Дракон по соседству

Глава 1

На крышу веранды я выбралась из окна своей спальни, когда порядком стемнело. Мне нравилось лежать на остывающей черепице и смотреть на вспыхивающие звезды. Они выглядели такими острым, что, казалось, протяни руку и обрежешься. Прохладный воздух путался в кронах высоких деревьев, а наступающая ночь прятала уходящую вдаль дорогу.

Сестра вернулась с очередного свидания слишком рано. Услышав ее голос, я даже приподнялась на локтях, дабы убедиться, что не ошиблась. Фрея шагала к дому, сдавленно ругаясь. За ней шел высокий мужчина. Он молчал, но мне не нужны были слов. Я узнала бы его с закрытыми глазами. Не могу объяснить как, но я всегда знала, что Брок оказывался неподалеку. Сердце сбивалось с ритма, руки леденели, и я ощущала себя до невероятности глупой, когда приходилось говорить с ним.

- Какого... - шипела Фрея, - чего ты влез? Кто тебя просил?

- Ты вправду не понимаешь? - с раздражением ответил офицер негромко. - Тому мужику было за тридцать. Он не из местных и мог причинить тебе вред.

- А ты считаешь себя рыцарем? И вдруг, мне хотелось, чтобы мне причинили вред! Ещё одним поцелуем, к примеру.

- Не будь идиоткой, - Брок запустил пятерню в свои темные волосы и дернул пряди. - Твои родители не оценят подобноого поведения.

- Не смей им говорить, - вспыхнула сестра, и я поняла, что она немного пьяна.

- Мне придётся, - голос был хриплым и обманчиво мягким, - если ты снова захочешь приключений.

- Не смей мне указывать, - запальчиво вскинулась Фрея.

- Знаю, - прозвучало устало, словно эту фразу, Брок повторял уже не раз.

Он качнулся к сестре и замер, будто раздумывая, стоит ли делать этот шаг. Девушка же скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. На редкость упрямая Фрея могла и святого вывести из себя. Видимо, она нравилась Броку настолько, что он был готов терпеть эту раздражающую сторону ее натуры. Раз за разом пытаясь воспитывать дерзкую девушку.

Едва сдержав горький вздох, я закусила губу. Ну, почему на меня Брок никогда не смотрел так, как сейчас на сестру? В скудном свете фонаря я видела, как он нахмурился, и оглядел Фрею словно та была загадкой мирозданья. Не меньше. Он сжал ладони в кулаки и тряхнул головой.

- Однажды ты нарвёшься, - мужчина оглянулся, будто заметив что-то в темноте меж деревьев, и выдохнул, - Иди в дом, Фрея. Уже поздно.

- Ты меня достал, - проворчала она раздраженно. - Когда ты наконец отстанешь?

- Мне тоже этого хочется, - с отчаянием выпалил офицер.

Девушка поднялась по ступеням и распахнула слегка скрипнувшую дверь. Спустя секунду, снаружи остались только я и молодой помощник шерифа. Воздух стал густым и тяжёлым.

Я застыла, надеясь остаться незамеченной. Да, и кто мог увидеть меня на козырьке веранды? Однако, Брок, отойдя подальше, вдруг оглянулся и посмотрел в мою сторону. И снова нахмурился.

- Тереза? - позвал он тихо, но я смогла услышать. - Это ведь ты?

- Прости, - ответила я, садясь и спуская босые ноги с крыши.

Прятаться больше не было необходимости. Стало неловко за старый свитер, который норовил сползти с плеча, растянутые пижамные штаны и спутанные от долгого лежания на крыше волосы.

- Я не хотела за вами наблюдать.

- А почему ты не в постели? - перебил он напряженно.

- Не спится, - удрученно пояснила, сгорая от стыда. - Читала, а потом вышла подышать.

Мужчина усмехнулся и с тоской произнес:

- Почему она - не ты, кроха?

Эти слова заставили меня разозлиться.

- А почему ты не тот, с кем Фрея хочет целоваться? - колко поинтересовалась я.

- Тереза...

- Не лезь к ней, а то я сама расскажу родителям, что ты ошиваешься ночью у нашего дома.

Махнув рукой, он зашагал прочь, а я осталась глотать обиду. В груди бухало глупое сердце, а перед глазами качнулось потемневшее пространство.

Мы с Фреей родились в один день, а точнее, в ненастную ночь, когда от ветра гнулись деревья, а небеса исторгали гром и потоки ледяной воды. Я появилась на несколько минут раньше, но гораздо меньше и слабее сестры. В кювезе мне пришлось провести все младенчество. Мама говорила, что это было самое странное время в ее жизни. Она рыдала и улыбалась, глядя на каждую из своих дочерей. Все слезы доставались мне. Наверно, от этого, когда мне было грустно, почти всегда шел дождь. Я часто рисовала на запотевшем от дыхания стекле молнии и вскоре они уже сияли на небе. Мне казалось это чудом, пока не пришло понимание, что это совпадение.

Из-за болезненного детства, или по причине доставшейся мне другой наследственности, но я была миниатюрнее сестры. Внешне мы тоже отличались. Фрея росла яркой блондинкой, с роскошной женственной фигурой, а я стала светлокожей, рыжеволосой, с тонкими чертами лица и хрупким сложением - ее противоположность. Сестру принимали за старшую, а я всем казалась на несколько лет моложе. Даже в школу я пошла позже, потому что тяжело переносила чужое общество. Мама долго занималась моим обучением дома, но все же им пришлось выпустить меня в большой мир.

Иногда за спиной, слышала пересуды. Многие горожане всерьез считали меня приемным ребенком. Глупости. Ведь я была удивительно похожа на маму своего отца, которую тут редко вспоминали. Но такие слухи все равно отдавались болью в сердце и заставляли отворачиваться от окружающих. Мне было комфортнее наедине с собой и книгами. Втайне ото всех я иногда мечтала быть похожей на сестру. Она умела нравиться людям, могла постоять за себя и, кажется, ничего не боялась.

А теперь еще и Брок признался, что Фрее не помешало бы иметь мой характер. Тогда она оказалась бы для него идеальной? Осознание окатило меня стыдом. Неужели он заметил, как я засматриваюсь на него при встречах? Посчитал влюбленной малолеткой.

Смахнув злые слезы, я отправилась в свою комнату. И пообещала себе, что никогда больше не стану пялиться на него. А я умела держать обещания.

***

Совсем скоро Фрея собралась в колледж. Отпускали ее родители неохотно, да только кто мог запретить что-то моей солнечной сестре? Она заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения и возражения мамы были исчерпаны. Отец при этом не выглядел расстроенным. Он как-то очень весомо заявил, что навсегда покинуть родной город Фрея не сможет.

Глава 2

Он не понимал. Действительно считал, что не предложил ничего отвратительного. Видимо, привык, что в этом городе он самый завидный парень.

- Мне не нужны объедки сестры, - выплюнула я с горечью. - Отойди.

Скорее по инерции Брок отшатнулся. Не теряя времени, взобралась по лестнице. Сок смятых листьев винограда въелся в кожу ладоней. Запах зелени вбился в нос и именно от него слезились глаза. Ну не из-за помощника шерифа же я плакала? И не плакала...

Оказавшись в своей комнате, я задёрнула шторы и села прямо на пол. За ребрами ныло. Хотелось вынуть сердце и сжать его покрепче, чтобы не трепыхалось.

- Тери, - раздалось едва слышно прямо за окном.

- Пошёл ты, - отмахнулась с яростью.

Никто не забирался на мою крышу. Никогда. И ни один мужчина не совался в мою душу в грязных ботинках. До сегодняшней ночи.

- Нам нужно...

- Ошибаетесь помощник шерифа, - поворачиваться к нему лицом я не посмела. Так и осталась сидеть на выкрашенных в синий цвет досках спиной к мужчине. - Мне ничего не надо. А вам стоит катиться отсюда, пока я и впрямь не позвала отца.

- Я объясню, - настаивал мерзавец.

- Не думаю, что я настолько жалкая, чтобы не понять, куда и зачем вы хотели отвести меня. И то, что я совершеннолетняя, не значит, что... - всё же не удержалась и вскочила на ноги, - что я соглашусь стать чьей-то подстилкой. Ты, - я ткнула в него пальцем сквозь колыхающуюся занавеску, - ни одну из сестёр не получишь. Фрея никогда не станет твоей. И я не стану...

- Она мне и не нужна, - глухо ответил парень и мне показалось, что в его голосе проскользнуло рычание.

- С каких пор?

- Я не понимал, что чую тебя. От неё пахло тобой.

- О чём ты? - оглянувшись, убедилась, что дверь закрыта, но если я побегу, то успею выскочить в коридор

Словно прочитав мои мысли, Брок вскринул ладони в жесте, говорящем, что он не желает меня пугать.

- Ты ведь знаешь кто мы. Кто я. И должна понимать, отчего я не мог упустить...

- Ты что-то принял? - скривилась от отвращения. - Лучше уходи. Правда. Всё это уже слишком.

Полупрозрачная ткань искажала его лицо. Мне померещилось, что его глаза стали больше и глубже. Я поняла, что попятилась, когда ноги упёрлись в кровать.

- Они не сказали тебе, - помощник шерифа потёр переносицу и тряхнул головой. Движение вышло резким. - Это будет сложнее, чем я думал.

- Я закричу, - просипела, почти теряя возможность дышать от накатывающего ужаса.

- Тебе не нужно бояться, Терррри...

И я заорала. Так пронзительно, что даже небо отозвалось громом. Закрыв лицо ладонями, продолжала визжать. Дверь в мою комнату открылась и вбежала мама. Она толкнула меня к себе за спину и закричала.

Я не слышала слов и не понимала, о чем она шептала потом, уводя меня в свою спальню. Не знаю, спрашивала ли на самом деле о чудовищах или не решилась даже поверить в то, что видела за шторой. Нет. Не видела. Мне всё показалось.

***

В тех снах, что мучили меня с тех пор, как перестала быть ребёнком, тоже были монстры. Они тянулись ко мне длинными когтистыми пальцами. Даже проснувшись, я ощущала их касания и смывала их долго в душе, заставляя родных стучать в хлипкую дверь, и спрашивать не упала ли я там. Лучше бы я упала.

Всего этого нет в реальности. И продавец газет не обладает светящимися глазами. А у пастора нет огромных иглоподобных зубов. У инструктора по вождению не заостряются черты лица, когда визжат шины автомобиля. От каждого тонкого визга люди вокруг меня не меняются. Ничего этого нет.

Всё просто. Я безумна. Однажды это поймут. Меня запрут в клинике для сумасшедших. В такой могла оказаться моя бабушка. Слишком хорошо помню, как она спряталась вместе со мной в кладовке и, усевшись на полу рядом со стопкой книг, раскачивалась и приговаривала.

- Они повсюду... клыки и когти... клыки и когти... они тянутся ко мне...- в глазах женщины вспыхнули и тут же потухли желтоватые искры. - Они доберутся до меня. Достанут и... - услышав мой всхлип, бабушка вперилась в меня испытующим взглядом. - Ты такая же. И тебе придется прятаться. Никому не говори, что видишь.

- Что видишь? - решилась спросить я.

- Клыки и когти, милая. Не подавай виду, что различаешь их. Потом кричи от страха, потом плачь, когда окажешься одна. Но никому не говори, что замечаешь монстров...

Она погибла спустя неделю. Несчастная зачем-то вышла ночью из дома. Помню, взрослые шептались, что она совсем потеряла разум. Но я понимала, что она сбегала от монстров, что тянулись к ней во снах и встретила тех, кто живёт в настоящем мире. Её разорвали дикие звери. Никто не знал, что я слышала её крики. Каждый. Но все они звучали только в моей голове. Много лет минуло, но мне не забыть, что последние её слова были обращены ко мне...

Я безумна. Давно. Но помня советам той, кто понимал меня лучше всех, никому не открывала этой тайны.

***

Утром отец нашёл меня за завтраком. Он был мрачным и задержался у двери, бросив на меня задумчивый взгляд.

- Ты точно не знаешь, кто хотел забраться в твою комнату? - спросил он снова, и я качнула головой, не решаясь вновь врать.

- Пусть полиция разбирается, - мама обняла меня за плечи, не замечая, как я напряглась.

- Может... - я запнулась, - не надо полиции?

- Тебе нечего стыдиться.

Согласно качнув головой, я уткнулась носом в тарелку с кашей. Не могла же я признаться...

А через час передо мной сидел Брок. Он настоял, чтобы нас оставили одних и, расположившись в беседке, смотрел на меня в упор.

- Что случилось этой ночью?

- Прекрати издеваться, - прозвучало слишком жалко, и я поспешила исправиться, - Один придурок хотел отвезти меня в мотель и сделать своей девкой на ночь.

- Я пытался извиниться.

- Да плевать мне на это.

- Почему ты не сказала им? - спросил парень, срывая листочек с плюща, вившегося по стенам.

- Стыдно, - подобрав под себя ноги, отвернулась, пытаясь рассмотреть сквозь стебли веранду дома.

Глава 3

Мы сидели в небольшом кафе за столиком, покрытым бежевой клеенкой. В мутной вазочке торчал выцветший бумажный цветок. На солонке виднелись царапинки. Я крутила в пальцах пластиковую зубочистку, которую умудрилась сломать. Через отмытое до скрипа окно виднелась небольшая заправочная станция, у которой стоял старенький автобус. На его боку красовалась нарисованная улыбающаяся девушка в соломенной шляпе.

- Мы не люди, - повторила сестра, следя за меня внимательным взглядом. – Никогда ими не были и не будем.

- Почему… - слова давались тяжело, - почему мама не рассказала ничего раньше? Она ведь в курсе?

- Да.

- А ты?

- Я узнала несколько дней назад. И сразу поехала к тебе… то есть за тобой.

- Расскажи мне все.

В тот момент к нам подошла официантка и подлила в чашки горячий кофе.

- Пирог скоро будет готов. Принесу вам по самому большому куску.

- Спасибо, - сердечно поблагодарила я женщину, и та просияла.

- Тебе насыплю сахарной пудры поверх, - пообещала сотрудница и отошла от столика.

- Ты умеешь нравиться людям, - заметила Фрея. – Так всегда было.

- Ты тоже так моешь, - возразила я.

- По-другому. На меня смотрят и замечают. А ты вызываешь умиление.

- Наверно, - не стала спорить.

- Я раньше думала, что это случайность. Но сейчас понимаю, что все дело в нашей природе. Ты и я особенные.

Бабушка часто рассказывала нам о принцессах и драконах. Она говорила, что в сказках живут разные чудовища. И среди них те, кто хранит эти самые миры.

- Я часто видела, что жители становятся другими, - произнесла негромко. - У них меняются лица, появляются когти, рога, за спинами вырастают тени, словно крылья.

- Почему ты молчала об этом?

- Боялась, что станешь смотреть на меня с жалостью. Как иногда пялялись чужие… Они всегда знали! – наконец осознала я. – Все знали! Почему родители молчали об этом? И кто мы?

- Тш, - произнесла Фрея успокаивающе. – Я сама все поняла, когда оказалась вдали от нашего города. В общежитии мне стало плохо. Сначала я решила, что просто отравилась. Меня мутило, трясло, а потом окружающие стали казаться…

- Монстрами.

- Было так страшно. Мне позвонил отец и сказал, что я могу вернуться. Он не настаивал, но что-то в его тоне показалось странным.

- Он не пояснил?

- Нет. Я отсиживалась в своей комнате, а потом моя соседка поинтересовалась, как меня могли отпустить из родного города.

- Что она имела в виду?

- Об этом и ее расспросила, - Фрея воровато оглянулась и продолжила. – Она мне все и пояснила. Еще смеялась над моим изумлением.

В кафе вошел невысокий парень, и колокольчик над дверью звякнул. При виде его сестра нахмурилась, а потом фыркнула:

- Этот мир не только для людей. Но их тут много.

Я тоже осмотрела посетителя и не уловила в его обличии ничего особенного.

- Тут живут оборотни. Они только кажутся человеками. Но целые города населены ими.

- И наш, - тихо шепнула я.

- Наш, - повторила белокурая девушка.

- И Брок…

- Тоже, - кивнула Фрея. – И его отец – шериф не человек. И он в нашем городе заведовал всем.

- А наша семья? Мы ведь владеем почти всей землей в городе.

- Наша семья важное звено в жизни горожан. Мы хоть и не люди, но и не оборотни.

- И кто же?

- Та девушка сказала, что мы ведьмы.

- Какая глупость, - я потерла переносицу.

- А остальное тебе показалось нормальным?

- Ты права. Все это сумасшествие. Но я все время думала, что безумная только я одна.

- Почему нас не хотели отпускать? – спросила я севшим голосом. – Там, на дороге.

- Потому что таких, как мы мало, и ведьмы полезные.

- Кто бы сомневался.

За ребрами потяжелело и я потерла грудь. Выходит, мы с сестрой были выгодным товаром. И Брок выбирал кого из нас получить трофеем. Фрея оказалась неудобной, а вот я…

- Я тоже не сразу поверила. Позвонила маме, и она не стала отпираться.

- Даже так?

- Она вышла из дома, чтобы папа не знал о звонке.

- Почему? – нахмурилась я.

- У отца договор со старостами. Он обещал им…- сестра замялась, - что мы останемся в городе.

- Мы с тобой? – уточнила я.

- Вся наша семья. Ты тоже.

- Зачем? То есть, для чего? – теперь мне стало зябко, и я обхватила себя руками. Но тут же вернула ладони на стол.

- Ты все понимаешь, - буркнула Фрея. – Нам с тобой предстояло выйти замуж и зажить «долго и счастливо».

- А знать обо всем не предстояло?

- Потом, - скривилась девушка. – Когда уже было бы поздно что-то менять.

- Почему?

- Я так и не поняла, но вроде дело в брачных клятвах. Мама не стала уточнять.

- Как они могли?

- Не знаю, - вздохнула Фрея. – Но мама не против нас, это точно. Иначе она не позволила нам уехать.

За окном потемнело. Серые облака затянули небо и стал накрапывать мелкий дождь.

- Перестань грустить, - сестра перехватила мою руку. – Все не так уж плохо.

- Спасибо, что вернулась за мной, - произнесла я негромко.

- Я не могла иначе. Ты бы поступила так же.

Где-то далеко громыхнуло. От этого звука моя сестра вздрогнула и испуганно взглянула в окно.

- Что не так? – озаботилась я.

- За нами будет погоня. Нас не отпустят так просто.

- Но…

- Они не могли заставить нас остаться в городе. Мама сказала мне об этом. Но они попробуют… уговорить, - на последнем слове сестра понизила голос. – Оборотни умеют быть убедительными.

- Сама не знаю, почему позволила Броку…- начала я и запнулась.

- Не думай об этом. И не ругай себя за слабость. У меня тоже есть… слабость, - девушка тяжело вздохнула.

Новый раскат грома раздался уже чуть ближе и Фрея смахнула со своих глаз накатившие слезы.

***

Я не могла поверить, что только этим утром завтракала в своем доме рядом с родителями. Считала жизнь простой и предсказуемой. Сейчас же она неслась под откос. Точнее, я сама неслась по дороге в автобусе в неизвестном направлении.

Глава 4

Ложась в кровать, я думала, что не смогу сомкнуть глаз. Но впервые за несколько дней по-настоящему выспалась. Выбравшись из кровати, наскоро привела себя в порядок и собрала собственный рюкзак. На дверце шкафа обнаружилось зеркало и мне удалось мельком увидеть себя. Сразу после этого я остановилась и уже более внимательно рассмотрела себя. Я немного осунулась, черты лица слегка заострились и мне показалось, что все дело не только в усталости. Я словно стала немного старше. Нет, у меня не появились морщинки или седые волосы. Но в глазах появилось что-то новое. Тряхнув головой, я постаралась отогнать от себя плохие мысли. В конце конов я начинаю новую жизнь. Значит незачем оглядываться и жалеть себя.

В гостиной меня ждал кролик. Он флегматично покосился в мою сторону и продолжил чесать бок большой лапой.

- Дорогая, я не стала тебя будить, - воскликнула хозяйка отеля, выглянувшая из соседней комнаты.

Она стянула с себя перепачканный мукой передник и поманила меня за собой.

- Пойдем, я угощу тебя завтраком.

- Мне нужно идти в ратушу, - неуверенно сообщила я.

- Поверь, тебя подождут. А вот покушать надо обязательно.

Возразить было нечем. Аромат свежей сдобы и впрямь заставил меня едва ли не облизнуться.

- Как спалось? – спросила женщина, когда мы оказались на кухне.

- Замечательно.

Я поставила свой багаж на пол и забралась на высокий стул. Передо мной появилась тарелка, на которой спустя минуту оказался тонкий кружевной блинчик. Поверх него растеклась лужица черничного сиропа с аккуратными ягодками. Выглядело все невероятно аппетитно.

- Думаю, даже Рани не приготовит лучше, - заговорщически сообщила мне Мия. – Только не говори этого ей. Обижаться будет лет сто, не меньше.

- Договорились, - беспечно бросила я и принялась за лакомство.

- Осторожнее с обещаниями, - проворчала женщина, окинув меня цепким взглядом.

Я тут же опомнилась, вспомнив предупреждение сестры. Вспомнила каждое оброненное слово и с облегчением поняла, что не сказала ничего опасного.

- Здесь могут найтись те, кто может поймать тебя за кончик языка.

- Но не вы? – подозрительно уточнила я.

- Мне от тебя ничего не нужно, милая, - отмахнулась Мия. – Кроме сущей мелочи.

- И какой же?

- Тут живут разные люди. Часть из них не человеки, как ты уже поняла…Ты почему не ешь?

Я решила не терять времени и принялась за блинчик. Тем более, на блюдце тут же появился второй.

- Так вот, Тереза, попробуй стать тут своей.

Мне удалось неопределенно пожать плечами.

- Не обещай. Только дай этому городку шанс. И ешь, не то остынет.

Ответа от меня не ждали, и я продолжила завтракать. Однако спустя пару блинчиков все же спросила:

- Вы думаете, что у меня получится тут прижиться?

- Я в это верю.

Чуть позже Мия проводила меня за калитку и вручила корзинку, прикрытую льняным полотенцем.

- Тут кое-что для тебя, а это, - она сунула мне сверток, - передай моему мужу.

- А где его найти? – опешила я.

- В ратуше, - невозмутимо пояснила Мия.

- О…

- Он у меня мэр, - гордо пояснила женщина.

На это я лишь улыбнулась и пошла в указанном направлении.

Вывернув из переулка, я убедилась, что вечером город выглядел несколько мрачнее. Сейчас же открылись заведения вдоль главной улицы. Из булочной несло горячим хлебом и корицей, цветочный магазин хвастался яркой витриной, кафе благоухало свежеобжаренными зернами кофе. Из магазинчика керамики доносилась тихая музыка и я пообещала себе чуть позже обязательно заглянуть в эту лавку.

По дорожке проехал парень в куртке почтальона, пробежала девушка в огромных наушниках, а перед ней на поводке неслась лохматая собачка. Незнакомка мне улыбнулась и махнула рукой. Мимо пробежали девчушки в клетчатых школьных юбках. Они явно опаздывали, но все равно поздоровались со мной, блеснув янтарными глазенками.

Центральная площадь могла похвастаться высоким собором со стрельчатой крышей и витражными окнами, зданием ратуши из розового камня и фонтаном с фигурой девушки, держащей в руках рог изобилия. Чуть поодаль виднелся памятник женщины в плаще. У ее ног росли розовые кусты. И я даже подивилась, что никто не оборвал крупные цветы.

Часы на ратуши пробили девять часов, и я подумала, что сегодня и впрямь спала непростительно долго.

В самом здании было светло и тихо. Приемная была пустой, и я не сразу решила, что делать дальше. Посидев несколько минут в ожидании секретаря или помощника, я невольно прислушалась к едва различимым голосам. Они доносились из-за массивной двери с табличкой, на которой была нарисована цифра один.

Когда я уже собралась постучать в нее, за моей спиной послышались легкие шаги.

- Долго ждете? – раздалось от порога. – У низ там утреннее совещание? Вот же, не спится ветеранам.

Появившаяся женщина скинула с головы соломенную шляпку и бросила на стол красную тканевую сумку.

- Тетя Мия передала? – она заметила у меня сверток. – Это хорошо. От ее стряпни начальник становится добрее. А ты по делу или просто…

Дверь наконец распахнулась и из кабинета выглянул уже знакомый мне мужчина.

- Ты уже пришла? Давно ждешь? – улыбнулся муж Мии и обратился к секретарше. - Почему не сообщила, что Тереза тут?

- Я только зашла, - мне удалось убедительно соврать.

***

В кабинете градоначальника находилось двое мужчин и женщина. Они улыбались, глядя на меня, словно пытаясь произвести благостное впечатление. Вот только меня такая реакция насторожила. Я остановилась сразу за порогом и наверняка бы подалась назад. А только секретарша заботливо толкнула меня вперед и закрыла за моей спиной дверь. Будто захлопнула клетку.

- Здравствуйте, - шепотом произнесла я.

- Дорогая, проходи и садись, - пригласил меня хозяин кабинета и запоздало ахнул, - я ведь так и не представился. Меня зовут Тар. Я тут…

- Ваша супруга сказала, - я воспользовалась вежливостью мэра и устроилась в кресло.

Глава 5

Оставшись одна, я продолжала держать в руках пушистого кота. Тот не вырывался и позволял чесать его крупное ухо. Ошейника на госте не нашлось. Но может здесь и не принято было цеплять на питомцев подобные украшения.

- И чей же ты, малыш? – произнесла я тихонько.

Зверек не ответил и посмотрел на меня взглядом, говорящим: «Ты ведь понимаешь, что я кот?»

Вздохнув, я выпустила его на пол и скинула с плеч рюкзак. Без тяжести за спиной стало свободнее. Я повертела в руках записную книжку, которую вынула чуть раньше. Осторожно потянула за ключ, отделяя его от обложки. Вещица неожиданно легко отсоединилась и оказалась весьма увесистой. Отложив книжку на столик, я принялась обследовать жилище. В конце концов это теперь мой дом.

- Мой, - повторила я в тишине и зябко повела плечами.

Хотя тут и не было холодно, но в оконные щели тянуло влажным сквозняком, напоенным ароматом зелени.

Мебель в гостиной оказалась добротной. Диван с клетчатым пледом, пара широких кресел с наброшенными поверх обивки простынями, столик из орехового дерева на резных ножках, высокие часы у стены, с застывшим медным маятником за стеклянной дверцей. Мне подумалось, что стоит его запустить, чтобы раздавалось мерное тиканьем. Этот звук успокаивал меня в раннем детстве.

Я нахмурилась и подошла к часам. Они и впрямь были слишком похожими на те, что были в доме бабушки. Я распахнула дверцу, и она тонко скрипнула. На циферблате виднелась замочная скважина. На маленьком крючке привинченным в боковине нашелся крошечный ключик. Им я завела часы, установила стрелки на нужные цифры и толкнула потемневший от времени маятник. Он тут же мерно закачался. Я рассеянно оглянулась. Примостившийся в углу комод легко позволил выдвинуть ящик и под стопкой белья я нашла небольшую рейку, которую сместила в сторону. Под ней обнаружился тонкий колосок. Именно такой я когда-то спрятала в бабушкином комоде.

Все верно. Тут и впрямь была мебель моей бабушки. Просто в другом доме она смотрелась немного иначе. На сердце потеплело и в глазах дрогнули слезы. Смахнув их ладонью, я направилась в другую комнату.

Примыкающая к гостиной кухня оказалась уютной. Я открыла окно и отодвинула занавески. Ткань немного выцвела и запылилась. С сожалением пришлось признать, что шторы в доме придется сменить. К счастью, на текстиль денег должно хватить. Буфет гордо демонстрировал стопки тарелок, пирамидки из изящных чашек и графин с ребристыми боками. В ящиках стола громыхнули потемневшие приборы. Бабушка всегда испытывала слабость к серебряным ложкам и вилкам. Сложенные в треугольники салфетки густо пахли лавандой, и причина этого нашлась между слоями ткани. Сиреневые цветочки рассыпались между пальцами. Бронзовый кран при открытии вентеля буркнул, но воду не дал. Наверно ее подача была перекрыта, чтобы случайно не залить пустующий дом.

- Не брошенный, - повторила я, сказанные Летсом слова.

Половицы скрипнули под ногами, когда я направилась дальше. Окрашенная синим дверца была заперта. Я примерила ключик с блокнота, и к моей радости, тот подошел. Внутри небольшого помещения расположилась кладовая. Длинные полки вдоль стен заполнили баночки, завинченные цветными крышками, по самым потолком висели пучки трав, обернутые редкой марлей. На полу высились установленные друг на друга сколоченные из тоненьких досок ящички. На боковинах пестрели надписи «яблоки», «груши», «грибы». Мешочки с нашивками висели на крючках, но были пустыми.

С самого края на полке расположилась баночка с янтарным медом. На самодельной этикетке карандашом кто-то заботливо вывел «Липовый». Я отвинтила крышку и вдохнула тягучий солнечный аромат. Приятно все же, что нашлось угощение к чаю.

Погасив в кладовой свет, я закрыла дверь. Но замок запирать не стала. Посчитала, что это лишнее.

Неожиданно раздался странный дребезжащий звук. Я вздрогнула и почти крадучись выглянула в коридор. На стене нашелся телефонный аппарат. Именно он издавал звон. Удивительно, что тут работал телефон, ведь счета некому было оплачивать и его должны были отключить. Аппарат продолжал трезвонить и пришлось взять трубку.

- Да? – осторожно отозвалась я.

- Хозяюшка, - раздалось сквозь помехи, - хорошо слышно?

- Ну… - я скривилась от треска, - почти…

- А теперь?

- Теперь лучше, - подтвердила я.

- Телефон подключили. Радио тоже.

- Тут есть радио? – удивилась я.

- А как же, - с гордостью поведал мастер. - У нас своя радиостанция. Вам должно понравится.

- Спасибо, - вежливо ответила я.

- Меня зовут Алекс. Я мастер местный. Мой номер должен быть в телефонной книжке. И если что надо починить, вы звоните, хозяюшка

- И сколько я вам должна? – осторожно осведомилась я.

- Все за счет мэрии. Так старосты распорядились.

- Даже так.

- Проверить проводку я зайду к вам намедни. Вам наверно нужно немного разобраться с вещами, и я буду не к месту. Но если что неладное заметите, то сразу позвоните. Прибуду через полчаса, самое большее.

- Спасибо, - улыбнулась я и, тепло попрощавшись, положила трубку на рычаг.

Подвал и чердак я решила проверить чуть позже. А вот хозяйскую комнату и ванну надо было осмотреть тщательно.

Я беспокоилась о проводке. В библиотеке, где я работала чуть раньше, пару раз произошло замыкание. К счастью, оно не закончилось пожаром, но запомнилось ароматом тлеющих обоев и плавящейся обмотки проводов. Учитывая, что тут никто не жил довольно долго, это могло быть очень опасным. Однако, когда я щелкнула выключателем, под потолком загорелась лампочка под абажуром из кусочков цветного стекла. Она не моргала и не мерцала. Комната показалась вполне уютной. Наверно все дело в большой кровати со столбиками, над которым должен был крепиться балдахин. Я подумала, что тяжелая ткань вокруг спального места мне точно не понравится. Наверно и бабушка так решила. Над кроватью в потолке виднелся крючок. И я тут же догадалась, что на него крепился ловец снов.