Дракон. Колдовская страсть

Пролог

#дракон# истинная_пара #властный_герой

Дракон. Колдовская страсть

დდდდდ

Город Виверноград

Давид. Незадолго до первой встречи с истинной парой

В кулаке хрустнул смартфон — сегодня был хреновый день. Время близилось к вечеру, а я с обеда не отрывал телефон от уха. Стоило завершить один телефонный разговор, как начинался следующий, а кто-нибудь уже обрывал вторую линию. В Вивернограде творилось настоящее бесовщина, и каждая более или менее влиятельная тварь считала своим долгом набрать номер хозяина города, чтобы лично сообщить: «Все пропало, шеф». Вытряхнув из руки на пол обломки телефона, я собирался встать с дивана, но в кабинет без стука вошла Лилия. Ланеобразная секретарша с шикарной грудью обычно не имела привычки нарушать рабочую атмосферу, но отлично чувствовала мое настроение.

Я позволял ей такие выпады, когда они были нужны. Мне.

— Господин дракон желает расслабиться? — Лили устроилась на письменном столе и, слегка наклонив голову, кокетливо скользнула по мне взглядом.

Лилия умела подать слово «господин», наполняя его страстью и покорностью, облизывала вишневые губки и заглядывала мне в глаза. Этот раз не стал исключением. Расположившись на столешнице, секретарша играла подолом юбки, давая понять, что подготовилась к встрече заранее. Или, возможно, она вовсе не надевала «лишнего» с утра. От мысли, что девчонка весь день расхаживала по офису так, у меня в висках прибавился звон, а в теле — напряжение. Поправив складку на пиджаке, заставил себя отвести взгляд от этой провокации.

— Не сегодня, Лили. У меня был тяжелый день.

Я дирижёр спокойствия в Вивернограде, гарант безопасности тех, кто его населяет. У меня здесь, черт возьми, не человеческий мегаполис, а кое-что посерьёзнее. Контроль во всём и над всем в городе — залог спокойного завтра. Но сегодня не тот случай.

С утра мне сообщили, что до Вивернограда благополучно добрался только один из трёх автобусов с людьми, которые ехали сюда работать. Две машины остались стоять на дороге пустыми, став могилой для убитых солдат. Собирать по окрестностям нечипированных человеков — то ещё удовольствие. Да и тайн, которые не должны стать достоянием людей, в драконьем городе хватало.

— Надо расслабиться, господин, — настойчиво мурлыкала девчонка, скользя пальцами по колену и чуть выше. — Я помогу, — её голос стал тягучим, а глаза засияли вызовом.

Вздохнув, прошёлся взглядом по провокаторше. Пятнышко с чешуей на внутренней стороне её бедра переливалось золотом… К чёрту всё! Через мгновение я с голодным рыком впился глубоким поцелуем в приоткрытые губы Лили. Мне, и правда, требовалась разрядка — быстрая и надёжная, как ядерный взрыв. Стянув её со стола, притянул ближе, чтобы почувствовать тепло её тела.

— Умница, — похвалил, когда она коснулась ладонью моего плеча, словно проверяя, позволю ли я ей продолжить.

Лили подняла на меня затуманенные страстью зелёные глаза, и я поплыл. Черноволосая девчонка прекрасно смотрелась в моих объятиях. Пышная грудь в тесном плену шелковой блузки, лёгкий аромат духов, горячее дыхание возле моего уха — всё как надо. Её пальцы скользили по моему затылку, играя с короткими волосами, и я чувствовал, как напряжение медленно покидает тело.

— Господину хорошо с Лили? — спросила она, чуть отстранившись и всё так же держа руки на моей шее.

Вместо ответа я притянул её ближе, чувствуя, как её смех вибрирует где-то в груди. Лилия умела дразнить и останавливаться на полшага до того, как я теряю контроль — именно это делало её особенной.

— Ты стала позволять себе больше, — ухмыльнулся, глядя в глаза хитрюги. — Иди домой, Лили… — секретарша отвела взгляд в сторону. — Позже пришлю за тобой машину.

Повторять не пришлось. Полукровная стянула пальчиками блузку на груди и, подарив мне многообещающую улыбку, исчезла из кабинета.

Зараза… Едва не сбила мне рабочий настрой. Бросил взгляд на закрытую дверь и ухмыльнулся — кольцо она всё равно получит.

Глава 1

Загородное шоссе, где-то между Москвой и Виверноградом.

Таисия. Незадолго до встречи с хозяином города драконов

Я рисовала пальцем на запотевшем стекле автобуса — получалась стая летящих птиц. Свободолюбивые галочки… Мне о свободе теперь только мечтать. В салоне стояла страшная духота — спертый, влажный воздух наглухо перемешался с запахами человеческих тел. Сколько нас тут? Считать не стала. Мы ехали в Виверноград — обитель драконов, где люди, в лучшем случае, — прислуга для них, а в худшем — одноразовые игрушки. Мои попутчики — добровольцы, желающие подзаработать денег, работая на благо крылатых оборотней, но бывают и другие — такие, как я…

— Пить хочу, — девушка на соседнем кресле вытерла ладонью капельки пота со лба.

Кристи — так она представилась. Худощавая блондинка лет двадцати пяти, не слишком выдающейся красоты и ума. Она ждала вид на работу в Вивернограде год и теперь готова терпеть духоту, вонь, тычки автоматов от солдат, которые нас сопровождали. Кристи всё стерпит, лишь бы попасть в город мечты. Я скривилась, глядя на неё — противно думать, что кто-то по собственной воле, пусть и за большие деньги, готов прислуживать драконам.

— Попроси воды, — прошептала я и снова принялась рисовать.

— Ну да, ага… У меня три просьбы на три года, надо беречь. Контракт у меня! — подняла указательный палец. — Тебя как звать-то?

— Таисия, — представилась раз в десятый. С внимательностью у моей попутчицы тоже всё не очень.

— Дура ты, Таська, — заявила блондинка, словно мы с ней с горшка подружки. — Я из кожи вон лезла, чтобы попасть в Виверноград, а тебе всё само в руки идёт. Ещё и недовольна.

Такое «само в руки» врагу не пожелаешь, но объяснять что-то попутчице не было ни сил, ни желания. Перед отправлением в Виверноград, ещё в Московском распределительном пункте, я познакомилась с Кристи и, поболтав с ней пару минут, узнала, что у неё контракт на три года и кругленькая сумма, прописанная в нём.

Круто? Нет.

Попутчица собирается работать в одном из публичных домов Вивернограда. Ей эта перспектива кажется крутой. А мне нет… Думаю, в конце концов, отдав себя без остатка, Кристи будет смотреть на заработанное абсолютно пустыми глазами. Я уже видела девчонок, которые вернулись из Вивернограда «богачками» — жить, как жили «до», они не могли. Разучились. Большинство снова вставали на очередь за разрешением работать в драконьем городе.

Пусть мне выпадет шанс стать хотя бы поломойкой.

— Попасть в Виверноград — не моя мечта, — ответила хмуро.

— Тебя вынудили? Что натворила? — Кристи расстегнула верхние пуговицы на клетчатой рубашке, пытаясь хоть как-то облегчить муки от невыносимой жары.

— Еду отрабатывать карточный долг отца, — от нахлынувших воспоминаний к горлу подступил комок. — Он не может сам…

— Фига себе! — Кристи округлила голубые, как небо, глаза. — Сочувствую. Большая сумма?

— Большая, — вздохнула.

Мой папа стал инвалидом — разбился на машине, и теперь парализован. Чтобы обеспечить ему хороший медицинский уход, я продала нашу старенькую квартиру в и определила его в дом-интернат. Вместо поступления в универ мне пришлось устроиться на работу, и всё вроде шло неплохо — хватало денег на съёмную комнату в общаге и еду, иногда даже оставалось, чтобы подбодрить отца подарком на праздник, но однажды выяснилось, что он должен дракону… и немало. Оказывается, мой папочка до аварии был заядлым игроком в покер.

— Не расстраивайся, — успокаивала Кристи. — Можно ведь… — она прошлась взглядом по моим коленкам. — Ты ещё никому не принадлежала?

— О-о-о! — у меня грудь сдавило от возмущения. — Я лучше пять лет буду мыть полы!

— Если бы ты решилась… — она хитро прищурилась, — Можно быстро избавиться от долга, работая в Красном квартале.

— Хочешь так — твой выбор, но ко мне не лезь.

Вместо ответа блондинка зашлась заливистым хохотом и привлекла внимание одного из охранников. Мужчина в камуфляжном костюме не поленился подойти к нам. Вжавшись в сиденье, старательно делала вид, что я тут ни при чём. Ненавижу себя за трусость…

— Рты захлопнули! — рыкнул он, положив руку на автомат.

— Или что? — Кристи сощурилась, глядя в глаза охраннику. — Я добровольно еду. Меня пугать не надо.

— Это не курортный автобус, — нависая над моей соседкой, сквозь зубы цедил охранник.

Дуло автомата у горла кого угодно убедит — с лица блондинки сползла надменность. Похоже, до неё начало доходить, что не всё так радужно, как она себе представляла.

***

Я не заметила, когда хмурый лес по обочинам трассы превратился в цветущие поля. Местность в округе далека от городских реалий — лаванда по обе стороны гравийной дороги пахла божественно и выглядела не хуже. Фиолетовые реки цветущей травы утекали вдаль, а небо отражало краски земной красоты. Даже схлестнувшись с затхлой вонью в салоне, цветочный аромат дарил надежду на лучшее. Дышать и жить стало не так мерзко, но я всё равно морально готовилась к трэшу. Драконы — настоящее зло, от которого нет спасения. Они предпочитают жить отдельно от людей, у них своя Империя, развитые технологии и магия. С человечеством крылатые оборотни сотрудничают, только если им это выгодно — меценатов среди чудовищ не встретишь, спонсоров не найдёшь. Говорят, монстры ворочают неприлично большими деньгами.

Впервые я узнала о драконах не из сказок — моей маме пришлось делить жильё с одним из них. Она чудом вырвалась из плена, смогла вернуться к людям, вышла замуж за простого парня, а потом родилась я. Мамочка не скрывала от меня, тогда ещё совсем девочки, жестокую правду о крылатых оборотнях. Рассказывая, старалась запугать, и у неё получилось… О маме я давно ничего не слышала, она ушла от нас с папой, когда мне было восемь.

— Приехали, — Кристи оживилась.

Вопреки ожиданиям, города я не увидела, только лес и серое двухэтажное здание за кованым забором. Большой особняк напоминал старинное имение какого-нибудь барина из девятнадцатого века. Шаркнув шинами по гравию, автобус остановился, дверь открылась, и солдат с автоматом отдал команду покинуть салон.

Глава 2

После осмотра докторши мне дико захотелось исчезнуть из этого грешного мира. Если врач заглядывает в рот, то, наверное, для того чтобы осмотреть гланды или зубы. Полукровная, кажется, изучила заодно и желудок — меня чуть не вывернуло, а когда дело дошло до смотрового кресла, думала, умом тронусь. О комфорте и душевном покое пациентов эта женщина явно не пеклась.

— Сломаешь, подам прошение на возмещение ущерба, — ворчала врач. — Одевайся.

Разве я виновата, что здесь такое хлипкое оборудование? Хотя громоздкое хромированное кресло вовсе не выглядело хрустальным… Натягивая футболку и джинсы, прикидывала, сколько дополнительных месяцев работ мне могут впаять за подобные оплошности. Кучу нервов придется оставить в Вивернограде. Ходи да оглядывайся.

— Ты здорова, — заключила полукровная.

— Можно мне… — начала тихо, — можно, мне допуск к тяжелым работам?

— На рудники? — хохотнула. — Можно.

— Я могу работать уборщицей или посудомойкой.

— Ты — вынужденная и не можешь выбирать место работы.

Загрузив медицинский отчет в мой чип, полукровная самодовольно хмыкнула и указала пухлым пальцем на дверь. Задерживаться в её компании смысла не было — помогать вынужденной она точно не станет. Я вышла из кабинета с гудящей пустотой в голове и медленно опустилась на стул у двери. Хотелось плакать, но из меня будто удалили эту опцию — слезы ходили глубоко в душе вместе с вертлявой паникой.

— Встала! — новый приказ, на этот раз от охранника. — К инспектору иди. Шевелись! — кивнул на дверь с табличкой «Инспектор по труду».

За порогом этой комнаты меня тоже ждала полукровная, но, в отличие от пышки-докторицы, она оказалась субтильного телосложения и, кажется, не собиралась рычать. Инспекторша предложила присесть в мягкое кресло и подождать, пока она закончит с документами.

— Вынужденная Таисия Огнецвет, девятнадцать лет, место жительства — Королев, русская… — инспекторша монотонным голосом читала с экрана планшета. — Цель работы — покрытие долговых обязательств… Ладно, все понятно. Сочувствую, — заявила с искренней ноткой сожаления.

— Что? — голова пошла кругом. Если даже потомок дракона меня пожалела, значит — дело плохо.

— Доктор указала в отчете, что вы невинна, и порекомендовала направить вас в Красный квартал.

В ушах загудело, а перед глазами на мгновение потемнело. Как в Красный квартал?!

— А других вариантов нет?

— Сожалею, Таисия, — худощавая поджала губы. — Сумма вашего долга огромна, а еще вы должны сами себя содержать. Город не оплачивает вынужденным питание, проживание, не обеспечивает одеждой и предметами первой необходимости, а публичные дома берут на себя эти расходы. Если коротко, то ваше пребывание там выгодно всем.

— Это не выгодно мне, — встала с кресла и чуть не завалилась обратно, коленки дрожали.

— Скоро за вами приедут. Подождите в коридоре.

Вышла из кабинета инспектора, придавленная грузом предстоящей жизни. Лучше бы я тогда согласилась провести ночь с соседом по общаге Мишкой, когда он намекал. И не было бы у меня сейчас невинности… Но нет! Таисия Огнецвет ведь не такая. Я хотела дождаться настоящего чувства, чтобы первый раз был с тем, кого действительно люблю и с кем готова связать жизнь. Наивная… Чёрт возьми, я не знала, что папа подложит мне такую свинью! Я очень любила отца, он был единственным по-настоящему близким мне человеком. В мыслях всё выглядело благородно, а на деле — мрак. Скоро приедет кто-то, увезёт меня неизвестно куда и сделает товаром, пока сумма долга не превратится в ноль.

***

Закончив дела в офисе, я решил добираться домой на машине. Обращаться и махать крыльями желания не было, этот день выжал меня досуха. Завтра первым делом займусь «бегунками». Сорок человек из шестидесяти уже нашли, осталось не так много. Единственное, что по-настоящему удручало — волнения в городе. Новостные ленты успели выбросить в сеть горячую информацию об автобусах и погибших солдатах, а фантазия горожан — вещь буйная. Моя пресс-служба уже занялась проблемой, но осадочек остался.

— Вызвать Давыдова, — отдал команду автомобильному средству связи и на мониторчике у руля замигал номер телефона моего заместителя.

— Слушаю, шеф.

— Вячеслав Рубенович, как обстановка? — я приготовился услышать хорошие новости, они нужны как воздух.

— Работаем. Думаю, до утра справимся, — Слава почти оправдал мои ожидания. — Главная проблема в том, что все сбежавшие — вынужденные, и, естественно, их не успели чипировать, — добавил ложку дегтя.

— Смотри, чтобы ни один не ушел. Иначе…

— Понял!

— Завтра жду с отчетом.

Нажав кнопку отбоя, решил — на сегодня хватит. В конце концов, я задал четкий алгоритм действий, ребята работают, а мои подпорченные нервы им не помогут. С чиновниками и прочим крупняком буду разбираться с утра. Некоторые из них рвут задницы неспроста — не дает им покоя моя персона в кресле хозяина Вивернограда. Ничего, прорвёмся.

Выехав за город, поймал себя на мысли, что еду туда, куда мне не надо. Врезав по баранке, крутанул ее, разворачивая внедорожник мордой к городским огням. Пропущу пару стаканов виски в пабе и домой, спускать остаток пара на Лилии. Черт… надо за ней водителя отправить. Позже.

Припарковался за квартал от любимого заведения, заглушил мотор и щелчком пальцев активировал магию. Мой дар — иллюзии, сменить внешность не проблема. Теперь из зеркала заднего вида на меня смотрел блондин-полукровный с пятном зеленоватой чешуи на шее и тоской в серых глазах.

Поставив авто на сигнализацию, зашагал по вечерней улице. Мой отец строил этот город, он вложил в каждый камешек часть своей мечты. Отец любил архитектуру старой Европы, Виверноград при нем здорово напоминал Прагу, а я люблю прогресс, поэтому после смерти родителя постарался аккуратно впихнуть в старинный антураж цифровые технологии — кажется, вышло неплохо. По крайней мере, здесь нескучно, много зелени, и виды не кажутся однообразными. Больше остального мне нравилась проезжая часть — любители ретро автомобилей и выпендрежники на современных дорогих тачках отлично уживались. Все в Вивернограде работает, как часы.

Глава 3

До Красного квартала ехали в молчании. Публичные дома в Вивернограде работают легально, а среди работниц не встретить полукровных и уж тем более драконьих самок. Все законно, и репутация горожанок остается незапятнанной. Жаль, права человека тут защитить некому.

— Значит, так, драконья задница, — полукровная заговорила, когда мы въехали в город, — койку я тебе выделю, но в остальном будем экономить.

Хотелось вырвать ей язык за одну только «драконью задницу» в мой адрес. Я почувствовала несвойственную для себя агрессию еще в автобусе, и с каждым часом она росла, наполняя меня желанием убивать. Обычно Таисия Огнецвет скромная, даже трусливая девушка, а тут…

— Когда-нибудь я вас прикончу, — прошипела я.

— Наказать! — рыкнула работодательница, и меня неслабо тряхнуло, будто от удара током.

Вскрикнув, я схватилась за плечо. Черт! Отвратительное ощущение гуляло по телу — боль не боль, непонятно, но ужасно.

— Что это?! — тяжело дышала я, глядя на мучительницу.

— Двести двадцать, — хмыкнула та. — В следующий раз добавлю впечатлений. Поняла? — мой ответ ей был неважен. — Слушай и запоминай. Завтра пришлют твой допуск к работе, и, если не появится клиент, готовый заплатить за тебя, отправишься работать на улицу.

Сжав зубы и кулаки, из последних сил держалась, чтобы не вгрызться ей в горло. Девушка лёгкого поведения на улице Вивернограда — это самое дно. Днище. Если в публичном доме худо-бедно следят за безопасностью девушек, то вне стен «богадельни» защиты искать не у кого.

— Какой вам толк от меня на улице? — прорычала я.

— Есть шанс, что тебя прикончат, — подтвердила мои опасения работодательница. — Отказаться от тебя я не могу, а кормить даром не хочу. Молись, чтобы для тебя нашёлся богатенький полукровный.

— А что, драконы к вам не заглядывают? — я плеснула в вопрос яда.

— Очень даже заглядывают, — работодательница вздернула нос. — Просто такой страшная драконьей заднице, как ты, о драконе и мечтать не стоит. Ты вообще в курсе, кто они такие?

Драконы — безумно богатые, эгоистичные, жестокие ублюдки, ценящие власть и контроль. Им чуждо сострадание и любовь, они не обременяют себя заботой о семье и близких. Люди для крылатых оборотней — низшая раса.

— В курсе, — ответила тихо.

— Приехали, — работодательница припарковала машину у ярко-розового здания. — Кстати, меня зовут Карина, но для тебя я — госпожа. Вылезай из машины.

Открыв дверь, я с превеликим удовольствием покинула салон авто — сил сидеть рядом с «госпожой», сдерживая внезапные волны гнева, уже не было.

Красный квартал поражал безвкусной архитектурой. От ядерных цветов, в которые были выкрашены фасады зданий, слезились глаза. Тут не оказалось газонов, деревьев или зеленых кустов, только разукрашенный бездушный бетон и фонари под старину с толстыми резными столбами.

— Рая, новенькой нужна койка, — заявила Карина, когда мы вошли в цитадель порока.

Из-за администраторской стойки выглянула еще одна полукровная. У этой пятно с чешуей прямо на щеке — не перепутаешь. Зевнув, девушка поправила каштановые локоны и клацнула кнопкой на ноутбуке.

— Ну, я не знаю… — вздохнула. — Только если к Барановой ее подселить.

— Которую сегодня привезли? — госпожа изогнула бровь. — Размещать вынужденную в одной комнате с добровольной? Жирно будет.

— Других мест нет, — администраторша развела руками.

— Ладно, пусть пока поживет там. Надеюсь, отработает или сдохнет раньше, чем успеет потратить все мои деньги, — Карина фыркнула.

Она исчезла за дверью, видимо, рабочего кабинета, а я осталась стоять у стойки администратора. Рая, не стесняясь, разглядывала меня, при этом выражение ее лица очень напоминало кислую мину госпожи. Сговорились?

— М-да, не блещешь, — выдала полукровная, и мое плечо пискнуло. Вздыхая, она изучала что-то на экране ноутбука. — Огнецвет, ага… Ясно все, — хмыкнула. — Если невинная, то сразу к нам. Кто тебя такую купит?

— Я не горю желанием работать у вас, — огрызнулась.

— Тебя не спросили. За мной иди.

Внутри публичный дом здорово напоминал дешёвую гостиницу. Я не заметила вывески над крыльцом, но этому прекрасному месту не помешало бы мигающее панно с надписью типа «Вдали от жен». Судя по дешевым обоям, стареньким коврам и мебели из ДСП, публичный дом не приносил хорошего дохода.

— Сейчас оденем тебя, — сердито пробурчала Рая, когда мы вошли в одну из комнат. Наверное, прачечная.

Полукровная принялась рыться в шкафу, а я уставилась в окно. Задний двор закатан в бетон, пара лавочек и такие же фонари, как перед входом. Атмосфера внутри и снаружи здания угнетала.

— Любой может отдать команду моему чипу? — решилась на вопрос.

— Команды и персональная информация доступны только твоему работодателю, ну и драконам, но на их внимание можешь даже не рассчитывать. Ты слишком тощая и плоская, — вздохнула. — Тряпок твоего размера нет, — приложив пальчик к губам, Рая нахмурилась. — Ладно, сфоткаем тебя голой.

— Чего?! — я сделала пару шагов назад.

— А ты что думала? Мужики без рекламы набегут? Хотя в твоем случае и с рекламой придется непросто. Раздевайся давай!

Получить еще один разряд как нечего делать… Они меня до смерти током забьют и не поморщатся. Фотосет в стиле ню — мера вынужденная, а потом меня оставят в покое до завтра.

Стянув футболку и джинсы, обняла себя за плечи и замерла:
— Я готова, — прошептала.

— Догола, я же сказала! — возмущенно пискнула администраторша.

Она крутанула пальцем — из шкафа выпорхнули кружевные трусики, а я растерянно заморгала. Магия. Первый раз наблюдала за колдовством полукровной. Видимо, Рая обладает чем-то вроде телекинеза — способна перемещать вещи в пространстве, не прикасаясь к ним. Не слишком-то страшная штука, но, думаю, уронить кирпич на голову ей под силу.

— Я должна это надеть? — разглядывала трусы-ниточки, которые застыли в воздухе перед моим лицом. К стрингам была приколота бирка — слава богу, новые.

Глава 4

Из паба я вышел вдатым, но хмель не прибавил хорошего настроения. Стоя на крыльце забегаловки, понимал, что сейчас должен быть совсем в другом месте. Да, я дал указания. Да, я спрошу с каждого, кто занимается поимкой беглецов. Но… Хозяину Вивернограда стоило лично принять участие в мероприятиях. Только я не мог.

С недавних пор мне едва хватало сил на одно обращение или на одну иллюзию в сутки. Дракон-дохляк у власти — это фиаско, которым обязательно воспользуются конкуренты, если разнюхают. Старался держать конфуз в тайне, но слухами земля полнится... Причина слабости проста и стара как мир — пришло время привести в гнездо самку и обзавестись детьми: в этом случае мой магический потенциал стабилизируется. Я должен определился с кандидатурой — возможно, Лили?..

Не к месту и не ко времени захотелось прогуляться по Вивернограду. Почти ровной походкой я зашагал по тротуару мимо двухэтажных домов и магазинов. Внутренний голос никак не унимался — гудел, мол, пора бежать к алтарю, а душа просила другого. Как любой дракон, я хотел бы найти свою истинную, но судьба не спешила дарить счастье. Остановился перед входом в Красный квартал — сто лет здесь не был. Раньше я не вылезал из оплаченных номеров. Гормоны играли, деньги грели карман, и времени хватало. Потом отца не стало, я встал у руля, и развлечения остались в прошлом. Хозяину города драконов нельзя опускаться до женщин лёгкого поведения. Жгучее желание вспомнить лихие времена заиграло в крови, разгоняя по венам азарт.

Что я теряю? Ничего.

Розовый фасад одного из публичных домов прибавил сотню баллов к ностальгии — заведение Карины. Это место я посещал чаще, чем другие в Красном квартале. Ни разу не фешенебельный дом, но среди девушек Карины встречались настоящие бриллианты. Я толкнул дверь и вошел в холл заведения. Хозяйка и администраторша были поглощены беседой и не обратили внимания на гостя.

— Слушай сюда, — шипела Карина, — с этой овцы мне нужен хоть шерсти клок. Ты ее не тронешь, пока я не заработаю. Понятно?

— Не понятно, — работница надула губы. — Человечка чуть не задушила меня — твою дочь...

— Хватит, Рая! — рявкнула.

— Не помешаю? — прошел к диванчику у администраторской стойки.

Две пары глаз вцепились в меня — женщины видели полукровного блондина, вальяжно расположившегося на мягкой мебели в ожидании предложений. Долго ждать не пришлось — Рая метнулась к ноутбуку, подбирать клиенту девочек, а хозяйка наигранно улыбнулась и опустилась в кресло напротив меня.

— Зовите меня Карина, господин, — старая знакомая меня не узнала. — Очень рада, что вы выбрали именно наш дом.

— Говорят, ваши дамы умеют удивлять, — вытащил бумажник из кармана брюк.

— Не врут, — довольно оскалилась, не отрывая взгляда от кошелька из дорогой кожи. — Рая, покажи господину лучших.

Молодая полукровная кивнула, взяла ноутбук и продефилировала ко мне. Устроившись на мягком подлокотнике дивана, девушка показывала фотографии девушек. Не впечатлила — все человеческие женщины оказались как на подбор длинноволосыми пышками с пухлыми губами. Скучно. Подобная красота — ширпотреб в драконьем мире, но есть и притязательные клиенты вроде меня. С радостью заплачу за особенную девушку в несколько раз больше, чем Карина заработает на всех своих селедках за месяц. Достал из бумажника несколько крупных купюр и бросил на журнальный столик, глаза полукровных загорелись.

— Удвою сумму, если подберете для меня что-нибудь действительно стоящее.

— Но я всех показала… — промямлила Рая. — Почти, — покосилась на Карину.

— Господин, — женщина жадно сглотнула и перевела взгляд с денег на меня, — есть у нас кое-что… правда, не совсем легально. Допуск к работе человечка еще не получила, но, — приподняла брови, — она невинна. Совсем.

Давно забытое ощущение азарта заставило меня довольно улыбнуться. Именно так я чувствовал себя, когда приходил сюда молодым да горячим. Это сейчас я заматерел, а в юности многое в новинку, и на формальности было плевать.

— Покажи ее, — одобрительно кивнул и потянулся к ноутбуку.

То, что я увидел на мониторе, выбило из меня хмель, но сознание затянуло дурманом желания. Она прекрасна! Идеально хрупкая фигура… может быть, бедра чуть широковаты, но это ее не портило. Пепельная блондинка с короткой стрижкой, карими глазами и чувственными губами. В отличие от остальных, она не умела и, видимо, не горела желанием демонстрировать себя перед камерой — не слишком изящные позы, во взгляде ни намека на хищную натуру. Невинная… Чистая и такая вкусная.

— Ну как? — Карина мгновенно уловила заинтересованность в моём взгляде.

— Готовьте, — добавил к деньгам на столе обещанную сумму.

***

В окошке под потолком я не увидела дневного света — вечер. Сонно щуря глаза, пытаясь собрать осколки мыслей и воспоминаний. Похоже, уснула прямо на полу, и теперь меня здорово знобило: одежду-то мне не вернули, спасибо хоть свет в комнате включили. Наказывать за потасовку с Раей никто не спешил. Возможно, про меня просто решили забыть? Сама умру от голода или воспаления легких. Можно, конечно, поднять ор и получить еще несколько разрядов тока — вариантов масса. Выбирай, не хочу.

В дверном замке повернулся ключ, а мое сердце забилось чаще. Скорее поднялась на ноги и, обняв себя за плечи, прикрыла грудь.

— На выход давай, — распахнув дверь, грубо заявила Карина. — Быстро! — нервно выбросила и, сомкнув холодные пальцы на моем плече, потащила к выходу. — Повезло тебе, драконья задница, нашелся покупатель. Богатенький полукровный, хорошие деньги за тебя дал. Будешь умницей, и он еще раз придет. Перспективу чуешь?

Я перебирала ногами, следуя за работодательницей по коридору. Покупатель нашелся… Карина затолкала меня в комнату, и я охнула — люкс, не меньше. О бедненьком интерьере публичного дома тут ничего не напоминало. Дорогой дизайнерский ремонт, явно дорогая мебель. Особенно впечатляла кровать — таких огромных я еще не видела. При желании на этом поле можно сыграть в мини футбол, но сегодня меня ждут другие игры. Еще пара тычков между лопаток — и я оказалась в ванной комнате. Хозяйка повернула позолоченные барашки, из крана полилась вода.

Глава 5

— Обращайся к нему — «господин», — Карина учила меня правилам поведения с клиентом, — имени не спрашивай. Вообще ничего не спрашивай. На вопросы отвечай, но лишнего не болтай. Узнаю, что клянчила себе в карман — накажу. И постарайся сделать все, чтобы полукровный остался доволен. Это в твоих интересах.

Дверь хлопнула, я осталась в люксе одна. Приглушенный свет бра, фальшивый треск дров в электрокамине, резкий запах благовоний — все здесь кричало о начале моего конца. Первый раз для девушки всегда страшно, а в моем случае еще и мерзко. Карина оставила на кровати комплект дорого белья: красивое, черное, из хорошей ткани и — надо же — моего размера! Переодевшись, я накинула сверху шелковый халатик и замерла, глядя на туфли. Розовый кошмар на пятнадцатисантиметровых каблуках призван сделать из меня длинноногую лань. Только как в этом передвигаться? Держась за подоконник, сунула ступни в орудие женской пытки, но остаться без опоры не решилась.

— Повернись, — приказ прозвучал слишком неожиданно, я вздрогнула.

Не слышала, чтобы в комнату кто-то вошел и тут вдруг глубоким баритоном безоговорочное — «повернись». Мое сердце превратилось в скачущую горошину, а ноги отказались слушаться. Туфли на высоченных каблуках усугубили сложившуюся ситуацию, и я рухнула, больно ударившись коленками об пол. Перед глазами замигали звезды, во рту собрался привкус крови: кажется, прикусила язык. Я зажмурилась, ожидая услышать трехэтажный мат или что-нибудь про «драконью задницу», но вместо этого клиент помог мне подняться. Оказавшись в капкане крепких мужских рук, невольно прижалась к почти стальному торсу и почувствовала резкий запах алкоголя.

— Простите, господин, я оступилась, такого не повторится! — испуганно выпалила.

Подняв голову, взглянула на него: четкие линии мужественных скул, строгие узкие губы, сдобренные полуулыбкой, глаза — янтарь с крапинками застывшего пепла и черные, словно смоль, волосы. Настоящий красавчик! Меня здорово напугали собственные мысли, а рефлексия тела вообще чуть не свела с ума. Наслаждаясь приятным теплом, я льнула к гостю, чувствуя, как внизу живота собираются тугие острые пружинки.

— Твое имя? — речь полукровного не давала и намека на то, что он пьян.

— Таисия.

Тонкий поясок халата треснул под пальцами гостя, я охнула и закрыла глаза. Ладони господина скользили мучительно медленно, заставляя выгибаться ему навстречу. Вопреки ожиданиям и здравому смыслу, прикосновения клиента не вызывали во мне отвращения, наоборот — я еле сдерживалась, чтобы не застонать. Стиснула бедра, стыдясь собственной реакции на ласку, но господин решил — должно быть иначе. Широкая ладонь требовательно вклинилась между моих ног, я поднялась на пальцах и, вцепившись в плечи клиента, не выдержала — всхлипнула. Наверное, ему понравилось — я услышала рык, он звучал как одобрение.

— Таисия, — произнес мое имя и, развернув спиной к себе, прижался к моим ягодицам. — Невинная, — шептал, скользя губами по моему плечу. — Что ты забыла здесь? Денег захотелось?

— Я… — голова шла кругом. — Я вынужденная.

— Допустим, — в тоне полукровного плескалась похвала. — Для кого берегла себя?

— Для му… мужа, — сама не поняла, как мне в голову пришло ляпнуть такое клиенту.

— Черт… — отстранился.

У меня в голове загудело, грудь сдавило так, что я не сразу смогла выдохнуть. Да что со мной происходит?! То неконтролируемая агрессия, то горячее желание. Напряжение скручивало мысли и мышцы.

— П-простите, гос-сподин, — паника превратила меня в заику, — я что-то не так сделала?

— На кровать, — скомандовал.

***

Девочка улеглась на шелковые простыни и стыдливо опустила реснички. Драконьи инстинкты ощетинились, внутренний голос зарычал — у меня срывало крышу. Идеальная! Короткая стрижка, молочная кожа, точеная фигурка. Накинулся на неё, как ненормальный, избавил от белья, а в голове колокольчиком ее голос — «берегла себя для мужа». Сама невинность, упакованная в порок. Перевернул на живот, заставил встать на четыре опоры.

— Расслабься. Не надо бояться, я не сделаю тебе больно.

Едва заметно кивнула, а меня потряхивало от нетерпения. Сбросил рубашку, расстегнул брюки и притянул ее ближе, чувствуя, как дрожит ее тело. Задышав чаще, она дернулась, но я удержал, не давая совершить неосторожное движение. Мои пальцы впились в ее талию, сдерживая себя, позволяя лишь легкие, едва уловимые прикосновения. Один неверный шаг — и я переступлю грань, но я обещал не делать больно.

«Для мужа…» — ее шепот пробился сквозь шум в висках. Черт возьми, как же сложно сдерживаться! С рычанием прижался грудью к ее изящной спинке, губы коснулись загривка, и она тихо застонала. Сердце глухо ударило, будто проваливаясь в пустоту. Я больше не слышал собственного пульса. Только ее прерывистое дыхание, только дрожь, только этот едва слышный шепот: «Еще…»

Не. Делать. Больно.

От греха подальше убрал грех от искушения. Легкое прикосновение к чувствительному месту заставило Таисию вздрогнуть, а я затаил дыхание, ощущая, как ее тело отзывается на мою ласку. Черт, какая же она горячая…

Моя будет. Пусть и не сегодня.

Девчонка сумела расслабиться, доверилась мне, и я понял, что она не та, кого можно испачкать.

— Еще, господин… — ее голос звучал смущенно, но настойчиво.

Я сдержал слово — не причинил боли, не перешел черту. Но вид ее, смущенной и покорной, сводил с ума. Когда она вздрогнула, обхватив мои пальцы и застонала, я не смог сдержать улыбку.

— Вот умница… — прошептал, замедляясь. — Теперь твоя очередь.

Ее ладони казались такими миниатюрными по сравнению с моими. Я прикрыл их лапой, направляя движения, и она, хоть и неопытная, быстро уловила ритм. Сдерживаться было невозможно — я и так слишком долго ждал.

А потом… все поплыло перед глазами. Хорошо. Так хорошо мне ещё ни с кем не было. Когда сознание вернулось, я, словно замер на острие иголки…

Глава 6

Я не из номера вышел — выдернул себя из одной реальности и насильно затолкал в другую — пустую коридорную. Здесь не было девочки, рядом с которой мои драконьи инстинкты довольно урчали, а ощущение, что без нее жизнь пуста, отдавало безумием. Я отвалил кучу денег за невинную девушку, чтобы оставить ее непорочной. Жесткий каламбур. Приду к ней еще раз, а где один, там и два… Задушив желание послать все на хрен и вообще никуда не уходить, направился в холл. Хотел подкинуть пару купюр хозяйке, чтобы та дала мне почитать личное дело Таисии, но очень вовремя встретился с отражением в зеркале. Эта дрянь на стене почему-то показывала Давида Рустамовича, а не полукровного блондина.

— Твою ж… — сжал пальцами подбородок.

Еще в комнате чувствовал, что щеки неприятно покалывало и кожу стянуло — так бывает, когда иллюзорная внешность исчезает, но я увлекся красавицей и забыл про осторожность. Таисия в городе недавно и, скорее всего, не знает, как выглядит хозяин Вивернограда, но Карина... Моей магии не хватит, чтобы сообразить еще один морок, а разоблачать себя в планы не входило. Развернувшись, я быстро зашагал к черному входу — эту дверь раньше никогда не запирали, хорошо бы и сейчас оказалась открытой.

К счастью звезды сошлись — мне несказанно повезло. Выскользнув на улицу, осторожно прокрался через двор к воротам и помчался по улице, чувствуя себя полным придурком. Добрался до машины и, завалившись на водительское, уперся затылком в мягкий подголовник. Дико тянуло обратно. Инстинкты цеплялись острыми зубами за краешек души и тащили туда, к ней. Как ни старался выкинуть Таисию из головы, ничего не вышло. Ее запах загрузился на жесткий диск моего обоняния и, похоже, наделал миллиард резервных копий. Девчонка пахла, как самое вкусное драконье лакомство, которому нет названия ни в одном языке смертных.

Нет, друг, так не пойдет. Дракону не должно быть дела до человечки, и уж тем более до человечки, которая будет развлекать мужиков в заведении Карины.

Завел мотор и топнул тапку в пол. Надо убраться подальше отсюда.

***

Открыла ледяную воду над раковиной и, потушив тлеющие искры истерики, подняла голову. Отражение в зеркале не радовало — настолько тоскливого взгляда просто не бывает. Эмоциональный шторм потихоньку отступал, но сердце продолжало скулить брошенным щенком. Надо убираться из этого номера, тут все пропахло ИМ. Прозрачный аромат, свежий, словно утренний туман, но при этом безумно навязчивый — невозможно избавиться. Переодевшись в вещи, которые приготовила для меня «заботливая» хозяйка, я расчесала пальцами короткие волосы и поспешила ретироваться. Надо найти Карину и попросить определить меня куда-нибудь, где есть горизонтальная плоскость для сна. Готова спать даже на лавочке, только бы спать: сон равно забытье.

Карина храпела, сидя за администраторской стойкой в холле. Раи, слава богу, поблизости не было. Бесцеремонно потрясла засоню за плечо, и та, хрюкнув, встрепенулась:

— Что?.. Клиент где? — щуря свинячьи глазки, недобро глядела на меня.

— Ушел, наверное, — пожала плечами.

— Что значит — наверное? — она поднялась на ноги и, поправив белые кудри, изогнула бровь. — Что он сказал?

«Посмотрим» от клиента — ничего определенного, а как это расценит хозяйка — вообще неизвестно. Я все еще рисковала оказаться на улице.

— Он сказал, что… — хотела соврать и, кажется, покраснела.

— Ясно все, — Карина нахмурилась. — Не зацепила его, значит. У тебя и так вид нетоварный, а теперь еще и без изюма, — явный намек на мою невинность.

— Изюм при мне, — смутившись, призналась я. — У нас вроде того… было, но не было.

— Ой, — с раздражением взмахнула руками хозяйка дома, — было, не было. На улицу пойдёшь.

— Мне кажется, он может вернуться.

— Кажется ей, — фыркнула Карина. — До завтрашнего вечера подождем, уговорила.

Я выдохнула. Интуиция подсказывала, что господину понравилось, а значит, он вполне может прийти еще раз. Это спасло бы меня, но… Больше собственного спасения, я хотела увидеться с ним еще раз.

— Можно мне поспать?

— В люксе не спалось? Ладно, идем.

Не объяснять же Карине, что я дурею от запаха гостя. Пусть язвит сколько угодно, лишь бы койку для сна выделила. У меня еще и живот от голода скрутило, но просить еду посреди ночи не решилась, да и кусок в горло не полезет. Старалась не вспоминать о господине и о том, что между нами произошло. Мне стыдно, и… хорошо. Не думала, что полукровные бывают такими красавчиками. Обычно идеальная внешность доставалась драконам, а метисы попроще, но мой клиент — исключение. Красив, словно бог! И обращался он со мной не как с низкосортной девушкой. Глупости, конечно, но так хотелось в это верить.

Мы прошли по длинному коридору и остановились у одной из дверей. Хмыкнув, Карина окинула меня оценивающим взглядом:

— Расслабляться не советую. Если он не объявится до завтрашнего вечера, пойдешь работать на улицу.

Разговор короткий, добавить нечего. Сглотнув комок злости, шагнула через порог, и дверь за спиной хлопнула, подтолкнув меня вперед. В комнате царил полумрак, созданный стараниями небольшой настольной лампы. Две односпальные кровати, две тумбочки, платяной шкаф и туалетный столик — с местным люксом этот почти аскетизм не сравнить.

— Нельзя потише, а? — заворчал кто-то очень знакомым голосом.

— Кристи?

На одной из коек пыталась спать моя знакомая из автобуса. «Вау!» у меня не случилось — девушка собиралась работать в публичном доме, и я не удивилась встрече, но искренне обрадовалась, что с ней не сделали ничего критичного. Кристи неподдельно паниковала, когда ее уводили под дулом автомата, а мне тогда показалось — ей конец.

— Вот это да! — моя попутчица уселась на матрасе. — От судьбы не убежишь. Да, Таська? — она явно издевалась.

— Я сюда не по своей воле попала, — плюхнулась на свободную кровать.

— А я по своей, и довольна, как слон. Полукровный тот, помнишь? Который меня лапал.

Глава 7

Домой меня не тянуло совсем. Полночи я полировал шинами загородную трассу, но это не помогло избавиться от мыслей о Таисии. Мягкое рычание двигателя в унисон с урчанием драконьих инстинктов, вгрызлось в ухо — «Давид, вернись к ней». Все это здорово напоминало одержимость.

Припарковался у обочины и привел спинку сиденья в горизонтальное положение — решил спать здесь. Наивный. Закрыл глаза и увидел ЕЕ. Видимо, нервная система перенапряглась и выдала разом все, что накопилось — ее тихое «берегла себя для мужа» и слезы, которые Таисия так старательно прятала, когда я уходил. Последнее рвало душу. Вылетел из машины, дал дверью так, что в голове загудело, и зашагал по трассе. Если бы она не была человечкой, я бы подумал, что испытываю зов. Похоже, мой организм окончательно сдурел.

— Ч-ч-черт… — прошипел и, развернувшись, быстрым шагом направился к внедорожнику.

Совершенно забыл о Лилии. Активировав автоответчик на автомобильном устройстве связи, я еле осилил гневный монолог секретарши — девчонка явно перегибала палку. Понервничала и решила, что имеет право говорить с хозяином города в повелительном наклонении. В конце концов, я не объявлял нас парой, ничего конкретного не обещал, но женские фантазии нередко бегут впереди паровоза. Мужчина только задумался — «а почему бы и да», а женщина уже в свадебном платье, беременная, с претензиями наперевес. Классика жанра. Но не только она. Я хорошо знаком с ее отцом — драконом, он влиятельный бизнесмен, не последний человек в Вивернограде. Глупо отнекиваться — благосостояние города во многом зависит от него, а значит, и от его настроения. Думаю, Лилия рассчитывала, что хозяин города по такому поводу вполне способен под нее прогнуться. Честно говоря, я не слишком парился родством секретарши и бизнес-партнера, до сегодняшнего дня вспоминал от случая к случаю.

Отключив автоответчик, я развалился на сиденье и закрыл глаза. Карусель кадров с Таисией в главной роли закрутилась. Чую, этой ночью живность в округе не уснет — материться я буду громко и часто…

***

Утром меня разбудила Кристи. Соседка бросила «вставай», а сама исчезла в ванной комнате. Завернувшись в одеяло, пошлепала к окну — мать моя, да только рассвет грянул! Выходит, я поспала от силы часа три. Чудесная жизнь меня ждет — голодная и не спавшая, я буду даже в стенах публичного дома, а уж если на улицу выпрут…

— Таська, приведи себя в порядок, — выйдя из ванной, заявила Кристи, — надо быть готовой ко всему.

— Ко всему? — у меня живот скрутило от нехорошего предчувствия.

— Ох, учить тебя еще, — вздохнув, девушка распахнула дверцы шкафа. — Дом Карины — золотая жила. Считается, что влиятельные драконы такие заведения не посещают, но это неправда.

— Я поняла, ты помешана на деньгах и чудовищах.

— Просто хочу вылезти из нищеты. Знаешь, как рождаются полукровные?

Как? Как все, наверное. Хотя не совсем… В драконьих городах есть специальные репродуктивные центры, где отбирают человеческих женщин с идеальной генетикой. Они и становятся мамами для полукровных малышей, а точнее — сосудами для вынашивания. После родов ребенка забирает семья метисов или даже драконов, а человечка получает гонорар и сваливает в закат. Все потому что полукровные бесплодны — и мужчины, и женщины.

— Тебе надо было подать заявку на суррогатное материнство, — до меня дошло к чему клонит Кристи.

— Думаешь, не пыталась? — хмыкнула она. — Я им не подошла, а тут есть возможность залететь от дракона. Рожу как пить дать!

— Считаешь, Карина — дура? Кто тебе даст забеременеть?

— Голова мне на что? — постучала ноготком по своей макушке и хитро улыбнулась девушка.

— Ну да…

Смотрела, как Кристи натягивает облегающие джинсы, и понимала: я — простушка, каких поискать. Мне не хватило бы ума придумать такое, а по подсказке исполнить — не хватило бы совести.

— У тебя одежды другой нет? — девушка скривилась, когда я избавилась от одеяла. — А да… у вынужденных с гардеробом негусто, — выдохнула с сочувствием.

Я одернула свою футболку. По крайней мере, грудь не норовит выпрыгнуть из выреза, как у некоторых тут. Хотела огрызнуться, но дверная ручка опустилась, и в комнату вошла Карина. Хозяйка явно была не в духе.

— Огнецвет, — она нахмурилась, — допуск на работу тебе не дали.

— Почему не дали? — от новости разило неприятностями.

— Откуда мне знать? Сами тебя ко мне определили, а допуска не дали. У этих идиотов из кадрового агентства свои заскоки, — Карина закатила глаза. — Вчера я нарушила правила, но второй раз рисковать не собираюсь. Можешь забыть о своем клиенте. Без бумажки только на улицу.

Я медленно опустилась на кровать. Вот и все — надежда сдохла, и я тоже скоро…

— Прошу прощения, — Кристи подала голос, — разве девушкам не запрещено работать на улице? Вдруг Таисию поймает служба безопасности? Тоже риск.

— Умная, Баранова? — хозяйка изогнула бровь. — Рот закрой, а то организую неприятности.

Больше Кристи не выступала. Она и не стала бы этого делать, знай, что хозяйка дома плевать на риск. Вернется господин полукровный или нет — вилами по воде, а работницу без допуска Карина не собиралась ни минуты держать на балансе. Она сделала ставку на мою смерть в первую же ночь на улице.

— Извините, — минутное молчание озарило раскаяние Кристи.

— Вот и умница, — полукровная подобрела. — Вечером у тебя особенный клиент. Дракон.

С кончиков пальцев Карины сорвался шарик, напоминавший каплю ртути. Женщина аккуратно сжала его щепотью, а Кристи приоткрыла рот. Я так и не поняла что это, но девушка зачем-то проглотила эту ерунду. Хозяйка дома надавила пальцами на ее щеки, приказала показать язык и, убедившись, что работница съела металлический шарик, довольно улыбнулась.

— Из комнаты ни шагу, — отдав приказ, Карина поспешила на выход.

— Бе-е-е, гадость, — Кристи сморщила носик и выплюнула в ладонь чуть приплюснутый кругляш.

Глава 8

С легким сердцем вычеркнул из графика встреч больше половины желающих потратить мое рабочее время. Местные владельцы заводов, газет и пароходов давно хотят крови Давида Рустамовича. Драконы Вивернограда только и ждут, когда я крупно облажаюсь, чтобы устроить бойню за кресло хозяина города. Не дождутся.

— Давид Рустамович, разрешите, — в дверь заглянул мой зам по всем вопросам — Вячеслав.

Он еще при моем отце работал на этом месте. Вячеслав Рубенович не только заместитель хозяина города, но и большой друг драконьего рода — Дахан. Когда я сел в кресло градоначальника, самым сложным было отучить себя называть Давыдова дядей Славой и привыкнуть, что он зовет меня Давид Рустамович, вместо «эй, мелкий».

— Проходи, — я занял место за столом. — Рассказывай.

— Поймали всех, — будничным тоном сообщил Слава. — Полный отчет у вас на почте.

Отлично! Бегунков поймали, уровень паники среди горожан скоро начнет падать, осталось придумать, как не допустить подобного впредь. Приезжих стоило брать под контроль еще в распределительном пункте в Москве. Но драконье трио — Хранители — точно не поддержат такую идею…

— Что ещё? — поднял взгляд на заместителя.

— Вам стоит выступить с официальным заявлением к горожанам.

Меня передернуло. Я ненавидел камеры, но делать нечего — надо. Кивнул, дав согласие на публичную пытку, и Вячеслав оживился — взялся звонить «телевизорам», чтобы договориться о съемке.

— Ненавижу эту хрень, — бормотал, прислушиваясь к телефонному разговору зама.

— Через час у входа в администрацию, — отчитался, нажав кнопку отбоя на смартфоне.

— Не скажу, что рад… Ладно, сейчас не о том. Нам нужно чипировать людей еще в Москве.

— Использовать технологии драконов под носом у людей? Нарвемся на скандал с Хранителями.

Хранители — три дракона, верхушка власти Империи. Деды уже и маразм на подходе. Иначе, как объяснить их паранойю по поводу разработок имперских учёных умов, я не знаю. К примеру, наши чипы — трио жесть как трясётся, чтобы люди не заграбастали себе это чудо научно-магической мысли.

— По-твоему, шныряющие по городу бегунки без чипов не могут узнать наши секреты и свалить в закат? — хмыкнул, глянув на заместителя.

— По-моему, могут, — нахмурился он. — Но Хранители…

— Я мог бы попытаться их переубедить, — откинулся на спинку кресла. — Нам нужен полный контроль над людьми, которые едут в Империю. И начинать надо ещё в человеческих городах.

— Попробую добиться для вас встречи с Хранителями, только шансов маловато.

— А ты постарайся.

Слава помолчал немного, а потом поднял на меня взгляд:

— Давид Рустамович, пора что-то решать с вашей магией, уже слухи ходят.

— Чего говорят? — схватил со стола карандаш, и он раскрошился в кулаке.

— Сплетни. Давлю в зародыше, но долго не протянуть — нужна демонстрация силы.

— Силы, которой у меня почти не осталось! — вырвалось с рыком.

— Не так сложно все исправить, — мой зам искренне считал, что жениться — это как воды глотнуть. — Я советовал вам присмотреться к Лилии.

— Мимо, — отрезал. — Лили не так, кому я могу доверять. От женщины мне нужна стопроцентная концентрированная верность.

— Загнули, Давид Рустамович. — Вячеслав заерзал в кресле. — Такие гарантии вам даст только истинная пара.

— Слав, а что если я нашел свою истинную?

— Прекрасно! — он заулыбался, потирая ладони. — Это большая радость для всех нас и для меня лично как для вашего доброго друга. Кто она?

— Человечка, — я признался и, наконец, признал… зов, который испытывал последние десять часов.

Вячеслав Рубенович смотрел на меня, словно на умалишенного. Я мог отнекиваться сколько угодно, но это не избавило бы меня от тяги к человечке из дома Карины. Оставалось найти логическое объяснение этому феномену.

— Смешная шутка, — взглянув мне в глаза, зам осознал насколько я сегодня не юморист. — Серьезно? — забарабанил пальцами по столешнице. — У меня два варианта — или мир сошел с ума, или человечка не человечка.

Драконы испытывают зов раз в жизни и только к себе подобным. Ни полукровные, ни — тем более — люди, не могут стать истинной парой дракона, но чистокровная вынужденная в публичном доме — это за гранью моего понимания. Я не знал драконьих женщин, которые даже в самой страшной ситуации решились бы на подобную авантюру.

— Ее зовут Таисия, — мои губы поплыли от улыбки. — Она вынужденная, отрабатывает наказание в Красном квартале.

Вячеславу поплохело окончательно. Природное чувство такта и хорошее воспитание не дали ему обматерить меня на чем свет стоит, но он очень хотел — я по глазам видел.

— Тогда я ничего не понимаю… — растерянно моргнув, зам уставился на меня.

— Я тоже, — вздыхаю.

— Так, ладно… За что девушка наказана?

Слава задал очень правильный вопрос, а ответа у меня не было. Лично у Таисии я об этом не поинтересовался, сунуть нос в ноут Карины не получилось, смартфон я угробил еще утром, поэтому при всем желании не мог считать инфу с чипа. Ко всему прочему, зов сводил с ума, ни о чем другом думать просто невозможно.

— Иди ты, Вячеслав Рубенович… работать, — выдохнул я нервно.

— Понял. На связи, если что.

С наличием зова я разобрался, оставалось выяснить все о Таисии. Начал издалека: открыл ноутбук, зашел в электронную почту и погрузился с головой в отчет о происшествии с автобусами. Ребята из городской службы безопасности отрапортовали — случился бунт на корабле: вынужденные подрезали охранников и смылись. Хрена лысого! Слишком гладко и задорно все прошло, точно не обошлось без помощи кого-то влиятельного. В поименных списках из двух пострадавших автобусов я не нашел ничего интересного и полез изучать пассажиров автобуса с добровольцами, который до Вивернограда таки добрался. Там и нашлась моя блондиночка — Таисия Огнецвет, девятнадцать лет, вынужденная из Королева. Что она делала в одном автобусе с добровольными человеками — загадка, а следом еще одна шарада — родословная Таисии. Мать — человечка, в документах числилась, но давно с семьей не жила, отец — человек, парализован в результате автомобильной аварии.

Глава 9

«Олька»… Все ее так звали.

В голове вертелись глупые детские воспоминания, а глаза улавливали штрихи времени. Я повзрослела, мама постарела — прошло много лет…

— Тася?.. — на пол брякнулось что-то металлическое.

— Привет, — улыбка у меня вышла однобокая. Надо же, узнала.

Однажды я пришла домой из школы и обнаружила, что шкаф с маминой одеждой пуст, а записка «извините меня, родные» на кухонном столе — прощальная. Она не искала встреч, не звонила, не помогала материально и, скорее всего, никогда не испытывала ко мне родительской любви.

— Что ты здесь делаешь? — ухватила меня за плечо.

— Какая разница?! — я дернулась, освобождая руку.

Меня трясло от волнения, даже голова немного кружилась. Развернувшись, схватила стопку тарелок и пошлепала к ванной. Сегодня я здесь посуду мою, а не встречаюсь с прошлым. Некогда мне.

— Тася, что ты делаешь в этом городе? — мама встала у меня за спиной.

— Отстань!

Чертову тучу лет этой женщине дела до меня не было, а теперь вдруг стало интересно. Постеснялась бы говорить в таком тоне.

— Разве я не просила тебя держаться от драконов подальше? — она не унималась. — Ты даже не представляешь, какая опасность тебя ждет в Вивернограде…

Монологи в духе «драконы зло» я слушала, сколько себя помню. Юность мама провела в доме крылатого оборотня, и у нее на всю жизнь осталась психологическая травма или что-то вроде того. Иногда мне казалось, что она бросила нас с папой именно поэтому — не смогла жить в нормальной семье.

— Сама чего тут делаешь? — швырнув губку в ванну, развернулась к ней. — Ты же драконов боишься. Нет?

— Я за тебя боюсь, дурочка! — в глазах почти чужой женщины собрались слезы. — И всегда боялась.

— Я — вынужденная, — сжала нервы в кулаках, — работаю в Красном квартале. Меня отправили на улицу, но вместо этого я решила заработать денег мытьем посуды. Сделай одолжение — не мешай.

— Олька, заказ! — голос Бориса из зала не оставил шанса нашему диалогу.

Мама постояла еще пару секунд, а потом резким шагом направилась в сторону кухни. Мне показалось, она все же пустила слезу. Да и бог с ним... Сколько я выплакала — ей неинтересно.

***

Через пару часов стало жутко неловко перед Борисом. Пока шел футбольный матч, он принес с десяток пивных кружек и пять тарелок — вот за это мне полагалось три тысячи. Трансляция закончилась, гости разбрелись по домам, а новых клиентов не набежало.

— Эй, босоножка, — в моечную комнату заглянул здоровяк-бармен, — держи зарплату и дуй отдыхать. Аншлаг не случился. Нет смысла торчать здесь до утра.

— Спасибо… Но это много, — стянула с рук резиновые перчатки, но взять деньги не решилась.

— Как договаривались, — Борис подмигнул, вложил мне в ладонь купюры и вернулся в зал.

Сняла фартук и сунула трешку в карман коротеньких шорт. Время — полночь, можно попытаться заработать еще, чтобы хватило до лимита, который установила для меня Карина. Жаль, что не в этом пабе — здесь я чувствовала себя в безопасности.

— Сколько не хватает? — голос мамы раздался за моей спиной.

— Не твое дело, — рыкнула и вышла из моечной комнаты.

— Тася, возьми! — она выбежала следом, дернула меня за руку, заставив развернуться, и всучила деньги. — Ты меня ненавидишь, но поверь все, что я делала, было ради твоего блага. Скажи, за что тебя сюда отправили?

— Из-за папы, — у меня сердце сжалось, когда посмотрела ей в глаза. — Он теперь инвалид, нетрудоспособный, а долг карточный висит.

— Много?

— Много.

— Сколько?

— Не надо, — замотала головой.

— Ладно-ладно, все… — мама обхватила мои щеки руками. — Можешь не говорить, сама узнаю. Когда тебя снова отправят на улицу, придешь сюда. Поняла?

Я кивнула, мама отзеркалила и поспешила в кухню. Блин, ну вот зачем мне это? Ее настойчиво-нежное рвение помочь почти растопило лед обиды, только я все равно не смогу принять ее простить. Прижав пальцы к мокрым от слез векам, отвернулась от любопытного взгляда Бориса, и сердце в груди больно дернулось — по телевизору показывали ЕГО.

— …Могу заверить — все сбежавшие люди уже пойманы, — черноволосый мужчина с янтарными глазами посмотрел в камеру, а я задышала чаще. — Каждый из них чипирован, ситуация под контролем…

Перевела взгляд вниз экрана и прочитала подпись к интервью — «Давид Дахан. Хозяин Вивернограда». С ума сойти! Это мой клиент, полукров… дракон! Вчера было не до выискиваний пятнышка чешуи на теле гостя, и я решила, что он метис, а он… В виски ударило раскаленным молотом, колени ослабли и меня повело. Пытаясь удержаться на ногах, схватилась за столик и чуть не рухнула вместе с ним.

— В порядке? — Борис подхватил меня под локти. — Ты чего, босоножка?

— Это… — не отрываясь, смотрела в телевизор. — Кто это?

— Давид Рустамович? — бармен усадил меня на стул. — Ты его испугалась? Он отличный мужик. Хозяин Вивернограда.

Дар речи у меня пропал, слух тоже. Дракон в телевизоре что-то рассказывал, но я не слышала. Смотрела на идеальные черты лица, вспоминая вкус его губ и запах утреннего тумана. Давид Рустамович жестикулировал на камеру сдержанно, в каждом движении рук читалось чистокровное благородство.

Из паба вылетела, даже не попрощавшись с Борей. Мамины байки не прошли даром — я до ужаса боялась драконов. То, что она рассказывала о жизни в доме крылатого оборотня — настоящий кошмар. Бежала, словно во сне — тратила кучу сил, а расстояние до цели, кажется, не уменьшалось. Остановившись, прижалась к холодной кирпичной стене и сползла вниз. В голове пульсировало имя — «Давид», мои стоны и финальный рык господина. Я его боялась до темноты в глазах и хотела до безумия… Натуральное помешательство!

В реальность меня вернули двести двадцать. Мерзопакостное ощущение от удара током растеклось по мышцам, я скрючилась. Да что за черт?! Цеплялась пальцами за кирпичную кладку, пытаясь подняться. Еще один короткий разряд — и я вскрикнула, спугнув ночную тишину. Крепко сжала зубы — терпеть, не орать. Ночной Виверноград не то место, где стоит привлекать к себе внимание, особенно, если выглядишь, как девушка не особо тяжёлого поведения. Мучение продолжалось, а я готова была поклясться — это Райкиных рук дело. Мстит мне, зараза. Кое-как поднялась на ноги и невероятным усилием воли заставила себя двигаться вперед. Надо добраться до публичного дома, иначе меня до смерти забьют.

Глава 10

Я кричала, но себя не слышала: в ушах стоял звон и бешеная пульсация разрывавшегося сердца. Трое ублюдков нашли в кармане моих шорт деньги, поржали над не слишком жирной добычей и решили ни в чем себе не отказывать. Страшно и мерзко... Я не чувствовала ничего, кроме скользкого ужаса. Отбиваться оказалось себе дороже — их это только заводило.

— Заткните ей рот, чтобы не пищала, — бросил товарищам нелюдь, озираясь по сторонам.

— Брось, Костян, в этом районе всем на все плевать. Пусть пищит.

Меня резко развернули и с силой прижали к холодной кирпичной стене, так что дыхание перехватило. Грубая рука вцепилась в меня, пальцы врезались в кожу, а резкая боль заставила мир на секунду погрузиться в темноту. Чужая ладонь жестко скользнула между моих бёдер, оставляя после себя ледяное жжение.

— Не надо, пожалуйста… — шептала, задыхаясь соленой истерикой, пытаясь вырваться из стальных рук сволочей.

— Не рыпайся!

Собственный крик, словно чужой, сквозь звенящее в ушах отчаянье. Все… прямо посреди улицы, под окнами жилого дома, и никому нет дела. Я взвыла, рванулась и получила затрещину.

— Тихо, дура!

По ушам ударил высокий, резкий визг тормозов.

Меня больше не держали, ноги в том числе. Рухнув на тротуар, приложилась лбом об асфальт — зубы клацнули, а в глазах потемнело. Ноздри защекотал знакомый запах утреннего тумана — ОН… Быть не может… Откуда? Зрение отказалось со мной сотрудничать — все плыло в мутной дымке, я слышала крики ублюдков, звериное рычание, а еще вопила какая-то женщина.

— Живая? — голос дракона дрогнул.

Аккуратное касание крепких рук Давида — и я почувствовала себя в безопасности. Вцепившись в спасителя мертвой хваткой, старалась сфокусироваться на его лице — не получалось, но даже ехавшей крышей понимала — ОН. Глупого, неконтролируемого, почти щенячьего восторга во мне собралось не меньше тонны. Дракон гладил меня по щекам горячими большими ладонями, а я целовала их, пытаясь выразить благодарность и рвавшееся из груди абсолютное счастье, потому что ОН… рядом.

— Давид Рустамович, — испуганный женский голос обрушился, словно ледяная лавина, — прошу, давайте уедем. Мне страшно.

— Завали… — прошипел дракон.

— Вы чего, господин?! — девушка перешла на ультразвук. — Это же… Человечка! Зачем вы все это?!

— Закрой рот, Лили, — повторил чистокровный. — Еще раз назовешь так мою пару, клянусь, я тебе язык вырву.

— Пару... — я повторила шепотом, а в груди перевернулось сердце.

— Да, ты моя пара.

Кто пара-то? Лили эта? Я?

Мысли в кучу, в голове каша и боль. Прежде чем я успела что-то сообразить, Давид поднял меня на руки, и мир потух.

***

Какие-то мрази чуть не надругались над моей истинной прямо посреди улицы моего же города — хозяин, мать его... Убил всех троих — двое легли трупами со свернутыми шеями под окнами дома, третьего поймал в переулке и... Не помню ничего, только остекленевшие глаза, полные ужаса.

Очнулся я уже за рулем своего авто, судорожно дергая ключ в замке зажигания. Таисия, укрытая моим пиджаком, без сознания, с разбитой головой — на заднем сиденье. И Лили за бортом, колотящая кулаком по капоту. У секретарши случилась истерика, но тратить время на нее я не собирался. Дал задний ход, развернул машину и помчал в главную больницу Вивернограда.

Адреналин в крови рухнул, наступил мощный откат. В букете было все — ярость, волнение, страх за Таисию, еще десяток малознакомых мне эмоций, но главное — зов. Драконий инстинкт рычал, рвал меня когтями изнутри, требуя немедленно спасти жизнь девочки. Я гнал внедорожник по пустому ночному шоссе, выжимая из него все, на что способен. Ни с чем несравнимое ощущение мягкого счастья, запятнанное застрявшими в голове криками пары и осознанием — ей плохо и больно. Я физически чувствовал это на себе, готов был отдать все, включая жизнь, лишь бы с моей все было хорошо…

— Сейчас, потерпи… — уговаривал, застонавшую на заднем сиденье Таисию.

Какого хрена я еще вчера не забрал ее из Красного квартала? Отмахнулся от самого важного в жизни дракона — от зова... Итог неутешительный, разгрести бы.

Персонал специального корпуса главной больницы Вивернограда встретил меня с парой на руках слаженными оперативными действиями. Через минуту Таисию уже привели в сознание, вкололи обезболивающие и увезли штопать голову, которую она раскроила, ударившись об асфальт. Оставшись в холле приемного отделения в одиночестве, первым делом схватился за телефон, но позвонить не успел — Слава опередил.

— Говори, — я опустился в мягкое кресло.

— Шеф, тут… Тройное убийство в городе.

Вячеслав Рубенович заметно волновался — неудивительно. Нам сверху все кажется ровным, но сегодня волей случая я оказался внизу и понял, что спокойствию в моем городе цена — грош. На изнанке жизни Вивернограда иной раз творятся страшные дела.

— Моих рук дело, — я точно ошарашил Давыдова. — Службе безопасности скажи, чтобы дело не заводили. По всем районам немедленно усилить патрулирование.

Нажав клавишу отбоя, закрыл глаза. Мне жизненно необходимо знать, что с парой — из-за обезболивающего укола я больше не чувствовал девочку.

— Давид Рустамович, идемте со мной.

Разлепил веки и увидел перед собой главного врача корпуса для «избранных» этой больницы: вид у полукровной, как минимум, самый серьезный.

— Что с Таисией?

— Небольшое сотрясение мозга и... Я покажу.

До палаты шел на трясущихся ногах — мир точно перевернулся. Впервые переживал так сильно и совсем уж растерялся, когда увидел на больничной койке мою пару. Бледная и такая беспомощная, с пластырем на лбу… Она спала, а я… Умирал от боли. Не смог защитить истинную — дракон внутри меня вгрызся зубами в сердце.

— Вот, — доктор продемонстрировала мне ультрамариновую чешую на запястье спящей Таисии. — Стагнация полуформы. Я никогда не сталкивалась с таким у взрослых драконов.

Глава 11

Вышел из больницы и понял, что не смогу работать, пока хоть что-то не проясню в истории Таисии. Моя… Если с девочкой случится плохое, я просто сдохну. Позвонил начальнику городской службы безопасности и хорошенько отымел — бесконтактно, но качественно. Мне нужна правда о происшествии с автобусами, а не их отписки. Впрочем, главный эсбешник среагировал правильно — заверил меня, что все прояснит. Следующий мой звонок Давыдову — коротко обрисовал ситуацию и попросил его приглядеть за расследованием — насчет работы блюстителей порядка я иллюзий не питал. Что мы имеем? Несколько нитей, все из одного клубка — явно подстроенный побег вынужденных из автобусов, человечка, оказавшаяся драконом, и крылатый оборотень с неустановленной личностью. Как бы это все связать?

Крутил баранку, направляясь в сторону Красного квартала. Надо тряхнуть Карину.

Припарковал внедорожник у забора розового здания и оценил масштаб «доброго утра» — впечатляет. Ребята из службы безопасности только бетон во дворе дома Карины не вскрыли. Кипиш получился грандиозный.

— Давид Рустамович, что же это творится?! — порог переступить не успел, а Карина уже кинулась ко мне. Спасителя увидела.

— Закрываю к чертям твою богадельню, — прошел мимо полукровной.

— За что?!

— Таисия Огнецвет — знакомое имя?

Хозяйка побледнела быстро и очень качественно, но на контакт не пошла. Заверила, что никакая Таисия, а уж тем более Огнецвет, у нее не работает и никогда не работала. Мелькнула мысль натянуть на себя иллюзию белобрысого полукровного, купившего девственницу этой ночью, но Карина рыла себе могилу сама, без моего участия — в доказательство честности подсунула мне ноутбук с предложением убедиться в отсутствии среди ее девушек Таисии Огнецвет. Наивная. У меня как у хозяина Вивернограда в бизнес-приложении для местных коммерсов права покруче, чем у налоговой, но приземленным, вроде Карины, это неизвестно.

Включив компьютер, зажал комбинацию клавиш, ввел логин, пароль и оказался в подсистеме, откуда открывался прекрасный вид на все, даже уничтоженные документы и подчищенные действия. Чип Таисии вышел из строя ночью после, наверное… сотни «наказать». Мою девочку натурально убивали! Устройство крякнуло, и тут решили, что девушка мертва. Личное дело стерли, фотографии уничтожили. В висках застучала ярость, но я только крепче сжал зубы. Спокойно, Давид. Захлопнув крышку ноута, отдал приказ эсбэшникам. Карину и ее дочурку погрузят в «бобик» и запрут по одиночным камерам. Пусть сами допрашивают. Потому что если я приложу лапу… Трупы на вопросы не отвечают.

***

Проснулась утром в больничной палате, которая больше напоминала люксовый номер дорогой гостиницы. Я чувствовала себя неплохо, только голова немного побаливала. Вспоминать о вчерашнем не хотелось, но память не спрашивала, выдавала жуткие картинки. Усевшись на кровати, обняла подушку. Чего теперь делать? С одной стороны, я благодарна Давиду — спас, не бросил, в больницу хорошую отвез, и, видимо, мне пока не нужно возвращаться к Карине, а с другой: быть обязанной дракону — фиговая перспектива. Сказка в стиле люкс закончится, карета снова станет тыквой, и настанет час расплаты. Схватившись за плечо, я замерла — странно, что меня до сих пор ни разу не ударило током, и ведь всю ночь спала, словно младенец…

Тяжёлые мысли забирали силы, а я хотела насладиться утром и ни о чем не думать. Взгляд скользнул по букету лаванды на тумбочке, а рядом коробка с конфетками. Чем не повод забыться? Открыла позолоченную картонную упаковку и достала вкусняшку.

— Бли-и-ин! — округлив глаза, я смаковала нежнейший молочный шоколад.

Никогда таких вкусных конфет не пробовала! В итоге объелась… Ну и ладно, зато о плохом не думала. Букет мне тоже понравился, элегантный такой с декоративными веточками. Сунула нос в ароматные цветы и заметила записку. Осторожно развернув картонку, прочитала: «Береги себя», и подпись — «Давид». Простенький текст, вообще ничего такого, а у меня чуть сердце не выпрыгнуло, а внизу живота собрался предательски сладкий требовательный комочек.

Зачем дракону, да еще такого высокого полета, заботиться о какой-то вынужденной? Я приняла бы неожиданное внимание за обычную доброту, но где крылатые оборотни и где милосердие? Голова соображала туго, но соображала. Вспомнила, Давид вчера сказал что-то про «пару», потом я отключилась. Какая, на фиг, парность?..

За вазой с букетом что-то звякнуло, а я вздрогнула от неожиданности. Запустив руку за фарфоровую посудину, достала смартфон: на дисплее смс — «Доброе утро». Стоило позвонить Давиду, поблагодарить за спасение и аккуратно поинтересоваться, чем я — обычная человечка — могу отплатить за великодушие хозяину города драконов, но рука не поднималась набрать номер.

Встав с кровати, сунула ноги в мягкие тапочки и прошлась по палате. Легкое головокружение не помешало мне оценить масштаб роскоши. Две комнаты — та, что заменяла палату, и еще одна вроде гостиной — плюс ванная с туалетом. Мебель и отделка дорогущие, вазы с фруктами, книги на полках, плазма на полстены, но главное — тут был балкон. Ну как — балкон… Можно сделать кружочек-другой на велосипеде. Вдохнув прохладный утренний воздух, я потянулась. Круто! Отсюда город казался вполне дружелюбным. Ничего не напоминало о глухом квартале, где по ночам грабят, насилуют, убивают, и всем плевать. От волны страшных воспоминаний меня спас звонок телефона, который я так и не выпустила из рук. Номер совпадал с номером из смски. Клацнув по клавише ответа, я поднесла смартфон к уху, но сказать ничего не смогла.

— Выспалась? — от баритона с нотой нежности можно потерять голову. — Как чувствуешь себя? Что говорит доктор?.. — Дракон сыпал вопросами, а я молчала. Вчера сама в него вцепилась, еще и руки целовала… Рядом с ним хорошо и спокойно, словно он не крылатый оборотень, от которого можно ждать чего угодно — обычный человек. — Таисия? — позвал настойчиво, с копейкой волнения в голосе.

Глава 12

Представить не могла, что имела в виду Арина Игоревна, когда предложила мне прогуляться по больнице. Мы прошлись по этажу, где находилась моя палата, и поднялись на лифте наверх — выше, наверное, только облака. Масштабы корпуса поражали воображение, но еще больше я удивилась, когда за одной из дверей оказался самый настоящий тропический пляж.

— Нравится? — она с улыбкой взяла меня под руку и повела по белому песку к воде.

— Невероятно! — я вертела головой, цепляясь взглядом за экзотические деревья, увитые лианами. — Как такое возможно за дверью в больнице?

— Иллюзия. Давид Рустамович подарил нам ее несколько лет назад.

— Значит, это все ненастоящее? — стало немного обидно. Такая красота — и фальшивая.

— Это создано не природой — драконом, но для релаксации подходит идеально. Не хуже настоящего островного курорта. Если желаете, я попрошу принести для вас купальник.

Отрицательно мотнув головой, я сбросила с ног тапочки. Брести по песку в пушистых шлепках неудобно, а купальник — это слишком. Я предпочла больничную сорочку, в которой была: через тонкую ткань хорошо ощущался приятный свежий ветер.

Мы подошли к шезлонгам из натурального дерева у самой кромки бирюзовой воды — красота! Арина Игоревна выложила из кармана на столик планшет, сняла белоснежный медицинский халат и, оставшись в легком летнем сарафане, улеглась загорать.

— Устраивайтесь, Таисия.

Я не возражала. Последовала примеру полукровной и почувствовала себя словно в раю. Если этот антураж дело рук Давида, то я отказываюсь что-либо понимать. У меня в голове не укладывалось — как монстр может создать рай?

— Наш корпус самый важный в больнице. Мы принимаем только пациентов-драконов, — выдала доктор.

В таком случае, что я тут делаю? Повернулась к Арине Игоревне, но та подставляла нос солнцу и на меня не смотрела. Странная женщина…

— Всегда думала, что у драконов есть что-то вроде регенерации, и им не нужны доктора.

— Так было много веков назад, а потом крылатые оборотни утратили эту способность, их жизненный цикл сократился, и над видом нависла угроза вымирания. Когда выяснилось, что люди и драконы могут иметь потомство, появилась надежда, но оказалось, что полукровные не способны к превращению и, к тому же, бесплодны. Сейчас в мире осталось несколько сотен драконов. У меня очень ответственная работа, — доктор улыбнулась.

— Всего несколько сотен?

— Очень мало, — с сожалением отметила Арина Игоревна. — Поэтому я хочу, чтобы вы, Таисия, поняли, насколько важно то, что происходит между вами и Давидом Рустамовичем.

— Что между нами происходит? — присев на шезлонге, скрестила руки на груди.

— Вы и наш хозяин — истинные. В последние годы среди драконов истинных пар сложилось мало.

— Погодите-погодите, — я замахала руками. — Истинные, чистокровные… Эта бурда происходит только между крылатыми оборотнями.

— Именно, — доктор взяла со столика планшет и протянула его мне. — Но я не стала бы называть священные для вас вещи бурдой. Вы — дракон, госпожа.

Нормально… Хорошо в мамы римские не записала. Я взяла гаджет и уставилась на дисплей. Куча документов — результаты анализов, непонятные формулы, но диагноз везде начинался со слов — «дракон», «у дракона выявлено», а дальше мое имя.

— Это прикол? — сердце зашлось так, что дышать стало трудно.

— Это похоже на прикол? — полукровная одарила меня серьезным взглядом. — Вы ведь последние несколько дней чувствовали себя странно. Не как обычно.

Нервно сглотнув, я потянулась к бутылочке с водой на столе. «Не как обычно» — мягко сказано.

— Быть не может… — прошептала, осторожно приложив ко лбу холодную пластиковую бутылочку.

— Вы в полуформе, Таисия. Вчера у вас на запястьях была чешуя. Это зафиксировано нашими медиками.

— Ох…

— Думаю, вас еще в младенчестве отдали людям, и ваши драконьи инстинкты не проснулись в положенное время. Попав в Виверноград, вы оказались в родном для себя мире, зверь начал пробуждаться. Норма нахождения в полуформе от пяти до двадцати минут, а у вас это состояние затянулось на несколько дней. Никакого здоровья не хватит.

— Не может быть… — я замотала головой, отказываясь верить в этот бред. — Тут какая-то ошибка. У вас тоже чешуя, — постучала пальцем по своему виску, намекая на серебристое пятнышко женщины, — но вы от этого не стали драконом.

— У полукровных чешуя может быть где угодно, но не на запястьях. Чешуйки на этом месте — верный признак полуформы дракона.

Шах и мат просто. Оставалось подобрать челюсть и объявить себя Наполеоном. Выходит, мой папа — не мой папа, а моя хоть и не очень-то хорошая мама — не моя мама. Я — дракон, одна из… чудовищ, которых боюсь. Супер!

Переварить информацию оказалось непросто. Я приговорила бутылку воды, прежде чем начала трезво соображать. Всегда чувствовала себя белой вороной — в школе, во дворе, в компаниях, на работе, но не могла подумать, что это из-за драконьей натуры. Никакой магии, никаких попыток оборота — ничего, что натолкнуло бы на мысль — я не человек. Про парность и Давида я вообще боялась думать… Для меня в этом таилось самое главное доказательство слов Арины Игоревны. Такая нездоровая тяга к мужчине у меня впервые, и это точно не человеческое чувство. Какое-то безвольное, почти животное желание быть с ним.

— Пожалуй, я больше не стану корректировать ваши эмоции успокоительным, — доктор с хитрой улыбкой поднялась с шезлонга и надела медицинский халат. — Мне кажется, что природа ведет вас в правильном направлении, а стресс неизбежен в любом случае.

***

К вечеру у меня не осталось сил от слова «ни хрена». Прошлая бессонная ночь на пару с сумасшедшим рабочим днем выжали из меня все соки. Отдел кадров — добрые полукровные — прислали мне реальную «тетю» вместо молоденькой секретарши. От души, дамы! Клавдия Петровна — секретарь года, если не тысячелетия, она разгребла рабочий завал, еще и пирожками шефа накормила. С мясом пироги, сама пекла. Новая жизнь начинала мне нравиться — ценности меняли полюса.