Дракон для несносной адептки или Случайная невеста ректора

Глава 1

Как и ожидалось, самым сложным оказалось взломать защитные чары на двери в покои ректора. Но к этому я подготовилась заранее, и поэтому притащила с собой самого лучшего адепта этого самого ректора, пару артефактов и себя любимую.

Майкл, этот самый одаренный адепт, взглянул на магическую сеть и присвистнул.

— Нет, Шэри, без вариантов, — сдал он на попятную, — Я сюда не полезу.

— Если Люси узнает, что ты отказался мне помогать, — протянула я беззаботно, разглядывая свежий маникюр, — То о свидании с ней можешь даже не мечтать.

Ну да, пошла сразу с козырей. А кто мне запретит? Мне позарез как надо оказаться по ту сторону двери. И желательно при этом, чтобы хозяин этой самой двери об инциденте не узнал.

— Ну, Шэри, — прошипел сквозь зубы сообщник.

— Я же не прошу тебя ее взламывать прямо сейчас, — напомнила я.

Да и ректор скоро вернется. Для диверсии еще не время.

— Просто помоги и объясни, как мне попасть внутри, избегая сигналок.

— Через дверь никак, — подытожил адепт, поджав губы.

— Варианты? — деловито поинтересовалась я.

— Идти сдаваться к Джеймсу? — предложил Майкл.

— Этот вариант даже не рассматриваем, — категорично заявила, покачав головой для убедительности.

Я должна это сделать и точка. Другого выхода у меня нет. А стоит представить, что будет в случае проигрыша, так меня тут же перекашивает. Гнев ректора, в случае поимки, покажется мне раем по сравнению со всем остальным.

— Есть еще один способ, — протянул Майкл неуверенно.

— Какой? — тут же заинтересованно откликнулась я.

Адепт зыркнул на меня, словно раздумывая, стоит ввязываться в эту авантюру или нет. Думать, мой милый, надо было раньше. Ты в этом увяз еще тогда, когда согласился посмотреть на дверь, после обещания Люси сходить с тобой на свидание.

— Пойдем со мной, — адепт факультета тайной канцелярии схватил меня за руку и потащил к лестнице, которая уводила нас прочь от преподавательского крыла.

— Куда ты меня тащишь? — с опозданием спохватилась.

— Окно, — односложно ответил Майк, продолжая утаскивать меня вниз по ступеням.

— Какое еще окно? Причем тут вообще окно? — засыпала вопросами неудавшегося соучастника, но ногами передвигала послушно.

— Если моя догадка верна, — с энтузиазмом заговорил адепт, видимо, вспомнил про предстоящее свидание и уровень мотивации повысился, — То основную защиту ректор установил на дверь. На окнах, скорее всего стандартные защитные чары. Ведь какой дурак полезет на четвертый этаж, — на последней фразе Майк осекся и покосился на меня.

И вовремя он осекся, потому что я начинала звереть. Мало того, что стала посмешищем всей нашей дружной компании, добровольно-принудительно записала себя в ряды самоубийц, теперь еще и по окнам лазить предлагают.

— Ну вот, я был прав, — победоносно заявил этот нахал, отвлекая меня от грустных мыслей.

— Все-таки, придется лезть в окно? — уже без былого энтузиазма поинтересовалась я.

— Да, чары наложены стандартные, их и первокурсник снимет — важно покивал адепт, — Надо бы намекнуть ректору на будущее защиту установить посложнее, — тихо добавил он.

Но я услышала. Услышала и возмутилась. На чьей вообще Майкл стороне?

Но вслух спросила другое:

— Может, все же лучше идти сдаваться к Джеймсу?

— Не вариант, — покачал головой адепт.

— Ну, все, Шэри. Я свою часть сделки выполнил, дальше ты сама, — Майкл подбадривающе похлопал меня по плечу и скрылся в тени деревьев, явно радуясь тому, что так легко отделался.

А я подняла голову, быстро вычислила нужное окно, и с тоской вздохнула, увидев загоревшийся свет.

И так, что там у ректора дальше по расписанию?

***

Просидев под деревом возле общежития преподавателей полтора часа, я начала выходить из себя. А все потому, что свет в покоях ректора и по совместительству декана факультета тайной канцелярии все еще горел. Хотя сам ректор должен был уйти на дежурство еще полчаса назад.

Почему он не торопится? Может, он внезапно поменял свои планы? Отменил дежурство? Или просто забыл выключить свет? И вот как прикажете мне это теперь проверять?

После того дурацкого спора, в результате которого я проиграла, я потратила почти месяц на изучение распорядка дня преподавателя. Завтра последний день, когда мне нужно принести трофей. А если не принесу, даже страшно представить, что будет тогда.

Я же все идеально продумала. Преподаватели дежурят по ночам на территории академии. График построен так, что дежурство каждого два раза в месяц. И только у декана факультета тайной канцелярии такое дежурство всего одно. И оно сегодня. Идеальнее не придумаешь. По ночам преподаватель никуда не отлучается. А вот днем рыскать здесь опасно, обязательно найдется лишняя пара глаз, которая все испортит. И, казалось бы, звезды сошлись и подарили мне эту прекрасную возможность, но этот чертов свет.

Глава 2

— Что вы здесь делаете, адептка? — настойчиво повторил хозяин белья.

А в том, что это был именно он, сомнений не было никаких.

Ректор Аделари появился в академии в начале этого учебного года. И сильно отличался от всех других населявших академию созданий своим внешним видом и происхождением. Высокий поджарый смуглый брюнет, с черными раскосыми глазами и хриплым голосом с легким акцентом пугал адептов с самого первого дня, и я не стала исключением. Именно по этой причине он и стал объектом моей экзекуции.

Помимо пугающей ауры, у ректора Аделари был еще один большой минус – мужчина был драконом. Драконов у нас в государстве водилось мало, а те, что были, обычно занимали места в палате лордов, а не на посту ректоров всяких академий. Драконов уважали и боялись одновременно. А конкретно этого одного дракона в академии вообще старались обходить по большой дуге, лишь бы не привлечь к себе внимание и не навлечь проблем на свою голову.

Зато я, похоже, добилась и того, и другого одновременно.

Дальнейшее промедление было хуже смерти. Атмосфера накалялась, и я с трусами наперевес все же осмелилась развернуться и поприветствовать преподавателя, на ходу продумывая пути отступления.

— Доброй ночи, магистр Аделари, — с улыбкой начала я заготовленную речь, но тут же осеклась, неприлично раскрыв рот.

Просто увидеть представшую передо мной картину я ну никак не ожидала. Мужчина стоял посреди спальни практически голый. Капли воды спускались по внушительному смуглому торсу и скрывались за белоснежным полотенцем, повисшем на бедрах. И вот я бы этому полотенцу не доверяла, такое чувство, будто оно сейчас свалится. И тогда меня от психологической травмы и скоропостижной смерти уже ничего не спасет.

Но ректора Аделари его внешний вид ничуть не смущал. Он сложил руки на массивной груди и взглянул на меня так, что я в этот же момент распрощалась с жизнью. Просто в черных глазах плескалась такая ярость, что я поняла, что невыполнение задания и последствия от Джеймса это рай на земле. Зря я не отказалась от этой затеи сразу, потому что меня сейчас точно прикончат.

Маленький шанс уйти живой, все еще оставался. И я метнулась к двери в гостиную. Я стояла к ней ближе, и если успеть выскочить в окно, то считай, все обошлось. Все лишь потом постараться не подаваться ему на глаза до конца своих дней, это ерунда. Имени моего он не знает, найти среди огромного количества адептов будет не так просто.

Но мой идеальный план ждал крах еще раньше, чем я успела воплотить его в жизнь. Просто ректор каким-то образом успел меня перехватить и скрутить, прижав мои руки к моим же бокам, видимо, чтоб не вырывалась.

И вот на этом славном моменте предательское полотенце решило с нами попрощаться. И я стояла, смотрела в черные злые глаза, прижатая к абсолютно обнаженному мужскому телу. Скорее машинально, чем из любопытства, опустила взгляд вниз.

— Ой, — громко произнесла, подняв взгляд наверх.

Нет, к такому моя психика точно не была готова. И к таким размерам тоже. Бедные женщины, которым судьба уготовила такого любовника.

Черные глаза прищурились, въевшись в мое лицо. Мне казалось, что ректор был злым? О нет, он был добреньким. Зато теперь точно в бешенстве.

— Что вы здесь делаете? — прорычал он прямо мне в лицо.

Хорошо, хоть не плюется и огнем не дышит. Но это пока.

— Да вот, белье вам принесла, — невинно отозвалась, не забыв похлопать глазками.

— Не делайте из меня дурака, — когда магистр Аделари злится, акцент становится более отчетлив.

Он слова словно не произносит, а порыкивает. И как ему это удается? Я, конечно, других драконов не встречала, но не думаю, что у всех так.

Стоп. А это же отличная идея, притвориться дурочкой. Актриса из меня так себе, как мы уже поняли. Но ведь притворяться дурой много ума не надо.

— Ну что вы, магистр Аделари, я бы не посмела, — и снова ресницами хлопаю, и вид такой невозмутимый. Главное, страха не показывать.

— Как вы сюда попали и что здесь искали? — продолжил допрос мужчина.

— Белье искала, — призналась честно, а вот про способ и мотивы решила умолчать.

— Зубы мне не заговаривайте.

Не знала, что он шипеть умеет. От испуга даже икнула. А потом еще раз. А потом почувствовала, как что-то твердое недвусмысленно прижалось к моему животу. Тихо хмыкнула, похоже, нижняя часть тела декана факультета тайной канцелярии живет своей жизнью и на допрос ей совершенно наплевать.

Усмешку мою заметили и не оценили. Вырвали клочок ткани, стремительно развернули к себе спиной, и через несколько мгновений повернули обратно. Как будто я и без этого что-то успела не разглядеть.

— И где только их откопала, — пробурчал себе под нос ректор.

Но я услышала. Услышала и уверилась во мнении о том, что ректор Аделари настоящий извращенец. Адекватный ведь мужчина не станет носить такое белье. Не то, что бы я много мужского белья перевидала, но пару раз оказывалась в мужской раздевалке. Чисто случайно, разумеется.

— И зачем вам мое белье? — требовательно поинтересовался ректор, сложив руки на массивной груди.

Глава 3

Вместо того чтобы следовать неприличному в академических кругах приказу, тупо уставилась в черные немигающие глаза и выдала красноречивое:

— А?

Повторять для особо одаренных ректор не спешил, а просто накрыл губы одной опешившей от такого поворота событий адептки своими.

Этот поворот событий был лучше того, что я себе успела нарисовать в голове, но тоже мало прельщал. И как теперь улизнуть?

Губы магистра Аделари были сухими, горячими и очень даже мягкими, чего не скажешь на первый взгляд. Да и целовался он не в пример лучше, чем адепты. Может задержаться ненадолго? Чисто в исследовательских целях, не более.

Да и если брыкаться сейчас начну или кусаться, то все, пиши пропало. Плакала моя легенда про неземную безответную, ну или не совсем безответную, любовь. Влюбленные девушки из кровати любимого стрелой не вылетают.

Пока я отвлеклась на внутренние терзания, ректор перешел к активным действиям и начал расстегивать рубашку у меня на груди. А вот теперь ситуация выходит из-под контроля. Замерла под мужским телом, стараясь собраться с духом и начать операцию по возвращению своей пятой точки в родные пенаты.

Мужчина на мне, казалось, моей реакции не замечал. Оставил, наконец, мои губы в покое и хрипло выдохнул куда-то в шею, опаляя горячим дыханием:

— Ну и долго мы будем притворяться, адептка Реймонд?

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. А когда дошел, то у меня мурашки пробежали по затылку. И я осознала сразу две плохие новости. Во-первых, меня раскусили еще до того, как я начала говорить. А, во-вторых, ректор и по совместительству декан факультета тайной канцелярии откуда-то знал мое имя. И вот это было уже очень-очень плохо.

Пока я лежала на кровати и пыталась провалиться сквозь землю, ректор Аделари одним рывком поднялся с кровати и отошел к шкафу.

Я же решила воспользоваться ситуацией и попытаться улизнуть во второй раз. И стоило мне только приподняться на локтях, как из-за дверцы шкафа раздалось суровое:

— Сделаете хоть шаг по направлению к двери и мигом будете отчислены.

У-у-у, а ректор сразу с козырей пошел.

Но делать нечего, будем сидеть тут. От шока я еще не до конца пришла в себя, поэтому с усилием пыталась собрать мозги и тело в кучу. И если с телом наблюдались успехи, то мозг поплыл, на прощание помахав мне ручкой.

Села, застегнула пуговицу на груди, которую ловко расстегнули шаловливые ручки ректора, и чинно сложила руки на коленях, как примерная адептка. Правда должного эффекта моя покорная поза не произвела, и магистр Аделари лишь фыркнул и отвернулся, продолжая застегивать черную рубашку, накинутую наспех.

— Пройдемте за мной, адептка Реймонд, — сухо произнес ректор, одевшись, — И без глупостей.

Глупостей и правда на сегодня, пожалуй, хватит. Пора включать адекватность.

Привел меня декан факультета тайной канцелярии в уже знакомый кабинет. Чинно уселся на огромный дубовый стол и махнул мне рукой, предлагая приземлиться напротив.

Села, сложила руки на коленях, жду экзекуции, и, не моргая, смотрю на преподавателя. Преподаватель смотрит на меня. Ждет чистосердечного признания? На это моих моральных сил не хватит.

— Адептка Реймонд, — вновь произнес мое имя ректор, — Причина вашего появления в моих покоях весьма интересна, но к ней мы вернемся позже.

Позже? А сейчас мы что будем обсуждать? Что-то мне этот прищур черных раскосых глаз нравится все меньше. Нет, он и раньше меня пугал и вызывал холодок где-то между лопаток, но сейчас это чувство усилилось в стократ.

— Меня больше интересует, как именно вы смогли сюда попасть, — пророкотал ректор с неизменным ему акцентом и, сложив руки на столе, поддался вперед, словно хищник, склонившийся над добычей.

— А, — выдохнула я с облегчением, — Ну, это было легко, — непринужденно произнесла, махнув рукой.

Уж не знаю, облагает ли магистр Аделари способностями к гипнозу, но я выдала ему все. И про то, как следила, изучая расписание, и про то, что найти удачное время для диверсии оказалось несложно. И про продавца снаряжения, даже пожаловалась ректору на нечестность последнего. И про артефакторов, и про отмычку, и про слабую защиту на окнах. Умолчала лишь об участии Майкла в моем маленьком приключении.

— М-да, — подытожил ректор, — Защиту и впрямь стоит улучшить. Не думал, что кто-то осмелиться лезть в окно.

— Вот и я об этом, — согласно кивнула, — Защитная сеть никуда не годится. Ее любой первокурсник взломает, — осеклась, поймав холодный взгляд декана факультета тайной канцелярии.

Перебор, согласна.

— Возвращаясь к изначальной теме, — протянул магистр Аделари, тон которого был холоден как сталь, — Для какой цели вам потребовались все эти ухищрения? Отравление, убийство, слежка? — принялся перечислять мужчина.

— Всего лишь нижнее белье, — поспешила перебить его, пока на меня не повесили покушение на ректора академии.

— Вы издеваетесь, адептка? — прошипел дракон, — Все это ради каких-то трусов? — на последнем слове магистр Аделари запнулся и раздражительно помахал в воздухе рукой.

Глава 4

Пробраться в мужское общежитие оказалось гораздо проще, чем в покои ректора. Поднялась по лестнице, увидела мирно храпящего коменданта, и на цыпочках прокралась мимо. Дел то.

В ответ на мой стук в дверь с номером тридцать четыре кто-то все-таки проснулся. За дверью послышалась какая-то возня, а потом мне открыл заспанный Джеймс. Заспанный и удивленный.

— Шэри, что ты тут забыла посреди ночи? — недовольно пробурчал однокурсник.

— Как что? Пари, — невозмутимо отозвалась я, отодвигая парня в сторону и проходя внутрь.

Плюхнулась на разложенную постель, косясь на мирно посапывающего напротив Филиппа.

— Пришла посреди ночи признать свое поражение?

Джеймс, судя по всему, начал просыпаться.

— Лучше, — весело отозвалась я, и с видом победителя вытащила из кармана розовое непотребство.

Джеймс оглядел скептическим взглядом белье, задержавшись взглядом на озорных сердечках, а потом этот же скептичный взгляд перевел на мое довольное лицо. Триумф в моих глазах ему не понравился.

— Ни за что не поверю, что ректор Аделари способен надеть этот ужас, — с неизменным скепсисом отозвался друг.

— Так, давай проверим, — с энтузиазмом предложила, уже представляя ошарашенный вид однокурсника.

Джеймс уверенно подошел к шкафчику, из недр которого достал сыворотку в красивом стеклянном флаконе. Посмотрел на меня красноречиво, мол, сейчас мы тебя и расколем. И неожиданно осекся.

— Волос-то нет, — рассеянно ответил парень на мой вопросительный взгляд.

— Все есть, — с прежним энтузиазмом отозвалась я, наконец, разжимая кулак, в котором и держала все это время черные прядки волос ректора Аделари.

— Ты что, сумасшедшая, еще и волосы с него повыдергивала? — прошипел парень, косясь на соседа, которого боялся разбудить.

— Зачем же так не гуманно? — фыркнула я, — Все лишь собрала их с подушки.

О причастности декана факультета тайной канцелярии ко всей этой истории решила не рассказывать. Это мне посоветовала интуиция и внезапно проснувшийся инстинкт самосохранения. Почему же ты все это время спал, мой милый?

Взгляд друга немного смягчился. Он протянул мне сыворотку, позволяя опустить в нее волосок, и когда тот сменил цвет с прозрачного на зеленый, удовлетворительно хмыкнул. Белье у меня тоже конфисковали, разложили его аккуратненько на кровати и осторожно капнули пару капель зеленой жидкости прямо на сердечко в центре.

Сердечко такому отношению не обрадовалось, но и возразить не смогло. А жидкость тем временем начала испаряться, оставляя за собой голубое свечение. Отлично, значит все идет по плану. Если бы образец не совпал, свечение было бы красным. Это нам так Филипп объяснял, притащивший эту жидкость.

— Доволен? — ехидно вопросила тоном победителя.

— Еще нет, — поджал губы Джеймс, явно не желавший признавать мою победу.

Вместо того, чтобы отпустить меня, наконец, на покой, он вновь подошел к шкафу, доставая оттуда такой же флакон с уже зеленой жидкостью.

— Ты что мне настолько не доверял? — тут же догадалась я.

— Дружба дружбой, Шэри, — спокойно отозвался парень, — Но мне нужно было предусмотреть все варианты. Поэтому я достал пару волосков ректора Аделари еще на прошлой неделе.

— Не будь ты таким мнительным, все бы прошло куда проще.

Мне и впрямь приходила в голову идея, на которую намекал Джеймс. Взять белье какого-нибудь однокурсника и заодно позаимствовать пару прядей. Никто бы от такого не обеднел. Но хорошо, что не рискнула. Иначе, отправилась бы я уже домой и активно готовилась бы к свадьбе. Ведь и жениха уже родители нашли.

— Ну что, Шэри, момент истины, — произнес парень, все еще надеясь на мой провал.

Вот только сыворотка, которую он снова капнул на бедное сердечко, засиял все тем же голубым.

— Как? — ошеломленно выдохнул адепт.

А потом дернулся ко мне, и, схватив меня за воротник, много повидавшей за сегодняшний вечер рубашки, требовательно прошипел:

— Ты зачем, дура, к ректору полезла?

— Эй, остынь, — попыталась вырваться из крепкого захвата, — Разве это не твое желание было?

— Я специально придумал невыполнимое условие, — раздраженно произнес парень, все же меня отпуская, — Хотелось тебя немного побесить. И домой бы тебя потом никто не отправил. Ты за кого вообще меня принимаешь? — взвился парень, — Да и твоя бы сестра мне потом голову открутила, — добавил он чуть тише, но я услышала.

Мэги училась на курс младше и являлась объектом воздыхания одного адептка с самого нашего детства. Джеймс вместе со своей семьей жил в загородном имении неподалеку от нашего особняка. И из-за дружбы наших родителей, все детство мы проводили совместно. Совместно отправились и в академию, и вместе собирались открывать свою лавку после окончания учебы и вопреки воле родителей. А потом это известие про жениха как гром среди ясного неба.

Я замуж категорически не хотела, о чем и заявила родителям. Те понимающе покивали, и дали мне отсрочку до окончания академии. То есть целых два года. А Джеймс, такой негодник, решил меня этим постоянно донимать. Вот и использовал мой проигрыш в, казалось бы, шуточном пари как очередной повод меня довести. И знает же ведь, что я упрямая, и если задание не выполню, то честно поспешу домой сдаваться родителям и неизвестному жениху.

Глава 5

С завтраком я разделалась быстро, и вот уже полчаса оттиралась под дверью кабинета декана факультета тайной канцелярии. Вообще, когда новый ректор пришел к власти, половину преподавателей он уволил в самом начале учебного года. И соответственно, никого на замену в разгар учебы найти не удалось. И ректор Аделари не придумал ничего лучше, чем взяться за преподавание самостоятельно и занять пост декана одного из самых престижных факультетов.

Эту идею одобрили не все. Просто наш прошлый ректор не то, чтобы сам ничего не преподавал, да он то и в академии появлялся пару раз за учебный год. А этот же всерьез взялся за обучение нерадивых адептов, к величайшему сожалению последних.

Декан, и он же ректор, в кабинете имелся, как и проректор, с которым они что-то обсуждали. Уйти спокойно отдыхать и прийти позже казалось сюрреалистичным. Тревога за это время меня сожрет и не подавится.

Наконец, спустя долгие двадцать минут дверь кабинета распахнулась, и оттуда выпорхнул довольный проректор. Даже интересно стало, что они там такое приятное обсуждали. Но полет фантазии был прерван, стоило мне столкнуться взглядом с холодным прищуром черных глаз ректора, который вышел гостя проводить.

— Адептка Реймонд, — сухо поприветствовал меня преподаватель, — Проходите.

Дверь недружелюбно распахнулась и мне махнули рукой, пропуская внутрь. В кабинете ректора Аделари в академическом крыле академии мне находиться еще не приходилось. Но обстановка тут ничем не отличалась от обстановки в личных покоях мужчины. Та же темная мебель, преимущественно из дуба. Пару кресел для гостей, журнальный столик с графином воды, и на этом все. А ожидала я чего-то более роскошного.

— Присаживайтесь, — махнул рукой в сторону кресла для посетителей дракон.

Послушно опустилась на мягкую обивку, привычно сложив руки на коленях и приготовившись слушать. Потом вспомнила про милое создание в своем кармане. Подлетела к столу преподавателя и судорожно принялась доставать из кармана смятое белье, боясь, что в любой момент дверь в кабинет распахнется и незваному гостю предстанет очень интересная картина.

— Вот, — опустила розовое безобразие на стол с таким видом, будто принесла трофей, добытый в тяжком бою.

Черная бровь ректора взлетела вверх, а раскосые глаза уставились на меня недоуменно.

— Я же пошутил, — произнес магистр Аделари с неизменным акцентом.

Посмотрела на него, часто моргая. Это что получается, меня в очередной раз выставили круглой идиоткой?

Захотелось провалиться сквозь землю. И, похоже, все мои эмоции были написаны у меня на лице. Потому что тут же ректор примирительным тоном произнес:

— Спасибо, что вернули.

Сцапал со стола белье и засунул его в ящик шкафчика, тише добавляя, чтобы я не услышала:

— Тем более эти мои любимые.

Вот как у этого дракона получается говорить смешные вещи с таким видом, что не до смеха становится всем вокруг?

— Присаживайтесь, адептка, — намекнул мужчина, чтобы я перестала стоять у него над душой.

Села, сложила руки на коленях и уставилась немигающим взглядом на декана факультета тайной канцелярии. И, пожалуй, впервые рассмотрела его как мужчину. А он казался бы даже красивым, если бы не был настолько пугающим, что аж кровь стынет в жилах.

— Так и что за услугу я могу вам оказать? — невинно поинтересовалась, переходя к делу.

Моя буйная фантазия может далеко зайти. Мне вообще противопоказано слишком много думать без дела. Иначе очнуться не успею, и окажется, что пускаю слюни по монстру в розовых трусах.

— Понимаете, — протянул ректор, глядя куда-то сквозь меня, — Работенка-то на самом деле не пыльная.

Уставилась на него, ожидая, когда мужчина перейдет к сути. А колени тем временем начало немного потряхивать.

— Вам будет нужно, — дракон закусил губу, делая паузу.

А потом с выдохом произнес:

— Сыграть роль моей невесты перед моими родителями.

— Что?! — мой возмущенный вопль раздался над всей академией.

— Вам нужно будет сыграть мою невесту, а не стать ей, — холодно произнес декан факультета тайной канцелярии, в ответ на мое негодование.

— Как? Зачем? Я не согласна, — запротестовала, покачав головой для пущей убедительности.

— Уже приготовились к отчислению? — протянул мужчина, а черные глаза взглянули с холодной яростью.

Не думала, что великий и ужасный ректор опустится до шантажа.

— А почему бы вам не найти кого-нибудь другого? — примирительно предложила я, взглянув на дракона так жалобно, как только могла.

Мне и без игр в невест проблем в жизни хватает. И сессия не за горами, к которой нужно готовиться. Добровольно впускать в свою жизнь новые проблемы не хотелось от слова совсем.

— На это нет времени и, откровенно говоря, желания, — отрезал магистр Аделари, — Вы подходите идеально. В меру симпатичны, в меру умны, чтобы понравиться моей матушке. И самый главный плюс – абсолютно во мне не заинтересованы, как в потенциальном женихе.

Глава 6

Остаток дня прошел на удивление спокойно. Мегган вытащила всю нашу дружную компанию на пикник в парке академии. Оказывается, они с Джеймсом с утра успели посетить город, и набрать там вкусной еды.

— Я тебе говорила, как сильно я тебя люблю? — спросила у сестры, пережевывая пирог с мясом.

— Повторяй почаще, и тогда я тебе поверю, — улыбнулась в ответ Мэгги.

— Шэрон, как все прошло? — неожиданно спросил опоздавший на общий сбор Майкл.

— Что прошло? — тут же поинтересовалась сестра.

Майк осекся. Судя по тому, как забегали у адепта глаза, он пытался придумать, как выкрутиться.

— Он про зачет по физической подготовке у магистра Кэмсона, — быстро нашлась с ответом я.

— Так, у тебя с ней точно нет никаких проблем, — нахмурилась Мегган.

— Да, но ты же понимаешь, — протянула я с намеком.

Про мое увлечение преподавателем физической подготовки знала вся компания. Иногда подшучивали, но по большей части поддерживали. Хорошо, хоть не вздыхали рядом так же влюбленно, когда магистр Кэмсон появлялся на горизонте.

— Интересно, а если я магистру глазки построю, он мне кросс зачтет? — невзначай поинтересовался Филипп, глядя куда-то в небо.

Месть в лице Люси не заставила себя ждать, и снаряд в виде яблока прилетел парню ровно промеж глаз.

— Ай, больно же, — обиженно пробурчал Фил, потирая ушибленное место.

— Жаль, Кэмсон этого не видел, — рассмеялся Майкл, — Зачет по метанию был бы у тебя в кармане, Люси.

Подруга бросила на ухажера предупреждающий взгляд, и он тут же стушевался.

Есть мы продолжили в тишине.

Свежий воздух и полуденное солнце так меня разморили, что я собиралась вздремнуть по возвращению в общежитие. Но планам не суждено было сбыться, в комнате меня уже ждал магический вестник от ректора нашей славной академии.

Дракон просил, читать требовал, явиться к нему в кабинет к шести часам. Бросила уставший взгляд на часы, которые отсчитывали последние минуты до назначенного времени.

Торопиться не стала, больше из вредности. В конце концов, у меня единственный выходной, и я могу распоряжаться собственным временем на свое усмотрение. Поэтому неспешно приняла душ, достала из шкафа чистую одежду, причесала рыжие пряди, собирая их в высокий хвост, и даже попыталась припудрить раскрасневшееся из-за солнца лицо.

Вышло не очень, и я стала похожа на зрелый помидор. Но ничего, на сватовство меня сегодня не поведут, а ректор пусть потерпит эту не очень эстетичную картину. Главное в таком виде магистра Кэмсона не встретить, иначе точно решу, что на мне порча. Потому как неприятности сыплются на меня в последний месяц с завидным постоянством.

Похоже, порчу я все-таки где-то поймать успела. Потому что стоило мне подняться в административное крыло академии, и прямо за поворотом я встретила магистра по физической подготовке.

Хотела было скрыться, но стоило мне только развернуться и сделать шаг в обратном направлении, как магистр Кэмсон тут же меня окликнул:

— Доброго вечера, адептка Реймонд.

А говорила мне сестра, что с моим цветом волос затеряться в толпе будет проблематично.

Пришлось повернуться лицом к преподавателю, сделать максимальное невозмутимое лицо и с нервной дрожью в голосе, которую скрыть, увы, не удалось, ответить:

— И вам, магистр.

— Какими судьбами в этой части академии в выходной день? — будничным тоном поинтересовался мужчина, — Не ко мне случайно?

Приоткрыла рот от такого предположения, не зная, что ответить. Нет, я, конечно, неровно к нему дышу, и Кэмсон об этом, возможно, догадывается. Но к нему неровно дышит почти вся женская половина академии. И я никогда не преследовала преподавателя, поводов для лишних встреч не искала и в рабочий кабинет не вваливалась.

Спас меня от очередной постыдной ситуации, от которой краснеть уже некуда, появившийся в коридоре ректор.

— Адептка Реймонд, вот вы где, — недовольно произнес он, — Сколько можно вас ждать? Вы что на часы совсем не смотрите?

Облегченно выдохнув, я впервые обрадовалась внезапному появлению магистра Аделари. И поспешно попрощавшись с преподавателем по физ-подготовке, поспешила к недовольному дракону.

— И как только вам хватает моральных сил глазки строить? — поинтересовался мужчина, как только за нами закрылась дверь кабинета.

— Что? — переспросила в надежде, что ослышалась.

— Я жду вас уже полчаса, — продолжал распекать меня ректор, — А вы в это время неспешно флиртуете с преподавателями.

— Что? — возмутилась, подскочив в кресле, на которое только успела присесть, — Да как вы? — запнулась, набирая в грудь побольше воздуха, — Да как вы смеете? Ни с кем я не флиртовала, а только поздоровалась. Да и вообще с чего такие странные гипотезы? Приветствовать преподавателей абсолютно нормальная вещь, — на последней фразе осеклась, столкнувшись с ироничным взглядом черных глаз, и уже спокойно поинтересовалась, — А откуда вы знаете?

— Как будто по вам не видно, что вы в него по уши влюблены, — фыркнул магистр.

Глава 7

Я действительно пыталась запомнить подробности сложной семейной биографии рода Аделари. По моим меркам выходило у меня хорошо, но ректор был недоволен. А я, глядя на то, с каким упорством дракон пытается запихнуть в меня знания, поняла, что на его парах в следующем семестре придется мне ой как не сладко.

— Ладно, — выдохнул он на третий день моих мучений, — Будем надеяться, что моя мать не устроит вам допрос с пристрастием.

И я уже хотела отправиться на заслуженный отдых. Ведь до праздника осталось целых два дня, все необходимое я выучила. И теперь знала о семье ректора гораздо больше, чем о своей собственной.

— Шэрон, — впервые обратился ко мне по имени дракон, — Мне так же необходимо знать о вас и вашей семье основные моменты.

Затравлено взглянула на мужчину, который хорошо притворялся адекватным человеком, а не деле оказался больным перфекционистом. Но разумность его доводов отмести не получалось. Очень много сомнений вызовет невеста, о которой почти ничего неизвестно.

— Реймонд небольшой дворянский род, титул какой-то из моих предков получил пару столетий назад, — начала издалека, — Отец работает в должности заместителя Министра по межгосударственным связям. Мать занимается воспитанием младшего брата и посещает светские вечера, ничего особенно. Старший брат женат, работает в центральном банке Королевства. Ну, а Мегган, моя младшая сестра, учится здесь же, на втором курсе на факультете артефакторики.

Ненадолго задумалась, разглядывая качающиеся на ветру деревья, вид на которые открывался из окна преподавательского кабинета. Ничего не пропустила? Вроде, нет.

— На этом все, — пожала плечами.

Ректора мой ответ не удовлетворил. На меня взглянули со скепсисом и пробурчали что-то про неразумных созданий. Обижаться я не стала. Мои умственные способности разочаровывали порой даже меня саму.

— Пойдемте со мной, — произнес дракон, поднявшись с кресла.

— Куда? — поинтересовалась, не спеша подчиняться приказу.

Вопрос мой наглым образом проигнорировали, и недовольно уставились взглядом черных глаз, ожидая, когда поднимусь с места.

Никаких моральных сил на споры не осталось. Поэтому шумно выдохнула, и все же поднялась, неспешно плетясь к выходу.

Следуя по коридорам академии вслед за широкой спиной декана факультета тайной канцелярии, я все гадала, куда меня сейчас ведут. Пытать будут навряд ли, даже учитывая, сколько крови я успела выпить на несколько дней и сколько нервных клеток уничтожить. Я еще нужна живой, чтобы один вредный дракон мог меня представить своим ближайшим родственникам.

Петляли мы недолго. И когда ректор распахнул передо мною двери портального помещения, пропуская вперед, искренне удивилась.

— А мы куда?

Меня снова проигнорировали. Зато что-то негромко произнесли подскочившему к ректору портальщику, который отправился настраивать координаты.

Ладно, я поняла. На диалог магистр Аделари не настроен. Встала в сторонке, стараясь не привлекать к себе внимания и всячески делая вид, что мы вообще не вместе. Рассматривала изображения на стенах и витражные окна, которые видела уже много раз, стоя в очереди к порталу в выходные дни.

Поворачивая голову к очередному окну, столкнулась с раздраженным взглядом черных раскосых глаз дракона. Меня грубо схватили за локоть и подтолкнули к порталу, произнеся короткое с хриплым акцентом:

— Нам пора.

Моя возмущенная фраза «Ну у вас и манеры!» раздалась уже на другой стороне портала. И когда в ответ на мой вопль стали оборачиваться люди, осознала, что стою посреди оживленной улицы в самом центре нашей столицы.

— А зачем мы тут? — спросила, резко обернувшись, и столкнулась носом с широкой мужской грудью.

Тихо ойкнув, отступила назад. На ответ я уже и не надеясь, но ректор неожиданно заговорил, утягивая меня за собой вниз по улице:

— Вы слишком вымотались за последние дни, — пояснил он, но для меня это пока ничего не проясняло, — Снизился уровень мотивации и концентрации и, как следствие, вы утратили способность трезво мыслить.

Вот иду и гадаю, это меня так оскорбляют или все же нет?

— Я посчитал, — продолжил между тем дракон, не обращая на меня никакого внимания, — Что смена обстановки пойдет вам на пользу.

— Мы пришли, — известил мужчина, остановившись перед вывеской какого-то ресторана.

Мой внешний вид, вовсе не подходящий для посещения подобных заведений, ректора ничуть не смутил. Он распахнул двери, пропуская меня вперед, и мы оказались пусть не в самой роскошной, но в очень уютной ресторации столицы.

Подоспевший к нам мужчина радушно поприветствовал магистра Аделари, не забыв удостоить вниманием и меня. Мои скромные кожаные брюки и белую рубашку с корсетом мужчина удостоил лишь мимолетным взглядом, не заостряя на моем внешнем виде внимания. Словно, такие девицы разгуливали тут каждый день. И я за такую реакцию была ему благодарна.

После короткого вопроса «Как обычно?» и красноречивого кивка, нас повели через зал к лестнице, ведущей на верхнюю, как оказалось открытую, террасу. Мы опустились за столик, что стоял поодаль от остальных, и широкий куст в огромном глиняном горшке, стоящий рядом, закрывал большую часть обзора для любопытных посетителей. Весьма удачное расположение, стоит отметить.

Глава 8

Оборачиваться я не торопилась, прикрыла лицо рукой, глядя вниз и раздумывая, как теперь выкручиваться.

— Шэри, я тебя вижу, — раздался веселый мужской голос совсем рядом.

Что, и отец здесь?! А говорила мне Мэги, что с моей огненной шевелюрой незамеченной точно не останусь.

Угораздило же моих недалеких предков явиться сюда именно сегодня. И чего им дома не сидится?

Подняла взгляд на непривычно растерянного ректора, который переводил взгляд от меня к стоящей за моей спиной паре и обратно.

Собравшись с духом, повернулась лицом к родителям и улыбнулась во все свои тридцать два.

— Привет, мам, — вид у нее был такой же растерянный, что и у дракона, — Привет, пап, — зато отца вся эта ситуация веселила до безумия, судя по весело пляшущим чертикам в глазах.

— Здравствуй, дочь, — отозвался родитель, — Представишь? — короткий кивок в сторону ректора.

И вроде бы ничего предосудительного здесь нет. Ректор академии, приличный человек. Но только я растерялась, потому что не принято ректорам со всякими адептками в ресторациях ужинать.

Взглянула на магистра, с безмолвной просьбой о помощи. И видимо паника хорошо читалась у меня на лице, потому что декан коротко кивнул и совершенно спокойно представился, спокойно поднимаясь.

— Ректор Аделари, — представился он, пожав руку отцу, и кивнув матери, — И по совместительству декан факультета тайной канцелярии. Адептка Реймонд помогла мне с одной очень важной научной работой. И я решил отблагодарить ее вкусным ужином, рацион в академии оставляет желать лучшего, сами понимаете.

Слушала и поражалась. Мне до такого уровня мастерства еще расти и расти. Как складно стелет, и не соврал толком, и преподнес все в благоприятном свете. Может, согласится дать пару мастер-классов, когда в игры с невестой будет покончено?

— Я думаю, мне лучше вас оставить, — произнес ректор, — Наверняка вы хотите пообщаться с дочерью.

— Ну что вы, — возразила мама, к этому моменту уже пришедшая в себя, — Вы нам абсолютно не помешаете. Наоборот, хотелось бы пообщаться с преподавателем нашего чада. Правда, дорогой?

И взгляд такой бросила на папу, что даже если у него и было желание возразить, то мигом испарилось.

— Конечно, — охотно закивал отец, — Давайте поужинаем все вместе. Шэрон же еще нужно возвращаться в академию. И нам будет спокойнее, если вы будете ее сопровождать.

Последний аргумент оказался решающим. И если ректор и хотел слинять, то теперь будет как-то некрасиво и совсем непедагогично бросать адептку одну.

Магистр Аделари вернулся на место, присаживаясь напротив меня и бросая нечитаемый взгляд, от которого нервно заерзала на стуле.

Масло в огонь подлила и мама, севшая рядом со мной. Она наклонилась к моему уху и прошептала так, чтобы никто кроме меня не услышал:

— Мы это еще обсудим.

И этот брошенный ею многообещающий взгляд тоже повышению аппетита у одной бедной адептки не способствовал. Выходит, на байку с научной работой матушка не повелась. И в кого она у нас такая прозорливая?

— Давно вы преподаете в академии, ректор Аделари? — поинтересовалась мама после того, как официант принес основные блюда.

Было похоже на светскую беседу, принятую за ужином. Но я-то знала, что маменька не так проста. Надеюсь, дракону хватит мозгов и опыта так же быстро это осознать.

— С начала этого учебного года, — вежливо ответил ректор, и, предвосхищая последующие вопросы, дополнил, — Ранее я занимал похожую должность в другом учебном заведении, но мне предложили условия, от которых сложно было отказаться.

— Разве вы не занимали пост в Тайной Канцелярии? — поинтересовался второй родитель непринужденным тоном.

Это уже меньше стало похоже на светскую беседу, а больше на перекрестный допрос. Но вот откуда папочке известна эта вроде как секретная информация? Хотя она секретная для обычных адептов, а для всяких министров, может, и нет. Или же он просто знаком с ректором Аделари?

Посмотрела на обоих мужчин внимательным взглядом и тут же отмела эту мысль как невозможную. Ну, вот откуда они друг друга могут знать? Лично я ректора никогда в жизни не видела до начала этого учебного года. А из-за должности отца мне многих его знакомых удалось перевидать.

Дракон кивнул в ответ, бросив на меня еще один нечитаемый взгляд. Я вообще старалась не отсвечивать и молча жевать, пока любящие родители со своими вопросами не переключились на меня.

— Когда вас назначили на эту должность, в Министерстве подняли такой шум, — продолжал развивать тему отец, — Все из-за вашего молодого возраста. Ваше имя тогда было на слуху, вот я и запомнил, — пояснил родитель.

На последней фразе поперхнулась куском мясо, так неосмотрительно мной поглощаемым. Закашлялась, все же привлекая к себе лишнее внимание. Мама молча подвинула мне бокал с водой, похлопывая по спине.

И это ректор молодой? Да отец просто не знает, сколько ему лет на самом деле.

— Магистр Аделари, а что можете сказать об успехах нашей дочери в академии? — вернулась к разговору родительница после того, как убедилась, что со мной все в порядке.

Глава 9

Через долгие пятнадцать минут постучала в знакомую дверь из темного дерева в преподавательском крыле, попутно воровато оглядываясь по сторонам. Не дай небо, увидит еще кто тут в такое время. Косых взглядов потом не оберешься.

Спустя минуту моих стуков и нервных притоптываний дверь все же распахнулась. И вместо того, чтобы произнести заготовленную речь, я замерла с открытым ртом.

Все дело в том, что ректор выглядел…непривычно. Черные как смоль влажные волосы были зачесаны назад, строгий костюм сменили мягкие брюки и черная рубашка, расстегнутая на груди. И открывался прекрасный вид на смуглые подтянутые мышцы, по которым стекали капли воды.

Похоже, я выдернула дракона из душа. Ну да ладно, не в первой.

Ректор хмыкнул и выжидающе на меня уставился, скрещивая руки на массивной груди и приподнимая бровь. И весь его вид наводил меня на смутные, но совершенно абсурдные подозрения. Мотнула головой, отгоняя бредовые мысли. Просто это невозможно и точка.

— Я это, сумку у вас в кабинете забыла, — выпалила я, стараясь смотреть в черные глаза, а не оголенный торс.

Тело у дракона что надо, глупо отрицать очевидное. Если бы не пугающая аура и устрашающий вид, поклонниц у ректора было бы не меньше, чем у магистра Кэмсона.

— Ну, пойдемте за сумкой, — протянул мужчина, прикрывая за собой дверь и уже на ходу застегивая пуговицы на груди.

В сторону академического крыла академии двигались в тишине. Я все так же плелась позади и старалась соблюдать дистанцию.

— Скажите, Шэрон, — произнес мужчина, замедлившись и поравнявшись со мной, — А о чем вы мечтаете?

— Я? — переспросила и задумалась, всерьез озадаченная таким вопросом.

Я его сама себе лет с десяти не задавала. Просто плыла последние одиннадцать лет по течению, радуясь ежедневным мелочам. Попыталась представить, кем хочу стать в будущем, чем заниматься. И на ум пришла лишь алхимическая лавка, в которой мы будем работать вместе с Джеймсом. А что я буду делать, если не сложится? Вдруг Джеймс передумает или дело прогорит? Да и не стану же я сидеть в этой лавке до самой старости?

Умеет же ректор задавать вопросы, после которых хочется впасть в депрессию.

— Скажете, как определитесь, — вырвал меня из невеселых раздумий тихий хриплый голос.

— Я, например, в десять лет разрывался между мечтой стать астрономом и дегустатором кондитерских изделий, — на полном серьезе заявил мужчина.

Прыснула в кулак, представляя сурового рослого мужчину с видом знатока дегустирующего клубничный крем.

— А к восемнадцати годам старые мечты забылись, и я не мог даже представить, где окажусь через год.

Неожиданное тепло разлилось в груди, от запоздалого осознания, что эти откровения были попыткой поддержать.

— А о чем вы мечтаете сейчас? — с любопытством поинтересовалась, скосив взгляд на задумчивый мужской профиль.

Ректор не торопился с ответом, и я посчитала, что перешла границы дозволенного. Все же субординацию никто не отменял. И уже собиралась извиниться и сменить тему, когда мужчина заговорил:

— Об уютном доме на берегу южного моря и о тихой размеренной жизни.

— Разве у вас нет денег на дом? — нахмурилась, не понимая сути проблемы.

Когда я мечтаю о новой сумочке, я иду и покупаю новую сумочку. Разве логика тут должна быть не такая?

— Смысл не в здании, — со смешком покачал головой дракон, и поспешил сменить тему, — Мы пришли.

Сути страданий по несбыточным грезам ректора я так и не уловила. Но не стала на этом зацикливаться, и быстро выбросила из головы ненужные мысли. Так мне живется как-то спокойнее.

Быстро подхватив сумку с того места, на котором ее оставила несколькими часами ранее, поспешила на выход. Дракона задерживать тоже не хотелось.

Разговаривать было уже не о чем. Все темы на сегодня мы уже обсудили. В неловкой тишине покинули административное крыло. На этот раз я, для разнообразия, пошла впереди.

Повернулась, чтобы попрощаться и вздрогнула, столкнувшись с немигающим взглядом черных глаз, которые необычно отсвечивали в полумраке. Слова прощания застряли где-то в горле, и я застыла под этим странным взглядом. Ректор смотрел так, словно хотел что-то сказать, но никак на это не решался.

Прождав еще полминуты в этой еще более неловкой тишине, все же решила ретироваться. И мое: «Доброй ночи, магистр Аделари», раздалось одновременно с предложением дракона:

— Не хотите вина?

Открыла рот, закрыла, снова открыла. В свете последних событий, я все больше становлюсь похожа на деревенскую дурочку, которая не в силах связно мыслить, а только и делает, что ходит везде с открытым ртом.

Переспрашивать было боязно. Вдруг мне послышалось? Слуховым галлюцинациям я уже не удивлюсь.

— Ну, так что? — поторопил с принятием решения ректор.

Выходит, все же не послышалось. Окинула дракона сомнительным взглядом. С чего вдруг такие неожиданные и не очень приличные в педагогических кругах предложения?

Ректор скепсис на моем лице заметил, еле слышно хмыкнул и все же пояснил:

Глава 10

После вчерашних посиделок с главной академии голова раскалывалась. Стоило вспомнить, что вчера мое, помутненное сознание говорило ректору, и в какой манере, то становилось стыдно. В здравом уме дерзить ему и спорить не рискнула бы. И пусть сейчас пугающий холодок по спине уже не пробегал при взгляде на мужчину, но страх он еще навеивал.

И как мне сегодня прикажете смотреть ему в глаза? Нет, план дракона со сбежавшей невестой мне все еще не нравился. Но действительно, какая мне разница? Нужно лишь выполнить свою часть сделки и обо всем забыть.

К вечеру, когда я уже пришла в себя и даже собралась с силами для встречи с деканом факультета тайной канцелярии, от вышеупомянутого мужчины пришел магический вестник. С коротким лаконичным текстом, суть которого сводилась к тому, что сегодняшняя встреча на мою удачу отменяется, и мне советуют хорошенько отдохнуть перед последним рывком. Напоминая, что встреча с дражайшими родственниками случится уже послезавтра.

Отдохнула я и впрямь хорошо, настолько хорошо, что дракон с его семейными неурядицами напрочь вылетел из головы. И перед последней парой по физической подготовке у магистра Кэмсона я с энтузиазмом обсуждала предстоящие вечерние посиделки с Люси и Джеймсом.

— А тебе разве не нужно? — с намеком протянула подруга.

— Не нужно что? — недоуменно переспорила я, не понимая, к чему та клонит.

— Ну, доклад готовить.

— Так я же вчера его сдала, — посмотрела на Луису с подозрением в ее умственных способностях.

Даже заподозрила ее в склерозе, с запозданием понимания ее намек. Склероз здесь, судя по всему, только у меня.

Люси мне что-то раздраженно шептала на ухо, но я ее уже не слушала. Мое внимание привлек появившийся на полигоне преподаватель. Магистр Кэмсон всегда был привлекательным, но сегодня как-то по-особенному. Русые пряди, что в солнечных лучах отдавали позолотой, были собраны в косу, и открывали вид на мужественное лицо с идеальными чертами и недельной щетиной. Черная обтягивающая футболка не оставляла места для воображения и четко обрисовывала каждую литую мышцу мужчины.

Небо, до чего же он хорош.

Но вдоволь налюбоваться и напускать слюни мне, и половине присутствующих адепток, не дали. Зычный голос бодро отправил нас на забег по полигону.

Пробегая уже пятый круг из пятнадцати, я заметила появившуюся возле преподавателя по физической подготовке темную внушительную фигуру, показавшуюся мне смутно знакомой.

— А что здесь делает ректор Аделари? — спросила догнавшая меня Люси.

Значит, я не ошиблась, и это действительно он. И правда, что здесь делает дракон? Не помню, чтобы он раньше навещал Кэмсона во время занятий. Они общаются?

— Наверное, он здесь по твою душу, — доверительно сообщила мне подруга.

И как она только не устает бежать и трещать без умолку?

— Не думаю.

— Точно-точно, — не сдавалась она.

От кого, от кого, а от Люси скрыть сделку с ректором не удалось. Да я бы и не рискнула, помня ее гнев, после рассказала о том, как меня поймали с поличным. Но обо всем знала только Люси, прикрывавшая меня перед друзьями.

И пока я просиживала штаны в кабинете ректора, она со всей честностью рассказывала друзьям, что я в библиотеке готовлюсь к докладу, что сплю, уставшая после занятий, что плохо себя чувствую, и вообще у меня депрессия по неразделенной любви. Кратко – прикрывала мою непоседливую пятую точку.

Когда мы приближались к забегу на очередной, шестой, круг, магистр Кэмсон меня окликнул и жестом подозвал.

— Ректор Аделари попросил тебя отпустить с занятия, кросс сдашь в следующий раз.

Недоуменно покосилась на стоящего в стороне дракона. Это еще зачем? Мне тут прекрасно бегалось.

— Все, адептка Реймонд, иди и не задерживай преподавателя, — махнул на меня рукой объект моих грез.

Послушно поплелась в сторону ректора, который к нашему диалогу никакого интереса не проявлял и, сложив руки за спиной, смотрел куда-то вдаль. Некстати вспомнилась последняя встреча и мое неподобающее поведение после пары бокалов дорогого эльфийского вина. Поэтому замерла в паре метров перед магистром и вежливо негромко поздоровалась.

Лишь кивнув в ответ, дракон двинулся к выходу из полигона, и чтобы не выводить мужчину из себя очередным глупым вопросом, молча направилась следом.

Молчала всю дорогу до академии, и даже когда вошли в портальный зал, тоже не произнесла ни слова. Не прерывая тишины, шагнула в портал следом за ректором, выходя из него в центре столицы.

— Долго ждать? — поинтересовались с любопытством.

Уставилась на дракона с немым вопросом во взгляде.

— Вопросов сегодня задавать не будете? — произнес мужчина, выгнув бровь, — Совсем не интересно, куда мы направляемся и с какой целью?

— Интересно, — призналась я.

Декан факультета тайной канцелярии удовлетворенно хмыкнул и зашагал по улице, так и не удостоив меня ответом. Вот жук, и зачем тогда спрашивал?

Плелась позади, сверля недовольным взглядом широкую спину, облаченную в черный костюм. Неожиданно спина остановилась, и я, по инерции шагнувшая вперед, влетела в нее лбом.

Глава 11

— И каков у нас план? — поинтересовалась у ректора, вышагивая за ним по коридорам академии.

Держаться от магистра Аделари старалась на расстоянии. По академии сновали расслабленные адепты, предвкушающие предстоящий выходной. А лишние слухи мне не нужны, как и косые взгляды. Удивительно вообще, что никто еще не заметил, как я который день хвостиком таскаюсь за главой академии.

Отвечать декан факультета тайной канцелярии не спешил. И заговорил только тогда, когда мы свернули в безлюдный коридор.

— Платье доставят в мой особняк, там же вас завтра соберет стилист, которого я уже пригласил.

— Это лишнее, я могу справиться со всем сама.

— Я не сомневаюсь, — парировал дракон, — Но этого будет недостаточно. Перед моими родителями вы должны предстать в таком виде, чтобы они осознали, что лучше невесты им не найти.

Хотела огрызнуться, что в таком случае стоило сразу найти на эту роль какую-нибудь столичную красавицу, а не пытаться слепить что-то презентабельное из меня. Но поддаваться порыву, нагрубить ректору не стала. Зародыши здравого смысла во мне еще остались.

Магистр Аделари вытащил карманные часы, бросил на них мимолетный взгляд и произнес:

— Жду вас в своих покоях ровно через два часа. Дорогу вы знаете, только прошу врываться не через окно, а через дверь, — ехидно напомнили мне о причине моих страданий.

— Это еще зачем? — возмутилась, и не подумав подчиняться.

— Вечером все узнаете, но можно сказать, это самая важная часть подготовки.

Не попрощавшись, ректор свернул в сторону административной части здания. А я поплелась на выход, гадая, что может быть важнее зазубривания семейной родословной преподавателя.

В назначенное время вежливо постучала в дверь. Для разнообразия открыли мне почти сразу.

— Проходите, адептка Реймонд, — проявлял чудеса гостеприимства декан факультета тайной канцелярии.

Повели меня прямиком…в спальню.

Недоверчиво поглядывая на мужчину, все же переступила порог комнаты, от посещения которой остались не самые приятные воспоминания.

Стоит отметить, что с момента моего предыдущего визита ничего не изменилось. Разве что на черных шелковых простынях был аккуратно разложен белый халат, заметно выбивающихся из общего интерьера.

— Это для вас, — проследив за моим взглядом, произнес ректор Аделари.

— Не знаю, что вы задумали, но я категорически против, — замотала головой, пятясь назад.

Дверь за моей спиной с громким хлопком закрылась, напоминая о том, что хозяин спальни все же маг.

— Возьмите халат и примите душ, ванная комната там, — махнул рукой магистр в сторону двери, что была расположена слева от кровати.

— Я уже мылась, — пропищала испугано.

Дракон закатил глаза и потер переносицу.

— Не знаю, что там успело себе придумать ваше воспаленное сознание, но приставать я к вам не планирую.

— Ага, это же я в прошлый раз к вам полезла с поцелуями, — язвительно прошептала я.

Страх потерять свою девичью честь напрочь затмил страх перед самим ректором. И некстати вспылили в памяти воспоминания о том, как меня прижимали на этой самой кровати. Хотя я клятвенно обещала себе никогда об этом эпизоде не вспоминать, и вообще стереть эти воспоминания из недр памяти. Оба обещания с треском провалились.

— Добровольно не пойдете? — вкрадчиво поинтересовался дракон, сверля меня черными глазами.

Помотала головой и, на всякий случай, сделала острожный шаг назад.

Одним стремительным движением декан факультета тайной канцелярии оказался возле меня. А после вообще совершил что-то из ряда вон выходящее. Схватил меня и закинул себе на плечо, словно мешок.

Я заверещала, пролетела даже пара неприличных слов, услышанных когда-то от старшего брата. Но ректора это не остановило, он невозмутимо тащил меня в сторону ванной комнаты. Пнула ногой и, судя по сдавленному шипению, попала туда, куда и планировала.

— Да угомонитесь вы, наконец, — прошипел своим южным акцентом мужчина, опуская меня на дно душевой.

— Мне лишь нужно, чтобы вы пропитались моим запахом. Примите душ с вот этим средством, — кивок в сторону одной из банок, стоящих на полках, — Проведете ночь в моей постели и все. Без запаха мама ни во что не поверит.

— Ваша мама что, охотничья собака? — злобно прошипела я не хуже дракона.

Вместо ответа этот гад повернул краник, и на меня полилась ледяная вода. Еще пара неприличных слов вылетела непроизвольно.

— Раздевайтесь, халат оставлю у двери.

Из ванной я выходила мокрая и злая. Халат мне оставили, а про необходимость чистого полотенца благополучно забыли.

Знала бы я заранее, через что пройдется пройти, сама бы попросила меня отчислить.

— Я соглашалась лишь стать вашей невестой, а не на весь этот балаган.

Дракон, невозмутимо читавший книгу, развалившись на кровати, лишь повел бровью. И не отрываясь от чтения, заявил:

Глава 12

Портальщик встретил нашу разношерстную компанию, состоящую из меня и декана факультета тайной канцелярии, уже без удивления. Лишь бросил в мою сторону ехидный взгляд, как бы говоря, что знаете обо всех моих тайных, и отправился настраивать координаты.

Я ожидала увидеть мрачное и пугающее здание, отделанное в темных тонах. Все в стиле ректора. Но встретила обычный светлый особняк, совершенно ничем не примечательный. Даже засомневалась не надолго, а туда ли мы попали.

— Подскажите, магистр, а отделку вы сами выбирали? — уточнила с сомнением.

— Я здесь редко появляюсь. Что-то не так?

Отрицательно покачала головой, поднимаясь по ступенькам вслед за мужчиной. Ну, если его все устраивает, то какие могут быть претензии?

В холле особняка нас уже ждали. Дворецкий, пара горничных и приглашенные драконом специалисты.

— Кейл, проводи леди Шэрон и остальных в гостевые покои, — обратился к дворецкому магистр Аделари, — Будьте готовы к шести, — это уже мне.

Направляясь вслед за дворецким и остальной компанией, состоящей из трех девушек и одного мужчины, не понимала, зачем мне нужны четырехчасовые сборы на какой-то прием. Я, возможно, и не самый достойный образец женской красоты и привлекательности, но что можно со мной делать целых четыре часа?

Импозантный мужчина в модном костюме и с зачесанными назад красными волосами, представившийся лучшим стилистом королевства Жаном Патрэс, поспешил меня в это просветить:

— Сначала мои девочки помогут вам принять ванну, потом мы займемся уходовыми процедурами, ну и напоследок останутся макияж и прическа.

Кейтелин, Агнес и Софи, успевшие представиться мне по пути к гостевым покоям, тут же шагнули вперед. Неосознанно сделала шаг назад, пугаясь их напору.

— Я сама могу справиться с такой задачей, как принять ванну, — запротестовала, — Двадцать один год с этим успешно справляюсь.

— Милочка, я ничуть не сомневаюсь в ваших способностях, — мужчина взглянул на меня с таким умилением, с которым смотрят на неразумных детей, — Но в данном случае это особая процедура, которая позволит вам сиять на сегодняшнем вечере.

После недолгих пререканий я все же отправилась в ванную комнату, любезно предоставленную ректором, в сопровождении трех дам.

Что за выделенные четыре часа со мной только не делали. Мою кожу натирали разными составами из хрустальных бутылочек, скрабировали, потом снова натирали. Обмазывали ароматными маслами и наносили странные маски на лицо, декольте и волосы, попутно заверяя меня в том, что это новые разработки, которые позволят моей коже сиять изнутри.

Когда дело, наконец, дошло до макияжа и прически, я всерьез начала переживать о том, что в назначенный срок мы не уложимся. Но многоуважаемый стилист, чье имя я так и не смогла запомнить, вместе со своей командой снова меня удивил.

Пока сам мужчина взялся за мой макияж, Софи начала делать прическу, а Агнес и Кейтелин взяли в оборот мои руки, натирая их кремами и делая маникюр. Как будто кремов было недостаточно и раньше.

Когда до шести оставалось лишь пять минут, меня, наконец, облачили в платье. Внимательно осмотрели результат проведенных работ и удовлетворенно улыбнулись.

— Ну же, милая Шэрон, взгляните в зеркало, — довольно пропел мастер, — Даю вам гарантию, так неотразимо вы еще не выглядели.

Взглянув в свое отражение, ошеломленно выдохнула, мысленно соглашаясь со словами мужчины. Кожа казалась какой-то фарфоровой и, действительно словно сияла изнутри. Макияж глаз красиво оттенял мои голубые, бледноватые от природы, глаза, делая их выразительнее и глубже. А всегда прямые рыжие волосы красивыми волнами струились по плечам.

Это я молчу про платье, которое на мне село даже лучше, чем выглядело изначально. Хотя казалось, что лучше уже некуда. Драгоценные камни красиво переливались на свету, и мне оставалось лишь гадать, сколько декан факультета тайной канцелярии отдал за эту красоту.

— Ну же, уже пора спускаться, — поторопил меня поистине лучший стилист королевства.

И я с некоторым разочарованием оторвалась от зеркала, поспешив вниз.

Ожидаемого фурора мой образ на магистра Аделари не произвел. Он уже стоял в холле у подножья лестницы и со своим обычным выражением лица, не отражающим совершенно никаких эмоций, терпеливо ждал, пока я спущусь.

Стоило мне приблизиться к мужчине, как мою левую ладонь перехватили, холодок коснулся пальцев, а через мгновение отпустили, позволив полюбоваться на кольцо из белого золота, украшенное большим бриллиантом.

— Какая же невеста без кольца, — негромко произнес ректор, и, взглянув мне в глаза, коротко добавил, — Прекрасно выглядите.

— Кажется, нам пора, — тихо произнесла, опустив взгляд, чтобы не покраснеть под внимательным взором черных глаз.

— Да, пожалуй, — согласился дракон, перехватывая меня под локоть.

— А разве нам не понадобится портальный зал?

— В этом нет никакой необходимости, — загадочно произнес декан факультета тайной канцелярии.

— В этом нет никакой необходимости, — загадочно произнес декан факультета тайной канцелярии.

Глава 13

Это было утомительным. Гости, которые все до единого были драконами, все пребывали и пребывали, и все с любопытством спешили познакомиться с невестой лорда Аделари младшего.

Ректора, как я успела выяснить из случайно брошенных кем-то фраз, считали завидным холостяком среди драконов и отличной партией для юных леди. Новость о появлении невесты, еще и человека по происхождению, произвела среди местной знати настоящий фурор.

Одни лица сменялись другими, я уже даже не пыталась запоминать имена или титулы. Все равно эта информация мне не пригодится. И все, что мне оставалось делать, это стоять и мило улыбаться.

В какой-то момент поток новых гостей прекратился, и я с облегчением выдохнула. Но не успела я произнести и слова, как перед нами появилась леди Аделари.

— Ривен, твой отец тебя искал. Они с лордом Эриганом обсуждают строительство нового порта. Иди, — мягко улыбнулась женщина, подталкивая ректора в сторону мужчин, что потягивали янтарную жидкость за одним из столиков, — Я развлеку Шэрон, можешь не переживать.

Покосилась недоверчиво на женщину, мило улыбавшуюся сыну. И эта улыбка не предвещала лично для меня ничего хорошего. Похоже, этим вечером передышку мне давать никто не собирается.

— Как хозяйка вечера я должна почти все свое время посвящать гостям, — заговорила леди Аделари, когда мы остались вдвоем, — Но я могу выделить двадцать минут на общение с будущей невесткой. Прогуляемся по саду? Там растет много потрясающих цветов, наш садовник очень старается. Ты должна оценить.

Вопрос был риторическим, и я послушно шагнула вслед за женщиной, уводившей меня от гостей.

— Риэта сказала, что вы с Ривеном познакомились на балу, — заговорила мать декана, стоило нам скрыться от любопытных глаз за первым кустом чайных роз.

— Да, это так, — подтвердила я.

Сад действительно был красивым, но навязчивая нервозность мешала как следует насладиться открывшимися мне видами. Я так устала от знакомства с новыми людьми, что мозг стал плохо соображать. И это могло сейчас сыграть со мной злую шутку.

И пока мы двигались по вымощенной дорожке вглубь сада, я все больше и больше вспомнила предупреждения ректора о его матери и ее способностях к допросам.

— И как в академии относятся к вашей помолвке? Это разве не вызывает ненужных проблем?

— Мы не афишируем наши отношения, — коротко отозвалась я.

Эту часть мы с ректором тоже успели отрепетировать.

— А что насчет твоих родителей? Как они смотрят на помолвку с моим сыном? — продолжала сыпать вопросами леди Аделари.

— Мы еще не успели им сообщить о помолвке, — новый лаконичный ответ, — Но они знакомы с Ривеном.

Так часто называть декана по имени было непривычно и немного странно. Я каждый раз себя останавливала, когда хотелось произнести привычное языку «Магистр Аделари».

— И когда вы планируете им сообщить? Или помолвка с моим сыном для вас настолько незначительная вещь, что это даже не стоит внимания ваших родственников?

Да, прав был декан. Его мать не только обладает суровым нравом, но еще и остра на язык. И как теперь прикажете выкручиваться при подобной формулировке вопроса?

— Вы не так поняли, — поспешила развеять сомнения женщины, — Ривен сделал мне предложение не так давно, и сам настоял на том, чтобы ваша семья узнала об этом первой. Мне кажется, он переживает, что вас не устроит моя кандидатура.

Последнюю фразу добавила от себя. С деканом мы не договаривались, что я буду действовать в лоб, и открыто высказывать о недовольствах его матери. Но чутье мне подсказывало, что это может смягчить женщину. И оно не ошиблось.

— Я бы хотела встретиться с вашими родителями, — произнесла леди Аделари, немного сбавив тон, — Нанести им официальный визит. Разумеется, после того, как вы сообщите о помолвке. Но настоятельно рекомендую не затягивать с этим.

— Разумеется, — в тон ей ответила я.

После этого разговор плавно перетек на тему сада. Женщина показывала мне цветы, которые она лично заказывала у купцов из-за моря. Рассказывала об организации бала, и рассказала много нового об этом празднике. То, во что не посвящал меня сам магистр.

— Праздник весны считается днем, когда боги милостивы, и наиболее благосклонны к своим детям. Испокон веков среди драконов существует традиция, когда молодые влюбленные венчаются в храме именно в этот день. Как только солнце скроется за горизонтом, все отправляются в местный храм. У каждой пары есть возможность засвидетельствовать свой союз перед небесами. Ну, а остальные гости посещают храм, чтобы порадоваться за влюбленных и стать свидетелями дара богов.

Очень красивая традиция, которая является неотъемлемой частью праздника. И удивительно, почему ректор забыл ее упомянуть.

— Но вся суть в другом, — продолжала говорить леди Аделари, мягкой поступью шагая по вымощенной дорожке, — Ритуал венчания проводят в древнем храме, и если союз действительно скреплен взаимной любовью, камни освещаются голубым свечением и древняя магическая сила этих свет скрепляет союз. А если же имеет место корысть или отсутствие чувств у одного или обоих партнеров, боги остаются глухи к их просьбам. Отличная проверка, как по мне. Некоторые пары отправляются туда как раз таки для этого, проверить своего партнера.

Глава 14

На подъезде к храму столпилось множество карет, из которых спешили к ступеням большого величественного здания нарядно одетые драконы. Народу собралось здесь гораздо больше, чем на приеме в поместье Аделари. Похоже, сейчас в храме собрался весь драконий род.

Ректор помог мне выбраться из кареты, и мы вслед за толпой двинулись внутрь храма. Внутри здание оказалось не менее красивым и величественным, чем снаружи. Узоры из цветов были вырезаны прямо по камню, а потолок был похож на ночное небо. Здесь не обошлось без магии, но ни один маг не мог справиться с подобным. Все здание дышало какой-то древней, необычной магией драконов.

Мы прошли в огромный зал, под сводами которого собрался весь южный город. Справа и слева от входа располагались длинные скамейки, где уже занимали свои места гости праздника. Ректор, взяв меня под руку, вел вперед между рядами вслед за родителями. Мы заняли места в одном из первых рядов вблизи алтаря.

Оглянулась, смазанным взглядом пробегаясь по людям, в поисках знакомых лиц. Судя по всему, места в храме занимали согласно какой-то иерархии. Первые пары уже поспешили к алтарю, подходя к служителю храма, который после короткого разговора вносил записи в какую-то книгу.

— Это реестр браков, — шепотом пояснил декан факультета тайной канцелярии, наклоняясь ко мне, — В него записывают каждую пару, которая желает заключить брак в этот день.

— И даже тех, кого не благословляют боги? — уточнила я.

— Да, и их тоже, — подтвердил дракон.

Шум голосов резко замолк, когда первая пара шагнула к алтарю. Молодая девушка в голубом платье очаровательно краснела, а юноша, всего на пару лет старше, сжимал ее ладонь в своей. Они подошли к каменному постаменту, встав по обе его стороны, и сложив ладони на камне, взявшись за руки.

Служитель храма начал читать молитву, призыв богов осветить этот брак. Он говорил на неизвестном мне языке, и я немного расстроилась и даже заскучала. Даже если он говорит что-то красивое и романтичное, я не смогу понять ни слова.

Постамент осветился голубым раньше, чем служитель закончил свою речь. Боги одобрили этот брак. Радостные возгласы раздались по всему залу, а какие-то люди, родственники, скорее всего, поспешили к молодоженам с поздравлениями.

Не думала, что слова леди Аделари подтвердятся в полной мере. Я думала, что это красивая сказка, традиция, но не более того. А брак заключают в этот день скорее из символичности.

Сидевшая перед нами мать магистра, словно услышав мои мысли, обернулась к нам и твердо произнесла:

— Мне кажется, затягивать нет смысла. Вам стоит обручиться сегодня.

Мое сердце сделало тройное сальто и улетело куда-то вниз. Я приоткрыла рот от такого заявления, не в силах справиться с шоком. Потом бросила на ректора тревожный взгляд, безмолвно спрашивая «Это ведь шутка такая?».

Декан факультета тайной канцелярии молчал, задумчиво глядя на алтарь и словно что-то прикидывая. Поняла, что на скорую помощь дракона надеяться не стоит, и перевела взгляд на его мать.

— Я не думаю, что это хорошая идея. К чему такая спешка? В конце концов, мои родители даже не в курсе помолвки. Они придут в настоящую ярость, когда узнают, что я без их ведома и согласия успела обручиться.

— Их одобрение лишь формальность, — махнула рукой леди Аделари, — Не думаю, что леди и лорд Реймонд будут против брака с моим сыном, — самоуверенно заявила она, — Тем более, это лишь венчание. Официальную церемонию бракосочетания мы проведем позже, с их согласия и с их присутствием.

— Ривен? — жалобно обратилась я к ректора, в попытке образумить его мать.

— Я думаю, нам стоит обручиться сейчас, дорогая, — задумчиво отозвался ректор.

Слова магистра окончательно выбили почву из-под ног.

— Вот и славно, я распоряжусь, — довольно произнесла леди Аделари, поднимаясь с места и направляясь к служителю храма.

— Вы в своем уме? Что вы творите? — зашипела на дракона я, стоило женщине нас покинуть.

— Успокойтесь, — ровным тоном отозвался ректор, — Это очередная проверка от матери. Если хотя бы один из нас не испытывает чувств или имеет корыстный интерес, боги не одобрят этот брак.

— И мы эту проверку не пройдем, — зашипела я пуще прежнего, — Тогда мало того, что весь этот фарс станет напрасным, так мы еще и опозоримся перед всем городом. Я на это не пойду, — поджав губы, отрицательно покачала головой, — Я лучше сама сейчас ей во всем признаюсь. Скажу, что никакая не невеста и дело с концом.

Я уже даже привстала с места, с твердым намерением покончить со всем сейчас. Лучше признаться, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

Мужская ладонь крепко схватила меня за запястье и потянула на себя.

— Адептка Реймонд, если вы сейчас все испортите, то будьте уверены, я точно добьюсь вашего отчисления, чего бы мне это ни стоило, — зло выдохнул ректор сквозь зубы.

— Уж лучше так, — не менее зло отозвалась я, — Нас все равно раскроют. Какая разница, каким способом? А чистосердечное признание поощряется не только в тюрьме.

Снова попыталась встать, но меня удержали на месте.

— Нас не раскроют, — пообещал дракон, — Камень не засветится, это однозначно, но я наведу иллюзию, и никто ничего не заметит.