Дракон чихнул

Пролог

Принц шагнул ближе и совершенно невоспитанно матюкнулся, упоминая дракономать.

– Но как?! – уставился он на магический прибор, а потом на меня.

Любопытные гномы просочились мимо стражи и друзей принца. Роста бородатому малышу и его спутнице едва хватило, чтобы заглянуть в шкатулку.

– Беременная девственница? И сразу от четверых драконов? – подёргал себя за бороду гном. – Действительно, как такое может быть?

– Нуууу… – протянула гномка. – Если мужское достоинство очень маленькое, то чисто теоретически…

– Вот прямо настолько маленькое? У дракона?! – удивился светловолосый стражник.

И все обернулись на друзей принца.

– Да нормально у нас всё с размерами! – не выдержал рыжеволосый.

– Хммм, а в книгах пишут, что прям гиганты, – фыркнула гномка. – Вечно преувеличивают эти писаки!

– Или по заказу драконов дезинформируют, а потом у женщин разочарование, порушенные надежды и депрессия, – ухмылялся гном.

– Да мы её и пальцем не тронули! – снова завёлся принц.

– А это тогда как объясните?! – взревел светловолосый стражник и рванул с меня плащ.

Подсохший клюквенный соус на светлой тунике и легинсах смотрелся особенно живописно. Прямо хоть сейчас на хэллоуин отправляйся, приз за лучший костюм невинно убиенной и обесчещенной обеспечен. То есть как минимум зверски обесчещенной. Я будто искупалась в крови. Ну, если не приглядываться и не принюхиваться к пятнам.

– К тому же, девушка не достигла второго совершеннолетия, ей всего сорок три года, – почти промурлыкала демоница-адвокат. – Дорогая, а где твои родственники?

– Умерли, – честно призналась я, ошеломлённая известием о беременности.

Нет, я ничего не имела против детей, в таком возрасте это просто чудо. Ага, чудо вдвойне, если принять в расчёт мою затянувшуюся девственность. Но почему меня назвали несовершеннолетней?! Да мне паспорт скоро менять в последний раз. Вроде как в сорок пять люди уже достаточно старые и больше не меняются.

– Малышка! – сочувственно воскликнула демоница. – Хочешь, я стану твоим опекуном?

Я заторможенно кивнула и ко мне полетел золотистый шарик с её ладоней.

– Нет! – взвыли друзья принца, но снова не успели ничего сделать – искорки уже впитались в мою руку.

– Итак, на правах официального опекуна несовершеннолетней беременной, завтра жду вас в суде, – деловито протараторила демоница и потащила меня к выходу.

– Подождите! – стражники у дверей преградили нам путь. – Надо сперва установить, как всё же вышло, что ваша подопечная оказалась беременной девственницей.

– Так вам гномы всё уже объяснили, – ухмыльнулась демоница.

– Но они меня действительно не трогали! – возмутилась я.

Мне совсем не улыбалось получить в чужом мире сомнительную славу. Похоже, придётся задержаться здесь надолго. И как с такой репутацией на улицу выйти? Да и детей потом задразнят. Нет уж! Надо сразу пресечь ненужные домыслы и отстоять репутацию.

– Тогда рассказывайте с самого начала, – владелец кабинета, оказавшийся наставником принца, уселся в своё кресло за столом, а гномы утопали к скамейке у дверей.

______________________________

Дорогие читатели!
Рада приветствовать вас в своей новой книге ♡♡♡
История пишется в рамках литмоба "Крылатая Любовь"
https://litnet.com/shrt/hzhJ

Глава 1

Никогда не боялась лифтов. А зря!

Ведь могла бы со своего пятого этажа и пешком спуститься, но смутили гостеприимно открывшиеся двери опасного средства передвижения по вертикали. А ещё опять заныла поясница совершенно не вовремя. И я шагнула внутрь кабинки, нажимая на кнопку первого этажа.

И что там опять случилось? Студенческое общежитие – вообще сплошное скопище вечных проблем, я к этому за долгие годы работы комендантом уже привыкла. Но дикие крики какого-то первокурсника заставили поторопиться.

– Там такое!!! На вахте! Быстрее! – проорал почти двухметровый мальчик восемнадцати лет, едва я открыла дверь своего блока, услышав громкий стук.

Парень унёсся обратно, к лифту и основной лестнице, а я поправила пояс из собачьей шерсти, елозивший по намазанной неведомой мазью пояснице, и потопала вслед за ним.

Нет, я вообще-то не древняя старушка и в таких «корсетах» не хожу обычно. Просто вчера вечером заныла поясница. А сегодня утром я сдуру пожаловалась на неприятные ощущения вахтёрше. Лидия Николаевна тут же вынула из бездонных закромов под своим столом объемистый пояс, пованивающий псиной. А к нему выдала и вонючую мазь.

– Ну всё, даже до «ягодки опять» ты, Марина Викторовна, не дотянула. Вот уже и стариковские болячки пошли, – покачала головой вахтёрша.

На правах старшей она сразу начала мне «тыкать», но всё же пыталась соблюдать субординацию, обращаясь по имени отчеству. Кстати, в той же манере она общалась и с остальным руководством нашего ВУЗа. Много лет назад, когда я только заступила на должность, Лидия Николаевна уже сидела на своём коронном месте, одинаково строгая и к студентам, и к начальству.

– Мощь жеребца? – прочитала я название на тюбике и удивлённо уставилась на старушку, использующую такое средство. Ассоциации почему-то уводили в неприличную сторону.

– И что? Для животных вообще всё лучше делают, их жальче потому что, – ничуть не смутилась вахтёрша. – Я и волосы мою шампунем из этой серии.

Я посмотрела на жиденькую седую шевелюру, ничуть не похожую на роскошную блестящую гриву, и промолчала. Лучше не нарываться. Но и это меня не спасло от назойливых попыток поучаствовать в лечении народными средствами.

– Да ерунда это! Пробовал я, нисколько не помогает. Никакой мощи не добавляет, – подкрался к нам охранник Борис Семёныч, загадочно улыбаясь. – Зато мне тёща классное средство подарила, со змеиным ядом. Я ей ещё сказал, что могла и бесплатно меня покусать, если б зубы на вставные не сменила.

Сам пошутил, сам посмеялся.

Мы с вахтёршей придавили мужчину тяжёлыми взглядами. Женская солидарность проснулась, видимо. Да и надоел он нам обеим. Лидия Николаевна устала от несмешных анекдотов по поводу кладбища, куда ей следовало уже начинать ползти. И подаренные на Восьмое марта белые тапочки тоже не понравились пожилой даме.

А меня этот престарелый Казанова достал намёками на помощь в устройстве личной жизни. Но я пока не настолько отчаялась, чтобы связываться с женатым дедушкой, уже отпраздновавшим шестидесятилетие несколько лет назад.

Нет, будь он интересным и не обременённым семьёй мужчиной, с которым приятно общаться… Но это плюгавое недоразумение с пошлыми шуточками вряд ли заинтересовало бы нормальную женщину. А я считала себя нормальной. Ну и что, что через полгода сорок четыре стукнет. Ага, ужасная цифра по мнению китайцев, куда страшнее пятницы тринадцатого.

Но мне казалось, что всё ещё впереди. До сегодняшнего дня.

Кстати, мазь с ядом кобры мне Борис Семёныч всё-таки всучил, пытаясь навязаться в массажисты.

– Спасибо, я сама справлюсь, – привычно отбрыкалась я и ушла к себе.

Воскресенье, самый конец октября, почему бы не поваляться под благовидным предлогом? К вечеру поясницу стало ломить сильнее, пришлось доставать подарки.

Эффект от «Мощи жеребца» определённо был. Меня будто конь лягнул по многострадальной спине. Я сняла остатки средства бумажным полотенцем, но запах лишь усилился. Смывать пока не стала, вдруг и ядовитая мазь не подойдёт.

Яд кобры впивался мне в поясницу тысячами мелких иголочек. Ну да, я практически моментально забыла, что и как у меня болело. А сочетание запахов двух средств заставляло глаза слезиться. Но я мужественно обернула вокруг талии колючий шерстяной пояс и надела широкую тунику, прикрывавшую попу.

Только прилегла перед ноутбуком, выбирая приятный фильм, как началось: стук, крик и беготня. Пришлось быстро натянуть светло-серые легинсы, чтобы не шокировать общественность голыми ногами, и бежать на вахту.

А тут лифт, как нарочно. И я нажимаю кнопку первого этажа.

Первая странность меня не насторожила. У нас и раньше двери лифта норовили закрыться побыстрее, пока в кабинку не набилась дюжина студентов. Так что резкий стук створок я пропустила мимо ушей, едва заметив в привычном звуке высокую ноту, будто где-то струна порвалась.

И слишком медленное начало движения тоже не удивило. Общежитие старое, лифты тоже пережили немало ремонтов. Но недавние проверки успокоили. Всё надёжно, пусть и подтормаживает временами.

А вот дальше…

______________________________________________

Дорогие читатели!
Я сама не могла удержаться от смеха, когда писала эту историю, надеюсь, вам она тоже поднимет настроение.
Не забудьте добавить книгу себе в библиотеку, чтобы не потерять её.
А ещё нам с Музом будет приятно, если поставите лайк.
На компьютере это кнопка "Мне нравится" (заставьте её позеленеть),
в мобильном приложении это звёздочка.
Вот так это выглядит на страничке книги в мобильном:

Ваша Кира Суворова 💖

Глава 2

Случившееся дальше я сперва посчитала бредом. Даже подумала, что просто заснула и мне «во сне привиделось», как поётся в старинной песне.

Странное ощущение, будто лифт медленно-медленно стекает вниз, подобно огромной капле мёда, действительно напоминало сон, где пытаешься бежать, а ноги еле продираются через толщу загустевшего воздуха.

А уж когда стены вокруг стали становиться почти прозрачными, я почти уверилась, что сплю. Даже ущипнула себя за руку и тут же зашипела от боли. На запястье проявился синяк, пока красный, но явно настоящий.

В районе первого этажа я и вовсе зависла в странном свечении, заменившем кабинку лифта. И успела разглядеть украшенную разноцветными шариками вахту. Надпись «20 лет с нами!» напомнила, что я когда-то решила на пару лет остаться в общаге, подыскать другую работу не спеша. Ага, два года превратились в двадцать. Я и забыла уже, а вот кто-то из руководства вспомнил и решил поздравить. Даже мило.

Но умилялась я буквально секунду, а потом рухнула куда-то вниз с пугающей скоростью. Оказалось, что не только стены растаяли. Вокруг была переливающаяся всеми цветами радуги пустота.

Про странные видения после некоторых растений и грибов я слышала, хоть сама старалась держаться подальше от любых гадостей, туманящих разум. Но чтобы мазь от боли в спине до такого людей доводила… Или это только у меня такая реакция?

Пока я размышляла, сияние вокруг успело уплотниться, продираясь сквозь паутину светящихся нитей, обрывки которых долетали и до меня, оседая на коже и одежде тёплой росой, впитывавшейся без следов.

Сперва вернулись звуки.

– Именно поэтому я считаю, что нужно прекратить порочную практику браков с человечками! Людишки недостойны такой чести. Родила ребёнка? Получи вознаграждение и не путайся под ногами! – произнёс приятный мужской баритон с неприятными интонациями.

Или это моё чувство солидарности проснулось? Обидно стало за женщин, которых кто-то неведомый собрался притеснять.

Яркий свет постепенно перестал слепить, и я обнаружила себя подвисшей в метре от земли посреди небольшой поляны. Удивило не перемещение из мегаполиса в лес. И даже не слишком буйное цветение вокруг, хотя в лифт я входила в конце октября.

Нет, последней мелочью, добившей меня, стали мужчины в расшитых золотом и серебром камзолах. Было в их лицах что-то совершенно иномирное. Я не успела понять, что именно, как плюхнулась в большое серебряное блюдо, выпихнув жареного гуся или похожую на него большую птичью тушку. Красный соус разлетелся брызгами, заляпав всё и всех вокруг и неприятно охладив мою обычно не склонную к приключениям пятую точку. Я облизнула палец – похоже на клюкву, но с неведомыми специями.

От жары мазь под колючим поясом стала печь нестерпимо, и я попыталась аккуратно снять лишнюю деталь своего облачения, встав с блюда и немного задрав тунику.

Четверо мужчин выпучили глаза, видимо, заинтересовались народными средствами лечения. Или на пляж никогда не ходили? Голых женских животиков не видели?

А пятый, до этого спокойно попивавший из хрустального бокала какой-то напиток, аж поперхнулся. Пузырящаяся жидкость пошла у него носом, из глаз брызнули слёзы. И мужчина убежал куда-то за кусты, стесняясь своей бурной реакции. Ну да, промывала я как-то нос настойкой на алое и чесноке, тоже рыдала. Видимо, в бокале была не вода, а что-то шипучее и щипучее.

Я тряхнула поясом, собираясь аккуратно сложить его. Вещь чужая, ещё возвращать…

Но тут оставшиеся на полянке начали дико чихать, а потом один из них вырвал из моих рук пояс и забросил его куда-то в заросли. От рывка я пошатнулась и снова плюхнулась на блюдо, окончательно промочив весь подол туники в красном.

– Всем оставаться на местах! – громкий бас за моей спиной заставил подняться все мелкие волоски на теле.

Пришлось оставить попытки встать и ждать дальнейших распоряжений.

Я осторожно повернула голову, чтобы рассмотреть обладателя выдающегося голоса. По тропинке шли трое мужчин, облачённых в тёмно-фиолетовую форму с серебристыми нашивками. На фоне двух высоких и широкоплечих спутников идущий впереди казался изящным хлюпиком.

– Зафиксирован магический выброс высокой интенсивности, – пробасил хлюпик, подойдя поближе.

– Бедная девушка! – на фоне низкого голоса начальника возглас одного из сопровождавших его богатырей показался нежным тенором.

Тьфу ты! Я тут непонятно где очутилась, а оцениваю вокальные данные, будто на концерт пришла. Кстати, а почему я бедная? Ну да, одета, конечно, попроще некоторых…

– Запрещённые ритуалы? – снова взревел хлюпик.

– Да просто пикник на природе, – из кустов вышел пятый участник вечеринки, уже переставший пускать носом пузыри.

– Ваше высочество? – фиолетовая команда заметно напряглась, но хлюпик проявил принципиальность: – Проследуйте с нами для разбирательств.

Потом он посмотрел на мою тушку, застывшую в клюквенном соусе, и распорядился:

– Помогите пострадавшей.

Два его богатыря подхватили меня под руки, вытянув с блюда. Один даже собрался на руки подхватить, но я отшатнулась.

Хлюпик на мои дёрганья нахмурился ещё сильнее:

– Ага, жертва не была добровольной.

– Да какая жертва?! – возмутился высочество. – Небольшая пирушка. А эта сама с неба свалилась.

– Разберёмся, – буркнул хлюпик и скомандовал: – Следуйте за мной.

Стоило выйти из рощицы, как солнце начало палить ещё сильнее, а мой подол и легинсы обзавелись подсохшей красной корочкой.

– Нет, я не могу это видеть! – светловолосый стражник достал из болтающейся за плечом сумки тонкий фиолетовый плащ и накинул мне на плечи.

И вовремя! Мы как раз подходили к окраине города, навстречу начали попадаться люди. Судя по всему, женщин в коротких туниках тут не водилось. Все дамы были облачены в длинные платья, прикрывавшие щиколотки.

Идти в тапочках по каменистой мостовой – удовольствие ниже среднего. Я уже почти пожалела, что не дала взять себя на руки, как старший стражник подвёл нас к большой карете всё в тех же фиолетовых тонах.

Глава 3

Почему-то именно сегодня я почувствовала, что рядом красивые мужчины. Нет, я и раньше их замечала, но не ощущала. Сердце не начинало биться быстрее, к щекам не приливала краска…

А теперь я ёрзала на сиденье, стараясь не коснуться сидящих рядом стражников.

– Потерпи, милая, скоро приедем, тебе помогут, – неправильно истолковал мои подёргивания светловолосый и сердито взглянул на сидящего напротив принца.

– Ой, всё! – закатил глаза тот. – Когда пройдём проверку на артефактах, вы ещё извиняться перед нами будете.

– Посмотрим, – буркнул светловолосый.

И следующие полчаса мы ехали молча, старательно таращась в окна кареты.

А посмотреть было на что. Двух и трёхэтажные разноцветные дома не прижимались друг к другу, а стояли на небольшом отдалении, окружённые цветущими деревьями и кустарниками. Но ближе к центру почти сельская пастораль сменилась более кучной застройкой, а дома старались перещеголять друг друга вычурными колоннами и другими излишествами.

«Понятно, и тут знать пытается выпендриться», – подумала я, рассматривая незнакомый город.

– Приехали, – улыбнулся мне светловолосый, открывая дверь кареты.

Огромная площадь впечатляла. В центре возвышался мощный камень, почти скала, с которой пытался взлететь бронзовый дракон. Судя по зеленоватому налёту, он не мог оторваться от постамента уже очень давно.

«Странно, обычно политических деятелей в памятниках увековечивают», – я снова удивилась местной экзотике, но не стала расспрашивать охранников.

– Нам сюда, – светловолосый указал на дворец из серого камня.

Напротив него красовался белоснежный храм. Как я это поняла? Есть что-то общее у всех храмов в нашем мире. Вот и здесь высокие колонны и широкие ступени, ведущие к зданию, вызывали ассоциации не с дворцом или театром, а с местом, где проводятся ритуалы.

Мы подошли к высоким дверям серого дворца, над которыми я смогла прочитать надпись: «Королевский магический контроль». Странные буквы сами сложились в слова. И только тут я поняла, что всё это время слышала чужую речь, не похожую ни на один известный мне земной язык. Удивляться уже устала, лишь порадовалась, что читать-писать умею, людей понимаю.

Но тут из дверей выскочила темноволосая женщина с золотыми рогами, чуть не сбив меня с ног.

– Ох, простите! – она ухватила меня за талию, не дав упасть. – А за что вас задержали? Адвокат есть?

– Не знаю, – честно ответила я на оба вопроса разом.

– Понятно, считайте, что уже есть, – улыбнулась золоторогая. – Позвольте представиться, адвокат широкого профиля, леди Кастарция Тоталлис.

– Марина Викторовна, – автоматически ответила я.

– Не нужен ей адвокат, тем более из демонов, – поморщился хлюпик. – Можете быть свободны, леди Кастарция.

– Это ущемление прав человека! – возмутилась демоница. – А их уже сто лет как уравняли в правах с остальными расами. И вы, драконы, не должны нарушать единый закон!

Драконы?.. Драконы!

Я оглянулась на мужчин, только сейчас заметив, что именно меня напрягло с самого начала. Их глаза! Когда эти товарищи нервничают или злятся, зрачки пытаются стать вертикальными, как у котиков. Хотя и у леди Кастра… ой, Кастарции глаза подозрительно засветились желтым, а зрачок начал вытягиваться.

– Она пострадавшая, зачем ей адвокат? – примирительно заметил светловолосый стражник.

– Тем более! Пострадавшим требуется компенсация, а без адвоката её обязательно попытаются обмануть, – успокоилась демоница и обратилась ко мне: – Согласна?

– Да, – ответила я, имея в виду замечание про компенсацию и обман.

Но тут от руки леди Кастарции ко мне полетел светящийся золотистый шарик, который безуспешно попытались перехватить стражники. Демоница усмехнулась и шарик подпрыгнул выше, перелетая через мужчин, и приземлился мне на ладонь, рассыпавшись холодными искрами.

– Прекрасно! Предварительный контракт заключен, – улыбка леди Кастарции заставила драконов поморщиться. – Я иду с вами.

Демоница взяла меня под руку и повела через холл к противоположному от входа концу зала. На стенах красовались портреты каких-то местных знаменитостей, под ними стояли витрины со старинными фолиантами, свитками и разными регалиями. Я краем глаза заметила золотые и серебряные кубки, россыпи орденов и медалей и тому подобные вещицы.

Масштаб помещения заставлял чувствовать себя непривычно маленькой, и я жалась к леди Кастарции, отчего драконы позади нас явственно скрипели зубами.

– Проверьтесь на паразитов, – оглянулась демонесса. – Моя бабушка советовала не игнорировать такие явные признаки.

– Какие ещё признаки? – удивился светловолосый стражник.

– Те звуки, что вы издаёте, – спокойно ответила леди адвокат. – Да и зубы стачиваются, как у стариков. Хотите, я вам тыквенных семечек куплю. Говорят, помогает.

Драконы шумно выдохнули, будто с трудом удерживаясь от неприличных возгласов.

– Ах, мы обязательно закажем проверку и для вас, дорогая моя, – мило улыбнулась мне демонесса. – Мало ли чем они вас могли заразить.

К счастью, мы успели дойти до двери из тёмного дерева, а то я уже начала опасаться за жизнь и здоровье языкастой демоницы.

Леди Кастарция притормозила, ожидая, когда мужчины проявят галантность и распахнут створки. Драконы всё ещё недовольно пыхтели, но вбитые с детства правила приличий нарушать не стали.

– У нас был выезд на всплеск магии неустановленного происхождения, – сразу перешёл к делу басовитый хлюпик. – На месте ничего опасного не замечено. Но там задержаны лица, посягнувшие на честь девицы.

– Смелые ребята, – старичок, сидящий за столом, скептически посмотрел на меня.

Я слегка измазалась в соусе, к которому прилипли мелкие листики и какой-то пух. Из наспех закрученного пучка волос торчал карандаш. Ну да, я ж торопилась, когда к лифту бежала. Очки съехали набок. Хорошо, что испачканная одежда под плащом скрыта. И без того красота неописуемая, наверное.

Глава 4

Наставник Менторис встал из-за стола, отодвигая стул со скрежетом, и довольно бодренько прошествовал к большому стеклянному шкафу в углу.

– Так-так-так, – бормотал старичок. – Где-то тут у меня был универсальный женский артефакт…

– Да зачем такие сложности? – снова поморщился принц. – Хватит и камня невинности.

– Афониан, – старичок вздохнул, – А вдруг девушка уже давно не девушка. Что тогда твой камень покажет? А вам придётся отвечать за чужой грех.

Все с осуждением покосились на меня, будто я заманила невинных мальчиков и зверски над ними надругалась, а теперь ещё и обвиняю в чём-то.

– Простите, не подумал, – принц закусил губу, досадуя на свою несообразительность.

– Вот он!

Менторис вытащил какой-то пыльный ящичек, а потом долго возился с ним, очищая и настраивая.

– Ну что же, приступим к проверке, – старичок строго взглянул на меня, приглашая к столу. – кладите руку на крышку.

Я послушно приложила ладонь к прохладному дереву, затейливо инкрустированному золотыми полосочками и резными разноцветными камнями. Сперва ощутила приятную прохладу, а потом лёгкая щекотка и покалывание заставили отдёрнуть руку.

– О! Вы ещё и к магии чувствительны! – обрадовался Менторис. – Прелестно. Теперь я даже понимаю мальчиков. Хотя и не совсем. Они что, пытались найти лучшую совместимость? Но зачем в лесу? И таким варварским способом? Пришли бы сразу ко мне, артефактами подобные вещи можно проверить быстро и гигиенично.

«Ага, а ещё дёшево, надёжно и практично», – я не удержалась от улыбки, вспомнив фразу из старого фильма.

– Наставник, так что там с проверкой? – сердитый принц вернул задумавшегося старичка к нашему вопросу.

Менторис аккуратно приподнял крышку прибора и застыл с открытым ртом.

Спустя какое-то время он наконец смог вернуть на место отвисшую челюсть и поднять на нас ошеломлённый взгляд:

– Как? Как вам это удалось?!

– Да что там? – не выдержал гном, но тут же захлопнул рот, опасаясь, что его выставят из кабинета в такой интересный момент.

– Девственность не пострадала, – Менторис продолжал озадаченно смотреть в шкатулку, а потом откинул крышку, позволяя и нам полюбоваться на содержимое магического прибора.

Я стояла ближе всех, а потому успела рассмотреть в подробностях. Внутри ларца светились четыре шкалы.

Первая была в виде длинной линейки, вытянувшейся вдоль длинной стороны шкатулки. Между цифрами сорок три и сорок четыре мигал золотистый огонёк.

Вторая была круглой, разбитой на сектора с изображениями человека, эльфа, демона, гнома, волка и дракона. Фигурка крылатой рептилии красиво переливалась от ярко-голубого до бирюзового.

Третья шкала в форме цветка с пятью лепестками испускала белое свечение.

Ну а на четвертой, квадратной, выстроились в ряд четыре овала. Я бы даже сказала, что эти фигуры больше напоминали яйца. Сходство усиливалось ещё и за счёт расцветки: зелёное, серебристое, золотое и красное. Ну прямо пасхальный набор какой-то!

– Ну вот! А я что говорил! – принц стоял далеко, а потому не успел увидеть подробности.

Зато демоница радостно сверкнула глазами и просияла своей зубастой улыбкой:

– Прелестно! Просто замечательно!

– Да что там? – наконец испугался Афониан.

Принц шагнул ближе и совершенно невоспитанно матюкнулся, упоминая дракономать.

– Но как?! – уставился он на магический прибор, а потом на меня.

Любопытные гномы просочились мимо стражи и друзей принца. Роста бородатому малышу и его спутнице едва хватило, чтобы заглянуть в шкатулку.

– Беременная девственница? И сразу от четверых драконов? – подёргал себя за бороду гном. – Действительно, как такое может быть?

– Нуууу… – протянула гномка. – Если мужское достоинство очень маленькое, то чисто теоретически…

– Вот прямо настолько маленькое? У дракона?! – удивился светловолосый стражник.

И все обернулись на друзей принца.

– Да нормально у нас всё с размерами! – не выдержал рыжеволосый.

– Хммм, а в книгах пишут, что прям гиганты, – фыркнула гномка. – Вечно преувеличивают эти писаки!

– Или по заказу драконов дезинформируют, а потом у женщин разочарование, порушенные надежды и депрессия, – ухмылялся гном.

– Да мы её и пальцем не тронули! – снова завёлся принц.

– А это тогда как объясните?! – взревел светловолосый стражник и рванул с меня плащ.

Подсохший клюквенный соус на светлой тунике и легинсах смотрелся особенно живописно. Прямо хоть сейчас на хэллоуин отправляйся, приз за лучший костюм невинно убиенной и обесчещенной обеспечен. То есть как минимум зверски обесчещенной. Я будто искупалась в крови. Ну, если не приглядываться и не принюхиваться к пятнам.

– К тому же, девушка не достигла второго совершеннолетия, ей всего сорок три года, – почти промурлыкала демоница-адвокат. – Дорогая, а где твои родственники?

– Умерли, – честно призналась я, ошеломлённая известием о беременности.

Нет, я ничего не имела против детей, в таком возрасте это просто чудо. Ага, чудо вдвойне, если принять в расчёт мою затянувшуюся девственность. Но почему меня назвали несовершеннолетней?! Да мне паспорт скоро менять в последний раз. Вроде как в сорок пять люди уже достаточно старые и больше не меняются.

– Малышка! – сочувственно воскликнула демоница. – Хочешь, я стану твоим опекуном?

Я заторможенно кивнула и ко мне полетел золотистый шарик с её ладоней.

– Нет! – взвыли друзья принца, но снова не успели ничего сделать – искорки уже впитались в мою руку.

– Итак, на правах официального опекуна несовершеннолетней беременной, завтра жду вас в суде, – деловито протараторила демоница и потащила меня к выходу.

– Подождите! – стражники у дверей преградили нам путь. – Надо сперва установить, как всё же вышло, что ваша подопечная оказалась беременной девственницей.

– Так вам гномы всё уже объяснили, – ухмыльнулась демоница.

– Но они меня действительно не трогали! – возмутилась я.

Глава 5

Когда хохот стих, я решила прекратить игру в угадайку:

– Моя страна находится в другом мире. И там живут только люди. А гномы, демоны и драконы с оборотнями у нас встречаются лишь в сказках.

– Ага, вот и причина магического всплеска! – пробасил начальник стражи. – Межмировой перенос!

– Если все женщины там так легко беременеют от драконов, то нужно срочно налаживать портал! – засуетился Менторис. – А как вы к нам попали, дорогая моя?

Пришлось рассказывать про мази, пояс и своё неожиданное путешествие в светящемся коконе.

– Срочно найдите мне эту волшебную вещь! – забегал по кабинету Менторис.

– Извините, но то свечение само погасло, – начала оправдываться я.

– Да нет! Я про необыкновенный шерстяной пояс, – остановился наконец старичок, с надеждой глядя на меня.

– Не надо! Мы от него чуть не умерли, – взвыли друзья принца. – В жизни так в носу не свербело.

– Кстати, а почему только четыре яйца определилось? – заинтересовался старичок. – Почему нет чёрного? Афониан, тебя не было рядом?

– Я был, но от неожиданности поперхнулся напитком, он у меня носом пошёл, в общем, я не успел надышаться той дрянью. Ну и не чихал на эту девицу.

– Обалдеть! – донёсся ехидный женский голос со скамейки у дверей. – Драконы уже соплями размножаться начали! А всё почему? Потому что достоинство у них маленькое.

Все мужчины резко потянулись к гномам, а те вдруг заторопились:

– Мы лучше завтра зайдём. Или на следующей неделе.

И удивительно шустро исчезли, бодро перебирая ножками.

– Ну всё! – схватился за голову принц. – Теперь во всех газетёнках начнут издеваться. А всё из-за этой пришлой!

Афониан с ненавистью посмотрел на меня и даже ткнул пальцем в лоб, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто станет причиной унизительных слухов.

– Угрозы беременной дракономатери мы тоже запишем и к делу подошьём, – достала блокнотик леди Кастарция.

– Я пока даже не начал угрожать, – прорычал принц и вышел, хлопнув дверью.

– Пусть идёт, он среди отцов твоих детей не отметился, – деловито строчила что-то демоница. – А вот имена остальных я зафиксирую для протокола.

Я едва сдерживала смех, пока леди Кастарция записывала данные сопливых драконов. Рыжего звали Кузиавард. Веснушчатая физиономия будто напрашивалась на прозвище Кузя. Симпатичный черноволосый мужчина носил звучное имя Дрюниан, а потому моментально стал Дрюней. Шатен Валерид и миловидный блондинчик Ленариан тоже сократились до Валеры и Лёни.

Им легко! Всего одно имя выучить нужно – моё. А у меня и без того стресс на стрессе. Так что пусть не обижаются, запоминать их паспортные данные я даже не собиралась, обойдусь кличками.

– Ну всё, завтра в полдень жду вас в суде, – с видом дорвавшейся до сливок кошки заявила демоница.

Она даже облизнула нижнюю губу, подчёркивая сходство с грациозным, но опасным домашним животным. Наверное, многие помнят видео, где чёрный котик медведя прогоняет? Вот и изящная леди легко и непринуждённо заставила мужчин отступить, дав нам дорогу.

– Ну всё, на сегодня достаточно. Тебя надо привести в порядок, чтобы растопить сердце старого судьи. А мне подготовиться получше. Так что твоя задача на сегодня – выложить мне все подробности. Пока я больше верю гномам с их версией про миниатюрные… достоинства. Измельчал нынче дракон!

Последнюю фразу леди Кастарция произнесла уже на выходе из дворца, но специально обернулась, чтобы вышедшие в холл мужчины расслышали. Я не удержалась и тоже посмотрела назад, где грустили драконы.

– А впереди вас ждёт много интересного! – послышалось с улицы через открытые двери.

На широких ступенях перед дворцом сидела темноволосая эльфийка. Остроконечные ушки и подчёркнутая субтильность не оставляли простора для воображения. Ну не оборотень же она! И точно не гномка.

– Позолоти ручку, яхонтовая моя, – девушка встала, расправляя широкую юбку.

На длинной шее рядами болтались бусы, тоненькие ручки тоже не остались без украшений. Любое движение эльфийки сопровождалось мелодичным звоном.

– Не жадничай, всё скажу, всю правду тебе открою. Что было, что будет, чем сердце успокоится.

– Это какая-то бракованная эльфийка или у вас все такие? – спросила я у леди Кастарции шёпотом.

– Ой, да ну их, попрошаек и бродяг! – отмахнулась демоница и потащила меня куда-то в сторону домиков с красной черепицей. – Пойдём, у нас с тобой и так времени немного осталось.

– А вот хамить не нужно! – нахмурилась эльфийка и снова уселась на ступени. – Я, может быть, в первый раз такой расклад увидела сегодня утром - грядут большие перемены. А потом мой кот привёл меня сюда.

– Бред какой-то, – фыркнула леди Кастарция. – Кошки где попало носятся, лучше бы он тебя на помойку увёл, там вам обоим и место!

Из-за спины эльфийки выглянула недовольная рыжая морда. Судя по размерам, в этом мире тоже вывели мейн-кунов. Котик демонстративно потянулся и выпустил устрашающие коготочки. Потом зевнул тоже напоказ – острыми зубами похвастался.

– И не нужно нас запугивать! – почти прорычала демоница. – За это можно и штраф получить. Думаешь, на чём я разбогатела?

Эльфийка на всякий случай задвинула шипящего кота за спину, и примирительно предложила:

– Да я могу и бесплатно погадать, просто для правильного настроя ритуальные фразы использовала.

Девушка вынула откуда-то из необъятной юбки разноцветные карты и быстрым движением мазнула ими по моей коленке, видневшейся в слегка распахнувшемся плаще. Ой! Я же так и ушла в чужой одежде!

– Ничего страшного, завтра вернём, – будто прочитала мои мысли демоница, а я на всякий случай постаралась ни о чём важном не думать, мало ли… – Успокойся, по твоему лицу сразу всё понятно. В форменный плащик стражника вцепилась и покраснела от стыда: думаешь, что его нужно вернуть хозяину, – с улыбкой пояснила демоница.

Пока мы отвлеклись, кот снова уселся рядом с хозяйкой и с интересом следил за раскладом, будто понимая, что там на мою судьбу выпало. Хотя кто его знает, в этом магическом мире я уже ничему не удивлюсь.

Глава 6

Симпатичный двухэтажный белый дом под красной черепичной крышей, принадлежащий леди Кастарции, спрятался в двух шагах от главной улицы, по которой мы шли буквально пять минут, а потом свернули в тихий переулок, заканчивающийся тупиком. Вот как раз дом демоницы и преграждал дорогу.

Рядом с остальными жилищами за низенькими заборчиками цвели и пахли уютные палисадники. А владения адвоката оказались побольше. Справа и слева виднелись плодовые деревья, что-то вроде небольшого сада. Рядом с дорожкой, ведущей к дому, были разбиты клумбы. Как оказалось, сзади к строению примыкал ещё и огород.

Я с удивлением осматривала почти фермерское хозяйство, совершенно не укладывающееся в образ демоницы.

– Ой, это всё моя кухарка! – досадливо отмахнулась леди Кастарция, заметив моё недоумение. – Делать ей нечего, вот моим садом и занимается.

Мы вошли в дом, но почему-то на цыпочках.

– Тссс! – опасливо прошипела демоница. – Тихонько иди за мной, а то…

– А куда это вы намылились? – раздался грозный окрик.

– Хеля, знакомься, – леди Кастарция заискивающим голоском начала оправдываться, – это Марина, она пока здесь поживёт.

– Родственница что ли? – подозрительно уставилась на меня невысокая, но очень крепкая дама.

Или не дама? Упёртые в бока руки, цветастый фартук, косынка на голове, завязанная концами вперёд. Было в облике женщины что-то до боли знакомое. Сразу представился хутор близ Диканьки…

Ну да, вместо чёрта – леди Кастарция, а командует не кузнец Вакула, а Хеля. Даже имя вполне подходящее, с южнорусским акцентом звучащее.

– Нет, я её дело вести буду, – вздохнула демоница, приготовившись отстаивать право приводить гостей в собственный дом.

– А чего верхнюю одёжку не сняли? – кухарка не спускала с меня цепкого взгляда.

Я поспешно скинула плащ и оглянулась в поисках вешалки.

– Ой, детонька! – запричитала Хеля. – Да кто ж с тобой такое сотворил? Да я ж думала, что сама делов наделала, вот Тарьку и наняла.

– Нет, она пострадавшая, – расслабилась демоница, даже не дёрнувшись по поводу прозвища, которым её наградила хамоватая кухарка. – Завтра будем у четверых драконов компенсацию отсуживать.

– Совсем эти ироды страх потеряли! – взвыла Хеля. – Да что ж такое делается? Человеческую женщину толпой терзали!

– Вообще-то, Марина тоже драконица, – аккуратно уточнила леди Кастарция.

– Вот! Если они своих так мучают, то на что они с людьми способны?! – продолжала возмущаться Хеля. – И вообще, от мужиков одни беды! – неожиданно резюмировала женщина и тут же набросилась на демоницу: – Что ж ты девочку на пороге держишь? Ей надо отмыться и в себя прийти. А для этого лучшее средство – вкусная еда!

Судя по комплекции кухарки, на её век выпало немало испытаний, с которыми приходилось бороться денно и нощно.

Меня отвели в гостевую комнату на втором этаже, затолкали в ванную комнату и показали, как включать-выключать воду. Ничего сложного: жмёшь на синий камень – течёт холодная вода, на красный – горячая. Чтобы прекратить подачу, нужно ещё раз прикоснуться к камням.

Я отмокала, лёжа в симпатичной купели, подозрительно похожей на мраморную.

В голове пытались уложиться все свалившиеся на меня новости. А в животе было подозрительно спокойно. Я ожидала хоть каких-то признаков зарождения новой жизни, да ещё в таком количестве. У меня даже спина прошла!

Я осторожно погладила себя в области пупка и вдруг ощутила…

Да я не просто ощутила, а даже услышала, как возмущается мой бедный желудок! Конечно, поужинать мне не дали, телепортировали куда-то на другой конец вселенной. И ещё не факт, что не в другую вселенную. Потом эти прогулки со стражей, разбирательства, нервы…

В общем, есть захотелось со страшной силой. А может, так беременность на меня повлияла?

Да нет! На отсутствие аппетита я никогда не жаловалась. И не стремилась его как-то заглушать. Зачем? Худая корова – ещё не газель. Эту фразочку я часто слышала в студенческие годы, когда пару раз пыталась сесть на диету. Да и вообще, к чему лишние мучения, которые всё равно не сделают из меня миниатюрную красотку?

Хотя бабушка и намекала, что теперь высокий рост для девушки стал преимуществом, а не недостатком, но я так и не избавилась от комплексов. Ещё очки эти!

Ой, а где очки?! И почему я так хорошо вижу и без них? Неужели магией зрение исправилось?

Очки обнаружились среди сброшенной одежды. Я повертела их в руках и аккуратно положила на подоконник. Да, здесь и в ванной было окно, занавешенное полупрозрачной кружевной занавеской.

– Лекаря звать? – заглянула Хеля, заставив меня плотнее закутаться в короткое полотенце. – Ушибы, порезы?

– Нет, спасибо, всё хорошо, – ответила я, а желудок снова напомнил о себе красивой руладой.

– Тогда на кухню приходи, – вздохнула Хеля. – На кровати халатик Тарькин, новенький совсем. Одевайся и спускайся.

Я наскоро причесалась, накинув халат, и чуть ли не в припрыжку поскакала вниз по лестнице, догоняя Хелю.

– Не топочи! – строго посмотрела на меня кухарка. – Пыль поднимаешь, а мне потом снова убираться тут.

Пришлось семенить рядом с невысокой Хелей, опасаясь санкций. Мало ли, вдруг решит не кормить меня в наказание?

Это я зря так о женщине подумала. Если Хеля что-то и любила, так это кормить!

– Ой, какая хорошая девочка! – умилялась кухарка, глядя на меня.

А я сметала со стола всё, что было предложено. Такого зверского голода я ещё не испытывала.

– Кушай, детонька, кушай! – приговаривала Хеля, доставая разносолы и нарезая колбаски. – А то Тарька вечно на диетах, совсем сбрендила дурында! Кому её худосочные мослы нужны? Шелудивым оборотням? Так и те на кости не бросаются.

– Я всё слышу!

На кухню со стопкой потрёпанных книг в кожаных обложках зашла Кастарция.

– Вот и послушай, что умные люди говорят, – пробурчала Хеля. – Учись нормально питаться, а то скоро будешь вроде бездельников-эльфов. Ишь, что удумали! Мясо они не едят! Вот поэтому и глупые такие, даже нормальными домами не обзавелись. И ты хочешь такой же бродяжкой стать?

Глава 7

Утром я не узнала себя! Большое зеркало в ванной показывало стройную девушку с каштановыми волосами. На похудевшем лице глаза будто стали больше. И я увидела, что казавшийся скучным тёплый карий цвет вполне неплохо смотрится. И даже подчёркивает нежную персиковость моей кожи.

Про фигуру и вовсе молчу. Моника Беллуччи позавидовала бы. И много кто ещё из известных женщин, когда-то внушивших мне комплекс неполноценности.

– Марька! – на весь дом позвала Хеля. – Завтракать иди, долго спишь.

И снова кухарка с умилением любовалась на мой здоровый аппетит. Я чуть притормозила на втором десерте, вспомнив, что мне теперь есть что беречь. Новая талия намекала, что пора бы контролировать количество поглощаемых калорий.

– Да ешь ты! – снова считала сомнения с моего лица демоница. – У тебя сейчас ускоренное взросление, да ещё и беременность. И вообще, у драконов столько магии, что все излишки сразу в неё идут.

– Ой! Она ещё и беременная! – охнула Хеля. – А от кого? Кто из тех четверых гадов умудрился?

– Все сразу. Будет четыре малыша. Или яйца? Надо уточнить и этот вопрос, а то я как-то в вопросах драконьего размножения настолько досконально не рылась, – озабоченно проговорила леди Кастарция, одним глотком допила свой кофе и унеслась в кабинет.

– Ну надо же! Что-то я не припомню многодетных дракониц, – с восхищением уставилась на меня кухарка. – Драконы – другое дело. По молодости сколько человеческих девиц успеют перепортить, и не сосчитаешь! Хотя и они вряд ли… Они ж сразу женятся, если девушка забеременела. Вроде как традиция у них такая.

– Ой, а мне теперь как быть? – испугалась я.

Это только в книжках про многомужество милые сказки сочиняют, а на деле? Ну вот зачем мне такая обуза? Всех накорми, развлеки, убери за ними. Ещё и сразу дети, почти детский сад. И ведь наверняка, пока я замученная буду дома от кухни в детскую бегать, эти мужья решат, что я уже не так хороша и свежа, любовниц найдут…

– Вот! Запомни эту мысль и сразу начинай её думать, когда я тебе мизинец покажу, – попросила вернувшаяся демоница. – С таким страданием на твоём лице мы из судьи побольше компенсацию вытрясем.

Я послушно кивнула.

– Правильно! И говори тоже поменьше, я сама за тебя всё скажу, – продолжала инструктаж леди Кастарция. – А сейчас мы тебя одевать будем.

– Может, что-то из моего, дешёвенького и застиранного возьмёте? – предложила Хеля. – Бедная сиротка, рано потерявшая родителей, а вчера лишившаяся ещё и самого дорогого для девушки.

– Нет, этого она ещё не лишилась, – буркнула демоница. – Она у нас несовершеннолетняя беременная девственница.

– Ох, я конечно о драконах всякое думала, но таких извращений даже от них не ожидала! – Хеля схватилась за сердце. – Да твои демонячьи родственники обалдеют! Так гордились своей свободой нравов и толерастией…

– Толерантностью, – осторожно поправила я.

– Да я так и сказала: толерастией, – отмахнулась кухарка. – А тут их драконы обскакали. Кому сказать, не поверят!

– Теперь уже поверят, вчера пара гномов при проверке была, они всё видели, – улыбнулась Кастарция. – Я их тоже пригласила на заседание, как свидетелей.

– Ну, если гномы… Тогда скоро всё королевство будет в курсе, – ухмыльнулась Хеля, бегая между накрытым столом и мойкой. – Так этим драконам и надо! А то ходят тут такие важные, такие гордые… А сами разучились по-старинке детей делать. Кстати, а как тогда дети получились? – кухарка остановилась и с подозрением посмотрела на мой живот.

– Чихнули они на неё, – демоница демонстративно уткнулась в свой блокнот, но одним глазом подсматривала за Хелей.

А та чуть ли не впервые в жизни потеряла дар речи. Нахмурилась, потом удивлённо разинула рот, а после и вовсе расхохоталась, хлопая себя маленькими пухлыми ручками по круглым бокам:

– Ты чихни на меня, быстрокрылый дракон, если нет шевеленья и повис медальон, – пропела Хеля что-то вроде частушки.

Мы с Кастарцией прыснули и пошли перебирать её гардероб. Всё же Хеля намного ниже и любая её одежда превратит меня в непристойную женщину. Тут пока до мини ещё не додумались. А с демоницей мы почти одинаковые по комплекции.

– Вот! – наконец удовлетворилась результатом демоница. – Мило, скромно, аккуратно.

Я смотрела в зеркало и пыталась понять, что именно Кастарция посчитала скромным?

Ярко-алое платье обтягивало меня, как перчатка, не оставляя простора воображению. Зато грудь почти полностью осталась на свободе, не вмещаясь в узкий лиф.

– Ой, и ты туда же? Тоже скажешь, что неприличное? – сморщила носик демоница. – Ареолы прикрыты? Ничего подозрительно розового не торчит из декольте? Значит, скромный наряд.

– Тарька! Опять ты за своё?

Хеля умудрилась просочиться в покои Кастарции практически незаметно, что заставляло задуматься. Ведь обычно она шумно дышала, громко топала и вообще явно недолюбливала тишину. А тут… Похоже, все акустические спецэффекты она производила нарочно, чтобы посильнее травмировать своим присутствием окружающих. Но когда забывалась, двигалась бесшумно, словно кошка.

– Это только на ваши развратные демонячьи сборища надевать можно! – Хеля добавила в голос децибел, будто спохватившись и вспомнив про своё громкое амплуа. – Её в суде назовут жрицей любви и заплатят как обычной непотребной девке.

– Ты так думаешь? – покосилась на кухарку леди Кастарция. – И что же нам делать?

– Сейчас! – Хеля двинулась к огромному шкафу и начала рыться в нём, бормоча что-то неразборчивое и кидая на большой пуф в центре просторной гардеробной какие-то платья, блузки и юбки.

– Зачем столько всего? – забеспокоилась демоница.

– Потом выберем самое подходящее, – наконец закончила со шкафом Хеля.

В итоге на меня надели светлую шёлковую блузку, приличную спереди, но почти лишённую ткани на спине. К ней кухарка-стилист подобрала юбку в тон. Красивая юбочка, только кружевная и без подклада.

Я уже забеспокоилась, что сразу после суда меня определят в ближайший бордель, но тут Хеля подала бирюзовое платье:

Глава 8

– Постойте, дурынды! – понеслось нам вслед, не успели мы отойти и на десяток шагов. – А как вы в храм собрались? Где ваши платочки?

– Мне не обязательно, у меня рога, – буркнула Кастарция и тут же испуганно ойкнула.

– Ага, себе парадные накладки забыла нацепить, а девочку чуть не опозорила на весь свет! – качала головой Хеля. – Сейчас, я видела у тебя что-то подходящее.

Пока демоница прищёлкивала статусные золотые украшения себе на голову, Хеля удивительно шустро сбегала на второй этаж.

– Вот! Держите! – радостно совала она мне что-то кружевное.

– Это же летняя простыня, – удивилась леди Кастарция. – Под ней в жару приятно спать.

– Фу на тебя, бесстыдница! – рассердилась Хеля. – Придумала чего. Это ж фата! Символ невинности. У нас в деревне все в таких замуж выходили. Даже беременные и вдовы.

– Невинные беременные вдовы? – хмыкнула демоница, а потом посмотрела на меня и вручила симпатичную сумку: – Суй сюда, пригодится.

Сама она несла увесистую торбу, набитую какими-то фолиантами. Заветный блокнотик положила в маленькую поясную сумочку, украшенную золотым шитьём.

Оказалось, что и суд располагался на большой площади, недалеко от жилища леди Кастарции. Прямо по соседству со вчерашним дворцом, на котором красовалась надпись «Магический контроль».

У дверей суда уже топтались знакомые гномы.

– Ну что, накажем драконов? – вместо приветствия спросила нас гномка. – Мы молчать не будем!

– Надеюсь, – улыбнулась им Кастарция. – С вашей фамилией…

– Ха! – ухмыльнулся гном. – Молчуны мы. Я Бол Молчун, жена моя – Бала Молчун. Мы вообще неразговорчивые, вы уже заметили, наверное. Но если творится такое, то наш долг, как ответственных и совестливых граждан…

– Да-да, спасибо, я поняла, – прервала поток слов демоница. – Очень надеюсь на вашу гражданскую позицию и неподкупную совесть.

Гномы расцвели и закивали головами. Мы с Кастарцией шли впереди, а сзади громко цокали наши свидетели.

– Что это? – шёпотом спросила я у демоницы. – Как лошадки прямо.

– А, это традиционные гномьи сапожки с серебряными подковками.

– Зачем? – ещё больше удивилась я, приготовившись услышать о волшебных свойствах серебра, защищающего от оборотней, вампиров и другой нечести.

Кстати, пока никто про вампиров не упоминал. Надеюсь, не водятся они тут. Оборотни – милые собачки, гномы – те ещё шутники и сплетники. Демоны вроде тоже не страшные. Да и драконы…

– Как зачем? – донеслось сзади. Бала решила внести ясность: – А как же танцевать такмаки? Без подковок не танец, а так, бесполезная суета.

– Ага, гномы вообще шумные, – тихо сообщила мне Кастарция, практически уткнувшись в ухо.

– И слух у нас хороший, – буркнул Бол.

– Ого! Я думала, только у оборотней слух и нюх необыкновенные! – искренне восхитилась я.

– Нюх у нас обычный, а слух получше, чем у разных чешуйчатых и блохастых, – заметно подобрел гном.

– И память хорошая, – добавила его жена.

– Да, гномы – великолепные свидетели, – окончательно переманила гномов на нашу сторону Кастарция.

Хотя и без того было понятно, что драконов Бала и Бол не жалуют. И в этом мире, похоже, расовые предрассудки не смогли перебороть. Я бы погрустила над несовершенством устройства вселенной, где разумные существа никак не избавятся от дикарских пережитков… Но сейчас нелюбовь гномов к драконам играла мне на руку.

По крайней мере, так считала леди Кастарция, успевшая сообщить о взаимных претензиях двух рас, пока мы шли по длинному коридору.

Зал, где нас собрали, напомнил мне большие католические соборы. Такие же вытянутые вверх стрельчатые окна, подчёркивающие высоту помещения. Такие же коричневые деревянные скамьи для зрителей и участников процесса.

Мы пришли первыми и заняли места у окна. Цветные пятна света создавали странную атмосферу праздника. Я начала разглядывать витражи. Сидя было неудобно задирать голову, пришлось встать.

Похоже, художнику поручили изобразить всё многообразие мира. Потому что на каждом окне была изображена своя раса. Оборотни на фоне зеленого леса, гномы рядом с ярким приземистым домиком, вокруг которого теснились яблони и какие-то цветущие кустарники. Разноцветные драконы в голубом небе рядом с белыми и розовыми облаками.

– Девушка, зачем вам скучное судебное заседание? – за моей спиной послышался приятный баритон. – Приходите лучше вечером…

– На сеновал, – рассмеялась я и обернулась.

– Ну зачем же на сеновал? – удивился Кузя. Рыжий дракон улыбнулся и предложил: – В парке по вечерам фонтаны с подсветкой и музыкой. Так романтично.

– Ага, тебе сегодня романтики и без того хватит, – скривился Дрюня.

Брюнет тоже не узнал меня в приличном виде и с интересом прошёлся взглядом сверху донизу, особенно задержавшись в зоне декольте. Понимаю. Я и сама с удовольствием на него полюбовалась утром. После моих прыщиков увидеть выдающийся бюст оказалось особенно приятно. Только ходить пока было непривычно. Приходилось чуть покачивать бёдрами, чтобы компенсировать смещение центра тяжести.

– Не разговаривай с ними! – подскочила к нам леди Кастарция. – Пусть сперва заплатят за то, что натворили.

– Марина Викторовна? – удивлённо уставились на меня драконы, пытаясь сопоставить вчерашний страшненький образ перемазанной в соусе попаданки, и то, что предстало перед ними сейчас.

Блондинчик Лёня, только подошедший к друзьям, даже помянул дракономать. Я уже поняла, что это восклицание у местных заменяет ругательство.

– Все в сборе? – поинтересовался какой-то невзрачный худой человек с незапоминающимся лицом.

– Ещё не подошёл один ответчик, – Кастарция поискала глазами Валеру. – И свидетель, наставник Менторис.

Упомянутые мужчины как раз входили в зал, поэтому худой человек ушёл куда-то быстрым шагом.

– Это секретарь верховного судьи, господин Трандиль, – шепнула мне демоница и потащила к облюбованным местам.

Глава 9

– Да как вы посмели?! – привстал со своего кресла, больше похожего на трон, Диван Диваныч.

– Но она всё ещё девственница? – успела спросить Кастарция.

– Да, прибор не ошибается! – торопливо ответил Менторис, опасаясь гнева судьи.

– О! То есть ничего преступного мальчики не сотворили? – Диван Диваныч расслабил напряженные челюсти и почти улыбнулся.

– Не совсем, – продолжила свою речь демоница.

– Да просто у них приборчики маленькие, зато тоже не ошибаются! – не выдержала гномка.

– Ну да, малышке удалось остаться девственницей после близкого общения с этими недомерками, – поддержал жену гном.

– У меня будет встречный иск! – не выдержал черноволосый Дрюня. – За оскорбление чести и достоинства…

– Ну, это когда достоинство есть, а ежели сплошной недостаток… – фыркнул гном.

– Я прошу оградить меня от домыслов! – залился румянцем рыжий Кузя. – И вообще, зачем их сюда позвали?

– Мы независимые и неподкупные свидетели. И молчать не будем! Если заделали девушке детей, то женитесь! – обиделась гномка.

– Господа Бала и Бол Молчуны, попрошу вас воздержаться от выкриков с мест, – тихим голосом предупредил секретарь Трандиль.

Но чудесным образом именно его слова расслышали сразу все.

– Да, к этому мы вернёмся позже, – откашлялась леди Кастарция и продолжила выбивать штраф за моральный и материальный вред.

– А материально мы как успели ей навредить? – осторожно уточнил блондинчик Лёня.

– Разместили свою незаконную пирушку в месте выхода портала. Марина упала прямо на серебряное блюдо, получив лёгкие травмы в виде синяков. К тому же, вся её одежда пострадала из-за клюквенного соуса и жира. А это было всё её имущество в нашем мире. И хочу напомнить, что за намеренное уничтожение всего имущества, согласно статьи 859 общего свода законов, признаваемого во всех странах, вы должны обеспечить ей полный гардероб и полугодовое содержание. Каждый!

– Подождите, мы ж не намеренно! – занервничал Валера. – И вообще, если каждый по гардеробу выдаст, то не слишком ли жирно этой нахалке будет?

– Попрошу отметить в протоколе оскорбление беременной драконицы. А согласно гражданского кодекса Драконии это приравнивается к особо опасному деянию и облагается штрафом… – леди Кастарция закопалась в своей объемистой сумке, пытаясь вытащить большой тёмно-красный фолиант.

– В размере десяти тысяч золотых или заключению на срок до трёх месяцев, – подсказал Трандиль.

– Совершенно верно! – демоница с благодарностью взглянула на тощего секретаря.

– Я не оскорблял! – ещё больше испугался Валера.

– У нас всё запротоколировано, – Трандиль продолжал что-то строчить в своей книжище.

– Ой, лучше помалкивай, а то… – шепнул другу Лёня.

– Хорошо, гардероб и содержание от каждого на полгода, – Диван Диваныч явно наслаждался интересным делом и пока был всецело на моей стороне. – Думаю, по десять тысяч золотых малышке хватит.

– Спасибо, ваша честь! – окончательно поверила в себя Кастарция и приступила к более щекотливому вопросу.

По мере перечисления множества законов, пунктов и подпунктов семейного, гражданского и даже уголовного кодекса лица драконов вытягивались всё сильнее. Но последнее предложение ошеломило даже судью.

– Подождите! Но у нас не принято многожёнство и многомужество! – Диван Диваныч аж захрипел от волнения.

– Ну, тогда один из них женится. А дети от остальных станут бастардами, чего не случалось уже… – демоница зашуршала своими записями, пытаясь найти выписанный вчера редкий прецедент.

– Две тысячи восемьсот пятьдесят шесть лет назад зафиксирован подобный случай, – снова подсказал лишённым эмоций голосом секретарь.

– Спасибо, господин Трандиль, – леди Кастарция ненадолго задержала восхищённый взгляд на невзрачном мужчине и продолжила: – И последствия в прошлый раз были самые разрушительные. Боковые ветви не хотели признавать наследником незаконнорожденного. Если бы не вмешательство короля…

– Так пусть и сейчас вмешается, – буркнул Валера.

– Да, молодёжь нынче не та… – нахмурился судья. – В лесу непонятно чем занимаются, а потом король должен за них отдуваться. Надеюсь, теперь мой законопроект сдвинется с мёртвой точки. Давно пора к делу этих бестолковых юношей приставить.

Скамейка запасных… ой, то есть потенциальных женихов для меня… В общем, на скамье подсудимых все будто окаменели. Не знаю, что уж там за дела их ожидали, но мальчики явно не горели желанием начинать свой трудовой путь под руководством Диван Диваныча.

– Три бастарда – это на три больше, чем допустимо! – прогремел вердикт верховного судьи.

– Но многомужество… – голос Лёни чуть подрагивал.

– У нас, в Демонии, допустимы разные формы брака. Лишь бы семья была крепкая, – улыбнулась леди Кастарция.

– Нет, мы, конечно, можем организовать выездную церемонию в Демонии, – задумался Диван Диваныч. – Но отношение в обществе к этому союзу будет весьма… неоднозначное.

– Скорее уж однозначное, – хмыкнул гном, про которого опрометчиво забыли остальные участники процесса. – Безобразие и стыдобища!

– Ага, а деткам как потом расти в такой, с позволения сказать, дружной семейке? Чему они научатся? И как им в люди выйти? Клеймо на всю жизнь! – гномка промокнула выступившие слёзы на глазах. – Бедные маленькие дракончики…

– Вот! В первую очередь мы должны позаботиться о благополучии потомков, – опечалился судья. – Но что же делать?

– Если позволите… – так же тихо и спокойно начал секретарь, что-то строчивший в свой талмуд. – Кажется, есть решение нашей проблемы. Всё законно и не ущемит прав детей.

– И женщин? – поинтересовалась леди Кастарция.

– Беременные драконицы – сокровище нации! – пафосно провозгласил Диван Диваныч. – Закон всегда на их стороне.

– Да, ваша подопечная только выиграет, если всех устроит предложенный мной вариант, – едва заметно улыбнулся Трандиль, глядя в глаза демонице.

Глава 10

– Итак, мы посовещались, и я решил… – начал свою речь Диван Диваныч. – То есть пока не решил, но могу предложить выход из нашей безвыходной ситуации. Согласно семейного кодекса Драконии дети, рожденные в течение года после смерти супруга драконицы, считаются законными наследниками.

Скамейка подсудимых заволновалась. А Валера снова не удержался от восклицаний, правда, теперь он пытался не нарваться на новый штраф:

– Да с какого ху… дожника? Нам что, собрались предсмертные портреты быстренько нарисовать? И почему бред этого ху… досочного человека, будь он хоть трижды секретарём, кто-то вообще выслушивает?

На Валеру уставились три крайне заинтересованные пары глаз: Кастарция и Трандиль только и ждали повода стребовать компенсацию за оскорбление, а судья даже приподнял руку с зажатым в ней деревянным молоточком, будто примеряясь перед броском.

Неизвестно, что именно помогало Валере удерживаться в рамках приличий. Возможно, жадность. А может быть, он опасался получить мгновенную кару от Диван Диваныча.

– Мало ли что этот муд…рец ещё напридумывает! Мы ещё слишком молоды, чтобы покинуть бренный мир. И вообще, во всё виновата вон та су…дарыня. А отдуваемся за неё мы.

Разочарованный судья опустил молоточек. А потом не удержался и пару раз стукнул по столу, отчего хромающий в коридоре стражник споткнулся и снова очутился на четвереньках, чертыхаясь шёпотом.

– Я уже предупреждал про выкрики с мест. Ещё одна такая выходка, я вас оштрафую за неуважение к суду, – грозно нахмурил брови Диван Диваныч.

Все затихли и даже стражник отполз куда-то за дверь, чтобы не попасть под горячую руку.

– Простите, лорд Дуваниан, – привстал наставник Менторис. – Но я тоже немного шокирован такими радикальными мерами. Сразу четыре юных дракона…

– Три! – перебил его гном. – Одного можно оставить в живых. Один супруг не запрещён.

– Пусть будет три, – вздохнул Менторис. – Неужели это единственный вариант?

Я передёрнулась от мысли, что кому-то придётся расстаться с жизнью из-за меня. Как потом детям объяснять, куда их папы подевались? И кто виноват, что всё так случилось?

– Да подождите вы! – нервы у Диван Диваныча явно сдавали. – Я же ничего ещё не предложил. В исключительных случаях верховный судья имеет право дать разрешение на расторжение брака. А в статье о наследовании говорится, что ребенок, рождённый в течение года после прекращения брака, считается законным наследником. Под прекращением обычно понимают смерть одного из супругов. Да, разводы у нас не приняты, поэтому про них постоянно забывают. Когда последний случай был? – судья перевёл взгляд на секретаря.

– Почти сто пятьдесят лет назад. Если точнее, то сто сорок шесть. Причиной для развода послужила… – не успел договорить Трандиль, как его прервала ахнувшая гномка.

– Неужели супружеская неверность? Ну надо же! Даже маленькие размеры ничего не гарантируют, – Бала округлила глаза и с осуждением посмотрела на четвёрку подсудимых, будто это они попались на измене.

– Нет, вы не угадали, – улыбнулся одними глазами секретарь. – Причиной послужила неспособность супруга обеспечить жене достойный уровень жизни. Некий Ксандр Альбус разорился на научных экспериментах. Кстати, дама выскочила замуж через пару месяцев после развода. Так что есть основания полагать, что неверность тоже имела место, но со стороны жены.

Теперь все осуждающе уставились на меня. А я тут при чём?! Я вообще из другого мира!

– Ага, то-то мне фамилия Альбус показалась знакомой, – покачал головой наставник Менторис.

– И что? – не выдержала я. – Там как раз Альбус и пострадал. Я бы лучше уточнила, какую фамилию взяла неверная жена.

– Руберис, – тут же ответил Трандиль.

И все посмотрели на Кузю.

– Да, это ваша бабушка, – уточнил секретарь.

– Яблочко от яблони… – прошептала Хеля и с хрустом впилась в спелый бок сочного фрукта.

Судья хотел было сделать замечание, но посмотрел на Хелю и промолчал на всякий случай. Пока Хеля жевала, Кузю довели до готовности. Он покраснел от рыжей шевелюры до белого кружевного воротника. Возможно, ниже тоже поменял окраску, но никто не решился проверить.

Хеля аккуратно завернула огрызок в носовой платочек и положила в пустую корзинку. Только тогда Диван Диваныч продолжил.

– Итак, для признания детей законными наследниками достаточно заключить брак, – судья сделал паузу, ожидая возражений или вопросов.

– Кажется я понял! – обрадовался гном. – Быстренько поженились, скоренько развелись?

– Совершенно верно, – с удовольствием подтвердил Диван Диваныч. – Если никто из будущих отцов не против, то можно всё сделать прямо сейчас. Трандиль уже предупредил жрецов в главном храме.

– А в какой очередности они жениться будут? – поинтересовалась гномка. – Ну, кто останется последним? Он же станет настоящим мужем.

– Зачем? – не выдержала я, как-то не так я себе представляла семейную жизнь. Капельку любви или хотя бы взаимопонимания хотелось для начала. – Если уж разводиться, то со всеми.

– Я тоже так считаю, – почти промурлыкала леди Кастарция. – Ни к чему выделять кого-то, пусть все в равных условиях будут.

Она обменялась многозначительными взглядами с Трандилем и постаралась перевести разговор на другую тему. Ох, что-то мне подсказывало, что разводы не пройдут для драконов даром, иначе демоница так не радовалась бы.

– Кстати, чтобы не было потом вопросов или протестов, нужно известить родителей брачующихся, – напомнила Кастарция.

– Я уже подготовил стандартные послания, – секретарь положил перед Диван Диванычем несколько листков, которые судья заверил размашистым росчерком и превратил в белых птичек, выпорхнувших в открытое окно.

– Ну что, пойдемте жениться? – Хеля первой спрыгнула со скамейки.

Для неё она тоже была чуть великовата.

– Подождите, по закону нужно выждать час. И если за это время родственники не появятся с возражениями, то можно и жениться, – пояснил Трандиль.

Глава 11

Наконец Бала решилась:

– У юношей дурная кровь начинает играть, и тут уж без разницы, дракон он или гном. Только драконы ерундой занимаются. Летают над лесами и полями, будто им перца под хвост насыпали…

Скамейка подсудимых снова зашевелилась. То есть задёргались сидящие на ней мужчины, а старинная и морально устойчивая мебель осталась невозмутимой к инсинуациям каких-то пришлых гномов.

– И не надо на меня так зыркать! – шикнула на драконов Бала. – Ведь летали же?

Стыдливо потупился даже Диван Диваныч. Видимо, вспомнил молодость.

– Но полёты – это ерунда! Вы ж не голуби или чайки, на головы сверху не гадите, – продолжила гномка и взяла эффектную паузу, чтобы все успели представить себе гадящего дракона и оценить масштабы последствий.

– Да уж, это нам повезло! – хмыкнула Хеля, но тут же добавила: – Хотя для сельского хозяйства было бы неплохо отправлять драконьих юношей по осени или ранней весной полетать над восточными окраинами Драконии. Там почвы бедные, урожайность низкая.

– А что, драконий помёт – хорошее удобрение? – заинтересовался гном. – А то у меня розы в саду загрустили малость.

– Они издеваются? – осторожно прошептал Лёня.

– Нет, мы очень серьёзные вещи обсуждаем, – повернулся к нему Бал. – Знаете, сколько усилий приходится прилагать, чтобы добиться пышного цветения?

Ах, точно! У гномов феноменальный слух. Но, если честно, вопрос Лёни расслышали все присутствующие.

– У нас в деревне специально караулили, когда дракон присядет по нужде, – делилась своими знаниями Хеля. – Иногда даже громкими дуделками помогали ему быстрее облегчиться.

– А какую музыку они в такие моменты предпочитают? – гном достал блокнотик и приготовился записывать.

– Громкую, – фыркнула Хеля. – Они пугаются резких звуков и выдают гораздо больше удобрений, чем изначально собирались.

Секретарь Трандиль слушал с отрешённым видом, но крепко сжатые губы и лёгкое подёргивание кончика носа выдавали, насколько тяжело ему давалось спокойствие. Леди Кастарция уткнулась в свой блокнотик и подрагивала плечами от беззвучного смеха. Я стащила у Хели последний пирожок и заткнула им рот, чтобы не расхохотаться.

– Давайте вернёмся к традициям гномов, – строго посмотрел на Балу секретарь.

– Да! Точно, – улыбнулась гномка. – У наших, как кровь забурлит, сразу руки чесаться начинают, сами тянутся…

Теперь не выдержали драконы и прервали рассказ совершенно неприличным гоготом. Хорошо, что не начали подсказывать, куда именно тянутся шаловливые ручонки.

– Фу! Охальники! – обиделась Бала. – Топоры они берут в руки и идут рубить дрова. Как родителям все запасы порубят, так по соседям идут. Работа тяжёлая, жарко становится, они рубашки скидывают. А у соседей дочки на выданье, любуются на работящего парня. Капли пота блестят на крепких мускулах, топор сверкает в лучах солнца. Красота!

Гномка закатила глаза от воспоминаний, но долго мечтать ей не позволили.

– И что дальше? – поинтересовался Диван Диваныч.

– Если кому-то из девушек глянулся, она ему кувшин с водой вынесет. Если сильно глянулся, то брусничного морсу.

– А ты мне яблочный компот поднесла, – удивился Бол.

– Так где я тебе в начале лета бруснику найду? – фыркнула Бала.

– Ну что же, про гномов мне всё понятно, – улыбнулся судья. – А что там с беременностью от чиха? Господин Менторис, проясните и этот вопрос.

– О! Это просто удивительно! Несколько странных вещей смешались и стали катализатором спонтанной магической сонастройки! – наставник принца даже вскочил и начал размахивать руками от восторга. – Ах, такого резонанса редко достигают даже истинные пары в первые годы совместной жизни. Некоторые вообще не достигают, поэтому и дети у драконов такая редкость в последнее время.

– То есть вы хотите сказать, что девушка является истинной парой для всех них? – осторожно уточнил Диван Диваныч.

– В том-то и дело, что нет! Это прорыв! Это ошеломительные возможности для возрождения нации! – радовался Менторис.

У секретаря чуть шевельнулась бровь, выдав тщательно скрываемые эмоции. Я так и не поняла, он просто удивился или… Или обеспокоился? Мало ли чего можно ожидать от сумасшедшего учёного, а возбуждённый широкими перспективами старичок-маг сейчас походил на слегка свихнувшегося.

Гномы тоже притаились, будто прицениваясь, когда им лучше обратиться в канцелярию по поводу подогрева и самоочистки новых скамеек.

– А вдруг они все дела забросят и начнут размножаться, как кролики? – прошептал Бол на ухо жене. – Давай прямо сегодня пойдём.

– Да нет, сразу не смогут, сперва испытания устроят, что я, драконов не знаю? – отмахнулась Бала. – Лучше пусть узнают радостные новости, мы тогда под шумок побольше выпросим.

– То есть даже не нужно искать истинную? – удивился Валера.

– Ага, и девок деревенских портить под предлогом поисков, – хмыкнула Хеля. – Хотя на кого ж тогда наши красотки будут жаловаться? Эх, хорошая была отговорка на вопрос: почему девство не уберегла? Дракон проверял на истинность, и всё тут!

– А чего тогда возмущаются? – поинтересовался Дрюня. – Сами ведь на ярмарках так и норовят прижаться.

– Чем громче выражаешь недовольство, тем больше тебе дадут, лишь бы замолчала, – бесстрастно сообщил Трандиль, поразив всех ещё и знанием психологии деревенских барышень.

– Так! Подождите! – начал терять терпение Диван Диваныч. – Я хочу подробнее узнать, как это работает и что нужно.

– Всем известно, что главным условием размножения для магических рас является резонанс внутренних энергий. Без него любой обмен телесными жидкостями не имеет смысла. А если случилась сонастройка, то достаточно и поцелуя, чтобы запустился процесс. Но надёжнее, конечно, традиционным способом. Да и настройка так лучше срабатывает. Я пока не до конца разобрался, но уже понятно, что как минимум нужен пояс из шерсти серого оборотня, – с готовностью продолжил Менторис.

Глава 12

– Какие ещё разводы? – нахмурился гном. – Отродясь у нас такого непотребства не было!

– Да! Это совершенно особенное событие и отметить его нужно как следует, – быстро исправила ситуацию леди Кастарция и потащила меня куда в сторону от главного выхода из суда. – А пока невесте нужно подготовиться к церемонии. То есть к церемониям.

Мы вошли в помпезную уборную. Судя по девичьему профилю, кудряшкам и замысловатой шляпке, предназначалась она именно для женщин. Позолоченные краны, тяжелая мраморная столешница из цельного куска камня, в которой сделали углубления-раковины. Витиеватая лепнина на высоком потолке… Всё это заставляло выпрямить спину и приподнять подбородок.

– Ишь ты! Неплохо устроились эти судейские, – одобрила Хеля и повернулась к демонице: – Тарька, разрешаю, можешь охмурить этого Трандуила.

– Его зовут Трандиль, – засмущалась леди Кастарция и начала пристраивать у меня на голове кружевное покрывало.

– Да мне без разницы, – фыркнула Хеля. – Это тебе нужно хорошо имя выучить, чтобы в особенный момент не перепутать. Мужчины жуть как этого не любят, обижаются почему-то.

Мы с Кастарцией повернулись к кухарке, пытаясь представить себе избранника необыкновенной дамы. Где-то совсем рядом жил бесстрашный герой, а неблагодарный народ и не знает!

– Да что вы на меня уставились? – удивилась Хеля. – Я себя для особенного мужчины берегу! Но помню, как по всей деревне соседку муж гонял, когда она его чужим именем назвала. Странный какой! Сам на два года уехал в вольфанию плотником работать, а потом удивляется, откуда в доме младенчик.

– А откуда? – демоница втыкала мне в причёску шпильки, закрепляя фату.

– Ой, будто вы сами не знаете, – засмущалась Хеля. – Женщина скучала, молила богов послать ей утешение. Вот аист и принёс ребёночка.

– У нас ещё про капусту рассказывают, – не удержалась я. – Что в кочане находят.

– Так это по осени, а откуда б капусте весной взяться? Старую уже доели, новая ещё только проклюнулась, – Хеля посмотрела на меня, как на дурочку. – Весной и летом детей аисты приносят.

– Действительно, как это я не подумала? – рассмеялась я.

– Вот! Девочка совсем неопытная, – снова скуксилась Хеля. – И матери-то у неё нету, чтобы важное перед свадьбой рассказать. А что ты, Тарька, можешь? Глупости свои про ночь любви и единение тел и душ? Так это ерунда!

Мы с Кастарцией опешили. Похоже, Хеля посмеялась над нами, упомянув про орнитологическую и ботаническую теории появления детей. Судя по хитрому блеску глаз, кухарка наслаждалась нашим замешательством.

– А что важно? – наконец отмерла демоница.

– Ой, важно сразу показать, кто в доме хозяйка! А то не успеешь оглянуться, а он уже командует.

– И как это сделать? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Да откуда ж я знаю? Я замужем не была пока.

– Так, ладно, пойдёмте жениться-разводиться, – поторопила нас Кастарция. – И вообще, ты ж сразу разведёшься, какая тебе разница, кто будет главный?

– А может, одного оставим? – Хеля сложила маленькие ручки под грудью. – Я б Валеру посоветовала.

– Это который больше всех кричал и возмущался? – хмыкнула демоница.

– Да! Страстный мужчина, сразу видно, – согласилась Хеля. – И умный, знает, когда полезнее помолчать. Хороший муж будет.

– А про метку принца ты забыла? – Кастарция приподняла левую бровь.

– Ой, точно! Бери лучше принца, – обрадовалась Хеля.

– И чем же он лучше? – поинтересовалась я.

– Да не он лучше, а для нас лучше. Ты ему нервы помотаешь, за всех отомстишь. А чего они там во власти как сыр в масле катаются? Пусть тоже горюшка хлебнут, почувствуют единение с простым народом.

– Это я горюшко? – обиделась я.

Вообще-то пока я тут никому ничего плохого не сделала. Ну, четверо драконов стали немного беднее. И жениться их заставили. Но я же не нарочно, в конце концов!

– Нет, ты наше солнышко, – Хеля погладила меня по плечу, еле дотянувшись до него. – Но нервы принцу помотай! Зря что ли мы тебя вырастили, выкормили.

Я хотела было напомнить, что знакомство длится около суток, но чисто формально кухарка Кастарции была права. За это время я успела вырасти, да и кормили меня как на убой.

– Ладно, хватит нам предсвадебных бесед матери с невестой, пойдёмте издеваться над драконами! – скомандовала демоница.

– Мы с вами! – рядом с дверью в уборную обнаружились гномы. – Такую возможность упустить нельзя.

Очень удачно, что все нужные нам заведения стояли кучненько, на главной площади столицы. Мы вышли из суда и перешли в белоснежный храм на противоположной стороне, где нас уже ждали жрецы.

– Этот храмовник будет вас разводить, – незаметно кивнула в сторону скромного алтаря поблизости от входа леди Кастарция, указывая на скромного мужчину в сером одеянии. – А во-о-он тот, – перевела она взгляд на дальнюю сторону огромного строения, где в ярко-красном облачении нетерпеливо прохаживался ещё один жрец, – поженит вас.

Ну, в принципе, правильно у них всё организовано. Пока до того конца дойдёшь, успеешь подумать, хочешь ли ты связать себя узами брака. А разводы тут редкость, без постановления суда не допускаются, так зачем дополнительно затягивать мучения.

Спустя какое-то время мы наконец дошли до сверкающего драгоценными каменьями и подсвеченного множеством светильников алтаря. Священник в красном тоже не брезговал стразами. Или тут только бриллианты использовали? Драконы, всё-таки.

Пока я раздумывала, рядом вовсю обсуждали очередность действий. Сбитый с толка жрец с ужасом посмотрел на меня. Ну да, полнейший разрыв шаблона я тут регулярно обеспечиваю всем желающим. Кстати, серый служитель храма почему-то был абсолютно спокоен. Видимо, к разводящимся допускают только особо просветлённых, отринувших мелкие глупости вроде любопытства или страха.

– Ты подумай, ещё есть возможность одного в мужьях оставить, – шепнула Кастарция. – Только его нужно будет последним пустить.

Глава 13

Как человек, уставший от организации всяческих мероприятий, я приятно поразилась. За двадцать лет работы комендантом общежития успела навидаться разнообразных торжественных собраний. Так что даже краткий вариант бракосочетания представляла себе довольно утомительным процессом. А тут…

– Есть возражающие против брака? – поинтересовался жрец, демонстративно поставив на алтарь малюсенькие песочные часы.

Я не успела толком разглядеть симпатичную игрушку, как услышала:

– Объявляю вас мужем и женой!

Лёня испуганно похлопал глазами, а потом без всякого предупреждения схватил меня на руки и понёсся к выходу.

«Кто его знает, вдруг решил остаться первым и единственным мужем», – похолодела я, но мой новоиспечённый супруг резко свернул к скромному алтарю, у которого толпились его друзья.

– Дети мои, – проникновенно начал служитель храма в серой хламиде, – у вас остался последний шанс передумать. Вы уверены, что хотите расстаться?

– Да! – дружно воскликнули мы с Лёней.

– Ну надо же, уже успели добиться редкого единодушия, – поразился жрец. – Редко такое встретишь и после долгих лет брака. Может, подумаете ещё?

– Нет! – завопили мы с мужем, отшатнувшись друг от друга.

– Ладно, понял, – грустно вздохнул мужчина в сером и провозгласил: – Ваш брак официально расторгаю!

Трандиль подсунул нам с Лёней какую-то бумажку и заставил поставить отпечатки пальцев. Я с жалостью поглядела на уже бывшего мужа: надо же, такой богатый и с виду умный, а неграмотный, видимо.

– Это с давних времён придумали, когда мало кто читать и писать умел, – правильно расшифровала мой взгляд Кастарция и поспешила проинформировать насчёт местных порядков.

Но не успели мы перемолвиться и парой фраз, как меня подхватил на руки Дрюня и бодро поскакал жениться.

Скоростные методы оформления отношений навели меня на странные размышления. Если драконы такие шустрые, то… А вдруг они и в более интимные моменты такие же торопыжки? Я, конечно, девственница, но в курсе, откуда обычно дети берутся, если на твоём пути не встретились чихающие драконы. И как это происходит, и чего от процесса ждут женщины. Явно не те пятнадцать секунд, отведённые жрецом с мелкими песочными часами.

Меня успели сносить на развод и принести обратно, а я всё больше жалела драконов, а в особенности их жён. Рыжий Кузя постарался придать своему лицу торжественное выражение, хотя эта беготня со стороны смотрелась уморительно, и драконы уже с трудом сдерживали смех.

Жрец в красном тоже растерял львиную долю своей напыщенности и начал вносить разнообразие в процедуру. Теперь время, отведённое на раздумья и возражения, он измерял в шагах, заставляя женихов обойти алтарь. Зато я успела рассмотреть песочные часики. Ну конечно! Металлические детали снаружи были из золота. И крупинки, перетекающие из верхней части в нижнюю, тоже оказались золотыми. Кто бы сомневался!

Последним женихом был Валера. Увидев это, Хеля начала подмигивать мне обоими глазами, отчего Валера споткнулся и чуть не уронил меня. К счастью, жрец успел подхватить, но зацепился своими стразами или бриллиантами за кружевную фату. Поэтому заключительная церемония немного смазалась. Мы все вместе пытались разъединить нас со служителем культа. Он начал дёргаться вдвое активнее, когда судья пробормотал:

– Кто ближе к невесте, тот и жених.

Но вскоре и Валера удостоился гордого звания мужа, после чего бодро потащил меня к серому жрецу, успев пошутить по дороге:

– Верховный жрец тоже не из бедной семьи. А у тебя уже привычка выходить замуж за богатых драконов.

– Боюсь, уважаемый судья не одобрил бы пятую кандидатуру, – фыркнула я, оглянувшись назад.

Отставший от прыткого Валеры, там важно вышагивал Диван Диваныч, о чём-то беседуя с леди Кастарцией. А гномка активно жестикулировала, общаясь с Хелей.

Наконец все собрались в последний раз перед скромным алтарём и оформили развод.

– А первый жених самый хитрый! – обиженно заявила гномка. – Он только на развод Марину нёс. Туда она сама дошла.

– Ну, могу из храма её вынести, – застеснялся Лёня.

И он даже успел взять меня на руки и сделать несколько шагов в сторону распахнутых дверей, но застыл, увидев выражение лица входящего в храм дракона.

– Нет! – принц Афониан сжал кулаки, а глазами разве что молнии не метал.

– Кто рано встаёт, тот и замуж ведёт, – хихикнула гномка, ткнув мужа в плечико маленьким кулачком.

Принц молча подошёл к нам и осторожно приподнял мою кружевную накидку, а потом отодвинул локоны с шеи, уставившись на аккуратную татушку:

– Я всё утро искал, до кого из девушек вчера дотронулся, но про странную незнакомку вспомнил в последнюю очередь.

– Разборчивее надо быть, а то сперва лапают всех подряд, а потом… – буркнула подошедшая поближе Хеля.

Афониан лишь побледнел сильнее, но отвечать какой-то человечке не стал, вместо этого он потребовал от Лёни страшным голосом:

– Отпусти чужую истинную, сейчас я её буду делать вдовой!

Белобрысый друг принца моментально кинул меня подальше от себя, собираясь объяснить, что уже никакого отношения к опасной ноше не имеет.

– Ать! – крякнул гном, на которого я свалилась.

А следом заголосила его жена:

– Люди добрые! Да что ж это творится? Честных гномов невестами убивают! Совсем эти драконы стыд потеряли.

Гном спихнул меня с себя, и мы уселись рядышком, прямо на полу, благо в храме было чисто.

– Мы уже в разводе! – успел крикнуть Лёня, но кулак принца уже отправил его в полёт, а точкой приземления стал… гном.

– Господин судья! – деловито обернулась к Диван Диванычу гномка. – Прошу зафиксировать второе покушение на моего мужа. Не знаю, в чём причина, но уже дважды в него кидаются всяким.

К счастью, Лёня лишь слегка задел Бола и тот просто откатился ко мне поближе. Теперь нас, сидящих недалеко от дверей храма, было уже трое. А спустя минуту и остальные решили присоединиться, без помощи принца, но опасливо поглядывая на него. Последним уселся Афониан.

Глава 14

– Но если так, то можно было и подождать с разводом, мы любую девушку приняли бы. Продление рода – такая радость! – наконец смирилась с неизбежным мама Валеры. – И демоницу потерпели бы.

– А я тут при чём? – удивилась леди Кастарция, но порозовевшее лицо выдавало, насколько приятно было зрелой даме, что её назвали девушкой. – Это моя подопечная пострадала. Кстати, скоро сыночек Валерид принесёт вам счёт для оплаты штрафа. Порадуетесь ещё раз.

Совершенно запутавшаяся дама наконец вернулась взглядом ко мне:

– А почему нужно было разводиться? Такая милая юная драконица.

– Многомужество в Драконии запрещено, а ехать жениться в Демонию никто не захотел, – пояснила Бала, взвалив на себя обязанности пресс-секретаря.

– Почему многомужество? Зачем? – ужаснулась мама Валеры.

– Ну так дракончиков будет четверо, – терпеливо ответила гномка. – И отцов у этих малышей тоже четыре штуки.

Бала поочерёдно ткнула пальцем в сторону друзей принца, начав с Валеры. Его мама схватилась за сердце… Правда, находилось то сердце на сыночке и значительно ниже обычного расположения важного органа. Хотя откуда я знаю, где у них что находится? Может, сердце чуть пониже пояса? Насколько я помню из книг по анатомии, там рядом тоже важная для мужчин штуковина, которой много крови требуется в определённые моменты. В принципе, очень удобно сердце поблизости разместить.

– Мама! – тонким голосом взвыл Валера. – Я всего лишь чихнул на неё, даже не трогал.

– А остальные? Тоже чихнули? – пристально вперилась в меня взглядом дама.

– Да! Можете у господина Менториса спросить, – поспешила перевести стрелки я.

И только все замокли, приготовившись в очередной раз выслушивать научное объяснение моей странной беременности, как появилась ещё одна пара драконов.

– Ах, как это мило! Свадьба с колоритом эльфийского табора! – восхищённо лепетала красивая блондинка, очень похожая на Лёню. – Внезапная страсть, любовь и побег от жестоких родителей, не оценивших силу юных чувств. Ленариан, детка, я так рада за тебя! А девушка какая хорошенькая!

Мы с Лёней устало вздохнули и с надеждой повернулись к гномке. А та и рада стараться. Вот прямо видно, как Бала наслаждается чужим шоком.

– Кстати, слово наставнику Менторису предлагаю дать после общего сбора родителей, – милостиво предложил Диван Диваныч, пощадив старичка, не выказывавшего особого рвения повторять одно и то же.

Родители Дрюни и Кузи появились одновременно. Ярко-рыжий мужчина выдохнул с облегчением, увидев сына живым и здоровым. Странно, что тому сделается от брачной церемонии? Зато темноволосый хмуро обвёл нашу компанию тяжёлым взглядом и остановился на Диван Диваныче:

– Надеюсь, нам объяснят, с чем связано срочное бракосочетание? Мы успели перекинуться парой слов с четой Руберис, – он кивнул на рыжего и его жену-шатенку. – Их Кузиавард тоже почему-то сегодня женился, хотя ещё несколько дней назад даже невесты не имел.

– Присаживайтесь, – радушно указал на свободные места судья. – Сейчас вам всё объяснят. Госпожа Бала, не будете ли вы столь любезны вкратце описать случившееся вчера и сегодня? А потом наставник Менторис прочитает для желающих научную лекцию на тему особенностей зачатия у драконов и других магических рас.

Мама Дрюни брезгливо покосилась на пол. Вот и зря! Он тут абсолютно чистый. Я уже проверила белым кружевным платочком, поплевав на него и потерев тайком светлый камень, похожий на мрамор. Ни пылинки!

Но темноволосый мужчина уже снял свой камзол и красивым жестом расстелил его для своей придирчивой жены.

«Пижон какой-то!» – решила я и отвернулась от неприятной пары.

Родители Кузи оказались гораздо проще. Они расположились рядом с сыном и начали шёпотом интересоваться, всё ли с ним в порядке.

– Тссс! – шикнула на них Хеля и указала на гномку, приготовившуюся излагать события последних суток.

На этот раз Бала превзошла сама себя, лишив дара речи даже непосредственных участников:

– Эти юные драконы зачем-то устроили в лесу пирушку. Но заскучали и вызвали из другого мира девицу.

Взгляды вновь прибывших скрестились на мне. К счастью, даже во время проверки татушки Афониан не стал снимать покрывало, лишь задрал его с одной стороны, оголив плечо и шею. А потом фата сама сползла обратно. В общем, мой стыдливый румянец надёжно спрятался за белоснежным кружевом.

– Кхе-кхе, – прервал гномку Диван Диваныч. – Насколько я понял, никто никого не вызывал, она сама из портала выпала.

– Вы знаете, а ведь общая напряжённость магического поля, вызванная особым настроением юных драконов, ещё плохо контролирующих свои порывы, могла спровоцировать открытие портала, – задумчиво проговорил Менторис.

– То есть мы и в этом виноваты? – снова вспылил Валера.

– Прошу внести в протокол, – леди Кастарция посмотрела сперва на судью, а потом его секретаря. – Моя подопечная не успела подготовиться, хотя бы личные вещи захватить, а её эти юноши буквально выдернули из привычного окружения.

– Это пока не подтверждено, нужно провести сравнительные испытания, – смутился Менторис.

– Я участвовать в экспериментах отказываюсь! – первым сообразил Лёня. – Мне и одного раза хватило.

– Так что же произошло?! – нервно поёрзала на жёстком полу мама Дрюни. – Ни за что не поверю, что мой сын свяжется с какой-то бродяжкой, не способной удержаться в своём мире.

– И это в протокол! – нахмурилась Кастарция. – Оскорбление беременной драконицы. Десять тысяч золотых.

Трандиль согласно кивнул и сделал пометочку у себя в огромной тетради.

– Драконицы? – удивился рыжий папа Кузи.

– От кого беременной? – выцепила главное обстоятельство Дрюнина мама.

– От всех четверых! – радостно сообщила гномка и полюбовалась выпученными глазами родителей моих бывших мужей.

– Как… необычно… – мечтательно разрумянилась мама Лёни. – Но это же неприлично! – спохватилась она и сделала осуждающее лицо, хотя я успела заметить блеснувшую в глазах зависть.

Глава 15

И снова моему аппетиту не помешали даже тяжкие думы. Я послушно жевала всё, что подсовывала мне Хеля. А сама размышляла о будущем.

Родного папу я не знала, мама уехала к новому мужу, когда мне было девять. А спустя пару лет этот бешеный турок в приступе ревности убил её. Хорошо, что дедушка с бабушкой не отпустили меня в чужую страну, а то кто знает…

Кстати, мой собственный отец тоже был каким-то иностранцем. Только мама так и не смогла вспомнить, из какой именно части света он пожаловал. Лишь предполагала, что откуда-то из северной Европы. Очень высокий, синеглазый и русоволосый. То ли норвежец, то ли швед. Хотя я потом читала про те игры, Норвегия их бойкотировала. Так что скорее уж швед.

Да, у мамы был страстный, но короткий роман. Олимпийский Мишка улетел, обливаясь слезами, вместе с ним пропал и тот швед. А двадцать первого апреля восемьдесят первого года родилась я. Ровно через девять месяцев после той бурной недели, что закружила мою маму и заставила забыть о приличиях. В свои двадцать три года она оставалась девственницей и собиралась сперва найти приличного парня, выйти за него замуж, а уж потом…

А потом умер Брежнев. И словно повисло над страной в те ноябрьские дни что-то жуткое. Так рассказывала бабушка, я в свои полтора года вряд ли заметила хоть что-то. Даже бесконечную трансляцию «Лебединого озера» воспринимала как повод покружиться на не слишком устойчивых пухлых ножках. Это тоже со слов бабушки.

Но следующие смерти генсеков немного запомнила. Они слились в череду дней балета, прерванных появлением молодого правителя с пугающей отметиной. Мне было всего четыре, так что любые странности казались мне страшноватыми. Да и смысла происходящего я не понимала. Как и многие взрослые, впрочем.

Единственное, что окончательно настроило меня против Михал Сергеича, – замужество мамы. В прежние годы за богатых турков никто не выходил и не уезжал от детей на чужбину. Понятно, что в девять лет мне казалось именно так, но накрепко засело глубоко в душе, даже если и не было правдой.

В девяносто первом развалился Союз, оставив за бортом энергичного генсека, а через год не стало мамы.

Как мы выживали с бабушкой и дедушкой? Потихоньку распродавали украшения и дорогую ещё дореволюционную мебель, чудом сохранившуюся от прабабушки. В девяносто восьмом я поступала в Университет. И уже казалось, что всё самое страшное позади, что мы выстояли и жизнь налаживается…

Но было понятно, что запасы ценных вещей стремительно тают, а мне ещё учиться лет пять-шесть. В общем, решили продать нашу трёшку в хорошем районе и купить двушку поближе к окраине, откуда будет легче добираться до Универа.

Если бы мы знали, чем обернётся для нас эта затея! Но дедушка с бабушкой не были провидцами, а уж про меня и говорить нечего. В семнадцать я оставалась наивным ребенком, теперь я это чётко понимаю.

В общем, мы успели получить задаток. И бабушка на всякий случай обменяла его на доллары, чтобы поменьше бумажек получилось, а их закатала в банку и прикопала на даче, в грядке с кабачками.

Если бы не это, остались бы вообще ни с чем. Мы с бабушкой были на экзамене, она всегда ездила со мной, чтобы поддержать. А дедушка получил остаток суммы в конторе нотариуса и не дошёл до дома. Его ограбили, обычное дело для тех лет. Но вот почему у пожилого человека просто не выхватили сумку с деньгами? Зачем было стрелять?

Двадцать первое июля, ровно месяц после дня рождения моей мамы. И ровно за месяц до девяносто первого дня рождения дедушки. Выглядел он, правда, чуть ли не моложе своей жены, хотя она родилась на тридцать лет позже. Возможно, поэтому и показался грабителям слишком крепким и способным дать отпор?

Были у нас с бабушкой подозрения. Уж очень нагло вели себя покупатели, явившиеся уже на следующий день с распиской о получении всей суммы. К счастью, в договоре был пункт о двух неделях для нашего переезда. Вот только переезжать нам пришлось на дачу.

– Ну и хорошо, что почти не осталось мебели, – вздохнула бабушка, когда мы вернулись с похорон и начали собираться.

Она пыталась дёргать милицию, заставить их найти убийц… Но в те годы у сотрудников хватало и более громких дел, а к концу августа вся страна суетилась уже по другому поводу. Дефолт, рубли резко подешевели, многие практически разорились. В общем, стало ясно, что ничего мы не добьёмся.

Я собиралась подыскивать работу, но бабушка настояла на учёбе. Раз уж поступила, то учись. Новая прописка в дальнем Подмосковье позволила мне получить место в общежитии. Где я и задержалась на долгие годы.

Кстати, выкопанная осенью банка с долларами оказалась настоящим кладом. Раньше на эту сумму вообще ничего не купили бы, а теперь бабушка сумела приобрести приличную двушку в ближайшем городке. Всё же наша дача была чисто летним жилищем.

Бабушка прожила ещё девять лет, успела порадоваться полученному мной высшему образованию. И даже умудрилась продать дачу и свою квартиру, чтобы переехать поближе ко мне. Однушка на окраине Москвы её вполне устроила. А после её смерти стала приносить мне стабильный доход.

К чему я затеяла вечер воспоминаний? Да просто уже много лет я была совсем одна, личная жизнь как-то не складывалась. И теперь понятно, почему. Я не созрела для неё, как бы дико это не звучало из уст женщины сорока трёх с половиной лет. А вот если переложить возраст на драконицу, то сразу всё становится логичным.

И похоже, мой слишком моложавый и высокий дедушка действительно был сыном какого-то Альбуса. Неспроста же прабабушка взяла себе и сыну после революции эту фамилию, пользуясь возможностью затеряться на просторах страны.

Дед говорил, что его мать была из дворян, но внебрачный ребенок перечеркнул надежды её родителей на приличный брак. Они отправили беременную дочь к какой-то дальней родне, в глухую провинцию, заставив взять фамилию двоюродной тётушки.

И возможно, именно это и спасло прабабушку от ужасов гражданской войны, а потом и разных чисток. Спустя несколько лет никому неизвестное семейство Альбусовых поселилось в Москве. Красавица-прабабушка так и не вышла замуж. Я видела её старые фотографии и с удовольствием отмечала общие черты. Дед, прошедший всю войну, вернулся без единой царапины, а вот его мать попала под бомбёжку в ноябре сорок первого года, став одной из многочисленных жертв. В общем, никаких подробностей про настоящую фамилию прабабушки узнать не удалось.

Глава 16

Несколько дней мы с Хелей провели на кухне. Я рассказывала все известные мне земные рецепты. Некоторые мы тут же пробовали повторить из местных продуктов. Нас это успокаивало.

Потому что сил не было смотреть, как психует Кастарция, закопавшаяся в своей библиотеке. Кислое лицо забегавшего на обед Трандиля тоже не обещало легкой победы над родителями моих бывших мужей.

Да ещё и письмо от принца ничуть не улучшило настроения. Скорее уж наоборот. Он великодушно прощал мне все «прегрешения» и обещал закрыть глаза на скандальную историю с браками и разводами. Можно подумать, я виновата в том, что произошло. Сами по лесам таскались с непонятными целями, а шишки на меня свалили! Короче говоря, я и дочитывать не стала, кинула в очаг.

– Ну вот! Такая красивая бумажка пропала, – расстроилась Хеля. – Я бы в неё ветчину завернула.

– Пронесёт потом с такой ветчины, – буркнула я в ответ. – Драконьи чернила могут быть опасны.

– Проси его в следующий раз пустых листочков побольше положить, – не теряла надежды Хеля. – Я страсть до чего люблю позолоту, а там её от души напихали.

Да, королевский отпрыск не пожалел писчей бумаги, украшенной по краю завитушками, среди которых угадывался и уже знакомый мне силуэт дракона. Только золотой, а не чёрный. Кстати, татушка на шее начала бледнеть, почти пропав к исходу восьмого дня.

– Теперь проявится только после следующего контакта, – пояснила леди Кастарция, ставшая большим знатоком всего, связанного с драконами.

– Не будет никакого контакта! – уверенно заявила я и вернулась к Хеле, ожесточённо набивающей яблоками тушку ни в чём не повинной утки.

Да, нервы сдавали у всех. Даже Трандиль растерял часть своей уверенности.

– Они откопали старинные свитки, – сообщил он, пропустив обед и заявившись к ужину, но едва притронулся к еде.

Зато заглянувшие в гости Бала и Бол с аппетитом пробовали квашеную капусту по моему рецепту, разбавляя повисшее над столом молчание зловещим хрустом.

– И что там? – короткая пауза в разговоре била по нервам, заставив леди Кастарцию проявить нетерпение.

– Раньше бывали случаи, когда у драконицы появлялись двойняшки. Но даже одного дракончика выносить сложно, слишком крупный, магии много нужно… – трагически вздохнул Трандиль.

– Одни неприятности от этих драконов! – возмутилась Хеля и с тревогой посмотрела на меня. – Ой, деточка, да за что ж тебе такие ужасы! Только жить начинаешь, а уже в гроб собираются загнать.

– Почему в гроб? – удивился секретарь верховного судьи.

– Ну как же, вы же ж сами сказали, что сложно даже одного выносить, а у нас их четыре штуки, – нахмурилась Бала. – Ты чего, гад такой, нас пугаешь? Быстрее рассказывай, пока мы тут от страха не окочурились.

– Да, не нагнетайте ненужных эмоций, уважаемый Трандиль, – поддержала гномку Кастарция.

– Хорошо, тогда буду краток. При многоплодных беременностях сама природа уберегает дракониц, позволяя им разрешиться на малом сроке. Всё же эта раса имеет отношение к рептилиям, даже обращаться в крылатых тварей они до сих пор умеют. В общем, есть возможность снести яйца. И в случае двойни это происходит в три раза раньше, чем при обычной беременности.

– Ага, а четверня при таком раскладе когда ожидается? – занервничала демоница. – Вся надежда была на долгую тяжбу, а теперь у нас ещё меньше времени.

– И это ещё не все новости, – снова вздохнул Трандиль. – Для выращивания драконьего яйца требуется магия одного из родителей. И тут суд пойдёт навстречу семьям отцов. Потому что одной драконице обеспечить магией всех детей до момента проклёвывания яиц будет сложно. Проще раздать папашам, пусть сами высиживают. Верховный судья согласился с доводами драконов и уже готовит решение.

– Нелюди! – не удержалась Хеля и смахнула злую слезу краем фартука.

– Драконы, – хмыкнул гном.

А я задумалась над задачкой. Если двойня появляется в три раза быстрее, то есть через три месяца, то когда мне ждать свой период яйценоскости. Или как там это правильно у драконов называется?

Тут либо по-простому: тройня ускоряет процессы в четыре раза, а четверня в пять. Что даёт нам около двух месяцев.

А вдруг сработает геометрическая? Ой! Не помню точно, но вроде как умножать придётся. Двойня через три месяца, тройня ещё в три раза быстрее, то есть через месяц. А четверня вообще через десять дней что ли?

И если даже Трандиль не нашёл, чем отбиться от будущих бабушек и дедушек, то…

– Надо спрятать девочку! – первой отмерла Хеля.

– Точно! Ишь, придумали чего, детей у матери отнимать, – поддержала её Бала.

– Всех вас начнут допрашивать с артефактом правды, – охладил боевой пыл дам Трандиль. – И быстро выяснят, где она скрывается.

– Но что же делать? – схватилась за рога Кастарция. – Так хоть немного времени выиграем.

– А если мы не будем знать, куда именно отправилась девочка? – хитро прищурилась Бала.

– Как это? – озадачился её муж.

– Мы напишем на бумажках, куда она может спрятаться, у кого из наших знакомых отсидеться, а она потом выберет, не показывая нам, – гномка просто лучилась оптимизмом.

– Ну, это может задержать поиски, – задумчиво проговорил Трандиль. – Но только я не имею права в это ввязываться, так что без меня всё сделайте. Чтобы потом перед артефактом засвидетельствовать свою непричастность.

– Ага, поняли, иди уже отсюда! – махнула рукой Хеля и поспешила за писчими принадлежностями.

Все быстренько подготовили свои записочки, не забыв добавить пару слов для своих знакомых, чтобы не выгнали странную девицу, явившуюся к ним на постой. Кастарция заботливо уложила бумажки стопочкой в кружевной платочек, а потом вручила мне:

– Как только почувствуешь что-то странное, не жди, беги.

– А почему? – заинтересовалась Бала. – Если сидеть тихонечко, может, никто и не узнает, что уже снесли яички?

– С драконами не сработает, – устало призналась демоница. – У отцов на запястье появится знак. Вроде как они должны сразу лететь защищать своё потомство.