Дракон? Иди обниму!

Пролог

   Кто придумал эти корсеты? В них совершенно невозможно дышать. Чувствую себя килькой в томате, которую запрессовали в консервную банку.

  Посмотрела на красивого темноволосого мужчину, замершего напротив меня в кресле. Нервно улыбнулась под его тяжелым изучающим взглядом.

– Пожалуй, начнем с небольшого теста.

    Я чуть подалась вперед, упираясь локтями в крышку стола. Корсет вновь передавил все кишки, и я с силой заставила себя выпрямиться на стуле. Моя несчастная больная спинка с грыжей! Нелегко тебе придется. Ну, ничего. Надеюсь, что я быстро справлюсь со своей работой.

 С деловым видом я достала из ящика небольшой листок.

– Приступим. Схема проста. Я задаю несложные вопросы, вы на них отвечаете. 

– Как вам будет угодно, леди Виктория. 

    Я поежилась. Голос был прямо бархатный, с чуть хриплыми нотками. От такого мужчины и растаять можно как эскимо. Чувствуется харизма и сила. И все же, у меня табу. Я не влюбляюсь в своих клиентов. Тем более, что этот мне более чем недоступен.

Я вооружилась ручкой, приготовившись записывать ответы. 

– Как вас зовут?

– А вы не знаете? – усмехнулся мужчина. 

– Знаю. Но все же, это необходимо для того, чтобы настроиться на нужный лад. Хочу услышать это от вас.

Он саркастически приподнял бровь, но все же ответил.

– Сандрес Альфаре ди Деско.

Я послушно записала все на листочек. Обвела рядом циферку один в кружок.

– Вам нравится ваше имя?

– Простите, что? – кажется, мой вопрос выбил его из колеи.

Я улыбнулась.

– Отвечайте честно. Некоторые вопросы могут показаться нелепыми, но мне правда нужны на них ваши ответы. 

– Хорошо, – кивнул он. – Мое имя меня полностью устраивает.

– Для меня оно кажется достаточно необычным, что оно означает? Кто вас так назвал?

– Здесь нет ничего необычного, леди. Сандрес – мое персональное имя. Означает дословно “Золотая ярость”. Альфаре – имя отца. Ди Деско – название рода. Имя мне выбрали родители, как и всем, полагаю.

Кивнула. 

– Нуу, что же до родителей, то меня назвал старший брат, – я засмеялась, стараясь разрядить обстановку. – Да и замысловатых имен у нас нет.  Я, к примеру, Виктория Рыбникова. Но ко мне можно обращаться просто Вика. А к вам? Я имею ввиду, как к вам обращаются члены семьи, друзья и близкие родственники?

Он чуть помедлил.

– Сандр, – все же ответил. – Но надеюсь, что вы будете обращаться ко мне официально.

– Ну конечно! – хмыкнула я, чувствуя, что еще немного и у меня начнет дергаться глаз от царящего в комнате напряжения. – Продолжим. Ваш возраст?

– Три тысячи четыреста семьдесят два года согласно календарю Новолетия.

   Я поперхнулась. Нет. Я конечно же слышала подобные ответы от совсем уже конченых психов на практике, но в реальности верила лично в это впервые.

   А верила, потому что выхода не было. Я нахожусь в другом мире. Причем самолично подписала договор на оказание психологических услуг этому господину… Тритысячелетнему! Он что, типа наших тибетских монахов? Пару тысяч лет сидел в пещере, наслаждаясь медитациями, а теперь вышел на волюшку? Или тут действительно столько живут?!

Но вслух я этого вопроса задавать не стала. 

– Вы очень молодо выглядите!  Какое образование вы получили?

– Все члены рода Ди Деско получают превосходное домашнее образование с изучением истории, математики, географии, политики, танцев, фехтования и военной стратегии.

Отлично. Юный гений, значит. Ну-ну.

– Ваш род деятельности?

– Я занимаю достаточно высокий пост.

    Высокий пост… Что ж, встречали таких...Ну не король же он в самом деле? Как бы его раскрепостить хоть немного? Если так пойдет дальше, я ничего не смогу у него узнать. Слишком уж этот мужчина зажат.

– Полагаю, это накладывает на ваши плечи большую ответственность?

    Это было правдой. Чаще всего у таких вот шишек и бывали всякие нервные болячки. Потому что от возложенной ответственности можно было рехнуться, если относиться к ней слишком серьезно. Скорее всего, какая бы ни была проблема у Сандреса, истоки ее лежат отсюда. Ну и из детства, разумеется. Согласно Фрейду. Только к этому детству еще как-то подобраться нужно. Этот фрукт не слишком охотно спешит выворачивать душу.

– Я уверен, что каждый человек должен относиться к своей работе ответственно. Император или врач, ремесленник или учитель танцев. Все должны понимать, что от них зависит многое в этом мире. Я не являюсь исключением.

    Я забарабанила пальцами по столу. Прищурила взгляд, оценивающе разглядывая мужчину. Все-таки хорош! Широкоплечий, чуть смуглый, уверенный в себе… 

– В чем ваша проблема? Почему понадобились мои услуги? – не стала я тянуть кота за хвост, понимая, что простое анкетирование ничего мне уже не даст. – Вы не похожи на человека, который нуждается в психологической поддержке. Вы достаточно самостоятельны и уверены в себе.

Глава 1

   Я уныло смотрела в зеркало в ванной и понимала, что, наверное, нужно было отказаться сразу от этой безумной затеи еще на подлете. Всегда надо понимать, что большие деньжищи предлагают только за сомнительные авантюры, в которую я сейчас, собственно, и вляпалась. 

Жаль, что время нельзя воротить назад. 

   Я усмехнулась. Перед глазами вновь встал вчерашний день, который в одночасье перевернул всю мою жизнь. 

   Я сидела у себя в кабинете, в небольшой частной клинике “Хомячок и Багги”, оказывающей психологическую помощь подросткам,  и беседовала с очередным своим пациентом. Это был парень шестнадцати лет.  Взъерошенный, словно воробей, только что искупавшийся в луже. Весь в черном, с проколотым ухом и колечком в губе. Сидит в кресле, явно нервничая, хотя скрестил руки на груди и закинул одну ногу на другую, явно желая выглядеть независимым и крутым. Сюда его привела мать, сам он не хотел идти, упирался. 

– Привет! – я протянула ему ладонь. – Меня Вика зовут, а тебя как?

Он хмуро приподнял бровь. Жать ладонь мне не стал, и я убрала ее. Но все же он ответил.

– Тимур.

– О! Мое любимое имя.

– Чем оно может нравиться? Вы прикалываетесь?

    Про “любимое имя”, кстати...Это была одна из стандартных фраз, позволяющих понять, насколько сильны протестные настроения в парне. Похоже у него есть серьезные проблемы с взаимоотношениями в семье.

– По моему классное. Кстати, если тебе не нравится, то ты, наверное, им не пользуешься… Как тебя называют друзья?

– Серый. 

– А почему так?

– Это сокращенно от фамилии. Сергеев. 

– Аааа…

    Я будто бы невзначай поправила краешек манжеты на блузке, оголяя сделанную еще пару лет назад татуировку в виде оскаленной волчьей морды. Как я и рассчитывала, она тут же привлекла внимание парня.

– У вас татушка?!

Я улыбнулась. 

– Ага. Знал бы ты, как ругались мои предки. 

Он понимающе засмеялся. 

– Я тоже хочу сделать, но думаю, что отец меня пришибет.

– Он такой строгий?

– Вообще жесть. Чуть что, сразу же лезет с кулаками.

   А вот и ключик к состоянию этого парня. Отец любит драться. Я усмехнулась. Какое-то время мы еще поболтали с ним, обсуждая самые различные вещи. От музыки, вкусы к которой у нас совпадали, до недавних новостей. Когда время вышло и настала пора прощаться, парень удивленно приподнял брови.

– Как? А когда вы меня лечить начнете?

Я засмеялась.

– Ты здоров. Но я бы хотела поработать с твоими родителями.  Но на это нужно время… Поэтому приди ко мне еще на пару сеансов, чтобы я могла пообщаться с ними, окей?

– Окей! А вы крутая! – он мне подмигнул. – Тоже любите металлику, как и я, и ужастики. 

Улыбнулась. 

– Ага. Ладно, давай, выходи и зови родителей.

 В кабинет мужчина и женщина вошли вдвоем. 

– Ну что? Разобрались, отчего у него все его эти заскоки? – сразу начал отец, высокий косматый мужчина. – Получает одни двойки, прогуливает!

– Ммм…. Скажем так, Тимур весьма умный и сообразительный парень. Просто он не хочет учиться. 

– Не хочет! Но как его заставить?!

– Его не нужно заставлять. Силой вы добиваетесь лишь протеста. У него есть лишь одна мотивация к тому, что он делает сейчас – это протест против насилия. Как эмоционального, так и физического. И знаете, я его понимаю. 

– Протест?!

– Да. Вы ведь хотите, чтобы ваш ребенок учился, поступил в престижный ВУЗ, стал хорошим человеком? Перестаньте на него давить. Узнайте, чего он хочет на самом деле. Тогда у него появится другая цель в жизни, кроме как сделать что-то вопреки вам. И да, начните с того, что разрешите ему сделать татуировку.

– Т-татуировку?! – взревел мужчина. – Вы в своем уме! Вы должны были вправить этому оторве мозги! И что я получаю?! За такие-то деньги, которые вы не стесняетесь брать!

– В данном случае вы получаете услугу касательно интересующих вас вопросов. Вправить мозги, как вы выразились, можно не только давлением и побоями, что, кстати, карается по закону. В ваших силах использовать не только кнут, но и пряник. Попробуйте, может, подействует. 

– Дорогой, в этом есть зерно истины… Может, мы были слишком строги к Тимуру? – подала голос его супруга, а я облегченно вздохнула. 

– Спасибо за понимание. Приходите на следующий сеанс через неделю.

  Стоило парочке уйти, я устало отерла пот со лба и откинулась на спинку кресла. Ну наконец-то перерыв! Смогу хоть кофейку хлебнуть… Но не успела я выудить из-под стола чайник, припрятанный там как раз для таких случаев, как вдруг прямо в моем кабинете появились, словно из ниоткуда двое каких-то совершенно невероятных мужчин в чудных, напоминающих театральные, костюмах.

Все было бы ничего (хе-хе), но в руках у одного из них был явно не игрушечный меч.

– Просим нас великодушно простить, леди… Но нам, вернее, господину Сандресу Альфаре ди Деско очень нужна ваша помощь.

Я чуть кашлянула. Так. Одно из двух. Или у меня у самой крыша поехала, или меня просто профессионально дурят.

– Вы из шоу “Розыгрыш”? – сделала слабую попытку я. 

Мужчины переглянулись.

– Что такое “шоу”?

– Таааак…. Ясно… Значит, это я не в порядке… Недаром говорят, что любая профессия налагает на человека свой отпечаток. Сейчас я позвоню Павлику, и он скажет мне, какие таблетки попринимать…. Надеюсь, что этим все и закончится… – выдохнула я, доставая смартфон и уже ища в телефонной книжке номер своего друга-коллеги. Не самой же заниматься в данной ситуации своим здоровьем?

Глава 2

  Воспоминания отступили, заставив меня с горечью усмехнуться. Эх! Я бы сейчас с большим удовольствием сказала  себе все, что думаю о том счастливом блеске в глазах, когда мне показали шоу с файерболами, чтением мыслей и оживлением несуществующих роз, уговаривая поверить в магию и в то, что моя помощь ну очень необходима одной вип-персоне. Всего-то мне нужно на месячишко смотаться в другой мир, подлечить его расшатавшиеся нервишки и вернуться. А взамен – все, что я пожелаю. А желать я могла одного – денег. 

    Еще раз посмотрела в зеркало. Ожог на половину щеки. Дерет жуть как! И наверняка останется шрам. Угораздило меня кинуться с обнимашками к этому куску не то льда, не то пламени. Проверила на себе, какие проблемы его тяготят! Неконтролируемая ярость. А вслед за этим ужасный огонь, стекающий с изящных ладоней. И как я сразу не поняла, что он император? Может, потому что уже насмотрелась на них на практике? Правда, тогда они все скромно сидели по палатам психушки. Хорошие такие. Милые. Спокойные. Как мышки или спящие суслики. Не то, что некоторые!

 Да-да… У меня было двойное попадание. Мало того, что думая, что обнимаю обычного мужчину с завышенным ЧСВ, я переступила все границы и обняла, как оказалось, императора драконов, так еще и получила по полной. На лице, вон, навсегда теперь останется!

  Я всхлипнула, но быстро заставила себя собраться. Я просто попрошу, чтобы меня вернули домой и…

  В дверь раздался стук. Я выбежала из ванной, уже не так восторженно, как прежде, оглядывая выделенные мне шикарные покои с огромной кроватью и дорогой мебелью. 

– Войдите!

   Я постаралась перекинуть несколько прядей на лицо, было стыдно и неудобно. Однако, когда увидела, кто вошел в комнату, то поняла, что зря.

– Император Сандрес.

    Мужчина на миг застыл. Его идеально красивое лицо сковывала уже виденная мной непроницаемая маска холодной отстраненности. Пара мгновений, и он уверенно подошел ко мне. Протянул руку, отводя с моего лица прядь волос, которой я пыталась скрыть уродливую рану. 

Мне показалось, или его взгляд дрогнул?

– Простите. Мне следовало предупредить раньше. Вы слишком неожиданно кинулись ко мне. Это противоречит нашему этикету, я не думал, что вы всерьез это сделаете.

   Теперь на его лице читалось уже неприкрытое беспокойство. И куда только весь эмоциональный лед делся? Что ж. Мой метод с обнимашками сработал, пусть и не так, как я ожидала. 

– Это ведь проблема из-за которой потребовались мои услуги, верно? Ваша неконтролируемая агрессия?

– Да… – ответ дался ему тяжело, он отстранился от меня, хмурясь и на секунду касаясь пальцами лба, словно мучаясь головной болью. 

Я кивнула. 

– Ничего. Это моя вина. Я выбрала не тот метод. Но, думаю, что все же нам придется разорвать договор. Мне нужно вернуться, чтобы...вылечить этот ожог.

На миг в глазах мужчины полыхнула ярость. 

– Серьезно думаете, что мои лекари оставят вас без лечения?! Они уже дожидаются за дверью, просто я решил увидеть лично тот вред… что причинил вам. Я хотел извиниться, хотя в моем случае это довольно сложно.

– В моей работе не принято сердиться на пациентов. К тому же, вы сделали все возможное, скорее разрывая контакт между нами и покидая эту комнату. Все в порядке, правда, просто боюсь, что я не справлюсь.

– Дьявол… Просто немыслимо… – он поднял на меня полный странных эмоций взгляд. – Я понимаю, что теперь вы не захотите работать со мной. И все же… Вы моя последняя надежда. Маги бессильны, они говорят, что никаких поломок в моей ауре нет. Дракон тоже здоров. Лишь я сам… Провоцирую эти выплески. Но врачей, которые лечат разум и душу в нашем мире нет. 

– Я…

– Договорим, когда вас осмотрит лекарь! – быстро сказал он. – Бланко! 

Мужчина крикнул так, что я невольно отступила назад. Зато лекарь влетел ракетой, едва не вышибив дверь.

– Я здесь, Ваше Величество! 

– Осмотреть, вылечить, и чтобы никаких шрамов! 

Я кашлянула. 

– Спасибо.

Лекарь, уже почтенного возраста, в цветном халате и странном чепце, подошел ближе. Он с интересом стал разглядывать мой ожог.

– Потребуется десять минут. Я использую самую драгоценную мазь из зуба “янтарного фетрихиуса”. 

Я нервно сглотнула. Название напомнило одно из каких-нибудь венерических заболеваний. Стало немного страшно. Отдаться на волю судьбинушки и местных светил медицины? С другой стороны, они тут по несколько тысяч лет живут. Так почему и нет?

Сознание ехидно напомнило, что несколько тысяч лет и живут, а вот своего начальника-императора вылечить не удосужились. 

– Ладно, – согласилась я. – Лечите меня. Это не больно же?

– Я сделаю магическое обезболивание. Ложитесь на кровать и уберите волосы с лица. Какого они у вас интересного цвета, кстати…

– Это мелирование… – машинально сказала я. – Я высветлила несколько прядей. 

Я легла на кровать, невольно бросив взгляд на стол у стены, у которого еще недавно произошел этот кошмар. Заметила, что Сандрес не спешит уходить из комнаты, внимательно наблюдая за действиями лекаря. Тот же вовсю уже размешивал в неизвестно откуда взявшейся мензурке какую-то пасту. 

– Так. Расслабьтесь. 

Мензурку лекарь отставил на тумбочку у моей кровати. Сам же сделал несколько пассов надо мной руками, прошептал какие-то нечленораздельные фразы, и боль действительно отступила. Это было чудо! Но еще чудеснее то, что спустя десять минут, после того, как он нанес мне свою волшебную пасту на лицо, ожог и вовсе пропал! Вместо него была белоснежная кожа. Как будто даже посвежевшая…

Глава 3

Сандрес

   Я задумчиво подошел к окну. Как странно… Эта девушка заставила мое сердце на миг дрогнуть. Таких я не встречал прежде. Хотя, это и понятно. Она –  иномирянка. И все же, эта ее деловитость, бесстрашие, отсутствие слепого раболепия, даже когда она узнала, кто я на самом деле... И еще… Она не стала устраивать истерик или плакать, хотя было видно, что ей больно и ее мучает страх, что рана, нанесенная мной, останется с ней навсегда. А ведь она женщина, молодая и красивая…

    Поморщился. Как же я ненавистен себе. Что я за правитель, если не в состоянии удержать собственные эмоции и магию?! Если причиняю боль тем, кто ее не заслуживает… 

   Прежде я мог это контролировать, но теперь, как раз перед императорским отбором, приступы участились. Настолько, что их уже стало сложно скрывать от слуг и придворных. Того и гляди поползут слухи.

– Сандр? 

Мой сводный брат, Джун, вошел в комнату, с беспокойством глядя на меня. 

– Это повторилось вновь, –  раздраженно произнес я. – Я уже не знаю, что делать. Магия просто вырывается и… Я причинил этой девушке вред. Хотя не хотел этого. Как тогда… С Тесс.

Братец помрачнел. 

–  Леди Виктории? Она в порядке?

– Да, Бланко позаботился о ней. И она согласилась не разрывать контракт. 

–  Но хотела?

Я усмехнулся, глядя на Джуна. 

–  А ты бы не захотел после такого? Сам себя ненавижу. И все же, если она сможет помочь… Послушай. Я уговорил ее с одним условием. Там, в ее мире, у нее остался родственник, брат. Он серьезно болен. И его нужно доставить к нам. Нашим лекарям под силу справиться с его бедой. Сможешь его забрать?

– Снова нужен будет тот ритуал… –  задумчиво ответил мужчина. –  Это займет много сил. И сомневаюсь, что без проблем смогу уговорить парня пойти с нами. Думаю, что неплохо бы было взять с собой Викторию. Портал пропустит несколько человек. Да и, к тому же, она сможет взять все необходимое. Я слышал, что она уже жаловалась на то, что ей не дали захватить с собой книги и личные записи.

–  Что ж… Пусть идет с вами. Но непременно возвращается обратно. Понял?

Джун кивнул. 

–  Можешь не переживать. Я все сделаю. Кстати, как продвигается императорский отбор? Я слышал, что комиссия из придворных дам и благородных лордов лихо отсеивает кандидаток.

–  Меня это пока не волнует, –  безразлично ответил я. –  В итоге их останется не так уж и много. Тогда начнутся настоящие испытания, и мне придется присоединиться к ним. Хотя, если честно, мне абсолютно все равно, кто из них будет вынашивать впоследствии наследника престола.

Брат покачал головой, сочувственно на меня глядя. 

–  За столько лет ты так и не нашел истинную. Для этого пришлось проводить этот отбор. Не думал, что все твои выплески могут быть связаны с этим?

– Лишь семьдесят процентов драконов находят свою пару. Я попал в меньшее число. Мне же легче. Не будет уязвимых мест при правлении. 

– Возможно, ты и прав. Что ж, не буду больше отнимать твое время.  Если позволишь, я прямо сейчас отправлюсь выполнять твое поручение. 

–  Иди… Хотя, постой. 

Джун обернулся, удивленно глядя на меня. 

–  Чего?

– Она довольно забавная, верно?

–  Виктория? – он приподнял бровь. –  Да. Она весьма интересна. Мне бы не хотелось, чтобы с ней случилось что-то плохое. 

–  Намекаешь, что я должен отпустить свой единственный шанс на нормальную жизнь?

–  Я просто сказал свое мнение. Я пошел. Удачи. 

                                                          ***

Вика

   Я расхаживала по комнате и нервно грызла ногти. Ужасная привычка. И все же, я только сейчас начала понимать, насколько все происходящее вокруг меня серьезно. Брату обещали оказать помощь, но сдержит ли император свое обещание? Что, если это все были пустые разговоры? Ведь наверняка смотаться туда-обратно из одного мира в другой не дешевое удовольствие. Иначе бы у нас уже давно бы торговали турпутевками к остроухим или вот этим… драконам.

Невольно вспомнила императора. Интересно, какой у него дракон? И есть ли вообще? Или от мифического существа только одно название осталось?

–  Леди Виктория?

   Я обернулась. Рядом со мной стоял Джун Кайло. Это он тогда занимался тем, что уговаривал меня подписать контракт на излечение некоего господина в другом мире. Сказать по правде, он произвел на меня двоякое впечатление. Красив, чем-то кстати на Сандра похож. Но вот волосы будто темнее, а кожа не смуглая, а белая, как снег, глаза раскосые и очень живые.

  Но не смотря на его внешность, он казался мне довольно опасным, хоть я и не хотела себе в этом признаваться, чтобы не считать себя слабее него. Поэтому я качнула головой и попыталась расслабиться.

 Мужчина обеспокоенно пробежался взглядом по моему лицу. Неужели ищет последствия той травмы?

– Привет! –  я махнула рукой. –  Как твое ничего? Что-то случилось?

Мужчина улыбнулся. 

–  Вы не должны ко мне обращаться столь фривольно… Но я согласен перейти эту черту. Ты мне понравилась. Думаю, что мы можем стать друзьями.

Я засмеялась. 

–  Ну вот и отлично! Так чего ты хотел, Джун?

–  Его Величество дал согласие на проведение ритуала по перемещению в другой мир. Думаю, мы сможем все подготовить уже сегодня ночью. Ты должна пойти вместе со мной. 

–  Мне можно будет еще раз вернуться? –  удивилась я. –  Здорово! У меня много чего осталось там. 

Глава 4

    Достаточно странно было участвовать в настоящем магическом ритуале. В моем мире я одно время интересовалась всякими эзотерическими штуками, но не настолько, чтобы серьезно прибегать к подобному, дело обычно ограничивалось гороскопами и всякими тестами. И все же, сейчас я видела и понимала, насколько представления о магии у людей, живущих в моем мире, неверные. Магия исходит из самого человека ( хм…или дракона? ). Ее видно. 

     Пока Джун заканчивал творить волшебство, которое переливалось и искрило всеми цветами радуги, я невольно за ним наблюдала. Он нравился мне, и вовсе сейчас казался не опасным. Спокойный, уравновешенный, достаточно простой и в тоже время загадочный. И очень красивый. Харизматичный и привлекательный. 

     Тряхнула головой, пытаясь отогнать ненужные мысли. Что это со мной? Только еще влюбиться не хватало! То к императору странные чувства возникают, то теперь к этому Джуну. Нужно думать о том, как скорее справиться со всеми навалившимися на меня проблемами, а не о романтике. Скорее всего, это просто защитная реакция организма такая на стресс… Ведь я так и не смогла забыть ту страшную аварию, как и не смогла простить себе, что в тот день я была не с ними, а…

    От воспоминаний меня отвлек странный мужчина, одетый в мешковатый балахон. Он принес Джуну какие-то фрукты, похожие на яблоки. Вот только были они словно из чистого золота. Интересно, что это?

 Мужчины что-то обсудили, а затем повернулись ко мне. Джун поманил меня рукой. Я подошла. 

–  Что случилось?

– Леди Виктория… –  дрожащим от волнения голосом вдруг заговорил тот странный человек в балахоне. – Тут такое дело… Вы знаете, что это? 

Он кивнул в сторону золотых фруктов. 

–  Нет. Яблоки?

–  Это “Небесные плоды”...  В нашем саду… Единственном саду этого мира эти яблоки поспевают раз в тридцать лет. Для ритуала нужно три яблока. И эти… Последние. 

Не понимаю. Он хочет сказать, что тратит на меня последнее? Или… 

   Вот я жираф! Красноречивый взгляд Джуна дал мне все понять. Чудесные яблоки поспевают раз в тридцать лет, значит и новый ритуал провести будет невозможно!

– Я уже отправил магическое сообщение императору, –  сказал мужчина. –  И он говорит, что у вас два пути. Забыть про брата и использовать эти яблоки, чтобы переместиться самой обратно. Или же… Забрать его. Но тогда остаться в вместе с ним в Нинтермане на длительный срок. Выбор только за вами.

   Я шумно сглотнула слюну. Как тут можно выбрать?! Убить всю свою жизнь, распрощаться с привычным миром на тридцать лет, но вылечить брата, или же вернуться обратно и обо всем забыть? И винить себя всю оставшуюся жизнь…

Я подняла взгляд на мужчину. 

– Мы идем за моим братом.

                                                                 ***

  Перемещение не заняло слишком много времени. Оказалось, ритуал был довольно простым в исполнении, только лишь отнимал много сил. Джун, застывший в моей комнате, казался неестественно бледным, и едва стоял на ногах. 

– Эй! Тебе плохо? – я с беспокойством глянула на него. 

Мужчина вымученно улыбнулся. 

– Нет, все в порядке… – он покачнулся, и я поспешила усадить его на свою кровать. 

– Вот. Посиди здесь. Я сейчас заварю крепкого сладкого чаю. 

Он вздохнул. 

– Прости, не думал, что на этот раз все пройдет настолько тяжело. Твой брат живет вместе с тобой?

– Так-то да… Но сейчас он в больнице. У него обострились боли.

– Ясно. 

   Я заметила, что Джун с любопытством оглядывает обстановку вокруг. Невольно усмехнулась. Да уж, тут вам не здесь! Моя комната напоминала нечто среднее между обителью знаний и логовом рок-фанатки. Стопки книг и конспектов по психологии перемежались здесь с плакатами металлики и всевозможными прикольными вещицами из рок-атрибутики. 

  Чуть улыбнулась и пошла на кухню, подметая юбкой иномирного платья пол. Нужно обязательно захватить с собой хотя бы пару джинсов и маек. Хоть когда никого нет буду ходить в удобной одежде… 

    Пока заваривала чай, думала о том, что так и не составила список вещей, которым грозилась. Решила, что по ходу дела соберу всю необходимое. 

   Пакетик в чашке честно выполнил свое дело, то есть, заварился. Я потащила чай в комнату и так и застыла в дверях. Потому что Джун стоял возле комода, где я хранила обычно нижнее белье, и с интересом разглядывал содержимое одного из ящиков.

– Эй!? – крикнула я. – У тебя привычка такая лазить по чужим вещам, или ты просто подыскиваешь что-то для себя?

   Я нахмурилась. Джун обернулся. На лице читалась странная смесь эмоций. От удивления до сожаления и даже насмешки. 

– Прости. Просто сгорел от любопытства. Вряд ли мне еще когда-нибудь придется побывать в другом мире. Я хотел узнать немного…

– Это не повод копаться в моем белье!

Мужчина засмеялся, закрывая комод. 

– Прости. Не знал, что находится внутри. Но, кстати, у нас в столь откровенном даже эльфийки не ходят…

Я вздохнула. 

– Просто забудем о случившемся, окей?

– Окей?

Пфрррр! Как же сложно!

– Это значит “хорошо”, – пояснила я терпеливо. – Вот твой чай. 

   Джун подошел ко мне, перенимая чашку с чаем. Его пальцы случайно коснулись моих. Мы встретились взглядами. Отчего-то стало неловко. 

– Эмм… Ну я пойду собираться, а потом сгоняю за Максом, попрошу  выписки. 

– Конечно. 

    Однако, прежде, чем собираться, я все же решила переодеть жутко мешавшее мне платье. Схватила из шкафа джинсы с майкой и ушла в ванную. Когда же пришла, Джун и вовсе вцепился в меня взглядом. 

Глава 5

Сандрес

    Сегодня дождливо. Когда Джун вернется вместе с Викторией, нужно будет сказать слугам, чтобы приготовили зонты и теплый экипаж. Не хотелось бы, чтобы девушка простудилась. 

   Я подошел к столу, где стоял хрустальный бокал с вырезанными императорскими вензелями и графин с отличным выдержанным бренди. Плеснул себе медового цвета жидкости, сделал глоток. 

  Что-то долго братец не возвращается. Уж не решил ли он остаться в ином мире навсегда? Чем они занимаются там вдвоем? Может, было опрометчиво их отпускать вместе?

  Невольно на душе заскребли кошки. Мне не понравилась эта излишняя забота Джуна об этой девушке. Причем я не мог объяснить даже сам себе, почему именно. Наверное, потому что ему не стоит забывать о манерах… Вряд ли иномирянка может быть хорошей парой для столь титулованной особы. 

В мой кабинет постучались.

– Да!

Вошла светловолосая служанка. 

– Мой господин, вы просили доложить, когда вернутся ваш брат и эта девушка… Из храма пришло послание, что они будут готовы к переходу через час. 

Я кивнул и уже хотел сказать про теплый экипаж и зонты, но вдруг сказал совсем иное. 

– Приготовьте два экипажа. 

– Два?

– Я поеду за леди Викторией лично. 

   Служанка кивнула и умчалась исполнять поручение, я же в некотором замешательстве отставил от себя бокал с бренди. Я так хочу ее увидеть? Чушь… Я просто хочу удостовериться, что все в порядке. 

  Я накинул пальто и поспешил к выходу из замка, где уже стояли два экипажа, запряженные гнедыми лошадьми. Сев в один из них, я приказал гнать к храму. 

  Если вначале дождь только слегка моросил, то в середине нашей дороги он залил так, что я с некоторым опасением стал думать об обратном пути. Дорога могла раскиснуть…

    До храма, находившегося в часе езды от замка мы добрались без приключений. Стоило экипажу остановиться, я вышел на улицу и, раскрыв над головой большой зонт, поспешил к храму. 

    Джуна и Виктории с ее братом еще не было. Однако, я видел, как полыхают искрами приготовленные кристаллы. Это значило, что процесс перехода уже начался, и очень скоро я увижу их. 

    Я замер в странном предвкушении. Ну же! Где они? Время как будто застыло, превратившись в тягучее желе. Я уже начал нервничать, когда, наконец, увидел ее. Дыхание перехватило. Что за одежда?! Мужская?! Но как точно сидит по фигуре, не оставляя полета для фантазии. Облегающие штаны синего цвета из странной ткани, мягкие сапожки и блузка… Боги… 

    Следом за ней появился и мой брат, который держал на руках парня лет четырнадцати, на лице которого застыло удивление. 

Полыхнула вспышка. Следом появились сумки и вещи. 

Первым делом я шагнул к Виктории, спешно стягивая с себя пальто и накидывая ей на плечи. 

– Прикройтесь. Во дворец в вашей одежде точно нельзя. 

Она посмотрела на меня. Только сейчас заметил, какого красивого цвета у нее глаза. Небесно-голубые, сияющие, словно драгоценные кристаллы. 

– Спасибки! 

Я хмыкнул. Никто еще не коверкал подобным образом слова благодарности…

Я посмотрел на мальчишку, которого Джун держал на руках. 

– Как тебя зовут?

– Максим, – он явно был не в духе. – А вас?

Я усмехнулся. 

– Его Императорское Величество, Сандрес Альфаре ди Деско.

Парень сначала посмотрел на меня, затем на сестру.

– Афигеть! – выпалил он. – Вот это мы попали, Вичка!

Девчонка хмуро глянула на брата. 

– Не называй меня так! Здесь все обращаются ко мне как к леди Виктории. 

Ее брат засмеялся, а мне это не понравилось. 

– Не вижу ничего смешного. И вам и вашей сестре будут даны особые титулы, которые позволят вам войти в высший круг здешнего общества, раз уж вы решили остаться. Для всех вы будете представлены иноземными гостями, однако, советую не слишком распространяться, откуда именно вы родом. Можете нажить чужой не самый благородный интерес. 

Мальчишка тут же посерьезнел и кивнул. 

– Я понимаю, – ответила Виктория. – Эм… Думаю, что Джуну довольно тяжело стоять… Коляска не поместилась в ваш портал, поэтому он взял брата на руки… И Макс далеко не пушинка. 

  Я посмотрел на Джуна. Тот явно не испытывал дискомфорта, дракону вообще довольно легко поднимать тяжести, но все же я пригласил всех к экипажам. 

– Вы с Максимом и вещами поедете в одном экипаже, а я с леди Викторией в другом, – бросил я брату. 

Тому явно не понравилась моя реплика, но все же он вынужден был согласиться. 

– Хорошо. 

   Мы вышли на улицу. Дождь лил не переставая. Слуги поднесли зонты. Я раскрыл свой и взял девушку под локоть, чувствуя, что своим действием невольно ее смутил. 

– Поедем первыми. Погрузка вещей затянется надолго. 

Она кивнула, и, попрощавшись с братом и Джуном, последовала за мной. 

   Я лично раскрыл ей дверь, помогая забраться и устроиться на сиденье. Следом залез в экипаж сам, устраиваясь напротив нее. 

  Карета медленно покатила вперед. Я полагал, что сейчас между нами возникнет непрошенная неловкость, однако, эта девушка меня удивила. 

– Держите. Принесла вам подарок из другого мира! – весело улыбнулась она. 

Она вытащила из кармана какую-то маленькую коробочку и протянула мне. Я принял ее, не спеша раскрывать. 

– Что в ней?

Девушка лукаво улыбнулась.

– Сюрприз! Ну же, открывайте!

  Я открыл и застыл на какое-то время в недоумении, не понимая, что за предмет оказался в моих руках. Это было нечто странное, сделанное из серебристого металла. У него было три лопасти и выемка посередине. 

Глава 6

    Ну вот я и в другом мире. На очень долгое время. А, может даже, что и навсегда. Сказать, что я жалела об этом? Наверное. Ведь я оставила всю свою привычную жизнь там, успев забрать лишь крохи из того, что теперь мне будет напоминать о ней. Книги, лекции, часть одежды, зачем-то зубную щетку взяла с пастой, а еще, осененная внезапной идеей собрала в сумку-холодильник продукты с кухни. Весьма забавно было, потому что питалась я в основном замороженной готовой едой, да и всякими чипсами обожала похрустеть. Хотелось увидеть реакцию императора и Джуна на мои предпочтения.

    Карету тряхнуло. Я, стараясь удержать равновесие, вцепилась в сиденье, но тряска повторилась, и я полетела прямо на императора, сидевшего с убийственно спокойным видом напротив. 

    Ну все. Приехали. Уже можно начинать паниковать? Что, если сейчас я опять соприкоснусь с ним, и его магия выйдет из-под контроля?

   Он поймал меня, а я едва сумела справиться с волнением, так и замерев в миллиметрах от его лица. Ужасно вышло, я просто оказалась на его коленях, сжимаясь от страха, но отчаянно стараясь не подавать виду. И почему сердце так колотится?

 Все. Сейчас убьет. 

 Я поспешила пересесть рядом, не зная, куда от смущения девать глаза. 

– Простите, я просто не привыкла к подобному… –  пробормотала я, надеясь, что внезапной вспышки ярости не последует. 

Мне повезло.

– Ничего, – ответил мужчина чуть севшим голосом. – Дорогу размыло дождем. Боюсь, как бы нам вообще не пришлось останавливаться. 

И стоило ему произнести эту фразу, как карета действительно остановилась. Кто-то постучал в окошко. 

– Ваше Величество, мы, похоже, не сможем дальше продолжать путь. Из-за дождя нам совсем не проехать! Нужно ждать, пока хоть немного дорога придет в норму.

    Я скептически посмотрела на императора. Мдааа… Магия магией, император императором, а дураки и дороги видимо проблема не только моей родной страны.

– Отпустите одну из лошадей. Мы с леди Викторией поедем верхом. Приготовьте все для этого!

– Слушаюсь, мой повелитель.

   Мы с императором вылезли из экипажа, и я смогла оценить своими глазами степень бедствия. Дороги тут не было, однозначно. Зато было вместо нее болото. Раскисшее такое и грязное...

– Эм… – сказала я нерешительно. – А лошади – это обязательно?

– Что-то не так? Пешком еще довольно далеко идти. Да тем более по такой сырости…

– Я боюсь. В смысле, лошадей боюсь, понимаете? 

Мужчина приподнял бровь. 

– Других вариантов не так уж и много.  Вернее, он один. Сидеть здесь. Но это достаточно абсурдно, если учесть, что до замка не так уж и далеко. Ну же, Виктория. Вы же специалист в этих делах. Неужели не сможете справиться с собственным страхом?

Смогу? Ну да. Конечно.

– Если я лекарь, который врачует душу и мысли, это не значит, что я не могу тоже иметь проблем. Но вы правы. Я справлюсь со своим страхом. Если так нужно, то давайте поедем верхом. Единственное, я переживаю за брата… Они ведь с Джуном тоже не смогут проехать по этой дороге. 

– Не волнуйтесь, леди Виктория. Как только мы доберемся до замка, я отправлю навстречу Джуну и Максу людей с портальными амулетами. Они смогут переместить всех, включая экипажи, слуг и вещи.

   Я кивнула. Сердце наполнилось благодарностью к этому мужчине. Ведь было ясно, что он подумал о том, чтобы помочь Максу до того, как я ему об этом сказала.

– Спасибо!

    Когда оседлали коня, я в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Надо просто взять себя в руки. Это всего лишь животное…

    Ехидный голос в голове заметил, что это животное когда-то в далеком прошлом убило моего прадеда. С тех пор, наслушавшись жутких историй в семье, я не решалась даже подходить к таким “очаровательным” созданиям.

– Я помогу вам, не бойтесь, – улыбнулся мягко Сандрес. 

   Вначале он взобрался в седло сам, а затем, наклонившись, легко помог мне забраться, подхватывая и усаживая перед собой. 

   От этой странной близости невольно снова забилось сердце. А, может, просто от страха, кого я обманываю!

– Не бойтесь, леди… – шепнули на ухо, а в следующий миг он пришпорил коня, и тот сорвался в галоп.

 От страха я вцепилась в седло руками и зажмурила глаза. Казалось, что мы летим с бешеной скоростью, что невозможно остановиться, что мы сейчас упадем и нас просто затопчут… 

Я была на пике собственных панических эмоций ( дыхательная гимнастика не помогала, что б ее! ), когда почувствовала, что мы никуда не летим. Сандрес просто остановил лошадь и теперь мы стояли на месте. 

– Так страшно? 

  Я открыла глаза, облегченно выдыхая. Обернулась, желая ответить, но вместо этого впечаталась носом в широкую мужскую грудь и тут же отвернулась.

–  Ну да. Побаиваюсь чуть-чуть. Спасибо, что остановились…

– На самом деле мы уже почти приехали. Говорил же, что здесь недалеко. Город уже близко. Видно даже башни дворца. 

   Я кивнула, радуясь, что пытка будет продолжаться недолго. Да еще и дождь снова начался. 

– Вы уже придумали, с чего начнете мое лечение?

–  А? Нет… Вернее, у меня есть определенные мысли, но мне нужно будет несколько дней, чтобы составить все в план и наметить какую-то схему. 

–  Ясно… Постоим еще немного или продолжим путь?

–  Продолжим. Думаю, я справлюсь с этим.

    На удивление, после подобной небольшой передышки, мне все же удалось взять себя в руки, и мы спокойно доехали до замка. Однако, заходили с черного хода. 

Глава 7

    Когда Мака вернулась с чаем и вкусняшками, я уже вовсю имела приблизительный план действий в отношении своего “особенного пациента”. Я хотела применить несколько методов, а также получше узнать о том, что же все таки произошло с ним, что стали появляться такие неконтролируемые и агрессивные выплески магии. Но все сводилось к тому, что для эффективного лечения мне нужно было в первую очередь завоевать доверие императора. И лишь после уже начать действовать. А это будет достаточно сложно сделать… И все же, я хотела попробовать. 

– С чем вы будете чай? Я принесла пирожные и абрикосовое варенье… – служанка была уже достаточно спокойной, однако я понимала, что это лишь вынужденная маска. 

– Для начала садись! – я приглашающе похлопала по диванчику возле столика для чаепитий. – Я хотела немного поболтать. И… барабанная дробь… Найти себе союзницу.

– Союзницу? – удивилась девушка, все еще не севшая за стол. 

Мака разливала по чашкам чай.

– Ага.  Союзницу. Да садись уже, говорю! – я обаятельно улыбнулась.

    Сандрес сказал мне, что эта девушка, служанка, одна из немногих, кто знает о моей истинной цели пребывания во дворце. А значит, я могу полностью ей доверять… Ну, или почти полностью. В любом случае мой род деятельности для нее не будет секретом. Как и то, откуда я пришла.

– Мне надо понять, как мои методики работают на жителях этого мира. Не хочешь попробовать себя в качестве моей пациентки?

– В качестве… пациентки? Но разве я больна чем-то? – удивленно спросила Мака.

Я улыбнулась. 

– Как говорил один из героев моей любимой книги: “Все мы неизлечимо больны”! Что же до тебя, то я видела твой унылый и грустный вид. И говорю тебе, что легко могу это исправить…

– Но как? И… Простите, что я произвела на вас такое впечатление… Я не хотела, вернее…

Я положила руку девушке на плечо. 

– Во-первых. Выкинь в отношении со мной всю эту дурь про впечатление и все такое. Я не кусаюсь. Я не дикое животное, которое готово накинуться на тебя и порвать на части.

Служанка засмеялась. 

– Простите, но знали бы вы, что творится во дворце, вы бы точно поняли мои опасения. Ведь дворец полон таких, как вы описали, диких животных…

Ее взгляд вновь сделался печальным, а я поняла, что нащупала то, что хотела.

– Ты ведь из-за этого плакала?

  Мака нервно закусила губу, а я вздохнула и пододвинула ей поближе тарелку с вкусняшками. 

– Понимаю, что я здесь недавно и все такое. Но если чего, ты обращайся ко мне. Помогу, чем смогу. Что же до тех, кто тебя обижает, то скорее всего это мелочные и не заслуживающие внимания люди, которые строят из себя невесть что.

– Леди Тесс Афенна такая прекрасная… Я не могу даже в мыслях подумать о том, что она может быть мелочной… – с грустью сказала Мака, а я поняла, что мне сдали главного врага народа с потрохами.

– А кто она такая?

– Леди Тесс – любовница нашего императора. Все знают об этом, поэтому стараются ей не перечить. Но отчего-то она невзлюбила меня. А сегодня вообще обвинила в том, что я краду ее духи. Мне было так обидно! Тем более, я этого не делала.

Я усмехнулась.

– Набрызгайся в следующий раз мужским одеколоном. Тогда у нее язык не повернется о краже духов. А если и повернется, представляешь, какие по дворцу поползут слухи?

  Мака прыснула от хохота. Кажется, мы начали находить с ней общий язык…

  Именно в этот момент в дверь моей комнаты постучали. 

– Кто там? Входите! – крикнула я. 

   Спустя несколько секунд на пороге комнаты появился Джун. Завидев наше чаепитие с Макой он удивленно вскинул бровь, но все же, ничего не сказал. Я же, заметив этот жест, взяла девушку за руку. 

– Привет! Вы уже приехали? Где Макс?

– Леди Виктория… 

– Вика! – поправила я. – Все свои, можно без расшаркиваний.

    Джун снова покосился на мою служанку, но все же переборол себя и улыбнулся. Я заметила, что улыбка ему очень идет. В глазах сразу же такой притягательный блеск появился, что я даже залюбовалась.

– Вика. Твоего брата сразу переместили в дворцовую больницу. Я думал, что ты захочешь проведать его, но целитель сказал, что пустит посетителей только завтра, так как хочет осмотреть его сейчас.

То, что я не смогу сегодня увидеть брата, немного расстроило меня. Но все же я кивнула. 

– А мои вещи?

– Их уже несут в твои покои… Кстати, скажи, а что это за странное приспособление на колесах? 

– Ах, это… – я немного нервно улыбнулась. – Велосипед.

   Ну не смогла я, правда! Не удержалась. У меня всегда дома был личный транспорт. И если машина просто не поместилась в портал, то велосипед я оставить не могла. На самом деле я была близка к тому, чтобы оставить его. Особенно когда встал вопрос о том, что нужно брать коляску Макса… Но Джун сказал, что здесь, в этом мире, брату выделят какую-то парящую штуковину до тех пор, пока он не сможет встать на ноги… Поэтому вопрос решился все же в пользу велика. 

– Велописед? – с сомнением переспорил Джун, а я расхохоталась. 

– Ох… Нет. Велосипед. Короче, такая штуковина, которая ездит на колесах сама.

Мужчина приподнял брови, как будто бы не поверил, но я решила, что потом просто покажу ему все на практике. Я пригласила его попить чай. 

– Заходи. Помнишь, мы договаривались с тобой? Сейчас занесут вещи, и я начну вас угощать иномирянскими вкусняшами.

Глава 8

Сандрес

   Я сидел на балконе своей комнаты в плетеном кресле и вращал в руках этот странный предмет, который мне подарила иномирянка. Я не мог сказать, что он успокаивал, но как-то способствовал моим размышлениям, настраивал на нужный лад.

   Несколько минут назад мне принесли отчет о том, что самые массовые этапы отбора невест прошли. Осталось лишь одиннадцать девушек, готовых побороться за мою руку и сердце. Что ж, надеюсь, что все пройдет гладко, тем более, что первое испытание было назначено уже через пару дней. Если честно, то совершенно не представлял рядом с собой какую-нибудь женщину. В качестве любовницы – да, но в роли жены…

   Невольно на ум пришло улыбающееся лицо леди Виктории. Все-таки она очень забавная. Кстати, мне доложили, что Джун уже прибыл во дворец, а также привезли вещи девушки. Мой брат наверняка у себя… Вряд ли пойдет к иномирянке на чай так рано… И все же я невольно засобирался. Бросил на себя в зеркало оценивающий взгляд, остался доволен. В последний момент вспомнил, что в гости с пустыми руками не ходят. Да и, к тому же, должен же я хоть как-то ответить на подаренный спиннер? А то еще сочтет, что я не в состоянии ее отблагодарить…

    Но что ей вручить? Дорогую вазу? Драгоценности? Картины? Мне хотелось быть оригинальным, и неизвестно отчего я сильно задумался. Потом задумался еще раз. И еще. 

   Опасаясь, что пропущу весь чай, я все же решился. Раз уж девчонка подарила мне предмет, существующий в ее мире, то я тоже должен подарить нечто такое. И я знал, что именно. “Леомбирцит” – сильнейший камень-оберег, способный даже при должном стечении обстоятельств вернуть мертвого к жизни. Баснословно дорогой. И встречающийся только в нашем мире, так как создал его наш демиург при своем последнем появлении…

    Я положил камень в небольшую шкатулку, которую сунул в карман, и пошел по направлению покоев леди Виктории. И уже на подходе почувствовал, как мое настроение стремительно падает куда-то в пропасть. Я услышал смех. Веселый, многоголосый, среди которого я узнал и смех своего брата. 

    Дьявол! Я понятия не имел, почему меня расстроил чужой смех, но сейчас я с трудом сдерживал свою магию. Если будет очередной выплеск, будет очень плохо. И все же я справился. Пересилило желание оказаться там, в той комнате. Поэтому я натянул на лицо вежливую маску и подойдя к двери вначале постучал, но, не дождавшись ответа ( думаю, меня просто не услышали за таким-то гоготом ), распахнул ее и вошел.

  Увиденное меня потрясло. Комната была вся завалена какими-то вещами, некоторые из которых вызвали у меня недоумение, так как были сделаны из непонятных мне материалов и имели странную форму. Посреди этого всего стоял кофейный столик с чашками и раскрытыми свертками, блестящими и причудливо раскрашенными. В воздухе витал какой-то пряный запах специй и сыра. 

   За столиком сидели и хохотали леди Виктория, мой брат и личная служанка, которую я прислал в помощь иномирянке. Мой брат держал в руках какую-то тряпочку, которую подносил к губам, вдувал в нее воздух, и она раздувалась, принимая форму огромной пчелы с выпученными глазами. 

   Я нервно кашлянул, привлекая внимание. Я ожидал, что сейчас вся эта вакханалия закончится, и все, как обычно, при виде меня вытянутся по струнке, но не тут-то было.

Девчонка поманила меня рукой. 

– Ааа… Ваш Вашество! Идите к нам!

   Ваш Вашество?! Я хотел уже что-то ответить, но мой брат отпустил несчастную раздувшуюся пчелу и та с отвратительным звуком полетела по комнате, уменьшаясь в размерах.

– Привет, Сандр! Ты чего пришел? Если с проверкой, то у нас тут все хорошо, можешь идти дальше, куда шел.

  Дальше, куда шел?!

  Я почувствовал, как в груди снова начинает закручиваться спиралью ярость. Я закрыл глаза, стараясь справиться с собственными эмоциями, но понял, что проигрываю. Все. Выхода нет совершенно… Я сейчас сорвусь… В бесполезной попытке я кинулся было к двери, но почувствовал, как кто-то схватил меня за руку, а затем вдруг стал гладить успокаивающе по спине.

– Смотри. Делаешь глубокий вдох и считаешь сейчас до десяти, окей? – услышал я голос иномирянки.

Я не знал, что такое “окей”, но все же послушался. Сделал вдох и стал считать.

– Один… Два… Три…

Дурацкое занятие… Я правда должен?

– Молодец, так держать! Можно и про себя…

Четыре… Пять… 

   Когда я закончил, почувствовал, что меня продолжают гладить по спине, а моя ярость куда-то рассосалась. Сейчас было важно другое, что эта девушка вдруг неожиданно показалась мне этаким спасательным кругом. 

Я развернулся, внимательно вглядываясь в ее лицо. Если она и была взволнована, то тщательно это скрывала, потому что ее взгляд был веселым и искрящимся, даже немного наивным.

– Ты не боишься? В прошлый раз ты пострадала… – спросил я.

Она покачала головой. 

– Да нет. Во-первых, я уже подписала контракт, и это моя работа. А, во-вторых, сама виновата. Не стоило общаться с вами опять в таком тоне. Просто мне было весело, и я хотела разделить хорошее настроение с вами.

  Я посмотрел на Джуна. У того на лице застыло непроницаемо-холодное выражение. Как будто бы мой брат злился… Что ж! Хочешь, чтобы я ушел? Нет. Не доставлю тебе такого удовольствия.

– Еще не поздно, – улыбнулся я. – Тем более, я кое-что принес для тебя.

  Заметил, что сам без зазрения совести ей тыкаю. Похоже, дурное влияние распространилось и на меня. 

  Я качнул головой, отгоняя эти мысли и полез в карман, доставая оттуда коробочку с камнем. Я протянул ее Виктории.

– Здесь какое-то украшение? – удивилась она. – Если что, заранее предупреждаю, что не стоило этого делать. Я не приму дорогую вещь.

Глава 9

 Вика

   Да уж! Денек точно выдался не из легких. При всем том, что я старалась вести себя непринужденно и свободно, чтобы вызвать как можно больше к себе доверия, сама я испытывала нечеловеческое напряжение. 

   Я специально спровоцировала приступ у Сандреса, вновь обратившись к нему не совсем по статусу. Мне нужно было посмотреть, в каких ситуациях его переклинивает, и поддается ли это вообще психологическим методикам лечения. Как оказалось – очень даже. А раз так, то обратился Его Величество по адресу. Вот только разрешит ли приблизиться к себе, чтобы я могла помочь?

   Пока мои иномирные друзья пробовали вредную еду Земли, я старалась думать о том, что буду делать дальше. Скорее всего, император человек занятой, а мне вот, напротив, нужно максимально времени проводить с ним. Иначе терапия может растянуться на годы, а я все же хочу начать новую жизнь, возможно, даже попрошу помощи в том, чтобы открыть свой кабинет или клинику…

– Хотите посмотреть еще немного диковинок? – спросила я, понимая, что мои гости немного заскучали.

– Чем же вы нас еще удивите? – приподнял бровь Сандр.

   Я широко улыбнулась и подошла к одной из коробок на полу, в которой лежали мои вещи. Я открыла крышку и вытащила оттуда маленький фотоаппарат, который моментально печатал фотографии. Работал он на батарейках, коих я взяла с собой достаточно. 

– Тааак… Ну-ка, садитесь с Джуном поближе друг к другу!

   Император подозрительно на меня посмотрел. Как будто бы я его на преступление мировое подбиваю, честное слово!

– Это еще зачем?

– Сейчас вылетит птичка… – пояснила я гробовым голосом. 

   Мужчины переглянулись, и инициативу в свои руки взял Джун. Они вместе сели на диванчике, смотря на меня.

Я же отошла так, чтобы было удобнее делать снимок. Прицелилась.

– Улыбнитесь хотя бы!

Улыбнулся только Джун, чего и следовало ожидать. Я нажала на кнопку и в следующую секунду вылезла фотография.

– Вот! Смотрите! Вы оба просто красавчики!

– Оба? – зачем-то переспросил император, с интересом рассматривая фото.

– Да. Вряд ли нас обоих можно назвать красивыми, леди Виктория. Я раз в тысячу милее своего брата, которому, кстати, жмет корона! – засмеялся Джун.

Я тоже засмеялась, но под гневным взглядом Сандреса тут же затихла и подняла руки вверх.

– Только не убивайте!

Мужчина усмехнулся. 

– Даже не собираюсь пока. Кстати, а это что?

   Он кивнул в сторону привезенного мною с собой ханга ( Для тех, кто не знает, это такой специфический музыкальный инструмент, напоминающий собой летающую тарелку ).

– Это ханг. Но это довольно личная вещь… Это музыкальный инструмент.

– Сыграете нам?

Я покачала головой. 

– Увы, нет.

   Император вскинул бровь, чуть усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого подошел к окну, чуть отодвинул штору и стал задумчиво смотреть вдаль.

– Ваше Величество, – обратилась я  к нему, а Сандр обернулся в ответ. 

– Что?

– У меня есть кое-какие идеи по поводу вашего лечения. Я хотела бы обсудить это с вами наедине. 

  Заметила, как нахмурился Джун, но все же понимала, что оставить его здесь не могу. Это личная проблема Сандра, и даже, с учетом того, что его брат в курсе всего, врачебную этику никто не отменял. 

– Джун, думаю, что на сегодня хватит чаепитий, – сказал мужчина. – Оставь нас с леди Викторией наедине.

  Мужчина нехотя, но попрощался, а затем вышел из комнаты. Я на скорую руку прибралась на столе и, усадив за него императора, взяла лист чистой бумаги и ручку. 

– Это перо такое? – удивился мужчина, а я засмеялась.

– Ага. Самопишущее почти! 

Сандр как-то помрачнел. 

– Этот мир кажется тебе слишком простым? Думаешь, мы сильно отстали в технологиях? 

   Подумала о том, что все эти привезенные из моего мира вещи задели мужчину за живое… Он переживает, что его статус таким образом в моих глазах пошатнется? Кажется, не стоило столько всего показывать сразу. 

– Простым? Нет. Не в этом дело. Наши миры просто пошли по различным путям развития. К примеру, у нас совсем нет магии. И расы такой, драконов, тоже нет. Хотя многие мечтают об этом и даже пишут сказки. 

– Вот как… – мужчина посмотрел на меня, как-то уж слишком пристально. – Значит, ты совсем не знакома с магией? Что ж…. Думаю, что еще сумею тебя удивить.

Я улыбнулась. 

– Конечно! Тем более, мне жить в этом мире долгих тридцать лет… Но, думаю, что лучше вернуться сейчас к теме вашего лечения. Видите ли, проведя некоторый анализ, я пришла к выводу, что ваши выплески… Их природа действительно имеет психологический характер. Поэтому я собираюсь использовать хорошо зарекомендовавший себя комплекс. 

– Любопытно…

Я сделала несколько схематичных зарисовок на бумаге. 

– В него будут входить: беседы, опросы и тесты, ситуации, а также климатотерапия и релаксация. Чтобы понять, как идет ход лечения, мне необходимо будет все время находиться поблизости, а также достаточное количество вашего времени. Только так мы сможем добиться результата в кратчайшие сроки, поверьте, я заинтересована в этом не меньше вашего.

Глава 10

– Доброе утро, леди Виктория, – Мака сделала сложный реверанс, но заметив на моем заспанном лице полный скептицизм, расслабилась. 

– Можешь мне тыкать, пока никого нет. Ужасно раздражают все эти расшаркивания. К тому же, мне хочется с кем-нибудь общаться, а подруг у меня здесь нет. Давай дружить?

Служанка закашлялась. 

– Вы серьезно? Предлагаете дружбу мне? Но я же обычная девушка…

– А что, дружат только с королевами? – засмеялась я. – Короче, будь проще, и люди к тебе потянутся! И хватит уже вот этого всего: “леди Виктория”. Вика я! 

– Х-хорошо… Вика. 

Я широко улыбнулась, а девушка, заметив, что я не сержусь, ответила мне тем же. 

– Я принесла вам… тебе послание. От Его Величества.

– Послание?

Мака передала мне письмо.  

– Он сказал, чтобы я принесла как можно скорее ответ. 

   Я развернула сложенный вчетверо листок и вчиталась в красивый с завитушками почерк. Как хорошо, что при переходе из одного мира в другой сразу же появлялась способность понимать устную и письменную речь той местности, куда попадаешь. Магия!

Леди Виктории.

  Все документы о вашем происхождении готовы. Осталось лишь вписать фамилию рода. Вы можете выбрать ее сами. Вам и вашему брату будут присвоены титулы Барона и Баронессы земель Натингшира ( это отдаленные, почти дикие места империи, никто не будет задавать вопросов о том, почему вас не знали прежде.

Жду от вас фамилию. Кстати, можете использовать для нее приставку “Де”, она принадлежит дворянам.

Я чуть кашлянула. 

– Слушай, Мак. Он пишет, что я должна сама выбрать фамилию. Но я не знаю, какие у вас они вообще бывают…

Девушка удивленно округлила глаза. 

– Самой выбрать фамилию?! Ничего себе! Это такая возможность! Я бы многое отдала, чтобы поменять свою. Ведь говорят, что от имени может зависеть судьба. А про то, какие бывают… У леди Тесс фамилия – Афенна, она означает “прекрасный цветок”. У меня: Нирьяна –  сладкая песнь. Все зависит от того, что вы можете связать с собой…

Я невольно посмотрела на свое запястье, где красовалась татуировка с оскалившимся волком. 

– Я бы хотела что-нибудь, связанное с волчицей… 

– Волчица на нашем древнем языке очень красиво звучит… Каулли, –  улыбнулась Мака. –  Кажется, я никого не припомню с такой фамилией.

– Хммм… А если “черная волчица”? 

–  Черная? Это значит –  “Лу”. 

–  Ну вот и отлично. Так и запишем. Де Лу Каулли Виктория, и Де Лу Каулли Максим. Тебе как?

Мака засмеялась. 

–  Язык сломаешь! Но звучит эффектно и запоминается легко! Кстати, волчица и волк одинаково произносятся. Так что для вашего брата эта фамилия будет переводиться, как “черный волк”. 

–  Ну вот и отлично. 

   Я записала ответ в письмо и отдала его девушке. Мака кивнула, и побежала относить, я же стала собираться к целителям, чтобы проведать брата. Вот только куда идти, я плохо представляла.

  Экипировавшись в темно-синее платье со множеством подъюбников, я осторожно выглянула в коридор. Пойти самой? Или же дождаться Маку? Но она не сказала, вернется ли… А за Макса я очень беспокоилась. 

 Решившись, я пошла сама. Надеюсь кого-нибудь встретить по пути и спросить дорогу…

  Вообще, замок, конечно же, впечатлял воображение. Высокие потолки, каменные стены, витражные  окна… Множество гобеленов и портретов, чадящие светильники. Здесь было волшебно. Прямо как в сказке. Вот только довольно безлюдно…

   В какой-то момент я уже хотела было разворачиваться обратно, но мой взгляд выхватил какую-то блондинку, в фиолетовом платье с высоченной прической. На этой прическе, словно по морю, плыли кораблики. Если честно, хотелось откровенно поржать, но я сдержалась. Здесь так модно, что поделать? Мои волосы, забранные в коротенький хвостик вряд ли соответствовали вообще здешнему этикету. 

–  Э-э-э, простите! – я поспешила к незнакомке. –  Леди, не подскажете, как пройти к целительскому крылу? Замок такой огромный.

Женщина развернулась. На холодном отстраненном лице отобразилось что-то среднее между ухмылкой, недовольством, удивлением и презрением. 

Зря я к ней подошла! И все же, других вариантов нет.

– Вы это мне? Леди?

–  Да, мне нужно найти брата, он проходит лечение и…

– Как ваше имя?

– Виктория.

–  Виктория и все? – ее взгляд стал еще более насмешливым и злым. 

–  Пока не хочу никому говорить, кто я. Я здесь инкогнито. Понимаете? –  шепнула я, не зная, как выкрутиться. 

   Все-таки я могла назвать имя, которое написала императору, но ведь документы еще не готовы? Вдруг что-то пойдет не так?

– Понимаю… –  она искривила губы. –  Вы имеете отношение к императору? Он вас… пригласил?

Что за намеки?! Какое ей вообще дело?

– Я бы тоже хотела сохранить это в тайне.  Кстати, а как к вам мне обращаться? И вы поможете найти целительское крыло или нет?

–  Леди Тесс Афенна. Идите по прямой до лестницы, а затем спускайтесь вниз, в подвалы. Целители там.

   Она развернулась и ушла, я же поспешила вперед. Вот значит, какая она, любовница всея императора! Не зря Мака от нее плакала. Вот уж злыдня! Хоть и красивая.

   Невольно в груди заскреблись сомнения, что мне указали правильную дорогу. Но, опять-таки, у меня не особенно был выбор, а это значило, что нужно просто отдаться на волю судьбы, что я и сделала. 

Глава 11

– Джун?! Привет! Боги, как же я рада тебя видеть! – я стала подниматься, а мужчина протянул мне руку, которой я с радостью воспользовалась. 

Вот только отпускать мою ладонь Джун почему-то не спешил. 

Я чуть кашлянула и осторожно высвободила свою ладонь. 

– Так расскажешь? – улыбнулся мужчина, смерив меня каким-то странным взглядом. 

– Нечего рассказывать. Искала целительское крыло, заблудилась.

– Логично предполагать, что в подвалах подобные места не строят, – усмехнулся мужчина. – Или в вашем мире по-другому?

– В нашем мире по-всякому бывает. Поверь, ты был бы в шоке от наших больниц, если бы увидел. Туда лучше вообще не попадать. Что же до подвалов, то мне сказали, что целители именно здесь находятся. 

– Сказали? Кто?

– Леди Афенна, – сдала я с потрохами ту, что считалась любовницей императора. 

Вот даже укола совести не почувствовала. Будем считать, что это была маленькая месть за меня и за обиженную Маку.

– Леди Змеенна… – хмыкнул Джун. – К ней вообще не стоило обращаться. У нее особый статус во дворце. Раньше, еще до отбора, все считали, что Его Величество женится на ней. Но увы. Этикет требует своего, а у этой леди уж очень сомнительная репутация. 

Я вздохнула.

– Ладно, ну ее. Ты ведь можешь проводить меня до целителей? А то, боюсь, я просто физически не найду отсюда выход.

– А что, если откажусь?

На лице у мужчины заиграла лукавая улыбка. 

– В смысле откажешься? – напряглась я. 

– В смысле я хочу плату!

– Плату?

– Да. Хочу пригласить тебя поужинать, и мне нужно твое согласие. 

Я засмеялась. 

– Что ж, я согласна. Только в тайне от Сандра, потому что он обещал мне кару неземную за общение с тобой.

Джун удивился, нахмурившись.

– С чего это я вдруг стал таким опасным?

  Я рассказала о планах Его Величества включить меня в список претенденток на отборе, а также о том, что он по каким-то своим соображениям не захотел принимать меня в помощницы или служанки и сказал, что общение с другими мужчинами может каким-то образом повлиять на меня. 

  Чем больше я рассказывала, тем более мрачнее становился брат Сандра. 

– Он с ума сошел. Какой отбор? Он хоть понимает, что творит? Ты только оказалась в этом мире, не знаешь наших законов, правил! Да тебя, вон, даже по замку нельзя одну отпустить пройтись, потому что ты сразу заблудишься или тебя облапошит какая-нибудь Тесс. А здесь отбор, где будет напряженная борьба между самыми благородными и богатыми родами за теплое местечко возле правителя!

Вздохнула и пожала плечами. 

– Вам видней. Мне просто нужно время, чтобы как можно скорее вылечить императора и начать заниматься чем-нибудь здесь, в этом мире. 

Мы, кстати, неспешно пошли вперед, двигаясь по направлению к выходу из подвалов. 

– Ты собираешься работать? – удивленно приподнял бровь мужчина. – Не проще ли выйти замуж и ни в чем не нуждаться? Растить детей и ждать любимого дома?

– Прикалываешься, да? – я засмеялась. – Ни за что на такое не соглашусь. 

– Но почему? 

– Привыкла быть независимой. Это помогает по жизни. Мало ли, что может случиться. Ссора с мужем, развод, и вот ты у разбитого корыта без работы и с тремя детьми. Ну нет уж.

– У вас бывают разводы?

– А у вас нет? 

– Браки заключаются единожды. Разводы есть лишь в варварских племенах. Мы считаем это дикостью. Раз выбрал путь, иди по нему и не сворачивай. Остальное – пустые метания. Да и, к тому же, у драконов есть такое явление, как истинные пары. Правда, их не все встречают. Но в первом случае развод невозможен в принципе. Не знаю никого, кто бы мог жить вдали от своей истинной и при этом не сойти с ума.

  Мы уже дошли до больничного крыла, и наш разговор поневоле прервался. Навстречу мне вышел уже знакомый мне лекарь, Бланко. Он был все в таком же цветном халате и странном чепце. 

– Лорд Кайло, леди Виктория. Я рад вас видеть. Вы, вероятно, пришли навестить моего пациента, Максимуса?

Я закашлялась. 

– Когда это Максим превратился в Максимуса? – хмыкнула я и прошла вслед за лекарем внутрь. 

Джун прошел за мной. 

– Вичка! Привет, систр! – брат валялся на кровати у стены, надувал и лопал розовую жвачку и… шевелил пальцами на ноге. 

Если учесть, что последнее действие он не мог сделать последние несколько месяцев, то это вызвало у меня сначала ступор, а потом шок. 

– Ты… Тебе лучше?! Так сразу?! – кинулась я к нему.

– Оу… Тебе прикольно так во всем этом юбочном нагромождении! Хотя, фанаты Металлики тебя бы прибили сразу за подобный прикид. Наверное, стоит сделать пару фото для компромата и послать потом Же…

– Эй?! – я кинулась к брату, закрывая ему рот ладонью. 

О ком точно сейчас не хотела думать, так это о…

– Кому? – услышала я голос Джуна и обернулась. 

– Действительно, кому? – ледяной голос вошедшего императора побил все рекорды.

   Хотя нет. Хуже был его взгляд, которым можно было сразу клопов травить или некрупных грызунов. Потому что Сандр сначала посмотрел на меня, а затем на собственного брата. И его присутствие здесь в палате у Макса ему очень не понравилось.

Глава 12

   Сандр

   Пока мои слуги убирали последствия разгрома у целителей, а Виктория успокаивала Максима ( хотя, скорее успокаивать нужно было его в плане безудержного восторга от магии ), я вышел в коридор и теперь оказался один на один с собственным братом. 

– С чего вдруг внезапное табу на мое общение с иномирянкой? – хмуро спросил Джун, а я как можно равнодушнее дернул плечом. 

– Это банальная предосторожность. Леди Де Лу Каулли будет участвовать в отборе, поэтому не хочу, чтобы ее репутация пострадала. 

– Де Лу Каулли? Интересная фамилия. Почему именно такая? Волчица?

– Виктория сама ее выбирала. 

– А, даже так… И все же, знаешь, Сандр… Я не могу тебе ничего обещать. 

Я напрягся, но не подал виду.

– Что? О чем ты?

– Мне понравилась эта девушка. Ты сам никогда не сможешь дать ей счастья, ты знаешь это. На роль императрицы она подходит меньше всего. Но Вике нужно будет как-то устраиваться в этом мире. Я хочу получше ее узнать. Если у нас все получится, то я…

Брат не договорил. 

– Я лично подберу ей достойную партию. Но после отбора. Сейчас не лезь, ясно?

– Я уже сказал, что не собираюсь тебе ничего обещать. Общаться с девушками, даже с твоего отбора, не противозаконно. Так что попытайся как-то принять это и осознать, – Джун отвесил мне издевательский полупоклон и ушел. 

  Я же остался в коридоре. Мне было неприятно. Даже не так, я снова был в бешенстве! Он действительно бросает мне вызов?! Не может подождать до конца отбора, настолько заинтересован в девчонке?

Дверь, напротив которой я стоял, распахнулась, явив ту, о которой мы с братом вели ожесточенный спор. Виктория взволнованно посмотрела на меня. 

– Что вас спровоцировало в этот раз?

Ты! Зачем пошла с Джуном, когда я запретил?!

– Ммм? Не знаю, – соврал я, гипнотизируя ее взглядом. – Это всегда происходит неожиданно. 

   Странно. Вроде бы Виктория не была красавицей. Драконицы были утонченными, хрупкими и страстными… Но отчего-то ее внешность притягивала. Живые глаза, невысокая фигурка, волосы ее эти обрезанные и выбеленные прядями… Губы, чуть полные и манящие… И даже запах… Хотя, почему даже? Запах был упоительный! Как шоколад с мятой.

– Пойдемте, – вздохнула девушка, отрывая меня от моих мыслей. – Вы ведь ждали меня, чтобы мы могли провести тесты, о которых я говорила?

– Да.

   И снова ложь. А зачем я ее ждал?  У меня ведь через пятнадцать минут совещание с эльфами. А я согласился на эти тесты… Похоже, я совсем рехнулся со всеми этими магическими выплесками…

                                                                                 ***

Вика

   Мы с императором устроились в его кабинете, предварительно заскочив в мою комнату, откуда я взяла необходимые мне записи. Нужно быстрее решать его проблему, пока он кого-нибудь не убил. Страшно подумать, чего бы было, если бы Джун не выставил вовремя полог. Макс мог бы пострадать!

Я бросила быстрый взгляд на Сандра, тот расслабленно сидел в кресле и смотрел на меня. 

Почему он не отводит взгляд? Боится, что я сбегу? Или украду что-нибудь? Или я ему понравилась?

Качнула головой, отгоняя ненужные мысли. Да ну, бред. Вряд ли Его Величество впечатлился мной настолько, чтобы, откровенно говоря, палясь, рассматривать. 

Я кашлянула, привлекая внимание.

– Начнем?

– Что я должен делать?

Я протянула мужчине чистый лист и карандаш. 

–  Нарисуйте несуществующее животное. 

–  Что?

Кажется, мне снова удалось его удивить. 

Я улыбнулась мужчине. 

– Это может показаться довольно необычным заданием, но, прошу, сделайте это. Не думайте о своем статусе или о том, что вы уже взрослый для этого. Просто включите фантазию и нарисуйте.

   Сандр нехотя взялся за карандаш. Пару секунд он о чем-то размышлял, а затем из-под его руки начало выходить нечто странное. Это была женщина-кошка. У нее было человеческое тело, но голова и нижние конечности кошачьи. На руках и лапах были огромные когти, а взгляд был задумчивым и темным. 

Мужчина протянул мне рисунок. 

–  Что дальше?

–  Как зовут это животное?

Сандр усмехнулся. 

–  Виктория. 

–  Что?

–  Хочу назвать его в вашу честь. Это не запрещено?

Я закусила губу и кивнула. 

–  Не запрещено. Так… Где оно обитает? Чем питается? Что больше всего любит и чего больше всего боится?

–  Ух, сколько вопросов… Что ж, допустим, обитает оно в другом мире. Как называется ваш мир?

–  Земля, –  сказала я, нахмурившись. 

Он реально собрался передирать ответы из моей жизни?!

–  Значит, Виктория живет на Земле. Питается тонкой жаренной или сушеной картошкой, кока-колой и всякой гадостью, которая на самом деле ядовита, но она не хочет этого признавать. Больше всего любит…

Он задумался. Я победоносно улыбнулась. Вряд ли мужчина знает, что я люблю больше всего на свете, так что пусть уже выползает из своей скорлупы, а не тырит ответы-подсказки!

–  Так что оно любит больше всего? –  напомнила я Сандру. 

Мужчина лукаво посмотрел на меня. 

–  Не что, а кого. Виктория больше всего любит своего брата, Максима. Вернее, уже Максимуса, согласно документам.

Глава 13

Сандр

   Почему я выбрал женщину-кошку, если сама Виктория ассоциировала себя с волком? Не знаю. Наверное, мне никогда не узнать ответ на этот вопрос. Просто мне захотелось, чтобы хоть на мгновение она стала частью моей жизни. Пусть так, на бумаге. 

   Сказать, что это испугало меня? Наверное. Но я не подал виду. Не сейчас, когда ее удивленные и немного испуганные глаза смотрят на меня в выжидании, когда я совершу ошибку и оступлюсь в нашей с ней игре. А то, что это партия на двоих, уже не было сомнений. Мне нравилось играть с ней. И это заставляло меня многое осмыслять. Мое решение об отборе… Оно не было случайным. Да. Я хочу видеть ее среди участниц. Эту живую девочку, смешливую и уверенную в себе, но такую наивную… Хочу посмотреть, как эти отборные курицы будут нелепо смотреться на ее фоне. 

   И все же, Джун прав. Ее я выбирать не в праве. Но, дьявол! Я не собираюсь ее отдавать брату! Этот гад точно уже положил на нее глаз. Кому угодно, но только не ему.

   Посмотрел на Викторию. Та смотрела на меня спокойно и все также уверенно. Погорячился я с “кому угодно”. Она ведь не против всю жизнь провести в монастыре? В империи есть отличные монастыри. На природе, с садами, у самого моря…

   В голову полезли мысли о том, что на это море не наездишься. Порталы расходуют слишком много магии. 

– Вы не против же пожить в башне?

– А? Вы о чем? 

Я качнул головой. Наваждение пропало. Что я только что сказал?! Какие башни?! О чем она вообще меня спрашивала?!

– Простите, я упустил ход нашего диалога. 

– Я спрашивала о том, не помните ли вы каких-нибудь стрессовых моментов, которые влияли на вас в прошлом. В настоящее время, или же в детстве.

   Что влияло на меня в детстве? Девочка, да тебе не снилось даже, в каких условиях я рос. Но тебе я точно не буду этого рассказывать. По ночам спать перестанешь.

– У меня было ничем не примечательное детство. 

Она усмехнулась. 

– Ой, только не надо мне врать! 

Я посмотрел на нее. Долго, изучающе. Виктория… 

– Хотите, чтобы я рассказал? Не боитесь?

– Поверьте, я многое слышала за всю свою жизнь. Справлюсь как-нибудь и с вашими кошмарами. 

– С чего вы решили, что мое детство – кошмар?

Она невозмутимо приподняла бровь. 

– Если бы у вас все было в порядке, вы бы начали рассказывать про несправедливость бытия, про ворчащую бабушку, про конюха, который не давал вам конфеты. Ответ “все нормально” я слышу обычно в случаях, когда на самом деле “полная жесть”. 

– Полная жесть?

– Значит, все дерьмово. Плохо. Понимаете?

Мы оба замолчали. Я смотрел на нее и размышлял о том, насколько стоит ей открываться. С одной стороны – она врач. Целитель души, и может мне помочь. С другой  же я отчего-то не хотел, чтобы о моем нелегком прошлом знала именно она. Не хотел и все тут. И как здесь поступить?

– Хорошо. Допустим, вы правы, леди Виктория. У меня было не совсем все гладко. Но что именно я должен вам рассказать? Мне… По статусу не положено плакаться. А спокойно рассказать некоторые вещи я просто не в состоянии. И, к тому же, я не хочу, чтобы вы меня жалели. Или судили. Не важно…

– Я вам нравлюсь?

Я опешил. 

– Как целитель вы слишком напористы. 

– Как женщина.

Я посмотрел на нее. 

– Вы не в моем вкусе.

Чистая правда. Ни слова лжи. Но если так, то почему она мне так интересна? Почему задевает что-то в душе, словно заноза?!

А она… Она заметно расслабилась. Разулыбалась, вздохнула и потянулась. Ее напрягало это? Она переживала, что нравится мне? Черт возьми, почему сейчас эта ее спонтанная радость так меня добивает?!

– Если так, то вы можете смело мне открыться. Если стесняетесь, напишите на бумаге воспоминания. Я все прочитаю и мне станет проще разобраться в ситуации. Мы никогда с вами больше не пересечемся. И ваши секреты я унесу в могилу, будьте уверены. 

Никогда больше не пересечемся? Нет, Вика. Я так не считаю!

И все же, из этой патовой ситуации нужно как-то выходить. Хочет воспоминания – она их получит. 

– Дневник подойдет?

Она медленно кивнула. 

– Да, вполне. 

– На этом все? Я принесу вам его вечером. 

Виктория хотела было кивнуть, но на какой-то момент задержала на мне взгляд. 

– Как давно вы расслаблялись?

 – Простите?

– Массаж, бассейн, приятная музыка и ароматические свечи. Все это должно присутствовать в вашей жизни. Вы должны выключать голову, Ваше Величество. А еще вам могут помочь переключиться  книги. 

– Я читаю каждый день тысячи финансовых и политических отчетов, – парировал я. 

– Нет. Вы не поняли. Я о другой литературе. Впрочем, поменяемся с вами. Я привезла несколько интересных романов… Принесете дневник сегодня, и я отдам вам подходящую книгу. 

Я кивнул. 

– На этом все?

– Ага. И не забудьте про массаж! 

Я криво усмехнулся. На миг перед глазами пронеслась картинка, где мы с Викторией одни. В бассейне. С ароматическими свечами и приятной музыкой. И она… Делает мне треклятый массаж! Дьявол!

– До встречи, леди. 

Она кивнула и вышла из кабинета. Я же остался один на один с очень невеселыми мыслями.

  Что со мной творится? Может, всему виной эти мои странные выплески магии? С чего вдруг такое трепетное отношение к человечке из другого мира? Скорее всего, у меня просто давно не было женщины. 

  Я усмехнулся. Сейчас закончу дела с делегацией эльфов, и назначу встречу леди Тесс. Моя официальная любовница уже давно посылала мне записки с намеками, самое время воспользоваться предложением. А заодно и расслабиться. С ароматическими свечами и массажем.

Глава 14

Вика

   Стоило мне оказаться в своей комнате, как в нее тут же, словно вихрь, ворвалось “Нечто”. Иначе и не назовешь эту живую, деловитую и очень говорливую карлицу, вернее, гномку, с двумя смешными косичками, бегающую вокруг меня, словно маленькая собачка вокруг добермана.

– Ах, красавица моя, да ты же совсем не готова! Платьев нужных нет, программы нет, мы о тебе ничего не знаем, и только-только получили документы! Как ты вообще здесь появилась?! Будто бы с луны упала! Но внешность ничего, сойдет, если подправить магией. Губки сделаем пухлее, глазки попучеглазее…

Я нервно кашлянула. 

– Эмм…А вы кто?

– Ах, как это кто, цветочек мой?! Я же – Фуфырия, распорядительница отбора!

Фуфырия! Я с трудом удержала улыбку. Интересно, а как ее сокращенно друзья называют? Фуффи? Фырри? 

– Очень приятно познакомиться, а я – Вика. 

Гномка снова заохала и запричитала. 

– Какая Вика?! Никаких манер у этой девчонки! Разве ты Вика, а?!

– А кто? – я похлопала глазами. 

– Леди Де Лу Каулли, разумеется! Вы же леди, ЛЕДИ!

В глазах гномки завращались странные красные круги. Я на всякий случай отошла подальше – вдруг взлетит сейчас, как ракета?

– Первое испытание будет уже завтра! Вы должны быть готовы, но вы не готовы!

– Это я так кексы обычно пеку. Они вроде бы должны быть готовы, но не готовы… – посмеялась я. 

Гномка мой блестящий юмор не оценила, а вместо этого сообщила, что через полчаса принесет мне денежные средства, которые выделяет корона на отбор каждой участнице, и отправит меня за покупками. Разумеется, в компании сопровождающей. Хорошо, что хоть не с ней, а с моей служанкой, Макой. Этому факту я порадовалась, потому что с одеждой у меня и правда был небольшой непорядок. 

То есть, свои-то джинсы-кофты я с собой захватила, как и удобные кроссовки. А вот здешний гардероб мой был беден и скуден, как запасы церковной мыши.

Фуфырия унеслась также быстро, как и появилась. После пришла Мака, которая принесла мне кошель, запечатанный магией на мое имя, с местными деньгами, которые я с интересом долго разглядывала. Почему-то меня очень интересовало, похож ли на чеканных монетах профиль на Сандра или не очень. Оказалось, что сходство было поверхностным. На монете император был совсем суровый и выглядел старше своих лет.

– Так, Мака. Скажи мне, куда мы идем на шмоттинг?

– На что? – девушка удивленно похлопала глазами, а я засмеялась. 

– Если идем за одеждой, то есть, за шмотками, значит идем на шмоттинг! Элементарно же. В общем, куда?

– А-а-а, – Мака улыбнулась. – Так сейчас уже закладывают экипаж. Поедем в самый дорогой модный салон имени Гарсии Нейю, конечно же. 

Против Ню-Ню я ничего не имела, вот только слова “самый дорогой” меня очень напрягли. Жаба душила, если по-простому. Мне здесь еще обустраиваться, работу искать, и тратить деньги на наверняка ужасно дорогую одежду не хотелось. Тем более, что я была уверена, что найду что-то приличное гораздо дешевле. Да и терпеть не могла то музейное чувство, где даже дышать страшно, в дорогих магазинах. Бррр.

– Мака, а есть здесь место, где одевается средний класс? Ну, где ты, к примеру, одежду себе покупаешь? 

Девушка удивленно выпучила глаза. 

– Вы с ума сошли?!

– Ты, – поправила я ее. – Уже же обговаривали. 

– Ты! Вика, тебе там не место! – воскликнула она. – Если узнают, что участница отбора одевается хуже, чем обычные леди, то…

– То просто будут долго меня обсуждать. Расслабься. Я не собираюсь выигрывать этот отбор. Ты же знаешь, что я под прикрытием! – засмеялась я. – Так что поехали туда, где весело, много народу и хороший выбор. Заодно перекусим чего-нибудь. У вас же есть уличная еда?

Мака кивнула. 

– Да! Если хочешь, я тебе все покажу!

– Конечно хочу!

В общем, на этом мы и поспешили вниз, где нас уже ждал запряженный четверкой гнедых коней экипаж.

До выбранного Макой района города мы домчали быстро. И мне уже начинала нравиться наша с ней задуманная прогулка. Потому что я просто обожала такие места! Стоило нам вылезти из кареты, как вокруг все закружилось и завертелось. Галдящий народ, завлекающий людей на ярмарку, кто-то кричал о горячей и сдобной выпечке, кто-то торговал бусами, но мы проходили мимо. Моя новоиспеченная подруга тащила меня к рядам с одеждой. 

– Знаешь, может тут и не продаются платья от самых именитых дизайнеров, но зато есть такие вещи, которых нет нигде… 

Я улыбнулась. 

– Ага! 

Мы подошли к рядам с всевозможными платьями, шляпками и накидками, и неспешно пошли вдаль, прикидывая чего бы можно было купить. 

– Слушай, двенадцать золотых монет – это много или мало? Просто вообще не разбираюсь в ваших деньгах. 

– Очень много! Ну, для меня. Это как пять моих зарплат!

Я нахмурилась. Сравнение было не очень!

– Хорошо. А в булочках с корицей? Сколько на один золотой можно купить таких?

Мака засмеялась. 

Глава 15

– Привет-привет! – махнула я рукой мужчине, а тот обворожительно улыбнулся. – Ты как тут оказался?

– Скорее, я хочу спросить тоже самое у тебя, – мягко засмеялся Джун. 

– Ну, мы с Макой за покупками пришли. 

– Сюда?

– Не люблю дорогущие магазины. Они тоску навевают… – пояснила я.

Джун кивнул, а затем обратил свое внимание на мою служанку. 

– Мака, ты можешь погулять где-нибудь, я хотел бы немного пообщаться с леди Викторией. 

   Я удивленно посмотрела на Джуна, затем умоляюще на Маку, но девушка не могла не подчиниться приказу, а потому улыбнулась и упорхнула куда-то, как будто ее и не было. Мы с мужчиной остались наедине среди бушующей людской ярмарочной толпы. 

– Прогуляемся?

Я с тоской глянула на приглянувшуюся юбку, но кивнула и осторожно обхватила подставленный мне локоть. 

– Так что делаешь здесь ты? – спросила я. – Разве тебе не положено прогуливаться где-нибудь во дворце или скакать на охоте с арбалетом наперевес?

– Если честно, то я пришел сюда ради девушки, которая мне приглянулась. 

– Да-а? – я удивленно улыбнулась. – Как здорово! Она где-то тут работает? Или…

– Я пришел купить ей подарок, – не стал таить Джун, а в раскосых глазах заплясали чертенята. – Поможешь с выбором?

Я? Странно, что он обращается ко мне с таким вопросом. Но, с другой стороны, мы довольно хорошо поладили. И встретились здесь случайно, вот он и решил попросить помощи. 

– Так. Говори, что она любит! 

   Джун вновь улыбнулся, а у меня прямо мурашки по телу побежали. Все-таки, он был очень обаятельным мужчиной. На него хотелось смотреть. До бесконечности. 

  Тряхнула головой. Соберись, Вика! Нечего слюни тут развешивать. Этот мужчина уже отдал свое сердце какой-то красотке, так что не будем мешать его счастью, а лучше поможем.

И все же отчего-то в сердце поселилась тоска. 

– Что любит? – задумался мужчина. – Когда все просто. Веселье. Музыку любит… А еще… Вкусно покушать.

– Ум! Тогда пирожные! – засмеялась я. – Лучший выход. Или какие-нибудь вкусняши, которые обожают все, и перед которыми невозможно устоять.

– Все равно теряюсь с выбором… – ответил Джун и притворно вздохнул. – Здесь есть одно местечко неподалеку. Но сомневаюсь, что смогу все выбрать сам. Сходишь со мной? Заодно познакомишься с местной кухней.

– А пошли! Если честно, я все равно собиралась с Макой зайти куда-нибудь покушать, но если она уже убежала, то думаю, что в этом нет смысла. 

    Джун совсем развеселился и повел меня куда-то в сторону от основной ярмарочной площади. Мы прошли пару улочек, я полюбовалась на красивые разноцветные вывески, а затем мы остановились у трактира “Рыба Шаша”. Вывеска меня заинтересовала. 

– А эта “Шаша” – это кто?

Джун снова улыбнулся. 

– У нас есть сказка про рыбку, которая исполняет три желания… Сказка называется “Рыба Шаша”, отсюда и все и пошло. 

– А-а… У нас тоже есть подобная сказка, кстати… Только называется “Золотая рыбка”.

– Думаю, наши миры похожи больше, чем кажется, Вика, – сказал Джун, открывая дверь трактира и пропуская меня внутрь. 

   Я сразу же ощутила просто упоительные ароматы жареного мяса и специй. Веселые гномы разливали за барной стойкой пиво и другие напитки, к нам же подошла высокая официантка и проводила за столик. 

– Что будете заказывать? –  улыбнулась она Джуну. 

–  Две порции мясных гренок, соус к ним и эль! А еще пирожные. Все, которые есть.

Я округлила глаза. 

–  С ума сошел? Думаешь, в меня все это влезет? Возьми просто такие, какие выглядят красиво. Я же могу просто на них посмотреть, а ты потом запакуешь своей пассии? Ну, то есть, девушке. 

Джун покачал головой, облокотившись локтями о стол и глядя мне прямо в глаза. 

–  И все же, я хочу, чтобы ты попробовала все. А потом мы пойдем покупать тебе одежду!

–  Я могу и сама, и Мака…

–  Мака уже давно во дворце, Вика. Не переживай. Так что просто проведи этот вечер со мной. Должен же я отблагодарить за вчерашнее веселье?

Я нахмурилась. 

–  То есть, хочешь сказать, что никакой девушки нет?

–  Конечно нет. Мне просто хотелось завлечь тебя в это приятное место! Так что? Сбежишь от меня прямо сейчас?

 Я рассмеялась и покачала головой. 

– Да нет, конечно же. Раз уж привел, смысл убегать? Будем пробовать твое пиво, гренки и пирожные! 

                                                                            ***

    Из трактира я выкатывалась, словно еж-пережорок. Нельзя столько есть! Тем более так вкусно. А ведь мне еще одежду выбирать… Правда, сейчас я сомневалась, что было хорошей идеей взять с собой Джуна. С другой стороны, мужчина сказал, что, оказывается, заранее договорился обо всем с предательницей Макой, и она уже давно во дворце. А значит, у меня не так много вариантов. Тем более, что одна я точно в городе заблужусь. 

– Ну, и куда пойдем? Я там юбку видела, мне понравилось… – сказала я, как только мы вновь оказались перед торговыми рядами. 

Джун саркастически приподнял бровь. 

– Собираешься на завтрашнее испытание в этой юбке пойти?

– А почему нет?

– Там соберутся любительницы высокой моды. Если не любишь дорогие салоны с одеждой, тогда придется брать оригинальностью. 

Глава 16

Сандрес

– О чем вы хотели поговорить? Тем более лично? – я посмотрел на высокого эльфа с белоснежными, словно снег, волосами. 

   Этот мужчина был уже немолод, хотя внешность его оставалась все такой же прекрасной. Единственное – во взгляде чувствовалась тяжесть прожитых лет. И мудрость. Да, Лестаниэль, правитель эльфийских земель, Мейрании, был таким. Мудрым, опытным, спокойным. Для меня было удивительно, что он приехал сам, а не послал кого-то говорить от своего имени. 

– Я хотел поговорить об отборе, основная часть которого должна стартовать завтра. Думаю, для вас не секрет, что одной из кандидаток стала моя дочь, Оливиэль. 

– Ливи тоже участвует? – приподнял я бровь. 

– Вы даже не смотрели списки прошедших, верно?

Мне пришлось оправдываться. 

– Я был слишком занят. Участие вашей дочери на отборе – это большая честь для меня и для всего Нинтермана.

– Надеюсь, вы понимаете, почему именно я послал свою дочь на этот отбор?

Я поднял взгляд на мужчину. 

– Что вы хотите предложить?

– Ваш брак с моей дочерью полностью разрешит наш спор между пограничным участком территории. Оно отойдет в подарок вам как подарок на свадьбу. 

– Что взамен?  

– Я хочу поддержку в грядущих конфликтах.

– Что ж… – протянул я. – Неплохое решение создавшейся ситуации. Думаю, что смогу обещать вам подобную сделку. Но учтите, ваша дочь должна стараться. Она должна быть лучшей во всем. 

– Она и так лучшая, Сандрес, вы же знаете ее с детства. 

– Да, пожалуй, мне улыбнулась удача. 

   Закончив общение с эльфами, я вышел в коридор, чтобы немного пройтись. Но не успел я сделать несколько шагов вперед, как мой взгляд выхватил безмятежно болтающую с кем-то служанку, что была приставлена к иномирянке. Насколько мне было известно, сегодня они должны были вместе отправиться за покупками. 

– Мака! Подойди! – окликнул ее я. 

   Девушка сорвалась с места и подбежала ко мне так быстро, что едва не упала. Она низко поклонилась. 

– Ваше Величество, чем могу служить вам?

– Виктория у себя?

– Нет, она еще не возвращалась…

– Не возвращалась откуда? Разве вы не вместе уехали за покупками в город?

– Вместе, – пояснила девушка. – Но потом мы случайно столкнулись с Его Высочеством Джуном и он повелел мне возвращаться обратно в замок. Он сказал, что он лично во всем поможет леди Де Лу Каулли. 

   Во мне словно лопнула натянутая струна. Джун. Снова. Он решил со мной серьезно поссориться?! Что он себе позволяет, я же ясно дал ему понять, что не стоит лезть к девчонке! 

   Мысль о том, что сейчас они там вместе в городе ходят и веселятся едва не ввела меня в бешенство.  Стараясь справиться с эмоциями, я машинально достал из кармана брюк ту самую вещицу, что подарила мне иномирянка, спиннер, и закрутил его между пальцами. Помогло. Но слабо.

– Простите, я могу идти?  – девушка подняла на меня обеспокоенный взгляд. 

– Да. Иди. 

 Неосознанно, почти интуитивно, я пошел в сторону покоев Вики. Зачем я это делал? Почему хотел дождаться ее? Я совершенно себя не понимал. 

  И все же шел. И удачно успел, потому что как раз заметил парочку идущую по коридору к ее комнате, и успел свернуть незамеченным за угол. Плохо понимая, для чего все это, я прошептал слова заклинания и накинул на себя полог невидимости. Вышел и, стараясь не шуметь, подошел к ним почти вплотную. 

– Джун, спасибо! Я хорошо провела время, рада, что в этом мире у меня появился такой друг. 

Мой братец засмеялся. 

– Можешь на меня положиться. Кстати, не забудь о своем обещании. 

– Я помню. Завтра в три часа. Надеюсь, что вся эта тягомотина с отбором к этому времени уже закончится. 

В три часа! Что в три часа?! Чего они там делать собрались?! Свидание?! За моей спиной?!

– Я буду ждать, – мужчина наклонился, перехватывая ее ладонь и целуя тыльную сторону. – Сладких снов. 

– Сладких снов, корабликов во сне. 

 Р-р-Рррр! Лучше пожелай ему, чтобы он во сне не помер! А то бывают всякие несчастные случаи и все такое…

   Джун ушел. Виктория скрылась за дверью. А я так и остался стоять, как дурак вдыхая шлейф ее запаха. Упоительного, свежего, нежного… 

Дракон внутри меня подозрительно завозился, будто бы тоже чем-то встревожился. 

– Думаешь, зайти к ней? – зачем-то сказал я своему зверю. 

 В ответ почувствовал довольное урчание. Значит “Да”?

   Я скинул полог, а затем положил руку на ручку двери и уже почти открыл ее, как вдруг меня заставил остановиться веселый женский голос. 

– Сандр! Как я рада тебя видеть! 

   Я медленно обернулся. Напротив меня стояла любовь всей моей юности – Ливи. Она ничуть не изменилась, хотя не виделись мы с ней уже целых четыре года. Девушка была такая же тонкая, почти хрупкая, светловолосая и нежная. Словно цветок, кувшинка на безмятежной озерной глади. И все же сейчас она не казалась мне прекрасной и привлекательной. В ней ничего не задевало, не заставляло терзаться сомнениями. Между нами не проскакивало искр. 

Глава 17

    Взять с собой в другой мир микроволновку? Могу, умею, практикую. Нет, правда… У меня был холодный расчет. Душа жаждала экспериментов. А ну, как заработает от магии? Мне нужно было на чем-то попробовать. Потому что помимо микроволновки, естественно, я захватила с собой и ноут, на котором было изрядное количество документов, книг, лекций, программ и вообще всяких полезных вещей. Если микроволновка не сломается от моих экспериментов с магией, то, значит, и ноут можно подключить. 

    Но в какой-то момент что-то пошло не так. Я даже поняла, в какой именно  – в тот, когда я решилась действовать самостоятельно.  А кого мне еще было просить?! Императора нельзя, он мой пациент. Джуна… Наверное, нужно было его, но моя тяга к эксперименту оказалась сильней здравого смысла. Поэтому я вытащила из ванной кристалл, позволяющий нагревать воду, и приложила его к вилке на конце провода от свч-печи. Было удивительно, но она заработала! Включилась!

    Я притащила с собой почти всю еду, что была в холодильнике дома. Здесь же использовались для хранения замороженных продуктов сундуки, в которых продукты охлаждала магия. У меня оставалась одна готовая замороженная пицца, которую нужно было лишь разогреть. И я решилась. 

    Кто же знал, что после того, как пицца попадет внутрь микроволновки, у той вдруг отрастут огромные челюсти, которыми она явно мою еду жевала?! Я кинулась к ней, а та отрастила восемь мохнатых лап и побежала. Естественно я кинулась за ней!

 – Добрый вечер, леди Де Лу Каулли. Вы возвращались с конной прогулки?

– А? Что?

– Вы в брюках. Интересная пошла мода на костюмы для верховой езды. 

    Я посмотрела вниз на свои ноги. Черт! Действительно выбежала в джинсах. Кажется, до меня только сейчас начинала доходить вся абсурдность ситуации. Я поступила не просто по-идиотски, как дура. Стало стыдно. И все-таки, нужно было что-то ответить.

   Микроволновка отчаянно жалась к ногам императора, пойманная его же магической сетью. Чем-то она напоминала и светловолосую хрупкую девушку, что вцепилась ему в руку. 

– Я? Да… То есть нет. Это я спортом занимаюсь. 

– Спортом?

– Бег с питомцем. Видите, какой у меня шустрый зверек. Микри, иди сюда, моя хорошая. Отдай бяку маме. Мама бяку любит. 

    Я заметила, как микроволновка осторожно стала подбираться ближе ко мне. Она что, действительно разумная?

– Ливи, думаю, тебе нужно пойти к себе… – мужчина осторожно высвободил свою руку из цепких пальцев девушки. – Этот зверь может быть опасен. 

– А ты? – взволнованно спросила она. 

– А я разберусь с этим созданием, – с этими словами Сандр почему-то посмотрел на меня. 

Как будто со мной разбираться собрались. Что ж. Я готова…

Девушка вздернула подбородок и убежала, мы же остались в саду одни. Я, Сандр и микроволновка.

– Как это понимать?! – зашипел император, стоило только его очередной пассии скрыться за поворотом садовой дорожки. – Что это вообще?! Какое-то чудовище из вашего мира?!

Я горько вздохнула. 

– И да, и нет. Скорее, продукт обоих миров. 

– В смысле?!

Я вкратце рассказала о том, что хотела запустить предмет из моего мира при помощи магии, подсоединив магический кристалл, как источник энергии. Рассказала так же о том, что вначале у меня все получилось. Но потом что-то пошло не так. 

Сандр мрачно посмотрел на микроволновку, затем не менее мрачно на меня. 

– Надо было додуматься! – рыкнул он, а затем при помощи короткого заклятия поднял сетку с чудо-зверем и заставил двигаться в воздухе за ним. – Пойдем. Будем разбираться, что это. 

Мужчина пошел вперед, а я за ним, виновато покусывая губы. 

– Простите, нужно было Джуна попросить мне помочь, тогда бы ничего такого не вышло… Это действительно моя вина. 

Мужчина шумно вздохнул. 

– Ну конечно. Как что, так у нас теперь сразу Джун. Скажите, чем вам так приглянулся мой брат?

– Он кажется хорошим. 

– А я?

– Что “Вы”? – не поняла я вопроса.

– Я вам кажусь хорошим?

Я улыбнулась. 

– Конечно же, ведь вы мой пациент!

И почему Сандр снова чем-то недоволен? Вот уж действительно, мужчина со странностями!

                                                                               ***

    После того, как моя ожившая микроволновка была доставлена в башню к магам, которые с бешеные энтузиазмом принялись за изучение иномирянской диковинки, я попросила императора проводить меня к брату. Вернее, он почему-то сам вызвался, когда я сообщила ему о своем желании пообщаться с Максом. 

     Мы шли по коридору, а между нами царило напряженное молчание. Император о чем-то думал, я до сих пор отходила от шока и безумной гонки за созданным чудищем. 

– Вы приобрели необходимые вещи для отбора? – спросил меня, наконец, мужчина, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу. 

– Да, спасибо большое за выделенные средства. 

– Ваша служанка сказала, что вы выбирали гардероб вместе с моим братом, хотя я вроде бы ясно дал вам понять, что против вашего с ним общения.

Я потупила взгляд. 

– Простите, мы встретились случайно.

– Если я еще раз узнаю о вашем с ним общении, мне придется разорвать с вами контракт. 

    Он серьезно посмотрел на меня. Неужели ему действительно настолько неудобно мое общение с его братом?