Доррлайт

Глава 1 "Мама, я еду во дворец!"

Давным-давно в старом, позабытом всеми, городке под названием Вальцент жила семья простого рабочего - Генри Альдера. Глава семьи со своей женой Ларой работали в кузнице, и вот уже двенадцать лет не могли родить ребёнка. Жена кузнеца оказалась бесплодна по своей природе и надежды, казалось, уже не было. Но в один зимний вечер семье кузнец подбросили корзинку, в которой лежала девочка месяцев трех от роду. Делать было нечего, спасать дитя надо! Забрали кузнец с женой девчушку себе, выходили, воспитали, имя дали ей – Милена. Росла девочка в тепле и уюте, никогда не нуждалась в родительской заботе и ласке, ибо все у неё было. Помощницей была их и отрадой. Все горожане знали её с малых лет, как маленькую добрую девочку, наделенную красотой и благоразумием. Счастье было её уделом..но не вечно длилось это счастье.

За несколько милль от того городка жила в своём дворце императрица-царица, в душе львица, красавица – Шейли Корань'е. Было ей восемнадцать лет, когда маменька и папенька оставили ей отвоеванные земли, кучу приданного всякого и огромную конюшню. Очень уж любила лошадей молодая императрица. Ещё с детства тяга к ним была жуткая. Да такая тяга была, что на свое пятнадцатилетие попросила она у родителей выкупить у богатого помещика - Шулера Лонрест'ра академию лошадей. Смотреть за лошадьми некому было, вот и стала год за годом императрица своих слуг за девушками в город отправлять.

"Чтоб умна и красива была, чтоб животных моих любила и ухаживала за ними, как за родной живностью. За это ей и плата достойная будет. Во время своей службы во дворце будет жить девица, кормиться будет лучшими моими блюдами; одеваться будет лучшими моими нарядами. Ни в чем нужды не будет", - поговаривала день за днём императрица.

И год за годом в городок приезжали служивые люди и забирали во дворец одну за другой - молодых девушек. Но ни одной не суждено было вернуться обратно. Вот однажды зимой, мать Милены сильно заболела. Недуг, настигший её в холодную пору, ни один здешний лекарь излечить не мог. Девушка ухаживала за своей матерью, помогала ей и всегда была рядом. Тело женщины ослабло настолько, что несколько дней она могла без еды и воды лежать.

Слухи ходили разные. Одни говорили, что убивает молодая правительница простых невинных девушек и их кровью наполняет свою ванну, а то и хуже. Другие безустанно верили, что Шейли Корань'е тяжёлые пытки устраивает приезжим служанкам, а они в силу своего несовершенного возраста и состояния не справляются и погибают. Никто не знал, кто был из них прав. Исход так или иначе был один. Родители Милены боялись, что их дочь, как многие другие девушки, уедет во дворец к императрице и не вернется. И вот в один из таких же зимних, снежных дней слуги Шейли Корань'е ворвались в дом к семье кузнеца и без слов забрали его дочь. Как бы ни плакала мать, как бы ни ругался отец, делать было нечего.

Едет девица, едет. Лес заснежанный, деревья намертво стоят. И изредка на их пушистые кисти опускаются зимние птицы. Карета качается из стороны в сторону, снежный воздух входит через маленькое, сетчетое оконце, а Милена вдыхает его с таким блаженством и удовольствием, будто пробует на вкус сладкий снежок.

Далека дорога. Около двух часов ехала карета с Миленой ко дворцу царицы. И вот спустя долгое, тянучее время прибыла Милена во дворец. Входит она за позолоченные ворота и видит перед собой замок. Высокие стены уходят ввысь, и в самой вышине, в каменной башне сидит-восседает царица всем царицам, императрица всем императрицам, девица-красавица - Шейли Корань'е. В темноте горят её янтарные глаза, пухлые губы плотно прижаты друг к другу, и не один мускул не шевелится на её лице. Словно каменная, фарфоровая кукла в красном, пышном, длинном в пол платье на золотом с высокой спинкой троне, в центре зала сидит она.

Увидела перед собой императрица девушку, улыбнулась, обнажив свою белоснежную улыбку, и произнесла:

-Как же тебя именовать, девица? Кем будешь, рассказывай.

-Я дочь кузнеца - Милена..

-Хорошо...Хорошо...

-Ваше величество, когда мне можно приступить к работе?

-Можешь приступать завтра. Эйтьен расскажет и покажет тебе как и где нужно убирать и ухаживать. Слушай его внимательно, а ты, Эйтьен, следи, чтобы все шло гладко.

-Я усвоила сказанное, могу поинтересоваться у вас?

-Да, спрашивай.

-Во дворце есть ещё персонал? Может есть какие-то здешние порядки, о которых мне необходимо знать?

-Да, есть парочку. Андреа обо всем тебе расскажет. Главное, запомни, если мне понравится твоя работа и служба, будет и награда равносильная, а нет, то на нет и суда нет. Но я надеюсь, ты порадуешь меня своими умениями и навыками, и мне не придётся приходить к крайним мерам..

-Да, разумеется.

-Что ж, отлично, Сильвия и Гретта покажут тебе твою комнату, располагайся. В восемь по центральным часам у нас ужин, не забывай.

-Я поняла, спасибо, приятного вечера.

-И тебе, Милена.

Девушка вышла в коридор, покинув тронный зал, две девушки пошли за ней, показали комнату отдыха, уборную, столовую, и в целом весь дворец. Рассказав о здешних правилах, служанки пошли прочь, а Милена осталась наедине со своими мыслями.

Звезды мерцали на чёрном небе, луна бликами отражалась на поверхности кристального снега. В голове у Милены крутились мысли о бедных маменьке с папенькой, у которых без лишних слов отняли родное дитя. Девушка не могла уснуть,и решила выйти в коридор, походить по пустым комнатам, немного развеяться. Из темноты послышились голоса, и Милена отправилась в сторону, откуда исходил звук.

*Голос

-Гретта, где гарантия, что нас никто не заметит?

-Да, ваше темнейшество, никто.

-Что ж, лишь бы эта девчонка Милена не услышала.

-...

-Вы принесли мне ожерелье?

-Да, и Девид сделал ещё пару экземпляров на следующий раз.

-Отлично, открывайте сундук.

Крышка сундука отворилась и тёмная комнатушка озарилась красно-ядовитым светом. Шейли Корань'е взяла в руку одно ожерелье, покрутила его на пальцах, бусины переливались и перекатывались, но вскоре императрица отбросила их и громко закричала.

Глава 2 "Ну здравствуй, Доррлайт"

Утро наступило быстро и незаметно. Исходя из вчерашней ночи Милена приняла решение не подавать виду, что знает что-то. Девушка решила всячески скрывать свою тревогу и беспокойство.

Одевшись, Милена стала ожидать подачи завтрака. Чуть раньше этого времени девушка вышла в конюшню, где встретилась с императрицей.

-Доброго утра, Милена.

-И вам доброго, благодарю, - сказала девушка, немного склонив подбородок.

Шейли Корань'е смотрела на Милену сверлящим взглядом секунд пять, и вскоре заговорила:

-Не желаешь прокатиться перед завтраком?

-С удовольствием!

-Что ж, тогда заходи в загон.

-Зач..зачем?

-Сейчас узнаешь.

Милена зашла в загон, Шейли Корань'е прикрыла за ней дверь. Вдруг, одна за другой, в загон стали заходить лошади.

-А разве не наездник должен выбирать себе скакуна?

-Нет, дорогая, это лошадь выбирает себе наставника.

Милена сначала удивилась, но потом привыкла. К ней с разных сторон стали подходить лошади, разной породы и окраса, и каждая из них была по-своему особенной. Но лошадям Милена не понравилась, и только последний скакун остался. Чёрная, бархатная лошадь подошла к девушке, растопырив ноздри, и большими глазами посмотрела в голубые глаза Милены. Девушка улыбнулась лошади, протянула руку с сахарком, кобыла вначале принюхалась, а потом и вовсе съела сахар, смачно почавкивая.

-Хороший выбор, - послышался сзади голос императрицы.

-Как зовут эту красавицу? - улыбаясь, спросила Милена.

-Её зовут Доррлайт, любимая кобыла моего покойного отца. Он часто рассказывал мне в детстве, что "Доррлайт" в древности имело значение "чёрная роза". Была даже легенда об этом.. Будто бы лошадь спасла девушку из огня, а сама, превратившись в цветок, погибла, оставив душу на земле.

-Необычная легенда, а кобыла и вправду очень красивая... Неудивительно, почему ваш батюшка так любил её..

-Что ж, теперь она твоя.

-Как это, моя? Я же..

-На время твоего служения во дворце, Доррлайт полностью в твоём распоряжении.

-Большое спасибо вам, ваше величество! - стала благодарить императрицу Милена.

Села девушка на лошадь, и вместе с правительницей поскакала в заснеженное поле. Наступило время завтрака, после которого Милена отправилась в конюшню на службу. Лошади смирно стояли в своих стойлах, кто-то жевал сено, кто-то дремал, а кто-то хлебал только что смененную воду.

Служба оказалась не такой лёгкой, как казалось Милене, но работа с лошадьми всегда приходилось ей по душе. Выгул в поле был самой любимой частью службы. Милена так работала изо дня в день, и только вечером могла отдохнуть. Иногда они с Шейли Корань'е катались на лошадях, иногда и вовсе разговаривали по душам. Они, казалось, привыкли друг к другу, пока не произошло следующее.

В один прекрасный вечер, после ужина, Милена вышла на свежий воздух, и ушла гулять в заснеженный полесадник. В беседке был слышен чей-то смех.

-Хаха, Грейвис, ну насмешила же ты меня! Ох, моя умница! Да, дорогая, подойди..

"В замке не было мужчин, кроме Эйтьена и стражников снаружи, кто же это мог быть?" - подумала Милена и направилась в сторону голоса. Вышла она из-за зарослей и видит, в беседке сидит юноша.. Темноволосый, голубоглазый, высокого роста парень. Корона на голове выдала его личность. Скрываться смысла не было, юноша заметил Милену.

-Кто ты, прекрасная девушка?

-Я - Милена - дочь кузнеца, временно служу Шейли Корань'е. А вы..?

-Я - Джеймс Дорро - жених Шейли Корань'е, крон-принц южно-восточных земель. Это недалеко отсюда. Наши земли разделяет великий водопад Лоренсо.. Там такая красивая местность, не бывали там?

-Увы, не приходилось. Я здесь не за отдыхом, а за службой.

-Может как-нибудь проедемся верхом в тех краях?

-Да, разумеется. Джеймс, а, могу я спросить у вас?

-Конечно, спрашивайте.

-Вы уж простите мне мою дерзость, но ваше величество знает, что вы приводите сюда девушек?

Принц громко рассмеялся, опрокидывая голову назад. Бархатный смех прошёлся по саду монотоными нотами, но это был приятный, мужской смех, напоминающий мурчание кота.

-Грейвис - моя лошадь! Я не вожу девушек во дворец к своей невесте!

-Простите, Джеймс, я правда не знала.. - Милена склонила голову. Щеки залил жгучий румянец, девушке было безумно стыдно перед представителем королевских кровей.

-Ну не расстраивайтесь так, вы не виноваты, что не знали. Все в порядке.

-Благодарю, извините ещё раз.. - сказала девушка и пошла прочь.

Во дворце загорелись огни, в главном зале на троне пила свой чай Шейли Корань'е. Милена, не спеша, зашла в просторное помещение, посмотрела на императрицу и сказала:

-Ваше величество, моя работа на сегодня закончена?

-Да, Милена, закончена, ты молодец.

-Благодарю вас.

-Сегодня на ужин придет мой жених, будь с ним почтительна. Не дерзи и не говори лишнего.

-Я вас услышала и все уяснила.

Наступило время ужина, Милена переоделась в приготовленную для нее одежду и отправилась в столовую. Там, за длинным, широким столом в центре сидела Шейли Корань'е, а рядом с ней, по правую сторону стола сидел новый знакомый Милены - Джеймс Дорро. Девушка, при виде принца, улыбнулась. Затем прошла вдоль стола и села напротив принца.

-Здраствуй, Милена, - сказала императрица.

-Здраствуйте, ваше величество.

-Познакомься, это - Джеймс Дорро, крон-принц соседних земель.

-Благодарю, мы с принцем уже знакомы, верно?

-Да, разумеется, нам уже представился случай познакомится, - с улыбкой сказал принц.

Шейли Корань'е явно не понравилось раннее знакомство служащей со своим будущим женихом. В целом, она и не скрывала своего недовольства.

-Кто знает к чему это приведёт...- шёпотом повторяла правительница.

Ужин прошёл без происшествий. Славные светские беседы о великих, королевских делах наводили угрюмую скуку. После приёма пищи, Шейли Корань'е осталась в зале, а Джеймс с Миленой отправились в морозный сад на прогулку. Весь вечер юноша ухаживал за девушкой, буквально не давая ей проходу, и конечно же императрицу это не обошло стороной. Девушка прекрасно понимала, что Шейли Корань'е ни за что не допустит их близкого общения с принцем. Да что уж там, простые взгляды друг на друга заставляли императрицу нервничать. Когда Милена с принцем покинули пределы дворца, правительница подозвала к себе своих служанок.

Глава 3 "Казнить нельзя, помиловать"

Прошло уже три месяца с прибытия Милены во дворец. Работу свою она выполняла бесприкословно, никогда не перечила и старалась угодить всем, в особенности Шейли Корань'е.

Весна опустилась на землю, оранжереи вновь вспыхнули нежными цветами. Бутоны, ещё не распустившихся цветов, устало качались из стороны в сторону. Ручьи текли вдоль маленького, невысокого ограждения; все просыпалось и готовилось к новому этапу жизни.

С каждым днем отношения Милены и Джеймса становились все крепче и крепче. Принц дарил девушке разные подарки, проводил с ней много времени, совершенно позабыв о своей помолвке с императрицей. О тайных встречах, казалось, никто не знал...Но не тут то было...

В комнате у императрицы

Тихое "тук-тук-тук" раздались в тишине, и за дверью показалось бледное лицо служанки.

-Мисс, у меня есть новости. Могу я войти?

-Да, Гретта, входи.

-Благодарю, - девушка молча вошла в просторный кабинет правительницы, склонила голову в приветственном жесте и произнесла:

-Ваше Величество, я видела Милену и принца Джеймса в саду, они...

-Хватит! Замолчи! - крикнула в порыве злости Шейли Корань'е, - Милена, Милена, Милена...Глупая девчонка, вечно лезет туда, куда не просят. Какое право она имеет? Что за дерзость?! Уводит у меня жениха из под носа, а я даже не знаю об этом ничего! - снова в очередной раз прикринула императрица. Её крик заглушила вдребезги разбитая о мрамор ваза. Осколки полетели в разные стороны, цветы, стоявшие в этой вазе лежали на полу потрепанными, вода растеклась по поверхности, превратившись в небольшую лужицу.

-Убрать все, немедленно! Что же ты стоишь?

-Да, мисс, сейчас мисс, - в спешке повторяла служанка, убирая остатки расколотой посуды и лепестки цветов.

-О боже, Гретта, что ты там возишься?

-Сейчас, сейчас, одну секунду, ваше величество.

-Шевелись быстрее, - с недовольством на лице сказала правительница.

Когда все, с горем пополам, было убрано, Шейли Корань'е наконец-то решилась поговорить с подчиненной и выведать у неё все от начала до конца.

-А теперь, рассказывай, Гретта.

-Слушаюсь, - сказала девушка и начала свой рассказ.

-Это вышло совершенно случайно, я гуляла по саду, состригала обросшие листья у деревьев, ухаживала за садом и цветами. Эндрю не вышел сегодня на смену, поэтому я решила подменить его. Поливая саженцы, я, сама того не заметив, забрела в аллею с беседками и летним домиком. Там, казалось, никого не было, пока я не услышала смех Милены в одной из беседок. Я решила незаметно проследить за ней, но моё лицо онемело, когда я увидела рядом с ней сидящего принца. В руках у Милены красовался подаренный букет тюльпанов; она весело прыгала, подтанцовывая, а принц Джеймс хлопал в ладоши и с улыбкой смотрел за происходящим. Всё бы ничего, но как только Милена закончила свое "выступление" принц подошёл к ней и поцеловал... После этого я сразу же бросилась к вам, - девушка молча, не поднимая головы, закончила свой рассказ, в надежде финального вердикта от императрицы.

Шейли Корань'е, сжав руки в кулаки до нестерпимой боли, еле сдерживая свои эмоции, спросила:

-Где они сейчас?

-Милена вроде отправилась в конюшню, а принц отдыхает у себя в покоях.

-Устрой мне встречу с Джеймсом. Позови его ко мне на обед.

-Мисс, вы уверены?

-Без слов, Гретта, молча выполняй, что сказано.

-Слушаюсь, - сказала служанка и отправилась прямиком к принцу.

В покоях Джеймса Дорро было светло и спокойно. Юноша безмятежно лежал на роскошном ложе и читал очередную книгу. Как только раздался стук в дверь, принц выпрямился и произнёс немного охрипшим голосом:

-Да-да, входите.

После этих слов в солнечную комнату вошла служанка Шейли Корань'е, поклонившись, она принялась за порученное дело.

-Ваше Величество желает видеть вас в столовой. Обед прикажете подать туда?

-Да, разумеется. Передайте Шейли, что я приду.

-Слушаюсь, - сказала девушка и ушла.

Наступило время обеда, императрица уже во всю ждала своего помолвленного жениха за богатым столом. Впервые, за всю свою жизнь, императрица надела желтое платье. "Жёлтый - ненавистный цвет, но ради любимого не жалко наступить на свои принципы" - приговаривала правительница. Спустя долгие, тянучие минуты юноша все-таки пришёл.

-Я рад тебя видеть, Шейли, - сказал принц, чмокнув невесту в щеку.

-Я тоже рада тебя видеть, - сказала императрица, придержав Джеймса за рукав и притянув к себе. Девушка уже хотела поцеловать его, но юноша отпрянул.

-Что-то не так?

-Да, у меня есть разговор к тебе. Только пообещай быть спокойной и принять мой выбор.

-...

-Понимаешь, Шейли, я понял, что не хочу этой свадьбы.

-Что значит "не хочу"?

-То и значит. Ты очень хорошая, красивая и умная девушка, но я...

-Полюбил другую? Ну, говори!

-Не кричи на меня, я не твой подчинённый, у тебя нет права повышать на меня голос! - сердито сказал принц, продолжив, - да, я полюбил другую, но это не значит, что я возненавидел тебя. Пойми, что за все время нашего с тобою общения и встреч ты мне стала, как сестра, но не как девушка, с которой я могу разделять свои чувства.

-Кто она..?

-Это...Милена.

-Грязная девчонка! Пудрит голову моему жениху! Я убью её! Задушу собственными руками! - в ярости и смешанных чувствах стала кричать Шейли Корань'е.

-Не смей! Она не виновата в том, что я полюбил её! Её вины в этом нет!

-Ещё как есть! Не нужно её защищать!

-А это уже моё дело! Кого защищать, а кого нет! Знай, Шейли, если ты тронешь её хоть пальцем, я, я..

-Уйди..

-Что прости?

-УЙДИ ОТСЮДА ВОН! - кричала правительница вслед уже уходящему принцу. Её душу раздирала боль и отчаяние, ревность по своему суженному. Она упала на пол, кричала сколько есть мочи, и её крик, смешиваясь со слезами и душевным чувствами, больше напоминал крик животного, которого очень глубоко ранили. Но тут же её ор услышали служанки и прибежали на место случившегося.