Дракон напротив? Ведьма против!

Пролог

575 год от воцарения династии Китрев. Малый дворец. Город Ном.

– Какой красавчик! Только посмотри на его торс! – первая глупышка королевства Андин, кудрявая шатенка, леди Эмили Флокси, даже открыла в щенячьем восторге рот, прикрывая его ладошкой, затянутой в белоснежную перчатку.

Внизу, там, на подсвеченной всполохами магии арене, под множеством взглядов приглашенных великосветских гостей, сражались на мечах двое: лысый громила, в кожаных доспехах, лорд Сайзер и двадцати семи летний принц Лайарин нэсс Китрев.

Приставка нэсс заставляла Эмили страдать и вздыхать, принц был всего лишь четвертым в очереди на престол. Перед ним были еще три брата, куда менее симпатичные и успешные, чем он сам.

– Зря на него заглядываешься, – хмуро ответила ей сестра, Чатри, тоже внимательно следя за светловолосым мужчиной. – Разве не слышала, что про него говорят?

– А что про него говорят? – глупо похлопала ресницами девушка.

– Что, не смотря на привлекательную внешность, Лайарин обладает действительно чудовищным характером. Он властный, высокомерный, острый на язык, суровый и жестокий.

– У нас с тобой совершенно разные вкусы, Чатри! – захихикала Эмили. – По мне, так это больше достоинства, нежели недостатки!

– Что ж, есть и еще кое-что, что уж наверняка должно тебя оттолкнуть, сестрица!

– Ну-ка, поделись!

– Четвертый принц проклят.

– Проклят? Не похоже! – хмыкнула шатенка.

В этот момент принц Лайарин, смахивая капельки пота со лба, как раз одержал сокрушительную победу над своим оппонентом. Громила, оступившись после подсечки, рухнул вниз, а Его Высочество моментально приставил свой меч к его горлу. Зрительские трибуны взорвались свистом и восторженными криками.

Эмили, стянув с руки браслетик с искусными плетеными кружевными цветами, привстала со своего места и бросила его вниз, ожидая, что Лайарин его немедленно поднимет и будет хранить у сердца всю оставшуюся жизнь.

Увы! Мужчина лишь саркастически усмехнулся и, будто бы не заметив подарка, отвернулся, уходя с арены.

На глазах у леди Флер выступили слезы.

– Хам!

– А я говорила! – прошипела ей на ухо сестра.

– Так что с проклятием? – шмыгнув носом, все же спросила Эмили. – Это поэтому он такой злой?

– Говорят, Его Высочество в детстве чем-то заболел. Какой-то ужасающе страшной болезнью. А его мать, королева Шайна, та, которая прибыла из чужих земель, напоила его кровью древних драконов! Мальчик вылечился, но теперь обретает облик чудовища по ночам! А еще говорят, что это чудовище разрушит наше королевство Андин!

– Ого! Неужели нет никакого способа остановить это проклятие?! Или просто выслать принца из страны?

Чатри усмехнулась.

– Проклятие гласит, что если принца захотят убить или заставить покинуть королевство, то остальные претенденты на престол погибнут из их рода. А он очень древний. И власть никто отдавать так просто не собирается.

– Какой ужас… Надеюсь, это просто нелепые слухи, – прошептала девушка.

Трибуны снова взревели, приветствуя новых участников боя, и девушки увлеклись следующим сражением, с легкостью забыв о своем разговоре.

Глава 1

Омск. 2024 год

– Зачем вы это, простите, жрете? – чуть надтреснутый голос пожилого мужчины заставил меня оторваться от моего увлекательного занятия.

Я отодвинула от себя подальше уже третью по счету пачку с чипсами со вкусом краба и запила шипучей газировкой.

Шмыгнула носом, стирая соленые дорожки потекшей туши с лица.

– А вам какое дело?

– Я – врач. Гастроэнтеролог, если быть точным. Мое сердце разрывается от боли за ваш желудок.

– Ну не напиваться же мне с горя? – усмехнулась я, потянувшись за очередной порцией хрустящей гадости, но седой мужчина с короткой стрижкой, назвавшийся доктором, оттащил от меня заветную пачку в сторону.

Вместо этого он взял стул у соседнего столика и пересел ко мне.

– Можно?

– Что вам нужно? – мне и так сейчас было не сладко, и отбиваться от маньяка вдруг решившего пообщаться, не было никакого желания.

– Говорю же – не могу спокойно смотреть, как кто-то сажает свое здоровье, которое я обычно лечу. Потом придете ко мне на прием, будете ныть, что не сможете заглотить желудочный зонт. Если честно, я тоже не могу! Поэтому мне вас уже заранее искренне жаль.

На моем лице появилась улыбка. Первая за несколько дней, наверное.

– Вас как зовут?

– Игорь Аркадьевич. Хлюпиков. Я врач в районной поликлинике. Посмотрите на сайте, если не верите, – ответил мужчина.

А после, пару секунд покопавшись в смартфоне, продемонстрировал мне свое очаровательное фото с рабочего места. На фото мужчина был изображен в белом халате в обнимку с чьим-то черепом на подставке.

Я махнула рукой.

– Да, верю. Я – Луна. Луна Мышкина.

– Необычное имя. Хотя, чего я удивляюсь? Время такое! Кругом Ангелины, Марфы, да Джульетты. А отчество? – зачем-то уточнил мужчина, на что я лишь махнула рукой.

– У меня в графе “отец” – прочерк.

Впрочем, такой же прочерк можно было ставить и напротив матери. Детство мое прошло в детдоме, и я не особенно была кому-то нужна все это время.

– Ясно. Так что заставило вас впихнуть в себя в таком количестве этот самосвал холистерина?

– Меня уволили, – призналась я, потянувшись к газировке, но мужчина и ее забрал, заставив меня надуть обиженно губы.

– За дело или нет?

– Один гад меня обманул.

– Расскажете?

Я пожала плечами. Что ж… Почему бы и не рассказать? Все равно горестями лучше с кем-то делиться, чем переживать их в одиночку. Вздохнув поглубже, я погрузилась в воспоминания.

Я уже пять лет работала в антикварном магазине “Магия времени”. Он принадлежал Ольге Георгиевне Тропкиной, жене известного столичного банкира. Так как доход у их семьи и так был приличный, антикварный магазинчик был чем-то вроде отдушины для немолодой женщины, целиком и полностью зависевшей от мужа, но мечтавшей о независимости.

На работе Тропкина появлялась лишь тогда, когда нужно было забрать выручку, и для того, чтобы расплатиться со мной – своей единственной сотрудницей. К слову, платили мне очень неплохо, и я не собиралась менять место работы, полностью влюбленная и погруженная в то дело, которое делаю.

Я устроилась в антикварный магазин почти сразу же после того, как покинула детский дом. А теперь вот еще и параллельно получала историческое образование в институте.

В мои обязанности в магазине входила как покупка, так и реализация вещиц, представляющих различную антикварную ценность. За счет моей увлеченности, я почти всегда подбирала что-нибудь необычное. Резные часы с боем, принадлежавшие царям, удивительные браслеты, привезенные из Индии несколько веков назад, или вот та самая злополучная костяная трость с набалдашником в виде головы дракона и хризолитовыми глазами. Я приобрела ее совсем недавно на одном из аукционов, и была уверена, что она улетит практически сразу же за очень приличную сумму. Так и случилось. За ней практически сразу же пришли…

Несколько дней назад…

– Мне срочно нужен кофе… – пробормотала я, насыпая растворимую гадость себе в кружку и заливая кипятком.

То, что надо! Особенно после очередного раннего подъема.

Сделав несколько глотков чудесного напитка в подсобке, я услышала звякнувший колокольчик, и поспешила к прилавку.

Покупатели антиквариата – это достаточно небольшая прослойка населения. И все же, все эти люди обычно бывали с какой-то своей изюминкой. Или шизюминкой, если уж быть точной. Один коллекционировал статуэтки кроликов, другой приходил с женой, и она выбирала себе какие-нибудь жутковатые броши в готическом стиле, еще один, тоже постоянный клиент, обожал картины, где так или иначе присутствовали змеи…

Но этот, назову его экземпляр, был действительно очень странный, даже по моим меркам.

Начну с его одежды. Старомодный костюм, высокие сапоги, часы на цепочке… Все это абсолютно точно винтажное, но вот только отчего-то совсем не старое. Как будто бы только что выпущенное со швейной фабрики. Видимо, мужчина шил себе одежду на заказ.

На руке у него красовались массивные золотые часы, а пальцы были унизаны массивными и очень дорогими перстнями.

Что до внешности, то она была весьма привлекательной, хоть и веяло от нее некоей хищной экзотикой.

Он был довольно высокий. Фигура его была не массивная, как у качков на химии, но и не субтильная, было видно, что мужчина занимается спортом или каким-то физическим трудом. Волосы оттенка цветочного меда доставали ему до плеч, неожиданно контрастируя с карими, почти черными глазами. Все же, я привыкла к тому, что у блондинов чаще голубые, синие или, уж на крайний случай, серые глаза. Черты лица были резковатыми, нос с небольшой горбинкой.

Он осматривался в магазине, довольно буднично оценивая фарфоровую посуду и серебряные приборы, прошелся мимо стеллажа с книгами, проведя пальцами по корешкам и, наконец, остановил свое внимание на той самой трости.

– Я хочу это себе, – сказал он, вызвав у меня на лице улыбку.

Прекрасное выражение. Надо запомнить. Не купить, а именно “хочу себе”.

Глава 2

Пожалуй, о том, как я устроилась на работу ведьмой, да еще и не на родной Земле, а в Ширворроксшире, мире с трудновыговариваемым названием, стоит рассказать подробнее.

Бабушка у Игоря Аркадьевича и правда имелась. С характером. Это была эдакая золотая середина между божьим одуванчиком и старой каргой. Словом – харизматичная старушенция с добрым и чутким сердцем, готовая вас в любой момент проклясть и сделать жабой. Ну хотя бы за то, что вы наступили на улице ей на ногу и оттоптали любимую мозоль.

Звали прекрасную – Присцилла Нурумовна.

Как и полагается всякой ведьме, она обладала соответствующим обликом, не оставляющим равнодушным никого: расплывчатой формой тела, горбом, руками-колбасками, крупным носом, сросшимся с оттопыренной верхней губой, разного цвета глазами, один из которых был кривой, а еще одним зубом, которым она постоянно цыкала.

Волосы у Присциллы Нурумовны были седые и редкие. И те она скрепляла на затылке заколкой с крупным камнем, стилизованным под чей-то глаз.

Наша первая встреча была незабываемой, и оставила неизгладимый след в моей душе.

Игорь Аркадьевич как раз закончил ритуал по моему перенесению в другую реальность, открыл в доме сияющий портал, и я шагнула в него прямо из его квартиры… А оказалась…

– А-а-а-а-а-а! – я не смогла сдержать эмоций от встречи, как оказалось позже, с домашним питомцем бабуси.

Огромный волосатый паук с человеческим лицом, раскачиваясь на лапках, смотрел на меня плотоядным взглядом.

– Тр-ребуха-а-а…. Киш-ш-шочки! Вкус-с-с-сно! – прострекотало чудище, а я тут же рухнула в обморок, а очнулась, когда на меня из кувшинчика полили какой-то водицей, неслабо отдающей не то валерьянкой, не то какими-то успокаивающими сердечными каплями.

– Нц-ц-ц! Слабый пошел народ на Земле! И че Игорь мне тебя прислал?! Сначала надо было нервы тебе вылечить, откормить! А потом уже сюда! Ой, дурак-внучок! – слабый скрипучий голос заставил меня распахнуть глаза.

– Откормить?! – я почти сразу же подскочила с пола, вперившись взглядом в старуху напротив. – Зачем это еще?

– А как ты, тощая такая, будешь таскать котлы с зельями? – милая бабуля прошлась по мне ну очень уж скептическим взглядом.

– Я подкачаюсь, – кашлянула я, опасаясь, что меня сейчас обратно вытурят в мой мир, где я осталась без работы, но зато с гигантским долгом и ипотекой.

Присцилла Нурумовна усмехнулась. Шмыгнула крючковатым носом и махнула рукой.

– Ладно уж. Оставайся! Будешь помогать мне тут. А я тебе жилье, денежку давать буду от продаж снадобий. Ну и кормить буду…

– Спасибо! – выдохнула я. – А ваш… паучок меня не укусит?

– Васька-то? – улыбнулась бабуля. – Да он добрый. Он когда-то за печкой жил, но на него как-то зелье укрупнения и мощи пролилось. А еще склянка харизмы опрокинулась тогда. Вот он теперь и такой! Крупненький, да шутить любит.

О том, что шуточки у Васьки были так себе я тактично промолчала. Зато, потихоньку стала вливаться в ведьмовскую жизнь.

Потянулись дни. А после и месяцы. Наверное, самые невероятные в моей жизни. Я училась вещам, которые прежде казались мне граничащими между абсурдом, детскими сказками и доктором-психиатором. Учила, когда лучше собирать травы, толкла в порошок магические кристаллы, варила чудесные зелья. Но больше всего я училась магии! Причем не просто магии, а древнему ведьмовскому учению.

Присцилла Нурумовна свято верила в то, что квалифицированные маги с дипломом из академий все сплошь шарлатаны. А вот настоящее колдовство должно идти из сердца… Из самых потаенных уголков души.

Вначале я, конечно же, не поверила, что во мне вообще есть хоть какие-то крохи таланта к этому ремеслу. Но после потихоньку стала замечать, что у меня получается. То завядшие цветы заговорю, то прокляну семью молодых тараканов на кухне. В общем, тренировалась потихоньку.

И все было хорошо, торговля зельями шла, бабуля была довольна, мне моей, хоть и небольшой, но все же своей зарплаты, хватало на то, чтобы постепенно освоиться в новом для меня мире, и городке – Ежбурге.

Ровно до того момента, как у нас вдруг не появился сосед. В котором я неожиданно вдруг узнала того самого господина, из-за которого меня и постигли все беды в моем мире!

К слову о нашем доме… Улица Добрых дел, на которой он располагался, была одной из самых примечательных в Ежбурге. И дело было даже не в какой-то ее особенной красоте или значимости. А в том, что она была удивительно узка. Какой-то гениальный архитектор расположил дома тринадцать и четырнадцать так близко, что теперь между ними едва ли мог протиснуться какой-нибудь полноватый господин. А уж о том, чтобы проехать экипажу, не было и речи.

Соответственно, и окна двух домов были направлены ровно друг на друга! Поначалу, когда я только переехала к Присцилле Нурумовне, то это не было ни для нее, ни для меня проблемой. Квартира напротив долгое время пустовала. Однако, теперь ее продали.

Собственно, о том, кому именно ее продали, я узнала, поливая цветочки на балконе. Было такое хорошее, такое чудесное утро! Птички пели, солнышко грело… И вот, оно в момент стало испорчено! Когда гадский гад решил выйти на утреннюю зарядку. Тоже на балкон. На свой.

Красивый, чего отрицать, попался мне экземпляр для ненависти. Волосы до плеч, теплого медового оттенка, нос с горбинкой, а глаза, очень темного, почти черного, карего цвета. Но это я еще и в прошлый раз приметила.

Мужчина, увидев меня, глянул совершенно равнодушно, и очевидно, что не признал. Еще бы! Столько времени прошло после его ограбления! Какое ему дело до продавщицы! А я вот запомнила его на всю жизнь! Жалкий ворюга!

Смотрела на него все время, пока он разминался, делал наклоны, тянулся, тягал гантели. После снял белоснежную рубашку, обнажая рельефный торс. Жарко ему.

– Что б ты гантелей себе ногу отдавил! – пробормотала я, вплетая совсем немножечко магии в свои слова.

Все, как учила меня Присцилла Нурумовна.

Глава 3

К вечеру, когда я уже была дома, Рин не появился. Я несколько раз выходила на балкон, но свет в его окне так и не загорелся. Что натолкнуло меня на мысль, что мужчина, видимо, решил остаться в столице. А раз так, то это прекрасный момент, чтобы заглянуть к нему в гости и забрать свой посох назад!

Присцилла Нурумовна мой порыв поддержала, сказав, что верит в меня и пожелала удачи, передав на всякий случай монетку везения, отгоняющую всякие неожиданные неприятности. Я закинула ее в карман и, выйдя снова на балкон, оценила ситуацию. Лезть совсем недалеко. Но вот все же высоковато. Если что-то пойдет не так, я рискую стать эдаким симпатичным пятном на брусчатой очень тесной улочке.

– Соберись, Луна! – сказала я, подбадривая саму себя.

Перемахнув через перила, я одной рукой схватилась за решетку, мысками туфель встав на площадку балкона в проемах между металлическими прутьями. Другой же, извернувшись, потянулась к соседской.

– Ну же! Еще чуть-чуть! – прошептала я, понимая, что мне не хватает каких-то пары сантиметров, чтобы достать.

Я потянулась сильнее, качнулась, сумела зацепиться за поручень и…

– А-а-а! – вскрикнула я, не сумев удержаться.

Я бы точно полетела вниз, если бы вовремя не схватилась второй рукой, и теперь не повисла, словно тряпичная кукла, над улицей.

От страха сердце заколотилось очень часто, а дыхание сбилось. Ну вот! Так бесславно и закончится моя жизнь! А все из-за этого гада!

Паника продолжалась не долго. Я кое-как сумела собраться, и подтянувшись, вскарабкалась на балкон соседа, напоминая себе весьма неуклюжую обезьянку.

Какое-то время потратила на то, чтобы отдышаться и успокоиться. Все же, не часто я занималась подобными рискованными акробатическими упражнениями. После довольно заглянула в приоткрытое окно. Отлично! Любитель свежести и прохлады... Мне как раз очень удобно просунуть руку в щель и открыть замок на балконной двери! Что я и сделала. И с видом победительницы попала в квартиру к Рину.

Итак, я оказалась в гостиной. Усмехнулась. Видно было, что мужчина только-только переехал. Мебель не была подобрана под общий стиль комнаты, а еще повсюду стояли картонные коробки с вещами. Мельком глянула в них – в основном были книги и одежда. Когда взгляд выцепил в одной из коробок белоснежные мужские панталоны, зажмурилась.

Ох, что я творю?! Когда бы я в здравом уме полезла в дом, словно воровка, к незнакомому мужику?!

Стало стыдно. И все же, я заставила себя пройти дальше. Вышла в коридор, не приметив там ничего любопытного, зашла на кухню. На столе стояла чашка с недопитым кофе и эклеры с кремом. Рядом с ними примостилась вазочка с миндальным печеньем в кокосовой стружке. И тортики. Любит сладенькое? Я мрачно оскалилась. После щелкнула пальцами, накладывая легкие чары для “облегчения тягот телесных”, как любила их называть Присцилла Нурумовна.

– Приятного аппетита тебе, Рин, – пожелала я и прошествовала из кухни к приоткрытой двери спальни.

Не сразу решилась войти. Какое-то время так и стояла, собираясь с духом. А после решительно толкнула дверь. Было темно, и я зажгла небольшой светлячок-огонек прямо перед собой. Он тихонько поплыл по комнате, освещая большущую кровать, заправленную черным шелковым покрывалом, напольные резные тикающие часы с маятником, комод и письменный стол, шкаф... Уютное кресло и окно, занавешенное тяжелыми шторами с кистями.

Я сделала несколько шагов по комнате и едва не взвизгнула от радости, когда увидела то, за чем собственно и пришла сюда! Трость! Та самая, с набалдашником в виде головы дракона, с хризолитовыми камушками-глазками. Я бы узнала ее из тысячи!

Трость стояла у тумбочки возле кровати, и я решительно шагнула к ней, намереваясь забрать, но... Стоило мне только протянуть к ней руку, чтобы схватить, как вдруг произошло непредвиденное! Трость, вдруг изогнувшись, словно живая змея, распахнула драконью пасть и цапнула меня за ладонь, не дав к себе даже прикоснуться!

От неожиданности я вскрикнула, и лишь после почувствовала чудовищную ломоту во всем теле.

– Что за... Ерунда... – прошептала я, чувствуя, как ноги становятся ватными, а тело совсем отказывается меня слушаться.

Чувствуя, как становится хуже, и подумывая о том, что умереть дома у гада Рина – это совсем абзац, я с трудом опустилась на край кровати, осматривая свою руку. В том месте, где был укус, проступили две алые капли крови, от которых лучами расходился какой-то зеленоватый светящийся узор, напомнившей мне листья растений.

– Это просто сон... – пробормотала я, чувствуя, как слабость в теле сменяется жутким желанием поспасть.

Настолько сильным, что я в изнеможении закрыла глаза, поудобнее устроилась на кровати и, кажется, действительно заснула.

Я ненавижу ужасные сны. Впрочем, вряд ли их вообще хоть кто-то любит. Однако, то, что я видела сейчас, было поистине кошмарным. Я находилась в каком-то странном помещении, похожем на лабораторию. Висела облачком под самым потолком. Вокруг были шкафы и столы, заваленные всевозможными реактивами, колбочками, баночками и инструментами. В центре комнаты находился на треноге большой чугунный котел. Под ним пылало магическое темно-фиолетовое пламя.

Темная, мрачная, словно густой кисель, субстанция кипела в котле. Отчего-то она напомнила мне сырую нефть. Стоило мне подлететь к ней, зависнуть, как из жижи вытянулись две черных, словно слепленных из нее же, руки, которые потянулись ко мне.

– Пр-р-рочь... – пророкотала-пробулькала гадость из котла, теперь высунувшись наполовину.

Глава 4

Утро добрым не бывает. Закон известный каждому и вся. Особенно, когда ты закоренелая сова, а наглые жаворонки смеют требовать твоего пробуждения. Вернее, один конкретный жаворонок....

– Пшел прочь, маньяк! – доносились до меня крики Присциллы Нурумовны. – Ишь, пристал к моей девочке! Спит она!

– Ничего, пр-роснется! – рычал в ответ Рин. – Нечего было пытаться меня отравить своими чарами! Пустите!

– Щаз паука своего ручного натравлю!

Застонав, я все же открыла глаза, накинула пушистый халатик и вышла в коридор, где широкой грудью закрывала проход ведьма, а рядом с ней скалился в плотоядной улыбке Василий, раскачиваясь на волосатых лапках.

– Не ругайтесь, пожалуйста, – стоило мне появиться в поле зрения мужчины, как его взгляд блеснул победным огнем.

– Доброе утро, красавица! – его тон из воинственного вдруг стал куда более сдержанным и язвительным, а сам он насмешливо меня оглядел с головы до пят.

Ну да. Нечесаная, заспанная и хмурая.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, попытавшись сыграть невинную деву. – Что-то случилось? А, наверное, пришел попросить, чтобы я сахар вернула. Так я сейчас! Мигом!

Я уже хотела удалиться на кухню, но мужчина меня остановил.

– Нет, не за сахаром! Ты сглазила мою еду, и считала, что тебе это сойдет с рук?

– Это не я! – выпалила я, но вместо этого получила лишь смешок.

– Я маг девятой ступени, ведьма. Неужели думаешь, что не смог определить твой след?

– Д-девятой? – Присцилла Нурумовна вдруг, цыкнув зубом, отошла в сторону, и Рин оказался у нас на пороге, по-хозяйски оглядываясь.

– Если такой крутой, мог бы и не есть эклеры, сразу распознав в ней сглаз! – фыркнула я.

– Крутой? – сощурил взгляд мужчина. – В смысле?

Я закатила глаза.

– Проехали.

– Проехали? Не болеешь случайно, Луна? Забраться в дом сильного мага, отравить его эклеры и уснуть на его кровати. Попахивает самоубийством, дорогая!

Вздохнула.

– Просто мне было грустно.

– Да неужели?!

– Я сахар хотела попросить. Тебя не было. Стало грустно, и я... Все произошло случайно... Я просто...

– Довольно! – резко оборвал меня мужчина, а на его скулах заиграли желваки. – Если еще раз подобное повторится, лучше поберегись, ведьма!

Больше ничего не говоря, он ушел, а я с облегчением выдохнула. Обернулась. Присцилла Нурумовна пристыженно молчала, опустив взгляд на свои мягкие тапочки-кролики. Вася обиженно раздувал щеки.

– Не связывайся с ним, девочка, – вдруг неожиданно серьезно посмотрела на меня ведьма. – Он распознает твои чары из тысячи. А еще может испепелить лишь щелчком пальцев. И вряд ли бы он опустился бы до того, чтобы просто красть посох в твоем мире. Подобного уровня людям это не нужно. Да и не людям даже... В этом случае – драконам. Скорее всего он просто забрал свое. Но это еще не вся беда...

Я, совсем не понимая, о чем толкует ведьма, смотрела в ужасе на нее.

– А в чем вся беда? – прошептала я.

– В том, что я вспомнила, где его видела. На королевских открытках. Наш сосед никто иной, как проклятый четвертый принц Китрев – Лайарин.

У меня все перемешалось в голове. А от голоса Присциллы Нурумовны по спине побежали неприятные мурашки. И все же, я должна была все прояснить.

– Так. Первое, что меня волнует... – сказала я, сделав глубокий вдох. – Он что, не человек?

Ведьма кивнула.

– Увы, нет. Лайарин – дракон. Лишь драконам подвластна магия высшей, девятой ступени.

Я невольно вспомнила, как вытягивался у мужчины зрачок в вертикальную узкую полоску, когда я невольно заснула у него на кровати. Это было проявлением его драконьей сущности?

– Он оборотень? – уточнила я.

– Да. Драконы – оборотни. И у них три ипостаси. Людская, драконья и промежуточная. Ее они используют во время опасных или тревожных ситуаций.

– И много их? – уточнила я.

– Тревожных ситуаций?

– Драконов...

– Нет, – хмыкнув, ответила ведьма. – Всего-то те, кто носит в себе королевскую кровь. Ну, или носит фамилию Китрев. И, разумеется, почти все они, маги девятой ступени.

Ясно... Вот значит, почему Присцилла Нурумовна почти сразу же отступила в сторону, когда узнала о магии нашего соседа. Интересно, что он тут забыл? И зачем ему была нужна моя трость? Вопросов было много, а вот ответов не было почти совсем. Вместе с этим я вдруг вспомнила и еще кое-что! Его имя! Оно показалось мне ужасно знакомым!

– О, нет! – простонала я. – Что же нам делать?!

Ведьма удивленно посмотрела на меня.

– Он вроде бы ушел, детка, тебе нечего бояться, если ты, конечно же, не собираешься продолжать делать ему всякие пакости. Я, конечно же, в душе за тебя, но связываться, как уже говорила, все же не рекомендую с этим мужчиной.

Глава 5

– Это не смешно, Луна, – чуть хрипловатый голос заставил меня еще сильнее съежиться и зажмуриться.

Я, как бы парадоксально это не было, пыталась старательно делать вид, что меня здесь не было.

– П-прости. Я не специально... Просто Васька вил себе гнездо и... Я попыталась убрать, правда, но у меня не получилось, а потом ты вышел и...

– И ты вместо того, чтобы предупредить меня, решила все скрыть, использовав заклятие или зелье невидимости? – усмехнулся голос сверху.

– Угу. Я надеялась все исправить. Правда!

Я посмотрела на него. Выглядел дракон не очень. Хотелось и ржать, и плакать, так что меня разрывали весьма противоречивые эмоции. Тем не менее Лайарин умудрялся и в таком виде держаться ужасно гордо и благородно. Наверное, подобное поведение всем королевским отпрыскам вдалбливают в голову с младенчества.

– Буди свою наставницу, – коротко в ответ на это бросил мужчина. – У меня на сегодня еще много дел. А эта дрянь не убирается обычной магией.

– Угу! – только и ответила я и пулей вылетела с балкона обратно в квартиру, будить Присциллу Нурумовну.

Ведьма, конечно же, была в шоке. После орала на Ваську и на меня так, что у меня уши в трубочку сворачивались и, если честно, было ужасно стыдно.

– Его Высочество Лайарин так пострадал! А виной всему один невоспитанный хам! И другая, тоже! Соплячка! Вместо того, что бы сразу мне все сказать, она сама наворотила дел!

– Я не хотела вас будить...

– А надо было! – зашипела Присцилла Нурумовна. – Глядишь, тогда бы дракон ничего и не узнал!

Тот самый дракон, к слову, все это время ожидал нас на балконе. Пока ведьма вставала, чистила зубы, переодевала длинную ночную рубашку на домашнее платье. После она все же распахнула дверь на балкон и низко поклонилась.

– Прошу вас простить, Ваше Высочество! Произошло случайное недоразумение! Но мы с Луночкой с превеликой радостью все исправим!

Ведьма чуть стукнула меня по спине, и я тоже согнулась в поклоне. О, небо! Какое унижение...

– Не стоит передо мной спины гнуть, – услышала я и моментально распрямилась.

Во взгляде опаутиненного дракона читалась легкая насмешка.

– Предлагаю тогда сразу приступить к делу! – кашлянула ведьма.

– Поддерживаю, – ответил Лайр.

Снять паутину у Присциллы Нурумовны получилось практически сразу же. Было, конечно же, пару неудачных попыток, но ведьма довольно быстро во всем разобралась, и вот уже совсем скоро Его Высочество оказался освобожден из плена паука Васеньки.

– Может быть, чаю? – похлопала глазами ведьма, и я была уверена, что мужчина откажется, но он неожиданно согласился.

– С удовольствием.

Подобное повергло меня в шок. И все же, я довольно быстро захлопнула рот и побежала накрывать на стол, подгоняемая ведьмой. Пока выставляла варенье, испеченные с вечера блинчики, баранки и тосты с ветчиной и сыром, чувствовала на себе все это время взгляд дракона. Я не решалась обернуться, но когда сделала это, увидела, что Рин стоит в дверном проеме и действительно смотрит на меня. Внимательно, изучающе, цепко. Как ученый на подопытную мышь.

– Уже почти все готово, – смутившись, попыталась улыбнуться я. – К блинчикам есть джем, а есть вареное молоко и сметана...

– Как ты смогла переместиться из своего мира в этот? – задал совершенно неожиданный вопрос Рин.

Я рассказала. В этом не было особенной тайны, и все же дракон покачал головой.

– Это очень странно. Обычно из вашего мира сюда почти не попадают люди. Хотя это и случается. Но чаще всего не по их собственной воле. Полагаю, нечто тебя сюда притянуло.

Я усмехнулась.

– Только не говори, что ты!

– Было бы забавно. Но нет. Думаю, тебя притянул посох.

– Посох? – удивилась я. – При чем он здесь? Этот артефакт, к тому же, явно был недоволен тем, что я попыталась его в прошлый раз забрать. Даже укусил меня, усыпил, а после оставил какую-то странную татуировку, которая сразу же исчезла. Это же что-то охранное, да?

Дракон переменился в лице. Взгляд полыхнул огнем, а после зрачок мужчины, как я уже видела однажды, вытянулся в острую вертикальную полоску.

– Что ты сказала? Татуировка?!

Я уже хотела в подробностях рассказать, как и что было, но не успела. Из моей комнаты, что граничила с кухней, вдруг раздался ужасающий женский крик. Такой, какой не предвещает обычно ничего хорошего.

Сердце забилось от волнения очень часто.

Мы с Рином переглянулись, и, не сговариваясь, бросились туда. Разве что Его Высочество успел щелкнуть пальцами, зажигая на ладони боевой энергетический пульсар.

- О, нет! Какой ужас! - стонала Присцилла Нурумовна, глядя на то, что пооизошло в моей комнате.

А там было, на что посмотреть! Все было перевернуто, постель, подушка выпотрошена, и повылетавшие из нее перья снегом лежали на полу, книги с полок попадали, и теперь валялись на полу, а выдранные кем-то изодранные в клочки листы - рядом. Но хуже всего было то, что все это было измазано алой и липкой жидкостью.

Глава 6

Остаток дня прошел очень даже обыденно. Рин вместе с жандармами ушел, комнату мою убрали до блеска, паук Василий был наказан и лишен вкусняшек, а я целый день провозилась с различными зельями. Совсем заурядными. От чесоточного клеща, от насморка и для ускорения готовности теста для пирогов.

Из-за бессонной ночи уже к вечеру я, отказавшись от ужина, ушла спать, а на следующий день с утра узнала от Присциллы Нурумовны, что наш сосед уехал на несколько дней в столицу по каким-то своим делам и велел в случае чего обращаться в жандармерию, там наша квартира была в связи с происшествием взята на особый контроль.

Я с облегчением выдохнула. Не знаю почему, но я все же переживала из-за его соседства. А еще этот странный вопрос про татуировку... И после его заявление о том, что он настроен влюбить меня в себя... Какая-то ерунда!

Потянулись дни. Прошел один, промелькнул другой, затем следующий... А после Присцилла Нурумовна получила письмо-приглашение на благотворительный аукцион, что организовывала леди Эмили Флокси. Девушка просила, чтобы и наши зелья и заговоренные артефакты были выставлены там в качестве товаров, вырученные средства от которых пойдут в пользу приюта для животных. Дело было хорошее, и в принципе ничего против я не имела, тем более, что ведьма сказала, чтобы сходила именно я.

– Я уже старая, да немощная, – цыкнула она зубом. – А ты, я думаю, хорошо справишься с этой ответственной задачей.

– Надеюсь, все пройдет хорошо. Но я совершенно не знаю, как себя вести, там же будет полно всяких придворных и фрейлин...

– Ничего страшного! В прошлый раз ты уже была в королевском дворце, и все было хорошо.

Угу. Если не считать того, что я очень быстро пришла, а потом очень быстро ушла, по дороге врезавшись в Его Высочество Лайарина.

И все же, отказывать будет невежливо, да и Присцилла Нурумовна хочет, чтобы я поехала. Пришлось соглашаться.

Вместе с моим согласием появились новые хлопоты: что именно представить на аукционе, какое платье мне надеть, какие цены поставить...

Я придумала, что к каждой проданной вещице или зелью будет прилагаться небольшая карточка-рекламка ведьмовских услуг Присциллы Нурумовны. А следовательно, эту рекламку еще нужно было заказать у магов-типографистов, а на это тоже нужно было время.

В общем, скучать не приходилось. Поэтому, когда вечером в один из таких дней я вдруг вышла на балкон, подышать свежим воздухом после двухчасовой варки успокоительных настоек на валериане, то не сразу заметила, что балкон этот как-то преобразился.

Он весь, абсолютно весь был сделан из чистого хрусталя. Полупрозрачные, словно леденцовые перилла, увивали плетистые ало-красные розы.

– Что это такое? – удивленно ахнула я и даже отступила на всякий случай назад.

– Подарок, – услышала вдруг я бархатный баритон и обратила внимание на соседский балкон.

Я уже привыкла, что дракон отсутствовал дома, и поэтому не заметила в вечернем сумраке облокотившегося о перила своего балкона мужчину с чашкой дымящегося чая в руках.

– Зачем? – тут же напряглась я. – Здесь вплетено какое-то еще колдовство?

– Я уже сказал, что мне это не нужно. Зато я хотел увидеть твою восхищенную улыбку, Луна.

Он что, подкатывает ко мне?! Да это просто смешно!

– Это ни к чему! Думаю, что подобному подарку больше бы обрадовались другие леди, например, Эмили Флокси, – довольно резко ответила я.

– Ну, что поделать? Мне плевать на Эмили Флокси, – как-то очень уж снисходительно ответил мужчина. – Почему тебя назвали Луной?

– Не знаю, – честно ответила я на неожиданный вопрос. – Мать сдала меня в детский дом, когда мне было три года. Я плохо что помню. А больше поведать об этом было некому.

Лайр нахмурился.

– Что такое “Детский дом”? – спросил он.

Эти вопросы невольно расковыряли во мне на время забытую, но все еще очень болезненную рану. Мне всегда хотелось иметь и маму, и папу. Быть любимой. А вместо этого я часами ждала у окна, появятся ли там мои будущие родители. Кто-то, кто захочет меня забрать. Ведь других детей забирали. Правда, чем старше я становилась, тем меньше был на это реальный шанс.

Один раз меня, помнится, даже как-то взяли. Когда мне было пять. Новую маму звали Кира, а папу – Александр Евгеньевич. Вместе мы прожили ровно две недели. Вначале было столько всего нового, радостного, светлого. Большой дом, мопсик – Чивик, который забавно лизал мне ладони, новая одежда, игрушки, самые невероятные и красивые. Их любовь... Мне казалось, что любовь. Когда я выросла, я поняла, что это было. И даже смогла подобрать соответствующий термин: “Радость приобретения”. Очень скоро новые родители стали смотреть на меня хмуро, игрушки закончились, как и их ласка. Александр Евгеньевич на кухне, думая, что я не слышу, высказывал Кире, что он всегда хотел девочку с карими глазами, как у него, и как у Киры, а у меня были светлые. Зеленые...

Завершением этого семейного спектакля была моя инфекция. Я заболела, меня рвало, Кира кричала, что я заляпала ее любимый плед на кровати... Меня почти сразу же отправили в больницу. А оттуда я вернулась не к мамочке и папочке, а обратно туда, откуда взяли эту “вонючку”, я хорошо запомнила слова, брошенные вслед мне и врачам.

Глава 7

С утра меня разбудила ведьма. Встала над душой, потрясая какой-то связкой с бусинами, подвесками и монетами. Уперла руки в боки...

– Вставай давай! Твоя лень тебя погубит, Луна! И твое безразличие к тому, что происходит!

Я зевнула и сладко потянулась.

– А что происходит?

Села на кровати, еще раз зевнув.

– Тебя вчера собирались убить! В твоей комнате совсем недавно делали уборку жандармы, а ты, клуша такая, на твоем запястье то проявляется, то исчезает какая-то странная татуировка, а тебе как будто все равно!

– Мне не все равно! – запротестовала я.

– Тогда иди умывайся скорее! Будем настраивать на твою ауру особый артефакт отвода!

– Отвода? – переспросила я.

– Да. Отвода от мужчины. Разве ты еще не поняла? Все беды от этого четвертого принца! Он сам несет на себе проклятие, а теперь оно стало распространяться и на тебя, девочка моя!

Я от удивления не знала даже, что сказать. Неужели Присцилла Нурумовна тоже верит в это мифическое проклятие Лайарина? Но разве, если бы оно существовало, дворцовые маги не избавились бы от него за столько лет? Или это нечто настолько мощное, что так просто не получится?

– Даже если принц и проклят, как его проклятие могло перейти на меня? Разве это не отдельный человек желает мне смерти?

Если честно, то я даже подозревала где-то в глубине души, кто именно мог этого желать – леди Эмилия Флокси. Она единственная была заинтересована в отношениях с принцем, и, может, просто приревновала?

– Мы не можем знать всех загадок судьбы! Но опять же-таки, повторюсь, держись от него подальше! А это... – ведьма передала мне пучок с подвесками. – Поможет тебе в этом! Умывайся! После приготовь ножницы. Понадобится прядь твоих волос.

Поежилась. Прозвучало это крайне зловеще. И все же, спорить с Присциллой Нурумовной было себе дороже... А потому я резво пробежала в ванную комнату, приводить себя в порядок после сна.

Если честно, то я испытывала большие муки касаемо задуманного Присциллой Нурумовной плана с этими подвесками. А ну как что-нибудь пойдет не так, и Рин меня прикончит гораздо раньше, чем неизвестное его проклятие?

Я усмехнулась. Хотя, он вел себя довольно странно. Сразу вспомнился и преображенный балкон, и то, как он меня спас от того монстра-светлячка. Но, конечно же, он это сделал потому что совершенно хамским образом решил меня влюбить в себя!

Когда, приняв душ, вышла в комнату, в руках у Присциллы Нурумовны уже были здоровенные такие, похожие на портняжные, ножницы. Она несколько раз кровожадно чикнула ими и поманила меня пальцем к себе.

– Иди сюда! Будем красоту наводить! – хмыкнула ведьма.

Рядом с ней примостился, ехидно скалясь, паук Васенька, воодушевленно раскачиваясь на своих восьми мохнатых лапках.

– Теперь-то уж этот блудяжка глуподырый подумает еще тридцать раз, как нос свой на наш балкон! – грозно сообщил он.

Я поперхнулась. Хорошо, что Его Высочество Лайарин этого не слышал!

– Глуподырый блудяжка, как ты выразился, в прошлый раз мне жизнь спас! – сказала я с укоризной.

– А не было бы его, может, ничего бы и не произошло! – пробасила ведьма. – Давай прядь волос! Долго еще ждать?

Я подошла ближе. Оттянула прядку у лица, совсем тоненькую, но, естественно, это Присциллу Нурумовну не устроило.

– Это что за три волосинки? Прядь надо!

В итоге меня остригли. Я печально смотрела, как длинная прядь волос невыразительного оттенка перекочевала к моей наставнице, и та довольно шустро завязала из нее какие-то узелки, скрепила магией и привесила к подвеске. Я думала, что ведьма отдаст артефакт мне, но она его передала своему пауку, и тот моментально его сцапал, перекинув на спинку.

– Наша драгоценная, кажется, находится в сомнениях... – прокомментировала свой поступок ведьма. – А зря.

– Вы сами говорили, что ссориться с магом та-а-акой ступени, да еще и с принцем не следует.

– А это не ссора! – усмехнулась ведьма. – Это – отвод! И он точно сработает!

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. И потом меня еще раз убедили, что все должно быть хорошо с этим артефактом. Просто Рин будет меньше меня замечать, а судьба нас всячески разводить в разные стороны.

– Это еще не все! – прогундела Присцилла Нурумовна. – Нужно обезопасить тебя! Если кто-то пытается тебя убить, мы просто обязаны выяснить кто!

– Вы же говорили, что это действие проклятия и все разрешится само собой?

– Действие проклятия! Но это не значит, что убийца – это реальное лицо!

Что ж, с этим я была согласна. Если честно, было очень некомфортно от того, что я кому-то неизвестно чем насолила и теперь должна расплачиваться за это собственной жизнью. Поэтому, быстро позавтракав бутербродами с сыром и ветчиной, я вместе со своей наставницей отправилась в комнату, которую мы по-простому звали “Кабинетом”. Кабинет был больше похож на лабораторию и использовался, разумеется, для того, чтобы заниматься ведьмовством. Здесь мы заговаривали артефакты, варили зелья и растирали в пыль волшебные порошки. В общем, это было сокровенное место, где и происходила вся работа.