Домой? Да никогда!

ГЛАВА 1.

Говорят, человек – существо социальное. Но это точно не про меня. Моя семья вынесла мне мозг ногами вперед и с каждым днем я все отчетливее понимаю, что любовь к семье – это всего лишь иллюзия, которую мы принимаем как данность. Но не я. Я вообще девушка практичная и во всякие сопли карамельные верю слабо. У каждого союза есть цель и причина, и неважно какой именно этот союз – семейный или деловой. Мне кажется, оба этих варианта вообще слабо отличаются друг от друга.

Поэтому обнаружив над собой абсолютно незнакомое небо, втянув в себя совершенно чужой воздух и вообще поняв, что я попала в другой мир – я страшно обрадовалась. Наконец-то сбылась моя мечта свалить от своей вечно воюющей и интригующей семейки! Правда, повод для грусти у меня не изменился – у меня по-прежнему не было денег. Но ничего! Главное – я смогла сбежать, это вселяет оптимизм и надежду на светлое будущее. Я кое-как перевернулась на живот, отчего-то страшно ломило все тело, будто меня пропустили через соковыжималку.

- И кто это тут разлегся в моем огороде? – Проскрипел чей-то недовольный голос у меня над ухом. Я открыла один глаз, затем второй, затем села и принялась разглядывать его обладателя. Тот выглядел довольно забавно – тощие руки и костлявый узкий торс прекрасно уравновешивались пухленькой попкой. Натуральная груша, которая не висит и есть ее нет никакого аппетита.

- Я эта … уже уполжу … то есть ухожу, - с трудом проговорила я и огляделась. Да, действительно вокруг меня располагались педантично чистенькие грядочки с идеальными рядами какой-то растительности. Я немного отдышалась. Человек-груша мрачно сопел надо мной, подергивая верхней губой и качая головой.

- Все-таки зря я не учел поправку на кривизну пространства, - наконец пробурчало это странное существо, - как видно для вашего мира это существенно. Хм, хм, хм, придется внести это в магический дневник и в следующий раз действовать аккуратнее, чтобы снова не вытащить кого-нибудь сюда.

Я моргнула. О, тут и магия есть! Еще десять баллов этому миру, мне это нравится!

- Ладно, вставай, я отправлю тебя обратно, пока линза не рассеялась, - ворчливо сказал мужичок и потянулся было к моему локтю, но я отдернула руку. Затем осторожно подняла глаза – действительно, прямо надо мной, в воздухе, переливалась огромная линза. Сквозь нее смутно виднелось небо неестественно мятного оттенка. Я немедленно заработала руками и ногами, отползая от нее подальше. Еще чего! Я даже не осмотрелась еще, а меня уже назад? Ну нетушки!

- Эй, куда ты? – Озадаченно спросил маг. – Разве ты не хочешь обратно, к себе домой? Я даже могу сделать так, чтобы ты забыла о том, что была здесь.

- Неа, - наконец прорезался у меня голос, я откашлялась, постучала себя в грудь и объявила, - никуда я не отправлюсь, ясно? Мне интересно осмотреться здесь.

- Но ты не из этого мира! – Перепугался маг. – Ты должна вернуться! Мы не имеем права нарушать Великое Равновесие! Каждый из нас имеет свое предназначение в том мире, где он родился!

- Да плевать, - спокойно ответила я и попыталась встать, но рыхлая земля предательски лишила меня равновесия, так что я плюхнулась обратно, в пышные кустики каких-то посадок.

- А ну-ка вернись под линзу! – Сурово сдвинув брови завопил маг. – Ты отправляешься домой, ясно тебе? Еще и грядки мои перемяла! Давай, вставай!

- Все, все, уже покидаю грядки и больше не нервирую вас, - я помедлила, оглядываясь, затем ловко дернула какой-то пушистый хвостик, по виду – точь-в-точь морковь, - хм, вы эту морковку штопором окучивали что ли? – Озадаченно спросила я, потому что корнеплод оказался неожиданно ярко-красного цвета и спиралевидным.

- Гривокорень! – Переливчато взвизгнул разъярившийся маг. – А ну отдай сюда! Это магический плод и тебе не положено прикасаться к нему!

- То есть пожрать мне сегодня не удастся, - мрачно сказала я, но гривокорень не выпустила, - кстати, отчего у него такое идиотское название?

Вместо ответа маг вскинул свои удивительно длинные костлявые пальцы и что-то забормотал, линза сдвинулась, заколыхалась и принялась терять очертания, растягиваясь в стороны. Я мигом встала на четвереньки и бешеным пони рванула с огорода. Внезапно подо мной оказалась плотно укатанная дорога, так что я наконец смогла встать на ноги и принялась отряхиваться.

- Вернись под линзу! – Маг, с пыхтением пробирался сквозь собственный огород, бережно огибая каждый попадающийся на пути кустик. – Ты должна вернуться назад! Нельзя нарушать Великое Равновесие Мироздания! Каждое существо должно жить там, где …

- Слышь, ты, как там тебя, маг, колдун, ведьмак, фей – отвали! Я собираюсь исследовать этот мир и ты меня не остановишь! – Я оглядела себя и обнаружила, что умудрилась порвать футболку, к тому же, куда-то исчез мой любимый рюкзачок. Я подошла к краю дороги и вытянула шею, оглядывая изрядно потоптанный огород. Увы, похоже он решил не нарушать никаких правил и остался дома. Что ж, и ладно, вряд ли здесь носят кожаные рюкзачки с миленькими брелочками в виде черепов и зубастых зверушек.

- Но ты нарушаешь Великий Миропорядок!

- Ха, а вот это уже логично, по-моему. – Я повернулась к магу, уперев руки в бока, и усмехнулась. – Знаешь, как меня зовут дома? Вот мои милые домашние прозвища, просто чтобы ты понял с кем связался: «Хаос», «Торнадо», «Комета» и «Куда, блин опять?!».

Он хихикнул, затем снова принял суровый вид и со значением сказал:

ГЛАВА 2.

Забравшись поглубже в заросли симпатичных кустов с голубоватой листвой, я слушала вопли негодующего мага. Эк заковыристо выражается, болезный! Ничего, думала я, пробираясь сквозь плотные густые заросли, если ему так хочется, то пусть себе выражается. В конце концов, кто я такая чтобы препятствовать столь бурному излиянию чувств? Изливайся на здоровье, дяденька, адью!

Окончательно заплутав, я в изнеможении села на траву около какого-то полудохлого ручейка, стиснутого заросшими травой берегами. Ужасно хочется пить. Однако я девочка цивилизованная и вообще слишком близко знакомая с медициной (еще бы! Большая часть семьи в ней замазана!), так что глотать грязную сырую воду мне не хочется и это доводит до исступления. Я осторожно смочила лицо и попыталась очистить одежду, однако гадская пыль радостно смешалась с водой, отчего я стала выглядеть как самая убогая грязнуля в мире. Коротко вздохнув, я пересекла ручей и двинулась наугад. Надеюсь, впереди есть какой-нибудь холмик или дерево, чтобы я смогла забраться повыше и оглядеться. Но – увы! – вместо этого кусты становились все косматее и теснее, травы – все гуще, к тому же, я вдруг поняла, что уже бреду по лесу. Кусты быстро сменились деревьями, а трава – мхом. Темнело. Похоже, мне тут ночевать придется, с ужасом поняла я и прибавила шагу. Справа что-то шарахнулось и громко затрещало. Я присела с перепугу, затем тоже шарахнулась – в другую сторону. Над моей головой кто-то тонко и занудно попискивал на одном звуке. Затем ветер принес разноголосый гвалт, а когда я уверенно ломанулась в чащобу, спотыкаясь о кочки и ветки, меня обдало мягким дуновением и совсем близко захмыкала какая-то невидимая в полумраке тварь. Я неслась через лес легконогим верблюдом, тонкорогим оленем, пока неожиданно не выскочила на проселочную дорогу, залитую теплыми всполохами скрывшегося уже почти наполовину солнца. Небо теперь было не мятным, а мутновато-фиолетовым. Это несколько било по нервам. Я плюхнулась в ровно остриженную изгородь из кустов и попыталась сдержать сердце, которое, в отличие от меня, продолжало скакать дальше.

- Так. – Сказала я вслух. – Все в порядке, больше никуда бежать не нужно. Верно?

- Верно! – Подтвердил доброжелательный голос, от неожиданности я взвизгнула и подскочила. На дороге, чуть поодаль, стояла весьма любопытная старушенция – вся такая кругленькая, будто мячик, с огромной головой и весьма выдающимся носом, который сразу обращал на себя внимание. Она оглядывала меня своими глазками-пуговками и сдержанно качала головой.

- Что случилось, милая? – Ласково спросила старушка, голос у нее был необычно низкий, с хрипотцой, - ты выскочила из леса, едва не сбив меня с ног! Кто-то напугал тебя?

- Ддда, - выдавила я из себя, от стресса я никак не могла сообразить, что бы такого можно было соврать, чтоб это звучало естественно и убедительно. Тут мне в голову пришло, что врать-то даже и не обязательно. – Там кто-то хыкал и мерзко так пищал, а еще были такие крики …

- Погоди, дорогушечка, ты что – из города? – Старуха подошла ко мне поближе и я ощутила, что она излучает сильный жар. – Ни разу в деревне не была, да? – Она затряслась от смеха. Я кивнула и скромно потупила глазки.

- Меня должны были отвезти в дом к дяде, потому что мои родители погибли, - это у меня неожиданно открылось третье с половиной дыхание и заработала фантазия, - так мне сказали. Но я заснула в телеге, по дороге к дяде. А проснулась в лесу. Не понимаю, что случилось.

И я трагически всхлипнула. От старухи веяло таким жаром, будто где-то внутри нее была спрятана раскаленная печка. Однако при всем при том, она была плотно закутана в какие-то юбки, кофты, шали, платки … странная какая-то. Старуха неожиданно мягко взяла меня за руку и повела вдоль изгороди.

- Пойдем со мной. Думаю, нет у тебя никакого дяди. А если и есть – то лучше забудь о нем. По всему видать, кому-то приглянулось имущество, что досталось тебе в наследство от родителей.

Я кивнула.

- Я тоже так подумала. У нас домик в отличном месте, неподалеку от рынка. Небольшой, но чудесный, с садиком и колодцем.

- Вот и забудь теперь о нем, - сухо сказала старуха, кивнув головой, - теперь твой дом с садом, а также все, что в нем, принадлежат кому-то другому. Эх, несчастная ты моя сиротка! Идем ко мне, что поделать, придется тебе помочь. Не будь у тебя такой печальной доли, я бы тебя, пожалуй, съела.

От этих слов я вздрогнула. А что, если в этом мире помимо магов, есть и какие-нибудь странные твари? Как же мне это раньше в голову не пришло! Разумеется, они есть! Это ведь что-то вроде закона природы – там, где есть магия, должны быть и разумные существа нечеловеческого рода. Может не стоит доверять этой старой ведьме? И отчего она так пышет жаром? С меня после этой пробежки и так пот льет в три ручья и два ведра!

Тем временем, старуха неожиданно свернула к идеально остриженной изгороди, в которой обнаружилась практически невидимая среди зарослей дверка. Бабка что-то бормотала и водила по ней пальцем. Точно ведьма. Вот я встряла. Что ж, главное – держаться своей легенды, но без подробностей, а то вдруг ей тоже приспичит вернуть меня на родину? Неожиданно дверь абсолютно беззвучно подалась вперед и откинулась в сторону. Старуха ласково подтолкнула меня двумя руками – я полетела вперед, едва не чиркнув о землю носом, но она ловко поддержала меня.

- Чего ж ты, - добродушно спросила старуха, уже запирая дверь у меня за спиной, - держись за землицу-то ногами, не пристало людям летать. Аль ты феникса? Или драковница, а то и другой кто?

ГЛАВА 3.

Проснулась я словно от толчка. В комнате стояла темнота, отчего-то бледнеющая у дальней стены. Приглядевшись, я обнаружила что там находится то ли камин, то ли очаг. С той стороны веяло приятным жаром. Сама не знаю зачем, я слезла с кровати и направилась к нему. В очаге горел огонь – довольно странный. Прозрачный, мутноватый, без характерной желтизны и дыма, но при том невыносимо горячий. Это было приятно. Я подошла поближе, поджимая босые ноги и протянула руки к огню. Он вдруг всколыхнулся, замутился, а потом в нем обрисовалось уже знакомое мне лицо старухи. Она открыла глаза и ласково сказала:

- Иди в кровать, деточка. А я посплю здесь, как уже привыкла.

- Лааадно, - зевнула я и поспешно прикрыла рот ладонью, - а вы ведьма, да?

- Что ты, деточка, - с усмешкой ответило мне потемневшее вдруг до иссиня-стального оттенка пламя, - ведьм тут не жалуют. Да и правду сказать – дурные они. Не шути так. Укладайся себе да спи дальше.

Я пожала плечами. Вот и поговорили. Подумаешь, бабулька в очаге спать улеглась. Подумаешь, в какой-то раскаленный кисель обратилась, как только люди не развлекаются, мне-то что? Я снова забралась на кровать и крепко заснула.

Разбудил меня чей-то голос. Он был очень злым, высоким и с явно прослеживающимися истерическими нотками.

- А я не давала тебе такого дозволения! Иди и выгони отсюда чужачку! – Голосила какая-то девушка. Так, стоп, кажется там меня обсуждают, надо бы послушать. – Я тебе что велела делать? Смотреть за домом! Следить за садом! Не из цветка же она вылупилась?! Выгони ее отсюда!

Спасибо тебе, добрая душа, да после такого я сама с удовольствием вприпрыжку ускачу в горизонт. Внезапно загудел мужской бас:

- Розали, нехорошо так поступать. Девушка еще даже не проснулась, а ты требуешь выгнать ее. Чем она тебе не угодила?

- Это домик фей! – Злобно взвизгнула Розали и, кажется, даже затопала ногами. – Никто сюда не смеет войти из человеческого рода, никто! Только мы, феи, и те, кому мы позволим! Я дозволила жить при доме только огневичке и тебе, Торвус! Да я … я сейчас вас обоих в котел окуну!

Так, кажется пора мне вмешаться, пока милую бабульку-огневичку там не притопили за ее доброе сердце. Я принялась натягивать на себя тряпки, путаясь в них и кое-что запихивая под кровать ввиду непонятности их предназначения. Около двери зазвучали шаги, я ускорилась и запуталась окончательно.

- Нет, вы гляньте! – Взвизгнула девушка у меня над самым ухом, я вздрогнула и порвала блузу. – Она даже одеваться сама не умеет! Наверняка умственно неполноценная, как и все эти человечьего рода!

- Сама-то ты знаешь какого рода? – Вырвалось у меня. – По всему видать шумного и невоспитанного. Я б и больше тебе сказала, но это уже с глазу на глаз … мааалыыыш.

Этим издевательским «мааалыыыш» меня в свое время доводил до белого каления старший брат, уж не знаю почему я решила вставить это слово – видно, чтоб не ляпнуть чего покрепче. Я наконец разобралась с одеждой и принялась не торопясь зашнуровывать блузу, девушка на какое-то время онемела от неожиданности.

- Да ты хоть знаешь кто я? – Наконец зашипела она, сжав кулаки. Я кивнула и состроила невинную рожицу.

- Знаю. Крикунья. А еще визгунья. И в принципе кто-то не очень добрый. Зато красивая. – И я хлопнула глазками, усиленно изображая зависть. Девица схватилась за грудь, судорожно вдохнула и распахнула рот, но заорать не успела – в дверях появился мужчина.

- Остынь, Розали, - осадил он ее, - дай человеку хотя бы привести себя в порядок, позавтракать, а потом уже кричи, если тебе так хочется.

- Это … домик … фей!!! – Пророкотала девушка, тяжело дыша от злости. Я пожала плечами.

- А я может быть тоже фея. В душе. – Кротко заметила я и принялась бочком пробираться мимо девушки в сторону двери. Мужчина весело усмехнулся, видно ему понравилась моя шутка. – Я может быть чувствую себя феей и соответственно идентифицирую себя как фею.

- Ну это уже слишком! – Зашипела фея и неожиданно очертила в воздухе рукой красивую дугу, ослепительно вспыхнувшую зеленым цветом. Дуга начала рассеиваться облаком, которое потянулось в мою сторону. Я отпрыгнула назад, огляделась и, ничего не найдя, с силой дунула на зеленовато мерцающее облачко. Оно немедленно прыснуло к своей создательнице, окутав ее с ног до головы. Фея заверещала и тоже отпрыгнула, но натолкнулась на кровать и повалилась на нее, нелепо вскинув ноги. Мужчина захохотал в голос. Я, пользуясь случаем, подобралась поближе к выходу, готовясь десантироваться отсюда в любой момент. Розали, чуть не плача от унижения, барахталась на кровати, запутавшись в простынях и одеялах.

- Торвус! Если ты мне немедленно не поможешь …, - начала она, - да я тебя … прекрати смеяться!

Пользуясь суматохой, я выскользнула в коридорчик и немедленно наткнулась на старуху. Она подхватила меня под локоть и потянула куда-то, перед глазами немедленно замелькали чистенькие украшенные цветами комнаты.

- Кто ж вздумал бы, что эта горластая Розали явится именно сегодня, - будто в оправдание пыхтела бабуська у меня под локтем, - ее ж еще три дня не должно было быть! Ну да ладно, пойдем хоть выведу тебя. Да как звать-то тебя, сиротинушка?

У меня в голове внезапно стало пусто и весело.

- Ааа … я решила начать новую жизнь, - попыталась выкрутиться я, - раз уж так получилось, что теперь ничего у меня нет, пусть и старого имени не станет. А новое я еще не придумала.

ГЛАВА 4.

Я и глазом моргнуть не успела, как оказалась на дороге. Оглядевшись, я поняла, что это та самая дорога, где мы повстречались с бабулькой. На небо карабкалось солнышко, будто огромная божья коровка. Неожиданно я осознала, что мне не нужно спешить ни на учебу, ни на работу … да вообще никуда спешить не надо! Это открытие настолько обрадовало меня, что я чуть не запела в голос от счастья, но, оглянувшись на домик, решила сдержаться. Несмотря на утренние часы, от дороги приятно тянуло теплом, а из леса – пряным травяным духом. Я неспешно брела, разглядывая деревья вокруг. Через пару часов я устала, присела отдохнуть прямо в траву на обочине и обнаружила, что добрая огневичка успела впихнуть мне в карман сверток с какой-то снедью. Эх, сюда бы еще чашечку кофе!

Жуя бутерброд и оглядываясь по сторонам, я неожиданно увидала тропку, которая вела куда-то вглубь леса. А что, если этот дух-обзыватель именно там и обитает? Я вскочила на ноги и осторожно двинулась по тропинке. Она плавно загибалась вправо, минуя светлую полянку, затем пронизывая густую тень деревьев и снова вынырнув на поляну – округлую, вытянутую, полную пахучих трав. На дальнем ее конце, в сумрачной тени, возвышались какие-то приземистые руины.

- О, а вот и храм, - пробормотала я себе под нос и принялась пробираться, раздвигая густую рослую траву, что была мне практически по плечо. За храмом пруда не обнаружилось – может бабка что-то напутала? Зато здесь был впечатляющих размеров колодец. Вернее, четыре колодца расположенных друг около друга, будто лепестки гигантского цветка. Между ними была небольшая возвышенная площадочка, на удивление без единой травинки. Что ж, пруда нет, но колодец – это тоже немножечко пруд, не так ли? По крайней мере, тут их целых четыре, авось хоть в одном из них какой-нибудь дух сидит?

Я немедленно выбралась на площадку и попыталась заглянуть в каждый колодец, но они были темны и пахли неприятной затхлой сыростью.

- Итак! – Торжественно начала я и вдруг сообразила, что не помню формулировку, заповеданную мне доброй бабулькой. – Итак! Дух! Или ду́хи! Или духи́! – Я захихикала, но потом зажала рот рукой и попыталась настроиться на серьезный лад. – Сколько бы вас тут ни было, дайте мне хоть какое-нибудь завалящее имя. Но только красивое. Пожалуйста! – Спохватилась я и, склонив голову, принялась вслушиваться. В лесу что-то зашуршало. Дрогнули кусты. Ура, дело пошло!

Тут меня кто-то крепко схватил за локоть, и я взвизгнула от неожиданности.

- Ну, и кто это тут пожаловал к нам? – Проговорил хриплый мужской голос. – Чего тебе надо, девица? Обслужить нас пришла?

Кусты вокруг колодцев неожиданно разразились смехом и бранью, задвигались, а потом и вовсе раздвинулись, обнаружив совершенно бандитские рожи. Я резко дернула руку на себя, затем всадила локоть в стоящего у меня за спиной. Он зашипел и выпустил меня. Развернувшись, я уставилась на наглеца: он был лохматым, заросшим бородой по самые глаза и вообще выглядел весьма неопрятно. Через левую щеку, наискось, шел грубый шрам. Мамочки. Кажется, я попала к разбойникам.

- Простите, - я заискивающе улыбнулась, - я кажется заблудилась. Мне надо в другой храм. Ну, который с прудом. Так что извините за беспокойство, я пошла …

Я попыталась спрыгнуть, но неожиданно ноги мои перестали мне подчиняться. Дернувшись еще пару раз, я, с ужасом, поняла, что вроде бы прилипла. Разбойник осклабился с довольной рожей, затем оглянулся и махнул рукой:

- Эй, Нахрап, валяй сюды. Что скажешь, за сколько ее возьмут?

Я тем временем судорожно пыталась отодрать свои ноги от самой обычной земли. Отчего-то мне это совершенно не удавалось.

- Ну, шо я тыбе скажу, - зычным басом ответил второй разбойник, - девка справная. Вона и сверху, и снизу пощупать есть за что. Можно недурно заработать, если в дом сладкого покоя продать. Скажем, три козы.

Охренев от такой наглости, я временно оставила ноги в покое, обернулась к говорящему и заявила:

- Слышь ты, копыта немытого кусок, а за тебя сколько дадут? Три козьих каки? Сам ты коза! И вообще – я уже мухожу … то есть ухожу! Вот только ноги возьму в руки и … да что такое-то!

Лес вокруг неожиданно как-то потускнел, а из колодцев потянулось густое темное марево, полное смрада. От неожиданности разбойники отскочили подальше от меня, зарывшись в кусты.

- А может ничо и не заработаем, - философски сказал Нахрап, - ща она как сиганет в колодец и курдык.

Ноги онемели, затем по ним потянуло щекотливыми мурашками, будто я умудрилась их отсидеть. Дымка сгущалась вокруг меня, она стояла над колодцами шапкой, будто там, внизу, разгорелся пожар. Вот и все. Тут-то я и помру, в чужом мире, никому не нужная, неизвестная и безымянная. Холодная серая мгла коснулась моей груди, обволокла руки, поднялась к лицу. От неожиданности я сделала глубокий вдох и в голове затуманилось, зрение вдруг расфокусировалось, меня замутило. Но сигать в колодец мне не хотелось, как и умирать любым другим способом. Неожиданно что-то защекотало мне уши и я услышала тихий, вкрадчивый голос:

- Это хорошо, что ты пришла. Если бы ты не вздумала просить у нас себе новое имя и новую судьбу, мы бы утянули тебя к себе, в Подземье. Но перед просьбой устоять мы не можем. И как мы боги Подземья, то и ты отныне наша нареченная питомица, а имя тебе будет – Мора́йя. И теперь везде, где будешь ты, будем и мы. Ты вернешь нам власть и могущество. Иди! И не забывай, что отныне твоя судьба восстановить на земле власть Темных Богов! Потому что теперь ты наша жрица.

ГЛАВА 5.

Я снова улеглась на траву и устало потерла глаза. День вроде только начался, а уже столько всего произошло! Неожиданно меня накрыла тень.

- Чего тебе? – Я недовольно приоткрыла один глаз. Кинжал упер руки в бока и вовсю ухмылялся.

- Дак знамо чего. Нахрап вона уже хворосту натащил, пока мы с тобою талдыкали.

- Молодец, - кисло ответила я, - выдай ему пирожок с гвоздями. Только я-то тут причем?

Кинжал подтолкнул меня носком сапога.

- Иди. Готовь нам еду. – Велел он.

- Что? – Возмутилась я и вскочила на ноги. – Не для того меня Темные Боги себе в любимицы назначили!

- Ну вот пусть они тебе и помогают, - кивнул головой этот мерзавец, развернулся и ушел. Эх, добавить бы им в жратву поганок каких-нибудь, чтоб животами помаялись! К счастью, я довольно неплохо готовлю, так что несмотря на полное отсутствие кухни и вообще всяких полезных приблуд, вполне управилась с готовкой. Разбойники ненавязчиво ходили поодаль, усиленно вдыхали ароматы и бурчали животами. Наконец, я объявила:

- Прошу к столу! Сегодня вас ожидает изысканный обед из вонючей козлятины и грязной брусники!

Разбойники мигом оживились, повытаскивали из своих оборванных одежд грубые деревянные ложки и ринулись к котлу. Однако Кинжал резко осадил всех, зычно гаркнув что-то явно непечатное. Медленно подойдя к котлу, он достал свою ложку и протянул ее мне:

- Ешь! – Велел он, буровя меня пронзительным взглядом. Надо же, как этот атаман благороден – предлагает даме покушать первой! Хотя, погодите …

- Ты что же, думаешь, я вас отравить хочу? – Тихо спросила я. Его собратья тихо ругались, переминаясь с ноги на ногу.

- Ешь! – С такой силой проговорил он, что меня мороз по коже пробрал, и с силой пихнул мне в руки ложку. Ну что же, как любит повторять моя бабушка: «дают – бери, бьют – беги». Раз уж у меня есть такая возможность, наемся до отвала, а что останется – пусть делят между собой как хотят! Я схватила ложку, присела у котла и принялась лихорадочно орудовать ею, стараясь съесть как можно больше. Я-таки голодная. Увидев как шустро я опустошаю котел, разбойники взвыли, застенали, заругались в голос, а Кинжал на мгновение обмер, затем рявкнул:

- Довольно!

С невинной улыбкой, обтирая губы первым попавшимся мне под руку листом неведомого кустарника, я сделала шаг в сторону. Не удержалась и отвесила издевательский книксен:

- Спасибо, братцы, простите уж – такая вкуснота вышла! Приятного вам аппетиту, чтоб вы подавились!

Голодные разбойники, ругаясь и толкаясь, бросились к котлу. Кинжал усмехнулся и вытащил другую ложку, металлическую, с драгоценной инкрустацией.

- Эту можешь оставить себе, - кинул он через плечо, принялся пинками и тычками распихивать товарищей в битве за остатки обеда.

Сразу после этого, я взялась оттирать котел, а немытые короли леса принялись собираться в путь, непрерывно переругиваясь. Кинжал время от времени покрикивал на них, а самым медлительным отвешивал пинки. Прекрасный, уверенно мотивирующий свою банду, атаман, что и говорить.

Переодевшись и пригладив волосы и бороды, разбойники стали похожи на самых обыкновенных ничем не примечательных мужичков. Если б я не знала, что у них по всему телу напиханы режуще-колющие предметы, то и не заподозрила бы даже кто они на самом деле. Да и в принципе вряд ли остановила бы на них взгляд – ну мужички и мужички, то ли крестьяне, то ли мастеровая артель, то ли порожние купцы, кто их разберет?

Мы выбрались на дорогу и двинулись по ней дальше. То есть, выходит, не занеси меня мое дурное любопытство на руины, я бы спокойно выбралась в город? Вот я дурак в полосочку! А теперь я на особом внимании у атамана, в группе вооруженных разбойников, да еще и с каким-то приобретением неясного характера … я всегда была везучей на приключения и проблемы. Уныло размышляя обо всем этом, я плелась под ручку с самим Кинжалом, который теперь выглядел куда как респектабельнее. Наверняка мы смотрелись очень мило. Впрочем, если его помыть и побрить, то парень будет вполне ничего, несмотря на шрам на щеке. Он крепко держал меня под локоть, сумрачно сопел и периодически подтягивал меня поближе, обдавая смрадом немытого тела. Похоже, у меня нет выбора – есть ли у темных сокровища или нет, но я должна их добыть как угодно. Потому что мне вовсе не улыбается мысль о том, что эти грязнюки будут меня лапать, а то и похуже чего. Либо бежать! И это, пожалуй, куда как проще, чем искать сокровища. Главное – не возбуждать подозрений и вообще не привлекать внимания. Так что я сейчас приобниму Кинжальчика за талию – о, как удивился! – и вот уже мы двое вполне себе симпатичная парочка. Разбойник и попаданка с шилом в жопе – дивное сочетание, не находите?

В город мы явились к вечеру. Он был небольшим и со всех сторон окружен лесом. Однако улицы были полны людей, среди которых как-то незаметно растворились мои новые соратники. Карманы чистить пошли, труженики наши, догадалась я. Кинжал же упорно тащил меня за собой.

- Слушай, давай хоть в трактир какой завернем, - наконец не выдержала я, - жрать хочется и ноги уже гудят!

- А у тебя есть деньги? – Ровным голосом спросил он, не глядя на меня.

- Нет, - призналась я, - а у тебя их разве нет?

- Будут, - усмехнулся Кинжал и повлек меня куда-то по широкой улице, обставленной симпатичными домишками. Я вздохнула. Ну сколько можно ходить? У меня ноги устроили забастовку еще пару часов назад! Еще немного, и я запрыгну атаману на ручки – пусть тащит меня на себе, если ему так нравятся пешие прогулки.

ГЛАВА 6.

- Эй, смотрите куда идете! – С досадой сказала я, неожиданно врезавшись в какую-то расфуфыренную особу и попыталась обогнуть ее. Но наглая дамочка неожиданно цепко схватила меня за шиворот и заверещала будто противопожарная сигнализация:

- Ах, вот она! Держите ее! Эта девка проникла сегодня ночью в мой дом! Едва не ограбила, чудо, что я вовремя вернулась!

Оооох, нет! Какой знакомый мерзкий голос! Неужели это визгливая феечка?

Я попыталась вырваться, но она крепко держала меня, зажав половину блузы в кулаке так, что у меня обнажилась спина.

- Держите ее, держите! – Продолжала голосить мерзавка. – Поглядите, люди славные, поглядите на воровку!

- Я не воровка! – Возмутилась я и дернулась, что есть силы, но меня уже кто-то держал сзади за плечи. Все, кто был на площади в этот момент, уже вовсю глазели в мою сторону. Проклятье, это не Кинжалова ли рожа мелькнула там, в стороне? Сбежала, называется, по-тихому! Впрочем, в данный момент не он моя главная проблема, а несколько весьма импозантных мужчин с тросточками, что отделились от толпы и приблизились к нам.

- Розали, милочка, вы необыкновенная! – Щедро отвесил комплимент один из них, слегка склоняясь в изящном полупоклоне. – Столь нежная фея своими дивными ручками самолично ловит воровку! Ах, вы такая смелая!

Я скривилась. Что еще за игры в королевский двор? Затем одернула и заправила блузку, раздраженным движением попыталась сбросить со своих плеч руки, но тщетно. Тип с тростью приблизился и заглянул мне в глаза, затем покачал головой:

- А-я-яй, - с укоризной заявил он и возвысил голос, добавив в него ноток горькой печали, - столь молодая особа и уже развращена преступными деяниями! Девушка – и в ней порочный образ! Как печально сие осознавать! Красота молодости и мерзость преступления! Воровка! Не стыдно ли вам слышать о себе такое?

- Я ничего не воровала, - процедила я сквозь зубы, - более того – я вошла в дом по приглашению. Добрая женщина позволила мне переночевать в этом доме, и ничего больше!

- Розали? – Удивленно воззрился на фею-засранку этот джентльмен. – Правда ли это? Ты пригласила эту девушку к себе?

- А вот и нет! – Торжествующе выпалила она и победоносно сверкнула огромными бирюзовыми очами. – Я ее не приглашала и не вводила в свой дом! Однако поутру нашла ее в одной из спален. А вам всем известно, что феи никогда не врут, потому что не способны сказать неправду! – Она возвысила голос и толпа отозвалась одобрительным рокотом. – Я требую, чтобы эту наглую девицу наказали!

Я скрипнула зубами. Кажется, меня уже держит не один человек – минимум двое. Похоже эта визгунья решила отомстить мне за то унижение, которое я умудрилась причинить ей сегодня утром.

- И что ты теперь скажешь в ответ, ласточка моя? – Пропел ласковым голосом изящный, склонившись к моему лицу и зажав свою трость подмышкой. – Феи не способны лгать, это всем известно.

- Это не она пригласила меня, - хмуро ответила я, - а другая. Бабулька. Огневичка, вот. Она работает в доме этой … феи.

- А вот и нет! – Радостно завопила девица. – Не работает!

Уже – догадалась я, уже не работает, потому что ее уволили сразу после моего ухода. Так что проклятая фея не врет и в этом.

- Работала! – Я тоже усилила голос, но меня заглушали голоса толпящихся вокруг людей, и это явно играло против меня. – Она работала! И еще там был Торвус! Пусть он подтвердит! – Я огляделась, в надежде увидеть его, памятуя о том, что Торвус меня защищал, но его нигде не было. Тут толпа всколыхнулась, заговорила громче, зашумела, стиснула меня и куда-то потащила. Прелестно, блин. Сейчас меня будут наказывать. Надеюсь, дело обойдется каким-нибудь пустяком – может до утра подержат в местной каталажке или покричат, поплюют, да отпустят. Если надо будет – изображу раскаяние, могу даже пару слезинок выдавить. Лишь бы не били. Однако меня по-прежнему куда-то волокли, совершенно не обращая внимания на мои попытки что-то сказать. Ноги у меня уже натуральным образом заплетались калачиками от усталости. Может хоть Кинжал поможет мне? Впрочем, это вряд ли, у самого-то тоже рыльце в пуху.

Мы влились многоголовым бурлящим ручьем в улицу, что тянулась по другую сторону площади. С правой стороны чернел овраг, с левой – стояли дома, но уже не такие нарядные и довольно ветхие. Господи, пусть уже все поскорее закончится – тоскливо думала я. Меня тянули, дергали и подпихивали вперед, оттаптывая уже и без того совершенно онемевшие ноги. Ну что за дурацкий мир! Может все-таки стоило позволить тому магу вернуть меня обратно?

Дорога неожиданно стала плавно подниматься. Задрав голову, я увидела, что меня тащат к какому-то огромному зданию из белого камня. Здание суда? Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я видела трещины и сколы. Вот мы уже поднимаемся по широким, сильно истертым выщербленным ступеням. Впереди возвышаются монументальные колонны, поддерживающие крышу, а стен нет. Неужели храм? Если от меня сейчас потребуют какого-нибудь показательного покаяния, я его изображу так, что сам Станиславский обрыдается, лишь бы меня уже отпустили!

Меня волоком затащили наверх, обтерев мною каждую ступень. Там уже стоял какой-то долговязый сухопарый старик с удивительно белоснежными кистями рук. Пальцы его были необычайно длинными и изящными, будто у какой-нибудь дамочки из высшего света. Залюбовавшись на эти руки, я не сразу поняла, что мне что-то говорят. Ответить я не успела – меня с силой пихнули в спину, так что я рухнула в ноги старику. Сдерживая раздраженный рык, я попыталась подняться, но кто-то надавил мне на плечи, не позволяя встать с колен.