Дорога из пепла

Глоссарий

Расы

Люди

Люди — наиболее многочисленная раса, не обладающая магическими способностями. Однако, если рождается ребенок с магическими способностями, его забирают на обучение в специальную Академию, именуемую "Старый предел". Их сила — в умении приспосабливаться, объединяться в сообщества и осваивать ремёсла и оружие.
Люди живут по всему миру, создавая королевства, города и деревни. Несмотря на отсутствие магии, они могут быть опасными благодаря численности и развитию технологий. Люди склонны к разным религиям и верованиям, в которых иногда упоминаются драконы и демоны как древние и могущественные существа. Взаимоотношения с демонами и магами часто напряжённые — люди боятся и недоверяют им, но также нуждаются в их силе и знаниях.

Маги

Маги — особая группа людей, рожденные со способностями к взаимодействую с окружающей энергией мира. Способны управлять стихиями: вода, огонь, земля, воздух. У магов нет предела силы, они могут бесконечно развиваться. Однако, каждый маг имеет свой предел, обусловленный личными качествами и способностями. Поэтому лишь малая часть из них способны достичь высшего мастерства.

Драконы

Драконы — древняя и загадочная раса, некогда правившая огромными территориями. Около пятисот лет назад их цивилизация была разрушена в результате катастрофы, после которой их земли превратились в мёртвую пустошь, окружённую магическим барьером. О драконах практически ничего неизвестно, от них остались лишь легенды.
Драконы обладали невероятной магией и мудростью. Для многих они — символы утраченного могущества и забытой эпохи.

Основные регионы

Пустынные Земли

Когда-то — земли драконов, расположенные на западе материка. Теперь — выжженный прах, где не выживают ни люди, ни звери. Барьер, созданный древней магией, отделяет этот мёртвый край и остальной мир.

Старый Предел

Ныне находится недалеко от границы с Пустынными Землями, является Академией для людей с магическими способностями. Так же это приют для всех желающих направить свои силы на защиту мира от грядущих опасностей.

Королевства людей

Разрозненные государства и поселения, тянущиеся с севера до юга. Среди них: Вольдэн — столица, центр власти, корумпированный, жестокий. В него стекаются все ресурсы из Рейна. Рейн — южный город у берегов Лазурного моря. Крупнейший центр торговли, земледелия и искусства. Халмор — практически опустевшие северные территории.

Земли демонов

Загадочные краяна востоке, где леса шепчут, а горы дышат. Здесь сила не приходит извне — она рождается внутри. Демоны, как и драконы, тщательно охраняют свои секреты и не терпят чужаков на своих землях.

Глава 1

Жизнь никогда не баловала Серита. Если и доставалось ему что-то — то лишь боль, страдания и одиночество. Рожденный наполовину демоном, наполовину человеком, он был изначально обречён на жалкое существование. Даже будучи маленьким ребёнком, он чувствовал, что страх людей сильнее сострадания и здравого смысла. Он слишком рано понял, что ему никогда не стать частью этого мира. Даже если он умрет ради него.

---

Серит стоял в центре мрачного зала перед высшими демонами-хранителями Старого Предела. Они безразлично взирали на него своими горящими глазами. Он точно знал: будь их воля, его давно бы уже либо изгнали, либо уничтожили. Но сейчас они не могли этого сделать — тогда их жалкому альянсу пришёл бы конец. Его это не волновало, однако каждый раз его одолевало лёгкое чувство превосходства над ними. Иногда приятно побыть костью в чьём-то горле.

— Серит, — начал глава хранителей, дряхлый демон с козлиной бородкой и скрипучим голосом, — нам поступила информация: на южной границе кто-то пытался разрушить барьер.

От этих слов Серит внутренне напрягся, но сумел сохранить безразличное выражение лица. Южная граница отделяла Пустынные Земли от остальной части Арконда. Некогда это было священное место обитания великих драконов, но после катастрофы там осталась лишь смерть и выжженная до тла земля. Всем жителям Арконда прекрасно известно, что каждого, кто попадет в Пустынные Земли ждет смерть. Кто же пытался добровольно туда попасть?

— Мы хотим, чтобы ты убедился, что там все спокойно, — продолжил демон, не дождавшись от Серита ответа.

— Вот уж не думал, что кто-то в здравом уме захочет сунуться в Пустынные Земли, — задумчиво протянул Серит, — Что делать с нарушителями?

— Убить на месте, - последовал четкий приказ, от которого Серита передернуло. Это был голос советника главы. Желтоглазый демон с вороньим носом и тонкими губами прожигал Серита взглядом, полным ненависти. В отличие от остальных собравшихся, он не умел так хорошо себя контролировать.

— Разве есть смысл убивать того, кто сам ищет смерти? — Лениво протянул Серит и с удовлетворением заметил, как лицо советника исказилось гневом, — Не лучше ли допросить и узнать причины?

— Не тебе это решать, щенок! — Рявкнул демон, ударив кулаком по столу, — От тебя требуется быть полезным хоть в чем-то!

— Всем замолчать, — спокойный голос старейшины тут же положил конец перепалке, а в воздухе повисла тяжесть, с которой его слова давили на собравшихся. Вот она чистая демоническая сила, накопленная годами. Серит чувствовал ее на себе, изо всех сил стараясь не согнуться под этой тяжестью, — Только Совет решает как и что делать, Серит. Ты — наш меч, великий дар Старого Предела, — при этих словах он выразительно посмотрел на советника и тот негодующе фыркнул. — Мы дали тебе смысл жизни, поэтому ждем от тебя послушания и преданности. Отправляйся на южную границу и все выясни. Барьер не должен пасть. Если это случится, то вся скверна Пустынных Земель обрушится на Арконд.

Серит не стал спорить. Приказ был отдан, и он не имел никакого желания оставаться в этом зале дольше необходимого. Он покинул Старый Предел ещё до заката.

---

Путь к южной границе занял больше времени, чем он ожидал.
Тропы были забыты, а сама земля — словно отреклась от живого. Чем дальше он продвигался, тем мрачнее становился пейзаж вокруг. Словно сама жизнь ушла из этого места даже за пределами Пустынных Земель.

С каждым шагом Серит чувствовал, как воздух меняется. Магия становилась плотной, вязкой, будто пыталась схватить его за кожу. Остаточная сила падших в этих местах не просто витала — она **доживала свои последние дни**, разлагаясь, как трупы без имени.

Он понимал, почему Совет отправил сюда именно его и почему им это так не нравилось. Полукровка, которому досталась такая редкая сила, неизменно вызывал зависть и ненависть у высших чистокровных демонов. Серит постарался не обращать внимания на кружившую повсюду темную энергию павших, которая то и дело пыталась зацепиться за его плащ. Он знал, что они не представляют для него опасности, пока. Его способность была в равной степени великой и опасной. Стоило потерять над ней контроль и обратного пути уже не будет.

Шагая по безжизненной земле, Серит продолжил размышлять о странном поведении Совета. Слишком странным было это задание, что-то не давало ему покоя. Серит остановился и глубоко вдохнул тяжелый воздух, несколько раз сжал и разжал кулаки, прогоняя напряжение. Его внимание привлек тусклый свет между корнями деревьев. Опустившись к земле, Серит протянул руку. Мерцающий огонек тут же подчинился его воле и послушно опустился в ладонь. От него веяло теплом и чистым светом. Это было странно для окружающего пространства, где все уже было пропитано тьмой и смертью.

Серит накрыл ладонь второй рукой, мысленно взывая к своей силе. Огонек в его руках засветился ярче, а затем рассыпался на тысячи искр и погас. Энергия падших сильнее заколыхалась вокруг его ног и Серит решительно поднялся.

— Не сейчас, ребятки, - усмехнулся он, отгоняя назойливых сопровождающих. — Я еще не настолько тронулся умом, чтобы поднимать падших у границы Пустынных Земель.

Тьма у него под ногами немного отступила, вынужденная подчиниться его силе. Серит редко встречал осколки светлых душ падших. Обычно, энергия быстро угасает, оставляя после себя лишь тьму. Странно, что этот маленький осколок пробыл здесь так долго и смог сохранить себя.

Где-то вдалеке слышались раскаты грома. На перевале, перед тем как дорога резко спускалась к Пределу, он остановился. Шрамы на руках — от кистей до локтей — вдруг затянуло странным зудом. Почти болью. Серит сжал кулаки.
Он не помнил, откуда они взялись. Только знал — они не обычные.

И как раз в этот момент, внизу, у самого барьера, он увидел одинокую фигуру на фоне пульсирующего света разрушающегося барьера. Серит нахмурился и медленно двинулся вниз.

Барьер дрожал, словно дышал. Его свет исказился, будто что-то ломало его изнутри. Перед ним, почти сливаясь с тенями, стояла женщина.

Глава 2

Он ощутил её, как укус тьмы — воздух здесь был тяжёлым, будто наполненным прахом тысяч смертей. Земля стонала под его ногами. Смерть здесь была не результатом — она была сутью.
Шрамы на руках снова вспыхнули, напоминая о пережитой в прошлом боли. Прошлом, о котором он ничего не помнил. Серит продолжал двигаться вперед, чувствуя её след — свежий и сияющий. Единственный источник жизни в этом мертвом месте. Что-то в этой женщине не давало ему покоя. И это была не только странная боль, разливающаяся по его рукам. Эта женщина беспокоила Серита на каком-то ином уровне. Словно, она несла в себе ответы, которые были ему нужны. Он интуитивно чувствовал, что не может вот так ее потерять. Тем более сейчас, когда он уже почти закончил подготовку к воплощению своего плана. Ничего не должно ему помешать или стоять у него на пути. Любую помеху следует устранить.
Серит нашёл её на развалинах, которые когда-то были храмом. Женщина стояла в центре камней. Выглядела она уже заметно хуже, чем за барьером. Энергия этого места заметно истощила ее силы, заставив стиснуть зубы от боли. Однако, она не отступала, а наоборот, с еще большим рвением продолжала что-то искать среди обломков камней. Приблизившись, Серит уловил ее облегченный вздох, который поселил в его сердце тревогу. Что могла искать эта странная женщина в этом проклятом месте?
Тем временем, женщина опустилась на колени. Серит остановился в нескольких метрах от нее. Шрамы на его руках жгло, будто кожу опалил огонь.
— Стой, — глухо произнёс он. — Ты не понимаешь, с чем играешь.
Она не ответила. Только чуть вздрогнула, не поворачиваясь. Серит сделал несколько шагов, намереваясь все это прекратить, но замер на месте. Его словно пригвоздило к земле.
— Не приближайся, — сквозь зубы прошипела незнакомка, — Это не то, с чем ты можешь справиться.
Серит попытался дернуться, но ничего не вышло. Тело словно перестало ему принадлежать. Да что это за чертовщина такая?!
***

На удержание этого мальчишки потребовалось гораздо больше сил, чем она думала. Мальчишкой его конечно трудно назвать, но в ее глазах даже старики — лишь играющие дети.
Лиора стиснула зубы, продолжив пристально разглядывать землю перед собой. У нее не было права на ошибку, сейчас или никогда. Наконец, ее взгляд зацепился за небольшой выступ в обломке древней каменной стены. Едва сдерживая нетерпение, Лиора провела по нему дрожащими пальцами, слагка надавливая на поверхность. Поддавшись давлению механизм сдвинулся, открывая ее взору крохотную нишу.
По ее щекам потекли слезы. Лиора нащупала пальцами крохотный осколок и вынула его из стены. Острый камень блестел на ее ладони тусклым светом, едва ощутимо согревая ее кожу.
На мгновение она ощутила пьянящее чувство победы, совершенно забыв, где находится. Этого хватило, чтобы Серит смог вернуть себе контроль над телом. Он стремительно пересек разделявшее их расстояние и крепко ухватил Лиору за плечо, придавив ее к земле. Она медленно подняла на него янтарные глаза, полные слез. Все еще стоя на коленях, Лиора крепко сжала в руке осколок.
— Я же просила тебя убраться отсюда, — бросила она, сбрасывая с плеча его руку, — Или ты оглох?
— Я не знаю, какого черта ты сюда полезла, — зло прошипел Серит, вновь хватая эту странную женщину за плечи и поднимая ее с земли, — Но если мы не уйдем отсюда сейчас же, то никакие сокровища тебе уже не понадобятся.
Внезапно его внимание привлек свет в руке женщины. Он отразился в его глазах и проник в самое сердце, обволакивая его давно забытым теплом. Очарованный этим светом, Серит не сразу заметил, что атмосфера этого места меняется. Тьма обступала их со всех сторон, сжимая в плотное кольцо. Энергия падших корчилась и извивалась словно от боли.
— Дьявол, — Серит выругался и призвал все свои силы, заставляя тьму немного отступить. Управление энергией падших было одновременно и даром, и проклятьем. С одной стороны, он был более устойчив к влиянию темной энергии, а с другой, если он потеряет контроль и истратит все свои силы, то падшие поглотят его самого.
— Это место не должно быть таким, — произнесла Лиора, разжимая ладонь, на которой сиял осколок, — пришло время для очищения.
Серит непонимающе посмотрел на нее. В янтарных глаза женщины полыхал огонь, сравнимый с извержением вулкана. Мощный поток жгучего света отбросил его назад. Серит инстинктивно выставил руку, закрываясь от удара щиток, сотканным из пепла. И в тот момент он увидел нечто невозможное.
Осколок, до этого тускло светящийся в темноте, теперь источал неистовую бурю света и огня. Пламя, вырывающееся из камня, обрело форму. На мгновение оно поднялось ввысь, закрутившись вихрем, прежде чем принять обрис древнего существа — дракона. Золотой, обжигающий свет очертил изломанные крылья, вытянутую морду, изогнутую шею. Он не рычал — он **пел**, и его пение раздирало воздух.
Серит замер.
«Дракон?..»
Это была не магия демонов, не сила падших. Это было древнее пламя жизни, такое родное и чуждое одновременно, навеки потерянное и вновь обретенное.
Серит потрясенно наблюдал, как пламя стремительно ринулось вниз. Огненный дракон с ревом ворвался в тело женщины перед ним. Она задохнулась, запрокинув голову и ее крик эхом разлетелся по долине. Ее хрупкое тело заполнил тягучий яркий свет, рассеиваясь мягкой волной.
Лиора была готова к тому, что поглощение энергии будет трудным, но все же едва устояла на ногах, когда мощный поток пронзил ее тело, расползаясь жаром под кожей, согревая давно замерзшую кровь. Этот жар, такой родной, волнующий и желанный. Ее сердце пустилось в галоп, разгоняя по венам кровь, которая жгла, словно раскаленная лава. Буря внутри Лиоры наполняла ее силой и магией, к которой она оказалась не готова. Окончательно потеряв себя в ощущениях, Лиора провалилась в темноту.
Серит не раздумывал. Рывком оказался рядом и подхватил до того, как она ударилась о камни. Тепло от её кожи било волнами. **Она пылала изнутри** мощным огнем. Сквозь стиснутые зубы Серит выдохнул. Шрамы на его руках снова отозвались уже знакомой болью, заставив мужчину крепче стиснуть зубы и покрепче сжать пальцы, чтобы не выронить тело этой странной женщины. Тени падших исчезли, давая ему возможность немного ослабить контроль. Серит шагнул прочь, неся её через Пустынные Земли.