Домино 1

Глава 1

На часах было почти одиннадцать, мне стоило поторопиться — пора в пещеру поправлять материальное положение.

Меня зовут Марк. Я артефактор, и сегодня я договорился забрать иголки у магобраза. Те, которые стали ему не нужны. Наши магобразы, как и их земные родственники, умеют и сами скидывать иголки, но с возрастом иголки перестают легко отделяться от тела, и чтобы они не мешали расти новым, их удаляют. Сами они друг другу помочь не могут и обращаются за помощью к нам. Получается взаимовыгодный обмен, магобразу — свободу от иголок, мне — материал.

С этим магобразом я знаком давно, и линять он ходит ко мне. Я зову его Браззи, он не возражает, хотя и не понимает, зачем людям всему надо присваивать имена. В прошлом году я сломал ногу и не смог прийти, пришлось передать заказ конкурентам. Хорошо, что Браззи не обиделся, так что этот заказ снова мой.

Иголки потом я расплавляю и перерабатываю, из них много чего можно делать. На эту партию у меня большие планы — очень деньги нужны. Мастерская оплачена до конца года, но это и всё, запасов никаких. Если бы я работал не один, мог бы брать заказы больше и дороже, но мне удобней работать одному. Живу в результате ужасно скучно, и что с этим делать, понятия не имею. Возможно, я просто где-то свернул не туда.

После школы артефакторики я работаю три года, а до этого несколько лет занимался чем попало. То искал себя, то просто деньги зарабатывал. Но артефакторика у меня реально пошла: и получается неплохо, и магического уровня хватает, и договариваться я умею не только с людьми даже без полноценного владения телепатией. Люди, кстати, редко ей владеют, не знаю почему.

Удобно, что артефакторным товаром можно торговать не только в нашем мире, у нас есть куча вещей, которых у других нет, иначе местные мастера уже поубивали друг друга, здесь никому столько артефактов не продать.

Наконец добрался до места. Магобразы в пещерах не живут, заходят только линять и купаться в подземных реках, что звучит не очень логично, но рыба за тридевять морей на нерест ходит и ничего. На этом фоне линька магобразов выглядит неплохо, им действительна полезна подземная вода. А вот и Браззи, уже ждет меня и пытается закидать иголками стену. Ничего не выходит, а то стал бы он меня звать. Подхожу, сажусь рядом, приветствуем друг друга, достаю щипцы.

Браззи нервничает и уже забомбил меня своим недовольством. Среди его эмоциональных всплесков я могу разобрать только, что беспокоит его буквально все, а особенно пещера. Надо сказать, что Браззи всегда неспокойно. Он настоящий параноик, боится, что старые иголки воспалятся, что новые не вырастут, что я удалю лишнее, и еще чего-то, чего я не могу разобрать.

Неопределенно мычу в ответ, присматриваюсь к его правому боку, прощупываю кожу, не осталось ли обломков, а вот, есть один. Удаляю его, нахожу еще один и тоже убираю, крепкие оставляю на следующий цикл, не стоит задача ободрать магобраза до нуля. Браззи топает лапами, ругаясь на странное поведение пещеры.

— Ладно-ладно, — пытаюсь его успокоить. — Мы недолго, я вижу, ты большей частью сам справился.

Я особо не волнуюсь, пещер бояться — к магобразам не ходить. В пещерах всегда что-то происходит, не самое безопасное место, прямо скажем. Поэтому игломатериалы столько стоят, а не только потому, что надо знать, что с ними делать.

Иглы я складываю в специальный чехол, он идеальной длины и оптимистичного размера, на случай если ко мне придет сразу три игольчатых друга. Браззи дергает шкурой, она явно чешется. Новые иглы уже проклюнулись на месте старых: заждались своей очереди.

Ну вот и все, готово. Сейчас Браззи искупается, и мы пойдем домой, каждый к себе, и встретимся через год. Аккуратно застегиваю чехол — неплохая добыча, тут мой двухмесячный заработок, не меньше, когда все сделаю и продам.

Вдруг Браззи резко поднимает голову. Стены пещеры начинают дрожать, я вскакиваю, а Браззи мчится к выходу, забыв про купание. И тут меня в спину бьет стена. Лечу вперед, вспышка, ох, как больно-то.

***

Сколько прошло времени я так и не понял. Когда я пришел в себя, то лежал на животе, голова гудела, спина саднила, а надо мной беседовали два голоса.

— Отвезем его домой, потом разберемся. Ну какие документы, если человека так выкинуло? Ты же знаешь, как это редко бывает. Уж, конечно, он не готовился.

— А глаза? У людей личность определяют по глазам.

— Вот прямо сейчас мы ему в глаз полезем. Давай он в себя придет, а мы его подлечим пока.

Что-то мягкое коснулось спины и проехало вдоль позвоночника сверху вниз. Боль утихла.

— Смотри, он маг, как мы хотели.

— Хех, люблю, когда запрос сам выпадает из стены.

— Мр, мр, ахаха.

Потом меня подняли, положили на кусок ткани и понесли. Я хотел посмотреть куда, но отключился.

Когда я осознал себя в следующий раз, то уже лежал в другом месте на чем-то мягком. Ну хватит уже, подумал я, и открыл глаза.

Комната была… обычной. Так выглядела изнутри лесная база, куда я ездил в детстве с отцом учиться работать с магобразами. Я ощупал кровать, которая оказалась длинным прямоугольным пуфом, и сел. На пуфе поменьше лежал мой чехол с иглами, здорово, что я его не потерял, но сам-то я где?

В дверном проеме мелькнули желтые глаза и через мгновение ко мне вошли два парня. Один резкий, молодой, чуть постарше меня, с белыми, почти серебряными волосами, другой сильно постарше, черноволосый. И оба с желтыми глазами, неужели братья?

— Привет. Я Котий, — представился черноволосый и кивнул за спину. — Он Драк. А ты?

— Я Марк. Где это я?

— Ты на Домино. Тебя затянуло к нам спонтанным порталом, и поскольку он тут же закрылся, что-то у вас там, видимо, нехорошее произошло.

— Пещера обрушилась. У нас такое бывает.

— А у нас почти никогда. Они только растут и иногда оттуда лезет всякая гадость.

Домино… Домино… Мы этот мир проходили в школе. Подождите! Он назывался Домино, потому что пару тысяч лет назад сложился, как доминошные фишки и полностью перешел в туманную зону. Так что же? Он с тех пор пророс обратно? Я все пропустил!

Глава 2

Утром мы отправились за документами в местное управление. Драк сел за руль пикапа. Вот еще одно преимущество человеческой формы, машины-то все для людей. Я устроился на пассажирском сиденье, а Котий котом запрыгнул в кузов, и мы поехали.

Нарядный домик Управления сиял чистыми стеклами. Вошли мы все как люди, прошли через холл и заглянули в открытый кабинет управляющего. Управляющий мрачно курил. Я уже знал, что его зовут Роман Николаевич, и сразу поздоровался, Роман Николаевич поднялся, чтобы пожать мне руку и обвиняюще уставился на Драка с Котием.

— Так-так, протащили человека контрабандой. Минуя все таможни и паспортный контроль.

Котий кашлянул.

— Роман Николаевич, его выбросило в нашу пещеру.

— Ладно-ладно, я в курсе, — заулыбался Роман Николаевич, похоже строгий вид он принял для порядка. — Мне Пещернадзор уже рассказал, что случилось. Ну что, молодой человек, желаете вернуться? Можем вас отправить назад через Землю. Или сначала осмотритесь?

Драк заискрил, сбросил человеческую форму и вылетел в окно.

— Вот всегда он так, — хором сказали Котий с Романом Николаевичем.

— Пожалуй, осмотрюсь, — улыбнулся я.

Следующие два часа Роман Николаевич сканировал мои глаза и ауру, запрашивал мой мир, получал какие-то выписки, хмыкал и в конце концов занес меня в реестр местных и наконец выдал мне карточку. Карточка гласила, что я, Маркус Бантиус Хистрикс, нахожусь в мире Домино на постоянной основе и поэтому имею право называться домайнером (домайнер — это смешно! был бы я девочкой, был бы домайнери), живу в долине Канаш, магический уровень 4 из 10, а мой личный номер — 1800645. Только что банковскую карточку не выдали, но это не здесь.

— Это столько здесь народу? — воскликнул я, посмотрев на номер.

— Нет, это столько получали документы, — пояснил Роман Николаевич. Когда мир открылся, сюда приехала туча народу, но задержались в результате немногие. Сейчас для гостей отдельный реестр, чтобы не путаться.

Роман Николаевич здесь и власть, и служба безопасности, и главный дипломат. Он не занимается никаким бизнесом, потому что ему неинтересно. Чтобы ему и дальше было неинтересно, местное сообщество платит ему зарплату. Ему, помощникам и всем, кто занимается безопасностью пещер и порталов.

Я прослушал краткий курс, как вести себя жителю Домино. Часть из этого я успел узнать вчера, но кое-что было и новым. Например, что концентрация магии выше внутри пещер и непосредственно вокруг них. Что у тех, кто прибыл из миров с магией, магический уровень здесь заметно растет, и есть мысль устроить здесь тренировочный центр для амбициозных магов. Хотя пока не до этого. Что климат здесь классный — теплое мягкое лето и короткая зима. Новообразованные выбросы мира бывают самые разные. Котий надеется, что следующий выброс принесет нам море и мы будем там купаться. Мечтатель. Хотя от моря я бы тоже не отказался.

Туманные твари бывают разной зловредности. Некоторые пытаются обжечь, а те, что поплотнее, могут попытаться задушить.

Поскольку самый раскрученный ресурс мира — фиррий, то те, кто успел застолбить за собой хороший источник и выстроить не только стандартную, но и специальную линейку, вполне в шоколаде. Тут Роман Николаевич хитро посмотрел на Котия, и Котий потупился.

Все организации здесь жирно звучат только на бумаге, в каждой не так уж и много народу. Отчаянно не хватает людей, потому что люди нужны не простые, а со склонностью к магии, да еще и с определенной безбашенностью, потому что кто же поедет в новый мир просто так. Он ведь как развернулся, так и свернется без предупреждения. А в магических мирах все и так неплохо. Можно было бы подумать о привлечении других существ, но и они сюда не рвутся. Тут Котий пожал плечами. Надо будет порасспросить его, где его кошачьи товарищи, что не так?

Все это я прослушал, пока Роман Николаевич заносил меня в реестр и рассылал запросы. Завершив оформление, мы пошли обедать все вместе, даже Драк вернулся и приобрел по этому случаю человеческий вид.

— Мог бы и не напрягаться, — съязвил Котий. — В драконьем виде ты гораздо меньше ешь.

— Не дождетесь, — фыркнул Драк.

Ели в местной столовой, если это можно так назвать. Блюдо было только одно — длинные пельмени с мясом и капустой (капуста местная, невероятно!). Роман Николаевич был недоволен, сказал, что еще бывает суп и вообще какой-то выбор. Но хозяин заявил, что нечего устраивать деловые завтраки для делегаций, или хотя бы предупреждать.

— Ах, да, — вспомнил Роман Николаевич, — с утра у нас были люди с Земли. Мой зам принимал. Надо будет узнать, как все прошло.

— Как, как, — продолжал бурчать хозяин. — Съели все.

— Не бухти, все оплачено, — отбоярился Роман Николаевич, — Если людей не звать, некому будет наше добро продавать. И что тогда?

— А что? — вскинулся хозяин.

— Виски не сможешь привезти. Например.

Хозяин нахмурился. Эта мысль ему не понравилась.

Пельменей впрочем всем хватило, да еще и новая порция компота как раз подоспела. Мы обсудили вечную нехватку оборотных средств, жадных землян, трудности транспортировки минералов и даже организацию школы для мелких, но тут уж я совсем не знал, что сказать. А вот у Котия были идеи. Я слегка не понял, как он предлагает учить телепатией тех, кто телепатией не владеет, вроде бы возможно настроить таких на прием, но тут у Романа Николаевича телефон завопил и замигал красным.

Роман Николаевич бросил взгляд на телефон, отключил вопли и что-то еще нажал.

— Ну что, друзья, это не у вас проблемы, а у Анхеля с Чофи. Бригаду я уже вызвал, но не хотите ли сами взглянуть? Заодно и новичку экскурсия. Может, он после нее сразу домой поедет.

Драк с Котием переглянулись. План у них был очевидно другой, но я почувствовал, что от такого тут отказываться не принято.

— Поехали, — решительно сказал я. — Я в целом уже в курсе и хочу себе Термит.

— Наш человек! — обрадовался Роман Николаевич.

Глава 3

Утро. Я заглянул на кухню, чайник еще теплый. А где все? Я выглянул в окно и обнаружил Драка, скачущим с мечом по двору. Зачем ему меч при такой огневой мощи, впрочем никогда не знаешь, что когда пригодится. А Котий где? Котий нашелся в комнате за компьютером — сидел в котиной форме с лапой на девайсе и торговал акциями. Должно быть девайс считывает у него с лапы все что нужно. Так и запишем: контактная форма телепатии. Слышал про такое, людям она недоступна. А хорошо у него получается, вот ухватил какой-то сток, и цена сразу пошла наверх, ну-ка, продаст сейчас, нет, оставил, видимо, полезное. Биржа не наша, у нас тут все просто как дрова, никаких акций, только личное владение и аренда (здорово, я за день разобрался, да?).

Пойду пить чай, не буду мешать, пусть деньги зарабатывает. Я так точно не смогу.

Соображал я всегда неплохо, это и в школе признавали, и в обычной, и в артефактной. Но рациональное мышление, которое у нас пытались развивать, у меня всегда соседствовало с хорошей интуицией, и большую часть моих решений объяснить никому было невозможно. И в критической ситуации, да и не в критической тоже, интуиции я доверяю больше. А доносить другим свои интуитивные решения мне трудно. Может показаться удивительным, что в магическом мире люди настолько рациональны, но я вам скажу, они гораздо более рациональны, чем, например, земляне. У землян, живущих без магии, есть иллюзии, как все работает, а у нас все больше расчеты и традиции.

Но именно в артефакторике, куда я и решил в конце концов податься, есть место для тонкого чутья. Клиентура у меня была собрана из числа проверенных друзей, которые привыкли, что я часто бываю прав, хотя мастер утверждал, что вся моя интуиция от лени, может, и так.

В шкафу я нашел сухое печенье, а в местной версии холодильника — настоящее сливочное масло. Налил чай, намазал печенье маслом. Масло вкусное, а печенье никакое, но вместе неплохо.

Тут и Котий влился на кухню — вот вообще не слышно, как он перемещается, — и потребовал себе чаю. Пока я наливал ему чай, он успел обернуться человеком и уселся за стол. А я решил узнать про самое интересное.

— Слушай, а куда у вас девается лишняя масса, которая не используется при трансформации? Вот ты в человеческой форме меньше, чем в котиной, а Драк — наоборот, больше в человеческой.

— Лишнее депонируется в подмирье, оно устроено как пустое пространство, никто там не живет. Чем сильнее ты как маг, тем больше можно там хранить. Там больше нет ничего, кроме второго тела и мелких примочек. Можно сказать, это набор ячеек, у кого-то побольше, у кого-то поменьше. Но базовый доступ дают от рождения. У тебя, к сожалению, не будет, даже если ты обгонишь меня по магическому уровню. Жаль, много туда не положишь, а то бы мы в обход таможни грузы гоняли, — ухмыльнулся Котий.

Я задумался. Представил себе коридор с бесконечными ячейками, зеленым светом и Драка, который идет к ящику, достает оттуда драконьего себя и любуется. Хотя нет, так, наверное, нельзя — совмещать две формы в одном пространстве.

Котий продолжил.

— На самом деле вы живете подобным образом, но только у себя в голове. Мы поэтому не понимаем, когда вы врете, а когда нет. Вернее так, по моим ощущениям, вы врете всегда, но иногда это неважно.

— Да ладно, — возмутился я.

— Ну смотри. Ты ведь вовсе не мечтал сюда попасть. Я бы на твоем месте уже сейчас бежал бы в сторону портала. Но ты не бежишь. Расстроился вчера, когда услышал про рикошет, но все равно остаешься. И документы получил, и в пещеру съездил, хотя это явно не то, к чему тебя жизнь готовила.

— Жизнь меня вообще ни к чему не готовила, — буркнул я.

— Это не так. Иначе ты не сумел бы здесь так быстро адаптироваться. Даже Драковские родственники здесь три дня лежали, прежде чем начать вокруг дома ходить, а ты на следующий день туманных червей гонял.

— О, у него есть родственники!

— Да, и именно их он не хочет здесь видеть. Кстати, что это было такое в чехле, похожее на мои когти?

— Ты посмотрел!

— Конечно! А ты бы нет?

— Я бы тоже посмотрел. Это иглы магобраза из моего мира, из них можно много чего сделать. Даже если я никаких ингредиентов здесь быстро не найду, все равно можно будет сделать покрытие для ножей и копий и гонять червей, и кто тут еще живет. Думаю, оно чем-то похоже на твои когти. Когда ты утоптал ту змею, я подумал, что эффект должен быть схожий.

— Надо будет сравнить.

— Сравним.

Тут на кухню пришел Драк, и я было поставил чайник, но Драк помотал головой, достал из шкафа какие-то кубики, сжевал пару штук и заорал:

— Некогда рассиживаться!

На этот раз Котий остался дома, мы поехали с Драком. Начали с банка. Предъявили им карточку, которую выдал вчера Роман Николаевич, открыли счет. Драк тут же послал сообщение в управление, чтобы мне перевели премию, и минут через пять она блямкнула на счет. Приятно. Основная местная валюта — дор, а мелочь — домики, их в одном доре сто. Мне на счет упало 100 доров. Погодите, а какой курс к нашим денариям? 1:50? Получается, что я заработал за день 5000 денариев? Дома я и в месяц столько не зарабатываю. Приехал, получается, на заработки. Штош, неплохо, надо еще понять, что тут сколько стоит.

До кучи мне предложили связать этот счет со счетом на родине, чтобы, если надо, оплатить там счета. Если я решу сохранить мастерскую, надо будет так и поступить. А больше мне там не за что платить. Послали туда пока что запрос, потому что своего номера счета я, разумеется, не помнил.

Потом поехали в Управление возвращать ружье. Роман Николаевич обрадовался, что Термит заряжен. А то, говорит, возвращают пустые, а без принудительной зарядки они только через месяц вернутся в строй. Я попросил показать мне пустую батарею, и на складе нашлось таких штук десять, с вариантами от полного нуля до десяти процентов. Все потрогал. Запомнил. Еще хотел найти половинный заряд, но такого не нашли, ладно, сами произведем.

Глава 4

Действительно, Драк с Котием все время ходили во одном и том же. За два дня этого можно было бы и не заметить, но через неделю я бы точно это увидел. У Драка серый с блеском мягкий костюм, как будто из чешуи, а у Котия черные штаны и свитер. И при этом одежда все время чистая. Вернее, когда мы возвращаемся из пещер она грязная, а потом внезапно чистая. Как так?

Котий еще раз дернул себя за рукав.

— Это не одежда. Не в полном смысле этого слова. Я могу ее снять и постирать при желании, но это не нужно. Мы при каждом обращении генерим ее заново. Можешь потрогать.

Я протянул руку. Да, свитер на ощупь был как кожаный. Хотя выглядел вязаным.

— Это примерно как ваши волосы. Мертвые кожные отростки. Стирать нет смысла, проще новую сделать.

— А… Эээ…

— Нет, тебе такую нельзя. Ты же не умеешь ни в кого превращаться. Если б умел, мы бы свозили тебя к дизайнерам, они бы научили тебя генерить нужный комплект, и ты бы его каждый день воспроизводил.

— Вы не?

— Нет, не сами. Это специальный навык, ему учат. Те, у кого получается хорошо, делают себе новый комплект каждый день или еще что-нибудь особенное по случаю. Мы с Драком тут не блещем, поэтому научились создавать что-то одно и ходим в нем всегда. Зато каждый день чистое! Для особых случаев придется снова ехать к дизайнеру и учиться. Когда я сюда приехал, я не знал, что мне здесь понадобится, и научился делать себе три комплекта. Но два других оказались не нужны, так что я все забыл. А Драк вообще никогда ничего другого не умел.

— Но-но, — Драк влетел в комнату. — Это что за инсинуации?

— А что, умел?

— Еще как умел. У меня была зеленая форма и розовый фрак для приемов на Рампе.

— Розовый фрак! — развеселился я.

— И нечего ржать, — обиделся Драк. — Там все так ходят. Или в розовом, или в желтом. У меня вся семья ходила в желтом, а я решил выпендриться.

— Покажешь нашему другу? — коварно спросил Котий.

— Нет, — отрезал Драк. Но не сказал почему. То ли тоже забыл, то ли обиделся.

В результате мы загрузились в пикап и поехали в лавку, которая стояла на той же улице, что наше великое Управление. Лавка оказалась достойной, я набрал полезных мелочей, выбрал штаны и две рубашки, прихватил трусов и носков до кучи. Еще взял ботинки. Драк с Котием с интересом осмотрели трусы. Я так понял, что они такой ерундой не заморачивались, хотя носки у них вроде были.

Хозяина лавки звали Борис, что было понятно уже из вывески: «Борис и Ко». Ко были два его сына, веселые кудрявые пацаны, которые резво выкладывали на полки новую партию. Борис с гордостью показал мне каталог всего, что они шьют прямо на Домино, а потом кивнул на компьютер и заверил, что если чего-то не хватит, то они закажут с Меркатора или Рампы.

— И розовый фрак? — уточнил Котий на слово «Рампа».

— Можно и розовый, — улыбнулся Борис.

Драк только фыркнул. Хорошо, что не огнем.

И так у меня собралось все нужное для жизни. Стирать все решил пока сам, пока не заработаю на прачечную. Или на машину. Тем более, что я не понял, есть ли она тут и можно ли сделать свою. В принципе нас учили делать стиральные устройства, но конспекты остались дома.

Обедать пошли в местный бар. За стойкой стоял… подождите, Окто? Брат Окто — Октор. Сам бог ему велел быть барменом, двумя щупальцами расставил стаканы и налил всем сидра, а еще двумя постучал в стенку, и оттуда выскочила его маленькая копия.

— Октош, горячее гостям!

Маленький Октош метнулся обратно на кухню.

— У нас сегодня пирог с мясом и картошкой, ведь будете?

— Конечно, — улыбнулся Котий.

— Все равно ничего другого нет, — кивнул Драк.

— Почему? Есть. Еще яичница.

— Не надо, — мотнул головой Котий.

— Я так и думал, яичница только на завтрак, — шевельнул щупальцами Октор и протянул одно мне, — Рад познакомиться. Октор.

— Марк, — представился я.

— Маркус Бантиус, — уточнил Котий.

— Сын Гая Бантиуса? Большая честь, читал работы вашего отца о взаимодействии с телепатическими видами, — обрадовался Октор.

Вот это да, вот эта да, какой маленький мир! Выпадешь головой вперед на другую планету, а тут слышали про отца. И не то чтобы он был какой-то мировой величиной, просто известен в узких кругах. А я пока что ничем не известен, загрустил я.

Тут принесли пирог, Октор ловко разрезал его на три куска и поставил перед нами. Я слупил свой в три укуса и только после этого огляделся. Бар был компромиссом между человеческой и осьминожьей природой, поэтому над столами и стульями, заточенными под людей, висели петли, такие же, как над барной стойкой. Октор явно предпочитал передвигаться с их помощью, в то время как маленький Октош опирался на пол. Я так же оценил гигиену. Те щупальца, которыми господа Окто касались еды, не участвовали в передвижении. Очень изящно.

Домой мы попали только через два часа, потому что со мной набежали знакомиться родные Октора. Какие они смешные! И цвета меняют, как подводные осьминоги! Октор порадовал нас байкой о том, как две учительницы из разных школ не смогли на экскурсии разобраться, где чей класс и вернули всех детей родителям оптом. Для чего сначала пришлось свозить всех вместе в один город, а потом оставшихся везти в другой.

В ответ на это Котий рассказал, что на его планете далеко не все трансформируются в паре кот-человек. Есть еще небольшой род, который специализируется на трансформации кот-рыба. Традиционный промысел у него — промышленная рыбалка, а которыбий формат дает некоторые преимущества при кораблекрушении. Если судно уже не спасти, вся команда оборачивается рыбами и добирается до дома вплавь.

Главное здесь не погибнуть от агрессии других подводных жителей и не попасть в сети другой команды. Однажды с ними случилась идиотская история, когда одна команда дала сигнал на берег, что замечена партия редчайших золотых сардин. А потом резко дала отбой. Тем не менее, в порту собралась целая толпа — вдруг поймали? Никакой диковины, разумеется, они не привезли, зато доставили спасенную команду в полном составе.

Глава 5

Никаких артефакторных лавок на Домино не нашлось. Это было предсказуемо, потому что я сейчас тут единственный артефактор. Извини, что не подготовились, ехидно прокомментировал Драк. Ничего страшного, закажем необходимое через Меркатор, они привезут и очки артефактора, и ледяной кувшин, и воск, и беглый сахар, и горелки на огненной воде. И даже кожаные шнурки для медальонов привезут. Цены меня не радовали, но, если нас еще позовут на зачистку пещер, а желтоглазые друзья выделят мне долю от продажи фиррия, как обещали, то я смогу себе это позволить. Я попробовал рассчитать, не будет ли дешевле, доставить все из моей мастерской, но оказалось, что нет, потому что между нами два перехода, а с Меркатором Домино связано напрямую.

И чего я так вцепился в артефакторику, у меня здесь совсем другой план вырисовывается. Вот же новые возможности, отринь старое, стань другим. Но в артефакторике я кое-что умею. А во всем остальном никакой ясности нет. Очень напоминает момент через год после школы, когда все разошлись по университетам и училищам, кто-то в другой мир переехал, кто-то влился в родительский бизнес, и только я как цветок в проруби болтался между одной работой и другой. То тут помогу, то там, но ни денег особенных, ни радости, ничего не было. Пожалуй, самым полезным опытом была помощь в конторе, которая отправляла наши артефакты на Меркатор. Тогда я своими глазами увидел разницу между ценами, требования к качеству и причины, по которым стандартизуется все что можно. Но торговать мне было неинтересно, я решил, что руками у меня лучше получится. И что же? Теперь я снова торгую непонятным товаром. Надо хоть раз в неделю побыть чем-то понятным.

Меркатор — дивный мир. Там только плати — когда речь идет о торговле, меркаторцы проявляют чудеса адекватности, доставят все как надо. Но Меркатор может и подождать, для игл мне не нужно ничего, кроме горелки, чтобы точно контролировать пламя. На плиту, которой пользуется Котий, у меня надежды нет, она инерционна и туповата, да и открытого огня в ней тоже нет, что тоже может быть проблемой. И вообще из нас троих только Котий умеет обращаться с этой плитой. Я уже видел, как он взбадривает ее одним взглядом, надо будет научиться. А игл мало, не хочется испортить, а защитное покрытие хочется получить как можно скорее.

И да, Котий предложил под артефакторные цели использовать Драка. Тот идеально контролирует свое пламя и может обеспечить и мощность, и длительность, и тонкую подстройку нагрева. Когда они только въехали в дом и еще не сделали себе фирриевую плиту, готовили на драконьем огне. Звучит невероятно привлекательно: бифштекс на драконьем огне, компот на драконьем огне, нет, пожалуй, компот не круто, а вот бифштекс в самый раз. Котий тогда шутил, что если с добычей ничего не получится, откроют ресторан. Но у Драка даже на уровне шуток это вызывает аллергию. И идея стать алхимической горелкой ему тоже не нравится.

— Но, послушай, как мы поймем, не зря ли мы купили копье? Без покрытия оно бесполезно, тут у меня сомнений нет. Но с покрытием может стать полноценным оружием.

— Сомнительно, но ладно. И тогда мы зря купили Термит?

— Не зря. Я еще придумаю, как носить с собой и то, и другое.

Драк закатил глаза. Наверное, представил себя в рабстве у алхимика, а ведь я еще даже чешуйку у него не попросил. Но что получится с копьем ему и самому интересно стало.

В задней части дома нашлась одна пустая комната и одна заваленная барахлом. В заваленной барахлом я нашел моток проволоки, который остался после сборки дома. Проволока была хитрая, не простая, на ощупь отзывалась веселым энтузиазмом, и я решил попробовать сделать из нее держатель для моей посуды. И привлек Драка в первый раз.

Мы вышли во двор, чтобы протестить воздействия драконьего огня на проволоку, и буквально минут за пятнадцать я свернул отличную стойку-держатель со спиралевидным основанием, лучше, чем у меня дома была. Котий с любопытством смотрел на нас, ну а от Драка пока мало что требовалось, буквально раза три точечно плюнуть огнем. Еще полчаса ушло на то, чтобы приделать к нему подвижное крепление, чтобы качать емкость правильным образом во время нагрева. И мы вернулись на кухню, где я еще раньше приметил очень правильную чашку из артефакторной глины, которая мне как раз подойдет. Причем ни Драк, ни Котий не смогли вспомнить, откуда она взялась и зачем. Решили, что точно для меня.

Попутно мы успели обсудить, что дракон в любом размере дракон, а у котов все иначе, поэтому Котий не стал менять размер. Что такое маленький котик? Это несерьезное домашнее животное, в лучшем случае гроза мышей. А Котий — совсем другое дело, на переговоры с полезными людьми только из уважения ходит в человечьей форме, потому что когда он в котином виде постукивает когтями по столу, мало кто с ним может нормально говорить. Убойная сила когтей опять же больше. Со всех сторон полезно.

Окончательно обустроить комнату под эксперименты нам не удалось, потому что Котию позвонил Ким и попросил помочь младшему брату в пещере. Лезет там всякая сволочь. Можно подумать, у нас бывают какие-то другие проблемы. Туманная сволочь или лезет, или нет, ничего другого тут не бывает. Так думал я и страшно ошибался, но об этом позже.

На этот раз мы поехали все вместе: Драк посадил меня за руль, сказал «тренируйся», сам сел штурманом, а Котий, как в первый раз, запрыгнул котом в кузов. Термит я пристроил за сиденья, а неподготовленное копье я брать не стал, незачем получать очевидные ответы. Помчали мы совсем в другую сторону, вглубь долины. Никого по дороге не встретили, потому что Ким позвал только нас. Драк объяснил, что это нарушение процедуры, но на круг получается дешевле, потому что расплатиться с нами будет проще и бюджетней, чем обращаться за помощью официально. Анхелю с Чофи все равно, за их вызовы вносит деньги университет (а себе ничего не берет! вся прибыль от фиррия пойдет им, люблю такое обучение. Чем-то напоминает земную акцию по продаже детьми лимонада во дворе — лимоны, посуду и столик дают родители, а денежки достаются детям), а Ким платит из своего кармана. Кроме того, это наш единственный союзник на предстоящем собрании продавцов, с ним надо дружить. Но дружить умеренно, чтобы не обнаглел, и едем мы не совсем бесплатно. Все это давно обговорено.

Глава 6

Утром за завтрак взялся я и сварил нам кашу из местной крупы. Сегодня мы с Драком планировали в спокойном режиме прокатиться к нашей пещере — проверить не завелся ли кто, Котий собирался остаться играть в свои акции, а еще его посетила новая идея.

— Ты хоть что-нибудь там заработал? — лениво спросил Драк, построив поверх каши башню из варенья. Ради меня они оба принимали человеческую форму за едой, иначе было бы неудобно вместе сидеть за столом.

— А то как же, — ухмыльнулся Котий. — Ты давно баланс счета проверял?

— Вчера. Там все хорошо. Последнюю партию мы продали очень удачно.

— Нет, мой дорогой друг. Это не фиррий. За него так быстро деньги не приходят, они все еще в банке на модерации. Это удачная спекуляция прошлой недели.

— Я не понимаю, — опять вышел из себя Драк. — Почему то, что мы честно зарабатываем торговлей, проверяется и перепроверяется десять тысяч раз, а то, что ты нахимичил незнамо где, уже здесь.

— Чем ты недоволен, дорогой друг? Жизнь несправедлива, и поэтому у нас есть деньги. Разве это не прекрасно? Закажем новые формы. Я вчера прочел, что земляне запустили в серию летающие лодки для рыбаков-миллионеров. Идеально для нас: летают и плавают они одинаково плохо, а энергии поглощает как будто хорошо. Но форма воистину идиотская, такое мало кто делает. А мы будем. Причем чертеж со всеми размерами у нас уже есть.

— Ну-ка покажи, — заинтересовался Драк.

Котий вытащил откуда-то планшет и показал. Нда, смешные пирамидки.

— Вот ты жук, — восхитился Драк. Но Котий проигнорировал его и продолжил.

— Поэтому я бы предложил вам пещеру проверить вечером, а днем съездить обсудить производство вот этой формы с Александром Николаевичем. Пока он еще не занят. Я ведь не один новости читаю.

— Но чертеж ты стырил первый, я уверен! — захихикал Драк.

— Ничего я не тырил. Мне его главный инвестор передал, боится, что не взлетит, если будет недостаточно модно. А с фиррием совсем другое дело — магия нового мира на службе прогресса! Чистая энергия! Забота о планете! Короче, я уверен, что другие будут изобретать велосипед и займут Александра Николаевича неправильными формами. И он будет занят, не сможет нам сделать правильные.

Драк поцокал и согласился. Такое действительно могло случиться.

— Это брат Романа Николаевича? — догадался я, — Поехали!

— Все б тебе кататься, — скривился Драк.

— Да, его брат, — подтвердил Котий, — а Илья, до которого мы никак не доедем, сын Александра Николаевича. Они все с Бодайбо, поэтому у них одинаково напряженные отношения и с Меркатором, и с Землей, что для нас хорошо. А то бы они все дружили против нас.

Я улыбнулся. Меня все это ни капли не расстраивало. Стресс от знакомства с новыми людьми с лихвой компенсировался новыми впечатлениями. Оранжевая пустыня, темно-зеленые пещеры, желтые дороги, голубые озера, цветные коробочки фиррия — не мир, а коробка с цветными карандашами.

— Собирайся, поехали, — Драк вспомнил, что он главный, и бросил мне ключи.

И мы поехали. Начали все же с пещеры, Драка до сих пор разъедала мысль, что в первый день мы вообще не попали в пещеру, занимаясь делами других людей. В то время как свои дела сами себя не сделают.

Хотя ничто не предвещало, мы были в пещере буквально позавчера, а раньше чем через неделю обычно никто не накапливается, я на всякий случай взял с собой всё: в одну руку Термит, в другую — свежеукрепленное копье, бросив чехол в машине. Драк посмотрел на меня и заржал.

— Выпускайте Кракена!

Хорошо ему смеяться, у него-то оружие всегда с собой.

Но у самого входа мы поняли, что что-то не так. Клубы тумана валили наружу: кто-то внутри раздухарился не на шутку.

— Это что ж такое, — возмутился Драк и влетел драконом внутрь.

Мы с Драком крались вглубь, он под потолком, я вдоль стенки. Не было видно примерно ничего. Однако из глубины доносилось плеск и чавканье. Туман слегка рассеялся, и прямо по центру самого широкого прохода мы обнаружили виновника торжества. Подумайте, какая наглость! Туманная тварь разлеглась прямо посреди натекшего озерца и устроила там себе баню: она зачерпывала ластами воду и лила себе ее себе на голову. Пар поднимался под потолок и внизу его почти не было, так что у меня получилось хорошо ее рассмотреть. Вода испарялась, а тварь покрывалась фирриевым блеском. Я было залюбовался, однако вспомнил, что это был уже почти наш фиррий, а теперь уже, получается, ничей.

Драк медлил, что было странно, потому что обычно таких тварей он начинал поливать огнем от самого входа. Но, видимо, с этой тварью было что-то не так. Я этого понять не мог, вроде бы такая же, как предыдущие, только как-то быстро на ней высыхал фиррий. Наконец, Драк спрятался на покрытом паром потолке и плюнул в тварь огнем.

Вот оно в чем дело! Вместо того, чтобы тихо стечь в воду, эта тварь только заискрила. Драк выдал еще струю огня, тварь промялась в голове, но несильно, и плюнула паром в ответ. Промахнулась, но пара прибавилось, и пещера стала еще больше напоминать баню. Где-то здесь должны были быть банщики, но вместо банщиков тут мы. Я положил копье на пол, выстрелил из Термита без большого успеха и тут же понял, что вчера, пока возился с копьем, забыл дозарядить ружье. И Котия не попросил, эх, идиот. Выставил Термит на максимум, чтобы ударно отравить жизнь твари и перейти на копье. Выстрелил, проделав в твари круглую аккуратную дыру, что было неплохо, но заряд на этом кончился.

Между тем Драк не унывал и поливал тварь огнем, постоянно перемещаясь. Все-таки какой-то ущерб ему удавалось ей наносить, потому что ее форма становилась все более безумной, а паровые атаки слабели.

Я закинул бесполезный Термит за спину и поднял с пола копье. Драк завис над самой тварью. Вдруг она надулась, посветлела, превратилась в огромный пузырь, сбила меня с ног раздувшимся боком и протащила задницей по земле. Заодно я успел получить Термитом по голове и потерял доступ к копью — на нем разлеглась обнаглевшая тварь. Вот я боец, Термит пустой, копье потерял. Но Драк принял удар на себя и вонзил в тварь струю огня. В ответ тварь немного откатилась и раздулась вверх, прижав дракона к потолку. Драк злобно шипел и пытался пробить в пузыре дырку. Пока тварь так упорно атаковала Драка, что забыла про меня и сползла с копья, и тут уж я своего шанса не упустил. Подхватил копье и воткнул его со всей силы в злобный пузырь.