Дракон по ошибке

Глава 1. Поцелуй ведьму – и жди неприятностей (вредный совет)

— Вот эта? — я недовольно вздёрнул бровь, наблюдая, как в двери столовой вплывает бледнолицая медноволоска с признаками чрезмерного умственного напряжения на лице.

Девчонка, кажется, сейчас жила в другой реальности, настолько далека она была мыслями отсюда. Глаза смотрят в одну точку, брови собраны на переносице, а губы беззвучно шевелятся, словно она высчитывает в уме молекулярную формулу по перемещению в межпространственном континиуме, или что там нам по физиомагии преподавали. Платье надето как-то невпопад, словно с чужого плеча, волосы растрёпаны, пальцы теребят видавший виды блокнот в чёрном переплёте.

Готов поспорить, даже не очень понимает, зачем она сюда пришла, а может, и впрямь искала библиотеку, например, а в столовую попала по ошибке. Она несмело осмотрелась, всего на секунду вынырнув из своего личного мирка, и снова погрузилась в размышления.

— А чё? Нормальная такая краля, — со знанием дела процедил Дик, гоняя во рту зубочистку.

Он развалился рядом с нами за столом, закинув руки на спинки двух соседних стульев, и бросил оценивающий взгляд на девицу:

— Считайте, что вам повезло. А то могла бы и старая троллиха-завхоз сейчас вместо неё заплыть. Или кто-то из орчанок ­— сладкие, с клычками!

Дик подмигнул своим друзьям, и они дружно заржали.

Ненавижу драконов! Короли мира, мать их… и всея Академии. Особенно Дик Ти́нтерес. Нет, так парень он нормальный, плохо, что дракон. Ещё хуже, что они нас постоянно задирают. Извечный спор — кто круче: драконы или оборотни, в последнее время мне напоминает детский сад. В футбол мы им продули, в магобол в финале — тоже, что особенно обидно.

Теперь вот слово за слово, сцепились, кто филигранней девчонок охмуряет. Парни из потока нашего сцепились — не мы, мне здесь вообще ничего доказывать не надо, но за ответом пришли к нам — альфам двух ведущих кланов.

— Ну чё, Лива́га, давай, твой звёздный час, — хохотнул Дик, обращаясь к Ала́ю. — Сделай девочке приятно.

Я посмотрел на друга, тот поморщился. Вот дьявол! Ала́й сделать этого не сможет, чисто физически — его личный пикантный секрет, который знаю только я. А вот драконам знать его совсем не следует.

— Моя очередь. Да, Ал? — я нехотя поднялся, понимая, что нужно спасать положение.

Алай бросил на меня взгляд, полный благодарности, но промолчал. Весьма странное явление, учитывая, что за всё время учёбы он, как наш признанный лидер, не спустил ни одной шпильки этой чешуйчатой кодле.

— Только по-серьёзному, помнишь, волчара? — не преминул напомнить Дик. — Не в нос лизнуть, как вы привыкли, а глубоко и проникновенно. Так, чтобы красотку проняло, иначе не считается! Если оттолкнёт — тоже не считается! — зрачки его стали вертикальными, а по предплечьям поползла золотая чешуя. У них всегда так, когда глумятся или возбуждаются.

Ящерицы скользкие! Плюнуть — и уйти, да не могу, ибо Дик свою часть спора уже выполнил. И условия дурацкие: поцеловать первую девицу, что зайдёт в столовую после условного сигнала.

Дику в прошлый раз повезло — зашла магичка с боевого. Пятикурсница. Рассчитывать, что уложит его на месте одной левой не пришлось, наоборот — эти от драконов млеют. Поэтому «уложил» её как раз Дик — той же ночью, да так, что весь корпус слышал. И как после этого нам не ударить в грязь лицом? Особенно с учётом того, что Ал мне больше не помощник?

— Рив, ты куда? — встрепенулась Эльза, хватая меня за рукав. — Ты куда собрался, негодяй?!

— Тихо, прекрати… — шикнул на неё, не особо рассчитывая на успех. Её угомонить не так-то просто, учитывая, какая она у меня ревнивая.

— Ничего я не собираюсь прекращать! — она угрожающе приподнялась из-за стола и ткнула пальцем в непонятную девицу. — Ты всерьёз собрался целовать эту козу? При мне?

— Эльза, мне придётся. Спор есть спор…

— Да плевать я на него хотела! Я твоя девушка, если ты забыл! Ты несвободен! Сядь! А эту пусть Алай целует!

— Ого! — Дик довольно крякнул и развалился поудобней. — Красивый скандал. Околосемейный? Когда свадьба?

— С ума сошёл? Это же ведьма! — Эльза выдвинула последний аргумент, и я осёкся.

Что?!

— Откуда она здесь? — внимательно посмотрел на девушку. Она ещё топталась у порога, выискивая глазами столик поукромней.

И впрямь — ведьма, причём тёмная, дикарка, и как сразу не заметил? Их в Академии немного, и с ходу просто так не отличишь, только по мелким деталям.

— Абитуриентка, — наконец-то подал голос Алай. — Двоечница из не поступивших на магичку. Им дали неделю, чтобы пересдать.

Драконы заметно оживились.

— Ох ты ж, а я уж подумал, что вы легко отделались, — захлебнулся радостью Дик. — Теперь стало намного интересней! Это даже лучше, чем троллиха-завхоз! Что скажете, парни? Я ставлю на то, что сегодня она расстелет шкуру Рива у камина!

— Рив, осторожно, — Алай поймал меня за запястье и притянул к себе, шепча на ухо, чтобы Дик не слышал: — Они непредсказуемы. Помнишь, ещё бабка говорила, что к ведьме опасно прикасаться! Особенно, если она того не хочет.

— И что ты предлагаешь? — возмутился я. — Спасовать сейчас перед драконами? Они ж от нашей репутации мокрого места не оставят!

Глава 2. Трудовые будни фамильяра

— «Суэнос — маторри…»

— Замолчи, бестолковая! — мой фамильяр завис прямо перед глазами, с трудом хлопая крылышками. Вытянув вперёд когтистую лапку, он попытался прикрыть ею мой рот. — Спятила? Разве можно непроверенное заклинание вслух произносить? Забыла, что в прошлый раз случилось?

Я потупила глаза.

— Но ты сам просил сделать тебя летучим.

— Ты видела летучую мышь когда-нибудь? — обиженно пыхтя, он опустился на стол, прямо на старый бабушкин блокнот с пентаграммой. — Чёрные крылья. Перепончатые, с коготками, изящные… А это что? — он возмущённо повел носом, указывая себе за спину.

— Что? — деланно удивилась я.

— Нет, это я тебя спрашиваю — что это? — зверёк обличающе потряс передо мной переливающимися в свете лампы хрупкими пластинками.

Я пожала плечами.

— Ну ведь крылья же…

— Стрекозиные!

— Но крылья! — не уступала я. — А ты мышь? Мышь. С крыльями? Да. Значит — летучая. Всё верно.

— Да чтоб тебе жених такой достался: с причиндалом муравьиным! С причиндалом же? Значит мужик — всё верно!

— Ну не злись, — я примирительно дотронулась кончиком пальца до мокрого мышиного носика. — Я же предлагала — давай исправим. Сделаем тебе правильные крылья.

— Нет уж, спасибо! — фыркнул он. — Я и так после того раза психосоматическое расстройство заработал! Сойдут и такие. Зато жужжат и здорово котов пугают.

— Ну вот! А ты ругаешься! Так, на чём мы там остановились? — я вдохновенно нагнулась над столом, рассматривая разложенные на нём заметки. — Значит, пыльца голубого магоцвета, три хвоста долгопятого стрелохвоста и…

Громкий хруст за спиной заставил меня обернуться. На этот раз раритетная дубовая точилка для карандашей…

— Ты опять грызёшь? — я с укором посмотрела на зверька.

Тот вздрогнул, но прекращать явно не планировал. Конец точилке…

— Я на нервной почве! Быть твоим фамильяром, знаешь ли, не просто хлопотно, но и дико страшно!

Вздохнув, я вернулась к своим записям. Итак…

Древнее, уже лет сто не используемое в ковене заклинание по смене ипостаси я случайно обнаружила в тайнике своей прабабки. Не знаю, хорошая это идея или не очень, использовать его на вступительных экзаменах, но выхода, кажется, уже нет. Провалив первый этап, у меня оставался только один шанс: максимально удивить приёмную комиссию. В противном случае — всё, собирай вещички, Карина, и катись обратно в лес куковать в болоте до следующего года под насмешки подружек и укоризненные взгляды старожилов.

К слову сказать, выносить эти насмешки было довольно сложно. Ну не виноватая я, что простые, на первый взгляд, заклинания в моих устах превращаются в стихийное бедствие, безобидные зверьки — в суровых хищников, а слишком красивая и языкастая двоюродная сестра — в ящерицу с рыбьими глазами.

Терпение ковена лопнуло, когда я решила протестировать новейшее заклинание против сорняков. Результат оказался впечатляющим – от сорняков я избавилась успешно, а вместе с ними и от урожая.

Ну не знаю, с чего было устраивать скандал — я сразу всё исправила. Трава на этом поле теперь растёт выше головы, но, увы, только трава, и хоть убейся – больше ничего, и не моя вина, что в ней всё время теряются коровы…

В общем, новаций моих не оценили, собрали Совет, на котором дружно помолчали и единогласно решили поскрести по сусекам и отправить непутёвую, но подающую надежды ведьму в магическую Академию, дабы систематизировать и привести в порядок щедро отсыпанный мне природой дар.

А я провалила вступительный экзамен! Хорошо, что на факультете тёмной магии оказался недобор, и нам дали второй шанс. И упустить его я не имею права!

— Карин, а тут кормят вообще? — бесцеремонно прервал невесёлые мыслишки Кусь. — Ну, столовая какая-никакая точно должна быть.

Я только отмахнулась.

— Тебя скоро крылья не поднимут!

— Вот не надо о больном! — возмущённо пискнул он, поглаживая себя по пухлому животику. — Пошли, что ли, заточим по сухарику?

Я сосредоточенно выстраивала в голове схему ритуала. Ошибиться нельзя, никак нельзя!

— Некогда! Потом! Кусь, смотри, что я придумала. Мы должны прорепетировать!

— Куси́лий! — мышонок встопорщил усы. — Я бы попросил поуважительней, как-никак тебя на целый век старше!

— Послезавтра будет полная луна, — продолжала я, грызя карандаш и выстраивая записи в хронологическом порядке. — Мы с тобой найдём укромную полянку…

— Пошли пожрём сначала, а? Ты сейчас обязательно придумаешь какую-нибудь дичь, а я когда голодный, то особенно пугливый.

— Поймаем обычную мышку в подвале…

— Что… Кого?! Не позволю над мышами издеваться! Достаточно меня одного — страдальца! Вон кота вчера возле главного корпуса видел. Рожа такая подозрительная — рыжая, так и просится на опыты. Давай его поймаем.

— Постой! — я оторвала глаза от записей. — Я как раз собиралась превратить мышку в кота. Это самое простое.

Глава 3. Первый поцелуй (ожидание и реальность)

Карина

Всю дорогу до столовой я не переставала размышлять. Нет, мышка — это несерьёзно. Она такая маленькая, что я опасаюсь, что не все в приёмной комиссии смогут разглядеть результаты моих праведных трудов. Лучше и впрямь кот. Надеюсь, он бездомный. Не хотелось бы потом ничего объяснять его хозяину. И пыльцу надо взять не голубого, а золотого магоцвета, чтобы дракон получился золотой! Точно! Только, хм-м, а он здесь растёт?

Из дверей столовой вкусно пахло. Прямо у входа я услышала, как заурчало в животе, вот только не у меня, а, кажется, у Куся, который мерно жужжал крылышками где-то за плечом.

Ладно, так и быть, наберу побольше вкусняшек в пакетик, а то он с голодухи все мои записи сгрызёт, хотя его давно не мешало бы посадить на жёсткую диету. В последнее время он напоминает не мыша, а хомяка, затарившегося продовольствием на месяцы вперёд и таскающим всё своё добро с собой. Если дальше так пойдёт — он не сможет больше, чем на метр, подлететь от пола.

Кусилий достался мне в наследство от бабушки. Когда-то он был обычным мышонком, побирался крошками в сараях и на чердаках. Пока не нарвался на мою экспериментальную бабулю. В зелье Кусь угодил нечаянно, исключительно с целью чего-нибудь урвать покушать, а на деле получил бессмертие и должность фамильяра.

После кончины бабушки, Стелла Сигизмундовна — верховная ведьма ковена, поручила его заботам непутевую меня. Кусилий согласился при условии, что я исполню его заветную мечту — стать летучей мышью. Что я и сделала. Как смогла…

В столовой было многолюдно, что немного напрягало. Лето на дворе. Откуда тут столько студентов? Вроде бы все давно разъехались на каникулы. Говорят, остался только пятый курс — готовятся к выпускным экзаменам.

И тем не менее, свободных столиков немного. Прямо напротив двери — группа хохочущих парней. Вертикальные зрачки, перекатывающиеся мышцы на руках и звериный блеск в глазах. Драконы. Опасные, коварно привлекательные. От этих лучше держаться подальше. Интересно, они не станут возражать, если я пополню их компанию на одного кота?

Кстати, а как мне поймать кота? А впишется ли он в стандартную пентаграмму, или придётся её увеличить? В расчёте на сантиметры роста или килограммы веса? А ведь он, скорее всего, будет вырываться!

Сколько всего я не предусмотрела! А времени осталось слишком мало!

Боковым зрением отметила, как от группы драконов отделился один. Пока я сосредоточенно размышляла, где добыть кошачью переноску, он слегка повздорил с девушкой и шагнул ко мне.

Что, если кот вдруг станет возражать… Хотя, почему вдруг? Вряд ли ему понравится показательное превращение в дракона. Я не специалист по кошачьей психологии, а вот Кусь на этом, как говорится, «съел собаку». Как заставить его мне помочь?

Я посторонилась, пропуская парня к двери, но он направлялся вовсе не туда. В пару шагов преградил мне путь к окну, возле которого я присмотрела свободный столик. Всё ещё на автомате метнулась вправо-влево, и тут он схватил меня за плечи…

Это что ещё такое?! Коты, переноски и недокормленные фамильяры сразу улетучились из моей головы. Что себе позволяет этот нахал?

Я изумлённо захлопала ресницами, разглядывая наглеца. Высокий, русые вихры до плеч, вроде даже симпатичный, с миндалевидными янтарными глазами — по-лисьему хитрыми и такими дерзкими, что рука так и чешется залепить пощёчину. Это однозначно не дракон. Волчара. И он тут не один.

Душа захолонула, а сердце грохнуло и упало оземь, когда я разглядела за его спиной того самого темноволосого красавца, в которого влюбилась в день экзамена. Он сидел в обнимку с девушкой и не сводил взгляда с меня. Глаза цвета грозового неба смотрели с иронией, а губы кривились в усмешке.

И как его природа такого сотворила?! Внешне ему проигрывали все драконы вместе взятые и даже девушка, которую он обнимал!

Неприличная красота. Стелла Сигизмундовна права. Возмутительно порочная! Выжить с такой ангельской внешностью в кругу драконов и волчар можно только при одном условии — имея демонический характер. И судя по выражению его лица, так оно и есть — взгляд парня был настолько ледяной, что меня бросило в дрожь.

Но взгляд этот так гипнотизировал и манил, что я, идиотка малохольная, вместо того чтобы обратить внимание на опасность у себя под носом, залипла на его соблазнительные губы, плавая в заоблачных мечтах. А ведь как это нереально круто — такого приручить! Чтобы на меня он смотрел тепло, чтобы ночами обнимал, вот этими губами целовал… Да все просто захлебнутся завистью. А я — слюнями. Кажется, прямо сейчас…

Я судорожно сглотнула.

Кусь был прав, когда говорил про первый поцелуй. Я реально рискую подарить его этому красавцу. Да! Даже возражать не стану. Наоборот, сама готова ему это предложить. А что? У нас всё просто. Если нравится — скажи, и нечего бродить вокруг да около. И пусть для ведьмы это слишком много значит, в первую очередь — потерю собственной магической защиты и посвящение себя мужчине, но ради такой красоты я могла бы рискнуть.

Позади возмущенно зажужжали крылышки. Не иначе, Кусь молчаливо решил мне напомнить, что ведьма, добровольно отдавшая мужчине свой первый поцелуй, становится зависима от этого мужчины. В лучшем случае это означало, что тот возьмёт её в жёны и озаботится её защитой сам. В худшем — если случалось так, что вместе они не оставались, ведьма оставалась беззащитной перед силами стихий ровно до тех пор, пока не объявится другой подходящий кандидат.

Глава 4. Из огня да в полымя (драконы и техника безопасности)

Карина

Словно находясь под каким-то гипнозом, замерла, не в силах двинуться. Что я натворила?!

Мимо сновали студенты, торопясь на лекции, они толкали меня, спеша на выход, а я всё ещё стояла, вцепившись пальцами в бабушкин блокнот.

— Идём сюда. Ты будто во сне ходишь! — я очнулась от того, что меня схватили за руку.

Девушка постарше, скорее всего, магичка-пятикурсница, буквально выдернула меня из прохода и усадила за столик.

— Эй! — она пощёлкала пальцами у моего лица. — Только не говори, что этот поцелуй так тебя потряс. Волчары толком не умеют целоваться!

Она проводила грозным взглядом компанию драконов, которые хохоча и переговариваясь прошли мимо нас на выход и, налив стакан воды, протянула его мне.

— На-ка, держи. Чего так испугалась? Просто лица на тебе нет. Ну развлекаются придурки, не обращай внимания. Они и не такое могут выкинуть.

Я нервно стучала зубами о стакан. Что я наделала? Что я натворила?! Он лишил меня защиты и ослабил мою магию. Что, если мне теперь не хватит сил, чтобы сдать экзамен? Мысли в голове порхали как ночные мотыльки, ослеплённые лампой. Вот это подстава!

Осушив бокал до дна, попыталась найти силы взять себя в руки. Нужно что-то делать. Сдаваться нельзя!

— Ты первокурсница? — девушка тем временем поправила очки и внимательно посмотрела на меня. — Ну ничего, привыкнешь. Я Мила, — она протянула руку для пожатия.

— К-карина, — икнув, выдохнула я. — Ч-что это было?

— Это всё Дик, — отмахнулась она. — Не живётся ему без приключений. Да и эти тоже хороши, альфы называется. Безбашенность — уровень топ, когда только поумнеют?

— З-зачем он это сделал? — сейчас я едва не плакала, понимая, сколько проблем себе нажила всего за несколько минут.

— Просто спор, — сочувственно вздохнула Мила. — Который благодаря тебе оборотни не продули. Что с тобой такое, в самом деле, не могла по роже ему дать?

— Я… не знаю. Я вообще не понимаю…

— Понравился, что ли? — улыбнулась она. — Ну Рив тут многим нравится, тот ещё паршивец. Только ты губу-то не раскатывай, он занят. Девушка есть у него. Ну, была… До этого вот поцелуя, — Мила хихикнула. — Она сейчас ему такую истерику устроит!

На меня накатило возмущение. Понравился? Вот ещё! Да я на него никогда и внимания не обратила бы!

— Надеюсь, ему как следует влетит, — прошипела мстительно и осмотрелась.

Столовая довольно быстро опустела. Остались только дежурные и несколько студентов, и в их числе Дик и моя неразделённая мечта. Они о чём-то серьёзно говорили, порой на повышенных тонах, и глядя на них, казалось, что добром это не кончится.

Мила что-то весело чирикала, а я всё не сводила глаз с молодого альфы. Он притягивал меня как магнит. Даже несмотря на всё, что сейчас из-за него произошло, я так и не смогла поставить мозг на место.

— Мила, а это… кто? — я едва заметно кивнула в сторону красавца- брюнета, который сейчас так напирал на дракона, что тот начал покрываться чешуёй.

— Не знаешь ещё? — удивилась Мила. — Наша местная достопримечательность. Ала́й Лива́га. Парень-уникум не только внешне, но и по гадливости характера. Лидер факультета у волчар, медалист, наследный принц Северной Лесногори́и, их будущий альфа и самая жестокая тварь, которую ты встретишь в своей жизни.

Упс! Вот это презентация! Я захлопала ресницами. При такой внешности? Как это возможно?!

Мила считала мой безмолвный вопрос.

— Мой тебе совет, Карина, в его сторону даже не смотри. Понимаю, это весьма сложно, — она усмехнулась, окинула его взглядом, в котором смешались сожаление и досада, и вздохнула. — Я пять лет его знаю. Он несёт в себе лишь разочарование и боль. Первые три курса такое тут творил… Девчонки, которых он бросал, в окна выходили. А потом случилась очень неприятная история. Пострадало много людей, но он чудом избежал исключения. После этого блудить перестал, по крайней мере — в Академии. Я не знаю, что он творит за её пределами, но здесь последние два года ни одна девушка не может похвастаться тем, что он обратил на неё внимание. Зато теперь его жестокость просто не ведает границ…

Стулья загромыхали. Судя по всему, конфликт между Алаем и Диком начал переходить в более жёсткую стадию. Дракон этого явно не планировал и, видимо, попытался примириться, дружески закинув руку на плечо оборотня.

Этот безобидный жест привёл Алая в ярость. Он вынырнул из-под руки, раздался рык, сверкнули когти. Мы и опомниться не успели, как столы и стулья разлетелись в стороны, кто-то завизжал, послышался звон битой посуды.

Сидящие рядом дружно попятились. Кто-то из дежурных, видимо, наученный опытом, бросился за охраной.

— Беги за Ривом! — услышала я в полной тишине. — Охранники не справятся!

Мила вскочила и схватила меня за руку.

— Пойдём! Пойдём отсюда! Эти психи сейчас тут точно что-то разнесут!

А я снова будто впала в ступор, наблюдая, как расплывается в зверином оскале нежное, по-девичьи красивое лицо Алая. Рубашка на нём затрещала, швы стали расходиться под напором напряжённых мышц. Вместо рук теперь были звериные лапы с такими когтями, что любой медведь обзавидуется.

Глава 5. Когда все клетки – нервные (грызуны и психосоматика)

Карина

— Заточить сухарик?! Вот спасибо, удружил!

Я нервно расчёсывала мокрые и спутанные волосы в своей каморке, пока Кусь театрально делал вид, что лежит в глубоком обмороке в куче изгрызенных бумаг и опилок. На столе не осталось ни одного целого карандаша и ни одной ненадкусанной тетради. Хорошо, что бабушкин блокнот я предусмотрительно взяла с собой, иначе прощай чудо-заклинание, Кусь грызёт так филигранно, что по кусочкам не собрать.

— У меня хроническая потеря сознания от тебя! За что мне это всё? — стонал он кверху пузом, глядя стеклянными глазами в потолок. — Что я скажу Стелле Сигизмундовне?

— А вот ей как раз ничего не надо говорить! — запоздало спохватилась я, с ужасом представив, что на это скажет наша верховная ведьма. — Подумаешь, ничего такого не случилось!

— Отдала свой первый поцелуй… — продолжал стенать Кусь: патетично — на надрыве с подвыванием. — Проходимцу… Добровольно! Всё, у меня паническая атака… Дайте карандаш!

— Никому я ничего не отдавала! — я возмущённо фыркнула и обличающе ткнула пальцем в пушистое пузико мыша. — И вообще, это всё твоя вина! Кто потащил меня в эту, чтоб её, столовую? Разве плохо я тебя кормила? Вот что значит оказаться не в том месте и не в то время! Дважды за несколько минут!

— А зажималась то с ним, зажималась…

— Я-а?!

— Нет, я! — взвыл Кусь с удвоенным усердием, всем своим видом демонстрируя, что сейчас уйдёт в глубокий обморок. — По полу в обнимку на глазах у всех валялись! Телесами перед ним светила! Срам!

— Да тьфу на тебя! — я в сердцах бросила расчёску. — А на него — два раза! Глаза мои его бы не видели!

Но Кусь не унимался:

— Ну конечно, ага! А от поцелуя поплыла!

— Никуда я не плыла!

— Тогда почему ты его не оттолкнула? — набросился он на меня. — Ведь силой не считается! А ты добровольно отдала! Позволила ему!

— Да не ему! — бросила я отчаянно, и Кусь вскочил на лапки, вперив в меня бусинки-глаза.

— В смысле — не ему? — пискнул удивлённо.

Я виновато потупилась и села на тахту.

— Это что за… — Кусь прищурился, внимательно вглядываясь мне в лицо, и всплеснул лапками: — Ты вообще в какой реальности живёшь? Что за глупые мечты? И ладно бы мечты, а то я прям не знаю, как назвать! Вижу одно — целую другое! Твою же мышь, Карина, и чей светлый образ застил твои глаза?

— Как будто ты не знаешь… — хлюпнула носом я.

— Ну представляла бы его, а целовалась бы с забором! — усы Куся нервно подрагивали. — Потому что чувств там одинаково!

— Кусь, ну прекрати, — попросила примирительно. — Никому я ничего не отдала. Потому что не чувствую никаких изменений. А Алай… ты совсем его не знаешь. Если честно, я не верю в то, что Мила говорит. Кроме одного — с ним что-то случилось. Возможно, ему требуется помощь.

— Это мне требуется помощь! Экстренная психологическая! Инфаркт… кажется, у меня инфаркт, — Кусь схватился лапками за сердце и пропищал отчаянно: — Мышиные боги, зачем я с тобой связался?!

— Затем, что я тебе нужна, — я капнула в блюдечко водички и заботливо придвинула ему. — Фамильяр должен быть при ведьме. Ты и бабушкой моей был недоволен, вечно искал, к чему придраться. Как и ко мне сейчас.

— Ничего подобного! — бурно возмутился Кусь, и усики его завернулись кверху, как это бывает, когда он пугается или на эмоциях. — При ней я был приличным грызуном! Без этих стрекозиных приблуд! — он возмущённо потряс крылышками и снова взвыл: — За что мне это? Кот! Где кот? Пойду самоубьюсь!

— Кусь, ну ладно тебе, — я сделала ресничками «хлоп-хлоп». — Давай не будем ссориться. У меня есть хорошая новость — Мила предложила мне переселиться в корпус для пятикурсниц. Её соседка уехала на практику, освободилось место в комнате. Всё лучше, чем в старой общаге ютиться. Тут и кормят не ахти, и душ один на весь этаж, и до главного корпуса добираться далеко. Смотри! — я потрясла перед его носиком ключом. — Собирайся!

Но фамильяр демонстративно отвернулся.

— Никуда я с тобой идти не собираюсь! — надменно фыркнул он. — Моей нервной системе требуется отдых. От тебя! Хотя бы в эту ночь! Мне нужно почитать мышиные мантры, восполнить магические потоки и связаться с космосом. Успокоиться! Иди куда хочешь, а мне оставь две вязанки хвороста и печенье с валерьянкой!

— Две вязанки ты не изгрызёшь, — улыбнулась неуверенно.

Кто его знает, а может, изгрызёт, с учётом того, сколько я сегодня натворила. И с печеньками засада. Печеньки с валерьянкой считались у Куся панацеей от всех бед. Он грыз их килограммами. Обычно стратегический запас, равно как и все ингредиенты, я возила с собой. И вот сегодня, как назло, они закончились.

Не скрою, здесь я Кусю знатно помогла. А как ещё было успокоиться после того, как экзамен провалила? Мы сидели с ним в зарослях сирени: я — вся в слезах досады и соплях, он — умирая от очередного сердечного приступа, и грызли, грызли, грызли… Как бы не перенять у фамильяра эту дурацкую привычку: чуть что — грызть что ни попадя, хотя должна признаться — помогает.

Кусь всё ещё пыхтел, отвернувшись от меня, поэтому я решила «подлизаться»:

Глава 6. Ночной гость (когда случайно намечтала лишнего)

Карина

Остаток дня я потратила на поиски подходящего места, где можно испечь для Куся печеньки с валерьянкой, поэтому до своего нового места обитания добралась, когда уже совсем стемнело.

Жилой корпус пятикурсников находился несколько на отшибе Академии и утопал в цветущей зелени. Возможно, это было сделано специально, чтобы скрывать амурные дела, ведь как ни крути — возраст есть возраст, гормоны играют, и никуда от этого не деться.

Сейчас этому обстоятельству я была очень рада. Мне нужны тишина и уединение. Я должна успокоиться и подготовиться к экзамену, и вот эта увитая плющом беседка для этого идеально подойдёт.

Вокруг стояла тишина, свет в окнах горел штучно. Часть выпускников разъехалась на практику, но большинство из них просто гуляли по ночам. Где-то вдалеке я слышала звуки музыки и смех — возможно, сегодня здесь какой-то праздник?

Полная луна вскарабкалась по небосводу и выглядывала из-за рваных туч. Она висела над главным корпусом, словно зацепившись за шпиль флюгера, и освещала мне дорогу даже лучше фонарей, вокруг которых суетливо порхали ночные мотыльки. Со стороны леса, что темнел неподалеку, веял слабый ветерок, неся с собой прохладу, а клумбы вокруг корпуса так благоухали, что мне казалось, я вдруг очутилась в мастерской у парфюмера.

Медвяный аромат туманил разум, но я всё равно вдыхала с удовольствием. Прямо как у нас в лесу! А я так боялась, попав сюда, окунуться в каменные джунгли.

Я с удовольствием прошлась по мощёной каменной дорожке, с двух сторон которой красовались кованые лавочки, до главного входа в жилой корпус. На ресепшене меня встретило пустое кресло коменданта и оглушительная тишина. Никого!

Что за порядки у них тут такие? Совсем в конце года распустились? Или эксцессов не бывает? Охраны тоже не видать. Похоже, все они дежурят по периметру, а сюда являются исключительно по вызову, и такое случается нечасто. Странно, с учётом того, что я видела в столовой.

На всякий случай «поаукав», я ожидаемо никого не дождалась и решила, что раз Мила меня пригласила, значит я могу пройти.

Изобилие украшений в коридорах, нежная окраска стен и пушистые диванчики уверили меня в том, что это отделение исключительно для девочек. Оно и понятно, таких сумасшедших, как этот Дик или Рив, надо держать где-нибудь в закрытом вольере за колючей проволокой.

Невольно вспомнив негодяя, что ухитрился дважды за день меня облапать, я воинственно надула губы.

С чего Мила вообще могла решить, что он мне понравился? Обычный! И глаза эти хитрющие. Тьфу! Так и хочется оставить под одним из них напоминание, что трогать ведьм опасно!

Жаль, что не оставила. Ох как жаль, а ведь имела на это полное право! Теперь меня грызла дикая досада, а в голове невольно выстраивались варианты мести. Опозорил меня на всю столовую! Что теперь обо мне подумают?

Если хоть раз ещё мне попадется на глаза — я ему… А что я ему? В приёмной комиссии предупредили строго-настрого, что колдовать без разрешения в Академии нельзя. Порча, приворот и другие заговоры на вред тут же вычисляются, а нарушители изгоняются под зад ногой. Вот только не припомню, если просто переставить кое-кому местами конечности, это будет считаться нарушением?

Из хороших новостей — я действительно ничего не ощущала: ни потерю силы, ни какой-либо зависимости или вообще чего-то нового. Видимо, этот поцелуй всё же не считается, ведь, по сути, я его Риву не дарила, ну, или дарила не ему. В общем, он получил его не очень добровольно.

Успокоив себя этим, остановилась возле двери с цифрой шесть и хотела постучать. Но тут заметила, что дверь не заперта.

— Мила? — я аккуратно заглянула в щель.

Тихо скрипнув, дверь приоткрылась. Внутри было пусто и темно.

«Неужели тоже загуляла?» — улыбнулась я, подумав о подруге. Почему бы нет? У неё, возможно, даже парень есть.

Сочтя, что Мила специально оставила дверь открытой для меня, смело шагнула внутрь.

Настроение ещё сильнее подскочило, едва я включила свет. Какие царские хоромы! Такое я видела только на картинках!

Свежезастеленные кровати, полки, шкафчики, столы. Зеркало, чтобы прихорашиваться, собственная ванная! Створки огромного окна, выходящего в парк, были приоткрыты. Ветер шевелил прозрачный тюль, а прямо под окнами благоухали пионы.

Живя в лесном ковене, я привыкла к жилищам поскромнее. Жаль, Кусь не видит. Ну ничего. Сейчас подуется, демонстративно пострадает и вернётся. Ну куда он денется?

Пока я разбирала вещи, купалась и переодевалась, Мила так и не вернулась. Выбрав кровать, что стояла под окном, я щёлкнула магическим артефактом-выключателем и завалилась в мягкую постель, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух.

— Красота-то какая! Наконец-то поживу с комфортом!

Сон не шёл. Сначала я ждала подругу, чтобы поболтать. Потом вспомнила про ритуал. Несколько раз прокрутила его в голове и пришла к выводу, что репетировать надо уже завтра. Потом мысли метнулись в более приятное русло.

Алай… Я мечтательно прикрыла глаза. Вот если бы он поцеловал…

Невольно вспомнился тот самый треклятый поцелуй в столовой. Совру, если скажу, что было неприятно. Почему Мила сказала, что волчары не умеют целоваться? Очень даже, хотя… мне и сравнить-то не с кем. Я с парнями ни разу не встречалась и не целовалась, и не обнималась. Ну… кроме сегодняшнего дня. Жаль только, что партнёр не по душе попался.

Глава 7. Облом как средство контрацепции (полезное наблюдение)

Ривер

Проторенной тропкой пробрался вдоль пионов. Окно открыто — значит ждёт меня моя красавица. Быстро вскарабкался на подоконник — так и есть, делает вид, что спит. В темноте видны лишь очертания её сексуальной фигуры под лёгким покрывалом.

Весело усмехнувшись, спрыгнул на пол, сбрасывая с себя одежду.

Эльза не умеет долго злиться. А ругаться из-за драконов просто глупо. Однако, весь день со мной не разговаривала, сторонилась. Потом вообще исчезла. Но я-то знаю, как усмирить её обиды — миримся не в первый раз.

Сейчас будем «мириться» без прелюдий, потому что я весь день как-то странно на взводе. Да-да, именно на этом, словно месяц женщины не видел. Может быть, виновата полная луна?

Неважно, в любом случае — хочу, чтоб было страстно и без тормозов!

С этими мыслями залез в кровать, загребая хрупкое тело в объятия. Мягко сжал упругую грудь, пробежался поцелуями по нежной шее.

— М-м-м… Иди ко мне, малышка, я скучал.

— А-а-а!

Дикий визг, затем резкий удар в глаз с локтя.

— Твою ж!

Зрение сфокусировать не смог, потому что искры брызнули из глаз. Зарычав, зажмурился от боли.

— Эльза, ты сдурела? Это я!

— Я не Эльза!

Девчонка спрыгнула с кровати, торопливо включила свет.

— А-а-а! — заорала снова, разглядев меня.

— Чего орёшь, больная?

— Ты? Опять?! Что ты делаешь в моей постели?

— В твоей? Это кровать моей девушки вообще-то!

Девчонка распахнула клювик и застыла как цапля, на одной ноге, поджав вторую и хлопая ресницами.

Здоровым глазом наконец-то рассмотрел её. Капец, та самая ведьма из столовой. Медовые волосы до бёдер, нос с веснушками. Алые губки на молочной коже. Симпатичная мордашка. И фигурка ничего, хоть и не такая фактурная, как у Эльзы.

Странно, что я сразу не заметил. Эта утончённая и хрупкая, как бутон дикой розы в каплях росы. И глазища голубые и прозрачные, как та самая роса. И пахнет дикими цветами. Маечка на тонких лямках задралась, открывая тонкую полоску живота, белые трусики почти ничего не скрывают.

Опять она в трусиках, я на них ещё в столовой насмотрелся. Никакая это не луна, брожу весь день как озабоченный койот после дурацкого, чтоб его, поцелуя!

— Т-ты-ы голый, мамочки мои! — взвыла она, закрывая пятернёй глаза.

Я оглядел себя: в трусах вообще-то, что уже неплохо.

— Да и ты не при полном параде…

— А-а-а! — девчонка снова заверещала испуганной гагарой и бросилась искать свою одежду. Руки трясутся, нос и кончики ушей заалели от смущения.

— Да что ж это такое? Ты что, меня преследуешь? Что это за напасть?! — запричитала, прижимая к груди цветастый сарафан. Надевать при мне отчего-то не решилась, просто вцепилась, прикрываясь, как будто я чего-то там ещё не видел.

Согласен. Не понимаю, что это за напасть, и почему она в который раз за день попадается мне под руку. Именно под руку, ибо я даже имени её ещё не знаю, зато все стратегические места исследовать успел.

Уселся на кровати, сурово оглядел девчонку. Потом поднялся и шагнул навстречу.

Она шарахнулась к двери так, словно я маньяк и её насиловать собрался.

— Не подходи! Если ты ещё хоть раз меня облапаешь!.. Да ты… Да я тебе…

Снисходительно ухмыльнулся. Захотелось засунуть руки в карманы, жаль, что фасон трусов не предусматривает.

— Детка, что ты делаешь в комнате Эльзы? — поинтересовался снова, выгнув бровь.

— Это комната Милы! Она пригласила меня! — быстро огрызнулась эта заноза.

— Эльза в комнате живёт одна!

— Неправда! Мила сказала, что её соседка уже давно уехала на практику!

— Что за ерунда?!

Я снова сделал шаг, и девчонка попятилась, пока не уперлась спиной в дверь.

Глянув на дверь, меня осенило.

— Ты ошиблась комнатой?

— Сам ты ошибся! Вот! — она распахнула дверь, тыча пальцем в номерок. — Комната номер шесть! Я умею считать!

— Что — вот? Умеет она! Вот в шестую и иди, а это девятая!

Девчонка изумленно уставилась на дверь.

— Какого демона она девятая, если она шестая?

Я пожал плечами.

— Было дело… Мы просто как-то очень бурно развлекались. Забыл прибить обратно.

Я качнул пальцем держащийся на честном слове номерок, верхний шуруп которого открутился, и теперь он болтался на одном — нижнем.

— Что? Это… Что за бред? — взвизгнула эта пигалица, но догадалась взглянуть на номерки соседних комнат. Её губы задрожали от обиды. — Ты это всё специально!

— Я?

Из соседнего номера выглянула подружка Эльзы. За ней ещё пара девчонок и даже один парень из параллельного потока.

Глава 8. Друг в беде не бросит (опасное заблуждение)

Ривер

Карина, значит. Я выключил душ и взял в руки полотенце. Вытер мокрые волосы и бездумно уставился в зеркало.

«Дурак ты, Рив. И ведёшь себя как идиот! Девчонку напугал, Эльзу обидел. Для чего, в угоду Дику? А не пошёл бы он куда подальше?! Нужно было как Алай — просто взять и врезать».

Чего добились? Подытожим: выволочка от ректора, очередное предупреждение. Накануне выпускных экзаменов! Алаю теперь ремонтировать столовую, а я остался без девушки. Ах да, ещё прославился как Ромео в отставке, которого отшила даже эта красноухая заноза.

Если дома узнают, чем мы тут с Алаем занимаемся — альфой клана объединённых стай станет кто-то из чужого рода. И поделом. Потому что мы с ним давно забыли, с какой целью здесь находимся. Альфа должен быть расчётливым и мудрым, должен уметь распоряжаться магией. Это сильный страж. А мы? Давно уподобились обычным людям!

Вытер запотевшее зеркало, ещё раз полюбовался на себя. И вид как у подростка-девственника, который случайно ошибся дверью и попал в женский душ. И теперь ни есть, ни спать не может, не в силах переварить эту картину. Какого чёрта, спрашивается? Странно себя ощущаю второй день подряд, подспудно понимая, что это как-то связано с тем глупым поцелуем.

Помотал головой, словно желая вытрясти непрошенные мысли. Сегодня тупо лягу спать, пока не набегал себе на неприятности.

В комнате меня ждал Алай. Этот как всегда — без стука и без приглашения. Развалился в кресле, закинув ногу на ногу. На столе — чёрная папка, на лице — привычная холодная надменность.

Вечно в своём стиле: с иголочки, идеален ­— безупречная картинка, аж тошнит. Ему бы подиумы покорять в мире людей или в кино сниматься, а не с волками по лесам гонять. С чем, интересно, припёрся? Жаловаться или зубоскалить?

Я молча повязал полотенце вокруг бёдер и подошёл к шкафу, выискивая, чего надеть.

— Красивый фонарь, кто зажёг? — прилетело со спины.

В ответ я только нервно отмахнулся.

— Да ведьмочка та, из столовой…

— Оу, — Алай задорно вздёрнул бровь. — То есть всё-таки огрёб? А я говорил тебе — не трогай.

— Это не за поцелуй.

— А за что?

— Ну… — я выудил с полки штаны, лениво облачаясь. — Она перепутала комнату Милы с комнатой Эльзы. А я, соответственно, перепутал её с Эльзой. Короче, всё запутано.

— И? — Алай заметно оживился, даже корпусом вперёд подался с интересом.

— И вот! — я вжикнул молнией на брюках и указал пальцем на глаз. — Вроде бы логично!

— Не-а! — Алай снова откинулся на спинку кресла и белозубо улыбнулся. — Судя по твоей недовольной роже, на этом всё и кончилось? Рив, ты реально спасовал? Аппетитная малышка, какая тебе разница: Эльза это или нет? Я бы на твоём месте не терялся.

Я только хмыкнул про себя. Кто бы говорил!

— Не в моём вкусе, — отмахнулся, лишь бы он отстал.

— Да? А разве не ты её глазами пожирал, когда она в столовой прозрачными трусиками светила? Жаль, Мила не вовремя со своей кофтой подскочила. Я бы ещё полюбовался.

Поймал себя на мысли, что мне неприятно слышать это от Алая. Даже невольно порадовался про себя, что кроме как любоваться, сейчас он больше ничего не может. Потому что знаю я его — девки ему отдавались просто по щелчку. И почему-то — не знаю, почему — думать об этой девочке в подобном ракурсе мне не хотелось.

— Столовую с Диком ремонтируй! — огрызнулся на него с досадой. —Слышал, что ректор сказал? Никакой магии — поработаете ручками!

— Не откажусь ещё разок подточить когти о драконью чешую.

Я оглянулся на него, натягивая рубашку. Вот уж точно, бог холодной красоты и мрака. Вот чего в нём в избытке — так это чувства превосходства. Принц, мать его, просто сказочный и прирождённый. Хоть портрет на стену прибивай и дротики метай — так он меня сегодня бесит.

Вообще к Алаю я всегда относился с теплотой, можно сказать, по-братски. На удивление, он отвечал мне тем же. Заносчивый и неприветливый почти со всеми, мне он доверял. Я обладал этой странной привилегией — называться его другом. Знал все его слабости и тайны, мог себе позволить безнаказанно съязвить. Ко мне бежали, если надо его приструнить, мне плакались в жилетку девушки, мечтающие его соблазнить.

Девчонок мы с ним тоже не делили. Конечно, чего уж там — я обычно уступал, в крайнем случае — «соображали» на двоих, что тоже нонсенс. И всё это несмотря на то, что оба знали — по сути мы соперники. Соперники-альфы, и лидером объединённых кланов станет лишь один из нас.

— Кстати, ты чего на Дика взъелся? Спор как спор — всё по правилам же было.

В глазах Алая сверкнула дьяволинка:

— Пусть не диктует, что мне делать.

— Не надоело?

— Что?

— Тёмного властелина корчить из себя, — я подошёл к нему и остановился, заправив большие пальцы за пояс брюк. — Не забывай выключать его, когда общаешься со мной. Я-то знаю, кто ты есть, — и кивнул на папку: — Это что? Заключение последнего медицинского Совета?

Глава 9. Подготовка к ритуалу (Магнадзор предупреждает!)

Карина

Я едва не плакала.

Да что это за ерунда такая? Неужели Кусь прав, и любое моё послание к космосу в виде простого пожелания тут же образуется в реальность? Только почему эту реальность воплощает один и тот же негодяй? Он что, посланник космоса?

— Кусь, это всё неправда!

Кусилий лежал у меня на столе в нашей старой каморке общежития, куда я сбежала сразу после инцидента на рассвете, в груде крошек из-под печенья и с мокрой салфеткой на лбу — так я пыталась снять нашествие очередной «панической атаки».

— Обещала… обещала мне… По-ведьмински клялась! — стенал он, глядя в потолок.

— Я клянусь тебе, это нелепая случайность!

— Стоит измученному бессонными ночами страдальцу фамильяру отвернуться хотя бы на секунду — и она снова голая в объятиях какого-то проходимца!

— Д-да что ты такое болтаешь?! Ни в каких объятиях я не была! — покраснела я, невольно вспомнив крепкие руки Рива.

— Хорошо, что я не видел! Психологическая травма на всю жизнь. Что творится? Что творится?! Стелла Сигизмундовна разжалует меня до обычного мыша. Мне придется снова жить в сарае!

Мне порядком надоело это представление. Кусь разыгрывал его весь день с самого утра, пока я как ошалелая собирала все для ритуала: ингредиенты, заговор и целую кучу листочков с записями.

— Кусь, ну прекрати паниковать…

— Я ещё не начинал!

Судя по тону, стадия трагического умирания подошла к концу. Дальше обычно следовало бурное чтение моралей. Я обреченно вздохнула.

— Поступить не успела — уже прославилась на всю Академию! Вокруг только о вас и говорят! Голые! Прилюдно! Как же твой моральный облик? Кто тебя так воспитывал, Карина?

— Кусь, вот сейчас уже обидно!

— А мне не обидно?! — он подскочил в куче крошек, и повязка съехала на нос. Кусилий нервно сбросил её на пол. — И убери эту гадость! Весь космос перекрыла мне! Я существо аморфное и чуткое! Порхал бы давно в мышином раю — так нет! Мучаюсь с тобой! Теперь краснеть перед Советом ковена! Что мне делать, вот скажи? Я даже не знаю, что ты завтра выкинешь!

— Завтра я буду готовиться к экзамену! — по-пионерски выпалила я. — А начинать надо прямо сейчас! Я смотрела списки — пересдача послезавтра! Кусь, ну помоги мне, — заныла, когда мышонок закатил глазки к потолку. — Я не справлюсь без тебя! Ну давай забудем это недоразумение, пожалуйста! Экзамен на носу! Посмотри, луна взошла.

— Одумайся! — Кусь поднялся в воздух и жужжал крылышками возле уха, пока я торопливо запихивала всё нужное в рюкзак. — Последний раз прошу тебя — одумайся! Что это за самовольство, в конце концов? Нашла, понимаешь, где разводить эксперименты.

— Либо это, — я ткнула пальцем в листочек с пентаграммой. — Либо я не поступлю, и мы с тобой с позором вернёмся домой. Вот тогда тебя точно ждет сарай или коровник. И меня. Потому что я до конца дней своих буду чистить за козами навоз. А ты видел, сколько котов в коровнике? Оно тебе надо?

Аргумент был настолько железным, что Кусь даже не пытался возразить. Только приземлился обратно на стол, отряхнул шёрстку и недовольно повёл носом.

— Ладно! — примирительно буркнул он. — Где тут твой дурацкий заговор? И заткни уже этого кота, он так вопит, что я не могу сосредоточиться!

Ах да, ещё кот!

На ловлю кота я отправилась с утра, и теперь он сидел в коробке из-под муки, как важный ингредиент для ритуала, и орал как потерпевший. Коробка была неудобной и картонной, из неё сыпалась мука, кот чихал и выдирался как мог. К сожалению, другой тары для него я не придумала, а идти в корпус к девочкам, чтобы спросить, теперь боялась.

Я вообще перемещалась по территории Академии с оглядкой, опасаясь влипнуть в очередную неприятность. Не знаю, звезды так сошлись, или Луна вошла не в тот знак, но череда этих странных обстоятельств, заставляющих меня раз за разом попадаться в руки к этому мерзавцу, уже порядком напрягала.

Надеюсь, он в скором времени отправится на практику, и я смогу наконец-то выдохнуть спокойно.

«Так… Пыльца магоцвета, тычинки пупырчатого стрелолиста, усы саблехвостого сверчка, перо ворона-девственника… — я торопливо перебирала всё по списку. Ничего нельзя забыть… — Да, и чешуйка дракона!»

— Может, лучше всё-таки баран? — бездумно обратилась я к коробке.

— Мяа-а-а-у! Мя-я-а-пчхи!

— Карина, сделай что-нибудь! — Кусь подпрыгнул на столе. — У меня дрожь от усов до хвоста от этих воплей! Ещё один «мяу» — и я впаду в истерику!

— Мне кажется, он хочет быть бараном, — задумчиво ответила я. Нет, не потому что так считала, а потому что в голове что-то резко коротнуло, всё полезное улетело прочь, зато набилось бесполезное — философские размышления о вечном, смысле жизни и прочая бурда. Со мной часто так бывает: когда хочешь думать об одном, а приходится — о другом. Мозг резко отключается, и голова уподобляется пустой кастрюле, в которую лезет только ерунда.

Кусь вперил в меня бусинки-глаза.

— Тогда нам нужен клок шерсти барана! Ты встречала тут баранов?

Глава 10. Волк в драконьей шкуре (зоозащитники негодуют)

Ривер

— Погнали!

Алай плавно перетёк в волчью ипостась и передёрнул шкурой. Здоровый, чёрный, с длинной шерстью, он сверкал глазами, с хитрым оскалом щерясь на меня.

Трое парней из его клана дружно последовали примеру молодого альфы.

— Только давайте по-честному! — предупредил я, показывая им кулак. — Не шельмовать как в прошлый раз! Бежим вдоль Лисьей балки, ориентируясь на полную луну. Финалим в сосняке на нашем месте. Не срезать! Алай, тебя касается! Не строить ловушек! Сегодня бежим чисто на скорость. Победителю — приз!

— Какой? — поинтересовался один из моих ребят. Волков моего клана на потоке тоже было предостаточно.

— Потом разберёмся, — проворчал я, с недоверием поглядывая на волков Алая, которые давно уже не слушали меня, а сверкая глазами замерли на полустарте.

Хитромордые поганцы! Давайте-давайте, бегите по-честному, а шельмовать сегодня буду я!

Подмигнув своим парням, перекинулся в зверя.

— У-у-у-у! — задал клич на старт.

Тут же его подхватили ребята, к ним дружно присоединилась команда Алая.

Вой прокатился гулким эхом по ночному лесу. Испуганно хлопая крыльями, из кроны близстоящего дерева выпорхнула стайка летучих мышей.

Мы бесшумно взяли старт.

Знакомая тропа мелькала перед глазами. Мелкий гравий, поблёскивающие камешки в голубом сиянии луны. Сухие веточки, скрюченные прошлогодние листья и колючие лапы шиповника с двух сторон от тропы. По бокам мелькают тени — это ребята бесшумно следуют рядом со мной.

В пару прыжков свернул с тропы. Ловко лавируя между кустами, спустился на дно балки. Густая трава щекочет нос, с каждым прыжком из-под лап фейерверками разлетаются стайки разноцветных светлячков. Лезут в пасть, слепят глаза, сияющими облачками мечутся в пространстве.

На уровне подсознания отметил — парни Алая бегут поверху, а его самого я из виду потерял. Крутой поворот балки — я выскочил из зарослей травы. Звериная тропа предстала в ярком голубом свечении, подчёркивающем каждую мелочь и каждую деталь. Принюхался — Алай! Только что был здесь. Он опередил меня!

Тяжело это постоянно признавать, но он изворотливее и сильнее. И как лидер, безусловно, тоже. Я вообще с трудом представлял себе, что когда-то придётся с ним схлестнуться. Тем более, что делать этого мне совершенно не хотелось. Но и подвести свой род никак нельзя. И пусть Северный и Южный клан объединяются, но лучше под моим началом, чем под властью альфы Северных земель.

Издревле кланы Южных и Северных земель не враждовали. Жили в мире, контролируя свои территории, возводя и обустраивая города. Но появилось множество врагов: дикие племена волкодлаков, кочующие виверны и, как всегда — драконы, изгои с Облачных скал. Эти особенно сильно наседали — их много, и они сильны. Отрезанные от цивилизации и не имея собственного дома, они вели себя как дикари. Нападали на наши города, воровали наших женщин.

На последнем Совете стаи было принято решение — кланы волков объединить, чтобы укрепить союз, усилить оборону. Старые альфы отказались делить власть, сославшись на следующее поколение. В идеале планировалось скрепить союз кланов, поженив детей — наследников правящих родов. Но мы их «подвели»: в семьях обоих альф на свет появились мальчики. Теперь нам предстояло «делить власть» по старинке — с помощью силы. И никого не волновало, что мы с Алаем с детства не разлей вода друзья…

Я знаю, чем это закончится. Для меня, по сути, оставалась лишь одна надежда — Ал временно неполноценен как альфа. Но пока это только наш секрет. Насколько временно — не знает никто, равно как и причин его «недуга». Глупо, конечно, будущему лидеру рассчитывать на то, что соперник по какой-то причине сам выйдет из игры. Вожак должен опираться на свою магию и силу.

Скрипнув зубами, я слегка притормозил. Оглянулся по сторонам и свернул в сторону болотца. Ал туда не пойдёт — побоится лапки замарать. Зато пара-тройка кочек — и я срежу путь наполовину.

Грязная жижа захлюпала под подушечками лап. Одна кочка, вторая… Через третью я перемахнул, ухнув в прибрежный рогоз. Прочихавшись, выбрался на сушу и припустил по прямой к сосняку.

Заветная полянка прямо по курсу, но почему-то светится во тьме. Кто-то там развёл костер? Сзади захрустели ветки. Думать некогда — меня кто-то настигает!

Прибавил скорости и прыгнул в заросли молодого сосняка. Перемахивая через низкие сосенки, нёсся прямо на свет. Душу до краёв затопил адреналин. Я сегодня первый! Я его сделал!

Последний прыжок… Твою ж! Что это за хрень?!

Вместо того чтобы приземлиться лапами на землю, я завис в метре над травой, запутавшись в какой-то золотистой паутине. Рванулся, увязнув в ней ещё сильнее, перед глазами заплясали оранжевые символы, а паутина впилась в кожу, словно леска.

— Что это за… Рив, не шевелись! — услышал я голос Алая.

Какой там! Я отчего-то вдруг впал в панику. Здесь что, завелись какие-то монстры-пауки, а я попал им в лапы как добыча? Рванулся ещё раз — паутина вспыхнула, обжигая кожу.

— У-у-у-у! — взвыл отчаянно, понимая, что какая-то неведомая сила поднимает меня над кронами деревьев.

Глава 11. Накосячила – хоть плачь (когда проблема больше, чем казалось)

Карина

— Мышиные боги… Мышиные боги! Чем я так провинился, что вы меня так покарали?! Всё. Всё! С меня довольно! Да лучше я добровольно пойду на корм в кошачий питомник, чем терпеть этот позор!

Позор — это мягко сказано. У меня так горели щёки, что, наверное, светились в темноте. Я же хотела сделать всё по-тихому! А что теперь? Превратила оборотня в дракона прямо на территории Академии, не сумела его расколдовать, теперь сижу в приёмной ректора, а за дверями его кабинета заседает специальная комиссия, которая сейчас будет решать, что делать со мной дальше. Но хуже всего, что меня сюда привёл Алай. Как нашкодившую двоечницу, чуть ли не за шкирку.

Нет, конечно, руки он не распускал, и шла я добровольно, но этот его презрительный взгляд, словно я не девушка, а ходячее недоразумение, ввергал меня в отчаяние даже больше, чем сами результаты ритуала. Я никогда, теперь точно никогда не смогу его заинтересовать!

Ну откуда, скажите мне хоть кто-нибудь — откуда там снова взялся этот ненормальный? И полянка вроде на отшибе, и глубокая ночь. А пентаграмма у меня получилась — загляденье! Ровнёхонько легла! Я всё точно просчитала, даже взвесила кота! Осталось только его выпустить, и тут…

Я с досадой грызла ногти. Отчего же я такая невезучая?

Кусь сидел на соседнем стуле в ожидании, когда нас вызовут, и, сложив лапки на обильном брюшке, отчаянно стенал, глядя в никуда.

— Уйду на больничный. Или лучше — уволюсь! В сарае тоже можно жить, буду крошки за котами подъедать и побираться у порога кухни. Или нет! Уйду в степь! Выкопаю нору и буду жить отшельником! Один! Один в бескрайних просторах одиночества!

— В степи полно лис, ястребов и сов, — заметила я, пытаясь хоть как-то отвлечься. Да, Кусю хорошо, я бы сейчас сама с удовольствием зарылась в нору, вот только за свои действия придётся отвечать. И здесь за такое по головке не погладят.

— Тогда в сарае! Да! В заброшенном сарае! — в своём стиле вдохновенно страдал Кусь. — Я буду жить там — одинокий и покинутый! Несчастный мышь с порушенной судьбой. Ну вот, я так и знал! Организм сдаёт. Чувствую!

— Что? — я обернулась на него, перестав бездумно созерцать узоры на стене.

— Умираю. Всё! Мышиные боги, я готов! Забирайте меня! Прямо сегодня забирайте!

— А я хотела приготовить тебе на ужин сырный пудинг…

Кусь зыркнул на меня глазами-бусинами.

— Завтра! Завтра забирайте… — взвыл, не меняя ни тона, ни позы, и я невольно улыбнулась.

Из кабинета выглянула секретарша ректора.

— Мисс Карина Красная, ректор приглашает вас зайти.

В груди похолодело, а ноги позорно отнялись. Кожей ощутила, как кровь отлила от лица. Мамочки! Что сейчас будет?!

На непослушных ногах вошла в кабинет и тут же зажмурилась. О, лесные боги и священное болото! Всё ещё хуже, чем я думала!

Ректор Фабиан ли Моди — очень красивый мужчина слегка за сорок, сидел во главе стола, установленного буквой П и задумчиво постукивал пальцами по толстой папке. Тёмные волосы с едва заметной сединой, пронзительные синие глаза на породистом лице. Говорят, когда-то адептки сходили по нему с ума, да и сейчас преподавательницы не сводили заинтересованного взгляда. Ещё больше шарма ректору придавал тот факт, что он по сей день оставался неженат, хотя лично я зачла бы это в недостатки.

А зажмурилась я оттого, что по правую руку от него сидела — о ужас! — сама Стелла Сигизмундовна и ещё три главных ведьмы из нашего ковена. И все они так строго посмотрели на меня, что сейчас я даже не была уверена, что смогу что-то говорить, а не заквакаю лягушкой.

Рядом с ними восседали несколько преподавателей по высшей магии, которых я видела в приёмной комиссии, а напротив — целая компания экспертных магов (судя по белым одеждам). По левую руку ректора сидел здоровенный пожилой мужик в строгом костюме и дорогих аксессуарах с впечатляющим объемом бицепсов. Сверкающие в свете магических люстр когти, нервно царапающие стол, не оставляли мне сомнений в его происхождении, а янтарный взгляд заставил вздрогнуть и сглотнуть, потому что сразу вспомнилось, у кого я видела такие же глаза…

И когда только ректор успел их всех собрать?! Я сюда добиралась на перекладных неделю, а Лесногори́я — вотчина волков, вообще находится в сотнях километров. Разумеется, я слышала, что в экстренных случаях принято использовать порталы. Но на это нужно разрешение, и потом, я совсем не была уверена, что я — и есть тот самый случай.

Ректор устало помассировал пальцами виски. Ещё бы — время уже давно перевалило за полдень, по сути, из-за меня вся администрация стоит на ушах почти целые сутки.

— Позовите Ривера, — кивнул он секретарше.

Рив зашел с другого входа, за что я мысленно поблагодарила ректора. Оставь он нас дожидаться в одной приёмной, пришлось бы расследовать не нарушение правил, а настоящее убийство. Причём я вовсе не уверена, кто стал бы жертвой.

Какой-то весь взлохмаченный и невыспавшийся, он исподлобья взглянул на меня, бросил недобрый взгляд на стол и побледнел при виде оборотня.

Хотел что-то сказать, но тот сделал ему знак молчать и указал кивком на ректора.

Фабиан ли Моди взял слово.

Глава 12. Безвыходных ситуаций не бывает (эксперты сомневаются)

Карина

— То есть как — необратимо? — кажется, это сказала я, сразу после того, как мистер ли Моди зачитал заключение экспертов и предписание верховных магов Академии по этому поводу.

— Карина, тебе следовало бы вспомнить всё, чему я тебя учила! — подала голос Стелла Сигизмундовна. — Прежде чем применить какое-либо заклинание, нужно убедиться, что ты знаешь заговор на его отмену. У тебя он был? Нет. А это значит, что его невозможно отменить. Это всё равно что принять яд, надеясь, что потом найдёшь противоядие.

— Минуточку, поясните мне пару моментов, а то я хреново считываю подтексты, — грубо прервал её Ривер. — В смысле — невозможно отменить?

— Ривер! Выбирай выражения! — постучал по столу ректор. — Ты на заседании комиссии, а не в баре.

Но Риву, кажется, было наплевать. В его глазах загорелся нехороший огонек, я даже отступила, потому что стало страшновато.

— И что значит, мне предписано сдавать выпускной экзамен с потоком драконов? Вы вообще понимаете, о чём говорите?! — набросился он на экспертов.

— А ты собираешься сдавать его на своём потоке? — повысил голос ректор. — Как, позволь спросить? Магия дракона и магия оборотня — разница как небо и земля! Либо ты выпускаешься с ними, либо не выпускаешься вообще.

— Но я не дракон!

— По заключению комиссии — дракон! — припечатал Ривера один из магов. — Причём самый настоящий!

— Чушь! Такого не бывает!

— Древнее заклинание ликийцев изменило твою изначальную природу, — терпеливо пояснил мистер ли Моди. — В тебе не осталось ничего от волка, Ривер. Да, тебе придётся многому учиться, к чему-то привыкать, но чем быстрее ты примешь этот факт, тем легче тебе будет в жизни.

— Что за ерунда?! — воскликнул Рив уже отчаянно. — Немедленно расколдуйте меня! Папа!

— Успокойся, сынок, — подал голос старый оборотень. — Одну минуту, я только что прибыл и ни черта не понял из вашего письма. Объясните мне, что значит — дракон? Это что, не розыгрыш?

— Мистер Эверет, мы все давно вышли из того возраста, когда бывают интересны подобные розыгрыши, — устало выдохнул ректор и поднял глаза на Ривера. — Ривер, будь добр, прими свою вторую ипостась.

Тот виновато взглянул на отца и перевоплотился… в пушистого голубого дракона.

Сейчас, при свете дня, я его наконец-то рассмотрела. Довольно большой — лишь слегка поменьше Дика, но… до ужаса смешной! Нежный лазоревый пушок на пузе и крыльях вместо мощной чешуи (что-то я тут не доработала), закрученные спиральками усы, забавные рожки и пушистый помпон на кончике хвоста — как на домашних тапках Стеллы Сигизмундовны!

А ещё выразительные золотистые глаза — раскосые, как у лисицы. Они на меня смотрели с осуждением.

Зажмурившись, я грубо чертыхнулась про себя. Драконы со смеху умрут, если он в таком виде среди них появится. Я представляю, что это будет значить для него — наследного альфы оборотней, что по жизни с ними в контрах. Какой сюрприз я сделала драконам!

На какое-то время повисла тишина, которое понадобилось отцу Ривера, чтобы прийти в себя. Поднявшись из-за стола, он с изумлением оглядывал сына. Потом неуверенно прокашлялся.

— Кх-м… Что значит, нет такого заклинания? — наконец-то отмер вождь. — Раз есть действующий заговор — должен быть и на отмену! Уважаемая Верховная ведьма, поясните мне этот момент! — и он вопросительно взглянул на Стеллу Сигизмундовну.

— Может быть, и должен, — поджала губы она. — Но нам он неизвестен. Само заклинание по смене ипостаси было уничтожено много веков назад вместе, разумеется, с заклинанием отмены. Но, оказывается, кто-то умудрился его выкрасть…

— Так придумайте, как его отменить! — рявкнул старый альфа, да так, что многие пригнулись. Кажется, до него только дошёл весь смысл происходящего. — Целая, мать вашу, Академия опытных магов и экспертов не в силах вернуть моему сыну первоначальный вид? Какой от вас толк вообще?! Вы понимаете, что он наследник правящего клана? Кого вы предлагаете мне поставить во главе государства? Вот этого цыплячьего дракона?!

— Успокойтесь, уважаемый… — попытался успокоить его ректор, но разъяренного оборотня не так-то просто усмирить. Глаза волчьего вождя сияли янтарем, желваки под скулами ходили из стороны в сторону, а под общей человеческой личиной уже время от времени проскальзывал хищный оскал зверя.

— Я отправляю к вам наследника, своего единственного сына, чтобы он получил достойное образование, а обратно получаю… это?! — он ткнул пальцем в Рива, который уже торопливо сбросил ипостась. — Вы хоть понимаете, что я вас засужу?! Я даже могу расценить это как прямую угрозу государству!

— Вы утрируете, мистер Эверет, — сурово бросил ректор. — Я в курсе последних новостей и знаю, что кланы Южной и Северной Лесногории находятся в процессе объединения. Разумеется, мы будем расследовать этот вопиющий случай, и да, вы вправе обратиться в вышестоящие инстанции, более того — я сам им отпишу. Мы будем искать выход. А на время проведения расследования объединенный клан может возглавить молодой Ливага. Я подчёркиваю — на время проведения расследования! Понимаю, это ударит по вашему авторитету как лидера Южной Лесногории, но ни в коей мере по безопасности страны.

— Вы понятия не имеете, о чём рассуждаете! — окончательно распалился оборотень. — Мы находимся в постоянном состоянии войны с драконами-кочевниками, они наши злейшие враги! А поскольку король Голтланда не собирается хоть как-то узаконить права своих изгоев, я уж не говорю о том, чтобы принять их обратно — то и с ним тоже! И теперь вы заявляете, что мой сын — дракон?!

Глава 13. Суженого заказывали? (Нет? А уже поздно...)

Ривер

— Попробуй ещё раз!

— Сто раз уже пробовал! Всё равно дракон! — я грубо оттолкнул Алая и уселся прямо на траву.

Пока шло заседание, Ал ждал меня снаружи, и теперь мы вдвоём пытались переварить итоги прошедшего Совета, сидя в парке возле административного корпуса Академии.

До оглашения заключения экспертов я ещё считал, что это злая шутка. Какой-то глупый розыгрыш или просто страшный сон. И даже сейчас, когда в моей голове всё устаканилось и разложилось по полочкам, разум отказывался признавать, что это может быть реальностью.

Алай, похоже, мыслил точно так же.

— Всё равно попробуй!

Не говорить же ему, что я всю ночь не спал, а только и делал, что пытался принять свою былую форму. Только волка след простыл, у меня всё время получается дракон!

— Отвали, Алай! — рыкнул раздражённо. — Давай я тебе то же самое скажу! «Попробуй ещё раз», может, на этот раз и у тебя прокатит? Нет? Вот и не умничай!

Он усмехнулся и уселся со мной рядом. Потом помотал головой и тихо засмеялся.

Я повернулся к нему.

— Чего смешного?

— М-да, — протянул он, задумчиво глядя прямо перед собой. — Хороши наследнички. Я по сути нерепродуктивен, ты — вообще дракон… Мы оба не имеем права быть вождями. Хана Лесногории. Нас задушат виверны.

— Знаю. Отец рвал и метал, ведь теперь типа того — вся надежда на тебя…

— Ну да, ага, — Алай издал нервный смешок. — А чего не порадовал батю?

— За кого ты меня принимаешь? — обиделся я. — Я тебя сдавать не собирался. Тем более, что уверен — твоя проблема поправима, просто нужно отыскать причину. Ал, — я толкнул его плечом. — Пока здесь Верховные ведьмы — воспользуйся случаем. Пусть они тебя посмотрят. Я уверяю — магия есть! Порча какая-то. Как раз по их части. В этом треклятом ковене даже древние ликийские заклинания случайно завалялись, так неужели твою проблему не определят?

— Слышь ты, благодетель, — Ал хлопнул меня по спине и поднялся на ноги. — О себе лучше позаботься, а я сам разберусь. Где эта твоя бледнолицая колдунья? Иди к ней.

— Чего я у неё забыл? — искренне возмутился я. Уж кого-кого, а эту занозу сейчас точно видеть не желаю. — Опять поцапаться?

Алай заложил руки в карманы, снисходительно глядя на меня.

— Основы прикладной магии на первом курсе изучал? Больше всего шансов снять заклинание у того, кто его наложил — это аксиома. Поэтому хочешь-не хочешь, но тебе с ней ссориться нельзя. Узнай, где она нашла этот блокнот. Езжай в ковен, перекопай весь лес вверх дном, может, найдётся заклинание отмены. Если нужно — мы с ребятами поможем.

Я удивлённо посмотрел на него. Ну хоть кто-то мыслит здраво!

***

К опустевшей в каникулы общаге возле кромки леса я мчался бегом. Здесь обычно селятся абитуриенты. Иногда — строители или ремонтники, ещё реже — кто-то из охраны. В общем, жилище для временного пользования. Для тех, кто тут остановился ненадолго. Минимум удобств, максимум свободы, потому что никто тебя не контролирует.

Миновав пустующий ресепшен, влетел в полутёмный коридор и сразу же услышал её голос. Звонкий и настойчивый, он раздавался из ближайшей открытой двери.

Картинка, что открылась мне, когда я заглянул, заставила поубавить пыл и даже невольно улыбнуться. Я остановился у порога, чтобы немного послушать.

— Ну почему нельзя, Кусь? — Карина, явно поглощённая какой-то очередной «выдающейся» идеей, что-то рьяно втолковывала толстобрюхому серому мышонку со смешными прозрачными крылышками за спиной.

Тот выглядел как мышиная фея, которой пора на диету, но при этом смачно грыз печеньку. Вокруг него были разбросаны погрызенные карандаши, еловые опилки, а весь периметр стола был явно обточен острыми зубами.

— Я снова раскину пентаграмму, и мы проведём ритуал повторно! Но на этот раз я задам превращение в оборотня. Да, это будет не отмена, а двойное превращение, но он снова станет тем, кем был! — Карина хлопнула в ладоши, а зверёк подавился печенькой.

Гениальная идея, и как я сам не додумался? Но толстячок быстро развеял весь мой оптимизм. Вскочив на задние лапки, он смешно упёр передние в пушистые бока.

— Вот ты за что так парня ненавидишь? — запищал он возмущённо. — Повторный ритуал его убьёт. Карина, это знают даже дети! Даже порчу одинаковую два раза подряд не накладывают, иначе получится на смерть! А тут древнейшее ликийское заклятие! Я удивляюсь, как он после первого раза ещё ходит на своих двоих…

— Вот видишь, получается, живучий! — обрадовалась эта коза. — Ничего ему не будет. Закину его ещё разочек в пентаграмму…

— Карина, очнись! Это живой человек, мужчина! Наследник лесногорийского волчьего клана. Королевская кровь! А ты говоришь о нём, словно это таракан, недобитый тапком. Ты вообще осознаёшь масштабы его статуса?

Я прислонился к косяку и скрестил руки на груди в ожидании, какую ещё участь эта кнопка для меня придумает. Закинет она, посмотри чего! Руки тут же зачесались проучить её шлепком по заднице.

— Ма-а-а-а-у! — раздалось из приоткрытого окна, и мышонок выронил печеньку.