Дорога Рока

Глава 1. Сквозь мрак

Дорога Рока

Глава 1

Сквозь мрак

Через щели в воротах отчетливо виднелись фигуры столпившихся селян. Люд сжимал в руках факелы и палки. Они снова и снова повторяли одни и те же слова, будто заклинание:

- НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ!

Укрывшиеся в старом покосившемся хлеву пятеро чужаков были в ловушке. Голоса разъяренных мужчин, женщин и даже нескольких детей доносились со всех сторон. Выхода не было. Но он должен быть!

Мастер сделал глубокий вдох, положил пальцы на виски. Сейчас поможет лишь холодная логика, страх должен уйти на второй план… Думай…

- Ладно, пацаны, я признаю: дело точно не в грибах, - прокряхтел Пуля, продолжая дуть на обожженную руку.

- Ну и на том спасибо! - отозвался Вуди - Хоть перед смертью перестанем шутить про то, что я - торчок…

- А ты бы все равно не успел нам ничего подмешать, даже если бы захотел, - усмехнулся Пуля - ты ж тормоз!

- У вас других тем сейчас нет, что ли?! Боже, боже, это все не по настоящему… Чщ-щ-е-ерт!

Здоровенный детина Перо ходил взад-вперед вдоль груженой мешками телеги. Подавлять панику он даже не пытался: огромные ладони то и дело хватались за голову и срывались вниз. Его длинные светло-русые волосы были растрепаны настолько, что он стал похож на ходячий, завывающий стог сена.

Слава же с отсутствующим выражением лица просто молча стоял посреди хлева. В руках он все еще держал бедную курицу. Не смотря на помятый вид, птица удобно устроилась в объятиях человека и, кажется, даже собиралась вздремнуть.

- НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ!

- Да спалить окаянных прям там, и делов! - донеслось снаружи.

- Я те спалю! Сам мне новый хлев строить будешь!

Не отвлекаться… Мастер зажмурился. Нужно трезво оценить ситуацию, отстраниться от происходящего, взглянуть на всю картину целиком со стороны - и выход найдется!

А ведь начиналось все так обыденно...

***

Задние дверцы фургона резко распахнулись и петли жалобно скрипнули, с трудом удержавшись на месте. Оранжевый свет залил салон, вырываясь в темную прохладу лесной глуши. В легком тумане лучи лились четко очерченным потоком, будто свет сценического прожектора. В нем купались пятеро молодых человек с угрюмыми, утопающими в приподнятых воротниках лицами.

Если бы в багажном отделении фургона кто-то сидел - он точно был бы напуган видом этих парней. Все как один в черном, с заклепками и шипами на кожаных куртках, копны длинных волос придавали дикости. Самой пугающей деталью их внешности был грим: лица покрывали различные полосы, спирали и вязи, а вокруг глаз чернели круги. Единственным повторяющимся символом здесь был топор, рукоять которого превращалась в молнию.

 Но при втором взгляде сей несуществующий человек увидел бы, что волосы этих мрачных личностей выглядели весьма ухоженно, да так, что некоторые дамы могли позавидовать! Прямые и чистые, они блестели в лунном свете. Выражения лиц собравшихся были скорее уставшими, чем злыми, да и в плане физической силы большинству похвастаться нечем. Всем, кроме одного: высокого и широкоплечего парня со светлыми волосами, что и открыл дверцы фургона.

Из багажного отделения на них смотрели лишь пять деревянных цилиндров с кучей железа рядом.

- Разбирайте! - махнул рукой светловолосый.

- Перо, ну хорош ломаться, - буркнул самый низкий из пятерки - ты зря в качалку ходил, что ли?

- Ну, не чтобы грузчиком у вас быть - это точно! - парировал Перо - Я и так за рулем всю дорогу был.

- Колян, да че ты глупые вопросы-то задаешь? - худощавый парень подался вперед и достал из машины два из пяти цилиндров - Качается наш вокалист, чтобы зад красиво в инсте смотрелся!

Хохот раскатился по темному лесу как всплеск от камня, пробившего водную гладь. В этой глуши звук казался чем-то чужеродным.

- Да хорош уже это вспоминать! - нахмурился Перо.

- Чувак, это было позавчера, - протянул полный парень с дредами, поднимая еще два цилиндра - а мой факап с натяжкой струн он до сих пор вспоминает. А это было два года назад! Короче, крепись, бро.

- Спасибо, Вуди, блин, обнадежил…

- Да всегда пожалуйста, дружище! - Вуди расплылся в улыбке, удаляясь.

Вздохнув, Перо таки вытащил из машины круглую тяжелую сумку, закинул ее на плечо, взял в руки оставшийся, самый большой цилиндр, засунул подмышку две металлические стойки и двинулся следом за остальными. Перед машиной остались двое.

- Эм, батарею давай вдвоем унесем, - предложил Коля.

- Да, давай, - кивнул Слава. Это были первые слова, что он произнес за последние два часа.

Они оставили свет в машине включенным, чтобы ее было легче найти по пути назад. Какое-то время оранжевые окна еще проглядывали сквозь чащу, но очень скоро скрылись в густеющей тьме леса.

Они поднимались вверх по холму. Даже в свете фонариков тропа была едва заметна, а деревья то и дело появлялись прямо на пути. Ориентироваться помогал какой-то супер-навигатор в телефоне Пера, который работал даже здесь, где связи не было ни у кого из прибывших.

- Правее бери. Пуля, ну правее, задрал!

- Да куда правее, тут кусты эти драные! - худой силуэт Пули впереди попытался вскинуть руки, но с грузом это не очень получилось.

- Ну обходи тогда давай... - пробормотал Перо, водя пальцами по экрану смартфона.

- Бро, ты уверен, что у тебя там все правильно? - подал голос Вуди, оборачиваясь на ходу.

- "Там" у меня все лучше не бывает! Что бы вы вообще без меня делали?

- Ориентировались бы по Большой Медведице - сказал Вуди - Я когда в летнем лагере работал, там часто приходилось искать людей по ночам… Так что это созвездие я знаю как свои пять пальцев… Как свои семь пальцев! Там, типа, семь звезд, и пальцев, тогда, тоже...

- Ну вот ты нас и выводи. А вообще, координаты наш Мастер мне кидал, так что вопросы к нему.

Глава 2. Чужаки

Глава 2

Чужаки

Шкура переливалась в лунном свете. Но носил ее не зверь, ведь она висела мешком на угловатых плечах. Человек медленно обернулся. Поначалу Славе показалось, что его глазницы пусты, но встав к ним лицом, он открыл глаза. Видимо, он использовал грим, как и они, но из-за волос на лице раскрасить он мог только глаза. В руке у человека что-то трепыхалось.

- О, господь мой… - его хриплый голос сквозь бороду звучал нездорово - Многолик ты в явлении своем…

Парни переглянулись. Никто не горел желанием заводить беседу со странным незнакомцем в чьей-то шкуре посреди леса. Никто кроме Пули.

- Склони чело пред богом своим! - громко и почти нараспев приказал он - Ибо явление… Явилось!

Мужчина рассеяно разжал кулаки, падая на колени. На землю, сверкнув лезвием, упал окровавленный нож, а рядом бухнулась серая курица без половины перьев, остатки которых тут же взъерошились и птица бросилась наутек, скрывшись в кустах. Еще несколько тушек уже убитых птиц лежали неподалеку.

- Ты что творишь?! - шепотом возмутился Колян, но Пуля будто его не слышал.

- Аз есмь царь… небесный! Явился аз потому… что был позван!

- Призван, бро, - подсказал Вуди - богов и прочих сущностей призывают, обычно…

Незнакомец поднял голову. Его глаза сузились.

- Нет, не верно это, - молвил он - Вы им быть не можете… Какое-то другое колдовство затесалось тут… КТО ВЫ?!

От неожиданности все пятеро дернулись.

- Ты сам-то кто, а? - встрепенулся Перо, выпячивая грудь и делая шаг вперед - На пацанов в орать пришел? Искатель приключений, что ли? Вали, пока навсегда тут не остался!

Незнакомец поднялся на ноги, пятясь.

- Средь обряда явились, прыгнули на тропу, да в явь пролезли… Знаю, я кто вы! Сила нечистая! Нави проклятые! Тьфу!

Музыканты переглянулись, явно думая об одном и том же: “Сумасшедший”. Человек стал отступать в заросли слева от дуба.

- Огонь вас ждет! - он вскинул руки вверх - Огонь и суд справедливы-ы-й!

Бородатый мужчина в шкуре, кажется, медведя, убежал в чащу, продолжая тянуть последний слог. Парни смотрели ему вслед какое-то время. Потом Вуди подал голос:

- Ну, вроде, все теперь… Может, продолжим?

- Фига се! - усмехнулся Пуля - Для тебя, по ходу, это обычное дело, да? Отбить атаку бешеной деревянной свиньи посреди репетиции, поболтать с поехавшим бомжом и потом играть дальше, как ни в чем не бывало? Телефончиком дилера не поделишься?

- Ну Саня, ну я же говорил тебе уже, что я против этого всего! Ты мне что, правда не веришь?

- Да вюе-е-ерю, - протянул Пуля, как если бы говорил с пятилеткой - только играть я все равно не настроен. У меня штаны перепачканы и снаружи и внутри, и я хочу как можно скорее ретироваться отсюда. Хватит с меня этой поездки.

- Согласен, давайте сматывать удочки, - кивнул Перо - Здесь какая-то дичь творится, и я очень надеюсь, что мы просто какого-нибудь болотного газа надышались.

- Болото на холме? - переспросил Слава.

Четыре пары глаз взглянули на него. Пауза была небольшой, но ощутимой.

- Да, давайте уходить, - сказал Мастер - в другом месте клип снимем.

Камера! Слава посмотрел на поваленный штатив. Экран видоискателя все еще светился в темноте. Они могли бы посмотреть, что попало в кадр, чтобы убедиться, что это не была галлюцинация! Слава хотел поделиться этой мыслью… но вспомнив их взгляды меньше минуты назад, передумал. Он молча сложил штатив с камерой в чехол.

- Не понял, а фонари где? - Перо подсвечивал телефоном траву за каменным кругом, в поисках фонариков, что они разложили тут примерно полчаса назад.

- Может их… ну типа… - было видно, как Пуля старательно избегает упоминания того, что только что случилось - Разбросало по кустам?

- Мне кажется, ты их не найдешь, - мрачно сказал Колян, застегивая гитарный чехол - Посмотрите на рощу вокруг. На дуб этот чертов. Что-то изменилось.

Четыре луча из телефонов музыкантов поднялись с земли вверх и вокруг. Действительно, что-то было не так. Не таким, как когда они пришли. Кусты поредели, больше не стояли стеной вокруг поляны. Круг камней же наоборот, прибавил в количестве, стал больше напоминать круг. Стоящий на его краю дуб тоже изменился: он стал меньше, а квадратное дупло исчезло. На его месте из коры торчали восемь каких-то белых бесформенных камней. Слава подошел ближе. Нет, то были не камни. Восемь челюстей были воткнуты в кору дуба, формируя квадрат. Слава мало что понимал в анатомии животных, но был уверен, что это были именно кабаньи челюсти.

- Не суть, - хрипнул Перо - вещи взяли, пошли значит. Вон, там, кажется, свет от нашей машины. Пойдем.

Водрузив на широкую спину свой рюкзак, сумку с тарелками, стойки и бочку, Перо двинулся в сторону оранжевого отблеска среди деревьев. Слава посмотрел туда же. Действительно, где-то вдалеке виднелись оранжевые огни, но они не были похожи на оставленный включенным свет в салоне фургона. Славе вообще казалось, что машина должна стоять в другой стороне… но ведь они шли в темноте... Он окинул взглядом остальных. Выражения на лицах Пули, Коляна и Вуди отражали то же, что чувствовал он сам: беспокойство. Беспокойство, о том, что с ними случилось, и к чему теперь это может привести.

* * *

Коля Ильин по прозвищу “Мастер” не сомневался: они попали. Образно или буквально - это еще предстояло выяснить, но все признаки указывали на что-то нехорошее. Да, инцидент с кабаном и молниями можно было списать на какой-нибудь природный газ или споры галлюциногенного гриба, о котором он не слышал, но пятеро человек не могли иметь одну и ту же галлюцинацию. Предположим, что кабан был настоящий, вылез он не из дерева, и был великоват для обычного кабана, но в рамках допустимого. Как тогда объяснить молнии? Может быть, только они и были галлюцинацией? В любом случае, человек, чьи чувства под воздействием всяческих веществ изменены, не сыграет самую сложную часть их песни “Предтеча” так хорошо. А сыграли все хорошо, даже Слава постарался! Может, голодный дикий кабан-переросток очень хотел сожрать пятерых человеков, и просто проходил мимо, когда молния ударила в поляну?

Глава 3. Побег

Глава 3

Побег

Вокалист, барабанщик, второй гитарист и басист рванули вперед. Несколько человек из толпы быстро сообразили, что происходит, и попытались их поймать, за что получили либо сильный толчок, либо удар в лицо. Пуля пнул напавшего на него мужчину в живот, но не удержал равновесие, и упал на четвереньки прямо в огонь. Ни на секунду не задерживаясь, он подскочил, хватаясь за вспыхнувший рукав куртки, пытаясь сбить огонь. Брань лилась рекой.

Мастеру не пришлось ждать долго, и все пятеро вскоре бежали назад в деревню.

- Почему опять туда?! - спросил Перо, который на бегу даже не сбил дыхание.

- Где я прятался! - только и мог крикнуть Мастер в ответ, поспевая за километровыми шагами вокалиста - Надежно!

Погода менялась. Небо больше не было чистым, лунный свет рассеивался через тонкие облака. Откуда-то донесся гул далекой грозы.

Пуля, наконец, избавился от огня и продолжал бежать молча, лишь шумно дыша. Последними бежали Слава и Вуди, из-за птицы на руках и лишнего веса соответственно. На это Мастер не рассчитывал… Даже если заставить Славу бросить кудахтающий балласт, Вуди все равно отстанет, и будет легкой добычей для безумной толпы. В подтверждение этому уже на подступах к деревне басист закричал:

- Пацаны! Пацаны, я не могу!

Мастер выругался, и немного сменил направление. Поблизости было только одно укрытие - старый хлев, где они оставили свои инструменты.

- Серьезно?! - крякнул Пуля, когда пункт назначения стал очевиден для всех.

Коля не ответил, не было ни времени, ни дыхания, чтобы объяснять что-то. Он первым запрыгнул внутрь, напугав дремавшую там лошадь. Следом забежали Перо, Пуля и Слава. Мастер захлопнул створку ворот и опустил засов сразу за ввалившимся последним Вуди

Загнанные в угол, измотанные, сбитые с толку и напуганные музыканты упали на усыпанный сеном пол хлева, пытаясь восстановить дыхание. Толпа постепенно окружала хлев. Тяжелые ворота заходили ходуном от попыток их открыть. Свет факелов проникал сквозь щели. Какофония голосов снаружи стала превращаться в дружное повторяющееся требование:

- НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ!

Мастер сделал глубокий вдох, положил пальцы на виски. Сейчас поможет лишь холодная логика, страх должен уйти на второй план… Думай…

- Ладно, пацаны, я признаю: дело точно не в грибах, - прокряхтел Пуля, продолжая дуть на обожженную руку.

- Ну и на том спасибо! Хоть перед смертью перестанем шутить про то, что я - торчок…

- А ты бы все равно не успел нам ничего подмешать, даже если бы захотел, ты ж тормоз!

- У вас других тем сейчас нет, что ли?! Боже, боже, это все не по настоящему… Чщ-щ-е-ерт!

- НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ!

- Да спалить окаянных прям там, и делов! - донеслось снаружи.

- Я те спалю! Сам мне новый хлев строить будешь!

Не отвлекаться… Мастер зажмурился. Нужно трезво оценить ситуацию, отстраниться от происходящего, взглянуть на всю картину целиком со стороны - и выход найдется!

- А может это и правда приход какой-то? - вздохнул Вуди - Сами подумайте, сначала какая-то деревянная свинья-мутант с молниями, теперь - сумасшедшие сектанты, которые ни разу смартфонов не видели…

Перо убрал волосы с лица, как будто раздвинул шторы ранним утром.

- Так свинью вы тоже видели? Я уже начал думать, что мне померещилось…

- Тоже видели и тоже в штаны наложили, - подтвердил Пуля - Короче, кто-то должен это сказать вслух:

Пуля встал.

- По ходу, мы… типа, не там, откуда пришли.

Крики снаружи продолжались, но внутри хлева все молчали. Можно было ожидать непонимающих взглядов, уточняющих вопросов, еще шуток про наркотики и галлюцинации… Но парни лишь переглянулись. Все уже знали, что происходит, чувствовали, как только вышли из леса. Все здесь было другим, даже воздух, даже яблоки, что они ели с час назад, да и дома так уже никто не строит, и идолам массово не поклоняется…

- Ну и... где мы тогда? - Вуди все еще не восстановил дыхание.

- Вернее, не “Где мы?”... - Пуля раскинул руки в стороны, улыбка загорелась на его лице - А “КОГДА МЫ?”! Всегда мечтал это сказать!

- Не вяжется, - замотал головой Мастер - тот идол, что стоял у костра - это Перун...

- Совпадение? - опять встрепенулся барабанщик - Не думаю!

- Точно не совпадение, - кивнул лидер группы - но я сейчас не об этом. Значит, что мы либо во временах до крещения Руси, либо незадолго после. Но почему мы так хорошо их понимаем? Язык за эти столетия сильно изменился, но местные звучат как мы…

- Тебя это удивляет? - Перо поднял бровь - Мы победили потустороннего свинтуса силой дружбы и музыки, пока нас окружало силовое поле с молниями! Это у тебя вяжется?!

- Ты на меня-то не ори, - ответил Коля - я, что ли, нас сжечь пытаюсь?

- Ты нас на локацию эту драную потащил хрен знает куда! - сильный голос Ромы сотрясал стены - Как мы из этой драной ситуации выбираться будем?!

Мастер окинул взглядом товарищей. Четыре пары испуганных глаз (если не считать курицу) уставились на него в ожидании нового плана. Лидер группы старался сохранять спокойствие. Снаружи шумела толпа дикарей, принявших кучку непривычно одетых ребят за нечисть, и, похоже, действительно собиравшихся сжечь их на костре. Злость, порожденная страхом, страх, порожденный незнанием - классика…

Незнание... Они не знают, что можно ждать от них!

Страх на секунду отступил, и Мастер ухмыльнулся:

- Силой дружбы, говоришь?

***

- Тять, а тять? - девочка в красивом праздничном сарафане дергала отца за штаны.

- Васелинка, не мешай взрослым! - отозвался Третьяк, тряхнув густой бородой - Видишь, нечисть изводим мы тут! Самую, что ни на есть! НАВИ ПРОЧЬ!

- Тять, ты их всех не изводи, хорошо? А, тять? Я знаю, кто самый злобный из ихнего числа! Его извести надобно, только помучив сперва!

Глава 4. В пути

Глава 4

В пути

Дорога пронизывала лес насквозь. Проехав какое-то время в свете фонарей, телега выехала в очередное поле, конца которому не было видно. Небо светлело, приближался рассвет, и трое из пяти музыкантов решили уловить остатки ночи, устроившись на или между мешками. Вуди, Славу и Пулю срубило моментально. Рома сказал им, что не устал, но на самом деле спать он не хотел по другой причине. 

Вокалист осторожно сжимал и разжимал опухшие пальцы правой руки. Вид поврежденной при ударе руки напоминал о Бажене, о которого в том числе рука и была повреждена. Проснулся ли он? Спать на обочине, где они его оставили - не самое приятное дело, но фляга ола наверняка согрела крестьянина. Как сильно будет болеть его челюсть? Рома усмехнулся, и машинально потер опухшую конечность. Боль не уменьшалась. Возможно, безымянный палец уже начал синеть, но в предрассветных сумерках трудно было различить, а подсвечивать телефоном почему-то не хотелось. 

Чтобы не думать о боли, Рома стал глазеть по сторонам. Небо становилось светлее с каждой секундой, но земля как будто игнорировала его, оставаясь темной. Редкие облака и деревья вокруг делали пейзаж достаточно монотонным. Телега неторопливо двигалась по единственной дороге без поворотов и перекрестков, но подпрыгивала и тряслась при этом так, будто они гнали под сотку. Время, казалось, ползло еще медленнее, чем телега.

- Жрать хочешь?

Мастер, сидевший на месте возницы, резко выпрямил спину и обернулся. Похоже, что он тоже задремал.

- Да… Да, не отказался бы… - пробубнил он - Только вот, что?

- Там были яблоки. Наверное, еще что-то есть.

Почти вся телега была завалена мешками разной степени плотности. Свободное пространство на ней закончилось когда участники группы Перкунас добавили к грузу свои рюкзаки и собранную барабанную установку. Рома потянулся к ближайшему мешку, в котором оказались какие-то корнеплоды. В соседнем - смесь из нескольких круп. Еще один мешок у самого борта был под завязку набит яблоками. Вокалист оглядел телегу еще раз. Нет, осматривать все он не будет из-за риска раздавить либо содержимое самих мешков, либо конечность одного из спящих товарищей. Разве что… Он дотянулся до еще одного. Там оказалась плетеная корзина без крышки, и стоящие один на другом горшки внутри. Рома достал один и понюхал содержимое.

- Бинго!

- Неужели нормальная еда? - удивился Мастер.

- Пахнет как рыбный пирог… Подгорелый, правда…

- Рыба? Может не стоит тогда? Холодильников-то у них тут нет, а сколько он там стоял - неизвестно.

Осознание разлилось волной неприятных мурашек по груди и позвоночнику. Рома как будто забыл, что они не просто в какой-то глухой деревне. Куда ни пойди - будет глухая деревня. Они не в привычном им мире.

- Ща… - выдохнул он, подавляя это чувство.

Второй горшок тоже пах пирогом, но рыбы там явно не было. Оба при этом имели подгорелый душок и были покрыты очень плотной черной коркой. У Ромы ушло добрых полминуты, чтобы пробить ее пальцами, так как ни ложек ни ножей под рукой не было. Это действительно было подобие пирога с морковью. Молниеносно поглотив половину, вокалист отдал остальное гитаристу. Приятное чувство насыщения разлилось по телу. С плеч как будто спал груз - фоновый стресс, который довлел над ним последние несколько часов. Рома размял плечи и потянулся, делая глубокий вдох. Воздух действительно был чище! без терпкости и полон… воздуха. Как будто одного вдоха могло хватить на целый день! Будто в нем было больше… воздуха. Будто одного вдоха могло хватить на весь день! Улыбка сама растянулась на лице.

Он опустил руки и правую ладонь пронзила острая боль, кака только она коснулась штанов. 

- Воу, ты чего там? - с набитым ртом спросил Мастер, оборачиваясь на шипение и брань.

Рома не ответил. Он тихо ворчал проклятия себе под нос, баюкая конечность. 

- Ох, люблю пение красивых качков по утрам… - вздохнул Пуля, садясь среди мешков и протирая глаза - Что за кипиш?

- У Пера рука совсем плоха, судя по всему.

- Да хрен бы с рукой, - прошипел Рома - кольцо с пальца снять не могу.

- А какой палец-то? Безымянный?

- А есть разница?

- Ну, смотри, - барабанщик принял протянутый Мастером горшок с едой - Если указательный отвалится - то нечем будет в носу ковыряться, средний - будешь ограничен в выражении негативных эмоций, мизинец - нельзя будет красиво бокал вина держать. А вот если безымянный - то можно спрятанный клинок на его место поставить и стать ассасином! Ай!

Яблоко врезалось в плечо Пули и он продолжил есть молча. Из щели между мешками, куда оно упало, послышалось возмущенное кудахтанье.

- Чуваки, поспать дайте, а? - мромямлил Вуди, но чуть открыв глаза тут же спросил - Ромах, ты чего?

Рома уже не мог сидеть на месте. Боль фокусировалась лишь на половине кисти его руки, но с каждой секундой становилась все сильнее. Руку хотелось просто снять, как перчатку, полную битого стекла! Он сполз с борта телеги и повалился боком на один из мешков, стон прорвался сквозь сжатые зубы.

- Так, Перо, завязывай! - Саша подскочил к товарищу включая подсветку телефона - Е-мое! Да у тебя палец расу сменил! Нам пасатижи нужны или вроде того, кольцо надо снимать!

Мастер остановил лошадь и телега замерла под небольшим наклоном. 

- Это тебе не трактор, чтобы тут хоть какие-то инструменты валялись… - нервно сказал он, но все равно стал активно рыскать по всей телеге.

Проснулся Слава и теперь уже искали все. Хоть что-нибудь, чем в теории можно было бы снять металлическое кольцо с пальца, раздувшегося почти вдвое. Все понимали, что ничего такого найти не удастся, но продолжали искать. Лучи четырех фонарей качались и тряслись в предрассветном тумане. 

- Пацаны! - выдавил Рома - Пацаны, да поехали, пройдет само?

- Мы все аплодируем твоей выдержке, - усмехнулся Саня.

Глава 5. Чума во время пира

Глава 5

Чума во время пира

- Добрейшего денечка! Нам очень хочется провести ночь в комфортабельном отеле, если таковые имеются в ваших местах. Будьте так любезны подсказать, где мы можем найти заведения подобного типа?

Седовласый мужик, казалось, выслушал вопрос внимательно, но отвечать не торопился. Щурясь на ярком солнце, он лишь продолжал щелкать семечки. Его взгляд блуждал по телеге и ее пассажирам.

- Вы меня слышали? Алло! - Пуля сложил руки у рта для усиления звука - НАМ! НУЖНО! ПОСПАТЬ! ГДЕ-ТО!

Мужик продолжал пялиться и щелкать свои семечки.

- Местные не очень любят подсказывать направления… - вздохнул Пуля, сдавшись.

- Спрашивать надо нормально, - усмехнулся Мастер, собравшись уже перефразировать вопрос. 

Но тут их собеседник заговорил. Вот только разобрать его ответ оказалось трудной задачей. Его рот все еще был занят шелухой, которую он грыз последним оставшимся зубом, при этом говорил он очень быстро. Вычленить удалось только слава “он”, “его”, “там”, и “что”, которые он повторял чаще других. Продолжая тараторить, он активно размахивал рукой, указывая направление. Похоже, что речь уже шла о каких-то его знакомых или родственниках, как показалось Мастеру. 

- Да... Спасибо! - с трудом вставил он в паузе, которую проводник сделал, чтобы щелкнуть еще одну семечку.

- Аха, - кивнул мужик, махнул рукой в последний раз и пошел в другую сторону.

Коля легко ударил по вожжам, и лошадь двинулась вперед. Поселение вокруг отличалось от того, где они были позавчера. Из восьми имевшихся домов только два выглядели действительно обжитыми. Остальные явно были новыми: они еще не осели в землю, а бревна еще не успели совсем потемнеть. Поселению было не больше года.

Компашка из четверых детей выбежала на дорогу впереди, и один мальчик остановился, глядя на телегу.

- На-кося! - прозвенел его голосок - Какие чужаки сегодня чудные!

Остальные тоже уставились на них, начав громко перешептываться. Одна девочка засмеялась. Когда телега приблизилась, дети увидели курицу на руках Славы, и тогда уже все начали хихикать. 

- Ну вот, Славян, - театрально вздохнул Перо - мы только приехали, а нас уже на смех подняли. Ты нам имидж группы портишь со своим суп-набором!

- Ну а что, я же в поле ее не буду выкидывать… - буркнул тот.

- Можно здесь ее оставить, - Вуди подал голос - с сородичами.

- Если только ты ей имя еще не дал, - добил Пуля, усмехнувшись.

Слава не ответил. Курица вытянула шею, демонстрируя проплешины между серых перьев, как будто поняла, что речь идет о ней.

- Если без шуток, - Мастер старался звучать мягко - то курицам в дороге не место. Ей будет лучше в курятнике где-нибудь.

Вид Славы, сгорбившегося и отвернувшегося от всех, вызвал воспоминания, которые Мастер поспешил прогнать назад в темный угол памяти. 

Несколько минут они ехали в молчании, пока не добрались до самого большого дома в округе. Одноэтажный, как и остальные, он занимал площадь в четыре раза больше. У лавки рядом стоял мужчина, чья лысина отражала солнце не хуже стекол в окнах. Мастер издалека заметил его сидящим на лавке, но увидев телегу, мужчина тут же встал и уже несколько минут нервно переминался с ноги на ногу в ожидании пришельцев.

- Доброго вам дня! - поприветствовал он их, подбежав к телеге - Путь далекий, аль близкий держите?

- Скорее это он нас… - начал, было, Пуля, но Мастер, замахал на него рукой, перебивая.

- Здравствуйте! Далекий. Устали, голодны и ищем ночлег.

- Ох! Так… Так складно у вас все случается! А я крчемницей владею здесь! Тракт путниками полнится, а я и рад... Накормить, да напоить! 

Радость на его лице была уж слишком ярко выраженной. Мастер вгляделся. Потное лицо как будто с трудом удерживало экспрессию, брови и уголки рта подрагивали. Что может быть причиной такого поведения? Недостаток средств? Может быть, они - первые клиенты за долгое время, и хозяин таверны нуждается в деньгах? Нет, вряд ли это было бы проблемой при отсутствии централизованной экономики в эти времена…

Поняв, что размышления затянулись, Мастер поспешил ответить:

- Мы с радостью заглянем! Как вас… величать?

- А чего меня величать-то? Нечаем зовут меня… Покажу, давайте, где телегу ставить!

Вскоре пятеро музыкантов вслед за хозяином вошли в помещение таверны. Шесть столов стояли близко друг к другу, заняты были два из них. Две группы в четверо и пятеро человек уставились на новоприбывших, прервав свои беседы. 

- Похлебка, нога есть томленая... Баран не дале, чем вчера резаный! Ну и хлеб, как же без хлеба! Да и пива бочонок есть! - тараторил Нечай, попутно указывая на свободные столы.

Парни стали усаживаться, воодушевленно переговариваясь, явно предвкушая горячий обед.

- Тут небольшая загвоздка, - лидер группы слегка понизил голос - у нас с деньгами туго. Последние потратили на телегу.

- Что? Ах, ох… Плата… 

На секунду лицо нечая кардинально сменило выражение. Гримаса душевной боли пересекла его словно тень. Но лишь на секунду.

- Что же, не русские мы люди, что ли? Договоримся!

Краем глаза Мастер заметил, как двое за столом уставились на хозяина.

- Мы… Руками помочь можем как-то. А вообще, мы музыку играть умеем. Можно вечером всю деревню созвать, а мы сыграем! Будет вам много посетителей, а нам - еда и ночлег.

Много? В этой деревне домов было по пальцам пересчитать! Дурацкое предложение…

- Добро! - выпалил Нечай, активно закивав - Коли так, отправлю детвору с вестью! Да-да, с закатом люд соберем со всего Трубеча!

И с этими словами хозяин таверны схватил руку Мастера и энергично пожал ее, после чего удалился на кухню.

- А вы откуда таки взялись-то, а? - сощурившись, спросил один из посетителей.

- Рязань, - честно ответил Вуди, и тут же понял, что ляпнул. Он зыркнул на Мастера широко открытыми глазами.