Домик разбившихся грёз

1. Аля

Рождественские каникулы в Европе – звучит сильно. И стильно. Именно поэтому я безмятежно продолжаю постить селфи на своей страничке в соцсети, продолжаю писать, как я счастлива провести каникулы вдали от Родины, продолжаю отвечать смеющимися смайлами на зависть московских друзей.

А сама стою за стойкой элитного бара, расположенного рядом с дорогущим отелем, потому что рассорилась с папочкой-тираном и решила жить самостоятельно.

Потираю высокие бокалы льняной салфеткой, бросаю скрытные взгляды на красивого молодого мужчину, что сидит в пятидесяти сантиметрах от меня рядом со своей спутницей, и погружаюсь в свои мысли.

Учиться, конечно, как грозилась, не бросила. Хотя, если честно, очень хотелось. Назло родителю, которого я не знала все свои шестнадцать лет, не знала, когда мама умирала от рака груди, а узнала – только после её смерти.

Когда меня, убитую горем девочку-подростка, привезли из спецприёмника-распределителя в богатый дом и сообщили, что я больше не сиротка, я задала один-единственный вопрос.

«Почему?»

Несмотря на то, что я говорила еле слышно, эхо моего голоса надолго повисло в воздухе огромного каминного зала с мраморными стенами и полом.

Больше я не сказала ему ни слова: я упрямо молчала до похорон, еле выдержала пафосную церемонию прощания и погребения, еле отсидела поминальный обед в шикарном ресторане, где я и остальные гости из моего мира казались белыми воронами. А папенька был царём.

Сразу после сорока дней меня сослали в Лондон, грызть гранит экономических наук в закрытую школу-пансион для девочек. Я не покидала стен учебного заведения даже в каникулы, что не добавило очков моему родителю и не способствовало нашему сближению.

Тем более, когда у него уже имелась любимая папина дочка. Инга старше на одиннадцать лет и на дух меня не переносит. Видимо, именно ей я обязана своим престижным образованием.

За полтора года в экономической школе я освоила программу, рассчитанную на три, и к восемнадцатилетию успешно сдала сложнейший выпускной экзамен, заслужив горделивую похвалу от отца. И награду за труды – сразу после школы я перешла в местный колледж с шикарной программой магистратуры. А ещё мне позволили провести время до начала нового учебного года в Москве. Вот только я не думала, что моё понимание этого чудесного времяпрепровождения будет так сильно отличаться от папочкиного!

Вместо тихих посиделок с моими друзьями в моей квартире своё совершеннолетие я встретила на приёме в честь бала дебютанток.

Вы только прислушайтесь: де-бю-тан-ток... Мне одной чудится в этом звучании что-то пошлое и мерзкое?

Папенька радовался, сияя и расточая улыбки, крепко держал мою руку, зажав её до посинения в своём локтевом сгибе. Он с гордостью представлял меня всем мужчинам подходящего возраста – от 17 до 70 примерно, и я всерьёз побоялась, что следующий этап моего взросления ознаменуется замужеством.

Но вроде всё прошло хорошо, и в положенный срок я вернулась в Лондон. Только кинулась с головой в учёбу, и трёх месяцев не прошло, как отец позвонил и велел быть в Москве к новому году. Он нашёл мне жениха.

Сорокалетнего мужика с рыхлой дряблой фигурой, проплешинами в волосах и тошнотворной привычкой цыкать я запомнила слишком хорошо. И мне плевать сколько миллиардов он готов влить в папу в качестве отступных за мою руку и сердце!

Я пригрозила, что брошусь под машину, отказалась ото всех отцовских денег и собралась оставить учёбу в колледже, но ему всё же удалось уговорить меня не торопиться с принятиями поспешных решений и не делать глупостей. Для начала.

Так что, да, учёбу я не оставила. И под колёса не бросилась. А вот с уютной квартиры, ключи от которой папенька вручил мне перед отъездом, съехала в общежитие при колледже. Единственное, в чём не сдержала слово, – внесла плату за комнату отцовскими деньгами. Но не на панель же мне было идти?

Друзья помогли мне устроиться в этот бар, и теперь я начищаю бокалы и разливаю коктейли пять раз в неделю с семнадцати вечера и до двух ночи. Даже в рождественский сочельник.

– Хей, Эл, о чём задумалась?[1] – тихо спрашивает у меня старший бармен, наклоняясь неприлично близко к моему уху.

– О том, что неплохо было бы глотнуть кофе. Я уже с ног валюсь! – отвечаю ему и улыбаюсь.

Мужчина, что сидит напротив меня через барную стойку, этот великолепный образец с лёгкой небритостью и часами за пару десятков тысяч долларов, неожиданно перехватывает мою улыбку, встречаясь со мной глазами.

– Два кофе, пожалуйста, – обращается он ко мне. – На свой вкус.

Я произвожу необходимые манипуляции, колдуя над кофемашиной. Почему-то именно в этот момент мне абсолютно не жаль, что смена баристы заканчивается гораздо раньше моей. Я варю крепкий чёрный кофе, но добавляю в него корицу, имбирь и мускатный орех.

– Ваш кофе, пожалуйста, – возвращаюсь я к клиенту.

Выставляю перед ним одну чашку, вторую собираюсь поставить перед его девушкой, но он тормозит мою руку, мягко обхватывая пальцами запястье.

– Этот – для вас. – и, видя, что я сомневаюсь, добивает, – пожалуйста, я бы хотел хотя бы немного скрасить вам праздничный вечер, который вы вынуждены проводить не в кругу семьи.

2. Алекс

Я не знаю, что мной движет сейчас, когда я иду рядом с этой крохотной соотечественницей, зачем караулил её у выхода, а потом бросился догонять, на кой чёрт вызвался проводить до дома... Мне неведомо.

Очевидно же, что она слишком молода для меня. Слишком. В лучшем случае, ей лет двадцать, хотя больше шестнадцати не дашь. Мне, конечно, тридцать пять с копейками, но... Даже десять лет разница – это полный швах. Я никогда не ввязываюсь в отношения с такими крохами.

Да и кто она? Барменша? Зарабатывает, чтобы выжить в этом дорогом городе? Скорее всего, что свалила в поисках лучшей жизни, едва окончив школу.

– Вот мы и пришли, – звенит её голос колокольчиками, врываясь в мои невесёлые мысли. – Спасибо, что проводили.

Осматриваюсь внимательнее и охреневаю.

– Стой, так ты здесь живёшь?

– Да, – она пожимает плечами, – я, между прочим, лучшая студентка на всём курсе. Не похоже, правда?

Она звонко смеётся, пробуждая во мне что-то тяжёлое и пугающее. Опасная девица. Студентка самого престижного экономического колледжа, подрабатывающая барменшей, с внешностью и улыбкой ангела.

– Да я привыкла, расслабьтесь. – она широко улыбается. – Я скажу вам по секрету, – девушка подходит ко мне и становится на носочки, поднимаясь вплотную к моему лицу, – меня папенька сначала сюда насильно сослал, а потом удумал замуж за приятеля-старикана сбагрить, вот я и взбунтовалась. Теперь проявляю самостоятельность: живу в общаге, работаю в баре.

Она так близко, что я могу пересчитать каждую ресничку и каждую веснушку. Я жадно ловлю её дыхание и смотрю на бархатную кожу.

– Вам, наверно, уже пора, – улыбается она. – Спасибо, что проводили.

Она собирается упорхнуть из моей жизни. И неожиданно для себя самого я ловлю её руку.

– Аля, может, оставишь мне свой номер?

Она прикусывает губу, еле сдерживая улыбку.

– В другой раз, ладно? У меня телефон разрядился, а наизусть не знаю свой здешний номер. – И только я хочу задать вопрос, как она на него отвечает: – Я работаю: вторник-среда-пятница-суббота-воскресенье. С семнадцати до двух. Приходите. Я прослежу, чтобы больше никто не покушался на вашу жизнь.

Как в замедленной съёмке наблюдаю, как её рука взмывает вверх, как её большой палец проскальзывает между пухлых губ, как она прикусывает его зубами...

– Я приду, – киваю с серьёзным видом.

Чёрт его знает, нахрена мне это надо, но приду.

Следующим вечером я занимаю то же место и улыбаюсь в ответ на вспыхнувший румянец на лице Али. Я прошу её налить виски и открываю рабочую почту, которой всё никак не находил времени заняться. Зато после вчерашнего неудачного романа без продолжения ещё чёрт знает сколько моих вечеров будут беспросветно пустыми и одинокими.

– Вот, возьмите, – говорит девушка, наклоняясь ближе ко мне.

Её грудь ложится на чёрный глянец поверхности барной стойки и смотрится весьма аппетитно в вырезе голубой форменной рубашечки. В ладонях зудит от желания ощутить тяжесть упругой женской груди. Вся кровь резко ударяет в пах, и я реагирую единственно возможным естественным образом. У меня банально встаёт.

Девушка хмыкает, застав меня за разглядыванием, но не поднимается. Лишь ёрзает, придвигаясь чуть ближе.

– Берите же, ну, – шипит она. – Вообще-то, я рискую остаться без работы! Мне нельзя заигрывать с клиентами.

От несочетаемого сочетания её довольно откровенной позы и убийственного выражения на лице, которое вовсе не соответствует процессу заигрывания, я невольно смеюсь, но всё же беру из её рук вырванный в спешке лист.

– Это мой номер, – улыбается Аля и смущённо отскакивает от меня.

Какая же она очаровательная! Напускная легкомысленность маскирует серьёзный и сосредоточенный взгляд. Обычно, девчонки, что годятся мне по возрасту в дочери, кажутся мне непроходимыми дурами. Но, как правило, они и не являются студентками престижных европейских учебных заведений.

Весь вечер она пытается игнорировать меня, пожалуй, так же, как и я её. Но правда заключается в том, что мы то и дело встречаемся взглядами. Её глаза внимательно смотрят прямо в мои. И она совершенно не смущается этого.

К такому я тоже не привык. Обычно сразу понятно, когда девчонка флиртует и кокетничает, а когда – слишком испугана, чтобы продолжить общение.

В сосредоточенных взглядах Али нет кокетства. Но и страха тоже нет.

Когда наши взгляды пересекаются в очередной раз, она уверенно сокращает расстояние между нами.

– Что? – она снова ложится грудью на барную стойку.

– Что? – усмехаюсь в ответ.

– Я контролирую, чтобы никто больше не покушался на ваш напиток.

– Я контролирую, чтобы больше никто не получил ненароком твоё особое внимание. – поддеваю её, и она краснеет.

Наконец-то! Нормальная реакция на мужчину.

– Вы мой единственный, – серьёзно отвечает она.

– Тогда, как честный человек, я просто обязан на тебе жениться, – усмехаюсь я.

3. Аля

Около двух я покидаю аудиторию в числе первых студентов. Рядом со мной неизменно шествует моя подруга Оливия МакАлистер. Лив что-то беспечно щебечет, а я не слышу ни слова.

– Эй, Эл! Земля вызывает мисс Эл! – смеётся она. – Вижу, тебе не слишком интересно, как я сходила на вечеринку к МакАддамс?

– Прости, мисс Ливи, голова другим забита, – честно признаюсь я.

– Всё в порядке? – в голосе девушки слышится неподдельное беспокойство.

– Пока не знаю. Понимаешь, я встретила кое-кого... Мужчину. Красивого. Он старше меня. И он пригласил меня...

Ладно, фактически не приглашал. Уверена, что отказала бы ему. Или нет. От него исходит такая энергия, которой невозможно сопротивляться. А весь мой опыт общения с противоположным полом ограничивается трёхнедельными отношениями с одноклассником, которые начались внезапно, а закончились известием о болезни моей мамы. Мне было четырнадцать. Четыре года назад.

После стало не до парней. Я всеми силами хваталась за любую подработку, но так и не смогла помочь своей маме.

Потом случился богатый папенька, Лондон, пансион для благовоспитанных девиц, колледж, ссора с отцом и... Александр.

И что мне с ним делать? Я понятия не имею! Хотя сейчас вынуждена признать: я ни разу не испытала дискомфорта в его обществе. Он всячески этого не допускал, хотя разница между нами – и в возрасте, и в социальном статусе – налицо.

– Это же здорово, Элла! – восклицает подруга. – А то ты постоянно одна. Решено, головокружительный роман – это то, что тебе необходимо! Ты погрязла в своей работе, Эл! Тебе нужно развеяться. Это то, что делают студентки в восемнадцать лет!

– Ты вообще меня слушала? Он старше меня...

– Это прекрасно! Опытный мужчина – наилучший вариант для лёгкого романа со всеми вытекающими последствиями!

Я в смущении отвожу взгляд в сторону. Я никогда ни с кем не целовалась, про остальное и подавно молчу. Чем я могу заинтересовать опытного мужчину, повидавшего всякого разнообразия? Вспомнить одну ту клофелинщицу... Красивая, уверенная, умеющая себя преподнести. А у меня мысли путаются от одного его взгляда!

Подруга желает мне удачи. Мне очень нужна удача. Потому что я совсем не знаю, чего ожидать от будущего, чего ждать от предстоящей встречи и от интереса этого мужчины к моей скромной персоне.

Без пяти три мой телефон коротко вибрирует на тумбе.

«Жду тебя. Алекс».

Во рту пересыхает. Он здесь. Александр. Стоит внизу и ждёт меня. Альку. Мужчина ждёт меня, чтобы отвезти... куда? Надеюсь, не в свой номер. Потому что я уверена, что его опыта хватит сделать так, чтобы я не смогла отказать.

Мои переживания напрасны. Алекс расслабленно ожидает возле авто представительского класса, а стоит мне приблизиться, как он ныряет в салон и вручает мне две дюжины пионовидных тюльпанов нежно-розового цвета в самом обычном крафте.

– Спасибо, – смущённо улыбаюсь ему. – Мои любимые цветы...

– Угадал, – усмехается он. – Поехали?

– Куда?

– Сначала – гулять, потом – ресторан.

Он открывает и придерживает для меня дверцу, расспрашивает об учёбе всю дорогу к центру, делает это ненавязчиво и проявляет интерес, словно ему действительно хочется слушать ответы на все эти вопросы.

Он оставляет автомобиль на парковке, и дальше мы идём пешком по узким улочкам. Александр учтиво и вежливо придерживает мой локоток.

– В этом году в Лондоне просто сказочная зима, – замечаю я, когда возникает неловкая пауза. – Это мой третий новый год здесь, и впервые – снег.

– Я обычно не обращаю внимание на такие мелочи, – он пожимает плечами. – Когда пытаешься успеть всё и сразу и хватаешься за тысячу дел одновременно, как-то не до романтики. Я часто бываю в Лондоне по работе. А вот так, чтобы просто прогуляться в компании очаровательной спутницы – даже и не припомню, когда такое было.

– Отдыхать тоже нужно, – тихо говорю ему. – Вы выглядите усталым, Александр. Смею предположить, что закрытие года проходит не так, как вы рассчитывали?

Он вглядывается в мои глаза, вызывая смущение.

– Ты очень прозорлива, Аля. И ты права – сегодня я постараюсь отдохнуть. А ты мне в этом поможешь. Так что решено: ни слова о делах, работе и учёбе! Расскажи-ка мне о своих любимых местах в Лондоне или пригороде.

От этого вопроса я смущаюсь ещё больше. Как-то стыдно признавать, что я толком нигде и не бывала. Сначала училась в закрытой школе, а в колледже не успела насладиться свободной жизнью лондонской студентки... Ведь слишком быстро отец решил меня выдать замуж!

– Мы это исправим, – понимает всё без лишних слов мужчина. – Ты влюбишься, Аля. В этот город невозможно не влюбиться!

Кажется, влюблюсь я не только в город, но и в этого странного мужчину тоже. Моё сердце и так предательски замирает рядом с ним. Как мало мне надо! Немного внимания, и я растекаюсь как подтаявший пломбир.

– Я действительно мало, что видела. Когда выпадала возможность, я просто гуляла вот так, по улицам, разглядывая дома. Мне нравится, как здесь всё устроено: почти нигде нет номеров, только названия. Мне встречались разные, но больше всего запомнились «Дом сов», «Долина голубей», «Коттедж незабудок», «Поместье фиалок», «Кошачий замок», – я беззаботно смеюсь. – «Одинокая луна», «Пески времени»... Как вы понимаете, я могу перечислять до бесконечности! Это невероятно нравится мне. Близко по духу. Я даже подумываю в будущем приобрести небольшой домик, непременно, на берегу. И я обязательно дам ему имя!

4. Алекс

Тонкие пальцы до побеления впиваются в мою руку. Чёрт, она, выходит, не шутила, когда заявила, что ни разу в жизни не стояла на льду! Она так кокетливо строила глазки, что я даже и помыслить не мог, что она всерьёз.

Но она всерьёз. Скованна от ужаса происходящего, крепко вцепилась в мою руку и отказывается сделать даже крохотный шажок. Но постепенно мне удаётся уговорить её, взять на слабо.

– Я пойду на это, только если вы предоставите мне право выбора ресторана для ужина, – заявляет эта заноза. – Иначе с места не сдвинусь!

– Ладно, – усмехаюсь ей. – Поехали.

Не то чтобы мне было принципиально важно отвести её именно в тот ресторан, где я уже забронировал столик, но я хотел поразить девушку. К тому же я уверен, что будет по моему. Я умею добиваться своих целей, и, если я хочу отвести её в намеченный ресторан сегодня вечером, я сделаю это, даже если придётся тащить её силой.

Я обхватываю девчонку за талию и везу. Она совсем мне не помогает, только стоит на твёрдых негнущихся ногах и цепляется своими пальцами за мои руки.

– Кажется, моё сердце сейчас разорвёт от страха! – кричит она.

– Это адреналин, малышка! Тебе понравится, – смеюсь я.

Рядом с ней улыбка не сходит с моего лица. Не может быть другой реакции на эту бесхитростную девочку Алю. Иногда мне кажется, что она отлично играет эту роль: ну невозможно, просто невозможно, имея такую сногсшибательную внешность, быть абсолютным профаном во флирте! Подобно Станиславскому, хочется крикнуть: «Не верю!» Особенно, когда она хлопает своими пушистыми ресницами и нахально облизывает губы.

Разве что у неё это врождённое?

Иначе почему меня так тянет к ней, почему я ведусь на разыгранный, якобы неумелый, флирт?

Призадумавшись, я не замечаю внушительный скол на льду и лечу на спину, утягивая девушку за собой. Кажется, она что-то говорит мне, но за своим смехом я ничего не могу разобрать. И тогда она разворачивается в моих руках и нависает надо мной:

– В такой ситуации вы могли бы и отпустить меня, – улыбается она, а мне вдруг становится не до смеха.

Я кладу руки на её спину и заставляю опуститься ниже.

– Я же обещал, что не отпущу тебя, Аля, – говорю ей в самые губы, прежде чем сократить расстояние и поцеловать девушку.

От неожиданности она приоткрывает губы и пропускает меня в свой рот. Сладкая, горячая, мокрая. Абсолютно неумелая! Это я понимаю с самых первых секунд. И зверь во мне бунтует и требует прямо сейчас утащить её в нашу берлогу.

Усилием воли я заставляю себя оборвать поцелуй. Пытаюсь прийти в себя, отдышаться, вернуть на место сбивающееся сердце. А девчонка прячет от меня свой взгляд.

– Аль, ты как? Не ушиблась?

– Зачем вы сделали это? – тихо шепчет она.

– Потому что хотел. Потому что это нормально – поцеловать красивую девушку, которую ты позвал на свидание.

– Вы считаете, что я красивая? – она решительно смотрит на меня.

– Конечно, Аля. Ты очень красивая девушка. Зачем, по-твоему, я позвал тебя на свидание?

– Зачем?

– Ты мне нравишься, Аля. И я считаю, это нормально – поцеловать девушку, которая тебе нравится, на вашем свидании. – я усмехаюсь. – Тем более, когда ты забронировал для неё столик в ресторане с красивым видом на Тауэрский мост.

– Боюсь, что у этой красивой девушки не хватит денег, чтобы оплатить половину счёта, – мягко улыбается она. – И уверена, что она вынуждена будет умолять вас всё-таки согласиться на её условия.

– Боюсь, что мне плевать на её финансовые возможности, потому что я не сторонник идей о равноправии, – я встаю на ноги и помогаю подняться ей. – Мне больше импонирует идеология патриархата. Классика, проверенная годами и поколениями. И я не потребую у тебя сегодня ничего, кроме ужина, не переживай на этот счёт.

Аля краснеет и закусывает губу. Мне чертовски хочется поцеловать её, но она настолько смущена происходящим, что я вынужден сдерживаться.

Зря я это затеял. Ох, зря! Хотел женщину, нужно было просто и необременительно снять кого-нибудь, а не страдать ерундой в компании студентки.

Она слишком невинна. Неопытна. Такие мечтают о любви с большой буквы, а не о женатом папике, который не собирается ничего менять. Она очень хорошенькая, и я хочу её. Пусть сильнее, чем когда-либо раньше хотел кого-либо, пусть меня влечёт к ней, как магнитом притягивает, как мёдом намазано, но это же несерьёзно.

Покуролесим немного и разбежимся. И я сделаю так, чтобы все остались в плюсе.

В лепёшку расшибусь, но сделаю.

– Хорошо, – кивает она. – Будь по вашему. Но, учтите, в следующий раз, если вы решите меня куда-то пригласить, я буду выбирать, где мы будем трапезничать.

– Учёл, – усмехаюсь ей. – Можешь выбрать, где мы завтра пообедаем перед твоей работой.

– Вы всегда такой? – с обидой спрашивает девчонка.

– Да, – отмахиваюсь я. – Привыкай. Я всегда получаю, что хочу, и не особо спрашиваю на то позволения.

– Я заметила, – она серьёзно раздумывает над моими словами. – И что же вы делаете потом? Когда получаете желаемое?

5. Аля

На моей кровати лежит целая гора одежды. Пока я сушу волосы феном, пытаюсь нарисовать стрелку на левом веке, чтобы хоть приблизительно была похожа на ту, что идеально получилась на правом, я критически осматриваю вещи.

На сборы у меня осталось всего минут двадцать, а я никак не могу решить, что надеть в поездку. В пунктуальности Александра я не сомневаюсь. Если он сказал, что заедет за мной в три, значит, так и будет. И если он отказался говорить, куда повезёт меня, потому что это сюрприз, значит, мне нужно просто принять это.

После нашего первого свидания, после невероятного ужина в том чудесном ресторане с захватывающим видом, Александр предложил мне прогуляться. Мы стояли над Темзой, на смотровой площадке Тауэрского моста, наслаждаясь огнями ночного Лондона. Алекс держал меня в кольце рук, когда вдруг достал из кармана две монетки.

– Хочешь загадать желание? – шепнул он мне на ухо.

От его горячего дыхания по коже расползлись миллиарды мурашек, а сердце в груди затрепыхало.

Я молча приняла монетку, задумалась на мгновение, а потом подкинула её вверх. Поблёскивая в свете новогодней иллюминации, она прокрутилась в воздухе и полетела в тёмные ледяные недра воды.

Я заворожённо смотрела ей вслед некоторое время, пока следом не отправилась ещё одна, Алекса.

– Что загадала? – мужчина аккуратно развернул меня к себе.

Я покраснела, но всеми силами удерживала его взгляд.

– Не скажу, а то не сбудется.

Он притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Лёгкий поцелуй пьянил больше вина. Бережный, мягкий, неторопливый, словно Алекс изучал меня своим ртом, а я отдавалась в его власть. Все мои страхи рассеивались под его напором. Казалось, его вообще не беспокоила моя неопытность.

Александр плавно отстранился, скользнув губами через уголок моих губ, пробежался по скуле и остановился у виска.

– Сбудется, – уверенно заявил он. – Моё уже.

Мой мир, потерявший краски после смерти мамы, вдруг снова расцвёл. В предновогодней суете, посреди шумной толпы людей в моей душе, вспыхнув нежными соцветиями и проклюнувшейся сочной зеленью, пробудилась весна.

Я осторожно улыбнулась мужчине.

Пожалуйста, пусть всё это будет по-настоящему... – загаданное желание невольно пронеслось в моих мыслях.

– Сбудется, – снова повторил Алекс, – обязательно. Не сомневайся.

Наш вечер окончился поздней ночью, когда он привёз меня обратно к общежитию и проводил до самых дверей, подарив на прощание ещё один нежный поцелуй.

Следующие два дня мы обедали вместе, а вечерами Александр приходил в мой бар, цедил виски и дожидался окончания моей рабочей смены, чтобы проводить до кампуса.

Сегодня, в мой выходной, мы снова проведём время вместе. И я совсем не знаю, где. Всё, что мне известно: мы поедем в пригород и вернёмся только глубокой ночью.

Чудом мне удаётся взять себя в руки и перестать трястись. И даже собраться к тому моменту, как экран телефона загорается от входящего сообщения.

«Жду тебя. Алекс».

Торопливо выхожу из комнаты, сбегаю по лестнице... прямо в его объятия. В самое лучшее место во всём мире! Он смеётся, привычно смыкает руки на моей талии, с лёгкостью отрывает меня от земли и целует. А я забрасываю свои руки ему на плечи и запускаю пальцы в его волосы.

От этого сладкого поцелуя моё сердце пускается в пляс, а душа парит где-то за пределами моего тела. Какое же прекрасное чувство! Счастье наполняет меня от кончиков пальцев на ногах до самой макушки. Я переполнена счастьем!

– Как прошли занятия? – первым делом интересуется Александр.

– Успешно, – смеюсь я. – Разве ты сомневаешься в моих способностях?

– Нет, малышка. Ты одна из немногих людей, в ком я никогда не подумал бы усомниться. Готова?

– Да.

Что бы это ни было, я готова. Рядом с ним я готова ко всему.

Около пяти мы врываемся в небольшой прибрежный городок Дувр вместе с вечерними сумерками. Пронизывающий ветер с пролива – самое первое моё впечатление от этой вылазки. Но совсем скоро я замираю от восторга. Ровно в тот момент, когда мой спутник с кривоватой улыбкой разворачивает меня за плечи и я вижу возвышающиеся над городом монументальные белые скалы.

Этот вечер удивителен. Алекс крепко держит мою руку, пока мы гуляем. Он рассказывает мне истории о своём детстве и много смеётся. А я с замиранием сердца смотрю на эту картину: как преображается его лицо, как в уголках его глаз скапливаются лучики морщин, как его глаза загораются при каждом взгляде в мою сторону.

Мы ужинаем в пабе у подножия замка. Едим местную рыбу, я пробую вкуснейший эль, а Александр выбирает воду. Всё же нам предстоит двухчасовой путь до Лондона.

– Что планируешь на завтра? – неожиданно спрашивает он.

– Отработаю смену и вернусь в общежитие, – отвечаю с неуверенной улыбкой.

Мне не хватает смелости задать ему тот же вопрос.

– До скольких ты работаешь?

– До половины одиннадцатого.

6. Аля

Проходит несколько минут, а я всё смотрю на это сообщение. Экран темнеет, пока совсем не гаснет, и я медленно утираю лицо от слёз.

«Ты спишь?» – читаю следующее, но тут же телефон оживает от входящего звонка.

– Привет, – тихо говорю в трубку.

– Аль, я не спрашивал... – в голосе мужчины слышится неуверенность. – Ты уехала куда-то?

– Нет, я в своей комнате. Дашь мне пять минут на сборы? Я уже легла.

– Конечно, я буду ждать столько, сколько нужно. Не торопись. И, Аль, – он шумно выдыхает. – Я забираю тебя на все выходные. Возможно, ты захочешь взять что-нибудь из вещей, только поэтому предупреждаю тебя сразу.

– Это очень мило с твоей стороны, – выдавливаю через силу. – Спасибо, Алекс.

Мои мысли хаотично разбегаются в разные стороны. Я в панике, потому что ещё никогда ранее я не проводила свои выходные – несколько дней и ночей – где бы то ни было с мужчиной. С подругами мы устраивали ночёвки, но там никогда не присутствовали парни. Я слишком уверена, что Александр сейчас вот просто прямо говорит, что мы будем делать все эти дни и ночи, оставшись наедине там, куда он меня планирует забрать. На все выходные.

– Аль, я не маньяк, – задумавшись, я забываю, что мы всё ещё разговариваем по телефону, – не собираюсь тебя убивать и насиловать. И я обещаю, что мы не пойдём дальше, если ты к этому не готова.

– Хорошо, – выдыхаю я. – Скоро выйду.

– Жду тебя.

Он отключается, а мне требуется минутка, чтобы успокоиться. От страха или от томительного ожидания моё сердце стучит с оглушающим звоном. Мечется в груди, как маленькая встрёпанная пташка.

Я знаю, к чему ведут наши странные отношения. Мы вроде бы вместе, хотя Алекс не предлагал мне встречаться, а я не отвечала согласием, так или иначе, мы пересекаемся каждый день, каждое моё утро начинается с его сообщения, и им же оканчивается каждый день. Алекс находит в своём рабочем графике пару минут, чтобы справиться обо мне.

Полагаю, так он проявляет интерес. Показывает, что я ему не безразлична. И я знаю, что скоро, возможно, прямо на этих выходных, он так же прямо скажет, что хочет продвинуться дальше поцелуев. Ну потому что это нормально для мужчины за тридцать. Да и для кого угодно. Только не для меня.

Я не держусь за своё целомудрие. Я не из тех девушек, кто горделиво вставляет этот факт в любом разговоре или на самом деле верит, что случается такая любовь, чтобы один раз и на всю жизнь.

Я не романтизирую по этому поводу. Напротив, мне неловко и досадно за собственную неопытность, за вероятные последствия первого раза: боль, кровь, зажатость, слёзы и кто его знает, что ещё.

Большинство знакомых мне девчонок лишились невинности в старшей школе. В другой жизни я бы поступила также и сейчас бы не тряслась, как осиновый лист.

Но Александр ждёт меня внизу независимо от моих страхов.

Я хватаю вещи почти не глядя. Пара сменных комплектов белья. Тёплые носки и свитер. Леггинсы. Пижама с короткими шортиками. Две футболки. Щётка. Паста. Крем. Расчёска.

Быстрый взгляд в зеркало. С заплаканным лицом мне ничего не удалось сделать. Надеюсь, что мужчина не станет приглядываться, хотя кого я обманываю? Именно это он и делает при каждой нашей встрече: первым делом внимательно всматривается в моё лицо.

Как сейчас. Хмурится так, что между бровей пролегает морщина, но никак не комментирует то, что видит.

Тянет на себя ручку дорожной сумки.

– С Новым годом? – скорее спрашивает.

С изрядной долей неуверенности, что совсем ему несвойственно. Он не распространяется на этот счёт, но я знаю, что в его бизнесе сейчас не всё гладко.

– С Новым годом, Алекс, – улыбаюсь ему. – Пусть в этом году удача и успех сопутствуют всем твоим делам.

– Спасибо, малышка. – мужчина улыбается с благодарностью. – И я желаю тебе счастья в новом году.

Он целует меня, держа в своих руках так бережно, словно я могу рассыпаться, и я чувствую, как его тело ослабляет напряжение рядом с моим.

– Прости, что не забрал тебя раньше. Я очень хотел, чтобы мы встретили Новый год вместе, готовил тебе сюрприз, но меня задержали вопросы, не терпящие отлагательств. Зато теперь мы сможем провести время так, как я запланировал. Ты и я. Вместе. Четыре дня.

– Здорово, – говорю на выдохе и теряюсь в своей неуверенности.

Он разочаруется во мне! Непременно разочаруется. Не может быть иначе, когда такой взрослый и самоуверенный красавчик поймёт, как много я не могу ему дать.

– Ты боишься, Аля? Не бойся. Мы просто проведём время вместе. Я не стану настаивать на том, к чему ты не готова перейти. Пока не стану.

Он сводит всё к шутке, и я наконец расслабляюсь.

По дороге я засыпаю. А просыпаюсь от осторожного прикосновения – Алекс проводит костяшками пальцев по моей скуле.

– Просыпайся, красавица. Мы приехали.

Я медленно осматриваюсь. Автомобиль стоит у небольшого дома на первой береговой линии. Через дорогу – широкий песчаный пляж, волны шумно разбиваются о землю, пенятся и исчезают на чёрном непроглядном горизонте.

7. Алекс

Наблюдаю за худосочной фигуркой, которая семенит по пирсу, и испытываю полярно разные эмоции.

Затаённое опасение, граничащее с тревогой, – потому что она смело идёт к самому краю, туда, где тёмные воды пролива Па-де-Кале Северного моря разбиваются высокими волнами о прогнившее дерево.

Незнакомый трепетный восторг – от того, что я – я! – могу держать её за руку, могу обхватить её талию, по-свойски положив на неё свои ладони, могу её поцеловать. Примерные чувства я испытывал в детстве, получив долгожданный и желанный подарок, или в самом начале своей карьеры – достигая желаемых результатов. Примерные, но не те же. Потому что не получил пока главный приз. Не подчинил это восхитительное тело своей власти.

Видимо, именно отсюда и следует третья обуревающая меня оглушительная эмоция – неудовлетворённость. Мой эмоциональный шторм сопровождается жёстким физическим дискомфортом от постоянного стояка, звенящей от тяжести мошонки и грёбанной аритмии. Сердце работает на износ, чего я не замечал раньше даже при самых тяжёлых кардиотренировках, давление шумит в голове, а от частоты пульса, я уверен, можно подзаряжать телефон.

Из этого неудовлетворительного состояния берёт своё начало совершенно новое чувство – терпеливое ожидание. Чёрт его знает, что за фигня происходит в моей голове, но я вдруг понял, что единственно важное значение для меня имеет только то, чтобы Аля стала моей потому, что действительно этого хочет, а не по каким-либо иным причинам. И, кажется, я в самом деле планирую придерживаться этого плана!

Хотя воздержание вовсе не моя тема, я терпеливо жду, когда она примет взвешенное решение. И играю на этом поле практически честно. Свои хождения вокруг неё я воспринимаю не иначе, чем распусканием хвоста перед самкой в брачный период, что тоже выбивается из норм моего типичного поведения. Сперва – договорённости, после – койка. Так было всегда.

Но не могу я, просто не могу сказать ей ту правду, которая у меня есть. Хоть молчание и подводит под больший грех, я надеюсь, что мне удастся избежать той ситуации, в которой она узнает эту самую правду. По крайней мере, узнает не в ближайшее время.

А эта самая правда неожиданно повисает тяжёлым ярмом на моей шее и тянет вниз, чего я тоже никогда ранее не замечал за собой.

Мой телефон гудит в кармане пальто, но я игнорирую звонок. Сейчас я слишком увлечён своим зрелищем, чтобы оторваться от созерцания худосочной фигуры, стоящей в считанных сантиметрах от края пирса над толщей ледяной воды.

Но телефон безостановочно гудит, и я закипаю. Даже не удивляюсь, увидев на экране имя назойливого абонента.

– Да.

– Разве ты не планируешь возвращаться домой до нашего отъезда?

– Мила, я, кажется, тебе уже всё сказал. Или ты опять предпочла пропустить мои слова мимо ушей?

– Саш, ну не начинай, а? Сын рассчитывал, что ты проведёшь с ним время перед тем, как мы улетим.

– А я ему сказал, что уеду из Лондона, поэтому не вполне понимаю его ожидания, как и твоё неуёмное желание вечно использовать его при общении со мной.

– Ты считаешь, что я манипулирую тобой?..

– Каждый раз пытаешься, Мила. – грубовато перебиваю её, утомляясь от этого разговора.

– Вовсе нет. Мы семья, конечно, я стараюсь, чтобы всем нам было хорошо...

– Достаточно, Мил. Я уже всё тебе сказал по этому поводу. – я перевожу дыхание и нахожу взглядом фигурку Али.

Она обеспокоенно смотрит на меня издалека.

– У меня не так много времени, чтобы вести длительные телефонные переговоры, Мил.

– И чем же ты так занят, что бросил свою семью одних праздновать Новый год? – шипит она в трубку.

– Даже не буду спрашивать, почему тебя вдруг резко озаботили подобные вопросы. – усмехаюсь я в ответ.

– В кои-то веки приехали, чтобы вместе провести праздничные дни...

– Мы оба знаем, что мой сын летел сюда, чтобы отметить новый год в компании своих друзей. Зачем ты притащилась ко мне, мне неведомо.

– Может, я соскучилась по тебе. Ты почти не бываешь в Москве...

Наблюдаю исподлобья, как Аля аккуратно возвращается назад по прогнившим доскам.

– Прекрати этот цирк, Мил. Ты подумала?

– Ты обещал мне..! – взвизгивает она.

– Я обещал, что не оставлю с ребёнком на руках и без средств к существованию, – фактически нет, но это детали. – Ребёнок учится в престижном университете и живёт отдельно. Через каких-то пару месяцев ему исполнится восемнадцать лет. И ты можешь устроить свою жизнь.

– Я отдала тебе свою молодость...

– Давай без пафоса, ладно? Не драматизируй. Ты обменяла свою жизнь в Мухосранске на сытую и безбедную – в столице. Я обеспечил тебя на десять жизней. И ты будешь продолжать жить так, как привыкла. Мил, мы не виделись почти два года. Давай будем реалистами: это не семья. Поэтому я повторяю свой вопрос: ты подумала?

Она молчит. Аля приближается. Моё сердце глухо отсчитывает секунды в ожидании благоразумного ответа.

– Ты никогда не получишь этот развод!

8. Аля

Моё сердце колотится так громко, что я не слышу больше ничего, кроме этого тяжёлого буханья! Он там, за дверью, в коридоре. Такой же, как в моих снах. Он обнажён. Полотенце не в счёт.

Перед глазами стоит картина: капелька воды торопливо сбегает по его груди на живот и впитывается в небрежный узел. Хотела бы я хоть на коротенькое мгновение стать этой самой капелькой!

Я доведена до предела собственными фантазиями. Как представлю, что он снова придёт ко мне во сне и снова будет целовать меня, что снова я проснусь на самом интересном месте, то мне хочется взвыть. Наверно, именно так ты понимаешь, что готов, – когда и помыслить больше ни о чём другом не можешь. Впервые в жизни я испытываю такое острое, невыносимое желание. Оно настоящее. Оно огромное. Оно не затихает от привычной дыхательной гимнастики. А только копится и копится, и переполняет меня.

Я смотрела фильмы с постельными сценами, читала любовные романы; я заводилась в некоторых случаях, чувствуя приятную истому. Ну я же здоровая молодая девушка в конце концов! Испытывать возбуждение – это нормально и естественно. Я даже мастурбировала в душе. Киньте в меня тапком, но ничего противного или омерзительного я в этом не нахожу! Все девочки делают это. Даже девственницы.

А теперь я доросла до того, что в моей голове бьётся одна-единственная мысль: до чёртового безумия я хочу заняться любовью с Алексом. С красивым, сильным и сексуальным мужчиной, явно опытным и умелым. Думаю, это тоже нормально. Окей.

Вот только как преодолеть стеснение, волнение и страхи? Я боюсь, что он не захочет меня. Я читала, что многие мужчины стараются избежать участи стать первым в жизни неопытной девушки. Я никогда не переживу такого позора! Быть с насмешками выгнанной из постели взрослого и красивого мужчины – такое себе приключение.

А вдруг он всё-таки согласится, а я сама запаникую? Дам заднюю, и он больше никогда не захочет видеть меня? Или он, напротив, только и ждёт, когда сможет уложить меня на лопатки, взять то, что с меня причитается, и пойти дальше, не оглядываясь? А если я решу потянуть время, то вот вопрос – сколько такой мужчина готов ждать? Да и готов ли?

Давай, Аля. Не глупи. Ты хочешь этого. И он хочет – иначе не позвал бы. Идеальная романтичная обстановка для нашего первого... соития? Звучит по-дурацки! Да и что сказать Алексу? «Сегодня прекрасный вечер для того, чтобы лишиться невинности»? «Возьми меня»? «Давай перейдём на новый уровень»? Какая чушь!

Ладно. Решено. Хоть поджилки и трясутся, но мне пора с этим покончить. Сейчас самое время! Пойду к нему и скажу... Ну не знаю... Точно! Скажу ему, что испугалась. Он обещал, что спрячет меня под своим одеялом. А там, глядишь, всё и случится. Без особых усилий с моей стороны. Надеюсь, я не зря нацепила эту пижаму и она действительно выгодно подчёркивает мои прелести.

Приняв подобие решения, мне становится чуточку легче. Нельзя же вечно прятаться от страха, что всё пройдёт ужасно! Мне восемнадцать, и я девственница! И только этот факт заставляет меня сомневаться в правильности выбора. Понимаете, да? Если бы не это чёртово недоразумение, я бы уже предалась пороку в спальне напротив.

«Он мне не откажет», – повторяю в своей голове.

Не прогонит прочь. Не выставит за дверь. Сегодня я стану женщиной. Его женщиной. Упрошу. Заставлю. Вытребую. Если верить книгам, у меня есть такая власть.

Лихо разворачиваюсь на пятках и резко раскрываю дверь, готовясь быстро добежать до места назначения и добиться желаемого. Но теряюсь в то же мгновение.

Я не готова застать Александра за своей дверью. Моментально паникую, краснею и, возможно, даже пытаюсь снова закрыть дверь.

Мужчина смотрит своим пылающим взглядом прямо в мои глаза. Я знаю, почему он здесь. Он знает, почему я здесь. У нас одна цель. Одно желание. И абсолютно разные надежды, как минимум, из-за разницы полов. Но я словно набираю кислород на полные лёгкие и ныряю в этот омут. И хоть мне страшно до жути за будущее, от которого я не знаю, чего ожидать, но я делаю шаг навстречу. В то самое время, когда Алекс тянет меня на себя.

– Я больше так не могу, – хочу признаться ему, но слышу эхом его голоса то же самое.

Моё сердце сейчас огромно. Мне хочется петь, плакать, смеяться..! Как же я влюблена! В этом периоде времени, в нашем чудесном доме, в доме, который он нашёл специально для меня, чтобы провести это время со мной, Алей, как же невероятно я счастлива!

И будь что будет! Завтра...

Алекс притягивает меня к себе. Смотрит внимательно, будто не знает, чего ожидать. Или сомневается в своих решениях. Или в моих?

Мне нужно срочно отвлечься от этих мыслей. Иначе съёжусь от страха. Иначе передумаю и всё испорчу. Мне нужно прекратить накручивать себя негативными мыслями. Возможно, дымка поутру не рассеется, возможно, карета не превратится в тыкву, а принц – в лошадь, но я никогда не узнаю, если струшу сейчас.

Мне нужно отключить свои мысли. Они оглушают, наполняя меня недоверием и страхом. И Алекс... Мне кажется, что он с лёгкостью видит в моих глазах сомнение. Я же вижу в его взгляде борьбу и разочарование. И он отступает.

– Тебе лучше скорее спрятаться от меня, малышка-трусишка, – низким шёпотом говорит мне, разворачиваясь на пятках.

Сейчас он скроется в своей спальне, и на этом всё закончится. Разве он станет ждать, когда я совладаю со своими тараканами?

9. Алекс

Проснуться на рассвете в пустой постели, мягко говоря, не то, чего я жду от этого утра. Каждая клетка моего тела расслаблена, ни одной дельной мысли в голове, я не хочу строить планов. Всё, что мне нужно, это окунуться в земляничный аромат и проспать ещё несколько часов.

Но для начала мне предстоит найти обладательницу этого самого аромата.

В душе шумит вода, и я иду прямиком туда. Тихо отворяю дверь, вижу её. Свернувшись калачиком, Аля сидит под струями воды, прикрывая лицо ладонями. Беззащитная и трогательная. Её плечи едва заметно подрагивают. Я вовсе не дурак. Прекрасно понимаю, что она плачет.

По большому счёту, я должен оставить её одну. Ей нужно немного времени, чтобы справиться с эмоциями. Жалеет она или нет – уже ничего не изменить. Она подарила мне право первой ночи. Лучшее, что случалось со мной за многие годы, если не впервые! И я надеюсь, что смог не ударить в грязь лицом.

Пусть это прозвучит с ноткой бахвальства, но я уверен, она не жалеет. Она получила то же невероятное удовольствие, что и я. Это что-то другое. С кем-то другим я бы не стал задумываться о причинах, но с ней получается само собой. Мне важно знать, что она в порядке. Что она не разочарована. Что ей не больно.

Я не силён в женском здоровье, но подозреваю, что неосознанно мог повредить ей что-то. Вероятно, мне стоит показать её врачу. Да, так будет правильно.

Но наперво мне нужно успокоить её. Женские слёзы после секса – тревожный звоночек. Женщины любят надумывать то, чего нет. И странным образом меня беспокоит то, что могла надумать эта конкретная маленькая женщина.

Захожу под душ и устраиваюсь рядом, притягивая её к себе. Целую макушку, и девушка осторожно всхлипывает. Проходит немало времени, прежде чем она успокаивается и перестаёт дрожать.

– Расскажешь, что успело приключиться за те несколько часов, что я спал?

– Это... не важно.

– Да, я так и понял. – не могу сдержать смешок. – Всё самое неважное всегда происходит на рассвете в ванной после самого удивительного момента моей жизни. И я надеялся, что и твоей тоже.

– Я проснулась, потому что захотела в туалет, – Аля отрывается от меня и шепчет куда-то в сторону. – Там, на кровати, осталось столько крови!

Я тут же подбираюсь.

– У тебя открылось кровотечение? Боли? Слабость? – она сжимается от каждого моего слова, вызывая страшные опасения. – Малышка, не молчи, пожалуйста! Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? Нам стоит вернуться в Лондон, у меня есть знакомый владелец частной клиники, я организую приём врача.

В импульсивном порыве я опускаю руку меж её ног и касаюсь, чтобы найти подтверждение своим страшным догадкам. Гладящим движением пробегаюсь по припухлости половых губ, касаюсь входа.

– Крови нет, – удивлённо смотрю на руку. – Совсем не кровит?

– Нет. – она наконец поднимает на меня свой заплаканный взгляд. – Сейчас не кровит. Видимо, вся кровь осталась на простыне. Тогда, когда ты... В общем, когда мы...

– Когда я сделал тебя своей женщиной? Счастливой и удовлетворённой, как мне посмело показаться.

– Да. Всё так и было.

– И что же изменилось сейчас?

– Я проснулась, увидела эти пятна на постели, и мне стало стыдно.

– Позволь, я уточню: тебе стало стыдно за то, что ты потеряла девственность?

– Скорее, за сам факт, что была ею.

– Чёрт, малышка, я даже не знаю, как тебе описать ту бурю эмоций, которую порождает в моей душе этот нюанс. Ты захотела стать моей. Не какого-то гипотетического Джона, Ларри или Гарри. Ты моя!

– Значит, ты не... разочарован? Я читала, что большинству опытных мужчин не нравится секс с невинными девушками...

– Во-первых, я не большинство. – вижу её меняющийся взгляд и осекаюсь. – Аль, я не охочусь за девственницами. Но раз уж так получилось, что мы с тобой вместе, мне не важно был у тебя кто-то до меня или нет. Но мне чертовски приятно быть твоим первым.

– Вместе? – глухо переспрашивает она.

– А ты думала, что утром я выставлю тебя за дверь? – смеюсь я.

Она торопливо прячет взгляд.

– Так и думала, – выдыхаю я. – Зачем же тогда переспала со мной?

– Потому что хотела, – запальчиво отвечает она. – Это нормально, что и сейчас хочу? Что я снова испытываю желание, хотя получила свой оргазм?

– Нормально, – почему мне кажется, что она ловко сменила тему? – Я тоже хочу тебя. Но сейчас нам лучше не стоит тревожить тебя. Придётся воздержаться от проникновений некоторое время.

Она надувает губы. Очаровательная девочка, которая сидит занозой глубоко внутри меня, снова вернулась на смену неуверенной и ранимой Але, которую хочется оберегать и прятать.

– Я читала, что нельзя делать большой перерыв.

– Выброси свои дурацкие книжонки, – советую ей, поднимаясь.

Игнорирую её взгляд, направленный на вздыбленный член, и быстро намыливаю волосы и тело шампунем.

– Я правильно понимаю, что ты уже успела освежиться? Смыть воображаемую кровь и что там ещё привело тебя в смущение?

10. Аля

Мне не верится, что всё это происходит на самом деле. Я размышляла о том, что будет поутру, когда вспыхнувшая страсть утихнет, как мы станем вести себя друг с другом, боялась неловкости, боялась столкнуться с равнодушием, холодностью, но ничего такого не произошло. Напротив, мужчина проявил нежность и заботу по отношению ко мне.

Так легко было поверить в реальность происходящего там, на берегу моря, где откровения давались мне с лёгкостью. Но напряжение, захватившее меня в последний день, не спадало до тех самых пор, пока он не сказал, что ничего не изменилось. Он продолжит уделять мне время.

Наверное, именно в этот момент тяжесть ожидания его решения спадает, переставая давить на мои хрупкие плечи. Я не знаю, как сложатся наши отношения, сложатся ли вообще, но его убедительное и твёрдое заверение уже даёт мне некие гарантии. Позволяет вздохнуть с облегчением.

Он не собирается бросать меня, получив то, чего хотел.

И хотя мне грустно расставаться, и я прекрасно осознаю – так, как было в доме на берегу, больше не будет, я чувствую себя воодушевлённой. Алекс прав: только наши решения и наши желания важны. Наши жизни слишком разные, но только нам решать, быть нам вместе или нет.

Вернувшись в свою комнату, я первым делом наполняю ванну. Долго лежу в пушистой пене, вспоминая удивительные события этих дней. Каждое слово. Каждый взгляд. Каждое прикосновение. Каждый поцелуй.

Впервые за долгое время – со дня смерти моей мамы – я чувствую себя в порядке. Цельной. Восстановившейся от боли. Воспрянувшей духом. Желанной. Незаменимой. И я отчего-то верю, что чуточку любимой. Мне не хватало этих чувств.

Когда я осталась одна после смерти мамы, без друзей, родственников и даже просто хороших знакомых, когда в моей жизни появились отец и Инга, даже когда познакомилась в колледже с Лив, я не испытывала того, что чувствую сейчас. Алекс словно заполнил всю пустоту моей жизни разом. Занял каждую пустую полочку в моей душе, заполонил моё сердце.

Я знаю, что рано или поздно всё между нами закончится и я буду жалеть, что позволила себе так сильно увязнуть с самой первой встречи, но ничего не могу с собой поделать. Слишком нравится мне чувствовать себя такой живой, настоящей, влюблённой. Такой, какой и должна быть девушка моих лет. А не та унылая версия её блёклой тени.

Если я старательно стану напоминать себе, что я и Алекс – это не навсегда, то я смогу снова не провалиться в уныние, когда всё закончится.

Я нежусь в ванне, пока вода окончательно не остывает, насухо вытираюсь пушистым полотенцем, наношу на кожу лосьон для тела, на волосы – масло, на лицо – крем. С удивлением разглядываю свои глаза, кажущиеся мне вдруг такими взрослыми, умудрёнными неожиданным опытом, но лихорадочный блеск в них без труда выдаёт моё влюблённое состояние.

Я улыбаюсь своему отражению и отправляюсь спать, желая, чтобы завтрашний день наступил как можно скорее, но сон не идёт. Я раздумываю набрать сообщение Алексу, просто спросить какую-либо глупость, чтобы получить ответ. Или чтобы он перезвонил мне. Но, конечно, не решаюсь.

Вероятнее всего, его не мучает бессонница. Учитывая, что у него накопилось много дел за время отсутствия, ему нужен полноценный сон, а не мои влюблённые глупости.

Я засыпаю поздно, пропускаю будильник, в спешке бегу на занятия. И лишь там, устроившись за столом в огромной аудитории среди сотен таких же студентов, проверяю телефон.

Улыбаюсь, видя значок уведомления о входящем сообщении от Алекса и торопливо открываю его.

«Мне пришлось срочно вылететь в Москву. Извини, малышка, обед переносится на неопределённый срок.»

Улыбка гаснет. В голову сразу лезут недобрые мысли: он всё-таки бросил меня! Почему просто не сказал мне это в лицо? Зачем играл?

Часто дышу, чтобы сдержать рвущиеся из груди рыдания, сжимая телефон до побелевших костяшек пальцев. Рядом усаживается Лив и встревоженно смотрит на меня.

– Элла, что случилось? – спрашивает она с тревогой.

И я неожиданно для себя вываливаю на неё всё, что меня беспокоит.

– О, милая, я уверена, что ты поторопилась с выводами. По крайней мере, ты же можешь ему написать, позвонить? Узнать, как обстоят дела на самом деле?

– А если он... бросил меня?

– Что ж, Эл, мужчины так поступают, но это не значит, что ты какая-то неправильная. Это значит, что он мудак.

Она просто не понимает! Я никогда не ощущала ни с кем другим такой близости, и дело вовсе не в том, что он сделал меня женщиной. Я про тот момент, когда ты можешь сказать всё и быть понятой правильно, без разных надуманных заключений..! Если окажется, что он врал мне в лицо, просто смеялся надо мной, как жить-то тогда? Как справиться с таким потрясением?

Я отключаю все мысли, стараюсь изо всех сил. И отправляю Алексу сообщение: «Надеюсь, у тебя всё в порядке? Я волнуюсь за тебя». Сообщение прочитано мгновенно, но ответа не следует.

Я убеждаю себя, что он занят. Он обязательно свяжется со мной, как только сможет. Проверяю телефон весь день. И следующий. И следующий. И даже к концу недели нет-нет, а бросаю взгляд на экран в ожидании весточки от мужчины.

Но чем больше проходит таких дней, тем явней я понимаю: он не собирался продолжать наше общение. Кроме имени, я не знаю о нём ничего, даже найти не смогу, даже если бы у меня была такая возможность.

11. Алекс

Со странным смятением на душе наблюдаю, как Аля медленно осматривается вокруг: ходит по гостиной, выглядывает в окно, бросает взгляд на закрытую дверь спальни, устремляется в просторную кухню, отделанную в стиле хай-тек.

Несмотря на нетерпение, охватившее меня, я даю ей спокойно изучить обстановку.

– Это твоя квартира? – ещё раз спрашивает она.

– Да.

– Здесь... красиво. Но не чувствуется уюта и тепла. – говорит она и тут же краснеет. – Извини.

– Аль, я здесь только ночую. – и то не всегда. – Изредка выдаются выходные, а если и выдаются, то я предпочитаю провести их более продуктивно.

– Понимаю, тебе это просто неинтересно. – она улыбается. – Мужчины редко обращают внимание на такие вещи.

– Зато мужчины обращают внимание на другие, – делаю несколько шагов в её направлении. – Например, как преобразилась моя берлога, стоило тебе только переступить её порог.

Она смеётся. Тоненькие колокольчики её смеха гулко разносятся по всей комнате и устремляются ко мне.

Мне не хватало этого. Не хватало её.

Эта мысль простреливает в моём сознании, и я гоню её. Как гнал, занимаясь своими делами, гнал, ожидая встречи с ней у колледжа, как гнал после опрометчиво брошенных девушке слов.

Но я действительно скучал.

По прилёте в Москву я вынужденно поехал прямиком на квартиру, надеясь, что Мила отправилась в очередное турне, желательно, в какую-нибудь Зимбабве, или, на худой конец, предпочла коротать праздничные каникулы в загородном доме. Но если уж судьба повернулась к тебе задом, то жди неприятностей по всем фронтам.

Так, после практически бессонной ночи, я рассчитывал спокойно принять душ, перехватить чашечку кофе и переодеться, чтобы приступить немедленно к решению возникшей проблемы с недавнишним тендером. На деле я получил очередные выяснения отношений с женой. Вернее, женщиной, которая пока ещё являлась моей женой согласно документам.

– Какая неожиданная встреча, господин Мельченко! Что же вынудило такого делового бизнесмена покинуть берега Туманного Альбиона и вернуться в родные края? Неужто приехал самолично подать заявление на развод?

– Не исключено. – раздражённо бросил в ответ. – А ты бы хотела, чтобы к тебе приехал мой адвокат?

– Я бы никак не хотела, Саш! Когда-то ты обещал мне, что не бросишь. Никогда, ни при каких обстоятельствах! Я поехала за тобой. Сходила с ума под оры младенца, пока ты работал. Всю жизнь посвятила этому союзу. Верила во все твои обещания! Ты же говорил, что так и тебе спокойней, твои тылы надёжно защищены и ребёнок под присмотром, и мне гарантирована стабильность. Почему вдруг тебя перестало это устраивать? Почему ты рушишь всё?

Она срывается на слёзы. Наверное, я должен пожалеть её. Хотя и сути её претензий до конца не понимаю. Да, пятнадцать лет брака пролетели как один миг. Да, нам пришлось рано стать родителями. Да, я работал сутками напролёт, пока Мила нянчила моего сына. Её выбор. Насильно не тащили в Москву.

Да, я когда-то пообещал ей, что не оставлю семью. А что ещё должен был сказать дембель с младенцем на руках и неясными перспективами?

И я ведь честно старался по первости наладить отношения с Милой, а она артачилась. То руки грубые, то предварительных ласк недостаточно, – словно у меня оставались силы после восемнадцати часов работы на складе грузчиком или на заводе разнорабочим!

Когда судьба свела меня с Бакинским и тот предложил провернуть прибыльное дельце, даже не поверил, что могу заработать за месяц непыльной работёнки сорок тогдашних зарплат. Думал, вздохну теперь спокойно, но куда там! Мила долбила мозг почище птицы-мозгоклюйки, что Николай втянет меня в неприятности, что я не имею права с ней так поступать.

И какое счастье, что мне хватило ума не вестись на её истерики тогда. Благодаря моей тесной дружбе с Бакинским, благодаря нашему доверительному компаньонству, у меня есть то, что есть. Чего заработал непосильным трудом и верой в успех.

И сейчас я знаю, что поступаю так же верно: пришло время отпустить Милу. В первую очередь, для неё же самой. Ей всего тридцать три года, она достаточно молодая и яркая женщина при деньгах. Она будет счастлива. У неё наконец появится тот муж, которого она всегда пыталась вылепить из меня своими неправильными методами.

– Мил, давай будем откровенны? – устало сказал я ей. – Мы никогда не были семьёй. Мы пытались, но у нас ничего не вышло. Пока не поздно, ты успеешь снова выйти замуж и родить. Раньше ты этого хотела. Сейчас у тебя есть для этого возможность.

– Как будто тебя это волнует! Саш, мне-то не ври! Что, появилась какая-нибудь профурсетка, ловко окрутившая тебя своей великолепной дыркой? Настолько, что ты потерял последние зачатки разума?

– Ты считаешь, что развод может случиться только по этой причине? Серьёзно, Мил?

– Такие мужчины, как ты, разводятся только по банальным житейским причинам. Скажи ещё, что у тебя никого нет!

– Ты понимаешь, что я не стану подтверждать или опровергать этот факт? Я знаю о твоих любовниках, ты прекрасно осознаёшь, что я не живу монахом, учитывая, что два года не пересекались вообще, а в общей постели – лет семь так точно.

– Скотина!

12. Алекс

Я пробыл в Москве чуть больше недели. Это время показалось мне бесконечным адом по двум удручающим причинам: Мила душила меня своими причитаниями, Аля убивала своим молчанием. Я даже не сомневался, что эта очаровательная девчонка уже причислила меня к касте ублюдков, которые бросают таких, как она, после первой же ночи. Наверняка, именно об этом пишут в её книжках.

Дело о предоставлении подложных документов в закупках по тендеру за моей подписью и официальной печатью, в котором мне предъявили обвинение, а также слив внушительной части бюджета на оффшорные счета через подставные фирмы-однодневки, якобы поставлявшие закупочные материалы, хотя пока и не имело прямого доказательства моей причастности, но пахло сенсационно. Отвратительно.

Потому что, в случае доказательства моей причастности, мне светит до пятнадцати лет с конфискацией имущества. И это, пожалуй, ещё при нормальном раскладе. Мой адвокат не тешил меня иллюзией, что всё будет чудесно. Нет. Если другого выбора не останется, он попытается договориться о сделке, и, возможно, мне скостят срок лет до семи. А там, при хорошем раскладе, у меня будет шанс освободиться по УДО. Всего через каких-то пять лет!

– Александр Александрович, к сожалению, на данный момент времени, дела обстоят именно таким образом. Я не могу гарантировать ничего, поскольку информации по вашему делу ещё слишком мало. Следствие ведётся, и нам остаётся надеяться, что в скором времени с вас снимут все обвинения. А пока... На вашем месте я бы уладил все незавершённые дела.

И что сделал я? Вместо того, чтобы переливать из пустого в порожнее все попытки найти крайних и виноватых, я вернулся в Лондон. Я думал о многих причинах, но, едва зайдя домой, я привёл себя в относительно цветущий вид и поехал... увидеть Алю.

Я переживал за её реакцию, но я дал себе слово, если всё это окажется чересчур для моего и так шаткого положения, я просто разорву отношения. Чёрт, ну я же не идиот в конце-то концов!

Но только там, у её колледжа, кажется, начал снова дышать. Меня лихорадило в предвкушении встречи. И я скучал. То невероятное чувство облегчения и лёгкости, что испытал, когда Аля снова оказалась рядом, и правда, слетевшая с губ так просто, совсем не облегчили мою жизнь.

Ну не кретин ли? Что я творю? А главное, зачем? Мне нужно сосредоточиться на собственной жизни. В моей ситуации проще, лучше, комфортнее сразу объяснить всё девушке и отпустить на все четыре стороны.

Нам обоим будет лучше. Ей – так точно. Но я игнорирую здравый смысл. Если это всё, что осталось от моей жизни, то я хочу получить ништяков до последней крупицы.

Поэтому я преодолеваю расстояние между нами под переливы колокольчиков смеха.

– Возможно, моя спальня понравится тебе больше, чем вся остальная часть квартиры, – севшим голосом предлагаю ей.

Аля затихает. Позволяет мне взять её за руку и притянуть к себе. Под напором моего взгляда её губы приоткрываются, и она еле слышно вздыхает. Я более не хочу заставлять нас обоих ждать. Ни единого мгновения.

Жадно целую девушку, подхватывая на руки. Последние крохи терпения теряются под напором охватившей меня страсти. Тонкая граница правильных поступков стирается: то, что происходит между нами, кажется мне самым правильным.

Я не знаю, как объяснить в первую очередь самому себе, какие чувства испытываю рядом с этой девчонкой. И пусть я совершаю ошибку, но я не могу отпустить её. Даже прикрываясь благими намерениями. Не хочу. Эгоистично, совсем не по-мужски. Хочу, чтобы была рядом.

Потому что сейчас я позволяю себе пропитаться этой мыслью, которую гнал изо всех сил. Я скучал. Я невероятно скучал. Мне не хватало её голоса, смеха. Её не хватало. Али. Этой маленькой девочки в моих огромных руках. Всей её: от макушки до пяточек. Моей малышки.

Не обрывая поцелуя, я заношу её в спальню и сажаю на комод. Стягиваю с её крошечных ножек полуботинки и носки, целую каждый пальчик, гладя ступни. Аля смущённо смеётся и тянет меня на себя.

– Что ты делаешь?

– Соблазняю тебя, малышка, – усмехаюсь я. – Разве тебе не нравится? Мне – очень. Нравится покрывать поцелуями твоё тело. Тонкий сладкий аромат и вкус твоей кожи безумно возбуждают меня. Чувствуешь?

Притягиваю её ладошку к набухшей ширинке. Мои действия заставляют её краснеть. Я ощущаю себя сопливым пацаном, который впервые очутился наедине с потрясающей девчонкой. Я так жадно ловлю каждую её реакцию, так остро воспринимаю происходящее, что рискую добраться до финиша раньше, чем успею её раздеть.

Поэтому мне нужно ускориться. Одной рукой стягиваю через голову пуловер сразу вместе с поло, а второй – подхватываю девушку и несу в сторону кровати.

Медленно, мучительно медленно раздеваю её, чувствуя, как моя плоть болезненно упирается в тесную джинсу. Снимаю её брючки, свитер, хлопковую футболку, удобное бесшовное бельё, которое заводит меня больше, чем самое откровенное кружево, когда-либо увиденное. Окидываю абсолютно обнажённую Алю горящим взглядом.

– Ты удивительно прекрасна, – говорю тихо.

Девушка в смущении краснеет и норовит прикрыться.

– Пожалуйста, – останавливаю её руки. – Ты просто не представляешь, как действуешь на меня! Я сражён наповал твоими красотой, очарованием и невинностью. Я рад, что из сотни тысяч мужчин ты выбрала именно меня.

13. Аля

Тёплые мазки солнечных лучей касаются моей обнажённой спины, и я открываю глаза. Всё так. Мне не приснилось. Я лежу абсолютно голая рядом с Алексом, который смотрит на меня прямо в эту минуту с удовлетворённой, спокойной улыбкой.

– Отдохнула немного?

Крепкая мужская рука уверенно отбрасывает в сторону уголок одеяла, который прикрывает мои бёдра, и ныряет между ягодицами, стремительно опускаясь ниже, ласкает меня торопливыми, грубоватыми движениями и тут же подминает под сильное мужское тело.

– Проникновение сзади будет ощущаться совсем по-другому, малышка, – Алекс тяжело выдыхает мне в макушку, – но тебе понравится.

Мне нравится, да. Всё, что он делает со мной, как целует мою шею, спину, как гладит своими пальцами, впиваясь в тонкую кожу, заставляет меня наполняться совершенно новой энергией. Новой, незнакомой и пугающей. Эта энергия копится-копится-копится, и я не могу долго держать её в себе, мне кажется, что я просто не выдержу, если буду продолжать пытаться сдерживаться, быть тихой, молчать в конце концов.

И мне было бы стыдно, крайне неловко, если бы Алекс не шептал мне на ухо разные пошлые вещички.

«Узкая мокрая киска.» «Обожаю твои стоны.» «Моя маленькая порочная принцесса.» «Кончи для меня.» «Моя королева, сексуальная богиня, как же я хочу тебя.» «Прокричи моё имя ещё раз.» «Хочу впиться губами в твою волшебную конфетку.» «Твоя грудь идеальна для моих ладоней» ...

Боже мой! Как это сводит меня с ума!

Он легонько прихватывает зубами кожу на шее, под моими волосами, и я теряю себя, теряю связь с реальностью. Всё, что я знаю: моё тело больше не принадлежит мне. Пульсирующая эйфория расползается по венам от центра моей новой вселенной, от места, где мужчина размеренными толчками сбрасывает меня с края обрыва томительного ожидания в бездонную пропасть наслаждения, но я падаю вовсе не вниз, я парю высоко-высоко над землёй, надёжно удерживаемая его руками.

В моей голове туман, на лице – глупая улыбка, я счастлива. Так счастлива, что не сразу понимаю, что совершенно забыла о времени и о своей работе.

Притягиваю к лицу его руку с часами и жалобно стону.

– Чёрт! Я опоздала на работу! Алекс..! – хочу немедленно подорваться, но мужчина продолжает удерживать меня.

– Ты там больше не работаешь, – самоуверенно заявляет этот тип.

– С какой радости?

– Мне не нравится эта твоя так называемая работа, – он обхватывает мой подбородок пальцами, вынуждая смотреть на него. – Моей маленькой девочке не нужна тяжёлая низкооплачиваемая работа, отнимающая всё свободное время.

– Я не могу не работать, – возражаю ему. – Так что работа мне нужна, и даже очень! Ты не подумал, что не у всех есть средства, чтобы беззаботно терять работу? Я не могу просто позвонить папеньке и снова начать пользоваться выданной мне картой!

– Не кипятись, малышка, – он целует кончик моего носа. – Я обеспечу тебя всем необходимым. Даже – более того. Я хочу баловать тебя, Алечка, заботиться о тебе, оберегать. Тебе не нужен папочка, ведь теперь у тебя есть я.

– Я просто поверить не могу, Алекс! – обида обжигает моё горло и спускается в самую душу, на глаза наворачиваются слёзы. – Ты, что, считаешь, что я – такая? Что я поблагодарю тебя и кинусь скорее тратить твои деньги? Так вот. Нет. Ты ошибся. Если я согласилась ходить с тобой в эти безумно дорогие рестораны, позволила возить меня везде и снимать тот дом, вовсе не значит, что я позволю тебе обращаться со мной, как с какой-то... проституткой!

– Господи Боже, да за какие же грехи ты мне досталась такая упёртая? Аль, ну какая проститутка? Если твой мужчина хочет для тебя лучшей жизни, это ещё не делает тебя преступницей.

– В обществе это так и называется: проститутка. Когда девушка меняет своё тело на лучшую жизнь.

– На худой конец – содержанка! – сощуривается он. – Не устраивает? Чудесно, завтра же можешь выйти на работу по основной специальности.

– И кто же, интересно, меня там ждёт с распростёртыми объятиями?

– Рабочий день с 14 до 19, отдел экономической безопасности, адрес пришлю смской.

– Ты не ответил, Алекс, – закатываю глаза.

– Есть какая-то разница? Это фирма моего хорошего знакомого, ему нужен человек в офис, работа непыльная, оплата приятная. Тебе нужна работа, которая предполагает отсутствие ночных прогулок до дома и наличие свободного времени для отношений. Вы идеально друг другу подходите.

– Ты не можешь так поступать, – вспыхиваю я. – Ещё и просил устроить твою... любовницу! Что обо мне подумают люди?

– Никто и не узнает, обещаю. – он смотрит на меня с кривоватой улыбкой. – В общем, маленькая Алечка, в ближайшее время мне придётся часто летать в Москву, и когда это закончится, я, увы, не знаю. Но я точно знаю, что не собираюсь сходить с ума, думая, как ты добралась ночью до дома, не приставал ли к тебе кто-то и не нашла ли ты себе более молодого и перспективного мужчину, поэтому вот тебе взрослый и серьёзный выбор: первое – ты позволишь мне позаботиться о тебе и взять на себя все твои расходы, второе – ты идёшь работать в проверенную компанию, пятьдесят часов в неделю, законные выходные, никаких ночных смен и пьяных посетителей.

Я задыхаюсь от возмущения. Так меня не оскорблял даже отец! Даже когда решил выдать замуж за какого-то старпёра!

14. Аля

В следующий месяц моя жизнь меняется до неузнаваемости. Я даже подумываю, что папенька невероятно возгордился бы этой элегантной девушкой в деловом костюме, сидящем строго по фигуре, которая пришла на смену девчонке из бара, с небрежным хвостиком на макушке, в джинсах и форменной рубашке.

Мне нравится моя новая работа. Спокойная и понятная. Размеренная. Мне нравится коллектив: со мной в кабинете сидят две девушки лет двадцати пяти и солидная дама в возрасте. И больше всего мне нравится, что Алекс, за редким исключением, каждый вечер ждёт меня на парковке у соседнего здания. И пусть он смеётся надо мной за этот глупый ритуал, но я не хочу, чтобы эти люди, принявшие меня сразу с теплотой и поддержкой, думали, что я оказалась здесь только потому, что мой любовник это устроил. Хотя так и есть.

На самом деле он частенько ошивается в коридорах офиса, заталкивает меня в пустующие кабинеты и срывает пламенные поцелуи с моих губ. И эти его маленькие пикантные выходки заводят меня до безумия. Но в этом я тоже никогда не признаюсь мужчине. Напротив, я создаю видимость протеста, оправляю свой костюм и тороплюсь очутиться ближе к людям и подальше от него. Страшно, если кто-то однажды застукает нас. Страшно и... волнующе.

Вечерами мы можем подолгу гулять по улицам города, совсем как влюблённые школьники. Мы держимся за руки, много целуемся и ведём наши странные беседы обо всём на свете. А потом мы неизменно набредаем на один из наших любимых стрит-фудов, и я угощаю Алекса едой.

Мы смогли прийти к некому компромиссу: его дни с пятницы по воскресенье, когда мужчина может водить меня в любые заведения, придумывать любые развлечения и не встречать сопротивления от меня.

Вертолётная обзорная экскурсия над Лондоном? Пожалуйста. Бродвейский мюзикл в Фениксе? Дайте два! Выходные в Дублине? Легко! Флакончик духов «Даптик»? Спасибо! Платье из «Бёрбери»? Может, сразу с сумкой?! Крошечные трусики «Ажан Провокатёр» и прозрачный пеньюар «Ла Перла»? У меня от счастливой улыбки уже скулы сводит!

Стоит ли упоминать, что вечера пятниц мы проводим в ресторанах высокой кухни, вроде «Алана Дюкассе» в знаменитой гостинице «Дорчестер», куда мы заглянули, якобы совершенно случайно, после вечерней прогулки по Гайд-парку?

Нет, я знаю, что он просто хочет меня побаловать. В честь первого рабочего дня на новой работе, в первую пятницу и спустя две недели, и после первого аванса, и просто так, потому что я такая славная малышка. Да сколько можно?

Я люблю его просто так. Мне не нужны дорогие подарки и свидания в этих фешенебельных местечках, я просто хочу, чтобы он всегда был рядом, потому что я полностью, абсолютно от и до увязла в своих чувствах к этому мужчине!

И это то самое, что я никогда не скажу ему в первую очередь. Люблю, да. Даже несмотря на то, что он такой упёртый и совершенно не желает считаться с моим мнением.

Но раз мне удалось отвоевать несколько дней в неделю, вероятно, со временем, я отвоюю и возможность не получать все эти подношения? Сам Алекс не видит в своих подарках никакого оскорбления и искренне недоумевает, почему я негодую.

Не-го-до-ва-ла. Теперь нет. Теперь принимаю. Скрепя сердце. Скрипя зубами. Принимаю за право четыре дня в неделю выбирать маршрут прогулок и покупать еду навынос в недорогих, но классных уличных кафе. Мужчина, смеясь, называет это компромиссом. Но почему тогда мне кажется, что он снова меня переиграл?

– Яйца по-шотландски или рулет из мяса с рёбрышек? – торопит меня Алекс.

– Рулет. На двоих. – предлагаю я, и он усмехается.

– Что, малышка-воришка, решила в этот раз не клянчить у меня еду?

– Это было один раз, Алекс, – игриво надуваю губы, и он тут же меня целует. – Там, на Пикадилли, они совершенно не умеют готовить бургеры с жареной рыбой! Твой классический оказался вкуснее. И я правда хочу рулет, но целый не осилю, ты же знаешь.

– Знаю, – кивает он, – уж больно ты у меня маленькая, Алечка!

Пока мы ищем свободное место, чтобы спокойно разделить наш ужин, мы уходим дальше по Уайткросс-стрит, в парк Форчун-стрит, и обсуждаем посещённую выставку молодых художников современного искусства в художественном центре Барбикан.

– Я не такой большой ценитель живописи, но многие произведения на выставке больше напоминали бездумные мазки валиком, которые случайно натворил кроха-несмышлёныш, – смеюсь я.

– Тебе не нравятся современные техники? А как же картина с сердцем?

– Чересчур реалистично, Алекс! Ещё и названьице: «Настоящая любовь»! Б-р-р, вырванное наживую сердце с ошмётками мяса и хлещущей кровью... И они называют это искусством?

– А мне понравилось, – не соглашается мужчина. – Похоже на правду.

Он переводит тему, резко обрывая наш разговор. Между нами сквозит какая-то недосказанность. Я так остро чувствую сменившееся настроение своего мужчины, что невольно напрягаюсь.

– Что случилось, Алекс?

– Ты уже придумала, чем мы будем заниматься завтра?

– Я хотела пригласить тебя в кино и опробовать кафе, которое мы заприметили на той неделе на Финсбёри-сквер.

– Давай отложим на другой день, хорошо? Я знаю, что завтра твой вечер, но для меня очень важно, чтобы ты уступила мне этот день, малышка.

15. Аля

С сомнением смотрю на открывшуюся перед глазами картину.

– Боишься? – Алекс тихо подкрадывается со спины, обнимая меня, и опаляет шёпотом моё ухо. – Не бойся. Это безопасно. Я буду рядом.

Мы приехали на окраину Лондона, где преимущественно сельский колорит уже разбавляется бескрайними полями. Здесь расположена одна из точек аэроклуба, в частности, организующего полёты над городом на воздушном шаре.

Именно на него, как его надувают или, скорее, поднимают вверх при помощи тёплого воздуха, я и смотрю.

– Ты сошёл с ума, – качаю головой. – Я ни за что не полечу на этом!

– Полетишь, – с уверенностью заявляет мужчина. – Со мной. Тебе понравится.

– Алекс, мы разобьёмся.

– Нет, воздушный шар – это древнейший и достаточно безопасный вид воздухоплавательного транспорта. Тем более, здесь всё организовано на самом высоком уровне. Я всё проверил, только поэтому мы здесь. Ты мне доверяешь?

Он целует мою шею, сжимая свои руки на моём теле так крепко, что мне становится не по себе.

– Я не стал бы рисковать тобой, Аля. Доверься мне.

– Хорошо, Алекс. – выдыхаю в вечернюю прохладу. – Я доверяю тебе.

Мужчина помогает занять место внутри большой корзины и снова обнимает меня. Моё сердце трепещет от страха и восторга, когда мы плавно отрываемся от земли, набирая высоту.

В корзине нас трое: только мы с Алексом и пилот, который управляет шаром. Раньше, когда я видела пролетающие над центром города шары, в них всегда было много людей. Алекс снова дарит мне настоящее волшебство!

Мы парим над Темзой, приближаясь к Тауэрскому мосту. Именно здесь всё началось, и я замираю, когда Алекс бережно касается моего лица и нежно целует губы.

Этот поцелуй словно наполнен обещанием. Словно тихо шепчет: «Это всё по-настоящему».

– Аль, я думаю, для тебя не секрет, что ты для меня не просто минутная слабость. Гораздо больше. Поэтому мне нужно с тобой очень серьёзно поговорить, и я хочу, чтобы ты меня услышала и правильно всё поняла. – Мужчина смотрит прямо в мои глаза, и мне становится страшно. – Алевтинка, послезавтра я вынужден вылететь в Москву. На неделю, две или месяц, может, дольше, я не знаю, честно. Я не могу тебе ничего обещать. Я уверен, что всё обойдётся, но я должен улететь и оставить тебя здесь. Но я хочу, чтобы ты не уезжала, как всегда делаешь, когда я улетаю, и оставалась жить в моей квартире. Потому что я вернусь и больше не отпущу тебя, больше ни одна моя ночь не пройдёт без тебя.

Я смотрю на него огромными глазами. Мужчина медленно достаёт из внутреннего кармана пальто плоскую коробочку.

– Аль, завтра я закину тебе на счёт денег, пожалуйста, не отказывай мне. Я хочу, чтобы ты ни в чём не нуждалась, пока меня не будет рядом, и ты будешь тратить их и не думать, что это выглядит как-то непотребно, ладно?

– Если это для тебя важно, то, конечно, я не откажу.

Всё во мне протестует, но я не смею в этот момент спорить с мужчиной. Он благодарно целует меня и продолжает говорить:

– Алечка, а сейчас самое главное: послезавтра я уеду, но я хочу оставить тебе что-то важное, чтобы ты сохранила это до нашей встречи.

Его руки слегка потряхивает, когда он раскрывает коробочку, и я перевожу взгляд на её содержимое. Первое, что бросается мне в глаза, – две цепочки. Грубые, армейского типа.

Алекс с осторожностью извлекает серебристый кулон. Я не понимаю, почему на нём две цепочки. Не понимаю, пока он аккуратно не разбирает один кулон на две части. Это плоская рельефная пластина с выемкой и... точная копия человечного сердца.

Мужчина разворачивает меня и застёгивает цепочку с кулоном-сердцем, убрав волосы, попутно целуя меня в шею. А после протягивает мне второй:

– Надень мне.

Я выполняю его просьбу. Дрожащими пальцами долго не могу застегнуть замочек, а когда у меня наконец получается, Алекс притягивает меня к себе и несдержанно целует, показывая всю степень своего желания.

Когда Алекс отрывается от меня, в его глазах уже снова царит привычное спокойствие, до которого теперь самой мне далеко, как до звёзд.

Я переживаю, что мужчина снова недоговаривает мне что-то, что дела обстоят гораздо хуже, чем хочет мне показать. Почему он так поступает? Словно я сломаюсь, если он скажет мне эту правду! Мне нужно немного спокойствия и уверенности. Самую малость!

Но Алекс просто гладит меня, обнимая, целует висок и подхватывает цепочку с моим кулоном.

– Нравится безделушка? – спрашивает серьёзно.

– Да, твой подарок очень много значит для меня.

– После вчерашнего вечера я боялся, что ты не примешь его. – усмехается он. – Так воинственно была настроена против современного искусства. Я не ожидал... Это украшение я нашёл у знакомого ювелира, очень талантливого, уже некоторое время назад. Выполнено в какой-то технике, я не запоминал специально, зато точно знаю, что это титановый сплав, самое крепкое и прочное, что у него имелось. Не сломается, не треснет, не разобьётся. Это мне очень понравилось. Как и то, что это украшение парное. Возможно, оно совсем не такое, как любят девушки, но... Оно и для меня значит очень много, Аль.

16. Алекс

Гарант моего спокойствия. Причина моего безрассудства. Пьянящая. Будоражащая. Сладкая до невозможности. Моя маленькая девочка. Моя!

Примчался сразу к ней, едва сошёл с трапа самолёта в Хитроу. Хотел просто забрать домой, но именно сейчас, в это мгновение я понимаю, что не могу тянуть ни одной долбанной минуты.

Хотел соблюсти видимое приличие. Для неё ведь это до смешного важно. Цепляется за свою независимость, вызывая моё невольное восхищение. Настоящая умница, мой ведущий экономист миссис Стюарт её искренне хвалит. И всё равно я считаю это блажью. Ладно бы была нужда, но её нет. Не понимаю её стремления постоянно проявлять эту самостоятельность, когда я хочу посадить её дома и просто заботиться о ней!

Я жестом показываю сотруднице из того же отдела, что она свободна. Аля рыдает, пока я покрываю её лицо поцелуями.

– Соскучилась! Ты не представляешь, как я соскучилась!

– Я тоже скучал, малышка. Не сомневайся.

– Почему ты не сказал, что возвращаешься? Я не знала, что ты прилетаешь.

– Алечка, маленькая моя, я прилетел только на выходные, чтобы увидеть тебя. В воскресенье вечером я улетаю обратно. Прости. До последнего не рассчитывал, что у меня получится, поэтому не стал ничего говорить. Вдруг я бы не смог, и ты бы ждала напрасно?

– Ты прилетел ко мне? На выходные? – переспрашивает она. – Просто чтобы увидеть меня?

В её голосе слышится такое искреннее недоумение, что я невольно хмурюсь. Когда же она наконец поймёт, как много значит для меня? Когда перестанет сомневаться? Почему ей так сложно поверить в мою искреннюю заинтересованность?

– Конечно, малышка! Ты же не думаешь, что я не скучаю по тебе, сидя в Москве?

Скучаю – это совершенно не то определение. Я без неё на стену лез, думал, подохну. Прошедшая серия слушаний по делу ненадолго отвлекала меня от этой смертной тоски по девочке, которая засела глубоко в моей душе, пробираясь всё дальше, захватывая мой разум, пытаясь занять моё сердце.

Влюбился. Даже не думал, что так бывает, что такое возможно. Что можно растерять все свои убеждения и отчаянно возжелать всего возмутительно отрицаемого мною всю сознательную жизнь. Никогда не хотел, а теперь жизненно необходимо. Чтобы непременно с ней, осветившей мою жизнь ослепительной вспышкой.

Я надеюсь, что крайнее слушание пройдёт успешно и всё закончится. Если не всплывут какие-либо новые обстоятельства, как сказал мой адвокат. А так как им чисто физически взяться неоткуда, то я не сомневаюсь в благоприятном исходе.

И вместе с тем я не мог ждать ещё лишнюю неделю, как только основная часть обвинений была снята и мне разрешили покинуть Москву, я сразу же вылетел к Але.

И вот наконец я стою, держа её в своих руках.

– Поехали домой, Алечка, – тяну её на выход из бизнес-центра.

– А как же моя работа, Алекс? – она надувает губы. – Ах, да. Наверно, если мой самый главный босс велит мне ехать домой, я не имею права возражать?

– Поехали домой, если ты не хочешь, чтобы я затащил тебя прямо в свой кабинет! Пожалуйста, Аль, не испытывай моё терпение, я не видел тебя три грёбанных недели. Мы всё обсудим потом, я тебе обещаю, а сейчас просто поехали домой, малышка, я прошу тебя.

– Конечно, Алекс, – выдыхает она покорно и идёт за мной.

Едва переступив порог, я набрасываюсь на девушку со своими ласками. Прямо у входной двери, подхватив под округлые, самые идеальные на всём белом свете ягодицы, я нетерпеливо избавляю её от одежды и наскоро зацеловываю её тело. Она с жаром откликается на мои прикосновения, лаская меня в ответ. Её руки торопливо расстёгивают ремень и молнию на брюках, выправляют край рубашки, порхают над пуговками. Я не хочу отрываться от её распухших губ, но делаю лишь единственную необходимую вынужденную передышку – чтобы раскатать по длине тонкий латекс и медленно войти в девушку.

А после... Кажется, мы задыхаемся, но больше не обрываем поцелуя, принимаем попытки делать крошечные вдохи между натиском губ, но бросаем эту затею. Зачем нам кислород, если она и есть мой воздух? И я надеюсь, что она испытывает те же безумные чувства.

Лирика её стонов – пронзительных и ярких – быстро подводит нас обоих к самому краю пропасти, и я ускоряюсь, чтобы несколькими фрикциями заставить её и без того узкое лоно сжиматься вокруг моей плоти, вынуждая меня быть похороненным где-то глубоко внутри неё.

– Люблю, когда мы кончаем вместе, – усмехаясь, признаюсь ей.

Не покидая её тела, иду в душ, и только там опускаю её на пол кабинки, обрывая наш тесный контакт. И тут же обнаруживаю досадное недоразумение, которое грозит подпортить впечатления от нашего воссоединения.

– Малышка, нам, вероятно, стоит доехать до клиники. Резинка лопнула.

Я поднимаю глаза на Алю, испуганно смотрящую на меня. Её ладонь непроизвольно ложится на плоский живот, видимо, та же мысль вспыхивает в её головке, что и у меня.

Она отворачивается, медленно растирая пенной губкой тело, а я изучаю место разрыва. Меня беспокоит произошедшее. Пугает не на шутку. Почему даже наиболее безопасный вариант контрацепции потенциально так опасен?

Она молчит всю дорогу до клиники, лишь дрожащие пальцы выдают её нервозное состояние. Она даже не сопротивляется, когда я захожу с ней на приём.

17. Алекс

Эти пару дней до самого моего отлёта она тиха и задумчива. Я часто застаю её перед зеркалом с задранной футболочкой. Смешная! Словно, если это действительно произошло, она сможет заметить изменения прямо так сразу.

Увидев меня за разглядыванием в очередной раз, Аля краснеет и торопится скрыться с моих глаз, но я догоняю и подхватываю её на руки.

– Через час за мной приедет такси. Я надеюсь, что всё сложится прекрасно и я вернусь к концу недели. Но если нет... Я сделаю всё возможное, чтобы вернуться к тебе как можно скорее. Я буду держать тебя в курсе дел, малышка. И ничего не бойся, хорошо?

– Хорошо, но я буду очень скучать, Алекс, – шепчет она и начинает меня целовать.

Пока у нас есть время попрощаться, я устремляюсь в спальню. Впитываю, как губка, её запах, её вкус, каждый её стон, чтобы цепляться за эти сладкие воспоминания, будучи невозможно далеко от неё.

Снова прошу её занять позицию сверху. Уж очень нравится мне перекатывать во рту восхитительные розовые бусины, сжимая красивую женскую грудь у своего лица. Нравится чувствовать, что я заставляю её испытывать в этот момент. Нравится чувствовать каждый миллиметр бархатной горячей ткани, туго обтягивающей меня, совсем как перчатка. Греховная, порочная и возбуждающая. И я просто невыносимо люблю, когда эта девочка кричит моё имя, разлетаясь на мелкие искорки взрывного удовольствия, утягивая меня за собой. Сопротивление бесполезно. Моя!

Я беру с неё миллион обещаний не надумывать лишнего, не паниковать в случае чего и не делать глупостей. Я оставляю на самом видном месте визитку доктора, что осматривал её. Я умоляю её пожить это время здесь, а не ехать в общежитие, хоть и уверен, что это бесполезно. В моей квартире ей некомфортно, и, несмотря на последствия нашей страстной встречи или их отсутствие, когда я вернусь, первым делом займёмся поиском дома, где она сможет чувствовать себя полноценной хозяйкой.

Я расслаблен. Независимо от того останемся ли мы только вдвоём или этот год пройдёт в ожидании нового человека, моё решение будет твёрдым и бескомпромиссным: как только завершится мой бракоразводный процесс, я намерен сделать Алю своей женой.

В себе я уверен. Никогда раньше не испытывал таких чувств. А она не из тех женщин, кто будет искать приключений на стороне после заключения брака. Ей нужны железные гарантии, чтобы перестать загоняться по поводу и без, и я готов ей их предоставить. По крайней мере, я рассчитываю, что, став моей женой, она сможет расслабиться и поверить в наши отношения.

Я лениво перебрасываюсь фразами со своим адвокатом, потому что мои мысли то и дело устремляются к ней.

– Сторона обвинения просит суд пригласить свидетеля Тимирязеву Марию Константиновну, сотрудника тендерного комитета города Москвы.

– Чёрт, – рычит Воронцов, мой, собственно, адвокат. – Кого они нашли?

– Без понятия, – усмехаюсь я. – Впервые вижу эту бабу, Михаил Юрьевич.

Невзрачная серая мышь глубоко за сорок нервно оправляет пиджак и занимает место для дачи показаний.

– Представьтесь, пожалуйста, – начинает судья.

– Меня зовут Мария Константиновна Тимирязева, 4 августа 1970 года рождения. Место рождения – город Воронеж.

– Вас предупредили об ответственности за дачу ложных показаний?

– Да, конечно.

– Что вы можете поведать нам о деле, которое мы рассматриваем на этом заседании?

– Про Мельченко? – она пробегается взглядом по сидящим в зале, а потом смотрит прямо на меня. – В июле прошлого года Александр Александрович связался со мной и попросил о некоем одолжении.

– Расскажите, пожалуйста, подробнее об этом одолжении.

– Он предложил мне обеспечить победу его фирмы в тендере в обмен на крупную сумму денег. Очень крупную. У меня были давние желания, на которые вечно не хватало денег, и я дрогнула. Понимаете, такие проекты всегда проплачивают конкурсанты. Кто первым подсуетится, того и продвигают.

– Вы лично встречались с гражданином Мельченко?

– Да.

Я выразительно смотрю на эту лгунью, и она вздрагивает.

– Возражаю, ваша честь! – тут же реагирует Воронцов. – Мы вынуждены подать встречный иск на гражданку Тимирязеву за ложные обвинения, которые можно счесть клеветой в адрес моего подзащитного.

– В возражении отказано, – обрубает судья. – Тимирязева, продолжайте.

А дальше этот фарс лишь набирает обороты!

Оказывается, я не только встречался с этой дамой, но и оказывал на неё давление в пользу принятия необходимого мне решения. И женщина настолько боялась, что попросила подругу сделать несколько фотографий. Которые она самодовольно выкладывает на судейский стол.

– Господи, ну что за бред? – не выдерживаю я. – Какого числа это было? Впрочем, неважно. В июле прошлого года я не покидал Лондона, и это легко можно проверить.

– Подсудимый! – журит судья, но смотрит на меня как-то мягко и с интересом.

И самая неприятная новость: слушание дела переносится на две недели. Сказать, что я зол, это промолчать! И больше всего меня бесит, просто до невыносимого предела, что мне снова не рекомендуется покидать столицу. Наживую режут!

18. Аля

После.

Вся моя жизнь сейчас сосредоточена в этих пяти буквах. Я старательно не думаю о том, что было «до». Теперь у меня есть только «после».

До крови кусаю губы, царапаю ногтями тонкую кожу запястий вокруг заживающих глубоких порезов. Паническое чувство пустоты сосёт под ложечкой, и я кричу – кричу что есть силы – чтобы заглушить эту боль.

На крик прибегает сиделка, следом за ней отец и сходу отвешивает мне звонкую пощёчину.

– Саша, прекрати! – прикрикивает на меня, но тут же прижимает к себе.

Как маленькую девочку, которой нужна забота и любовь.

Не понимаю, зачем он продолжает это делать? Почему держит в своём доме, хотя спокойно мог оставить меня в дурке. Всем же ясно: я сломалась. Разбилась как хрустальная кукла.

Упала с самой высоты своего непродолжительного счастья, безжалостно отправленная вниз крепкой мужской рукой.

Мне нельзя думать о нём. Эти мысли отравляют мой разум. Чтобы снять болезненное жужжание зудящей отравы, я запускаю пальцы в волосы и вырываю их тонкими прядками.

– Да прекрати же ты! – ругает меня отец и аккуратно обхватывает мои запястья пальцами одной руки. – Хватит, Саш.

«Не Аля.» «Не Аля.» «Не Аля.» – как мантру произношу в своей голове.

Нет больше той девчонки. И не будет никогда. Я всё выдумала. Ничего «до» не осталось. Есть только «после».

Моя новая жизнь началась 22 апреля и длится пока совсем недолго. Всего 1200 часов. 50 дней забвения. 50 дней «после». Жизнь после жизни. Жизнь после А...

Я ни разу не смогла безболезненно произнести – даже мысленно – его имя. Возможно, когда-то эта боль утихнет, и я смогу сесть и проанализировать, что же произошло и как меня угораздило, но сейчас всё, что я знаю, – мне не нравится жить «после», но и смелости довести дело до конца не хватает.

Однажды я попыталась. Ещё там, в Лондоне. Когда вся моя жизнь разделилась безжалостной чертой, никому не понятной траурной лентой, когда безразличный голос дал сухой отчёт о состоянии моего здоровья.

«Вследствие дорожно-транспортного происшествия»... «разрыв плаценты под действием силы удара»... «нежизнеспособность плода»... «были предприняты меры: чистка полости матки и удаление повреждённой маточной трубы»... «не исключена вероятность бесплодия»...

Больше не было трепетного якоря, который прибивал меня к земле. Огонька, который теплился внутри моей почерствевшей вмиг души, не стало. Моя радость, моё счастье, моя любовь – всё это было безжалостно раздавлено силой обстоятельств.

Мой ребёнок, мой кроха умер, даже не родившись, и я не могла найти в себе сил, чтобы пережить это потрясение. Единственный выход казался мне спасением. Побегом от самой себя. От всей этой боли.

Я сорвала катетер, осторожно встала с кровати и пошла в коридор. Меня так сильно мутило, а перед глазами стоял туман, что я толком и не поняла, как это произошло.

Лишь смотрела на струящуюся по рукам кровь, чувствуя, как эта боль стирает ту, другую, о которой я так сильно мечтала забыть.

Ещё утром того злополучного дня я парила в безмятежных облаках своего счастья. Едва проснувшись, я отправилась в клинику, чтобы убедиться в собственной правоте. Я чувствовала, что во мне происходят перемены. Они, конечно, пока не были видны невооружённым глазом, но внутри меня росла новая, удивительная жизнь. Я просто знала это.

Боже, как же я была счастлива! Я полюбила его с первой секунды, как только Алекс сказал о неожиданном происшествии. Как я молилась, чтобы это произошло!

И вот я торопливо наговаривала голосовое сообщение. Эмоции оглушали меня. Я так хотела скорее поделиться своим счастьем с Алексом!

Я отправляла сообщение за сообщением всю дорогу на работу, а он слушал и молчал.

Я понимала, что не имею права обижаться. Проблемы, очевидно, окончательно поглотили всё его время. Мужчина стал редко выходить на связь, отделываясь сухими сообщениями. Я всё понимала, правда. Но в тот день мне хотелось чуточку больше его внимания. Самую малость!

В обеденное время я не выдержала и позвонила. Протяжные гудки – один за другим, остававшиеся без ответа, сводили с ума. А потом он скинул звонок!

Он просто занят! Вечером, когда он освободится, мы поговорим. Я так долго не слышала его голоса! Я так сильно скучала! Невыносимо!

Ближе к окончанию рабочего дня я позвонила снова. Учитывая четырёхчасовую разницу с Москвой, Алекс уже должен быть дома. Моя нервозность нарастала с каждым гудком. Пока звонок не был снова сброшен!

И тут же мой телефон прорвало. Короткие сообщения обрушивались смертоносной лавиной, снося меня в темноту и пустоту.

«Ну чего ты трезвонишь?»

«Я занят.»

«Не могу говорить.»

«Не один.»

«Рядом моя семья.»

«Я женат, Аля.»

«В Москве у меня есть семья.»

«Настоящая.»

«С ребёнком.»

Все мои светлые мечты рассыпались как карточный домик. Картинки счастливого будущего, на которых мы с Алексом ждали нашего ребёнка, сгорали в пламени открывшейся правды.

19. Аля

Мир не перевернулся, и не наступил конец света. И это продолжалось уже 605 дней «после».

Оказывается, если тщательно держать при себе свои мысли, заперев их на огромный замок, то можно существовать. Как-то двигаться дальше.

– Проснулась? Иди сюда, сладкая.

Мужская рука уверенно притягивает меня к себе, подминая. Я стараюсь, правда. Очень хочу полюбить, потому что уверена, что это решит мои проблемы. Новая любовь исцелит израненное сердце. Вдохнёт в меня жизнь. Так считает мой психолог, но Лив говорит, что это чушь.

Лив говорит, что я прячусь от проблем. Лив говорит, что мне не поможет любовь, потому что у меня она уже есть. Невозможно полюбить, когда у тебя уже есть любовь. Отвратительная, извращённая любовь к счастливым воспоминаниям о человеке, о котором я решила больше никогда не вспоминать.

– Не печалься, Сашка, – мой парень шутливо чмокает меня в нос, стягивая мои трусики, и я закрываю глаза.

Лив говорит, что я вконец замучаю себя с этим экспериментом. Лив говорит, что ей невыносимо наблюдать за моими жалкими попытками казаться кем-то, кем я не являюсь.

– Сашка, я тебя люблю, знаешь?

– Знаю. – жестом прошу его остановиться и выбираюсь из кровати. – Спасибо, что продолжаешь делать это.

Саша недовольно кривит губы. Он знает правду. Знает, что я не люблю его, знает, что я не заслуживаю его, но продолжает оставаться рядом.

Вот, что значит моё «после».

– Тебе не обязательно лететь, Саш, – серьёзно говорит мне. – Останься со мной.

Это ещё одна причина моей нервозности. Сегодня я покидаю Лондон, чтобы помочь отцу. В его делах наметились проблемы, кто-то явно хочет потопить его фирму. Я уверена, что это кто-то из своих, и папенька попросил меня понаблюдать за делами в офисе.

Это только удобная причина. Я знаю это. Как и то, что отец совершенно не фанат моих отношений со студентом, который ещё и на несколько месяцев младше меня.

– Не могу, – я качаю головой. – Он обещал, что это всего на полгода. Твой семестр подойдёт к концу...

– И ты переедешь ко мне, как и обещала, – заканчивает он.

У Саши, как и у меня, есть в Лондоне своя небольшая квартирка. Он давно просит меня перебраться к нему, но есть одно «но»: слишком близко район, где я стараюсь не бывать... На всякий случай.

Боюсь, что сорвусь. Не выдержу. Сломаюсь.

Боюсь даже представить, что будет, если мельком увижу его.

Однажды мне показалось, что я вижу его в толпе. Сердце предательски задрожало, и я ускорила шаг, чтобы догнать мужчину. Уговаривала себя не вести как последняя дура, но ничего не могла с собой поделать. Так и шла, пока он не юркнул в такси и не уехал. И да, это был незнакомец. Абсолютно чужой мужчина, которого я встретила впервые в жизни. Ещё более неловкой эту ситуацию делало то, что я была с Сашей.

Он никогда не поднимает тему моих прошлых отношений. Никогда. Пожалуй, это его способ уйти от проблем. Делать вид, что их просто не существует. Мы с ним поступаем практически одинаково. Вся разница лишь в том, что я не обманываю ни его, ни себя.

– Я тебя отвезу, на улице свежо. – заключает он, поднимаясь.

Я прячу взгляд, чтобы не смотреть на его обнажённое тело. Секс – это просто физиологическая потребность, которую я не испытываю, в отличие от молодого и горячего парня. Мне пришлось уступить, когда все нормы приличия закончились, потому что в противном случае он бы ушёл, а я не могу без него. Я эгоистично держусь за него, потому что он вытянул меня из ужасного состояния, тянул дальше и дальше, понимая и мирясь со многими вещами во мне.

Мы похожи больше, чем кажется на первый взгляд. У Саши из-за детской болезни никогда не будет детей. У него проблемы в общении с отцом. Его тоже сослали в Лондон «учиться».

Несмотря на то, что мы вместе, мы всё-таки больше врозь. Я не стремлюсь ограничивать его свободу. И не стремлюсь жить вместе.

Я воспринимаю его больше как брата, но, кажется, его совсем не устраивает эта роль.

Потому что в аэропорту происходит то, что вышибает почву из-под моих ног.

– Сашка, – он порывисто притягивает меня к себе. – Я знаю, что ты не можешь пока, не питаю иллюзий на этот счёт, но я правда люблю тебя и буду ждать столько, сколько потребуется. Выходи за меня замуж.

Я тяжело сглатываю, смотря как в замедленной съёмке, как он тянет по моему пальцу тонкий обод кольца, искрящегося россыпью бриллиантов.

– Я всегда буду любить тебя, никогда не брошу. Всё сделаю ради тебя. Саш, пожалуйста. Полгода для раздумий тебе хватит, – он с уверенностью смотрит в мои глаза. – Нам хорошо вместе. Ты уже привыкла ко мне...

Это нормально, что я не чувствую ничего? Только звенящую пустоту внутри. Заставляю себя улыбнуться.

– Саш, я обещаю подумать, если ты пообещаешь не давить на меня. Нам всего по двадцать лет, некуда спешить.

– Сашка, я знаю, что ты делаешь, – парень расстроенно потирает рукой лицо. – Он же не вернётся, ты понимаешь? Ты ему не нужна. Он просто грёбанный мудак, которого ты продолжаешь ждать!