Дорога к звёздам. Юта

Глава 1. Гу-саан

— Здравствуйте, меня зовут Юта Ма`алва, и я бесконечно рада видеть ваши перья! — Говорила я без улыбки (это стоило мне колоссальных усилий), чтобы меня не поняли неправильно.

Ибо у гу-саанцев смеяться над оперением – значит сильно оскорбить. О нет, об этом можно только с уважением, либо с придыханием, правда, в последнем случае тебя могут понять превратно. Если у тебя, конечно, нет в планах соблазнить одну из гуманоидных птиц.

Да-да, меня угораздило попасть на практику после окончания третьего курса университета на планету, где вершиной местной эволюции стали птицы. Они имели крепкие, жилистые ноги, удар которых мог даже убить. Овальное туловище, отдалённо напоминавшее гуманоидное, покрывал мягкий пушок. Руки, как ни странно, имелись, но довольно слабые по сравнению с большинством человекоподобных рас, зато крылья – это что-то! Они производили неизгладимое впечатление, ибо имели о-очень серьёзный размах. А как иначе, ведь такую тушу надо поднять и доставить, куда она пожелает.

Что характерно, сила тяжести на планете Гу-саан была меньше, чем та, к которой я привыкла на родной Эрмии. Можно было подпрыгнуть и зависнуть в воздухе на добрых несколько секунд, а то и вовсе пролететь, перебирая по воздуху руками и ногами. Правда, нормально приземляться я пока не научилась, поэтому заработала себе несколько ссадин и целую россыпь синяков.

— Светлого неба тебе, дева с лиловым опереньем! — высокопарно прокурлыкал гугусик.

Нет, ну его клюв реально напоминал гугусов – у нас в приюте таких птиц много водилось. Я живу на аграрной планете, где в трудах и заботах о пропитании сгинули мои родители. Родственники лишний рот кормить не захотели, да и отношения у нас были так себе, я всегда была с характером. Именно стойкий характер и не дал мне сломаться, когда вместо родного дома, который забрали за долги ушлые банкиры, я оказалась в приюте. Там мы много работали, учились меньше, чем работали, но несмотря ни на что я умудрилась сдать выпускные экзамены на высокие баллы и поступить по квоте в Эрмийский планетарный университет на ксенопсихологию.

Университет, к слову, был так себе. Не чета Галактическому Университету Межрасовых Отношений, но куда мне, сироте, до него. Там нет бюджетных мест в принципе, даже по квотам, только платное обучение. Да и лететь туда не близко. Есть, конечно, вариант с дистанционным обучением, но он тоже стоит приличных денег, более того, ты должна сама себе обеспечивать практику. То есть работать если не ксенопсихологом, то кем-то, кто постоянно контактирует с разными расами Федерации.

Не мой вариант, ибо нет у меня ни денег, ни связей. Только упорство, трудолюбие и неплохой ум. Ну а что, учусь я хорошо, всё схватываю на лету, повышенную стипендию имею не за сиротский статус, а из-за отличных оценок.

С другой стороны, даже этот вариант куда лучше, чем аграрный техникум, правда, по окончании мне надо будет отработать десять лет там, куда меня отправит руководство, и за стандартный оклад. Зато жильё дадут – и то хлеб.

— Лиловым опереньем? — я осторожно потрогала свои довольно коротко стриженые волосы цвета эрмийской сливы и хихикнула.

Такого комплимента я не получала никогда. Впрочем, я в принципе не привыкла к ним, более того, отношусь к подобного рода речам с настороженностью. Потому что, как правило, если кто-то начинает слишком меня нахваливать – жди подвоха. Это я успела хорошо усвоить за свою двадцатилетнюю жизнь!

— Это вам! — крякнув то ли от смущения, то ли в насмешку (пойди, пойми этих птиц), посетитель протянул мне небольшой свёрток.

Плотный лист местного растения (гу-саанцы – ярые приверженцы максимальной экологичности) скрывал в своём нутре… червячков. Вяленых червячков. Птицы – что с них взять? Вообще, мы уже успели попробовать местные деликатесы, и зелёненькие с солоноватым рыбным вкусом мне зашли. Жаль, что сейчас принесли совсем другие – бордовые, имевшие довольно противный привкус. Разумеется, я и вида не подала, что не в восторге от такого презента пернатого посетителя галактического консульства при посольстве, куда меня отправили проходить практику.

М-да, в прошлые года нас щадили, мы летали на Ацтеру и Энбен, где проживали, соответственно, рептилоиды и энбены. Последние – бесполые существа с двойным набором рук и спокойным нравом. Очень продвинутые расы, давно вовлечённые в жизнь галактического сообщества, отчего работать с ними куда легче, чем здесь. С другой стороны, не известно, куда меня направят после окончания обучения, возможно, я с теплотой буду вспоминать этот ужасный приторный вкус вяленых червячков.

— Спасибо. — Не принять подношение я не могла.

Это было обязательным местным ритуалом. Когда кому-то что-то от кого-то надо, тот обязательно приносит в дар червячков. Даже если это обычное посещение канцелярии консульства, чтобы получить документы.

— Я есть Лё-Маах из стаи Сизохвостов, — приступил он, наконец, к делу. — Я пришёл за документами – лицензией для работы в космическом флоте.

Ого, так это не простой гугусик, а боевой! То-то я смотрю, ноги у него особо мускулистые, да и по рукам видно, что крепкие. Не чета тем, кого я видела до этого. А уж какой клюв…

— Сейчас, вам придётся немного подождать, — ибо та, которая могла выдать ему столь важный документ, как раз отлучилась в уборную. Я была лишь её помощницей, кодов доступа к сейфу не имела. — Могу предложить травяной фреш.

Ну а что, он же мне подсунул своих червячков. Фреш, в отличие от них, вкусный. Из какой-то местной травы, весьма освежающий и тонизирующий.

Глава 2. Нагоняй

Оказалось, что когда я предложила гу-саанцу фреш, таким образом, я «закрыла» его подарок. Не знаю, почему они так привержены этой традиции, явно что-то глубинное, завязанное на физиологии, но факт остаётся фактом – в своих обменных пристрастиях они очень педантичны.

— Интересно, а если мне кто-то преподнесёт червячков, а я, в силу обстоятельств, не смогу оказать помощь, мне их нужно будет вернуть?

— Нет, возвращение подарка неприемлемо, — возразила Элина. — Это у них на подкорке не то, что записано – выбито. Гу-саанцы физически не могут расстаться с подарком. Поэтому, если хочешь отказать, то предложи червячков в ответ, ну или фреш, как было в этом случае.

— Понятно. — Я задумчиво кивнула и пригубила этот самый пресловутый фреш.

Успела приготовить в процессе разбора полётов. Причём и себе, и Элине.

— Я смотрю, вас там совсем забросили нормально учить, — вздохнула эртанка. — Почему куратор не посвятил в такие нюансы? Он должен о них знать, раз полетел сюда. Это не секретная информация, она издана в пособии Красмера. Вам его выдавали?

На всякий случай я зарылась в планшет, а то вдруг такое имеется, а я не заметила? Вряд ли, конечно, я всегда изучаю всё досконально, но вдруг.

— Нет, только справочник под редакцией Ол-чеена и его же словарь, — выдала я спустя минуту.

— М-да, куда космос катится? — Она резко поставила стакан на стол и тоже потянулась к планшету. — Сейчас я тебе сброшу нормальную литературу, а то фуфло, что вам подсунули, можешь удалить. Всё это есть у Красмера, только в полном объёме и с детальными пояснениями. Странно, почему вас снабдили столь ущербной литературой?

Мне только плечами осталось пожать.

По идее, надо бы задать этот вопрос куратору, но он такой злюка. Вечно ко мне придирается, хотя косячат, между прочим, все студенты, а не только я! Ну что ж, теперь я вооружена до зубов! В ближайшее же время всё досконально изучу, благо, память у меня хорошая. Не фотографическая, конечно, но основную информацию запоминаю с первого раза.

Разумеется, я не собиралась подставлять своих однокурсников и поспешила поделиться с ними новой информацией.

— Ребята, что я сегодня узнала! — воскликнула я, едва переступила порог общежития, в котором мы жили.

Оно располагалась на территории посольства, было таким же стандартным, как и прочие здания, что не могло не радовать. Потому что удобства у местных гугусиков весьма своеобразные, да и кухни здесь оборудованы специфично. Так что спасибо галактическим стандартам, а также модульной технологии строительства, когда здания возводятся уже из готовых блоков. Привёз, смонтировал и живи. Интересно, как происходил этот процесс, учитывая повёрнутость местных на экологии? Надо будет завтра у Элины спросить.

— Что? — Вёрт первым обернулся на мой зов.

Шестеро из десяти моих сокурсников сидели за общим столом на просторной кухне и явно собирались ужинать. Все они были обычными эрмийцами с характерной загорелой кожей, песочными волосами и крепкими фигурами. Я отличалась от них буквально всем: хрупкостью телосложения (хотя ни разу не слабачка), фиолетовым цветом волос (спасибо смеси эртанских и фаргонианских ген) и белой кожей. Последняя досталась от мамы – наполовину альвианки.

Кстати, я всем говорила, что волосы крашу, чтобы не было лишних вопросов. Хотя, казалось бы, мы учимся на факультете ксенопсихологии, то есть априори выбрали стезю контактёров с другими расами. И пусть на нашей аграрной планете не так много туристов, но они случаются. Особенно среди любителей гастротуров, ведь у нас там всё натуральное. И, тем не менее, ко мне было странное отношение: смесь любопытства и брезгливости. Что характерно, в приюте к этому относились проще, а вот в университете возникли некоторые нюансы. Хотя, дело не только во внешности, но и в том, что моим единственным финансовым источником является стипендия и подработки во время каникул плюс, благодаря квоте, я живу и питаюсь на территории университета бесплатно. Здесь мы тоже полностью обеспечены администрацией, разве что у местных приходится покупать за свой счёт.

Но это если прихоть какая возникнет. Лично мне ничего здесь не надо, а червячков хватило пары штук, чтобы понять – не моё. Если только те зелёненькие.

— Мне тут такой классный учебник сбросили, по сравнению с которым Ол-чеен – полное фуфло!

Народ тут же оживился. Они даже оторвались от своих контейнеров с едой.

— Скинь в общий чат! — Диира, как всегда, не может не командовать.

Дочь владельца крупной корпорации, даже странно, что она решила учиться в планетарном университете. С её возможностями я бы, не задумываясь, поступила в Галактический Университет Межрасовых Отношений. Она говорит, что её не отпустили родители, но я не вижу в её глазах переживаний. Она абсолютно довольна тем, что имеет, и не особо стремится к лучшему. С другой стороны, пособием Красмера девушка явно заинтересовалась, значит, небезнадёжна.

— Уже, — обронила я, подходя к раковине.

Мазнула рукой по сенсору, полилась вода, я же поспешила намылить руки жидким мылом.

— Драх, тут такой объём… — протянула Диира спустя некоторое время.

Я как раз домыла руки, открыла холодильник и задумчиво уставилась на контейнеры с готовой едой. Чего бы заточить?

Глава 3. Юстиция

— Это не те документы, — простонала Элина после того, как вскрыла пакет, который ей прислали из местной юстиции. — А я уже курьера отпустила!

— Давай я позвоню! — Потянулась к местному аппарату связи и принялась набирать нужную комбинацию символов после того, как получила утвердительный кивок.

Благодарный взгляд шёл комплектом.

Правда, позитивного результата мои усилия не дали – оказалось, что у них там все расписано, в лучшем случае они смогут подвезти нужные документы только через пару дней.

— Консулу они нужны ещё вчера, — вздохнула Элина, и мы в две руки принялись названивать в частные курьерские службы.

Оказалось, что и там всё расписано до завтра.

— Что за день такой странный? — удивилась я.

— Са-лаам, — развела руками Элина.

Ну да, последний рабочий день перед выходными. Надо же, оказывается, и у гугусов имеется синдром «пятницы». Интересно, после окончания рабочего дня они идут по барам? Насколько я помню, тут есть масса способов снять напряжение, как раз вчера перед сном ознакомилась с этим разделом.

Фиолетовые червячки, от которых гу-саане становятся веселыми и расслабленными.

Фреш из корней какой-то забористой травки (название сейчас, хоть убей, не вспомню), после которой они начинают неистово танцевать. Танцующие гугусики – я бы на это посмотрела. Жаль, что нам запрещено покидать территорию посольства после заката. Кстати, интересно, под какую музыку они тут отрываются? Потом послушаю, сейчас надо решать вопрос с доставкой документов.

— Слушай, ну давай я съезжу в юстицию, — сказала, а сама внутренне содрогнулась.

Ибо общественный транспорт тут о-очень специфический. Понятное дело, что в большинстве своём птицы предпочитают передвигаться по воздуху, но есть и те, кто в силу различных причин этого делать не могут. Дети, пожилые гу-саане, инвалиды, просто болеющие и т.п. Они передвигаются по земле на… гигантских гусеницах. Тех, которые с лапками. Им на спину крепят сидения, причём разных конфигураций, в зависимости от времени года, погоды и прочих критериев.

— А ты читала то пособие, которое я тебе давала неделю назад?

— Конечно! — я провела над ним много дивных часов.

Порой смеялась, порой ужасалась, а порой мне жутко хотелось выключить планшет и лечь спать.

— Смотри, не потеряйся и не облажайся, — Элина протянула мне местные деньги. — Это на проезд и на червячков. На первом этаже юстиции есть торговая точка, далеко искать не придётся.

Фух, это заметно облегчает жизнь!

— А на какую гусеницу садиться? — У них тут, насколько я знаю, цветовая дифференциация маршрутов.

— С зелёной упряжью в белую полоску. До здания юстиции отсюда пять остановок, маршрут я тебе сброшу на планшет.

— Спасибо!

— Тебе спасибо.

На улице стояла влажная жара. На лбу тут же выступила испарина, дико захотелось обратно под кондиционер. Но нет, документы, чтоб его! Была бы это просто информация, её бы переслали электронно, но нужны именно оригиналы на бумажных носителях. Даже не пластик, как принято в общегалактическом документообороте. Впрочем, не нам тут устанавливать внутрипланетарные порядки, и уж тем более не мне лично.

— Алх! — воскликнула я по-местному, что означало «стой».

Огромная серая гусеница с нужного цвета упряжью остановилась аккурат напротив меня. Возница – пожилой, но крепкий гу-саанец смерил меня своим круглым глазом с головы до ног. Прикрякнул, видимо, не привык видеть таких, как я, а потом дал команду гусенице, чтобы та вытянула в мою сторону лапу.

Забираться по лапе наверх было довольно удобно – строение позволяло. Тем более, я уже так делала, когда нас возили смотреть достопримечательности, поэтому быстро заняла свободное место, заплатила за проезд до юстиции и вцепилась в ручки сидения. Да, гусеничный ход в целом плавный, но всё равно шатало, особенно на поворотах. Но даже несмотря на жару и специфический способ передвижения, я не могла оторваться от местных экстерьеров.

Тотальная экологичность и специфичность впечатляла.

Думаете, где у них тут дома располагались? Учитывая особенности местного населения… Разумеется, на деревьях. Причём они состояли из живых ветвей, каким-то невероятным способом выращенных в нужных конфигурациях. Одно дерево – один дом. Многоярусный, с круглыми окошками, витиеватыми лесенками и обязательными посадочными площадками на крышах.

Каждый из домов был уникальным как по конфигурации, так и по оформлению. Кто-то предпочитал строгий лаконизм линий без излишних ухищрений, у кого-то буйно цвели цветы прямо на стенах, где-то обошлись только зеленью, оплётшей дом до самой крыши. Думаю, строгий дом принадлежал какому-нибудь высокопоставленному холостяку, а вот цветочки наверняка вырастила особо чувствительная к прекрасному гу-саанка. Но это не точно.

— Юстиция! — прогугусил возничий, когда мы остановились на нужной мне остановке.

— Спасибо! — прокряхтела я, отлипая от плетёного кресла.

Спустившись на землю, для начала попила из бутылочки, которую я всегда ношу с собой. Нет, ну какая всё-таки жара, дышать тяжело! Надо побыстрее двигать ногами, в здании должно быть прохладнее, чем на улице.