Дорога на троих

Глава 1

– Привет, красавица! – раздался мужской голос рядом с моим столом.

Я, все еще вцепившись зубами в свиную рульку, медленно подняла взгляд. Претендент на близкое знакомство с лекарем нетвердо стоял на ногах, пошатываясь. Видимо, градус алкоголя в его крови достиг отметки «храбрость сделала из хомяка волка, и теперь он ищет приключения». Только этим можно объяснить извращенную попытку самоубийства в виде заигрывания с девушкой в униформе охранницы. Да, и будем честны, видок у меня сейчас еще тот.

В часе езды отсюда нарвалась на наглых татей, грабивших обоз с мукой. Они почему-то себя бессмертными возомнили, обрадовавшись мне. И когда до людей дойдет, что не стоит радостно орать «Баба!», стоит мне достать меч. А потом еще и убегать с воплями. Да и бросаться мешками с мукой в девушку только за то, что она заткнула ножом главаря, как-то некрасиво.

Но это еще полбеды. Буквально полчаса назад шел мелкий противный дождик, из-за которого земля была сырая. В общем, моя одежда выглядела весьма плачевно. Прическа благодаря муке, влажности и быстрой скачке больше походила на последствия удара молнии. Щеки и подбородок перемазаны в жире от рульки. И кожа местами была красная. Умыться сразу после встречи с татями не вышло, и специфическая маска слегка запеклась. Оттирать ее пришлось чуть ли не щеткой.

И вот на всю эту неземную красоту нашелся любитель выпить.

Прожевав откушенный кусок, хриплым голосом озвучила очевидное:

– Я ем.

– А я пью! – непонятно чему обрадовался мужчина, усаживаясь напротив меня. – Цветочная девочка, хочешь подзаработать?

Я на предложение только неопределенно хмыкнула. Раз меня опознали, как члена гильдии охранниц, то явно речь идет не о большой и чистой любви. Или, судя по виду и состоянию этого бродяги, маленькой и печальной. Единственное, что может поднять весь мужской организм сразу – кувшин отменного крепкого вина.

– А деньги-то есть? – я скептически осмотрела его потрепанную одежду.

Передо мной на стол положили пухлый кошель. Я ткнула в него острием ножа. Действительно, полный монет.

– Если ты их украл, то бесполезно просить меня защищать тебя от стражи, – я подвинула кошель обратно владельцу. У Цветочной гильдии есть нерушимое правило: мы никогда не идем против закона.

– Да все не так, – кошель снова сдвинули ко мне. – Просто мой друг хочет тебя нанять для очень специфического дельца.

И небрежно кивнул в сторону темного угла. Там за столом сидел ни разу не примечательный мужчина. Блондинистые волосы, идеально уложенные, и буквально светились в скудном свете единственной свечи. Одежда его из дорогущего сутурского шелка, очень подходящего для путешествия ярко-голубого цвета, кричала о толщине кошеля и отсутствии здравого смысла. Вот кого можно было назвать красавцем, то только его. Холеные тонкие пальцы нежно сжимали ручку глиняной кружки, словно он держал бокал из изысканного хрусталя. Типичный любимый отпрыск из богатой семьи. Вот он больше похож на стандартного клиента Цветочной гильдии.

– Сбежал из-за намечающегося союза двух выдающихся родов? – я вытерла подбородок рукавом. – А его мнения на этот счет не спросили? Или просто захотелось приключений?

И снова вернула кошель владельцу. Хоть я и из Цветочной гильдии, здесь у меня совсем другая задача. И нянчиться с великовозрастным ребенком в мои планы не входит. Обычно такую работу отдают девочкам высшего ранга, потому что желание прибить клиента растет с каждой минутой его капризов. А убивать того, кто платит хорошие деньги, несколько расточительно. То у него повозка сильно трясется, то ножку свело, то солнышко жарко светит.

– Не стоит спешить с отказом, – посредник, не стесняясь, приложился к моему кувшину. Кошель снова поехал по столу. – Я бы посоветовал сначала выслушать. Работка-то непыльная, а деньги платят приличные.

– Большая сумма за легкую работу? – я иронично выгнула бровь. – Именно с этих слов начинается самый большой геморрой в жизни. Извини, но у меня сейчас другое дело. И отвлекаться на «непыльную работу» я не могу.

Никогда еще деньги не чувствовали себя такими ненужными. Бедный кошель снова пополз в мою сторону. Я решительно воткнула перед ним нож, выражая наглядно свою позицию.

– Ну, пару деньков, – неожиданно протяжно заканючил пьяница. – Нам, правда, очень-очень нужно.

Нам? Более странной парочки видеть мне не приходилось. Бродяга явно на слугу не тянет.

Мужчина попытался обойти преграду, мешающую кошелю. Я молча вытащила второй нож из наручей и с силой вогнала его в столешницу. Хозяин кабака неодобрительно кашлянул, но хватило одного косого взгляда, чтобы этот старый жулик с интересом уставился на подкопченный потолок.

– Может, поговорим более предметно? – с пьяной улыбочкой бродяга поиграл бровями. – В приватной обстановке, – и кивнул на стол в углу.

– Приватная обстановка – это в паре километров от трактира, – усмехнулась я. Если три самых приметных человека будут сидеть за одним столом, то совершенно точно не привлекут к себе никакого внимания.

И самый приметный в нашей компании именно бродяга. В таких трактирах обычно останавливаются путники, торговцы, стражи. А вот подобный контингент старается экономить каждую монетку и ночевать под открытым небом, питаясь пойманными куропатками. Всю наличность он предпочтет спустить на выпивку.

Глава 2

Городок Бьяд вроде и не большой, но такой шумный. А все из-за того, что он стоит на пересечении трех главных трактов: столица, портовый Крок и пограничный Лирше, где в нашу страну въезжают караваны с товарами.

Мне пришлось задержаться здесь, ожидая Кигана. Моя лошадь все же выкинула фокус – ее украли. Как мне объяснили местные стражи, конокрады в Бьяде привычное явление, и просто отказались искать. Еще ехидненько так добавили, мол, если времени много, могу и сама заняться этим вопросом, мешать никто не станет. А мне совсем не понравилось оставаться без своей же собственности. Чтобы в дальнейшем мое настроение не портили всякие мелкие воришки, пришлось отправить запрос в гильдию на переправку Кигана. У него с конокрадами разговор короткий – копытом по лбу.

А еще посыльный вместе с конем должен был мне привезти кое-какие документы по моему запросу.

Моя нахалка и тут успела отметиться. Влезла в дом к достопочтенной семье. Молодец какая. Да еще и попасться страже умудрилась. Отделалась штрафом. Пришлось пойти на преступление… и тоже нанести визит в участок ночью инкогнито. В общем, влезть через окно, чтобы вырвать страницу из книги отчетов по задержанию. Из хороших новостей – я иду по правильному следу. Из плохих – разрыв в три недели не хочет сокращаться.

Наивная дуреха даже не подумала о том, что Тинна Тир никакого отношения к Тирам, которых посетила моя ученица, не имеет. Когда делили ключ на части, Тинна Тир была самой молодой девушкой из всех хранителей. На тот момент ей едва исполнилось шестнадцать. Дочь одного из генералов. После победы старшего Тира назначили наместником в небольшом городке Бьяд. Глава семьи уже давно умер, но Тиры так и остались здесь. Сейчас это третье или четвертое поколение, занимающееся торговлей. Именно к ним и наведалась юная дурочка.

Только вот что-то, а именно сообразительность, подсказывала: есть у девушек такая особенность – входить в другие семьи через браки. И фамилии у них от этого меняются. Проблема в том, что в княжеском архиве таких данных нет. Как и описания лепестков. Если с основой было все очевидно, то тут уже начинается игра в угадайку.

В свое время мне посчастливилось учиться у последнего мастера головоломок. Правда, мне тогда было всего лет десять, и в памяти многого не отложилось. Жалко, старик давно умер и не оставил после себя ни воспитанника, ни записей. Но о составных ключах что-то, да помню. Лепестки надеваются на основу в определенной последовательности, чтобы получить крестообразную бородку. И лучше не ошибиться в очередности, иначе можно остаться без рук при открывании, и это при хорошем исходе. В стандартных механизмах заложено много всего увлекательного. Такого, как огромный камень тебе на голову. Или схлопнувшиеся стены. Неожиданное открытие люка под ногами. Выпускание ядовитого дыма. Обстрел копьями. Ну, а что поделаешь? В гробницах любят прятать много чего такого интересного. И чтобы спокойно обойти все ловушки, и нужен мастер головоломок.

Ну, это обычная… рефлексия. Наверное, так и выглядит осознание того, что наступает тот возраст, когда по ноющим коленям можно предугадать начало дождя. Моя цель вовсе не собрать ключ и сунуть нос туда, куда здравомыслящий человек уж точно не полезет. Моя цель – всыпать одной наглой девчонке розгами по жопе. Отсюда она должна была поехать на запад, где горы подпирают облака. Мой Киган в два счета нагонит эту дуреху.

А пока я наслаждалась минуткой покоя, нежась на солнце, растянувшись на берегу речки, протекающей через Бьяд. Лодочники, перевозящие товары и людей, то и дело норовили задеть меня веслами. Завидно, поди, работягам.

Надвинув на лицо плетеную шляпу, я дремала, наверстывая упущенное время ночью. В Бьяде большое количество постоялых дворов и напротив каждого расположен кабак. Народа много, и шумно здесь постоянно. А вчера вообще отмечали какой-то местный праздник, и песни горланили всю ночь напролет. Чем выше был градус, тем меньше в ноты попадала гуляющая толпа. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что комары и те мелодичнее звучат.

«Надо же, столь возмутительная прелесть» подумалось мне, когда чужие пальцы нагло попытались добраться до кошеля, прикрепленного к поясу.

Не меняя расслабленного состояния, я схватила воришку за руку с целью подарить ему пару секунд полета в прохладную воду. Но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы с веселым плюхом окунуться, неизвестный обхватил меня свободной рукой за талию и дернул на себя. Мы перекатились, хорошо, что не в воду. Шляпа, защищающая мое лицо от красивого красного цвета пережаренного мяса, слетела, и я со смаком впечаталась лбом в чужой нос.

– Розочка! – гнусаво возмутился знакомый голос, и меня обдало выдержанным алкогольным амбре. – Ты бессовестная!

– И горжусь этим, – я приподнялась на руках. Лежать на мужском теле было несколько неудобно из-за неких специфических различий. Например, фляги, упирающейся мне в живот. – Как пообщались с тайной стражей?

Моя попытка встать чуть не подарила Тэйру несколько незабываемых минут. Ну, извините, взлетать пока не научилась. Чтобы подняться, мне нужно опереться коленом. Ну а что попало под него, я не виновата.

– И бессердечная, – проворчал мужчина, змеей выбираясь из-под меня, чтобы избежать болезненного удара.

Блондин, все еще выглядевший, как сверкающая на солнце монета, стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди и высокомерно разглядывая меня.

– Ты нас предала! – пафосно заявил он, словно речь шла как минимум об измене родине. – Тайная стража очень веселилась, когда нашла нас спящими за столом!

Глава 3

За три дня пути Киган успел запугать всех: и мужчин, и их лошадей. От коня шарахались в сторону даже комары. А животина просто радовалась возможности порезвиться за пределами манежа. Последнее время мы редко с ним куда-то выезжали.

Сбагрив невесту слегка пришибленному визитом жениху, мы быстренько сбежали из Чорина, чтобы вдруг осчастливленный юноша не вернул нам подарочек. А судя по его выражению лица, он очень хотел это сделать.

Ночевать приходилось в лесу под открытым небом. И, откровенно говоря, опасалась реакции Олсандэра на отсутствие условий, но в первый же привал он спокойно сел плести венок, пока я пыталась прибить верткого Тэйра. А нечего кидать мне за шиворот тонкую веточку и кричать «Змея! Змея!». Когда хитрый небродяга в порванном плаще умудрился спрятаться за деревом, я от души пообещала его придушить цепочкой, которую он носит на шее. Мужчины сначала открещивались от хранения части ключа, мотивируя тем, что украшение женское, только я решительно отказалась звенеть. Еще одна побрякушка, и меня станет слышно за несколько шагов. Тэйра я сумела убедить, будто под рубашкой совершенно не видно, что он там носит. Хоть женское нижнее белье.

Я второй раз не смогла попасть в этого негодяя! Чтобы реабилитироваться, отправилась ловить зайцев. Вот в них я попадала без проблем, несмотря на резвые лапки. Когда притащила добычу в импровизированный лагерь, мужчины попытались намекнуть на место женщины. Я предложила снять шкуру с кого-нибудь из них. Готовил в результате Тэйр. Олсандэр вообще на нас, живодеров, обиделся, только от мяса, приготовленного в листьях на углях, не отказался.

В городок Лрязь мы въехали на третий день поздним вечером. Кстати, небродяга не соврал, он действительно легко вел нас по тропкам, словно подробнейшая карта всего Троецарствия находится у него в голове.

Стражи, охраняющие ворота, грозным тоном потребовали от нас плату за въезд. Тэйр демонстративно отсчитал пять монет, заявил, что за монстра платить никто не станет, и если они попробуют не пропустить Кигана, то сами будут виноваты. А, учитывая, как монеты незаметно исчезли в кармане стража, спорить никто не стал.

– Красивое местечко, – одобрительно прокомментировал Олсандэр утопающие в цветах и зелени улицы. – И как чисто-то.

– Даже плюнуть хочется, – тихо признался Тэйр. И громче добавил: – Город славится своими цветочными садами. Тут большая часть жителей романтики и поэты. Ну и торговцы семенами. Кстати, в княжеские сады тоже поступают цветы отсюда.

На постоялом дворе нас обрадовали наличием только одной свободной комнаты. Мужчины покосились на меня в ожидании ворчания.

– Да смирилась уже как-то, – раздраженно отмахнулась я. – Прилипли ко мне два репейника. И не надо доказывать обратное! – я назидательно подняла палец, стоило только Олсандэру открыть рот. Тэйр лишь невинно хлопал глазами в сторонке. Сразу видно опытного мужчину, знает, когда можно спорить, а когда следует прикинуться дурачком. – Я бы вашу парочку обходила десятой дорогой. Никогда не верила в судьбу и злой рок. Похоже, жизнь решила отыграться на мне за все годы.

Хозяин постоялого двора, привстав на цыпочки, чтобы стойка не мешала меня рассматривать, весьма серьезным тоном произнес:

– Вы бы следили за своей девушкой. – Мы все трое аж замерли. Я от обращения, мужчины от абсурдности совета. – У нас часто красавицы пропадают.

В общем, решил хозяин удивить нас, так удивить.

– Красавицы? – переспросил Олсандэр, пристально разглядывая меня.

– Пропадают? – нахмурился Тэйр.

– Часто? – уточнила я, осматриваясь по сторонам. – А что наместник?

– А он-то тут причем? – пожал плечами хозяин. – Сбегают они просто. Город наш небольшой, женихов престижных много. А заезжих торговцев хватает. И цветы все эти… стихоплеты… романтика, тьфу, в общем. Здесь земля для растений очень подходящая, воткни палку, так она на следующий день уже с листиками будет. Только молодым барышням гораздо интереснее модные лавки и приемы. А у нас тут глушь. Вот с отъездом очередного гостя обнаруживается, что он не один уехал, а в компанию себе девушку прихватил.

– Мне это не грозит, – с мягкой улыбкой успокоила я хозяина. – Мы здесь только на одну ночь.

– Мало ли, – протянул мужчина. – Всякое бывает. И приезжие девицы от компаньонов сбегали. А вы красивая. Не хотелось бы потом от ваших спутников претензии получать. Вы одна по городу не гуляйте. Разве что в девичий павильон сходите. Безопасное местечко. Там цветы и все из них: еда, напитки, украшения и прочая женская дурь. Для мужчин у нас по соседству кабак хороший есть. Вино там отличное подают.

Чтобы Тэйр моментально не сбежал, пришлось ухватить его за капюшон плаща.

Комната нам досталась чистая и светлая. Под окном, естественно, радовали буйством красок цветы.

Я отмахнулась от жирного шмеля и поспешила закрыть окно, потому что сладкий аромат начал уже понемногу раздражать.

– Странный городок, – заметил Олсандэр, эффектным жестом поправляя волосы. – У них девушки пропадают, а все считают будто это нормально. Да еще и Розу красивой назвали. Совсем у людей вкуса нет.

– Прости, что затмеваю тебя, – фыркнула в ответ. – Хочу сходить в этот павильон. Хоть от вас отдохну. Да и любопытно, что там из цветов готовят. Супруге князя как-то печенье из лепестков привозили, мне парочка перепала. Интересный вкус был.