Дотла: По следу пепла

Глава 1. Вторая 

— Амайя, ты вторая! Потрясающе! Не только прошла в десятку лучших, но и обскакала всех в нашем выпуске! Ну, не считая, конечно, этого зазнайки Себастьяна Риваса! Эй, да ты слышишь?

Амайя не слышала. Только отрешённо смотрела на экзаменационные списки, не веря собственным глазам. Но нет, ей не показалось. На второй позиции совершенно точно красовалось ее фамилия — Экспо́сито. C другой стороны, не фамилия, а проклятие! Клеймо, которое моментально выдавало ее сиротское происхождение всем сверстникам, что и рады были измываться над Амайей сперва семь лет в приюте для одаренных детей, а затем — в Академии магических искусств, которую, если верить списку с результатами выпускных испытаний, девушка сумела блестяще окончить.
— Проклятье! — прошипела она себе под нос. — Не может быть! Этого просто не может быть!
— Эй, о чем это ты? — положив ей руку на плечо, проговорила Рита, ее подруга и соседка по комнате. — Расстроилась, что не на первом месте? Да брось! Давай признаем: против Риваса ни у кого шанса не было. Это постараться надо: за все пять лет ни одного приятеля не завести. А сколько девчонок глазки ему строили? Так он даже не взглянул ни на одну! Зато как ни приди в библиотеку — он все там, в углу, со своими пыльными книжками. Так что второй результат после него — это очень сильно. Ты на баллы глянь: там же даже разрыв не так уж велик! Ты молодчина, даже не смей сомневаться!

Амайя накрыла ладонь Риты своей, по-прежнему не оборачиваясь, чтобы внимательная подруга не догадалась о ее истинных чувствах.
— Наверное, ты права, — коротко ответила девушка, стараясь не выдавать дрожь в голосе. Буквы перед глазами двоилось и расплывались от подступающих слёз.

Неужели я просчиталась? Что же теперь будет?

Амайя взяла себя в руки и изобразила на лице радость. За себя и даже за подругу. Имя Маргариты Гонсалес оказалось тринадцатым в списке лучших. Прекрасный результат, если подумать: место в двадцатке гарантировало бронь от военного призыва, расширенную магическую лицензию с правом на научную и преподавательскую деятельность, в перспективе — стабильную карьеру. Особенно если не покидать Пуэрто де Лус.

Оживление перед доской объявлений не стихло. Кто-то ликовал, кто-то лишь облегчённо вздыхал. Некоторые находили результаты несправедливыми, возмущались или же тихо сокрушались, гадая, что же с ними будет дальше. Пока Рита радостно делилась планами со всеми своими многочисленными приятелями на курсе, Амайя лишь стояла рядом и периодически натянуто улыбалась, принимая поздравления, которые ей были поперек горла.

Не с чем тут поздравлять! Это просто катастрофа!

Но окружающим об этом было знать не обязательно. Девушка старалась успокоиться и играть свою роль, попутно размышляя, можно ли что-то сделать.

Верно. Верно. Еще не всё потеряно. Успокойся. Рано опускать руки! Наверняка можно добиться пересмотра результатов!

Пока Амайя выдумывала варианты выхода из сложившихся обстоятельств, к доске царственно приблизился он: Себастьян Ривас. Всегда лучший на курсе. Всегда безукоризненно опрятный, собранный, сдержанный. Поговаривали, он вдобавок из такой знатной семьи, что сам Его Светлость князь Солимарский Раймундо Молина-и-Монтес ему приходился не то троюродным, не то даже двоюродным дядей. От этого, конечно, не так много толку, когда ты оказываешься магом, которого при первой же проверке на выявление дара тут же лишают всех титулов и помещают в «частную школу» с проживанием как можно дальше от столицы. Однако в то время как полностью прерывать связь со своим «меченым» магией отпрыском было почти хорошим тоном в благородных семействах, поговаривали, что в случае с Себастьяном родные не только стыдились такого сына, но и активно поддерживали с ним отношения, а значит, негласно он все же мог пользоваться всеми привилегиями.

Себастьян провел пальцем по строчкам и, обнаружив свою фамилию на самом верху списка, лишь сдержанно кивнул, будто это само собой разумелось. Так, впрочем, и было, но эта беззастенчивая самоуверенность заставила Амайю раздражённо закатить глаза. Затем она обернулась, ткнула в Риту в плечо и, легко кивнув в сторону Риваса, преувеличенно комично передразнила его жест. Подруга вместо смеха издала какой-то сдавленный кашель и метнула испуганный взгляд куда-то позади Амайи.
— Мастер-адепт Экспосито, — окликнул девушку хрипловатый, но глубокий мужской голос.— Мои поздравления. Ваши экзаменационные баллы выше всех похвал.
— Благодарю, — сдавленно промямлила она, обернувшись с опаской. И опасения подтвердились. Над ней возвышалась строгая фигура Себастьяна Риваса. Безупречная выправка, идеально сидящая форма академии, даже волосы лежали прядь к пряди. На столь же идеальном, непроницаемом, словно неживом лице застыла легкая дежурная улыбка.

— Признаться, мне было любопытно, кто в итоге окажется на второй строчке в экзаменационных списках.
— Ну конечно! Ведь насчет первого-то никаких сомнений и быть не могло, — вырвалось у Амайи прежде, чем она сумела обуздать желание подколоть собеседника.

Впрочем, Ривас, кажется, иронии в словах девушки вовсе не уловил и лишь едва заметно кивнул, соглашаясь с очевидным.
— Тем не менее разрыв в баллах у нас с вами совсем небольшой, — продолжил он, делая эту неловкую во всех смыслах беседу едва ли не самой длинной из всех, что когда-либо состоялись между ними за годы учебы. — Это обнадёживает. Не хотелось бы отправиться в столицу с плохо подготовленным напарником.

— Столица? Напарники? О чем это вы говорите, мастер-адепт Ривас? — растерялась Амайя, в то время как по телу жгучим ядом растекалось осознание того, что худшие опасения только что подтвердились.

Себастьян привычным жестом пригладил и без того идеально лежащие волосы, смерил собеседницу взглядом, словно пытался что-то прочесть на ее лице, а затем, словно придя к разгадке, спокойно ответил:
— А, так вы ещё не в курсе? Вас, выходит, ещё не вызывали к ректору.
— Нет, — отрезала Амайя, и в голове у нее зашевелились нехорошие подозрения. — Может, объясните, наконец, в чем дело?
— Из Управления Гражданской гвардии Фирузы пришла заявка по распределению. В седьмом участке появились две ставки для магически одаренных. Запросили двух лучших выпускников по результатам экзаменов. Выходит, скоро будем коллегами. Поздравляю.