Дракон для Элис 1

Пролог

Закрытый мир. Арон.

Над кроваво-красными облаками, хаотично движущимися в разные стороны, возвышалась башня из антрацитового камня. Там, на краю плоской крыши, около парапета стоял мужчина. Он был облачён в белоснежный балахон с объёмным капюшоном надёжно скрывающим лицо.

Арон знал — ни к чему лишний раз показывать, что повелитель значительно отличается от подданных. Это могло повлечь за собой ненужные зависть и злобу. Только даже это одеяние не могло скрыть мощной фигуры воина, широкий разворот плеч и царственную осанку. Что в глазах слуг делало повелителя иным. Ведь они тоже когда-то были другими, пока их не заперли здесь.

Арон ненавидел этот мир и башню, как и его подданые. Он приходил ежедневно на крышу в ожидании свободы уже целую вечность. Смотрел на облака, слушал завывание ледяного ветра, норовящего смести всё на своём пути, и мечтал о свободе. Повелитель и пленник закрытого мира отчаянно жаждал выбраться из ловушки стражей и наказать своих тюремщиков.

Очередной яростный порыв ветра сорвал с головы капюшон и разметал в разные стороны длинные белоснежные волосы Арона. Злобно прищурившись, мужчина сверкнул янтарными глазами, словно желая наказать своевольный ветер за наглость. Только даже повелителю было не дано совладать со свирепой стихией.

Сжав руки в кулаки, Арон собрался уйти с крыши, но тут ощутил, как вокруг сгустился воздух. Затаив дыхание, мужчина боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть удачу, но с губ всё же сорвалась беззвучная фраза:

— Не может быть! Неужели…

В ответ на его слова всё замерло. Исчезли звуки, дуновение ветра, даже облака стали неподвижными, будто нарисованными. Время остановилось, заставляя практически всех обитателей закрытого мира ощутить себя мухами, застывшими в янтаре. Все эти перемены не коснулись лишь Арона, который продолжал смотреть вдаль. В его глазах застыла надежда, граничащая с безумием. Но стоило облакам начать движение, строго в одну сторону, как взгляд повелителя изменился.

Резко подавшись вперёд, Арон вцепился в холодный камень длинными бледными пальцами с такой силой, что послышался хруст. Камень не выдержал и вниз посыпалось мелкое крошево. Разглядывая облака, мужчина заметил первый слабый проблеск энергии и тёмное пятно разрыва мироздания. А следом, где-то далеко внизу начала разворачиваться воронка.

В янтарных глазах полыхнула искра невообразимой радости, хоть в душе Арона всё ещё царило недоверие. Но все сомнения растворились под напором ликования, когда рядом, будто из воздуха появился человек. Янтарь в глазах повелителя исчез во вспышке яркого белого света, а рука безошибочно легла на горло гостя. Следом в наступившей неестественной тишине раздался приятный бархатный голос:

— Как посмел ты потревожить мой покой?

Несмотря на суть вопроса губы Арона разъехались в невероятно довольной улыбке. Гостем оказался человеческий маг, а это означало, что пришёл конец вынужденному заточению. Человек задёргался, стараясь высвободиться из стальной хватки повелителя, но ничего не вышло. Все попытки вырваться привели лишь к тому, что ему стало ещё сложнее дышать.

На пальцах Арона появились острые когти, которыми он лишь слегка надавил, отчего на коже гостя выступили капли крови. Перестав дёргаться, маг замер в испуге и посмотрел на того, кто пленил его одним движением.

— Я хочу заключить сделку! — с трудом просипел маг, и рука на горле тут же разжалась. — Мне сказали, что только Вы можете исполнить любое желание. Я готов на всё!

— Люблю эту фразу, — промурлыкал Арон и слизал каплю крови с когтя. — А тебе известно, что я потребую взамен?

— Д-д-душу? — испуганно заикаясь, спросил маг.

— Кому нужна твоя жалкая душонка?! — фыркнул хозяин закрытого мира. — Хотя, если ты сам предлагаешь… Пожалуй, возьму. Но речь сейчас не об этом, — вновь глянув вниз на воронку, которая увеличилась, Арон улыбнулся. — Ты будешь служить мне верой и правдой до своего последнего вздоха. А насчёт души я подумаю, может быть, оставлю её тебе на память.

Тихий смех повелителя вызвал у человека дрожь отвращения. Ощущение, будто по телу пробежались насекомые не исчезло даже после того, как смех затих. Маг уже сотню раз пожалел, что пришёл сюда, в этот мир. «Не следовало поддаваться на провокацию и слушать того человека», — уныло подумал он.

Маг не мог даже предположить, что предложение незнакомца, заключить сделку с демоном, окажется реальным. Более того, сама вероятность оказаться в другом мире была приравнена к бреду. Не существует больше магов способных пробить грани мироздания!

— Как тебя зовут? — вновь заговорил Арон, отвлекая мужчину от размышлений.

— Хэлден Сорг, — прошептал маг побелевшими губами.

Он уже понимал, что дороги назад нет и остаётся лишь закончить то, ради чего всё затевалось — загадать желание. Хорошо, если всё будет так, как ему пообещали…

— И чего же ты столь страстно желаешь, Хэлден, что не побоялся прийти сюда? — на губах Арона зазмеилась неприятная ухмылка. — Неужели люди в твоём мире забыли обо мне и больше не боятся? Разве не пугает их одно упоминание моего имени? — в его взгляде заплясали лукавые огоньки. — Судя по тому, что ты до сих пор стоишь передо мной, а не падаешь на колени и не молишь о пощаде — действительно забыли. Какая прелесть!

Лицо повелителя озарила сияющая улыбка. Новость была действительно потрясающей. Сколько интересного можно сделать, когда о тебе не помнят! Арон посмотрел вниз на облака. Воронка достигла поистине колоссальных размеров. Она поднималась ввысь, охватывая башню. Казалось, ещё немного и вся эта каменная громадина вместе с обитателями ухнет в пучину кровавых облаков. Зрелище невероятное и вместе с тем ужасное.

— Будем считать, что ты вытащил счастливый билет, — вновь заговорил Арон, — поэтому не тяни, говори скорее, чего хотел. Мне некогда с тобой возиться. Время никого не ждёт.

Маг не знал, что в этот момент, стираются границы, возведённые многие тысячелетия назад. Стражи пожертвовали всем, ради того, чтобы закрыть монстра, способного уничтожить множество миров. А также Сорг не подозревал, что из-за его жажды власти, нерушимые барьеры превращаются сейчас в прах. Да и не волновали его такие мелочи. Люди подобные Хэлдену Соргу не видели дальше своего носа, поэтому собравшись с духом, он сделал глубокий вдох и выпалил:

глава 1

Элис Блэкмор (Корнер).

Стоя в кабинете мистера Дорсона, я ощущала жуткий дискомфорт. Не из-за помещения, радующего взгляд синими стенами — всё портило присутствие начальника.

Я очень старалась держать себя в руках. Разглядывала вертикальные жалюзи, хромированные полки и стеклянную столешницу на кофейном столике. Всё это смотрелось неплохо и даже помогало думать об интерьере. Но низенький, с залысинами, постоянной испариной на лбу и потными ладонями мужчина ужасно раздражал.

— Мисс Корнер, вы же понимаете, что я буду вынужден вас уволить? — произнёс Дорсон, сверля меня своими маленькими, прищуренными поросячьими глазками.

На секунду от злости пропал дар речи. Он решил меня уволить, потому что я отказалась с ним «поужинать»? Да я на него в суд подам за сексуальное домогательство! Щёки опалило жаром обиды, глаза сверкнули яростью, а ладони закололо мелкими иголочками. Пришлось призвать на выручку всю свою выдержку, чтобы не влепить пощёчину этому уроду.

Неужели он думает, что деньги решают всё?! Злость как-то резко поутихла от осознания: «А ведь правильно думает». В нашем мире за деньги действительно можно получить практически всё что угодно, потому нет смысла злиться. Этот человек привык всё измерять купюрами.

Обидно. Ведь я останусь без хорошей работы. Да ещё и родители, когда узнают о произошедшем, устроят Дорсону весёлую жизнь. Жаль. Все мои усилия пойдут насмарку. Мне стало грустно, пришлось даже сделать пару глубоких вдохов, чтобы не разреветься от несправедливости.

Мистер Дорсон был богат и мерзок. В принципе, с помощью денег он всегда мог найти себе готовую на всё красотку. Вот только ему приспичило затащить в свою постель именно меня. Действительно, почему бы нет? Молодая интересная девушка, пусть не красавица, но мужчинам я нравлюсь, и что главное — без связей.

На самом деле это не так, и мои родители сотрут его в порошок вместе со всем бизнесом, стоит им узнать причину увольнения. Но он же об этом не знает.

Дорсон сможет легко лишить меня работы и скорее всего так и поступит. До меня уже уволили трёх сотрудниц, а теперь стала ясна причина. Да я и сама не стану тут работать после такого, не смогу мириться с подобным отношением.

Знаю, некоторые скажут, что это глупо, могла бы и потерпеть, раз так уж нужна работа. Только мне будет проще устроиться на новое место, чем добровольно становиться подстилкой мерзкого начальника. Эх, и квартиру придётся менять — оплачивать нынешнюю без работы не получится.

Наверное, стоило согласиться на предложение родителей и вернуться домой. Но как только я об этом задумывалась, всё внутри начинало бунтовать против такого решения. Возвращение в отчий дом будет означать, что я не смогла, не справилась. Кроме того, если я так поступлю, то все, кто злобно шипел, что я хлебну настоящей жизни и прибегу к родителям, окажутся правы.

С рождения у меня было всё, благодаря состоятельным родителям. Но я никогда не старалась привлекать всеобщее внимание при помощи денег. Такое отношение к жизни мне досталось от мамы, которая до знакомства с папой жила довольно скромно. Она всегда старалась объяснить и показать, что деньги — это не главное. Многие вещи не купишь, будь ты хоть самым богатым человеком на планете.

Не считая денег, род Блэкмор являлся наиболее влиятельным в магическом сообществе. Пускай наше поколение уже не может пользоваться магией, но у родителей с этим проблем не возникало. Магии в мире осталось ничтожно мало, но сохранились знания, которыми мама с папой отлично умели пользоваться.

Я также не избежала этой участи. С раннего детства меня обучали всему, что должна знать ведьма и дочь палача. Палачами называли самых могущественных магов, которые могли справиться с настоящими демонами. И даже во времена, когда магии в мире было полно, палачей насчитывалось всего три рода.

Поскольку наш род очень древний, папа настоял, чтобы все трое детей воспитывались как наследники. А ведь раньше так обучали лишь старшего сына в семье! Но папа сказал, что даже исчезновение магии не даёт гарантии мирной и спокойно жизни. Если зло вернётся в наш мир, мы должны суметь защитить себя. Потому курс молодого бойца все трое детей Адель и Габриэля Блэкмор, прошли сполна.

В принципе, меня устраивало такое положение дел. Я знала больше, чем мои сверстники, которых никогда не нагружали «ненужной» информацией. Раньше я даже могла колдовать. При этом никогда не задумывалась над своим положением в обществе, пока не столкнулась в колледже с огромной проблемой. Мои сверстники — дети из таких же семейств колдунов — невыносимые снобы и выскочки.

Может они и получили лучшее образование, у них было больше денег, чем у обычных людей, но при этом общаться с ними, лично мне было противно. Я не понимала, как можно разговаривать с человеком, который каждую секунду своей жизни пытается доказать всем вокруг, что он самый великий и могущественный. При этом все его доказательства сводились к одному — пустому трёпу. Ведь на самом деле, великими были наши предки, а не мы. Но больше всего бесило любимое занятие таких детишек — оскорблять тех, кто менее богат и чья семья не настолько известна.

В общем, друзьями я так и не обзавелась и общалась в основном со своими родственниками. Жизнь с каждым годом становилась более серой и одинокой. Всё чаще возникало ощущение, что мне не место среди этих людей. Порой снились странные сны, где я летаю в небе и постоянно пытаюсь кого-то найти.

Родители сильно переживали, хоть и пытались всячески это скрыть. Однажды я спросила маму, почему она так остро реагирует на мои сны? В ответ получила от родительницы очередную порцию любви и заверений, что мне не стоит забивать этим голову. Иногда я замечала, как мама наблюдает за мной с тревогой во взгляде, но со временем привыкла. Разве что чрезмерная опека раздражала. И всё было нормально до тех пор, пока мне не исполнилось семнадцать лет.

В тот год активизировались все родители нашей «золотой молодёжи», у которых в наличии имелись сыновья примерно моего возраста. Тогда началась гонка женихов за выгодной невестой. Соответственно я оказалась ценным призом для желающих стать во главе магического сообщества и получить капитал моих родителей.

глава 2

Амиррен'Антис дер Араин.

Золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, откидывал блики на стены пещеры. Обычно все важные встречи и приватные беседы, о которых никто не должен узнать, я проводил именно тут. Ведь лишь в этом месте у меня была возможность защитить от чего угодно себя и своих гостей.

На самом дне кубка плескались остатки вина, которое я собирался оставить на какой-нибудь торжественный случай. Но в моей жизни ничего подобного не предвиделось. Проклятие с каждым днём набирало обороты, и бороться с ним становилось всё сложнее. Сдерживающая печать уже едва справлялась с неистовой яростью, которая охватывала меня, стоило рядом оказаться хоть одному дракону.

Уже второе тысячелетие я корил себя за невнимательность. Надо же было так глупо попасться. Ведь все знают, что единственное слабое место у драконов — ведьмовские чары. Только они проходят на нас в человеческом облике. И хоть действуют те лишь на ипостась человека, но мы существа разумные и дракон в полной нашей власти. Со временем чары переходят и на драконов. Потому мы всегда старались держаться от ведьм на расстоянии.

Недаром все ведьмы находятся на контроле, слишком они непредсказуемые и опасные. Женщины — одним словом! Да и не так уж и много их в мире осталось, всего пятьдесят три ведьмы, остальные погибли ещё во времена древних. Я точно знаю, поскольку их находили и вели строгий учёт.

Когда ведьма входит в силу, драконы чувствуют выброс магии и могут определить его местонахождение. Поэтому для меня до сих пор остаётся загадкой, где безумный император откопал взрослую неучтённую ведьму.

О том, что отправил её именно Сорг, мне было известно точно. Я лично присутствовал на допросе. Соврать Риада могла, но не в этом случае — заклинание истины не обманешь. Но с другой стороны, ту соргову ведьму тщательно проверили, прежде чем впустили во дворец! Все считали её обычной магичкой, хотя под аркой также невозможно было солгать, там наложено аналогичное заклинание.

Ладно, поздно уже об этом думать. После драки кулаками не машут, вроде так говорили древние. Сделав глоток вина, я поднялся из-за стола, где были разложены карты и пропускные грамоты для меня и моего отряда. Настроение было паршивым с самого утра. Смутное беспокойство и ожидание чего-то ещё неясного сводило с ума. Я мог бы подумать, что это из-за алкоголя, но прекрасно осознавал всю глупость такого предположения. Наша раса не пьянеет от вина!

Внутри вновь всё вздрогнуло и перевернулось. Дракон бесновался, и я всё отчетливее ощущал его даже через печать, чего не происходило последние лет триста. Он будто хотел что-то рассказать, и ужасно злился из-за сковавшей его магии. Но убрать печать, это практически то же самое, что прийти в Алирдон — столицу империи драконов — и убить всех одним махом. Так что мне оставалось лишь терпеть и выискивать в каждом своём действии подвох. Говорить с ним я не рисковал, слишком энергетически затратное это дело, а магия мне вскоре понадобится.

Беспокойства добавляло ещё то, что Эрвин умудрился вчера ввязаться в драку. Даже в столь отдалённом месте, как таверна «На перекрёстке», где за долгие годы случилась лишь одна небольшая стычка, Эрвин нашёл с кем подраться.

Не знаю, кто удивился этому событию больше: Гррас, я, постояльцы или же сам Эрвин. Ведь в заведении Грраса драк не было. Никто не хотел связываться с настоящим огром и его барменом, расы которого никто не знал. Опасное это занятие. Если кто-то и хотел выяснить отношения по пьяной лавочке, то всегда делал это за пределами таверны.

Только оборотни вечно влипают в разные неприятности, звериная сущность не позволяет им жить спокойно. Пробудить ярость в оборотне проще, чем эльфу уложить человеческую женщину в постель. И это с тем учётом, что женщины сами выпрыгивают из платьев, стоит длинноухим появиться на горизонте. Вот Эрвин и сорвался — устроил потасовку прямо в зале.

Не удивительно, что он так сильно пострадал. Вайр — тот самый бармен — ненавидит драки, потому разнял драчунов очень быстро. Одно слово и все шестеро отправились к целителям в считанные мгновения. И вроде я был согласен с таким наказанием, ведь они сами виноваты. Но теперь у меня появилась новая головная боль — хороший боец выбыл из игры. Обидно.

Целители сказали, что Эрвин будет восстанавливаться минимум неделю, а я так надеялся на его присутствие в этом походе. Брать кого-то со стороны очень не хотелось, да и кого я смогу найти за оставшееся время? Разве что отморозка, которому плевать на всё, лишь бы платили хорошо, но я с подобными личностями не работаю. Видимо придётся идти без одного бойца.

Вчера нашему отряду предложили контракт, от которого я не смог отказаться. Более того, я даже уговорил заказчика изменить условия и стоимость услуги. Графу Роану тир Лерою срочно оказался необходим древний свиток. И находится он не где-нибудь, а в глубинах проклятого подземелья. Конечно, я согласился! Когда ещё выпадет такая невероятная возможность, попасть в подземелье с картами?

Но проблема данного контракта заключалась в следующем — этот «гений» граф решил, что свиток ему нужен через неделю. Совсем мужик с головой поссорился! Туда дракону лететь два с половиной дня без отдыха в одну сторону. При этом платить тир Лерой совершенно не собирался — наивный.

Пришлось послать графа куда подальше, что ему не понравилось. Мне тоже. Всё же дракон очень заинтересовался возможностью поиска сокровищ древних, а в подземелье их полно. Идти туда без карт, равносильно извращённому самоубийству. Никто не возвращался оттуда, будь он хоть трижды драконом.

В итоге пришлось объяснять тир Лерою, насколько он не прав. Граф внял голосу разума, и мы сошлись на сроке в три недели и двойном окладе. Мне, между прочим, надо платить отряду. Ведь я не возьму на такое дело дураков, желающих рисковать своей головой за гроши.

Кроме того мне надо найти хоть кого-то, кто умеет лечить. Хорошего целителя за один день не отыщешь, их не так уж и много. А на эту авантюру, так вообще, мало кто согласится. Проклятое подземелье находится на границе с империей Харраш. Все знают, что там шныряют в окрестностях слуги императора Сорга. Да ещё и твари из пустошей последнее время облюбовали тёмные норы подземелья.

глава 3

Элис Блэкмор (Корнер).

Первое на что я обратила внимание — в доме было тихо. Значит, сестра уехала к подруге, папа ещё не вернулся, а мама в лаборатории. Странно, обычно они все дома в это время. Я не удивилась только отсутствию брата, который учился в закрытой школе и появлялся дома лишь на выходных. Пусть это и неправильно, но меня обрадовало, что никого кроме мамы нет. Не придётся сидеть как на допросе и рассказывать всем о довольно личных переживаниях.

Быстрым шагом я направилась вглубь дома, бросив пакет с сумкой на пол в холле. Зашла в стерильно-белое помещение лаборатории, приложила ладонь к панели на стене и протиснулась в дверь, прежде чем та полностью открылась. Перед моим взором предстало круглое трёхэтажное помещение, посреди которого красовалась пентаграмма с рунами. Здесь практически ничего не изменилось.

Потолок с витражом в виде солнца, откуда красиво падает свет в солнечные дни. Напротив входа стояли два больших дубовых стола, за ними на стене висел гобелен с изображением яркого солнечного круга. Раньше там было лунное затмение, но маме отчего-то оно очень не нравилось, и она зачаровала гобелен. С тех пор там сияет солнце, которое служит источником света.

Кроме солнца помещение освещала россыпь шаров, зависших под балконами. Все три этажа разделялись этими самыми балконами, а в центре было пустое пространство, уходящее до самого потолка с витражом.

Около столов располагались шкафы и полки с разнообразными бутылочками, скляночками, мешочками и заготовками для амулетов. Слева от входа лестница, ведущая на второй и третий этажи, которые были полностью уставлены книгами.

В этой лаборатории, как называли её родители, находилась вся личная библиотека папы. Только, к сожалению, информацию о драконах я тут не найду, для этого придётся ехать в дом деда — именно там находится семейный архив. Вот где настоящий рай для любителя прочитать книгу на ночь!

Я посмотрела на маму, стоящую около своего стола. Как и ожидалось, она опять что-то создавала. Адель Блэкмор просто не могла спокойно сидеть дома, вязать шарфики или наслаждаться жизнью, как делали все остальные жёны влиятельных людей. Ведь даже несмотря на отсутствие магии, все семьи бывших великих колдунов были очень богаты. Но бездумно тратить деньги и заниматься благотворительностью, для мамы оказалось непосильной задачей.

«Я могу создавать потрясающие вещи! — восклицала она. — Почему я должна отказываться от этого?»

В свои сорок с небольшим, мама ничуть не изменилась, касалось это как внешности, так и характера. Папа посмеивался, но не запрещал жене творить. К тому же, последнее время, он постоянно шутил насчёт переезда в другую страну. Правда, я не была уверена, что это действительно шутка, ведь мы живём намного дольше обычных людей. Раньше эту проблему решали с помощью магии, а что делать теперь, никто не знал.

Нахмурившись, мама провела тыльной стороной ладони по лбу, убирая непослушную рыжую прядь волос. Всегда завидовала ей и Лилит. Я пошла в папу и была платиновой блондинкой, поэтому постоянно бурчала, что меня обделила природа. Мама относилась к этому с улыбкой, папа фыркал, а сестра дразнила. Правда, с Лилит это у нас было взаимно с самого детства.

— Мам, привет! — громко произнесла я.

Вздрогнув, она выронила колбу, которую держала в руке и та разлетелась на мелкие осколки, встретившись с каменным полом. Комнату заволокло едким чёрным дымом. Я рефлекторно вжала голову в плечи, как в детстве, а потом захихикала, осознав, что сделала. Мама часто нас ругала, когда мы разносили всё в лаборатории или прибегали и портили очередной эксперимент. Но ведь я уже не ребёнок.

Тихо ругаясь, мама принялась шептать заклинание, и дым постепенно втянулся в колбу, которая вновь стала целой.

— Вот почему мы так не можем? — я уныло задала риторический вопрос, глядя на настоящее колдовство.

Вернув всё в исходное состояние, мама поставила колбу на стол, стянула перчатки и повернулась ко мне. На её лице засияла счастливая улыбка.

— Элис! — воскликнула она. — Обычно ты звонишь, перед приездом. Что-то случилось?

Преодолев небольшое расстояние между нами, мама крепко меня обняла и поцеловала в щеку. Затем внимательно оглядела, выискивая в моём лице малейшие изменения за прошедший месяц — последний раз мы виделись именно тогда — а после обеспокоенно заглянула в мои глаза.

— Разве должно было что-то произойти? — спросила я, стараясь сделать вид, что всё нормально.

— Ты так отчаянно пытаешься жить подальше от семьи, что за последние полгода приезжала всего три раза.

— Да не в этом дело, — пришлось смущённо отвести взгляд. Мне стало стыдно, всё же она была права.

— Детка, я тебя не осуждаю, — сказал мама, — просто скучаю, когда мы долго не видимся. Так, что привело тебя домой?

Стало приятно. В своё время я очень боялась, что родители меня не поймут, обидятся. А сейчас я сильно удивилась. Фраза мамы, насчёт дома… Почему я вдруг решила, что это больше не мой дом? «Дом там, где нас любят», — так однажды она мне сказала. Улыбка расплылась на моём лице, но тут же исчезла, стоило вспомнить, зачем я приехала.

— На самом деле случилось, — грустно пробормотала я в ответ. — Понимаешь, произошло нечто не совсем нормальное, — я начала мямлить, поскольку понятия не имела, как всё это объяснить. — Там такая ситуация, которая скорее по части магии. Вот я и подумала, что смогу найти хоть что-то в семейном архиве.

Брови мамы изумлённо взметнулись вверх. Она склонила голову набок, и о чём-то задумалась. Но вдруг погладила меня по голове, улыбнулась и произнесла:

— Пойдём, выпьем чаю, и ты всё расскажешь. Всё-таки, твоя мама тоже кое-что знает и даже может дать совет. Хотя бы насчёт того, где искать нужную информацию, — взяв меня за руку, она направилась в гостиную.

В камине потрескивали поленья, на столе стояла разнообразная выпечка и чай с потрясающим ароматом. У меня появилось ощущение, что я перенеслась в детство. Оказывается, мне очень не хватало домашнего уюта. Но даже знакомая и тёплая обстановка не могла унять моего беспокойства.

глава 4

Амиррен'Антис дер Араин.

Пока я добирался в таверну, внутри всё сильнее разрасталось необъяснимое беспокойство. С чем это было связано, оставалось непонятно, что не добавляло спокойствия. Я чувствовал и ждал. Словно вот-вот произойдёт нечто судьбоносное не только для меня, но и для всего мира в целом. Поэтому трижды проверил печать, после раскинул магическую сеть и прощупал пространство. Да я даже к дракону обратился, но ничего не обнаружил.

Печать оставалась на месте, от сети закружилась голова, поскольку для меня это была слишком сильная магия в нынешнем состоянии, а дракон обиженно рычал. Вот последнее насторожило, а он чего обижается?

Сколько раз я пытался с ним пообщаться в течение всего пути и не сосчитать. Но эта упрямая ящерица посылала меня в мир иной. Почему именно туда, я также не понял. Может он настолько меня ненавидит, что желает смерти? Хотя формулировка была странная: «Иди в другой мир, там исчезнет проклятие». Ну не пытался же он меня действительно в другой, параллельный мир заслать?

Соответственно к таверне я подъезжал с головной болью и неимоверно измученный. Слишком много сил израсходовал на сеть и попытку общения с драконом. Открыв дверь, я вошёл внутрь и хмыкнул. По крайней мере здесь ничего не изменилось.

В таверне под названием «На перекрёстке» было довольно шумно. По вечерам там обычно собирались наёмники всех мастей. Как правило они отмечали удачное дело либо обсуждали очередной контракт. Конечно, приходили также те, кто ищет заработок. Но вечером такого зверя, как целитель, здесь не обнаружишь. Разве что бойца поискать… вдруг повезёт и я найду кого-то нормального.

Зато утром, когда заканчиваются бурные гуляния, сюда забредают те, кому позарез нужна работа. В основном, это вчерашние адепты, которые не смогли по каким-либо причинам получить дипломы магистров.

У людей вообще всё странно. Они вместо того, чтобы обучать, холить и лелеять собственных магов, дают им пинка, если те не могут оплатить обучение. Но это даёт возможность таким как я, подбирать недостающие кадры для своих авантюр.

К слову с даром исцеления рождались только люди и эльфы. Ушастые редко покидали свои леса, поэтому нам приходилось работать с людьми. Обычно мы находили целителей именно в этой таверне. Сюда довольно часто приезжали хорошие и сильные маги. Ведь о заведении Грраса знали во всех странах мира.

Поговаривают, что он в своё время встретил джинна, который помог огру построить таверну. Она стоит в этом месте уже около шестисот лет, и я ни разу не замечал хоть одной сломанной вещи или разрушений. Сам я не спрашивал, ведь не всё можно рассказывать, даже хорошим знакомым. Думаю, Гррас не захотел бы выдавать все свои секреты. Но знаю, что с момента возникновения таверны «На перекрёстке», сюда начали стекаться очень интересные личности.

Несмотря на скромный вид заведения снаружи, внутри всё было довольно прилично. Добротные деревянные столы, крепкие стулья и лавки. Освещали таверну магически огни, летающие по залу и постоянно меняющие свою форму. Порой они подлетали к посетителям и, приняв облик маленькой феи, усаживались на столы.

Первое время постояльцы замолкали, стоило такой крошке приблизиться к их столику. Но однажды зашёл маг, который опроверг теорию, что это живые существа. Он был сильным магом огня, и ему не составило труда поглотить магический огонёк. После этого все успокоились и не обращали на мелких никакого внимания — разве что веселились с ними иногда. Ведь огоньки в виде фей очень любили шутить.

Посреди зала стояла барная стойка овальной формы, где раньше находились три бармена. Но последние два месяца работал только один — Вайр. Каким чудом он умудрялся справляться с работой за троих, оставалось загадкой. Ровно, как и принадлежность Вайра к определённой расе. Мне казалось, что он и есть тот джинн, который однажды помог Гррасу.

Были такие моменты, когда кто-нибудь перебирал лишнего, да начинал бахвалиться. Вайр очень не любил таких посетителей, ведь ему, как бармену, приходилось выслушивать горы лжи. Выход из положения, он нашёл очень быстро. Задавал всего один вопрос: «Чего вы желаете?» Ну а выслушав пьяные бредни посетителей, исполнял их желания дословно.

Правда никто об этом не помнил, кроме меня. Только я даже рассказать об этом никому не мог — наверное, магия джинна не позволяла. Поэтому до сих пор никто не знал, кем является Вайр. А вот то, что он щелчком пальцев отправлял в состояние долгого магического сна всякого, кто ему не приглянулся, знали все. Конечно, посетители старались с ним не конфликтовать и по возможности даже не общаться, что Вайра устраивало полностью.

Кроме бармена, по залу проворно сновали кельнерши с тяжёлыми подносами уставленными посудой и просто изумительно пахнущими блюдами. Выходили в общий зал девушки из двери, расположенной под массивной деревянной лестницей, которая находилась у противоположной от входа стены.

Лестница вела на дополнительные два этажа, где были комнаты для постояльцев. Обычно все номера забиты до отказа, но для меня Гррас всегда оставлял два номера. Но я и оплачивал эти комнаты на год вперёд. Всегда надо иметь место, где мы с отрядом можем остановиться в любой момент.

Дверь под лестницей вела в длинный коридор. Налево шли все кельнерши с посудой — там находилась кухня. В правой части коридора располагались их комнаты. А в самом конце коридора, своим массивным видом привлекала внимание дверь. Она вела в жилую часть этого заведения — дом Грраса.

Перед таверной была огромная площадка, которую Гррас сделал специально для того, чтобы туда мог приземлиться дракон. А также она использовалась для гостей приезжающих в экипажах. Там же во дворе только левее располагались обширные конюшни, которые могли вместить до пятидесяти лошадей и столько же шиасов.

На заднем дворе Гррас разбил небольшой садик — за ним он следил лично. Огр очень любил растения, и его частенько можно было увидеть копающимся в земле с восторженной улыбкой на лице.

глава 5

Элис Блэкмор (Корнер).

Я ошарашенно озиралась по сторонам и разглядывала припорошенный снегом хвойный лес. Одновременно с этим усердно щипала себя за руку, пытаясь вынырнуть из такого реального безумия. Каким образом я могла оказаться в лесу? Как такое возможно?! Ведь я выходила из дома вместе с мамой и сейчас тело однозначно принадлежит мне. Внезапно я вспомнила женские голоса, которые слышала перед падением и толчок в спину.

Фрагменты мозаики медленно ставали на свои места. Вначале был дракон, который сообщил, что я вскоре попаду к нему. Затем голоса неизвестных женщин, и их нежелание долго ждать. Получается, те двое отправили меня к дракону раньше времени. К тому же никто не поинтересовался, хочу ли я этого. Мне не дали даже собрать вещи и попрощаться с семьёй!

Я принялась делать глубокие вдохи. На пальцах заплясали искры силы от досады, обиды и злости, связанными с таким самоуправством. Магия радостно откликнулась на обуявшие меня эмоции, но это не удивило. В детстве она всегда выходила из-под контроля, стоило мне испытать сильные или необычные чувства. Нахмурившись, я старалась успокоиться, только ничего не выходило. Мои ладони крепко сжались в кулаки, и я злобно прошипела:

— Найду этих двоих — убью!

«Нервная она какая-то. Разве так должно быть?» — личная шизофрения в виде мысленного женского голоса вновь дала о себе знать. На это я лишь хмыкнула.

«Ничего странного. Тебя бы так зашвырнуть куда-нибудь, я посмотрю на твоё спокойствие», — фыркнула её собеседница.

Вот к ней я прониклась большим уважением. Такой голос должен принадлежать взрослой, многое повидавшей женщине. К слову, мне он показался знакомым, словно я уже слышала его когда-то очень давно. Возникло чувство, что мы знаем друг друга, и раньше мне доводилось часто выслушивать наставления от незнакомки.

Кажется, я начала бредить от потрясения, потому решила не думать об этом сейчас. Мои мысли тут же перескочили на основную проблему. Дом мамы, архив в который мы собирались, лес… Пришлось замереть и ошеломлённо потрясти головой. До меня начало доходить, что я действительно больше не дома.

Вокруг, куда ни глянь, сплошные деревья. Тени, словно живые, двигались среди стволов и были темнее самой ночи. От крика какой-то птицы я вздрогнула, а в душу начал закрадываться липкий страх. Он медленно подбирался ко мне, подобно голодному дикому зверю. Я даже расслышала его рычание.

Что?! Рычание?! Обернувшись в сторону звука, я в ужасе отшатнулась. На меня из темноты смотрели два светящихся зелёных глаза. Ветер внезапно изменил своё направление и в нос ударил запах тухлого мяса.

С трудом поборов тошноту, я медленно сделала шаг назад, но эти глаза мгновенно оказались ещё ближе. От громогласного рёва чудовища, с деревьев слетели потревоженные птицы. Меня обдало зловонным дыханием, которое исходило из пасти полной огромных острых зубов.

Мы так не договаривались! Я должна была попасть к своему дракону, а не в пасть какому-то монстру! Завизжав на одной ноте, я мигом развернулась и ринулась, куда глаза глядят. А глядели они прямо — подальше от тех жутких зубов и зловония.

Сердце заходилось в бешеном ритме, из-за неожиданных физических нагрузок и страха. Мозг отказывался адекватно реагировать на происходящий бред. Ладони жгло от магии, которая искрами разлеталась во все стороны, оставляя за мной святящийся след. Я напоминала фею из мультфильма, которая весело посыпала свой путь волшебной пыльцой. Только при этом меня трясло от ужаса, и я не могла вспомнить ни одного заклинания для собственного спасения.

«Сделай что-нибудь!» — кричала в моей голове молодая женщина, вторя визгу, который издавала я.

«Она и сама справится, это всего лишь нежить, ничего страшного. Ты не забыла, что нашу Элис одарило само мироздание?» — фыркнула вторая.

А я вдруг поняла, что и её прибью. Всё уважение к женщине испарилось без следа, после её холодной отповеди. Я осознала главное — спасать меня никто не собирается. Значит, всем плевать, каким образом я буду отбиваться от монстра, которого раньше не встречала. Отлично! Сама справлюсь. Вот только вспомню, чему меня учил отец всё детство и юность. Перед глазами появилась мутная пелена от так некстати выступивших слёз.

Я смахнула влагу тыльной стороной ладони и припустила ещё быстрее. Бежала настолько шустро, что позавидовала сама себе. Жаль в школе не получалось так бегать, иначе я бы побила все рекорды. Но беда в том, что преследователь бегал однозначно быстрее меня и рычание стремительно приближалось.

Интересно было бы посмотреть поближе на эту тварюшку, бегающую с такой скоростью. Но, несмотря на то, что разглядела я лишь зубы, желания останавливаться ради научного интереса не возникло.

Внезапно среди деревьев показался просвет и мигающие огни. Я задохнулась от счастья и нахлынувшей радости, отчего вокруг меня взметнулся столп разноцветных искр. Ведь огни означали, что там есть люди и теперь меня точно спасут! Но вылетев из-за деревьев, я ощутила, как земля уходит из-под ног и взмахнула руками. Видимо, это была своеобразная попытка взлететь в моём исполнении, поскольку падать в обрыв совсем не хотелось.

Глядя вниз на открывающийся вид, я вновь завизжала от страха. Рывок за волосы назад, конечно, стал для меня неожиданностью. Но к счастью, именно он не дал мне превратиться в лепёшку на дороге, которая проходила внизу под обрывом. Резкая боль пронзила голову и шею. Я судорожно вцепилась в собственные волосы, поскольку чуть не осталась без скальпа. Перебирая ногами в воздухе, почувствовала, как меня поднимают вверх. Крутанулась, чтобы увидеть преследователя и кровь застыла жилах.

На меня смотрела безобразная морда разлагающегося огромного даже не знаю кого. Монстр был метра два с половиной роста, весь покрытый слипшейся от крови и грязи шерстью. На лапах огромные когти, каждый величиною с мою ладонь. Из пасти торчали клыки, с которых капала кровавая пена. Он очень напоминал волка мутанта со взглядом зелёных светящихся глаз. И вот в них пылало лишь одно желание — жрать!