Дракон и Волк

Начало

..."держаться в седле, держаться...Держаться" - крутилась мысль в голове Рэйны. Одеревеневшие пальцы, липкие от крови, из последних сил сжимали гриву её черного жеребца Смерча. Не закрывать глаза, закроешь - и тьма забытия поглотит тебя, а потерять сознание посреди глухого леса означало верную смерть. А ведь костлявая и так дышала ей прямо в затылок, раны были глубоки, но наибольшую опасность составлял яд, который разгоняло по крови быстро бьющееся сердце Рэйны. Ведьмачьи элексиры давно кончились. Девушка криво усмехнулась, вдалбливал ведь ей Мастер Сиракиин всегда следить за запасами ядов и элексиров и вовремя их пополнять, теперь же она горько платит за собственную невнимательность... Кто бы мог знать, что и без того редкие в королевства Севера ядовитые главоглазы вдруг встретятся на её пути, да ещё и в двойном экземпляре. В пылу сражения Рэйна положилась на знания бестиария, где чёрным по белому писано, что главоглазы обитают поодиночке, а потому и не заметила появление второй твари и пропустила удар в спину. Главоглазы были подвержены, не зря молодая Ведьмачка была последней из Школы Дракона, затеряной так далеко и глубоко в горах, что мало кто знал о её существовании. Израненной девушке закралась предательская мысль что, возможно, не видать ей нового рассвета. Тэши поспешно гнала от себя такие мысли, согласно старой карте совсем рядом находится Ведьмачья крепость, Каэр Морхен и, если Боги будут к ней милостивый, там должны быть её коллеги по цеху...Записи Ведьмачьих испытаний, последнее наследие её семьи не должны кануть в небытие.
Тишину ночи прорезал лишь звук торопливой рыси коня. Копыта сминали последние опадающие листья и изредка доносились надсадные хрипы израненной всадницы. Внезапно на медальон в форме головы дракона под её бронёй словно немного потеплело, Рэйна вскинула голову и лишь благодаря ведьмачьему зрению в просвете чащи увидела силуэт огромной крепости. Обессиленно рухнув на лошадиную холку, ведьмачка из последних сил пришпорила  Смерча и уплыла в забытие, отдаваясь судьбе,возможно в крепость уже кто-то прибыл на зимовку и ей помогут, а может уже и некому возвращаться. В последние года количество Ведьмаков стремительно падает, мало кто выживает при Испытаниях и много молодняка гибнет на Пути от когтей и клыков чудовищ, но если её записи попадут в нужные руки все изменится, лишь бы успеть, лишь бы дожить до этого момента.
Верный жеребец, уставший и взмыленный от долгой дороги запряг ушами заслышав вдалеке сытое ржание других лошадей. Его хозяйка уже не могла этого слышать и конь почуяв скорый отдых и еду ещё больше ускорился.
  POV Эскель
Этой ночью немногочисленным обитателям Каэр Морхена не спалось. Они только сегодня все съехались и им было о чем поговорить. Трещал костёр разведенный во дворе, где-то внутри лениво переругивались Геральт с Ламбертом. И ведь не надоедало им за столько лет! Эскель сидел у костра со стариком Весемиром, единственным постоянным жителем Каэр Морхена. Им было о чем поговорить, в отличии от вечно занятого великими делами Геральта и импульсивного Ламберта. На лице старого ведьмака давно залегла печать усталости
- Знаешь, Весемир, в каких бы землях и странах я не был, лишь тут я чувствую себя дома - Весемир понимающе ухмыльнулся:
- Вы трое греете моё старческое сердце. - он немного помолчал задумчиво всматриваясь в ночное небо: - Но в последнее время я чувствую усталость. Для ведьмачьего ремесла я уже не гожусь, а обучать новых... Я больше не в силах. Не могу больше воспитывать детишек, а потом наблюдать как они мрут как мотыльки в огне - Эскелю было тяжело смотреть как наставник погружается в тяжёлые воспоминания. Он с напускной веселостью произнес: - Ну будет тебе, будет, хватит, а то сейчас тоской зелёной обрастем. Не будет больше этого, мы же решили больше не проводить Испытаний.
 Весемир нахмурился и тяжело вздохнул
- Ты же понимаешь, что так нельзя. Три действующих ведьмака от всей Школы Волка это словно насмешка. Чудовища множатся, а нас все меньше - Весемир снова вздохнул, словно набрался смелости перед прыжком в воду 
- Я хочу чтобы именно ты сменил на посту наставника - Эскель словно впал в ступор от услышанного и Весемир не давая ему времени придумать что сказать, затараторил:
- Ты же и сам все понимаешь, Геральт годен брататься с королями, решать дела государственной важности, снимать сильнейшие проклятия, руководить Школой он не сможет, не усидит на месте. А Ламберт... Эх, он слишком порывист, слишком ненавидит свой Путь ведьмака, слишком... Ламберт - старик ласково ухмыльнулся, что бы он не говорил, но их троицу он любит словно родных сыновей, коих у него никогда не было. Эскель тяжело задумался. Перспектива возродить ведьмачью Школу будила внем неоднозначные чувства. С одной стороны Весемир прав, достойных ведьмаков все меньше с каждым годом, а ведь чудовища не дремлят и защищать людей их святая обязанность. Но с другой... Даже течение лет не смогло стереть воспоминания ведьмака об Испытании Травами. А уж обрекать других на такое...Сможет ли он? Хмурая гримаса ещё сильнее исказила правую половину его лица
- Я не прошу от тебя ответа прямо сейчас. Просто подумай на этим - Весемир ободряюще похлопал Эскеля по плечу
- Уверен, что ты примешь правильное решение - с этими словами старый ведьмак с кряхтением поднялся и ушёл внутрь крепости, оставляя Эскеля в размышлениях.
Он всматривался в горящие угли, словно ожидая увидеть в языках пламени ответы. Старый Весемир прав, ему придётся принять единственно правильное решение, как бы не было от этого тошно.
- Ламберт возненавидит меня за это...- простонал он. Эскель уже собирался идти устраиваться ночевать, как где-то вдалеке на пределе слуха он услышал топот лошадиных копыт. Ведьмак остановился и прислушался, кто-то действительно приближался к подьемному мосту у крепости, вот конь замедлился и ступил на мостовые доски
- Кого же нелёгкая в такой час принесла? - Вытащив из лежавших рядом ножен клинок ведьмак бесшумно поднялся на крепостную стену и взглянул вниз и действительно, перед закрытыми воротами стоял тёмной масти конь со всадником на спине. 
- Эй! Кто таков? Зачем пожаловал? -не услышав ответа Эскель удивлённо изогнул бровь. Амулет на его шее нагрелся, но не дрожал, указывая на то, что в такой неурочный час к ним прибыл брат по цеху. Ведьмак ринулся вниз по грубым каменным ступеня и активировал подъёмный механизм. Как только ворота во внутренний двор поднялись лошадь неспешно ступил внутрь под свет фонарей. Эскелю в нос мгновенно ударил тяжёлый запах лошадиного пота и... крови. Кем бы ни был всадник, он точно ранен. Мужчина подожел ближе и придержал коня за поводья, от чего тот сердито всхрапнул и подался назад. От резкого движения загадочный ночной гость начал заваливаться набок, в последний момент Эскель успел подхватить его и изумился, прибывший ведьмак был лёгким как пушинка. Придерживая оседающее тело, Эскель откинул капюшон плаща и в удивлении замер. В его руках была девушка, совсем юная, разводы крови и грязи совсем не портили её красоты. Цвет волос невозможно было разобрать, слишком измазаны, но черты лица были из тех, что называют "породистыми". Эскель неожиданно поймал себя на мысли, что девушка хороша собой. Незнакомка неожиданно закашлялась и её стошнило кровью ему под ноги. Эскель сорвал с неё плащ и застыл - живот девушки исполосован глубокими рваными ранами, а к запаху крови примешалась вонь чудовищ. Ошутив под рукой влагу, он догадался, что спина тоже изранена. Не много ума нужно было чтоб догадаться - девица нарвалась на чудовище в лесу. Ведьмак подхватил бессознательную девушку под колени и побежал к крепости на ходу громко зовя Весемира. Распахнув ногой дверь в замок Эскель со своей ношей на руках ворвался внутрь, где на его крики уже выбежали сонные обитатели с мечами наголо. 
- Что произошло? - взволнованный Весемир быстро подошёл к ним
- Я сидел, а тут конь и она и... вот  - от волнения у Эскеля начал заплетаться язык 
- Это баба, что ли? - подошёл Ламберт - Откуда она здесь, в горах, да и ещё и посреди ночи?
- Неси её в гостевую комнату, я займусь ею - сказал побледневший Весемир. Эскель перехватил девушку поудобнее и тут из-под покореженного ведьмачьего доспеха вывалился медальон в форме драконьей головы, блики от света масляных ламп заиграли на оскаленных зубах.
- Никогда не видел ничего подобного, а уж поверьте мне, повидал я не мало. - Удивлённо выдохнул Геральт,даже никогда не лезущий за словом в карман Ламберт не нашёлся, что сказать. Первым отмер Весемир:
- Пока я буду заниматься её ранами осмотрите её вещи. Мне кажется наша гостья полна загадок, на которые нам всем интересны ответы. - задумчиво молвил старик и двинулся вслед за Эскелем наверх, в гостевую комнату. Геральт и Ламберт переглянулись:
- Что-то будет, ох чую я не спроста все это - заворчал Ламберт и неохотно двинулся во двор.

Вопросы?

Ближе к полудню, когда жизни загадочной гости перестала угрожать опасность, обитатели крепости собрались за обеденным столом обсудить внезапное происшествие.
Весемир был истощен после борьбы за жизнь казалось бы такой хрупкой девушки. Но такой живучей! Не каждый ведьмак переживёт такие повреждения, а она ничего, справилась. Мастер усмехнулся в усы, вот хороша же, чёртовка! И почти сразу посмурнел, новости, которые он готовится рассказать навряд ли понравятся его ученикам. Оглядел своих мальчишек, Эскель ковырялся в тарелке без особого энтузиазма, то и дело поглядывая на учителя в ожидании. Геральт был напряжён как струна и нервно постукивал пальцами по дубовой столешнице. Первым не выдержал Ламберт:
- Ну не томи же ты, Весемир, говори, мы же тут все места от любопытства не находим. - Эскель недовольно посмотрел на брата по оружию, как всегда излишне порывист и импульсивен.
- Ну что ж... - прокашлялся старый ведьмак - девушка выживет, сильная, зубами за жизнь цепляется. Что примечательно, яда у неё в крови было больше, чем самой крови, а в ране я нашёл вот это - с этими словами Весемир выложил на стол обломок зазубренного когтя.
- Судя по характерным ранам и наличию яда, я могу почти с полной уверенностью сказать, что нашей госте посчастливилось встретить главоглаза. Девчонка ведь ещё совсем, чудо что живой осталась. - Ламберт в задумчивости покачался на скрипучем стуле :
- У неё в вещах ведьмачьи мечи. 
- И пустые пузырьки из-под эликсиров - добавил Геральт - что странно, эликсиры могут пить лишь ведьмаки прошедшие Испытания. - он задумчиво почесал бороду. Весемир тяжело вздохнул, встал и трясущимися руками налил себе темерской ржаной и залпом опрокинул в себя. И на выдохе произнес:
- А она и прошла.
Ламберт не удержал равновесия на качающемся стуле и с грохотом упал, но никто даже не обратил внимания, троица ведьмаков напряжённо смотрели на своего наставника.
- Ты уверен? - тихо спросил Эскель. Весемир устало провел рукой по лицу и хрипло ответил:
-Её регенерация, почерневшие вены, все указывает на это. - старик вздохнул и нервно заходил - А ещё глаза, у девушки ведьмачьи глаза. Я специально проверил. Наша гостья ведьмачка, о Боги, я впервые имею дело с женщиной, прошедшей Испытания - старый ведьмак выглядел донельзя изумленным этим фактом. 
- Но кто способен на такое зверство? - с затаенной болью спросил Ламберт - Она же девчонка совсем! - мужчина яростно ударил кулаком по столу.
- Я думал женщин не заставляют проходить Испытания, обучать искусству меча ещё ладно,такие прецеденты были - сказал Геральт на мгновение погружаясь в воспоминания о своей Дитя Предназначения, - но это же совсем другое! - вскочил он. - Кто бы это не сотворил, они же искалечили её. - с этими словами ведьмак обессиленно рухнул обратно на стул. 
-Мы не знаем всей правды, к тому же, на повестке стоит ещё один вопрос - её медальон. Геральт, ты уверен, что это драконья голова? - спросил Весемир, на что беловолосый ведьмак коротко хохотнул:
- Поверь мне, я эту рожу везде узнаю. На навершиях её мечей такие же.
- Можем ли мы судить, что где-то существует новая, неизвестная нам Школа? - наконец вступил в разговор молчавший до этого Эскель
- Пожалуй это единственная теория имеющая право на жизнь - вздохнул Весемир, - но в таком случае, почему же мы не знаем о ней? Пусть ведьмаки не очень дружны, но информация о Школах никогда не утаивалась, пусть и записи об Испытаниях засекречены.
- Возможно это фанатики, помешанные на экспериментах с Испытаниями, ведь пришло же кому-то в голову провернуть это с женщиной. - Ламберту все не давала покоя эта мысль,ведь он был первым, кто выступал за идею прекратить производство новых ведьмаков. Сколько раз он мечтал вернуть все вспять, прожить обычную человеческую жизнь и умереть человеком. Но от Предназначения не сбежать и мысль, что где-то продолжают мучать детей бесчеловечными Испытаниями приводили его в состояние бессильной злобы.
- Как бы то ни было, сейчас у нас больше вопросов нежели ответов, не зная ситуации мы не можем принимать какие-либо суждения пока гостья не очнется. - разбавит общее задумчивое молчание старый Весемир
- Как скоро нам ждать пробуждения нашей загадки? - с иронично улыбкой воспросил Геральт. - С виду девица весьма недурна собой, хоть и в темноте не видно было всех подробностей.
-Геральт... Тебе бы все о бабах, да о их юбках думать, - недовольно произнёс Эскель. Почему-то мысль, что Геральт может повести себя с девушкой, как с очередной блудливой чародейкой поднимала в его груди глухое раздражение - Она же вроде не из чародеек, коих ты так нежно любишь. - с насмешкой произнёс ведьмак. На что Геральт картинно закатил глаза:
- Давай не будем об этом, друг, все мы не без греха, - ведьмак встал и повернулся к Ламберту: - как насчёт спарринга? У меня голова уже от всего этого гудит.
Ламберт провокационно ухмыльнулся, закидывая руки за голову:
- А давай! Да вот только просто так неинтересно, а потому предлагаю спор, проиграешь и твой кинжал зерриканской работы перекочует ко мне, - Белый Волк заинтересованно взглянул на младшего друга:
- А если я выиграю?
— Нууу, - протянул Ламберт, — Тогда твой кинжал остаётся при тебе - радостно закончил он. Геральт смерил его  насмешливым взглядом и покачал головой.
— Не слишком-то соблазнительное предложение, знаешь ли. Ну да ладно, пойдём, я сделаю вид, что выгода нашего пари поразила меня до самой глубины души. - Белоголовый ведьмак шутливо стукнул своего собрата в плечо и направился к выходу на задний двор. Ламберт же, делавая вид, что испытывает невыносимую боль с театральними стонами поковылял за ним. Наблюдая за этой шутливой перебранкой с тёплой улыбкой Эксель не сразу заметил, что Весемир собрался уходить.
- Погоди! - он в два шага нагнал уставшего учителя и схватил его за руку, - я могу к ней зайти?
Весемир удивлённо воззрился на мужчину. Нечасто на его памяти бывало, что бы всегда спокойный, контролирующий свои эмоции Эскель так яро чем-то интересовался. Он всегда был добродушным, но такое искреннее переживание было для него непревычно. Все то время пока Весемир ощичал раны девицы от ран, по лоскуткам сшивал подранную кожу и заливал в бессознательно тело обеззараживающие товары, Эскель просидел под стеной у двери и только когда Весемир вышел и устало кивнул, он молча встал и ушёл. Старик полагал, что заинтересованность несвойственная для спокойного ведьмака удивляли и его самого. А может это чувство ответственности, ведь именно благодя Эскелю девушка сумела выжить, ведь если бы он ушёл на несколько минут раньше или проигнорировал стук копыт, приняв его за оленя, то к утру бы они обнаружили у ворот хладный труп.
- В целом конечно не стоит, не хотелось бы её тревожить, мало ли, раны очень тяжелы...- Весемир задумчиво почесал подбородок, - Но если тебе уж так интересно как твоя протеже, можешь посмотреть от двери. - приглашающе махнув рукой он направился вверх по ступеня в гостевую комнату.
"Мы действительно в упадке" - подымаясь думал Эскель глядя себе под ноги на потресканные от времени ступени и полинялые гобелены. И не мог не признавать правоты своего наставника, без новых ведьмаков и крепость будто умирает. Подойдя к слегка приоткрытой двери он ещё на пороге услышал хриплое надсадное дыхание и нахмурился. Словно услышав его мысли Весемир тихо заговорил:
- У неё сломаны несколько рёбер, осколки пробили  правое лёгкое, я их достал, конечно, но что бы все зажило нужно время. Даже для ведьмака. - и ещё больше приоткрыл дверь. Не сопротивляясь любопытству Эскель заглянул внутрь и сразу сморщился от резкого тяжёлого запаха лечебных настоек. Тяжёлые портьеры закрывали окно но полумрак не был помехой для острого ведьмачьего зрения. На широкой кровати прикрытая простыней, спиной к двери скрючившись лежала хрупкая  девушка, бинты, которыми она была перемотана до самой шеи насквозь пропитались кровью и зеленоватыми травяными мазями,по подушке разметались уже сбившиеся в колтуны волосы. Без прикрытия тяжёлого мехового плаща и доспеха она оказалась ещё меньше, чем показалось Эскелю вначале.
- Да какая из неё ведьмачка, девочка же совсем, - изумленно пробормотал он себе под нос. - Такую двинь разок и переломится, словно веточка...
Он вдруг понял, что ему хочется подойти, взглянуть в бледное лицо, утешающе огладить по голове, поддержать. Но вместо этого мужчина круто развернулся на каблуках и стремительно вышел не сказав ни слова. Весемир проводил его удивлённым взглядом и хмыкнув тихо прикрыл дверь, направляясь в свою комнату. Борьба за жизнь девочки-загадки здорово утомила его, как бы старик не стоил равнодушную мину, но он переживал, хоть давно уже должен был привыкнуть видеть как смерть забирает совсем молодых. 

Дракон в Волчьей крепости

Она никак не могла выплыть из тяжёлого сна, образы сменяли один за другим так быстро, что Рэйна никак не могла ухватиться хоть за один. Вот промелькнула алое зарево пожара, затем бушующее море и сирены смотрящие голодными глазами из глубин, хлещущие по лицу ветки, пронизывающий ветер и скачка на пределе сил, клешни яловитого главоглаза впиваются в плоть, силуэт громадной крепости, освещаемый светом луны а затем очень горячие объятия. Или это она холодная? Темнота затягивала сильнее, сил бороться больше не было, хотелось отдаться на волю судьбе, во тьме не было ни боли, ни страха, ни страданий, не было горя и воспоминаний, лишь тишина.
"-Это твоё наследие, не дай ему пропасть..." Слова отца ворвались в сознание и обожгли словно раскаленное железо. Рэйна забилась в тёмной субстанции, что затягивала её все сильнее, попыталась закричать, но не смогла издать ни звука. Вдруг она почувствала даже не боль, лишь отголосок. Часть её сознания рвалась назад, в забытие, подальше от боли но она сосредоточилась на этом чувстве и вынырнула. Реальность затмила красная пелена агонии, треск костей стоял в ушах. Девушка открыла рот в беззвучном хрипе и ощутила терпкий запах трав. Чей-то голос старческий голос что-то монотонно говорил но никак не удавалось его понять. В пересохшее горло полилась жидкость. Не чувствуя вкуса она машинально сглотнула.
- Спи, девочка, спи. Набирайся сил.
По-отечески тёплый голос пробудил воспоминания о семье Рэйны и засыпая по её щеке скотилась одинокая слеза. Теперь был просто целительный сон, больше никаких кошмаров.
Следующее пробуждение уже не было таким тяжёлым. Несколько минут ведьмачка просто лежала и прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то вне помещения было слышно звон клинков, а внизу кто-то бренчал посудой и что-то бормотал. Прямо как дома. Неужели все произошедшее было не более, чем кошмарным сном и она проснулась в своей постели в крепости Ямата. Открыв глаза Рэйна осознала горькую правду : все взаправду. Комната в которой она оказалась была ей незнакома. Очевидно, что круглое помещение находилось на вершине башни, тёмные стены и большой камин придавали большому помещению уюта, старинная мебель и тяжёлые бархатные портьеры имели налёт эдакой старой роскоши. Осторожно поднявшись с огромной кровати девушка оценила свое состояние как удовлетворительное, общая слабость была неприятна, ребра конкретно ныли, а на правой руке были разорваны сухожилия, но в целом, бывало и похуже. В углу комнаты за перегородкой обнаружились трюмои большая бадья, наполненная холодной водой. При виде своего отражения Рэйна не сдержала скорбоного вздоха:
- Да уж... Краше в гроб кладут.
От долгих странствий она потеряла в весе и теперь и без того будучи худощавого телосложения, девушка казалась почти тощей, а черты лица болезненно заострились.
"Радует, что хоть мышцы не худеют, а то была бы совсем на заморыша похожа" - думала ведьмачка.Длинные волосы походили на изжеванную мочалку, неизвестно, удастся ли их отмыть или придётся состричь. Приподняв повязки она увидела, что жуткие раны зарубцевались, а значит, даже учитывая её быструю регенерацию она здесь уже несколько дней. Кто бы её не лечил, он сжалился над ней и не стал снимать штаны но вся грудная клетка и живот были перемотаны. Пытаясь не беспокоить ещё сильно саднящую руку Рэйна разделась и, с помощью Игни, подогрев воду залезла в бадью. Рэйна несколько раз тщательно промыла волосы и расчесала найденным в трюмо гребнем. На этот раз её отражение не показывало чучело, девушка выглядела болезненно, но хотя бы похожей на человека. В шкафу было обнаружено несколько мужских брюк и рубаха,все это было велико, но выбора не было. Если с одеванием рубашки Рэйна справилась, то проклятая рука совсем отказывалась случаться и завязки на брюках никак не поддавались. Придерживая пояс здоровой рукой девушка направилась к дверям. Уже взявшись за ручку дверь неожиданно распахнулась и не сумев удержать равновесие в ослабшем теле, девушка начала завалиться вперёд, прямо на вошедшего человека. Мужчина подхватил и придержал её за талию. Он был очень высок, Рэйна как раз утыкалась ему в грудь, видневшуюся в вырезе рубашки. Смущённо сглотув, она подняла взгляд выше. И встретилась с жёлтыми глазами с кошачьим вертикальным зрачком, такими же как у неё самой. Его лицо можно было бы назвать красивым,длинные тёмные волосы забраны в низкий хвост, широкие скулы, прямой нос, узкие, упрямо поджатые губы, можно было если бы не длинный ветвистый шрам на правой половине лица, пересекающий щеку от глаза до уголка губ. На губах её взгляд почему-то задержался. Шумно взглотнув она попыталась выпрямится и именно в этот момент ничем не придерживаемые брюки плавно соскользнули вниз.
"В целом, рубашка достаточно длинная и все стратегические места прикрывает, да и ноги не кривые, стесняться нечего" - мысленно пыталась успокоится Рэйна и не залить я краской смущения. Незнакомый ведьмак же проводил удивлённо расширенными глазами предательские штаны и... громогласно расхохотался. Глядя на его искреннее веселье, девушка сама не выдержала и прыснула. Отсмеявшись мужчина вытер выстувшую слезу, 
- Знаешь, всякое бывало, но чтобы у девок при виде меня брюки сразу спадали, то это что-то новое. - от его низкого с хрипотцой голоса по спине девушки побежали мурашки. Девушка нахмурилась:
- Я не девка! - на что он добродушно улыбнулся, подошёл к ней вплотную и одним быстрым движением подтянул брюки и туго затянул завязки. Свежий запах хвои обдал Рэйну и она густо покраснела от смущения.
- Да уж, ты не девка, совсем ещё девчонка сопливая, вон даже штанишки без помощи одеть не можешь - подколол ведьмак. Девушка вспыхнула как спичка
- А ты и рад помочь. - она гордо расправила плечи и взглянула ему в глаза, да не рассчитала сил и пошатнулась. Ведьмак быстро подхватил её под руку.
-Вот на кой ляд ты так быстро вскочила, тебе ещё лежать и лежать? Да ладно, раз уж встала, пойдём накормлю,голодная наверное. - с этими словами мягко поддерживая её за плечи мужчина направился к ступеня. - Я Эскель, кстати. Падать при встрече в мои объятия стало входить тебе в привычку.
- Я этого не помню, а значит не было, - улыбнулась девушка. - Я Рэйна. Как давно я тут? Где мои вещи?
- Тише-тише, не спеши, ты ещё оклематься не успела, а уже куда-то рвешься, ты тут уже четвёртый день, а твои седельные сумки вместе с оружием остались на конюшне, вместе с твоим жеребом. Норовистый, стервец, между прочим, Ррррэйна - выдохнул ей на ухо Эскель, от чего она опять зарделась. Что бы перевести тему ведьмачка спросила:
- Здесь много ведьмаков? Все уже съехались на зимовку?
-Все, нас тут трое действующих ведьмаков Школы Волка, ну и наш Мастер Весемир, он уже давно не охотится, раньше учил молодняк а теперь вот засел здесь.
Они вошли в большой зал. Если бы он не был заставлен ящиками с бомбами и всяким хламом это помещение было бы даже величественным, да и уборка здорово бы его преобразила. Эскель помог девушке сесть и поставил ей под нос деревянную тарелку с ещё горячим жаренным кроликом.
- Ты извиняй, если что, мы не привыкли принимать леди, да и излишеств не любим. - Неожиданно смутился мужчина. На что Рэйна фыркнула:
- Я ведь тоже ведьмачка, так что роскошью не избалована, как и вы. За последние несколько месяцев я и в постели-то не ночевала, честно говоря.
-Сколько тебе лет-то, ведьмачка? - чего уж правды таить, девушка сидевшая перед Эскелем была весьма хороша собой, только вот молоденькая совсем, больше восемнадцати лет он бы ей и не дал. А уж мысль представить её сражающейся с чудовищем вызвала в нем здоровый скепсис.
-Двадцать четыре, три года как я вышла на Путь уже прошло. Не недооценивай меня, Эскель. - в глубине её глаз мелькнул опасный огонек. Ведьмак неопределённо хмыкнул
- Доедай быстрее, да пойдём во двор к остальным, они ещё не знают что ты очнулась. Весемир будет рад, это ведь он латал тебя. Это правда был главоглаз? - с интересом. Как-то трудно ему было представить маленькую ведьмачку в бою с таким монстром.Рэйна невесело рассмеялась:
- Двое их было. Я свято уверилась, что эти твари живут поодиночке, вот и поплатилась за свою невнимательность. Второго заметила уже слишком поздно и не успела уклониться, как он мне сцапал руку, - воспоминания о той ночи были неприятные и даже унизительны, ведьмачка же, а так по-тупому прдставилась. Позор, что бы сказал её Мастер. Ещё и правая рука основная рабочая не в форме. - Спасибо, после еды мне действительно лучше, по-крайней мере не чувствую себя дерьмом.- улыбнулась Рэйна. 
Эскель приглашающе кивнул в сторону двери. Весемиру она определённо понравится, зубастая девочка, с такой не соскучишься.
Выйдя во двор зрение Рэйны быстро приспособилось к яркому свету после полумрака помещения. День был на удивление погожий несмотря на самый  конец осени,ярко светило солнце хоть и в воздухе уже ощущалась прохлада. Каэр Морхен оставался величественнен даже несмотря на то, что давно нуждался в ремонте. Высокие крепостные стены и выгодные позиции для лучников навевали мысль, что даже в таком состоянии эту крепость будет трудно взять осадой. Внизу, рядом с мишенями для стрел тренировались в дружеском поединке двое высоких мужчин, один из которых был такой же седовласый как и сама Рэйна. Знаком показав Эскелю молчать и заговорщески подмигнув  она бесшумной походкой как можно ближе подошла к увлеченными друг другом ведьмакам.
- Ты делаешь очень большой размах для удара, на силу это не влияет, а вот то, что ты быстрее устанешь и тратишь больше времени - это факт. - насмешливо сказала девушка темноволосому и не такому крупному как его друг мужчине. Не ожидая вмешательства он на голых инстинктах нанёс удар, от которого ведьмачка плавно прогнувшись ушла. Движение несомненно красивое но прострельнувшая боль в ребрах указала но то, что для напрасной показухи ещё рановато. Эскель подошёл к ней со спины одобрительно улыбаясь.
- Не ожидал критики, не так ли, друг? - недовольное лицо Ламберта стоило многого.
- Рэйна, это Геральт - беловосый ведьмак с интересом изучал худенькую девушку, стоявшую перед ним. Её хрупкое телосложение не обманывало опытного ведьмака, реакция у девушки отличная, даже не смотря на травмы. А интуиция хорошо разбирающегося в людях человека нашептывала, что её видимая слабость лишь показные. Она в ответ так же беззастенчиво рассматривала его, схожесть  седого ведьмака с Эскелем была слишком явной, что бы списать её на совпадение
- А этот нервный человек - Ламберт, до твоего появления самый младший из нас.
- Так вот какая ты, малявка, будет теперь кому за выпивкой бегать, - зазубоскалил ведьмак. Ну не видел он в тщедушной фигурке гордого охотника на монстров. На худеньком лице одни лишь кошачьи глаза с вытянутыми внешними уголками раздражённо сверкают.
- Пить сама не пью и вам, господа, не советую. Пойло отравляет разум и замедляет тело, а при нашей с вами профессии это недопустимо, - спокойно выговорила девушка, а потом, подумав, иронично усмехнулась: - Хотя куда уж больше, если ты в ослабевшего и заведомо более слабого противника попасть не можешь.
Ламберт на мгновение оторопел а потом расплылся в широкой превдкушающей улыбке. Их гостья оказалась с зубками.
-  А ты ничего, Рэйна из...? - сделал он воспросительную паузу, намекая что ждёт ответа. Ведьмачка присела с интересом рассматривая его клинок. На её родине куют совсем по-по другому.
- Издалека. Позволишь? - протянула она руку к стальному мечу.
- Да пожалуйста. Ты только смотри не переломись, он достаточно тяжёлый, сделан для мужской руки. - пробормотал он, протягивая оружие вперёд рукоятью. Рэйн приняла меч здоровой рукой, выпрямилась и с клинком в руке словно преобразилась, стала повыше и больше не было уставшего задохлика, была ловкая и гибкая ведьмачка. Выписав несколько стремительных восьмерок и перехватив длинными пальцами меч она легко, словно метательный кинжал, а не тяжёлый клеймор метнула в мишень для стрельбищ. Лезвие воткнулось в самый край алой цели и девушка недовольно цыкнула:
- Плохо, левая рука совсем не разработана.
- Для человека, который ещё три дня назад был на пороге смерти, более чем хорошо, - раздался тот самый старческий голос, который она слышала в плену забытия. Девушка развернулась и увидела незаметно подошедшего ведьмака почтенного возраста. Мудрые глаза взирали на неё с искренним участием. - Но не советую резко начинать тренировки. Ты здорово навела тут шороху, девочка. - тепло похлопал он её по плечу. Рэйна напряжённо всмотрелась в испещренное морщинами лицо, ведьмак был стар, очень стар но его тело ещё источало воинскую мощь.Он походил на старого волка, уставшего от долгой жизни но все ещё опасного хищника.
- Вы Мастер Школы Волка, Весемир? - спросила Рэйна, уже и без того зная ответ.
-Хэх, можно и без всего этого официоза, девочка, - усмехнулся в усы старый ведьмак. - Можно просто Весемир. Твои вещи и оружие на конюшне, можешь их забрать.
Коротко кивнув, ведьмачка быстрым шагом направилась туда. Походя погладив Смерча по бархатистой морде она обнаружила в углу сложенные сумки и ножны с клинками. Подобрав лишь мечи Рэйна так же быстро вернулась обратно во двор.
Весемир спокойно выговаривал Ламберт, старик пытался втолковать, что их гостья ещё недостаточно оправилась от ран, хоть и удивительно быстро идёт на поправку но все же не нужно пока наседать на неё с вопросами. Он уверен, девушка здесь задержится и время ответов ещё настанет.
- Мастер! - Рэйна склонилась в глубоком поклоне, держа на вытянутых руках обнажённый меч, длинные белые пряди черкнули по утоптанной земле, скрывая её лицо. - Я в неоплатном долгу перед вами за спасение моей жизни. - Она вздохнула, собираясь с силами и уверенно проговорила:
- Моя Школа разрушена, мой Мастер погиб, моих братьев и сестёр по оружию больше нет,  - её голос наполнился горечью. - Я вверяю вам свою жизнь и свое Предназначение и прошу принять меня в Школу Волка и стать моим Мастером.
Во дворе Каэр Морхена воцарилась гробовая тишина, лишь шелест леса нарушал её. Трое ведьмаков во главе со своим учителем в глубоком изумлении уставились на склоненную ведьмачку. Её слова возымели эффект разорвавшейся бомбы, мужчины стояли и никто не мог найти слов. А меж тем девушка за все время даже не пошевелилась, покорно ожидая вердикта.
- Что ж... - прокашлялся Весемир, - мои ученики давно стали мне семьёй и их мнение в таком вопросе для меня очень важно, - он воспросительно обвел их взглядом, ожидая отрицательной реакции но её не последовало.
- В таком случае, полагаю мой ответ... Да. Добро пожаловать в Каэр Морхен! Выпрямись, дитя, негоже тебе гнуть спину - заворчал старый Мастер. После раздумий он мягко приобнял удивленную ведьмачку.
- Я прошу лишь оставить мне право носить мой медальон. - твёрдо попросила Рэйна. Весемир кивнул:
- Воля твоя, девочка, хоть ничего не носи, это теперь и твой дом, тоже.
Она радостно заулыбалась. Теперь она вновь не одинока, в последнее время от тоски иногда волком выть хотелось.
-Ну нет, этого не надо, я не готов смотреть на эти мощи, моя нежная психика может этого не выдержать. - ворвался в её раздумия ироничный голос Ламберта.
- Не обращай на него внимания, его никто не любит, вот он и бесится, - доверительно поведал Геральт.
-Идём, мелочь, помогу тебе дотащить твои баулы в гостевую комнату, - предложил Эскель, - Может хоть твои штаны не будут с тебя спадать.- мужчина сделал вид, что глубоко задумался. 
От наступившей доверительно атмосферы на душе стало легко и светло и улыбка сама собой растянулась на губах.
Стоявший в стороне Весемир тепло смотрел на них. Старый Волк уже и не чаял увидеть в крепости нового ведьмака. Но Пути Предназначения извилисты и запутаны, они часто ведут к переменам. И, как оказалось, не все они к худшему. 

Доверие

- И что это за халат? - первым делом спросил Ламберт, когда Рэйна следующим утром спустилась в общий зал.
На вопрос язвительного ведьмака девушка лишь закатила глаза.
- Не халат а кимоно, неуч. Это национальное одеяние моей родины, - она ностальгически улыбнулась. - его носят как женщины, так и мужчины.
Ведьмак задумчиво подергал за широкий расклешенный рукав и взглянул на мелькнувшие в разрезе на бедре оголенные ноги.
- И как в этом сражаться? Если эту тряпку разрезать из неё можно сшить штор на весь Каэр Морхен. - его непонимание было настолько искренним, что против воли вызывало улыбку.
- Не знала, что ты такой хозяйственный, - пустила шпильку Рэйна. - Гораздо легче, чем ты думаешь. Представь, эти рукава мелькают перед лицом во время сражения. Сосредоточиться на противнике и движениях его клинка намного труднее, не так ли? - ведьмак призадумался, доводы девушки казались более чем разумны.
- Но это все должно здорово мешать при хотьбе или беге, - выдвинул он новый аргумент. И вправду, представив на мгновение на себе длинный халат с огромными рукавами, его пробрала дрожь. Рэйна снизала плечами:
- Я ношу такие вещи с детства, это лишь дело привычки. Знаешь, при виде здешних мужчин в колготках, мне честного говоря, тоже было не по себе.
Ламберт хохотнул: - Да, колготы это страшная сила, ты ещё не видела всех расцветок, столичный бомонд просто поражает своей феерией вкуса. - Рэйна задорно расхохотался. Оказывается, начинать утро с обсуждения колгот весьма недурно.
- Ламберт, Ламберт, ах ты хер моржовый, что же ты, дружочек, не сказал, что тебя так сильно интересуют веянья моды? - Геральт вошёл в общий зал с такой счастливой улыбкой, что становилось не по себе. - Я бы по пути захватил в Новиграде пару платьюшек, сейчас как раз придворные дамы ввели в моду все оттенки розового. - беловолосый ведьмак смотрел на Ламберта с таким умилением, будто уже представлял его в вышеописанных нарядах.
-Розовый плохо сочетается с цветом моего лица, - абсолютно серьёзно ответил его оппонент. - А вот тебе, натуральному блондину, будет весьма ничего.
- Господа ведьмаки, вы ещё сможете между собой обсудить что и кому из вас идёт, - перебила их ухмыляющаяся Рэйна. Эта ласковая перебранка лишь демонстрировала как мужчины дорожат друг другом и показывают это в своей достаточно своеобразной манере. - Где Мастер? Мне нужно с кое-что обсудить.
- С утра обнаружилось что некоторые припасы подходят к концу. Дичи-то у нас в избытке, а вот некоторые овощи, соль, специи и многое другое в лесу не выловишь. Вот Весемир и уехал в ближайшую деревню, - ответил Геральт, лениво забрасывая в рот кусочки хлеба. - Ближе к обеду должен вернуться. Тебе что-то нужно?
Ведьмачка покачала головой. На самом деле ей предстоял непростой разговор с Мастером, но беспокоить раньше времени остальных и разжигать их любопытство, не очень-то хотелось. - Эскель уехал с ним? Что-то его не видно. - поинтересовалась Рэйна. Хоть другие ведьмаки и были приветливы с ней, но с Эскелем она чувствовала себя комфортнее всего. Возможно потому, что он стал её первым знакомцем здесь. Девушка не хотела признаваться себе, что этот ведьмак ей довольно симпатичен. 
- Нет, он занимается на тренировочной площадке. Ответственный, даже на зимовке не забрасывает тренировки, - зарифмовал Ламберт. - Можем присоединиться, если ты конечно уже можешь. - намекнул он на её ранения.
- Я почти в порядке, моя регенерации малость повыше вашей будет, - Рэйна довольно прищурилась. Таинственная Школа Дракона и не такими возможностями похвастаться могла. - Добавь к этому должный уход, имеющуюся возможность отлежаться без нужды куда-то лететь. - тело ведьмачки уже звенело от превдкушения, привыкший к тренировкам и постоянным нагрузкам организм требовал своего. Она первая встала из-за стола и вышла во двор. Взгляд сразу зацепился на занимающегося на мятникес завязанными глазами Эскеля. Мужчина был обнажен по пояс и, несмотря на уже довольно прохладную погоду, тело ведьмака уже покрыл испарина. Тугие мышцы перекатывались под кожей от постоянного движения. Он играючись уклонялся от раскачивающихся брёвен, выписывая своим клинком воздушные фигуры. Ей часто приходилось видеть ведьмаков за тренировками но в этот раз она никак не могла заставить себя отвести взгляд. Пожалуй жизнь в окружении одних мужчин будет не такой лёгкой, как казалось изначально. Может причина в том, что она не знает их почти с самого своего рождения не воспринимает как родных братьев.
Память услужливо подсунула мёртвые лица друзей, изуродованные застывшыми гримасами боли и отчаяния. Рэйна мотнула головой, отганяя призраков прошлого. Эскель почувствовав её присутствие прервал тренировку и ловко спрыгнул с маятника
- На что засмотрелась? - спросил с улыбкой. То что за ним наблюдают, мужчина ощутил уже давно но не подавал виду. Впервые ему захотелось покрасоваться перед кем-то.
- Это было... Красиво - одобрительно сказала ведьмачка, чем вызвала недоумение Эскеля.
- Никогда не слышал из уст женщины слово "красиво" по отношению ко мне. Оказывается это... смущает.
Ведьмак подошёл ближе и аккуратно заправил выбившуюся прядь за маленькое ушко. Рядом с ним девушка казалась ещё более миниатюрной и какой-то нереальной, словно фея. Воцарилось неловкое молчание. Эскель кашлянув отошёл на несколько шагов и усевшись на бревно взялся за полировку своего оружия. Заслышав шаги Ламберта Рэйна обернулась.
- Итак мелочь, предлагаю пари, - протянул он. Ведьмачка заинтересованносто выгнула бровь и сложила руки на груди, ожидая продолжения. - И вот моё условие - если я тебя побью, ты ответишь на все мои вопросы без увиливаний.
- Рэйна, не ведись на его провокации, - взволнованно сказал Эскель. - Ты только оклемалась, не стоит лезть на рожон.
Девушка даже не обернувшись в его сторону осклабилась:
- Уговор. Но если выиграю я, то ты, Ламберт, вычистишь моего Смерча.  - Ведьмачка светилась словно начищенный орен. Геральт неодобрительно покачал головой. Взбалмошная девица совсем не боится последствий. Совсем как ещё одна девочка с большой любовью совать тощий зад в неприятности.
- Ты только не думай, что я буду поддаваться тебе, только потому что ты женщина. Всё по-честному.
С мечтательной улыбкой Рэйна сделала несколько упражнений для разогрева мышц. Легко вскинув меч ведьмачка без предупреждения атаковала. Геральт и Эскель с интересом обратились во внимание. Девушка двигалась легко и быстро, сила ударов слабоват с её весом, но очень гибкая, она легко уходила от атак более масивного Ламберта. Только что-то будто настораживало. Геральт прищурившись взглянул внимательнее и с весёлым удивлением осознал: девчонка, словно танцуя, просто играет, прощупывает своего соперника. А Ламберт и не видит, ослепленный своим мнимым преимуществом и самомнением. Хотя её тряпье действительно здорово мешает. Сделав вид, что атакует в бедро, ведьмак резким выпадом разрезал широкий пояс кимоно. Отпрыгнув назад девушка недовольно оглядела распахнувшуюся одежду. Рэйна сбросила испорченное кимоно, оставшись в коротких бриджах да бинтах, туго опоясывающих грудь. И без того узкие зрачки вытянулись в тонкую щель, жёлтые глаза сверкнули золотом. Её движения ускорились, а удары клинка высекали искры. Не осталось больше задорности, в силе она не уступала никому из  присутствующих, а в скорости и ловкости даже превосходила, удары сыпались так быстро, что казались размытыми. Геральт восхищённо присвистнул. При таких данных если девушка наберёт десяток-другой лет опыта и мир увидит самую великую ведьмачку. Он повернулся к Эскелю поделиться своими соображениями и наткнулся на его горящий взгляд, неотрывно следящий за молодой воительницей. Когда-то ведь и он так смотрел на Йен... Поражённый таким открытием Геральт призадумался. Девочка несомненно хорошенькая но кто знает, что за демоны властвуют в её душе. Более доверчивые и неискушенные друзья не подмечали тех мелочей, что так ярко бросались в глаза Геральту: как ведьмачка шарахалась ярких всполохов огня, как постоянно пытается быть на виду. И взгляд, полный волчьей тоски.
Раздался короткий вскрик и ведьмак вынырнул из раздумий. Рэйна ловко поднырнула под руку Ламберта и приставила клинок к яремной впадине.
- Кажется я... ха... победила. - пыталась отдышаться девушка. Схватившись за жутко ноющие ребра она, оперевшись на меч, поковыляла к Эскелю.
- Ты показала что сильна, но стоило ли оно того? - хмуро воспросил он. Девушка безусловно чудо как хороша, но такая самоуверенность в реальном бою может стать фатальной и он поспешил спустить её с небес на землю. - Ты победила благодаря эффекту неожиданности, от тебя не ожидали больших возможностей, вот и все. - жёстко осадил её Эскель. Зато эффективно. 
- А ты умеешь попортить вкус победы, - криво ухмыльнулась Рэйна. Ее неожиданно задело замечание ведьмака, она так ждала его одобрения, а в итоге нарвалась лишь на нравоучения.
- Друг мой, Ламберт - ласково протянула девушка. - Смерч ждёт твоих безусловно ласковых рук. Только смотри осторожно, он малость кусачий.- переключилась она. Радости от победы больше не было. Лишь горечь разочарования. 
Ламберт досадливо поморщился:
- Признаю, это было нечто! Хотя моя честь теперь безвозвратно потеряна. - картинно приложил он руку к груди.
Откуда-то сверху раздался голос Весемира:
-Вот показушница! - Всё присутствующие задрали головы и увидали насупленного ведьмака на балконе. - Отходить бы тебя ремнем по заднице, чтоб неповадно было. - покачал он головой.
- Мастер! Мне нужно с вами поговорить. - крикнула Рэйна.
- Потом, все потом, я только вернулся, устал как вол и хочу отдохнуть. - устало махнул он рукой. 
Девушка сжала покрепче меч набираясь уверенности и выкрикнула уже в спину уходящему старику:
-Мастер Сиракиин просил передать вам свои наилучшие пожелания.
Весемир на мгновение замер.
-Сейчас спущусь.
Девушка прикрыла глаза и выдохнула. Вот и настал момент откровений. Эти люди ей доверились и оскорблять их своим недоверием она не могла.
- И что это было? - задумчиво спросил Геральт.
-То, что Ламберт получит наконец так яро желаемые ответы. - при упоминании своего имени ведьмак вскинулся и прищурившись посмотрел на девушку. Подошедший Мастер Школы Волка присел на парапет и вдумчиво раскурил трубку.
- Честно говоря, я и не думал, что когда-то вновь услышу про этого шельмеца с Восточных островов. Забыл уже.
-О ком это ты? - заинтересованно спросил Ламберт. Старый ведьмак несколько минут помолчал выпуская сизые колечки дыма. Он погрузился в воспоминания прошлого.
-Давно это было, лет с двести уж точно минуло. Мы прошли Испытания примерно в одно время, я здесь, в Каэр Морхене, а он в Школе Змеи. Познакомились мы с ним на большаке, случайная встреча не более того, - старый Волк обвел глазами окруживших его ведьмаков, убеждаясь что его слушают. Одна лишь Рэйна уставилась себе под ноги, избегая взгляда. - Сколько я его знал, он бредил утопической идеей доработать сыворотку и сам способ создания таких как мы, сделать его менее болезненным, повысить выживаемость. Да и чего греха таить, убрать побочные действия в виде бездетности. Сначала это его не так беспокоило, но с годами Сиракиина все больше угнетала мысль, что он не сможет оставить продолжения.
- И что же было дальше? - спросил Эскель. Он затаив дыхание слушал рассказ. Нечасто от Весемира услышишь о делах минувших дней.
- А дальше он воспользовался моей дружбой, скопировал наши записи проведения Испытаний и исчез. - крякнул старик. - И вот, спустя столько лет, появляешься ты, девочка и приносишь с собой упоминание о нём. Откуда ты его знаешь?
Рэйна подняла взгляд на Весемира. Было видно, что ведьмак до сих пор обижен за преданное доверие и оттого открывать правду было ещё страшнее. Но гордая ведьмачка выпрямила спину и произнесла:
- Он был моим Мастером. - вдох-выдох. - И моим отцом. 

Цена предательства

- Госпожа! Госпожа ведьмачка, помогите, не проходите мимо, молю! Рэйна с выражением безразличной брезгливости смотрела сверху вниз на зареванное девичье лицо. "Не она ли несколько седьмиц назад презрительно фыркала со своим подружками?" - припоминала ведьмачка. Девушка в мольбе вскинула опухшее от слез простецкое лицо. Ну точно она. 
" Отвратительный мутант, которую и девкой никто не назовёт. Неужто на такую кто позарится?" - так кажется говорила ныне заливающаяся слезами простушка. Не то чтобы Рэйна обижалась, вовсе нет, ей нынешняя ситуация казалась даже забавной. Девица, которая плевалась в неё ныне стоит на коленях, хватаясь за полы изгвазданного плаща. Госпожей вон даже зовет. Вот она, вся глубина человечьего двуличия. Ведьмачка досадливо поморщилась, она и так неплохо запаздывала на зимовку, хотелось бы успеть добраться в Каэр Ямато до того, как перевал занесёт снегом. Если же не успеет, перейти его будет более чем трудно.
А меж тем, вокруг них собиралось все больше народу. Ясно дело, нечасто в этой глуши увидишь бесплатное представление. Ещё и с жутким мутантом в главной роли. 
- Помогите, госпожа ведьмачка, мой жених, он... - ещё пуще забилась в рыданиях девица. Рэйна со скепсисом взглянула на нее. Это что, сопля под носом?Фу. - Мой жених пропал уж два дня как, знамо чудище какое уволокло в леса. - немного успокоившись затараторила она. " Пнуть её, что ли, чтобы отцепилась, порвёт ведь плащ, дура". Ведьмачка присела, заглядывая в лицо просящей. Та отводила очи, всячески избегая прямого тяжёлого взгляда диавольских глаз. Матушка всегда говорила, не смотреть в глаза этим отродьям дьявола, что они подчинают разум. Хотя было бы что подчинять, на самом деле. 
- Послушай, ты, - раздражение внутри Рэйны все более нарастало. Ведьмачка давно бросила затею доказывать людям, что охотники на чудовищ не кровожадные бездушные монстры. Но предрассудки необразованного населения были сильнее здравого смысла. Да и кто она такая, чтобы что-то доказывать? Её дело малое - рубить чудовищ за пригоршню монет. - Так вот послушай, я ведьмак, а не сторожевая псина  и не должна скакать по лесам в поисках сбежавших любовников.
С мрачным удовлетворением Рэйна наблюдала, как лицо девицы покраснело от негодования. "Если наступит на глотку гордости и проглотит обиду, так уж и быть, помогу", думалось ведьмачке. "Иногда нужно преподавать уроки смирения".
- Он бы не сбежал, Кай любит меня! - горячо уверяла заказчица. С тяжёлым вздохом ведьмачка привязала поводья своего коня к ближайшему покосившемуся тыну. Подумалось, что Мастер по головке не погладит за опоздание, но ничего, погоняет по плацу немного, да успокоится.
- Плату вперёд, благотворительность не моя черта, - холодно кинула засветившейся от надежды девице. - И дай вещь, которую пропавший чаще всего носил. -  и хоть говорила, что не собачонка, а будет след брать как заправская гончая.

Пробираясь через сугробы, которые подчас доходили по пояс, Рэйна костерила на чем свет стоит и чёртову девку, и её дохлого дружка, и все их забитое село.
Кто ж знал, что поганцу приспичит порыбачить среди ночи. "Идиоты долго не живут", уверялась ведьмачка волоча полуобглоданные утопцами человеческие останки. Вывалив смердящий, окровавленный мешок перед голосящей как баньши девицей, Рэйна с чувством исполненного долга спросила:
- Этот? - и открыла мешок. В резко наступившей тишине по полу покатилась синюшняя, оплывшая от долгого пребывания в воде голова. Подернутые белесой пеленой глаза безучастно уставились в потолок хаты. Черты лица юноши были почти неразличимы, утопцы славно над этим постарались. Следы агозубов изувечили всю левую щеку и нос . Но Рэйна потом потрудилась над ними. Несостоявшая невеста завизжала, словно это её волоплавающие мрази за ляжки схватили. "Значит этот", безразлично мазнув взглядом по открывшейся картине, уверилась ведьмачка и развернулась на выход. Уже закрывая скрипучую дверь она услышала звуки стремительно опорожняемого желудка.

И вот теперь первый снегопад застал её как раз во время подъёма в горы. Если бы не задержалась в той деревушке, уже бы грелась у камина, да выслушивала нотации Мастера. Ещё и от влаги сапоги уже раскисают, теперь только выбросить.
Сумерки спускались на горы, стремительно темнело. Зрачки Рэйны расширились, приспосабливаясь к отсутствию должного освещения. Всё сильнее холодало, а ведь она только на пол пути. Ведя за поводья тяжело ступающего Смерча ведьмачке думалось, что не стоило идти на поводу рыдающей селянки, труп они бы и сами рано или поздно нашли. Но хоть горсть монет в кошеле немного радовала.
Наконец, когда снегопад немного утих и над головой загорелись звезды, заснеженный перевал был преодолен. Теперь осталось совсем немного, до родной крепости рукой подать. Подняв голову и вглядываясь вдаль, в сторону Каэр Ямато, девушка в темноте хорошо разглядела зарево пожара. Предчувствие чего-то неминуемого холодными когтями заскребло по позвоночнику. Одним движением вскочив на спину жеребца Рэйна пришпорила его и галопом помчалась к крепости. Колючие ветки сосен хлестали по лицу, но девушка даже не замечала этого. Чем ближе она приближалась, тем сильнее укреплялась жуткая мысль: ведьмачья Школа Дракона в огне. Спегившись и привязав коня к низко нависшей ветке, девушка крадучись тенями вошла в висевшие на одной петле ворота. Она не стала вынимать клинок из ножен, кто бы это не сотворил, он ещё может быть здесь, а значит нельзя издавать ни звука. Внутренний двор был усеян мёртвыми телами, неизвестные ей люди в чёрном и... Ведьмаки. Те, кто ободряюще похлопывали её по плечу, когда она впервые отправлялась в Путь, те кто подначивал её на тренировках сейчас смотрели в светающее небо застывшими в предсмертной агонии лицами. Внутреннее убранство её родного дома уже выгорело, как и крыша, осталась лишь почерневшая от копоти каменная коробка. Вокруг тлели догорающие куски древесины. На шатающихся ногах Рэйна поднялась в то  что осталось от детской и войдя безнадёжно прикрыла глаза. Увиденное ещё долго будет преследовать её в ночных кошмарах:
Рия, ведьмачка, которая уже была на сносях, когда Рэйна прошлой весной отправилась на охоту, до последнего прикрывала собой изломанный труп безымянного младенца, с которым девушка так и не успела познакомиться. Прямо у её ног лежало тело, до недавних пор, младшего из их Школы - Виэля. Во время её отсутствия мальчику как раз должно было исполниться пять лет, он уже начал подготовку и несколько раз Рэйна сама с ним занималась. Приобняв маленькое тельце из груди ведьмачки вырвался болезненный стон. Смелый ребёнок пытался защитить малыша, на детском лице застыло выражение суровой решимости. Прикрыв распахнутые глаза маленького ведьмака, который уже никогда не станет взрослым Драконом, ведьмачка стремительно вышла.   Она насчитала двадцать три тела, а вместе с ней Каэр Ямато населяло двадцать шесть душ. Не хватало лишь Мастера и их чародея. Обыскав всю крепость но так и не найдя собственного отца, Рэйна направилась к тайном кабинету, где Мастер хранил все свои наработки. Он давно отошёл от ведьмачьего ремесла и занимался обучением молодняка и своими экспериментами. Даже Зиго, чародей обитающий в крепости не знал о существовании тайного прохода в секретное помещение.
Первое, что Рэйна услышала в кромешной тьме было хриплое надсадное дыхание. А ещё щекочущий ноздри запах свежей крови. Применив Игни девушка зажгла масляные лампы и заметила згорбленную седую фигуру за многочисленными стелажами.
- Мастер! - ведьмачка стремительно побежала и бухнулась на колени возле прислоненного к стене мужчины. Под помутневшими глазами залегли тени, черты лица пугающие заострились. С каждым выдохом изо рта вылетали брызги темно-алой крови, длинные молочно-белые усы с бородой уже насквозь пропитались ею. Наметанным взглядом Рэйна определила - пробита крупная артерия и кровь изливается внутри. Мастер Сиракиин с трудом разлепил пересохшие губы:
- Я молил Предназначение чтобы ты задержалась в Пути. - он криао усмехнулся нежно проводя рукой по её волосам. - И вижу оно ко мне благосклонно.Я так боялся что не успею, не доживу... - он надрывно закашлялся, сплевывая кровь. Рэйна испуганно замахала руками:
- Не разговаривайте, Мастер, берегите силы, я... Я что-то придумаю, вы поправитесь...
- Молчи и слушай, девочка - нахмурил кустистые брови умирающий ведьмак. - Мне осталось не так много времени, я должен успеть.
Несколько мгновений он пытался отдышаться, а затем продолжил:
- Они пришли с закатом, предатель провел их через перевал порталом прямо к нашим воротам.
Рэйна изумленно вскинулась, портал сюда открыть мог лишь... их чародей. Меж тем Мастер продолжал:
- Он выдал наш главный секрет, рассказал нашу тайну. Опоил нас, чтобы драконья кровь в наших жилах замедлила регенерацию. Продал нас, как и все чародеи, - сплюнул он. - Они пришли за моими записями но ничего не получили. Нееееет, ничего. Драконы умеют охранять свои сокровища. Но убили всех, даже наших детей не пощадили. - скорбно закончил старик. - Но предатель получил по заслугам, этот идиот сам же и вырыл свою могилу. Он наобещал им бесценную информацию но ничего не дал. Маги, которых он привёл сами же его и сожгли за обман.
Его голос становился все тише, кожа пожелтела, словно измазанная воском.
- Но ничего ещё не кончено... Слушай последний приказ своего Мастера, мою последнюю волю. Отправляйся на север, найди ведьмака по имени Весемир,  если мой старый друг ещё жив... Я очень виноват перед перед ним, - голос умирающего наполнился сожалением. Он дрожащий рукой вынул окровавленный клинок из-под полы изодранного кимоно и возложил на колени дочери.
- Это твоё наследие, девочка моя. Не дай ему пропасть и исправь ошибки своего глупого старика. - Сиракиин в последний раз прижал Рэйну к груди.
- Я никогда не говорил тебе этого, моя девочка но ты - моё самое большое достижение... - ослабевшая рука соскользнула. Первый из ведьмаков Школы Дракона оставил этот мир.
Рэйна беззвучно зарыдала. Сколько раз ей приходилось видеть смерть и умирающих и это не трогало её сердце но не в этот раз. В этот раз она была девочкой, плачущей на груди погибшего отца.