Дракон на мою голову

Глава 1

Аннотация:

Дракон? В горах, в самом сердце Европы? Дайте два! Шучу, мне бы и с одним справиться! Особенно учитывая, что он меня похитил и утащил в мир, наполненный магией и странными созданиями.
Помогать (или мешать?) осваиваться в новом мире мне будут самые очаровательные мужчины... разных рас и возрастов. Ну и, конечно же, в дополнение к неприятностям прилагается любовь.

1 глава

«Кажется, все-таки переутомилась», – было первой мыслью, когда, подняв голову на звук, я увидела, как с рассветного неба ко мне опускается дракон. Второй и третьей мысли не было – я просто смотрела, не в силах осмыслить происходящее.

Сначала он казался маленьким, блестящим, а местами даже прозрачным в ярких лучах летнего солнца. Но по мере приближения, вид его становился все более грозным,  размашистые кожаные крылья закрывали дневной свет, пока он вовсе не погас и сумерки не накрыли с головой.

А потом сознание меня покинуло. И нет, не потому что я слабонервная девица, которая предпочитает отлеживаться в темноте, ожидая, пока все беды и напасти пройдут как-нибудь сами. А потому что если, задрав голову, не сводишь взгляда с неведомой штуковины, падающей с неба, то можно запросто споткнуться и неплохо так приложиться головой. Что со мной и произошло.

…В ушах звенело, в голове гудело, а в общем и целом ужасно хотелось спать. Тело отяжелело, и даже приоткрыть веки оказалось непросто. Открыть-то я их открыла, но увидеть – ничего не увидела.

Где бы я ни находилась, там было абсолютно темно.

Я прислушалась, но не уловила ни крика птиц, ни шелеста листьев… ни одного из звуков, которыми полнится лес. Явно закрытое помещение или пещера. И темно, и холодно, и тишина такая, давящая, что хоть вой. Только вот как я тут оказалась? В регионе, конечно, парочка пещер имелась, и одну я даже собиралась посетить… Но кто-то же должен был меня сюда притащить. Не сквозь землю же я провалилась?

От этой мысли по спине пробежали мурашки. Так, без паники на Титанике! Нужно держать себя в руках и, по возможности, оставаться максимально спокойной. Как хорошо, что я опытный путешественник и выживальщик, могу справиться с любой ситуацией. Во всяком случае, лучше верить именно в это, самовнушение – страшная сила. Ведь окажись в моем положении обычная гламурная горожанка, она бы уже десятый раз падала в обморок. А я вот как огурчик. Хоть и в пупырышках от холода, но держусь.

Я пошарила вокруг себя. Пол не каменный, хоть и гладкий, даже как-то искусственно гладкий. Дощатый. Справа обнаружилась стена. Хорошо, можно попытаться встать. И, уцепившись за выступ, приняла вертикальное положение.

Выступ? Нет, это явно была дверная ручка или что-то очень похожее. Дернула, но та не поддалась. Хотела садануть кулаком, но остановилась. Кто бы меня сюда ни приволок, пусть думает, что я еще без сознания.

В нос забивалась противная мелкая пыль, какая бывает только в старых заброшенных домах. Кто же меня сюда притащил? Неужели экотуристы, с которыми я отправилась в хваленый Шварцвальд в благополучной части Германии?! А ведь такими приличными людьми выглядели! Или на меня напал маньяк, а никто и не заметил?

А может, дракон унес в свою пещеру? Они ведь так с красивыми девственницами поступают. Значит, где-то здесь кучи золота рассыпаны. Ох, обогащусь!

Удалось даже немного себя развеселить. Так и держать! Все будет хорошо.

Надо искать в своем положении хорошее. Вот например, у меня ничего не болит. Разве не хорошо? Отлично даже! Только странно… Я же упала, как-никак.

Уж не накачали ли меня наркотиками? Очень на то похоже – больно уж я вялая и заторможенная. Вот боли и не чувствую. И я начала судорожно ощупывать себя на предмет шишек, ран, переломов, трещин в ребрах... Осматривать себя в темноте — то еще приключение. Уколовшись пару раз молнией, запутавшись в майке и кардигане и даже, случайно дернув себя за волосы, я завершила осмотр.

Ни шишек, ни порезов, ни даже синяков, которые бы болели при нажатии, обнаружено не было. А вот смартфон нашелся. Надо же! Похитили, но не обыскали.

Но радость была недолгой. Связи не было. Что же за невезение такое? Хотя... до служб спасения можно дозвониться и без нее… в теории. Мне не удалось. Телефон молчал как рыба об лед.

Ладно хоть фонарик работал. Он осветил небольшую комнатку… в сарае, не иначе. Голые стены без окон с единственной дверью и ни подвала, ни чердака — ничего, что могло дать шанс на побег.

За год до этого…

Первый раз в жизни я полезла в настройки смартфона и установила «Показывать» и «Со звуком» для уведомлений почтовой программы. Я ждала очень важное письмо. Самое важное в жизни. Но то ли настройки работали криво, то ли ожидать ответа начала слишком рано – телефон молчал как партизан. А пытала я его добросовестно: то и дело вытаскивала из кармана и проверяла, пришло ли долгожданное письмо из Мангеймского университета, который в Германии и в который я отправила запрос на учебу. А так же эссе о том, как люблю их страну, язык и вообще это вот все.

А ответ задерживался. И бабуля подливала масло в огонь, неодобрительно ворча. Мол, ничего хорошего от немцев не жди. Обманут, как пить дать обманут! Не изменилась немчура проклятая! Попомнишь еще слова бабули, которая тебе добра желает.

Глава 2

Тонкий, противный скрип вернул в реальность. Я вздрогнула от неожиданности и тут же приняла позу лебеди, почившей на веки вечные, а для полного вхождения в образ закрыла глаза. Хотя очень уж хотелось со всем праведным гневом посмотреть на проклятого фашиста, устроившего со мной весь этот движ. Ничего, успеется. Насмотрюсь еще. И устроившись так, чтобы дрожащие ресницы не выдали меня в первый же момент, навострила уши. Даже по звуку шагов можно многое понять.

Шаги были странные. Звонкие и в то же время шаркающие. Словно каблуки с металлической набойкой. Странная мода. Мне вспомнился Октоберфест и как я с Алесей, соседкой по комнате в общежитии, попала в компанию байкеров. Вот там длинноволосые брутальные мужики, затянувшие бицепсы в косухи, как раз носили ботинки, которые я сразу про себя назвала «утюги», с набивками металла на носке и каблуке.

Мой похититель байкер? Не слишком ли бредово? Они больше понимают в том, как покрасоваться на мотике с очередной воздыхательницей…

Звук шагов, затихший у моей камеры. Сомнений не оставалось – с секунды на секунду у меня будет гость. Точнее, гость-то тут я, а вот неизвестный — вполне хозяин положения. Пара мгновений тишины, и дверь, жалобно крякнув, сдвинулась с места, запуская жидкий свет.

Я лежала и боялась шевельнуться. Кожей чувствовала: сейчас похититель стоит совсем близко и разглядывает меня. Жар охватил кожу. Казалось, она плавится под взглядом незнакомца. Волоски на руках встали дыбом, и я с ужасом ожидала прикосновения. Всю жизнь была атеисткой, а тут испытала непреодолимое желание обратиться к богу. Даже не знаю, на кого еще стоило рассчитывать в этой ситуации. Разве что на себя.

Не увидела – ощутила движение и сжалась. Но нет, от меня отступили, и я наконец-то смогла выдохнуть. И вдохнуть.

Однако похититель уходить не собирался. Чего он еще ждал? Я все-таки набралась смелости и приоткрыла один глаз. Мужчина стоял вполоборота. И нет, это точно был не байкер! Скорее косплейер. Высокие сапоги, кожаные штаны, свободная рубашка с закатанными рукавами. Темные, чуть волнистые волосы, прикрывающие уши, свежая царапина над бровью и ссадина на скуле. Нужно запомнить, как можно больше примет, пригодиться, когда буду фоторобот составлять в полиции.

Похититель был вполне даже молод. Лет двадцати пяти, хотя в сумраке определить сложно. И красив. Вот почему красивые мужики оказываются или самовлюбленными эгоистами, или маньяками-похитителями?

А мужчина снова повернулся ко мне, пришлось экстренно зажмуриваться. Кожу обдало жаром, я буквально чувствовала, как взгляд скользит по обтянутым джинсами ногам, по скрытому толстовкой телу, задерживается на шее, скользит по щеке и запутывается в копне светлых волос.

Мужчина что-то проговорил. И вовсе не по-немецки. И не по-русски. И вообще на языке, который впервые слышала. Присел на корточки совсем рядом, и до моего нюха донесся солоновато-терпкий запах кожи и будто бы жженых спичек. Не могу сказать, что мне не понравилось. Напротив, возникло какое-то противоестественное желание вдохнуть полной грудью. А может быть, даже коснуться его обладателя, ощутить тепло тела под своими ладонями. Наваждение какое-то! Точно наркотиками накачали, чем же еще объяснить измененное состояние моего сознания? Обычно-то я девушка совершенно адекватная и желания понюхать и потрогать незнакомых мужчин у меня не возникает. Особенно таких вот маргинальных элементов.

И тут тыльная сторона ладони опустилась на мою щеку, пальцы мягко очертили скулу, а потом опустились ниже. К губам. Я замерла, даже дышать перестала. Едва уловимое, щекочущее прикосновение, от которого сжалось в животе, а по коже побежали мурашки.

И он снова заговорил. Голос у похитителя был глубокий и бархатистый. Насмешливый.

Если все это чей-то дурацкий розыгрыш, то пусть этот кто-то потом перед псевдо-похитителем и извиняется. И лечение если что оплачивает. Ну может, и я прощения попрошу, если сладкоголосый красавчик на свидание пригласит. Но рассчитывать на то, что это лишь шутка и ничего дурного не случится, не стоит. Стоит действовать.

Я недаром на курсы самообороны ходила.

Там сразу объясняют, что женщине с мужиком не справиться. Даже самый щуплый и неказистый на первый взгляд будет посильнее вполне даже крепкой женщины. А темноволосый косплейер – косая сажень в плечах и роста немаленького – даже в полумраке за слабака не сойдет.

Поэтому учат на курсах не тому, как кого-то побить, а как и куда, воспользовавшись эффектом неожиданности, правильно ударить. А потом само собой полагается бежать. По физкультуре у меня была законная пятерка, и кросса по пересеченной местности я не боялась.

Ну что ж, хватит лежать. Нужно выбираться! Пока дверь открыта, есть шанс. И я, собравшись с духом, застонала и приоткрыла глаза, чтоб эффект оценить. Ага, смотрит, подлец, как я маюсь, но даже помочь не предлагает. А помощь мне очень даже нужна. И сейчас я это докажу. И застонала еще жалобнее и надрывнее. Точно моя кошка Дымка, выпрашивающая колбасу.

– Помогите! Ох… плохо… помогите, – томно протянула на русском, а потом, на всякий случай, повторила на немецком. И на английском.

Мужчина нахмурился, на лице проступило неуверенное выражение. Он дернулся было ко мне. Вот олух. Я же ему ещё не сказала, как помочь, а он уже рвется в бой. Так даже проще будет.

Уставившись в пространство, я повела рукой, точно бабка-шептуха.

Глава 3

За какое-то время до начала событий

Киллиан

Болезнь отца была внезапной и скоротечной.

У Киллиана не получалось припомнить, чтобы тому хоть раз нездоровилось. Император Нивиллион казался высеченным из куска скалы – грозный, сильный, неуязвимый. В темных волосах едва появились первые серебряные пряди, а на суровом, властном лице – борозды морщин. По драконьим меркам он был далеко не стар и мог править еще не одно десятилетие, если бы сам не возжелал уйти на покой, передав трон Мариону – законному наследнику.

Но император слишком любил власть, чтобы пойти на это. Что Киллиана только радовало – сводный брат не раз давал понять, что стоит ему взойти на престол и от «отцовского позора» в лице Киллиана он избавится в первую очередь.

Первый слух о том, что во дворце не все ладно, пришел с утра вместе с одним из подкупленных слуг. Тот прислуживал на кухне, там и услышал сплетни, из которых сделал вывод, что ночью что-то стряслось. Был вызван лекарь, а из тех, кто прислуживал накануне на господской половине, никто не вернулся. Через несколько часов выяснилось, что из дворца больше никого не выпускают. Киллиан должен был бежать уже тогда, но медлил…

А в полдень за ним пришли.

Посыльный в сопровождении вооруженной охраны. Император желает его видеть, объявили они. И даже тогда еще можно было прорваться с боем… Киллиан не стал.

Он взял меч, но при входе во дворец его отобрали. Потом повели длинными пустыми коридорами. Он достаточно в нем ориентировался, чтобы понять – его ведут ни в императорские покои. Вообще ни в одно из помещений для приема гостей. С каждым поворотом, каждым завитком бесконечного лабиринта ощущение опасности становилось ярче. Неотвратимее.

А чего он ожидал? Неужели и правда верил, что отец изъявил желание увидеть его? Поговорить. Попрощаться. Какая наивная глупость! Или он смирился? Уже давно зная, чем все это однажды для него закончится, сам пошел навстречу смерти. С гордо поднятой головой. Марион был прав, называя его пустоголовой ящерицей. Вот уж, наверное, братец сейчас потешается. Он бы на месте Киллиана с утра собрал вещи и бежал, не дожидаясь развязки.

Его шаги и шаги его конвоиров эхом отражались от стен. Трое впереди, пятеро замыкают процессию. На бедрах лязгают мечи. В древние стены вплетены охранные заклятия, блокирующие магию, – даже этого Киллиана лишили. Безоружный, беззащитный, как младенец. Неожиданно захотелось жить. Хотя бы еще раз увидеть свет солнца и отражение лунных бликов на глади воды. Огни города с высоты птичьего полета и снег на пиках гор. Почувствовать свист ветра и холод дождевых капель…

Киллиан обернулся. Один из сопровождающих осклабился, почувствовав его страх. Конечно же, среди них были и маги – так надежнее.

Новый поворот и коридор сжался, навис над головой. Здесь царил полумрак и тянул по ногам сырой холод. Пол шел под уклоном вниз. Ну да, зачем тащить труп, если можно половину пути заставить его идти своими ногами. Да что он и впрямь как овца на заклании!?

Киллиан остановился. Рука скользнула по пустому бедру в поиске отсутствующего оружия.

– Куда вы меня ведете?

– Да собственно… Можешь считать, что уже пришли.

Говоривший сразу показался главным в восьмерке головорезов. Высокомерное лицо с острым подбородком и разноцветными глазами показалось знакомым. Точно раньше видел его при дворе. Да и чему тут удивляться?

С характерным звуком покинули ножны мечи. Призрачных надежд выйти из этого места живым он не питал. И все же стоять и ждать, пока его покромсают на кусочки, было… Додумать мысль не успел.

Первый бросился на него, метя в живот. Киллиан успел отпрянуть в сторону, едва не напоровшись на клинок другого. Подсечка, и противник по инерции пролетел мимо, потеряв на мгновение ориентацию. Киллиан воспользовался заминкой и что было силы саданул ему в челюсть и выбил оружие. Перехватил его в воздухе, и тут же предплечье обожгла боль – острие чужого меча распороло рубашку и разодрало кожу. Он отшатнулся, прижимаясь спиной к стене и выставив меч в защитной позиции.

Тяжелые капли крови, стекавшие с руки на пол, на несколько секунд стали единственным звуком в узком пространстве коридора. Узколицый главарь усмехнулся, в холодных глазах сверкнул огонек азарта.

– Неплохо, – похвалил он. – Но в любом случае бессмысленно.

Атаковал он с места, ничем не выдавая намерения. Клинок нападающего полетел Киллиану в лицо, но в последний момент изменил траекторию и устремился в грудь. Он увернулся, едва не упав. Лязгнули, столкнувшись, клинки. Противник давил, вжимая Киллиана в стену.

Оставался последний шанс. Он поймал взгляд врага. Черные зрачки того увеличились, заняв всю радужку, впуская Киллиана в разум хозяина. И тот дрогнул, ослабил давление. Сообщники еще стояли в нерешительности, не зная, ринуться ли на помощь или дать главному самому завершить начатое. Момент был идеальный. Если оттолкнуть его сейчас, то можно проскользнуть в освободившийся проход. И там уж видно будет, куда тот ведет…

Однако вместо этого Киллиан снова сглупил. Что ж, видать, день сегодня был такой.

– Кто вас послал? – выдавил сквозь сжатые зубы.

Глава 4

За некоторое время до начала событий.

Марион сбежал по лестнице, разбив тишину цокотом набоек на сапогах. И руки раскинул, как для объятий. Пожалуй, такое радушие брата напугало не меньше недавних мечников в узком коридоре. Киллиан даже отшатнулся. Однако братских объятий не случилось.

– О Прадракон… – замер в шаге от него Марион. – Ты же весь запачкался. Что это? Кровь? Неужели нельзя было… – и махнул рукой. – Впрочем, ты всегда пренебрегал обязанностью следить за своим внешним видом.

Он сейчас серьезно? От удивления у Киллиана брови полезли на лоб. А Марион рассмеялся, легко и беззаботно. Неужели легендарное проклятье императоров коснулось и их семьи, и брат на самом деле сумасшедший?

– Прости, не удержался. По-моему, отличная шутка.

Перед глазами поплыло. Пусть грохнуться в обморок и унизительно, но он не отказался бы от этого проявления слабости, лишь бы не слышать и не видеть больше по-женски смазливого лица Мариона. Но обморок все не приходил, а плечо нашло себе подпору в виде мраморной колонны.

– Где, Прадракон вас подери, лекарь?! – рев Мариона донесся до него словно сквозь толщу воды. – Мой брат умирает!

– К тому же он испачкает здесь все своей порченой кровью… – докончил за него Киллиан и хрипло рассмеялся. Шутка и правда была что надо. К тому же – чистейшая правда.

А потом долгожданная темнота поглотила его.

…У Мариона действительно оказалась с собой внушительная корзинка с провиантом. Он приказал отвезти их к смотровой башне – пережитку темных времен, когда в Изнанке гремела война между драконами и демонами. Древние камни поросли мхом, иссохшим снаружи и густо багровеющим внутри строения. Выщербленные ступени – не меньше сотни – вывели их на смотровую площадку. Здесь и правда было свежее, чем внизу, и ветер трепал темные пряди Киллиана – еще одно доказательство порчености, – бросая на лицо.

Слуга опустил корзинку на пол и, подчиняясь жесту хозяина, оставил их одних. Марион раскинул руки и запрокинул лицо, подставляя его лучам склоняющегося к горизонту солнца.

– Посмотри, как красиво. Как можно ходить с таким недовольным выражением лица, когда тебя окружает вот это все?

По синему небу плыли полупрозрачные нити облаков, желто-зеленый ковер высоких трав тянулся вдаль, теряясь в поросли молодого леса. Еще дальше виднелись покрытые тенью громады гор.

– Вот она истинная свобода, Киллиан.

Брат впервые назвал его полным именем. И он, забыв о пейзажах, повернулся к Мариону. Тот смотрел в доступные лишь его воображению дали, не замечая взгляда. На губах застыла незнакомая горькая улыбка. И само лицо изменилось, сделалось старше, жестче. Даже под глазами почудились глубокие тени, какие бывают от долгих бессонных ночей.

Но вот Марион мотнул головой, отгоняя видение, и встретился взглядом с Киллианом. Он снова усмехался, неприятно, зло. Знакомый. Ненавидимый старший брат.

– Ты боишься высоты, Килли? – спросил, присев на краешек разрушающегося бордюра. Посыпалось вниз каменное крошево. – Дракон не должен бояться того, ради чего рожден. Настоящий дракон.

– Я не боюсь.

– Да неужели? Ты утверждаешь это так уверенно, что я того и гляди поверю, что ты хоть на что-то годен. Ну же, подойди.

Против воли задрожали ноги. Экипаж виделся отсюда игрушечным. Земля была далеко внизу, казалось, что небо и то ближе.

– Ближе, – приказал Марион, не то подтверждая последнюю мысль, не то просто указывая, и в голосе его прорезался металл.

Киллиан сделал еще один неуверенный шаг. Сквозь щели в древней стене можно было просунуть пальцы. Как она еще держалась? Страх тугим узлом стянулся в животе. Хотелось уйти, просто сбежать, и пусть Марион потом смеется. Неважно.

И Киллиан сделал движение, желая отступить. Ему не дали. Брат проворно подскочил на ноги и, извернувшись, схватил его сзади за шею. И тут же с силой толкнул вперед, не выпуская из хватки. Киллиан врезался в ограждение, и камни с сухим скрежетом посыпались вниз.

Он завис над бездной.

В глазах помутилось. Сердце едва не выскакивало из горла.

Единственное, что удерживало его от падения, – рука брата. Она же не давала отступить назад, в безопасность.

– Смотри, Килли, вот она свобода, – прошептал в самое ухо Марион, обжигая дыханием.

– Это смерть… – губы не слушались, дыхание перехватило.

– Только если бояться. Убивает страх. Тот, кто его не ведает, – тот свободен.

– Марион, пусти… пожалуйста…

Тот тихо рассмеялся. Он стоял так близко, что, казалось, даже его глубокий вдох столкнет Киллиана вниз. Одно неверное движение, и шутка зайдет слишком далеко.

– Знаешь, у драконов древности существовал обычай. Когда приходило время драконятам проклевываться из яиц, драконица только наблюдала, не мешая. Бывало такое, что в кладке оказывались порченые яйца, из них рождались слабые детеныши, которые могли стать обузой своему роду. Более сильные братья и сестры выкидывали их из гнезда, и драконята разбивались о скалы.

Глава 5

Киллиан

Заслон между мирами был крепким, пробить его удалось с трудом. Скоро он вовсе закроется навсегда. Еще десяток лет, может, два десятка. Были времена, когда драконы свободно перемещались туда и обратно, в то время на Земле еще сохранялись остатки магии – силы, объединяющей миры. Сейчас там оставались самые крохи. Пока их еще хватало, чтобы приоткрывать двери.

Но все же переход отнял много сил. А Киллиан даже не успел восстановиться после ранения. Нужно было спешить, кто знал, сколько у них времени. Возможно, дни, а может, лишь часы.

Если план Мариона не осуществится, Киллиана ждет смерть.

Если осуществится, то, возможно, тоже. Практически наверняка… Все-таки он та еще пустоголовая ящерица!

Вынырнув из перехода в горах, Киллиан пронесся над ними, скользя по кромке облаков. Воздух дышал ледяной свежестью и свободой. Небо было ярким, невозможно синим, а солнце почти прозрачным. Вдруг подумалось, что он может остаться здесь, ведь это тоже его мир. Его тут не найдут… да и искать не будут. Пройдут сутки, и его магия исчерпает себя, а новой взять будет негде. Он станет человеком. Обычным человеком. Он так мечтал об этом в детстве, надеялся, что этот мир, незнакомый мир, станет ему родным. Пока не взлетел первый раз.

Перестать быть драконом означало умереть. Перестать летать – означало умереть.

Найти девушку оказалось проще, чем он ожидал. Дракон почуял добычу, стоило пересечь грань миров. Осталось лишь отдаться во власть своей второй ипостаси, во власть инстинктов. Стать тем, кто веками похищал прекрасных дев, чтобы навсегда унести в свое логово.

Она была песчинкой среди зеленого моря трав. Странная девушка в мужских одеждах и волосами цвета льна. Хрупкое тело в гигантских когтистых лапах чудовища. Пьяняще-сладкий воздух бил в лицо, восторг наполнял сердце, а доселе незнакомое ощущение целостности разрасталось внутри.

Прыжок сквозь пространство и возвращение в родной мир.

Киллиан и сам не знал, что заставило его сделать широкий круг над Сорманским лесом, высматривая старый охотничий домик около безымянного холма. Возможно, усталость – огромную магозатрату необходимо было возместить. Он устал, так сильно, как не уставал никогда. А может – смутное беспокойство, причиной которого была девушка.

В любом случае пара часов на отдых пойдет только на пользу. Упасть, не долетев до места встречи, или не иметь сил оторваться, если на его след выйдут, означало обречь на гибель и себя, и Мариона, и кто знает, возможно, и девушку.

Домик пустовал. Во всех смыслах. Внутри не было даже лавки. Прошедшая зима выдалась морозной, и, возможно, остановившийся здесь охотник пустил всю мебель на растопку. Пришлось положить девушку прямо на пол. Что делать с ней дальше, Киллиан не знал. Чувство необъяснимой двойственности разрасталось внутри: ему одновременно хотелось быть рядом с ней и в тоже время оказаться как можно дальше. Узлом оно стягивалось в груди, причиняя почти физический дискомфорт.

Под влиянием сонного заклятия девушка проспит еще несколько часов. А значит, и у него есть время хотя бы ненадолго прикрыть глаза. День был теплым, облачным, а трава необычайно мягкой, но сон не шел. В голове серыми тенями метались сумбурные образы и отрывки мыслей. Киллиан чувствовал себя разбитым и больным.

Он отдаст девчонку Мариону, и все закончится. Просто и понятно. И чем быстрее это случиться, тем лучше. А ему нужно хорошенько отдохнуть, набраться сил перед встречей с братом. А в его добыче нет ничего необычного – со спящими магическими способностями и лишенная драконьей ипостаси, она обычная человеческая девушка.

Нет, ему сегодня точно не уснуть. Нужно продолжать путь.

Киллиан поднялся и, замерев на пороге, вошел в домик.

Даже в полумраке драконьи глаза видели каждую складочку на странной девичьей одежде, трепет длинных ресниц и мягкую линию высоких скул. Нежный овал лица, прямой нос и пухлые губы. Рука потянулась сама, очертила линию скул. Какая гладкая шелковистая кожа… остановиться было уже невозможно. Ее дыхание опалило его пальцы и испуганно замерло, когда Киллиан коснулся губ.

Разбудил!

Девушка застонала и открыла глаза цвета летнего неба. Взгляд был устремлен мимо него, будто Киллиана она вовсе не замечала. А потом она заговорила. Язык землян он изучал, но в первый момент растерялся, не в силах уловить смысл. Рядом с ней мысли начинали путаться, и приходилось бороться с желанием коснуться.

И все же по отдельным словам и жестам он понял, что она ослепла. Как?! Такого ведь не могло быть! О чем он и сказал на ломаном русском – ведь именно этот язык использовала девушка в первую очередь. Вот почему он запутался в самом начале – она заговорила с ним на языках, принадлежащим разным народам!

Девушка протянула руку, пытаясь, как показалось, прощупать пространство вокруг, положила ладонь ему на грудь. И Киллиан весь превратился в пульсирующий комок нервов. Ее ладонь, скользящая по его телу, – единственное о чем он мог думать.

Поэтому и пропустил удар. Не самый удачный, к тому же слабый, тот застал потомка драконов врасплох. Боль пронзила глаз, и Киллиан от неожиданности вскрикнул. А пленница уже проскользнула мимо и выскочила за дверь. Скрипнул затвор, запирая его в пустой хижине.

Глава 6

Я выбежала из темницы и закрыла дверь снаружи. Вокруг ни души. На розыгрыш не похоже – что это за розыгрыш без наблюдателей? Ни велосипеда, ни мотоцикла, ни машины. Ничего! Как же похититель сюда добирается? И как меня сюда притащил? Если на себе, то находимся мы сейчас неподалеку от того места, где мне привиделся дракон. То есть где-то поблизости проходят туристические маршруты.

Наступил самый ответственный момент: принять решение куда направиться, в какой стороне искать помощь.

Выбрала бы направление, руководствуясь сказкой, но, как назло, не вспоминалось даже приблизительно, в какой стороне Иванушку ожидала погибель, в какой потеря верного коня, а в какой женитьба.

Мы с тургруппой шли на юг, что ж, попробую это же направление. Все равно с трех сторон окружает лес, а над домиком возвышается холм. Было бы замечательно осмотреть с него окрестности, но и я тогда буду как на ладони.

Мои размышления прервал глухой удар и эмоционально-сочная тирада на незнакомом языке. Это пленитель пытался выбить дверь. Выглядела та не то чтоб сильно надежной. Мне бы сил выбраться не хватило, а вот мужчине, скорее всего, хватит. Пора делать ноги.

Спрячусь в лесу. Сейчас главное – уйти от преследователя. А там – разберусь.

Лес оказался густой. Старый. Совсем не похожий на тот, через который мы до этого шли. Сухие деревья топорщились острыми ветвями, кучи бурелома превратили движение в полосу препятствий. Не будь на мне плотных джинсов и толстовки, сразу бы ободралась до крови. Но самым отвратительным было то, что мое движение сопровождал громкий такой хруст и треск. На всю округу слышно!

Отойду еще немного и затаюсь.

Какое-то время пыталась не замечать и еще одной лесной странности. В растительности я не была большим специалистом, но, хоть и не могла припомнить названия всех деревьев, кустарников и травок, визуально узнавала. А сейчас половина из увиденного ботанического разнообразия оказалась мне незнакомой.

Возможно, это из-за стресса мозг криво воспринимает объективную реальность, а возможно, из-за той дряни, которой меня накачали. Иного варианта не вижу. Точнее, видеть не хочу. От мысли о том, что я уже не в Германии, делалось дурно. Оказаться в чужой стране без документов – это то еще приключение. Поди докажи свою личность. И ладно, если это вполне цивилизованная европейская страна. А если нет?

Преодолела я не такое и большое расстояние, а силы уже начали заканчиваться. Я почти была готова устроиться вот прямо под этой кучкой бурелома, но в стороне, вне пределов видимости хрустнула ветка. Я замерла, тут же покрывшись от страха гусиной кожей.

При встрече с медведем необходимо поднять руки над головой, чтобы казаться выше, и закричать погромче. Косолапый испугается и убежит. В теории, во всяком случае. От волка можно спрятаться на дерево. Вариант так себе, но лучше, чем никакого. А вот что делать, если меня похититель догонит, понятия не имею.

Прислушалась – тишина. Но давящая, напряженная, и ощущение взгляда в затылок. Обернулась – никого. Страх придал сил, и я на ватных от усталости ногах двинулась дальше. Сначала подумала, что показалось. Остановилась, прислушалась. Сквозь шелест деревьев, в зарослях развесистого папоротника звучали детские всхлипывания. Звук, который меньше всего ожидала услышать в этом месте.

Я не знала, что и думать. Здесь, в лесу, где нет и следа цивилизации, плачет ребенок. Или наоборот, где-то неподалеку поселение? Скорее всего, именно так! Откуда еще тут взяться малышу. Если он, конечно, не заблудился или его не похитили, как меня.

Как бы то ни было, я должна проверить, что происходит. И начала продираться через сплетение веток на звук. Казалось, что деревья нарочно не хотят пускать меня к цели. Они подставляли подножки, цеплялись за одежду, а одна ветка-беспредельщица выстрелила прямо в глаз. Я инстинктивно дернулась, и боль опалила кожу на скуле.

– Хулиганы зрения лишают, – процедила сквозь зубы, потирая лицо.

Хихиканье я услышала лишь потому, что остановилась. Гаденький такой смешок. Или у меня все-таки еще и слуховые галлюцинации? Плач-то вот прекратился. Неужели я напугала малыша, и он сбежал? Надо бы покричать его, но тогда мог услышать и маньяк-косплейер.

– Эй, ты здесь? – прошептала так, что сама себя едва расслышала. – Я не причиню тебе вреда. Выходи. – А потом повторила по-немецки. И на всякий случай, по-английски.

В ответ – тишина.

Может, и плач мне только послышался?

Как и ощущение взгляда, от которого по спине побежали мурашки. Чувство опасности стало осязаемым. Я резко обернулась, даже в глазах поплыло. И прежде чем успела сфокусировать взгляд, невысокая фигурка в накинутом на плечи плащике шмыгнула в заросли. Значит, все-таки не показалось! Это и правда ребенок.

– Эй, подожди!

Я бросилась следом, но за деревьями, где скрылась фигурка, никого не оказалось.

– Куда же ты подевался?..– заозиралась я.

Ответом мне послужил плач. Этот ребенок что, кругами вокруг меня носится!? Полная праведного негодования, начала проламываться сквозь кусты, заранее решив, что если от меня снова сбегут, то время терять больше не буду. Хорошенькая же от меня помощь будет, если маньяк нас вместе с ребенком поймает.

За зарослями обнаружилась маленькая поляночка. Подозрительно круглая. Заросшая коротенькой серо-зеленой травкой. По центру так же кругом разрослась грибница. Хорошие такие грибочки, с глянцевыми красными шапочками. Почти мухоморы, только без точечек. Ребенок тоже обнаружился на странной полянке. Ну, какая полянка, такой и ребенок: судя по росту, не старше лет семи, в просторном линялом плаще, закрывающем ноги, а на голове шапочка с широкими полями. Красная! И натянута так низко, что виднеется один подбородок и губы. Тонкие и удивительно алые. Ягодки что ли ела? А через локоток перекинута корзиночка.

Глава 7

Киллиан

Киллиан саданул кулаком по двери, но единственное, чего добился – лишь разозлился сильнее. Это чувство целиком и полностью он испытывал к себе одному. Вот же ящерица пустоголовая! Наверное, это было даже смешно. Узнай кто, как с ним расправилась девчонка, точно бы посмеялся. А она отважная. Хотя чему тут удивляться? Разве может быть другой драконица с древней кровью правителей?

Губы тронула улыбка и тут же истаяла, на смену пришла горечь. С досадой он приложился к двери и вторым кулаком разбил костяшки в кровь.

Легче не стало.

Нет, слабости он себе не позволит. И сомнений тоже. Ни одного.

Он поймает девчонку и доставит Мариону.

Киллиан быстро скинул одежду – она ему еще понадобится – и связал ее в узел. Выпрямился, раскинул руки-крылья, отдаваясь во власть второй ипостаси. Взорвался щепками охотничий домик, выпуская на волю дракона.

Девушка могла побежать в любую сторону, но нюх, благодаря которому он так быстро нашел ее в первый раз, не подвел и в этот. Она двигалась на юг. Сквозь густые заросли рассмотреть ее непросто, но стоит той выйти на тропинку или на одну из полянок, как он тут же ее настигнет. Ползти через заросли и груды бурелома в человеческом обличье Киллиан не спешил.

Он зацепил когтем узелок с одеждой и взвился в небо. Какое-то время следовал за девушкой по воздуху, но совсем недолго. Что оставить ее одну в древнем лесу – не самая лучшая идея, понял, едва учуял запах одного из злокозненных фэйри. Скорей всего, гоблин, их тех, что стирают шапочки в крови своих жертв. К демону – коренному жителю Изнанки – такой в одиночку сунуться побоялся бы, но человеческую женщину не испугался.

Киллиан уже собирался было перекинуться в человека, как девушка и гоблин обнаружились на полянке… да не на простой полянке, а отмеченной ведьминым кругом – своеобразным порталом, через который можно попасть в другое место Изнанки. Другим его названием было – ведьмина ловушка, потому что забросить такой портал мог куда угодно и зачастую не в самые безопасные для жизни места. От речного дна до высоты птичьего полета. От норы в земле до Пустоши. Всяческая мелочь, типа фэйри, частенько ими пользовалась, потому как умела более-менее правильно прокладывать маршруты. Поэтому, когда гоблин, завидев дракона, сиганул в круг из ведьминых грибов, Киллиан не удивился. А вот когда за тем последовала и девчонка… он испугался, как не пугался уже давно.

Куда? Погибнешь!

Только и успел подумать.

Времени на размышления не было – да и выбора, в общем-то, тоже – и он нырнул в дыру.

Пространство было вязким, густым, оно склеивало крылья. Внутренние течения портала крутили и вертели, пытаясь дезориентировать, точно нарочно отталкивая от падающей впереди девушки. Он подхватил ее в последний момент, когда их выплюнуло прямо над поверхностью бурной реки. Затормозить не успел, и вместе они сверзились в холодные воды.

И снова закрутило и завертело, залепило влагой глаза, перехватило дыхание. Киллиан прижал крылья к бокам, а девушку – к чешуйчатой груди и мощными движениями лап послал себя к поверхности. Вода была не его стихией, и борьба с ней отняла много и без того истощенных сил. Он выбрался на поросший травой берег, отпустил свою ношу и скинул обличье, оставшись обнаженным. Повернулся к бессознательной девушке. Стянул с нее верхнюю одежду, оставив в тонкой прозрачной майке, и припал ухом к груди, ловя биение сердца.

И ничего не услышал.

Он не может позволить ей умереть!

Оказывать первую помощь Киллиан умел. Сначала нужно удалить воду из легких. Он перекинул девушку через колено, чтобы голова оказалась ниже груди. Из ее рта хлынула вода. Отлично!

Но дальнейшие попытки вернуть к жизни успехом не увенчались. Прадракон его подери! Он должен что-нибудь сделать! Оставался единственный вариант – воззвать к ее спящей драконьей силе.

Его собственные силы были почти на исходе, но Киллиан был готов поделиться тем, что осталось. Если потребуется – отдать без остатка. Драконье пламя жгло грудь. Сейчас он или убьет ее или…

Резким, отчаянным движением он припал к приоткрытым холодным губам и вдохнул в девушку магический огонь. Весь, что был. И мысленно обратился к Прадракону. Если кто и способен сотворить чудо, то только он.

Я знаю, ты всегда рядом. С каждым из нас. Я недостоин даже молить тебя о помощи, но сейчас прошу не за себя. Девушка тоже твое дитя. Она из рода Водных драконов – вода не может погубить ее, просто позволь ей вернуть свои драконьи силы. Свою драконью суть. Позволь ей выжить!

В голове вдруг стало легко и пусто, необъяснимая эйфория заполнила сердце, побежала по венам. Ощущение чужого взгляда, яркое и горячее, опалило кожу. И Киллиан оцепенел, даже дышать перестал.

В ней почти не осталось ничего драконьего, но я пробужу ее силы, позволю стать той, кем она рождена. Ты же вернешь ей принадлежащее по праву предков, полукровка. Поклянись.

Голос Прадракона оглушал. Его ноты вибрировали под кожей, пробирались в черепную коробку, пока не заполнили Киллиана целиком.

Он не мог такого обещать. Не смел. Это было не в его власти. Но девушка умирала на его руках. Из-за него.

Глава 8

Киллиан

Надо ли удивляться, что пальцы он исколол в кровь. Киллиан с радостью поджег бы куст целиком, но перегибать все же не стоило. Как он собирается поджигать кучку не самого хорошего хвороста, девушка наблюдала с интересом. Часом раньше, часом позже, но она все равно узнает, что он владеет силой. Поэтому выбивая искру щелчком пальцев, Киллиан ожидал любой реакции… пожалуй, кроме той, что последовала. Девушка ни словом, ни жестом не подала виду, что существование магии ее шокирует. Наверное, после дракона и портала готова была смириться со всем. Но ее самообладанию он в очередной раз восхитился.

– А одежду ты тоже с помощью вот этой своей, – она пощелкала пальцами. – Сушить будешь?

– Это совершенно безопасно, – заверил Киллиан. – Не сожгу.

Она помедлила прежде, чем задать следующий вопрос:

– А прямо на мне сможешь это сделать?

Брови сами поползли вверх.

– Я не хочу раздеваться, – пояснила, отведя взгляд. – Предпочла бы остаться в одежде. – И тут же быстро добавила. – Только если для сушки не придется касаться руками.

– Магия может воздействовать на расстоянии, – глухо отозвался Киллиан.

– На каком?

– Расстояние в ладонь тебя устроит?

– В полторы ладони. Мне встать?

– Да, так будет удобнее.

Она была высокой, но все же ниже него. Киллиан встал сзади и сразу же ощутил, как девушка напряглась.

– Я ничего тебе не сделаю.

– Ты уже говорил. Глаза закрывать?

– Как хочешь.

– Тогда не буду.

Ее длинные волосы спадали ниже лопаток, с локонов капала вода. Отсюда он и решил начать. Нити магии связывали сейчас двух людей легчайшим узором, и от этой мысли Киллиану самому делалось жарко. Не удержался и прикоснулся пальцами к прядям и тут же отдернул руку. Дальше пришлось еще тяжелее. Тонкая талия сменилась упругими ягодицами и длинными ногами. В итоге, когда с просушкой одежды было покончено, Киллиан вспотел. Можно было просушивать свою одежду заново.

– Спасибо, – перекидывая волосы через плечо, улыбнулась девушка.

– Это несложно, – и отвел взгляд. – Тепло?

– Теперь – да.

Она села у костра, так что блики пламени отражались на ее лице. Глаза светились, будто у настоящей драконицы. Она ведь и есть настоящая…

– Это параллельный мир или другая планета? Или я ударилась головой слишком сильно и очутилась в загробном мире?

– В каком–то смысле параллельный…. Изначально существовало несколько миров, связанных между собой особой субстанцией. Можно назвать ее магией. Но потом по неведомым причинам она начала уходить из некоторых. Но это сейчас неважно. Мой мир один из тех, в которых магия сохранилась. В нем светит свое солнце – отражение земного солнца и солнц других миров.

– Здесь живут люди?

– Изначально его населяли его демоны, позже пришли драконы. А люди… они составляют численное меньшинство.

– Ты тоже демон?

– Нет.

Она явно ждала продолжения, но Киллиан молчал. Сам не понимал почему, но не хотел, что бы она знала о том, что дракон–похититель и он – одно лицо.

– То, что ты говоришь… нет уж, просто скажи, что я сильно ударилась головой и у меня видения.

– Ты сильно ударилась головой и у тебя видения, – послушно повторил Киллиан и про себя добавил: у меня тоже.

Девушка невесело усмехнулась.

– А вот Красная шапка вполне реальный, – перевел тему Киллиан. – К тому же людоед, как говорят в твоем мире. В общем-то, он есть всех, с кем может справиться. Поэтому разгуливать в одиночку – очень плохая идея.

– Пока не уверена, что разгуливать под ручку с тобой – хорошая, – она оценивающе смотрела на него сверху вниз.

– Я тебя не обижу и в обиду не дам.

– А вернуть домой сможешь?

Учитывая тот факт, что Киллиан не так давно именно это и сделал, а совсем недавно пообещал Прадракону, что поможет вернуть еще и причитающееся ей по праву рождения, с ответом он не нашелся. Усталость остроумию и всяческим двусмысленностям не способствовала.

Сумрак сгущался, темнело небо. Но луна – отражение лун других миров – наливалась жемчужным светом, и он точно иней серебрил пустыню.

Девушка опустила голову. Какое-то время звучал только треск огня и плеск воды.

– Почему я здесь? Ведь не просто так, я понимаю. Меня похитили, заперли, а когда попыталась сбежать – преследовали. Кому я так нужна? Или дело не во мне, и на моем месте могла оказаться другая? Демонам нравятся земные женщины? В рабство продашь? Или может дракону на съедение?

– Драконы не питаются людьми, – буркнул Киллиан.

– Значит, остается бордель. Если подумать, сколько пропадает без вести, может они тут у вас по всем злачным местам, равномерно распределены?

Глава 9

Проснулась я разбитая, ломило каждую косточку, будто всю ночь на камнях проспала. Ах ну да, и правда же, проспала. Так что еще до того, как открыла глаза, поняла, что все произошедшее вчера днем мне не приснилось. К сожалению.

Пробудило меня урчание в животе. Создавалось впечатление, что самое меньшее пяток котиков одновременно просили поесть. И коготками скреблись. От голода даже подташнивало. А может от нервного перенапряжения.

Драконий прихвостень Киллиан – он же обладатель самого прекрасного тела, что мне доводилось видеть – восседал на берегу, свесив ноги. С шумом мимо неслась река, ловя волнами солнечные блики. День намечался безоблачный и теплый. Возможно даже жаркий. Что в свете предстоящего марш–броска до некого город радовало не особо.

Но по сравнению с похищением, попаданием в странный мир, населенный демонами, драконами и прочими фэйри, а также возможным замужеством черти пойми с кем, это было вполне так цветочки. Оставалось удивляться, как я умом–то не тронулась. Нет, это категорически запрещено – голова мне нужна здравая и сообразительная. Плыть по течению я не привыкла, и теперь привыкать не собиралась.

Был у меня один план. Все мои принципы против него бунтовали, но на войне, как на войне – все средства хороши. К тому же Киллиану самому понравится. Как говорила подруга еще по учебе в России, мужчины только и мечтаю, чтобы их обманули. Или соблазнили?.. Обманули и соблазнили, в общем. И хоть ни в первом, ни во втором практического опыта у меня не было, в теории я все очень хорошо себе представляла.

– Как спалось? – Киллиан обернулся.

Глаза у него были нереального золотисто–карего цвета с яркой радужкой. Может он и правда не демон, но и не человек тоже. А вообще, если забыть все обиды и засунуть куда подальше желание придушить этого индивидуума, вынуждена признать, что красавчик он редкостный. Так и вызывает желание начать реализовывать план прямо сейчас.

Я прогнулась в спине, потягиваясь. Томно то ли вздохнула, то ли зевнула. Хотя больше всего хотелось скривиться от ломоты в теле.

– Отлично. Просто принцессой на горошинке себя почувствовала.

Киллиан нахмурился. Сказки он скорее всего не знал и соль шутки не понял.

– То, что принцессой себя чувствуешь – это хорошо, – сообщил, поднимаясь на ноги. – К будущему статусу привыкать нужно заранее.

– То–то вижу, как ты рад, – стянула толстовку и повязала на бедрах.

– Наш план осложняется.

А у нас оказывается и план был? Ну надо же! Хорошо хоть предупредил, а то иначе сложно было бы ему следовать.

– И что же его осложнило? – и волосы взбила, поглядывая на мужчину из–под ресниц.

Выражение лица у него было нечитаемое. Кажется, моих стараний он и не заметил. Ну, ничего, я еще даже не разогрелась!

– Денег у меня собой нет….

– Получается, ты отправился на важное задание и не прихватил с собой кошелька? Или у тебя их в принципе нет, а, драконий оруженосец? – я прищурилась, уже новым взглядом рассматривая мужчину, что обещал охрану и первоклассное сопровождение аж до самого императорского дворца. Красивые глаза – это, конечно, хорошо, да вот только сыт ими не будешь. Живот подтверждающее уркнул.

– Есть, – взгляд он отвел, правда, что ли вину чувствовал? Ну надо же какой прогресс. Так глядишь и за мое похищение совесть мучать начнет. А я-то уж постараюсь, чтобы точно начала. – Но не с собой. Откуда же я мог предположить, что ты решишь сбежать, даже и в портал прыгнешь?!

Ну–ну… Лучшая защита, это нападение? Я значит, во всем виновата.

В спор взываться не стала. Не по статусу будущей принцессе с оруженосцами в прения вступать. Особенно когда смысла в этом нет никакого. Поэтому, как девушка практичная, я сразу перешла к делу.

– И какие у нас варианты?

Если бы смартфон в реке не потеряла, то его бы продали. Сотовой связи тут нет, но его же можно хотя бы как фонарик использовать. Или игрушку для детей. Или в музее выставить, как ценный иномирный артефакт. Если, конечно, они в своем драконо–демоническом мире электричество открыли. Без него мой телефон вовсе ни на что не сгодится. Так что утонул и утонул…

Киллиан посмотрел на меня уважительно. Что не ожидал такого спокойствия и рассудительности от пленницы? Я тебя еще и не так удивлю, красавчик.

– Есть одна идея.

Он присел на корточки и начал разгребать камешки, усеивающие берег. Наконец, в пальцах у него что–то блеснуло. Даже подумала сначала, что золотая монетка. Только странная какая–то.

– Чешуя дракона, – повертел находкой спутник. – Ценится очень высоко.

Я молча протянула руку. Меня охватил совершенно противоестественный восторг. Одно дело дракона видеть, а совсем другое – трогать. Даже пусть и самую крохотную его частичку. Чешуйка была теплая и гладкая. И мерцала.

– Какой же он большой…

– Кто? – вскинул бровь Киллиан.

– Дракон, – так и хотелось начать поглаживать чешуйку и приговаривать присказку про мою прелесть. – И красивый.

– Ну, это да. И большой, и красивый.

– Только страшный… – выдохнула разочарованно. – Но все равно красивый. Вот бы еще и разумный был и говорить умел. Ну как в сказках. Ты ведь его вблизи видел, да? Скажи, он что–то вроде животного или…

Глава 10

Киллиан

Часть дороги они шли по рыжим камням, рискуя на каждом шагу подвернуть ногу. Карина не жаловалась, но было видно, что идти ей тяжело. К тому же с безоблачного неба безжалостно палило солнце. Хотелось пить, есть и прилечь в теньке. В каменной пустоши не наблюдалось ни первого, ни второго, ни третьего.

Киллиан остановился, приложил ладонь козырьком к глазам. По правую руку от них, на границе видимости двигалась темная точка. Повозка!

– Там дорога. Идти по ней будет проще.

– И каждый проезжающий мимо отлично рассмотрит отсутствие у нас рогов и хвоста. И цвет глаз тоже, – устало вздохнула Карина. Светлые пряди выбились из пучка и налипли на шею и плечи.

– Накинь на плечи кофту, а то обгоришь.

– Тебе не нравятся загорелые девушки? – и бросила кокетливый взгляд из–под длинных ресниц.

Такими взглядами она одаривала Киллиана с утра, чем приводила в полное замешательство. Он делал вид, что не замечает, но ловил себя на том, что ожидает их, пытаясь не пропустить ни одного. Коллекция взглядов на память – вот и все, что останется ему, когда отдаст Карину Мариону. А еще – чувство вины.

– Загорелые нравятся, а свежезажаренные не очень.

Они двигались вдоль дороги, по которой то и дело проезжала повозка, а то и целый караван. Большие и маленькие, крытые и оставляющие на всеобщее обозрение груз. Их было слишком много для обычного дня.

– Ярмарка…

– Что?

– Сегодня ярмарочная ночь!

– Это хорошо?

– С одной стороны, все постоялые дворы забиты под завязку, а с другой… мы легко затеряемся в толпе.

– Знаешь, – поджала обветренные губы девушка. – Я была бы не против провести ночь на настоящей постели. Предварительно приняв ванну. И перекусив.

А кто бы от этого отказался?

Городских стен, сложенных из громадных каменных плит, они достигли, когда солнце начало клониться к горизонту. Голова просто раскалывалась, а язык, казалось, распух и едва помещался во рту.

У ворот выстроилась очередь из повозок. Гвалт стоял оглушающий. Хозяин поклажи, вызвавшей интерес у стражи, кричал всех громче, размахивая при этом руками. Киллиан окинул процессию оценивающим взглядом – одни демоны, драконов среди них не было… ну насколько он мог судить. Однако, бдительности терять не стоит.

Карина, забыв об усталости, во все глаза рассматривала демонов.

– Они совсем не страшные! – и на цыпочки поднялась. – Вон, смотри, у того кончики рогов из шевелюры торчат. Какие смешные.

Киллиан подхватил ее под локоть и потащил в сторону – с глаз долой. К тому же около стены размещались две лохани с водой – для путешественников и их лошадей. Вперед он пропустил Карину, а потом освежился сам, опрокинул полный ковш на голову.

– За принятие ванны это не считается.

– Другого обещать не могу. Но обещаю, что приложу все усилия, чтобы в переполненном городе отыскать свободную комнату.

– Комнату? Вместе мы спать не будем, даже не надейся… – но тут же быстро добавила, будто что–то вспомнив. – Если только на разных кроватях.

«Если там вообще будут кровати, – подумал про себя Киллиан. – Нам очень повезет найти каморку хотя бы с соломенным матрацем на полу». Но вслух благоразумно ничего не сказал.

Спор у ворот обретал новые масштабы, готовясь вот–вот перейти в рукопашную.

– Что происходит? – поймала Киллиана за руку девушка.

– У хозяина повозки нет документов на товар, и его обвиняют в контрабанде. Очень вовремя, кстати. Пока стража занята, попробуем проскользнут незамеченными.

Город встретил пляшущим светом масляных фонарей. Подхватив Карину под локоть, Киллиан оттащил ее подальше от них. Больше он ее не отпускал. Не хватало еще потеряться. А может, ему просто хотелось, чтобы она была ближе. Ощущать тепло ее тела рядом. Только себе он не был готов в этом признаться.

Они двигались по узкой, плохо освещенной улочке. Хотелось надеяться, что все грабители и прочие преступные элементы сейчас работают на ярмарочной площади, и им с Кариной ничего не угрожает. Сам Киллиан был в городе демонов впервые. Ему приходилось видеть их с высоты драконьего полета. Большие, похожие на лабиринт, где каждая улочка в итоге, как река в океан, втекает в главную площадь в центре. Получалось, что, как не крути, а в центр они выйдут.

Теперь Киллиан, подобно Карине, вертел головой, пытаясь не пропустить нужную ему лавочку. Там он с наибольшей вероятностью сможет обменять чешуйки на местную валюту. Конечно, это был риск, но иных вариантов он не видел.

– Если ты скажешь, что именно ищешь, то я смогу помочь.

Карина надела кофту, но все равно ежилась. Температуры падала, холодало.

– Мне нужен дом алхимика. На нем должна быть вывеска… надеюсь. Или хоть какие–то отличительные знаки.

– Среди демонов есть алхимики!?

– И очень неплохие… а еще они используют в некоторых снадобьях драконью чешую, а ингредиент это редкий…

Глава 11

Киллиан

Мужчина, открывший дверь, выглядел странно. Как для алхимика, так и для демона в принципе. Он был молод, бледнолиц и светлоглаз – светло–карие глаза казались едва ли не прозрачными. Иссиня–черные волосы спутались, будто их не расчесывали несколько дней… или недель. Из этой копны торчали рога, точнее один цельный и один половинчатый, обломанный на середине. Мятую рубашку покрывали странного вида пятна. Один ее край был заправлен в штаны, другой болтался наружу. Образ довершали босые ступни.

Он загородил проход и, почесывая тронутый щетиной подбородок, равнодушно–пренебрежительно рассматривал гостей.

– Вы алхимик?

– Может быть и я… – взгляд его скользнул Киллиану за спину, и губы тронула улыбка.

– У нас к вам дело. Позволите пройти?

– Зачем? Я вам сюда вынесу. Что вас интересует? – и снова взгляд за спину, на Карину. – Повышающее мужскую силу снадобье?

– Что?!

– Повышающее мужскую…

– Нет, конечно! И нечего так орать!

– Извините, – и поскреб ухо длинным пальцем. – Думал, вы глуховаты.

Этот тип начал Киллиана порядком раздражать.

– Тогда может быть противозачаточное средство?

Нет, не раздражать. Бесить.

– Я хотел бы кое–что вам предложить, – сдерживаясь, процедил Киллиан.

– Ну надо же, первый раз вижу, что по домам ходят и девок предлагают, – присвистнул алхимик. – Но твоя хороша… И сколько просишь?

Киллиан сам не знал, как сдержался и не разбил гаду нос. Кулаки он сжал так сильно, что свело пальцы.

–Это… моя невеста.

– Оооо, – демон даже попытался изобразить на лице раскаяние. – Приношу свои извинения. Но раз девушка не продается, то даже не знаю, что бы ты мог предложить…

Киллиан достал из кармана чешуйку и, сжав в кулаке, сунул под нос алхимику–идиоту. Медленно разжал. От гладкой поверхности отразился свет, блеснув крошечным солнцем. Взгляд демона вмиг приобрел серьезность, расслабленность покинула позу.

Он отошел с прохода и распахнул дверь шире:

– Заходите.

Целый каскад запахов ударил в чувствительный драконий нос Киллиана. Он не удержался и разразился чиханием, за что удостоился насмешливого взгляда демона–алхимика.

Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленными прозрачными сосудами. Те полнились жидкостями самых разных цветов от молочно–белого, до аспидно–черного. В некоторых поблескивали искорки–вкрапления.

Тесня бутыли, на полках громоздились камни – надо отдать им должное, не булыжники с дороги, а вполне даже интересные экземпляры. Кристаллы, чистейшей прозрачности, целые гроздья самоцветов, похожие на цветы, голыши, испещренные не то затейливым узором, ни то неизвестной письменностью.

Был и шкаф с книгами. Толстые, кожаные переплеты, украшенные позолотой и каменьями. А рядом с ними желтые свертки, тронь которые и рассыплются пылью.

Карина тоже во все глаза рассматривала обстановку. Даже рот открыла. Да, впечатляюще. Антураж что надо.

Тем временем демон нарассматривался драконьей чешуйки в свете лампы и с видом премного деловым повернулся к ним. Прищурил светлые глаза.

– Похожа на настоящую. Есть еще? Возьму все.

– Сначала скажи, сколько заплатишь.

– Пять золотых за каждую.

Цена была хорошая. Что смущало. К тому же, чем дальше, тем больше алхимик ему не нравился. Было в нем что–то неправильное. Молодость, например. Да только уходить поздно. И Киллиан высыпал девять чешуек на стол. Демон проверил каждую, все так же неспешно. Будто нарочно время тянул. Может и нарочно. Киллиан начал нервничать.

– Что происходит? – дернула за рукав Карина.

– Все нормально, – буркнул он.

На них покосились. Потом так же неторопливо разделили чешуйки на две неравных части: по пять и по четыре штуки.

– За это заплачу, как обещал, – ткнул в большую алхимик. – А вот эта, – указал на меньшую. – Вы мне подарите. За молчание.

Киллиан одним рывком оказался нос к носу с однорогим мерзавцем, схватил его за грудки и как следует встряхнул. Выражение лица того стало лишь ехиднее – выпад его явно не испугал. Напрасно…

– Мы заберем все, и ни чего ты не получишь. Найдем другого алхимика. Уверен, в таком большом городе ты работаешь не один.

– Можешь забрать вот это и идти, – тот подвинул к ним большую кучку, а к себе - меньшую. – А вот это, все равно оставите мне. Иначе, едва вы переступите порог, как все узнают, что в городе дракон. Уверен, что возможность украсить праздничные гуляния сожжением врага всего рода демонического, разогретых дурман–травой жителей порадует.

Киллиан размахнулся. Демон усмехнулся, показав белоснежные клыки. Карина бросилась вперед и одним ей ведомым образом протиснулась между ними. Отодрала пальцы Киллиана от чужого воротничка, успевшего слегка порваться. И, повернувшись к мерзавцу спиной, сделала страшные глаза. Пусть местного языка она и не понимала, но суть ситуации уловила верно. И намекала, что согласиться на предлагаемые условия было бы правильно.

Глава 12

Из дома алхимика Киллиан вытащил меня едва не волоком. Пока буквально летела за ним с лестницы, едва не переломала ноги. Да и на предплечье наверняка от стальной хватки синяк останется. И чего он так разъярился? Неприятно конечно, что вместо платы за все девять чешуек, получили только за шесть. Но, как мне показалось, обменный курс у демона оказался весьма хорош. Кто знает, сколько на самом деле чешуя дракона стоит, но для найденной под ногами вещи, пять золотых за штуку весьма не дурно. К тому же еще и капли глазные бесплатно получили.

Хм, а если бы я алхимика еще раз поцеловала, то может он нам еще какое снадобье подарил? От солнечных ожогов, например. Да или просто крем для лица, а то от пребывания на солнце кожа так и зудит.

Ох! Ну я и «красотка» сейчас, наверное. Мне срочно необходимо зеркало!

– И что это было!? – Киллиан рывком развернул лицом к себе.

В его горящих золотом глазах я поймала свое отражение. Ну и растрепа! А ведь не даром говорят, что не будет второго шанса произвести на мужчину впечатление. Хотя если мужчина со мной целовался, то все–таки я ему понравилась. Мне вот он вполне даже. Несмотря на всклокоченные не хуже моих волосы и обломанный рог. У всех знакомых мне парней вообще ни одного не было, а тут аж цельных полтора!

На самом деле сама от себя такого финта с поцелуем не ожидала. Сейчас я понимала, что глупая детская тактика вызвать ревность и правда глупая и детская. Понимание того, что я совсем недавно сделала, повергало в шок.

– Нечего сказать? – прерывая мои размышления, страстно сверкал очами Киллиан.

– Я средство нам чудодейственное раздобыла! Было бы неплохо поблагодарить за это, – решила до последнего делать вид, что не понимаю, чем вызвана его злость. Хотя, если подумать, то и правда не совсем понимала.

Спутник удивленно вскинул брови:

– Ты целовалась с этим… с демоном! И я должен за это благодарить?!

– Не за это… С отсутствием рогов и хвоста мы еще как–то разберемся, но глаза, особенно твои, спрятать будет сложно. Это, – сунула ему под нос флакончик. – Идеальная маскировка.

– Это – может быть все что угодно! Не доверяю я этому… демону. Весь их род подлые двуличные лжецы.

Теперь пришел черед моим бровям вознестись ко лбу в удивлении. Не ожидала от Киллиана столь предвзятого отношения к не сделавшему ему ничего плохого чело… демону. Или это детская психологическая травма или тут все намного сложнее. Сдается мне, не только демоны не любят «чужаков». Явно же имеет место какая–то взаимная неприязнь.

– А я доверяю! – не то чтобы это было правдой, скорее во мне дух противоречия взыграл. А может перемещение между мирами и скачки через порталы повредили мой разум. В любом случае, я чувствовала себя другой. Необъяснимое ощущение, мне самой до конца непонятное.

– Про него я хотя бы знаю, кто он такой. А про тебя не знаю вообще ничего. Ты не демон и не человек? Кто тогда? Может полукровка?

У Киллиана дернулась щека. Стоит запомнить такую его реакцию. Ничего, красавчик, хочешь ты того или нет, но на чистую воду тебя выведу.

– Хорошо, – его лицо приняло нарочито безразличное выражение. – Давай проверим эти капли. Стоит убедиться, что тебе не напрасно пришлось поцеловать демона. Хотя, как мне показалось, тебе понравилось.

Так заметно было? Ощутила, как щеки заливает краска, и под предлогом завязывания шнурков, спряталась от пристального взгляда мужчины. А когда разогнулась, застала его капающим себе в глаза.

– Ну как? – не хотелось бы мне стать причиной чужой слепоты или чего похуже.

Выражение лица у Киллиана было напряженным, он замер, вслушиваясь в свои ощущения.

– Ничего не чувствую… сдается мне, деятель этот воды в склянку нацедил…

Я же наблюдала, как жидкое золото в его глазах тускнеет, растворяясь в черноте.

– Твои глаза потемнели.

Он недоверчиво глянул на меня и, ни слова не говоря, двинулся к окну. Пока рассматривал новый цвет глаз, я пристроилась рядом, пытаясь придать прическе удобоваримый вид.

– Зря ты про алхимика плохо думал…

Киллиан глянул на меня так, что продолжение застряло в горле. Но, как не крути, быть хмурым ему шло не меньше, чем улыбаться. В ответ только пожала плечами и потупила взор. Буду пай–девочкой.

– Нужно найти тебе приличную одежду, – вздохнул он, сменив гнев на милость. – И не отказался бы перекусить, хоть уверен, что таверны ломятся от посетителей, – и поморщился, давая понять, что сидеть вместе с десятками демонов в замкнутом пространстве ему не по душе.

Хотелось спросить, что именно в моей одежде неприличного, но стоило предположить, что все. В особенности — джинсы.

– Но сначала поменяем и мой цвет глаз.

Я забрала из рук Киллиана флакончик и, не мешкая, капнула в один глаз, потом в другой.

Если Киллиану капли показались вода–водой, то мои глаза жидкость обожгла. Сразу вспомнилось, как глаза у кота Васьки, жившего у бабушки, загноились, и та лечила их каплями Альбуцид, деручими до невозможности. После такого закапывания, животинка, не находя себе места и жалобно мяукая, бегала по комнате. Все–таки хорошо, что я опытная выживальщица и могу терпеть даже сильную боль и глазом не моргнув. Да и как тут моргнуть, когда веки разлепить не можешь? Плакать и стенать сильным эмансипированным девушкам совсем не к лицу. Так что оставалось только сжать флакончик посильнее и задержать дыхание, чтобы не застонать. Но и вопреки моему желанию, слезы выступили на глазах – защитные механизмы организма не в силах победить даже эмансипация.

Глава 13

Палатка напоминала шатер, сшитый из разномастных тканей. На самом его куполе развивалась тряпка по виду бывшая когда–то давно одеждой. Скорее всего ночнушкой. Во всяком случае, я бы в такой для подстраховки одеялом прикрывалась.

Спутник откинул тяжелую материю, прикрывавшую вход, и протолкнул меня в уютный полумрак, успев шепнуть напоследок: «Я выбираю, ты – помалкиваешь».

Не больно и хотелось. К тому же в местной моде он уж наверняка побольше моего понимал. Киллиан тыкал в какие–то тряпки, торговка – высокая, тощая демоница – раскладывала их перед ним, не уставая нахваливать товар. Ну ничем от земных коллег не отличается!

Слушать я не собиралась и двинулась вдоль палатки, рассматривая оранжевые узоры, отбрасываемые на стены факелами. Сначала подумала, что мне кажется, но потом рассмотрела прямоугольник двери, так же прикрытой тканью. Она колыхалась на невидимом ветру, точно маня. Подсобное помещение?

Соваться я туда не собиралась. Мало ли что там. Любопытной Варваре нос вот оторвали. У меня лишних частей тела нет, и так, по меркам местных жителей, рогов и хвоста недостает. Но тут из–за занавеси высунулась милейшая старушечка–демонюшечка, с пучком на затылке и длинными витыми рожками. Таких я еще ни у кого не видела.

Мне она улыбнулась беззубым ртом и протянула кружечку с темной жидкостью.

– Эмммм… – обернулась к Киллиану, но он был занят торгом. – Спасибо, я не хочу.

Вот поесть бы предложили, то другое дело.

– Отведай, красавица. Это всего лишь чай.

Обидеть старушку не хотелось, так же как и ненароком нарушить какой-нибудь местный обычай. Поэтому я сделала небольшой глоточек, на всякий случай готовая его выплюнуть. Изображать верблюда не пришлось – напиток оказался терпкий и вкусный, хоть и остывший. А может его так и полагалось пить холодным.

Старушка продолжала улыбаться, от чего мне было не по себе. Может она сумасшедшая? Очень на то похоже. Стоит вот и в кружку смотрит, будто там кино показывают. Головой качает.

А потом она сунула в остатки чая палец, поболтала там и выплеснула жидкость на пол.

Точно, сумасшедшая.

– Не пугайся, деточка, – голос у старушки был тихий, мелодичный, как у юной девушки. – Я тайны никому не выдам.

– Какой тайны? – оторопела я.

– Твоего происхождения, – и заговорщицки мне улыбнулась. Между лопаток побежали холодные мурашки. Откуда полубезумной демонице из другого мира знать, что я приемный ребенок в семье?! Да еще и намекать, что знает что–то про настоящих родителей.

Нет, нет, нет. Конечно же, это просто бредни.

А странная старушка подняла глаза, как ей виделось, к небу, а на деле уставилась в потолок шатра.

– Твои родители были чистой крови… потомки самого Прадракона. Знаешь, я их ненавидела. Их всех. – Взгляд выцветших глаз метнулся на меня, и я отшатнулась. – Я была ребенком, когда закончилась война. Но много чего успела застать…

Она о немцах и Второй мировой сейчас? Хотя вряд ли, чего это я.

– О да, я желала им смерти. И твоим предкам и другим… – продолжала демоница. – Твои родители пали от руки соплеменников… но это ведь не секрет.

– Я не понимаю….

– Твоя судьба не определяется твоим рождением. Ты вольна выбирать сама.

Даже если это и бред – чем наверняка и является – звучит все равно жутковато.

– Извините, мне идти надо.

– Да, тебя заждались, – она снова уставилась на дно кружки, как взаправдашняя гадалка, рассматривая чайные узоры. –– Три мужчины. Двоих ты уже встретила.

Я отступала.

- Они помогут тебе на твоем пути. Выбирай правильно. 

Ага, здорово. Банальщина бульварная, как есть.

– Мне идти пора. Вы простите.

– Ничего не хочешь у меня спросить? – та продолжала смотреть в кружку. – Один вопрос. Любой. Я даже платы не возьму.

– Как мне попасть домой?

– Домой? – морщинки на старческом лице пришли в движение. – Ты уже дома.

– Карина! – окликнул Киллиан, под мышкой он держал сверток. Значит с покупками покончено. – Ты чего там делаешь, пошли.

Старушка стояла на том же месте и ее ничего не выражающий взгляд был направлен в пустоту.

– Мама, зачем вы вышли! – всплеснула руками торговка. – Вы мне всех покупателей распугаете. Она что-то говорила? – вопрос был адресован мне.

– Говорила… я только не совсем поняла. Все так путано. Ваша мать гадает на чаинках?

– Это мать моего покойного мужа, – вздохнула та. – И иногда ей кажется, что она видит что-то недоступное другим… но вы же знаете, все предсказатели были уничтожены около сотни лет назад.

Киллиан хмурился. Морщинка залегла на лбу.

– Ни одного из ее «предсказаний» не сбылось, – спешно добавила демоница и скрылась за ширмой, утаскивая за собой старушку.

Глаза парня превратились в щелочки. Неприязнь, исходящая от него, ощущалась физически.

Глава 14

Время, должно быть, приближалось к полуночи. Купол неба почернел. Словно прорехи сияли в нем звезды. Чтобы хорошенько осветить пяточек пространства на помосте, пришлось буквально окружить его факелами. Те чадили. Ветра не было, и густой, жирный дым стлался по полу, смешиваясь с темнотой.

– Мы не можем оставить его, Киллиан, – я посмотрела тому прямо в глаза. – Я не могу.

– Карина… – скользнул он взглядом по мальчишке-демоненку. – Это… глупо. Подумай, куда он нам сейчас? Впереди трудная дорога, а он – обуза.

– Он – человек… то есть не человек, конечно. Но ты ведь понимаешь, о чем я. Сам же сказал, что рабство тебе не по нраву.

– Но это не значит, что я буду строить из себя героя и выкупать рабов. Всех не все равно спасти! Во всяком случае, не таким образом.

– Я не говорю обо всех.

- А я, напротив, говорю обо всех. Ты же хочешь это прекратить?

– Пиар–кампания этого твоего императора удалась на ура. Поздравляю, – процедила сквозь зубы.

Было обидно и больно. И в том числе из–за того, что Киллиан прав. Да, сейчас мне не спасти всех, но одного спасти могу! Обязана! Уйти вот так просто не имела морального права.

Киллиан уже тянул меня прочь. Хватка у него была поистине железная – без ущерба для здоровья не вырвешься. Но я ловкая и скользкая! Спасибо жирку с мяса. И, крутанув запястье в его пальцах, – ох, синяки будут точно – я скользнула в толпу. Так просто меня в ней не поймаешь. К тому же далеко бежать и не собиралась. Хозяина всего этого балагана вычислила быстро. Толстый мужик с коротенькими рожками-бочонками, привалился к краю помоста и лениво взирал на возможных покупателей. Меня он игнорировал до последнего, явно не видя за оборванной одеждой перспектив и денег. С первым–то еще так–сяк, а вот второго не было. Зато было что получше.

Чешуйка дракона, которую положила в карман еще на реке.

Что плохого случится, если я предложу ее в плату за ребенка? Думаю, торговец не откажется. А уж обменять на золотые и сам сможет. Может даже по более выгодному курсу.

Не знаю, как у них тут торг ведется, я же просто подлетела к вальяжному демону неприятной наружности и всунула ему в ладонь чешуйку:

– Я вот этого возьму, – ткнула в демоненка. – Хватит?

Мужик ошарашенно опустил взгляд на чешуйку. В этот момент нас нагнал Киллиан. Выражение его лица было не менее ошарашенным.

– Ты что наделала? – страх в его глазах был неподдельный и тот час передался и мне.

– Хватит… – внимательно рассматривая нас, ответил торговец живым товаром. – А вы не подскажите, где вы ее взяли…

– Нет, – резко ответил Киллиан. – И мы уже уходим.

– Куда это вы!? А как же покупка?

– Нам не нужно!

– А вот так не пойдет, что обо мне подумают! Нет-нет! Сейчас… – он щелкнул пальцами двум демонам-амбалам, охранявшим рабов.

Те отцепили демоненка от общей связки, освободив от цепей, и толкнули к нам. Киллиан схватил одной рукой за шкирку его, а второй меня и потащил прочь. До выхода с мы добрались молча. Киллиан то и дело оглядывался, и не прекратил это делать, даже когда мы покинули ее пределы. На одной из узких улочек он резко дернул меня и припечатал спиной к стене. Навис, сверкая глазами. И без того напуганная этим бегством, я совсем растерялась.

– Киллиан, я…

Он накрыл мой рот ладонью, от которой все еще пахло жареным мясом.

– Послушай сначала меня, – голос его был неприятно вкрадчив и внушал серьезные опасения. – Я ведь просил держаться за мной и не спорить? Неужели ты настолько глупа, что даже этого не можешь? Что не понимаешь элементарного: не зная местных порядков, своими выходками ты можешь навлечь на нас опасность!?

Я скосила взгляд – демоненок стоял поодаль, так и не подняв глаз, и переминался с ноги на ногу. Бежать он не собирался, помогать тоже.

– Прости, – пискнула, не зная, что еще сказать. Причину вспышки я не понимала, но и спросить боялась.

– Прости? – лицо его стало еще ближе. Кончик носа коснулся моей переносицы. – Прости?..

Взгляд опустился на мои губы и замер. Я тоже замерла. Даже дышать перестала. Мысли, как Элвис, вышли из здания черепной коробки. На этот странный миг все окружающее перестало существовать. Даже наша ссора, из-за которой меня только что чуть не прибили. Были только мы. Я и Киллиан.

И демоненок. Который кашлянул, разгоняя наваждения.

Киллиан резко отстранился. Я выдохнула.

Вспышка по видимости улеглась. Во всяком случае, на меня он не бросался. Просто ходил взад-вперед по переулку, наконец, сорвал с головы шапку и с досадой швырнул в стену. Она плюхнулась в грязь.

Детсад, штаны на лямках.

Мальчишка, не мешкая, метнулся к кепке без козырька. Подобрал с мостовой, отряхнул и вручил владельцу. Киллиан вырвал ее, сопровождая движение фырканьем, и водрузил на макушку. Не удостоив того и взглядом.

– Откуда у тебя чешуйка?

Я бы предпочла, чтоб на меня он тоже не смотрел. Под взглядом жгучих глаз – и дело вовсе не в цвете – я терялась. К тому же напирал он так, что я уже готова была сдаться. Пусть только требования предъявит, сразу капитулирую. Вот тебе бабушка и эмансипация!

Глава 15

- Подушку у девки с лица убери, идиот. Задушишь же…

- Да я не давлю даже. Ничего с ней не случиться. Ты ищи, знай.

Голоса доносились словно толщу воды. Мне удалось немного повернуть голову, так доступ кислорода к носу стал чуть больше. Хотелось биться пойманной рыбой, но я сдерживалась изо всех сил. Начну дрыгаться и этот болван меня точно задушит, сам того не поняв.

Нас однозначно грабили. Но где же Киллиан!? Неужели пока я спала злоумышленники с ним что-то сделали. А с нами же еще и ребенок!

- В сумках нет ничего, - продолжали треп воры. - У девки должны быть.

- Тише ты, - раздалось в ответ шипение. – Постояльцев побудишь.

- Да всем плевать… в этой-то дыре.

Грубые руки обхватили за талию и поползли вверх, не преминув облапать грудь. Это было отвратительно. Ничего не обнаружив выше пояса – кроме груди – поиски переместились ниже. Меня пощупали за бедра, а потом потянулись к заду. Этого я уже стерпеть не могла. К тому же кое-что вор все-таки нашел. Точнее – не нашел.

- Дракон меня дери! – обыскивающий меня мужик аж отшатнулся.

- Чего голосишь?

- Да у девки хвоста нет!..

Звук за дверью отвлек грабителей. Кажется, там что-то упало, кто-то приглушенно вскрикнул.

Ждать больше было нечего. Атаки от меня не ожидали, к тому же отвлеклись. Ногой я саданула почти наугад. Куда попала не знаю, но попала эффективно. Пострадавший взвыл. Хватка на подушке ослабла, и я рывком скатилась с кровати, ткнувшись носом в чьи-то сапоги.

Пока пыталась сориентироваться в темноте, где дверь, разбойники уже пришли в себя. Ко мне потянулись руки. Всерьез убежать я и не рассчитывала. В моем арсенале было другое средство. Набрала полную грудь воздуха и закричала.

Боль оглушила.

В глазах вспыхнули звезды, а потом сила удара опрокинула. Щекой приложилась к доскам. Все остальное превратилось в череду смешанных образов. Дверь распахнулась, впуская жидкий свет и высокий темный силуэт. Он кинулся на моих мучителей. Под звуки борьбы я отползла к стене, буквально вжалась в нее. Правая скула болела. Хорошо меня этот гад приложил!

Серия глухих ударов, сопровождаемых возгласами, один протяжный стон, сопровождаемый глухим ударом падения. И тишина.

- Ты как? Цела? – Киллиан присел передо мной на корточки и пристально всмотрелся в лицо.

Я лишь пожала плечами. Боялась, что если открою рот, то просто разрыдаюсь.

Его прохладные пальцы коснулись щеки, откидывая назад прядь волос.

- Они били тебя? – в темных глазах вспыхнули золотые искры. Этот уже знакомый огонь в глазах! Капли перестали действовать… Алхимик не предупредил, что эффект краткосрочный… Щит бы побрал этих демонов.

– Что ж, они поплатятся за это! – прорычал он, вставая.

Да что с этими мужчинами вечно не так! Вот куда ты собрался? Мерзавцам по заслугам всегда выдать хороших затрещин успеешь. А вот меня надо пожалеть и успокоить прямо сейчас! Мне же больно и страшно. И я вообще не понимаю, что происходит.

Я вытерла слезы ладонью – не чего давать им волю – и осмотрела место побоища. Даже на расстоянии от нападавших доносилось малоприятное амбре, каковым  в моем мире  пахнуть приличным людям не следует – смесь перегара, чеснока и пота. Мой сопровождающий, похититель и вроде как спаситель в одном лице тем временем связывал незадачливых воров лоскутами, в которое превратились пододеяльник и простынь.

В приоткрытой двери замер демоненок, в руке он держал свечу в стакане. За его спиной, в коридоре различила два лежащих тела. Точнее пару ног с одной стороны и рогатую макушку с другой. Крови видно не было, так что все причины предполагать, что это все-таки два демона, а не один разорванный пополам, у меня были. Да и как бы Киллиан мог кого-то разорвать голыми-то руками?

А, кстати…

Кажется, я все же начала приходить в себя, потому что мозг, наконец-то, заработал.

А как, кстати, Киллиан оказался за дверью? Вышел водички попить? Или по нужде? И демоненка с собой взял… Чтоб не страшно было? Что-то тут не так….

И устремила пронизывающий взгляд на Киллиана, занятого сейчас совсем другим. Методичными ударами по щекам он пытается привести в сознание одного из амбалов. Водой надо плеснуть в лицо – так всяко быстрее будет. Да и я бы глотнула, а то во рту совсем пересохло. Только вот не понятно, зачем ему с этим мордоворотом разговаривать? О чем? Об искусстве?

Поток вопросов был прерван самым неожиданным образом. Я даже рот от удивления открыла.

С силой неожиданной для его комплекции, Киллиан поднял пришедшего в себя демона в воздух, тряхнул как следует и припечатал спиной к стене. Ого! Значит, насчет умения постоять за себя не соврал. Только почему мне от этого спокойнее не делается?

- Ты ударил девушку? – донеслось до меня рычание Киллиана.

У вора было толстое обрюзгшее лицо, кожа, покрытая следами оспин или чего-то похожего, нос картошкой с красноватым оттенком. Ну, про оттенок я перегнула. Чуть-чуть. Шрам над бровью и полное отсутствие волос на голове. И смотрел он на держащего его на весу со смесью страха и ненависти. Какой-то уж слишком личной ненависти, будто перед ним враг его семьи.

Глава 16

Киллиан не проронил ни слова. Он не пытался обвинять меня в глупости за то, что додумалась чешую дракона для оплаты использовать. Хотя откуда мне было знать, что из-за этого могут быть неприятности? Мог бы и растолковать все нормально, но из него же слова не вытянешь! Так бы я ему и ответила, только спутник молчал, и мне приходилось раз за разом прокручивать оправдания в голове, злясь все сильнее. Сама уже не понимала на кого: себя или него.

Злость придавала сил и немного приглушала страх. В крови бушевал адреналин, от мандража всю трясло. Я семенила за Киллианом, размашистым шагом двигающимся по узкому темному переулку. Замыкал процессию, чуть не наступая мне на пятки, демоненок. Мы озирались, ожидая увидеть преследователей. И, точно повинуясь нашим ожиданиям, позади мелькнули тени, и три темных силуэта ступили под блеклый свет луны. По спине поползли мурашки, больно уж жуткое зрелище они собой представляли. Рогатые выходцы из ада были при оружии: один сжимал в руке здоровенный топор, у второго был меч, а последний нес мерцающий мешок… Нет! Сеть, это была сеть, нити которой искрились точно по ним пробегали электрические разряды. Судя по тому, что амбал держал сию конструкцию голыми руками, ему вреда эти всполохи не причиняли. А нам тогда чего бояться?

За спиной выругался Киллиан. За время нашего совместного времяпрепровождения кое-что из его языка я начала понимать. В первую очередь – ругательства. Сорвавшиеся сейчас с его губ, были одними из самых ядреных. Что его так расстроило? Мордоворотов всего трое, с двумя, что напали на меня, он справился без проблем. Перед глазами всплыло воспоминание, как одной рукой он поднимает и прижимает к стене здорового мужика, едва ли не больше себя весом. Ох, непрост ты, Киллиан, ох, непрост. Но об этом я подумаю завтра.

- Ты первая, - лишенным нежности движением, он подтолкнул меня в проулок. – Бегом. – И заметив мое замешательство добавил. – Я буду следом.

Не успела заволноваться, как же наш демоненок, он, обогнув меня, зашлепал босыми ногами по сбитой брусчатке. Ну, и я теряться не буду! Хорошо, что переодеться не успела, бегать в штанах куда удобнее, чем в платье. Прижимая рукой к груди покупки, припустилась за мальчишкой. Темп я развила приличный и даже не задохнулась. Куда бежим, понять не могла, все эти проулки-переулки в темноте было совершенно одинаковые. Надо полагать, что при свете дня тоже. К тому же ни в какое определенное место мы не стремились, главным было оторваться от погони.

Мальчишка резко затормозил и я, не успев затормозить, врезалась в него, едва не повалив на землю. Из темноты перед нами выскользнули еще тени. А вот это плохо!

- Направо, давай направо, Карина! – Киллиан буквально впихнул меня в узкую щель между домами, как раз подходящую для хрупкой девушки или ребенка. Он бы при всем желании туда не втиснулся. Значит и преследователи не должны.

Возмущаться было бесполезно, к тому же еще и  глупо. Помочь, никак не помогу, только под ногами мешаться буду и отвлекать. Быстро сориентировавшись в ситуации, ко мне в убежище шмыгнул демоненок. Темнота, ни одного захудалого фонаря в этом закутке не было, а от лунного света надежно защищали стены, пробираться пришлось буквально на ощупь. Обдирая локти и лопатки, я протискивалась вглубь щели. Под ногами препротивно чавкало, главное – не думать, что там может быть. Пахло прорванной канализацией и помойкой за продуктовым магазином – просто отменный купаж.

За спиной, на улице, где остался Киллиан раздавались крики полные ярости. Обернулась, чтобы посмотреть, что там происходит, и в ужасе замерла. Напротив щели стоял рогатый мужик и всматривался в скрывающую нас темноту.  Носом водил так, будто принюхивался. Не знала, как местных богов величают, но благодарственную молитву вознесла. И за вонь, и за темень, и за то, что вовремя остановилась, перестав месить грязь. Демон постоял-постоял, а потом чихнул, потер нос тыльной стороной ладони и, не высмотрев-не вынюхав ничего подтверждающего нашего там присутствия, оставил наблюдательный  пункт.

Я перевела дыхание, мальчишка икнул. Ну и что делать теперь? Мы переглянулись, и я пожала плечами. Лучше всего остаться на месте и ждать Киллиана. Он вернется за мной.

Знать бы еще, что случилось с ним самим. Куда он пропал? Надеюсь, что убежал и надеюсь, что ему удастся оторваться от преследователей.

Не время для беспокойства и не место. Паника еще никого до добра не доводила. Киллиан – взрослый мальчик и сможет о себе позаботиться. Он-то хоть в своем мире, как не крути. А я – одинокая девушка с ребенком и без гроша в кармане. Или какая у них тут валюта в ходу?

Было холодно, от зловония мутило. Тонкая полоска неба над головой в пупырышках-звездах навевала тоску. Ныли ссадины. И щиколотку вот что-то щекотало. Ну ведь не почешешь нормально в такой-то тесноте. Поскребла ногой о ногу… и совершенно случайно пихнула что-то пушистое в бок. Пушистое отскочило с протестующим писком, но отступать не собиралось и бросилось на кроссовку. Я поняла, что это за зверь такой еще до того, как увидела.

Крыыыса!

Нет, не просто крыса, а настоящая крысища – королева всех крыс.

Сердце мое ухнуло было в пятки, но вспомнило, что там сейчас войной идет на мои ноги наглая серая тварь, и подскочило к горлу, едва не выпрыгнув. Изо рта вырвался сип, а вместе с ним покинуло меня и хладнокровие. Стряхнув чудище прямо на демоненка, я бросилась прочь. А ведь считала себя тем еще тертым калачом! Сама не знаю, как умудрялась ползти между стен с такой скоростью. И как вообще не застряла! Потом обнаружилось, что толстовка изодрана едва ли не в клочья… Молодец – встала щитом между грубым камнем и моей нежной кожей.