на часах был ещё только полдень, её совсем не смущало. Головная боль к каждым глотком уходила, мысли прояснялись, но вопросов становилось всё больше. Он придёт осмотреть остальные комнаты… — Что это значит? Хочет снова меня увидеть?»

За годы, прошедшие после ухода мужа, Анна забыла о том, что она красивая женщина, но вчера, гуляя по берегу за руку с этим мальчишкой, будто снова вспомнила. После смерти сына она запретила себе быть счастливой, а после того, как ушёл муж, и вовсе похоронила себя заживо в могиле одиночества.

Анна захватила начатую бутылку и поднялась в кабинет Романа, сняла со стены его портрет, поставила на пол и села напротив. Долго смотрела на мужественное, не идеальное, но такое родное лицо, гладила нарисованные волосы.

Память упорно хранила только радостные моменты их семейной жизни. Анна давно простила ему всё, что другая не смогла бы простить. Она преданно ждала его, ведь он всегда возвращался.

Допив бутылку, Анна со всей силы швырнула её в портрет.

— Отпусти меня! — закричала она во весь голос.— Отпусти! Дай мне уйти к сыну! Зачем ты держишь меня здесь? Ты же не вернёшься!— она схватила осколок разбившейся бутылки и со всей силы полоснула по нарисованному лицу.

Ещё раз и ещё раз, пока не искромсала весь портрет.

Анна сбросила со стола папку с историей дома, листы полетели на пол. Она подняла один из них и начала читать вслух.

— Не выдержав позора или, возможно, мыслей о надвигающейся бедности, Джейн повесилась, перекинув веревку с петлей с лестницы второго этажа. Веревка! Сынок, я скоро буду с тобой! — Анна побежала в гараж, достала из багажника машины трос.

Она вернулась на лестницу и начала сооружать петлю. Тотчас перед глазами возник образ повесившейся бабушки. Анна взвыла. Она не хотела, чтобы Макс нашёл её в таком виде. На ней старое платье.

— Это я! Открой! — Макс стучал в дверь уже минут пять. Анна не отвечала. Он обошёл с обратной стороны, стеклянная дверь веранды была открыта.

— Где ты? Эй? — тишина настораживала. Внизу никого. Макс взбежал по лестнице и увидел открытую дверь кабинета.

— Господи, ты совсем сдурела?! — выкрикнул Макс в тишину дома. — Зачем изрезала картину?!

Он открыл дверь с выцветшей наклейкой. Анна лежала на детской кровати, зажав в руке мягкую собачку. Макс прислушался к дыханию. Жива! Он оставил её в детской и спустился на кухню. Открыл бутылку, налил себе вина и по-хозяйски расположился в кресле, развёрнутом к окну. Море волновалось. Он долго смотрел на это завораживающее зрелище и не заметил, как уснул.

— Рома? — тревожным голосом позвала Анна.

— И снова ты не угадала… — Макс тотчас открыл глаза и обернулся. — Что с тобой? Зачем напала на бывшего мужа? Он к тебе приставал?

— Не смешно! Уходи… Сегодня я не могу показать тебе дом…— Анна, пошатываясь, подошла к дивану и неуклюже рухнула на него. — И не приходи больше один!

— Почему? — Макс присел рядом с ней на пол и подал свой бокал.

— Ты не он, понимаешь? — Анна тихо заплакала. — Я нашла веревку, я… хотела уйти к сыну... Рома не вернётся… Зачем мне жить?

— Да, я не он, но я рядом! Давай выпьем, и ты мне всё расскажешь… А о веревке забудь! Грех! Так ты к сыну точно не попадёшь… — Макс знал, как найти правильные слова. Несчастные женщины, всё же его конёк.

Они выпили по очереди из одного бокала. Макс, сидя у ног Анны, молча выслушал её печальную исповедь, увидел наизнанку израненной души. Он ощущал холод её изящных рук на своей шее, поцелуи на щеках в благодарность за то, что не перебивал словами утешения, не пытался унять рыдания. Он просто слушал. Долго. А когда слов не осталось, Макс нежно обнял её ноги и положил голову на колени. Тонкие пальцы Анны перебирали его темные мягкие волосы, гладили плечи. Он вдыхал её запах. Запах опытной женщины возбуждал его. Молодые неискушенные девушки так не пахнут, Нева не вызывала в нём такого желания.

Макс поцеловал красивое загорелое бедро Анны, и она не оттолкнула, а ещё сильнее прижала его голову к себе. Она отдалась в крепкие искусные руки. Горячие губы обжигали её кожу, к которой после Романа не прикасался ни один мужчина.

Море буйствовало, глаза-окна пристально смотрели вдаль. Лунный свет падал на обнаженные тела.

— Там кто-то есть…— Макс медленно на цыпочках подошёл к стеклянным дверям и попытался разглядеть удаляющийся в темноте силуэт.

Анна вскочила с кресла, оттолкнула Макса и, прикрыв обнаженную грудь его рубашкой, выбежала на улицу.

— Рома, прости меня! — кричала она в ночь, ветер уносил её слова в море. Кожа, которую только что ласкали горячие губы Макса, покрылась пупырышками. Ей стало так стыдно! Она предала память, идеальную семью, всё, что бережно хранила долгие годы.

Макс выбежал за ней и набросил плед на её плечи.

—Там никого нет, показалось… иди в дом!

— Пожалуйста, уходи! Ты не должен быть здесь, это не твой дом, а я не твоя жена… — Анна пыталась держать себя в руках, хотя всё, чего ей сейчас хотелось, — это полностью отдаться безумию плотской страсти, вырвать у судьбы хотя бы пару часов иллюзорного счастья, но она не позволила себе этого. Она мать, потерявшая сына, она верная жена, которая ждёт. И неважно, что шансов дождаться уже давно нет.

Глава 6

Анна начала день с шампанского, чтобы замутить сознание, находиться в здравом уме уже давно стало равносильно пытке.

Почему всё стало ещё сложнее? Она хотела просто продать дом и уйти к сыну, а не впускать в свою жизнь посторонних людей. Но случай распорядился иначе, Макс разбередил в её душе давно забытые чувства. Она не влюбилась, конечно же, нет, но мысль о том, что жизнь ещё не закончена, как ей казалось все эти годы, сверкнула яркой молнией.

Шампанское ударило в голову, Анна поднялась в бывший кабинет Романа. На полу валялся изрезанный портрет и осколки стекла, повсюду были разбросаны бумаги. Она сложила листы в папку и села за письменный стол.

На глаза попалась дарственная на дом. Тут же в памяти воскрес их последний с Романом разговор, такой безжалостный с его стороны. Как можно было предать память о сыне? Как он мог заделать ребёнка какой-то очередной девке? Все эти годы Анна не находила ответы на эти вопросы. Первое время хотела разыскать Романа, посмотреть в глаза той, которая заменила ему и Анну, и воспоминания о сыне. Но она не смогла, не хватило духа вернуться в Москву, в город, который разбил вдребезги её счастье.

Пузырьки шампанского танцевали в бокале, а память выдавала почти забытые детали последней встречи с мужем.

На прощание Роман подарил ей дом. Он не просил продать его и поделить деньги, не требовал съехать, просто оставил ей. Значит, и она должна его подарить! Точно! Как же она не подумала об этом раньше? Анна радостно чокнулась с бутылкой — подарить! Ей же не нужны деньги, кое-какие запасы есть, хватит, чтобы добраться до места, где она спокойно сможет закончить все свои страдания.

Анна с трудом нашла телефон, она редко пользовалась им, кому звонить? На холодильнике, на прикреплённой магнитом салфетке, Макс записал свой номер. Конечно, после вчерашнего снова увидеть Макса было как-то неловко, но Анна твёрдо решила забыть то, что было, ведь по-большому счёту ничего и не произошло, она вовремя остановилась. У него есть Нева, тем более они ждут ребёнка, значит, дом нужно подарить им! Таким образом и её душа будет спокойна. Анна написала сообщение Максу.

«Жду тебя, это важно».

2002

Время пролетело незаметно. Нике исполнилось шесть, в следующем году он пойдёт в первый класс. Роман решил, что им лучше приехать в Москву за пару месяцев до школы, освоиться, ведь ребёнок совсем не знал этот город.

Переезд стал тяжелым испытанием для всех. Мальчик просил родителей не увозить его из родного дома, он словно предчувствовал несчастье. Роман, который годами жил в Москве один, никак не мог привыкнуть, что теперь его семья здесь и свои похождения придётся тщательно скрывать. Он всё же не хотел, чтобы Анна страдала из-за его неверности.

Анна возненавидела Москву уже в первую неделю, но самое страшное было впереди.

Конечно, за эти годы город изменился, но сильно ли? Открытые бандитские войны перекочевали на почву бизнеса. Роман, генеральный директор огромного холдинга, постоянно находился на передовой.

То лето в Москве выдалось особенно жарким. Солнце-паяльник нещадно плавило асфальт, поднимало в воздух едкие запахи. Находиться днём в городе было невыносимо. Люди уезжали на природу в поисках глотка кислорода или сидели по домам с закрытыми окнами, не пуская безжалостные солнечные лучи.

Анна давно обещала сводить сына в зоопарк, и теперь Ника каждый день напоминал ей об этом. До школы оставалось всего несколько дней, поэтому решили идти сегодня, хотя даже для них, привыкших к жаре, нынешнее московское лето стало испытанием.

На острове солнце было их верным другом. Оно ласково красило кожу в цвет молочного шоколада и посылало солнечных зайчиков, с которыми Ника так любил играть на бескрайних песчаных пляжах. А здесь, в Москве, было будто бы другое, злое, солнце, которое то и дело пыталось всем навредить.

Тридцатое августа... Анна выехала из дома с сыном без охранника, которого муж приставил к ним сразу же по приезде в Москву. Охранник почему-то задержался. Потом, конечно, выяснилось почему, и это стоило ему здоровья. Анна отвыкла за годы на острове думать о безопасности и сама повезла Нику в зоопарк. Как же здорово они провели эти часы! Мальчик впервые увидел животных, которых раньше изучал только по картинкам энциклопедий, он так радовался, что даже решил стать ветеринаром, когда вырастет. Но вырасти ему было не суждено.

На выходе из зоопарка Анна встала в очередь за сахарной ватой, на секунду рука Ники выскользнула из её ладони. И всё… Сын растворился в толпе. Она бегала, как безумная, звала, умоляла помочь, но всё без толку. Ребёнок исчез.

На следующий день анонимный звонок подтвердил худшие предположения — Нику похитили. Бандиты выдвинули свои условия.

Роман должен был решить вопрос за сутки. И он решил! Сделал всё так, как они хотели. За считанные часы он нашёл баснословные по тем временам деньги, которые через запутанную схему офшоров перевёл на счета похитителей. Условились, что ребёнка передадут в парке у заброшенной лодочной станции. Роман потом рассказывал, как бежал от ворот парка, не чувствуя ног.

Издалека он заметил на берегу маленькую фигурку в красной майке. «Ника! Папа сейчас заберёт тебя домой! — мысли путались, сердце Романа стучало как отбойный молоток, от волнения подступала тошнота, но он изо всех сил продолжал бежать. — Почему там милиция? Я им не звонил!»

Глава 7

Александр Евгеньевич сидел у постели жены, держал её худую руку с проступающими через бледную кожу венами. Обручальное кольцо стало велико для её тонкого пальца и постоянно спадало, он аккуратно снял его и положил на тумбочку рядом с фотографией маленькой Невы. Кира Алексеевна, или Кирюша, как муж ласково называл её, сильно похудела за последние два месяца. Доктора на острове не могли поставить какой-то конкретный диагноз, только подтвердили проблемы с сердцем. Они хотели показаться врачам в Питере или в Москве, но как оставить Неву одну в её положении? Максу они не доверяли.

Александр Евгеньевич прислушался к мерному дыханию Кирюши, убедился, что она уснула, и вышел на улицу. Ему нужно было прогуляться, подышать свежим воздухом. Днём было ещё слишком жарко для прогулок, поэтому он выбирался на пляж, когда солнце садилось и приятная прохлада опускалась на остров.

В этот вечер он свернул с привычного маршрута и пошёл в сторону домов, стоящих на высоком берегу. Где-то там находился английский особняк, который понравился Неве, так что Александр Евгеньевич заодно решил взглянуть и на него. Спустя двадцать минут он уже стоял, подняв голову, и смотрел на особняк, который прятался среди высоких пальм.

Он не спеша поднялся по лестнице, ведущей от пляжа к дому. Подъём дался тяжело, пришлось останавливаться через каждые пять-шесть ступеней, чтобы отдышаться. Осилив лестницу, он медленно обошёл территорию дома, которая при свете луны выглядела как съёмочная площадка. Из полуоткрытых стеклянных дверей веранды раздался стон. Александр Евгеньевич резко обернулся:

— А вот и главные герои… — прошептал он себе под нос, смущенно отвёл взгляд от страстно целующихся любовников и поплёлся назад к лестнице.

Этой ночью он так и не уснул — из-за злости на Макса и обиды за единственную дочь, которая по наивности попала в лапы к альфонсу.

Едва наступило утро, Александр Евгеньевич оставил жену под присмотром приходящей медсестры и поехал в клинику к дочери. Он не сказал ей, что мама по-прежнему плохо себя чувствует, боялся расстроить, делал вид, что всё в полном порядке, и, как всегда, попытался завести разговор о недостатках Макса.

— Вот скажи мне, Невушка, где он всё время пропадает? Почему я здесь, а будущий папаша и носа не кажет? — Александр Евгеньевич аккуратно расставлял на подоконнике горшочки с гортензиями, Нева обожала их с детства, особенно нежно-голубые, а сейчас, когда узнали, что будет мальчик, этот цвет особенно подходил. — Неужели на острове так много старушек, желающих заняться спортом?— он не удержался и съязвил он.

— У Макса сейчас действительно много работы, мы же дом покупаем, ты забыл, пап? — Нева включила режим самой милой доченьки на свете.— Наверное, нам понадобится небольшая помощь, мы можем на вас рассчитывать, дедуля?

— Ты всегда можешь рассчитывать на нас с мамой! Мы купим этот дом, если он пришёлся тебе по душе. Будешь жить рядом с нами, мы поможем с малышом. Но «этого» там быть не должно! Это наше условие. Ты достойна лучшей партии, дочь!

— Да, вы с ума сошли, что ли, пап? Что это за условия? «Этот» — отец вашего внука!

— Он недостоин тебя! Жалкий охотник за богатством! Я сам видел...

Дверь в палату открылась, вошёл Макс с букетом белых роз.

— Любимая, можно твоего папу на пару слов? — Макс положил цветы на кровать и поцеловал Неву в макушку.

— Конечно, вам нужно поговорить, вы же мои самые дорогие… Только не ссорьтесь! — Нева вдохнула аромат цветов и широко улыбнулась.

Мужчины вышли из палаты и молча прошли до конца коридора к окну.

Макс начал первым, сарказм сквозил в каждом его слове:

— Уважаемый будущий тесть, я искренне не понимаю, почему вы так настроены против меня и зачем внушаете свои идеи Неве. У нас будет ребёнок! Вы желаете, чтобы он рос без отца?

Александр Евгеньевич сжал кулаки, ему было противно даже смотреть на Макса, после того что он видел прошлой ночью. А ведь ему хотелось просто осмотреть дом, ловить любовников не входило в планы, карты раскрылись сами собой.

— Молодой человек, я не буду долго объяснять, скажу лишь одно — вы годитесь только для того, чтобы ублажать возрастных дам за небольшое вознаграждение. Моя дочь не для того появилась на свет, чтобы терпеть рядом альфонса. Или вы отстаёте от нашей семьи, или я расскажу Неве, каким способом вы пытаетесь заполучить скидку на дом. Я видел собственными глазами, как вы обхаживали ту сумасшедшую в особняке!

— Мудак! — Макс не выдержал.— Только попробуй! Я увезу Неву и ребёнка, и ты их больше не увидишь!

— Не пугай, мальчик! На какие деньги ты их увезёшь? — Александр Евгеньевич тоже перешёл на ты, хотя очень этого не любил, даже в своём долгом браке они с женой обращались друг к другу на вы.

— У меня есть к тебе предложение… — отец Невы оглянулся по сторонам, убедился, что в коридоре они абсолютно одни, вплотную подошёл к Максу и прошептал ему на ухо.

— Деньги! Много денег! И ты забудешь о моей дочери... Сколько? — мужчина промокнул носовым платком испарину на лбу и сделал шаг назад. — И ещё… Нева не любит срезанные цветы… Ты совсем не знаешь её…

Макс усмехнулся и присел на подоконник.

— Что ж, заманчивое предложение! Поторгуемся, дорогой тесть! И ещё… Неве нравится всё, что я ей дарю! Может, это вы её плохо знаете? — в его руке завибрировал телефон — сообщение от Анны. Она ждёт его. — Скажите своей драгоценной дочери, что зайду завтра. Работа сверхурочная, вынужден вас покинуть… — Макс подмигнул, спрыгнул с подоконника и, не заходя к Неве, скрылся за дверьми отделения.

Глава 8

Роман стоял в пробке уже второй час. Он сам был за рулём, водителя отпустил пораньше. Пятница. Все нормальные люди старались поскорее закончить работу и отправиться отдыхать с друзьями и любимыми. Роману встречаться было не с кем: ни друзей, ни любимой. С женой он давно уже не проводил время вместе, только с деловыми партнерами или дамами легкого поведения, которые, как вороны, постоянно сновали вокруг него, пытаясь вырвать для себя кусок побольше да послаще.

Он посмотрел на часы, золотой «Ролекс» отсчитывал минуту за минутой, время близилось к семи.

«Чёрт! Клиника скоро закроется…» — Роман со злостью ударил кулаком по рулю своего джипа, и тут же раздался телефонный звонок:

— Слушаю!

— Роман Александрович?

— Да, он самый.

— Извините за беспокойство, но через пятнадцать минут мы закрываемся, вы подъедете? Я могу выслать результат на вашу электронную почту, необязательно вам самому приезжать.

— Никакой почты! Я скоро буду! Я плачу вам такие деньги… Можете и задержаться! — нервы Романа были на пределе, два часа в пробке вызывали желание кого-нибудь убить.

— Да, конечно, Роман Александрович. Мы вас ждём, — девушка сбросила вызов, ей, видимо, было к кому торопиться в этот пятничный вечер.

В семь тридцать Роман, статный, с легкой сединой в волосах, одетый с иголочки, вошёл в здание клиники. Чем ближе он подходил к окошку регистратуры, тем сильнее стучало его сердце. Наконец вся правда раскроется. На прошлой неделе он сдал биологический материал на исследование. Роман принёс расчёску, из которой в лаборатории взяли волосы дочери для анализа.

— Роман Александрович, добрый вечер! Извините за мой звонок. Вы совершенно правы, ради таких клиентов, как вы, можно и задержаться на работе! — миниатюрная брюнетка с красной помадой нагло заигрывала.

«Медсестра из дешевой порнушки…» — глядя на неё, подумал Роман, раньше ему нравились такие девицы, но только потому, что они были абсолютной противоположностью его первой жене, Анне, всегда отстранённой, не особо страстной в постели, но это придавало её образу ещё больше благородства. Роман восхищался Анной, как фарфоровой статуэткой на камине, хрупкой, изящной, смотреть можно — трогать нельзя. А ему порой хотелось живую женщину, с капризами, страстями, готовую на эксперименты в сексе. Плотскую измену Роман серьезно не воспринимал, физиология, не более того. Анна была для него той, к которой хотелось вернуться, рядом с ней и сыном в доме на острове было спокойно. Идеально… Но это всё в прошлом. У Романа теперь другая жена и другой ребёнок, дочь двенадцати лет, упрямый, неуправляемый подросток, вся в мать.

— Спасибо, что дождались меня, информация конфиденциальная, поэтому я сам хотел забрать ответ, — Роман облокотился на стойку регистратуры.

— В отцовстве сомневаетесь? Не понимаю, как можно изменить такому мужчине… — Девушка кокетливо обошла стойку, пуговицы её белого халатика едва удерживали аппетитную грудь, которая так и норовила выпрыгнуть навстречу Роману, и протянула ему запечатанный конверт с результатом теста ДНК, её взгляд задержался на золотом «Ролексе», от глубокого вдоха халатик чуть не распахнулся сам собой. — Не волнуйтесь, Роман Александрович, вы такой бледный… Хотите воды? Или чего покрепче? У меня и коньячок есть… — она как бы невзначай провела языком по пухлой верхней губе.

— Можно, да, пожалуй, коньяка… Чуть-чуть… Для смелости… — у Романа вспотели ладони, он вытер их, одну за другой, о полы приталенного пиджака, присел в кресло, положил конверт перед собой и стал пристально на него смотреть.

Цокот каблуков брюнетки по до блеска намытой плитке пола вывел Романа из оцепенения. Она наклонилась над ним так, что можно было разглядеть цвет нижнего белья, аккуратно расставила на столике бутылку коньяка, две рюмки, блюдце с дольками лимона и присела в кресло напротив.

Роман наполнил рюмку до краёв:

— За хорошие новости! Хотя какая новость будет для меня хорошей?.. — он быстро выпил и положил в рот дольку лимона.

— Хотите я прочту ответ, а то вы так и не решитесь, Роман Александрович, — пальчиком с острым ноготком, в цвет губной помады, брюнетка пододвинула конверт к себе.

— Да, давайте! — Роман наполнил рюмку ещё раз. — Прочтите, а потом я выпью… Давайте, не тяните! Сил моих больше нет…

Тонкие пальчики девушки быстро разорвали конверт и извлекли на свет бумагу с ответом на вопрос, который мучал Романа, с тех самых пор как нанятый им частный детектив выложил неопровержимые доказательства неверности его жены. Хотя сомнения начали закрадываться намного раньше — глядя на огненно-рыжую кучерявую шевелюру и усыпанное милыми веснушками физиономию дочери, Роман не улавливал в ней ни малейшего сходства с собой. Конечно, ещё были родственники по линии жены, но она тоже не смогла припомнить кого-то с такими волосами.

Брюнетка развернула бумагу, пробежалась по ней взглядом и, перевернув белой стороной вверх, положила на стол.

— Ну? Говорите же! — он так резко поставил рюмку, что капельки коньяка попали на руки.

— Нет… — тихо, словно её звонкий голосок резко отключили, произнесла медсестра.

— Нет что? — Роман стукнул кулаком по столику, рюмка упала и содержимое растеклось бесформенным пятном. — Яснее, милочка, что нет?

Глава 9

Макс резко затормозил у ворот особняка и несколько минут смотрел на него из окна машины. Дом вызывал детский восторг. Желание здесь жить окрепло и требовало действий. Макс подошёл к двери и, не постучав, открыл её.

Анна стояла у окна и наблюдала, как солнечный диск скатывается за горизонт и, точно калейдоскоп, меняет цвет. Закатные лучи бликами играли в широком бокале тонкого стекла на длинной ножке, из которого она медленно отпивала вино. По её довольному лицу было заметно, что она смакует вкус и аромат одновременно. Макс впервые увидел, что пить вино можно так изысканно.

— Господи, да ты вывела алкоголизм на новый уровень! Браво! — Макс похлопал в ладоши.— Научи меня так же смаковать, а то как же я буду жить в шикарном доме, а пить как бездомный. — Он усмехнулся и сел в кресло.

Анна молча достала такой же бокал и наполнила его на треть. Покрутила содержимое по часовой стрелке пару секунд, а затем шумно вдохнула аромат.

— Теперь ты, — она передала бокал Максу. — Закрой глаза и вдыхай носом. Говори, что чувствуешь, на что это похоже?

Он сделал глубокий вдох, нотки винного аромата заиграли свою мелодию, но для Макса, выросшего в детском доме, где компот из сухофруктов считался самым вкусным напитком, расшифровать эту прекрасную музыку было непосильным делом.

— Пахнет вином… Дорогим, наверное… — заключил Макс, чем рассмешил Анну до слёз. Он резко поставил бокал на стол и обиженно отвернулся к окну. Анна с трудом перестала смеяться:

— Ничего, я тоже не сразу смогла понять, как вино может пахнуть вишней, малиной, клубникой, ванилью, табаком… И ещё много-много чем! Дело опыта… Чтобы в этом разобраться, нужно выпить не один десяток бутылок… — Анна продолжала крутить содержимое бокала по часовой стрелке. — А вот так вино насыщается кислородом и раскрывает свои самые глубокие ноты… Вместе с домом я оставлю вам винный погреб, так что учись плавать в этом сложном, но таком прекрасном море вин… — она сделала глоток и подошла к Максу.

— Не обижайся, я не над тобой смеялась. Просто вспомнила себя, такой же юной и неопытной… Присядем? Мне нужно сказать тебе что-то важное.

Макс постоял ещё немного у окна, чтобы успокоиться, он мог очень грубо ответить, но сейчас нужно было сдержаться.

— Ну, говори уже своё важное… — буркнул Макс, взял свой бокал и присел рядом с ней на диван.

— Знаешь, я подумала, что мой дом достоин того, чтобы здесь снова кипела жизнь. Ему не хватает детского смеха… — Анна пыталась не заплакать, но слёзы всё равно скатились по щекам.

— А, кстати, о детях…— Макс бесцеремонно перебил её, — давай выпьем за моего сына! Представляешь, у меня будет сын… Это бред какой-то… — Макс отхлебнул вина, затем чокнулся бокалом с Анной и сделал ещё один глоток. Сегодня ему захотелось напиться.

— Сын? Боже мой! Какое счастье! Поздравляю! — Анна обвила рукой его шею и поцеловала в щеку.

— Счастье? Да о чём ты говоришь! Счастье вот оно, у тебя — живешь себе одна в шикарном доме, винцо попиваешь! — язвительный смешок сорвался с губ Макса. — Я не хочу детей! Слышишь? Не хочу! Ни мальчика, ни девочку… Никого! Я ненавижу детей… Да, вот такая я сволочь… Я хочу жить один, собаку завести… Почему я должен делать то, чего не хочу? Я не люблю Неву… Папашу её убить готов, у меня с ним свои очень старые счёты… Какой из меня отец? Мне мои родители ничего не дали, вот и я ничего не могу дать… — он закрыл лицо руками.

Макс почувствовал, как Анна гладит его по спине, так по-матерински ласково, что он не решился её оттолкнуть. Не отрывая рук от лица, положил голову ей на колени, а ноги закинул на диван. Она продолжала гладить его. Сумерки потихоньку пробирались в открытые окна, тишину нарушала только размеренная музыка прибоя.

Анна допила вино, ей хотелось ещё, но Макс спал, положив голову на её колени, она не стала его будить. Сидя в темноте, Анна прислушивалась к спокойному дыханию Макса. На секунду ей показалось, что Роман вернулся. Она закрыла глаза. Представила, что наверху, в детской, обняв свою игрушку, мирно спит Ника. А она гладит спину мужа, так, как он любил. И всё опять идеально, как раньше.

Вдруг Анна резко потрясла Макса за плечо. Он тут же открыл глаза и сел.

— Послушай, у меня есть предложение, только не перебивай меня! — она встала, налила в бокал вина. Полная луна, как прожектор на киноплощадке, освещала гостиную и Анну, превращая её в главную героиню мрачного нуарного фильма.

— Да говори ты уже! Не тяни резину…

— Я хочу подарить тебе дом…— Анна замолчала. Макс окончательно проснулся и резко встал с дивана.

— Что? Ты подаришь мне дом? Я правильно расслышал?

— Да. Подарю. В обмен на сына! — Анна залпом до дна выпила всё, что было в бокале.

— На какого сына? — Макс схватил её за запястье. — На какого сына? Ты рехнулась, что ли?

— На вашего с Невой. Ты украдёшь его, когда он родится, и отдашь мне, а я перепишу на тебя дом. Ты нас больше не увидишь! Я поняла теперь… Это знак — тебе не нужен ребёнок, это Ника хочет вернуться ко мне! Всё так, как говорила та старуха… Как тебе план? — Анна неожиданно развеселилась, алкоголь ударил в голову. — Убьешь двух зайцев сразу!

2012

В десятую годовщину гибели Ники Анна с самого утра пошла в церковь. Она не была набожной, не ставила свечек, не молилась, просто верила, что Кто-то есть там, наверху, и в этот день ей хотелось задать Ему вопрос — чем она перед Ним провинилась, что получила такое страшное наказание.

Глава 10

— Извините, мы закрываемся. Может, вызвать вам такси? — миловидная официантка безуспешно пыталась выпроводить Романа из бара. Она отстала от него на какое-то время, но вскоре вернулась с очередной порцией коньяка.

— Это вам от заведения — выпьете и пойдёте домой! — сказала девушка строгим учительским тоном.

— А у меня нет дома… — Роман резким движением опрокинул содержимое рюмки, так что горло обожгло алкоголем, и он закашлял. Официантка участливо похлопала его по спине.

— У всех есть дом, не драматизируйте, просто иногда не хочется туда возвращаться.

— Умная девочка! У меня был дом. Давно. Самый лучший дом и самая лучшая жена… И сын… Я всё потерял и во всём виноват! — Роман посмотрел ей прямо в глаза, а затем закрыл лицо руками. — А теперь и дочь потерял…

Официантка вздохнула и налила ему ещё. Роман понимал, что такие жизненные драмы ей приходилось видеть каждый вечер, поэтому у неё выработался иммунитет на сочувствие.

Но он не был похож на человека, который бы жаловался без причины первому встречному. Ухоженный, в дорогом костюме, идеально сидящем на подтянутой фигуре, часы, запонки. Наверное, только его взгляд. Ему говорили, что после смерти сына в его глазах отражалась боль.

Роман встал и, пошатываясь, поплёлся к двери. Он понятия не имел, куда ему податься. Домой он точно не хотел идти, нужно переспать в одиночестве с мыслью о том, что дочь, которую он растил как родную, вовсе и не его. Роман толкнул дверь плечом и вывалился на улицу.

Официантка захлопнула двери бара и достала из сумки ключи, но связка со звоном упала на ступеньки. Она наклонилась их поднять и заметила лежащего на земле человека: «Давненько бомжей у нас не бывало…» — девушка заглянула под лестницу.

— Эй, может, вам чего нужно? Воды? Бутерброд? — она подошла ближе, от человека доносился запах дорогого парфюма.

«Ничего себе у нас бомжи пахнут!» — она тихонько хихикнула. Человек поднял голову, и в свете фонаря девушка узнала мужчину с печальным взглядом, который недавно вышел из бара.

— Это вы? Вам плохо? Говорила же, давайте вызову такси! — она попыталась приподнять мужчину. — Как вас зовут? Кому мне позвонить? Какой же вы тяжёлый! Вставайте!

— Роман… Александрович… — он едва шевелил заплетающимся языком, голова кружилась. — Некому звонить… Я теперь совсем один… А как вас?

— Маша, Мария, Мэри. Как больше нравится… — девушка с трудом, но всё же сумела посадить Романа, прислонив его к стене.

— Машенька, а возьмите меня к себе! На одну ночь… Пожалуйста! Не бросайте… — Роман снова стал заваливаться на бок. — Вот ключи… Можете вести машину?

— Да, могу, могу… Только вы уж сами до машины доберитесь… — Мэри нажала на кнопку на ключах, чтобы понять, до какой именно машины нужно добраться Роману. Огромный джип, припаркованный прямо перед дверьми бара, запищал и замигал фарами. У неё тоже была машина, которая уже полгода стояла в гараже, ожидая капитального ремонта. Мэри со своей безумной любовью к скорости совсем добила старенький «Форд», а денег на ремонт накопить пока не получалось.

— А вот и ваш танк, совсем рядом. Давайте, Роман, как вас там по батюшке, идите, потихонечку! — она старалась хоть немного поддержать Романа, которому каждый шаг давался с трудом.

Джип рванул с места и помчалась по пустынным улицам ночной Москвы. Мэри поехала длинной дорогой, когда ещё выпадет возможность насладиться такой машиной! Через час она припарковалась во дворе своей пятиэтажки. Роман крепко спал, прислонив голову к боковому стеклу.

«Что же мне с ним делать?» — Мэри понимала, что затащить пьяного мужчину на четвёртый этаж в одиночку ей точно не по силам. Она попыталась его растормошить, но из этого ничего не вышло, пришлось оставить Романа в машине. Мэри поднялась к своей квартире и как можно тише открыла ключом дверь. В тёмный маленький коридор, заставленный обувью, проникал мягкий свет ночника из комнаты. Мэри прошептала в приоткрытую дверь:

— Я пришла…

Заспанная пожилая женщина, потягиваясь, вышла в коридор, поправила цветастый халат и зевнула во весь рот:

— Верочка только уснула, всё просила читать ей, пока ты не придёшь, вот же любопытная девчонка… Ладно, Машунь, я пошла, — соседка направилась к двери.

— Теть Валь, помоги мне одного товарища к нам на этаж затащить, — Мэри смущённо опустила глаза, понимая, что её просьба звучит странновато. — Напился человек, а домой нельзя ему, обстоятельства какие-то… Попросился переночевать и уснул в машине… Боюсь, одна не справлюсь с ним.

— Добрая ты душа, Машка! Ну, котёнка домой приволочь — это я б поняла, а мужика подобрать — это уж ты переборщила! — тетя Валя прыснула от смеха, но тут же прикрыла рот рукой. Мэри заглянула в комнату, её белокурая малышка спала на разложенном диване, зажав в руке мягкую игрушку.

— Пойдём, помогу. Может, и приживётся у вас мужик этот… Что ж ты всё одна… Да и Верочке папаня нужен… — она похлопала Мэри по плечу и сочувственно вздохнула.

Они вышли из подъезда, огромный чёрный джип занял почти всю дорогу в маленьком дворе спального района.

— Мужика на танке привезла! Ну ты, Машка, даёшь! — не унималась тетя Валя.

Мэри открыла дверь, и Роман чуть не выпал на асфальт, женщинам пришлось изрядно потрудиться, чтобы перетащить его в спальню на четвёртом этаже. Тетя Валя ушла и попросила впредь мужиков выбирать помельче, иначе таскать их на себе она отказывается.

Глава 11

Нева медленно прогуливалась по длинному коридору клиники и разглядывала фотографии малышей на стенах. Интересно, на кого же будет похож их с Максом сын? Её живот стал заметно больше за последние пару недель, и ходить уже было совсем тяжело. Она присела в кресло в холле, рядом устроилась немолодая, с заметной сединой в волосах, женщина, её живот выглядел огромным.

«Интересно, сколько ей лет? Рожать в таком возрасте…» — подумала Нева.

— Да, знаю, знаю. Старовата я для этого дела… — сказала женщина по-русски, погладила живот и улыбнулась.

Нева смутилась — женщина будто прочитала её мысли! — но и обрадовалась.

— Вы русская? Как здорово! И совсем вы не старая! — щеки Невы заметно покраснели.

— Угораздило вот на пятом десятке… Меня зовут Елена, и да, я русская… Почти тридцать лет здесь живу. А вы? Недавно перебрались? — ей явно хотелось пообщаться на родном языке.

— Я выросла на острове, здесь мой родной дом. А родилась в Питере. Я Нева, как река, но ударение на первый слог, — радостно защебетала Нева. — А у вас кто? Мальчик или девочка?

— У меня девочки! Представляете, сразу две! Мы с мужем вырастили двух мальчишек, приготовились внуков ждать, а тут счастье привалило… Мой муж всегда хотел дочь, а у меня сыновья от первого брака. Их надо было на ноги поставить, вот и не решались на девочку, пока мальчишек не выучили в университете. — Елена говорила о муже с такой теплотой, что Нева заслушалась. — Если бы не мой Джорж, нам пришлось бы трудно… Дай бог ему здоровья! — она три раза перекрестилась. — А у вас кто?

— Сын! Первенец! — с гордостью сказала Нева.

— Поздравляю! Муж ваш рад, наверное? Мужчины мечтают о первом мальчике, а потом девочку им подавай. — Елена рассмеялась, а Нева снова смутилась, ведь между ними с Максом никогда не было такой теплоты.

— Мы… Мы пока не расписались… Наверное, потом… После рождения сына… А так, он рад, конечно… Сын ведь… — Нева вспомнила, как Макс неожиданно для неё обрадовался новости о сыне.

Вдруг из-за угла показался седовласый мужчина с аккуратной бородой и огромным букетом ароматных лилий. Елена попыталась встать ему навстречу, но он через пару шагов уже оказался рядом и не позволил подняться. Мужчина присел на подлокотник кресла, поцеловал Елену в макушку и вручил цветы.

— Это Джорж! Мой ангел-хранитель! — Елена с гордостью представила мужа Неве.

— Какие же вы красивые и молодые родители! Поздравляю от всей души! — Нева поднялась с кресла, подошла к ним и пожала руку Джорджу. — Ещё увидимся, Елена.

Нева шла в палату, по щекам бежали слёзы. Уже вечер, а Макс так и не вернулся. Где он сейчас? Какая может быть работа в такое время? Она легла на кровать и отвернулась к стене.

В дверь тихонько постучали. Нева быстро вытерла слёзы уголком наволочки.

— Макс? Входи же!

Но в палату заглянул Александр Евгеньевич, Нева снова отвернулась к стене.

— Невушка, прости, что так поздно, но маме стало лучше, и она испекла твой любимый яблочный пирог. Я хотел утром привезти, но решил сейчас… Пока тёплый, — отец достал из пластикового контейнера кусок пирога, положил его на белуюс мелкими розовыми цветами тарелку и присел на кровать дочери. — Давай, Невушка, как в детстве, ложечку за маму…

Нева повернулась и посмотрела на Александра Евгеньевича с такой любовью и нежностью, с какой могут смотреть только дочери, для которых отец — это супергерой, решающий все их проблемы. Она съела кусочек, потом ещё один за папу.

— Папочка, почему он так со мной? — Нева отставила тарелку и обняла отца.

2006

Когда Неве было десять лет, отец взял её с собой в Москву на презентацию своей новой книги. Александр Евгеньевич, известный писатель с серией книг о наполеоновских войнах, в этот раз написал детскую сказку и посвятил её своей единственной долгожданной дочери.

Средства, собранные от продажи первого тиража, Александр Евгеньевич решил передать на благотворительность. Он выбрал московский детский дом, куда и собирался перевести деньги.

Администрация интерната попросила его провести творческую встречу и познакомить воспитанников с его волшебной историей.

Детей собрали в актовом зале, Александр Евгеньевич и Нева вместе читали со сцены, отвечали на вопросы, а в конце вечера подарили каждому по экземпляру книги. Встреча прошла тепло, но Неве было жалко этих детей, ей и в голову раньше не приходило, что у кого-то может не быть родителей и собственного дома.

Перед окончанием встречи к Александру Евгеньевичу подошёл мальчик лет тринадцати, худенький, с заметными синяками под глазами, и попросил подписать книгу. Нева тоже написала пару слов и нарисовала солнышко. Мальчишка спросил, почему солнышко, и она рассказала, что живёт на острове, где почти всегда лето, и солнце светит триста тридцать дней в году. В глазах мальчика блеснули огоньки, он повернулся к Александру Евгеньевичу и попросил забрать его с собой туда, где тепло, рассказал, как холодно бывает зимой в детском доме, как страшно, когда старшие дети «устраивают тёмную». Но Александр Евгеньевич холодно сказал, что государство обязательно решит все проблемы.

Мальчишка схватил книгу и побежал прочь, у выхода из актового зала он остановился и в последний раз посмотрел на Неву. В этом взгляде было столько ненависти и злости, что девочка спряталась за отца.