Дорогами мертвых

Пролог

Пролог

Реванш… Сладкое слово для тех, кто однажды проиграл… Проиграл так, что сам не верил, что сможет подняться… Но тем не менее, отхаркивая кровь, вместе с зубами, не видя перед глазами света, вновь и вновь цеплялся за стену, обламывая ногти и пальцы… Просто встать. Не кануть в небытие… выжить…

Вытереть кровь с лица и снова броситься в бой… Бить, не глядя… забыв про правила и честь, вгрызаться зубами в горло врага… Раз за разом… Год за годом… Столетие за столетием… Мстить, за разрушенный дом… Ждать тысячи лет, копить силы и снова бросаться в бой… Но самое главное, никогда не забывать про тех, кто засел за черной пустотой…

Там… В скоплении звезд, не доросшем до полноценной галактики, притаился враг… Ему нет нужды атаковать самому… разбросанные в прошлые разы споры, которые не удалось вытравить, снова дают свои всходы по всему пространству материнской галактики… Когда-то, она принадлежала дравидам…

Это было… Бесконечно давно… Так давно, что мало кто вспомнит… А если быть точнее, никто из нынешних обитателей галактики и не знает… Кроме тех, кто не сдается никогда… И не сдастся…

***

- Варуна, может все зря? Нас ведь и так осталось слишком мало… Что будет, если мы проиграем? Снова… Зачем мы атаковали людей? Они же даже не в курсе, кто мы и почему уничтожаем? Сколько поколений короткоживущих сменилось? Тысячи… Посмотри, с каждым разом, мы лишь откатываемся в развитии, теряя людей, планеты и… - Короткая пауза. – Шансы на выживание расы…

В зале управления у огромного экрана, на который транслируются сводки со всех, идущих сейчас в атаку флотов Царства Семи воинств, стоят двое разумных в чешуйчатых скафандрах. На вид, обычные люди, только вот цвет кожи, имеет голубоватый оттенок… Они стоят рядом, рассматривая панорамы развернувшихся сражений и отметки гибнущих кораблей. Как своих, так и чужих…

- Агни, ты что, забыл? – Варуна, с черными как смоль волосами, копной спадающими на плечи, укрытые броней, повернулся к своему собеседнику. – Или струсил? – В голосе мужчины мелькнула насмешка, а губы на лице скривились в презрительной ухмылке.

- Нет, Варуна. Я все помню… Слишком хорошо… Ну а трусость… Знаешь, да… - Агни бросил слегка печальный взгляд на друга, нисколько не обидевшись на обвинение. – Сколько нас осталось? – Увидев, что Варуна собирается ответить, поднял вверх ладонь, останавливая. – Нет, не дравидов, а именно нас… Бессмертных. Тех, кто помнит? – В синих глазах командующего вооруженными силами Царства, мелькнуло пламя ярости.

Варуна, являвшийся единственным заместителем Агни, вспыхнул, собираясь разразиться яростной речью, обличающей трусость командующего. Но… В памяти мелькнули лица, имена, и он погас, отводя взгляд… Это было тяжело признавать, но… Агни прав… Сто раз прав…

- Что? Нечего возразить? – Агни вернулся к наблюдению за обстановкой в системах, ставших первыми целями для атаки. – Да ладно… Не отвечай…

В зале управления повисла тишина… На многочисленных экранах, разворачивалась битва… Сходились в клинче корабли. То и дело вспыхивали и тут же гасли отметки уничтоженных кораблей. Дравиды долго готовились к этому… К возвращению того, что сотни тысяч лет назад принадлежало им…

И то, что они потеряли, поверив в свою исключительность и силу. Так всегда… Забравшийся на вершину и поверивший в то, что он самый сильный, всегда падает ниже, чем остальные…

- Домой хочу… - фраза Варуны была брошена в никуда…

Агни снова отвлекся, глянув на того, с кем прошел через битвы, взлеты и падения. С кем вместе старался удержать свой народ на краю пропасти. Пусть даже ценой потерянных систем и планет… Главное, что раса жила…

- Мы же только что из дома. – Пожав плечами, он приблизил одну из областей гигантского экрана, на которую выводилась трансляция боя в системе, которую местные называли Арда, а на картах Царства, значившуюся, как Пурана Варда. Что-то не так было в ней… Но вот что, сходу понять не получалось…

- Я не про Сумеру…

Агни пытался понять, что не так в рисунке битвы в системе Пурана Варда, поэтому поворачиваться и уточнять у друга не стал. Да и ни к чему это было… Он и без этого прекрасно понимал, о чем речь…

Дравиды… Древнейшая раса этого сектора Вселенной. Когда-то, очень и очень давно. Сотни тысяч лет назад, она появилась на Эдеме… Как-то так сложилось, что Курашатра, находясь почти на самой окраине Галактики, имела великолепные условия для развития разумной расы. Слишком далеко от бурлящего могучими энергиями котла дискового скопления в центре галактики, но в то же время, достаточно близко до соседних звезд…

К тому же, укрытая от мощных потоков жестокого излучения других звезд областью повышенной гравитации… Идеальные условия…

В общем, система идеальна для того, чтобы появившаяся на пятой от звезды планете, с очень комфортными условиями проживания, раса разумных могла спокойно развиваться… Она и развивалась…

Сначала не очень быстро. Около двадцати тысяч лет, понадобилось, чтобы выйти в космос… Но поначалу, утлые суденышки боялись далеко отходить от планеты. Слишком ненадежная техника, слишком хрупка была жизнь разумного… Метеориты, астероиды, жесткое излучение, от которого не защищает магнитное поле родной планеты…

Столетия сменялись тысячелетиями… Дравиды медленно, но верно осваивали родную систему. На спутниках ближайшей планеты – газового гиганта, строились колонии. Условия на некоторых из них, вполне подходили для проживания. Вполне возможно, что дравиды и не вышли бы на просторы галактики, так и ковыряясь вокруг своей планеты, летая на маломощных фотонных двигателях…

Все изменил случай…

На каменном шарике, по недоразумению считающимся планетой, самом близком к звезде, был найден минерал… Кто и зачем поднял первый камень алатырь с перегретой поверхности выжженной солнцем пустыни, остается неизвестным…

Но вот имя дравида, сумевшего разгадать свойства минерала и создавшего установку, дарующую практически полное бессмертие, осталось в веках… Брахма… Именно он, проводя опыты, случайно обнаруживает, что алатырь-камень, при определенном воздействии, полностью нивелирует мутационные изменения в клетках организма, останавливая старение и, как следствие этого, смерть.

Глава 1

Глава 1

Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать, кто не спрятался – я не виноват…

Что-то мне все это напоминает… До боли в затылке, и скрежета зубовного… Хочется бросаться на стены, и ломать их голыми руками… Хотя вру, конечно. Точнее, слегка преувеличиваю. На удивление, никаких особо ярких чувств не испытываю. Ни негативных, ни позитивных.

А зачем? Все равно же ничего изменить не в состоянии… Вот лампу разбить что ли? Прямо в глаза светит, если на стол прилечь… Пару минут на полном серьезе обдумываю данный вариант, но в итоге отказываюсь от него.

Все же в темноте сидеть не хочу… Мда… выход из комнаты, в которой я очнулся, найти мне так и не удалось… Все та же лампа, мигающие приборы сбоку, стол и стены… Словно я снова вернулся в камеру под многоэтажным зданием штаб-квартиры «Хайдрима»…

Высокая мечта… Да уж… Интересно, как там сейчас… Не в смысле в моей бывшей камере, а вообще. На Земле… давно не был… Старался, конечно, не думать. Но это когда времени нет, то и не думаешь. А сейчас у меня с этим никаких проблем. Вагон и маленькая тележка…

И все же, в камере, ну там, дома, условия были получше… Я хотя бы выход видел. Да и кормили, опять же… Бурдой, тут не поспоришь. Но все равно… И по дроиду… Ага, который мне еду привозил… Ну вот, соскучился… Ха-ха…

Хоть и смешного ничего в этом нет, но серьезно… Я же полгода просидел, никого, не видя и не слыша. Кроме того дроида… Мда… О чем это я?

А, вспомнил! Жрать хочу… Уже даже не кушать, и не есть, а именно жрать! Сколько прошло времени с момента, когда я очнулся? Если верить внутренним часам, то как минимум пара суток Хотя, в тишине и в изолированном от внешних раздражителей пространстве, время имеет свойство растягиваться до бесконечности. А нейросеть…

Лучше не думать… Она так и не загрузилась… Несмотря на то, что бегунок показывает сто процентов, но никаких изменений, да хотя бы малейший отклик, нет. Просто висит полоска перед глазами и все…

И самое плохое, что доступ к памяти, который у меня был даже в тот момент, когда я не сильно отличался от трупа, сейчас отсутствует. Точнее, отсутствует он с того момента, как полоска загрузки приблизилась к завершению…

Попытки провернуть финт с переустановкой, тоже не прошел. Любое взаимодействие с нейросетью, кроме этой чертовой полоски с прогресс-баром, отсутствует… Кстати, данный момент я понял давно, еще в момент, когда надеялся все же отыскать выход их этой металлической коробки…

В общем, часов у меня нет… И пожрать нечего… Интересно, что хуже?

Попробовать еще разок раскурочить приборы, что ли? Ну, да… Пытался уже… Безрезультатно. Или лампу разбить все же? А может попробовать уснуть?

Вот только сна нет ни в одном глазу. Да и свет… Гребанный свет… Мешает… Определенно, лучше в полной темноте. Может усну. Вечным сном, хи-хи…

Я уже собрался привести в исполнение свою угрозу, когда в моем положении начали происходить изменения. Участок стены, рядом с аппаратурой, неожиданно ушел вниз, открыв проход. Причем произошло это все так быстро и беззвучно, что я бы и не заметил, примериваясь, как лучше грохнуть лампу, если бы не порыв ветра, ворвавшийся в мою келью и поднявший стену пыли.

Пока прочихался, пока немного улегся пылевой шторм, поднявшийся из-за перепада давления, желание все расколошматить прошло. Да и уже стало не актуальным.

Так, и что у нас за дверью? Блин, но вот как так-то? Я ж по сто пятьдесят раз каждый участок стены простучал… Не было там никаких пустот… Зуб даю. Но дверь есть. И проход за ней тоже имеется…

Немного помявшись на пороге, пытаясь разглядеть, чего там меня ждет, делаю первый шаг, на всякий случай изготовившись при малейшей опасности прыгать обратно в комнату. Из-за поднятой пыли не видно ничего. Так, какие-то тусклые желто-оранжевые пятна по потолку и все…

Я не упал, на меня никто не напал, и в целом ничего не случилось… Уже неплохо. Но грязища… Хотя и сухо. Может в комнате переждать, пока пыль осядет? Там я хотя бы уже ориентируюсь. Пожалуй, самая разумная мысль…

Риск, дело благородное, кто бы спорил. Но, что-то не тянет меня сейчас рисковать… Приелось видимо… Так, что даже перспектива снова оказаться в запертой комнате, уже не кажется, такой уж и плохой. По сравнению с тем, чтобы идти в неизвестность, ничего не видя, с отключенной нейросетью, без оружия, и, чего уж там, практически без одежды…

К тому же, теперь я знаю, где искать выход. Даже если снова закроется, сломаю… Уверенно говорю, потому что уже проверил возможности своего организма. Ага… Мое желание чего-нибудь разломать не со светильника началось… Стол, или чего это такое, на котором я проснулся, мне удалось сломать. Точнее верхнюю часть, саму лежанку, оторвал от станины без особого напряга. Правда положил на место, но это уже мелочи.

Что-то я запаздываю сегодня… Сначала не успел сломать лампу, сейчас вот вернуться в клеть… Точнее, я уже даже повернулся, чтобы шагнуть внутрь и… Чуть не врезался лбом в поднявшуюся на место дверь… А что? В такой пыли вообще ничего не видно. В последний момент успел только притормозить.

Черт… Такое чувство, что мои мысли кто-то читает… Уж больно вовремя открылась и закрылась дверь. Хотя, может это я мнительный такой. Неизвестно, вообще, как я оказался в той комнате, и кто тут хозяйничает. Может какой искин, или вообще простейший управляющий компьютер. Датчики на живого человека среагировали, вот меня и доставили…

Вопросов по поводу нейросети, конечно, никак данное предположение не снимает. Ну, хоть какая-то версия… Все же, если верить слою пыли в коридорах, рассчитывать на наличие живых разумных тут не приходится. Сильно сомневаюсь, что разумное существо способно жить в таких условиях… Если только бродяги какие…

Выбора не остается. В сердцах пнув панель, перекрывшую мне путь обратно, разворачиваюсь и решительным шагом двигаюсь вдоль коридора, заполненного пылью по всему объему… Не видно ни зги, но плевать. Главное, чтоб ничего на пути не попалось… Иначе начну все крушить и ломать…