Допра. Книга 1. Мечи Нейгаруса

Пролог

Галактика Млечный путь. Первый край рукава. Свободная от игры зона. Звёздное скопление Кейсар. Планетарная система О’хан. Земля О’хан-4.

- Убью!

Кристел с размаху запустила в стену ВиАс. Браслет-коммуникатор со встроенным голографическим проектором врезался в полимерную персиковую драпировку и с сухим треском раскололся. Его части упали на холодную мозаичную плитку будуара. Уже прошла неделя с того момента, как погиб её брат, но пять о’ханских минут назад служители храма сообщили, что Серый Жнец так и не вернул его к жизни. Родная кровь взывала к мести, и Кристел решила для себя, что обязательно отомстит. Игрок, виновный в смерти брата, где-то там… в Допре… но она его найдёт.

Кристел нервно ходила взад и вперёд по лиловым завитушкам ковра и до хруста заламывала пальцы рук. Крайне не желательно появляться в таком виде перед патриархом. Он не терпит слабости. Ей нужно срочно успокоиться, но и опаздывать нельзя. Патриарх ценит порядок и дисциплину. Через семнадцать о’ханских минут Кристел надлежало явиться во дворец и предстать перед Аделардом.

- Мариса! – взвизгнула Кристел. В дверь тут же торопливо просеменила смуглая служанка. – Камзол мне! Шевелись, улитка!

Мулатка испуганно округлила тёмные глаза и спешно отодвинула дверь гардероба. Помогла госпоже облачиться в синий, расшитый серебром военный, камзол и чёрные брюки. Кристел всей душой ненавидела эти предметы одежды, но появляться перед «светлыми очами» патриарха в другом бы виде не рискнула. Больше, чем дисциплину, старик ценил следование традициям. Кристел села в кресло, и служанка принялась укладывать госпоже чёрные, словно крыло ворона, волосы в тугую шишку на затылке.

- Мадамъё! – заглянула в дверь другая служанка, - Просили передать, что Вас уже ожидают в Тронном зале!

- Проклятье… – прошипела Кристел. - Опаздываю! Сапоги мне!

Заглянувшая служанка помчалась в гардеробную, подхватила чёрные с высоким голенищем сапоги и принялась обувать сидевшую в кресле госпожу. Через минуту Кристел была готова. Она схватила запасной ВиАс, и, пока бежала через богато оформленный коридор поместья, пристегнула на левую руку. Помчалась в комнату переходов, прошла сквозь рябящую белой дымкой арку и тут же очутилась в портальном зале дворца.

Из соседней арки вышел Лоренс. Кристел смерила рыжеволосого усатого мужика неприязненным взглядом, тот ответил надменной улыбкой. Лоренс, лидер подклана внешней разведки, одетый точно так же, как и Кристел, только в камзол зелёного цвета с золотой вышивкой, судя по всему, тоже опаздывал. Это приятным бальзамом легло женщине на душу. Они бок обок поспешили в тронный зал. Лакеи в красном с поклоном открыли перед ними высокие двери.

Огромный зал полон. Тут собрались все лидеры подкланов. На фоне колоннад они казались мелкими насекомыми. Клоуны в мантиях… Так Кристел часто их называла. Они тоже не пренебрегли традициями и напялили свои цветастые балахоны.

Как обычно, в центре дальней стены Аделард восседал на золочёном троне. Его бледная рука с длинными тонкими пальцами прикрывала глаза. Тишина зала оглушала. Патриарх тяжёлым вздохом показал собравшимся, что крайне опечален. Адепты замерли в напряжении. Они волновались, не зная, чего ждать от главы клана, время от времени панически переглядывались, но нарушать тишину не решались.

Жёсткая дисциплина и чёткое выполнение адептами приказов подняли клан Врарио на недосягаемую для остального человечества высоту. Три тысячи о’ханских лет своего правления патриарх собирал знания о мироздании, которые искусно применял, влияя на жизнь и развитие рас в галактике.

Но теперь всё изменилось. Галактика Млечный Путь столкнулась с галактикой Водоворот, в результате чего началось их смешение. Последствием этого смешения стало зарождение зоны из малоизученных полей материи пространства. Её назвали Допра, существование этой «материи» сильно подрывало могущество клана Врарио.

Однако, по словам Аделарда, его внутренний голос нашёптывает об исчезнувшей высокоразвитой цивилизации анталайцев. Они предвидели столкновение галактик и, по мнению патриарха, могли подготовить пути спасения. Ведь недаром эта загадочная цивилизация оставила после себя так много удивительных артефактов. Кроме прочего, в расшифрованных рунических письменах, вытравленных древними анталайцами на имеющихся в распоряжении клана золотых пластинах, упоминалось о загадочной Мини Гу Эра. После тысячелетнего спора исследователи-лингвисты Врарио сошлись в едином мнении, переведя эти записи как «галактическая эпоха слияния и разлияния».

В собранных Врарио архивах говорилось, что в самом начале, когда чужая галактика ещё только соприкоснулась с нашей, все разумные расы, объединившись, активно принялись её изучать. К ближайшим звездным системам чужого пространства были направлены звездолёты с учеными на борту. Путь к новой галактике напоминал дружественные состязания. Каждая раса жаждала первой вступить в неизведанное пространство и оставить своё имя в вехах истории. Но всё закончилось большой трагедией.

Более высокая плотность материального вакуума галактики Водоворот оказалась «упругой» для биологической материи. Она не впускала первых исследователей и позволила проникнуть вглубь пространства только технике. Результат печально предсказуем. Корабли беспрепятственно пролетели в пространство чужой галактики, а вот тела учёных столкнулись с незримым барьером. Вся органика раздавленным фаршем осталась размазанной по стенкам кораблей. Остановившиеся звездолёты «покорителей» нового пространства отбуксировали беспилотниками, данные бортовых самописцев расшифровали и больше в смертельную зону не совались. Ученые ограничились лишь наблюдением и фиксацией информации, поступающей с запускаемых в чужую галактику космических зондов.

Глава 1. Травля дракайны

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны C-15-32. Земля Этрас.

Просто какой-то хренпоймизм! Таймер интерфейса показал, что уже два стандартных часа мы бежали по пустыне. Ноги беспрестанно увязали в раскалённом песке. Это чудовищно замедляло наше движение к цели. Девчата устали. Капризные жалобы Заряны в динамике шлема начинали действовать мне на нервы. Лили безнадёжно отстала. Группа регулярно останавливалась и ждала девушку.

В этом полушарии земли Этрас солнце находилось в зените и палило зверски. Благо от жары и обезвоживания нас защищали скафандры. У них имелось интересное свойство. Пока скафандры косформированы в режим «ноль», то до двух суток мы можем обходиться без воды. Воздух на Этрасе пригоден для дыхания. Но, чтобы спастись от адской жары, мы герметизировали своё облачение и активировали функцию «климат-контроль».

С трудом выслеживаемая цель от нас ускользала. Если не ускорить темп, контракт мы точно провалим. А это означало и упущенную выгоду, и возврат аванса, который парни частично потратили, и выплату неустойки, но, главное, наша команда упадёт в рейтинге на бирже наёмников. Тогда в дальнейшем получить выгодный заказ станет проблемой. А для наёмников контракты – вся жизнь. На луксы – игровые деньги – жить можно только в стартовых сценариях. В большом же мире нужны кредиты.

Сейчас дело предстояло сложное и опасное, поэтому мы взяли с собой баффера. Им была наш медик Лили. Эта рыжеволосая болезненно-хрупкая девушка недавно стала нашим ценным приобретением и сделала отряд ощутимо мощнее. Она владела способностью усиливать всю команду, ставить защиту, развеивать наложенные противником замедляющие и негативные эффекты, и даже исцелять на расстоянии лёгкие ранения. Однако по физическим параметрам Лили заметно уступала остальным. Сейчас она невероятно тормозила скорость движения группы, а поэтому я всё больше склонялся к решению продолжить травлю без неё.

В этот раз лидер гильдии алхимиков обратился к нам с особым заданием. С ним могут справиться только игроки. Такие как мы. Нам заказали достать очень редкий ингредиент – яд дракайны, и хорошо платили за эту работу. Даже слишком хорошо. Аванс настолько велик, что мне и команде полгода можно припеваючи жить в любой курортной зоне Допры. После выполнения контракта нам обещали вознаграждение, в три раза превышающее уже полученную от алхимиков сумму. Такая щедрая оплата сама намекала на то, что поставленная задача не окажется простой, но мы не какие-нибудь толпари. Трудности нас не останавливали.

Не всем выпадает шанс стать игроком и получить вместе с этим уникальные навыки. Именно поэтому в галактике, или как минимум в пространстве Допры, существуют мастера, способные изготавливать особые препараты. Они позволяют толпарям временно обзавестись умениями, похожими на наши. Алхимики готовят смеси и эликсиры, позволяющие стать сильнее, быстрее, обрести тонкий слух и ночное зрение, и не только. Конечно, такое удовольствие стоит не дёшево, но спрос на него велик. Для чего конкретно алхимикам понадобился яд дракайны – я не знал. Мне достаточно того, что это приключение принесёт нам кучу «кредитов» и впрыснет в мою кровь новую порцию адреналина. Не всем в команде нравился безрассудный риск. Заряна, Лекс и Лили с удовольствием взялись бы за более безопасное, пусть и не такое прибыльное дело. Но для меня риск – это способ пощекотать нервы, пробудить эмоции, ощутить себя живым.

- Макс! – послышался в динамике голос Лекса, - Лили устала.

Я остановился и обернулся. Наша процессия растянулась на добрую анталайскую милю. Нет. Так точно упустим добычу. Дракайна передвигалась в толще песка, и её след, пока ещё заметный на поверхности барханов, взлохмаченной бороздой вёл в сторону скал. Датчики скафандра оповещали, что до них рукой подать. Всего-то двадцать восемь анталайских миль. На пределе своих возможностей, с учетом гравитации этой земли, я бы смог преодолеть такое расстояние минут за шесть. Но остальные за мной не успеют.

Встретиться один на один с мифическим существом не слишком полезно для дела. Как бы я не любил риск, интересы команды сейчас превыше всего. Однако если объект травли успеет выйти на поверхность и затеряется в скалах до того как, мы его догоним, придётся искать след снова. А это тоже не пойдёт на пользу делу. Кажется, настало время разделиться.

- Лекс! Останься с девчатами! – отдал я приказ хакеру, который, кроме всего умело управлялся со своим легендарным арбалетом, - Двигайтесь дальше к скалам! На моей карте там отрисовывается ущелье Мрачный Путь. Для дракайны это самое удобное место, чтобы оторваться от преследования. Ждите нас там.

- Нет, Макс! - возразила мне Заряна – Пусть Бит с Аптечкой ждут меня у скал. Я телепортнусь на «Виверну» и посажу корвет рядом с расщелиной.

Заряна на моем корабле выполняла функции навигатора, астрогатора и второго пилота. Кроме этого, Заряна крайне привлекательна и умна. Её уникальные таланты – магия стихий.

- Хочешь потратить свой последний телепортационный кристалл только для того, чтобы вернуться на корабль? – удивился я, вспоминая, как непросто они нам достались.

- Пффф… Предлагаешь мне туда тащиться пешком? – возмутилась Заряна, - После дух часов пробежки-то.

- Ладно, - согласился я. Собственно говоря, кристалл был её. Мне безразлично как Заряна им распорядится. – Лекс, ты остаёшься с Лили. Ждёте Заряну, дальше скажу, что делать. Арес и Шрам следуют за мной.

- Макс, нам лучше не разделяться, - в динамике зазвенел обеспокоенный голос Лили.

Глава 2. Странное исчезновение

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны C-15-32. Земля Этрас.

Ситуация отчаянная. Меня медленно засасывало в трясину. Да, как же так?! Ведь я почти оторвался от преследования! Картография сильно упала в уровнях, поэтому сориентироваться не получилось. На мини-карте не было отметки болота, и я принял за большое поле это свободное от леса пространство. С трудом удалось освободить руки из липкой черной жижи. Сейчас главное сохранить спокойствие. Каждый поворот, легкое движение и даже само дыхание способствовало ещё большему затягиванию в топь.

Я постарался принять горизонтальное положение, чтобы снизить скорость погружения в трясину. Это оказалось не так просто. Стремясь сильно не барахтаться, я, насколько смог, развернулся к суше и потянулся рукой к спасению. У края болота, рос кустарник, раскинув ветви над самой водой. Дракайны остановились на берегу, скрываясь от солнечных лучей в тени деревьев. Их шипение напоминало издевательский смех. Они с интересом наблюдали за моими попытками выбраться.

Едва я ухватился за тонкую ветку и сумел слегка подтянуть себя к тверди, одна из тварей выдвинулась вперед и, опираясь на руки, рубанула хвостом по кусту. Прут обломился. А моё тело больше засосало в трясину.

- Сволочь! – зло бросил я ей, стараясь не встречаться взглядами с чудовищами.

- Тссс-сдохни, - прошипела она в ответ.

Есть ли смысл цепляться за ветки? Дракайны не позволят мне вылезти из топи. Однако и умирать не хотелось. Я всё ещё пытался добраться до куста. Бездействовать глупо. Следующий удар одна из тварей нанесла прямо по моей протянутой к спасительным ветвям руке. Остальные старухи отреагировали на шутку подруги шипящим одобрительным смехом.

- Очень остроумно! – огрызнулся я, погружаясь глубже, и вновь протянул руку.

Достать до веток итак уже не было никакой надежды, но твари придумали новое развлечение. Теперь они шлепали хвостами по трясине, колыша её мутную поверхность. Та дракайна, что стеганула меня по руке, решила закрепить свой успех перед подругами. Теперь она нацелила удар хвоста прямо мне в голову. К этому времени я уже погрузился почти по шею и держал над поверхностью трясины только руки, поднятыми кверху. До соплей обидно вот так вот закончить травлю, превратившись из охотника в жертву.

В голове мелькнула безумная мысль. Шипастый змеиный хвост стремительно приближался. И как только он ударил по шлему, я крепко в него вцепился. Надо мной сомкнулось болото. Темнота и тишина. Только значки интерфейса маячили на чёрном фоне. Я мягко погружался в топь, а затем ощутил, как хвост в моих руках резко натянулся и рванул.

Сейчас только бы не выскользнул из рук. «Экзоскелет» усилил хватку. Меня медленно потащило, и голова снова показалась над поверхностью. Обзор сильно замутнила налипшая на шлем грязь. Я слышал, как шипят на берегу дракайны, посылая проклятья в мою сторону.

Две старухи за руки вытаскивали свою подругу, хвост которой я все ещё удерживал. Трясина неохотно выпускала меня из своих объятий. Откинув от себя хвост дракайны, я крепко ухватился за корни дерева, выступающие у берега. И вот теперь снова встретился лицом к лицу со старой проблемой. Один против толпы разъярённых чудовищ.

Я вскинул взгляд. Чудовищ? Нет. Теперь ясно видно, что это прекрасные девы. Я искренне не понимал, зачем убегал от них. Они звонко хохотали и предлагали мне искупаться. Русалки. Как же не догадался сразу? И хвосты рыбьи. Я чувствовал, как глупая улыбка наползает на лицо, но ничего не мог с этим поделать. Мне вдруг стало так хорошо и легко.

- Показать, как я могу нырять?

Мне очень не хотелось ударить в грязь лицом перед этими красотками. И так повёл себя как полный придурок, сбегая от них.

- Да! – воскликнула одна из русалок, - Покажи! Достань до дна!

- Не могу отказать Вам, мадмуазель! – ответил ей.

С детства я терпеть не мог своих наставников. Они ещё те садисты, но им удалось привить мне изящные манеры. И за это им огромная благодарность. Теперь я мог блеснуть перед красавицами светским воспитанием. Радовало и то, что девушки не сердились на меня за недавний марафон. И что на меня тогда нашло? Зачем нужно было устраивать сумасшедшие гонки? Все с той же глупой улыбкой на лице я подтянулся, выбираясь на берег, а потом сильно оттолкнулся ногами и нырнул в прозрачные воды озера.

Чистый водоём неожиданно почернел. Я трепыхнулся, безрезультатно дернулся в попытке выгрести на поверхность, начиная осознавать в какую переделку попал. Вот мерзкие твари! Я как придурок застрял, воткнувшись головой в болото. Видимо, на поверхности теперь торчала нижняя часть моего тела. Да что ж мне сегодня так везёт!

- Кретин! – пробубнил я, ругая себя. Неожиданно в толще болотной жижи замелькал золотистый неон. Текст вспыхивал и исчезал, проявляя то одну свою часть, то другую:

«Внимание! Команды «Кретин» не существует. Возможно, Вы имели в виду уникальный талант «Крит». Задайте команду правильно и выберете умение, которое хотите усилить, либо назовите системный номер игрока и его умение. В случае, если навык «Кретин» ранее был у Вас, но утратился, для восстановления предлагаем обратиться через интерфейс в Глобсис с подробным описанием умения и обстоятельств, при которых оно было потеряно».

Не вовремя у системы проснулось чувство юмора. Сейчас вот уйду ко дну, и вряд ли вообще выгребу на поверхность. Ещё на пару часов мне хватит запаса дыхательной смеси. Дальше что? Ну, «Подводное дыхание», судя по оставшимся очкам «эсперики», минут на сорок отодвинет неизбежный финал. Даже если попросить о помощи друзей, вряд ли они найдут меня быстро. Я нахожусь уже вне радиуса действия сканера скафандров, а корвет, как я понял, Заряна так и не подняла. Без корабельных орудий друзьям тут делать нечего. Для них это верная смерть. Только если Арес вернется на «Виверну» починит систему управления запуском, тогда шанс будет. А это мысль!

Глава 3. Тараканы, белочка и Рэткэш

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны C-15-32. Земля Этрас.

Я расположился во главе общего стола в кают-компании, выключил карты тактической навигации, выведенные на его поверхность, от чего та сразу стала матово-чёрной. Механик сидел справа от меня. Команда, собравшаяся в кают-компании «Сумеречной Виверны», внимательно слушала рассказ Ареса, который по привычке крутил какой-то механизм в руках. Приятель сообщал присутствующим о своих приключениях. По его словам, сначала он следовал за отметкой по мини-карте, и быстро нагнал её, но, оказавшись рядом, ничего не нашёл. Ему даже пришлось задействовать унтал «Антиграв», и забраться на скалы, чтобы оглядеться. Всё тщетно. Сканер скафандра засекал цель, но вот глазами Арес её не видел. Именно тогда друг и заметил в общем чате пришедшее от меня сообщение.

Поискав ещё немного, механик спустился со скалы, ожидая с минуты на минуту появление Шрама, Лекса и Лили, но никто так и не пришёл. Арес снова написал в чат, однако система уведомила об ошибке и сообщение не отправилось. Потеряв с группой контакт, друг решил нас разыскать, поочередно вызывая членов команды голосом. Так он прорыскал по пустыне час, тогда и наткнулся на меня.

Лили осмотрела механика, и выдала заключение: здоровье Ареса не вызывает опасений. Медик просканировала нашего «потеряшку» ещё при помощи эмпатии и подтвердила его «подлинность». Девушка сообщила, что уловила от него знакомые эмоции, и, казалось, эти слова успокоили команду.

Лили аккуратно пригладила выбившуюся из причёски рыжую прядь, вызвала из стенки корабля сиденье, и скромно устроилась слева от пищевого синтезатора, скрестив руки на груди. Её большие фиалковые глаза, полные задумчивости, время от времени останавливались на мне, выражая глубокую щенячью преданность. Я догадывался, что означает этот взгляд, но в общении с девушкой умышленно избегал нежелательной для меня темы, предпочитая делать вид, что ничего не замечаю.

Мы сообщили механику о том, что он бродил по пустыне почти шесть часов. Тот не поверил и воспринял наши слова как шутку. Только скрины интерфейсов команды и переписки в общем чате сумели его переубедить. Аресу также как и мне казался подозрительным тот факт, что отправленные сообщения до него не доходили. Да и время у него в интерфейсе отображалось некорректно. Оно отставало от стандартного почти на пять часов.

Кроме того, по словам механика, никаких игроков он не видел. Закончив свой рассказ, друг сделал вывод, что попал в аномалию. Только вот чересчур «живая» голограмма, выступившая в роли приманки, разбивала версию Ареса в хлам. Пустынная визуализация механика совсем не вписывалась в теорию аномалии. К отображению Ареса невозможно было придраться. По всему заметно, что поработал спец. Детализация голограммы такая, что с двух шагов не отличишь оригинал от копии. Я впервые видел такую идеальную проекцию, и не представлял, чем добились этой реалистичности. Возможно, это какой-то голографационный унтал. А может, данного эффекта добились при помощи технических средств. Не ясно.

Но загадок и без этого хватало. Больше всего меня волновали три вопроса. Что же в самом деле произошло на Этрасе? Кто всё это провернул? А, главное, зачем? Я придерживался версии, что без вмешательства «разумных» тут не обошлось. Если не доприйцы, то, как минимум, поработали существа, владеющие прогрессивной технологией, способной влиять на игроков, ведь приятелю даже чат заблокировали. Имелись у меня серьёзные сомнения и в том, что друг вообще где-то блуждал, разыскивая нас. Если бы это было действительно так, то корабельный сканер его бы засёк. Мы же, как слепые котята, тыкались из одной точки в другую. Я оказался сбитым столку.

Вряд ли всё это провернули адепты из секты неолуддитов. Сии религиозные фанатики не оставляют игроков в живых. Ареса однозначно не отпустили бы. Тогда кто? Сантакалы? Ещё одно объединение толпарей, самоорганизовавшееся для изучения доприйцев. Его сторонники – страстные фанаты игры, желающие получить статус участника Допры. Они отлавливают игроков для изучения и проводят над ними эксперименты, пытаются понять, чем мы от них отличаемся, и почему нас выбрала система. А то, как сложно сбежать, попав к ним единожды, я знаю не понаслышке. Нет. Сантакалы друга тоже не освободили бы. Тогда что всё это было? Вопрос.

Размышляя, я наблюдал за действиями Ареса, выискивал малейшие отклонения в его поведении, однако, ничего необычного не заметил. Друг, как и прежде, ковырялся в небольшом устройстве, общался с командой, и шутил в присущей ему манере. Казалось, всё закончилось благополучно, и волноваться не о чем, но сомнения всё же оставались. Из раздумий меня вывел Лекс:

- Макс, получается, ты единственный, кто добрался до старух? – хакер опустил руки в дезинфектор – небольшую ванночку, внутренность которой светилась зелёным. Она была наполнена очистительным газом, благодаря ему любая грязь стекала с кожи, - Шрам рассказал, что на краю леса у тебя разыгралась «космическая» бойня! Результат его впечатлил - куча трупов и все без голов.

- Да, - подтвердил я слова хакера, - Только мне помогли. Один бы я не справился. Дракайны меня минут сорок гоняли по чащобе, пока я не увяз в болоте.

- Как же ты выбрался?! – охнула Лили.

Лекс поместил в пищевой синтезатор два стакана с напитком, и ловко пропикал комбинацию клавишами.

- Вампал помог.

- Это кто такой? – удивился Шрам.

Верзила имел привычку при любом удобном случае полировать свой меч. Вот и сейчас он, не стесняясь зарубцевавшихся следов от многочисленных ран на теле, косформировал скафандр в шорты и майку, и выложил свой «Накер» на стол. Верзила с интересом посмотрел на Лили. Медик поморщилась и повернулась к нему спиной, прячась от его взглядов. Девушка вообще не любила попадаться Шраму на глаза, памятуя об особенной настройке его интерфейса.

Глава 4. Сделка

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны С-27-32. Космопорт Кайрон-7.

Перелёт до системы Ауйдон прошёл практически спокойно. Правда мы едва не попали в гиперпространственный шторм, но сработало средство раннего предупреждения. Это устройство – Селери́т Ло́куса – специальный навигационный прибор, позволяющий отслеживать изменение угловых координат и коэффициента сжатия пространства. Как раз резкую смену и искривление последнего и зафиксировал прибор. Такое явление способно нанести кораблю значительный вред, или даже спровоцировать его выпадение из гипера.

Заряна скорректировала маршрут. Чтобы обойти опасную зону, нам пришлось на время вынырнуть в первый Альфа-слой, имеющий меньший коэффициент сжатия. В результате до планетарной системы Ауйдон мы добрались с отставанием от графика на пятнадцать часов.

Обычно космические путешественники ориентировались на стандартное время. Это удобно, поскольку обитаемые земли галактики делали оборот вокруг своей оси с разной, отличающейся друг от друга скоростью. Вот галактические расы и приняли решение вывести среднеарифметический показатель этих периодов. Таким образом, вышло двадцать шесть часов. Стандартные или галактические сутки не привязывались к смене дня и ночи никакой земли и были чисто номинальным значением. Сейчас по данному исчислению времени 25 часов 03 минуты, а на земле Кайрон, в том месте, где находится поместье Фузроу, вечер.

Теперь корвет «Сумеречная виверна» приближался к крупному космопорту, состоящему из ста шестидесяти девяти секторов. Они выглядят как продолговатые секции, разорванным кольцом расположенные по орбите земли Кайрон, которая входила в состав планетарной системы с двумя солнцами. Вокруг красного карлика Метрид и жёлто-белой звезды Ауйдон вращалось двадцать девять земель, одиннадцать из которых обитаемы. Неписями здесь организована нейтральная территория, на которую не распространяются законы Центрального Содружества. Сюда частенько забредают космические бродяги, скрываясь от «железной» руки наместника бывшей Анталайской Империи.

Заряна сидела рядом со мной в глубоком чёрном кресле второго пилота. На её мраморно-бледном лице читалось отчаяние, а серебряный блеск глаз заметно потускнел. За время перелёта друзья ещё несколько раз поднимали вопрос о моём квесте, надеясь, что я передумаю его сливать. Но, собственно говоря, что они теряли? Да, временно всем придется вернуться в сценарии, однако, я заверил, что гоняю в голове несколько идей, где достать кредиты на новый звездолёт.

- Неписи тут, что, вечеринку устраивают? – прокомментировала образовавшуюся у космопорта пробку Заряна.

- Не знаю, - ответил я навигатору, управляя корветом в ручном режиме, - И желания узнать, не имею.

В мониторы мы наблюдали крупное скопление подлетающих к Кайрону-7 кораблей, различающихся по форме, размерам и опознавательным знакам на бортах. Больше всего мелькали громоздкие сигароподобные звездолёты гаргов с огромной голубой птицей на борту. Это пернатое существо имело женское лицо человеческой расы, а раскинутые в стороны крылья, заменяющие ей руки, я бы сравнил с орлиными. Сами гарги – очень дружелюбная раса. Им в значительной степени симпатизируют неписи, а вот наместник бывшей Анталайской Империи, действующий глава Центрального Содружества, Зейлуна Чамри, сильно недолюбливает этих горилоподобных синекожих гуманоидов.

Да и не удивительно. Альтернативщики, изучающие, по их словам, настоящую историю ещё недавно великой Империи, утверждают, когда наместник затеял государственный переворот, гарги выступили на стороне истинных правителей. Тридцать планетарных систем погрузились в гражданскую войну, в результате которой мощное государство разделилось.

Теперь Центральное Содружество состояло из десяти планетарных систем. Остальные существовали либо отдельно, либо собирались в альянсы по две-три. В новообразованном государстве неоднократно слышались призывы к объединению и возвращению былого величия Анталайской Империи. Наместнику это оказалось неинтересным, поэтому подстрекателей вылавливали и публично казнили.

И все же, как бы Зейлуна Чамри не относился к гаргам, он вынужден ограничиться всего лишь их депортацией за пределы Центрального Содружества. Раса «синекожих» являлась единственным поставщиком сока каргихиди́льи. Эти растения умеют выращивать только гарги. Его сок идет на производство специального препарата, который в простонародье окрестили «Шнырь». Им в Содружестве снабжалась армия. Будь я на Ярило-3, то назвал бы «Шнырь» природным амфетамином.

Препарат улучшал настроение, повышал внимание и способность к концентрации. При его употреблении появлялось чувство уверенности и комфорта. «Шнырь» повышал двигательную и речевую активность, работоспособность, снижал сонливость и аппетит. Воздействие на организм сока каргихиди́льи, обработанного специальным образом, связано с выбросом дофамина, норадреналина и серотонина как в центральной, так и в периферической нервных системах. Необработанная же выжимка каргихиди́льи действовала просто как лёгкий наркотик. Нужно ли упоминать, что производство, торговля и применение данного препарата, также, как и неочищенного сырья, из которого он изготовлялся, жёстко контролировались всеми правительствами, а также коалицией объединённых рас - КОР?

Мы провисели в третьем эшелоне ожидая посадки почти два часа. Нет ничего хуже, когда сильно торопишься. Это бесит до безумия. Арес, временами заглядывавший на командный мостик, угрюмо сопел, делая намёки на то, что я неразумно поступаю.

До сброса моего прогресса, с учётом отставания от графика из-за гипершторма, оставалось примерно одиннадцать часов. Я планировал продать кристаллы до того, как отправлюсь к Фузроу, и выходило, что времени теперь совсем в обрез. Придётся отказаться от идеи Шрама «устроить прощальную вечеринку в кабаке». Да и как корабль вышел из гипера, я получил три сообщения в личном кабинете на бирже наёмников от покупателя. Он уже семь часов с экспертами и гарантами сделки ожидал меня в баре «Вертуга».