Дорога к счастью

Глава 1.

Глава 1.

Лена была обычной русской девушкой: стройной, с голубыми глазами и каштановыми волосами, спадающими мягкими волнами на плечи. Её красота была естественной, а улыбка — тёплой и искренней. Она только окончила десятый класс, когда из армии вернулся Витька, её друг с детства. Перед уходом он признался ей в любви, и все два года службы они переписывались, с нетерпением ожидая встречи.

В честь возвращения сына мать Виктора устроила во дворе шумное празднество. По улице лился свет фонарей, слышалась музыка, смех и звон посуды. Молодёжь толпилась у стола с угощением, кто-то пустился в пляс. Виктор, окружённый друзьями и родственниками, отчаянно пытался пробраться к Лене. Она же, стоя в стороне, время от времени ловила его взгляд и улыбалась.

Наконец, вырвавшись из толпы гостей, он подбежал к ней.

— Пойдём, — прошептал он, беря её за руку.

Лена кивнула, и они выскользнули со двора, побежав по тёмной улочке. Дома стояли безмолвно, только где-то вдали лаяла собака. Добежав до большого раскидистого дерева, Виктор притянул девушку к себе и коснулся её губ.

— Ты чего! — Лена оттолкнула его, тревожно оглянувшись. — А если родители увидят? Или соседи?!

— Я ждал два года, — жалобно прошептал он.

— Подожди, — улыбнулась Лена и, ухватившись за его ладонь, потянула за собой. — Я знаю место, где нас никто не найдёт.

Они свернули на узкую тропинку, ведущую в глубь сада. В свете луны проступали силуэты деревьев, травы, слегка шевелившейся от ночного ветерка. Вскоре перед ними возникло огромное раскидистое дерево с плотной листвой, скрывавшей среди ветвей небольшой шалаш.

— Это моё любимое место, — шёпотом сказала Лена. — Папа с дядей Мишей сделали его для нас со Светкой. Она сюда редко приходит, а я здесь читаю книжки и за козами приглядываю. Лезь за мной.

Они взобрались по канатной лестнице в уютное убежище. Внутри пахло древесной корой и чуть увядшими цветами, которые Лена приносила сюда днём. Девушка уселась на краешке, свесив ноги вниз.

— Я твои письма только здесь и читала, — призналась она.

— Ты скучала? — спросил Виктор, садясь рядом.

— Да, — смущённо опустила глаза Лена.

— Я тоже. Очень, очень скучал... — он снова попытался её поцеловать. — Нас теперь никто не видит.

После долгого поцелуя они замерли, слушая далёкую музыку, доносившуюся со двора Виктора. Ночь была тёплой, а небо усеяно звёздами. Виктор лёг, положив голову на колени девушки, и, глядя сквозь ветви, прошептал:

— Часто я представлял наше свидание именно так...

— Прямо так? В шалаше? — усмехнулась Лена.

— Вот так! — Виктор притянул её ближе, обнял, прижался губами к её шее.

— Витя, не надо! — Лена отстранилась. — Я не хочу, чтобы отец увидел следы на шее.

— Мне с тобой всегда было хорошо и спокойно, — добавила она чуть тише. — С самого детства.

Она прислонилась к нему головой, и какое-то время они просто сидели, наслаждаясь близостью.

— Чем теперь займёшься? — спросила Лена.

— На врача учиться пойду.

— Ты же адвокатом хотел стать?

— Это мама хотела. А я в армии друга потерял. Он умер, потому что не успели помочь. Тогда я и решил, что стану врачом. А ты?

— Я, наверное, пойду на учителя немецкого. Значит, мне опять тебя ждать?

— А я тебя с собой заберу, — Виктор приподнял девушку и усадил к себе на колени.

Лена смущённо поправила подол платья, а Виктор впился в её губы. Поцелуй был настолько страстным, что у неё закружилась голова и пересохло в горле. Виктор шептал ей на ухо слова любви, целовал в нос и шею. Сердце Лены колотилось, дыхание сбивалось. Было приятно, но и немного страшно.

Руки Виктора проскользнули к её бёдрам, а губы двинулись ниже... Он понимал, что нельзя, но остановиться уже не мог.

— Не бойся, — шептал он. — Я тебя люблю...

Когда всё закончилось, Виктор крепко обнял Лену.

— Мы ничего плохого не сделали, слышишь? Мы любим друг друга, и я всё равно женюсь на тебе. А о том, что произошло, никому знать не обязательно, даже Светке. Хорошо?

Лена молча кивнула.

— Ты ещё любишь меня? — заглянув ей в глаза, спросил Виктор.

— Да.

— А я тебя ещё больше, — он снова прижал её к себе.

— Витя, музыка больше не играет, мне надо домой. Меня будут искать, — забеспокоилась Лена.

— Пойдём, я проведу тебя через огороды.

Они спустились вниз и бесшумно двинулись по тенистым тропам, обходя задние дворы. У самой калитки Виктор снова хотел её поцеловать, но, Лена быстро юркнула за забор, оставив его в темноте.

Дома было тихо. Лена осторожно открыла дверь, прошла в свою комнату и даже не стала зажигать свет. Почти сразу под окном раздались голоса и приближающиеся шаги.

Она едва успела лечь, когда сестра заглянула в комнату и включила свет.

— Мама, Ленка дома, спит, — крикнула она. — Скажи папе, чтобы возвращался.

Лена лежала с закрытыми глазами, но сердце её билось так быстро, что, казалось, его стук вот-вот выдаст её.

Лето медленно приближалось к концу, и Лена усердно готовилась к поступлению в институт. Вместе с подругой она подолгу засиживалась в библиотеке, перелистывая страницы учебников под мягким светом настольных ламп. Запах старых книг смешивался с ароматом пыли и бумаги, создавая особенную атмосферу. Именно здесь Лена чаще всего сталкивалась с Виктором, который тоже приходил за книгами. Но их настоящие встречи происходили в другом месте – за огородами, в тени рябиновых кустов.

Виктор подал документы в зарубежный университет и мечтал, чтобы его приняли. В один из тёплых вечеров они сидели под рябиной, слушая шелест листьев, когда Лена вдруг задала вопрос:

– Я слышала, что на врача учатся всю жизнь? Как долго тебя не будет? – Она надула щёки, словно маленький ребёнок, пытаясь скрыть беспокойство.

– Всего лишь пять лет, – ответил Виктор, улыбаясь.

– Всего лишь?! – возмутилась Лена, встряхивая головой. – А вдруг ты там влюбишься в какую-нибудь итальянку? Или куда ты там поступаешь…

Глава 2.

Глава 2.

Рано утром Лена проснулась и пошла на кухню выпить воды. Ей нужно было чем-то занять свой разум и руки, поэтому она решила приготовить завтрак для семьи.

— Ты чего не спишь? — мамин голос отвлёк её от раздумий.

— Доброе утро, мама. Я всю ночь не могла заснуть…

— Понимаю. Перед экзаменами всегда так. Я тоже плохо спала, всё за Полину переживала.

— Мам, а папа правда никогда не простит Полину и не пустит её домой?

— Отец всегда делает то, что говорит, — тяжело вздохнула мать. — Ваня тоже пишет, что продолжит служить по контракту. Так что готовься, надеюсь, ты оправдаешь надежды отца.

— Тогда меня сегодня не теряйте, я пойду в библиотеку, потом к Светке.

Лена приняла окончательное решение в тот момент, когда мать заговорила о надеждах отца. Если она останется здесь, он не выдержит позора… Ей не хотелось даже думать об этом. Направившись в библиотеку, она пыталась отвлечься, взяла толстый роман и устроилась у окна в читальном зале. Однако мысли всё равно возвращались к предстоящему разговору со Стивом. «Он не урод, даже немного симпатичный. Хорошо, что он старше, на вид ему лет двадцать пять. Нужно узнать, есть ли у него семья, где мы будем жить в Австрии, какие документы нужны… Может, он сам всё расскажет?»

Решив не тянуть, Лена отправилась в парк, надеясь снова встретить Стива. Она даже поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не думала о Викторе — и это принесло ей странное облегчение. Осенние листья кружились в воздухе, создавая иллюзию спокойствия. Однако скамейка, где они вчера сидели, была пустой. Лена была уверена, что Стив придёт именно сюда. Прождав около двух часов, она обошла весь парк и снова вернулась на место. В животе урчало, а в голову начали закрадываться сомнения. Но она решительно встала и направилась к дому, где, по его словам, он временно жил.

Дверь квартиры долго искать не пришлось. Лена позвонила в звонок. Тишина. Постучала — сначала тихо, потом настойчивее. Наконец, уже собираясь уходить, услышала щелчок замка. В дверях появился Стив — с голым торсом, мокрыми волосами, обмотанный полотенцем. Он совсем не удивился её приходу.

— Заходи, — предложил он. — Извини, что сразу не открыл, был в душе. Обычно я не открываю без приглашения, но ты так настойчиво стучала… Проходи, присаживайся. — Он указал на диван. — Я сейчас переоденусь.

Лена кивнула и села на краешек дивана. В комнате было пустовато, но чисто. На столе лежала стопка газет.

— Чем тебя угостить? Чай, кофе, может чего покрепче?..

— Почему ты не удивился моему приходу? — резко спросила Лена. Этот вопрос не давал ей покоя.

— Я дал тебе адрес и знал, что ты рано или поздно придёшь.

— Почему не пришёл сегодня в парк?

— Я не обещал. Я вообще только проснулся. Такое ощущение, что я на допросе…

— Извини. Просто у меня много вопросов, — Лена смягчила тон.

— Вино будешь? Ягодное. — Стив налил в стакан.

Она сделала глоток, поморщилась и поставила стакан на стол.

— Твоё предложение в силе? Это была не шутка? — спросила она.

— Нет, не шутка.

— Расскажи о себе. У тебя есть семья? Работа? Где мы будем жить? Как меня примет твоя семья?

— Это всё, что тебя интересует?

— Нет, не всё… Я не знаю вашего языка… Как они будут относиться к моему ребёнку?

Стив поставил пустой стакан, взял её за руку.

— Не твоего, а нашего ребёнка. Он будет носить мою фамилию. Семья у меня хорошая, тебя примут, потому что ты станешь моей женой. У меня к тебе тоже вопрос: будешь ли ты любить меня как мужа?

Лена неуверенно кивнула. Стив попытался её поцеловать, но она отвернулась. Он занервничал и налил себе ещё вина. Лена, поборов страх, отодвинула его стакан и протянула руку.

— Не обижайся, — кокетливо сказала она. — У нас сегодня первое свидание. А на первом свидании ни-ни… Может, потанцуем?

Стив включил музыку, и они закружились в танце. Он немного расслабился, а Лене стало не так страшно.

— Я не романтик и не умею ухаживать. Не жди от меня этого… — Он положил голову ей на плечо и что-то прошептал. Лена одёрнула плечо от щекотки. Тогда он поцеловал её шею и начал медленно спускаться ниже. Ей было неприятно, но ведь она уже решила, что примет его предложение. «Стерпится — слюбится», повторяла она себе, даже когда он начал расстёгивать её блузку. Она не сопротивлялась.

Стив поднял её на руки и понёс в спальню. Там было темно, шторы задернуты. Он усадил её на кровать и принялся раздевать. Лена напряглась, уставившись в пол. Она не подумала об этой части своего будущего, тем более, что это произойдёт так скоро. Когда глаза привыкли к темноте, она различила его лицо. Он улыбался, но в его взгляде не было той нежности, которую она когда-то видела у Виктора. Раздевшись сам, Стив развернул её и лёгким движением подтолкнул к кровати. Лена оказалась на животе. В те секунды, когда она осознала, что произойдёт дальше, ей хотелось просто провалиться сквозь землю. Слёзы покатились по щекам, сердце будто остановилось…

Когда всё закончилось, Стив оделся и вышел из комнаты. Лена, сгорбившись, ещё несколько минут сидела неподвижно, затем быстро натянула одежду и направилась к выходу. Но дверь оказалась заперта.

— Выпустите меня! — громко сказала Лена.

Стив вышел из ванной и подошёл к двери. Он попытался поцеловать её в лоб, но она отвернулась. Он усмехнулся и спокойно произнёс:

— Моё предложение в силе. Я готов взять тебя в жёны и увезти с собой. Ты хорошая девушка, я помогу тебе. Завтра в пять встретимся в парке — задашь мне все вопросы, которые тебя волнуют.

После этих слов он повернул замок. Лена выбежала из квартиры и побежала домой. Ей срочно нужно было принять душ — она чувствовала себя грязной и опустошённой. Глаза были красными от слёз, поэтому возвращаться домой сейчас было рискованно — родители могли заметить. Но дома оказалась только сестра, Маша. Лена сразу направилась в ванную, а затем закрылась у себя в комнате.

Глава 3.

Глава 3.

Приехав в Австрию, Лена сразу почувствовала себя чужой. Просторный загородный дом семьи Стива, окружённый ухоженным садом и бескрайними зелёными полями, выглядел живописно, как в кино. Почти ни у кого не было заборов, узкие улочки так же утопали в зелени, а где-то вдалеке блеяли овцы.

Стив жил здесь с родителями и младшей сестрой. Отец, Гордон, полностью посвящал себя ферме. Мать, Стелла, занималась домом и воспитанием восьмилетней Лори. Когда Лена вошла в дом, её встретил запах свежей выпечки и лёгкий аромат древесины, пропитавшей стены.

— Меня можешь называть по имени, отца тоже, так мы чувствуем себя не такими старыми, — пошутила Стелла, дружелюбно улыбаясь. — Расскажи, как вы познакомились со Стивом? Просто он у нас в этом плане робкий.

Лена смутилась, поёжилась и тихо ответила: — Мы случайно встретились в парке, разговорились... и он сделал мне предложение.

— Я боялась, что он не умеет разговаривать с девушками. Ладно, не буду тебя смущать. Пойдём, покажу сад.

Они вышли на просторную террасу, откуда открывался вид на ухоженный сад, утопающий в цветах. Под ногами хрустел мелкий гравий дорожек, воздух был свеж и пропитан ароматами сирени и жасмина.

— Какая красота! — восхищённо выдохнула Лена.

— Да, но эта красота отнимает много сил и времени. Зато результат того стоит. Ты понимаешь, о чём я?

— Это хорошо! А что Стив рассказывал про нас? Про семью?

— Если честно, он вообще о себе ничего не рассказывает. Но когда я переживала, как меня примут, он сказал, что вы очень хорошие.

Стелла рассмеялась.

— Я очень переживала, когда ехала в незнакомую страну к незнакомым людям, — продолжила девушка.

— Это вполне естественно. Но тебе не стоит переживать. Можешь считать меня своим другом. Вижу ты простая и скромная девушка. Стиву просто повезло с тобой.

Но, чем дольше Лена находилась в доме Стива, тем ближе она его узнавала. А через некоторое время совсем в нем разочаровалась. Он мог накричать на мать и даже пытался поднять руку на своего отца. Лена стала боятся Стива и с каждым днем все больше жалела, что поехала с ним в такую даль.

В один из вечеров за ужином раздался грохот — Стив намеренно въехал в машину отца. Он вышел из автомобиля, гневно выкрикивая его имя. Гордон медленно поднялся, достал из сейфа ружьё и направил его на сына.

— Лена, иди в свою комнату и закройся, — с тревогой сказала Стелла, прижимая к себе Лори.

Лена не стала спорить. Дрожащими руками закрыла за собой дверь и прижалась спиной к холодной стене, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Позже, глубокой ночью, в дверь её спальни постучали. Лена, затаив дыхание, открыла. На пороге стоял Стив с виноватым лицом. Но стоило ему заметить собранный чемодан, как выражение его лица исказилось. Глаза сузились, лоб нахмурился.

— А ты куда собралась? — голос стал жёстким.

Лена почувствовала, как страх сдавил горло.

— Стив, я больше не могу терпеть эти скандалы. Я уезжаю. Я боюсь тебя... и боюсь за ребёнка.

Стив усмехнулся, поставил ногу на чемодан.

— Я расскажу твоим родителям, что ты нагуляла его.

— Мне уже всё равно. Я сама им всё расскажу.

— Ты никуда не поедешь, — сказал он, пнув чемодан.

— Поеду! – В тон ответила ему Лена.

— Не поедешь, я сказал.

— Поеду!

Стив был на пределе. Он подошел к жене и ударил ее кулаком по лицу, Лена пошатнулась.

— Ты, никуда, не поедешь, — повторил он властно, выделяя каждое слово паузами.

— Уеду! — Не унималась Лена, закрывая лицо от очередного удара.

— Уедешь?

— Да.

Удар.

— Уедешь?

Тишина. Удар.

Стив продолжал бить по голове, спине и ребрам, и задавать все тот же вопрос.

— Нет, — наконец простонала Лена, вздрагивая и машинально закрывая голову от ударов.

Стив прекратил бить и еще раз пнув чемодан, вышел из комнаты. Лена осталась лежать на полу и стонать от боли. Но больней было на душе, ее просто сломали. Ей хотелось умереть, но сил не было даже, чтобы подняться.

Утро принесло ещё большее разочарование. Лена с трудом открыла глаза — веки не слушались, а голова гудела, как закипевший чайник. Она услышала раздражённый голос Стива, ругающего мать. Когда он вошёл в комнату, Лена притворилась, что спит.

Он сел на край кровати, наклонился к ней и поцеловал в щёку.

— Я же знаю, что ты не спишь, — прошептал он с нежностью, на которую, казалось, не был способен.

Из глаз Лены потекли слёзы. Она осталась лежать неподвижно.

— Ладно, отдыхай. Вечером увидимся.

Когда дверь за ним закрылась, Лена поднялась, подошла к зеркалу и вскрикнула. Её лицо было опухшим, губы разбиты, под глазом наливался кровоподтёк.

Раздался стук в дверь.

— Можно, дочка? — голос Гордона был глухим.

Лена открыла, отвернувшись, чтобы скрыть следы побоев.

— Я чувствую себя виноватым за то, что произошло. У Стива сложный характер... Постарайся его не злить, будь мудрой, — сказал он после паузы.

Лена сжала кулаки. Злость разрывала её изнутри. На Стива. На его отца. На себя.

— Я поеду в центр, — продолжил Гордон. — Привезу врача. Надо убедиться, что с ребёнком всё в порядке. А пока мать ждёт тебя в саду на завтрак.

Глава 4.

Прошло пять месяцев. За это время Лена превратилась в затворницу, почти не выходила из комнаты и избегала общения с семьёй. Все свое время она посвятила изучению немецкого языка. Со Стеллой они обменивались лишь краткими фразами по бытовым вопросам, а к Гордону она обращалась только тогда, когда нужно было куда-то поехать. Со Стивом, несмотря на то что они жили в одной комнате, Лена старалась не разговаривать, отвечая на его вопросы коротко и сухо. Ему это явно не нравилось, и каждый раз, когда у него пульсировали жилки на нижней челюсти, Лена внутренне напрягалась, готовясь к возможному удару.

Приближалась назначенная врачами дата родов. Лена договорилась с Ричем, что приедет в больницу заранее, до начала схваток, так как в нужный момент ей некому было бы помочь. Обратившись к Гордону, она попросила:

— Отвезёте меня в город? До родов осталось всего несколько дней. Рич сказал, что присмотрит за мной.

— Я сам тебя отвезу, — неожиданно вмешался Стив, не дав Гордону ответить.

Лена собрала необходимые вещи и устроилась на заднем сиденье автомобиля. Всю дорогу они ехали в молчании: она делала вид, что читает журнал, а Стив демонстративно сосредоточился на дороге.

В больнице они отыскали кабинет Рича и вошли.

Рич встретил их с широкой улыбкой:

— Здравствуйте, Лена. Рад вас видеть.

— Здравствуйте. Я решила воспользоваться вашим советом и приехала заранее.

— Стив, как поживаете? Как дядя Гордон?

Стив лишь коротко кивнул и, не отвечая, вышел из кабинета.

— У него всё хорошо, — сказала за него Лена. — Гордон тоже передаёт вам привет. Вообще-то, он должен был меня привезти, но Стив вызвался сам.

— У вас со Стивом всё наладилось? — осторожно спросил Рич.

— Ну… по крайней мере, больше не бил. Давайте сменим тему.

— Хорошо. Сейчас вас проводят в палату, обустраивайтесь. Как закончу дела, прогуляемся и поболтаем.

— Согласна.

Лене показали её палату, зону отдыха, столовую, ознакомили с распорядком и процедурами. Обустроившись, она отправилась осматривать территорию больницы и прогуляться в саду. Насладившись свежим воздухом, она присела на скамейку, наблюдая за птицами. Вскоре из здания вышел Рич и направился к ней.

— Я вас искал. Мне сказали, что вы на улице.

— Да, решила подышать свежим воздухом. Здесь очень красиво. Вы закончили дела?

— Да, сдал смену, — он присел рядом. — Ну, рассказывайте, как поживаете?

— Сейчас для меня главное — родить здорового малыша.

— Понимаю, — Рич участливо кивнул.

— Рич, давно хотела спросить… Как вы согласились тогда поехать и осмотреть меня на дому? Мне было тогда так неловко.

— Дядя Гордон с моим отцом близкие друзья. И я не смог ему отказать. Тем более, что он сказал, что жена Стива русская. И мне было любопытно. Я вообще, ко всем русским не равнодушен. У меня есть хороший друг, сосед, он тоже русский. Может уже перейдем на «ты», если вы не против?

— Давайте! Ой! Давай! — Лена засмеялась. — Если честно, мне сейчас просто необходим друг. Столько всего накопилось, а мне даже поговорить не с кем.

Рич улыбнулся и посмотрел на часы:

— Я слушаю. У меня в запасе ровно час и сорок восемь минут.

— Даже не знаю с чего начать…

— Начни с того, как вы познакомились.

— Со Стивом мы познакомились совсем случайно… — Лена рассказала Ричу всю свою историю. — Но он не кому не сказал, что это не его ребенок. За это я ему благодарна. — Закончила она свой рассказ.

Рич задумчиво покачал головой:

— Целый сюжет для фильма. Все мы совершаем ошибки. Но самое важное — помнить, что их можно исправить.

— Ты думаешь, мне стоит признаться родителям и растить малыша одной? — тихо спросила Лена. — Я часто об этом думаю…

— Я не вправе что-то советовать. Это твоя жизнь, и ты должна принимать решение сердцем, а не из страха перед чужим мнением.

— С тобой так легко говорить… Честно. — Лена внезапно прижалась к его плечу.

Рич улыбнулся:

— Лена, мне пора бежать. Ты тоже иди в палату, отдыхай. Завтра увидимся.

Рич ушёл домой, а Лена направилась в столовую на ужин. Просторное помещение с высокими окнами было наполнено мягким светом ламп, создавая уютную атмосферу. Столы с белыми скатертями, аккуратно расставленные стулья, аромат свежего хлеба и фруктового чая — всё это напоминало о доме, которого у неё не было. После ужина, ощущая приятную усталость, она решила взять книгу и почитать перед сном. На душе было так легко, что хотелось петь и танцевать.

— Выбери меня, выбери меня... Птица счастья завтрашнего дня... — напевала она, с улыбкой покачивая ногой.

Утром Лена проснулась в хорошем настроении. Комната была наполнена мягким светом рассвета, а за окном медленно падали лёгкие снежинки. Холодный воздух, проникающий в приоткрытое окно, бодрил и очищал мысли. Она провела рукой по стеклу, оставляя тёплый след, и вдохнула морозный запах. В дверь постучали, и, когда она повернулась, в комнату вошёл Рич.

— Как себя чувствуешь? — его голос был тёплым и заботливым.

— Доктор, я сегодня так хорошо спала, и это ваша заслуга, — Лена улыбнулась, поправляя волосы.

— Лена, вчера я говорил, что у меня есть русский друг. Я рассказал ему о тебе и он захотел увидеть тебя, если ты не против. Но ему сюда нельзя, так что тебе придётся выйти во двор. Он ждёт тебя на скамейке у фонтана.

Лена пожала плечами:

— Хорошо. Всё равно делать нечего.

— Тогда я продолжу обход. Потом расскажешь, как всё прошло.

Натянув тёплую куртку, Лена вышла во двор. Снег слегка похрустывал под ногами, воздух был свежим, а лёгкий ветер играл её волосами. Фонтан, окружённый лавками, выглядел особенно красиво на фоне заснеженного сада. На одной из них, спиной к ней, сидел молодой человек.

Глава 5.

В родильном зале раздался первый плач новорождённого. Воздух, наполненный запахом антисептиков, был густ от напряжения и усталости.

Женщина на операционном столе, бледная и измученная, слабо открыла глаза. Облегчённый вздох сорвался с её губ — наконец-то кошмар закончился.

— Поздравляю, у вас мальчик! — с тёплой улыбкой сказала молодая акушерка в белом халате, держа на руках крошечное тельце, укутанное в белую пелёнку.

— Как вы себя чувствуете? — спросил врач, внимательно глядя на пациентку.

Но Лена не ответила. Вместо этого её мутный взгляд метнулся по комнате.

— Рич… А Виктор?.. — прошептала она осипшим голосом.

Рич, высокий мужчина с добрым лицом, кивнул в сторону. Виктор стоял у окна, бережно прижимая к груди малыша, который громко кричал, размахивая крошечными кулачками. На его лице сияла улыбка — трепетная, счастливая, почти детская.

От этой картины у Лены защипало в глазах. Слёзы потекли по щекам.

— Дай мне его, Виктор… — голос её задрожал.

Виктор осторожно подошёл и, с благоговением передавая свёрток, задержался взглядом на Лене. Она дрожащими руками взяла ребёнка, прижала его к груди и поцеловала в лобик.

— Сыночек… Я так тебя люблю, больше всех на свете, крошка мой…

Она подняла глаза на Виктора и улыбнулась.

— Ну, Витя, как назовём сына?

Виктор замер, словно ему передали что-то драгоценное, что он не осмеливался принять. Он взглянул на Рича, потом на акушерку. Все смотрели на него с ожиданием.

— Александр! — наконец сказал он твёрдо. — Давай назовём его Сашей! Лена, тебе нравится?

Лена прижала ребёнка крепче.

— Сашенька… Папа назвал тебя Сашенькой! — прошептала она, поглаживая крошечную головку. — Мы с папой очень тебя любим…

В этот момент Лена поняла: она счастлива. Вокруг были три мужчины — Рич, Виктор и теперь её маленький сын. В их окружении она чувствовала себя защищённой, словно за каменной стеной.

Рич взглянул на сестру и кивнул ей, приглашая выйти. Без слов они покинули палату, оставляя молодых родителей наедине.

Виктор опустился на край кровати, взял Лену за руку и шёпотом произнёс:

— Я так счастлив… Я люблю тебя.

Лена взглянула на него, чувствуя, как сердце наполняется тёплым светом.

— Я тоже тебя люблю…

Их губы слились в нежном поцелуе.

Рано утром Лену разбудил тихий голос. Виктор положил букет белых роз на кровать и сел рядом. В комнате царил приглушённый полумрак. Малыш спал, укрытый мягким одеялком.

— Как наш сыночек? — прошептал он, касаясь губами её лба.

— Скучал по тебе… — Лена улыбнулась, обвивая его шею руками. — Ты только посмотри, какой он хорошенький!

Виктор с нежностью посмотрел на крошечное личико.

— Он похож на тебя… И глаза голубые.

Он задержался, словно подбирая слова, потом добавил:

— Мне пора… Я пришёл пораньше, но вы так сладко спали, что не стал вас будить. Если меня отчислят, я не смогу содержать семью…

Лена нахмурилась.

— Виктор, о какой семье ты говоришь?

Он вздохнул, провёл рукой по волосам.

— Я хочу поговорить с твоим мужем.

Лена напряглась.

— И что ты ему скажешь? Ты его совсем не знаешь…

— Вот и узнаю.

Он снова поцеловал её, задержавшись на секунду дольше, словно прощаясь. Затем встал и ушёл.

Лена осталась сидеть, прижимая к груди белые розы. Вдыхаемый аромат наполнил её воспоминаниями. Всего несколько месяцев назад она хотела умереть… А теперь была так счастлива.

Виктор, торопясь на учёбу, выбежал из больницы и нечаянно задел плечом мужчину с детской переноской.

— Извините, извините... — пробормотал он, прижав ладонь к груди и виновато глядя на прохожего.

Мужчина бросил на него холодный взгляд, сдержанно кивнул и пошёл дальше. Виктор замер на секунду, а потом, будто что-то вспомнив, рванул за ним.

— Простите, вы Стив? — голос у него дрогнул от волнения, пересохшее горло едва позволяло говорить.

— Да. А в чём дело?

— У меня к вам просьба… Я после долгой разлуки встретил свою девушку… Она… она оказалась замужем. — Виктор говорил сбивчиво, на одном дыхании. — Я бы хотел, чтобы вы отпустили её. Вам это ничего не стоит, ведь…

— Что за чепуху ты несёшь?! Я-то тут при чём?! — резко оборвал Стив.

— Поймите… Лена — ваша жена. Но она… она — моя девушка. Я Виктор. Я — отец её ребёнка.

Стив застыл, внутренне сжавшись. Он знал, что этот момент может наступить, но когда — не догадывался. Он был раздражён, но сдерживал себя. Виктор стоял перед ним, будто ожидая приговора.

— Ты сейчас от неё? — тихо, сдержанно спросил он.

— Да.

— Тогда чтоб это было в последний раз. Ещё раз приблизишься — и пожалеешь. Звонки, встречи — забудь. Понял? И чтоб на глаза мне не попадался.

Стив развернулся и вошёл в здание, а Виктор остался стоять на улице. Он был раздавлен. Внутри — пустота и растерянность. Он не знал, что теперь делать.

Лена только взяла книгу, как дверь палаты распахнулась без стука. На пороге стоял Стив.

— Привет, — улыбнулась она, но в его глазах было что-то чужое.

Он молча подошёл, сбросил букет на пол и сел рядом.

— Как ты себя чувствуешь?

— Зачем ты уронил цветы? — Лена нахмурилась.

— Мне что, на полу сидеть?

— А они тебе и не помешали бы…

— И давно он появился? — перебил Стив, кивнув на спящего младенца.

— В субботу вечером. Я не смогла до тебя дозвониться, — солгала она, отводя взгляд.

— Может, и не очень-то хотела. А я ждал. Ладно, собирайся. Поедем домой.

— Посиди с Сашей, я хочу попрощаться с Ричем.

— Рич уехал.

— Но он обещал…

— Его срочно вызвали. Он уехал. Собирайся, — раздражённо захлопнул её книгу.

Лена молча начала собирать вещи.

— Ребёнка зовут Саша? — уже тише спросил Стив.

— Да.

— И ты не посчитала нужным меня спросить?

— Тебя не было… А имя нужно было дать…

Глава 6.

Стив припарковал машину, забрал вещи и вошёл в дом.

— Мы приехали, — сообщил он родителям.

Стелла и Гордон поспешили навстречу внуку. Стелла с нежностью взяла на руки плачущего Александра.

— А что это мы плачем? Может, голодны? Кушать хочешь? — с ласковым интересом спросила она, всматриваясь в малыша.

— У меня нет молока, и он всю дорогу плакал, — объяснила Лена.

— А ты как, дочка? — почти одновременно спросили Стелла и Гордон.

— Спасибо, хорошо, — ответила Лена.

— Весь в мать, — сделала вывод Стелла.

— Все новорождённые похожи, — возразил Гордон. — Подрастёт, тогда и увидим, чьи гены сильнее.

— Посмотрим, — усмехнулся Стив.

Лена холодно взглянула на него. Он сразу сменил тему:

— Я очень голоден. Давайте обедать.

— Посидите с ним, я переоденусь, — обратилась Лена к Стелле.

— Конечно, иди, дочка.

Лена прошла в комнату. Там было прибрано. На стене висел календарь, всё ещё с числом шестнадцать. Она оторвала листок, сложила его и положила на стол. Тут же заметила фотографию Виктора. Сердце забилось чаще. Она точно прятала снимок в чемодане. Стив копался в её вещах. Значит, он что-то подозревает…

— Кто это? — нарушил тишину голос Стива.

Лена вздрогнула и обернулась:

— Откуда ты её взял? Ты рылся в моих вещах?

— Кто это? — повторил он.

— Виктор.

— Кто он тебе? — голос Стива стал резким.

— Брат. Двоюродный брат. Он здесь учится.

— Так по нему скучаешь, что целуешь фотографию? — он показал снимок с отпечатком её губ.

— Да. Я давно его не видела, — на глаза навернулись слёзы.

— Понимаю. Ну-ка, дай посмотрю. Где-то я его видел… Ах да, в больнице мы столкнулись. Если бы я знал, что он твой брат… Хотя странно — он назвал себя отцом твоего сына…

Лена молча опустила взгляд, прикусив губу.

Стив продолжал:

— Я тогда не поверил. Хлопнул его по-дружески по плечу и сказал: "Друг, не по адресу".

— Хватит, — перебила его Лена.

— Я не закончил, — Стив ударил кулаком по столу. — Но теперь, зная, что он твой брат, мне не о чем волноваться, верно?

Слова Стива разожгли в Лене решимость. Впервые за долгое время она обрела голос.

— Нет. Виктор — отец моего ребёнка. Он дал ему имя. Он был со мной всё это время.

Стив сел на стул и замолчал. Удивление и раздражение боролись на его лице. Смелость Лены ошеломила его — он почти забыл, что у жены есть собственное мнение.

— Я ухожу. Забираю ребёнка и ухожу к человеку, которого люблю. Я люблю Виктора. Безумно. Он — моя жизнь. А ты? Ты — никто. Понимаешь? Никто.

Стив вскочил и со всей силы ударил её по лицу.

— Любишь, говоришь?

— Да.

Он ударил снова. И ещё раз.

— Ну что, не передумала? — усмехнулся он.

— Бей! Да хоть убей! Я всё равно...

Она не договорила — он швырнул её на пол. Лена ударилась о дверь и потеряла сознание. Стив вышел.

Из холла доносился плач ребёнка. Стелла направлялась в комнату.

— Не заходи туда! — рявкнул Стив.

— Стив, его надо покормить, — не сдавалась Стелла.

— Дай его сюда, я отнесу.

— Может, я сама?

— Я сказал — дай! И иди займись своими делами.

Лена пришла в себя. Услышав плач сына, с трудом встала, пошатываясь, и направилась к двери. Там стоял Стив.

— Он хочет есть, — спокойно сказал он.

Лена выхватила ребёнка и прижала к себе. Александр продолжал плакать. Она села на кровать, начала кормить грудью. Стив наблюдал молча, потом поднял с пола фотографию Виктора, порвал на мелкие куски и посыпал ими Лену.

— Так же могу поступить и с твоим Виктором. Поверь мне. Стоит тебе только решиться уйти.

Он вышел. Лена, не издав ни звука, заплакала. Положив уснувшего сына на кровать, села рядом и просто смотрела на него. В дверь постучали.

— Входите.

Вошла Стелла с подносом.

— Вот, дочка, поешь.

— Не хочу.

— Чем же ты будешь кормить малыша? Надо поесть. Что случилось?

Лена молчала.

— Мы тут с отцом решили: если ты не против, давай назовём мальчика Леоном?

— Я уже дала ему имя. Простите, что не посоветовалась. Я давно мечтала назвать сына Александром… Думала, вы не будете против.

— Из-за этого вы поссорились?

Лена молча покачала головой. Слёзы вновь потекли по щекам.

— Ладно. Называй, как хочешь. Главное, чтобы был здоров. А ты поешь.

Стелла поцеловала внука и вышла.

Глава 7.

Лена заперлась в комнате и поела то, что принесла Стелла. Ночью Александр несколько раз просыпался, ел и вновь засыпал, почти не плача. А ей совсем не спалось — мучили тревожные мысли и безысходность. Неизвестность о Викторе терзала душу: «Где он? Как он? Что собирается делать? О чём думает?..» Уснула Лена лишь под утро.

Когда она открыла глаза, за окном был уже полдень. Александр не спал: с открытыми глазками он лежал в кроватке, спокойно глядя в потолок. Лена накормила сына, встала и, выйдя из комнаты, обнаружила в доме тишину. Все разошлись по своим делам, а Стив, судя по всему, не ночевал дома.

Через окно она заметила такси, остановившееся у ворот. Из машины вышел Рич. Лена мельком взглянула в зеркало, припудрила лицо и слабо улыбнулась себе. Без синяка и опухших глаз, конечно, выглядела бы куда лучше.

В дверях Рич поблагодарил Стеллу, которая провела его до комнаты, и вошёл.

— Что с тобой случилось? — спросил он, глядя на её лицо.

— Всё в порядке, — ответила Лена и обняла его.

— Стив? Это последствия вашего разговора? Как малыш? — подойдя к кроватке, он взглянул на спящего ребёнка.

— Слава Богу, здоров. Рич, где ты был вчера?

— Улетал по делам. Меня пригласили в частную клинику в Штаты. На следующей неделе уезжаю. А это что? — он поднял с пола обрывки фотографии.

Лена коротко рассказала ему о вчерашнем вечере: о ссоре со Стивом, о том, как он нашёл фото Виктора и что может произойти, если Виктор вновь попытается её найти.

Рич тяжело вздохнул.

— Ты знаешь, что-нибудь о Викторе? — с надеждой спросила Лена.

— Да, — ответил он и замолчал. Лена терпеливо ждала.

Наконец Рич заговорил:

— Вчера вечером я сразу по приезде поехал в клинику. Завотделением сказал, что тебя забрал муж, а Виктор оставил для меня записку. Вот.

Он протянул Лене листок. На нём было написано:
«Рич, у меня серьёзные проблемы. Ты мне нужен. Свяжись со мной, как только приедешь. — Виктор»

— Я начал его искать. Обзвонил всех наших общих знакомых — безрезультатно. Поехал домой. А ночью мне позвонили… Сказали, что Виктор в реанимации. В его кармане нашли мою визитку, вот потому и связались. Врачи сказали — кровоизлияние в мозг. Его сбила машина. Он выбежал на дорогу прямо под колёса. Он не очнулся… так и не рассказал, что за «серьёзные проблемы». Утром сообщили родителям. Его тело уже отправили на родину. Я только оттуда вернулся.

Лена молча сидела. Слёзы крупными каплями катились по щекам и падали на грудь, разъедая сердце. Она думала о том, что больше никогда не увидит серых глаз, в которых отражалось её счастье. Не услышит голоса, что дарил надежду. Не увидит любимого человека, отца её ребёнка.

— Рич, за что мне всё это? Я теперь совсем одна. Виктор ушёл. Ты уезжаешь. А я остаюсь с человеком, которого ненавижу. Ради чего? Ради кого, Рич?! — она уже не сдерживалась и плакала навзрыд.

Рич сел рядом и обнял её:

— Ради сына, Лена… Живи ради сына, — тихо сказал он.

Они сидели так, пока её рыдания не стихли.

— Мне пора. Надеюсь, мы ещё увидимся до моего отъезда, — сказал Рич, поднимаясь.

— Куда же так торопишься? Посидим, поговорим… — раздался голос Стива в дверях.

Лена и Рич обернулись.

— Здравствуй, Стив, — произнёс Рич и обменялся с ним холодным рукопожатием. — К сожалению, мне пора.

— Я просто хотел сказать, чтобы ты сюда больше не приходил, — спокойно, но жёстко сказал Стив.

Рич почувствовал напряжение:

— Не беспокойся. Я уже уезжаю.

— Тем лучше, — ответил Стив.

— Как ты можешь?! Рич — мой друг и врач, — попыталась вмешаться Лена.

— Как трогательно… Надо же кому-то поплакаться в жилетку, — усмехнулся Стив.

— Стив, я пришёл, чтобы сказать Лене кое-что важное…

— И что же?

— Виктор погиб, — ответила за него Лена.

Стив замер.

— Не притворяйся, ты причастен! — воскликнула Лена. — Ты грозился убить его, и ты это сделал!

Она знала, что обвинение несправедливо, но ей было нужно обвинить, выплеснуть боль гнев. Стив молчал — он понимал её состояние и не хотел скандала при Риче.

— Успокойся, Лена. Стив ни при чём, — тихо сказал Рич.

Через окно было видно, как к дому подъехало такси. Водитель нетерпеливо посигналил.

— Прощай, — сказал Рич, обнял Лену и вышел.

Она подошла к окну и смотрела, как он садится в машину и уезжает…