Дракон для (не) истинной

Пролог

«Когда ты не такой, как все,

это накладывает на тебя определенные ограничения.

Под контролем должно находиться всё.

Буквально всё. Начиная от слов и заканчивая действиями и бытом.

Ничто не должно выдать твоей уникальности.

Твоей несхожести с другими индивидуумами твоего круга общения.

Иначе на тебя будет объявлена охота. Как на дикого зверя»

Из мемуаров

главы Рода Белых Драконов

Александра Мелина

- Александр Модестович!

Влетев в комнату отдыха босса, резко остановилась. Спиной к ней стоял мужчина. Обнаженный по пояс. На левой лопатке красовался дракончик. Татуировка. Эти дракончики сопровождали нынешнего босса повсюду. Просто наваждение какое-то. Нет, всё, конечно, понимала – хобби. Но здесь уже одержимостью попахивало. Причем – неадекватной. Взрослый мужик окружил себя мифическими существами.

- Что за… - резко обернувшись, Мелин в откровенном удивлении приподнял бровь. – Лана Константиновна? Глазам не верю, - протянул медленно, замирая с рубашкой в руках. – Какого черта вы здесь делаете?

- Сказали, вы меня искали и просили сюда зайти, помощь нужна… - закончила едва слышно, распрощавшись с уверенностью, с которой появилась на пороге буквально меньше минуты назад.

Стараясь сохранить видимость приличия, отвела взгляд. Как его назвала подруга Ирка? Настоящий бухгалтер с королевским состоянием? С фигурой атлета, хотелось теперь добавить. По всей видимости, в увлечениях не только дракончики, но и спортзал. Кубики на прессе… Ремень на брюках расстегнут, те чуть сползли, представив взгляду так называемый пояс адониса. Эротично… Черт, черт, черт, о чем думает. Совсем не о том…

- Я? Сюда? Вас? – вклиниваясь в её мысленные метания, переспросил Мелин, смотря на нее с некоторой долей скептицизма. – Вообще-то, я пошел переодеться. Кофе облился, - добавил, чуть склонив голову, не без интереса наблюдая за молодой женщиной.

- Александр…

- Модестович, - закончил за нее, останавливаясь почти в плотную. – Хотя, если решили принять мое предложение, предлагаю, по крайней мере в неофициальной обстановке, перейти на «ты», и по имени. Лана… - замерла, когда его костяшки пальцев осторожно, даже можно сказать – нежно, коснулись её щеки. – Мы же оба этого хотим… - продолжал тихо звучать его приятный низкий баритон.

- Нет… - попыталась возразить, делая шаг назад и упираясь в дверь. Не открыть. Сама себя загнала в ловушку. Закричать? Но, если он, действительно, просил зайти, вряд ли в районе комнаты отдыха сейчас кто будет шастать.

- А если попробовать – «да»? – прозвучало его предложение. А она, кажется, дышать перестала. – Нас же какая-то неведомая сила тянет друг к другу, - продолжал тихо, касаясь дыханием шейки. Кажется, дышать перестала, когда его пальцы в волосы зарывшись, на затылок ей легли. Без грубости удерживал, даже чуть поглаживая, неся странные, непривычные ощущения.

- Не делайте этого… - успела прошептать прежде, чем губы Мелина коснулись её губ. Поцелуй медленный, чувственный. Проникновения боялась, но язык при себе свой удержал. Но и без него…

- Лана, я хочу вас. Говорю, как есть, - продолжал тихо звучать его голос.

Отбросив в сторону рубашку, свободной рукой коснулся нехитрой лаской ее груди. Всё тело откликнулось. Как давно…

Господи, она – против, предательское тело – за. Быть такого не могло. Всегда ситуацию под контролем держала.

- А я вас – нет, - из последних сил постаралась придать голосу твердую уверенность в собственных словах.

- Да неужели, - и снова этот странный взгляд с легким прищуром. Продолжая удерживать её, с легким нажимом, совсем необычная для неё ласка, свободной рукой прошелся от груди к талии, опустился ниже, к краю строгой офисной юбки. – Я ведь и проверить могу, - добавил, забираясь под плотную ткань. Другая рука в этот момент заскользила от затылка вдоль позвоночника… – И судя по тому, что вы не слишком сопротивляетесь… - подхватив на руки, направился к дивану…

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в новую историю, написанную в жанре городского фэнтези

"Дракон для (не) истинной".

Вас ждет служебный роман с властным и жестким (не путать - жестоким) боссом, препятствия на пути к любви и счастью, интриги бывших и нынешних, встреча Рождества на берегу океана.

Надеюсь, история вам придется по душе, что будет отмечено лайками (звездочками) и комментариями. А чтобы не пропустить предстоящие обновления -

Глава 1 Первая встреча. Непредвиденная.

«Когда эта история только начиналась, я и предположить не могла, чем она завершится.

Никто из нас двоих не думал о продолжении. И вообще, о каких-либо отношениях.

Один человек помог другому человеку. Мужчина защитил женщину.

Выполнил свою миссию в одном из эпизодов её жизни.

И должен был уйти. На всегда. Но что-то пошло не так…»

Из воспоминаний Ланы Салнос,

написанных много лет спустя

после описанных в этой истории событий

Мелин шел на предельно допустимой скорости. Даже – чуть превышая. Нёсся за город. Выплеснуть ярость. В противном случае, мог разнести половину миллионника. Раскрыть себя, что в планы, не смотря на все существующие проблемы, совершенно не входило. Сдавать позиции ни в семье, ни в Роду не собирался. Но в жизни началась какая-то необъяснимая череда нестыковок и катаклизмов, прервать которые не получалось.

Свернув с трассы, ускоряясь, нажал на газ, выдавливая по максимуму. Сейчас будет кладбище. А за ним, еще с километр, и заболоченная, абсолютно безлюдная, местность. Днем-то никого не бывает, а уж в темное время суток…

Пронесся поворот на кладбище, когда боковое зрение уловило… Даже нет, не зрение не подвело – почувствовал. Как такое, черт возьми, возможно?! Особь – особь чувствует. Особь – человека – нет. Если только… Быть того не могло.

Резко дав по тормозам, сдал назад. Не думая в данную минуту о машине, бросился в сторону проселочной дороги, уводящей в сторону кладбища. Туда тащили.

Девчонка кричала, зовя на помощь. Кого? В этой глуши! Темень на дворе (не смотря на лежащий снег), глаз выколи. Конец ноября. Темнеет рано. Вряд ли у кого желание появится именно сейчас к усопшим на огонек заглянуть. Юмор, черт бы его… Совсем не в тему и не ко времени.

«Влетел» в какое-то полу заброшенное строение. Всё освещение – тусклая лампочка под потолком. Жертва, для грязного развлечения, на грубо сколоченный лежак брошена. Рот, чтобы шум видимо, не поднимала, скотчем заклеили. Вот почему в один момент слышать перестал.

Ситуацию оценил в одно мгновение. Трое. Это даже не проблема. Точнее – проблема, но не для него.

- У нас четвертый нарисовался, - сообщил тот, который как раз закончил руки девчонки к проходящей рядом с лежаком, балке привязывать.

- После нас будешь, - сообщил, глянув в его сторону, второй, одновременно резким движением разрывая кофточку на груди жертвы.

Дружно заржали в ответ на попытку девчонки, само собой – безуспешную, помешать свершившемуся действу. Ноги пока свободны были, скрестить попыталась.

На пьяных не похожи, обдолбыши скорее всего. Опасности не почувствовали. За своего приняли. Ага, особенно, учитывая, внешний вид! Девки сами к ногами падали.

- Ноги держите, дебилы! - с извлеченным из штанов так называемым мужским достоинством, рявкнул третий.

Не смотря на незавидное положение, незнакомка не оставляла попытки избежать насилия. Осторожнее бы, - мелькнула мысль. Узлы на руках с каждым движением сильнее затягивались. Ладно следы, не самое страшное. Повредить себя могла, перетянуть до онемения. Ярость опасная изнутри подниматься начала. Не сдать бы самого себя сейчас.

- С рождения не терплю роли второго плана, - невероятно спокойно и, одновременно – жутко угрожающе, прозвучал голос нежданного, очень надеялась, спасителя. - Ты, без штанов, от девчонки отошел. По-хорошему, - сам с места не двигался.

Даже не приказ. Повелевание. Такое, царственное. С ума она, что ли, сходит от пережитого ужаса? Или здесь какая-то игра началась? Господи, пережить бы этот вечер! Домой, хотя бы живой добраться!

- А то, что, покусаешь? – отвлекаясь от своего намерения незамедлительно сделать свое грязное дело, поинтересовался самой неприятной внешности верзила. А вот с тем, который сейчас стоял в дверях…

Зажмурилась, приказав себе остановиться. Не о том мысли. Совсем не о том. Практически изнасилована. Пусть, пока, не физически. А о мужике думает. О таком же уроде, как и эти трое. С той лишь разницей, что внешность приятнее.

- Порву, - снова донесся до слуха спокойный голос незнакомца. - Хотя не плотоядный, - счел необходимым добавить.

Даже глаза распахнула. От ужаса. Как такое возможно? Буквально почувствовала уверенность в предполагаемом действии. Если только не под дурью какой. Мало ей этих отбросов общества, так еще…

- Один против троих. Ты, что, бессмертный?

Слух прорезал очередной поток неприятного смеха. Даже, сказала бы – отвратительного. Все трое веселье изобразили. Превосходство свое чувствовали. И, в самом деле, что может сделать одетый с иголочки мужик и без охраны? Такие только в окружении амбалов и передвигаются. А с малейшей царапинкой в суды бросаются и за медпомощью.

- А по кладбищам в полнолуние другие ходят? – последовал ответ. – Повторяю…

- А не пошел бы ты!.. – третий сделал попытку броска, в миг, оказавшись в нокауте, вылетев в дверь.

Тот, который пристраивался ей между ног, со спущенными штанами полетел следом. При этом, нежданный спаситель не обладал грудой мускул и вообще какими-либо нечеловеческими внешними данными. Обычное спортивное телосложение. Возможно, регулярно посещал спорт зал. Но то, с какой легкостью разделывался с незадачливыми насильниками…

Глава 2 Дома

Коростылева сделала очередную попытку дозвониться до подруги. Телефон не отвечал, хотя звонки проходили. Тихо выругавшись, глянула на Наталью Евгеньевну.

Боялась та за дочь. Сколько раз просила не ездить на кладбище вечером. Особенно – в темное время года. Но у той, как переклинило. Врачи, конечно, советовали не мешать, уверяя, что со временем маниакальная зависимость пройдет. Только что-то время шло, а вот желание, в буквальном смысле слова, переселиться на кладбище, Ланку не оставляло.

- Не спокойно мне, - отсчитывая в мензурку сердечные капли, который раз за вечер проговорила Наталья Евгеньевна. – Случилось что-то.

Ланку хотелось прибить. Да, с матерью у той были достаточно сложные отношения. Из недалекого прошлого проблема тянулась. Но уж ответить на звонок могла бы. Знает ведь, не впервые подобное вытворяет, беспокоиться будет. Хотя, тут и сама Ирка уже нервничать начинала. Даже с её номера, подруга не снимала звонок.

- Уже бы сообщили, - выдала, не подумав, вслух.

А в голове прокручивала знакомых, к кому, если уж совсем не дозвонится, за помощью обратиться. Только если к бывшему своему. Не хотелось, конечно. Тот до сих пор лелеет надежду на возобновление отношений. Но, кроме полиции, вряд ли кто реально помочь сможет.

- Кладбище. Пустырь, - отрицательно покачивая головой, вновь заговорила женщина, тяжело опускаясь на табурет у кухонного стола. – Там по вечерам и летом-то редко кто бывает. А уж в такую темень… - пауза и почти обреченное, - Только бы живая. Не могу я её потерять. И так виновата перед ней сильно. А если еще и непоправимое случится…

- Наталья Евгеньевна, перестаньте, хорошо всё будет, - Ирка постаралась придать твердую уверенность собственным словам. - Появится сейчас Ланка. Ну, знаете же характер, какой. Сама ей по шее дам, честное слово, - продолжала своё возмущение Коростылева. - Нашла время шутки…

Раздавшийся звонок в дверь прервал Иркину фразу, заставив обеих женщин вздрогнуть от неожиданности. Переглянулись.

- У Ланы свои ключи, - медленно проговорила Наталья Евгеньевна, а в глазах застыл невысказанный страх.

Секунда. Сорвавшись с места, Ирка бросилась в прихожую. Распахнув входную дверь, медленно отступила. Ланка, потрепанная, завернувшаяся в чужую мужскую куртку. Следов побоев, вроде, не было. Но и того, что предстало взгляду…

- Ланочка… - в дверях комнаты застыла мама. – Девочка, что случилось? – не двигалась с места, не исключено, что боялась возможной реакции дочери. Резковата та иной раз была. - Не молчи только… - почти прошептала последнюю фразу.

- Ничего страшного, живая, - проходя в квартиру, обронила Ланка. Постаравшись выдержать ровный тон, с подругой, тем не менее, взглядом встречаться избегала. - В аварию на такси влетела, - тон получилось почти ровный выдержать.

Верила ли словам дочери Наталья Евгеньевна? Вряд ли. По крайней мере, Ирке так показалось. Только поставлено было так в отношениях, что лишних вопросов дочери не задавала.

- Ты почему трубку не берешь?

«Зашипела» Ирка, откровенно сочувствуя женщине. Не имела права подруга, вот так, разговаривать с матерью. Что бы ни было в прошлом - не имела. Жизнь, как на собственном опыте успела убедиться, не всегда справедлива. И порой совершает такие пируэты, от которых выть по волчьи желание появляется.

- Телефон в дребезги, - разуваясь на ходу и не расставаясь с курткой, проговорила Ланка, направляясь в свою комнату. - Завтра новый куплю, на связи буду.

Ни видеть, ни слышать никого не хотелось. Состояние – пограничное с истерикой. В машине из последних сил держалась. Боялась, как бы нежданный спаситель, не довезя до полицейского участка, в клинику не доставил.

- Я сама поговорю с ней, - остановила Ирка женщину, когда та собиралась последовать за дочерью.

Вела себя Ланка отвратительно. И Коростылева не раз высказывала подруге на данный счет. Советовала, если уж такая проблема, просто поговорить с матерью. Разобраться, понять. Но Ланка закусила удила, не желая ничего слушать. Да, досталось, конечно. Только права это не давало с матерью сквозь зубы общаться и всех собак вешать.

- Ир, оставь меня, - появление подруги в своей комнате Лана встретила, мягко говоря, в штыки. – Правда, нормально всё, - добавила, мгновенно запахивая куртку, которую собиралась снять. Что-то пыталась скрыть? Наверняка. - Извини, что мама тебя выдернула. Снова себе какие-то кошмары в голове нарисовала. Она бы раньше за меня так беспокоилась, а не отцу пыталась угодить. Когда меня медленно убивали, превращая в безвольную куклу.

И снова наружу полезла неприкрытая обида. Ирина постаралась сохранить спокойствие. Скандал и ссора, вот именно сейчас, точно никому не нужны. Да и для Натальи Евгеньевны лишнее беспокойство. И без того сегодня за дочь переволновалась. Судя по всему, конечно, не зря…

- Кошмары? – переспросила Ирка, оглянувшись на всякий случай на плотно закрытую в комнату подруги дверь. – Лан, я не мама, - продолжала, чуть понизив голос. - Мне врать не надо. Выкладывай, что произошло.

- Говорю же… - сделала Ланка еще одну попытку уйти от разговора.

- Ты себя со стороны не видишь, - резко одернула подругу Коростылева. - Авария – это синяки и ссадины в первую очередь. Что-то не замечаю этого на тебе. А вот как в мужскую куртку кутаешься… - уловив момент, когда Ланка чуть ослабила внимание, одним движением руки распахнув полы, в шоке замерла. – Лан, - голос перешел на шепот. – Только не говори сейчас, что во время аварии, вот так блузку разодрала, а колготки по пути скинула. Изнасиловали? Ты в полиции была?

Глава 3 Несостоявшееся настоящее

Уже сделав шаг из лифта, Мелин резко остановился. Инночка Айлова собственной персоной, подпирающая плечом дверь его жилища. Интересно, сколько стоит тут. Невольно взгляд на наручные часы бросил.

Как от нее уехал, часа три-четыре прошло: пока за город выехал, незнакомку от уродов спас, до дома довез…

- И чем обязан? – поинтересовался, к чему-то оглянувшись на закрывшиеся за спиной двери лифта. С тихим жужжанием, практически не слышным, тот пошел вниз. Больше на этаж никто не поднимется, занимал единолично весь. Практически всегда для проживания подбирал пентхаусы. Как-то спокойнее себя так чувствовал. Никто из любопытных соседей не пытался в твою жизнь нос сунуть.

- Не считаешь, что нам нужно поговорить?

Вопрос нежданной гостьи вызвал скептическую усмешку. Чуть склонив голову, как же бесила её такая его манера общения, с интересом несколько минут рассматривал, как диковинное существо. Мягко ступая по дорогому покрытию, прошел к двери.

- Считаю, следовало запретить тебя пропускать сюда с сегодняшнего дня, - произнес совершенно спокойно, поворачивая в замке ключ. – Прошу, - посторонившись, театральным жестом пригласил войти.

Оставляя в просторной прихожей обувь и бросая на ходу ключи на приставной столик у двери, не обращая внимания на гостью, направился в комнаты. Цели визита понять не мог. Несколько часов назад ясно дал понять: всё кончено. И выбор сделан не им.

- Слушаю тебя внимательно, - донеслось до слуха. Обернувшись и не застав её за спиной, сделал несколько шагов обратно в прихожую. – Инна, если ты приехала поговорить, говори. Если нет, оставь помещение. Я устал и хочу отдохнуть.

О чем можно было говорить с предателем? Вернее, в данном конкретном случае – с предательницей? Что хотела от него?

- Где твоя куртка? – выдала совершенно неожиданно.

Его куртка… Он должен ответить? Сильно сомневался. Снова – легкий наклон головы. Чуть прищуренный, с долей заинтересованности, взгляд. Так хищник изучает свою жертву. Кто перед ним сейчас?.. Самка. Человеческая самка, отличающаяся непостоянством.

- Оставил где-то, - обронил коротко. – Не помню, - прислонившись к стене и скрестив на груди руки, какое-то короткое время с интересом наблюдал за тем, как начинает нервничать. Забавно.

- Мелин, ты издеваешься? – на неожиданно высокой ноте прозвучал её вопрос. – На улице – минус пятнадцать, а ты без куртки! Или, хочешь сказать, раздеваться начал в машине? Или шлюху уже, какую, себе снял? Интересно, прямо в машине её отодрал? Или до гостиницы довёз?

Ну, можно сказать, ни единый мускул на лице хозяина апартаментов не дрогнул. Так, слегка бровью повел.

- А у тебя есть право устраивать мне допрос? – оставляя без ответа сыплющиеся, как из рога изобилия, вопросы, в свою очередь поинтересовался Мелин.

- А ты не считаешь, что после всего, что у нас было…

- Вот именно, что – было! – резко оборвал гостью. – И не я закончил.

С подобной резкостью с ней, никогда не позволял себе разговаривать. В первую секунду даже растерялась, невольно отступив.

- Алекс…

- Хватит! – в тоне послышалась угроза. – Шлюха – это сделка. Заплатил – получил. Как заплатил, так и получил. Чего не хватало тебе, Инночка? – оттолкнувшись от стены, снова углубился в комнаты. – Квартира в центре, машина по желанию, отдых на Мальдивах, не считая мелочевки. И мое отношение…

- Отношение?! – выдохнула гостья с негодованием. – Мы вместе почти пять лет! Пять, Мелин! А ты мне ни разу! Заметь – ни разу не предложил познакомиться с твоими родителями, с твоей семьей! Ты – во все командировки один летаешь! Зато, если Мелин решил сорваться с места и сменить место проживания, я должна незамедлительно следовать за ним!

- Моя семья каким-то образом стояла между нами? – задал очередной вопрос, принципиально игнорируя выпад собеседницы. – Инна, я не считаю нужным тащить в дом каждую женщину, с которой планирую жить. Для этого существует жена.

- Что? – подобного заявления точно не ожидалось. - Подожди, ты серьезно? – странно, казалось, что говорит понятным, человеческим языком. - А у тебя там, случаем, нет ли её? Может, уже и семеро по лавкам? Любовник ты хоть куда.

- Спасибо за комплимент, а то уж начал сомневаться в своих мужских способностях, - сдерживая усмешку, проворчал Мелин, вновь возвращаясь к гостье. - Если так хотела познакомиться с моей семьей, могла потерпеть до нового года, а не тащить в нашу постель толстопузого урода, - не удержался всё же от едкого замечания. – С чего вдруг на экзотику потянуло? Не удовлетворил где-то? Или желание какое не исполнил? Ты же даже в праздники одна не оставалась. Вместе были. Чего не хватило, Инна? Зачем, черт возьми, ты притащила его в нашу постель?! – на повышенной тональности прошипел практически ей в лицо.

Не видела прежде Александра Мелина таким. Даже озноб прошиб от испуга. Реальная угроза исходила от человека.

- А какого черта ты вернулся сегодня, когда послезавтра собирался?!

Уже выдав фразу, в ужасе замерла. Зрачки расширенные. В стену вжалась, как будто та спасти могла.

Глава 4. Утро. Немного о Лане

Это был кошмар. Её личный. Повторяющийся с завидной периодичностью. Огромное выжженное поле и оставленная позади зелёная плодородная земля. Летящий на встречу огнедышащий дракон. Спрятаться некуда. Бежать - тоже. На ней - не современная одежда, а расшитое вышивкой длинное платье. В волосах - венок невесты. Дракон очередной раз выдыхает пламя, опаляя всё вокруг. Она кричит, оказавшись в окружении огня...

- Лана!!!

Открывает глаза - над ней склонилась мама. Она – дома, в собственной постели. Никакой опасности.

- Извини... - поправляя подушку, села на постели.

От пережитого во сне ужаса еще бешено колотится сердце. И - жуткая головная боль. Еще одна проблема, от которой никак не получается избавиться. После гибели Юры и последующего нервного срыва, здоровье не желало восстанавливаться. Уже год.

- Лан, ты снова кричала, - с беспокойством звучит мамин голос. А в ушах (или в голове?) стоит непонятный шум. - Давай поговорим, - следует предложение. Очередной раз. Миллионный, наверно, за последний год.

Как же хочется, чтобы все отстали. Оставили в покое. Особенно – мать, со своим желанием наверстать упущенное. Поздно. Жизнь перековеркана. Старалась просто жить, никому, не мешая и не привлекая ничьего внимания. Только от нее вот именно теперь отстать и не желали, пытаясь окружить так называемой заботой.

- О чем? – спрашивая машинально, Лана выбирается из-под одеяла, набрасывая на плечи халат.

Часы показывают шесть утра. Ложиться спать дальше – смысла нет. Голова только больше разболится. А сегодня непростой день обещался. На фирме – смена руководства. Всегда боялась перемен, крайне редко те были позитивными. Но последние несколько лет выбраться из них не получалось. Сыпались, как из рога изобилия, порой жить не хотелось. Только ради… матери, не смотря на все сложности в отношениях, и держалась еще в этом мире. Не переживет та разрыв с мужем, которого боготворила и потерю единственного ребенка, ради которого приняла непростое для себя решение год назад…

- О твоих кошмарах, - продолжала женщина, с беспокойством наблюдая за дочерью. - С тех пор, как погиб Юра, ты места себе не находишь, как в потусторонний мир ушла. Кладбище и работа. Нельзя так.

Лана прикрыла глаза. Понимала беспокойство человека. Та, наверно, искренне, желала ей исключительно добра. Только слишком долго жила с отцом и ради отца, то есть – с собственным мужем. Позволила тому устроить первый брак дочери. Неудачный, во всех отношениях. А должна была бы вмешаться. Или уж, по крайней мере – попытаться.

В момент последовавшего за тем скандального развода, когда отец запретил дочери вернуться в семью, снова заняла позицию невмешательства.

Встреча с Юрой, кажется, внесла лучик света в жизнь. Появились надежды и планы. Рухнуло всё в один миг. За пару дней до свадьбы. Авария. Борьба любимого человека за жизнь на протяжении почти недели. И – финал. Страшно несправедливый, жестокий. Смерть. Собственный нервный срыв. Клиника.

И вот тут, наконец, мать проявила характер, открыто выступив против мужа. Только… поздно оказалось. Три года полного кошмара оставили свой след.

- А по-другому не получается, - обронила Лана, стараясь собрать в кучу расползающиеся куда-то мысли.

- Тебе познакомиться с кем-нибудь надо.

Вынесенный матерью вердикт вызвал недоумение. Недоумение? Наверно, первая живая реакция на прозвучавшее предложение за последний год. С самой себя удивилась. Давно перестала выражать какие-либо эмоции. Они умерли. Вместе с Юрой. Жизнь – остановилась.

- Для чего? – выдала встречный вопрос. - Чтобы снова потерять? – и, не дожидаясь ответа, от себя добавила, - Проклята я, наверно, кем-то.

- Договорилась! – с возмущением прозвучал голос женщины. - Совсем сдурела?

Сегодня разговаривают как никогда – долго. Лана сдерживается от желания съязвить или бросить какую-нибудь, не самую подходящую, реплику. Наталья Евгеньевна Жуковская всеми силами стремилась наладить с ней контакт. На встречу бы сделать шаг, да обида слишком глубоко в мозг забралась. Вытравить не получается.

- А другое объяснение видишь? – сдерживая снова рвущееся наружу раздражение, поинтересовалась Лана. - Я – нет, - добавила, отчеканивая каждое слово. – Муж – ходок по чужим юбкам оказался, с садистскими наклонностями и странным понятием любви. Спасибо – не убил. Жених за два дня до ЗАГСа в аварию, с летальным исходом, попал.

- Стечение обстоятельств, Ланочка.

Сколько раз саму себя в том же пыталась убедить. И – не получалось. Почему-то эти самые моменты касались исключительно её персоны.

- Ещё что-то страшное будет, - обронила вслух, направляясь на кухню. В душ бы сперва. Только состояние собственное пугало. Не упасть бы там. Кофе, для начала, лишним совсем не будет. - Мне сон уже год, со дня похорон Юры, один и тот же снится, - продолжала, отправляя на зажженную конфорку чайник. - Выжженное поле. Я, в платье каком-то странном, по нему бреду. Старинное, вышивкой украшенное. Венок на голове. Почему-то знаю точно, что венок невесты. И дракон огнём дышит. Жар ощущаю, но огонь до меня не доходит. Кричу не от боли, скорее от страха, и...

- Мёртвых надо отпускать, Лана, - покачав головой, перебивая дочь, в который раз напомнила Наталья Евгеньевна.

Глава 5. Первая встреча с новым боссом

Особь. Рядом. Мгновенное напряжение. С ума медленно сходит? Вроде – не с чего. Но ощущение – сродни вчерашнему. Только огромным усилием воли заставил себя остаться на месте, не сорваться в приемную. Чуть напряг слух, улавливая каждое движение неизвестного, за дверью. Время… время раннее для появления в офисе сотрудников. Без малого – час до начала рабочего дня.

- Входите, уже, - нетерпеливо прозвучал его голос, когда чьи-то, хотя нет, не чьи-то, женские однозначно, шаги, затихли у самой двери.

Толкнув ту, порог кабинета переступила…

Резко обернулся, не веря собственным глазам. Вчерашняя незнакомка. Взгляд, цепляюще, прошелся по фигурке, начиная от невысоких зимних сапожек до строгого делового костюма с юбкой чуть ниже колена. Волосы тоже убраны в прическу. Строгая неприступность…

- Вы?! – выдохнула девчонка, замерев на пороге. А, нет, кажется назвал для себя её вчера молоденькой женщиной. Достаточно интересной, привлекательной.

Надеясь оказаться на рабочем месте до появления в кабинете нового босса, Лана в офис почти на час раньше обычного приехала. Сюрпризы начались сразу, как ключи от приемной взяла, а те не понадобились. Незапертой оказалась. Хотя, точно помнила, вчера всё сдавала под охрану. Дальше – больше. Дверь в кабинет босса – чуть приоткрыта. В холодный пот бросило. Если только выяснится, что в спешке забыла и охрана узнает…

Последствия для себя обдумать не успела, из-за двери раздался приятный, хоть и слегка чем-то раздраженный, мужской голос, предложивший войти…

- Я, - направляясь от окна к рабочему столу, совершенно спокойно произнес человек, ставший вчера её спасителем.

Новый босс. Генеральный собственной персоной. Александр Модестович Мелин. Вроде - русский, родился и вырос то ли во Франции, то ли в Италии. Семья из разряда богатейших и влиятельных, основной свой капитал сколотившая за границей. С чего вдруг отпрыск объявился на своей исторической родине - непонятно.

И отчество, как из какого патриархального мира, - мелькнула почему-то мысль. Это как же отца в детстве звали? Даже предполагать не бралась. Сейчас точно подобным именем не называют детей.

Невольно задержала на новом владельце кабинета взгляд. Не качок. Накануне еще подметила. Рост под метр восемьдесят, может даже и чуть выше. На своих двенадцатисантиметровых шпильках до плеча ему с трудом достанет.

Черты лица очень чёткие, словно вылеплены мастером, ощущение – что очерчены. На руки невольно обратила внимание. Не трудяги, стоящего у станка. Такие называют еще музыкальные, или – руки пианиста, с длинными, ровными пальцами. Всё это выхватила взглядом за считанные секунды.

– Оценили? – поинтересовался, присаживаясь в кресло, и жестом, приглашая последовать его примеру, Александр Мелин.

Прозвучавший короткий вопрос привёл в ступор. Она, вроде, ни на чем не заостряла внимания. Да, в некотором шоке оказалась, очевидного не отрицала. Но, не думала, что с такой легкостью выдаст себя.

- Простите...

До сих пор бестактностью не отличалась. Что вдруг нашло…

- Если скажете, за что извиняетесь, прощу, - заверил новый босс, взглядом повторив свое предложение присесть, скосив тот на свободное кресло с другой стороны стола.

При прежнем руководителе подобная роскошь не допускалась, - невольно отметила про себя. Как там, поговорка – каждый сверчок знай свой шесток. А этот – демократичность свою показывает?

- Спасибо, я постою...

Минута на размышления. Нет, несколько секунд. Утвердительный кивок головой. Демократичность закончилась?

- Хорошо, - обронил вслух, поднимаясь с кресла. - Давайте поговорим стоя.

- Вы... – смолкла в растерянности.

- Не считаю себя вправе сидеть, когда женщина остаётся стоять, - пояснил Мелин своё действие.

От неожиданности прозвучавшего, Лана даже ресничками хлопнула. Совсем глуповатый жест. Всегда считала, что так только куклы-блондинки делают. Чтобы показать свою очаровательность. Она же, во-первых, не блондинка, хоть и светленькая, во-вторых, очаровывать никого не собирается.

- Простите, я…

- Вы перестанете без конца извиняться? - неожиданно резкий тон заставил вздрогнуть. Черт, что с ней происходит? Ладно – вчера, понимал всё. На стрессе. Как еще до истерики не дошло. Но сегодня-то. Вроде на монстра, не смотря на всю свою сущность, не похож. – Так, судя по всему, разговора у нас пока не получается, - констатировал очевидное. – Лана, а сделайте нам кофе. Мне – покрепче и без сахара.

Просьба снова вызвала замешательство. Причина, мать его ж?! Ну, по имени назвал. Во-первых, вчера сама представилась, во-вторых, не думает же, что, планируя появиться в офисе, не уточнил относительно сотрудников. Хотя бы из числа тех, кто в самом близком окружении.

Медленно выдохнув, вернулся за рабочий стол. Причина странной реакции на его общество пока – загадка. Если только… Черт его, конечно, знает, что в женской голове за мысли могут плутать. Но если одно предположение верно…

Закрыв тем временем за собой плотно дверь, Лана, прислонившись к стене в приемной, на секунду прикрыла глаза, постаравшись успокоиться. Ничего не происходило. Абсолютно ничего. А её вдруг начало лихорадить. Давно подобного не было. Нервы. Бывший постарался. Сколько времени уже прошло, а прийти в себя не получалось.

Глава 6 Мелин. "Игра" начинается

Лешка Коростылев уже пол часа уговаривал подругу своей бывшей благоверной проявить сознательность и, хотя бы, заявление написать о нападении, произошедшем на кладбище. Толку, конечно, уже не будет, по горячим следам бы не мешало. Но, хоть, на карандаш возьмут, что появились в округе любители грязных развлечений.

- Ага, а еще – объяснить, что я там делала в это время суток, - съязвила Ланка, нервно усмехнувшись. – И прямиком в психиатричку, - добавила, задерживая взгляд на подруге. – Сказала вчера – повторяю сегодня, ничего я писать не буду. Да и не рассмотрела их, если честно, толком. Не до того было.

А еще забыть очень хотелось тот инцидент. Только как, когда в кабинете по соседству – живой участник события находился. Спас, правда, но сам факт. А дома – его куртка. Куртка. Черт, вот о ней же совсем забыла!

- Ну, а спасителя? – продолжала упорствовать Ирка, которую всё сильнее появлялось желание стукнуть. - Лан, ладно тех уродов, поверю, что не рассмотрела, - не желала отступать Коростылева. Впервые вот так прицепилась. - Догадываюсь, что в момент, когда тебя пытаются изнасиловать, не до разглядывания таких уродов. Но когда супергерой спасает, неужели в памяти не откладывается?

А вот о супергерое говорить вообще не хотелось. Озвучивать имя человека, пришедшего неожиданно на помощь, не собиралась. Да и тоже еще вопрос, что делал в такую темень в районе кладбища. Машину, точно помнила, разворачивал, значит не в сторону города шел, когда ее услышал. А куда? На болота? Еще лучше. Не к кикиморам же, в конце-то концов. И не вампир…

- Супергерой отложился, - со вздохом, обронила Ланка, ломая голову над тем, как потактичнее отделаться от подруги и её бывшего благоверного. Лешка еще ничего, а вот Ирку сегодня несло. – Наверно, классный мужик. Но не герой моего романа. Все, ребят, закрываем тему.

Оглянувшись, замерла, смолкнув на полуфразе. Из здания офиса, с кем-то разговаривая по телефону, вышел Мелин. И снова этот странный, «мягко-крадущийся» шаг.

Оказавшись на улице, на долю секунды замер. Окинул взглядом пространство. Где-то рядом загадочная «недоособь», будь она неладна. Почувствовал, но не сразу увидел. Перевел взгляд дальше, однако мозг потребовал вернуться к изначальному пункту изучения. Не сразу узнал. Спиной стояла. В компании какой-то пары. Девицу вспомнил – Ирина Сергеевна Коростылева. Видел сегодня и во время совещания, и потом, в приемной. То ли по делам к секретарю заглядывала, то ли поболтать с этим самым секретарем. Подруги? Возможно.

Мужик точно не их. Кто такой и что делает около офиса? Кем-то приходится стоящей рядом девице? Или встречает Салнос? И с чего вдруг это так беспокоит? Даже если и встречает. Наверняка у молоденькой симпатичной сам… женщины, - поправил самого себя, напомнив в мыслях, что среди людей в данный момент обитает, а не сородичей-особей, - Есть личная жизнь.

Не акцентируя на своей персоне внимания, направился к машине.

Лана на какие-то мгновения прикрыла глаза, постаравшись справиться с непонятным ощущением. Какая-то неведомая сила тянула к человеку, к мужчине, которого совершенно не знала. Вот так чувствуется желание? Или это что-то другое? Что? Господи, в самой себе бы разобраться хоть как-то, чтобы спокойнее стать.

- Ла-а-ан, - заговорщически протянула Коростылева, внимательно наблюдая за подругой.

С самого утра та сегодня какая-то странная. То молчит, как в рот воды набравшая, то отвечает невпопад. Последний раз нечто подобное замечено за ней было, когда с Юркой только отношения начинались.

- Что? – не отвлекаясь от объекта своего наблюдения, поинтересовалась Салнос.

Спокойный. Уверенный в себе. Привычным, за годы отработанным движением, Мелин снял с сигнализации машину. Заметная. Дорогая. Наверняка – мощная. В их городе, хоть и миллионнике, ни разу подобной не видела. А ведь под стать владельцу. И салон шикарный.

Не прекращая разговора, занял место водителя. Водит сам? Вчера тоже сам находился за рулем. Или всё зависит от места, куда планируется поездка? Прежний босс к любовнице ездил один, без шофера, а вот на деловые встречи - вспоминал о статусе.

- А на кого мы с таким интересом смотрим? – с любопытством пропела Ирка, проследив за взглядом подруги. – Неужто, новый босс от спячки пробудил?

- Фантазию свою буйную попридержи, - попросила Лана, заставив себя, вернуться к общению с подругой. – Служебные романы, если запамятовала – напоминаю, не мое хобби. Можешь себе его забрать. Сама галантность и тактичность. Как из другого века к нам спустился.

А еще, с ним было поразительно легко. В общении. Пятнадцать минут утреннего кофе и напрочь пропало желание увольняться. За всю первую половину дня лишь дважды попросил зайти к себе, уточняя по сотрудникам офиса. А, да, еще попросил подготовить на собственное представление, общий список.

- Ой, ли? – не без легкой иронии обронила Коростылева, нарушая воспоминания подруги. – Такой не может не запасть, - при этом, кажется намеренно, не обратила внимания на взгляд, брошенный в её сторону, Алексеем. - Кстати, я сегодня, что подметила, он всё совещание в твою сторону, вроде как незаметно, взгляды бросал. Лан, колись, чем зацепила?

- Кофе сварила. Крепкий. Без сахара.

Коротко. Исключительно по делу. Хотя, будучи знакомой с безудержным любопытством Ирки, сильно сомневалась, что разговор на этом окажется исчерпан. С другой стороны – лучше Коростылевой, подруги, наверно, не найти. Умела язык за зубами держать. За помощью обратись – никогда не откажет.

Глава 7 Несколько дней спустя

Обхватив руками чашку со столовским кофе, пыталась собраться с мыслями. С момента первой встречи с Мелиным, те никак не желали возвращаться к адекватности. Да и как вернуться, когда новшество на новшестве. Как реагировать и, главное, что делать, решить пока не могла…

- Лан, ты чего взведенная такая?

Раздавшийся рядом со столиком голос Ирки Коростылевой, невольно заставил вздрогнуть. Ладно, у неё – так называемый свободный график. И пока босс занят со своей пассией, или кем там приходится ему нежданная визитерша, может спокойно выпить чашку кофе вне стен приемной. А вот Ирка, сотрудник отдела по продажам… Там телефоны с утра до ночи разрываются. С ума можно сойти…

- Увольняться, наверно, придется, - делая глоток чуть остывшего кофе, со вздохом обронила Ланка.

- То есть? - не поняла подруга. - Что, условия какие-то выставил? – задумчивое молчание вызвало тревогу. – Ла-ан…

Боялась она увольнения Салнос. Только хоть немного «оттаяла», в коллективе став работать. Если сейчас снова в свою ракушку спрячется, до беды недалеко. Однажды успели удержать от необдуманного шага. Успеют ли во второй раз…

- Лучше бы их, и сразу, а не завуалировано.

Тон тоже абсолютно не понравился. Утопия откровенная сквозила. Что могло произойти в самом начале рабочего дня – не понятно. На деспота Мелин, вроде, не похож. Хотя, да, тут оговориться можно сразу – на лбу не написано. Муж Ланкин, бывший, тоже не сразу себя во всей красе показал.

- Так, подруга, давай-ка по порядку, - предложил Ирина, присаживаясь напротив и чуть отодвигая от себя чашку с пока еще слишком горячим, чаем. - На сволочь Мелин не смахивает. Террор, вроде как, тоже не его визитная карточка. На чем-то настаивать стал? – осторожно прозвучал вопрос, а затем и предположение, - Или, помоложе на твоё место хочет посадить?

- В отдел маркетинга меня планирует отправить, - поправила Лана подругу.

… Рабочий день сегодня начался с просьбы Мелина к ней – зайти в кабинет. Без документов. Для разговора. С ходу прозвучавший вопрос:

- Вы давно работаете в "Компани и М"? - привел в растерянность.

Почти неделю оставалась практически незамечаемой. Подвезти её больше не пытались. На работе выдерживалась субординация, что вполне устраивало. Хотелось до нового года, который неумолимо приближался, дожить без серьезных потрясений. Оставалось чуть больше месяца, а там можно и дух перевести. Длинные, зимние каникулы. И вдруг…

- Чуть меньше года, - совершенно не понимая сути вопроса, обронила вслух.

Замаячило увольнение? С чего бы? Если только, благотворительность Мелина, подвезшего несколько дней назад до дома, не подразумевала какую-то определенную благодарность… А она – не поняла.

- Чуть меньше года, - чему-то кивнул он утвердительно. Секунда, а кажется – бесконечность, на размышления. Слишком пристальный взгляд на неё. И следующий вопрос, так же совершенно ничего не проясняющий. - Так плохо работаете?

- Простите, не понимаю, - проговорила медленно, стараясь сохранить хотя бы видимое спокойствие. Панику внутреннюю, к счастью, незаметно.

- Лана Константиновна, я видел ваше дело, - только в тот момент, когда постучал пальцем по папке на своём столе, обратила на ту внимание. - У вас серьёзное экономическое образование. Отличные курсы по пиар менеджменту. Почему до сих пор в должности секретаря?

Уфф, приплыли! Никогда не думала, что образование может создать проблему. Получала его… мечтая работать по специальности. Хотя бы себе здесь могла не лгать. Только жизнь сложилась таким образом, что никому не нужным оказалось. Вот и пылился теперь диплом на полке, дома. Как раз – год. Ни дня практики. Вместо нее – в клинике пробыла.

- Меня устраивает занимаемая должность.

Защитная реакция. И Мелин, однозначно, то чувствовал. Стену неприступную всеми силами стремилась выставить. А он не мог понять причины: просто страх? Или неудачное начало карьеры?

- Объяснить, почему, не хотите?

- А должна?

Встречный вопрос вызвал сдержанную усмешку. А Лана снова почувствовала нарастающую, где-то глубоко внутри себя, панику. Никогда не думала, что именно спокойных людей будет бояться в своей жизни больше всего. Агрессия дает понять, от чего необходимо защищаться. Спокойствие же бывает усыпляющим. Опасно усыпляющим.

- Нет, - после секундной паузы, ответил честно, затем признавшись, - Но хочу понять, в чем проблема. Пока вижу две причины. Вы получили образование ради образования, и финансы решили вопрос диплома. И вторая - боитесь ответственности.

- Мой диплом не куплен, - выдохнула Лана, неожиданно смутившись. Почему-то оказалось крайне важным, чтобы вот именно этот человек не сомневался в том, что образование получала сама, полностью. - И мне не страшно брать на себя ответственность. Просто...

А вот как объяснить собственные страхи, представления не имела.

- Смелее, Лана Константиновна, – последовавшее предложение с его стороны снова привело в необъяснимый ступор. - В вашей жизни произошла трагедия. Вы пытаетесь спрятаться за должностью секретаря. Так? – неожиданно жестко прозвучало в общем-то верное предположение. - Но ведь вы понимаете, что это не решает проблемы. Вы сами себя лишаете возможности роста.

Глава 8 Очередная попытка расстаться с прошлым

- Лана Константиновна, подумайте над моим предложением. Ваш график и финансовую составляющую, в случае принятого вами положительного решения, рассмотрим отдельно. Перспективные специалисты мне и компании необходимы.

Слова прозвучали уже в спину Салнос, направляющейся из кабинета. Эта выдрессированность начинала слегка раздражать. Оставить его с гостьей наедине, вроде, попросить не успел.

А вот что успел сделать, так это - подметить оценивающий взгляд Ланы, брошенный на нарушившую своим появлением их разговор, мадемуазель. Чисто женская реакция? Возможно. Тем более, учитывая, что к его персоне интереса не проявляется никакого совершенно. Чего скрывать, привык к другому.

Обойдя стол и заняв рабочее кресло, задержал внимательный взгляд на гостье. Две молоденькие женщины. Примерно одного возраста. А смотрятся совершенно по-разному. Бывшая упакована, как кукла. Только как-то ровно дышать в ее сторону стал. Да и, как начало казаться, не было там никаких чувств. Так, на зло отцу… Мальчишество, конечно, не делающее чести взрослому мужику.

- Секретарша – перспективный специалист? – съязвила гостья, приближаясь к столу Мелина. – Интересно, это на какой такой должности босс согласен своему сотруднику график скорректировать и зарплату обсудить? Подстилкой поработать должна?

Вопрос, на кой черт на пороге нарисовалась? И, однозначно – не с того начала. Успел за несколько лет близкого общения выучить девицу. Его намерение по-хорошему поставить точку в отношения, кажется, не понимают. Или, как вариант, не принимают.

- Если собираешься дальше грязь лить – убирайся сразу, пока охрану не вызвал, - предложил Александр, откидываясь на высокую спинку рабочего кресла. – Мои отношения с персоналом тебя не касаются никаким боком. Если по делу – слушаю внимательно и, желательно, максимально коротко. У меня мало времени.

Уход Санлос заметно испортил настроение. Что, черт возьми, происходит? Самого себя понять бы. Или – понял уже? В таком случае отцу пора запасаться даже не валерьянкой. Не поможет…

- Мне деньги нужны, - выдала гостья.

Заявление, вызвавшее у Мелина искреннее недоумение. Вот такой наглости точно не ожидал. Если самому память не изменяла (а склерозом, вроде, не страдал), расстались. Не по его инициативе. Хотя, нет, инициатива-то, конечно его. А вот причина…

- А ты ничего не попутала? – поинтересовался, выпрямляясь в кресле. – Дай напомнить, в постели у тебя, как и в отношениях, так понимаю, другой прописался. Или – нет?

- А ничего, что я почти женой тебе была? – выдала Айлова очередной перл.

Заявление повеселило. Нет, отношения, конечно, были. Серьезные отношения, с далеко идущими планами. И обязательства, данные на момент их начала, старался максимально сдерживать. До последнего момента. Пока, как в том анекдоте… Какая нелегкая заставила раньше обещанного вернуться. Сюрприз хотел любимой сделать…

- Вот именно, Инна, что ключевое слово здесь – была, - обронил абсолютно спокойно, неторопливо поднимаясь с кресла. – И могла ею остаться.

Могла ли? Вот теперь, в свете происходящих событий, начал всерьез сомневаться. Салнос не просто зацепила. Держала. Уже. Чем – понять бы. Но то, что в отношениях с Айловой начались бы серьёзные проблемы, и теперь уже с его стороны, сомнений практически не осталось.

- И сейчас вот ту твою шлюху, наблюдать?! – а вот так – зря. Ой, зря. - Уже затащил её в постель?! Или прямо тут развлекаетесь?! Тебя же всегда на экзотику тянет!

Голос повысила намеренно? Не исключено. Холодная усмешка тенью коснулась губ. Задумчиво глянув на рабочий стол, отрицательно качнул головой, заметив вслух:

- Партнерше неудобно, высоковат, - обойдя тот, поднявшись с кресла, остановился перед гостьей. Чуть склонив голову, не без интереса рассматривал её, словно видел впервые. – Ты сама-то, от шлюхи далеко ушла? – а это уже было намеренное оскорбление, чего вряд ли Айлова не поняла. – Еще раз повторяю: отношения завершены. В качестве отступного ты получила нормально. Больше не будет ничего. Нужны деньги? Свой ларец в ломбард заложи, если толстопуз раскошеливаться не хочет, - неторопливо пройдя к двери и распахнув ту, жестом указал на выход, - И больше чтобы ноги твоей здесь не было. Другой раз вызову полицию и сдам за вымогательство. Надеюсь, уяснила.

Сколько за свою жизнь поменял человеческих самочек. Но вот такая попалась впервые. Проучить бы. С клеймом вышвырнуть. Да только не в период мрачного средневековья обитает, когда шлюх клеймили. Пусть живет и радуется.

- Королем себя чувствуешь? – поравнявшись с ним, поинтересовалась Айлова. – Смотри, как бы лопатой корону не поправили.

- Угрожаешь? – придержав её за локоть, притянул к себе. – Инна, предупреждаю, только рыпнись. Только выкинь какой фокус, утоплю. На панель пойдешь на хлеб зарабатывать, а не в постель содержанкой. Вон, - оттолкнув от себя так же резко, как притянул, выставил за дверь.

Приемная оказалась пуста. Куда исчезла владелица – вопрос. Если слышала реплики Айловой, могла возникнуть проблема.

Тихо чертыхнувшись, глянул на часы…

Салнос заметил, едва порог столовой переступил. Стараясь не проявлять видимого интереса, намеренно прошел за кофе и к кассе. И каждый раз старался остановиться таким образом, чтобы нужный столик отлично видеть. Не размышляя ни мгновения, направился к сидящим за тем, молодым женщинам. Судя по всему, - сделал себе зарубку в мозгу, - подруги. Частенько вместе видит.

Глава 9 Между прошлым и будущим?

Обед – ничто по сравнению с тем, что ожидало буквально несколько часов спустя.

Паника накрыла с головой. Мысли улетучились в одно мгновение. Ноги ватными стали, когда через приемную, в кабинет Мелина, прошествовала личность, которая...

Не видела этого человека со дня развода. Бывший. Муж. В числе делегации, прибывшей на встречу.

- Лана Константиновна, вы хорошо себя чувствуете?

Как из колодца, донесся голос Мелина. Оказывается – наблюдал за ней всё то время, пока шло представление друг другу собравшихся. Сколько – человек десять? Пятнадцать? Черт, сосредоточиться, совсем не помешает.

- Да, всё хорошо, - заставила себя произнести, а взгляд невольно цеплялся за человека, превратившего жизнь в один сплошной кошмар. Из которого, думала, получилось выбраться. Как показывало настоящее – нет. Одним своим присутствием доводил до полуистеричного состояния.

- Хорошо, так хорошо, - не стал настаивать Мелин, подвигая для нее стул рядом с собой.

- Простите, разве я… - в растерянности окинула взглядом немаленькое пространство кабинета. До сих пор бывать на подобного рода мероприятиях не доводилось. Какое место и в какой его части отводилось так называемому пресс-секретарю, понятия не имела. Да еще грань паники не позволяла сосредоточиться…

- Ваше место – рядом со мной, - озвучил совершенно спокойно владелец корпорации. Громче, удовлетворяя любопытство присутствующих, добавив, - Позвольте представить вам моего пресс-секретаря - Лана Константиновна Салнос. Доверяю, как себе, поэтому обсуждать можем всё и вся. Если вопросов нет, предлагаю приступить к работе, время не ждет.

Приступить к работе. Легко сказать, когда буквально через пару человек от него находился человек, одним своим присутствием наводящая панический ужас. Её личный кошмар, из-за которого только что, каким-то чудом, до сих пор в сознании оставалась. В глазах – холодная ненависть. Дай волю – уничтожит, сотрёт с лица земли. За что только, непонятно.

Почти три часа переговоров. О чем? Вспомнить бы. Записывала скорее на автомате, чем осознанно. Хорошо, диктофон догадалась захватить. В случае чего, хоть какую-то информацию сумеет «вытащить».

О чем-то разговаривая с последним из собеседников, кажется, продолжая официально завершившиеся переговоры, Мелин задержался в кабинете. А вот она – выскочила пулей. Очень надеясь, что бывший, с остальной делегацией, мимо пройдет. Однако, как из-под земли, практически тотчас перед ней, возник.

- И как давно перед ним ноги раздвигаешь?

Накрыло с головой. Снова. Руки сцепила в замок, всеми силами стараясь дрожь унять. Ладно – бывший. Если Мелин увидит… Объяснений потребует. Наверняка. А это – её прошлое. И ей с тем разбираться. Хотя, думала, уже давно разобралась и забыла.

- Что? – испуганно моргнув, постаралась собраться с мыслями. Уж тут Иван Салнос ей точно ничего не сделает. Не должен. Однако, предательский страх практически парализовал, не давая с места сдвинуться. – У тебя нет права… - почти зашептала, стараясь взглядом не встречаться.

- Ошибаешься, ты, как была моей, так и остаешься, - продолжая тихо «шипеть», приблизился практически вплотную, заставляя её вжаться в стену. - Захочу, снова в свою постель уложу. Не ты от меня ушла. Я позволил тебе это сделать. И я же – верну, когда пожелаю.

Вот-вот готова была потерять сознание, когда услышала голос Мелина:

- Лана Константиновна, куда вы с такой скоростью исчезли?

И в самом деле – куда? В приемную. На свое рабочее место. Почему не задержалась? Господи, да всё по тому же. Вопросов с его стороны боялась. Не готова еще говорить о своём прошлом. А его взгляд цепкий по ней скользнул. На Салноса перешел. Что-то высчитать пытался?..

- Помни об этом, - резко отступая, предложил бывший, стремительно и окончательно покинуть приемную. Даже мысленно по имени называть не хотелось.

Задумчиво посмотрев на закрывшуюся за последним представителем делегации дверь, Мелин с минуту рассматривал стоящую перед ним Салнос. Нервничала. Сильно. Не просто видел – чувствовал. Что и заставило, собственно, выйти. Благо, разговор к тому моменту практически завершился. Остальное требовало проработки с юридической стороны.

- Лана Константиновна, на сколько хорошо вы знаете человека, с которым только что разговаривали?

Что? И этот туда же – с подозрениями к ней? С ума так сойти можно. Ладно еще, когда на правах мужа, но человек, не имеющий к ней совершенно никакого отношения…

- Какое это имеет значение? – испуг ни в тоне, ни во взгляде скрыть не получилось.

Мелин, чуть склонив голову, в своей привычной манере «хищника», над чем-то на короткое время задумавшись, кивнул. Чему? Определенно, каким-то собственным мыслям. Возможно, приняв для себя важное решение, остановившись перед ней, спокойно (на удивление - спокойно) произнес:

- Из корпорации идет утечка информации.

- Вы решили, что… - Лана едва не задохнулась от возмущения. В чем угодно за свою непродолжительную жизнь слышала обвинения в свой адрес. Но вот в работе на конкурентов – еще не доводилось. - Нет, уверяю вас, - продолжала шептать, не в силах справиться с паникой. - Да у меня и доступа ко многим данным нет, даже если бы сильно захотела.

Глава 10 Где-то в океане. Несколько дней спустя

- Сандро, это не обсуждается, - прозвучало в спину, остановившемуся у распахнутого окна сыну, категоричное заявление Мелина-старшего. – Ты женишься на Ядвиге. Она уже год живет в нашем доме.

Правила, установленные для будущих жен наследников Рода, с незапамятных времен. Менялись века, люди, миропорядки. А вот у них всё по-прежнему, как и черт знает, сколько веков назад. И отец оставался непробиваем в вопросе будущего своего первенца. И не важно, что первенцу уже далеко не первый… первое столетие… Даже по человеческим меркам – возраст – далеко за тридцать.

- Я её сюда не приглашал, - обронил Александр, любуясь видом из окна.

День сегодня выдался тихий, солнечный. Воды океана с легким шумом плескались у берега. Остров Белых Драконов находился далеко от цивилизации. Крайне редко мимо проходили корабли, еще реже – летали самолеты. Только если вынужденно меняли курс.

Местные жители обитали в южной части острова, там, где были плодородные земли, пригодные для существования человека разумного. Север – сплошные скалы с редкой растительностью, которая каким-то чудом пробивалась сквозь каменистые откосы. А вообще – такой маленький рай на большой Земле.

- Таков обычай, - вклиниваясь в мыслительный процесс сына, вновь заговорил глава семейства. - Как будущая жена наследника Рода…

- А если я не люблю её? – резко обернувшись, поинтересовался Александр, а в глазах появился опасно-красный огонек. После последней такой «вспышки» их с отцом растаскивал Славка. Которого сейчас – нет в доме. - Если я не хочу её? – продолжал, кидая «рубленные» фразы. - Если где-то меня ждет та единственная, которая предназначена свыше?

Характер у первенца - не подарок. Совместил в себе непробиваемость отца из Рода Белых Драконов и вспыльчивость матери-полукровки, из Черных. Такая, гремучая смесь. Не всегда – управляемая. С тем же браком тянул, черт те знает сколько времени. По острову давно должна бы уже бегать как минимум парочка особей мужского пола детского возраста.

- Сказки про истинных, которые даже слушать не желаю, - резко оборвал сына Мелин, прекрасно понимая, что тот попросту пытается снова уйти от принятия ответственного решения. - Ты старший, Сандро. Твои желания никого не интересуют. Позволь напомнить: нарушение договора две семьи вышвырнет из круга. Мы – выдержим, хоть и потеряем власть. В семье три парня. Ливенски окажутся изгоями. Яда будет обречена на одиночество. Ты же прекрасно знаешь, семья, где девочка отвергнута в невестах наследником Рода, обязана уйти в забвение.

- Каменный век какой-то, - обронил Александр, снова на непродолжительное время, сосредотачиваясь на виде из окна.

- Задача вашего брака – дать потомство, - напоминание, вызвавшее кривую усмешку Мелина-младшего. - Всё, что от тебя требуется – периодически посещать спальню жены и делать ей ребенка, - звучало как само собой разумеющееся. Такое, мрачное средневековье на отдельно взятом клочке земли. По прихоти одной звериной твари. - Твоя личная жизнь – твое дело. Мир огромен, заводи хоть во всех точках мира по второй семье. Здесь за твоей женой присмотрим мы.

Как всё просто. И – дико. Да, они – не люди. Ну, или почти – не люди. Не совсем люди, если выразиться корректнее. Но живут – в цивилизованном мире. И здесь, на острове, не смотря на удаленность от остальной цивилизации, оная присутствует. Все современные технологии доступны и используются. Только вот с правом выбора будущей половинки…

- А её интересы в данном вопросе учитываются?

Вопрос, который, в общем-то, ничего не решал. Вырвалось. Впрочем, просто – озвученная мысль.

- Девочка воспитана правильно, - заверил Мелин-старший, устало присаживаясь в кресло. Последнее время слишком часто стал себя неважно чувствовать. – Проблем у тебя с ней не будет. Чем быстрее сделаешь ей ребенка, тем раньше появятся заботы. Будет, чем занять себя, кроме как ждать твоего внимания.

- Значит – без вариантов, - подытожил Александр, отталкиваясь от подоконника и направляясь в сторону двери, ведущей из кабинета отца. – Хорошо, - задержавшись около последнего, добавил, - Я подумаю над датой свадьбы. Но не раньше, чем после нового года.

Чистокровный представитель их драконьего мира, давно бы уже женился, не задумываясь над чувствами. А у него – душа, будь она не ладна, покоя не дает.

- Сандро!

- После. Нового. Года, - резко обернувшись, отчеканил Александр жестко. – Когда улажу проблемы корпорации. И, если не встречу предназначенную судьбой.

Не встретит. Или, по крайней мере – не должен бы. Такие, как он, полукровки, – не встречают. Поэтому отец и настаивает на браке с чистокровной. Кровь вольется нужная, сильная.

- Сандро! – на выходе из дома столкнулся с мачехой, - Хорошо, что ты еще здесь, боялась не застать, - заговорила с ходу, заметно понижая голос.

- Даже боюсь спрашивать, что случилось… - не заканчивая фразы, Александр задержал на мачехе настороженный взгляд.

Эльза Мелин, урожденная Кашпар. Вторая жена отца. Еще достаточно молодая, миловидная особь с невероятно ярким, рыжим, цветом волос. Да и сама – яркая и интересная, никак не вписывающаяся в стиль и образ жизни мужа.

Появившись когда-то давно в их семье, сумела не только старшего Мелина к себе привязать, родив двух сыновей – Славку и Вика, но и для него – матерью стать. Родная мать ушла из жизни рано. Мор в тот далекий год прошел по Земле, зацепил и особей вроде них. Кто чистокровные были, выжили, а вот полукровок покосило.

Глава 11 Где-то в океане. Молодёжь

Александр отправился в ту часть острова, что оставалась вдали от мирского глаза. Не сказать, что местные жители сильно боялись полета огромных птиц в небе, но был тут один нюанс. Во время перевоплощения одежду приходилось оставлять на земле. Как-то неэтично сверкать всеми своими достоинствами перед нормальными людьми…

Замер, не доходя самого огромного выступа. Любил именно с него взлетать. Высота – дух захватывает. Планируя вниз, стремительно несясь к земле, рискуя собственной жизнью, резко взмывать вверх. Адреналин в такие мгновения зашкаливает. Успеешь – не успеешь. Много килограммовая туша – не поворотлива. Успевал. Почти всегда. Было пару раз, крылом землю едва не цеплял.

Неподалеку от «взлетной платформы» - девчонка. На скромном зеленом островке сидит, коленки руками обхватила. Рядом… Ну, кто бы сомневался – Вик собственной персоной! Тот самый, у которого кровь юношеская никак не угомонится. За спиной пристроился, обнимает. Судя по всему – крепко. Слиться ребятки готовы в единое целое.

Как говорится, картина маслом. Для всемирного скандала не достается Мелина-старшего! И в таком случае на будущем девчонки можно смело ставить жирный крест.

Ускорив шаг, направился в их сторону.

- Вик, я просил подождать? – начал с ходу.

Ядвига испуганно головку вскинула, на него посмотрев. Глаза красивые, с легким зеленоватым налетом – заплаканные. Значит не ошиблась Эльза, в слезах девчонка, действительно, из дома убежала. А здесь, видимо, уже волю дала. Ладно хоть, не при будущем свекре.

Виктор демонстративно объятия усилил. В глазах – холодное предупреждение. Того и гляди – в глотку вцепится. Ощущение, что не особь сейчас перед ним, а зверюга клыкастая, шерстью поросшая.

- Чего? – с вызовом прозвучал его встречный вопрос. - Пока первопроходцем станешь?

Грубо. При девчонке. Вот чего никогда себе не позволял… Хотя, нет, иногда вырывалось. Но всегда помнил, что они, драконы – не звери подзаборные, а аристократы. До мозга костей. Не смотря на времена и нравы – аристократы.

- Я даю к этому какие-то посылы? – вместо ответа озвучил собственный вопрос, на который в ответ получил демонстративное молчание. - Ты понимаешь, что подставляешь любимую женщину? – достучаться до парня не получалось. Хотя, наверно, так же вел бы себя, потеряй голову от хорошенькой самочки. - У тебя хватит сил справиться с тем монстром, который в доме у нас обитает?

Об отце сейчас говорил. И вот тут тактичность в сторону ушла. Понять ребята должны, что целиком и полностью на их стороне. Время только надо. Просто немного потерпеть. Дать возможность ему разрулить ситуацию.

- Я сама с вами поговорить хотела, - проговорила, не отрываясь от созерцания серо-коричневого камня под ногами, Ядвига. Тихо, спокойно. Даже как-то обреченно, что уж совершенно не понравилось. – Очень надо, - добавила, не дожидаясь, пока предполагаемый будущий муж ответит.

Задержал взгляд на братишке. Вероятно, надеялся у того получить какое-то объяснение странной просьбе юного создания. Но Виктор лишь слегка повел плечами.

- Что-то важное? – даже представлять себе не брался, какую тему могла затронуть девчонка. Да еще в присутствии парня. – Могли дома…

- Нельзя дома, - вновь испуганно встрепенулась, взгляд на нем осознанный задержала. – Услышать могут. А мне и так…

Черт возьми, и почему ему не нравятся эти её недомолвки. И Вик слегка в лице сменился. Подозрение мелькнуло одно, однако… Очень надеялся, что голова у этих двоих на плечах все-такие есть.

- Хорошо, давай поговорим здесь. Вик – не лишний? – уточнил на всякий случай.

- Нет, - и снова уткнулась в коленки. Секунда. Вторая. А потом тихо, - Я, действительно, не могу стать вашей женой. Я не люблю вас, - продолжала, неожиданно резко подскакивая на ноги. – Вы тоже меня не любите. Я вам даже не интересна. Почему так должно быть?! – да уж, с такими эмоциями, в самом деле, лучше подальше от дома объясняться. – Только потому, что вы – будущий глава Рода, а я – подходящая партия?! Только потому, что мы – не такие, как все на этой земле?! Только поэтому?!

Сорвавшись на крик, отшатнулась, когда руку протянул. Для чего? А шут его знает. Чисто инстинктивно. Чтобы к себе привлечь, успокоить. И в тот момент, когда уже коснулся плечика, просто коснулся, послышался спокойный и, одновременно, тихо-угрожающий голос братишки:

- Не трогай её, разорву.

Ядвига в непонятном оцепенении застыла. Возможно, сообразила, что, своим необъяснимым выпадом, едва серьезный конфликт не спровоцировала между братьями. Но Вик уже ладони в кулаки сжал. Практически всегда у этого красавца сперва действия, а потом уже мозг включается. Слишком молод и горяч.

- Та-ак, ребятки, а теперь, вот с этого места – со всеми подробностями, - предложил, прислоняясь к каменному выступу и скрещивая на груди руки.

Растерянность обоих в глаза бросалась. Хотя, надо отдать должное братишке, ретироваться не торопился. Но и откровенничать… Предчувствие нехорошее появилось, справиться с которым не получалось. Ощущение, что чего-то не знал. Чего-то очень важного на данный момент.

- Я люблю её.

Прямолинейное заявление. Опасное, если кто сторонний услышит. Невеста наследника Рода должна во всех отношениях оставаться непорочной. Даже в мыслях, кроме мужа, думать о ней, как о женщине, запрещено. Двадцать первый век на дворе, мать его… А у них всё как в каменном веке или, вернее, наверно будет, в эпоху мрачного средневековья.

Глава 12 Между тем - Лана...

Уткнувшись в подушку, Лана уже второй час, как пыталась уснуть. Только начинала дремать, в панике подскакивала. Всё чудилось, что в дверь звонили.

День сегодня, несмотря на то, что – воскресенье, крайне сложный в эмоциональном плане выдался. Хотя, как говорится, ничто не предвещало беды. Коростылева уговорила по магазинам прогуляться. До новогоднего корпоратива всё ничего оставалось, пора о наряде позаботиться.

- Это ты у нас – домоседка, а я хочу от офиса отдохнуть, - заявила подруга, входя в очередной салон готовой одежды.

- От офиса отдохнуть с теми же офисными лицами, - усмехнулась Ланка.

На корпоративах побывать получилось, за свою пока не слишком длинную жизнь, всего несколько раз. Когда замужем была. И то, в первые год-два. Потом, чтобы от соблазнов избавить, муж перестал с собой брать. Да и сама не стремилась. За то, что «хвостом» перед сотрудниками его крутила, дома жуть, что происходило. Вспоминать не хотелось…

С мужем скоро два года, как развелась, а вот заставить себя пойти на праздничное мероприятие, так и не могла. Страх где-то глубоко внутри сидел…

Не дожидаясь, пока подруга расплатится за отысканный после трехчасовых напряженных поисков, шедевр портновского мастерства, вышла на улицу. Глубоко вдохнула, наслаждаясь зимним, морозным воздухом. И едва не поперхнулась им же, услышав у себя за спиной до жути знакомый голос. Голос, от которого бежать хотелось без оглядки.

- А что пешком? – дождавшись, когда оглянется, продолжал, - Или Мелин возит только, когда под себя кладет?

Иван Салнос. Собственной персоной. Во взгляде – презрение, похоть, угроза. Как такое могло совмещаться в одном человеке? И что здесь делает? В другом же районе живет. Если только, не за ней следит… Паника с космической скоростью набирала обороты, готовясь с головой накрыть. Только бы трясти не начало. Ужасное состояние…

- Ты что себе позволяешь? – медленно отступая, оглянулась на вход салона.

Ирка задерживалась. Наверняка, снова увидела какую-нибудь интересную побрякушку. Любила цеплять на себя всё сверкающее. Как сорока.

- А ты? – задал встречный вопрос её живой ходячий кошмар, поправляя ворот зимней куртки.

Рукой потянулся, заставив проворно отскочить в сторону, на выдохе выкрикнув:

- Не смей! Не прикасайся!

Почти истерика. И вряд ли Салнос не знал, какой окажется реакция с её стороны на одно только присутствие рядом, не говоря уже о действиях. Губ коснулась скользкая и, одновременно, несущая в себе угрозу ухмылка.

- Что, думаешь, Мелин защитит? – не давал ему человек покоя. - Таких, как ты – пользуют и вышвыривают, как мусор, - продолжал свое словесное давление. - Я пока еще жду. И, либо возвращайся по-хорошему, либо сделаю так, что сама ко мне - не придешь, приползешь. Ты до конца своих дней - моя.

Представить никто себе не мог, скольких усилий требовалось, чтобы бесконтрольной панике не поддаться. Истерику удержать. Вроде – получилось. Не так, как хотелось бы, но… Уже что-то, если вспомнить, как еще года полтора назад реагировала на одно только приближение Салноса ближе, чем на расстояние пары метров от неё.

- Я не для того уходила, - проговорила тихо, но вполне уверенно.

- Скулеж бабский устроила, - очередной раз презрительно «выплюнул» Иван, пряча руки в карманы куртки. - Посмешила народ, хватит. Я достаточно тебе дал времени потаскаться. Не вернешься сама, верну. Хуже будет.

Неприкрытая угроза. Точно знал, что некого и нечего опасаться? Да, наверняка. А с кем она «таскалась»? Юра? Так там встречи были на столько целомудренны, что даже сомнения порой закрадывались, а нормально ли все с будущим мужем. К другому отношению со стороны мужчины привыкла за несколько лет брака.

Чем бы встреча закончилась, неизвестно. Только за спиной неожиданно раздался Иркин требовательный голос:

- Отошел от нее.

В тот момент почувствовала, как дышать стало легче. Откуда подруга взялась – непонятно. Как из-под земли выросла. И до сих пор в голове картинка не выстраивалась. Вход в салон в поле зрения старалась держать всё время разговора с бывшим. Если только в какой-то момент не отвлеклась всё на того же Салноса. Боялась до дрожи его прикосновений.

- А то, что? – поинтересовался тот, «переключившись» на Коростылеву. Всех подруг за короткий период брака, отвадил, вот эту – не получилось. - Разговорились обе. Или, что, думаете, нужна твоя курица-подруга, кому-то? Мелин ее сам вышвырнет, мне только захотеть стоит, - продолжал угрожающе-тихо, практически вплотную приблизившись к Ирке. – Сутки даю ей, чтобы принять правильное решение. И идем в ЗАГС, - произнес, уже смотря на Лану. - И злить меня, выводя окончательно из себя, не рекомендую.

Уверенность, с какой были произнесены последние фразы, больше всего и пугала. Что предпринять может для исполнения озвученной угрозы… Старалась не думать и – не получалось.

- Лан, ты же не собираешься… - настороженно начала в тот момент Ирка, провожая Салноса взглядом.

А что она, в самом деле – собиралась? Возвращаться к нему? Нет, не собиралась. Если не заставит. А мог? Вот тут и получалась загвоздка. Мог. Самое страшное, что – мог. Справиться с зависимостью от него не получалось. Или, вернее сказать – не получилось. Даже два года раздельного проживания ничего не изменило. Знал, чем надавить. Наизнанку вывернуть. Ощущение, что в мозг въедался.

Глава 13 Неожиданный гость

Этого не могло быть! Из-за стекла, со стороны улицы, на нее смотрела морда… ДРАКОНА!!! ЖИВОГО!!! И она не сходила с ума. Если только уже - не сошла.

Морда слегка наклонилась, словно рассматривала её. Очень внимательно, можно даже сказать – с тенью любопытства. Легкий наклон головы в другую сторону. Такой, вполне осознанный взгляд…

Снова сорвавшись на визг, Ланка отползла к спинке кровати. Как раз в тот момент в комнате появилась мама. Бросилась к ней, обнимая.

- Там! – указала Ланка на окно. – Там дракон! – пытаясь завернуться в одеяло, словно то могло спасти, оттолкнула женщину от себя. - Я не сошла с ума! – продолжала отрывисто, стараясь выровнять дыхание. - Он там был! Я не сумасшедшая!

За окном кроме ночной темноты – ничего не было. А, еще звезды на небе. Снова – мороз. Зима в этом году настоящая. Просто удивительно. В городах, особенно – больших, в последнее время о снеге больше слышали, чем тот видели. А здесь зима, как в сказке, с сугробами, с горками в парках.

- Нет, конечно, - заверила Наталья Евгеньевна, обнимая дочь. Как редко делала это, когда Ланка была совсем маленькой… - Ты просто устала, - продолжала тихо, словно их кто-то мог услышать. - Вот и показалось…

- Он. Там. Был, - четко проговаривая каждое слово, упрямо повторила Ланка. - Мам, что происходит? – в другое мгновение взгляд стал привычно настороженным. - Ты меня чем-то поишь? Отец приказал? Или Салнос? Правду скажи мне.

С самого начала, как мать появилась на пороге этой квартиры, боялась предательства. Не сомневалась, попытаются её вернуть к бывшему мужу. До сих пор, вроде, всё нормально было. Наталья Евгеньевна даже про отца, то есть – своего мужа, не упоминала, будучи рядом с дочерью. Но вот то, что произошло несколько минут назад…

- Лана, девочка...

- Тебя специально сюда ко мне прислали, да? – выдохнула Ланка, снова отталкивая от себя мать. - Когда планируется вернуть меня к Салносу? – голос опасно «зазвенел», грозясь перейти на срыв. - Вы с отцом хоть понимаете, что он меня добьет?

Вот уже несколько лет пыталась донести до родителей страшную правду своей так называемой семейной жизни. Её – не слышали. Вернее будет даже сказать – не желали слышать. Для отца её брак был крайне важен. Не благополучие и здоровье дочери, а штамп в её паспорте.

- Лана, я…

- Мне же у него теперь прощения за свой уход, до конца дней своих не вымолить, - перебивая мать, продолжала Лана. - Ты хоть представляешь себе, что чувствует женщина, когда муж ее избивает, живого места не оставляет, а потом насилует и получает от этого извращённое удовольствие?! – не просто накипело. Сил молчать больше не было. Впервые при матери позволила себе до такой степени откровение. А та – развернулась и вышла из комнаты. - Зачем ты делаешь это?! – выкрикнула вслед. - Я же твоя дочь! Объясни мне хоть как-то своё бездействие!!

- Выпей, - Наталья Евгеньевна вернулась со стаканом своих капель. – Лана, пожалуйста, выпей, - повторила терпеливо свою просьбу. – Я, правда, не предполагала, на сколько у вас там всё ужасно, - призналась, останавливаясь в ногах постели. - Договорные браки не всегда бывают несносными. С твоим отцом жить можно было.

Впервые в разговоре затронули человека, о котором, до сих пор, Лана даже слышать не желала. Она вообще старалась не вспоминать ни о своем детстве, ни о юности, которой, в общем-то и не было. Слишком рано вышла замуж. Слишком быстро повзрослела.

- С Салносом нельзя, - проговорила, откинувшись на подушки. - У меня теперь кошмары. Из-за чего у меня галлюцинации?

И снова вопрос, на который ответа… можно сказать, что и не было. То объяснение, которое могло прозвучать, вряд ли способно успокоить дочь. Да и, есть ли какая связь, пока никто не знает. В принципе – быть не может.

- Легенда… - обронила Наталья Евгеньевна, останавливаясь у окна. Звездное небо. Снег. Мороз… Какой дракон? Теплолюбивые те существа. Ну, или, судя по мифологии – почти, за исключением некоторых подвидов, предпочитающих ледяные горы.

- Какая легенда? – нервно усмехнулась Лана в ответ. - Ты, о чем? – продолжая сжимать ладонями пустой стакан, задержала на матери недоумевающий взгляд.

- В нашей семье легенда есть, была, - поправила саму себя женщина. – Красивая, сказочная. Пра-прародительница наша приходилась дочерью князю. Не родной дочерью, - уточнила, не оборачиваясь от окна. - Владения того князя находились рядом с землями Западных Владений, где обитали чешуйчатые твари, обращающиеся в людей. Раз в несколько лет самую красивую девушку из людей отправляли, в качестве дара, королю этих тварей. Она становилась рабыней или служанкой. А вот княжеская воспитанница привязала к себе так чешуйчатого владыку, что тот в итоге сделал ее своей женой. Говорят, даже сына ему родила и дочь-драконицу, падчерицу свою спасла от приговора отца.

- Мам, ты себя слышишь? – натягивая на плечи одеяло, поинтересовалась Ланка. – Какая легенда? Драконов не существовало, - если опаивали намеренно её, то почему больные фантазии у матери? – Никогда, - продолжала негромко. - Плод человеческого воображения, фантазии. Или… Я, кажется, начинаю понимать. Вы меня в психушку запихнуть хотите…

Подобное развитие событий предполагала. Страшно порой делалось. В то же время надеялась, что родная мать зла, несмотря ни на что, не желает.

- Лана, ты, действительно, сильно устала, - произнесла та вслух. - А я не могу ничем помочь. Ты видишь во мне врага, а я не могу доказать обратного. Ложись, - возвращаясь к постели, продолжала Наталья Евгеньевна. – Ложись. Я посижу рядом, - продолжала настойчиво, потянув дочь к подушке.

Глава 14 Вечер следующего дня

Проходя мимо приемной, Ирка в недоумении замерла. Задержалась сегодня. Все равно бывшего было ждать. Дверь открыта. Свет. Учитывая всё, что произошло сегодня утром, вряд ли на работе задержалась Ланка. Та сейчас… Господи, думать о том, где подруга и, главное – с кем, не хотелось совершенно. А что делать – не знала.

Осторожно заглянув в приемную и никого в той не обнаружив, уже собиралась поставить в известность охрану, когда из кабинета вышел Мелин. Собственной персоной! Когда вернулся?! Почему не утром?!

- Ой, простите, - только что не подпрыгнула на месте Коростылева. – Не ждали вас…

Черт, вот совсем не о том сейчас следовало бы! Вот оно – решение проблемы. Само в руки пришло. Возможно – решение. А возможно – и нет. Но ведь цветы – были. А такие букеты, как получила Ланка, не в знак уважения дарят, а с дальним прицелом. По крайней мере так самой казалось

- Я и не планировал, планы слегка изменились, - произнес совершенно спокойно Мелин, задерживая задумчивый взгляд на нежданной собеседнице. - А вы почему до сих пор на работе? – необъяснимая настороженность во взгляде. - У нас аврал какой-то?

- Нет, мужа, ждала. Бывшего, - уточнила к чему-то. - На улице холодно. Если нельзя, больше…

- Можно, - остановил её дальнейшие рассуждения, добавив, - Если скажете, почему у Ланы Константиновны стол девственно чистый.

Растерянность скрыть не получилось. Однако владелец кабинета продолжал хранить молчание, ожидая, по всей видимости, внятного объяснения. А что она сейчас должна была сказать? И, главное, как он отреагирует?

- Вы разве не знаете? - выдала не подумав.

- Ирина Сергеевна, сами как думаете, если спрашиваю?

Раздражен? Если и так, то отлично держит себя в руках. Спокойствие непробиваемое просто. Где такие индивидуумы обитают, интересно? Черт, что за мысли в голове. Ланку вытаскивать надо. Если, конечно, еще не поздно. По времени…

- Ну, как, в ее компьютере информацию нашли, направленную конкурентам. Сегодня утром, в течении часа уволили со всеми документами и без выходного, - здесь имела ввиду финансовую составляющую вопроса.

Не верилось, что убрали Салнос без согласования с руководством. Хотя, в их конторе ничему не удивится. Прежний руководитель не вникал в происходящее. Всем - служба безопасности заправляла. И если те говорили – уволить, увольняли.

- Вот в этом? – уточнил к чему-то Мелин, кивнув на пустой рабочий стол. – Интересно, она вроде на блондинку не смахивает, - проворчал, запуская системный блок. – И кто подписал увольнение? – продолжая свой допрос, пробежался пальцами по клавишам, открывая какие-то программы.

- Кто подписал, не знаю, не видела, - честно призналась Коростылева. - Но команду давал Сергей Иванович. И…

Сдавать начальника собственной безопасности – себе дороже. С другой стороны, выбора большого не было.

- И… - подняв взгляд от монитора, Александр выжидающе посмотрев на молодую женщины, медленно выдыхая, предложил, - Ирина Сергеевна, давайте уж до конца, раз начали. О чем еще, помимо увольнения Салнос, мне необходимо знать?

- Сказал, дело будет возбуждено.

Слегка изогнув брови, владелец заводов и пароходов и, чего там еще – острова, кажется, вновь глянул на экран. Прокрутил колёсико мышки, бегло просматривая какую-то, не видимую Ирке, информацию.

- Вот из-за этого? – в тоне сквозило сомнение. – Дело? – учитывая, какое представление в данной приемной разыгрывалось с утра, Коростылева ожидала услышать праведное возмущение и увидеть, как минимум – грозно-убийственный взгляд. А Мелин между тем закончил, признавшись, - Хотел бы я посмотреть на того следователя, который за него возьмется. Давно уволена?

- Сегодня утром.

Вот и подошли к главному. Сам, не сознавая того, подвел. Теперь бы - сказать. Треклятые сомнения.

- Отлично, завтра восстановим, - отключая компьютер, заметил вслух. – Идемте, провожу, - продолжал, открывая перед Коростылевой дверь приемной. - Муж, наверно, заждался. Восстановление отношений? – заперев дверь приемной и продолжая поддерживать разговор, следом за ней начал спускаться по лестнице. - Или общий киндер?

В самом деле – пусть и чисто из вежливости, интересуется жизнью своих подчиненных? В книгах читала про таких боссов. Вот в живую не встречала. По крайней мере – до сих пор. Еще один плюс в пользу Мелина.

- Не успели как-то с киндером, - призналась, задерживаясь на лестничном пролете между этажами. - Александр Модестович, мне сказать вам кое-что надо, - остановившись, тем самым заставила остановиться и его. - Это Ланы касается.

Нервничала. Чувствовал. Понять только причины не мог. Минутная пауза. На самом деле – очень затянувшаяся. Ждала его вопросов? Или – сомнения покоя не давали. Причину бы понять.

- Еще какая-то проблема?

Вопрос прозвучал максимально осторожно. Что могло произойти еще? Впрочем, с этой женщиной-катастрофой ожидать можно чего угодно. Только бы не новое ЧП на каком-нибудь кладбище, - мелькнула мысль.

- Думаю, очень серьезная. Завтра она вряд ли согласится на восстановление.