Дракон, который попал (змеиная невеста 9)

глава 1

Если ты обещана дракону, от судьбы не уйти

***

Говорят, если имеешь дочь апсару - что хочешь делай, все равно до свадьбы ее выкрадут. Это судьба.

Уж как глава клана Черных Нагов берег своих дочерей. Шагу не ступали без охраны. Бессмысленно, все равно обеих выкрали. Сначала старшую Анастасию, потом среднюю Машу. Тогда ДалгетХан решил вышибать клин клином. И объявил, что его младшая дочь Лиза выйдет замуж только за дракона.

С тех пор считалось, что у Лизы есть жених (неважно, что драконов в нашем мире не осталось). Место занято, со сватовством никто не приставал. Лиза пользовалась невиданной свободой. Могла прыгать с парашютом со скалы, ходить в шторм под парусом, гонять с братьями по джунглям на мотоциклах.

О замужестве она точно не помышляла.

Но от судьбы ведь не уйти...

***

Прошло десять лет.

***

Внезапный рев мотора прорезал тишину, и на террасу, залитую полуденным солнцем, влетел черный байк. Крутой пируэт с разворотом, рывок, а потом байк остановился у ступеней парадного крыльца. С него сошла смуглая загорелая красавица в коротком белом платье. Сняла красный шлем и тряхнула темными волосами, а затем подхватила с сидения маленький сверток и стала подниматься по ступеням.

Охранники, выстроившаяся по периметру широкой террасы, проводили девушку взглядом и тут же снова приняли отрешенный вид. Только кривые сабли блеснули золотом на солнце. А девушка вошла в дом и двинулась дальше. Миновала один прекрасный отделанный мрамором зал, другой, у широкого арочного входа в третий позвала:

- Тетя Уннати!

Навстречу ей из гостиной вышла худощавая женщина в строгом деловом костюме, улыбнулась и развела руками:

- Лиза, девочка, рада тебя видеть.

Девушка подошла ближе и протянула ей сверток с сушеными цветами.

- Вот, бабушка велела передать, что заваривать надо не крутым кипятком, а когда вода только начинает закипать.

- Ах-ха, я поняла, «веселые пузырьки», - кивнула та.

У личного психолога Гаруда Амара сложились теплые и доверительные отношения с его (бывшей) супругой. Они время от времени обсуждали различные темы и передавали друг другу мелкие подарки.

- А как у вас дома? Что нового в подземном мире?

- Спасибо, хорошо, - улыбнулась Лиза и тут же состроила большие глаза. - Только очень шумно.

Лето, сезон отпусков, под крылышко бабушки Софии Карловны съехались все Умрановские внуки. Там был полный интернационал: наги, апсары, асуры, ведьмы, фениксы и даже ракшасы. И уж эта армия юных вандалов наводила такого шороху, что порой глава клана Черных Нагов малодушно помышлял о бегстве из собственного дворца.

Уннати тонко улыбнулась, ей это было прекрасно известно. По заданию личного психолога Гаруд Амар ей обо всем подробно рассказывал. Какое-то время они шли рядом, супруга бессмертного орла смотрела на девушку с понимающей, чуть лукавой улыбкой.

- Присядешь? Или уже бежишь?

А Лиза засмеялась:

- Ой, я обязательно зайду на неделе. А сейчас...

- Опять будете с братом гонять по джунглям на мотоциклах? - Уннати оглядела ее коротенькое белое платьице, голые ноги и изящные босоножки на высоченных шпильках.

- Надо же успеть до того, как начнутся занятия.

- Все ясно, - кивнула ей супруга Гаруда Амара, а потом вдруг спросила: - А ты совсем уже взрослая стала, замуж не собираешься?

- Нет, - Лиза Умранова выставила вперед ладонь.

- Да-да, конечно, я знаю! - усмехнулась Уннати. - Это должен быть дракон, и ни за кого другого ты замуж не выйдешь?

- Э... - хитро улыбнулась Лиза. - Согласитесь, это очень удобная отмазка.

- О да.

Супруга бессмертного орла некоторое время смотрела вслед молодой красавице, потом тихо проговорила:

- Просто не пришло еще твое время любить.

***

Ровно неделю спустя на окраине земель Черных Нагов произошел неожиданный прорыв.

За свою жизнь ДалгетХан Умранов пережил много разнообразных попыток вторжения, однако ни с чем подобным он не сталкивался. Судя по тому, что происходило сейчас, это был гигантский Наг какого-то неизвестного вида, и прорывается этот Наг как-то очень необычно - хвостом вперед.

И был еще один странный момент, отчего ДалгетХан был просто в замешательстве. Страшно сказать, но этот крушивший все вокруг себя хвост неизвестного пришельца до странности напоминал хвост его тещи, Софии Карловны, когда та была «в образе». Только совершенно, просто до неприличия огромный, гребнистый и с костяными шипами на конце. К тому же фонил чуждой магией.

Отряд воинов с родовыми мечами стоял наготове, ожидая, когда же наконец он появится весь, чтобы броситься в бой. Однако прошло уже полчаса, а картина не менялась. И главное, огромный хвост молотил по земле так, что воинам не удавалось даже приблизиться. В конце концов, это уже становилось не только опасно, но и просто озадачивало.

А где-то за полчаса до этого момента пришел сигнал из междумирья.

Поскольку владел этим уголком Зейраш Архан, ему и полетел ментальный доклад:

«Кашьяли! Это мы, тамас! Твой шалаш в опасности!»

Ректор Архан в это время был на лекции. Услышав про шалаш, только мысленно выругался и отмахнулся. На некоторое время все вроде бы стихло, но минут за десять до окончания лекции до ректора вновь донесся истеричный визг:

«Хозяин, грань хочет прорваться! Там что-то есть, оно сожрет нас!»

Вот эта информация заставила его напрячься. Потому что нечто похожее было двенадцать лет назад, когда Машу затянуло в грань. Но так то было сразу после дождя! А сейчас... Да. Как раз накануне в междумирье был ливень с грозой и ветром.

глава 2

Гаруд Амар уже стоял рядом, огненные крылья подрагивали.

- Где? - цепкий взгляд желтоватых глаз скользил вокруг.

- Шли бы вы лучше помогать ДалгетХану, Гаруд Кашьялович, - с досадой процедил Архан.

Влез как был, в брюках и туфлях, в озеро и направился туда, где огромный опалесцирующий пузырь опасно нависал над водой.

- Не дерзи мне! - грозно сверкнул глазами бессмертный. - Не понимаешь? Если там хвост, то здесь...

Что собирался сказать драгоценный родственник, ректор не услышал, потому что как раз в этот момент грань над озером прорвалась и оттуда вывалилась и бессильно свесилась опутанная липкими нитями огромная чешуйчатая лапа.

- В-ваа-а-а, - только и смог выдавить Гаруд Амар.

А потом, пока Зейраш боролся с не желавшей расстаться с добычей хищной гранью, выхватил из кармана гаджет, набрал ДалгетХана и рявкнул:

- Быстро сюда! Тут, кажется, голова!

ДалгетХан явился почти сразу. А следом за ним братья, только Захри и Саха. Больше он никого не позвал.

- Где? Что происходит? - Саха настороженно озирался.

Захри тронул его за руку и указал в сторону озера, туда, где стоял Гаруд Амар.

- Хвост свой сожрать... - пробормотал Саха.

Далгет ничего не сказал, он уже успел все увидеть и подошел к берегу озера. А там, стоя по пояс в воде и ругаясь сквозь зубы, Зейраш раздирал когтями вязкие нити серой хмари, оплетавшие неизвестного, попавшего в грань. При всей своей силе ракшас смог только частично высвободить одну левую лапу.

Глава Черных Нагов усиленно всматривался, пытаясь разглядеть корпус этого неизвестного науке Нага. Очень смутно представляя себе, какого размера он вообще может быть и чего от него ждать. Одно было понятно уже сейчас - он не похож ни на одного из представителей существующих кланов. Если что-то искать, то только в старинных свитках.

Слишком много отличий. У Истинных Нагов упругая и гладкая кожа, в точности как человеческая, чешуйки только на хвосте от талии вниз. Руки даже в трансформированном состоянии оставались человеческими руками. Тут же темной жесткой чешуей было покрыто все! Каждый палец. А когти - это не когти, а когтищи какие-то. И гораздо толще, чем у любого из Нагов.

Это наводило на совершенно невероятные мысли. И сказать, что глава Черных Нагов пребывал в растерянности, - ничего не сказать. Но когда высвобожденная левая лапа судорожно дернулась и в прореху на грани стала высовываться еще одна левая лапа, вся опутанная мерцающими серыми нитями, Далгет внезапно понял. Это не Наг. Это...

И он огромен.

- Зовите Эриду, - проговорил он глухо.

- Сами не справимся? - вскинул бровь Гаруд Амар.

- Не справимся, - ДалгетХан уже вполне владел собой и обернулся к пернатому. - Вы были правы, Гаруд Кашьялович. Очевидно, что здесь должна быть голова. Но кто бы это ни был, он огромен. Здесь для него места недостаточно, междумирье не рассчитано на таких гигантов. Его нужно как-то попытаться вытолкнуть к нам.

Правда, никакой уверенности не было, что этот кто-то не окажется слишком велик и для тоннелей подземного мира, но там, во всяком случае, есть просторные прогалины. Об этом Далгет умолчал. Он сказал просто:

- Думаю, чтобы вытолкнуть его, придется преобразовывать пространство.

А в этом деле королеве асуров не было равных.

- Я сейчас, - сказал Саха и почти мгновенно исчез.

Остались они втроем и Зейраш, который все еще боролся гранью.

- Есссли не поторопимся, он без воздуха долго не протянетссс, - тихо прошипел Захри и показал: - Сссмотри.

Пальцы на огромной лапе скрючились и чуть подергивались.

- Помощь нужна? - Гаруд Амар подошел к самой воде и обратился к Архану.

А тот рявкнул:

- Сам справлюсь!

- Подожди, - Далгет подошел ближе. - Не надо. Будем как-то выталкивать его к нам.

В этот момент как раз подошла Эрида, только взглянула и выругалась. Потом сказала:

- Отойди в сторону, ректор.

И вскинула руки. Волной прошлась магия, отсекая кусок пространства вместе с гранью.

- Куда его?

- Давай в подземный мир, на земли клана, - сумрачно сказал ДалгетХан. - Он и так уже наполовину там.

Асура кивнула. Глаза ее на миг зажглись багровым, черные волосы взлетели в воздух прядями. Работа предстояла очень тонкая - извлечь живое существо, застрявшее в грани между двух миров, и при этом не повредить его. Как бы то ни было, спустя несколько минут все уже были на землях Черных Нагов. Туда асура и вытолкнула это огромное существо.

И там, уже на месте, Зейраш быстро ободрал облепившую его хищную серую хмарь и развоплотил остатки. Теперь существо было видно целиком. И все равно этот неизвестный гигант выглядел странным. Да, у него было четыре лапы, и он чем-то отдаленно напоминал Далгету его тещу, когда та в образе крокодила, но голова... Голова была совсем другой формы, большая, увенчанная гребнями и самыми настоящими рогами. И еще у него на спине был высокий горб.

Гигант не шевелился, но дышал и, похоже, был в глубоком обмороке. Потому что некоторое время так и лежал неподвижной грудой, только потом его тело стало распрямляться. Вот тут-то, когда «горб» распался, стало ясно, что это были сложенные крылья.

Глава клана Черных Нагов долго смотрел на неподвижного гиганта. Уже и не было смысла отрицать, что перед ними дракон. Оставалось только понять, что с ним делать, потому что...

- Братссс, - раздался рядом голос Захри. - Ты понимаешь, что это значит?

Далгет только молча взглянул на него. Уж он-то прекрасно понимал, что сейчас начнется. И не только он.

Эрида отозвала его в сторону и тихо сказала:

- Я здесь пока стабилизировала немного. Очнется, видно будет. Но... - она замялась. - Он не нашего мира. Возможно, чтобы вернуть его, понадобится кровная привязка. Ты понимаешь, о чем я. Сейчас я пойду, если что, могу прислать Зоара.

- Пока не нужно, - качнул головой ДалгетХан.

- Хорошо. Но я сообщу нашим.

глава 3

Дракон сам не знал точно, зачем его занесло в этот мир. Помнил только, что был бой. Ему удалось прорваться, но там был ливень. И вдруг он увидел, как внизу сверкнул маленький белый огонек. Как яркая звезда. Внимание притянуло мгновенно, он резко спикировал туда сквозь стену дождя, хотел рассмотреть. Но неожиданно сорвался в штопор, крылья схлопнулись, его стало затягивать в ловушку и неуправляемо понесло вниз.

Все произошло слишком внезапно. Падение. Дальше были какие-то препятствия, которые он снес. Потом отвратительное ощущение стягивающей его отравленной сети. Бороться приходилось за каждый вздох. Долго, вязко. Когда ему удалось прорвать эту мерзкую липкую паутину и в прореху потек слабый поток воздуха, он просто заснул, восстанавливая силы, отключился.

Во сне что-то происходило. Он даже не мог сказать, было это наяву или явилось плодом его отравленного ядом сознания. В какое-то мгновение ему снова показалось, что рядом мелькнул ослепляюще ярким видением белый огонек. Потом все пропало, но странное чувство осталось, и он медленно, натужно потянулся из тяжелого бесчувствия наружу.

***

Просто поразительно, с какой скоростью распространяются новости в змеином мире! Особенно если это касается чьей-то личной жизни.
Лиза была в шоке. Не успели они с папой появиться на входной террасе подземного дворца, их уже встречали. А впереди мама. И вид у Валерии Умрановой был такой, что Лиза чуть не повернула обратно. Но тут вперед ловко протиснулась бабушка София Карловна. Улыбнулась ей:

- Ну наконец-то, девочка наша! Пойдем, пойдем, пойдем, надо переодеться, перекусить, отдохнуть, сил набраться, - обняла ее за плечи и потянула в дом.

Вздохнуть спокойно Лиза смогла, только когда осталась одна в своей комнате. Но и то ненадолго. К ней заглянули сестры. Ася, Маша и с ними Диля принесли коробку пирожных. Пирожные были сказочно вкусные и изумительно пахли, но почему-то не лезли Лизе в горло.

Некоторое время они сидели молча, и - честно - Лиза была благодарна, что ее не допекали вопросами. Но вот Ася осторожно спросила:

- Ты его видела?

Да, видела. Она кивнула.

- И как он тебе?

Да если бы она знала! Все вышло так неожиданно. У нее вообще были совсем другие планы на жизнь. И все-таки, вспомнив неподвижного гиганта, лежавшего там, она не могла отделаться от странного ощущения... Лиза нервно передернула плечами.

Опять повисло молчание, потом снова заговорила Анастасия:

- Ты же понимаешь, официальные запросы уже пошли. Мы постараемся как-то сдержать, но уже завтра здесь соберутся все кланы.

Лиза отвернулась и незаметно закатила глаза. О, это она понимала хорошо! Вот, спрашивается, почему у них ничего не может произойти так, чтобы не сползлись тут же змеиные кланы?!

Так и хотелось сказать: «Мы же не заявляемся вынюхивать к тем же Радужным!» Но вслух она спросила:

- А можно, я пропущу все веселье?

Сестры переглянулись.

- Это как?

***

Мужчины в этот момент собрались в кабинете у Далгета. Здесь были братья - Захри и Саха. Старшие сыновья Умрановых, на которых сейчас лежала ответственность за весь огромный бизнес клана, сообщили, что будут к вечеру. Шираса с Амрой ждали завтра. Отсутствовал Инар. Асур отправился в верхний мир искать сведения о драконе. Остальные «бывалые» - зятья Такар, Гадес и Зейраш (его подменил на лекциях Гаруд Амар) - были здесь.

Не успела закрыться за всеми тяжелая каменная дверь, повисло напряжение. Даже неизменная янтарная жидкость, разлитая по бокалам, положения не исправила. Далгет прошел вглубь кабинета и замер перед фреской, на которой была изображена борьба Человеко-птицы с Нагом. Некоторое время стоял там, заложив руки в карманы брюк.

Остальные молча ждали. Такар поигрывал бокалом, перекатывая несколько капель янтарной жидкости на дне, потом сказал, шевельнув бровями:

- В конце концов, смотри на это под другим углом. Во всяком случае, Лизу не похитят.

Как Асю и Машу.

Вслух этого не прозвучало, но ДалгетХан невольно вздрогнул в душе и прикрыл глаза. И обвинить уже некого, не свалишь все привычно на пернатого. До этого времени им удавалось избежать судьбы, а теперь все смешалось, и он просто не знал, чего ждать.

Ведь Лиза - апсара. Ужасно было осознавать, что ее могут похитить. Глава Черных Нагов уже успел забыть, что такое бессилие перед ситуацией.

Воистину, кланом легче управлять, чем выдать дочь замуж!

- Я попрошу, - потемнев лицом, заметил Зейраш Архан. - В тот момент были непреодолимые обстоятельства. Я действовал по ситуации.

- Да, - Такар кивнул, не поднимая глаз. - Я тоже в свое время здорово облажался.

- Угу, - негромко протянул Саха. - Потому ты теперь шагу не ступаешь без драгоценного будущего зятя?

Да, синеглазый красавец Бари, младший сын Ильяса МеликХанова, можно сказать, член семьи Ялабаевых уже почти двадцать лет.

- Зато он постоянно на глазах, и я спокоен за Тасю! - с нажимом проговорил Янтарный. - А тебе вообще повезло! Твои ведьмы сами выбирают.

- Мне повезло? - Саха вытаращился на него. - Ты хоть представляешь, какие с ними нервы надо? Они же ведьмы! - Но внезапно успокоился: - Мне повезло, да.

И тут же невинно поинтересовался:

- Так когда у Таси и Бари свадьба?

Этот был тот самый специфический вопрос, от которого Такар заводился с полпинка. Янтарный тряхнул пшеничной гривой и подался вперед, запахло хорошей перепалкой...

И тут завибрировал гаджет в кармане у Сахи. Белый Наг мгновенно сделался серьезным, куда что девалось. Вскинул руку:

- Тихо!

Звонок был от Инара. Он принял вызов и выставил громкую связь.

- Значит, так, - сообщил асур. - Из того что мне удалось выяснить, дракон наш попал под обстрел. Его приняли за самолет-разведчик и пытались сбить крылатыми ракетами. Некоторое время вели, но в какой-то момент пошел энергетический всплеск, и он внезапно ушел со всех радаров. Обломков ракет тоже не нашли, они словно испарились, никаких следов. Видимо, как раз тогда его и затянуло к нам. Тут сейчас такая возня, зашевелились армейские, политики. Подозревают, что было применено новое оружие, ищут виноватых. Короче...

глава 4

Как-то внезапно в комнате образовалась звенящая тишина. Но эта тишина никого не обманывала. И красноречивые взгляды, направленные на Лизу, прямо говорили:

«Ты что? Даже на него не взглянешь?!»

Нет, ну...

- Кхммм, - прокашлялась она и скрестила руки на груди.

Не могла же она сейчас взять и признаться, что - да, ей любопытно, если только что утверждала обратное. Но сестры уже включились и стали наседать на Сашку:

- Рассказывай!

А тот кивнул и выдал очередную порцию информации:

- Что и как - пока не знаю, с ним сейчас работает дядя Захри. И доступ в эту часть дворца закрыт.

Маша встала с места, Анастасия медленно прошлась по комнате. У всех дочерей ДалгетХана Умранова был доступ в зал для беседы. Но зайти туда незамеченными сейчас было бы проблемно.

- Ну что, хотите глянуть? - спросил Саша, оглядывая всех четверых.

Лизе хотелось закатить глаза и исчезнуть, но отказаться она сейчас уже не могла. Сестры выразительно молчали. Диля сказала:

- Естественно, хотим. Но ты сам понимаешь.

Дядю надо отвлечь.

Вслух сказано не было, однако и без слов понятно.

- Да, и еще, - добавила Ася. - После этого надо будет прикрыть Лизу. Она уходит и на прием не останется.

- Ох, ты ж хвост свой сожрать...

Сашка присвистнул и длинно и замысловато выругался. Потом мотнул головой, отбрасывая пятерней со лба длинную челку, он всегда так делал, когда нервничал.

- Ладно. Попробую. Но больше чем за несколько минут я не ручаюсь.

Ну, подумала Лиза, нескольких минут ей за глаза хватит.

***

Потом они, озираясь по сторонам, крались в старую часть дворца, где находился зал для беседы. Это было непросто, учитывая то обстоятельство, что дворец готовился к приему гостей и кругом была ужасная суета. Наконец добрались.

Когда до двери в зал для беседы оставалось пройти совсем немного, только миновать последний поворот коридора, Сашка шикнул:

- Ждите здесь.

Трансформировался, превращаясь в огромного Черного Нага, и скользнул вперед. Некоторое время ничего не происходило, секунды тянулись словно свинцовые.

«Ох, зачем я здесь торчу?» - думала Лиза.

Но вот послышалось шипение, это открылась каменная дверь зала для беседы. Потом голос дяди Захри, бубнение Сашки, их удаляющиеся шаги...

- Быстро! - скомандовала Ася. - Ты иди, а мы здесь посторожим!

А через пару секунд Лиза была уже внутри и за ней закрывалась дверь древнего зала, похожего на перевернутую чашу. В первый момент было немного жутковато, сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть.

Но тут ничего не происходило, яркий магический свет конусом лился из центра потолка, тишина, ни звука, ни единого всплеска. Она наконец успокоилась и смогла осмотреться. Незнакомец лежал на большом каменном столе у стены и, похоже, спал. Отсюда казался обычным парнем, и ничего в нем теперь не напоминало того огромного крылатого монстра, которого она своими глазами видела недавно.

Наверное, нужно было уйти прямо сейчас, но любопытство - великая сила. Лиза подошла ближе. Вблизи он выглядел молодым, по виду ровесник Данияра, а может, и моложе. Темные волосы, смуглый, резковатые черты лица. Красивый...

На нем были только штаны из какого-то странного материала, похожего на кожу. Мягкая обувь. Вблизи исходившая от него мощная аура ощущалась гораздо ярче. Стараясь не пялиться на его идеально гладкий и развитый торс и сильные руки, Лиза невольно подумала - интересно, куда же у него деваются крылья? Она подошла ближе. Рядом с незнакомцем на огромной каменной столешнице лежал его пояс с короткими ножнами.

Ножны показались ей странными — то ли рог, то ли кожа. Рисунок на них был явно не рукотворный, а природного происхождения. И тут же лежал кинжал. Кинжал почему-то привлек ее внимание. Стараясь не шуметь, она взяла его, положила на ладонь и стала рассматривать. Рукоятка была из того же материала, что и ножны, а вот лезвие... Белое. Это не было похоже на металл, скорее на какую-то окаменелость. И если приглядеться, края были покрыты крохотными зазубринами. Лиза осторожно провела пальцем по лезвию, оно неожиданно оказалось очень острым, кровь выступила сразу.

И в то же мгновение незнакомец резко сел и открыл глаза.

А... Лиза застыла, глядя на него. Ее стало заливать холодком.

Вот это была засада! Не везет так не везет. Зачем она только сюда поперлась?! Надо было уходить сразу, как задумала. А теперь Лиза краснела от досады, чувствуя, что любопытство выходит боком.

Не хватало еще, чтобы он подумал, будто она пришла за ним подглядывать. Она так и стояла, боясь шелохнуться. А этот... Он продолжал сидеть и хмурился, как будто ему трудно было навести резкость в глазах и сообразить, что происходит. И как будто к чему-то внутри себя прислушивался.

Лиза вдруг поняла, что он, кажется, не видит ее. О, это было просто отлично! Сейчас надо тихо положить его кинжал на место и тихо, на цыпочках, выйти. Но только она, стараясь не издавать ни звука и не делать резких движений, вложила кинжал в ножны, как он мгновенно и безошибочно нашел ее взглядом.

Секунду они смотрели друг на друга, наконец он словно очнулся и что-то быстро произнес. Что он сказал, понять было невозможно. А его голос - какой-то низкий рокот, в котором слышались рев урагана и шелест песков. И он еще протянул к ней руку, как будто хотел... Что?!

Дальнейшее произошло на чистом автоматизме.

Отпустить поток защитной магии и укрыть себя невидимостью - доли секунды. А потом Лиза быстро положила кинжал на место и рванула из зала бегом. Опомнилась, только когда выскочила за дверь. А там сестры. И что-то надо было срочно делать с лицом, потому что они мгновенно на нее уставились.

- Ну что?!

- Как он тебе?

Она мысленно закатила глаза, сразу вспоминая, как разглядывала его торс. Потом прокашлялась и проговорила, пожав плечами:

- Так. Ничего особенного.

глава 5

Результат несложно было предсказать.

Парень резко поднялся с места, лицо заострилось, кулаки сжаты. А ДалгетХан потер правую бровь и мрачно подумал, что легче полжизни отдать, чем выдать дочь замуж. Двух дочерей он уже выдал, получается, лимит выбрал, теперь бонусом отгребает, да у него еще внучки-апсары.

И вообще, степень экзотичности зятьев идет как-то по нарастающей. Он считал, что Зейраш был проблемный? Хах! Да в сравнении с этим... Нет, назвать ракшаса ангелом язык не поворачивался. Однако горячий парень, с нехорошим огоньком в глазах сжимавший в ладони ножны своего кинжала, уж точно не подарок.

Впрочем, глава Черных Нагов за свою жизнь видел достаточно разных парней, упертых и горячих, чтобы примерно знать, что у этого на уме. Был еще нюанс. Если бы тот хотел напасть, держал бы сейчас свой кинжал не так. Тут было что-то другое, как ему показалось, завязанное на магию, и ДалгетХан дал себе слово со всем этим разобраться позже. А пока спокойно проговорил:

- Сядь.

***

Ему казалось, этот седой Наг над ним издевается. Он минуты лишней не собирался тут задерживаться. Представиться был долг вежливости, он представился, а дальше...

- Я должен найти ее, - сказал Кай.

Странное выражение промелькнуло в глазах Черного Нага, непонятное.

- И как ты намерен ее искать? - тот повел ладонью над столом. - Мир людей велик.

- Это мое дело, - отрезал Кай.

У него была ее кровь, по крови он нашел бы ее с закрытыми глазами.

И тут Наг резко подался вперед, и дракону внезапно открылась скрытая в нем опасная мощь.

- А вот тут ты ошибаешшшьссса!

Его пытались запугать? Дракон сам мог тут разворотить все, и если не делал этого, то только потому, что чтил законы гостеприимства. Однако выражение лица Нага снова стало непроницаемым, и он сказал:

- Ты не знаешь законов. Не знаешь правил, по которым живет наш мир.

- Я как-нибудь изучу.

- Вот именно. Изучишь, и до тех пор, пока ты не научишься быть неотличимым от обычных людей, я тебя в верхний мир не выпущу.
Кай разозлился всерьез, хотелось сказать - кто ты такой, чтобы решать за меня?! Но он сдержался, спросил о том, что показалось ему важным.

- Ты сказал «верхний мир».

То, что он услышал дальше, звучало ошеломительно.

Он заперт в подземном мире. Дракон в подземном мире? Кай чуть не взревел. Ползать под землей без солнца? Ему здесь даже негде крылья расправить!

- Поверь, для меня большая проблема держать тебя здесь, - устало проговорил Наг. - Но у тебя нет даже элементарных знаний, как вести себя и как скрывать свою сущность. А человеческие маги крайне изобретательны, и лучшее, что с тобой может случиться, если в их руках окажется живой дракон, - это ты кончишь свои дни в закрытой лаборатории на какой-нибудь сверхсекретной военной базе.

Внутри все противилось, но осознание того, насколько он попал, уже просачивалось в его разум. Он должен в кратчайший срок с этим справиться. Вслух он повторил свой вопрос:

- Где она?

Наг смерил его тяжелым взглядом. Думал, не ответит, но тот сухо проговорил:

- Она в верхнем мире.

А потом произвел какие-то манипуляции с небольшой пластиной и бросил только одно слово:

- Зайди.

Очень скоро в кабинет вошел молодой Наг. Черные волосы, голубые глаза. Прослеживалось родственное сходство, но Кай заметил, что его энергетика неуловимо отличается.

Седой Наг проговорил, показывая на него:

- Мехидар, он твой. - А к нему повернулся: - Пойдешь с ним. Он твой куратор. И запомни, чем быстрее ты изучишь...

Куратора ему только не хватало! Кай сжал кулаки и резко встал.

- Я все понял.

***

Когда эти двое вышли, ДалгетХан застыл за столом, подперев лоб ладонями.

Один раз - шок. Два раза - система. Три раза - это уже привычка, да? Но что-то он никак не мог привыкнуть к тому, какая нервотрепка начиналась каждый раз, когда он выдавал дочерей замуж.

Кланом управлять - раз плюнуть. Семейный бизнес вести... Да что там! Он махнул рукой.

Нет, конечно, можно было бы поручить обучение этого свалившегося им на голову дракона Зейрашу Архану, он ректор в академии магии и сталкивался с различными расовыми особенностями. Но у ракшаса возиться с ним терпения не хватит. А Мехидар молод. К тому же он необычный Наг - во-первых, он еще и стихийный ведьмак, а во-вторых, ближе по возрасту, ментальности.

Но это было еще не все. Проблем других хватало.

Предстоит большой прием. Далгет с удовольствием бы отказался, но традиции, черт бы их побрал! С утра сползутся все змеиные кланы, и, возможно, дракона придется предъявить уже завтра.

ДалгетХан наконец сменил позу и вызвал на ментальный контакт Саху.

***

А во дворце все кипело жизнью, и что происходит за пределами старой гостиной, оставалось только догадываться. Ася, Маша и Диля все еще стояли там у мраморного бассейна с рыбками и прислушивались. И было отчего переживать. Оставалось только надеяться, что мама Лера пока ничего не знает, и молчать, как будто в рот воды набрали, а если будет спрашивать - все отрицать.

Однако другая проблема вставала в полный рост.

У них самих выросли дочери! Алиана и Тася - ровесницы Лизы. У Маши Вероника помладше, ей пока двенадцать, но это ничего не значило. Ася нервно похлопала гаджетом по ладони. Стоило на секунду представить, что Тася сбежит...

- Что будем делать? - она взглянула на Дилю.

У Дили с Гадесом старшей дочери Алиане тоже исполнилось девятнадцать, а есть еще младшая Рада. Огненные ведьмы, да еще наполовину асуры!

- Без паники, - сказала Диля, она всегда была решительной и за словом в карман не лезла. - Не знаю, как ты, а я сейчас звоню нашим.

- Все это хорошо, - шепотом проговорила Маша, прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре. - Но что мы сейчас скажем маме???

А ее шаги уже слышались совсем рядом. Надо было уходить раньше, они замешкались, а теперь... Их накрыла легкая паника.

глава 6

Перед большой каменной дверью кабинета Лера остановилась. Выдохнуть волнение, успокоиться. Потом вошла.

Далгет сидел за столом, вид у мужа был непроницаемый, но она же понимала - устал. Увидел ее, тут же поднялся и пошел навстречу.

- ИматАани, что ты?

- Ох... - она прильнула к нему сама.

На минутку закрыть глаза, ощутить себя в самом безопасном месте - в его объятиях, расслабиться. Потом вскинула на него взгляд.

- М? - Далгет вскинул смоляную бровь и провел ладонью по ее спине. - Ты что-то хотела?

Столько лет прошло, но кое-что осталось неизменным.

«Скажи мне, что ты хочешь, и я дам тебе это. Скажи - и я дам больше».

Это на мгновение утянуло ее в прошлое, туда, где они были молодыми и горели страстью. Где мир был иным, им приходилось бороться, а дети были еще маленькими.

Вот именно. Дети.

- Далгет, что будем делать с этим... - она показала рукой куда-то за спину.

- С драконом? - со вздохом спросил он.

- Да.

- Ну, - он почесал правую бровь. - Будем адаптировать.

- А он не опасен? Он какой-то дикий. Может, ну его, отправить обратно?

***

Как раз перед этим Далгет имел контакт с Сахой.

Дракон, конечно, создал ему массу проблем, но все это решаемо, в конце концов, нашли бы выход. Главное было - как будет реагировать на него Лиза. Потому что, когда имеешь дочь апсару, ты живешь на пороховой бочке, пока не выдашь ее замуж.

Начинал осторожно, издалека.

«Что у тебя, брат?»

«Нормально. Лиза у меня. Охрану я выставил», - ответил Саха.

«Как она?»

«Ну, - Саха слегка замялся. - Выглядит взбудораженной».

Чеееерт! Далгет чуть из себя не вышел. Змеиная сущность свернула кольцами и зашипела:

«Надеюссс, ссс ней ничего не...»

«А? Нет. Но дракон ее, похоже, заинтересовал».

Именно этого он и опасался. Но если этот тип «заинтересовал» Лизу, то им всем остается лишь смириться.

***

- Лера, - мягко усмехнулся он. - Я понимаю, что ты смотришь на него глазом тещи.

- Я?! - высокие брови жены возмущенно взлетели. - Вот еще!

- Да, он из другого мира, не знает правил, обычаев. Но давай дадим ему шанс.

- Далгет! Завтра прием, соберутся все кланы! Как мы его там представим, он же совсем дикий?! - глаза жены просто пылали. - И ведь не отменишь! Эти гады Радужные подарки уже заранее слать начали. И Красные туда же! Ведь дом завалили!

Далгет отвел взгляд и незаметно выдохнул. О да, прием застрял у него в печенках. Потом он присел на край стола, держа ее в объятиях, и проговорил с улыбкой:

- Когда это Валерию Умранову интересовало, что будут шипеть Радужные или Красные?

Попал.

- Ты прав, - кивнула она. - Плевать на всех, пусть шипят, что хотят.

- И это правильно. Мы позаботимся обо всем, а от тебя, ИматАани, требуется только немного - помочь ему.

Вот! Он наконец-то уловил в глазах жены правильный настрой. Кажется, семейного армагеддона не будет. Лера посветлела лицом и с облегчением выдохнула, а потом сказала:

- Ну, я пойду? А то девочки ждут.

- Угу, иди, ИматАани, - кивнул Далгет.

Дождался, пока она выйдет, и скомандовал общий сбор. А сам отправился туда, где его уже ждал Мехидар с этим... возможным зятем будущим.

***

Куда его вели, зачем? Кай понятия не имел. Он просто шел следом за тем Змеем, которого ему дали в спутники. А голова была занята другим.

- Сюда, - проговорил голубоглазый Наг. - Заходи.

И завел его в какое-то очередное помещение. Если честно, ему уже надоели эти бесконечные перемещения. А голубоглазый вытащил из своей одежды металлическую пластину и обернулся к нему:

- Подожди тут, я сейчас, ладно? - и стал в эту пластину что-то говорить.

Да плевать было Каю. Он стал ходить взад и вперед, сжимая и разжимая кулаки. И вдруг помещение стало наполняться Нагами. Все они были похожи и все они одинаково на него уставились.

Кай внезапно почувствовал, что у него отрастают когти.

Несколько мгновений висела напряженная немая пауза.

Трансформацию он сдержал. Но дракон и так был на взводе, ему только этой толпы не хватало! Так и подмывало разметать их всех. Кай замер, пригнув голову, и приготовился слушать.

Вероятно, ему выставят условия.

Раз они все здесь собрались, значит, озвучат, что им от него нужно. Хотеть Наги могли разного, но дракон многое готов был отдать за свою свободу. А главное, у него совершенно не было времени торчать тут с ними.

Но вот вперед вышел седой Наг, глава клана ДалгетХан. Оглядел его тяжелым взглядом с головы до ног и проговорил:

- Я хотел бы дать тебе больше времени, но не могу. Завтра прием.

Что?! Какой прием? Да он хоть сейчас готов был убраться отсюда. Кай только открыл рот, чтобы сказать, что уйдет сегодня же, как ДалгетХан вскинул руку, останавливая его, и обратился к очень похожему на него Нагу, только моложе:

- Что скажешь, Руслан?

Кай заметил, что взгляд у того цепкий. Наг хоть и выглядел молодым, однако в нем чувствовались сила и опыт.

- Не знаю, может, ему подойдет что-то из моего, - сказал тот, кого назвали «Руслан», и обратился к тому, кто стоял рядом: - Джем? Как думаешь?

Из толпы выдвинулся еще один смуглый Наг, смерил его взглядом и выдал:

- Размер не тот. Можно посмотреть что-то из линейки Данияра.

Что все это значило? Кай ничего не понимал, а эти пристальные взгляды только раздражали еще больше.

- Угу. - Наги переглянулись, а потом один из них ловким движением вытащил из воздуха ту странную одежду, которую носили они все, и двинулся к нему: - Попробуем.

- Что тебе нужно? - не выдержал Кай.

- Надевай, посмотрим, как сидит.

Терпению Кая наступил предел. Эта одежда казалась тесной клеткой, он уже отсюда видел, что она сковывает движение, душит.

глава 7

В тот же миг ДалгетХан ощутил, как холодеет от отвратительного предчувствия. Кольцами свернулась и зашипела змеиная сущность, отпуская силу. Однако голос главы клана Черных Нагов остался ровным.

- Здравствуй.

А вот в голосе Радужного читались затаенная радость и торжество. Как раз в этот момент раздалась трель вызова. Саха выхватил гаджет, что-то напряженно слушал.

- У вас товар, у нас купец, - слащаво пропел Карахан.

Лиза. Далгет все понял.

Где? Где? Гдессссс?! - крик рвался из груди. Чего стоило ему сейчас говорить спокойно... Но Далгет сдержал себя.

- Есссли ты посссмел насильно... - начал он, буквально каменея изнутри.

- О нет, что ты! Что ты? - Радужный захлебывался радостью. - Предложение было принято добровольно! Мой Магиф пригласил твою дочь, и она ответила согласссием. Сейчассс молодые вмесссте...

Карахан продолжал растекаться, но Далгет резко оборвал его:

- Верни дочь.

- Конешшшно, дорогой, конешшшно. Приезжай на свадьбу, и ты увидишь свою дочь.

Противный сальный смешок. У Далгета перевернулось все в душе.

- Верни дочь, - повторил он с нажимом. - Или я переверну все твои земли.

А тот продолжал, дробно смеясь:

- Завтра будет прием, объявим всссем о помолвке. Великое событие, наши кланы наконец породнятссса, это ли не день радосссти? Потом приедешь ко мне и увидишь дочь. Только поторописссь, мой Магиф горяч, не станет долго ждатьссс...

- Сначала я выпущу кишки ему, потом тебе.

- Тогда ты никогда не найдешшш ее, - прошипел Радужный и оборвал связь.

***

Вокруг словно образовался ледяной вакуум.

Далгет замер. Он видел огромные, полные тревоги глаза Леры, видел, как шевелились ее губы. Она шла к нему. Но еще раньше к нему устремились побледневший Саха и хмурый Захри, сыновья, племянники, зятья. Обступили его, у всех один вопрос.

Он глава, он должен при любых обстоятельствах держать лицо.

- Лиза у Радужных, - проговорил он глухо.

- Братсс, вырежем их проклятое гнезссдо, - прошипел Захри.

- Лизу где-то спрятали. Вырежем - не найдем ее, - спокойно озвучил положение Далгет.

Холод выжигал его изнутри, но холод помогал держаться. Слушать. Саха докладывал. Сухо, коротко.

- В одном из подарков был замаскирован настроенный на нее портал. Как только она прикоснулась, портал сработал. Охрана не успела, их мгновенно отсекло.

И вдруг взорвался криком:

- Я виноват! Я не должен был уходить! Надо было все к чертовой матери сжечь!

Сейчас не было смысла винить себя, искать виноватых. Это уже произошло.

- Мы найдем ее, - вмешался Инар, бледный от волнения Такар стоял с ним рядом. - Если был портал, значит, людская магия, а она всегда оставляет след.

Далгет молча кивнул. Да, они найдут Лизу, главное, чтобы не было поздно. Потом взглянул на жену и сказал:

- Клянусь, ИматАани, мы вернем ее.

В следующий миг он уже был на большой террасе подземного дворца. Не успел отправить первый отряд воинов на поиски, как чуть не столкнулся с драконом. Парень неожиданно вырос у него на пути, лицо заострилось, кулаки сжаты. Далгету сейчас было не до него. Он уже собрался обойти его, а тот снова заступил дорогу, пошел рядом и низко прорычал:

- Выпусти меня сейчас!

Хотелось послать его, чтобы не путался под хвостом, но тут их нагнал запыхавшийся Мехидар:

- Дядя! Он говорит, что знает, как найти Лизу!

Далгет застыл, глядя на странного парня, в котором сейчас читалась огромная чужеродная сила. Куда его отпускать, он же совершенно неподготовлен. «Маугли», черт бы его побрал.

- Знаешшшь, где искать, ссскажи.

- Нет, - качнул головой тот. - Я один.

Подался вперед, сжимая ножны от своего кинжала, и повторил:

- Я! Должен.

***

Кай не имел ни малейшего желания объяснять, почему это касается только его. Ему нужно было увидеть девушку, он не мог терять время. Но седой Наг был ее отцом, и потому он терпеливо ждал. Но терпение подходило к концу!

***

Далгет видел, что у парня на скулах сетью проступает чешуя, глаза дикие, вертикальные зрачки горят огнем.

Раздражение захлестнуло главу Черных Нагов, раздражение и злость. Он медленно выдохнул и оглянулся по сторонам, понимая, что сейчас вынужден будет уступить. Потому что сам когда-то был таким же. Потому что, возможно, этот дикорастущий фрукт - суженый его дочери.

Но, черт побери, как же бесило его это все!

Ситуация на грани войны. Глава Черных Нагов уже сейчас готов был отдать приказ вырезать весь клан Радужных, сдерживало только то, что это унесет много невинных жизней. Сейчас он должен решить все бескровно, а до Карахана и его щенка Магифа доберется после. Когда Лиза будет уже дома. Но Далгета грызла тревога. Ведь если Радужный ублюдок успеет провести обряд, вмешиваться будет поздно, Лиза станет его ИматАани.

А завтра еще начинается большой прием. И он состоится, даже если небо упадет на землю. Далгет не мог отменить мероприятие - проклятые традиции. От радости можно сдохнуть!

Много мыслей.

В конце концов он повернулся и сказал дракону:

- Даю тебе сутки.

Потом повернулся к Мехидару:

- С ним пойдешь.

***

Дракону выбираться из подземного мира было проблематично. Каю объяснили - это из-за его иномирной природы. Решили тем же путем, каким он и попал туда - через грань междумирья. Неприятно, но теперь дракон был к этому подготовлен.

Наконец все было пройдено, и они с молодым Нагом оказались ночью в непроходимом тропическом лесу.

В первый момент на них обрушилась густая бархатная темнота, потом глаза немного привыкли, стали различаться очертания растений, сквозь густую черно-синюю тень понемногу проникал лунный свет, плотные кроны в верхнем ярусе отсекали его, до земли доходило только приглушенное рассеянное свечение. Но этого было достаточно, теперь можно было видеть дальше вытянутой руки.

глава 8

Звучало очень убедительно. Но прежде чем соваться на территорию к Радужным, Мехидар отзвонился своим.

- Это еще зачем? - сухо осведомился хмурый Кай.

- Вот ты с неба свалился, дракон! - нервно взмахнул руками Мехидар. - Ты что думаешь, в змеином мире можно провернуть что-то и остаться незамеченными? Нам нужно прикрытие.

- Подсунули же подарок в вашу резиденцию и остались незамеченными, - бросил Кай на ходу.

- Вот тут ты ошибаешься, - уже другим тоном проговорил голубоглазый Наг и отвел взгляд в сторону. - Радужные как раз позаботились о прикрытии. С этой точки зрения они все продумали идеально. А мы...

- Угу, - дракон кивнул не глядя и продолжил двигаться вперед, потом обернулся: - Ну? Ты доставишь меня туда или как?

- Сейчас! - огрызнулся голубоглазый.

Его гаджет как раз блюмкнул, он мельком взглянул на сообщение и сунул его в карман. А потом вскинул руки и...

- Какого черта ты делаешь? - низко рыкнул Кай, ощутив странное воздействие.

- Ничего особенного, маскирую твою энергетику. А то, знаешь ли, Наги это мгновенно секут. Стоит появиться чужаку, вокруг него тут же скапливается туча воинов клана. А нам, как ты понимаешь, не нужно, чтобы Радужные таскались за нами хвостом.

Хотелось сказать - живее! Кай и так торопился, а после того как узнал, что девушка в лапах мерзавца, каждая минута промедления отдавалась тревогой в душе. Слишком хорошо он представлял, что с ней могут сделать. Она же девушка, и как бы ни была сильна, долго не продержится.

Но уже парень убрал руки и выдохнул:

- Все.

В следующий миг они уже были в другом месте.

Только что вокруг были тропический лес, сейчас их окружали техногенные джунгли. Какие-то обшарпанные постройки, заросшие жухлой травой остатки металлоконструкций, пыль, обломки.

- Куда ты меня привел? - спросил он, оглядываясь по сторонам.

- Добро пожаловать на территорию Радужных, - буркнул голубоглазый Наг и тут же пояснил: - Мы на промышленной окраине. А ты что, хотел, чтобы я привел тебя прямо в резиденцию клана?

Кай ничего не ответил, он уже уловил зов крови и молча двинулся дальше.

***

Когда Мехидар сообщил, что они с драконом направляются на территорию Радужных, решение приняли сразу. Да, нужно прикрытие. Но.

- Черным не надо сейчас туда соваться. Сунетесь, будет резня, - твердо сказал Такар. - Пойдем мы. Я глава клана Янтарных, Инар - асур и моя правая рука. Карахан не посмеет нас не принять.

- От клана Синих буду я, - тут же заявил Бари МеликХанов.

По статусу он мог с полным правом представлять клан. Да и вообще, Бари давно бы уже стал главой, но старый лис Ильяс упорно связывал передачу ему власти с женитьбой, а Такар с таким же точно упорством свадьбу откладывал.

- И я пойду, - вмешался Золотой АзатХан. - Возможно, у Радужного сохранилось кое-что, вроде тех штучек, что были у моего отца. Я сам когда-то носил амулет подчинения, знаю, что искать.

- Три клана и асуры в моем лице, - хмыкнул Инар. - Думаю, это неплохо отвлечет Карахана. Зуб даю, если он не обмочит свой хвост.

Но был и еще кое-кто, кто способен был обеспечить любое прикрытие в одиночку.

Гаруд Амар.

Бессмертный орел в тот момент как раз находился у личного психолога. Он только закончил свой рассказ о том, что его помощь нагло отвергли, и до сих пор еще кипел от возмущения.

- Подумаешь, какой-то дракон! Да плевать я на него хотел! Сказать мне: «Не мешай»! Мне!

На что София Карловна резонно заметила:

- Он молод, у него стресс. И потом, Гаруд Кашьялович, вы помните, наш Зейраш ведь тоже как-то раз э... был не совсем почтителен с вами.

Еще бы он не помнил. Дикорастущий ракшас вообще его открытым текстом послал. Но Гаруд Амар склонен был простить его и даже гордился.

- Мальчик просто перенервничал из-за своей пары, - смягчился бессмертный. - А в помощи моей он еще как нуждался. Да без меня бы у него вообще ничего не вышло!

- Вот видите, - гнула свое София Карловна. - Тут же прямо прослеживается аналогия.

- Вы так считаете?

- Конечно, Гаруд Кашьялович. Молодые нуждаются в поддержке, даже когда им кажется, что они все могут сами. Но мы-то с вами знаем.

- Ну что ж... - бессмертный орел повел шеей, глаза блеснули.

Что и говорить, ощущать себя незаменимым было приятно.

Так что, когда к нему обратились с просьбой, он милостиво согласился принять участие.

***

Все это происходило далеко и, похоже, совершенно не волновало дракона. Он все время двигался куда-то. Мехидар еле за ним поспевал. Сейчас они были похожи на двух обычных городских оборванцев, каких полно на улицах и в транспорте. Никто бы и не заподозрил, что один из них дракон, а другой принц из клана Черных Нагов. Наложенный Мехидаром отвод глаз работал, и можно было начинать собой гордиться, но у него не было на это времени, приходилось все время куда-то бежать и слишком быстро перемещаться.

Однако очень скоро он наконец понял, куда стремился Кай. И был поражен.

Подземка. Большая узловая станция. Рядом река. Одно только это давало мощное искажение магического фона. А еще непрерывный людской поток. Ведь подземкой пользовались и Наги. Такая мешанина энергетики. Место, чтобы спрятать кого-то, было выбрано идеально.

- Здесь, - проговорил Кай. - Близко к поверхности.

А потом направился к реке.

- Стой! Не проще было отсюда? - окликнул его Мехидар и показал на вход в подземку.

- Не проще, - ответил Кай.

Он просто знал, что так будет дольше, а времени почти не осталось.

***

Как бы хорошо Лиза ни держала себя в руках, в первый момент она все же испугалась. Хотя все было ожидаемо. Когда в помещение вошел Магиф, у нее сердце заколотилось в горле, а потом ухнуло куда-то в пятки. Но опомнилась сразу.

Нельзя показывать страх. Она смотрела не отрываясь, а время как будто замедлилось. Сознание подмечало каждую деталь, например, что дверь он не запер, значит... Додумать не успела.