Доверяя сердцу

Глава 1.

Глава 1.

Давно наступила ночь, одна из многих теплых летних ночей в королевстве Мидгард. Небо давно накрыло его столицу Аднар темным бархатным покровом, украсив далекими звездами, которые подмигивали друг другу своим золотистым светом. Ярче всех светилась звезда Ведьмы, которая словно центр всего всегда находится на одном месте и вокруг нее крутится весь небосвод, ее ни с чем не перепутать. Еще немного и ночь закончится, снова взойдет солнце и новый день начнет свой бег. Город уже давно спал, почти все окна домов в городе темны, только в окнах караульного дома огромного королевского дворца горел теплый свет от масляных светильников, да еще редкие факелы на главной площади.

Высокий темноволосый мужчина смотрел на темный город из окна своей самой высокой башни дворца, сложив руки на груди. Он часто не спал ночами, сон не шел к нему, а если ему удавалось уснуть, то во сне к нему приходили все, чьи лица он не хотел бы больше видеть. Они смотрели на него кто с укором, кто с ненавистью, кто с надеждой, что он сам скоро присоединиться к ним. На душе давно было не спокойно, какая-то темная мысль грызла его постоянно, словно он все время делает что-то не то.

Король Оскар Лартенский вот уже больше половины свой жизни правит королевством Мидгард. Ему долго пришлось ожидать, когда его отец – старый король Гедрих Лартенский отдаст свою корону и уйдет на «заслуженный» отдых. Отец сопротивлялся, но встав перед выбором – жизнь в спокойствии и уединении или быстрая смерть, выбрал отречение от престола и отправился в тихое место на границе королевства. Говорят, что он даже доволен таким исходом противостояния со своим сыном. Сразу после своей коронации Оскар переделал королевство под себя, расширил границы за счет выгодной женитьбы и нескольких кровопролитных войн. Но этого ему было мало. Он давно засматривался на королевство Бадлар, находящееся на южных границах, и княжества северных земель, особенно на княжества у Холодного моря. Слишком лакомыми были эти земли. В Бадларе они закупали зерно, ткани, пряности. Северные княжества имели выход к Холодному морю, богатому всеми видами рыб, и откуда путь лежал в таинственные земли. Присоединив их к Мидгарду не пришлось бы больше платить такие огромные налоги, закупать товары и везти их через несколько государств. Все принадлежало бы Оскару. И у короля давно была мечта – создать огромную Империю провозгласить себя Императором всего поднебесного мира. Мужчина даже название для нее придумал – Оскария.

Многое хотелось королю, но чувствовал, что здоровье уже начало подводить, силы уже не те, хотя его подданные до сих пор боятся его и преклоняют перед ним головы, один только его взгляд заставляет дрожать. Давно уже не было войн или бунтов, которые он подавлял кровавыми расправами, не оставляя в живых ни одного предателя. Его боялись, перед ним трепетали даже враги.

Оскару по-прежнему хотелось власти, безграничной, вечной, такой сладкой. Но король понимал, что он смертен, хотя знахари удачно продлевают ему жизнь своими волшебными зельями. Недаром он привозил самых сильных знахарей из всех своих походов и держал их в своей башне королевского замка. Никто не сможет сказать, что ему скоро исполнится семьдесят лет, все видят перед собой мужчину крепкого, сильного, властного.

С каждым годом Оскар все отчетливее понимал, что рано или поздно его жизнь подойдет к концу и надо будет передавать власть своему сыну Стейну. Он давно готовил его к власти, чтобы тот не боялся испачкать свои руки в крови врагов и предателей, чтобы правил государством твердой рукой и продолжил его дело. Часто брал Стейна на казни, чтобы тот видел, как умирают враги. Но Оскар опасался, что сын войдет во вкус и поступит с ним также, как он со своим отцом, поэтому не слишком спешил поручать ему что-то важное.

Сын. Ему пришлось пойти на подлог и убийство, чтобы родившегося мальчишку от какой-то случайной девки-служанки, которых во дворце было так много, что он даже не запоминал их лица, выдать за своего законнорожденного ребенка. Оскар всегда пил зелье, которое ему готовил его верный лекарь Ознар. И как эта девка смогла забеременеть, король долго не мог понять, как это случилось, но потом решил, что это воля Богов.

Его жена – принцесса Уратрии Хелена слишком долго не могла ему родить наследника. Долгие двенадцать лет он ждал, когда лекари сообщат ему долгожданную новость. Наконец, на кануне праздника Летнего солнца жена сообщила ему о долгожданной беременности. Оскар от ее слов скривился в хищной улыбке. Радость от ее слов была бы полной, если бы не его очередная девка-служанка, которую он взял в свою постель, тоже накануне вечером не «обрадовала» его своей беременностью. Служанку он сразу же отправил под надзором в свой загородный дворец, где его предки прятали неугодных жен. Оскар не стал расправляться с девкой, которая против его воли решила оставить ребенка, как это делал с другими. Что-то подсказывало королю, что она еще пригодиться ему вместе со своим ребенком, а своему чутью и воле Богов он доверял.

В честь долгожданной беременности жены Оскар устроил большой пир и охоту. Двор гулял целую неделю. Сама же Хелена сидела за столом бледная и почти ничего не ела, чем выводила из себя Оскара, который требовал от нее счастливой улыбки. С этого дня он, по рекомендации лекарей, перестал приходить в покои к жене, чтобы не беспокоить ее. Но и ранее с женой у него были не слишком теплые отношения, хотя, как ему казалось, женился на ней по любви.

***

Армия Оскара возвращалась из очередного похода в султанат Ливерию, во время которого он уничтожил правящую династию, короновал себя на трон, присоединив побежденное государство к своему королевству. Оставив своего наместника у власти, Оскар отправился домой. Но решил возвращаться не прежним путем, а заехать в «гости» к королю Уратрии Валарию, чтобы полюбоваться на его красавицу дочь, о которой ходило так много разговоров о ее божественной красоте. Оскар видел ее портрет, который ему привезли послы, и решил сам убедиться, что кисть художника не соврала. Хелена, который только-только исполнилось семнадцать, действительно была красавицей – высокая, стройная, темно-русые волосы, серые глаза. Оскар, увидев принцессу, решил жениться на ней. В его груди даже поселилось что-то похожее на любовь и нежность, он с улыбкой смотрел на девушку, представляя ее в своей постели и рядом с собой на троне. Ее отец Валарий не долго противился этому браку, слишком убедителен был Оскар, когда обещал ему пойти войной в случае его отказа. Свадьбу сыграли в Уратрии и домой король вернулся уже с молодой женой.

Глава 2.

Глава 2.

Этот хрустальный голос, который напевал незамысловатую песенку, Стейн услышал, когда обходил вокруг королевский дворец. С утра он поругался с отцом, который обозвал его никчемным мальчишкой. Стейну надо было успокоиться. Идти на тренировочную площадку, где он обычно выпускал свою злость после очередной ссоры с отцом, сегодня не хотелось, тогда он решил просто обойти этот огромный дворец снаружи, заодно посмотреть, как новый садовник привел в порядок их дворцовый парк. Когда он проходил мимо крыла, в котором находились дворцовые мастерские, услышал прекрасный голос. Стейн остановился, прислушался, определяя, где находится эта певунья. Голос шел из открытого окна на первом этаже. Он подошел ближе, поднялся на бордюр, который опоясывал первый этаж, заглянул в открытое окно. У самого окна стоял большой стол, за которым сидела молодая девушка. Она вышивала какую-то одежду и пела, не замечая принца, полностью увлеченная своим занятием. Стейн залюбовался ее лицом, ее ловкими движениями, заслушался ее голосом. Кроме нее в комнате больше никого не было, поэтому он долго оставался незамеченным этой прекрасной незнакомкой. Наконец, закончив что-то вышивать, она подняла взгляд от своей работы и посмотрела в окно. Увидев принца, который успел тихо забраться на подоконник и устроиться на нем, вскрикнула, подскочила со своего стула, закрываясь от мужчины руками, прижимая к груди вышитую ею вещь.

- Не бойся меня, - улыбнулся Стейн. – Я услышал твой прекрасный голос и решил посмотреть на эту сирену. И то, что я увидел перед собой, поразило меня в самое сердце. Ты самый прекрасный цветок во всем королевстве. Не убегай, не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.

Его голос был тих и убаюкивал, окутывая девушку нежностью. Она стояла и боялась сделать шаг, глядя на принца широко распахнутыми глазами.

- Как тебя зовут, незнакомка? – снова раздался бархатный голос мужчины. – И кто ты такая, почему я тебя раньше никогда не видел?

- Алис, - тихо ответила она, опуская свой взгляд. – Я дочь Гудира Бьёрнира, камердинера Вашего отца. Я белошвейка, вышиваю Ваши камзолы и рубашки.

- Так вот кто творит такую красоту? – с улыбкой сказал Стейн. – У тебя золотые руки. Мне нравится моя одежда, которую ты вышила мне. А сейчас что ты вышиваешь?

- Парадный камзол, - тихо ответила девушка, - должна закончить к Вашему дню рождения.

Принц спрыгнул с подоконника на пол комнаты, подошел к девушке.

- Покажи, какую красоту ты снова творишь для меня.

Она протянула ему белоснежный парчовый камзол, который был расшит золотой нитью и драгоценными камнями. Принц долго любовался прекрасной работой, даже погладил голову вышитой сказочной птицы, которая клевала ягоды с райского куста.

- Она словно живая, так и кажется, что она вот-вот запоет для меня, - восторженно сказал он, а на лице девушки расцвел румянец.

- Ты одна здесь работаешь? – спросил Стейн, оглядывая небольшую, но очень уютную комнату, в которой находились большой стол, придвинутый к самому окну, за которым работала Алис, шкаф со всем необходимым для рукоделия, большое зеркало, манекен, на котором висел какой-то камзол темно-зеленого цвета.

- Да, - кивнула она. – Я не люблю, как кто-то смотрит на меня, когда я работаю, попросила отдельную комнату. Я всем довольна.

С того дня Стейн стал часто приходить к окну Алис, забирался в комнату через подоконник, и они подолгу разговаривали. Каждый раз Стейн любовался как проворные пальчики девушки стежок за стежком вышивают его камзол. Через неделю Стейн пригласил девушку погулять в парк.

- Ой, я не могу, - ответила Алис, глядя на него своими завораживающими глазами. – Нам не разрешено ходить в королевский парк.

- Я буду с тобой. А со мной можно куда угодно. Ты – моя.

Лицо девушки вспыхнуло ярким румянцем, и она прикрыла глаза.

- Прошу, Ваше высочество, не надо так говорить.

- Алис, я умоляю тебя, называй меня просто – Стейн. Я так хочу слышать свое имя из твоих уст.

Она отрицательно покачала головой.

- Нет, Ваше высочество, я не могу.

- Алис, здесь нет никаких Высочеств. Есть только ты и влюбленный в тебя мужчина.

Он взял ее руки в свои и нежно поцеловал пальчики. Девушка попыталась отнять у него свои руки, но принц крепче сжал их.

- Не отнимай у меня свои руки, я не могу насладиться ими. Они такие нежные, мне хочется каждое мгновение целовать их. А еще я хочу целовать твои губы, наслаждаться твоим запахом.

- Ваше высочество, прошу, не мучайте меня. Мы никогда не сможем быть вместе, прошу, не надо, не приходите ко мне. Это не хорошо, не правильно, - в ее глазах плескалось отчаяние влюбленной девушки, которая прекрасно сознает огромную разницу между ними.

Стейн ходил, как шальной, перед его внутренним взором всегда была Алис, ее робкая улыбка, восхищенные глаза ярко голубого цвета, как летнее небо после дождя. Сколько раз Стейн гладил ее шелковые волосы цвета лунного серебра, дышал ими, мечтая, как он поднимет девушку на руки, отнесет в свою спальню, распустит ее волосы, которые белоснежным кружевом окутают ее прекрасное тело, которое он покроет своими поцелуями, а потом они станут единым целым. Стейн еще в четырнадцать лет познал женщину, к своим тридцати годам он уже и не мог сказать, сколько любовниц бывало в его постели, но ни одна не оставляла в его сердце след. Девушки с радостью принимали его приглашение в постель, сами преследовали его, требовали, просили, умоляли о еще одной ночи, были готовы на все, только чтобы оказаться рядом с ним, но он брал от них только то, что может дать ему женщина и прекращал все дальнейшие отношения, как только они начинали говорить о возможном браке. Ни одна из них не заставила его сердце биться сильнее, никого из них он не видел рядом с собой. Ему скоро исполнится тридцать и только рядом с Алис его сердце сжималось в предвкушении встречи. Он был готов ради нее на все, вымаливал короткий поцелуй ее пальчиков, надеясь на что-то большее. Он давно бы взял ее, как женщину, но Алис была для него ангелом, перед которым он готов был стоять на коленях. Он ни за что не сделает ей больно.

Глава 3.

Глава 3.

Гудир вернулся в свои комнаты, сжимая в ладонях мешочки с золотыми. Здесь было достаточно, чтобы купить небольшой дом в Аднаре и начать свое дело. Он только не понимал, за что так король милостив с ним. Но его вопросы быстро рассеялись, когда он обнаружил свою дочь. Она так и осталась лежать на своей постели, чуть прикрытая одеялом. Безжизненные глаза продолжали смотреть куда-то вверх, ее одежда лоскутами валялась на полу, по ногам текла кровь.

Мужчина бросился на колени возле постели дочери.

- Алис, доченька моя, что случилось? – из его горла рвалось рыдание. – Девочка моя, кто это так с тобой?

Он взял ее холодную, как лед ладонь, приложил к своему лицу. Девушка, казалось, только сейчас заметила его и повернула голову, посмотрела пустыми глазами на отца.

- Девочка, прости, что не уберег тебя, прости.

Гудир стал целовать ее ладонь, из глаз мужчины текли слезы. Алис наконец вдохнула. Впервые после того, как Стейн выбежал из ее комнаты.

- Отец, прошу, я хочу уехать отсюда, - ее голос прозвучал глухо, но твердо. – Позволь, я расскажу тебе все потом. А пока мне надо уехать отсюда. Помоги мне встать.

Гудир помог дочери подняться. Несмотря на свою наготу, она встала с постели и пошла в небольшую ванную комнату, их с отцом гордость. Как самому старому и верному слуге король выделил Гудиру эти комнаты с ванной. Остальные слуги довольствовались общими комнатами в отдельном крыле королевского дворца и местами общего пользования. Алис, словно замороженная кукла, приняла ванну, вернулась в свою комнату, выбрала темное дорожное удобное платье, сложила свои вещи в две большие сумки. Отец тоже успел убрать свои вещи в саквояжи, дать кое-какие распоряжения.

- Я готова, - через час сказала Алис безжизненным голосом. – Пойдем?

- Да, девочка. Я с тобой. Я всегда буду с тобой.

Они вышли из своей комнаты, направились в сторону конюшен, где их уже ожидал запряженный возок.

Когда Алис ушла в ванную, Гудир позвал мальчишку-служку, послал его на конюшню дать указание запрячь самый простой возок. Пока собирал вещи, все время думал, куда им пойти. Отцовское сердце сразу же поняло, что с дочерью произошло то, что она никогда никому не простит, не захочет оставаться здесь. И, зная свою дочь, она пожелает уехать из королевства как можно дальше. Гудир перебрал множество вариантов, куда он сможет отправиться вместе с дочкой. Но потом вспомнил о скромном доме на берегу Большого фьорда в княжестве Синих мхов, где родился почти пятьдесят лет назад. Он давно стоял закрытым, ожидая своих хозяев. Вот туда они и отправятся вместе с Алис. Он никому не говорил об этом доме, даже король Оскар не знал об этом месте. Путь предстоял не близкий и что сейчас с домом, он не знал.

Королевский возок доставил их к трактиру на краю Аднара. Всю дорогу Алис молчала, Гудир ни о чем не расспрашивал дочь, только прижимал ее к своему сердцу. Она сама потом расскажет ему все, а сейчас ей надо просто пережить то, что с ней произошло.

Дождавшись, когда возок скроется за поворотом, Гудир поднял сумки и саквояжи и направился дальше, где обычно останавливались извозчики, которые везли пассажиров в любое место, главное, чтобы им за это платили. Им повезли сразу же найти добротную повозку, возница которой согласился отвезти отца и дочь до границы королевства.

- Здорово! – хлопнул себя рукой по колену мужчина, сидящий на козлах, и рассмеялся густым басом. – Не думал, что так быстро найду попутчиков. Я же сам из Борга, привез пассажиров в столицу, думал, что обратно пустым придется ехать. Вы когда собираетесь ехать?

- Если можно, то прямо сейчас, - ответил Гудир. – Нам надо как можно скорее уехать отсюда.

- Вот это мне повезло. Я уж думал, что решите утра дождаться. А чего ждать? Лошади мои отдохнули, своих пассажиров я еще утром привез, отдохнуть успел сам и лошадки мои отдохнули. Даже с собой пирогов в дорогу накупил, думал уже уезжать. Садитесь быстрее! Ночью будет даже лучше, прохладнее. Ох, и жаркий выдался год.

Алис и Гудир заняли место в повозке, быстро перекусили пирогами, которые с собой взял отец. Лошадки оказались довольно резвыми, возок быстро катил по дороге. Опасаться нападений ночных разбойников не стоило, король Оскар давно уже расправился со всеми бандами, которые мешали спокойному проезду по своему королевству. А вот что ждать дальше, не известно. Дальше предстоит пересечь княжество Грейслин, потом княжество Холодного моря, только потом они вернуться на родину Гудира – княжество Синих мхов.

Дорога до Борга прошла спокойно. Путники на ночь останавливались в проезжих домах, иногда останавливались днем на короткий отдых. Возница несколько раз пытался разговорить своих молчаливых пассажиров, но Алис и Гудир только молча улыбались. Через три дня молчаливого пути возница просто сидел на козлах и напевал какие-то песенки, бурча их себе под нос. На седьмой день пути возница подвез их к проезжему дому Борга.

- Все, прибыли, - проговорил он. – Дальше не поеду.

Гудир расплатился с ним, дал один золотой, от чего лицо возницы расцвело в улыбке.

- Приятно оставаться, - махнул им своей шапкой, потом щелкнул кнутом, подгоняя своих лошадок домой.

Ночь отец и дочь провели в проезжем доме, утром плотно поели, заказали еды с собой. Отец отправился в городок чтобы найти возницу. Не сразу, но ему повезло. Возница – молчаливый мужчина с суровым лицом взялся отвезти их через весь Грейслин, до города в княжестве Холодного моря Гильяра, от которого шла прямая дорога до княжества Синих мхов. И снова длинная дорога ждала Алис и отца. Она снова ехала молча, односложно отвечая на вопросы Гудира. «Папа, я все расскажу, но не сейчас. Потом. Ничего не спрашивай. Мне еще трудно о чем-то говорить», - сказала она еще в первый день, когда Гудир вопросительно посмотрел на свою дочь. Он тогда просто кивнул, соглашаясь подождать, только снова обнял, прижал к своей груди.

Глава 4.

Глава 4.

Стейн метался по своим комнатам, словно зверь в клетке. Грудь разрывала боль от сотворенного им с Алис и предательства отца. Как же он ненавидел его в этот момент. Как отец смог так поступить с ним? Как он сможет завтра, послезавтра, позже подойти и посмотреть в глаза Алис, просить у нее прощения? И простит ли она его? А завтра еще приезжает ненавистная ему Ингрид – дочь короля Аксера из королевства Бадлар. Как там говорил его отец - этот брак нужен государству? Хорошо, он согласен, но взамен на его согласие жениться на какой-то там Ингрид попросит отца разрешить ему быть с Алис, сделать ее своей любимой. Он увезет ее куда-нибудь, спрячет от чужих глаз и будет приезжать к ней. Он вымолит у нее прощение, будет любить ее, сделает все, чтобы она снова посмотрела на него своими невозможно восхитительным глазами цвета летнего неба. И он снова окунется в ее запах, такой сладкий, словно мед. Главное, чтобы она простила его. Пока только эти мысли приходили на ум Стейну. Он успокоился только под утро и смог немного поспать.

Прибытие короля Аскена с дочерью ожидалось к полудню. Стейн не спешил готовиться к этой встрече, выбрал камзол, вышитый руками Алис. Он долго рассматривал себя в зеркале – он так похож на своего отца и совершенно ничего не взял от своей матери. Он видел ее портреты, но совершенно ничего не чувствовал к той женщине, которая была изображена на них. Холодная красота, надменный вид, презрительный взгляд, вызывающий у Стейна непонятную неприязнь. Еще слуги шептались о покойнице, называя ее «глупой гусыней», «надменной стервой», «истеричной дурой». Из тех же слухов он понял, что между отцом и матерью никогда не было никакой любви, хотя она ему очень нравилась, когда привез ее во дворец, но почти сразу же между ними пошли ссоры и скандалы, после чего родители отдалились друг от друга. Ему рассказали, что королева умерла, не перенеся роды, лекари боролись за ее жизнь, но ничего не смогли поделать. После этого отец не женился, в какой-то мере Стейн даже понимал отца, он тоже до своих тридцати не желал взять себе жену, до тех пор, пока не встретил Алис. Однажды Стейн, когда был еще маленьким, спросил у отца, почему тот не найдет ему новую маму, но король просто заставил сына заняться своими игрушками и не лезть в его дела.

У Стейна с отцом никогда не было близких отношений. Оскар словно дрессировал его, как породистого скакуна, чтобы тот смог показать себя на манеже и правильно выполнять команды. Он не помнит ни одного одобрительного слова, ни слова поддержки, ни отцовских объятий. Отец всегда давил его, рядом с отцом он всегда чувствовал себя нашкодившим щенком. Только холодный взгляд, сухие слова – «Ты должен быть королем. Для тебя должны быть чужды все эмоции, кроме одной – ты должен был холоден и уверен в своей правоте. Ты должен быть сильным и уметь вселять страх во всех, даже в своих близких. Ты не должен прощать врагов и обязан мстить им до последнего».

Стейна никто не учил любви и нежности. Женщин он брал, не задумываясь об их удовольствии. Только с Алис он почувствовал себя живым, настоящим. Хотелось целовать и обнимать эту девочку, закрыть от всего мира и никому не показывать. Просто хотелось делать для нее все, кинуть весь мир к ее ногам. Ему казалось, что если отец разрешит его брак с Алис, то никого счастливее, чем он, на свете не будет. Он представлял, как внесет ее в свою комнату на руках, как будет бережно снимать с нее свадебный наряд, как ласково и трепетно возьмет ее, сделает своей женщиной, как потом они будут вместе ждать рождение детей, вместе воспитывать их. Стейну почему-то казалось, что у них обязательно будет много детей, как минимум трое, двое сыновей и красавица дочь. За это он готов ради своей любимой на любой подвиг. Но одно слово отца сломало его мечты, и дальше он, поверив этому навету, уже сам разбил, растоптал свою любовь, не оставив даже шанса на ее возрождение. Но все равно, он будет стараться, он вымолит у Алис прощения, они будут вместе. Пусть отец злится, скрежещет зубами, но он будет с Алис. Пусть даже ему ради их любви придется согласится на этот брак.

***

Ингрид была красива – стройная шатенка с ярко-зелеными глазами, чуть смугловатой кожей. Но Стейну она не понравилась, принцесса оказалась слишком заносчивой. В ее глазах читался холод и презрение. Когда он протянул ей свою руку, чтобы приветствовать и провести во дворец, она смерила его таким неприятным взглядом, от которого Стейну хотелось просто развернуться и уйти. Он бы с огромным удовольствием убежал к Алис, которую так и не успел увидеть сегодня утром. Стражники, которых отец приставил к нему, не выпускали его из его покоев. Он вышел оттуда только в сопровождении своего отца, который специально зашел за сыном, чтобы вместе встретить короля и принцессу.

Словно оказывая милость, принцесса все-таки положила свою ладонь на руку Стейна и пошла рядом, держа голову так, словно она уже давно здесь королева. Отец следил за Стейном, не давая ему уйти, убраться как можно подальше от этой холодной надменной красотки. Принц с огромным трудом выдержал этот парадный обед, пустые разговоры с ее отцом. А вечером их ожидал бал. И снова ему не удалось убежать к своей Алис, чтобы упасть перед ней на колени. Отец и стражники постоянно были рядом, не давая ему никуда отойти. Даже в туалет его сопровождало двое стражников. Стейн злился, но старался держать себя в руках, только ради того, чтобы получить крохотную возможность потом убежать к Алис.

На балу он был вынужден пригласить на танец Ингрид.

- Ты же понимаешь, что этот брак не по любви, - первой начала разговор девушка, когда они закружились в танце.