Дракон не знает слова "нет"!

ГЛАВА 1

В день, когда нашему браку исполнилось десять лет, я узнала, что мы с мужем разводимся.

– Хватит! – Эдуард посмотрел на меня решительно и свел брови, чтобы я наверняка поняла, насколько он серьезен.

Отодвинул столовые приборы и задул свечи. Я приготовила ему романтический вечер. А он мне – незабываемый сюрприз, от которого в ушах сразу зашумело, а сердце сначала замерло, а затем пустилось вскачь.

– Юбилей свадьбы отменяется! Это все глупое притворство. Смысл брака в чем? – он сделал паузу, выжидая, чтобы я приняла участие в важной беседе.

– В любви и взаимной поддержке? – предположила я.

– В детях! – назидательно сообщил Эдик. – В наследниках!

– Но у нас и наследства для них особого нет, – вздохнула я.

– Потому что мы потратили все средства на две попытки ЭКО!

Я уж не стала говорить, что наследство, которое можно потратить на попытку зачать ребенка, нельзя считать таким уж большим, чтобы ради него приводить в мир новую жизнь… тем более, детей я хотела. Очень. До дрожи в ногах, до боли в сердце, до слез.

Мечтала о том, чтобы качать на руках свое дитя, целовать розовые пяточки и ямочки на щечках, ловить в ясных глазках собственное отражение и видеть, как из моего продолжения рождается новая личность, совершенно от меня отдельная.

Но я не смогла не то что родить мужу сына. Даже забеременеть не получилось. Мама говорила: “Может, это не твой мужчина, с другим бы вышло?”.

Да с каким другим?

Эдик мой первый и единственный, мы начали встречаться с ним на первом курсе института, поженились на третьем. Я не смотрела на других парней.

Врачи разводили руками. Мол, вроде как и здорова, но фертильность низкая. Как такое может быть?

– Я не намерен оставаться бездетным, – железным тоном продолжал Эдуард, – и нашел ту, что родит для меня ребенка. Сама, без медицинских ухищрений! И мы ждем пополнения. Поэтому ты должна уйти и освободить для нее место.

– Но эту квартиру покупали нам на свадьбу! – ошарашенно сказала я, чувствуя как пол под ногами закачался, во рту пересохло, а вместо языка теперь наждачка, – Наши родители скинулись пополам.

– И не совестно тебе, Вита? – Эдик посмотрел на меня уже укоризненно. – Ты столько лет обманывала мои ожидания, отделывалась обещаниями родить наследника! Я потратил на тебя больше десяти лет моей жизни. А ты теперь хочешь лишить моего ребенка единственного жилья? Не бывать этому. Как хорошо, что мы записали квартиру на маму!

Меня словно по голове мешком картошки ударили. Я всегда так радовалась, что Эдик такой хозяйственный у меня, я за ним как за каменной стеной, все платежки на нем, я даже их не вижу, он оплачивает все сам… А вот оно в чем дело! Хотя, даже если я мельком увидела бы платежку, у них с матушкой инициалы одинаковые, Э.А. Эдуард Алексеевич и Эмма Анатольевна, а фамилия Белик. Все эта семейка продумала.

События развивались по затертому до дыр шаблону любовного романа. Одно отличие от популярных сюжетов – у меня в кармане не лежал положительный тест на беременность. Нет у меня под сердцем никого и ничего, кроме горечи. Я была бесплодным пустоцветом. Женщиной с мечтой о любви, верном муже и большой дружной семье. О доме, в котором звучат детские голоса.

Глотая слезы, я собирала вещи, плохо понимая, что делаю. Огреть бы негодяя сковородой по черепушке, но он сумел меня задеть за больное. Ткнуть в сокровенную рану. Да и вообще, с Эдиком рядом я была другой, не как со всеми. Более мягкой и сговорчивой. Оберегала нашу семью от ссор. Вот и оказалась скомканным куском пластилина у разбитого корыта.

Куда теперь? Родители в другом городе, но к ним бы я все равно не поехала. У меня здесь работа. Сниму квартиру, а пока попрошусь к кому-нибудь из подруг. На одну ночь, не больше.

– За оставшимися вещами приеду позже, – сказала я скучающему на пороге мужу, стиснув ручку чемодана до хруста пластмассы и косточек пальцев.

– Мы с Милой сами соберем твои шмотки и отправим, скажешь по какому адресу, – ответил он, брезгливо глядя на меня.

– С.. с Милой? Моей подругой? – беспомощно захлопала я глазами.

Мила – свидетельница на нашей свадьбе. Моя бывшая однокурсница. Она мне как раз недавно говорила, что я должна бросить Эдика, потому что мы друг другу не подходим… Я ведь к ней сейчас ехать собиралась! Думала из такси ей позвонить.

– Жаль, не разглядел ее раньше, – Эдуард поджимает губы, – все, прощай, Вита. Не устраивай истерик, этим ты меня не вернешь.

Дверь в семейную жизнь закрылась за моей спиной. Я вышла на улицу, и тут же подъехал черный автомобиль. Импозантного вида водитель в стального цвета костюме забрал чемодан, положил в багажник и открыл передо мной переднюю дверь. Рядом с собой. Что ж, пусть так. Может меня это удержит от того, чтобы разреветься.

– Ой, – спохватилась я, когда машина тронулась, – а мне ведь теперь не туда… адрес не тот…

– Обстоятельства поменялись? Понимаю. Тогда я просто поеду прямо.

Голос водителя был низким, густым, обволакивающим. Почему-то от него становилось спокойнее. Хотелось следовать за этой звуковой волной, обернуться ей как пледом. Качаться на ней, как в объятиях вселенной… Ох, что за мысли вообще?

– Виталина Аркадьевна, – обратился он вдруг ко мне.

Я должна бы испугаться, что незнакомец знает мое имя, но находилась в трансе, иначе никак не объяснить.

– Так получилось, что я не обычный водитель такси.

– А разве бывают обычные? – вяло спросила я. – У каждого из вас это не основной смысл жизни.

– Тогда вам будет проще принять, что я хочу поговорить с вами не о светофорах и ситуации на дороге. Я знаю, что сейчас вы оказались свободны для новых отношений.

– Что? – удивилась я. – Так быстро? Мне еще надо развестись.

– За этим дело не станет, ваш муж уже подал заявление две недели назад, ваш брак расторгнут очень быстро.

– Вы следите за мной? – догадалась я. – Кто вы? Тайный поклонник?

ГЛАВА 2

Необдуманность моего поступка предстала во всей красе.

Вот они, последствия спонтанных решений!

Хотя… за Эдика я выходила очень даже взвешенно, как мне казалось.

У нас от первого свидания до моего “да” прошло не пять минут!

Но итог все равно печальный.

Как мне теперь кажется, это все потому, что над отношениями нужно двоим работать, а не “Уступать в конфликте должна кто-то одна”.

Почему я оказалась в такой ситуации?

Во многом из чувства вины.

На мне камнем лежала ответственность за бездетность нашего брака.

Я словно постоянно оправдывалась перед мужем и на многое закрывала глаза.

Но что толку посыпать голову пеплом?

У меня этой головы скоро может и не остаться.

Спокойная угроза Дерлиона насчет подземелья вызвала у меня доверие.

Я ненавидела и наглого дракона и вруна Шиллама.

Ходила по комнате взад-вперед, как тигр в клетке… нет, величавый хищник, это не про меня. Скорее, как рыбка в аквариуме.

И остолбенела, когда прямо передо мной появился столб дыма, из которого соткалась человеческая фигура. Вскоре стало понятно, женская. Пухленькая, в белом чепце, сером форменном платье

Она все больше проявлялась и уплотнялась, а когда стала совсем непрозрачной, заговорила:

– Госпожа Виталина, вы готовы принять швейную бригаду?

– А-а-а! – ответила я и ткнула в привидение пальцем.

– Что-то не так? – спокойно осведомилось явление. – Мое платье не в порядке, или чепец нехорош?

Женщина осязалась и слышалась так натурально, что я поняла: от стресса крыша поехала окончательно.

Мозг подсказывал невероятные и драматичные сюжеты.

Самый очевидный: несчастная женщина – призрак горничной, верой и правдой служившей хозяевам этого дома. Она была так предана своему делу и властным драконам, что и после смерти не может успокоиться и продолжает работать, может быть даже не зная о факте своего переселения в мир иной.

От этой трогательной версии меня чуть на слезу не прошибло.

– У вас чудесное платье, очень аккуратное, – заверила я ее, – но разве вам не пора туда, к свету?

На лице горничной впервые отобразилось беспокойство.

– Возможно, вам лучше сейчас позвать лекарку, а не ораву портных, – сказала она задумчиво, – правду говорят, после перемещения между мирами могут быть побочные эффекты. Некоторые так вообще ума лишаются, если вытащить неаккуратно.

– Подождите, так вы не призрак давно покинувшей этот свет служанки? – оторопела я. Уж слишком спокойно и рассудительно она выражалась.

Теперь странная посетительница смотрела сочувственно.

– Я самая обычная дрекандела, – сказала она, будто это все объясняло, – помощник по хозяйству моментального присутствия.

– Не призрак? – уточнила я на всякий случай.

– Нет, – терпеливо объяснила женщина, – разве в вашем мире нет таких существ, как мы? Нас и здесь могут позволить себе лишь самые родовитые и богатые кланы. Так что если вы из простого сословия, можете об этом и не знать. Мы не духи в полном смысле этого слова, а сущности мгновенной материализации. Очень удобно. Не стоит меня бояться, госпожа.

– А имя у вас есть? – с опаской поинтересовалась я, понимая, что мир, где мне предстоит стать женой жестокого и властного дракона, полон сюрпризов. И столкнуться с ними можно не вылезая из кровати.

– Ирдесса, если угодно, – женщина почтительно склонила голову, – итак, вернемся к изначальному вопросу. Готовы ли вы принять швейную бригаду? Наш хозяин весьма нетерпелив, и злить его я вам не советую. Его распоряжения выполняются неукоснительно. Даже если вы голодны, лучше сначала сделать, что он велел, а затем трапезничать.

Я вздохнула:

– Если у меня нет выбора, зачем спрашивать?

– Всегда есть выбор, – мудро заметила Ирдесса, – если вы готовы принять его результат.

– Давайте ваших портных, – решила я. Конфликты с драконом лучше дозировать. Один раз мы сегодня успели пособачиться. Остальное потом, по нарастающей.

2.2

Вопреки моим ожиданиям и опасениям, в “швейную бригаду” входили самые обычные люди из плоти и крови. По крайней мере, с виду. Кто знает, какие еще магические существа населяют этот мир? Дерлион тоже без хвоста и перепончатых крыльев ходит, но все равно высший дракон. Человек без души и сердца.

И если он правда единственный мой шанс родить, я от него готова отказаться. Потому что я хочу стать матерью, а дракону нужен инкубатор.

Для него, как мне кажется, даже факт, что мы с ним должны лечь в постель, ничего не значит. Так, техническая опция. Поэтому я особо стыда или трепета при мысли о брачном долге не испытывала. Это как перед врачом стесняться раздеваться или товарищами по спортивной команды. Так же смешно и неуместно.

Грубого обращения и физического насилия я не опасалась. Дерлион не выглядит садистом. Просто равнодушный мужик, помешанный на своих смыслах. Ему нужен наследник, а не самоутверждение… перед кем? Слабой деморализованной женщиной из другого мира?

Так что я не сомневалась, что в постели он будет хорош. Пусть и попросту техничен.

Любил ли он кого-то, кроме себя? Хотя бы маму с папой.

Впрочем нет, отца он должен бояться и уважать, а потом стать его подобием.

– Не вертитесь, госпожа! – прервала мои размышления помощница портнихи. – Я уже второй раз перемеряю, и разный результат выходит.

– Это я от волнения худею не по дням, а по часам, – вздохнула я.

– Не бывает такого! – убежденно заявила девушка.

Серьезные тут люди живут. Если они вообще люди.

Меня обмерили со всех сторон, пообещали вернуться завтра с утра и ушли.

И тут же вновь появилась Ирдесса. На этот раз я ей даже обрадовалась, потому что живот изрядно подвело. Я ведь вчера осталась без праздничного ужина. И вообще любого. Да и обед был скудным, поскольку торопилась, с работы отпросилась, перекусила как попало и помчалась домой соображать романтическую трапезу.

ГЛАВА 3

Голова была переполнена, ее распирало, как воздушный шарик с гелием.

Нет, не уверена, что я знала об Илендере больше, чем Ильтешер, но ему удалось впихнуть в меня плотную пачку знаний.

Кое-что я записала, старалась вести конспект подробно, но порой отвлекалась, заслушавшись.

Итак, мир – Илендер. Правящая раса – драконы. Они считают себя самыми главными и без зазрения совести угнетают остальных. Правда, вполне лояльно угнетают, потому что в Илендере живут довольно свободолюбивые граждане. Скажем так, драконы это что-то вроде мирового правительства, вынужденного соблюдать конституцию.

Всего рас в Илендере пять. Драконы, люди, эльфы, орки, элледрины – что-то вроде летающих людей,с крыльями как у птиц. И последняя раса – уже знакомые мне дреканделы. Полудухи, которых используют как слуг.

Драконы, люди, орки и дреканделы все перемешались, живут вместе в городах. А вот эльфы и элледрины держатся особнячком. Элледрины – горный народ, эльфы – долинный.

В Илендере три больших континента, один полностью и занимают ушастые и крылатые.

Общепринятых языков в мире пять, я понимаю только один, его называют “общим” или илиндин. Способность к пониманию мне передал проводник.

Формы правления в Илендере разные, от республик до империй. Я попала в королевство Канналури, которым правил дракон, родственник моего будущего мужа.

Замок герцога Радмера находился в пригороде столицы – Тармераси.

Сам герцог Дерлион занимает высокий пост при дворе, он один из королевских советников.

То есть, надежды повлиять на него и как-то призвать к гуманности просто никакой. Он – власть и в своем праве.

Попала я конкретно и наглухо.

Тамераси – город у моря. Климат здесь мягкий, почти южный. Хоть это радует. Надеюсь, Дерлион не собирается держать меня в заключении. По крайней мере, я попытаюсь доказать ему, что вполне благонадежна и не собираюсь от него сбегать.

– Наш мир в последние годы столкнулся с неприятным явлением, – с сожалением рассказывал Ильтешер, – мировой океан уменьшается, осадков становится меньше. С этим пытались бороться лучшие маги вселенной, но увы, прогноз неблагоприятный. Это не гнев богов, ничего такого, хоть его называют для красоты “проклятье засухи”. Людям проще оперировать знакомыми понятиями. Но это просто естественный процесс нашего мира… Видите ли, мы его вычерпали магией, и попытки колдунов повлиять на стихии только все усугубили.

– И что будет дальше? – заволновалась я.

– Если все продолжится с той же тенденцией, спустя столетие начнутся битвы за влагу, засуха захватит весь мир без остатка, население начнет вымирать.

– Неужели вы, волшебные, со всей вашей магией, ничего не можете сделать? – ужаснулась я.

– Поэтому вы и здесь, Виталина, – галантно поклонился мне Ильтешер, – согласно предсказаниям наших мудрецов, у вас с герцогом Радмером родится необыкновенный ребенок, который приведет наш мир к балансу. И засуха станет обратимой.

– Так вот зачем меня сюда вытащили, – сообразила я, – а Шиллам представлял все так, словно мне это нужно больше.

– Если в вашем мире вы бесплодны, то здесь обретете свой единственный шанс, – ласково ответил Ильтешер, – разве можно сказать, что и вы не в выигрыше? Герцог Радмер выглядит властным и суровым, не знающим жалости и сострадания…

Ильтешер сделал паузу и я с надеждой ждала, когда он скажет что-то вроде: “Но на самом деле это тонко чувствующий и сострадательный дракон и человек”.

Однако мой преподаватель продолжил:

– А знаете, он в действительности такой и есть. У высших драконов отвратительно с эмпатией. И надо сказать, брак с человечкой его светлость рассматривает как личное оскорбление.

Вот и приехали!

После такой порции информации не мудрено, что я всю ночь ворочалась.

До свадьбы с жестокосердным герцогом Дерлионом Радмером оставалось два дня.

И не представлялось возможным это изменить.

3.2

В день свадьбы я проснулась с сильно бьющимся сердцем.

Мне приснился муж. Он укоризненно смотрел на меня и выговаривал:

– Почему ты не сказала, что твоя подруга Мила – бесчестная женщина? Она меня обманула и ждет ребенка от своего начальника. Ты можешь представить себе такое коварство?

– Сам разбирайся со своей любовницей! – закричала я и тут же пробудилась.

– Госпожа Виталина! – обрадовалась возникшая на пустом месте Ирдесса. – А я вас будить собиралась, думала, как помягче, чтоб не напугать.

– Уже встаю, – вздохнула я, садясь в кровати.

– Сегодня у вас самый важный день, госпожа, – напомнила Ирдесса, – я в честь такого события тоже принарядилась.

И точно, на горничной было ярко-синее платье, а к воротнику приколота золотая брошь.

– Завтрак будет легким, – предупредила Ирдесса, – и на самой свадьбе вы на кушанья не налегайте. Чтобы платье лучше сидело.

Это я и сама понимала. Свадебное платье, сшитое в рекордные сроки, делало из меня женщину с идеальной фигурой.

Позавтракав легкими сырничками и обезжиренным йогуртом, которые в этом мире тоже имелись, я отдала себя в надежные руки троих помощниц мастера-модельера.

Все они оказались драканделами.

С затаенным волнением и грустью смотрела на общий результат.

Меня изумительно причесали и волшебно накрасили. Так хорошо я не выглядела даже на первой своей свадьбе, хоть тогда и была на десять лет моложе!

Мои рыжие волосы сияли изнутри, словно подсвеченные волшебным пламенем.

А глаза казались драгоценными камнями в изящной оправе ресниц.

Тон кожи мне просто сказочно выровняли, подчеркнули все достоинства и бесследно скрыли несовершенства, и при этом не создавая впечатления тонны штукатурки на лице.

– Нравится вам, госпожа? – спросила мастерица по макияжу.

– Очень, спасибо, – с чувством поблагодарила я.

Если церемония меня не очень радует, не значит, что надо обесценивать чужой труд.

– Я никогда не выглядела лучше!

ГЛАВА 4

В этом мире нет обычая собирать родственников на свадьбе в ресторане и устраивать конкурсы, а также похищать невесту.

Вообще я посмотрела бы на бессмертного, который на такое бы решился.

В честь бракосочетания величайшего в королевстве герцога устроили торжественный прием в бальном зале замка.

Гости поздравили молодых, то есть, нас, официальным тоном. Как королевских особ, честное слово.

Потом выпили по бокальчику какого-то невероятно вкусного виноградного напитка, похожего на нектар. Кроме удивительного аромата и вкуса в нем не было каких-то дополнительных эффектов типа расслабления и спутанного сознания. Я заметила, что он придавал силы и бодрости, без удара по организму.

Официанты обнесли всех угощениями, легкими и изысканными, потом были очень церемонные танцы, которые мы с Дерлионом открывали.

Муж держался прилично, не шептал мне интимности и вообще выглядел собственным каменным изваянием, только очень хорошо танцующим.

Весь праздник продлился не больше трех часов.

Речи, поздравления, танцы, угощения.

Фуршет, а не свадьба, в нашем понимании. И почти все стоя, гости лишь иногда присаживались на мягкие, роскошные кушеточки. А мы с Дерлионом, как принимающая сторона, вообще все время были на ногах.

Гости еще не разошлись, а супруг подал мне руку, призывая идти за ним.

Видимо, это соответствовало местным обычаям, потому что нам захлопали и разразились новой порцией пожеланий.

– Куда теперь? – спросила я, и мой голос помимо воли звучал несколько обреченно.

– Драконья традиция, – недовольно заявил Дерлион, – муж должен пронести жену над своими владениями, сделав спираль из семи кругов.

Ух, значит срочное изготовление наследника пока откладывается.

Я вздохнула с облегчением, а потом до меня дошел смысл его слов.

Я боюсь высоты!

И в самолетах не летаю, путешествую только туда, куда можно добраться на поезде или автомобиле. Да хотя бы на теплоходе!

Только не в небеса, где я чувствую себя беспомощной и в огромной опасности.

– Знаешь, дорогой и уважаемый супруг, – сказала я, видя, что мы забираемся все выше по лестнице, – со мной ты можешь не держаться за ваши традиции. Я же вижу, что они тебя тяготят! Этот брак тебе нужен постольку-поскольку.

– Верно, Виталина, – ответил он с некоторым удивлением, – даже странно слышать такое понимание от случайной женщины из другого мира. Действительно, наша женитьба нужна, чтобы спасти мир от засухи. Наследник родится лишь в законном браке и никак иначе. Но после твоих слов ты как никто, заслуживаешь прогулки почета. Поверь, до тебя я поднимал на воздух лишь одну даму.

Сказав это, дракон тут же замолчал.

Значит, мне оказывают честь?

Даже интересно, кем была та дама, поднятая в небеса?

Может, он ее не удержал на весу и она разбилась? Поэтому Дерлиону теперь это так неприятно вспоминать.

– Это, конечно, большая честь, но… – начала я.

– Это большая честь, – перебил он меня таким тоном, что я сочла за благо заткнуться. Какой давящий человек! Не терпит возражений, даже мягких.

Вскоре мы стояли с ним на крыше, где было оборудовано нечто вроде взлетно-посадочной площадки, куда мог поместиться вертолет.

Зрелище, увиденное сразу после этого, навсегда останется в моей памяти.

Превращение мощного мужчины в огромного, великолепного дракона.

Я не думала, что его станет так… много!

Сколько силы в каждой чешуйке!

Сколько благородства и внушительности.

Какой наклон головы на длинной мощной шее. Повелитель мира, не иначе.

Невероятный ящер приблизился ко мне, двигаясь легко для такой туши.

Взмах крыльев поднял ветер, я побоялась, что меня сдует.

Но крепкие драконьи пальцы обхватили мою талию и подняли в воздух.

4.2

Сначала я зажмурилась.

Ветер свистел в ушах, хлопал по щекам, словно приглашая в игру. Но я крепко сомкнула веки и не собиралась их открывать.

Дракон несся быстро, я боялась, что меня расплющит порывами ветра.

Но постепенно полет выровнялся, стал плавным.

Тряска и качка с дерганьем вверх-вниз прекратились.

Я чувствовала, что скорость дракона снизилась, он летел уверенно и спокойно.

Висеть в огромных лапах с закрытыми глазами стало не только скучно, так больше страхов в голову лезло.

Я приоткрыла сначала один глаз, а следом и второй.

Ни с одной смотровой площадки никогда мне не открывалось хотя бы вполовину настолько великолепного вида.

Изумрудные холмы и бирюзовые реки, яркие башенки и милые домики. Вот оно, герцогство Радмера.

Я вдруг почувствовала надежность сжимающих меня лап. Уверилась, что они не разожмутся, хватка железная.

Действительно, Дерлиону я нужна живой и невредимой, чтобы родить сына и привести к славе его род.

Он ни за что не подвергнет опасности мою жизнь.

Постепенно я начала наслаждаться полетом. В крови даже начала бурлить жажда путешествий и приключений, голова кружилась от высокогорного воздуха.

Дракон летал по спирали, согласно их древней традиции. Но круги наворачивал большие, так что меня не укачало.

Когда приключение подошло к концу, я уже вошла в раж, мне хотелось новых полетов. Эту куда надежнее воздушного транспорта, как мне кажется.

Завершение прогулки меня удивило. Время подошло к закату, что само по себе было красиво, я полюбовалась лучами уходящего солнца, и дракон потащил меня к замку.

Я ожидала, что он спустится так же, на крышу.

Но у Дерлиона Радмера был другой план, или возможно, это тоже часть ритуала.

Он спускался все ниже, пока поравнялся с большим, распахнутым окном.

Разумеется, дракону в него не влететь, с его размерами, но величественное создание приблизилось к стене вплотную, и я ощутила, что… ох… ящер начал превращаться в человека!

По его телу пробежала волной дрожь, я почувствовала жар, которым это сопровождалось.