Дракон-куратор и уроки межмировой магии

Пролог

Двери с оглушительным треском распахнулись, с силой ударившись о каменные стены. Многие студенты вздрогнули и начали оборачиваться. Их лица вытягивались, в расширившихся глазах читалось удивление и озадаченность.

Когда я вслед за остальными оглянулась и увидела стоящую на пороге фигуру, из горла вырвался удивленный вздох, а с губ сорвалось невольное:

– Помяни заразу, появится сразу!

И хотя произнесла я это тихо, почти беззвучно, горящие желтым огнём глаза тут же нашли меня. Его и без того вытянутые зрачки сузились, отчего взгляд мужчины показался ещё более недобрым.

Сложив руки за спиной, он медленно двинулся в сторону преподавательского стола, по ходу обводя аудиторию и всех нас цепким взглядом, словно командир, оценивающий вверенные ему войска. Судя по поджатым губам и появившейся на переносице складке, увиденное его не радовало.

Подойдя к столу, он присел на край и сложил руки на груди. Цокнув языком, отчего несколько нервных студентов дернулись на стульях, произнес низким голосом:

– Даю вам возможность задать мне три глупых вопроса. Начинайте.

– Вы вообще кто? – Франций, сидящий в первом ряду, надменно приподнял подбородок и сложил руки на груди, копируя его позу.

– Прекрасно, вот и первый, – мужчина закатил желтые глаза. – Для тех, кто еще не догадался, я дракон. Следующий?

– Да вы знаете, кто мой отец?

К моему удивлению, выражение на лице парня стало еще высокомернее.

– Вижу, вы решили взять всю инициативу на себя, – сухо заметил мужчина. – Я прекрасно знаю и вашего отца, Альцаган, и вашего брата. Зададите последний вопрос или дадим возможность отличиться другим?

На бледных щеках блондина вспыхнул румянец, парень сжал губы в тонкую линию, но на этот раз промолчал.

– Простите, а где профессор Валлахар? – подала голос рыжеволосая девушка, сидевшая у окна.

– Благодарю, Соранзон, с вопросами, наконец, разобрались, – дракон хлопнул в ладоши, – можем переходить к делу.

– Но вы не ответили!

– Я ведь этого и не обещал, не так ли?

В аудитории повисла возмущенная тишина. Судя по реакции студентов, они даже не подозревали, кто сейчас стоит перед ними. Зато мне это было прекрасно известно.

Но что он здесь делает?

Его взгляд снова остановился на мне, и стало ясно одно: если до этого в академии было непросто, то сейчас начнется настоящий ад…

Глава 1. Бывали и лучшие дни

Что может быть хуже промозглого ветра? Только промозглый ветер с моросящим дождем! Еще утром одного взгляда в окно хватило, чтобы понять – день не задался с самого начала.

Пока холодные капли впивались в лицо, а старые ботинки с громким чавканьем увязали в сером мокром снегу, я изо всех сил старалась не поддаваться унынию. Однако было это непросто, учитывая, что меня только что уволили с работы. Снова.

Тяжело вздохнув, провела рукой по лицу и в тот же момент осознала, что делаю. Всё той же рукой захотелось стукнуть себя по лбу.

– Черт, опять забыла про макияж! – тихо ругаясь, открыла рюкзак в поисках телефона. Привычки носить с собой зеркальце у меня не было, поэтому включила фронтальную камеру, чтобы оценить масштабы неприятности. С экрана на меня смотрел грустный енот.

Тут же вспомнилось, как менеджер, закончив расчет, попросил сдать форму и больше в их ресторане не появляться.

– Это ведь из-за роста? – спросила напрямик, стягивая идиотский чепчик и передник.

– Не в этом дело, Маренкова, – потирая нос, заверил меня начальник. – Просто тебе не хватает… кокетства.

Он запрокинул голову, чтобы посмотреть мне в лицо и натянуто улыбнулся.

– В нашем бизнесе, сама понимаешь, главное – понравиться клиенту. А судя по твоим чаевым...

– Я поняла, – сунув ему в руки уже ненужные вещи, направилась к выходу, – можете не объяснять.

«Не хватает кокетства» – мысленно передразнила я, растирая остатки туши по лицу.

Как, скажите, его проявлять, если, в лучшем случае, первое, что я слышу при знакомстве: «Ого! Баскетболистка?», хотя чаще мужчины просто отводят глаза и стараются как можно скорее пройти мимо. Но хуже всего то, что почти двухметровой девушке нереально найти нормальную подработку. Из-за этого мне еще нигде не удавалось задержаться надолго.

Прокручивая в голове невеселые мысли, я убрала телефон и свернула в парк, через который можно было срезать путь к дому. Прошла всего несколько метров по вытоптанной тропинке, как вдруг услышала неподалеку громкий надрывный плач. Ускорив шаг, вышла на детскую площадку и увидела мальчика лет десяти, одиноко сидящего на лавочке. На нем была тонкая курточка, под которой мальчишеское тело сотрясалось от рыданий.

Подбежав к нему, присела на корточки и ласково улыбнулась.

– Эй, малыш, что случилось? Почему ты здесь один?

Мальчик громко всхлипнул и провел кулачками по мокрым красным щекам. У меня кольнуло в груди. Никогда не могла спокойно смотреть на слезы, особенно детские. Протянула руку, намереваясь погладить мальчика по плечу, он подался вперед и… я даже не сразу поняла, что произошло.

Не успела моргнуть, как он уже спрыгнул со скамейки и сиганул прочь. Вместе с моим рюкзаком! И как он только это провернул?

Опомнившись, дернулась за ним, но мелкий паршивец свернул с тропы и скрылся между деревьев. Я еще несколько минут носилась по нерасчищенному мокрому снегу, в который даже мои ноги проваливались по колено, но найти его так и не смогла.

– Твою ж…! – в сердцах выкрикнула я, посылая сбежавшему воришке, а заодно и всему мирозданию, крайне неприличный жест.

К счастью, телефон и ключи лежали в кармане пуховика, но термос и шоколадку, конечно, было жалко. Да и рюкзак мне этот всегда нравился.

Уже смеркалось, поэтому я спешно вернулась на тропинку и, ускорив шаг, быстро покинула парк. Минут через пять увидела знакомую вывеску, шумно вдохнула и толкнула дверь. Приветливо звякнул колокольчик, оповещая о моем появлении.

– Я знала, что сегодня меня посетит юная потерянная душа, – загадочным голосом протянула выплывшая из-за портьеры потомственная ведьма. По крайней мере, себя хозяйка этого заведения называла именно так. Она округлила густо подведенные глаза и торжественно добавила: – Мне предсказали это карты!

– Конечно, а еще смс, в котором я предупредила, что вечером зайду, – фыркнула я и приблизилась к прилавку.

Потомственная ведьма сморщила нос, скосив глаза на витрину с магическими свечами. Возле нее крутилась единственная посетительница, сгорбленная старуха в потрёпанной дублёнке и причудливом ярко-оранжевом платке. Пробормотав под нос какую-то околесицу, она махнула рукой и проковыляла к выходу. Через пару секунд мы остались вдвоём.

– У тебя среди клиентов есть хоть кто-нибудь не сумасшедший?

– Забавно слышать это от тебя, – сухо ответила хозяйка ведьминской лавки, снова скрываясь за портьерой.

Она вернулась через несколько мгновений с небольшим бумажным свертком и тут же протянула его мне. Я торопливо разорвала упаковку и достала спрятанную в ней книгу.

Словно по волшебству всё, что произошло ранее днем, показалось незначительным и неважным. Возможно, сейчас я держала в руках именно то, что искала последние шесть лет.

– Иммерсивная магия, – ведьма прочитала название на корешке. – Никогда о подобном не слышала. Полагаешь, это оно?

– Надеюсь, – прошептала я, перелистывая пожелтевшие страницы.

Не хотелось думать о том, что я буду делать, если снова ничего не получится. От хозяйки не укрылось то, как в этот момент дрожали мои руки, и судя по её слишком понимающей улыбке, она уже давно назначила меня самой чокнутой из своих клиентов. Ничего удивительного в этом не было, ведь за последние пару лет я перепробовала все эзотерические направления: волшебные кристаллы, травы, гадальные карты, руны и даже гипноз. Ничего не помогло. И я бы уже, несомненно, предавалась отчаянию, если бы несколько недель назад не наткнулась на упоминание старой рукописи о так называемых «внетелесных погружениях».

***

Не отрывая глаз от потускневших строк, я переступила порог мастерской, которая все эти годы служила мне домом.

«Для погружения потребуется прохладная соленая вода».

Скинув на ходу ботинки и швырнув пуховик в сторону вешалки, зашла на кухню. Точнее, в небольшой закуток с портативной плитой и мини-холодильником. Морской соли у меня не было, поэтому я схватила с полки упаковку поваренной и направилась в ванную. Насколько соленой должна быть вода в рукописи не уточнялось, поэтому я, на всякий случай, высыпала всю пачку.

Глава 2. Сносит крышу!

Вокруг царила непроглядная темнота. Невидимые плотные жгуты обхватили плечи и потянули вперед. Странное чувство в животе усилилось, пружина натянулась до предела и вдруг, дойдя до крайней точки, резко сжалась. Из неприятного это ощущение быстро переросло в по-настоящему болезненное.

Меня потянуло назад, но невидимые путы крепко удерживали на месте. Через несколько долгих секунд, растянувшихся, казалось, на целую вечность, в мою спину ударилось что-то большое и холодное. Хватка на плечах исчезла, и я полетела вперед. Упала на теплый твердый пол, больно ударившись подбородком, отчего в глазах заплясали искры, а лицо на короткий миг свело судорогой. Тень куда-то пропала, и вокруг вспыхнул ослепительный свет.

– У–уй, – простонала я, и собственный голос показался неожиданно громким.

Дождавшись, когда перед глазами перестанут мельтешить пятна, а в ушах прекратится звон, я приподнялась на коленях и осмотрелась. Несколько ударов сердца потребовалось на то, чтобы осознать очевидную истину. Я не дома.

«Тогда где, черт возьми?»

Просторное помещение, в котором отсутствовала какая-либо мебель, высокие потолки, пустые оконные рамы размером с целый этаж, поцарапанный паркет и остатки обоев на облезших стенах – всё это намекало на то, что сейчас здесь никто не живет. Поднявшись на ноги, подошла к окну и осторожно выглянула наружу, прикрывая мокрыми руками наготу.

Оценить открывшийся вид не успела, прогремел взрыв, земля под ногами содрогнулась, задрожали стены, и одна из них с грохотом обвалилась. Поднялось огромное облако пыли и каменной крошки, от которых я тут же зашлась судорожным кашлем.

С улицы послышались голоса.

– Ух, хорошо сложился! В правом крыле всё готово?

– Да, поджигаем!

Часть потолка обрушилась совсем рядом с тем местом, где я стояла. Догадываясь, что сейчас произойдет, наплевала на отсутствие одежды и запрыгнула на оконную раму.

– С–стойте, – хрипло прокричала, все еще борясь с кашлем. – Стойте!

– Ты это слышал?

– Что именно?

– Мне показалось, кто-то зовет. Все рабочие покинули поместье?

– Да, сэр, все здесь.

– Ладно, поджигай.

– Нет! Подождите! – отчаянно замахав руками, я вывалилась из окна на аккуратно подстриженную лужайку, неудачно подвернув левую лодыжку. От прострелившей её боли взвыла так громко, что волки бы позавидовали.

– Мать моя драконица!

– Это еще что такое?

В десятке метров столпилось не менее дюжины мужчин в серых халатах и касках. Они замерли над странным круглым прибором, от которого к пока еще уцелевшей части здания тянулись толстые кабели, и во все глаза смотрели на меня. В центр прибора был вставлен большой прозрачный кристалл, в котором разгорался фиолетовый огонь.

– Кхе, кхе, – прочистив горло, я приподнялась на локтях и нервно улыбнулась, – здрасьте.

– Туши, идиот! – после секундной паузы гаркнул самый крупный и бородатый из мужчин.

Один из рабочих потянулся к кристаллу и, спешно его выдернув, тут же отшвырнул в сторону, словно обжегшись.

– Вы с ума сошли? Что вы здесь делаете? – закричал на меня бородатый великан, вместе с остальным направляясь в мою сторону.

Собиралась ответить, что сама хотела бы это узнать, но позади раздался подозрительный треск, я инстинктивно повернула голову, и в следующий момент что-то тяжелое прилетело мне в правый висок.

– Драконья за…

Кажется, я на некоторое время потеряла сознание.

– Нам конец. Дэ-Арли нас всех заживо сожрёт, – дошли до меня смутные слова.

– Шеф, может, стоит оттащить её подальше и спрятать? Если министр узнает, что мы кого-то угробили на его участке…

– Думай, о чем говоришь, болван! ОНИ все равно об этом узнают, а у нас будут еще большие проблемы!

– Погодите, кажется, она дышит!

– Быстро зови лекарей и стражников. Давай, пошевеливайся!

***

Первое, о чем подумала, когда пришла в себя – « у меня не голова, а грецкий орех». Тупая боль в висках и беспрерывно стучащие по затылку невидимые молоточки не давали ни на чём сосредоточиться. Словно этого было мало, в указательный палец впилось что-то острое, отчего я тихо ойкнула и открыла глаза.

Я лежала на жесткой скамейке в каком-то темном, мрачном помещении, подозрительно напоминавшем тюремную камеру. Наверное, всё дело было в толстых прутьях решетки, которые отрезали узкое пространство от остальной части комнаты. А может, такое впечатление создавали висевшие на каменной стене цепи и кандалы.

– Очнулась, наконец.

Рядом стояли двое неотличимых на вид мужчин, с похожими чертами, коротко стриженные и одетые в одинаковые коричневые плащи. Один из них держал в руке колбу с торчащей из нее иглой. Он посмотрел на меня и укоризненно покачал головой.

– Ну и шороха вы навели, барышня. Что вы делали в поместье управляющего королевской сокровищницей?

«Управляющего… чем?»

Попыталась встать, но раскалывающийся грецкий орех с моим решением был явно не согласен. От усилившегося головокружения меня чуть не стошнило, поэтому я ограничилась положением сидя. Только сейчас заметила, что на мне был длинный серый халат, как те, что я видела на рабочих, а торчащие из-под него ноги покрывал слой каменной пыли.

– Мужики, которые сносили поместье, сначала решили, что вы ожившая гаргулья, – хохотнул второй, по-доброму улыбаясь.

– Что вы там делали? – требовательным тоном повторил тот, что крутил в руке странную колбу.

Поморщившись от нарастающей боли в голове, задала встречный вопрос:

– А я где?

– На драконьей горе, – рявкнул тот, что был явно не в духе. – Вы находитесь в правобережном отделении городской стражи, и вопросы здесь задаем мы. Вы проникли на территорию частной собственности высокоуважаемого министра. Если не начнете говорить, у вас будут большие проблемы.

«Видимо, он считает, что сейчас мои проблемы слишком маленькие».

Глава 3. И уносят меня....

– Так, а что она там про другой мир рассказывала?

– Думаешь, она может быть…

– Да нет, посмотри на глаза, совершенно обычные.

– Нам в любом случае придется передать её Тайной службе. Вы знаете протокол.

Взбудораженные до того мужчины как-то разом сникли.

– Глаз не спускать, – приказал блондин и широкими шагами покинул кабинет.

– Отлично съездили на вызов, – пробормотал один из мужчин и, стянув мантию, бросил ее на стол. – Ненавижу менталов. После них потом всю неделю такое ощущение, будто…

– Мозги всмятку, – угрюмо подсказал второй.

– Точно.

«Ну хоть не мне одной страдать. Первая приятная новость за всё время», – подумалось не без злорадства.

Спокойствия мне это, впрочем, не прибавило. Оставалось гадать, что ждет меня дальше, и чем именно грозит знакомство с упомянутой Тайной службой.

Спустя примерно час томительного ожидания, в комнате раздался стук. Сотрудники магического департамента тут же вытянулись по струнке. Я подняла голову и с легким трепетом посмотрела на дверь, ожидая появления новых гостей. Однако блондин, вернувшийся незадолго до этого, поправил галстук и направился в противоположную сторону. Подойдя к затененному окну, он распахнул его настежь и отошел в сторону.

К моему величайшему изумлению, через окно вошли четверо в темных строгих костюмах и беглым взглядом осмотрели кабинет. Когда один из них повернулся в мою сторону, я непроизвольно вжалась в спинку стула. У него, как и у других гостей в черном, были необычайно светлые, почти белые глаза с узкими вытянутыми зрачками. Змееглазый внимательно прошелся взглядом по моему лицу и фигуре, после чего ровным тоном спросил:

– Почему наследница в таком состоянии?

Ответить поспешил переминающийся с ноги на ногу блондин. Откашлявшись, он словно извиняясь, сказал:

– Мы ведь не знали. Её забрала городская стража, а когда обнаружили дар, передали нам.

– По ней ведь сразу и не скажешь… – начал было другой сотрудник департамента.

– Тс-с, – змееглазый приподнял руку, и в кабинете тут же наступила тишина.

Он подошел ко мне и без предупреждения подхватил на руки. Ойкнув, я вцепилась в крепкое плечо, а когда почувствовала под руками невероятную твердость, неожиданно ляпнула:

– Вы что, из железа?

Он легко держал меня на весу, словно не ощущая тяжести.

«Интересно, это мне просто удивительно везет или здесь все такие рослые?»

– Не из железа, – спокойно ответил мужчина. – Из свинца.

Несмотря на всю неоднозначность ситуации, шутка вызвала у меня улыбку. При этом выражение лица змееглазого оставалось совершенно серьезным. Сразу видно, профессионал.

– Займитесь ими, – кивнув остальным, он направился вместе со мной к окну.

– Стойте, вы что… – я попыталась высвободиться, но змееглазый акробат уже вскочил на подоконник, – вы куда?

– В центральное управление, – все так же ровно ответил он и шагнул вперед.

Спрятав лицо в руках, сжалась, ожидая стремительного падения, но мы лишь немного качнулись в сторону и начали подниматься вверх. Кожу обдало прохладой, а над головой стал нарастать шум, напоминавший хлопанье парусов.

Приоткрыв один глаз, я шумно выдохнула и уже в следующую секунду вытаращилась на огромные металлические крылья с перепонкой из тонкой полупрозрачной кожи. Когда мы взмыли высоко над крышей башни, они полностью развернулись за спиной мужчины и сложились в своеобразный дельтаплан. Нас подхватил поток ветра и понес вперед.

Посмотрев в белые глаза моего похитителя, я честно призналась:

– Меня сейчас стошнит.

***

Полет помнила смутно. Непроходящее головокружение усилилось, перед глазами всё расплывалось неясными пятнами.

– Бесполезные кретины.

Из состояния потерянной в тумане лошадки меня вырвали слова, сказанные низким рычащим голосом. Его обладатель явно был чем-то раздражен.

– Пусть Крэйн её проверит и возьмет кровь на анализ. Жду вас всех через час в моем кабинете.

Когда я смогла четко рассмотреть окружающую обстановку, успела заметить лишь удаляющуюся по темному коридору высокую, даже по моим меркам, фигуру. Пройдя несколько метров в противоположную сторону, змееглазый занес меня в просторное светлое помещение с несколькими столами, на которых громоздились странного вида приборы, многочисленные колбы и склянки с бурлящими в них разноцветными жидкостями.

Между ними сновал рыжеволосый молодой человек в белом халате и поглядывал на карманные часы. В очередной раз взглянув на них, он дернулся к одному из столов, взял в руки склянку с бирюзовой жидкостью и поднял на уровень глаз. Осторожно поднес её ближе и принюхался. Тут же, скривив миловидное веснушчатое лицо, швырнул колбу вместе со всем содержимым в мусорную урну.

– В один прекрасный день эта дрянь тебя прикончит.

Мой змееглазый доставщик прошел вглубь комнаты и опустил меня в большое мягкое кресло.

– И не надейся так просто от меня избавиться, – оскалился рыжеволосый, его зрачки вытянулись, а на скулах появилось несколько блестящих коричневых пластинок.

Он отложил часы и подошел к креслу. Склонившись, протянул руку и приподнял мою отвисшую челюсть. Нахмурив тонкие рыжие брови, осмотрел пострадавший висок и покачал головой.

– Дехар, признавайся, ты выронил девушку, пока её сюда нес? У неё же черепно-мозговая!

– Я забрал её у маг-отдела уже в таком виде, – произнес тот, и на его мощной шее выступили похожие пластинки, только темно-серые. Словно вылитые из… свинца?

Продолжая обмениваться с Дехаром «любезностями», рыжеволосый вернулся к одному из столов и взял с него узкую колбу с чем-то густым и темно-зеленым. Достал откуда-то пакетик, отсыпал из него несколько щепоток белого порошка, затем все хорошенько взболтал и перелил в пустой стакан.

– Что это? – пробовать предложенный напиток я не спешила.

– То, что поможет от головной боли.

Глава 4. Неведома зверушка

– Я? И так понятно, кто я. Человек!

В моем голосе не слышалось и доли сомнения на этот счет, но Крэйн скептически выгнул бровь и посмотрел в микроскоп. Дехар и вовсе покачал головой.

– Ты наследница драконьей крови, – уверенно сказал он. – Я ментал, мы такое чувствуем.

Несколько мгновений я молча смотрела на его серьезное выражение лица, осмысливая услышанное. Наконец, не выдержав, громко расхохоталась.

– Пфф! Что за бред? Какая еще наследница…

– Мне нужна тишина, – Крэйн раздраженно махнул в нашу стороной рукой.

– Идем, – Дехар взял меня за локоть и потянул к выходу.

– Куда?

– В душевую, сможешь пока привести себя в порядок.

Опустив взгляд, я поморщилась и согласно кивнула. Боль и тошнота окончательно прошли, но понятнее происходящее не стало. Вопросы и сумбурные мысли роились в голове, вызывая беспокойство. Но одно стало очевидно, это не сон, и пора принимать новую реальность. Почему бы не начать с того, чтобы смыть с себя слой грязи?

Ступая босиком по теплому полу, отметила, что подвернутая лодыжка не болит.

Дехар привел меня в небольшую светлую комнату с несколькими душевыми кабинками и умывальниками.

– Мыло и полотенце, – он указал на небольшой шкафчик у стены. – Новую одежду я принесу.

С этими словами он вышел, закрыв за собой дверь.

Повернув вентили до предела, встала под сильный напор воды и облегченно выдохнула. Соскребая с себя остатки пыли и каменной крошки, размышляла о странностях, на которые пока не обращала внимание.

«Если это другой мир, почему я понимаю местный язык, а местные понимают меня? Тут есть магия, о ней постоянно говорят, здесь используют странные светящиеся кристаллы, но при этом многие вещи, в том числе водопровод, выглядят привычно.

Драконы! С ума сойти! Да еще и какие-то свинцовые, медные… Выходит, крылья Дехара не были каким-то механизмом, они настоящие?!

А меня он назвал наследницей драконьей крови. Что это вообще значит? И если я наследница, то…»

Выключив воду, я еще несколько минут просто стояла в тишине, прокручивая последнюю мысль. Всегда удивляло, почему это чаще всего происходит именно в душе, но в коридор я выбежала уже с четкой идей в голове.

Чуть не забыла про одежду! На умывальнике меня ждал черный комплект, который оказался мне на несколько размеров велик. Подвернув свисавшие рукава рубашки, я схватила за пояс норовящие слететь черные штаны и поспешила обратно в лабораторию.

– Странно, – пробормотал Крэйн, потянувшись к склянкам на столе. Он наполнил пипетку прозрачной жидкостью и добавил несколько капель на стеклышко. – Очень странно.

– Что там? – Дехар склонился над микроскопом.

Переступив порог, я приблизилась к столу и вытянула шею, пытаясь что-нибудь разглядеть.

– Определенно дракон, возможно третья или четвертая кровь… Но какие странные эритроциты! Не пойму, почему нет отличительных элементов вида. Клетки совершенно пустые.

Мужчины подняли головы и посмотрели на меня.

– Я хотела с вами поговорить!

– Да, мы тоже, – произнес Дехар, сложив руки на груди.

– Кто твои родители? – нахмурился Крэйн.

– Океанологи.

– Кто? – шепотом спросил медный дракон, посмотрев на Дехара, но тот озадаченно пожал плечами.

– Судя по всему, они оба наследники той же крови, – Крэйн снова заглянул в микроскоп и задумчиво потер подбородок.

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

– Имя, которое сообщила городская стража, отсутствует в наших архивах. Откуда ты?

– Вы не поверите. Те, в бордовом, не поверили.

– Говори, – нахмурился Дехар и его зрачки стали уже, напоминая уже тонкие ниточки.

Шумно вздохнув, призналась:

– Из другого мира.

Ожидала увидеть скепсис или насмешку, но мужчины лишь снова переглянулись и попросили продолжать.

– У нас люди ездят на машинах, а не в лодках на колесах, у нас нет золотых гор, нет такого количества высоченных мужчин, уж поверьте, – нервно усмехнулась, поправляя волосы. – Более того, нет светящихся кристаллов, нет магии и уж точно нет драконов!

– Очень интересно, – раздался за спиной низкий голос.

Обернувшись, я увидела в дверном проеме невероятно высокого, невероятно красивого и невероятно злого мужчину. Несколько темных прядей, выбившихся из длинной косы, спадали на смуглое лицо, немного смягчая жесткие черты: сурово сведенные темные брови, прямой нос, острые скулы, выдающийся подбородок. Но больше всего поражал его горящий взгляд. Ярко-желтые глаза с тонкими вытянутыми зрачками. Ну точно…

– Шеф, – Крэйн подскочил на ноги и поправил съехавший халат.

– Вы не умеет считать, Тугала?

– Никак нет, – выпрямился Дехар. И тут же добавил: – То есть, умею.

– Тогда почему вы всё еще здесь, а не в моем кабинете? – рявкнул незнакомец, отчего мы все дружно подскочили на месте.

– Возникла небольшая проблема с анализом крови, – начал было Крэйн, но его перебил злой дракон.

– Тебя не спрашивали, Соранзон. Отчет, – мужчина прошел в лабораторию и требовательно протянул руку.

Крэйн глухо сглотнул и передал ему лист со стола. Лишь коротко взглянув на него, дракон посмотрел прямо на меня. От такого пристального внимания подогнулись колени, и я с трудом удержалась на ногах.

– Итак, Яна, вы утверждаете, что прибыли из другого мира. Расскажите подробней, как именно это произошло.

Прозвучало как приказ.

«Что ж, по крайней мере, сумасшедшей они меня явно не считают».

Собравшись с мыслями, пересказала последовательно все события этого… или уже прошлого дня?

– … я находилась в той же комнате, но там было всё другого цвета. И холод. Не знаю, что это…

– Второй уровень, – кивнул дракон, требуя продолжать.

– Когда увидела свое тело, стало так жутко и страшно. Думала, что умру, – голос предательски дрогнул. Я будто снова пережила тот кошмар.

– Типичная реакция в первое погружение. Что было дальше?

Глава 5. Новая личность

– Что? – заторможенно переспросила я.

Проигнорировав мой вопрос, дракон отдал распоряжение Дехару составить протокол депортации и сопроводить меня в отдел межмировых перемещений.

– Жду отчет до конца дня.

После этих слов он, даже не посмотрев в мою сторону, развернулся и направился к двери.

– Подождите! – я вскочила на ноги и бросилась за ним. – Вы не можете со мной так поступить!

Дракон остановился на полушаге и медленно обернулся.

– Вы в этом уверены?

Сухости в его голосе позавидовала бы даже пустыня. Но меня уже было не остановить.

– Я столько лет искала родителей и наконец-то нашла место, где они могут находиться. Это мой шанс! А вы хотите меня выдворить отсюда? Как… как какую-то нелегалку!

– Вы и есть, – жестко произнес дракон, – необученная, магически одаренная, возможно опасная нелегалка. Вы ничего не знаете о нашем мире, порядках, культуре. У вас нет связей, в этом мире у вас нет ничего. И что с вами делать? К тому же, тех, кого вы ищете, возможно здесь нет.

– Но я этого не узнаю, если вы сейчас отправить меня домой!

Подойдя еще ближе к дракону, подтянула сползавшие штаны и с мольбой посмотрела в его глаза. Пришлось для этого запрокинуть голову.

– Пожалуйста, я прошу лишь немного времени, чтобы их отыскать. Потом делайте со мной что хотите!

Зрачки дракона чуть расширились, снова становясь видимыми. Поведя плечом, он потер шею, словно задумавшись, но тут же свел брови и непреклонно сказал:

– Нет.

– Но…

– Фэндир, – в лабораторию влетел молодой мужчина в черном костюме и с красной папкой в руках. – Пришел срочный доклад из Хорлака.

Дракон открыл протянутую папку, просмотрел несколько листов. По мере чтения выражение его лица становилось мрачнее, челюсти напряглись так, что заходили желваки. Прямой нос словно заострился, а из раздувающихся ноздрей, казалось, в любой момент пойдет дым.

Не представляя, чего ожидать от дракона, я медленно попятилась. Захлопнув папку, он перевел на меня тяжелый, придавливающий к земле взгляд и ровным тоном спросил:

– Всё еще хотите остаться, Яна?

– Д-да, – ответила с запинкой, сбитая с толку резкой переменой.

– Так и быть. Но при одном условие – вы немедленно отправитесь в Эж-Дер.

«Что же такое он увидел в этом докладе?Не важно! Сейчас я готова согласиться на любые условия!»

Молчавшие до того Крэйн и Дехар тихо присвистнули. Не успела спросить, куда именно посылал меня дракон, как он сам пояснил:

– Это лучшая академия всех королевств, в которой обучаются только лучшие из лучших. Так что не надейтесь, что будет просто. Вам предстоит изучать магию, и в ваших же интересах приложить к этому как можно больше усилий. За неуспеваемость вас отчислят, и как только это произойдет – вы незамедлительно будете депортированы. Придется постараться, Яна. Даю вам полчаса, чтобы обдумать это решение и…

– Что тут думать? Согласна!

Дракону явно не понравилось, что его перебили. Но я была не в силах сдержать внутреннее ликование.

– Прекрасно, – сухо произнес он.

Посмотрел на Дехара и приказал:

– Подготовьте документы и сопроводите девушку до академии, ректора Валлахара я извещу сам. И не забудь взять у неё особые приметы родителей, чтобы отправить запрос в иностранные службы.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я, испытывая колоссальное облегчение.

Дракон раздраженно потер запястье и, коротко кивнув, покинул лабораторию.

Как только мы остались втроём, Дехар протяжно выдохнул и провел руками по лицу.

– Ладно я, – усмехнулся Крэйн, – но ты-то чего рядом с ним так трясешься?

– В отличии от тебя, я слишком хорошо чувствую его энергетику, особенно когда он не в духе. Честно говоря, в такие моменты он меня по-настоящему пугает...

Он выудил из кармана пиджака брусочек грязно-серого металла размером с палец и…откусил.

Откусил!

«Что?! Мужик только что на моих глазах зажевал кусок металлического стержня?!»

Прикрыв глаза, тот улыбнулся, и последние следы напряжения покинули его тело. Крэйн подался вперед и выхватил из пальцев Дехара то, что осталось от куска металла. Под возмущенное шипение свинцового дракона, он вернулся к столу с инструментами. Взяв с него нож, соскоблил с остатков стержня тонкую стружку и протянул её мне на вытянутой ладони.

– Ешь.

– С ума сошел?

– Ты будешь практиковать магию, а значит тебе понадобятся силы. Раз мы не выяснили к какому виду относились твои прародители, придется исключать все элементы по порядку, пока не найдем подходящий.

– И как я пойму, какой из них подходящий?

Крэйн придвинул ближе ладонь.

– Попробуй и скажи, что чувствуешь.

Оглянулась на Дехара, тот кивнул, затем ловко отобрал украденную у него железку и закинул её в рот. Вздохнув, я подцепила стружку и медленно поднесла её к губам. Зажмурившись, сунула в рот и тут же проглотила.

На языке появился отвратительный металлический вкус, а горло заскребло, словно наждачкой. Скривившись, высунула язык, схватила протянутый стакан воды и жадно из него отхлебнула.

– Ну что ж, свинец можем исключить.

– Почему ты не начал с меди? – нахмурился Дехар, недовольно сверкнув на Крэйна змеиным взглядом.

Тот всплеснул руками и воскликнул:

– У меня что, по-твоему, где-то спрятано месторождение? Я не могу разбрасываться своими запасами!

– Мне кто-нибудь объяснит, зачем я только что съела кусок свинца?

Следующий час мою голову нагружали информацией о драконах и их особенностях.

Выяснилось, что здесь они не были коренными обитателями, больше тысячи лет назад они прибыли в этот мир из другого. И чтобы слиться с местной магией и природой, впитали в себя различные элементы.

В настоящее время среди драконов насчитывается несколько сотен родов с уникальной наследственностью. Всех их можно распределить по трем основным видам: каменные, деревянные и металлические.

Глава 6. Очень секретная информация

Второй полет c Дехаром запомнился намного лучше. Причиной тому послужило не столько улучшившееся самочувствие после волшебного напитка Крэйна, сколько сам способ, которым свинцовый дракон решил доставить меня в академию. Такое забыть просто невозможно.

Перед тем, как отправиться в путь меня отвели в одну из гостевых комнат. Там я смогла переодеться в другую одежду, всё еще слишком свободную, но хотя бы не норовящую слететь с меня при каждом движении. Помимо этого, мне выдали новую обувь, расческу, зубной набор и полотенце, а также небольшую сумку-мешок, в которую я сложила все свои новые вещи.

Быстро собравшись, вышла за Дехаром на просторную пустую площадку перед большим многоэтажным зданием центрального отделения тайной разведывательной службы Демир-Лиета. Название я прочитала на висевшей над входом табличке.

Уже стемнело. Запрокинув голову, я несколько минут рассматривала небо, но ни одного знакомого созвездия так и не нашла. Всё еще с трудом верилось, что это происходит наяву.

– Стой здесь, – приказал Дехар и зачем-то расстегнул рубашку.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась у показавшегося стального, или правильнее сказать свинцового, пресса. Таких кубиков я даже на картинках не видела.

– Обращаюсь.

– К чему? – я подняла голову и снова посмотрела на звезды.

– В кого, – поправил Дехар. – В дракона, конечно.

Опустив взгляд, я тихо ойкнула и прикусила губу, чтобы не захихикать. Дехар зашагал вперед на открытую освещенную площадку, сверкая мускулистым телом. Он сверкал по-настоящему, кожа его потемнела, приобретая серый оттенок и блеск металла.

Не останавливаясь, Дехар раскинул руки, которые на моих глазах стали удлиняться и расширяться, от запястий и локтей вытянулись тонкие перепонки, образуя крылья. Вся фигура мужчины с каждым шагом увеличивалась и покрывалась крупными серыми пластинками – чешуей.

Завороженно глядя на это волшебное превращение, я не заметила, как за моей спиной появился еще один дракон.

– Почему вы всё еще здесь?

Обернувшись на сердитый голос, столкнулась с жёлтыми, горящими в темноте как два фонаря глазами.

Рядом возникло существо размером с трехэтажный дом, и, изогнув длинную шею, склонило к земле огромную шипастую морду. В несколько раз уступая ему в размерах, мужчина с пронзительными желтыми глазами умудрялся выглядеть при этом более устрашающим.

– Нет, ты мне сегодня нужен в столице, так что не задерживайся, – произнес он, обращаясь к Дехару так, словно отвечал на вопрос.

Драконья морда качнулась вверх.

– Условия вы знаете, Яна, – суровый начальник поджал губы и широким шагом направился к зданию.

Провожая его взглядом, я подскочила на месте от неожиданности, когда в голове раздался громкий голос:

– Всё, хватит терять время! Полетели.

Огромная когтистая лапа сомкнулась на мне, заключая в тиски. Свободными оставались лишь руки, шея и голова. Открыв рот, я набрала полную грудь воздуха, собираясь закричать, но в этот момент дракон, резко дернувшись вверх, оторвался от земли. Крик застрял в горле, к которому подскочили сердце, печень, желудок и другие жизненно-важные органы.

После такого крутого взлета, пришла в себя не сразу, но когда перед глазами прояснилась, не смогла сдержать восхищенного возгласа:

– Как красиво!

– Это Баш-Кой, – снова раздался в голове голос Дехара, – столица нашего королевства.

Мы летели над огромным, горящим тысячами разноцветных огней городом, которые сливались в причудливый, но вместе с тем завораживающий калейдоскоп. Хотелось лететь так вечность,

Однако, когда мы отдалились от цивилизации и поднялись над вершинами гор, впечатления от полета резко изменились.

– А у вас что, самолеты еще не изобрели? – стуча зубами, поинтересовалась я.

– Самолеты? А, ты имеешь в виду летающие дилижансы. Люди ими уже давно пользуются.

«Я бы сейчас тоже не прочь им воспользоваться».

– А почему мы не…

– Так быстрее.

– А, ну тогда, конечно.

Шмыгнув носом, я зажала в подмышки оледеневшие пальцы. Пока мимо проносились острые пики гор, в моей голове один за другим проносились не менее острые вопросы. И чтобы хоть немного отвлечь себя от пронизывающего холода, некоторые из них я задала Дехару. Мне показалось, что он, в отличии от медной ехидны, был куда сговорчивее.

– А в чем мне ходить на занятиях? У меня же ничего нет.

– Тебе выдадут форму.

– У меня и денег нет.

– В Эж-Дере они не нужны.

– Как я узнаю, когда придет ответ насчет моих родителей?

– Тебе сообщат почтовым письмом.

– Серьезно?

– Что не так?

– В вашем мире есть магия, а вы до сих пор пользуетесь почтой?

– Зачем менять то, что хорошо работает? – кажется искренне удивился дракон.

– Вот теперь точно верю, что попала в другой мир, – фыркнула я.

Ветер усилился. Ежась от холода, я продолжила допекать дракона вопросами:

– Фэндир это имя?

– Нет, обращение к старшему по званию.

– Твой начальник всегда такой злой?

– Ты еще не видела фэндира злым. Почему ты вообще о нем спрашиваешь?

«Потому что он до сих пор не выходит у меня из головы», – подумала я, но ответила, конечно, совсем иное.

– Ну… он так странно себя вёл. Депортировать меня собирался.

– А как, по-твоему, должен вести себя глава тайной службы?

– Так вот кто он, – протянула я.

– Ты станешь отличным имерсом, – после продолжительного молчания сказал Дехар странным голосом. – По протоколу я должен стереть эту информацию из твоей памяти.

Непроизвольно вжав голову в плечи, я тихо спросила:

– Это больно?

Дракон меня услышал, но его ответ немало удивил.

– Не знаю. Мне-то память никогда не стирали.

– Ладно, – усмехнулась я. – Так и быть, поделюсь впечатлениями. Если не забуду.

Храбрясь, сделала глубокий вдох и добавила:

Глава 7. Ускользающая нить

Большое круглое помещение вмещало в себя невообразимо огромное количество мебели и всевозможной утвари. На великанском столе, занимавшем большую часть кабинета, громоздились причудливые механизмы, ящики с инструментами, несколько книжных башенок и хаотично разбросанные стопки бумаг. Беспорядочно расставленные высокие стулья покрывали слои темно-серых мантий, как та, что развивалась за спиной старика.

Ректор отвел меня подальше от окна и усадил в высокое мягкое кресло у камина, затем подхватил со стола металлический кубок и быстро прошел в другую часть комнаты. Он остановился у деревянного стеллажа во всю стену, несколько полок которого пестрели рядами колб и склянок, наполненных жидкостями всех цветов и консистенций. Перелив несколько из них в кубок, хорошенько его взболтал и протянул мне с дружелюбной улыбкой.

– Согревающая настойка.

С трудом шевеля пальцами, взяла его в обе руки, он оказался очень большим и тяжелым, и сделала небольшой глоток. Закашлявшись, изумленно вытаращила глаза на стоящего рядом доброго старичка. Его волшебная настойка сильно походила на венгерский шестидесятиградусный самогон, который я однажды по глупости стащила из папиного тайного шкафчика. После того раза у меня отбило всякое желание пробовать крепкий алкоголь.

– Зато действует быстро, – усмехнулся ректор, похлопав меня по плечу.

Помедлив, отпила из кубка ещё немного, по телу тут же разлилось приятное тепло. Сразу вернулась чувствительность в онемевшие конечности, и даже стало жарко. Казалось, что кровь внутри закипает, а изо рта вот-вот пойдет пар.

– Вам, пожалуй, хватит, – ректор отобрал у меня настойку и одним движением осушил кубок.

После чего протяжно выдохнул, и меня обдало горячим, словно из открытой печи, дыханием. Помимо запаха волшебной высокоградусной настойки, в воздухе смешались разные ароматы, среди которых было невозможно выхватить хотя бы один.

– Кхм, профессор, – напомнил о себе Дехар, – вы должны знать, что Реяна…

– Да-да, я всё уже знаю, – махнул рукой Валлахар, словно отгоняя прочь назойливую муху.

– Но…

– Всё, Тугала, всё, лети отсюда, – старик подтолкнул Дехара обратно к окну. – Дальше я сам разберусь, ты и так уже достаточно сделал.

– Постойте, профессор, вы не поняли…

Нахмурив лоб, отчего на нем появилось несколько новых морщин, ректор поднял руку. Глаза Дехара в этот миг странно потемнели, взгляд словно остекленел, дракон замолк на полуслове, развернулся и шагнул в открытое окно. Через секунду снаружи раздалось отрывистое ругательство и треск рвущейся ткани.

– Господин ректор! – прорычал Дехар, хлопнув крыльями. Он повис в воздухе на уровне оконного проема, остатки халата жалобно повисли на широких плечах. – Не забывайте с кем…

– О, я бы очень хотел забыть тебя и те пять лет, которые ты здесь учился. Но увы! Для этого у меня слишком ясная память.

– О чем вы? Я никогда не учился в Эж-Дере, – озадаченно возразил Дехар, сложив руки на груди.

– Конечно, а я принцессой каменных драконов, – рявкнул старик, уперев руки в тощие бока. – Только такой оболтус как ты мог не заметить вмешательства в собственный разум. Я уже молчу о потере моего любимого домашнего халата!

– Кажется, дед всё же двинулся умом, – пробормотал Дехар, но услышала даже я.

Что говорить о стоящем рядом с окном ректором. Старик подался вперед и сердито прошипел:

– Еще слово, Тугала, и твоя магическая лицензия вместе с остальным мусором окажется в каминной топке. Будешь потом по всем королевствам вместе с бродячим цирком побираться! Лучше не зли меня и проваливай!

Дехар мотнул головой, бросив короткий взгляд в мою сторону, затем качнулся в сторону, и уже через несколько секунд от башни стремительно удалялся огромный свинцовый дракон.

Ректор обернулся и невозмутимо, словно только что никому не угрожал навсегда испортить жизнь, широко улыбнулся.

– Добро пожаловать в Эж-Дер!

***

За время короткого общения с ректором Валлахаром мне не удалось сложить о нем однозначного мнения. Как только мы остались одни, я начала подозревать, что слова Дехара были не так уж далеки от истины, и старый дракон, управляющий академией, действительно сошел с ума.

Он подошел ко мне и опустился в соседнее кресло. Сцепив длинные крючковатые пальцы в замок, поднес их к губам и несколько минут внимательно изучал мое лицо.

– Да, – заключил он наконец, – определенно.

– Простите, вы о чем? – натянуто улыбнулась, испытывая странную неловкость под взглядом белых змеиных глаз.

– Слишком много лет прошло, – продолжил старик, не обращая внимания на мое замешательство, – никто уже не помнит. А раньше какая сила была! Какая мощь! Но опасная, поэтому и не было спокойной жизни.

Молча приподняв брови, я сделала вид, что улавливаю смысл его сумбурных слов.

– Власть. Её ведь никогда не дают, её отбирают. Но мало кто знает. А сейчас никого не осталось. Палачу смертная казнь, преступнику – свободу. Но какой ценой? Слишком высокой. Верно?

Кивнув, я украдкой посмотрела в сторону высокой двери. Находиться наедине с безумцем становилось по-настоящему страшно. Но в этот момент он моргнул и неожиданно строгим голосом спросил:

– Документы с собой?

– Да, конечно… вот.

Выудив из сумки листы, плохо пережившие поездку в драконьей лапе, попыталась их немного разгладить, но, смирившись с тщетностью этого занятия, тяжело вздохнула и протянула ректору. Поджав губы, старик провел ладонью над бумагой, и та в секунду стала идеально ровной.

– Меня предупредили, что бытовой магией вы владеете плохо, Реяна, – холодно произнес он, изучая документ. – Но, судя по всему, вы ей не обучены вовсе.

Держа в уме напутствие Крэйна, начала уверенным голосом:

– В приюте, где я росла, не нашлось…

– Оставьте эти байки для преподавателей и студентов, – раздраженно перебил меня ректор, – я прекрасно знаю, кто вы и откуда.

Глава 8. Знакомства

Профессор Валлахар откинул полу серой мантии, под которой скрывался элегантный темный костюм, и нырнул тонкой рукой в карман пиджака. Выудив из него черную металлическую пластинку, на котором светилась голубым надпись: «Реяна Маррен, Им-1, неопр».

Многозначительно ей помахав, ректор резво зашагал к двери.

– Не отставай!

Это было не так-то просто. Несмотря на его худобу и немалый возраст, как и все мужчины, которых я уже встречала в этом мире, Валлахар возвышался надо мной почти на целую голову и передвигался быстрыми широкими шагами. Мы покинули кабинет и спустились по винтовой лестнице на несколько пролетов, затем свернули на мостик, соединяющий две башни. После перехода нас ждали еще три пролета вниз и длинный коридор, в конце которого ректор неожиданно остановился. К этому моменту я уже вся взмокла и запыхалась.

Схватившись за правый бок, шумно выдохнула и вопросительно посмотрела на старика, который в отличии от меня выглядел бодрым и свежим. Покрутив головой, он провел ладонью по седой бороде и растерянно спросил:

– Что мы здесь делаем?

Прикрыв на секунду глаза, я вежливо улыбнулась и сказала:

– Не знаю, но вы куда-то очень спешили. С этим, – указала на пластинку, которую он всё еще сжимал в руке.

Опустив на нее взгляд белых глаз, ректор просиял.

– А-а, должно быть, я вел тебя в столовую! И правда стоит поспешить, если не успеем передать твой талон, останешься без завтрака.

После полета в лапе Дехара и согревающей настойки о еде думать совсем не хотелось, но я согласилась ускориться и практически бегом последовала за Валлахаром. Наконец, миновав еще несколько коридоров, мы вышли в просторный холл, накрытый стеклянным куполом. Стройные ряды столов, разделенные на пять равных секторов, окружали возвышавшуюся в центре гигантскую статую. Сверкающий металлическим блеском дракон сидел на горе из смятых кусков железа, расправив могучие крылья. В раскрытой пасти на острых зубах висела усыпанная сверкающими камнями корона.

Обогнув статую, ректор направился к узкому темному проходу в другой части холла. Следуя за ним по пятам, едва не запнулась, когда смогла получше разглядеть на чем именно сидел дракон. То, что я приняла за смятые куски железа, оказались деформированными рыцарскими доспехами.

Пока переваривала увиденное, мы прошли мимо еще одного зала, который значительно уступал в размерах первому. Здесь стояли лишь несколько длинных столов с высокими удобными креслами, а украшением служил небольшой фонтанчик с плавающими в нем рыбками.

Пройдя дальше, мы оказались в слабо освещенном помещении. Вдоль одной из стен тянулся раздаточный прилавок, на который выходили шесть окон, закрытых металлическими панелями. Ректор приблизился к одному из них и постучал. Панель приподнялась вверх, Валлахар просунул карточку с моим новым именем в открывшееся отверстие, после чего перегородка с шумом опустилась на место. За стенкой раздался приглушенный цокот.

Посмотрев на ректора, я озадаченно нахмурила брови, но тот приподнял указательный палец и снова постучал. Затем тоном, полным вежливой учтивости, произнес во вновь приоткрытое окно:

– Будь добр, дай ей сегодня что-нибудь из рациона генсу.

Через несколько секунд створка поднялась выше, в проеме показался поднос. Подхватив его, ректор повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице и направился обратно в большой зал под стеклянным куполом.

– С завтрашнего дня тебе достаточно просто подойти к этому окну раздачи, чтобы получить блюдо из твоего рациона.

Поставив поднос на один из пустующих столов, он отодвинул для меня стул и сам опустился на соседний. Поблагодарив его за галантность, подняла с тарелки металлическую крышку и вдохнула густой пряный аромат специй и масла. Зажаренные в толстом слое фритюра кусочки белой массы, похожей на мягкий сыр и приготовленные на гриле овощи под остро-сладким соусом выглядели, безусловно, аппетитно, но аппетит ко мне так и не пришел. Съев лишь пару кусочков обычного на вид баклажана, я отставила тарелку в сторону и с извиняющейся улыбкой призналась, что не голодна.

Знала бы, что ждет меня на следующий день, не стала бы относиться к ужину так беспечно.

***

Из столовой ректор снова повел меня куда-то длинными пустыми коридорами, на ходу объясняя, что находимся мы в основном корпусе, и что здесь проводится большая часть занятий. На первый взгляд здание академии можно было принять за обычный готический замок с высокими сводами и каменными колоннам, однако стоило пройти мимо висящего на стене светильника, как в нем загоралась лампочка, заливая коридор теплым свечением. Тогда становились видны железные ребра арочных перекрытий, тянущиеся вдоль стен блестящие медные змейки труб и кованные двери, с выступающими словно чешуйки металлическими пластинами, в отражении которых играли блики света. Это выглядело странно и непривычно, но создавало особую атмосферу.

Дойдя до холла с крутой широкой лестницей, мы прошли через распахнутые тяжелые двери и оказались за стенами академии. В прохладном вечернем воздухе витал аромат надвигающейся грозы, вокруг стояла кромешная, всепоглощающая темнота. Как я ни напрягала глаза, даже собственных рук не могла разглядеть.

Шаги и голос ректора, на протяжении всего пути рассказывавшего мне историю создания лучшей академии не только в Демир-Лиете, но и на всём материке, стали отдаляться.

– Э-м, профессор? – позвала я, шарахаясь в темноте как слепой котенок.

На плечо опустилось что-то тяжело.

– Что это ты тут делаешь? – спросил незнакомый голос.

– Паникую, – честно ответила я.

Над ухом раздался легкий смешок.

– А ты забавная. Не видел тебя раньше. Новенькая?

– Вроде того. Слушай… кажется, я потеряла ректора.

– Плохо видишь в темноте?

– Вообще не вижу.

Тяжесть с плеча вдруг исчезла, и я покачнулась на месте. Медленные шаги послышались сначала с левой стороны, затем с правой, словно незнакомец обошел меня по кругу.

Глава 9. Первые испытания

Покинув башню, мы с Шу вышли на дорожку, вдоль которой тянулись аккуратно подстриженные зеленые кусты, и направились в сторону главного корпуса. Вдохнув свежий утренний воздух, я осмотрелась по сторонам, разглядывая всё то, что вчера не могла увидеть в темноте.

Снаружи академия представляла собой огромное светлое здание с четырьмя внушительных размеров башнями, которые соединяли узкие переходы. Окружали главное здание еще пять башен разного цвета и конфигурации, расположенные дугой. Чуть дальше простирался густой лес, за которым виднелись могучие горы. Как и те, что я видела в столице, они, казалось, переливались золотом, отражая розовые рассветные лучи.

Я бы с удовольствием остановилась, чтобы вдоволь насладиться красивым видом, но Шу и несколько других студентов в такой же черной спортивной форме свернули с дорожки и стремительно зашагали к полигону – большой площадке неровной формы, огороженной скоплениями валунов с выглядывающими из трещин голубыми кристаллами. За полигоном же открывались бескрайние поля, засеянные незнакомыми мне растениями.

Небольшая группа студентов уже стояла у входа, и мы поспешили к ним присоединиться. По пути я несколько раз пыталась задать Шу новые вопросы об академии и утренних занятиях, но соседка как воды в рот набрала. Решила, что найду еще время её обо всем расспросить и молча ждала, что произойдёт дальше.

В течение нескольких минут на полигоне собрались около двух десятков человек, и, к моей немалой зависти, многие выглядели вполне бодрыми и веселыми. Постояв рядом с ними некоторое время, я поняла и приняла, кажется, неоспоримый факт – в этом мире абсолютно все выше меня. Мои метр девяносто восемь не дотягивали ни до одной девушки в группе, что уж говорить о парнях, которые были еще крупнее. Они косились в мою сторону, чему-то улыбались и перешептывались.

Все, кроме Франция. Блондин стоял чуть в стороне, с прямой спиной и приподнятым подбородком, делая вид, что вообще никого вокруг себя не замечает. Отмер он только когда на дорожке к полигону показалась фигура преподавателя. К нам широким четким шагом приближался мускулистый мужчина в серой обтягивающей водолазке, с небольшой папкой в руках. Я успела отметить волнистые темные волосы, сурово сдвинутые густые брови над большими карими глазами и твердый подбородок, подчеркнутый аккуратной бородкой. Гленневаль, как назвала его соседка, остановился напротив нашей группы и резко скомандовал:

– В строй!

Студенты споро выстроились в ровную линию, а я поспешила притулиться в самом конце. Преподаватель раскрыл папку и произнес грубым голосом:

– Альцаган.

– Здесь, – зевнув, ответил Франций.

– Вьёрн.

На это имя отозвался блондин с длинной косой и выбритыми висками.

– Фэнг.

Соседка громким четким голосом подтвердила свое присутствие. Преподаватель продолжил перечислять имена студентов, не отрывая взгляда от папки.

– Маррен?

На этот раз никто не откликнулся.

– Маррен? – Гленневаль рыкнул громче, подняв на нас темные глаза.

– А, это я, – ответила с заминкой. В такую рань соображалось плохо, и новое имя вспомнила не сразу.

Преподаватель окинул меня внимательным взглядом. На его губах появилась легкая усмешка, когда он произнес:

– Слушай внимательно и запоминай, коротышка – мне плевать какие связи помогли тебе попасть в Эж-Дер в середине учебного семестра. На моих занятиях поблажек не будет.

С другого конца строя раздался тихий смешок. Я поджала губы, но не стала ничего говорить, подозревая, что в таком заспанном состоянии вряд ли смогу ответить достойно.

«Так меня еще никто не называл! Даже смешно».

– Для разминки сегодня пробежите двенадцать кругов, – кивнул Гленневаль, захлопнув папку. – Марш!

Теперь из строя студентов доносились тихие горестные вздохи, однако все как один повернулись и побежали вокруг полигона.

На земле еще оставались следы ночного ненастья, ноги проваливались в грязь и разбрызгивали во все стороны мелкие лужи, отчего спортивная одежда очень быстро приобрела новый пятнистый окрас. Бежать в таких условиях было невыносимо, и с трудом преодолев несколько кругов, я замедлилась, а вскоре и вовсе остановилась. Согнувшись пополам, уперлась руками в колени и с тоской наблюдала, как остальные продолжали двигаться в бодром темпе.

– Коротышка, у тебя со слухом проблемы или с арифметикой? Я сказал двенадцать кругов, а не два, – произнес появившийся рядом преподаватель.

И вдруг рявкнул:

– Побежала!

– Не могу, – шумно выдохнула я, схватившись за горящий бок.

– Что-что? – Гленневаль выгнул бровь.

– Не могу, я уста… Ай!

Что-то очень болезненно ужалило меня в правую ляжку. Опустив взгляд, увидела крошечную прожженную дырочку на ткани брюк. Подняв глаза на преподавателя, я испуганно вскрикнула и отшатнулась. С его пальцев сорвалось несколько алых искр и тут же полетели в меня. Я рванула вперед, но увернуться от них не удалось, вторую ляжку обожгло новой болью, в несколько раз чувствительнее предыдущей.

Вдогонку мне донесся насмешливый голос:

– Если мне покажется, что ты бежишь недостаточно быстро…

Очередной укол пришелся прямо под ягодицей. Взвизгнув, я припустила со всех ног, обгоняя нескольких раскрасневшихся девушек. Так и бежала, не останавливаясь ни на мгновение. Когда преодолела последний круг, с удивлением обнаружила, что полигонов, как и студентов, стало больше. Ноги тряслись, едва удерживая меня в вертикальном положении, желудок судорожно сжимался и, казалось, всячески стремился сменить статус внутреннего органа на внешний.

– Главное правило имерса? – гаркнул преподаватель, когда мы снова выстроились перед ним в шеренгу.

– Яснум и кретело… – вразнобой заговорили студенты.

– Что? Еще раз и четче!

– Ясный ум, крепкое тело, железные нервы...

– И?

– Здоровые почки.

– Маррен, что ты там бормочешь? – Гленневаль сверкнул в мою сторону темными глазами, и только сейчас в них стали видны черные вытянутые зрачки.

Глава 10. Напарник

Парень, который передал мне письмо, с нескрываемым изумлением смотрел, как я судорожно разрываю конверт, трясущимися руками достаю и разворачиваю сложенный в несколько раз тонкий лист.

– Ненормальная, – донеслось приглушенное, когда он, покачав головой, поспешил поскорее скрыться.

Шумно втянув носом воздух, я попыталась вчитаться в строчки, но они упрямо разбегались в разные стороны. Пришлось прикрыть глаза и несколько мгновений просто дышать, успокаивая взбунтовавшиеся нервы. Когда в виске перестало напряженно стучать, а перед глазами расплываться, я снова заглянула в письмо.

«Г-жа Маррен, уведомляем, что по вашему запросу получен ответ от службы безопасности Тахтар-Лиета. Сведения о Владимире и Анне Маренковых в архивах не найдены. Упоминание в них других лиц, подходящих предоставленному описанию, также отсутствует.

Желаем вам хорошего дня!»

Последняя строчка казалась насмешкой. Я смяла лист и, поднеся кулак ко рту, впилась в него зубами. Каких же сил мне стоило сдержать слезы! Но проходящие мимо студенты уже и так косились на меня, а меньшее, что мне сейчас хотелось – это привлекать внимание.

Сунув смятое письмо в карман форменного комбинезона, медленно двинулась дальше, выискивая глазами серо-голубые рубашки. С учетом превосходящего роста всех окружающих, это оказалось непросто. К счастью, нужная мне форма мелькнула поблизости, и я ускорила шаг, чтобы не потерять ее из виду. Преследуемая мной девушка выделялась из толпы густыми рыжими локонами, что значительно облегчало задачу. Ее подскакивающие на ходу волнистые пряди напоминали танцующие язычки пламени, такие же яркие и подвижные.

Когда мы поравнялись, девушка тут же меня заметила, она улыбнулась и указала пальцем на раскрытую настежь дверь дальше по коридору.

– Сто двенадцатый. У нас сейчас история.

Звонкий голос, миловидные черты и открытый приветливый взгляд больших карих глаз не могли никого оставить равнодушным, но я не нашла в себе силы ответить хотя бы взаимной улыбкой. Ограничившись кивком, молча вошла в кабинет и заняла первое же попавшееся пустое место на заднем ряду.

«Тех, кого вы ищете, может здесь и не быть», – на ум невольно пришли слова, сказанные мне накануне. «Что, если он прав? Если я ошибаюсь, и они никогда здесь не появлялись? Тогда мне нет смысла находиться в этой академии, где к тому же так ужасно кормят…»

Стараясь отвлечь себя от подобных мыслей, осмотрелась по сторонам. Небольшое помещение, где проходила лекция по истории, вмещало всего два десятка парт и большой преподавательский стол. Помимо классической черной доски, которая тут же навеяла воспоминания о школе, на стенах висели плакаты и географические карты. Одна из них тут же привлекла мое внимание изображением двух континентов. Тот, что напоминал по форме перевернутую ступню, полностью занимало одно государство, второй же континент делился на пять, самым большим из которых значился Демир-Лиет. Я достала из кармана смятое письмо и сверилась с обозначениями на карте.

Ответ пришел из соседнего королевства – Тахтар-Лиета, но оставалось еще как минимум четыре, в которых могли сейчас находиться родители.

«Надежда еще есть, и пока я не получу сведения со всех уголков этого мира, я не сдамся!»

За этими размышлениями я совершенно не заметила, в какой момент в кабинете появился преподаватель и начал читать лекцию. Рассеянно помотав головой, попыталась сосредоточиться на его словах, но все они пролетали мимо, не попадая ни в одно ухо.

События, которые упоминал преподаватель ни о чем мне не говорили, и я не могла уловить ни смысл, ни хронологию его повествования. Оставалось лишь записывать в тетрадь имена и даты, чтобы потом отыскать их в учебнике. У всех, кроме меня, они лежали на столах, и студенты периодически пролистывали страницы с портретами и схемами. Решив, что узнаю позже, где и как получить учебную литературу, я перестала слушать скучный драконий эпос и снова задумалась о своем.

– Завтра мы рассмотрим правящие династии трех королевств, – сообщил преподаватель, когда лекция подошла к концу. – Параграфы с пятнадцатого по двадцатый.

«Я не ослышалась?» – объем заданного просто ужасал.

После этого он сухо попрощался и покинул кабинет. Я тоже приготовилась следовать за остальными на следующее занятие, однако все продолжали сидеть на своих местах. Настроение в группе заметно изменилось. Девушки доставали зеркальца и поправляли прически, весело перешептываясь, а наблюдавшие за этим парни поджимали губы и закатывали глаза.

– Каждый день одно и то же, – буркнул блондин с длинной косой и выбритыми висками, названный на утренней экзекуции Вьёрном. – Ты бы хоть слюни не пускала.

Эти слова предназначались сидящей на следующем ряду темноволосой девушке, чьи длинные пряди были заплетены в множество тонких косичек и так же выбриты у висков. Повернувшись к соседу, она свела на переносице брови и произнесла очень серьезным тоном:

–Зависть не красит мужчину, Ульрик.

– Эски никому не завидуют, – проворчал тот в ответ.

– Не забывай себе это почаще повторять.

– Астрид!

Слушая их небольшую перепалку, я с легким любопытством наблюдала за остальными. Наша группа имерсов, как нас здесь называли, состояла из тринадцати человек. Семь девушек и шесть парней. Помимо Астрид, мне были знакомы Шу и милая рыжеволосая девушка, которую я встретила в коридоре. Все они, даже моя серьезная неразговорчивая соседка, выглядели немного взволнованными. Причина такого поведения появилась через несколько минут. Она вошла в кабинет легкой неспешной поступью, приподняла элегантную руку и поправила тонкими пальцами выбившуюся светлую прядь из обманчиво неряшливой прически.

Этой причиной оказался высокий стройный мужчина в белом расшитом халате с высоким воротником-стойкой, который удачно подчеркивал его изящную шею и острый подбородок. Остановившись возле преподавательского стола, он широко улыбнулся, демонстрируя ряд идеально белых блестящих зубов, и в кабинете раздался громкий восторженный вздох сразу нескольких девушек, среди которых, сама того не замечая, оказалась и я.

Глава 11. На грани

– Ты!

– Послушай, это было недоразумение, – начала я, хаотично соображая, как объяснить мое появление в поместье её отца, – не знаю, как там оказалась…

– Что? Что ты несешь? – блондинка с каким-то презрением выгнула бровь.

Осознав свою оплошность, решила спросить, что именно хотела от меня разгневанная красотка, пока я не ляпнула что-нибудь еще.

– Держись подальше от Франция, поняла? Тебе с третьей кровью, или какая там у тебя, всё равно ничего не светит!

– А…а?

– И даже не смотри в его сторону, моль.

Грозно сверкнув серыми глазами, она поправила сползшую лямку комбинезона, который выгодно подчеркивал её фигуру, и, развернувшись на каблуках, гордо прошествовала к выходу.

– Что это было? – не поняла я.

– Не обращай внимания, – рядом появилась уже знакомая рыжеволосая девушка и весело мне подмигнула, – Галлая с первого курса за Францием бегает, а с тех пор, как они в начале семестра начали встречаться, превратилась в настоящую фурию.

– Как банально, – Кирнан закатил глаза.

Затем дернул меня за рукав рубашки и добавил:

– Идемте, иначе опоздаем к Валлахару.

Ойкнув, рыжеволосая стремительно выбежала из зала, так, что я даже не успела спросить ее имя.

Думала, что мы вернемся в тот же кабинет, где проходили предыдущие две лекции, однако Кирнан повел меня в противоположною сторону и у каждого поворота поторапливал, не скрывая насмешки в голосе.

«Еще один длинноногий на мою голову…» – шумно дыша и вытирая стекающие со лба капли пота, мысленно ворчала я.

Мы перешли в одну из башен и поднялись на верхний этаж. Студенты в черных комбинезонах и серо-голубых рубашках толпились у приоткрытой двери, и не спешили проходить внутрь. Однако, как только мы с Кирнаном приблизились к сокурсникам, из кабинета раздался голос профессора Валлахара, который всех просил занять свои места. Спеша выполнить его просьбу, студенты прошли в просторное, погруженное в полумрак помещение. Окон было немного, и каждое закрывали портьеры, сквозь которые проникало несколько тонких полосок света. В центре расположились массивный преподавательский стол и высокое мягкое кресло, в котором сидел, поднеся к губам сцепленные в замок пальцы, ректор. Вокруг него тянулись ряды узких белых коек с приставленными к ним тумбочкам, на каждой из которых стояло несколько флаконов с голубой, фиолетовой и прозрачной жидкостями. Всё это напоминало скорее больничную палату, чем учебное помещение.

Студенты скидывали на пол сумки и занимали койки, вытягиваясь на них в полный рост.

– Устраивайтесь, Реяночка, вот здесь.

Ректор улыбнулся и указал на единственную свободную койку. Ей оказалась та, что впритык упиралась в преподавательский стол. Тихо вздохнув, я сняла с плеча сумку и опустилась на указанное место.

– Сегодня мы попробуем с вами вот что – погрузитесь на второй уровень и прочитайте мое небольшое послание.

Валлахар достал из ящика стола черную дощечку и кусочек мела. Поразмыслив пару секунд, он чему-то усмехнулся и быстро написал несколько строк. Выставив дощечку на край стола, он развернул её, и мы смогли прочитать то, что было на ней написано.

«Останавливает как-то стражник боевого дракона…»

– А дальше? – спросил Ульрик, почесав нос.

– Узнаете после погружения, – добродушно усмехнулся Валлахар и хлопнул в ладоши, – приступайте!

Все до одного студенты потянулись к склянкам с фиолетовой жидкостью, залпом их осушили, закрыли глаза и закинули руки за головы. Через несколько мгновений каждый выглядел погруженным в глубокий сон.

– Ну же, чего вы ждете, Реяна? – поторопил меня ректор. – Этот напиток поможет вам совершить прыжок.

Взяв с тумбочки нужную бутылочку, влила в рот жидкость, которая, стоило ей оказаться на языке, вдруг стала приторной и вязкой как мед и тут же попросилась обратно. Я хотела вскочить и броситься к окну, но не успела. Мир накрыло темной пеленой.

В один миг голова упала на мягкую пуховую подушку, а уже в следующий всю меня обвили невидимые нити и вздернули вверх. Упершись затылком в нечто твердое, я изумленно распахнула глаза. Поначалу мозг отказывался воспринимать увиденное и некоторое время я, словно под гипнозом, просто смотрела перед собой, не моргая и даже не дыша.

На койке лежало тело. Длинные черные волосы разметались по подушке, на лице застыло бесстрастное выражение, едва заметно вздымалась грудь и подрагивали ресницы. Последнее порадовало, и, окончательно смирившись со всей дикостью происходящего, я осмотрелась по сторонам.

Всё оставалось прежним, тот же кабинет на верхнем этаже башни, все те же сокурсники, лежащие на соседних койках, и ректор.

– Профессор? – позвала я, усердно размахивая руками.

Он не слышал и не видел повисшую над ним студентку. Напрягая до предела всё еще уставшие после утренних упражнений мышцы, я попыталась спуститься или как-нибудь изменить положение, но вместо этого меня всю придавило к потолку, на котором я теперь распласталась словно какой-нибудь демон из фильмов ужасов.

А ректор тем временем притянул к себе дощечку и, высунув кончик языка, снова принялся на ней писать. В этот раз слова он выводил медленно, несколько раз останавливался и беззвучно шевелил губами, прежде чем поставить точку. Не без труда подползла ближе к преподавательскому столу и попыталась увидеть то, что он писал. Для этого пришлось выгнуть шею под неестественным углом, что, должно быть, добавляло мне сейчас демоничности. Последним штрихом стали слова, которые я зачитала вслух:

– «надрако гобовое жникстра… – озадаченно остановившись на полуслове, я несколько раз моргнула и перечитала строчку.

Но как бы ни вертела головой, как бы ни всматривалась в слова, больше смысла в них не появлялось.

– …то-как етостваанлиав».

Ректор выглядел чрезвычайно довольным. Откинувшись в кресле, он закинул на стол показавшиеся из-под объемной мантии длинные худосочные ноги, обтянутые темными узкими брюками и, покачивая в стороны носками лакированных туфель, тихо насвистывал легкую мелодию.

Глава 12. Драконовские порядки

– Что это значит? Нас могут отчислить до итоговых экзаменов? – раздался с задних рядов девичий голос.

– Мне казалось, я выразился предельно ясно.

– Но без диплома мы не сможем нигде использовать магию!

– Хорошо, что вы это осознаете, – равнодушно ответил Элреин. – Итак, задание.

Его перебил Франций:

– И зачем нам стараться, чтобы попасть именно в вашу группу? Фаделия мы хотя бы знаем.

– Профессор Асфаделий Ойхана – теоретик.

– И?

Дракон клацнул зубами, отчего блондин едва заметно вздрогнул, но попытался сохранить лицо.

– Вы уже давно исчерпали возможность задавать мне идиотские вопросы, Альцаган. Но так и быть, я отвечу остальным. А вам стоит пока отдохнуть.

– Что… – начал было Франций, но вдруг закатил глаза, а его голова с глухим ударом упала на стол.

Галлая испуганно вскрикнула и потянулась к нему, однако тут же отдернула руку, когда Франций поднялся, осмотревшись по сторонам, потер правое запястье и вдруг ровным тоном произнес:

– На моих занятиях вы узнаете о погружениях то, что не расскажет вам ни один преподаватель. Научитесь тому, на что способны единицы.

Всё это время Элреин неподвижно сидел на краю преподавательского стола и с застывшим выражением смотрел прямо перед собой. В изумленной тишине Франций продолжал:

– Но больше, чем нарушения дисциплины, я не приемлю разгильдяйства. В своей группе я хочу видеть только тех из вас, кто стремится стать настоящим имерсом и готов приложить к этому все усилия. И больше никаких вопросов.

Снова закатив глаза, Франций в этот раз упал на скамью и скатился под стол. Раздался неприятный треск, за которым последовал приглушенный стон.

– Задание следующее, – моргнув, сказал Элреин уже своим голосом, – до конца этого часа вы должны покинуть пределы аудитории. Через второй уровень.

Поднявшись, он достал из кармана часы и, повернув на них стрелки, скомандовал:

– Приступайте.

После чего с невозмутимым видом направился к выходу.

– П-простите, – пискнул кто-то из студентов, которые всё еще пребывали под впечатлением от увиденного. – Но у нас нет эликсиров…

Элреин резко остановился и повернул голову к заговорившему.

– Ах да, – жестко улыбнулся он, – с сегодняшнего дня можете забыть об использовании магических смесей.

С этими словами он вышел и захлопнул за собой дверь.

– Что произошло? – спросил, выползший из-под стола Франций.

Все смотрели на него круглыми глазами. Спустя несколько мгновений тишины, аудиторию пронзило множество возгласов.

– Раздери меня дракон, кто это был?

– Нет, ты видел?

– Как он это сделал?

– Это было так круто!

– Франни! Ты в порядке? – громче всех верещала Галлая. – Да как он только посмел?

– А погружаться-то как? Я уже и не помню, как делал это без эликсиров!

Ульрик поднялся из-за стола и, пройдя к выходу, толкнул дверь, однако та не поддалась. По рядам незамедлительно прокатилась новая волна восклицаний. Казалось, что все до одного стремились высказаться по поводу произошедшего. Точнее, все кроме Кирнана, он молча сидел, глядя на закрытую дверь и чему-то улыбался.

– Это будет даже интересно, – хмыкнул он.

Откинувшись на спинку скамьи, Кирнан закинул руки за голову, закрыл глаза, и уже через несколько мгновений его лицо полностью разгладилось, из чуть приоткрытого рта слышалось тихое размеренное дыхание.

Напарник явно пребывал в приподнятом настроении и уже приступил к выполнению задания, а я… я разозлилась.

«Мало того, что этот… этот… отправил меня в чертову академию, так теперь еще явился сам и угрожает отчислением! Ну нет, так просто я не сдамся!»

Захотелось во что бы то ни стало доказать наглому дракону, что от меня он не избавится, пока не получу все ответы.

«Еще не знаю как, но я пройду этот тест!»

Возможно, остальные студенты пришли к похожему решению, так как успокоившись, большинство из них устроились поудобнее на скамьях, кто-то и вовсе улегся на стол. Красный как спелая ягода Франций отпихнул от себя истерящую блондинку и, нахмурив идеальный аристократичный лоб, тоже закрыл веки.

Галлая окинула взглядом притихшую аудиторию и, заметив меня, высокомерно усмехнулась, после чего опустила голову на сложенные руки и зажмурилась. Я последовала её примеру и попыталась сконцентрироваться.

Мне нужно было каким-то образом попасть на второй уровень, и хотя я уже знала, что это один из четырех энергетических слоев, на которые поделен мир и между которыми имерсы способны перемещаться сознанием и душой, отрываясь от тела, всё еще не имела ни малейшего представления как это сделать. Меня учили лишь очищать разум, и даже в этом направлении я почти не продвинулась из-за постоянной усталости и сонливости.

«Думай, думай…» – мысленно приказала себе, до боли сжав кулаки.

В мыслях услужливо всплыли строчки, прочитанные перед первым погружением, в которых говорилось о ванне с теплой соленой водой.

Подскочив на месте, я полезла в сумку. Крутя в руках бутылку, осмотрелась, но ничего подходящего на глаза не попадалось.

– Ну же, хоть что-нибудь…

В ушах нарастало тиканье воображаемых часов, которые отмеряли минуты до моего провала.

– Может, и так сработает? – пробормотала я и, открутив крышку, перевернула бутылку, выливая всё ее содержимое себе на голову.

«Лишние мысли покидают меня. Сознание моё очищается и пустеет, как банковский счет в конце месяца, ом-м…» –

По лицу и волосам стекали капли минеральной воды, удивительным образом успокаивая и погружая в нужное состояние. Через несколько минут я почувствовала легкую вибрацию на кончиках пальцев. С каждой секундой она нарастала и вскоре охватила всё тело. А затем плечи и руки сковала судорога, подо мной исчезла скамья и я провалилась в пустоту.

Открыв глаза, обнаружила себя стоящей в проходе между рядами длинных столов, ранее насыщенного бордового цвета, а теперь бледно-бежевых. Они были пустыми, лишь на третьем ряду сидело мое тело, застывшее как фарфоровая кукла.

Глава 13. Глоток свежего воздуха

Выбежав в переход между залами, я пронеслась мимо того, в котором ужинали преподаватели, поймала подозрительный взгляд господина Крэйга, как обращался к нему глава Тайной службы, или Гленневаля, как называли его все остальные, и свернула в комнату с окошками. В это время здесь уже никого не было.

Прошлась вдоль окошек туда и обратно, а затем внимательно осмотрела небольшую тускло освещенную комнату. Дверь или какой-либо скрытый проход обнаружить не удалось. Тогда, не найдя решения лучше, я подошла к своему привычному окну и настойчиво в него постучала.

Ответом мне были несколько минут тишины. Топнув ногой, я подцепила пальцами низ перегородки и потянула ее вверх.

– Есть кто-нибудь?

Никто не отозвался, однако с кухни отчетливо доносились шум воды и быстрые глухие удары. Наплевав на приличия, я просунулась в отверстие, громко пыхтя подтянулась и перевалилась на другую сторону. Распластавшись на широком столе, подползла к его краю и спрыгнула на каменный пол.

За окнами раздачи находилось просторное помещение, в котором так же не хватало яркого света, в его центре расположился длинный стол с выставленными стопками посуды и подносов, а вдоль стен растянулись длинные печи с квадратными металлическими плитами, на которых блестели начищенные сотейники и кастрюли. В одной из них тихо закипал ароматный бульон, а рядом на разделочной доске дожидались нарезанные идеальными кружочками овощи.

Воровато оглянувшись, я подцепила несколько сырых ломтиков и быстро закинула их в рот. Тихий хруст сопроводил невольно вырвавшийся стон удовольствия.

Пройдясь по комнате, заглянула в остальные кастрюли, но ничего интересного в них не обнаружила. Шум воды всё еще раздавался где-то в соседней комнате, к нему добавился цокот и усилившиеся удары. Звук шел со стороны темного широкого прохода, расположенного между несколькими холодильными шкафами.

«Должно быть именно там сейчас находится повар».

Я медленно двинулась к проходу, однако перед тем как шагнуть в темноту, резко остановилась и схватилась за живот. Внутри всё скрутило режущей болью, колени подогнулись, и я с трудом устояла на ногах. Подняв голову, посмотрела на дверцу одного из шкафов.

– Ведь ничего страшного, если я на секундочку в него загляну? – прошептала, потянув на себя ручку.

Пред взором предстали покрытые корочкой льда куски мяса, мешки слепленных птичьих ног и другие непривлекательные на вид полуфабрикаты. Нахмурившись, я открыла соседний шкаф и обнаружила там огромные упаковки сырых грибов и корнеплодов. Уже настроившись стащить хоть что-нибудь съедобное, прошла к другим дверцам и дернула их на себя. За одной из них меня ждала настоящая находка.

Колбасы, сыры, копченные морепродукты… глаза разбегались от вида столь разнообразных яств, а рот наполнялся слюной. Вытащив контейнер с пластиками чего-то светлого и подрумяненного по краям, я открыла крышку и вдохнула дурманящий терпко-пряный аромат, от которого на мгновение закружилась голова. Жадно впившись зубами в толстый кусок, закатила от удовольствия глаза и восхищенно промычала. Распробовав вкус копчености, узнала в ней кальмара, отчего в уголках глаз тут же собрались невольные слезы.

Это было нашим любимым блюдом, папа готовил его для нас каждые выходные.

Шмыгнув носом, проглотила кусок и заглянула в другой контейнер. В нем лежали небольшие круглые кусочки, которые пахли как морские гребешки. Когда я доедала пятый, шум воды в соседней комнате резко прекратился.

Застыв перед холодильником с уликой в руках, я медленно обернулась к проходу. Из темноты доносился нарастающий цокот каблуков по каменному полу. Занервничав, я начала искать глазами куда-то запропастившуюся крышку контейнера и наспех придумывать извинения за подъеденные запасы.

Однако вскоре из темноты проема вышел повар, от вида которого у меня оцепенели конечности, а выдох застрял в горле. Я ошиблась, цокот издавали вовсе не каблуки, а восемь тонких черных ног, заканчивающиеся острыми загнутыми когтями. Темное худое тело, из которого торчало три пары жилистых рук, обтягивал коротенький серый фартук, чуть выше ритмично покачивалась вытянутая, сплюснутая голова, на вершине которой повис примятый поварской колпак. Когда существо полностью вышло из прохода, за его спиной показалось гигантских размеров фиолетовое брюхо с широкими желтыми полосами, оно подрагивало и издавало урчащие звуки.

Громко икнув, я выронила контейнер, по полу во все стороны покатились гребешки, а вместе с ними и последние остатки моих нервных клеток. Монстр резко подскочил на месте и развернулся. На меня уставилась не моргая дюжина крошечных красных глаз. В его руках блеснули два огромных острых ножа, от вида которых я чуть не лишилась сознания.

– А-а-а! – завопила во всю глотку.

Монстр развел в стороны челюсти, показав огромную зубастую пасть, и кухню накрыл оглушительный стрекот.

Путаясь в ногах, я бросилась к открытому окну раздачи. Послышался свист, в одну из соседних перегородок с глухим ударом вошел кухонный тесак. Вскрикнув, я схватила с плиты сотейник и швырнула в чудовищного повара. Отбив его одной из ног, монстр заверещал громче и, угрожающе щелкая челюстями, двинулся на меня.

Перед глазами пронеслась недолгая и ничем не примечательная жизнь, когда я вскочила на стол и прыгнула в проем. Пролетев несколько метров, подставила плечо, благодаря чему отбила об твердый пол ребра, но хотя бы защитила от перелома шею. Подскочив на ноги, обернулась и увидела, как с громким треском опускается на место перегородка шестого окна.

Желая как можно скорее и как можно дальше убраться от кухни, я со всех ног ринулась к выходу, не останавливаясь пробежала несколько длинных коридоров и, выскочив на улицу, стремглав помчалась к башне имерсов. Уже когда добралась к воротам в общежитие, до меня долетело громогласное:

– Если ты можешь так резво бегать, малявка, только попробуй завтра не выполнить хоть одно упражнение!

Глава 14. Живо, резво, с огоньком!

– Надеюсь, вы не забыли, что сегодня последний день, чтобы озвучить тему ваших курсовых работ? Итак, – Фаделий раскрыл на столе папку, – Соранзон и Фенг, о чем вы будете писать?

– Особенности распространения голубого чернильника.

– Неплохо, возле нашего озера как раз водится достаточно экземпляров для изучения. Норфрост и Вьёрн, ваша тема?

– Хризолитовые черви, – ответил Ульрик, – и их поведение в условиях северного климата.

– О! – обрадовался Фаделий. – Интересно будет об этом послушать. И у нас остались…

Я вжала голову в плечи, но меня это не спасло.

– Честер и Маррен.

Недовольно посмотрев на двух эски, так называли выходцев из одноименного королевства, я почесала бровь и задумалась. Как назло, из головы вылетели все темы , кроме уже названных червей и тех, которые мне совершенно не хотелось брать.

– Слушаю, – поторопил меня Фаделий.

«Нет, про пауков я точно писать ничего не буду. Хватило мне и одного личного знакомства. Где же напарник, когда он так нужен?»

– Реяна?

– Ти…

– Что-что?

– Титановые моллюски и где они обитают, – буркнула я.

Лицо профессора вытянулось, что никак не испортило его великолепные черты. Зрачки в голубых глазах расширились, обретая почти человеческий вид.

– Замечательный выбор! – лучезарно улыбнулся он. – Не забудьте уделить внимание истории использования титановых раковин в строительстве памятников архитектуры.

– Угу.

– И помимо общей характеристики обязательно изучите их магические свойства и, само собой, самые известные смертельные случаи, связанные с их добычей.

– Само собой, – выдавила я.

– С нетерпением жду вашей работы. Мы все с большим интересом послушаем, что именно вы нам расскажете. Не так ли?

Ответом ему был хор согласных женских голосов.

«Ну, Кирнан, только попадись мне!».

Однако напарник не объявился и на следующем занятии, которое проходило на факультете иксиров. Я начала по-настоящему за него переживать, никто не видел Кирнана с самого обеда, а когда я спрашивала о нем, на меня странно смотрели, чему-то усмехаясь.

***

– Запомните, магические смеси ни в коем случае нельзя соединять с естественными газообразными веществами. Это может привести к очень неприятным последствиям. Думаю, все вы слышали о печально известном хорлакском метане. В прошлом столетии его использовали многие преступники, но самым циничным и безжалостным из них по праву считается Тобайас Йондер. Этот человек оставил кровавый след в истории нашего королевства, а драконам был нанесен слишком тяжелый урон.

Пожилой профессор пригладил забавно встопорщенные усы.

– Но это тема для урока истории, а мы с вами обсудим самые распространенные на нашем материке газы и их характеристики.

Он повернулся к доске и начал чертить на ней химические формулы, в которых я мало что понимала. Перерисовывая их в тетрадь, слушала лекцию в пол уха, в мыслях вспоминая обеденные события и гадая, куда же подевался Кирнан. С каждой минутой становилось всё сложнее сидеть на месте, во мне бурлила энергия, требуя заняться чем-нибудь активным.

Прозвучал сигнал окончания лекции, я подскочила, схватила вещи и вылетела из аудитории быстрее, чем пробка из бутылки шампанского. Вернувшись в общежитие, поднялась на пятый этаж, где находилась комната Кирнана и Ульрика, однако и после нескольких минут беспрерывного стука дверь никто не открыл. Добежала до библиотечной башни, надеясь отыскать Кирнана там, но ни на одном из этажей он в этот день не появлялся.

Все еще сытая, что, безусловно, было облегчением после бесконечного тянущего чувства в желудке, направилась в столовую, заглянула в комнату с окнами раздачи, постояла там пару минут и ушла без ужина и без напарника.

Ноги сами несли меня по коридорам академии, я заходила в пустые аудитории и даже проверила больничный кабинет. Кирнан исчез.

– Вот ты где! – раздался за спиной гневный голос. – Думала, сможешь безнаказанно прогулять? Живо за мной!

Гленневаль схватил меня за запястье и потянул к выходу.

– Постойте! Мой напарник пропал, я нигде не могу его найти.

– Значит, он не хочет, чтобы его нашли.

– Но…

– За каждое слово плюс десять кругов!

Благоразумно закрыв рот, я последовала за преподавателем. Он отпустил меня, лишь когда мы оказались на полигоне.

– Раз, два, побежала! – рявкнул Гленневаль без предисловий, и с его пальцев угрожающе слетели яркие искры.

Спорить не стала. Энергия во мне всё еще била ключом, вызывая непривычный зуд, и я сама была не прочь скинуть излишек. Сорвавшись с места, побежала быстрыми широкими прыжками, словно дорвавшаяся до кофеина антилопа. Неслась так быстро, что башни академии, пышные деревья и подстриженные кусты слились в одно смазанное пятно, в ушах свистел ветер, за спиной развевались волосы, а ступни едва касались земли. Я летела, наполняясь легкостью и кружащей голову эйфорией.

Обежав две дюжины кругов по полигону, наконец остановилась рядом с Гленневалем и шумно выдохнула. Тело наполняла приятная усталость. Однако гнев преподавателя я недооценила. В его широкой крепкой ладони закружились искры, сплетаясь воедино и вытягиваясь в… огромный огненный хлыст! Он резко дернул запястьем. Кончик хлыста ударил по земле всего в нескольких сантиметрах от места, где я стояла, осыпая снопом мелких, впивающихся в кожу как острые колючки, искр.

– Ай!

– Вижу, удары ты пропускаешь так же, как и занятия. Еще раз!

Он снова ударил хлыстом, в этот раз с другого бока, однако я уже была готова и вовремя отскочила в сторону. Но в следующую секунду огненная плеть летела прямо мне в голову, так что пришлось пригнуться, а затем и подскочить в половину своего роста, когда та рассекла воздух перед ногами. Это продолжалось не менее часа, пока я не начала молить о пощаде и клясться, что никогда в жизни больше не пропущу ни одной тренировки. За это время вся легкость испарилась, мышцы забились и начали ныть, требуя передышки.

Глава 15. (Не)сложный выбор

– Почему Глен… господин Крэйг, – поправила себя, поймав неодобрительный взгляд желтых глаз, – так изменился, когда узнал вас? И кстати, как он понял?

– Тебе это пока знать необязательно, – сказал дракон, заводя меня в главный холл академии.

– Вы кобальтовый дракон?

– Нет.

– А какой, скажете?

– Нет.

– Дайте угадаю, это «секретная информация»?

Куратор выразительно на меня посмотрел и еще более выразительно промолчал.

Пройдя пустыми темными коридорами академии, в это время все студенты уже находились в своих комнатах, мы поднялись в башню, в которой раньше располагался кабинет ректора, а теперь логово дракона из Тайной службы.

Обстановка изменилась практически до неузнаваемости. Исчезли кресла и ломившиеся от разноцветных склянок полки, исчез круглый стол, занимавший большую часть комнаты, вместе со всем, что на нем громоздилось. По сравнению с ним, рабочее место куратора выглядело почти скромным. За простым прямоугольным столом расположился стеллаж с книгами и толстыми папками, рядом с которым появилась скрытая ранее за высокими креслами дверь, должно быть, ведущая в дополнительные комнаты.

Элреин подвел меня и усадил в единственное оставшееся в кабинете кресло за письменным столом, а сам направился к стеллажу.

– Я понимаю, что ты еще не знакома со всеми обычаями и правилами нашего мира, – начал он откуда-то издалека. – Но то, как ты вела себя сегодня за обедом, не должно повториться.

– Вы это о чем?

– О еде, Яна, я говорю о еде. Тебе нельзя её никому отдавать и брать из чужих рук.

– И ваших тоже? – зачем-то ляпнула я.

Куратор достал большой тонкий конверт, спрятанный между книгами, и подошел ко мне.

– Из моих придется.

– То есть? – я нервно рассмеялась.

– Драконы, как и наследники нашей крови, способны делиться своей жизненной энергией с тем, с кем разделили трапезу. Сегодня у тебя появились силы благодаря этому.

– Но когда это мы успели разделить с вами трапезу? Постойте… – меня посетила догадка, – хотите сказать, что когда вы попробовали кусочек моего… что бы это ни было, а потом высыпали мне в тарелку целую гору кобальта, вы… поделились со мной своей энергией?

– Именно это я и сказал.

– А я решила, что наконец нашла свой элемент. Думала, это кобальт.

– Он тебе понравился ? – уточнил дракон.

– Конечно, нет! – я содрогнулась, вспомнив металлический привкус на языке.

– Кобальт не твой элемент, как, впрочем, и другие металлы. До тех пор, пока ты его не найдешь и не наполнишься собственной силой, я продолжу с тобой делиться. Будешь приходить в этот кабинет после ужина со своей едой.

Несколько мгновений я молча смотрела на дракона.
Голова раскалывалась от роившихся в ней вопросов, догадок и предположений.

– Как вы поняли, что это точно не металл?

– Неважно. Главное, что теперь я это знаю, – дракон отвел взгляд и прочистил горло. – С поваром я поговорил, он внесет изменения в твой рацион.

«Даже интересно, как проходило это общение…»

– А.. м-м, он вам ничего не сказал?

Куратор снова посмотрел на меня и хмуро свел брови.

– Что он должен был мне сказать? Ах, да!

Я тут же напряглась.

– С сегодняшним обедом, должно быть, вышло недоразумение. Довольно странно, за ним никогда такого не наблюдалось. Так или иначе, повар пообещал впредь уделять твоему питанию особое внимание.

– Звучит не очень обнадеживающе, – пробормотала я.

«Говорить ему о моей личной встрече с пауком или не стоит? Раз «повар» ему ничего не «сказал», то, наверное, и я промолчу».

Несколько мгновений я также раздумывала говорить ли куратору о том, что один из студентов мог стать свидетелем его… общения с Гленневалем? Но я не была уверена, что мне это не привиделось, и всерьез беспокоилась, что мои слова могут повлечь за собой неприятности для всего факультета. Поэтому снова решила промолчать.
Тем временем дракон положил на стол конверт и подвинул его ко мне.

– Пришел ответ насчет твоих родителей.

Тут же обо всем позабыв, я разорвала конверт и вцепилась в тонкий белый лист. Несколько раз перечитав первые строки, так как не сразу смогла поверить своим глазам, радостно закричала:

– Они здесь! Они здесь! В Хорлаке! Появились шесть лет назад! Всё сходится.

Поддавшись внезапному порыву, подскочила и крепко обняла куратора. Точнее попыталась. Сделать это оказалось непросто, с его то габаритами.

– Яна, – он спокойно, но настойчиво усадил меня обратно в кресло, – прочти до конца.

Смахнув собравшиеся слезы, посмотрела на дрожащий в трясущихся руках лист. Однако стоило вчитаться в мелкий текст, как радость моя померкла.

– Сменили имена и пропали два года назад, предположительно вблизи границы Тахтар-Лиета, – упавшим голосом прочла я. – Нынешнее местоположение неизвестно.

«Пропали… снова».

Тряхнув головой, постаралась успокоиться.

«Главное, что они в этом мире. Теперь я точно это знаю, а значит, смогу их найти».

– Мне нужно попасть в Хорлак, – сказал я, вставая. – Разузнать о них всё: как они жили четыре года, чем занимались. Возможно, у них были здесь новые знакомства, остались контакты…

– Ты никуда не пойдешь.

– Мне нужны вещи и де… что?

– Ты останешься в академии, Яна.

– Вы серьезно? – воскликнула я.

– Да ни за что! Я наконец-то приблизилась к своей цели, мне осталось лишь попасть в Хорлак и найти…

– Ты представляешь себе территорию этого королевства? Да что там Хорлак, как ты до границы Демир-Лиета доберешься? Отсюда до неё не меньше пяти тысяч километров.

– Ну… – на мгновение стушевалась, услышав эту цифру, – я думала, может, вы подбросите?

– Нет.

– Но…

– Забыла договор? – дракон сердито сверкнул глазами. – Ты покинешь академию или дипломированным имерсом, или в наручниках, следуя прямиком в свой родной мир.

Элреин

Как только дверь за Яной закрылась, Элреин шумно выдохнул и остервенело потер правое запястье. Навязчивый зуд усиливался с каждым днем, находиться рядом с девчонкой стало уже почти невыносимо. Кто бы знал, каких усилий стоило ему на людях вести себя как обычно и сохранять спокойствие.

Теперь же он мог всласть почесать зудевшее ухо, расправить ноющие крылья, поскрести когтями между лопаток и расцарапать покалывающую под чешуей кожу. Прикрыв от облегчения глаза, Элреин расслабленно откинулся на спинку кресла, когда в кабинете раздался глухой стук.

– Влетай.

Распахнулось окно, в котором показалась фигура свинцового дракона в полуобороте. Дехар влетел внутрь и сложил за спиной крылья.

– Фэндир, – поприветствовал он Элреина, сразу же протягивая ему красную папку, – как вы и просили, последние отчеты из Хорлака.

– Есть улучшения? Кто-нибудь пришел в себя?

Дехар заметно помрачнел, и это лучше каких-либо слов говорило о ситуации.

– Понятно, – Элреин вздохнул, просматривая первую страницу отчета. – Что насчет Валлахара? Ему стало лучше?

Дехар потер переносицу и отрицательно мотнул головой. Элреин заметил, что у помощника потемнела кожа на висках, явный признак магической усталости. Тугала по праву считался лучшим специалистом департамента по выявлению и ликвидации воспоминаний, страхов и душевных болезней, и потому странно было видеть его самого в таком состоянии.

– Профессор никого к себе не подпускает, – сообщил он. – Несмотря на почтенный возраст, ментальные блоки у старика до сих пор очень крепкие. Мне всего несколько раз удалось пробиться, но я ничего не нашел. Фэндир, я думаю, что причина его странного поведения может быть в его… особенности.

– Хочешь сказать, меня ждет то же самое?

Дехар замялся.

– Фэндир, я не…

– Ладно, – махнул рукой Элреин, – сейчас есть проблемы поважнее. Дай знать, если Валлахар пойдет на поправку.

– Так точно, – кивнул свинцовый. – Ах, да, еще он несколько раз упоминал какого-то «инчи». В департаменте никто не знает, что это значит.

– Инчи? Так и сказал? – Элреин нахмурился, вспоминая, где мог уже слышать это слово.

– Да, и что тот, якобы, в опасности.

– Должно быть, следствие всё той же болезни, – задумчиво протянул Элреин, постучав пальцами по столу. – Хорошо, с этим тоже разберемся позже.

Он достал из ящика тонкую папку и положил ее перед Дехаром.

– Здесь имена тех, кто сейчас в моей группе. Проверь семьи, финансовое состояние, записи маг-департамента. Найдешь что-нибудь подозрительное, сразу присылай мне.

Кивнув, Дехар открыл папку и взглянул на список.

– Первокурсники? Фэндир, вы уверены?

– Уровень подготовки имерсов в Эж-Дере оказался намного хуже, чем я рассчитывал.

– Но они же еще совсем зеленые, – в голосе свинцового дракона проступили сомнение и тревога.

– Им придется быстро учиться, – жестко ответил Элреин. – Ты сам знаешь почему.

Дехар вздохнул, но согласно кивнул и перелистнул следующую страницу.

– Хорлак? – он поднял изумленный взгляд на начальника.

– Да, этого студента проверь в первую очередь. Способный юнец, но он мне не нравится.

Чем именно, Элреин и сам не мог понять, но был уверен, что с этим Честером точно что-то не так.

Он дал Дехару еще несколько поручений и велел незамедлительно возвращаться в столицу. Однако тот не спешил улетать.

– Что-то еще? – уточнил Элреин, приподняв бровь.

– А, эм… как поживает Яна?

– Почему ты спрашиваешь? – глава Тайной службы против воли повысил голос.

– Хотел её проведать, узнать всё ли у нее в порядке. О ней… Крэйн спрашивал, – Дехар спрятал руки за спину и качнулся на пятках.

«Проведать?» – Элреин перевел взгляд с помощника на настенные часы и затем обратно на него.

Поняв всё без лишних слов, свинцовый распахнул крылья и отступил к окну.

– Лучше поспешу обратно, пока рыжий там без меня не устроил новый эксперимент.

– Передай Соранзону – когда я вернусь в столицу, то рассчитываю увидеть центральное управление в целостности и сохранности.

– Так точно!

Отдав честь, Дехар наконец вылетел из кабинета ректора, который теперь занимал глава Тайной службы Демир-Лиета. Элреин еще несколько минут смотрел вслед его удаляющейся в ночи фигуре, погружаясь в безрадостные мысли.

Ему не нравилось, что к Яне слишком многие проявляют интерес. Гленневаль Крэйг с его идиотским наказанием, его помощники, её дружок-сокурсник… чего только стоила сегодняшняя выходка этого мальчишки Честера! Надо же было додуматься предложить наследнице драконьей крови свою пищу! Когда Элреин увидел, как она по наивности предлагает взамен свой стакан, его вдруг накрыл внезапный приступ ярости, и он не сдержался.

Что ж, зато теперь он точно знал, что она не принадлежит к родам Демир-Лиета. Он чувствовал это в тех крупицах энергии, что получил от нее после обмена. Её сбежавшие в другой мир предки, должно быть, относились к каменным или деревянным драконам. Укол разочарования, который он испытал, как только это понял, Элреин старался забыть.

«Глупо, – мысленно корил он себя за нелепые надежды. – Я думал, что она может быть равной мне по крови? Что она может стать… Как же глупо! Мне не стоило строить напрасных надежд».

Проклятый зуд, скорее всего, был вызван тем, что девчонка всю жизнь провела в другом мире, в похожей, но все же иной среде, а он как никто мог это чувствовать. Оттого эти покалывания на коже так сильно его раздражали. Он ненавидел ошибаться.

Элреин уже давно перестал надеяться обрести пару, он знал, что ему уготована другая судьба. Но когда в управлении появилась Яна, он забыл о своих же принципах. Он усомнился в своем одиночестве и предначертанной судьбе. А когда рядом с ней зуд стал усиливаться, и вовсе совершил непозволительное – он поверил в чудо.

Теперь же пришлось вернуться в мрачную реальность и снова погрузиться в работу, которая помогала ему забыться все эти годы. К тому же теперь, с временной отставкой Валлахара, у него прибавилось дел.

Глава 16. Озеро Голь-Дэв

Впервые за всё время пребывания в академии я проснулась выспавшейся и полной сил. Какое же это было наслаждение! Энергия, хотя уже и не фонтанировавшая через край, всё еще пульсировала внутри и требовала выхода. Шу еще даже не закончила умываться, когда я, быстро натянув спортивную форму, вприпрыжку покинула комнату. Спустившись на первый этаж, вышла на крыльцо и вдохнула полную грудь чистого прохладного воздуха. Солнце приятно щекотало кожу, а слух ласкало пение птиц и мягкое шелестение деревьев. На ветках живой изгороди распускались миниатюрные бутоны, наполняя всё вокруг легким цветочным ароматом.

Вслед за просыпающейся природой на губах сама собой расцвела широкая улыбка. Я погладила карман спортивной куртки, в котором лежало самое драгоценное, что было у меня в этом мире – письменное подтверждение, что я на правильном пути. Прошлым вечером я практически вышла из себя из-за отказа дракона отпустить меня на поиски родителей, но переспав с этой мыслью, поняла, что он был прав. Мне катастрофически не хватало знаний, я толком ничего не умела и даже местные деньги еще в глаза не видела, не говоря уж о том, чтобы каким-то способом их заработать. А на поиски двух людей в огромном мире могут уйти годы, если не десятилетия. Это даже не иголка в стоге сена, а песчинка в бескрайнем океане.

На этом фоне пара лет обучения в Эж-Дер казалась сущим пустяком, да и работа настоящим тайным агентом представлялась загадочной и увлекательной.

Бодро шагая по дорожке, я оказалась возле полигона раньше остальных. Лавочки исчезли, как и выжженные следы на земле. О прошлом вечере не напоминало ничего, кроме Гленневаля, который быстро отжимался на сырой от утренней росы траве. На мощном торсе преподавателя не было ни единого ожога.

Услышав мои шаги, он вскинул мокрую голову, его зрачки расширились, а из приоткрытого рта вырвалось облачко черного дыма.

– Короты… то есть, Маррен, что вы здесь делаете? – Гленневаль подскочил на ноги.

– А…

Только в этот момент вспомнила, что меня, вроде как, освободили от утренних занятий.

– А ну кыш отсюда, – зашипел гранитный дракон, еще и руками замахал, словно отгонял ядовитую гадюку.

– И что мне тогда делать? – неожиданно, но я расстроилась. Энергии во мне было хоть отбавляй, и я бы с удовольствием размяла ноги, сделав пару десятков кругов.

Словно прочитав мои мысли, Гленневаль хмыкнул и кивнул в противоположную от академии сторону.

– Неподалеку отсюда есть озеро. До завтрака успеете его раз десять оббежать.

Кивнув, поблагодарила преподавателя, на что он, обернувшись в сторону дорожки, только поторопил меня еще раз.

Следуя в указанном направлении, через несколько минут я вышла на большую открытую поляну с озером, вдоль берега которого кустились необычные растения. Поначалу показалось, что они следили за мной, большие покачивающиеся на тонких стебельках головки поворачивались в мою сторону, каждый раз, когда я пробегала мимо, а длинные сизо-голубые листья колыхались так, словно озерные цветы подбадривали меня аплодисментами.

Пробегая вдоль берега, обнаружила табличку с надписью: «Голь-Дэв, глубина 4100 метров».

– Это озеро или Марианская впадина? – изумилась я, покосившись на водную гладь. – Вот бы родителям сюда, они бы пришли в настоящий восторг.

Улыбнувшись этой мысли, продолжила утреннюю разминку, напевая под нос смесь различных мелодий, которые помнила лишь припевами. С другого берега открывался вид на небольшой город, расположенный примерно в паре километров, но я не стала еще больше отдаляться от академии, дабы один строгий дотошный дракон не воспринял это за попытку побега.

Чтобы не опоздать на завтрак, пробежала десять кругов, как и подсказал Гленневаль, после чего направилась обратно. В душе воцарилось удивительное спокойствие, покидать озеро не хотелось. Воздух рядом с ним был свежим, и вокруг никого, кроме дружелюбных цветов. Но договор есть договор.

В академию шла с приятной усталостью в ногах, решительным настроем в голове и легким чувством голода в желудке. Помня о том, что сказал прошлым вечером куратор, в столовую входила не без тревоги. Окно раздачи номер шесть приоткрылось, и передо мной появился обычный на вид поднос с большой закрытой тарелкой, от которой исходил приятный аромат.

«Похоже, разговор с драконом всё же возымел действие».

Однако до того, как я успела пробормотать слова благодарности, перегородка с шумом опустилась.

Вернувшись в большой зал, посмотрела на огромную статую железного дракона, под крылышком которого…

– Кирнан! Где ты, черт возьми, был? – подлетев к столу и чуть не уронив поднос, выпалила я.

Напарник сидел, как ни в чем не бывало, и уже уплетал яичницу с беконом.

– М? – он поднял на меня ясные зеленые глаза, – я… гулял.

– Гулял? – глупо повторила я, опускаясь на привычное место.

– Да, возле озера. Тебе тоже стоит туда прогуляться, там… ай! Ты чего?

Кирнан потер плечо, в которое я с силой стукнула кулаком.

– Я же волновалась! А ты…

Осознав, что собираюсь сказать, резко замолчала. Кирнан вряд ли мог понять, почему его внезапное исчезновение так меня задело. Поэтому вместо претензий и упреков удивленно спросила:

– Ты в порядке?

– В полном. Почему спрашиваешь?

– На тебе форма.

– И что с того?

– Но ты же её никогда не носишь!

С первого дня нашего знакомства я видела Кирнана только в черных рубашках и джинсах. Никто из преподавателей, по-видимому, не придавал этому значения, так как не делал ему никаких замечаний. Оттого было странно видеть его в серо-голубом. Застегнутая на все пуговицы рубашка скрывала большую часть татуировок, а длинные пальцы казались тоньше без привычных массивных перстней.

– Ну, а сегодня надел, – напарники пожал плечами.

– И волосы заплел? И серьгу убрал? – я удивлялась всё больше.

– На занятия лучше ходить так.

– Серьезно?

Глава 17. Сюрприз от шеф-повара

На тарелке стоял глиняный горшочек, наполненный каким-то густым и темно-красным, очень напоминающим кровь, варевом, в котором плавали голые кости. Ко всему прочему, в нем что-то шевелилось. Я отодвинула стул подальше и на всякий случай прикрылась сумкой. Когда на поверхность с громким «бульк» всплыли три маленьких мутных глаза, у меня сжался желудок, но вовсе не от голода.

– Что ты делаешь? – прошипела я, когда Кирнан взял ложку и заинтересованно поводил ей в моем горшочке.

В следующее мгновении я чуть не потеряла сознание, так как он наклонился ниже и шумно вдохнул. Кирнан вскинул брови, а я подалась вперед, чтобы в случае чего оказать напарнику первую помощь.

– М-м… соус из грайна, – протянул он с нескрываемой завистью.

– А эти, – указал на плавающие в горшочке глаза, – судя по всему из кайарской карамели. Вкуснотища!

Он вдруг с тоской посмотрел на меня, выпятив нижнюю губу.

– Ну уж, нет, братишка, – ввернула я, – к замужней жизни я пока не готова.

После чего выхватила обратно свою ложку и отодвинула от Кирнана чудовищный горшочек.

– Эх, – наигранно тяжело вздохнул он. – Но ты можешь спокойно это есть, в королевстве каменных драконов такой десерт считается настоящим деликатесом.

– Да хоть божественной амброзией, я не стану это пробовать! – передернув плечами, подхватила поднос и направилась к выходу.

– Подача, и правда, необычная, – хмыкнул Кирнан, следуя за мной.

Эта «необычная подача», как выразился напарник, преследовала меня следующие два часа практического занятия. Мы до сих пор тренировали переход на ментальный уровень, но теперь помимо самого погружения, должны были еще управлять тем, что там мерещилось.

Куратор недовольно смотрел в мою сторону, когда я в десятый раз за урок потеряла контроль и вернулась в тело. И я бы с радостью объяснила ему причину и в красках описала все те ужасы, что виделись мне на ментальном уровне, но стоило взглянуть на сведенные на переносице брови, злой прищур и поджатые губы, как это желание тут же пропадало.

– У меня складывается впечатление, Маррен, что на мои занятия ты приходишь, чтобы хорошенько выспаться, – сухо сказал дракон, когда занятие подошло к концу.

– Это не так.

– Я не наблюдаю у тебя хоть каких-то результатов от полученных сил. На следующих занятиях будь сосредоточенной и постарайся как следует, в противном случае не вижу смысла продолжать твое обучение.

– Обещаю, что буду стараться, – буркнула я, отводя взгляд.

В этот момент больше всего на свете мечтала провалиться сквозь землю и желательно остаться там навсегда. Куратор отчитывал меня в коридоре, на глазах у многочисленных студентов и одногруппников. Как же это было унизительно!

Еще с детства я ненавидела «публичные порки» от преподавателей. Мне казалось, с меня сдирают одежду и выставляют на всеобщее обозрение, с упоением указывая на недостатки, и страшнее всего в такие моменты было услышать из-за спины чьи-то смешки или глумливый шепот.

Однако сейчас ничего подобного не происходило, студенты проходили мимо, изредка бросая на нас любопытные взгляды, и большинство из них предназначались, скорее, желтоглазому дракону. Тем не менее, эта выволочка меня неприятно задела. К этому добавились чувство усталости после многочисленных погружений, голод от пропущенного завтрака, и от моего утреннего настроения не осталось и следа. Внутри медленно закипала злость, захотелось утереть куратору его драконий нос и доказать, что он был неправ.

– У тебя такое лицо, словно ты направляешься не в столовую, а на поле боя.

– А разве это не так? – невесело усмехнулась в ответ напарнику. – Каждый обед в этой академии для меня как настоящее сражение. Уже забыл, что было на завтрак?

– Да брось! Паук не плетет одну сеть дважды. Вот увидишь, твой обед почти ничем не будет отличаться от остальных.

Дернувшись при упоминание восьмилапых членистоногих созданий, повернулась к Кирнану. Однако тот не подавал вида, что знаком с поваром или что-либо о нем знает. Тем не менее я продолжала смотреть на него с подозрением, когда мы входили в большой зал.

– Будешь столько щуриться, появятся морщины, – серьезно сказал он, забирая свой поднос. – Уж поверь…

Он оборвал себя на полуслове и посмотрел на мое окно раздачи. В нем появился поднос с нетипично большой тарелкой.

Пока напарник задумчиво наблюдал, как я пытаюсь разузнать, что мне подсунули на этот раз, перегородка с шумом опустилась, а за ней послышался цокот и грозное пощелкивание.

– Ладно, беру свои слова обратно, – наконец сказал он, пока я приоткрывала крышку, чтобы узнать, стоит ли тащить тяжелый поднос через всю столовую. – Признавайся, чем ты заслужила такое особое отношение?

– Звучит так, словно ты мне завидуешь, – сердито буркнула я.

– А разве здесь нечему завидовать? – он указал на тарелку. – Ты только глянь, как шеф ради тебя старается! Это же настоящее произведение искусства!

У нас с напарником явно не совпадали представления о прекрасном.

– Давай помогу, малышка!

Рядом совершенно неожиданно возник Франций и, отобрав у меня поднос, понесся к нашему столику. Сев на привычное место Кирнана, он полностью снял крышку и довольно громко воскликнул:

– Драконья прародительница, что это за ужас?

Франций, как оказалось, разделявший мои взгляды на то, что съедобно, а что нет, побледнел и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– За три года в Эж-Дер впервые такое вижу.

Крылья его тонкого носа затрепетали, и он добавил:

– Пахнет неплохо, но… буэ, он же выглядит как настоящий! Как это есть-то?

Меня тоже интересовал этот вопрос, однако важнее было другое.

– Франций! – прошипела, присаживаясь рядом. – Ты что делаешь? Смерти моей хочешь?

Недвусмысленно посмотрела на Галлаю, сидевшую через несколько столиков от нас, губы девушки были сжаты в тонкую линию, а взгляд метал молнии.

– Из вас двоих, я больше беспокоюсь за блондинчика, – протянул Кирнан, опускаясь на оставшееся свободное место.

Глава 18. Попаданка спешит на помощь

Услышав слова напарника, я чуть не подавилась, легкое безмятежное настроение как рукой сняло. Скорее даже не рукой, а когтистой лапой, в которой сверкал острый кухонный нож.

– Ты с ума сошел? Не ходи туда!

– Я же умру от любопытства, если его не увижу!

Напарник прошелся вдоль окон, внимательно их осмотрел и нетерпеливо постучал каблуками по каменному полу.

– А так умрешь от колото-резаных ран, а я от чувства вины, – прошипела, понижая голос. – Меня хотя бы пожалей!

Всё еще находившиеся здесь студенты стали странно на нас коситься. Наконец, когда последний из них забрал свой поднос и покинул помещение, Кирнан подбежал к крайнему окну и, даже не удосужившись постучать, сразу поднял перегородку. Ловко подтянувшись, он перекинул себя на другую сторону.

Через проем я наблюдала, как напарник спокойно прошелся по опустевшей кухне, бегло осмотрелся и шагнул в направлении темного прохода.

– Кирнан! – зло процедила я.

Однако тот уже скрылся из виду.

– Я об этом пожалею.

На мгновение прикрыла глаза и, проявив редкоcтное слабоумие и отвагу, полезла следом.

Удивляясь собственному порыву, взяла со стола большую разделочную доску и выставила её перед собой щитом, после чего медленно двинулась к проходу. В голове крутились всякие глупые мысли, вроде той, что следовало бы предупредить кого-нибудь из преподавателей, а не самой соваться к кухонному монстру.

Представив, как разозлится куратор, если мы с Кирнаном прогуляем завтрашнее занятие, потому что пали смертью храбрых идиотов, стащила с плиты кастрюлю и прикрыла ей свою светлую голову. Наконец, вооружившись стальной поварешкой, шагнула в темноту.

Впереди послышались быстрые щелчки, цокот и громкий возглас Кирнана. Гулко сглотнув, я покрепче сжала металлическую рукоятку и продолжила идти. Тьма была непроглядной, а потому возникший через несколько шагов поворот я не заметила.

Дзынь!

От удара перед глазами пронеслись картинки всей моей непродолжительной жизни. Тряхнув головой, дождалась, когда звон в ушах стихнет, и свернула дальше по проходу. Показалась полоска тусклого света, и вскоре мне открылась удивительная картина. Просторное помещение с несколькими раковинами, нагроможденные вдоль стен ящики со свежими фруктами и овощами, подвешенные к потолку сушенные травы и большой длинный стол в центре. За ним сидел Кирнан, и во все зубы улыбался стоящему напротив него пауку. Когда я вошла в комнату, оба повернули ко мне головы.

– Что это на тебе? – округлив глаза, хохотнул напарник.

Однако ему тут же стало не до смеха. Увидев меня, паук заверещал, схватил стоящий на столе стакан и швырнул его прямо в надвинутую на мою голову кастрюлю. Закрывшись импровизированным щитом, я испуганно завопила, зовя Кирнана на помощь, в ужасе позабыв, кто кого собирался спасать.

Паук выхватил из раковины два острых ножа и двинулся на меня. Напарник среагировал быстро, подлетел ко мне и загородил собой. Нож завис в нескольких сантиметрах от темной макушки Кирнана. Чудовище клацнуло челюстью и отступило.

– Почему ты на нее нападаешь?

К моему удивлению, паук, кажется понял вопрос, он поднял свободные руки и изобразил несколько жестов. Кирнан издал странный звук и оглянулся на меня.

– Кто? Она?

– Что оно сказало? – прошептала я, догадываясь, что напарник каким-то образом понимает кухонное чудовище.

– Говорит, что защищается, потому что ты хочешь их убить.

– Кто? Я? – возмущенно воскликнула, приподняв кастрюлю, чтобы лучше видеть. – Постой, кого ИХ? Хочешь сказать, что эта страхолюдина здесь не одна?

Паук заклокотал и показал мне жест, который выглядел подозрительно неприличным.

– Не обижай Полкана, – строго отчитал меня Кирнан, а я чуть воздухом не поперхнулась.

– Здесь явно какое-то недоразумение. – Он снова повернулся к пауку и спокойно спросил: – Почему ты решил, что Яна хочет вас убить?

Все три пары рук пришли в движение, жесты сменялись так быстро, что казались мне бессмысленным мельтешением, однако Кирнан внимательно за ними наблюдал и кивал с серьезным задумчивым видом. Когда Полкан, как, очевидно, звали паучище, закончил объяснять на пальцах свои странные умозаключения, в помещении повисла напряженная тишина.

– Твои опасения мне понятны, – сказал наконец Кирнан. – Но я успел неплохо узнать эту девушку. Поверь, она совершенно безобидна. Да ты и сам посмотри на нее повнимательнее.

– Эй! – тихо возмутилась я, когда напарник легким движением вытащил из моих рук поварешку.

Полкан склонил продолговатую сплюснутую голову набок, дюжина маленьких красных глазок несколько минут прожигала меня тяжелым взглядом. Я смотрела в ответ, как мне хотелось верить, бесстрашно и даже с вызовом, но коленки продолжали предательски дрожать. Наконец паук вздохнул и опустил на стол разделочные ножи, затем отошел к одному из ящиков и достал из него большой гриб, местные аналоги огурца, помидора, несколько пучков свежего салата и отнес это всё к раковине.

– Может, пойдем отсюда? – прошептала я Кирнану на ухо, пока паук отвлекся на чистку овощей.

– Всё в порядке, – тихо ответил напарник, снимая с моей головы защитную посудину и забирая доску.

– Уверен?

Я больше не чувствовала угрозы, однако всё еще сомневалась, что стоит расслабляться.

– Садись.

Кирнан усадил меня за стол и сам опустился рядом. Затем наклонился ко мне и тихо произнес:

– Он говорит, что всё дело в крови. Когда ты пробралась на кухню, он физически почувствовал исходящую от тебя опасность и среагировал. Он защищал свое потомство, поэтому хотел запугать.

– А-а-а, – многозначительно протянула я.

Затем испуганно икнула и, понизив голос до почти беззвучного шепота, уточнила:

– Потомство? И сколько здесь этих… паучат?

– Около тридцати, – пожал плечами Кирнан. – Ты же не думала, что Полкан справляется с готовкой в одиночку?

– Лучше бы я об этом вообще не думала, – призналась, прикрыв рукой рот.

Глава 19. П – значит подстава

По спине пробежала дрожь, волоски на затылке встали дыбом. Я очень медленно, словно надеясь оттянуть неизбежное, повернула голову и посмотрела в злые желтые глаза с почти исчезнувшими зрачками.

– Хотя меня больше волнует другой вопрос, – протянул куратор. – Скажи, Маррен, у тебя топографический кретинизм?

– Э-э… вроде нет.

– Тогда почему ты здесь, а не в моем кабинете? – рявкнул дракон, сотрясая стены.

Мощной звуковой волной даже паука слегка подбросило в воздух. Переведя взгляд с дракона на меня и обратно, он медленно поцокал в сторону прохода.

– Стоять, – прорычал Элреин, поворачиваясь к нему, – мы с тобой еще не разобрались. Ты что сегодня устроил?

Полкан развел руками и, издав протяжный клекот, быстро защелкал челюстями. Дракон хмурился, внимательно слушая паука, а потом удивленно вскинул брови и ткнул в меня пальцем:

– Кто? Она?

Это показалось забавным. Снова рассмеявшись, я подцепила остатки салата и собралась отправить их в рот, как вдруг куратор шагнул ко мне и выхватил из рук вилку.

Принюхавшись, он снова посмотрел на Полкана и пугающе тихо спросил:

– Аракалийский гриб?

Паук поднял все пары рук и как-то нервно щелкнул челюстями.

– Ясно, – куратор бросил вилку на стол.

Он взял из миски листик зеленого салата и положил в рот. Затем очень спокойно и уверенно проговорил:

– Если увижу еще хоть один кулинарный шедевр, вроде сегодняшних, отстраню от работы. Если на кухне обнаружатся другие запрещенные продукты, посажу за решетку. Еще раз добавишь в еду моей студентки психотропные грибы, лапы оторву.

С этими жуткими словами он вдруг сжал воротник моей рубашки и резко стащил меня со скамьи.

– Честер, вас ждет дисциплинарное взыскание и неделя отработки.

– За что? – изумился парень.

– Лучше меня не злите.

Снова открывший было рот Кирнан благоразумно заткнулся.

– Вон отсюда.

Напарник посмотрел на меня с сочувствием, махнул на прощание погрустневшему Полкану и скрылся в темном переходе. Куратор же развернулся и потащил меня как котенка в противоположном направлении. Часть каменной стены отъехала в сторону, открывая потайную дверь.

«Жаль, я бы посмотрела, как куратор со своими здоровенными плечами протискивается в раздаточное окошко».

– И на что еще ты хочешь посмотреть, Яна? – сухо осведомился дракон.

– Вы что, мысли умеете читать? – ужаснулась я.

– Нет, но у меня есть уши, и я умею ими пользоваться.

Мы вышли в коридор академии, и куратор потянул меня в сторону ректорской башни.

– Да, симпатичные уши. Остренькие, – я тут же накрыла болтливый рот рукой, осознав, что и эту мысль произнесла вслух.

Дракон остановился и посмотрел на меня в упор.

– Только потому, что ты под воздействием аракалийских грибов, я закрою глаза на сегодняшние выходки.

– Не закрывайте, они у вас, конечно, немного жуткие, но тоже весьма привлекательные.

– Может сразу скажешь, какие еще части моего тела тебя волнуют? – разозлился куратор.

Я надула щеки, с трудом сдерживая смешок. Змеиные зрачки чуть расширились, крылья прямого носа затрепетали, дракон клацнул челюстью и дернул меня дальше по коридору. Запутавшись в ногах, я замахала руками и чуть не разукрасила каменный пол своим разбитым носом, но куратор вовремя меня подхватил.

– Членистоногие, – сердито процедил он и толкнул ногой дверь, ведущую в башню.

Элреин так и продолжил нести меня вверх по лестнице, в ректорский кабинет. Там усадил в свое кресло, а сам скрылся в смежной комнате. Он вернулся через минуту со стаканом в руке и, всунув его мне в руку, приказал выпить.

Принюхавшись, я уточнила:

– Что это?

– Пей.

Взглянув в красивые, но жутко злые желтые глаза, поняла, что сейчас лучше не спорить. Вздохнув, зажмурилась и залпом осушила стакан. Язык облепили мелкие частицы какого-то металла, и я непроизвольно скривилась.

– Это железо, – кивнул дракон. – Оно поможет быстро очистить организм.

Действительно, через несколько минут в голове начало проясняться, исчезла воздушная легкость, и вместо нее пришло тяжелое осознание.

«Мамочки… что я там ляпнула про его глаза и уши? А он? Нет, ну он тоже хорош».

Пока я краснела от этих мыслей, во мне снова разгоралось тепло, а в тело вернулась знакомая сила. Между нами произошел новый обмен. Я встала и, поблагодарив куратора, быстрым шагом направилась к выходу, желая как можно скорее от него сбежать.

– Нет, Яна, – спокойно сказал он, когда я уже потянулась к дверной ручке, – сегодня ты останешься здесь, пока не сбросишь излишки энергии.

– Как? – оглянувшись, уточнила сдавленным голосом.

Ответом мне была улыбка, больше похожая на хищный оскал.

***

Подскочив под оглушительный рев будильника, с удивлением поняла, что после общения с пауком пролетело пол месяца. Проносившиеся дни почти ничем не отличались друг от друга и сливались в один нескончаемый поток тренировок и занятий, словно в проигрывателе моей жизни перестали менять пластинки.

Каждое утро я пробегала несколько кругов вокруг озера, затем отправлялась на занятия, так и не поговорив с молчаливой Шу. Трижды в день меня кормили обычной вкусной едой, приправленной отвратительными специями в виде каменных крошек или деревянных щепок, а по вечерам в кабинете Элреина я выпивала очередной стакан воды, обогащённой железом или другими металлами. Так как куратор выжимал из меня почти все силы на практических занятиях, после ужина я была готова съесть или выпить что угодно, лишь бы снова почувствовать бодрость. Перед тем как отпустить спать, дракон несколько часов гонял меня по светлым коридорам академии второго уровня. С каждым разом я отдалялась от тела на всё более дальние расстояния, и уже почти могла добраться от ректорской башни до центральных ворот главного корпуса.

Вернувшись в свою комнату, я падала лицом в подушку и надеялась, что вот в этот раз не увижу очередной кошмар. Как иначе назвать сны, в которых мы с куратором таки находим общий язык. В разных неожиданных положениях. Я пыталась прогнать эти видения из головы, но они преследовали меня каждую ночь, отчего днем мне становилось труднее сохранять спокойствие и невозмутимый вид рядом с драконом. Не помогало и то, что сам он на меня как-то странно поглядывал и нервно дергал головой, когда проходил мимо.