Достань меня

Пролог

День знаний в первом классе

В просторном школьном холле толпились нарядные взволнованные первоклассники. В руках у малышей были букеты размером едва ли не больше их самих. Мальчуганы чувствовали себя по-особенному гордо, ведь впервые в жизни им повязали настоящие галстуки. Ну прямо как взрослым! Девчонки казались совсем не заметными из-за огромных белых бантов на хвостиках и косичках. Классные дамы пытались выстроить детей перед выходом, но получалось это с трудом – слишком шумными были первоклашки.

В первом «Б» сразу за учителем стояла интересная парочка: миловидный сероглазый мальчишка с непослушными русыми волосами и худенькая девочка с длинной рыжей косой. Друг друга они заметили ещё на подготовительных занятиях. Тогда Женя впервые стащил у Риты раскраску и довольно удачно подрисовал усы всем Золушкам и Белоснежкам, которых нашёл на страницах тетради для раскрашивания. Впрочем, девчонка не заплакала и не пожаловалась на него учителю, а молча стащила у Жени рюкзак для сменной обуви, завязав шнурки от ботинок морскими узлами пятидесятого уровня.

Это был лишь первый акт их взаимных военных действий.

Женя разглядывал свою одноклассницу, нервно теребившую в руках праздничный букет.

⁃ Рит, скажи, а ты чего такая рыжая? – улыбаясь, спросил он девчонку.

⁃ Ну ты и дурак, – шутливо ответила Рита.

⁃ А ты в курсе, что у тебя даже цветы рыжие? – поинтересовался мальчик, ткнув пальцем в ярко-оранжевые гладиолусы в шуршащей упаковке.

⁃ А у меня и фамилия – Рыжова, – бойко ответила малышка.

⁃ О, так ты – Рыжик! – весело заметил Женя. Девчонка не смутилась, а только показала ему язык.

Обменявшись такими любезностями, ребята за ручку вышли на первую в своей жизни школьную линейку.

«Новобранцы» стояли в главном ряду напротив школьного крыльца, старшеклассники расположились по бокам от них. Директор поздравляла детей с началом учебного года – с их персональным праздником и одновременно трауром. Женя все это время дергал Риту за локоть, заставляя посмотреть куда-то влево. Когда девочка, наконец, сдалась, он указал ей на какого-то забавного паренька, стоящего рядом с надписью 8 «А» на дворовой плитке. Темноволосый мальчик перекинул пиджак через плечо, придерживая его одной рукой. Рукава белой рубашки были небрежно закатаны по локоть. На шее болтался слабо затянутый тонкий красный галстук. Несколько прядей своих густых непослушных волос мальчишка собрал в смешной хвостик на затылке. Было в этом восьмикласснике что-то такое, что смутно показалось Рите знакомым.

⁃ Это мой старший брат, Артём, – сообщил ей Женя, видимо, очень гордый наличием в школе ближайшего родственника. – Смотри, какой он крутой! Вот я вырасту и тоже таким буду!

Маленькая рыжая бестия внимательно посмотрела сначала на Женю, потом на его старшего брата. Чем-то они были похожи, хотя это сходство казалось неуловимым.

- Мечтай, мечтай, ты ещё не скоро вырастешь, – выдала Рита и демонстративно отвернулась от своего надоедливого соседа.

⁃ И ты тоже, – ответил ей Женя и тоже отвернулся.

День знаний в десятом классе

Очередная линейка. Каждый год одно и то же. Одинаковые речи директора и завучей, одинаково обалдевшие первоклашки и их родители, удивительно раздражающая песня «Учат в школе». И даже звук колокольчика в руках первоклассника и будущего выпускника всегда противно-одинаковый.

⁃ Боже, никакого креатива, – безучастно вздохнул Женя, поправляя солнцезащитные очки. Взъерошил волосы, ослабил узел галстука и принялся смотреть по сторонам. – Антох, ты глянь, нам там глазки строят.

Женя обращался к своему лучшему другу Антону Рублеву. Такой же высокий, но очень худой и с гривой светло-рыжих непослушных волос, Антон получал достаточно девичьего внимания. Но все-таки главной звездой этой школы был повзрослевший Женя Ковалевский.

Как же такому парню оставаться незамеченным? Красивый, однозначно красивый. Высокий, с русыми, чуть вьющимися волосами и пронзительными серыми глазами. Немного скучающий взгляд, но если посмотрит на кого-то – загипнотизирует. Он выглядел чуть старше своих шестнадцати лет. Пижонские манеры по наследству перешли к нему от брата. Однако если Ковалевский-старший имел репутацию отвязного обаятельного хулигана, то его младший брат предпочитал делать все «с легкой ноткой вызова».

- Пусть смотрят, им ведь тоже скучно, – спокойно ответил Антон, почти не обращая внимания на стайку девчонок, которые буравили взглядом симпатичных старшеклассников.

Женя в это время завершил осмотр территории и наткнулся глазами на такую знакомую спину, прикрытую длинными рыжими волосами. Он натянул злорадную улыбку, которая обычно возникала у него при первом же взгляде на Риту Рыжову, с какого бы ракурса он ее не увидел. Маргарита о чем-то оживлённо болтала со своей подругой Катей Титовой.

- Рубас, как ты думаешь, у кого задница лучше – у Ритки или у Кати?

Рублёв не был готов к такому вопросу и даже приглушенно закашлялся. Нет, девочки реплику Жени не слышали. А вот их новый классный руководитель, Виталина Сергеевна, как назло слышала. Но на лице Жени не было и капли смущения. Вновь поправив очки, он вежливо помахал своей новой классухе ручкой и показал невероятно милую улыбку.

Часть 1. Глава 1

День второго сентября начался неординарно: класс остался без классного руководителя. Новая учительница в школу не явилась. Женя даже успел пошутить, что они напугали «училку» своим видом, и она уволилась, не успев начать работу.

Рита после первого в этом учебном году урока листала ленту соцсетей, когда над ней нависла знакомая высокая тень. Женя был выше ее на голову, и иногда приходилось смотреть на него снизу вверх, что ужасно бесило Риту, хотя она успела к этому привыкнуть.

- Что ищешь, Ритулик? – скрестив руки на груди, спросил Ковалевский.

- Читаю в гугле статью, как распознать идиота. Несколько пунктов совпали, ты прикинь!

Женя покачал головой, думая, какой забавной выглядела эта девчонка, когда злилась. А благодаря его стараниям Рита пребывала в таком состоянии довольно часто.

- Если совпали, то значит, он высокий и сногсшибательно красивый? – томным голосом произнёс Женя.

- Да, и с самооценкой тоже проблем нет, – кивнула Рита. – Жень, ты можешь хотя бы иногда забывать о моем существовании и не лезть ко мне?

- Представь себе, не могу, мне сразу становится скучно.

Они обменялись убийственными взглядами, отчего даже как-то смутились, что не было свойственно им обоим.

- Ты уж поскучай тут как-нибудь без Риты, – сказала неожиданно появившаяся Катя, за руку утаскивая подругу подальше от Жени.

Девочки уселись на подоконнике в другой части большого школьного коридора. Катя, которой за долгие годы уже надоело наблюдать за странным общением Риты с Ковалевским, посчитала необходимым вмешаться в очередную перепалку парочки.

Надо сказать, что девочки подружились ещё в начальной школе, когда Рита оказалась в числе приглашённых на празднование дня рождения Кати. Позвали ее просто для массовости, на тот момент одноклассницы не особенно много общались. А тут уже к середине вечера спелись и поняли, что вместе им очень хорошо. Катя с детства занималась танцами, Рита – легкой атлетикой, но разные увлечения им не мешали. Девчонки поддерживали друг друга на соревнованиях, помогали по учёбе и делились всеми новостями и секретами.

Рита из худенькой смешной малышки за время учебы превратилась в симпатичную девочку с аккуратной спортивной фигурой и роскошными рыжими волосами. Веснушки, иногда чуть выступающие на лице, только украшали ее, придавая особый шарм. Впрочем, Рита не слишком много внимания уделяла своей внешности, не ставя перед собой цель понравиться кому-то.

- Кать, скажи, ему вообще когда-нибудь надоест этот детский сад устраивать? – спросила Рита, кивнув в сторону Жени.

- А тебе? – тут же переадресовали ей вопрос.

- А мне уже надоело.

- Ну так скажи ему об этом, – пожала плечами Катя. – Все проще простого. Только ты ничего не скажешь.

- Почему?

- Потому что вы два придурка. И вам это нравится. Обоим.

Рита приготовилась спорить с мнением подруги, но звонок на следующий урок вынудил ее оставить слова при себе. Страдая на нелюбимой ею физике, девочка про себя рассуждала, есть ли какой-то смысл в словах Кати, но так и не смогла дать себе ответ.

Рита терпела выходки Жени уже десятый год, сама не понимая, зачем. Они подкалывали друг друга, придумывали странные шутки, пытались соперничать в учебе. Как будто жить друг без друга не могли. Не в том смысле, разумеется. Просто они так привыкли к этой то ли войне, то ли игре, что уже не задумывались особенно. Но в начале этого года что-то как будто менялось.

Вопрос только, что именно?

***

А уже в день, когда по всем законам жанра горят костры рябин, Виталина Сергеевна все-таки провела свой первый урок в десятом «Б». Когда Виталина вошла в кабинет с загипсованной левой рукой, от удивления ее ученики едва не выронили челюсти на пол.

Двадцать пар глаз смотрели на нее. Даже не в экраны смартфонов и не в потолок. А на Виталину Сергеевну, самую молодую учительницу в школе, их новую классуху, которая старше их самих всего на семь лет. Учитель, руководившая классом раньше, ушла на заслуженный пенсионный отдых. А Виталина, только-только окончившая учебу в университете, была объектом повышенного внимания. Так еще и гипс в комплекте!

- Доброе утро, ребята, – она собралась с духом, чтобы сказать эти три слова без запинки. – Я понимаю, вы в шоке. Вам сейчас хочется поскорее узнать, что с моей рукой, почему я первой из всех «прогуляла» вчера уроки.

По классу волной прокатился легкий смешок.

- Вы так не хотели вчера приходить к нам, что решили сломать руку? – первым вступил в диалог с учителем Антон.

- Наоборот, скорее, слишком хотела. И меня вчера даже просили рассказать вам, что ни в коем случае нельзя повторять моих ошибок. Поэтому, совет первый: не игнорируйте будильник по утрам, чтобы не опаздывать, и не нарушайте правила дорожного движения, чтобы не оказаться, как я, в травмпункте.

На этой фразе кто-то рассмеялся, кто-то задумался, большинство просто удивились. Дело в том, что Виталина Сергеевна умудрилась попасть под машину, но отделалась только сломанной рукой. Впрочем, сообщать своему классу подробности истории она не планировала. А выводы из ее слов ребята могли сделать сами.

Глава 2

Женя никогда не испытывал проблем с карманными деньгами, но в какой-то момент понял, что не хочет постоянно просить их у родителей. Тогда же на ум ему пришла идея устроиться работать в компанию отца - в сеть книжных магазинов. Правда, у школьника вариантов было не так много, и парень выбрал подработку в курьерской доставке. Машины, конечно, у него еще быть не могло, но собственно заработанные деньги казались важнее всего остального. И несколько раз в неделю Женя мчался на склад, набивал рюкзак книгами и до вечера развозил их по адресам.

Парень к шестнадцати годам еще не знал, стоит ли ему идти по стопам родителей, которые закончили экономический факультет и были настоящими специалистами в том, что касалось финансов. Все больше Женя склонялся к мысли, что продолжит династию, но ещё не знал, каким бизнесом хотел бы заняться. Его старший брат, любитель шумных компаний с характером а-ля «рубаха-парень», в такую сферу никогда не стремился и в итоге поступил на специальность «реклама и связи с общественностью» в другом городе, вопреки всем мечтаниям отца. Но всё же этим летом, сразу после вручения дипломов в университете, Артём решил вернуться домой. Характер и привычки не помешали ему научиться тем вещам, которые были нужны в профессии. Работать у отца он категорически не хотел и устроился в рекламное агентство, где его креатив и владение редакторами для создания графики оценили по достоинству. И Артём с головой погрузился в работу.

Сегодня у Ковалевского-младшего тоже был рабочий день. Специально подобрав для себя несколько заказов в центре города, он надеялся уложиться в три часа. Оставался только последний заказ, когда он направился к автобусной остановке напротив драматического театра.

А там его ожидала все та же знакомая, до ужаса знакомая спина.

- Рита? – Женя увидел одноклассницу среди ожидающих свою маршрутку людей.

Девочка повернулась, тут же зажмурилась и замотала головой, думая, что сможет это развидеть. А может, просто не верила, что это правда он?

Но когда она открыла глаза, Ковалевский все ещё стоял рядом с ней. И улыбался, куда без этого.

- Божечки-кошечки. Жень, ты теперь и вне школы решил доставать меня? – не слишком дружелюбно начала разговор Рита.

Женя опешил от такого заявления и хотел было сказать какую-нибудь колкость. Но подумал и решил временно установить мир на нейтральной территории.

- Ты с тренировки? – в итоге спросил он.

Рита уже семь лет серьезно занималась легкой атлетикой. Бегала она отлично и готовилась выполнить норматив на кандидата в мастера спорта. Годы тренировок подарили Рите стальные мышцы и идеальный пресс, и на уроках физкультуры Женя даже иногда засматривался на стройную фигуру атлетки, хотя не придавал этому большого значения.

Женя разглядывал ее и сейчас. Он вообще не понимал, что с ним происходит и почему с самой первой их встречи в новом учебном году он позволяет себе какие-то странные мысли в отношении Риты. Она что, выросла и похорошела? Когда она успела это сделать? Это ведь та самая Ритка, с которой они во втором классе что-то не поделили за одной партой, а потом выясняли отношения, гоняя друг друга по всем этажам школы. Ритка, которая на субботнике три года назад треснула его веником по башке, когда он с Антоном «случайно» высыпал на неё целую охапку кленовых листьев. Это же просто девчонка, с которой в детстве было столько веселых и забавных моментов. Или Виталина права, и он целенаправленно ищет внимания Риты?

Женя даже мотнул головой, пытаясь избавиться от всех этих необъяснимых мыслей.

- Я сейчас почти каждый день на стадионе, – ответила Рита, возвращая парня в реальность. – Мне кажется, я живу в форме и кроссовках.

«С такой фигурой спортивные шортики – отличный вариант», – подумал Женя и осекся, едва не сказав это вслух. Черт, да о чем он думает? Надо срочно переводить тему!

- А я скоро буду требовать пятерку по литературе за то, что книг в руках держал больше, чем весь наш класс, вместе взятый, – это парень уже произнес уверенным голосом.

- И когда же ты успел? – Рита заинтересованно посмотрела на Женю.

Он изменился за лето, и сейчас она замечала это особенно явно. Он всё ещё был похож на того Женьку, который доводил её в младших классах и обещал «уделать» на олимпиаде по математике, с чем, кстати, успешно справился три года назад. Вместе с тем перед ней был взрослеющий парень, красивый, самобытный, какой-то новый. Только этот взгляд, за три секунды берущий разгон от «покер фэйса» до чертиков в глазах, был невероятно знакомым.

- Я летом устроился курьером в книжный к отцу. Решил пока не бросать, посмотрю, смогу ли все успевать. Мне кажется, новая классуха не будет промывать родителям мозги, что в десятом классе надо учиться, а не подработками заниматься.

- Как она тебе? Виталина в смысле. Мне показалось, что она даже слишком понравилась тебе, – Рита почувствовала, что задала глупый вопрос, хотя ей было интересно проверить собственное наблюдение.

- Она прикольная, – Женя присмотрелся к Рите, и его осенила гениальная мысль, что Ритка пытается скрыть ни что иное, как банальную ревность. – Ой, ты что, испугалась, что все мое внимание перейдет ей? Не бойся, я от тебя никуда не денусь.

Фраза получилась немного двусмысленной, но Рита поняла лишь то, что Женя все еще не планирует завязывать с их персональной войной.

Глава 3

В жизни Риты тоже настал тот самый момент, когда очень нужно рассказать о случившемся близкому человеку. Поэтому, едва зайдя домой, она кинулась к телефону.

- Катюш, ты представляешь, я после тренировки Ковалевского встретила! – выпалила Рита в трубку.

- Представляю, а что такого? Ты его первый раз видишь? – Катя удивилась напору подруги.

- Нет, конечно. Но только раньше он не пытался меня кадрить.

- Чего? Так, стоп, ни слова больше. Жди меня, я уже лечу!

ДомА, где жили девочки, располагалась достаточно близко друг к другу, и Катя уже через десять минут влетела в квартиру Рыжовых.

Катя Титова всегда была довольно решительной девочкой. Она не очень походила на подругу характером и ещё меньше – внешностью: высокая блондинка с голубыми, почти прозрачными глазами, острыми скулами и довольно чувственными губами. Рита удивлялась, как с такой внешностью Катя все ещё не бегала на свидания через день. Впрочем, на то были свои причины.

Поздоровавшись с родителями Риты и вежливо сказав, что на чай они придут позже, Катя за руку потащила Рыжову в комнату.

- У меня подруга про главного красавчика школы такие интересности рассказывает, а я должна сидеть дома! Нет уж! Давай, выкладывай.

- Знаешь, я до сих пор удивляюсь, что в нем такого девочки находят? – съязвила Рита.

- Только мне, пожалуйста, макаронные изделия на уши не вешай, – резко оборвала ее Катя. – Удивляется она. Ты же не слепая. И знаешь, эти ваши брачные игры...

- Какие еще игры?

- Рит, ты правда не понимаешь? Жене хватает внимания со стороны девочек. Мог бы сейчас любую из своих обожательниц на свидание потащить. Вместо этого он тратит кучу времени на тебя.

- Кто же виноват, что он дурак?

- В чужую голову не заглянешь, – с некоторым сожалением сказала Катя. – Может, он просто видит в тебе то, чего нет в других.

- И что же это, как думаешь? Может, желание прибить его раз пять на дню? Знаешь, его троллинг заходит уже слишком далеко.

- Боюсь, сейчас это далеко не троллинг, подруга. Из меня хреновый советчик, мне бы с собой разобраться. Но наш Женечка никогда ничего не делает просто так.

Про «хренового советчика» Катя была права. Трудно было описать, что чувствовала она сама, видя лучшего друга Жени. Антон был для Кати предметом грез вот уже больше полугода. Их двоих никогда не связывали детские «разборки», как Риту с Ковалевским, для Кати её одноклассника Рублева раньше словно и не существовало. До того дня, когда на новогодней дискотеке в школе его попросили сыграть на гитаре какой-нибудь «медлячок». Она увидела, как Антон притронулся к гитаре, услышала, как он спел первые строчки сплиновского «Выхода нет». На фразе «Девочка с глазами из самого синего льда» мир пошатнулся. Кате казалось, что этот симпатичный рыжеволосый парень с хрипловатым голосом поёт для нее и о ней. На танец ее не пригласили, но она только порадовалась этому. Все три минуты Катя молча смотрела на Антона и расплывалась в улыбке. С того вечера ее жизнь крутилась вокруг Рублёва, который чувствовал интерес девушки, но увы, ответить взаимностью не мог и предпочитал делать вид, что ничего не понимает. А как она страдала, смотря на него каждый день! Так он ещё и сидел ровно за ней, так, что она спиной могла ощущать его присутствие.

- Рублев игнорит меня, как будто я – пустое место, а мне хоть головой о парту бейся – результата нет. А вот что интересного выдаст его дружок, вопрос хороший.

***

Риту ожидало довольно интересное утро. Едва поднявшись на свой этаж в школе, она услышала приторно-радостный смех. А точнее, сразу несколько весёлых и щебечущих голосов.

Девочки из параллельного класса окружили Женю, который вальяжно облокотился на подоконник и рассказывал какую-то ерунду своим слушательницам. Десятиклассницы как бы невинно строили ему глазки, улыбались и хлопали ресницами.

Риту едва не затошнило от этого всего. Правда, она и самой себе не могла объяснить, почему так реагирует на ситуацию. Все ведь и так знали, что у Ковалевского отбоя нет от «фанаток». То, что парень обожает быть в центре всеобщего внимания, новостью тоже не являлось. Но почему-то фигура Жени, окружённая маленькими хищницами, вызывала какую-то странную смесь чувств.

Обзорный пункт Рита организовала в паре метров от компашки, с интересом наблюдая за происходящим театральным действием. Лицо ее при этом было максимально недовольным, хотя Рита не могла оценить себя со стороны и не замечала этого. Через несколько минут появилась Катя, которая одними глазами задала подруге вопрос, что происходит.

- Катюш, пойдём отсюда. У девочек скоро будут разливы Тигра и Евфрата от плоских шуточек Евгения Александровича.

Рита произнесла это достаточно громко, чтобы все участники беседы могли услышать и принять к сведению. Кто-то из девочек метнул в Рыжову гневный взгляд, Женя загадочно улыбнулся, а Рублёв, наблюдавший за картиной со стороны, тихо смеялся в кулак.

Когда Рита и Катя скрылись из вида в другой части школьного коридора, Женя довольно быстро выпутался из цепких лап своих поклонниц, присоединившись к Антону.

- Братан, а что за спектакль сейчас был? – спросил Рублёв у друга.

Глава 4

Женя любил говорить, что его друг сколотил в школе «мини-рок-группу», Антон же предпочитал называть себя и своих товарищей «маленькой музыкальной бандой». Начало этой истории было положено после той самой дискотеки, когда вся школа узнала Рублёва как талантливого гитариста с неплохим голосом, а Катя влюбилась в парня до беспамятства. На следующий день к Антону подошли двое парней: Саша из параллели и Миша, учившийся на год младше. Саша оказался басистом, Миша – клавишником. Ребят посетила безумная идея поиграть вместе. Рублёв, большего всего на свете любивший музыку, не мог упустить такую чудесную возможность пошуметь на всю школу.

Актовый зал им предоставили без проблем. После новогодних каникул банда впервые собралась втроём. И удивительно как-то сразу нашёлся общий язык, понимание и схожее чувство музыки. Женя, который не играл на инструментах и не пел, потому что в детстве сбежал из музыкалки ради футбольной секции, все равно почти не пропускал их репетиции. Именно он был первым слушателем ребят, помогал подбирать репертуар. Ковалевский стал тем, кто в один прекрасный день сообщил Антону, что группе чего-то не хватает. А точнее, кого-то. Ударник был очень нужен, и Рублёв не мог этого отрицать. Однако в школе музыканта такой специализации не нашлось. Тогда Антон бросил клич среди своих знакомых, просил помочь ему собрать полноценную банду. Лишь ближе к маю затея удалась, и в группе появился Матвей – парень из соседней школы, который когда-то познакомился с Антоном в музыкалке.

Дебютное выступление могучей четвёрки произошло на последнем звонке и стало настоящим фурором. Выпускницы едва не зацеловали Рублёва, который своим постепенно грубеющим голосом исполнил для них «Три полоски» группы «Animal Джаz». Женя, ощущавший себя кем-то вроде арт-директора этого музыкального чуда, решил, что группе срочно нужно название. Оно не родилось бы легко, без долгих творческих мук, если бы Ковалевский не обратился к тому, кто мог придумать что угодно за пару минут. Показав брату видеозапись с выступления ребят, он спросил, как назвать это «музыкальное безобразие».

Ковалевский-старший придумал только один вариант: «36 и 4». 36 – по номеру школы, 4 – по количеству участников. А всё вместе – как температура тела вполне здорового человека. Возражений не было, и с тех пор «36 и 4» стали одной из визитных карточек школы.

Своему новому классному руководителю Антон о группе не рассказывал. Уже несколько раз в послеобеденное время Виталина Сергеевна слышала весьма громкие звуки из зала, но не решалась узнать, кто именно там репетирует. Кабинет истории и обществознания, ставший «офисом» для Виталины, располагался совсем близко к актовому залу, поэтому учитель сдалась, когда в пятый раз услышала вступление к песне «До скорой встречи» «Зверей». Любопытство взяло верх, и Виталина вышла из кабинета.

У дверей актового зала она увидела Катю и Риту. Разумеется, у девочек были свои, высокие такие и довольно симпатичные причины здесь находиться.

- Ой, Виталина Сергеевна, а вы же не знали про нашу группу? – спросила Катя, заметив учительницу.

- Не знала, зато отлично слышала! Не в каждой школе есть такая уникальная история. И кто же там играет?

- Вы будете удивлены. Давайте зайдём к ним? – предложила Рита. Виталина Сергеевна без раздумий согласилась. Казалось, ей было так же интересно, как и девчонкам.

Антон, увидев необычную делегацию в дверях, застыл на полуслове. Мысленно извинившись перед Ромой Зверем, он отодвинулся от микрофона.

Виталина Сергеевна уверенно шла к первому ряду, где сидел Женя, пытавшийся записать удачные моменты репетиции на камеру телефона.

- У меня в классе – фронтмен школьной группы, а вы молчали! – она с укором посмотрела сначала на Антона, потом на Женю и подошедших девочек.

- Тут не все учителя хорошо к нашему увлечению относятся, — отбился Рублёв. – Поэтому я не рассказываю. Как по мне, лучше спеть, чем на словах объяснять.

- Правильно думаешь! – ответила учительница. – У меня за спиной пять лет музыкалки. Не волнуйтесь, я ваше увлечение прекрасно понимаю. Приятно удивлена.

- А вы играете? – спросил Антон.

- Нет. Я вокалом занималась. Так что пою, – сказала Виталина таким тоном, словно ничего удивительного в этом не было. Подумаешь, поющий учитель?

- А может, споёте с нами? – спонтанно предложил Рублев.

- Вы только с российским репертуаром работаете?

- Рубас занимается с репетитором, чтобы и по-английски скоро запеть, – тут же вставил Женя. – А пока рашен мьюзик онли.

Антон скорчил другу рожицу, Ковалевский ответил ему тем же. Но спорить парни не стали.

- У меня есть идея. Как насчёт «Мой рок-н-ролл»? – быстро сообразил Рублёв. – Там как раз есть партии для нас.

- Без вопросов! – и улыбнувшись ребятам, Виталина уже поднималась на сцену.

Ребята переглянулись. Виталина не могла не удивить их своей решительностью и тем, как просто для нее было взять и спеть на одной сцене со своими учениками. Представить, что кто-то из учителей делает так же, было почти невозможно.

Антон очень любил эту песню, но ему всегда казалось, что без женского вокала, только в его исполнении, она теряет все своё очарование. Сейчас парень был просто в восторге: голос Виталины Сергеевны идеально подошёл к песне, ребята отыграли четко, без заминок, и история получилась очень красивой и западающей в душу.

Глава 5

Кажется, друзья понимали лучше самих Риты и Жени, что с ними происходит. Ковалевский подсознательно чувствовал, что настал момент, когда можно повернуть их странные отношения с Ритой в другую плоскость. Но стоит ли это делать и какой будет результат?

Одно он точно знал: делать вид, что ничего не происходит, не получится. Им нужно было ещё раз пообщаться вне школьных стен. Обязательно.

Через несколько дней после их вечерней встречи на остановке Женя решился на новый шаг в сторону своей личной рыжей занозы.

- Рит, а можно я после работы зайду к тебе на тренировку? – Женя подлетел к однокласснице уже на школьном крыльце, когда все спешили домой после уроков. Резко затормозив, Женя едва не снес целую стайку учеников младших классов, которые были в два раза ниже его.

- Ковалевский, ты что, перетрудился? – Рита притормозила, удивляясь странному вопросу парня. – У тебя новая идея, достань Риту в среде ее обитания?

- Вот сразу какое-то недоверие, а я искренне интересуюсь.

- Сдался ты мне со своим интересом. Если я сегодня споткнусь и полечу носом в газон, ты же меня всю жизнь потом стебать будешь.

Девушка снова резво спускалась по ступенькам, при этом густые волосы, собранные в тугой хвост, перекатывались от одного плеча к другому. Когда-то давно Женя, по классике жанра, мог подергать её за косички. А сейчас он не отказался бы узнать, какие её волосы на ощупь и чем они пахнут. Отбросив эту мысль, Женя направился за Ритой и обогнал ее, продолжая двигаться, но развернувшись лицом к девушке.

- Стебать не буду, честное слово, – Ковалевский даже вскинул руки перед собой, словно собирался сдаться в плен. – Ну Рит, я серьёзно! Ты разве стесняешься?

- Ой, только на слабо меня не бери! Ты реально решил стать моей персональной пиявкой? Хочешь – приходи. Но учти: если я после тренировки на ногах держаться не буду, домой меня на спине потащишь!

Женя подумал, что такая перспектива его совершенно не напрягает, поэтому бросил на ходу «до вечера» и вместе с Антоном помчался домой.

- Ты все-таки затеял нелегкую охоту, – сообщил другу Антон.

- Что? А, ты о Рите. Представь себе, мы с ней общаться начали. Общаться! За все девять лет меньше говорили, чем за эти несколько дней. И удивительно, но у нас всегда находятся темы для разговора. Я-то думал, она на своем спорте шизанутая, но Рыжик прикольная, правда.

- Рыжик… ну все, вызывайте врачей, у нас Женька совсем того. От внезапной любви поехал, – Антон боялся, что получит от друга в ответ массу нецензурных слов, но Ковалевский лишь махнул рукой.

- Тох, раньше у меня такого не было. Что-то щёлкнуло, и я не могу думать ни о ком другом. Только о ней. Как будто помешался.

Антон карикатурно закатил глаза и положил руку на плечо товарища.

- Брат мой, вот и тебя настигла эта беда под названием любовь. Если когда-нибудь захочешь поплакаться, так и быть, я стану твоей жилеткой.

- Иди в баню, Рубас, – с насмешкой сказал Женя, сбрасывая с плеча руку друга. – Искренне желаю тебе девушку, которая выбьет из твоей головы всю дурь.

- Главное, чтобы не гитарой била, – выкрикнул Антон, уже сворачивая к своему дому.

***

Появившийся на трибуне симпатичный парень вызвал оживление среди атлеток. Девочки принялись разглядывать красавчика, заглянувшего на тренировку и выяснять, к кому же он пришел.

Рита до последнего не верила, что Женя появится на стадионе, поэтому даже не смотрела на трибуны. Она была уверена: это очередной его прикол, а приходить на самом деле он не собирался. В последние дни они стали общаться намного больше, и Рита не возражала против этого. И всё же она думала, что спустя столько лет парень всего лишь разглядел в ней интересную собеседницу, с которой можно не только обмениваться «любезностями» в школе, но и переписываться по вечерам. Девчонки обычно сами бегали за ним, тогда как Рите эти странные игры были до лампочки – ну кто в здравом уме будет вешаться на шею пацану? А тут выходило, что господин Ковалевский сам постепенно проникал в её жизнь. Но она почему-то не пыталась этому помешать.

- Ритуль, он тебе машет что ли? – одна из девчонок кивнула в сторону Жени, который действительно отыскал глазами Риту и отчаянно пытался обратить на себя внимание.

- Вот же чудовище, притащился, все-таки.

- Ты его знаешь? Это твой парень? А он ничего такой! – вопросы и реплики посыпались со всех сторон, и Рите уже хотелось с размаха кинуть в Женю кроссовком, чтобы избежать дальнейших разговоров.

- Этого милого парня я однажды отлупила веником на субботнике, и сейчас с радостью повторила бы это действие. Вот зачем он приперся-то?

- Ритка, ну ты и дурочка. К тебе вон какой парень на треню пришел, а ты ерунду всякую говоришь.

Рита пожала плечами и стала готовиться к очередному забегу. Пришёл он, и что с того! Хотел – пусть смотрит. А она будет делать вид, что его тут нет.

Тренировка длилась еще полчаса, после чего девушка переоделась и вышла на улицу, где ее уже ждал Женя.

- Ты понравился половине моих девчонок, хочешь, ссылочки скину на их странички, выберешь себе новую подружку? Можем даже вместе обсудить, кто из них симпатичнее.

Глава 6

- Кать, милая, скажи, как это называется?

На перемене десятый «Б» ждал учителя в коридоре, сгруппировавшись небольшими кучками. Типичная такая десятиминутка между уроками. Парни, среди которых были Антон и Женя, обсуждали результаты вчерашних футбольных матчей. Девчонки болтали на разные не самые серьезные темы. Рита и Катя стояли, немного отделившись от всех, и по учебникам повторяли заданную тему. Точнее, Катя повторяла, а Рита только и делала, что постоянно поглядывала на Женю. И каждый раз натыкалась на серые глаза, смотрящие прямо на неё.

- Что называется? – спросила Катя, не отрывая глаз от страниц.

- Он пялится на меня, – коротко ответила Рита.

Катерине не требовалось объяснять подробнее. Она метнула быстрый взгляд в сторону парней и сразу все поняла.

- Влюблённый Ковалевский во всей своей красе это называется.

- Кать!

- Рита, пойми, отрицать действительность уже поздно. Он втрескался в тебя.

- И что мне теперь делать с его любовью?

- Варианты, Шкипер?

Знала бы сама Рита, чего она хочет! Днём – чтобы он отстал навсегда. Ночью – чтобы сгреб в охапку и не отпускал… Вот и как в себе разобраться?

- Рит, настоящая химия сама себя не выучит, а вы и без меня нахимичите что-нибудь. Вот скажи, что ты к нему чувствуешь? Кроме раздражения, разумеется.

- Святые ежики! Ничего не понимаю.

- Рыжова? – подозрительно скосив глаза на подругу, спросила Катя. – Ты чего так вылупилась на него? В учебник бы так смотрела, а не на Женечку.

- Кать, а он красивый.

Катерина с треском захлопнула книгу.

- Новость года подъехала, честное слово. Рит, ты с какой планеты вообще? Первый-первый, я второй, земля вызывает! Ой, а что это у нас щёчки покраснели?

Рита с удовольствием отвернулась бы от подруги, чтобы скрыть все более заметное смущение.

- Ууу, ну и дела, – Катя не могла подобрать слов, чтобы описать словами истину, открывшуюся ей в этот момент. – Все понятно, Рыжова. Тебе хана.

***

В четверг, перед очередным уроком истории, класс не на шутку волновался. Было пройдено уже несколько тем, и Виталина Сергеевна обещала провести тест. Добрая и понимающая по первым впечатлениям учительница вполне могла оказаться грозной фурией во время проверки знаний, и ребята срочно делали спасительные шпаргалки. Благодаря новому учителю предмет как-то сразу стал интереснее, но большинству история все равно давалась тяжело – трудно было выучить даты, имена, построить логические цепочки между событиями.

Рита переживала не за результаты теста, а за соревнования, ждущие её на выходных. Проигрывать не хотелось, но последние тренировки проходили не самым блестящим образом, и тренер заставлял девочку бегать едва ли не до потери пульса. Всегда собранная атлетка немного дала волю эмоциям, а в спорте это мешало. Рита все понимала, только вот никак не могла сосредоточиться. Не о том она думала, о чем стоило бы. Совсем не о том.

Закопавшись в своих мыслях, она вышла в коридор, потому что смотреть на синхронно обалдевших одноклассников сил уже не было.

Людей рядом с кабинетом почти не оказалось, а в конце коридора возле окна стоял Женя, с отрешенным видом листавший что-то в телефоне. Рита уверенно направилась к нему.

Она, в здравом уме, сама шла к Ковалевскому! После его признания они больше не обсуждали тему чувств, хотя общались каждый день и в школе, и вечерами. Рита совершенно запуталась, что она ощущает, находясь рядом с ним каждый день. Признаваться себе в том, что уже смутно засело на краешке подсознания, было страшно, гораздо страшнее даже, чем проиграть забег.

- Ты что-то не занят шпаргалочным мракобесием, – сказала она, становясь напротив парня.

- Я так понимаю, ты тоже, – Женя убрал телефон в карман и облокотился на оконную раму. – Вот уж не поверю, что тебе все равно, как ты тест напишешь. Прикинь, что будет, если я тебя опять уделаю.

Он усмехнулся, а вот Рите смешно не было.

- Можешь не верить, но сейчас не до теста, уделывай, если хочешь, – Рита вздохнула, представляя, как сегодня снова будет отходить после тренировки, и подумала, что оценки её сейчас интересуют меньше всего на свете. Особенно меньше того надоедливого, но совершенно нереального парня, который так завороженно смотрит на нее.

- Что-то случилось? – от проницательного взгляда серых глаз Ковалевского спрятаться было невозможно.

- Нет, но может. У меня в субботу соревнования, а я бегу на последних тренировках хуже наших лентяев-задохликов на физре.

- Рит, ты чего? Это же на тебя не похоже. Ты лопнешь скорее, чем проиграешь кому-нибудь. Я не думаю, что у тебя не получится, – Женя потянулся к Рите рукой и ласково потрепал по плечу. – Рыжик, ты все сможешь, правда.

Он не называл так Риту уже несколько лет, и девочка даже не поверила, когда услышала это обращение. Прозвище «Рыжик» так и пристало к ней с первого класса. Правда, потом Женя не произносил его, называя Риту, чаще всего, по фамилии. «Рыжик» еще никогда не звучало настолько мило, как сейчас.

- Как ты сказал? Рыжик? Я думала, ты уже забыл про это.

Глава 7

Войдя в дом вечером после работы, Женя сразу же обнаружил кроссовки Артёма возле двери.

«Опять мой братец притащился на мамину еду»

Мысли Жени были абсолютно правильными. Артем уже давно жил отдельно и был весьма самостоятельным, но готовить не любил. Жениться он пока не планировал, но уж если расставаться с холостяцкой жизнью, то только ради самой лучшей девушки. Такой, которая умеет сочетать в себе качества лучшего друга и пылкой любовницы. И да, готовит не хуже, чем мама.

С подругами, которые в его жизни менялись достаточно часто, Артем расставался легко и без особых проблем. Сейчас же он вовсе был свободен и по вечерам часто приходил к семье.

На кухне Женя стал свидетелем замечательной картины: Артём увлеченно рассказывал маме о каком-то новом проекте, при этом уплетая за обе щеки запеченную под сыром свинину и какой-то салат. На столе еще стояла тарелка с парой горячих бутербродов.

- Это все, что ты мне оставил, брательник? – спросил Женя, сам едва не ухохатываясь со зрелища «Артем-паинька».

- Пфифет, – проговорил Тема, продолжая жевать. – Это я еще щедрый, мог бы сам все съесть. Мам, а можно дачу «забронировать» на выходные?

- Давно на шашлыки не выбирался? – спросила женщина, которую за прекрасную внешность с трудом можно было назвать мамой двоих взрослых парней. Некоторые черты лица сыновья унаследовали от неё. И в целом оба были больше похоже на маму, чем на отца.

- Ага, даже соскучился по нашей беседке. Женёк, погнали в воскресенье на дачу с нами? И Тоху бери с собой, только чтобы он с гитарой был. Скажи, без нее не пустим.

- Темыч, я уже девушке обещал, что на выходных буду с ней, – Женя сел за стол и потянулся за бутербродом, чтобы спрятать легкое смущение. Он никогда не скрывал от брата личную жизнь, но о Рите, разумеется, ещё ничего не рассказывал.

- Опа, мелкий, ты когда новую подружку завести успел?

- Вот не поверишь, сегодня. Она моя одноклассница. А я, дурак, раньше не замечал, какая она классная.

Артем улыбнулся, реально радуясь за своего «мелкого». Надо сказать, что Ковалевский-старший и его младший брат внешне были похожи, только у Артема волосы были черные, а глаза темнее, чем у Жени. Возможно, Женя казался несколько симпатичнее старшего брата, но харизмой ему однозначно уступал. Артем так органично смотрелся в своем образе «человека-беспорядка», так ловко уживался в собственном хаотичном мире, что перед его обаянием было невозможно устоять.

Смотря на своих выросших сыновей, их мама радовалась, что эти красавцы были её детьми. И все никак не могла привыкнуть, что они оба уже такие большие.

- Бро, а ты бери свою девушку к нам, - после некоторых раздумий выдал старший Ковалевский. – Мы же не с ночевкой едем, я пить вообще не буду и на машине помчу. Девчонки там еще будут, так что пусть не переживает. А если стесняется, пусть подругу с собой захватит. Тоха побудет немного джентльменом.

- О, как раз есть одна такая, которая ради его джентльменства подпишется на что угодно. Главное, чтобы Рубас сам не истерил.

- Да ну его, надо же не только гитару обнимать.

- Тема! – не выдержала намеков старшего сына мама.

- Мам, а что? Мальчики у нас взрослые.

- Ладно, Темыч, – Женя подтянул к себе салатницу, защищая ее от наглых посягательств брата. – Я поговорю с девчонками. Думаю, против не будут. Про Антона сам знаешь, там только свистни насчет тусы.

- Классно иметь такого братуху, да? Все организует, всех пригласит, – Артем тряхнул своей темной шевелюрой, словно подчеркивая собственную значимость.

- Головой не ударься, братуха, – съязвил Женя.

- Мам, вот чего он такой серьезный? Давай поспорим, что мелкий женится первым? – тут Артему пришлось уворачиваться от двух подзатыльников и синхронного крика «Сам женись!».

***

Рита согласилась на предложение Жени сразу, правда, родителям просто сказала, что едет на дачу одноклассника. Без лишних подробностей. Волновать маму и папу ей показалось совершенно излишним, ведь они ещё не успели отойти от новости, что у их дочери впервые появился молодой человек. Катя тоже не имела никакого шанса отказаться от этой поездки, когда узнала, что ее ожидает очередная возможность послушать гитарные шедевры Рублева.

Катя весьма эмоционально восприняла новость о том, что Ковалевский стал парнем Риты. Неожиданности в этой новости для нее не было, но все равно было сложно поверить, что сумасшедшая парочка сошлась в совершенно другой стихии. Катерине искренне хотелось понаблюдать, как теперь эти двое будут вести себя. И она была почти уверена, что накал страстей у Риты и Жени совершенно не уменьшится.

В воскресенье после обеда Артём с глазами человека, сделавшего всем огромное одолжение, забрал на машине Женю, Риту и Катю. Антону он тоже предложил поехать с ними, но Рублёв уже договорился с одним из приятелей Артема, с которым неплохо общался по музыкальной теме. Переубеждать его не стали: дорога до дачи занимала минут сорок, и тратить больше времени на споры все посчитали ненужным делом.

Женя хотел усесться назад вместе с Ритой, но Катя намекнула Артёму, что в таком случае машина может пострадать от разборок этой «сладкой» парочки. Тогда Ковалевскому-младшему пришлось сесть на пассажирское рядом с братом. Спорить с Артемом как с хозяином машины он не решился.

Глава 8

Обычная школьная неделя началась экстраординарно, когда Женя на глазах у половины школы спокойнейшим образом взял и поцеловал Риту взасос. Как будто ему было плевать, сколько глаз на них смотрит и какие будут последствия. Ведь рядом с Рыжиком он постоянно срывался от эмоций, переполнявших его. Если уж говорить честно, то о последствиях он действительно не думал.

А они начались довольно быстро, в учительской. Виталину Сергееву, как школьницу, тут же отчитала завуч. Суть претензий – Виталина не может уследить за своими детьми, у которых «на уме вместо учебы одни шуры-муры». Молодой учительнице пришлось прослушать целую лекцию о правилах приличия, прежде чем строгая дама предпенсионного возраста дошла наконец до сообщения конкретной проблемы.

- Ваши обнаглевшие ученики целовались на глазах у всей школы, хорошо хоть не перед кабинетом директора! – восклицала завуч, посылая такие гневные взгляды, словно это она, Виталина, целовалась с кем-то из школьников.

Ей скорее было смешно от всей этой ситуации, чем стыдно за ребят. Догадаться, кто стал нарушителем всех морально-этических установок в стенах школы, не составило труда. Но завуч все-таки посчитала необходимым прокомментировать и это.

- Я всегда говорила, что Ковалевский такой же, как и его братец! Это был лишь вопрос времени, когда он отличится! А скоро и курить в туалете начнет, как старший из этой семейки!

Виталина не могла понять, почему некоторые учителя к Жене относятся с такой нелюбовью. Ей парень нравился. В ее глазах он был абсолютно нормальным, хотя к его характеру нужно было привыкнуть. А впрочем, вполне себе сносный характер для подростка. Зачем же спускать на него всех собак? А самое интересное, что целовался он не сам с собой. Но обвиняли именно его, словно Рыжова была ни при чем.

- Не волнуйтесь, я поговорю с обоими, – попыталась успокоить бушующую даму Виталина Сергеевна.

Виталина не представляла, как начать этот разговор. Трудно ругать детей за то, чем она когда-то сама занималась.

В итоге она решила сначала поговорить с Ритой. «Как девочка с девочкой», – думала учительница. Она попросила Рыжову задержаться после урока, а Женя, заметив это, тут же напрягся и притормозил на выходе. Виталина была счастлива, когда Антон, на удивление лучше считавший ситуацию, почти вытолкал друга в коридор.

- Виталина Сергеевна, я подозреваю, о чем вы хотели поговорить, – начала Рита. Было заметно, что девочка чуть-чуть смущена. – Мы так больше не будем. Просто немного разошлись. Мы же встречаемся с Ковалевским. Вы, наверное, знаете.

Как Виталина могла не знать? Видя парочку каждый день, она просто не могла не заметить происходящего. Поэтому учитель не обрушила на Риту лавину претензий, и девочке было приятно, что разговор начался именно так. Вряд ли она говорила бы так же, если ей пришлось бы оправдываться перед кем-то из завучей.

- Да, Рита, я знаю. И вы мне очень нравитесь, говорю честно. Я никогда не встречала подобную пару, настолько живую и милую. Подумала и поняла, что не могу вас ругать. Сама была такой, и не когда-то там давно, а всего несколько лет назад. Но все-таки не забывайте, что многие не порадуются за вас, а попытаются пристыдить.

- Но ведь любить не стыдно, да?

- Даже не сомневайся. Просто некоторые вещам лучше оставаться тайной между двумя людьми.

- Виталина Сергеевна, да я бы рада быть паинькой, но с ним не получается, – Рита чуть смущенно улыбнулась.

- Могу себе представить. Женя совсем не стремится соблюдать правила.

- Раз я сегодня – тоже нарушительница, мне можно спросить? Скажите, а вы в школе были прилежной ученицей? – неожиданно для самой себя выдала Рита.

- Я? Скорее да. Но я последние годы училась в классе с физико-математическим уклоном, хотя уже решила, что собираюсь стать учителем истории. Просто мой класс сделали физматом, а я не захотела уходить в другой. Там же были друзья, любимый классный руководитель. Поэтому терпела физику, пять уроков в неделю. Для меня это было сущим кошмаром.

- Я бы на вашем месте не выдержала. Ненавижу физику, – Рита подумала, что не стоило этого говорить. – Ой, вы только нашему учителю не передавайте мои слова.

- Не переживай, Рит. У нас это взаимно. Так что секрет останется между нами, – улыбнулась учительница.

- Спасибо! А вы с Женей тоже будете разговаривать насчет этой нашей... как бы это назвать...

- Буду, – честно сказала Виталина, оборвав Риту на полуслове. – Но ты пока не обсуждай с ним. Пусть поволнуется немного.

- Виталина Сергеевна, да вы просто огонь!

- Насчет огня ты переборщила, но мне приятно! – теперь уже легкое смущение испытывала сама Виталина.

Рита поспешила на следующий урок, но в коридоре ее сразу притормозил Женя.

- Давай, колись. Нам вставят за то, что мы целовались? – спросил он у девочки.

- Просто скажи спасибо, что наша классуха – Вита, а не кто-то другой. А насчет нашего с ней разговора – я ничего тебе не расскажу.

- Не понял? Ты вступила в сговор с учителем?

- В какой-то степени. Жень, дай списать алгебру? – Рита попыталась сделать глаза, как у кота из «Шрэка» и молитвенно сложила руки.

Глава 9

Артем присвистнул, изучив строгим взглядом содержимое собственного холодильника.

- Братух, кажется, мне надо в магазин, – заявил он Жене, который заехал в гости к старшему брату.

- Ходят слухи, что продукты можно покупать до того, как последняя еда исчезнет из дома, – серьезным тоном заявил Ковалевский-младший, но тут же сам начал смеяться.

- Не умничай, НЗ всегда имеется, – парировал Артем, вытаскивая из холодильника банку творожного сыра. – Только вот интересно, я сам это покупал?

- Ты же говорил, в этой квартире давно не ступала «нога особи женского пола».

- Ну... одна особь тут все-таки побывала. Только от ее капризов мой мозг взорвался в считанные дни, и я без тени сожаления указал ей на выход.

Женя закатил глаза, думая, с каким невероятным упрямством его брат желает избежать серьезных отношений.

- Ладно, мелкий, ты же приехал не за тем, чтобы понудеть у меня над ухом? – прямо задал вопрос Тема.

- Это всегда приятный бонус. А вообще, я вот что хотел спросить. Ты бывал когда-нибудь на семейном обеде у своей девушки?

- Прикинь, случалось и такое. Это как экзамен, где вместе с оценкой получаешь степень доверия к тебе родителей девчонки. Тебя что, ритулькины предки позвали на смотрины? – разговаривая, Артем одновременно пытался соорудить себе бутерброд из того, что нашлось на кухне.

- Какие нафиг смотрины? Они меня сто раз видели. Но только не в качестве парня своей дочери. Да, мне через неделю идти к ним, и даже как-то страшновато.

- Не завидую родителям взрослых дочерей. Был бы я отцом девчонки, наверное, поседел бы раньше времени.

- Темыч, я серьезно.

- Ты лучше так риткиному папе говори. «Я – парень серьезный, вот даже работаю. И у меня с вашей дочерью все по-настоящему, люблю до безумия, но до восемнадцати ни-ни».

- Неужели они только этого боятся?

- О да. Я в одиннадцатом классе замутил с одной девчонкой, Викой. Так вот, учителя наболтали ее мамаше, что Викуся связалась с главным хулиганом школы, да еще и не в меру озабоченным. Я потом этой мамаше часа два доказывал, что не совращал ее дочь.

- И что, это правда?

- Да она сама меня на последнем звонке совратила!

- Бедный несчастный Темчик, как ты это пережил вообще?

- Ты не обо мне волнуйся, а думай, что будешь в уши риткиных родаков вкладывать. Думал, что дальше, после школы? Если все еще будете вместе?

- Это сложно. Я сам еще не знаю, чего хочу. Остаться здесь? Но ты  же сам понимаешь, это не предел мечтаний.

- Еще как понимаю. Обязательно свалю когда-нибудь, но только когда буду «левел ап».

- Я думаю, что хотел бы учиться в том же универе, что и ты.

- Ю-ху, братец, да ты никак вдохновился моим примером? А Рита? Ты ее с собой позовешь?

- Позову… наверное. Еще не говорил с ней об этом.

- Включай мозги, мелкий. О таких вещах лучше предупреждать заранее. А пока дуй со мной за продуктами.

- Крепостное право отменили! – в шутку рассердился Женя.

- У тебя блестящие познания в области истории.

- У меня, кстати, новая классуха, историю ведет.

- Грымза, похожая на мою старую историчку?

- Вообще мимо. Она твоя ровесница.

- А можно мне вместо папы сходить на родительское собрание к вам? – Артем хитро улыбнулся.

- Вот же кот мартовский!

Артем запустил в Женю подушкой, получил ею же в ответ, после чего все-таки потащил брата «спасать холодильник от одиночества».

Глава 10

Накануне того самого знаменательного дня, которого боялся Женя, они с Ритой отправились в кино. Фильм Ковалевский выбрал сам: это была очередная история из серии про супергероев. Первое время Женя пытался следить за сюжетом, но быстро сдался и понял: самое интересное не на экране, а рядом с ним. Его Рыжик. Забавная и непослушная, и в то же время – милая и трогательная. Только сейчас он осознал, что их всегда тянуло друг к другу, даже в детстве. Просто раньше интерес выражался во взаимных шутках, приколах, догонялках по всей школе. Они и теперь были не самой спокойной парочкой. Жизнь била в них ключом, первая искренняя любовь рвалась наружу, и они жили от встречи до встречи, от первого поцелуя до прощального.

Когда Рита была рядом, Жене все время хотелось касаться ее. Вот и сейчас: обнять ее за плечи, взять за руку, положить ладонь на колено. Чтобы она каждую минуту чувствовала: он рядом с ней, и она – самое дорогое, что у него есть.

Плевать, что там на экране. Пусть спасают мир, останавливают планету и побеждают злодеев. Единственная борьба, которая имеет значение, – борьба за эту девочку, которая смешно косится на него исподтишка. Кажется, она все-таки заметила, что он смотрел совсем не туда.

- Жень, кино – там, – Рита кивнула в сторону экрана.

- Я в курсе, Рыжик.

- Ну так смотри.

- Хочу смотреть на тебя.

Она улыбнулась, и все происходящее в зале совсем потеряло для Жени смысл. Он потянулся за поцелуем, но вместо этого ему подсунули несколько соленых кукурузных зерен.

- Евгений Александрович, имейте совесть! – шепнула Рита, пока парень был вынужденно занят попкорном.

- Тебе крышка, – с лицом заговорщика сказал Женя.

- Помечтай. Я же сбегу!

- Только попробуй, – проговорил Женя почти ей на ушко.

Она не сбежала, но у нее и шансов не было. Обхватив ее ноги в районе колен, Ковалевский поднял девчонку и, прижав к себе, аккуратно спускался со своей «ношей» к выходу из зала. И его не волновало, как другие посетители кинотеатра смотрели на них в этот момент.

- Коваль, поставь меня, – предприняла попытку остановить его Рита.

- Нет.

- Я сказала, поставь меня.

- А я сказал – нет.

- Ты не меняешься!

- Заметь, ты тоже.

Они смеялись, когда выбегали из кинотеатра, когда прятались от внезапно пошедшего дождя под козырьком одного из магазинов, когда сели в медленно плывущий по рельсам трамвай.

- Представляешь, счастливый! – Рита показал Жене свой билетик, который, действительно, был «счастливым».

- Съешь его скорей.

- Нет, оставлю на память. А вдруг через несколько лет я буду вспоминать этот вечер?

- О, я такой незабываемый? – Женя самоуверенно улыбнулся и тут же подумал совсем о другом. – Кстати, твои родители завтра наверняка спросят, что будет с нами через несколько лет.

- Этого ведь никто не знает. Слишком рано ещё планировать. К чему такие вопросы?

- Да я согласен, но все же. Ты сама какой видишь дальнейшую жизнь? Думала?

- Пойду на физкультурный, буду дальше тренироваться, чтобы скорее мастера спорта получить. Ничего другого и не представляю. А у тебя какие планы?

- А я не определился. Но есть мысли, что хотел бы уехать в другой город.

- Как Тема? – Риту охватили смешанные чувства. Она желала для своего любимого парня только лучшего, но никогда не думала, что именно станет тем самым лучшим. А вдруг там не будет ее?

- Да, в тот же вуз. Не хотела бы там учиться? – Женя посмотрел на нее на удивление серьезным взглядом. Хотя что удивительного? Это он умел.

- Нуу… Мне важен не универ, а мои тренеры, они ведь все здесь. Пока мне сложно представить, что я уеду от них. Но, если честно, я еще ничего не решила. Давай в другой раз поговорим об этом?

- Как скажешь.

На минуту установилось неловкое молчание, но долго находиться в тишине они не могли. Когда нечего сказать, у влюбленных найдутся дела поважнее.

Глава 11

Родители Риты не были в восторге от новости, что их дочь теперь встречается с Ковалевским. Во-первых, они хорошо помнили, как раньше Рита регулярно спорила с этим парнем, хотя и не жаловалась на него. Во-вторых, сын богатых родителей, проводящий большую часть времени в компании друзей старшего брата (так говорили про Женю учителя), не казался надежным другом для девочки, с головой бросившейся в первую любовь.

Но лезть со своими советами родители не хотели. Их дочь была уже взрослой, а уберечь взрослого ребенка от ошибок не получится. Единственное, что они могли сделать, – это поговорить с самим Женей. Для этого его и пригласили на воскресный семейный обед.

Утром в воскресенье Женя получил сообщение от брата.

«Ни шагу назад, бро. Сегодня ты должен быть примерным мальчиком»

Ковалевский-младший нервничал, ведь подобное мероприятие в его жизни предстояло впервые. Его волновало, что родители Риты с порога спросят: «Любишь ли ты нашу дочь?»

А ведь он ни разу не говорил ей, что любит. Они не так давно стали парой, бросаться громкими словами с первого дня не хотели. Но все же лучше, если Рыжик услышит о любви от него в личном разговоре, а не под напором ее родителей. А в том, что он ее любит, Женя уже не сомневался.

Он стоял у подъезда с двумя букетами в руках. Отец посоветовал купить один для девушки, другой – для ее мамы. Для Риты Женя выбрал сборный букет в оранжево-желтых тонах – такой он видел и саму девчонку. Для Елены Николаевны Женя взял темно-красные розы – ему казалось, это беспроигрышный вариант. Сфотографировал оба букета, отправил фотку Артему, который тут же одобрил выбор. А затем позвонил Рите.

- Привет. Стою возле твоего подъезда.

- Ковалевский, тебя познакомить с таким чудом техники, как домофон?

- Спустись, пожалуйста.

- Может, наоборот? – смеялась Рита. – Это тебе стоит подняться?

- Рит, пожалуйста.

- Ладно, иду.

Через пару минут Рыжова стояла внизу, удивленно смотря на Женю, который распростер свои объятия ей навстречу. В руках у него были букеты, и вся эта картина представляла собой довольно милое зрелище.

Рита поцеловала парня в щеку и, приобнимая его, начала хихикать.

- Ты выглядишь как нарядная клумба.

- Знаешь, какой цветочек самый главный на ней? Маргаритка, – улыбнулся Женя. Он смотрел на Риту, которая выглядела абсолютно домашней и милой: собранные волосы, никакой косметики, простое клетчатое платье, поверх которого она набросила толстовку. Девочка не пыталась строить из себя кого-то  – она была для него своей, настоящей. И слова легко сошли с губ. – Рыжик, я тебя люблю.

- Ооо, – только и смогла выдать Рита в ответ. – Это на тебя цветочки так подействовали, романтика, все дела?

- Рит, я не шучу вообще ни разу. Поверь, я это говорю не просто так, лишь бы сказать. Я всегда был к тебе неравнодушен…

- Я успела заметить, если что.

- Но теперь это совсем другое. И я счастлив, что понял это вовремя.

Рита, казалось, переваривала его слова, приятной нежностью разливающиеся внутри.

- Я до сих пор не понимаю, как это происходит, но крышу от тебя сносит капитально, – наконец ответила она. – Знаешь, окна нашей квартиры выходят на другую сторону…

Даже если бы они выходили на сторону подъезда, а родители Риты смотрели в окно через бинокль, Женю бы это не остановило. Ему ведь тоже сносило крышу от этой нереальной, не похожей на других девчонки. Вчера они с Ритой были вместе до позднего вечера, но он уже успел соскучиться по ней и ее поцелуям. А главное, знал, что она ждет встречи с ним так же сильно.

- Пойдем? Нас уже заждались родители, – Рита легонько потянула парня к двери.

-  Пойдем.

***

Женя выглядел смущенным, когда вошел в дом родителей своей девушки. Рита даже удивилась: ей казалось, Ковалевский и смущение – это вещи, слишком далекие друг от друга. Целоваться у подъезда он не боялся, а тут, под строгими глазами семьи Рыжовых, почувствовал себя несколько скованно.

- Ну что же, это мой Женя, – цепляясь за рукав пиджака парня, пыталась наладить контакт Рита. – Моя мама, Елена Николаевна. Папа, Дмитрий Евгеньевич. О, а вот и дедушка. Он твой тезка, Жень, Евгений Петрович.

Дедушка Женя внимательным строгим взглядом разглядывал «жениха внучки», словно оценивая, достоин ли его внимания молодой человек.

- Здравствуйте, – Женя старался говорить уверенно. Неплохая попытка.

- Здравствуй, здравствуй, – проговорил дедушка. Закончив свой осмотр, он удалился обратно в комнату. Женя удивленно посмотрел на Риту, но та лишь пожала плечами.

Пока Женя пристраивал букеты тем, кому они предназначались, дедушка вновь появился в коридоре. В руках он держал мужские тапочки и собирался вручить их парню.

- Евгений, это тебе. У нас на кухне полы холодные, – сказал дед, теперь уже иначе присматриваясь к своему младшему тезке. Казалось, что за минуту своего отсутствия Евгений Петрович все взвесил и принял решение одобрить возлюбленного внучки.

Женя и Рита переглянулись, улыбаясь одними глазами.