Дорога к жизни

Пролог: "Пелена тьмы"

Непроглядная тьма освещается несколькими свечами, открывающими вид на стол с несколькими блюдами и водой.

- Время - забавная вещь. Строится задом наперёд, позволяя существовать внутри себя преинтереснейшим парадоксам. Угощайся. Всё это приготовлено для тебя, - объяснил спокойный худой мужчина с каштановыми волосами нерешительному подростку.

- Спасибо, но... Почему? И зачем?

Подростка звали Николай. Вëл он себя нервно, но не паниковал так сильно, как несколько минут назад.

- Всё просто. Тебе повезло. Нужно будет для начала забрать лекарство.

- Но... Что? И где я окажусь?

- Планы такие: перевести через несколько городов лекарство в столицу, чтобы предотвратить эпидемию. Тебя будут ждать сложности. Дорога будет не самой дружелюбной, вряд ли кто-то захотел бы оказаться на твоëм месте.

- Зачем всё это нужно? Тем более тебе? Почему сам не отнесëшь?

- Мир не слишком справедлив. Каждый может случайно или специально получить власть над чужой жизнью. Кто-то решает это игнорировать, я могу их понять. Но я решил помочь. Ты - часть ресурсов, которыми я для этого владею. Я не знаю наверняка, получится ли, конкретно это не а моей власти, но кроме тебя это сделать некому.

- Не слишком ли ты слаб тогда для Бога? И ты меня сейчас на смерть посылаешь?

- Боги никогда не всемогущи. А я - даже не Бог. Ты не умрëшь, а отправишься на испытание. Твоя личность не поменяется. Только окружение. Это всё, что я скажу.

Подросток угрюмо ел, пока неизвестный молчал и сидел, прикрыв глаза.

- Моя жизнь... И вправду сможет поменяться в лучшую сторону? - сказал он после долгого молчания.

- Да. Перед смертью ты пожелал второй шанс. Заходя вперëд, желание это довольно глупое, но это не моë дело. Как будешь готов, доешь последнее блюдо.

...

Николай очнулся в плотной тëплой одежде с гербами посреди тропинки в тихом лесу. Солнце было видно на горизонте, но его свет перекрывался кучей листвы, не было слышно птиц или сверчков. Рядом лежал ящик в тележке и мëртвая полусгнившая лошадь с мечом в шее. Поводья были отрублены.

Чувствуя отвращение и подбегающую панику, Николай быстро потащил тележку своими силами по дороге, смутно чувствуя, что если не сделает это, случится что-то ужасное.

...

Солнце у горизонта оказалось закатом, а не рассветом. Но воя в лесу не было слышно. Тропинка вывела в деревню, вокруг которой горели костры.

- Кто будешь? - спросил незнакомец с вилами, когда он приблизился.

- Я... Я... - пытался заговорить Николай, но по всему телу проходила дрожь, мешающая говорить. "Я не знаю, кто я, как здесь оказался и где я вообще. Я очень устал. Это всё какой-то кошмар. Я хочу домой". Но голос не хотел подчиняться, а намерения вооружëнного незнакомца неизвестны. Николай не был общительным.

- Заражëн? У меня иммунитет и ты никого не заразишь тут, успокойся, что с тобой? - немного смягчился незнакомец.

- Что тут вообще... Происходит? - выдавил из себя Николай.

- Эпидемия, костры не видишь? Сейчас вся деревня вымерла, скоро придёт инквизиция сжигать трупы. Ты кто будешь?

- Николай... Мне в столицу надо, отнести... Кое-что...

- Если ты заражëн, я тебя не пропущу, даже если ты солдат короля, - не агрессивно сказал незнакомец и протянул руку. - Кармус.

Николай в недоумении посмотрел на руку, но когда догадался, что еë надо было пожать, Кармус уже убрал еë.

- Кто бы ты ни был, можешь передохнуть до утра, тебе явно не помешает помощь.

Глава 1: "Рассвет"

Николай весь остаток дня был как в тумане. Будто опьянëн и смотрит на мир вокруг через стекло. Тело как будто на нитках делало что-то.

Как только пелена спала, он обнаружил, что лежит в повозке, а голова раскалывается. И вокруг меньше вопросов не становится.

Вокруг страшно. Он без понятия, что делать и кому доверять. Он не знает, зачем согласился попасть сюда. И почему именно он. Вокруг страшный сон. Что бы он ни делал, это будет бесполезным, неправильным и приближающим его к смерти. Хочется сжаться в комок и вернуться домой.

- Ты там как? - раздался голос, указывающий на то, что кошмар не кончился.

- Что тут творится вообще? Да кто ты такой? Какая ещё к чëрту эпидемия? Где я вообще? Что тут...

Началась ругань. Угрозы, жалобы, плач. Всё, что было внутри, начало выплëскиваться. В самом некрасивом и хаотичном виде.

Кармус молча слушал, хмурясь. Когда поток бессвязных слов закончился, он открыл рот.

- Расскажешь, что с тобой произошло? Я, конечно, не лекарь, но тебе станет лучше. Или будешь кричать и дальше?

- Я... Не знаю, что со мной случилось... Я вообще не отсюда, - заговорил Николай, обессилев. Внутри него осталась пустота. Стало всё равно, кто незнакомец и что будет с самим собой.

- Тогда зачем тебе в столицу? - спросил Кармус и присел рядом.

- Я... Не знаю, мне сказал так кто-то... После того, как я... Повесился...

Кармус присвистнул и нагло потрогал шею Николая, заставив того отскочить и с силой ударить по рукам собеседника.

- Следов удушья нет, оттëков тоже, да и даже язв на теле - ты совершенно здоров, только алкоголем провонял, - констатировал Кармус, как в ничëм ни бывало погладив ударенные участки рук и улыбнувшись.

- Не здесь, в другой жизни... Я вообще не отсюда и вряд ли в принципе из этого мира.

- И зачем кто-то хочет, чтобы ты попал в столицу? - спросил Кармус, продолжая улыбаться.

- Там какое-то лекарство, но без понятия, оно ли...

- О, это всё меняет. Мне не слишком интересно слушать твоë нытьё, однако я как раз ждал, похоже, именно тебя.

- Нытьё? - спросил Николай, нахмурившись.

- Не нравится? Назову это интересной и мистической историей. Там от тебя жизни зависят, а тебе сейчас хочется рассказывать о том, как тебе плохо?

- Я хоть раз сказал такое?

Николай начал злиться. Нерешительность, паника и неконтролируемая агрессия уже ушли.

- "Я не отсюда", "Хочу домой", "Спаси меня, Господь" - всё это с твоими речами имеет один и тот же смысл. "Не хочу делать что-то и боюсь пошевелиться пусть мне поможет кто-то и всё будет хорошо и счастливо".

- Да я... Я не выбирал тут быть, какого чёрта тебе вообще от меня надо?

- Тут эпидемия бушует. Люди выбирают умирать и терять близких, когда заболевают? Или они, может, могут выбрать излечиться без лекарств, которые ты сейчас должен доставить со мной?

- Да тут... Причём тут...

- Ладно, ладно, успокойся уже, но времени мы потеряли изрядно. Ты должен был прибыть несколько дней назад. От графика отстаём, поэтому пойдём сейчас.

Николай хотел возразить, но ему медленно вернулись рассудок и хладнокровие. Он молча пошёл с оставившим вилы Кармусом, волоча за собой тележку.