Дракон для попаданки

Глава 1

- Ты уволена! – злобно орет наш менеджер Татьяна, и ее ухоженное лицо безобразно перекашивается.

- Но… - делаю безуспешную попытку оправдаться.

- Ты уволена! Собирай свои вещи и выметайся! Чтобы я тебя больше здесь не видела!

Губы парня, который только что разлил на свою рубашку коктейль красного цвета, изгибаются в довольной усмешке – он обещал мне, что я лишусь работы, если не отвечу на его приставания, и сдержал свое слово. Да и менеджер, на которую этот мажор перестал обращать внимание, стоило мне сюда устроиться, с самого начала искала повод избавиться от соперницы. И теперь она этот повод получила.

В этой ситуации радует только то, что вчера мне на карточку перечислили зарплату за отработанный предыдущий месяц, и теперь есть чем заплатить за коммуналку. А вот на новую обувь заработать пока, видимо, не получится. Жаль, ведь холода продержатся месяца три минимум. При самом оптимистичном раскладе. А то и все четыре.

Переодеваюсь и натягиваю на ноги еще влажные ботинки, которые уже несколько дней как протекают. Успокаиваю себя тем, что до этого кафе все равно было слишком неудобно добираться как от универа, так и от дома. Нужно попробовать найти что-то с лучшим месторасположением. И постараться там задержаться на срок больший, чем пара месяцев. Должно же в моей жизни быть место разнообразию?!

Мне исполнилось пять лет, когда родители пропали без вести, и дальше я росла с бабушкой. Вот уже год, как ее не стало и мне приходится справляться со всем самостоятельно. Хорошо, что в наследство досталась, пусть и крошечная, с подтекающей крышей и едва теплыми батареями, но квартира – хотя бы о жилье задумываться сейчас не нужно.

А вот о том, чем я оплачу коммуналку и на какие шиши буду покупать еду, надо думать самостоятельно. Стипендии почти ни на что не хватает, вот и приходится постоянно брать заказы на курсовые и искать другие способы хоть как-то себя прокормить. Получается не особенно успешно. С первого места работы уволили, потому что нанимали двух девушек на испытательный срок и оставили не меня. Я бы и сама выбрала не себя – Маша и покрасивее, и улыбается всегда приветливо. Второе место работы через полтора месяца закрылось – санстанция что-то там такое нашла, за что влепила огромный штраф, на который у хозяина денег не хватило. Следующее место работы меня всем устраивало ровно две недели, а потом одна из официанток уволилась, и мне начали ставить смены на время учебы, хотя изначально мы договаривались на другое. Доработала месяц, и пришлось увольняться – учеба на первом месте. Теперь вот эта история. В сглазы я не верю, но может, это он?

Как только оказываюсь на улице, получаю что-то мокрое ветром в лицо. Натягиваю капюшон поглубже и осматриваю бурую кашицу, в которую превратился снег благодаря небольшому потеплению и лени коммунальных служб. Вздыхаю. Пока доберусь до дома, ноги снова промокнут. Ненавижу зиму. Если сильный мороз – на улице холодно, дорожки превращаются в сложно проходимые сугробы; как зайдешь в магазин или метро – окунаешься в жару и потеешь. А лишь чуть потеплеет, снег сразу же превращается в кашу и растекается лужами, обойти которые не всегда возможно. Как сейчас, например. А еще совершенно невозможно одеться по погоде – или потею, или мерзну. Третьего не дано.

К тому же зимние вещи дорогие. Всю весну пахала, чтобы только эти несчастные ботинки купить. И бренд выбрала не из самых дешевых, чтобы не пришлось в следующем году тратиться на новую пару. Только зря выбросила деньги.

А еще обидно из-за сегодняшнего. Ну почему этот мажорчик выбрал именно меня? Я же совершенно обычная – не уродина, но и не красавица. Обычного размера губы, обычный нос. Волосы невнятного мышиного цвета, да и формами не вышла. Всего-то и плюсов, что ярко-голубые глаза. За ним же должна бегать толпа девушек, падких на внешность. Так почему именно я? Или ему нравится быть с теми, кому он безразличен? Не понимаю.

Интересно, а Никита дома? Смотрю на часы – пятнадцать ноль пять, а пары у него до двух – значит, уже должен вернуться. И до его квартиры гораздо ближе, чем до моей. Решено! Поеду к нему.

Меняю направление и вместо метро сворачиваю к автобусной остановке. На мое счастье, долго ждать не приходится, и уже спустя десять минут я еду к Никите. Как же хорошо, что он у меня есть! Не знаю, что делала бы без него и без Лерки. Именно они меня поддерживали все время после смерти бабушки и не позволяли опускать руки. Именно благодаря им я чувствую, что все не напрасно, и есть кто-то, кому я небезразлична.

Выхожу на нужной остановке, уже почти успокоившись. Да, меня снова уволили. И снова по какому-то надуманному поводу. Но ничего. Я уже привыкла. Почти. Может быть, на следующем месте работы повезет больше? Хотелось бы. Вернусь домой и поищу объявления в интернете.

Прохожу во двор, окруженный серыми громадинами многоэтажек, и захожу в нужный мне подъезд, в котором уже месяц не могут починить домофон, отчего здесь повадились ночевать бомжи. Их, конечно, сдают ментам, но от запаха так же просто не избавиться. Приходится дышать через шарф и как можно реже.

Возле нужной двери останавливаюсь, и в мою голову приходит идея, сделать Никите сюрприз. Он полгода назад дал мне ключи от своей квартиры, но я обычно ими не пользовалась – неудобно как-то было. А сейчас внезапно захотелось – он же думает, что я работаю, и в гости меня не ждет. Наверняка посчитает, что это грабители, и очень удивится и обрадуется, увидев вместо них меня.

Замок открывается очень тихо, и я даже вздыхаю из-за того, что мой план провалился – наверняка Никита ничего не услышит. Нажимаю дверную ручку и тяну на себя. Хочу окликнуть парня прямо с порога, но натыкаюсь взглядом на модные женские бежевые ботфорты, слышу характерные стоны со стороны спальни, и слова застревают в горле. Ощущаю легкий аромат знакомых женских духов и вспоминаю, что именно фото таких ботфортов хвасталась моя подруга в прошлую нашу встречу. Говорила, что повезло урвать на распродаже за «смешные» деньги. Я тогда еще сидела и считала, сколько недель мне нужно работать, чтобы суметь эти смешные деньги заработать. И у нее духи именно с таким запахом.

Глава 2

Мной овладевает странное оцепенение. С удивлением смотрю на десять мужиков в латах и не понимаю, что происходит. Это какой-то розыгрыш? Они радостно переговариваются, надевают мне на пояс обруч с цепью и начинают куда-то тащить. Наверное, надо бы вырываться, кричать, звать на помощь, но… Но преодолеть это странное оцепенение не в моих силах. К тому же мужики кажутся слишком настоящими для розыгрыша. А их слова, которые я почему-то понимаю, не звучат как какой-нибудь известный мне язык.

Стоит замешкаться, в спину тычут чем-то острым. Это пугает. Как и выражения лиц, с которыми смотрят эти мужчины. Надеюсь, что меня с кем-то спутали и все прояснится там, куда мы идем.

Они подводят меня к подъемному мосту, миновав который, мы попадаем в оживленный двор огромного средневекового замка. Мужчины хвастают своей добычей, и им вторят радостные вопли. Они заводят меня в одну из дверей. Минуем большой зал с факелами на каменных стенах и огромным камином, в котором можно целиком зажарить корову; какое-то время петляем по коридорам, а затем спускаемся по лестнице куда-то вниз. Долго спускаемся. А когда спускаться больше некуда, попадаем в коридор и останавливаемся перед дверью с табличкой «Зам. главы стражи». Я понимаю, что написано, но при этом не узнаю букв. И это пугает.

Постучав, меня заводят в помещение, освещенное множеством свечей, выталкивают вперед, и один из моих похитителей гордо произносит:

- Гляди, кого привел! Дракон! Не успела скрыться, гадина.

Хозяин кабинета, мужчина с длинной бородой и кустистыми бровями, достает из ящика стола кулон, который разгорается золотистым светом, стоит только поднести его к моему лицу.

- Молодец! Хорошо постарался, - одобрительно кивает он. – Тащите ее в десятую камеру. Наручники снимите – все же девка. Пусть порадуется свободе перед смертью – все равно камера антимагическая, и она не сможет перекинуться.

Происходящее настолько абсурдно, что когда я снова обретаю дар речи, меня уже тащат дальше по коридору мимо поста охраны, на котором мои похитители берут ключ от камеры, а затем заталкивают меня в темное помещение три на три метра, освещаемое лишь через небольшую решетку в двери отблесками света факелов из коридора, снимают цепи и оставляют в одиночестве.

В прострации сажусь на нары и щипаю себя за руку. Больно. Но может, больно бывает и во сне? Может, зазвенит будильник и окажется, что ничего этого не было? И что измена моего парня с моей лучшей подругой мне приснилась тоже? Ведь не может же это быть правдой? А может, я просто заснула в снегу, и мне снится всякий бред? Хотелось бы.

Постепенно согреваюсь во всех местах, кроме стоп, которые холодят мокрые ботинки. Снимаю пуховик и огорченно вздыхаю - даже не заметила, в какой момент пропала моя сумка, а ведь в ней были сухие носки, которые сейчас очень пригодились бы. Но делать нечего – снимаю те, которые на мне, развешиваю их на краешке кровати, а ноги обматываю шарфом – здесь не так холодно, чтобы сидеть в пуховике, но и не настолько жарко, чтобы не мерзли босые ноги. Используя пуховик в качестве матраса, скручиваюсь калачиком и проваливаюсь в беспокойный сон.

Выныриваю из него, когда дверь моей камеры открывается и внутрь просовывает голову мужчина. Осматривает меня, после чего заявляет:

- Можно не кормить. Завтра утром ее все равно казнят – чего зря еду переводить? И не забудьте, как будете выводить, надеть на нее антимагические наручники, чтобы она не сбежала. Кто следующий?

Дверь с противным скрипом закрывается, а я сажусь так резко, что начинает кружиться голова. Или она кружится от голода? Не важно! Важно то, что меня собираются казнить. И если бы это был сон, он бы закончился после того, как я проснулась. Я ведь проснулась? Все выглядит слишком реально для сна. Меня завтра казнят?! За то, что я – дракон?! И та штука засветилась… Ничего не понимаю. Я попала в другой мир? В котором я почему-то дракон?! И меня казнят?! Завтра.

Судорожно себя ощупываю. На ощупь я все та же. Ничего нового не выросло. Почему тогда «дракон»? Странно.

Не то чтобы я читала много книг про попаданок, но обычно истории в них были подлиннее, чем «попала и на следующий день ей отрубили голову». Хотя, чего еще можно ожидать от моей никчемной жизни? Вполне закономерный финал – попасть неизвестно куда и сразу же умереть. Почти сразу же. Знакомых у меня здесь нет, так что ждать спасения неоткуда. Хорошо, хоть мучиться осталось недолго. Завтра утром весь этот ужас закончится.

Чувствую такую усталость, что снова сворачиваюсь клубочком. Какое-то время смотрю в темноту, а потом незаметно для себя самой проваливаюсь в сон. И снятся мне добрые глаза цвета молодой листвы в солнечный день. Снова. Как и всегда, когда в моей жизни наступают сложные времена. Глаза смотрят на меня из темноты и, кажется, будто все-все понимают. И сочувствуют. В обычной жизни я не люблю, когда меня жалеют, но во сне это, наоборот, каким-то образом приободряет. Дает силы жить дальше.

Проснувшись, неожиданно хорошо себя чувствую. И даже больше нет той глухой тоски, которую ощущала до этого. Такие красивые глаза! Жаль, что у меня уже не будет шанса встретиться с тем, кому они принадлежат. Не знаю, сколько я проспала, но в любом случае до казни наверняка осталось не так уж много времени.

Справляю нужду в дыру в углу, осторожно ступая по камням босыми ногами. Пол грязный, но, в отличие от ботинок, хотя бы сухой. Вернувшись обратно на нары, притягиваю колени к груди и внезапно улыбаюсь: могла ли я когда-нибудь предположить, что умру, потому что меня казнят? Точно нет. Зато теперь я знаю, что другие миры существуют. Хотя все еще немного надеюсь на то, что это розыгрыш.

Глава 3

Меня отвлекает шум. Оборачиваюсь и вижу, что к нам несется невысокая пухлая женщина, а за ней четверо мужчин.

- Успел! Все-таки спас! – радостно восклицает она и внимательно меня осматривает: - Цела! Пойдем, моя хорошая!

Спаситель остается отвечать на вопросы подбежавших мужчин, а меня женщина уводит с крыши. Спускаемся по лестнице на четыре пролета и идем по каменному коридору.

Чувствую себя совершенно ошарашенной. Неужели мне снился именно он? Или совпадение? Или что-то значит? Как мне могли сниться глаза того, кто даже не из моего мира? А я? Мои глаза ему тоже снились?

Женщина уводит меня все дальше в нутро крепости, а мне очень хочется вернуться и задать этому дракону волнующие вопросы. Хочется, но понимаю, что никогда на это не отважусь.

Наконец, мы приходим в большую кухню, где витают аппетитные запахи из огромной печи и трех кастрюль, стоящих на плите.

- Снимай верхнюю одежду и садись за стол. Сейчас я тебя чем-нибудь накормлю, – командует женщина и тут же строго спрашивает: – Он же не догадался тебя покормить?

- Нет.

- Ох уж эти мужчины! – она осуждающе поджимает губы и качает головой. – Вроде и здоровенные, а думалкой думать через раз у них получается! Чуть не уморил мне ребенка. Меня Дамарой зовут. А как твое имя?

- Ася.

- Какое красивое! Я такого раньше не слышала!

Пока она наполняет тарелку, снимаю позаимствованную шубу, свой пуховик и остаюсь в сворованной кофте. В дороге умудрилась подмерзнуть, и теперь, даже несмотря на то, что в комнате тепло, хочется дать себе время сперва согреться, а уже потом окончательно уменьшать количество слоев одежды.

Женщина приносит тарелку, в которой лежит большой кусок жареного мяса и горка неизвестных овощей. Из столовых приборов мне достается вилка точно такой же конструкции, к которой я привыкла.

Мясо настолько мягкое, что распадается на волокна, и отсутствие на столе ножа кажется оправданным. Отбрасываю мелькнувшую мысль, что они все еще могут оказаться людоедами, и пробую. Вкус странный. Похожий на говядину, но не совсем, и с непонятными специями. Жалею, что никогда не интересовалась, какой вкус у человечины. Может, именно такой? Эти мысли нисколько не умаляют моего аппетита. Наоборот – приходится прилагать усилия, чтобы не набрасываться на еду. Овощи по вкусу напоминают горох с помидорами и мне нравятся, так что с удовольствием опустошаю тарелку полностью.

Забрав пустую посуду, женщина пододвигает ко мне чашку. Напиток в ней пахнет мятой и на вкус напоминает ее же. Вкусно и сладко.

- Как ты оказалась в том городе? Еще два месяца назад Совет Старейшин велел всем нашим покинуть земли людей. Почему ты не послушалась? Куда смотрели твои родители?

Передо мной выбор. Признаться во всем честно и надеяться, что к попаданкам здесь нет предубеждений, или соврать. Но что именно врать, чтобы это выглядело правдоподобным, совершенно непонятно, ведь я не знаю ни здешних законов, ни географии. Выбираю сказать правду:

- Я сама не понимаю, как там очутилась. Шла по своему городу, а потом эти люди уже орут и хватают меня. Думаю, я вообще не из этого мира.

- Не из этого мира?! Поразительно! Перемещаться в твоем-то возрасте! Наверное, тебе в твоем мире стало совсем невыносимо, раз это получилось так легко?

В горле возникает ком, а к глазам подступают слезы. Молча киваю и пытаюсь себя убедить, что жалеть себя пока не время. Еще непонятно, как у меня тут все сложится. Возможно, скоро появятся более весомые поводы пореветь, чем прошлое, которое уже не исправить.

- А родители? – вырывает меня из грустных раздумий Дамара.

- Пропали без вести, когда мне было пять. Меня бабушка вырастила, но она год назад умерла, так что теперь у меня нет родственников.

- Бедная деточка! Впервые переместилась, а тут хватают и в камеру! Получается, у тебя здесь дома даже нет?! Ты ж моя хорошая! Не переживай! Поживешь пока у меня, а как каникулы закончатся, поступишь в Академию Магии. Она, вообще-то, в другом месте была, но из-за войны пришлось перенести все в крепость. Да и учеников почти не осталось – многие уехали вглубь страны к родным. Тут только те, кому пока некуда возвращаться, либо же это опасно делать.

- У вас война?

- И не одна. Недавно открылся портал, из которого повалила нежить, на самой границе с гномами, и большая часть взрослого населения полетела туда – чтобы закрыть такие большие разрывы, потребуется много силы, да и нежить убить тоже нужно, чтобы она не разбежалась. А человеческий король на старости лет совсем умом поехал – объявил нам войну. Маги-то на нашей стороне – делают вид, что воюют, но сами стараются предупредить в случае чего. Сынок у этого короля есть, но нужно время все подготовить, чтобы смена власти нормально прошла – со знатью договориться, с военными. Вот и терпим пока. Либо наши старшие вернутся и приструнят короля, либо власть сменится, и нас оставят в покое.

- Получается, вам маги рассказали о том, что меня поймали?

- Да.

- А кто тот дракон, который меня спас?

- Так это же ректор нашей Академии Магии – Ринерт! Он и занятия ведет по защитным заклинаниям, и умеет хорошо сражаться. Хороший он мужик и умный.

Глава 4

Открываю глаза и какое-то время бездумно рассматриваю белый потолок. В комнате холодно, что и неудивительно – Тара сказала, что нельзя спать с горящим камином и нужно дождаться, пока погаснет последний уголек, закрыть вьюшку, чтобы через дымоход не проникал холод, и уже потом ложиться. Жаль, что центральное отопление здесь еще не придумали. Или придумали, но в крепости его нет? Сложно делать выводы, когда я почти ничего здесь не видела. Хорошо хоть есть канализация и горячая вода.

Сколько сейчас времени непонятно, но за окном уже светло, а значит, можно вставать. Пытаюсь припомнить, видела ли в этом мире часы, и получается, что нет. Или видела, но не опознала? Интересно, здесь тоже у власти «жаворонки», и все самое интересное начинается с утра? Всегда любила поспать подольше, но у меня это никогда толком не получалось из-за учебы.

Сегодня разговор с ректором. Надеюсь, не из серии «я тебя спас, а теперь пока», ведь идти мне некуда. Да и зима – не то время года, чтобы было комфортно ночевать на улице. Похоже, сегодня предстоит узнать, что готовит мне будущее. Страшновато. Но с другой стороны, я уже могла бы быть мертва. Мало что может это переплюнуть.

У них же здесь есть библиотека? В изначальном здании Академии Магии точно была, но стали ли ее перевозить сюда? И если да, то можно ли мне будет ею воспользоваться? Сложный вопрос. Ладно. Сперва неизбежный разговор, а потом уже буду строить планы на будущее.

Подгребаю одежду поближе и натягиваю ее, не вылезая из-под одеяла. Неудобно, зато и не настолько холодно, как могло бы быть. Мастер-класс по разжиганию камина Тара для меня вчера провела; дровами, по совету все той же Тары, я запаслась еще с вечера; так что ничего не мешает мне проверить свои знания на практике, благо, аналог спичек у местных тоже есть.

Глядя, как робкий огонек с каждым мгновением набирает силу и растет, испытываю законную гордость. Спохватываюсь, когда дым начинает валить внутрь комнаты, и открываю вьюшку. Пожимаю плечами – не без нюансов, но в целом первый опыт можно посчитать успешным.

Погрев озябшие руки, отправляюсь освежиться, а оттуда в гостиную, где меня встречает радостная Тара:

- Проснулась? Ты рано! Я думала, подольше продрыхнешь.

Пожимаю плечами:

- Выспалась. А как ты определяешь, который час?

Она с недоумением пожимает плечами:

- Чувствую положение солнц на небосклоне. А ты разве нет?

- Нет.

- Сочувствую! О! Погоди!

Она подхватывается с места, убегает в свою комнату, а вернувшись, протягивает мне наручные часы с точками вместо циферблата:

- Отец купил, когда по делам в земли людей ездил. Держи!

- Но ведь это подарок!

- Да. Но тебе они сейчас нужнее, а у меня пылятся в шкатулке. Вещам лучше, когда ими пользуются.

Все еще неудобно себя чувствую, но отказывалась лишь для галочки, чтобы не показаться слишком наглой, поэтому беру часы и искренне произношу:

- Спасибо!

- Пользуйся с удовольствием.

Дверь открывается и в гостиную входит Дамара с подносом:

- Уже проснулась? Как раз к завтраку.

На подносе расставлены три большие тарелки, на каждой из которых одинаковый завтрак. На этот раз, видимо для разнообразия, опознаю хлеб и яйца. Причем вкус именно такой, как я привыкла. А вот горка зеленого чего-то, похожего на горох, по вкусу напоминает огурцы. Мне очень нравится.

После завтрака Дамара убегает по делам, а мы с Тарой отправляемся к ректору.

У двери трушу. На то, чтобы постучать и, услышав разрешение, войти внутрь, требуется все мое самообладание и мужество.

Кабинет небольшой. У стены справа шкафы с нагромождением папок, у окна большой т-образный стол, во главе которого расположился уже знакомый мне мужчина. Сегодня на нем песочного цвета свитер, который выгодно подчеркивает зелень глаз. Ректор предлагает сесть. Очень своевременно – от страха у меня слабеют ноги.

- Здравствуй, Ася, - дружелюбно улыбается он, и я надеюсь, что это хорошая примета. – Меня можешь называть мастер Ринерт. Я ректор Академии Магии, которая временно располагается в этой крепости. Дамара рассказала мне, что ты сирота. Это правда?

- Да.

- Ты хочешь вернуться в свой мир, или планируешь остаться у нас?

- А я могу вернуться к себе? – удивленно спрашиваю я.

- Конечно. Ты же дракон, - как что-то само собой разумеющееся произносит он.

- Почему вы так уверены, что я дракон? – стоит вопросу вырваться, сразу же о нем жалею.

- Драконы видят суть. И глядя на тебя, я совершенно точно уверен, что ты - дракон. Тебе нужно время, чтобы понять, хочешь ли обратно, или останешься у нас?

Пожимаю плечами:

- Не знаю. Я всю жизнь прожила, считая себя обычным человеком. И то, что я смогла попасть в другой мир, кажется… Невероятным и странным. Я бы хотела попробовать пожить здесь, но ничего не знаю о вашем мире и не уверена, что приживусь.

- Но попробовать хочется?

- Да.

Глава 5

Утром меня будит Дамара. Хотя «утром» громко сказано – небо едва начало светлеть и даже краешка солнца еще не показалось. Как они понимают, сколько именно это их «на рассвете»? Это когда небо только посветлело? Или когда уже солнце показалось частично или полностью? Уточняю у Дамары:

- Мне пора одеваться и бежать, или я могу спокойно умыться?

- Быстренько умыться и позавтракать. Без завтрака я вас не отпущу! – категорично заявляет женщина. – И еще я бутербродов вам с собой наделала. Мало ли в пути проголодаетесь.

- Спасибо.

- Поднимайся, милая. Будем ждать тебя в гостиной.

Помня по предыдущему разу, что во время полета с драконом можно замерзнуть, натягиваю все теплые вещи, которые у меня есть. То есть, вообще, все вещи.

В гостиной уже сидит Тара, на которой так же несколько слоев одежды – из-под юбки выглядывают теплые штаны. Свитера на ней два: первый с высоким горлом, а второй с V-образным вырезом.

Дамара приглашает к столу:

- Выбери себе что-нибудь и позавтракай. А варежки у тебя есть? А шапка?

Достаю из рукава пуховика перчатки и шапку. Женщина придирчиво их ощупывает и качает головой:

- Я тебе дам из своих запасов.

- Спасибо! – и не думаю отказываться я.

Из еды предлагается тарелка каши, бутерброды с мясом и зеленью, а еще булочки. Аппетита нет. Хоть я уже встала и держу глаза открытыми, но, скорее, притворяюсь бодрствующей, чем проснулась на самом деле. Мысль, что смогу побывать в настоящем иномирном городе, населенном драконами, очень будоражит. Я ни за что от этого не откажусь, но ничего не могу поделать с организмом, непривычным к столь ранним подъемам.

Останавливаю выбор на бутерброде с мясом. Запивать его предлагается пряным отваром, которого наливаю себе всего полчашки – неизвестно, как долго нам лететь, и если захочется в туалет, придется терпеть до посадки.

Дамара приносит мне теплые варежки и шапку серого цвета и ждет, пока мы с Тарой оденемся. Затем берет корзинку, закрытую крышкой, и, накинув шубу, командует:

- Пойдемте.

Поднимаемся на крышу, где нас встречают порыв ледяного ветра и гигантская тканевая корзина с длинной ручкой. Дамара делит кучу шкур, найденных внутри, на две части: первой устилает дно, а второй укрывает наши ноги, после того как мы усаживаемся. Затем вручает Таре корзинку с провиантом и удовлетворенно кивает.

- Ты раньше летала таким способом? – с опаской интересуюсь я у Тары.

- Несколько раз. Не переживай – она без проблем выдерживает гораздо больший вес.

Ректор появляется через пару минут, одновременно с солнцем, показавшем краешек из-за леса. Похоже, «на рассвете» означает именно это. Жаль, что у них нет интернета и точное время рассвета в будущем предугадать будет сложно.

Слежу за ректором, почти не моргая, в надежде уловить момент превращения в дракона. Мужчина срывается на бег, подпрыгивает, его фигура на мгновение окутывается светом, и из этого сияния вверх вылетает светло-зеленый дракон.

Он прекрасен!

Настолько изящен и совершенен, что кажется статуэткой, выполненной искусным скульптором, а не живым существом.

Сделав круг над нашими головами, дракон снижается, хватает корзину за ручку и взмывает вверх. Бортики корзины поднимаются вверх, смыкаясь над нашими головами, и мы с Тарой оказываемся в полумраке. Немного жалею, что в процессе полета не смогу поглазеть по сторонам и лучше узнать, как выглядит этот мир. Но с другой стороны, в получившемся коконе довольно комфортно и почти не дует. Да и покачивает как раз так, чтобы это убаюкивало, а не приносило слишком сильных неудобств.

Тара засыпает первой, и узнаю это по забавному сопению - словно рядом со мной не девушка, а ежик.

Засыпаю практически сразу же за ней. Снится, что я огромная птица, летящая над полями и лесами и соревнующаяся в скорости с ветром. Чувствую счастье и упоение, оттого что такая стремительная.

Просыпаюсь от толчка. Сажусь и осоловело хлопаю глазами. Бортики корзины опали, а мы с Тарой очутились в центре огромной площади, окруженной одноэтажными домиками, по дорожкам возле которых перемещаются люди. То есть драконы?

Ректор в человеческом обличье протягивает руку сперва Таре, а затем мне, помогая подняться:

- Как вы? Все нормально?

- Все нормально! – заверяет Тара.

- Тут недалеко есть хороший постоялый двор – сниму в нем комнату, чтобы вы могли переодеться. Наверняка же будет жарко во всей этой одежде. Заодно и позавтракаем.

- Здорово! – с воодушевлением произносит Тара, подхватывает продуктовую корзинку, берет меня за руку и тащит вслед за ректором.

- А как же корзина, в которой мы прилетели? – с недоумением спрашиваю я.

- Ничего с ней не случится. Я такая голодная! Пойдем быстрее!

Послушно ускоряю шаг. Узнать точное время сейчас проблематично, но судя по солнцу, летели мы несколько часов.

Сворачиваем с площади на боковую улочку, и я с любопытством осматриваюсь по сторонам. Домики приземистые, с двускатным серыми крышами и большими окнами. Выкрашены они в самые разнообразные цвета: от нейтральных пастельных до ярко-неоновых. Хорошо хоть располагаются в глубине сада и на расстоянии друг от друга - если бы стояли вплотную, получилось бы слишком странное сочетание. Заборчики отсутствуют, так же как и какая-либо изгородь.

Глава 6

Утром открываю глаза с мыслью, что нужно просыпаться. И сразу же проваливаюсь обратно в сон. Будит меня голос обеспокоенной Дамары:

- У нее температура! Беги за лекарем!

Удивленно хлопаю глазами, открываю рот сказать, что у меня все в порядке… но сил, на то чтобы произнести, не хватает. Как будто это слишком сложно сделать. Чувствую сильную слабость и сонливость. Мысли путаются в голове. В любое другое время подобное меня совершенно точно бы обеспокоило, но сейчас словно не имеет значения.

До прихода лекаря успеваю задремать и просыпаюсь из-за касания к своей кисти ледяных пальцев. Кажется, что холод от них проникает под кожу и растекается по телу приятными волнами. Это помогает немного прийти в себя.

Открыв глаза, сталкиваюсь со взглядом добрых прозрачно-серых глаз. Их обладательница, женщина с лицом, слегка тронутым морщинами, дружелюбно улыбается:

- Я лекарка Шая. Последнее время у тебя было много потрясений, поэтому силы истощились. К тому же, твой организм пока не успел адаптироваться к местной еде, и у него не получается добывать из нее все вещества, нужные для нормальной работы. Но не переживай – я тебя вылечу.

Ее голос успокаивает. Укрывает, словно одеялом. Глаза сами собой закрываются, и я начинаю проваливаться в сон.

- Погоди, - произносит женщина, - сперва тебе нужно выпить лекарство. Дамара, помоги ей.

Меня приподнимают за плечи, усаживая на кровати. В губы тычется бок чашки.

- Открой ротик, - словно маленькую просит Шая.

Улыбаюсь, приоткрываю глаза и в несколько глотков осушаю напиток, больше похожий на компот, чем на лекарство – слишком уж он сладкий и вдобавок с ярким ягодным вкусом, напоминающим смесь малины и клубники.

Как меня укладывают обратно, не помню – успеваю заснуть раньше.

В следующий раз, открыв глаза, обнаруживаю, что комната залита ярким солнечным светом.

- Проснулась? – довольным голосом интересуется Шая. – Молодец! Сейчас будем кушать и пить лекарства.

Она подтягивает меня повыше, опирая на подушки, берет с тумбочки рядом с кроватью миску и, сняв с нее крышку, набирает ложку чего-то, судя по запаху, мясного.

Пробую поднять руку в надежде, что смогу поесть сама, но это мне не удается. Ощущение, словно мое тело превратилось в желе и совсем меня не слушается.

- Что со мной? – интересуюсь я, как мне кажется, обычным тоном, но вместо этого получается тихий шепот.

- Истощение, - тепло улыбается женщина.

- Но ведь я хорошо себя чувствовала, - возражаю я.

- Это говорит только о том, что ты совсем не умеешь прислушиваться к собственному телу. И совершенно напрасно! Да и Ринерт тоже хорош! Мог бы и догадаться, что осуществление перехода между мирами требует больших затрат силы. Ему нужно было тебя сразу ко мне привести!.. Открой ротик…

Аромат меня не обманул – это действительно какой-то густой суп с мясом. Вкусный. Только начав есть, понимаю, насколько сильно проголодалась.

Скормив мне все содержимое тарелки, Шая удовлетворенно улыбается:

- Вот и умница. Сейчас еще лекарства, а потом волью в тебя силу.

- Со мной ведь ничего серьезного? – на всякий случай уточняю я.

- Не переживай. Уже к вечеру будешь чувствовать себя получше. Но тебе придется провести некоторое время в кровати.

- Спасибо.

Лекарство снова сладкое с ягодным вкусом. Выпиваю с большим удовольствием.

Перед тем как начать «вливать в меня силу», Шая помогает лечь обратно, а затем обхватывает мое запястье своими ледяными пальцами. Чувствую приятный холод, который медленной волной поднимается по руке и разливается по телу. Глаза закрываются, и я снова проваливаюсь в сон без сновидений.

Просыпаюсь, когда за окном уже темно. Тара, которая вязала на стуле рядом со мной, обеспокоенно спрашивает:

- Как ты себя чувствуешь?

Не дожидаясь моего ответа, она подхватывается с места и выбегает из комнаты. Через минуту возвращается в сопровождении матери, которая ставит на тумбу рядом с кроватью тарелку, распространяющую аромат мяса.

Дамара помогает мне присесть и обеспокоенно интересуется:

- У тебя что-нибудь болит?

- Нет. Я чувствую себя гораздо лучше.

- Вот и хорошо! А теперь поешь.

Пока она кормит меня с ложечки мясом с какими-то овощами, Тара рассказывает, что я очень ее напугала. Она подумала, что я решила поспать подольше, и сперва особо не волновалась. Но когда время начало приближаться к полудню, зашла проверить, все ли со мной в порядке, и увидела, что я лежу бледная и дыхания моего не слышно. Словно покойница.

– Не делай так больше никогда! – восклицает она.

- Постараюсь, - улыбаюсь я.

Чувствую себя странно. Обо мне во время болезни только бабушка заботилась, но она была моей родней, и это было ожидаемо. После ее смерти я старалась справиться со всем самостоятельно – не хотелось никого обременять даже в моменты, когда было очень плохо. И тем непривычнее то, что мне помогают без моей на то просьбы, а ведь я им совершенно чужая.