Дракон, который потерял половинку

Пролог.

ПРОЛОГ

От лица Азариэля

Небо горело.

Не в переносном смысле — буквально. Облака над равниной Аэрис вспыхивали оранжевым и багровым, роняя на землю искры, которые превращались в огненные ливни. Я стоял на вершине скалы, раскинув крылья, и чувствовал, как каждый чешуйчатый миллиметр моей кожи дрожал от напряжения.

Смерть висела в воздухе. Я чувствовал её запах.

Внизу, у подножия, шла битва.

Драконы моего клана — семьдесят воинов в человеческом облике, но с крыльями, расправленными для полёта, — сражались с армией Клана Демонов. Те напоминали людей, но с чёрной кожей, рогами и глазами, светящимися ядовитым фиолетовым. Их было втрое больше.

Три к одному. Шансы не были в нашу пользу.

— Азариэль! — чей-то крик прорвался сквозь грохот сражения.

Я обернулся. Это был Кассиан, один из моих шести командиров. Он опирался на одно колено, крыло висело плетью, сломанное. Рана на боку сочилась чёрной кровью, капая на пыльную землю.

— Они слишком многочисленны, — прохрипел он, и в его голосе было что-то, что я никогда не слышал раньше. У отчаяния есть свой звук. — Нам нужно отступать.

Я спланировал к нему, приземляясь рядом с глухим ударом. Камень треснул под моими ногами.

— Отступление — это поражение.

— Это выживание! — Кассиан закашлялся, и слёзки чёрной крови появились на его губах. — Посмотри на Люсьена. На Вэлиана. Они едва держатся.

Я бросил взгляд через поле боя.

Люсьен, мой мудрец и стратег, лежал без сознания, его обычно безупречные белые одежды были разорваны, обескровлены. Вэлиан, самый жестокий из моих воинов, тот, кто никогда не знал пощады, боролся с тремя демонами одновременно. Но даже его движения замедлялись. Я видел, как он спотыкается. Как его крыло дрожит от истощения.

Мы проигрывали.

Я знал это. Каждый из нас знал это.

Но я не мог отступить. Не сегодня. Не сейчас.

Потому что где-то внизу, в храме, скрытом пещерами под равниной, находилась она.

Моя половинка.

Оммега.

Самка дракона, рождённая раз в пятьсот лет. Единственная, кто могла дать мне полную силу. Кто мог разбить печать, ограничивающую мою мощь. С ней мы бы уничтожили Клан Демонов окончательно. Без неё… мы бы погибли.

Но это было не всё.

С ней я был бы цел. С ней я не был бы один. Триста лет я жил с пустотой внутри — с ощущением, что половина моей души отсутствует. Триста лет я искал её. И теперь, когда она была так близка…

Я не мог отступить. Не когда она была так близка.

— Держи линию, — приказал я Кассиану. — Я найду её. Как только я выведу её из храма, мы контратакуем.

Кассиан ухмыльнулся, но в его глазах читалось сомнение. И страх. Страх не за себя — за меня.

— Ты веришь, что она существует? — спросил он тихо. — Легенды о драконьих оммегах могут быть просто легендами. Мифами, созданными, чтобы дать нам надежду там, где её нет.

— Я чувствую её, — отрезал я. — С тех пор, как достиг зрелости триста лет назад, я чувствовал связь. Тонкую, почти незримую нить, соединяющую нас. Она где-то рядом. Я знаю это.

Кассиан посмотрел на меня долгим взглядом.

— Тогда иди, — сказал он наконец. — Найди её. И пусть боги будут милостивы к нам всем, если ты неправ.

Я расправил крылья и взмыл в небо, улавливая ароматы поля битвы: гарь, кровь, страх, отчаяние. Но сквозь всё это пробивался едва уловимый запах.

Сладкий. Как мёд. Цветы, которых не существовало в этом мире. Женственность и сила одновременно. Аромат, который заставил моё сердце пропустить удар. Который разбудил в мне что-то древнее. Примитивное. Голод.

Я повернул налево, следуя аромату, и нырнул в узкое ущелье, которое вело к входу в храм.

Внутри было темно. Фиолетовые кристаллы, встроенные в стены, испускали тусклый свет, создавая призрачные тени.

Я приземлился, превращаясь в человеческий облик — высокая фигура, кожа светло-серая с серебристым отливом, глаза цвета расплавленного золота, длинные тёмно-синие волосы до плеч. Моя одежда, созданная из магии, обтекала тело, обеспечивая гибкость и защиту.

— Элара? — позвал я.

Голос эхом отразился от стен.

— Азариэль, — её голос прозвучал из глубины храма. Мягкий. Манящий. — Ты пришёл.

Моё сердце, если драконы могли его иметь, пропустило удар.

Я шёл вперёд, сквозь длинный коридор, освещённый фиолетовыми кристаллами. Каждый шаг был мучительно медленным. Я хотел бежать. К ней. К своей половинке. К тому, кто сделает меня целым.

Она ждала меня в главном зале.

Элара.

Она стояла у алтаря, и её красота была настолько потрясающей, что я забыл, как дышать.

Длинные волосы цвета лунного света, струящиеся по спине как жидкое серебро. Глаза такие же золотые, как у меня, но мягче. Теплее. Тонкая фигура в платье из белой ткани, которая казалась сделанной из света самого. Но под этой внешней красотой скрывалась мощь. Сила древнего существа, которое могло разрушать миры. Которая исходила от каждого её движения, каждого вздоха, каждого взгляда.

Оммега.

Моя половинка. Моя судьба. Моя… всё.

Я подошёл, не в силах оторвать взгляд. Моё сердце билось так сильно, что я чувствовал его в горле. В ушах. В кончиках пальцев.

— Мы должны соединиться, — сказал я, и голос дрожал. — Прямо сейчас. После этого я смогу уничтожить Клан Демонов одним ударом. Мы закончим эту войну. Мы принесём мир нашему людям.

Элара смотрела на меня, и в её глазах было что-то… странное. Что-то, что я не мог прочитать.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросила она тихо. — Потому что как только мы соединимся… пути назад не будет. Навсегда.

— Я ждал тебя триста лет, — ответил я честно. — Триста лет я был неполным. Половина души отсутствовала. Я не мог представить жизнь без тебя. Не хотел бы.

Она улыбнулась, но это была не тёплая улыбка. Не ободряющая.

Это было что-то другое.

1 Глава.

ГЛАВА 1

Мира

Часы на башне пробили девять.

Я, запыхавшись, влетела в дверь маленькой лавки на улице Московская, 17. Ржавый колокольчик над входом прозвенел. Как всегда, на две ноты фальшиво.

— Опоздала, — голос Аркадия Петровича, хозяина лавки, раздался из-за заставленной книгами стойки. — Уже на семь минут.

— Пробки, — выдохнула я, сбрасывая рюкзак на пол за прилавком. — И не спрашивай.

Шестидесятилетний Аркадий, худой, с седыми волосами, которые он никогда не причёсывал, и толстовкой, которую он носил даже в июльскую жару, хмыкнул.

Он сидел на своём обычном месте, окружённый стопками старых книг, и рассматривал что-то через лупу.

— Пробки в девять утра, — фыркнул он. — Впрочем, какая разница. Сегодня всё равно будет тихий день.

— Почему тихий?

— Погода. — Он кивнул на окно. — Дождь обещают. Люди не любят ходить по антикварным магазинам в дождь.

Я посмотрела на улицу.

Серое небо висло низко, тяжёлое и давящее. Первые капли уже стучали по стёклам. Как предвестники чего-то неприятного.

Великолепно.

Мне предстояло провести следующие семь часов за прилавком, продавая старые книги и всякие безделушки. Обычные люди называли это “мусором”. Аркадий — “историей”.

Для меня же, сироты, выросшей в детском доме под Псковом, а потом переехавшей в Питер на учёбу, это место стало чем-то вроде дома.

Единственным домом, который у меня был.

Я начала работать здесь два года назад. Случайно наткнулась на объявление о вакансии. Аркадий, который к тому моменту уже год пытался найти кого-то, кто не убежал бы через неделю, посмотрел на меня, спросил, умею ли я читать кириллицу, и нанял на месте.

— Ты не отвлекаешься, — объяснил он тогда. — И не задаёшь глупых вопросов. Это всё, что мне нужно.

И правда, я умела быть тихой.

За два года я узнала, как определить возраст книги по запаху страниц. Как отличать настоящую антикварную вазу от реплики. И как не разбивать хрупкие вещи, когда переносила их с этажа на этаж.

Тихая. Незаметная. Эффективная.

Именно так я жила последние двадцать четыре года.

— Мира, — позвал Аркадий. — Подойди.

Я положила бутерброд на край прилавка и подошла.

Он держал в руках небольшую деревянную шкатулку, покрытую тёмностью от времени. На крышке были вырезаны какие-то символы, которые я не могла разобрать.

— Что это?

— Принесли сегодня утром, — он протянул мне лупу. — Женщина. Нашла в дедушкином подвале. Хочет продать.

Я посмотрела через лупу.

Символы действительно были странными. Что-то среднее между рунами и какими-то животными фигурами. Драконы? Нет, слишком изогнутые линии. Что-то более… древнее.

— И что с ней?

— Она не знает, сколько просить, — Аркадий положил шкатулку на прилавок. — Ты не могла бы посмотреть в каталоге? Может, найдёшь что-то подобное.

Я кивнула и пошла к компьютеру в углу.

Старенький “Lenovo” загудел, когда я включила его. Я провела следующие двадцать минут, листая онлайн-каталоги антикварных вещей.

Шкатулка ничего не напоминала.

— Не могу найти, — наконец сказала я. — Может, это на заказ? Что-то специальное?

— Возможно. — Аркадий подошёл и посмотрел на экран. — Впрочем, всё равно она хочет за это копейки. Ты не могла бы отполировать? И проверить, не застряло ли что-то внутри.

Я вздохнула и перенесла шкатулку на свой рабочий угол за прилавком. Достала тряпку. Специальное средство для дерева. Села на стул.

День продолжался как обычно.

В десять часов пришла постоянная покупательница — пенсионерка Нина Павловна. Она покупала старые журналы “Огонёк” за пятидесятые годы и рассказывала про молодость.

В двенадцать забежал бизнесмен в костюме. Что-то быстро купил, не оглядываясь, явно торопясь куда-то.

В два я обедала, съев тот же бутерброд с сыром. Бездумно листала какой-то журнал про путешествия.

А к трём часам дождь действительно начался.

Стёкла в витрине покрылись каплями, превращая уличный свет в размытые пятна. Внутри стало прохладно. Я включила маленький обогреватель под своим столом, укутавшись в свитер.

Я вернулась к шкатулке.

К этому моменту я уже протёрла её снаружи. Тёмный налёт отошёл, показывая красное дерево под слоем грязи. Символы на крышке стали яснее. Теперь я могла рассмотреть их детально.

Это были драконы.

Три фигуры, обвивающие друг друга, образовали круг. В центре был камень — тёмно-синий, почти чёрный, с золотыми искорками внутри.

Что-то в нём притягивало взгляд. Гипнотизируя. И я не могла оторваться.

Интересно.

Я попыталась открыть шкатулку. Крышка не поддавалась. Попробовала снова — тоже ничего.

— Может, нужно нажать на что-то? — пробормотала я сама себе.

Я провела пальцами по символам, пытаясь найти скрытую кнопку. Но дерево было гладким. Без видимых механизмов.

Только тепло, исходящее изнутри.

В этот момент дверь снова открылась. Колокольчик прозвенел.

— Закрываем уже! — крикнула я, не оборачиваясь. — Часы закрытия!

— Я ненадолго.

Голос был мужским. Таким низким и бархатным, что у меня по спине пробежали мурашки. И мне почему-то стало не по себе от одного его звука.

Я обернулась.

В дверь вошёл мужчина.

Тридцать-тридцать пять лет. Дорогой костюм, идеально сидящий на широких плечах. Тёмно-синий — почти такой же, как камень в шкатулке.

У него были тёмные волосы, зачёсанные назад, открывающие высокий лоб.

И глаза…

О господи.

Они были цвета расплавленного золота. Буквально светящиеся, с золотыми искорками внутри — как в камне. И когда он посмотрел на меня, я почувствовала, как воздух застревает в моих лёгких.

— Я ищу что-то особенное, — сказал он, подходя к прилавку.

Его голос был гладким. Как дорогой бархат, обёрнутый вокруг чего-то опасного.

— Может, вы можете помочь.

2 Глава.

ГЛАВА 2

Азариэль

Первое, что я почувствовал — запах.

Сладкий. Как мёд. Цветы, которых не существовало в этом мире. Женственность и сила одновременно.

Аромат, который я не чувствовал пятьсот лет.

Я открыл глаза.

Серый потолок. Необычный. Современный. Я лежал на чём-то мягком — диване? — и не мог пошевелиться.

Тело было тяжёлым. Силы… исчезли.

Я попытался подняться, но мышцы не слушались. Будто я был смертным, уязвимым к слабостям плоти.

Провал в памяти пугал.

Последнее, что я помнил — Элара. Её предательство. То, как она высосала из меня всю силу, которую я накопил за триста лет. Я упал. Зрение померкло. И…

И теперь я был здесь.

Где “здесь”?

Я попытался мобилизовать внутреннюю энергию. Но ничего не произошло. Пустота внутри меня была настолько полной, что я ощутил панику впервые за тысячу лет.

Без силы я был обычным. Смертным. Слабым.

Я закрыл глаза, сосредоточившись. Прислушиваясь.

Вдали я слышал сердцебиение — не своё. Кто-то другой был здесь. Рядом.

И аромат…

Боже.

Аромат становился сильнее. Сладкий. Опьяняющий. Как от феромонов оммеги, но в тысячу раз мощнее. Я чувствовал его как физическое прикосновение, скользящее по моей коже, заставляя сердце биться быстрее.

Это невозможно.

Оммеги не рождались пятьсот лет. Я был уверен. Все семь кланов искали, но никто не нашёл. Мы считали их вымершими.

Но этот аромат…

Я открыл глаза снова. Заставил себя подняться. Мышцы кричали от протеста, но я игнорировал боль. Сел, оглядываясь.

Комната была небольшой. Современная. Минималистичная мебель. Окно с дождём, стекавшим по стеклу. Диван, на котором я лежал. Стол. Несколько книг.

И на полу…

Шкатулка.

Древняя деревянная коробка с символами драконов. Она лежала на боку, частично открытая, и от неё исходил слабый синий свет.

Та самая шкатулка. Которую я искал два века.

Артефакт из старого храма. Легенда гласила, что она может раскрыть местоположение драконьей оммеги. Но никто не мог её открыть. Легенда также говорила, что только оммега может разблокировать её.

И теперь она была открыта.

Я посмотрел на свои руки.

Пальцы были обычными. Человеческими. Без когтей, без чешуи, без намёка на то, что я когда-то был одним из самых мощных существ в этом мире.

Я был в гуманоидной форме. Полностью. Без силы трансформироваться обратно.

Это было… унизительно.

Я встал. Ноги пошатывались. Я поддержал себя рукой о стену, пытаясь сохранить равновесие.

Аромат становился сильнее. Я чувствовал его направление. Из следующей комнаты. Кухни?

Я пошёл туда, контролируя каждую мышцу с усилием.

Если оммега была здесь… если она открыла шкатулку… то я мог восстановить силу. Связаться с ней. Соединиться. И вернуть то, что потерял.

Но сначала — найти её.

Я вошёл в маленькую кухню.

Девушка стояла у окна, глядя в дождь. Её спина была ко мне. Каштановые волосы, растрёпанные. Маленькая фигура. Обычная одежда.

Но аромат…

Я подошёл ближе. Каждый шаг был агонией, но я игнорировал боль. Нужно было быть близко. Нужно подтвердить.

Она обернулась.

Серые глаза. Бледное лицо. Выражение из смеси страха и любопытства.

И когда она посмотрела на меня, я почувствовал, как что-то внутри меня откликается. Узнавание. Связь.

— Кто ты? — спросила она. Голос дрожал.

— Азариэль, — ответил я. Голос был грубым, слабее обычного, но я пытался продемонстрировать авторитет. — И ты знаешь, кто я.

Она замерла.

— Ты… ты из магазина.

Я кивнул.

— Ты открыла шкатулку.

— Я… я не знала… — Она прижала руки к груди. Механизм защиты. — Это было случайно. Я порезала палец, и…

— Кровь, — закончил я. — Кровь оммеги — единственное, что может разблокировать древние артефакты.

Она отступила на шаг.

— Оммега? О чём ты говоришь? Я даже не…

Я подошёл ещё ближе. Нарушая её личное пространство. Она не отступила — замёрла на месте.

— Ты не понимаешь, что происходит, — сказал я тихо. — Но ты чувствовала это. Связь между нами.

Она уставилась в мои глаза.

Золотые. Светящиеся, даже без полной силы они всё ещё мерцали слабым светом.

— Я не понимаю…

— Ты поймёшь, — пообещал я. И протянул руку к её руке.

Она отдёрнула.

— Не трогай меня.

— Мира, — я произнёс её имя. — Я не причиню тебе вреда. Больше никогда.

Она выглядела сбитой с толку.

— Больше никогда? Что это значит?

Я не ответил. Вместо этого смотрел на неё, действительно рассматривая. Изучая черты лица, запоминая каждую деталь.

Она не была Эларой. Физически. Но внутри… в душе, в сущности…

Там было что-то знакомое.

— Кто такая Элара? — спросила она вдруг.

Я замер.

— Откуда ты знаешь это имя?

Она заколебалась.

— Я видела её. В моих снах. Женщина со светлыми волосами, стоящая в огне. Зовущая меня по имени.

Моё сердце пропустило удар.

Сны. Воспоминания о прошлой жизни. Знаки реинкарнации.

— Она была… — я начал, но голос сорвался. — Она была моей половинкой.

Половинкой. Партнёром. Душой, связанной с моей на всю жизнь.

— Была?

— Она умерла, — сухой тон. Без эмоций. — Пять веков назад.

Она впитывала это.

— И ты думаешь, что я она?

— Я думаю, что ты реинкарнация.

Она покачала головой.

— Это невозможно. Реинкарнация не существует.

— Для людей, может быть, — я кивнул. — Для драконов — это сложнее.

Она отступила ещё на шаг.

— Драконы? Сейчас ты говоришь о драконах?

Я посмотрел на неё спокойно.

— Посмотри на меня, Мира. Действительно посмотри.

Она посмотрела. Глаза расширились.

— Твои глаза… они светятся.

— Потому что я дракон. Один из семи повелителей. Лидер клана Неба.