Доставка Магических Животных.

Личная торговая Империя.

Это было болезненно. Она снова погружалась в воспоминания о прошлом… Говорят, в детстве был момент, когда она потеряла сознание на несколько часов, а потом будто забыла о прошлом… Но, приглашённый семьёй Стронгов доктор осмотрел девушку и смог поставить её на ноги… Хотя, поговаривают, что она сильно изменилась после того случая… Словно и не она вовсе теряла сознание, а то была другая девушка, словно исчезнувшая после пробуждения. Произошли перемены в интересах, предпочтениях, поведении… Но в силу возраста этого будто и не замечали.

Годы обучения пролетели для Нарьяны быстро. Довольно скоро прошли они и для её преподавателей, обрадовавшихся проницательности шестнадцатилетней особы. Конечно, большую часть времени Нарьяна провела в обучении на дому. Времена были неспокойные и выкрасть знатную (или кажущуюся таковой) девушку могли попытаться прямиком из академии или пансионата. Проще было платить многочисленным репетиторам, чем оплачивать выкуп…

Спустя время, Нарьяна смогла добиться важного: а именно – покинуть своё родовое имение и получить первое, по – настоящему важное задание. Мать была против. Но, отец настоял, раз и самой Нарьяне так хотелось. Она получила возможность проинспектировать порт во время погрузочно – разгрузочных работ в роли официального представителя торговой компании. Это был важный шаг на представляющимся ей дальнейшем пути.

«Проделанная в порту работа, выполнена из рук вон плохо… Грузчики будто ослы, которым не посулили моркови, не видят смысла своей работы и не хотят обращаться бережно с товаром. Определённо, из – за этого мы понесём убытки. Я бы ставила десяток тетр за ящик, не меньше…»

Девушка подождала, покуда высохнут чернила. Перечитала текст. Внесла кое – какие правки.

- Леди Нарьяна? – в помещение вошёл не молодой уже слуга, - Орнед беспокоится о вас, вот и пришёл навестить…

- Я работаю, - ответила Нарьяна, ставя какие – то пометки, - Как видишь, это важно! Письмо отцу.

Она старалась вести себя с местными настолько учтиво, насколько это позволяли обстоятельства… Хотя и с трудом сдерживала эмоции. Она догадывалась о цели визита Орнеда. Слуга наверняка хотел замолвить слово о грузчиках, но… Это не должно было изменить её мнения. Если раз за разом будет происходить повреждение товара, то кто станет работать с их компанией? Это ещё не считая вопросов, связанных с арендой, оплатой персоналу, городовым и иными расходами…

- Госпожа, - Орнед мялся с ноги на ногу, - Возможно не нужно рубить с плеча… Вы и так довольно громко выразили неудовольствие работой грузчиков, а их нанимали по воле вашего, отца и они тоже весьма раздосадованы подобным обращением…

Нарьяна решительно отложила бумаги, уставясь на слугу в упор. Её крупные глаза выглядели бездонно – устрашающими, будто уводили куда - то глубоко и далеко, в иные миры:

- Разве я не говорила? Это и есть коммерция! Если человек не справляется, то его нужно заменить!

- Но у них есть семьи, - заметил слуга. – Вы выгоняете десяток человек, а оставляете без средств куда больше, леди…

- Что ты предлагаешь? – Нарьяна встала из – за стола, - Не обращать внимания? Они портят наши грузы! Мы – терпим убытки. Как результат, мы не можем увеличить им жалованья, частично по их же вине… Проще выгнать часть в назидание, чем дальше терпеть всё это!

- Они – ропщут, - заметил Орнед.

- Это – неизбежно, - Нарьяна прошлась по комнате, шурша длинной юбкой, - Однако, сообщи им, что многое меняется. Компания более не намерена терпеть их выходки. Мы будем менять персонал. Я так решила для блага компании! Не пререкайся со мной!

- Как скажите, леди! – Орнед чуть склонился, отступая.

Нарьяна замерла у окна. Со второго этажа конторы было видно, как в порту велись бесконечные погрузочно – разгрузочные работы. Ящики, тюки, бочки, мешки… Здесь перекладывали соль, специи, дорогие ковры, полудрагоценные камни, шелка, муку, вино и многое – многое другое. Этот порт, обслуживающий одновременно десяток судов был очень лакомым местом. Аренда одной пристани могла быть очень полезным делом, что уж говорить о такой щедрости! Не малая река финансов вливалась через порт в карманы тех, кто им владел. Ныне это право выпало Стронгам. Настоящее управление логистикой… Перспективы такого дела были огромны!

Тем более, что отец Нарьяны был видным торговцем, состоял в Гильдии Семи Капитанов – крупном торговом объединении. Компании! Мать не раз говорила, что при желании Стронги могли даже приобрести небольшой городок, с населением в пару – тройку тысяч человек…

«Портеко» – довольно успешная компания, постепенно наращивающая своё влияние и расширяющая границы торговли. Быть может ещё несколько лет, и они заложат собственный порт, ни у кого и ничего не арендуя больше…

Обед Нарьяне доставили прямо в контору. Она так зачиталась книгой, составленной из отчётов мореплавателей, что горячие колбаски успели остыть, а зелёный чай в её кружке стал более крепким, настоявшимся. Зато хлеб не утратил своей пушистости, как и мясной соус был довольно густым и ещё тёплым в той ёмкости, куда его поместили. Чужие земли и опасные приключения увлекли девушку несколько больше отчётов и сводок. Пришлось приложить усилие, чтобы вернуться обратно, к чтению кажущихся бесконечными бумаг…

Неслышно в помещение вошёл Орнед, зажёг светильник. Свечи из воска Злобопчёл горели ярче, почти не чадили и давали больше света, чем обычные, хоть и стоили дороже…

Девушка так увлеклась работой, что даже некоторый шум внизу не отвлёк её… До тех пор, покуда дверь в кабинет не распахнулась, стукнувшись о стену и с порога в помещение не ввалились пара здоровых на вид мужчин, с перекошенными от гнева лицами и явным запахом местного пива… Их одежды были пропитаны солью от пота и морской воды. Простые рубахи, штаны, сапоги… Наверное, сапоги были самой дорогой деталью их гардероба…

Прогулка по городу.

- Вы любите риск, моя леди, - заметил Кнайфмейер. Без своего плаща, облачённый в камзол и лосины он выглядел не столько страшно, сколько привлекательно. Даже при условии того, что золотые кудри он тщательно утемнил, а на голову надел гильдийский берет подмастерья.

- Это не риск, - поправила полуэльфа Нарьяна, - Это необходимость! Моя инспекция не должна заканчиваться только деятельностью в конторе. Более важные вещи происходят на местах. Ты знаешь, где продаются наши товары? Кто занят их дальнейшей доставкой? Не привирает ли гильдия с процентами за перевозку? Каждая тетра мимо кассы приводит к оскудению нашего бюджета!

Одета Нарьяна была довольно скромно и просто, как служанка из гильдийского дома, с соответствующим знаком отличия. Такой публики на припортовых улицах и торговой площади хватало. Ни у кого не вызвало бы подозрений или вопросов присутствие в толпе двух слуг. Кто знает, что им поручили купить господа? Снедь? Специи? Украшения? Предмет гардероба? Быть может нанять дополнительных слуг? Даже городовые стражи смотрели мимо пары, кажущейся довольно обычной.

- Вам бы, сударыня, - полуэльф понизил голос почти до шёпота, - Пару дней вовсе не появляться на улицах…

- Это ещё почему? – вопросила Нарьяна.

- Поскольку мы не можем быть уверены, что те грузчики напали на вас только из скоропалительного желания мести… - объяснил полуэльф, - Они могли выполнять чей – то приказ.

- Могли, - согласилась Нарьяна, - А, могли просто мстить за принятое мной решение.

На шумном рынке где все постоянно куда то спешили говорить было сложно. Сутолока. Множество запахов и лиц. Выкрики продавцов, смешивающиеся с гомоном множества покупателей и криками чаек… А запахи? Множество запахов, пропитавших воздух так, что он мог пропитать все окрестные камни, лавки и одежду самих людей. Кроме того, приходилось приглядывать как за товарами, так и за собственным кошельком. Кражи в такой сутолоке – дело обыденное. Кнайфмейер уже сломал пару пальцев, пытавшихся ухватить его за кошелёк, пристёгнутый к поясу.

С реакцией полуэльфа местные карманники поспорить не могли.

- Где здесь сбывается продукция, прошедшая через наш порт? – спросила Нарьяна, - Не у центра?

- Нет, - отрицательно мотнул головой полуэльф, - Там всё занято более привилегированными гильдиями. Мы торгуем через официальные магазины гильдии, вон там, у окраины рынка, что ближе к элитным кварталам города. Но, это только часть продукции, что продаётся здесь. Куда больше отправляется за город и дальше, по Приморскому Тракту. Аккредитованные в гильдии торговцы заняты транспортировкой из Фрипорта…

- Что там дальше? Стоунмарк? – уточнила девушка.

- И ещё дальше, - усмехнулся полуэльф, - Возможно до самого Хоумленда…

Они протолкались сквозь людской поток, стараясь не попадаться на пути важного вида вельможам, патрульным или высшим чинам гильдий. Многих из этих людей можно было опознать издалека. Окружённые своими лакеями, одетые в дорогие костюмы они выделялись среди прочего люда. Стражники же легко узнавались по форме и алебардам. Стараясь не вызывать подозрений, Нарьяна и Кнайфмейер двигались вдоль стены магазина, пытаясь определить его вывеску.

Со стороны, куда их прибило волнующееся людское «море», торговую площадь охватывала Стена. Это несколько магазинов, собранных под одной крышей и размещённых в виде длинного дома, полукругом огибающего Площадь со стороны элитного района. Где – то здесь был и магазин гильдии. Символику «Портеко» в виде бумаги, подзорной трубы и словно скрепляющего их пера, удалось разглядеть не сразу. Нарьяна первой скользнула внутрь, как только её спутник услужливо открыл перед ней дверь.

Внутри магазина пахло специями. Не требовалось использовать более никаких духов или ароматических масел, чтобы создать приятный аромат. Многочисленные и разноцветные порошки формировали его сами. Также, в магазин было достаточно светло. Освещение обеспечивали не только крупные окна, но и пара светильников. Владельцы позволяли себе жечь дорогие свечи даже днём! Вот что означала близость порта… Доступные свечи из воска Злобопчёл прямо указывали на высокий оборот магазина специй.

Кстати, в магазине было ещё несколько покупателей, до того, как Нарьяна вошла. Судя по одеждам: пара купцов, две горничных и один повар. Наверняка выбирали подходящие специи для кулинарных целей. Если бы здесь был алхимик, то можно было предположить, что специи он берёт для составления эликсиров… На деле оказалось, что эти порошки – приправы позволяют не только сделать приятный суп или подчеркнуть вкус вина. Они позволяли серьёзно изменить состав некоторых веществ и стать частью сложных химических изысканий.

- Даже в носу свербит, - про себя заметила Нарьяна, - Как они все это переносят?

- Привычка? – предположил полуэльф тихо, - Многие из этих людей постоянно работают со специями…

Нарьяна направилась к прилавку. Её взгляд перемещался от товара к товарку, вылавливая необходимую информацию. Цены. Разница цен, установленных гильдией («Портеко» - в частности) и тех наценок, которые поставил сам торговец, чтобы получить большую выгоду. Разноцветные смеси в прозрачных баночках привлекали внимание, как и их этикетки: разные виды перца и смесей на его основе, кореандр, базилик, тмин, даже шафран…

Привычные специи соседствовали с…

«Огненной травой», «колючником», «пустинником», «гипновзглядом», «каменником» и многими другими, куда менее привычными травами, кореньями, семенами. В зависимости от места произрастания эти специи могли стоить дороже или дешевле знакомых Нарьяне.

Все указанные пряности следовало сравнить с классическим перечнем и сделать вывод: не менял ли цену магазин, без ведома гильдии? Если и менял, то насколько существенной выходит разница? Удастся ли довести дело до серьёзных последствий для торговца?

Склад в Доках.

- Ильнану, льверт д’аэлла! – продолжала тараторить странная девушка, а когда её повлекли в сторону одной из доковых построек, она попробовала даже упираться, но или решимость Нарьяны была высока, или значительную роль сыграла сила Кнайфмейера - долго это сопротивление не продлилось.

- Мы хотим тебе помочь! – говорила Нарьяна, пытаясь урезонить ничего не понимающую девушку. Та лепетала всё решительнее и в какой – то момент попыталась вырваться. Однако, на помощь Нарьяне подоспел полуэльф и вдвоём они не смогли уволочь девушку к какому – то из угрюмых строений, угадав оказаться около двери.

Открыть сразу у Кнайфмейера не получилось, поскольку он удерживал брыкающуюся девушку, справится с которой в силу комплекции одна Нарьяна бы не смогла. Кроме того, девушка казалась слишком рещительной. Она будто хотела дать свой последний бой прямо около склада. Причём, внешне, комплекции и Нарьяны и незнакомка были схожи. Примерно одинакового роста. Нарьяна даже чуть покрепче сложена. Однако, настолько бурной была реакция их нежданной «гостьи»…

- Эта возня может быть слишком громкой… - Кнайфмейер быстро выхватил из складок одежды футляр, сорвал с него зубами колпачок, с другой стороны откусил вощённую пробку и дунул в лицо брыкающейся девушке какую – то пыль.

- Кхе – кхе – кхе! – закашлялась та и, попыталась протереть лицо, но вместо этого обмякла прямо на руках Нарьяны, прижав её к стене своим весом. Тело незнакомки не было тяжёлым, но удержать его от неожиданного падения было непросто.

- Что это? – Нарьяна прижала к себе гостью, - Чем ты её?

- Сонная пыльца, - ответил Кнайфмейер, - Очень быстро «отключает» человека, если он вдохнёт достаточно. Штука безобидная… Ну почти. Голова потом может болеть, как после пойла дварфов.

- Ты не перестаёшь меня удивлять, - девушка выглядела ошарашенной, - Для чего тебе это?

- Бывают разные противники и разные ситуации, - Кнайфмейер приспособил ключ и смог открыть дверь, - Кстати, для непредвиденных ситуаций и был арендован один из складов в «Доках»…

Они вместе подхватили бесчувственное тело. Нарьяна отметила, что невысокая грудь их «гостьи» поднимается и опускается. Значит она и вправду жива. Не хотелось признавать, но полуэльф выглядел теперь угрожающе. Кто знает, мог ли он просто убить эту девушку, без приказа?

- Где мы? – Нарьяна невольно заинтересовалась местом, куда привёл её Кнайфмейер. Тёмный док будто поглотил их троих, стоило им оказаться внутри этого. Строения. Также, внутри отчётливо пахло свежей рыбой, - Где мы конкретно?

- Близ Малых Пирсов, - полуэльф даже не пыхтел. Он и один мог дотащить их «гостью», - По правую сторону будет Встречающий Форт. По левую остаётся Заводь.

Немногое ей говорят эти названия. Надо было внимательнее смотреть карту города. Понятно лишь то, что это рядом с основными, корабельными пирсами.

Хорошо ещё, что солнце лишь стремилось к своему закату и в достаточной степени освещало склад, чтобы можно было разобрать очертания высокого, не слишком удобного стула, примерно в его центре. На этот – то стул и усадили девицу. Нарьяна поразилась мягкой приятности кожи бессознательного тела. Кто это вообще такая и откуда..? Хотя мало ли людей проходят через порт? Это при том, что работорговля во Фрипорте была официально запрещена…

Неофициально же, до руководства «Портеко» доходили слухи о перевозке людей (и не людей) через этот крупный перевалочный пункт Распавшейся Империи. Поговаривали к примеру, что часть грузчиков в портах – невольники. Увеселительные заведения тоже содержались и обслуживались не только свободными маркитантками, но и невольницами. Тем паче невольницами – для весёлых утех. Спрос в городе на подобный «товар» имелся и даже рука закона не всегда успевала пресечь или остановить эти прибыльные процессы.

- Помоги - ка тут... - Кнайфмейер показал где именно, - Застегни и затяни ремни...

Распавшаяся Империя… Нарьяна размышляла, застёгивая ремешки на руках и ногах их бессознательной гостьи. Империя была большим, древним образованием из множества городов, собранных под умелой рукой правителя – колдуна Нарцессиуса Первого и Единого. Что у него пошло не так – неизвестно. Однако, после почти полу тысячелетнего правления он исчез. Поговаривали, что пал от руки неких «Безвестных Героев»… Однако правды, кроме Церкви Освобождения и множества расхожих легенд – не установить. С тех пор минуло более сотни лет. Некоторое время Распавшаяся Империя ещё существовала по – инерции. Земли и народы вместе удерживал Великий Совет… Но потом, и советники занялись проблемами своих наделов – ленов, что и привело к Распадению. С тех пор Империя и стала Распавшейся. Поделённой на много частей. Частей, в некоторых из коих люди были лишь товаром...

- Стоп, что?! – Нарьяна выпустила из рук ремешок, - Кнайфмейер! Что я делаю?

- Вы? – полуэльф уже отошёл от стула и выглянул за неплотно прикрытую дверь, осмотрелся, а затем аккуратно прикрыл дверное полотно, закрыв и замок, - Вы фиксируете нашу «гостью». Причём, делаете это довольно умело и даже сноровисто!

- Чего! – Наряна вскочила, - Зачем мне делать это? Я – дама из Гильдийского Дома!

- Ну да, - Кнайфмейер зажёг свечу из воска злобопчёл, - Именно поэтому вам и нужно знать больше о нашем Доме. Взгляните хотя бы на этот склад, видите?

Склад был мрачным сооружением. Здесь солнце оказывалось не частым гостем и, вероятнее всего должны были коптить такие же свечи, как в руке у полуэльфа. Только более дешёвые. Примерно половину пространства зала занимали ящики и бочки, что было в общем и не удивительно. Что там за этими грузами – разглядеть не получалось, а вот что перед ними… Перед бочками, вокруг неудобного, но высокого стула были расставлены просто выполненные столы. Сами столы накрывали белые тряпки, скрывающие нечто под ними. Также, угадывались углубления, куда должна была стекать вода. Всё это выглядело так, будто здесь не раз подвергали истязаниям…

Покидая «гостеприимный» город.

… Днём на палубе корабля может быть довольно жарко. Даже разгулявшийся над морской гладью ветер, приносивший солёные брызги, не мог обеспечить полноценной прохлады. Хотя и «гладь» была довольно условной. Волны двигались за бортом, ударяясь об окованное металлом дерево. Качка корабля казалась неприятной, но крепкое тело воспринимало её довольно сносно. Никакой «морской болезни». Нарьяна подошла к борту, о который неспешно били волны. Стада пенных барашек на фоне чистого неба. Кое – где виднеются другие корабли. Ближе к берегу – скопления лодок. Город стоил того, чтобы запечатлеть его в памяти таким: ярким как подарочная игрушка!

Прибывая сюда в предрассветной мгле, чуть более месяца тому назад, Нарьяна не смогла оценить всё разнообразие города. Однако, покидая его, невольно возникало то самое, колющее чувство ностальгии. Вернётся ли она снова в этом году? Или через год? Вернётся ли вообще… Хотя… Девичьи кулачки сжались. Она уже проходила через это! Она уже «возвращалась» оттуда..!

Нарьяна смотрела на удаляющийся Фрипорт. Насмотреться на море она ещё успеет… Но, увидеть сам город… Его отдаляющиеся и постепенно уменьшающиеся укрепления… Разноцветные «всплески» лавок на фоне однообразия домов, градация палитры коих происходила от тёмно – серого к более светлым тонам. Приметные вспышки зелени. Разнообразные деревья взмывали вверх своими кронами то тут, то там. Зелёных мест было на удивление много. Куда больше, чем можно было различить просто с земли. Паутину искривлённых улочек увидеть было не реально и становилось жаль, что нет варианта подняться над городом. Заложить бы вираж или два, чтобы удивить толпящихся у пристани и на пристани людей, заставить грузчиков разинуть рты и непременно уронить что ни будь. Наверное, это было бы неплохо и в то же время – поучительно…

- Вы так поглощены размышлениями, - Кнайфмейер приблизился к Нарьяне, сопровождаемый девушкой с золотисто – смуглым оттенком кожи. В его сопровождающей не сразу удалось узнать Суру. Неужели привычное для городов вроде Фрипорта платье так меняет людей? Нежно – голубой цвет, лёгкость, но без отсутствия той прозрачности, алый пояс и алая накидка… Всё это неким образом сочеталось с выбранным полуэльфом стилем.

- Мне нужно будет поговорить с отцом, по прибытии, - ответила Нарьяна, отметив что на Кнайфмейере даже стандартная одежда гильдии сидела иначе. Также, при нём были и перчатки. Чуть более толстые, чем обычные перчатки из кожи. Полуэльф перехватил взгляд, улыбнулся с наигранной застенчивостью и убрал руки за спину. Видимо не хотел, чтобы девушка вспоминала те события, при которых он пускал в ход свои перчатки.

- Вы так хотите встретиться именно с отцом? А ваша матушка? Сёстры? Брат?

- Конечно это важно! – Нарьяна чуть лукавила, если с матушкой она встретиться не против, то с сёстрами и братом не особо хотелось общаться, - Но, дело – первично!

- Н – да, хватка Стронгов ощущается в вас, как ни в ком другом, - согласился полуэльф.

Сура тоже что – то сказала, поглядывая на Нарьяну со смесью интереса и недоверия. Кнайфмейеру она тоже не слишком доверяла, судя по настороженным взглядам, но подчинялась с куда большей охотой… Возможно не малую роль играло то, что в её обществе все основные роли играли мужчины. Конечно, Распавшаяся Империя не была местом, во всех отношениях потакающим женским капризам… Но, понятие «равноправие» там хоть как – то соблюдалось. Что же до Пустынных земель… Доходили весьма противоречивые слухи, согласно которым, женщину там могли и казнить просто за появление в людном месте с открытым лицом. Варварство, словом… Хотя, поговаривали о перспективных рынках Халифии и выгодных условиях торговли…

- Что она говорит? – Нарьяна была недовольна тем, что приходилось переспрашивать.

- Восхищается морем… - полуэльф слушал внимательно, - Ещё, говорит, что мы слишком вычурно одеты, для дальнего путешествия и такой наряд может пострадать при морской болезни…

- Не пострадает, - отмахнулась Нарьяна, - Отойдём дальше и призовём Духов Стихии. Корабль пойдёт ровнее. Да и куда быстрее… Кнайфмейер озаботься и для меня выполнить ритуал постижения её языка!

Путь Стихии… Вот за что Нарьяна полюбила этот мир! Можно было значительно облегчить быт и даже пересечение морей – океанов, используя несколько не самых трудоёмких заклинаний! При наличии же волшебника в команде, вся дорога превращалась почти в прогулку! Содержать такую, часто эксцентричную особу было сложно. Но при умелом подходе можно было получить большую выгоду! Даже начинающий волшебник оказывался настолько ценным, что его охотно брали на борт. Хотя, зачастую поступали проще: накладывали заклинание у пристани и выходили в море. Покуда чары иссякнут, корабль проделает значительную часть пути. Всё равно выгодно и просто.

Ещё, как ни странно, приятные воспоминания вызывало местное отхожее место. Вопреки тому, что Нарьяне довелось слышать, на этом корабле гальюн был предусмотрен в недрах самого судна. Даже не один, а три штуки! Общий – для матросов. Пара отдельных кабин – для гостей. И капитанский – для офицерского состава. Девушка опасалась, что с гигиеной на таких судах – одни проблемы. Однако, Нарьяна была поражена, насколько удобно всё решалось. Не последнюю роль и в этом случае играла магия. Определённые, выведенные бактерии применяли в гальюнах для устранения отходов. Выведены же оные микроорганизмы были магически.

Внутри своей каюты, Нарьяна работала с бумагами. Выходило, что морские карты изобилуют пробелами. Судя по бумагам, исследован был лишь один основной материк. Дальше всё покрывала тьма Терра Инкогнита – неведомых земель. Туда не совались даже волшебники. Поговаривают, что могущественные Магистры тайных Орденов и те не осмеливались заходить настолько далеко. Впрочем… Какова степень их могущества, девушка знать не могла. Измеримо ли вообще волшебство?

Возвращаясь в дом.

Они качались на лодке, плывя по волнам. Крупный корабль не мог нормальной войти в сравнительно небольшой порт «Крабовой бухты». Приходилось использовать лодки, чтобы доставить на пристань как товары, так и людей. У самого корабля вода ещё бурлила. Духи Стихии не устали и игрались у его бортов. Даже лодка будто шла быстрее. Но качка ощущалась уже явно. Нарьяна плохо удерживалась на ногах и села обратно, чтобы не рисковать падением в воду.

Сура выглядела заинтересованной. Кнайфмейер был улыбчив, но сдержан. Нарьяна испытывала противоречивые чувства. Когда она была вдали от дома, многие из проблем становились не важны. Но, возвращаясь обратно, приходилось заранее обдумывать будущие шаги. Хотя, размышлять особо не хотелось. Перед ними открывался прекрасный вид на скалистую бухту. Камни, по которым ползла – карабкалась вверх растительность. Деревья, «взобравшиеся» по кручам. Изобилие птиц, наполняющих воздух криками. Россыпь рыбацких лодок на воде. Строения пристани, откуда доносятся голоса грузчиков, а чуть дальше шумит базар. Вся эта атмосфера деловитой суеты выглядела иначе, чем во Фрипорте… Что же было не так? Девушка не могла понять сразу. Всё казалось другим, иным…

- Приятно оказаться дома, - заметила Нарьяна.

- Истинно так, госпожа, - согласился Кнайфмейер.

- Где Орнед? – уточнила девушка.

- Остался на корабле, - махнул рукой полуэльф, - Проследит за доставкой багажа.

- Хитрый старик, - покачала головой Нарьяна, - Ладно, пойдём принимать народную радость…

- С возвращением, госпожа Стронг! – рослый, улыбчивый парень принял верёвку и закрепил её на кнехте, - Наконец – то вы дома!

- Хэй, Гэлд, не отлынивай! – крик старшего в бригаде, - Привет вам, леди Стронг!

Они выгрузились и направились в сторону городка.

- Вернулись, леди Стронг? – заметила продавщица у ближайшей лавки, - Как вы?

Деловитый галдёж рынка. Изобильная смесь запаха рыбы и специй в воздухе. Болтовня. Ткани. Снасти. Орудия труда. Иногда – оружие. Раздаётся мелодичный перезвон молотков – работают кузнецы. Из пекарни пахнет свежим хлебом. Хоть и просто, но добротно одетый, разнообразный люд болтает друг с другом о разном. В основном – о бытовом. Кто – то приболел. Кто – то купил новую лодку. Кто – то вышел в поле, да потерял косу. Всё это весело. Даже с юмором, улыбками!

Улыбки…

Вот, пожалуй, в чём отличие Морфиш от Фрипорта. В крупном торговом городе куда меньше улыбок. Большинство людей безразличны. А то и угрюмы. Во многом, им просто – всё равно. Здесь же улыбаются! Не за оплату улыбаются. Просто за так. От того что настроение – хорошее. Раз настроение – хорошее, можно это показать. Этим поделиться. Главное, работают вроде бы с утра и до вечера… Но рады! Чему рады, вокруг же море… Рыбу её ещё удить нужно. Рыбный промысел приносит сравнительно немного. Если бы не умелая политика «Портеко», умелые мореходы. Бесстрашные матросы, хозяйки, знающие тысячу и один рецепт работы с рыбой…

Люди.

Приходит понимание того, что люди – вот в чём секрет процветания компании. Их городка. Рост их капиталов. Люди – уверенно работают. Стронги – не оставляют их в беде, покровительствуя, но не обирая. Используя, но не до последней капли пота. Именно люди, работающие не только за плату, работающие – за совесть, они становятся основой капитала компании! Не жалея сил они вверяют своё время, давая в аренду жизнь. Компания – зеркало «делового мира» должна возвращать им жизнь обратно. Или улучшать условия. Иначе, зачем людям верить в компанию? Без веры же не получится далеко уйти. Доверие в предприятии – важная вещь, дороже прибылей.

Прибылей…

Именно люди и создают прибыли. Они вкладывают свои силы, труд и – время, самое ценное, что имеют… Так не следует ли семье Стронгов возвращать им часть потраченного времени в виде финансовых поощрений, достойных послаблений, выходных? Конечно стоит! Поэтому, люди и уважают семью Стронг, что она знает, кому обязана своим процветанием. Люди же знают, что благодаря могуществу семьи, они повышают свой уровень жизни, получают блага и товары, которые иначе было бы не добыть… Потому люди охотно работают для Стронгов. Если же необходимо – встают на защиту не только своего дома, но и Компании. Платят своей жизнью…

- Над чем вы так глубоко задумались, моя леди? – спросил Кнайфмейер.

- Над доверием, - тряхнула волосами, Нарьяна, - Над тем доверием, что оказывают нам люди и над нашей ответственностью…

Сура что – то пробормотала, но что, похоже не понял даже Кнайфмейер. К тому же, вскоре прибыл экипаж, чтобы вернувшаяся наследница Стронгов могла с удобством добраться домой. Долгого разговора с заинтересованными прохожими и торговцами не вышло. Вскоре, за окном стали проноситься вывески, дома, потом, под мерный цокот копыт понеслись загородные пейзажи: ухоженные поля, небольшие домики, деревья и кустарники. Порою, мимо проезжали телеги. Иногда – верховые. Гораздо чаще встречались просто люди, идущие по своим делам.

Путь в городок и из городка был довольно оживлённым.

Нарьяна высунулась в окно. Вдали становились различимы очертания строений усадьбы, за которыми фоном высились горы. Скалы и горы можно было различить справа и слева, но там их будто скрывал лес. За усадьбой же тянулись виноградники, на несколько миль, вплоть до горных подножий. Потому, строения выделялись более резко и чётко на кажущемся пустынным пейзаже, очищенном людьми для собственных нужд. Этакая зеленеющая поляна с почти игрушечным комплексом из нескольких строений. Впрочем, проступали очертания забора, и сада при усадьбе.

Возвращение домой… Поместье Стронгов находилось чуть в стороне от основного тракта. К нему вела дорога, справа и слева от которой высились кипарисы. Поля, зеленеющие обилием трав… Стадо коров, мирно пасущееся на зелёном поле, будто в зелёном море… Всё такое мирно – пасторальное, будто сошедшее с картины некоего пейзажиста. Сама усадьба кажется довольно плоской, раскинувшейся среди зелени деревьев и кустов. Выполнено основное строение было в стиле замка или собора… Архитектору удалось совместить довольно простую кирпичную кладку с полуколоннами, арками и шпилями. Основное строение угадывалось через декоративную решётку ворот. Даже оштукатуренные, почти белые его стены выглядели мрачно. Однако, ситуацию спасали довольно крупные окна второго этажа, выполненные в виде витражей. Разноцветие верхней части строения, словно извиняло нижний, блеклый не броский этаж дома.