Дороги которые мы выбираем

1. Подстава от бывшего

Дорогие читатели. Я рада приветствовать вас в новой книге. Пока, если ничего не изменится, планируется три части, но что получится в итоге, даже я загадывать не буду.

Хочу сердечно поблагодарить Ольгу Зубову и Марину Вагнер за шикарные обложки к книгам и арты. К сожалению, проблему как их опубликовать я пока не решила, но в поиске решения. Обложки на книгу у меня пока нет, поэтому ставлю временную.

Итак, первый мир – первобытный.

Телефон звонил не переставая.

- Придурок! Начало восьмого, - недовольно буркнула Александра, разглядев абонента, и недрогнувшей рукой скинула вызов.

Минуту стояла тишина, во время которой девушка успела задремать, но тут вызов возобновился.

- Да, чтоб тебя, - чертыхнулась она, разлепив глаза и, потянулась выключить телефон, но палец соскользнул, принимая вызов.

- Алекс, не клади трубку, это важно, - завопил знакомый голос с неожиданно истеричными нотками, - Алекс, пожалуйста, ответь, ты слышишь меня?

Александра поморщилась, раздумывая и, поборов желание отключить аппарат, все же ответила.

- Ну, чего тебе, Замятин? - прошипела, чувствуя, как нега и расслабленность уступают место недовольству и раздражению, - ты время видел? Я, между прочим, в город только в четыре утра вернулась. Не может твое "важное" еще пару часиков подождать?

Трубка засопела, а потом Владимир выдохнул очень громко.

- Не мог, - голосом побитой собаки признался он, - Алекс, тут такое дело, мы влипли с Серегой по крупному, и кажется, нечаянно тебя в разборки втянули. Прости, но тебе срочно бежать из города надо. Сегодня. Сейчас, а то поздно уже будет.

Чувствуя, что остатки эфемерного сна растворяются без остатка, Александра, дернулась, чувствуя неприятности и нахмурилась.

- Что значит втянули? Мы с тобой, между прочим, полгода назад расстались. Объясни, каким боком я вообще к вашим неприятностям отношение имею? - потребовала она подбираясь.

Разговор вышел очень коротким. Ошарашенная девушка слушала, как ее бывший парень с другом все же запустили так долго создаваемую, хакерскую программу и одним махом сняли с пары тройки чужих счетов довольно крупные суммы денег.

- Я не хотел, - почти прохныкал Владимир, - думал, отщипнем немного у самых жирных вкладчиков, они и не заметят, а Серега вчера решил по крупному сыграть. В общем, он не просто в чужие счета нос сунул, он у самого Гараева огромную сумму хапнул и теперь тот в лепешку разобьется, но из-под земли виновных достанет. Там же не только его деньги были, там весь общак его кодлы преступной, или как он там называется.

Некоторое время Александра слушала визгливый голос своего бывшего мужчины, а потом помотала головой недоверчиво.

- А Гараев это кто? - спросила настороженно, зная ответ, но надеясь на ошибку, - не тот, который жену в измене заподозрил, а потом якобы обнаружил ее в лесополосе с охранником и сотней ножевых ранений на двоих?

Трубка засопела и согласилась, а на заднем фоне послышался шум и объявление с приглашением на посадку.

Александра прислушалась, но разобрать номер рейса так и не смогла. Впрочем, это было не важно.

- Ну, вы и придурки, - покачала она головой недоуменно, - я так понимаю, ты сваливаешь из города? А от меня-то ты что хочешь?

Трубка пробормотала что-то неразборчивое, словно абонент говорил в сторону, а потом голос Владимира вернулся.

- Серега еще ночью в Москву свалил, а там за границу первым рейсом рванет, - сказал он скороговоркой, чуть запыхавшись, словно от быстрой ходьбы. Потом выдохнул и, боясь не успеть, заговорил еще быстрее.

- В общем, Алекс, может ты и не помнишь, но дело в том, что перед нашим расставанием я знакомил тебя со Зверем, - сказал он, тяжело дыша, - помнишь, рябой мужик, квадратный такой. Я тогда еще сказал, что ты моя главная женщина в жизни и муза-вдохновительница. Короче, думаю, Гараев уже хватился денег, и теперь будет искать меня, а ты... в общем, сама все понимаешь. Сто ножевых ранений, мимолетно улыбнувшейся охраннику жене, это мелочи, по сравнению с тем, что ждет тебя. Прости.

Чувствуя, что воздух в легких закончился, Александра хрипела, бездумно шаря рукой по кровати, и нащупав полупустую бутылку с водой, жадно присосалась к ней.

- Ты, - прошипела она, пару секунд спустя, - то есть, получается, что ты, что подставил меня?

Трубка захрюкала в ответ, видно связь стала пропадать, а потом резким чистым голосом Владимира посоветовала, - беги, у тебя же заимка дедова в тайге имеется, затаись на годик другой, а там глядишь, и забудется все. Прости, что так получилось, я честно не хотел, даже не думал об этом. Серега вообще предлагал тебя не предупреждать и виноватой выставить, но я не мог. Не чужие же...

Трубка замолчала, а потом, пикнула сообщением на приход крупной суммы в личном кабинете банка.

«На жизнь пока ты прячешься», - высветилось сообщение, - «желаю, удачи и прости, если можешь».

Минуту девушка растеряно смотрела на телефон, а потом правда жизни вспыхнула для нее всей своей неприглядной грязью. Даже если раньше и можно было сказать, что Владимира она полгода не видела, и знать не знает где он, то деньги упавшие от него на личный счет, перечеркивали и эту призрачную надежду.

- Черт! Скотина! - рявкнула Александра и попыталась перезвонить Владимиру, но безуспешно.

- Абонент выключен или находится вне зоны действия сети, - пропел бездушный механический голос, заставляя девушку бессильно сжать кулаки.

Ещё минуту она сидела без дела, не зная, что предпринять, но тут голова заработала и девушка, осознав, что если Гараев, по кличке Зверь и есть тот человек, которого боялись все в городе, то она действительно в опасности, резко сорвалась с места.

Размышлять, и посыпать голову пеплом, было некогда, а потому бесполезно. Быстро натянув валявшиеся тут же джинсы и толстовку, она прицепила водительскую сумку с документами и, замерев, быстро, оценивающе огляделась.

2. Дорога

Дорога заняла четыре дня. Возможно, стоило бы купить билет на поезд или самолет, но отчего-то пришло понимание, что делать этого не стоит, и поэтому, Александра гнала машину, не взирая на усталость.

Дорогу девушка любила всегда. Особенно ей нравилось, когда наступали летние каникулы и она, с дедом Мирославом, отправлялась в самое настоящее путешествие на Дальний Восток. Отчего дед построил свой охотничий дом именно там она никогда не интересовалась, знала лишь, что сам он был родом из того края, но перебрался вслед за сыном в Иркутскую область.

Теперь той деревни, где родился дед, не существовало и в помине, но рассказы о том, как он, будучи мальчишкой, ставил силки, ловил рыбу и кормил многодетную семью матери, вызывали уважение.

- Время было такое. Послевоенное, тяжелое, голодное, - насмешливо, чтобы скрыть эмоции, но чуть грустно пожимал плечами дед, - отец ушел однажды в тайгу и не вернулся, а мать как рожала каждый год, так и продолжала рожать. Кто-то выжил из детей, а кто и помер младенцем. Что поделаешь, все так жили, - вздохнул он неосознанно, - одна больница на три села, а наша деревенька и вовсе в стороне от дороги, в пятидесяти километрах от нее. Машин и не было почитай, лошадь одна у соседей и та старая. В общем, в хорошую-то погоду не добраться, а зимой и подавно. Нас из пятнадцати детей, что я застал, выжило всего семеро, да и то большая часть из них спилась потом - кто в драке пьяной погиб, а кто и замерз по тому же делу. Один я за сорок лет перевалил, да Борька, брат старший, но он потом к морю, в теплые края с женой перебрался, так, что потерялись мы.

- Дед вздыхал невесело, улыбался через силу, видимо не любил вспоминать о той жизни, а Александра жалела его, хотя виду и не показывала. Не любил он этого. Всегда старался быть сильным и независимым. Даже в свои, шестьдесят на тот момент лет, не боялся в тайгу один идти и никогда без добычи не возвращался. Хоть зайца или гуся, да принесет, а было что и лося или кабана дикого притаскивал. Браконьерствовал, конечно, куда уж без этого, да кто ж его за руку поймает? Живет себе дед, где-то в глубине леса, да и пусть себе живет.

Сам дед, к ужасу Александры, повторил судьбу отца - пропал два года назад, аккурат через пять лет после гибели родителей девушки, вот и осталась она одна на белом свете. А еще очень корила себя, что отпустила пожилого родственника одного. Ну, так получилось - дела затянули. Запретила, правда за рулем ехать, поскольку возраст для такой длинной дороги не тот, но видимо и этого было мало.

Вздохнув, Александра притормозила у заправки и наполнив полный бак прошла в здание для оплаты. Спать хотелось неимоверно, но и оставаться на виду она не решалась. Раньше, с дедом Мирославом, когда они путешествовали, то ночевали всегда на многолюдных освещенных стоянках, во избежание так сказать неприятностей, но теперь, боясь погони, девушка предпочитала сворачивать на лесные, заброшенные дороги и пережидать ночь там.

Вот и теперь, купив воды, стаканчик кофе, порцию горячей еды и несколько булочек, девушка села за руль и свернув на внутреннюю стоянку за зданием, чтобы не видно было с дороги, принялась за еду.

Два темных, похожих на те, что она видела в своем поселке джипа, свернувших к заправке насторожили ее мгновенно. К сожалению, выяснить прибыли ли они по ее душу или это обычные законопослушные граждане заскочившие проездом, чтобы действительно заправиться, выяснить было невозможно. Решив не рисковать, девушка затаилась, а как только заправившиеся водители ушли оплачивать, вырулила на трассу и нажала газ.

Впрочем, скрывшись за поворотом и понимая, что на старом уазике ей далеко не уйти, девушка недолго думая, свернула на боковую, еле видную дорогу и затихла.

Оба джипа пролетели мимо минут через десять. Выждав еще немного, Александра включила навигатор и, выбрав другой маршрут, проходивший через маленькую, заброшенную деревушку, двинулась по гравийной дороге.

К обеду четвертого дня, девушка чувствовала себя вымотанной до изнеможения. Обогнув Хабаровск по объездной дороге, она направилась по петляющей трассе в сторону Комсомольска на Амуре, но, не доезжая до города, свернула на разбитую, несмотря на недавний ремонт, гравийную дорогу.

В уснувший, плохо освещенный поселок Александра въехала, когда часы показывали третий час ночи, по местному времени, и практически на автопилоте добралась до крайнего, стоявшего на отшибе, дома.

- Егорыч, открывай, - простонала она, пройдя за высокий, добротный забор и постучав в дверь.

Выскочивший в трусах старый друг деда был человеком не заурядным. Мелкий, довольно щуплый, он обладал густой неухоженной бородой с проседью и громким, не подходившим ему голосом.

- Кого там нелегкая принесла? – заревел он раненым медведем и осекся, - Сашка, ты что ли? - удивился, вглядываясь в тень под единственным тусклым фонарем, - ну ты даешь, девочка, хоть бы предупредила, что будешь.

Сил Александры хватило лишь на то, чтобы загнать машину в давно пустующий гараж и упасть на неудобный диван во второй пустующей комнате.

- Все завтра объясню. Ты главное про приезд мой никому не говори, - попросила она, прежде чем отключиться окончательно.

3. Погоня

Встала Александра уже к обеду, настолько вымотала ее долгая дорога и эмоциональные переживания.

- Да уж, влипла ты девочка, - почесал Мартын Егорович неухоженную бороду, после долгого, откровенного разговора, - умеешь же ты единственную на всю пустыню кучу навоза найти, и вляпаться в нее. А ведь не глупая же! Эк, тебя угораздило.

Александра вспыхнула мгновенно, но вовремя сообразила, что негатива чужие слова не несут, а скорее своеобразные переживания, и быстро успокоилась.

- Так получилось, - пожала плечами и зевнула со вкусом, - кто же знал, что этот придурок втянет меня в свои махинации?

Мужчина вздохнул уже не первый раз и, покачал головой неодобрительно.

- Вся в деда, - буркнул сердито, - тому тоже не жилось спокойно, вечно на приключения тянуло, вот и получилось, что получилось…

Продолжать он не стал. Спохватился и бросил виноватый взгляд на девушку.

- Прости, девочка, не хотел обидеть. Совсем мозги с возрастом растерял, - пробормотал он растеряно.

Александра, для которой пропажа деда так и осталась незажившей раной на душе, кивнула, и тоже промолчала.

Три дня девушка просидела в доме. Мартын Егорович тем временем ходил на рыбалку, в магазин и просто болтал с соседями на улице.

- Поселок не большой, все на виду, так, что если кто появится, я сразу узнаю, - аргументировал он свои действия.

Впрочем, пока было все спокойно, и на третий день девушка не выдержала.

- Видно, действительно придумала себе со страху, что за мной три тысячи километров гнаться будут, - улыбнулась она, - сама не знаю, чего это нашло? Может, разговор с Виктором так повлиял? Думаю, не обязательно мне в тайге прятаться. Переберусь в ближайший город, а лучше к морю перееду, да там попробую устроиться. В принципе, мне то теперь все равно где жить - ничего больше не держит...

Егорыч покачал головой неодобрительно, вздохнул и улыбнулся невесело.

- Не торопись, поживи у меня пока, - посоветовал он, не комментируя слова девушки, - если до конца лета не объявится никто, то так тому и быть, поступай, как знаешь. Переезжай куда хочешь. Можешь даже доверенность на меня выписать, чтобы я дом твой продал и самой в Иркутске не появляться.

Решив, что идея не плоха, Александра кивнула согласно.

На четвертый день девушка не выдержала. Как-то так получилось, что убрав дом и наготовив кучу еды, ей стало совсем тоскливо.

- Не могу уже сидеть взаперти. Хочу в дедову сторожку наведаться, проверить все ли там нормально, - сказала она ранним утром, - пойду до магазина, хлеба куплю, продуктов немного, а потом поеду, - пояснила, освобождая рюкзак под покупки.

Про надежду разгадать пропажу родственника она естественно промолчала, но Егорыч и так все понял. Идею он не одобрил, но и мешать ему смысла не было.

- Ну, сходи. Вроде тихо в поселке, - согласился неохотно.

В магазин девушка попала к самому открытию, и сначала все шло хорошо.

Зевающая, чуть полноватая девица лет тридцати терла сонные глаза и недовольно выкладывала требуемые продукты на прилавок. Выбор затянулся. Помня, что тут не городской супермаркет, где за сроками годности следят строго, Александра выбирала лишь вакуумные упаковки и скрупулёзно разглядывала сроки годности, откладывая сомнительные товары в сторону.

Наконец, злая продавщица пробила чек, недобро поглядывая на девушку.

- Понаехали тут фифы разные, - бубнила она, убирая забракованные девушкой продукты назад в прилавок - холодильник, - подумаешь, ряженка ей не угодила. Да что ей за неделю будет? Зато и цена совсем другая, вон написано же "для выпечки". Все берут, и не отравился еще никто, а эти привыкли деньгами сорить. Где я вам свежее найду, если машину хозяйка раз в две недели отправляет, да не факт, что холодильник у нее как надо работает?

Отвечать на выпад недовольной продавщицы Александра посчитала лишним. Отойдя к колченогому, шатающемуся столику у окна, она ссыпала покупки и начала аккуратно укладывать купленный товар в рюкзак.

Впрочем, неприятности на этом не закончились. Когда девушка уже собиралась выходить, дверь распахнулась, и в магазин ввалилось два короткостриженых, крупных парня в дорогих спортивных костюмах.

- О, ну наконец-то! Хоть тут открыто! - обрадовано хмыкнул тот, что зашел первым, - красавица, а круглосуточных торговых точек у вас чего, совсем не имеется? Как же вы живете в этой дыре? - подразнил он полушутливо.

Девица фыркнула презрительно, но рассмотрев "клиентов" быстро переменилась и заулыбалась приветливо.

- А кому они нужны? - хмыкнула весело, - все покупатели до обеда отовариваются, а по вечерам дома сидят. Разве ж вы такие, голуби залетные мимо проскакиваете, да то редко бывает. Не хочет нам хозяйка магазина лишнего платить, вот и работаем до семи.

Парни ухмыльнулись понимающе и первый, видимо главный в паре, решительно направился к прилавку.

- Слышь, подруга, а не появлялись-ли у вас чужие в деревне? - спросил он, положив пятисотрублевую купюру и прихватив жвачку со стойки.

Ждавшая удобного момента чтобы незаметно выскользнуть из магазина, Александра замерла от неожиданности.

- Чужие? - продавщица злорадно усмехнулась, смахнула купюру под прилавок и выразительно уставившись на недавнюю покупательницу, томно протянула, - ну, не знаааююю. Чужие тут не часто появляются.

Парни поняли все правильно.

Они еще только оборачивались, когда Александра мышкой выскочила за дверь, подтянула железную перекладину, что перегораживала дверь по ночам, а в петлю, куда должна вдеваться дужка замка, засунула валявшуюся тут же палку.

Мгновение она оглядывалась, заприметив знакомые джипы чуть в стороне, справа, а потом скатилась с крыльца и, свернув в противоположную сторону, помчалась по пыльной дороге.

Грохот и крики застали ее тогда, когда она повернула в ближайший проулок. Что делать дальше, было непонятно, но то, что на машинах ее догонят быстро, понятно было без слов. Решив не подставлять Егорыча, она отбежала еще немного, перемахнула через не слишком высокий забор и, продравшись сквозь кусты, залегла в малиннике.

4. Новая реальность

Темнота завораживала. В первый момент Александра не поняла, куда она провалилась, решив, что это яма, но уже через минуту глаза привыкли, и она обнаружила, что находится в пещере, а впереди тускнеет еле заметный, ночной свет.

Предположений не было совсем. Поднявшись на ноги, она протянула руку и нащупала гладкий, словно отполированный камень.

- Интересненько, - прошептала она скорее для того, чтобы нарушить тишину и скрыть собственную нервозность и побрела в сторону предполагаемого выхода.

То, что Александра увидела, ошеломило ее. Стоя на небольшом уступе, в предрассветной темноте, она пораженно оглядывала проступающие словно тени силуэты гор, и чего-то поблескивающего в лунном свете, петляющего внизу.

- Река, - пробормотала она ошарашенно и оглянулась, словно ожидая подтверждения.

Естественно, ей никто не ответил.

Постояв минуту, девушка отступила от края, но, не зная, что думать и боясь идти в темноту пещеры, сползла по гладкому камню, устраиваясь на каменном полу.

Ночь, видимо близившаяся к завершению, прошла быстро. Необычное, чуть голубоватое солнце вышло на небосвод и осветило все вокруг. Александра поежилась, кутаясь в спортивную кофту, снова подошла к краю и восторженно ахнула от такой красоты. Внизу, как на ладони, простирался лес, разделенный извилистой рекой, а с трех сторон долину окружали самые настоящие, крутые, гигантские горы с белыми снежными вершинами и ярко зеленым или просто разноцветным от цветов подножием.

Некоторое время девушка смотрела на это великолепие, втягивая холодный, сладкий воздух от которого кружилась голова и перехватывало дыхание. Она даже выглянула наружу, чтобы убедиться, что находится в пещере примерно на одной третьей от высоты горы, но и это было очень высоко.

Да уж, это не знакомый ей Дальний Восток - там таких гор точно быть не может. И это даже близко не уральские или кавказские горы, где она была проездом. Очень давно.

Постояв немного, Александра вернулась к месту ночевки и нерешительно посмотрела вглубь пещеры. То, что она попала в какое-то другое измерение, было понятно, но страха как такового не было. Впрочем, возможно мозг просто не осознавал пока серьёзности положения и воспринимал ситуацию как нечто не серьезное, чего быть в принципе не могло.

Немного потоптавшись на месте, девушка все же решила вернуться к месту своего «попадания».

Выловив из кармана на половину севший телефон, она в первую очередь убедилась, что сети нет, и только после этого включила фонарик.

Вперед Александра продвигалась медленно, подсвечивая и ощупывая стены, но ничего необычного так и не обнаружила.

Знакомый, заросший на половину мхом камень, обнаружился метрах в двухстах от входа.

Вздохнув с облегчением, девушка провела рукой по гладкой поверхности, но результата не добилась. Холодная глыба, словно насмехаясь над ней, стояла гордо и непоколебимо.

- Вот же гадство! И как ты работаешь? - прошипела девушка, устало опускаясь на пол.

Мысль, что вернуться она не может, иглой засела в голове, а еще появилась надежда, что возможно, где то здесь пропал ее дед - не зря же несколько отрядов добровольцев прочесывали лес, но тело так и не обнаружили.

Последняя мысль девушку приободрила, поэтому долго рассиживаться она не стала. Решив осмотреться внимательнее, Александра направила чахлый луч света от телефона вглубь пещеры и встала.

Петляющий путь, становившийся узким в отдельных местах и периодически расширяющийся, даже перерастающий в небольшие залы-пещеры, занял почти час. Когда вымотавшаяся девушка уже готова была сдаться и повернуть назад, впереди забрезжил свет выхода.

В отличие от противоположного выхода, здесь не было отвесной стены. Напротив, вниз убегала крутая тропинка, а каждые десять шагов попадались вбитые в камень, однозначно современные скобы, за которые можно было цепляться.

Раздумывая, что делать, Александра потопталась на месте, потом присела у выхода и начала потрошить забитый всячиной рюкзак, попутно откусывая от брусочка бородинского хлеба и сдабривая его лепестками сухой колбасы из вакуумной упаковки.

- Неплохо, - покачала она головой, рассмотрев, что колбаса местного производства и потянулась к почти полностью опустевшей бутылке с водой.

Идти девушка решила налегке. Оставив коробку молока вместо закончившейся воды, остатки хлеба и колбасы, все остальное она сложила у стены и, осторожно переступая ногами по ненадежной тропе, приступила к спуску.

Уже через час, благодаря тому, что тропа расширилась, а спуск стал менее крутым, идти стало легче. Дорога не шла круто вниз, а словно петляла, огибая гору по кругу и уже через некоторое время, внизу оказался тот самый лес и река, что девушка видела сверху из первой пещеры.

Избушка, почти точная копия лесничего домика деда, невидимая раньше из-за густой кроны деревьев, появилась внезапно. Сорвавшись на бег, и не обращая внимания на опасную крутизну, Александра буквально ворвалась на поляну и замерла настороженно.

Взгляд заметался по когда-то облагороженной, но теперь заросшей поляне, по навесу с инструментом для кузни и валяющимися в углу тиглями, огороженному, заброшенному огородику, молодой яблоньке, а потом уперся в поржавевший амбарный замок на двери.

То, что в доме давно никто не живет, стало ясно с первого взгляда и разочарование лавиной хлынуло в девушку.

- Где же ты? – тихо выдохнула она и обессилено опустилась на ошкуренное бревно изображавшее лавочку.

5. Выбор

Ключ от домика нашёлся на гвоздике, на внутренней стороне стены кузни. Насколько помнила Александра, именно в таком месте, дед оставлял ключи от лесной сторожки в своем мире.

Дрожащими руками девушка открыла дверь и, еле сдерживая нетерпение и волнение, вошла внутрь.

Естественно, дом оказался нежилым. Всего около двадцати квадратов вмещали в себя огромный, старинный сундук, судя по всему являющийся заодно и кроватью, поскольку ватный старый матрас с подушкой там присутствовал, большой стол и две грубо сколоченные лавки с двух сторон. Еще имелась железная, чуть покрытая ржавчиной печь с чайником и кастрюлей на нем. На этом блага цивилизации и заканчивались. Несмотря на узкие, щелястые, продуваемые окна, внутри царил запах пыли, сырости и запустения.

Даже понимая, точнее увидев еще с улицы, что домик заброшен, у Александры теплилась отдаленная, зыбкая надежда, будто сейчас она встретит деда, и потому оглядев пустое жилище, испытала яркое, ни с чем несравнимое разочарование.

Бессильно опустившись на грубую лавку, девушка огляделась и только после этого поняла, что по виду, сторожке намного больше лет, чем те два года с исчезновения родственника. Получалось, что здесь жили давно.

- Может, даже тот пропавший прадед, - пробормотала девушка и тут с недоумением уставилась на вполне современный кухонный шкаф, висевший в самом углу на стене.

Подойдя, она открыла его, но кроме пары старых тарелок с кружками, пачки соли и упаковки закаменевшего сахара, ничего интересного не нашла. Была там правда еще бутылка из-под водки, и вот она то, хранившая внутри исписанные листы бумаги, заинтересовала.

Естественно, бутылку пришлось разбить, зато увидев небрежный, угловатый и такой знакомый подчерк, девушка чуть не расплакалась.

Вообще, письмо состояло из двух частей. Помимо двух листов исписанных подчерком деда, в бутылке имелся еще один грязный листок старинной тетради с выцветшими округлыми буквами. Судя по всему, исписан он был так называемым "химическим карандашом" - был огрызок такого у нее в детстве, когда вроде как простой карандаш, а послюнявишь, и он пишет фиолетовым цветом, вроде как чернилами.

Естественно, первым делом Александра вцепилась в письмо деда и чуть не расплакалась от облегчения и обиды одновременно.

Хорошей новостью оказалось, что дед Мирослав жив, а плохой… Плохой было та, что здесь его нет и где искать не понятно.

«Дорогая моя, девочка, мне жаль, что вышло именно так как вышло, но если ты читаешь это письмо, то значит, нашла мои записи в лесном доме и решила рискнуть. Я рад, что у тебя все получилось, но начну по порядку.

Александра, как ты помнишь, мой отец пропал в тайге, когда я был довольно маленьким, но даже тогда я помню, как он рассказывал, что попал в странный, красочный и удивительный мир, где живут невиданные животные и странные, рычащие люди. Естественно, в то время было не до глупых сказок и отца даже считали «не в себе», отчего он замкнулся и стал уходить в лес все чаще и чаще. Никто не верил ему, и когда он пропал, то посчитали сгинувшим от лап медведя или другого хищника. Так посчитали все, но не я.

Тот лесной дом, куда мы ездили отдыхать с тобой после гибели моего сына, твоего отца, построил еще твой прадед, а я просто восстановил то, что от него осталось. Именно тогда я и нашел записи своего отца, в железной банке, закопанной в погребе.

Я не знал, что мне делать дальше и поскольку точных координат указано не было, начал искать.

Повезло мне три года назад. Случайно, спасаясь от разозлённого кабана, я провалился ногой в яму, упал и ударился головой о камень, а потом потерял сознание. В себя я пришел в пещере.

Прости, Сашенька, что сразу не рассказал тебе обо всем. Я, старый дурак, не учел, что времени у меня немного. Знаю, что отец около десяти раз ходил туда, в свой мир и обратно. Прочитав его сумбурные записи, ты поймешь, что он мечтал забрать нас, свою семью, сюда и даже начал строить временное жилище, но как оказалось, реальность внесла свои коррективы. Этот мир подстраивает нас под себя. На одиннадцатый раз, когда отец собрался проведать семью, портал не пропустил его.

Оказывается, этот мир меняет нас. За несколько месяцев проведенных здесь, я растерял возрастные болячки, у меня выросли потерянные зубы и даже стал выглядеть моложе. Я собирался рассказать тебе все по возвращении, а в качестве доказательства предъявить себя, но не успел. Видимо, все зависит не от количества переходов, а от того сколько времени мы провели в этом мире. Я понадеялся на записи отца и не угадал.

Прости меня девочка, что оставил тебя. Я каждый день корю себя за глупость и за скрытность. Каждую неделю поливаю кровью глупый камень, но ничего сделать не могу. Я лишь надеюсь, что твоя жизнь сложится так, как ты мечтаешь, и если даже это письмо не попадет к тебе или ты выберешь для себя другой путь, я все равно буду надеяться..."

Александра всхлипнула, не замечая слез, что текли из глаз, и отложила письмо в сторону.

Значит, дед был здесь? Но учитывая запустение в доме его нет не меньше нескольких месяцев. Куда он мог деться?

Девушка лихорадочно поворошила отложенные листы и наткнулась на еще один, маленький, исписанный быстрым, торопливым подчерком.

«Отец писал, что этот мир лишь перевалочный. Он прожил тут около года и что его тянет куда-то. Я не понимал о чем речь, но в последнее время я чувствовал себя лишним здесь, а сегодня я услышал зов. Там, за горой открылся новый портал, не привязанный ни к чему, и он притягивает меня. Я хочу рискнуть и войти в него. Саша, я не знаю, вернусь ли я еще сюда, но выбора нет. Я надеюсь увидеться вновь и обнять тебя, а пока буду надеяться, и молиться, что все у тебя хорошо.

И еще, не забудь свой лук и меч, что я купил для твоих игр в рыцарей. Думаю, этот мир понравится тебе, поскольку он действительно удивительный.

Кстати, странные люди живут на востоке, за горой, где встает солнце, но контактировать с ними я бы тебе не советовал - уж слишком дикие они. Если решишь остаться, просто отнесись к пребыванию здесь как к отпуску.

6. Решение

Утро началось с улыбки и щебетания птиц за окном. Ну, по крайней мере, первые пару минут, пока Александра не открыла глаза и не вспомнила, где она находится. Настроение тут же скакнуло вниз. Не то, чтобы она испугалась, но утром, когда голова отдохнула, картина, словно обрела четкость, и решение остаться, которое она приняла перед сном уже не выглядело очень привлекательным и единственно правильным.

В растерянности девушка вышла на улицу и осмотревшись, обошла условный двор вокруг лачуги.

Интересного было много. Кузня, она же исполняющая роль сарая, хоть и имела всего три стены, была набита разными нужными вещами в виде топоров, молотков, лопат, ножовок и многого другого, включая садовый инвентарь.

Многие вещи были до сих пор новыми, даже с приклеенными наклейками-этикетками, что говорило о том, что дед принес их с собой, возможно даже в последний приход.

Также, чуть в стороне, была обнаружена будочка, выполняющая роль уличного туалета, а в другой стороне Александра обнаружила тоненькую струйку воды, стекающую с горы, собирающуюся в небольшой яме, но не уходящую вглубь, а по прикрепленной трубе, падающую с небольшой высоты. Возможно, не будь вода настолько холодной, тут можно было бы и душ принимать, но учитывая, что текла та с заснеженных вершин, идея была не самой лучшей.

Ухмыльнувшись, девушка попила, а потом умылась ледяной водой и, потирая озябшие пальцы, перешагнула через низенький, скорее декоративный заборчик, прошла в заросший огород.

К ее удивлению, хоть большинство растений либо погибло, либо переросло, но пару чуть пожелтевших, видимо поздних огурцов она нашла. А еще, порывшись в траве, были обнаружены пара грядок с морковью, свеклой и все еще крепкие, покрытые сверху засохшими листьями, кочаны капусты.

Картофельное поле, как назвала Александра небольшой участок на самом краю поляны, трогать не стала. Ни к чему это пока.

Вот так обойдя хозяйство и не найдя больше ничего интересного, девушка вернулась в дом и порылась в опустевшем рюкзаке.

Упаковка сухариков и колбаса в вакуумной упаковке помогли утолить голод, хоть и не принесли морального удовлетворения, а вот что делать дальше было непонятно.

Немного потоптавшись, девушка снова просмотрела все записи, пробираясь через корявые, выцветшие, полные ошибок и проскакивающих твердых или мягких (а кто их тут уже разберет) знаков, слова и фразы. Строчки прадеда прыгали по листу и отличались на удивление отрывочными мыслями, словно человеку запаса слов не хватало. В общем, девушка убедилась, что ничего нового в них нет, и успокоилась.

Впрочем, кое-какие выводы она все же сделала. Получалось, что прежде чем застрять в этом мире окончательно, прадед ходил сюда около десяти раз и жил по три, семь, а то и десять дней. Ее дед Мирослав прожил тут два лета по месяцу и лишь на третье посещение застрял окончательно. Получалось,… а получалась интересная история.

- Два месяца максимум я могу тут жить без опасений и уйти, если что-то не понравится, - сделала вывод девушка, и потерла руки в предвкушении.

Следующая неделя оказалась заполнена делами. Решив не высовываться, раз ее ищут, Александра в первую очередь разобрала и поставила силки на мелкую дичь, как учил ее дед, а потом привела в порядок лесной домик. Ну как привела - вымела полы, выкинула из сундука отсыревшие вещи, использовав часть из них как тряпки для мытья немногочисленной мебели, и с помощью рассохшегося хозяйственного мыла отстирала пару найденных покрывал. Матрас с подушкой она просто выбила хорошенько и оставила сохнуть на солнышке.

С огородом все оказалось немного сложнее – все же не была Александра заядлой огородницей, хотя за растениями благодаря тому же деду, ухаживать умела. Без энтузиазма, конечно, но вырвать сорняки и полить растение была в состоянии. Тут кстати и пригодились некоторые «выжившие» овощи, которые она с удовольствием потушила с зайчатиной.

Заяц, пойманный в силок, оказался довольно крупным, упитанным и очень вкусным. Проблема тут правда всплыла в том, что обдирать его девушка не умела – обычно этим дед занимался, да и жалела она меховой комок, но выбора не было. Пришлось Александре переступить через свои чувства и эмоции, да как говаривал родственник «взрослой становиться». Занятие это ей, конечно, не понравилось, но урчавший, требующий еды желудок, смирил голодную попаданку с действительностью.

На третий день девушка даже решилась подняться в гору и сходить за оставленными в пещере вещами. Теперь, когда дорога была известна, времени она заняла намного меньше, да и оставшиеся в холодном месте продукты пригодились. Единственное, что она так и не дошла до камня, хоть и хотела проверить, выпустит ли он ее.

Еще три дня Александра обследовала территорию вокруг жилища. Как и говорил дед, людей в округе обнаружено не было, но зато, попадалась масса разной мелкой живности и птиц, названий которых она и вовсе не знала.

Этот мир, действительно был удивительным. Освоив новую территорию, девушка с опаской и интересом стала уходить все дальше и даже дошла до виденной сверху, широкой, медленной реки с островами посередине. К сожалению, лодки на берегу не оказалось, хотя, учитывая наличие нескольких непростых удочек и комплектующих к ним, девушка точно знала, что без рыбалки дед не мог обойтись.

Решив разнообразить свой рацион свежей рыбкой, но чуть позже, Александра обратила свои разведывательные действия в другую сторону и нашла вполне широкую, звериную тропу, что вела через горы. Последнее, учитывая отпечатки крупных копыт на некоторых участках засохшей земли ей вовсе не понравилось. Получалось, что сюда, в долину периодически наведывались крупные, пусть и копытные звери? Почему же дед не упоминал об этом? Неужели они не опасны?

Очень хотелось посмотреть, что находится там, за снежными вершинами, но тут пришло разочарование – соваться туда, в неизвестный мир, где водятся непонятные звери, да без оружия, было глупостью невообразимой.

Подумав еще немного, Александра вернулась в избушку и решила, что пришло время наведаться в свой мир.

7. Предложение

Несмотря на опасения, до приютившего ее дома, Александра добралась без проблем. Пришлось, правда, посидеть несколько часов в лесу и дождаться ночи, но девушку это не напрягало. Изучив поселок с высоты сопки, она убедилась, что суета, связанная с ее поимкой улеглась. В то, что преследователи убрались прочь она, конечно, не поверила, но и джипов черных не увидела, поэтому, когда поселок затих и уснул, с чистой совестью пробралась в знакомый двор.

Дядька Мартын встретил ее с радостью.

- Александра, ну наконец-то, - выдохнул он с облегчением, закрывая дверь на щеколду, - ну и шороху ты навела. Я то, честно говоря, не думал, что все так серьезно закрутится. Эти твари - переростки совсем с катушек слетели, начали по домам ходить, искать тебя. Хорошо, что Петрович, полицейский наш, утихомирил супостатов. Те, конечно грозились, но против двух метров и ста двадцати килограмм бывшего боксера не попрёшь. Пригрозил он им знатно. Не думаю, что эти сволочи действительно испугались, но не у себя же, вот сильно привлекать внимание побоялись и быковать перестали. Ты теперь аккуратней, пожалуйста, не ходи сама никуда. Там одна машина свалила, конечно, но вторая осталась пока. Два молодых амбала у Натахи остановились, искать тебя продолжают, деньги за информацию нехилые предлагают. Боюсь, как бы на халявные серебряники не позарился кто, да не сдал тебя. Людишки-то у нас тоже разные живут.

Александра, слушавшая запыхавшегося от долгого монолога дядьку, усмехнулась.

- А Натаха, это кто? - спросила больше для порядка, чем из интереса.

Мартын Егорович почесал свою неухоженную бороду и покачал головой недоуменно.

- Так продавщица наша,- сообщил как нечто само собой разумеющееся, - она девка молодая, любвеобильная, тридцатки еще не разменяла, вот и взяла себе на постой двоих. Все замуж пытается выскочить, только, кого найдешь в нашей дыре? Она даже в город уезжала пару раз, но долго не продержалась – видно не срослось что-то.

Александра нахмурилась и тут же скривилась презрительно.

- Продавщица? Эта сука сдала меня, между прочим, - зашипела она зло, - чтоб ее недостачи каждый месяц мучили, а хозяйка их за ее счет покрывала.

Мартын Егорович крякнул возмущенно, дернул себя за многострадальную бороду и бросил веселый взгляд на девушку.

- Это она могла, - согласился он, дернув уголком рта в непроизвольной улыбке, - только недостачи у нее и так периодически бывают, да и сдать кого она не против. В общем, недолюбливает ее народ - стерва и сплетница та еще.

Некоторое время они молчали.

- Ну, что делать думаешь? - не выдержал мужчина, положив крупные, мозолистые руки на стол за которым сидел, - опять скрываться будешь или у меня отсидишься? Ты не думай, я не против, рад даже, что поговорить есть с кем, просто сможешь ли в четырех стенах долго прятаться?

Александра подумала минуту и покачала головой отрицательно.

- Не, это не выход, - сказало она устало, - но ты дядя Мартын не беспокойся, я тут закуплюсь кое-чем, да уйду скоро. На месяц примерно, а там, глядишь, и успокоится все.

О том, что она может уйти навсегда, Александра вслух не озвучивала, да и если честно, сама думать пока боялась, но Мартын Егорович понял ее.

- Как дед, в другой мир собралась? – спросил он неожиданно, чем ввел девушку в ступор, - нашла ты Мирослава? Как он там?

Эта ночь выдалась трудной. Нет, не так… Ночь откровений, выдалась эмоциональной. Александра даже рот открыла от чужого признания. А ведь если бы не случай, то вообще ни о чем не узнала бы.

- Подпили мы тогда основательно после баньки, вот твой дед и рассказал мне про проход в другой мир, - признался Мартын Егорович, - только я не поверил естественно. Думал, разыгрывает он меня, черт старый, а вот когда Мирослав пропал, да тела его не нашли, я и задумался всерьез - а вдруг не пошутил он? Ночей не спал, по тайге несколько месяцев таскался, все мысли разные думал, а толку то? Кто бы мне поверил? Я ведь даже тебе побоялся рассказать, думал, сумасшедшим меня объявишь, а теперь и сам не знаю, что делать. Может и зря я ему не поверил тогда? Вдвоем-то и то веселее было бы.

Александра задумалась на мгновение, а потом отвела глаза виновато – да, скажи ей дядька Мартын такое хоть год назад, точно не поверила бы.

- Нет его там уже, - буркнула она обиженно, - ушел еще в какой-то мир, не дождался меня.

Мартын Егорович охнул и с жадным любопытством уставился на девушку.

- Ну и как там? Правда, что люди в шкурах ходят, и зверье невиданное имеется?

Александра хихикнула нервно и покачала головой неопределенно.

- Мамонтов не видела, тигр какой-то мелькал, но очень далеко, а до людей я не добралась пока – страшно без оружия в лес соваться, - отчиталась как на духу. Потом подумала немного и улыбнулась хитро, - хочу вот арбалеты свои да мечи забрать. Поможешь мне их к порталу перетащить?

План у двух заговорщиков созрел к утру.

Отоспавшись до ужина, Мартын Егорович развил бурную деятельность, перетаскивая оружие и мешки из приметного уазика в свою старенькую ниву.

- До сторожки мы, конечно не доедем, заросло все, - прикидывал мужчина азартно, - но до того места, что ты описала, доберемся максимально близко. Я там оленя весной завалил, вот и гонял машинку, чтобы мясо тихонько вывезти. А не доедем, так прогуляемся немного. Ты вещи то, кстати, все забрала или в шкурах ходить собираешься?

Александра посмеивалась, глядя на разошедшегося и словно помолодевшего дядьку, но дело свое делала.

- А вот если ты мне список вещей оставишь, так я и вовсе в город смотаться могу, - подкинул идею Мартын Егорович, - а что? Придешь через недельку, да заберешь, и мне спокойней будет, - аргументировал свои мысли мужчина.

Девушка задумалась, а потом порылась в поясной сумке и протянула банковскую карту дядьке.

- Код – год рождения деда, - сказала задумчиво, - думаю, мне бы одежду, чтоб по лесу ходить, пару курток тёплых, лекарства, перевязочный материал, да и ножи охотничьи не помешали бы.

8. Прогулка

День начался в пятом часу утра и выдался тяжелым. Как и обещал дядька Мартын, подъехали к месту перехода они близко, но пары километров до точки икс все же не осилили. Нива ревела и скрипела, подминая под себя тонкие деревья и кусты, выросшие на старой, заброшенной дороге, но в конце все же встала.

- Там впереди овраг и буреломы, - улыбнулся виновато мужчина, - боюсь, что дальше моя ласточка не пройдет. Придется на себе все тащить.

Не рассчитывающая даже на такую удачу, Александра ободряюще улыбнулась.

- Ну, пара километров не пятнадцать, - пожала она плечами и, похлопав мужчину по плечу, взялась за разгрузку машины.

До вечера пришлось сделать шесть ходок, но зато перетаскать к камню-порталу удалось все вещи.

Куча оказалась очень уж большой и уставшая девушка с ужасом прикидывала, как она в одиночку потащит все это вниз, по крутому спуску, до избушки.

- Дядя Мартын, ты это, если решишь прийти, то кровью на камень капни, он и пропустит тебя, - подсказала она на всякий случай.

Мартын Егорович криво улыбнулся в ответ.

- Сказал же, подумаю. Иди уже, хочу наглядно посмотреть, как это на практике работает, - подтолкнул он девушку к действию.

Увы, но с переходом оказалось не так все просто. Хоть Александра и надеялась перекидать все вещи в портал, у нее ничего не получилось. Пришлось брать все в руки, мазать камень свежей кровью и только после этого шагать внутрь, скидывая поклажу и возвращаясь.

Мартын Егорович, хоть и не рисковал идти сам, но от увиденного чуда был в полном восторге.

- Надо же, работает, - удивлялся он, забыв про усталость,- а что там сейчас? Может, зверушку для меня какую-нибудь чудную захватишь? А там сейчас день или ночь? - закидывал он девушку нелепыми вопросами.

Александра же, закатывала глаза, посмеиваясь над ведущим себя как ребенок, взрослым мужчиной. Пыхтела, но добро на себе таскала.

Последним она подхватила мешок с продуктами, бережно собранный мужчиной и обняла дядьку. Тот даже прослезился непроизвольно.

- Ну, будет уже! Увидимся, если бог даст. Ты главное, в сухое место все убери, - продолжал советовать Мартын Егорович, пряча покрасневшие глаза, - да банки то, банки не тряси, а то расколотишь по дороге. Где ты еще таких огурчиков возьмешь?

Александра улыбнулась в ответ и, напомнив, что ждет мужчину через неделю, уже десятый раз за день капнула кровью на камень и шагнула в ожидающий ее портал.

Следующие два дня также выдались тяжелыми. Решив оставить лишнее оружие в пещере, Александра выбрала себе меч, пару ноже и арбалет с луком, аккуратно сложив остальное у стены.

Впрочем и без того вещей набралось много. Сложив на непонятно откуда взявшийся брезент мешки, девушка волоком потащила их к выходу.

Естественно, спускать все пришлось на руках. Впрочем, и тут Александра схитрила, поскольку завязала мешки с тряпками и просто столкнула их со скалы.

- Кто застрянет, буду камнями сбивать, - пригрозила она кулаком, смеясь над скачущими комками.

Все два дня девушка таскала вещи по крутой тропе вниз и проклинала тяжелые банки с огурцами. А еще, приводила лесную избушку в порядок. Ну как приводила - замазала найденной у реки глиной щели, забила личными вещами сундук (даже стало интересно, кто и как его сюда притащил), прибила пару потемневших досок, чтобы изображали полки для принесенной посуды и даже, полила многострадальный огород.

На третий день Александра выдохлась абсолютно. Вооружившись арбалетом и прицепив небольшой меч и пару ножей, она направилась к звериной тропе, что вела через горы.

Путь занял почти сутки. В какой-то момент девушка уже хотела повернуть назад, но тут, очередная вершина покорилась, открывая вид на огромное море зелени внизу.

Лес казался густым и непроходимым с такой высоты, но чем ниже девушка спускалась, тем больше интересного можно было рассмотреть.

Во-первых, занимательно выглядели мелькающие тут и там, щебечущие на разные голоса, яркие птички. Отчего-то, девушки показалось, что звуки, которые они издают, не являются настоящими голосами, они словно пересмешники передразнивали кого-то, то рыча, то издавая писк, а то и вовсе блея или мекая, как коза в знакомой деревне. Это было странно и немного неуютно, хотя настроя исследовать территорию и не сбило.

Чуть оглохшая и дезориентированная, Александра спустилась с горы и постоянно оглядываясь, ступила под прохладные своды деревьев.

Здесь было необычно. Деревья, в большинстве своем отдаленно напоминающие сосны, и что-то лиственное, широкое и разлапистое, плохо пропускали солнечный свет, отчего трава в полумраке росла плохо. Впрочем, была тут и хорошая сторона – лесные тропинки натоптанные животными виднелись как на ладони, да и сам лес просматривался неплохо. Ну, по крайней мере, незамеченный зверь из ближайших кустов напасть точно не мог. Зато вот пару мелькнувших змей девушка заметила, отчего ойкнула, подпрыгивая на месте.

Дальше Александра пробиралась с палкой в руке, постукивая по земле и зорко оглядываясь по сторонам. Отчего-то было страшно, что она оказалась одна в этом странном и незнакомом месте, одновременно интересно, когда попадались неизвестные растения и мелкая живность, а еще девушка почувствовала свободу и некий всплеск адреналина. Хотелось смеяться и рассказать хоть кому-то о своих эмоциях и ощущениях, но единственного близкого человека рядом не было и это вызывало грусть, переходящую в сожаление.

Впрочем, надежда встретить деда, пусть и не в этом мире, все же никуда не делась. Оставалось лишь подождать немного и надеяться, что новый портал позовет, а потом и пропустит ее. Только теперь Александра вдруг поняла, что не хочет возвращаться, и дело не в том, что ее преследуют – теперь это уже стало чем-то далеким и не важным. Просто, пришло понимание, что там ее действительно ничего не держит, а впереди еще столько открытий и неизведанного.

- И дед Мирослав где-то там. Врешь, не уйдешь, - засмеялась она, почувствовав легкость и облегчение от принятого решения.

9. Питомец

Разбудила Александру возня под деревом, рык какого-то животного и жалобный писк, как просьба о помощи.

Подскочив спросонья, и чуть не упав с ветки, девушка глянула вниз и замерла от неожиданности. К ее ужасу по поляне, пища и плача металась мелкая рыжая молния, а два здоровых зверя, похожих на волков, играючи загоняли добычу, не давая убежать в лес.

Как у Александры оказался арбалет в руке, она и сама не поняла, но болт, выпущенный на эмоциях, попал точно в глаз, поднявшего в этот момент голову зверя.

Волк замер на мгновение, издал странный, приглушённый звук, и рухнул на землю, дергаясь в конвульсиях.

Второй зверь, видимо тоже учуявший чужака, отскочил и зарычал, сверкая желтыми злыми глазами. У Александры даже сердце зашлось от страха и руки предательски затряслись, отчего второй выстрел не был таким удачным. Болт ушел в землю, даже не долетев до врага.

Волк еще немного отступил, обошел по краю поляны и, ткнувшись мордой в тело сородича, завыл особенно страшно.

Не привыкшая стрелять по живым существам девушка уронила несколько болтов на землю, но все же взяла себя в руки и с третьей попытки зарядила арбалет.

Теперь она следила за врагом очень внимательно. Волк же настороженно глядя на девушку, медленно и неотвратимо приближался.

Неизвестно, решилась бы Александра выстрелить вновь или подождала пока зверь уйдет сам, но тот вдруг напружинился, вздыбил холку, сделал резкий рывок и попытался в прыжке достать девушку.

Палец сам скользнул по спусковому механизму, и болт влетел прямо в шею волка. Зверя откинуло немного в сторону. Он упал, издав булькающий звук, видно артерию задело, дернулся, попытался встать, но дрожащие лапы подвели хозяина и злобная тварь уткнулась носом в землю.

Еще несколько минут Александра прислушивалась к лесным звукам и наконец, набравшись смелости, спустилась на землю. Подходить к поверженным врагам было безумно страшно, но девушка заставила себя сделать шаг вперед и подобрала сначала те болты, что уронила, а потом, с трудом и неким отвращением, выдернула из поверженных врагов.

- Да, уж, это тебе не заяц, который сам в петле удавился, - пробормотала она опасливо, разглядывая мертвых хищников.

Некоторое время она еще прислушивалась к звукам в лесу, а потом вспомнила о рыжем комочке, что метался по поляне.

К удивлению девушки, зверек никуда не делся. Он даже не убежал, а забился под небольшой корень дерева, на котором она ночевала, и подвывал тихонько и жалостливо.

Еще раз, быстро оглядевшись, Александра присела на корточки и, бормоча ласковые слова, протянула руку к зверьку.

- Уиии! – заплакал лисенок и попытался забиться дальше под корень.

- Ну, ну, милый, я не обижу, - прошептала девушка, не шевелясь и не убирая ладонь, - выходи, нет больше злых волков, - и поскольку тот не реагировал, предложила, - а хочешь, я тебе кусочком колбаски угощу?

Все также, не делая резких движений, Александра запустила руку в лежавший рядом рюкзак и, нащупав вскрытую, вакуумную упаковку с сухой колбасой, потянула ее наружу.

Вкусный запах привлек внимание зверька. Он замолчал, потянул остреньким, темным носиком воздух, чихнул и чуть высунулся из убежища.

- Уиии? – спросил малыш, не сводя глаз-бусинок с пряно пахнущей упаковки.

Александра улыбнулась насмешливо.

- Нет, так не пойдет, - сказала она на полном серьезе, - выходи, тогда и угощу тебя.

- Уиии, - лисенок разочарованно отодвинулся назад и на мгновение задумался. - Уиии? – снова спросил он, но уже нерешительно.

Александра хмыкнула, не сдержавшись, и посмотрела на зверька укоризненно.

- Конечно, обещаю, - покачала она головой, скрывая улыбку, - точно не трону. Просто посмотреть на тебя хочу.

Следующее «уиии» прозвучало, словно со вздохом, развеселив девушку окончательно.

Развернув упаковку, она вытащила два тонких кружка колбасы и, положив их на камень, сделала пару шагов назад.

- Угощайся, мелкий. Не бойся ничего, - подбодрила она малыша.

Лисенок еще помялся немного, высунув любопытный носик и наконец, сделав пару несмелых шагов вперед, выбрался из-под коряги.

- Уиии! – прозвучало одобрительно, когда лисенок прожевал последний кусочек, - мррр? – бесцеремонно сунул он нос в упаковку с остатками.

Александра лишь чудом не захохотала, отодвигая целлофан и доставая остатки лакомства.

- А ты, я смотрю, совсем не из пугливых, - хмыкнула она, выкладывая вкуснятину.

Лисенок ничего не ответил, доел колбасу и, устроившись здесь же, начал умывать мордочку лапкой.

Выглядело это настолько забавным, чтт девушка не выдержала и все же тихонько засмеялась.

- Ладно, мне пора. Удачи тебе, малыш, - помахала она рукой, поднимаясь на ноги.

- Мррр? – лисенок оторвался от своего важного занятия и возмущенно посмотрел на девушку, - уиии? – пропищал он очень обиженно.

Александра даже споткнулась на ровном месте.

- Как куда? Я домой собралась, да и тебя ждут, наверно, - сказала она растерянно.

Мордашка зверька стала настолько несчастной, что даже весело торчавшие ушки повисли как тряпочки.

- Уиии, мррр, - заплакал ребенок на полном серьезе, - виии!

Девушка чуть сама не зарыдала от такой картины.

- Что, совсем один остался? – спросила она тихо.

- Уиии, - согласился лисенок, глядя несчастными черными глазками и несмело подошел ближе, - мрру? - спросил жалобно.

Александра замерла, постояла немного, обдумывая ситуацию, потом вздохнула и сделала шаг вперед, подхватывая маленькое легкое тельце.

- Я тоже теперь одна, так, что будем вместе держаться, - сообщила доверительно засунув малыша запазуху.

Лисенок пискнул согласно, а Александра улыбнулась, зашагав в сторону горы, что вела ее к новому, пока плохо обжитому дому.

10. Переезд

В лесной избушке все осталось по-прежнему. Хоть Александра и не слишком переживала, что там кто-то появится, но осторожность проявила и обошла все по кругу, осматриваясь. Неприятные эмоции доставили пару довольно крупных черно-желтых змей, видимо спустившихся с гор и вальяжно устроившихся в кузне на солнышке. Поскольку этих тварей девушка боялась до дрожи, то вопрос, что с ними делать, даже не стоял. Пришлось постараться и убить их, расстреляв из арбалета, а после, передергиваясь от отвращения, и вовсе воспользоваться мечом.

Пришла мысль, что возможно это не единственные «незваные гости», но тут ей помог лисенок. Оббежав врагов, он пофыркал недовольно, а потом скрылся где то за постройками.

- Уиии, уиии, виии, - послышался тонкий голосок.

Неужели это были не все змеи? Бросив трофеи, которые граблями пыталась выгрести из постройки, девушка снова схватила меч и со всех ног рванула на подмогу.

Все оказалось не так страшно. Присмотревшись, Александра обнаружила яму, в которой лежало около десятка отложенных пятнистых, серо-желтых яиц, половина из которых уже была разорена мелким вредителем.

- Уиии! - восторженно заявил лисенок, прокусывая мелкими зубками очередное яйцо и поедая содержимое.

Александру, которая отлично понимала, кому принадлежит кладка, даже передернуло от отвращения.

- Ага, развлекайся. Приятного аппетита, - пробормотала она, с трудом сдерживая рвотный рефлекс и выбираясь из зарослей.

Следующий день девушка посвятила банным делам и стирке, что учитывая обстоятельства и отсутствие минимальной цивилизации, делом было не быстрым и не лёгким, а еще, наученная собственным опытом, Александра нашла старую, чуть затупленную косу и выкосила всю траву вокруг избушки.

- Не хватало мне еще на такие подарочки нарваться, - шипела она, размахивая страшным орудием под названием «топор» и вырубая кусты, поскольку тупая коса не всегда справлялось со своей задачей.

Как-бы то ни было, но поставленная задача была выполнена и, устраиваясь на матрасе, в компании вымытого и оттого не слишком довольного лисенка, Александра была счастлива.

Утром девушка встала до рассвета и уже через три часа входила в портал.

Мартын Егорович ждал ее, прислонившись к заваленному дереву, возле камня. Точнее спал, а вокруг были навалены целые горы разных мешков, ящиков, коробок и даже холодильник, очень смахивающий на тот, что стоял у мужчины дома.

- Кхх, - разбудила она мужчину, изумленно оглядываясь, - вы как тут? Откуда здесь столько всего?

Дядька Мартын открыл глаза мгновенно.

- Девочка, ну, слава богу, - обрадовался он, - а я вот, день и полночи таскал все, да умаялся немного. Ну как ты? Надеюсь хорошо все, а то я переживать начал.

Александра покачала головой и обняла дорогого для нее человека.

- Да нормально все, - кивнула она рассеяно, - а это откуда все? Неужели все же решили со мной уйти?

Радость от встречи словно схлынула с лица Мартына Егоровича.

- Да я хотел, - признался он грустно, - думал сам все перетаскаю. Вон, даже руку поранил и к камню прижал, но не получилось ничего. Видно не судьба, не всех эта каменюка вредная пропускает.

- Вот как? - Александра, которой и в голову такой вариант развития событий не приходил, мгновенно расстроилась.

- Может, еще раз попробовать? - спросила неуверенно.

Мужчина посмотрел на девушку скептически, вздохнул, и сковырнул рану на ладони.

- Ну, смотри, - предложил устало, - а то я и так и этак изгалялся уже, а все без толку, - добавил, прижимая руку к камню.

К разочарованию девушки, портал, действительно не открылся, и она, опустившись на ближайший ящик, задумалась ненадолго.

- Просто так вещи я тоже перетащить не могу, - сказала она, глядя рассеянным взглядом на камень, - но вот меня-то с ними в руках портал пропускает. Может и с вами надо также?

Мартын Егорович, до которого не сразу дошел смысл сказанных слов, молчал, а Александра, недолго думая, взяла его за руку, подтянула ближе к себе и приложила свою ладонь к камню. К ее счастью и изумлению мужчины, все получилось.

Оказавшись в пещере, мужчина охнул, огляделся, и тотчас отправился к ближайшему выходу.

- Красота-то какая, - вздохнул он, вдыхая холодный, несколько разряженный воздух полной грудью, отчего сразу закашлялся, - сразу видно, что не у себя мы. А спускаться здесь как? – уточнил, через пару минут успокоившись.

Довольная Александра встала рядом и насмешливо улыбнулась.

- А выход с другой стороны. До него еще добираться надо, - вздохнула, покачав головой, - а потом еще по тропинке крутой спускаться. Ты лучше скажи, чего ты там привез столько много? Я уверена, в машину за раз и не влезло бы столько!

Мартын Егорович оторвался от созерцания красот с высоты птичьего полета и улыбнулся довольно.

- Я три рейса сделал, - признался он самодовольно, - там даже холодильник и солнечные батареи имеются. Их еще дед твой заказал, видимо хотел сюда забрать, а потом пропал не вовремя. В общем, выкупил я их – думаю, чего добру пропадать?

Александра даже за голову схватилась, глядя на мужчину с недоумением.

- Какие батареи? Какой холодильник? - выдохнула она раздраженно, - дядька Мартын, вы в своем уме? Мы же на скале! Как вы все это вниз спускать собираетесь? Я же всего-то инструмент, аптечку и одежду просила.

Мужчина что-то хотел сказать, но запнулся на полуслове и насупился недовольно.

- Много ты понимаешь, - буркнул он, минуту спустя, - я же, как лучше хотел. Там если, что еще стиральная машинка "малютка" есть и маленький шкаф духовой. Все за раз солнечные батареи не потянут, конечно, маловато их, но если электрическими вещами по очереди пользоваться, то очень неплохое подспорье получится.

Слушать дальше Александра не стала. Закатив глаза, давая понять, что мужчина не исправим, она буркнула, чтобы он ждал и, плюхнув рукой по камню, прошла в прежний мир.

Перетаскивание вещей заняло целый день и вымотало девушку конкретно.

11. Разногласия

Второй день был нисколько не легче.

Ругаясь на чем свет стоит, девушка затащила стиральную машинку "малютка", которая названия своего не оправдала, поскольку оказалась вовсе не маленькой и не легкой, а потом зависла над холодильником. Кстати, тот оказался закутан в толстый тулуп, и загружен в тележку. Неизвестно как дядька тащил ее по лесу от машины, но даже здесь, по неровным камням, это оказалось делом нелегким.

- Ну, получай, - хмыкнула Александра, вываливаясь из портала, - не знаю, как ты его с горы собираешься спускать, но я в этом участвовать не собираюсь.

Дядька Мартын насупился недовольно, но поскольку основного спуска пока не видел, спорить не стал.

Дальше девушка действовала по отработанной схеме. Засунув в мешки с мягкими вещами по тяжелому камню для ускорения, она скинула их с горы, а то, что требовало бережного отношения, составила на многострадальный кусок брезента и, подавая пример мужчине, потащила волоком ко второму, дальнему выходу.

Увидев крутую тропу огибающую гору, дядька нахмурился и запустил руку в неухоженную бороду, раздумывая.

- Вот и я о том же, - ядовито подтвердила девушка, становясь рядом, - думаешь, я просто так тебе заказ по минимуму сделала? Ладно, банки, мыло, да другую мелочевку - их можно постепенно, в рюкзаке перетаскать, а что с крупными ящиками делать?

Дядька Мартын переместил руку на затылок, почесал его и опустился прямо на камни у входа.

- Подумать надо, - буркнул он, доставая из рюкзака термос с остатками чая, бутерброды и вареные яйца.

Ели молча. Пока Александра подкармливала лисенка, дядька Мартын придумывал, как можно спустить вещи.

- Знаю, - заявил он под конец трапезы, - у меня там где-то мешок с сетями и веревками был. В общем, мы веревки к скобам будем привязывать, спускать, ну, травить канат с ящиком понемногу, а потом к следующей скобе крепить и дальше спускать, чтобы не сорвались ящики.

Александра посмотрела на деятельного дядьку и вздохнула устало. Идея, конечно, была так себе, но в принципе могла сработать. Злило девушку лишь то, что времени на эти мероприятия уйдет куча, но с другой стороны, можно же как с мечами поступить - не слишком важное в пещере пока оставить.

- Угу, - кивнула она хмуро, - только все мешки с небьющимися вещами, а значит и с веревками, я вниз скинула, так, что придется отложить великие свершения.

Дядька ругнулся беззлобно, кивнул и, прихватив брезент, отправился за новой партией вещей, и девушке ничего не оставалось, как последовать за ним.

Всего на спуск очень нужного, как говорил дядька Мартын имущества, ушла почти неделя. Честно говоря, если бы не часы с календарем, счет времени она бы давно потеряла.

Первым делом спустили тяжелые и некомпактные ящики с солнечными батареями и, чего не ожидала Александра, кучей комплектующих в виде инвертора, аккумулятора, кабелей, клемм и еще много чего непонятного. Работа эта оказалась очень сложной. Первой шла девушка, страхуя груз, а дядька Мартын, как и планировал, привязав конец веревки к скобе, плавно спускал, скользивший ящик на веревке. Добравшись до следующий скобы, Александра придерживала груз, а подоспевший дядька, перевязывал веревку к следующей скобе и все начинал сначала.

К концу недели девушка чувствовала себя грузчиком, которого несколько дней подряд, пинало стадо слонов, и мечтала лишь об одном - чтобы все эти непонятные вещи закончились скорее.

- Твою же! - Ругалась она, когда очередной ящик наехал ей на ногу и остановился, благодаря натянутой веревке, балансируя при этом над краем тропы. - Вот зачем нам все это? Да нам все это даже хранить негде.

Дядька Мартын улыбался чуть виновато, но добро бросить отказывался категорически.

- В кузне пока оставим, а там, глядишь, и пристройку сооружу, - пыхтел он, стягивая рваные перчатки и натягивая самые настоящие, толстые, меховые рукавицы.

В общем, день, когда основные вещи были доставлены к месту проживания и распиханы в домике и кузне, оказался самым счастливым в жизни девушки.

- Все, я устала. Мне надо развеяться, поэтому завтра я дня на четыре или пять ухожу, - поставила она дядьку в известность. - Прошлый раз я недалеко ходила, опоздать на встречу с вами боялась, а теперь хочу обследовать все хорошенько.

Дядька Мартын встрепенулся, нахмурился недовольно и посмотрел на вскрытые ящики с солнечными батареями. Видно было, что и он не прочь отдохнуть, да по незнакомому лесу прогуляться, но незаконченные дела вносили свои коррективы в планы и желания. Поняв, что отговорить решительно настроенную девушку не удастся, он кивнул он неохотно.

- Ладно, ты только это, осторожнее там, а то я же не прощу себя, если что плохое случится, - предостерег озабоченно.

Александра тихонько хмыкнула.

- Ага, а еще, если передумаешь здесь оставаться, то без меня уйти назад отсюда не сможешь, - сказала тихо, но была услышана.

Мужчина поднял голову и посмотрел на девушку внимательно.

- Ну, и это тоже, - нисколько не обидевшись, ответил он, доставая инструкцию и приступая к сборке и установке солнечных батарей, а покрасневшей от стыда Александре, ничего не оставалось, как ретироваться, чтобы не сказать еще какой-нибудь глупости.

12. Аборигены

Это путешествие оказалось очень насыщенным. Всего полтора дня заняла дорога до знакомой поляны, где состоялось памятное побоище, но, к своему удивлению, ни трупов волков, ни даже костей Александра там не обнаружила.

- Уиии, - высунул из-за пазухи остренький носик лисенок, - виии, - позвал он, спрыгивая с рук и направляясь вглубь леса.

Девушка улыбнулась, и поскольку разницы, куда идти не было, направилась за питомцем.

Запах костра девушка почувствовала очень отчетливо и потому дальше шла очень аккуратно. Совсем как дед Мирослав ее учил когда-то.

Естественно, выходить на открытое пространство и знакомиться с аборигенами она не планировала, но вот посмотреть на них очень хотелось. Засунув малыша в открытый рюкзак, Александра ловко залезла на высокое, разлапистое дерево и, устроившись удобно на ветке, достала так удачно прихваченный у дядьки Мартына бинокль.

Реальность не разочаровала ее. У небольшого костра, обжаривая тонкие кусочки мяса на веточках, сидело около десятка бородатых русоволосых, местами рыжеватых мужчин в шкурах и о чем-то лениво переговаривались.

Из оружия у каждого из них рядом лежало копье, у некоторых рядом наблюдались похожие на дубинки палки, а также, каменные и, неожиданно железные ножи. Ну, по крайней мере, очень похоже, что материал это железо. Сделаны они правда были странно и больше напоминали длинный трехгранный штык с ручкой на конце, но рассмотреть с такого расстояния подробнее не получалось даже в бинокль.

Покачав головой недоуменно, Александра сменила угол обзора и с удивлением заметила несколько женщин, что обирали красные ягоды с куста и складывали их в большие, свернутые кулечком листья.

Это стало интересно. Поводив биноклем по сторонам, девушка увидела еще трех, выкапывавших что-то теток, а потом еще и еще.

Всего женщин она насчитала двадцать восемь, но работали из них только двадцать пять. Трое же ходили между ними, тыкая пальцем, гневно кричали и даже замахивались на товарок.

- Надзирательницы что ли? - хмыкнула глубокомысленно Александра, не отрываясь от бинокля.

Дальше стало совсем интересно. Три главные женщины обошли, наконец, всех работниц и приблизились к лениво жевавшим у костра мужчинам. Те, что-то сказали, засмеялись и с разрешения самого крупного, видимо главного из них, выделили теткам несколько прутиков с жареным мясом, в которое они тут же вгрызлись.

Мужчины бесцеремонно потыкав в них пальцами, снова засмеялись. Два самых, как показалось молодых, снова переговорили о чем-то со здоровяком, вытерли руки о собственные бедра и шкуру на них, весело оскалились и, подскочив, рванули к одной из групп женщин, что стоя на коленях, выкапывали корешки или клубни из земли.

То, что произошло дальше, Александра даже представить не могла.

Один из мужчин схватил крайнюю женщину за волосы и, не обращая внимания на то, что она не успела встать на ноги, потащил к ближайшим кустам, из которого тут же выскочили работающие там женщины.

Второй мужчина оказался не настолько стеснителен. Задрав и без того короткую, облезлую набедренную шкуру стоявшей на коленях женщины, он смачно, судя по выражению лица даже с удовольствием, хлопнул ее по ягодице, а потом под подбадривающие выкрики и улюлюканье товарищей, активно пристроился сзади.

Александра шокировано оторвалась от бинокля и протерла усталые глаза.

- Однааако, - протянула она растеряно, - у них, что там патриархат во всей красе, а женщины общие? Или это пленницы? - прикинула, прорабатывая разные версии.

От раздумий девушку отвлек выбравшийся из рюкзака и рыскающий по округе лисенок.

- Уиии, - заверещал он очень громко и испугано, выскочив из ближайших кустов и прижимаясь тощим тельцем к дереву, с которого непонятно как умудрился спуститься.

Александра тут же напряглась. Сунула бинокль в рюкзак и быстро огляделась. Оказалось, мелкий рыжий безобразник успел снова залезть в чужое гнездо и теперь, разъяренно шипя, на него надвигалась коричнево-желтоватая змея, совершенно не меньше тех, что девушка убила у себя в кузнице.

Порадовавшись, что не столкнулась с ней на земле, Александра выхватила арбалет и мгновенно пришпилила все еще извивающегося врага к земле.

Спускаться и мечом добивать чешуйчатую угрозу все же пришлось. В этот раз, большого страха девушка уже не испытывала, хоть неприятная брезгливость и присутствовала.

Отойдя от поверженной змеи, Александра решила выбрать другое место для наблюдения и попыталась подхватить мелкого хулигана, но тот вывернулся из рук, пропищал свое привычное "уиии", и рванул в облюбованные кусты.

- Вот же! - чертыхнувшись, Александра рванула следом за лисенком и застала уже знакомую картину с разоренным гнездом и обедающим питомцем.

- Виии! Уиии! - довольно, похвастал рыжий прохвост, выедая очередное яйцо, - мррр.

Убедившись, что мелкому балбесу больше ничего не угрожает, девушка покачала головой неодобрительно.

- Угу, рада, что тебе нравится, - добавила саркастично, выбираясь из зарослей, - а если бы тебя самого съели?

Следующее удачное дерево для наблюдений Александра нашла метров через сто и, потратив кучу усилий, забралась на него, достав бинокль.

На знакомой поляне произошли изменения. В принципе, девушка успела в последний момент, когда обвешанные кульками из листьев и кривыми корзинами женщины выстроились гуськом и подталкиваемые смеющимися мужчинами направились восвояси.

Запомнив направление, в котором аборигены скрылись, Александра спустилась с дерева, обтерла испачканную мордочку довольного, ожидающего ее внизу лисенка и, засунув его за пазуху, направилась следом. Упускать шанс, чтобы изучить быт мастного населения она не собиралась.

13. Племя

Большое, растянутое хаотично поселение, расположилось на берегу узкой, тихой речушки с мутной водой и заболоченным берегом.

Подойдя к лачугам почти вплотную и не обнаружив никого, кто бы их охранял, Александра уже по отработанной схеме забралась на дерево и с любопытством уставилась на разыгравшееся представление.

А посмотреть было на что. Во-первых, несмотря на явный первобытный строй людей, живших охотой и собирательством, некоторые удивительные вещи она все же увидела. Например, пусть кривая и неказистая глиняная посуда стояла у многих хижин. Во вторых, очень интересные были сами хижины, поскольку были очень разные.

Вот в центре поселения, два жилища, хоть с натяжкой, но уже вполне можно было назвать домами. Они состояли из четырех вкопанных столбов, каким-то хитрым способом прикрученных между ними поперечных тонких веток и обтянуты большими, толстыми шкурами неизвестных зверей. Этакое подобие чума, но квадратное и довольно вместительное по сравнению с остальными остроносыми, несуразными на их фоне лачугами.

Перед этими двумя необычными, судя по всему принадлежавшими главам племени домами, имелось большое незастроенное пространство.

- "Красная площадь"- как назвала ее про себя девушка.

Вот здесь, возле большого костра, на котором жарилась целая туша некрупного кабана или кого- то похожего, и собрались все люди племени. Наблюдать за ними было сначала очень интересно, а потом, когда Александра разобралась в правилах проживания, то наоборот неприятно.

Сначала все было безобидно. Женщины собирательницы все также гуськом прошли к большому костру и положили труды своих усилий на землю.

Большой, волосатый, и не только в плане бороды мужик, вышел из самого большого дома, высокомерно осмотрел подношения и рыкнул недовольно, отчего тетки опустили головы еще ниже и попятились. Из второго дома, опираясь на сучковатую палку, вышел еще один мужчина. Он был довольно старый, с волосами и редкой козлиной бородой, что называется соль с перцем, разукрашенный белой и коричневой краской. Этот оказался более благосклонен к подношениям, поскольку осмотревшись, молча подхватил пару кривых корзин и кульков с ягодой, после чего быстро ретировался. Зато на смену ему, из хижины вождя выскочили две лохматые горластые тетки и похватали остальное, на что ткнул пальцем мужик. Женщины-же собирательницы подобрали то немногое, что осталось и, не поднимая головы, быстро отошли в сторону.

Еще некоторое время ничего не происходило. Наконец по селению поплыл запах жареного и даже чуть подгоревшего мяса, а из хижин, к главному костру, стали подтягиваться люди, в основном мужчины.

Вождь и шаман вышли последними. Рявкнув что-то, они первыми отрезали от истекающей жиром туши и устроились на отшлифованном от долгого использования бревне. Остальные мужчины потянулись следом, также отрезая мясо и занимая места согласно иерархии в племени. Через час, когда мужчины наелись, а от туши осталось не больше трети, к ним несмело потянулись женщины и дети.

Как поняла Александра, здесь тоже существовала своя очередь и подошедшим последними мальчишкам из дальней хижины, как и женщинам-собирательницам, практически ничего не осталось.

Впрочем, женщины быстро сориентировались и утащили голову с хвостом животного, а вот трое детей, судя по всему беспризорников, мелькая тут и там, подбирали с земли объедки и недогрызенные кости. Мужчины же продолжали жевать, не интересуясь тем, что кто-то из племени остался голодным, а напротив, посмеиваясь над малышней и отгоняя, если те приближались слишком близко.

Картина, представшая перед девушкой, ей не понравилась. Казалось ведь, племя одно и едят все с одного костра, но иерархия не хуже чем в ее мире. Как говорится: "все равны, но кто-то ровнее".

- Ублюдки, - буркнула Александра зло, запихивая бинокль в рюкзак.

Спустившись вниз, она обошла поселение и, найдя хижину, к которой дети стаскивали кости, закинула внутрь подбитую по дороге птицу.

Дальше наблюдать за племенем стало не то, чтобы не интересно, но неприятно.

По тому, что она увидела, стало понятно, что в первую очередь хорошо живут и вдоволь едят мужчины-добытчики, потом их женщины и дети. Дальше, если, что-то остается, немного еды перепадает женщинам-одиночкам, из дальней хижины, поскольку они приносят пользу, собирая дары леса, потом их дети и несколько стариков с калеками, а кормить оставшихся сирот вовсе никто не собирался. Получалось, что дети живут сами по себе. Выживут - хорошо, а нет, так и нечего на них еду переводить.

Для девушки, выросшей в современном мире, это было дико и неприемлемо. А еще ее смутило то, что из одной хижины выходили по две, а то и три женщины с детьми, что говорило о возможном многоженстве в племени.

- Тьфу, нехристи, - плюнула Александра брезгливо, отходя вглубь леса, - не зря дед написал, что мне не стоит контактировать с местным населением. Вот прямо чувствую, как руки чешутся, так прибить кого-то хочется.

Ещё она уяснила, что собирательницы, проживающие в нескольких не самых богатых хижинах на окраине, также имели детей, но мужчин, судя по всему, у них не было. Сначала она решила, что это вдовы погибших охотников, но после того как вспомнила сцену в лесу, поняла, что это просто свободные женщины которых не взяли замуж, зато пользуют все, кому не лень.

Такое интересное и сначала показавшееся забавным племя, ей совсем разонравилось. Александра на всякий случай заглянула, чтобы убедиться, что дети нашли птицу и теперь раздувают угли позади лачуги, чтобы пожарить ее, после чего вздохнула расстроенно и направилась восвояси.

- Помочь им я не могу, а значит, и делать тут нечего, - пробормотала она сердито, удаляясь все дальше и дальше.

14. Возвращение

Мартын Егорович встретил девушку с воодушевлением.

- Наконец-то! Я ведь уже переживать начал! - с радостным облегчением воскликнул он, - думал, если сегодня, или завтра не появишься, сам тебя искать пойду. Ну, давай рассказывай! Где была? Что видела?

Чуть смущенная чужим напором, Александра натянуто засмеялась.

- А покормить, в баньке попарить и спать уложить? - вспомнила она про сказку о бабе Яге, - чего же ты так, прямо с порога с расспросами накинулся?

Дядька Мартын мгновенно смутился.

- Действительно, чего это я, - улыбнулся виновато, - ты же голодная с дороги, а я вчера щей с кислой капусты наварил и рыбки нажарил. Иди, умывайся, девочка, сейчас все будет.

Вечер вышел душевным. Оказалось, что мужчина не сидел просто так, а работал и обустраивал жилище как мог. В первую очередь Александра оценила тонкую перегородку с раскладушкой и толстым матрасом на ней, что подготовил Мартын Егорович.

- Комната твоя! Видишь, я даже провода протянул и лампочку вкрутил, - похвастал он довольно, - красоты, конечно, не получилось, но все лучше, чем керосинкой пользоваться, тем более, что топлива для нее у нас мало. Видишь, ты ругалась, а оказалось, что не зря я солнечные батареи принес. Намучился с ними, конечно, но зато у нас теперь и холодильник имеется, и запасы в нем не пропадут!

Мужчина выглядел настолько довольным и гордым собой, что девушке ничего не оставалось, как покивать согласно и похвалить его.

Да, деревенский житель это не то, что городской, у него всегда про запас много чего имеется. А если и не имеется, то надо пойти в сарай и поискать хорошенько.

Александра, котрая до сих пор не вникла во весь ассортимент, что притащил с собой дядька, вздохнула то ли обреченно, то ли одобряюще и посмотрев на провода под потолком и уточнила, где будет спать сам Мартын Егорович.

Тот мгновенно улыбнулся.

- Так сундук все равно уже здесь стоит и кучу места занимает. Я подумал, что глупо вторую раскладушку разбирать, а мне еще и для спины твердое полезно, поэтому на нем и сплю, - пожал плечами с улыбкой.

Рассказ о найденном племени и порядках в нем, заинтересовал мужчину неимоверно.

- Как интересно, - улыбнулся он, почесывая бороду, и тут же предложил сходить на разведку уже вдвоем.

- А охота как? Много дичи видела? А хищники или мамонты не попадались? - продолжил он расспросы с жадным любопытством, - железка-то твоя пригодилась или так и протаскала ее зря?

Александра засмеялась в ответ.

- Представляешь, эта мелочь, имеет какое-то нездоровое пристрастие к змеиным яйцам, - кивнула она в сторону объевшегося, свернувшегося клубком и дремавшего лисенка. - Не поверишь, но он четыре гнезда за эти дни разорил, а мне пришлось от разъярённых родителей отбиваться. Врагу такого питомца не пожелаешь.

Дядька Мартын хмыкнул в бороду и посмотрел на девушку внимательно.

- Пользоваться то умеешь мечами своими или так, машешь, как бог на душу положит? Я ведь некоторое время в Японии жил, нахватался по верхам разного. Может научить тебя чему?

Александра вытаращилась на мужчину как на чудо-юдо заморское.

- Что, правда? Так у меня мечи-то не японские, - произнесла, помолчав растеряно, - а впрочем, учи, - согласилась спустя минуту, - а то мы лишь по роликам в интернете занимались, а там столько чуши, что бездумно размахивать и то толку больше. Покажешь, что знаешь, а там глядишь и пригодится какой навык.

Следующая неделя вышла хлопотной. Мартын Егорович, который прихватил с собой кучу семян, увеличивал огород, заставляя и Александру помогать ему. Потом по очереди ходили проверять силки и готовили обед-ужин, а послеобеденное время мужчина посвящал тренировкам, после которых девушка падала без сил и засыпала в тоже мгновение.

На самом деле все оказалось не так уж и плохо. Перебрав оружие, и отложив несколько неподъёмных для нее, Александра остановилась на не слишком большом и тяжелом мече из хорошего метала, что делал на заказ один из участников реконструкции, а потом хвастал, что сумасшедшую сумму денег отдал за него. Мартын Егорович обозвал это чудо «недопалашом», поскольку был он, по его мнению, коротковат и не дотягивал до стандарта, но выбор одобрил.

- Видишь, он и колоть неприятеля может и резать, поскольку с обоих сторон твердую режущую кромку имеет, - поучал мужчина с удовольствием осматривая оружие и тут же начал рассказывать как ухаживать за ним.

На самом деле, Александра прекрасно понимала, что настоящих боевых мечей из привезенного ею добра нет и быть не может, но и то, что имелось, было лучше копья и дубинки.

Повторяя медленные движения за мужчиной, она улыбалась снисходительно, пока учитель не приложил ее плашмя по пятой точке.

- Серьезнее надо быть, - рявкнул он, возвращая девушку к действительности, - ну, чего встала? Следи за руками и предупреждай мои выпады. Смотри, будь я врагом, ты уже третий раз за десять минут умереть могла.

Александра злилась до скрежета зубов, но послушно уворачивалась от нацеленного на нее оружия.

На самом деле, бою на мечах, они с Мартыном Егоровичем учились вместе, поскольку ни подсмотренные в чужой стране "вершки" мужчины, ни ролики из интернета, что смотрела девушка, полной картины боя не давали, зато, в чем оказался дядька хорош, так это в рукопашном бою и в бою на ножах.

- Ну, был такой период в жизни, что приходилось мне воевать, - признался он, хмурясь и не вдаваясь в подробности.

Естественно, в душу к мужчине, девушка лезть не стала, но теперь, к урокам на мечах прибавились еще и другие тренировки.

- А если тебя схватили и ты без оружия? Ты должна и голыми руками суметь защитить себя, - сердился Мартын Егорович.

Александра злилась, вспоминала курсы по самообороне, на которых настоял в свое время дед Мирослав, но ничего не помогало - все равно оказывалась на порядок слабее.

- Как ты нож держишь? Ты же не салат крошить собралась, а врагов. В руке его подержи, почувствуй баланс. Возможно, в будущем это умение тебе жизнь спасет, - командовал дядька, заставляя Александру метать привезенные им ножи в нарисованную мишень.

15. Мечты дядьки Мартына

Месяц пролетел незаметно. Мартын Егорович при помощи Александры снова сходил в свой мир и через три дня притащил кучу мешков с зерном, мукой, солью, сахаром и кучу ящиков с консервами, инструментом, пятнистой одеждой из военторга и еще бог знает чего. Ага, а еще клетку с десятком кудахчущих, суетливых кур, горластого петуха, а заодно две большие собачьи переноски с маленькими поросятами.

Александра хваталась за голову, снова пыхтела, злилась, крутила пальцем у виска уже не стесняясь, но таскала добро через портал, а потом помогала спускать с горы.

- Что, дядя Мартын, вижу, ты точно решил остаться тут? – посмотрела она на мужчину очень серьезно, - ты уверен, что не пожалеешь? Смотри, еще пара недель, а потом дороги назад может и не быть.

Мартын Егорович, тащивший в это время тяжеленный ящик, бухнул его у выхода из пещеры и, вытерев пот со лба, пожал плечами неопределенно.

- А чего я там забыл? – спросил на полном серьезе, - в том мире меня давно уже ничего не держит, да и изменился я уже. Ты не поверишь, но меня в поселке и узнали-то не сразу. Удивлялись все, да выспрашивали - куда это я пропал и что со мной случилось? В общем, я дом с хозяйством уже Ваське, соседскому пацану, что мне каждое лето помогал дровами запасаться и отписал. Ему уже девятнадцать почти, да три сестры подростка, а родители пьют сильно, и податься некуда. Пусть живут отдельно, глядишь, как зарплату его некому будет отбирать и спускать, так и в люди выбьются. Жалко же детей. Неплохие они, в общем-то, да вот жизнь нескладная рано повзрослеть заставила.

Мужчина вздохнул и улыбнулся грустно.

- Ну а я много грешил в жизни, воевал и убивал по-настоящему, а не в штабе штаны протирал. Думал ничего уже хорошего и не будет, да вот судьба второй шанс предоставила. Неужели ты, Сашенька, думаешь, что я упущу его? Да не в жизнь. Вот сейчас жилье обустрою, рядом еще одно поставлю, хозяйство и огород разведу, а там глядишь, и жену себе приведу, а еще, коли бог даст и детишки пойдут, так и вовсе замечательно будет.

Мартын Егорович посмотрел на ошарашенную, но не забывающую внимательно его рассматривать Александру и усмехнулся невесело.

- Устал я, девочка, от одиночества. Почитай семь десятков скоро стукнет, а все как сыч, один да один, - добавил, доставая из рюкзака уже готовый бутерброд и вгрызаясь в него крепкими не по возрасту зубами, - хочу жизнь с нового листа начать, без оглядки на прошлые ошибки и неудачи.

Некоторое время они молчали, думая каждый о своем, но странная исповедь мужчины еще не закончилась.

- У меня, между прочим, вчера две коронки слетели во рту, а теперь десны зудят, словно новые зубы режутся, - прошамкал он полным ртом, - не знаю, магия это или просто воздух лечебный, но я там с десяток небольших зеркал притащил, на всякий случай, так, что на себя тоже можешь полюбоваться. Не так глобально, как я, но и ты девочка меняешься. Вон и морщинки у глаз ушли, настороженность загнанного зверя, с которой ты приехала пропала, да и вообще, взгляд стал ярче и увереннее. Надеюсь, до младенца ты не помолодеешь, а то, бросить не брошу, конечно, но не готов я пока к такому испытанию.

Александра, догадавшись, что тот шутит, нахмурилась недоверчиво, кивнула немного невпопад, но дядьку, которого привыкла видеть каждый день и не замечала изменений, продолжила рассматривать с интересом.

- Действительно, лет десять я бы у тебя убрала. Ты сейчас выглядишь как дед Мирослав после первого отпуска без меня. Он тоже тогда про лечебный воздух с честными глазами заливал, - согласилась она через несколько минут, вылавливая домашний помидор из рюкзака и пачкаясь соком, с удовольствием, откусывая от него.

Мартын Егорович хмыкнул довольно и, порывшись в самом низу, достал контейнер с фаршированными блинчиками.

- Погреть здесь нет возможности, но, по-моему, они и так съедобные, - кивнул, отправляясь за вещами, что еще не успели перетащить от камня.

Находясь под впечатлением от разговора, Александра посмотрела ему вслед задумчиво и заинтересовалась - он уже присмотрел себе кого-то конкретного или просто планы на будущее озвучил?

«По-хорошему, если верить письму деда Мирослава, то на необратимые изменения давалось несколько месяцев, но ведь и после этого процесс не останавливался. Не зря же он написал, что я могу не узнать его при встрече» - размышляла она.

Сразу вспомнился совместный поход по лесу с дядькой Мартыном, и Александра сморщилась как от лимона.

Нет, сначала то все было хорошо и интересно, но ровно до тех пор, пока Мартын Егорович не обозначил, что поход не повод забрасывать тренировки.

- Утром будут занятия по рукопашному бою, в обед час выделим бою на мечах, а перед сном можно и ножи покидать, - ощерился он довольно, - ну чего приуныла? Не так уж все и страшно. Зато никакого огорода на время похода не предвидится.

В племени все было, как и прежде. Общего костра правда не было - все готовили отдельно, из чего Александра сделала вывод, что прошлый раз был "праздничный ужин", а сейчас повседневная, обычная жизнь.

В лачуге детей было все также уныло и пусто, а большая общая лежанка сформирована из травы и крупных примятых листьев. Видимо шкур, даже старых и потертых у них совсем не имелось. Подкинув в пустующее жилище зайца, девушка вернулась к наблюдающему в бинокль спутнику.

- Надо-же! Похоже ты, девочка, была права, - подтвердил ее рассказы и подозрения Мартын Егорович, - смотри, у вождя три женщины в доме и детей пять голов, а у остальных воинов вроде по две жены. О, смотри, как скандалят. Видимо, старшая из них младшую воспитывает, а может и просто зло на ней срывает. Эх, жаль молодую девчонку, но что поделаешь.

Хижины со свободными женщинами, мужчина также рассматривал с интересом.

- Похоже, у них прав и вовсе никаких нет, - сделал он вывод и, достав две заячьи тушки из своего рюкзака, протянул Александре, - подкинь также как и детям, а то они вон, забитые все и траву жуют какую-то. Да и дети тоже совсем худые. Жалко мне их....

16. Страхи

Еще несколько недель пролетели со скоростью штормового ветра. Все дни у новых жителей этого странного мира был расписан чуть ли не по минутам.

К сожалению девушки, много времени занимало хозяйство и огород, который она хоть и признавала как нужный элемент быта, но терпеть не могла. Особое внимание уделялось тренировкам с оружием и рукопашному бою, а еще Александра продолжала обследовать долину, периодически уходя на целый день, то в одну, то в другую сторону.

Мартыну Егоровичу эти одиночные походы девушки не очень нравились, хотя она и подозревала, что он просто завидует, но боится бросить живность надолго. А еще, дядька затеял стройку сарая для животных, поскольку считал, что один лишь загон под открытым небом не безопасен.

- Придет вот такой монстр, от которого мы убегали или тигр какой саблезубый забредет и все, кранты поросятам, - бубнил он, укладывая не слишком толстое бревнышко в вырубленный паз, - где потом колбаску брать буду? Здесь супермаркетов нет, так уж я лучше сейчас поработаю, чем потом локти кусать.

Александра лишь улыбалась такой хозяйственности и в принципе, была с дядькой согласна. Она даже помогала по возможности, но серьезно относится к этой работе, не могла. Отчего-то... точнее ориентируясь на записи деда, девушка так и продолжала жить здесь как временная гостья, лишь ожидая момента пока мир пропустит ее дальше.

Естественно, Мартын Егорович понимал это, но не обижался, вздыхая невесело.

Очередной запланированный поход за пределы долины состоялся, когда сарай был полностью готов и принял своих новых постояльцев. Предварительно Александра сходила к переходу и удостоверилась, что камень ее хоть и неохотно, но пока еще пропускает.

- Дед о таком не писал. Я словно, через густой кисель продираюсь, - пожаловалась она Мартыну Егоровичу, тяжело дыша, - как ты, дядь Мар? - сократила она имя, - не передумал еще оставаться? Судя по всему это твой последний шанс уйти отсюда.

Дядька задумался на мгновение и покачал головой отрицательно. Посетовал лишь, что заработался и не съездил еще чего-нибудь нужного закупить, но рисковать и идти сейчас, смысла уже не видел.

Александра улыбнулась и кивнула напряженно. Отчего-то, осознание, что игры закончились, а сама она также теперь заперта в непонятном, диком мире без «нормальных» людей, медицинской помощи и элементарных удобств, к которым привыкла, вызвало чувство страха и неотвратимости. Девушке показалось, что ее словно в угол маленького закрытого помещения загнали, отчего клаустрофобия расцвела огромным, серым удушающе мягким шаром, ширясь, занимая и без того маленькое пространство, и давя на сознание. Чувствуя, как темнеет в глазах, девушка запаниковала и стала задыхаться.

- Александра! Саша, Сашенька, ты чего? - засуетился дядька Мартын, увидев, как побелела осевшая на камни, и жадно хватающая воздух девушка.

Та замычала, бешено вращая глазами, а дядька, оттянул ей веко, пощупал пульс, задумался на секунду, и вдруг плеснул водой из пластиковой бутылки девушке прямо на голову, после чего с размаху, отвесил несильную, но увесистую и обидную пощечину.

Голова у Александры дернулась, сердце замерло на мгновение, а потом, злость и обида затопили ее, перекрывая все бушевавшие ранее чувства и эмоции.

- Эй, ты чего, старый, совсем офигел? - хотела она рявкнуть громко, но лишь пропищала бессильно, отчего сама смутилась, растеряв задор от предстоящей ссоры.

Мартын Егорович, не обратив внимания на хамство, ухватил девушку за голову и вгляделся в глаза внимательно.

- Фу, ты, отпустило вроде, - прошептал он с облегчением, - ну ты и напугала меня, девочка. Думал, все, прямо здесь богу душу отдашь. Поднимайся, уже! Ну, пошевеливайся! Нечего разлеживаться, пошли отсюда.

Александра сделала несколько глубоких вздохов и огляделась, словно впервые увидела пещеру.

- Ага, пошли, что-то не по себе мне здесь, - прошептала как в трансе, цепляясь за мужчину, - такое ощущение, будто тяжесть на плечи опустилась и давит так, что еще немного и голова взорвется.

По мере удаления от портала, девушке становилось всё лучше и лучше.

- Да, уж, крепко ты меня приложил, - вздохнула она, хмуро глядя на спутника, - я думала, голову мне оторвешь, так в ней звенит теперь.

Егор Мартынович повел глазами виновато и хмыкнул невесело.

- Зато мозги тебе встряхнул и на место поставил, - рявкнул, как отрезал, не думая извиняться, - что вообще на тебя нашло? Откуда эта паника взялась?

Ответить девушке было нечего. Рассказать, как осознала, что дороги назад нет, и почувствовала себя зверем, запертым в клетке? Отчего-то стало стыдно, неуютно, и она промолчала. Впрочем, дядька, кажется не зря столько лет прожил. Он и сам все понял, поскольку с расспросами и разговорами «по душам», приставать не стал – просто попытался отвлечь от неприятной темы.

С горы спускались очень аккуратно. Несмотря на то, что Александре полегчало, слабость чувствовалась еще почти сутки настолько сильно, что она даже не пошла с лисенком, которого прозвала Мелким, разорять очередное змеиное гнездо.

Лисенок на это обиделся, отчего залез в курятник и, несмотря на гоняющегося за ним петуха, демонстративно умыкнул два яйца и слопал тут же, на виду кур и их хозяев.

Ругаться Александра, конечно, не стала, хотя пальцем питомцу погрозила, предупредив, что больше пакостей в своем доме не потерпит. Неизвестно почему, но то, что лисенок понимает ее, она была уверена.

Некоторое время девушка еще бесцельно шаталась по дому и прилегающей к нему территории, но тут не выдержал Мартын Егорович.

- Все, хватит баклуши бить, собирайся. Сейчас задам поросятам корму побольше и сходим на пару дней за пределы долины, развеемся, - приказал он, глядя как встрепенулась заинтересованно девушка, и как довольный лисенок уже тащит полупустой рюкзак хозяйки.

Этот поход выдался необычным, поскольку разделил жизнь в долине на «до» и «после». Хоть дядька Мартын и планировал дойти до знакомого племени, да проверить, как там дела, но обстоятельства внесли свои замысловатые коррективы, поскольку они встретили новых людей, и, к сожалению, не все они оказались людьми в прямом значении этого слова.