Дракон по темпераменту

1

Не в моих правилах было унывать, но ситуация складывалась крайне дурацкая. Я обещала присмотреть за своей подругой, рассчитывая, что она без подготовки просто не сдаст вступительные экзамены в академию Артефактума, и вопрос утрясётся в течение месяца. Но всё пошло не по плану: она поступила.

Полагаю, этого не ожидала ни я, ни наши мамы. И как мне сейчас быть я просто не представляла. Прошло уже две недели, как Цири начала учиться, а мне вход на территорию академии был закрыт. И я совершенно не представляла, что она может там натворить и имеет ли смысл просто жить в ближайшем городке.

Размышления отчаянно портили мне настроение и в какой-то момент я попросту не выдержала.

– Есть здесь приличное заведение? – спросила я у пришедшей прибраться хозяйки моего дома.

– Смотря что для вас значит приличное, – хмыкнула она, примерно представляя мою платёжеспособность.

– Чтобы одинокая девушка могла спокойно выпить и к ней бы никто не приставал, – сформулировала я.

Не то чтобы я боялась за свою безопасность… Скорее переживала, что случится с теми, кто полезет к расстроенной и слегка выпившей мне.

– В двух кварталах отсюда, если к академии идти, есть ресторан при гостевом доме «Девятихвостая лиса». Очень респектабельное место, можно выпить, послушать приятную музыку. Если очень захочется, даже потанцевать. К тому же там можно найти себе симпатичного кавалера на вечер, – подмигнула мне хозяйка, явно желая самого лучшего.

Я лишь вежливо улыбнулась и поблагодарила за совет. К местным нравам я, конечно, ещё не привыкла. В Артефактуме, если слишком резко открыть шкаф, на тебя может выпасть полураздетая парочка. И ты ещё окажешься виноват. В нашем княжестве драконов такого не было.

Мы, конечно, не хранили целибат… Мужчины – явно, набирая гаремы, женщины – тихо, иногда лишаясь невинности до свадьбы. Но до уровня Артефактума, где ты мог найти партнёра на одну ночь или только для приятного времяпровождения, без обязательств, нам было далековато.

Если я шла в ресторан, конечно, стоило приодеться, но настроение было такое скверное, что я натянула обычные облегающие брюки, надела простую блузку и, накинув плащ, выбралась из дома. Нашла я указанное место быстро, встретили меня радушно, однако, выяснилась одна неприятная деталь:

– У нас, к сожалению, нет свободных столиков, – с искренним раскаянием сообщила девушка, которая меня приветствовала.

В принципе, я не особо удивилась. В Артефактуме всё шло не так, как мне хотелось бы. Я даже подозревала, что у меня началась какая-то полоса невезения, но старалась давить эти мысли.

– А не подскажете, есть здесь неподалёку другие более или менее приличные места? – попытала я удачу, но по скептичному выражению лица работницы поняла, что вряд ли найдётся хоть одно до самой столицы.

Однако девушка всё же сжалилась:

– Могу вам предложить только один столик в углу на час – на дальнейшее время он забронирован.

– Час меня вполне устроит! – просияла я, поняв, что не придётся возвращаться ни с чем.

Место оказалось приятным, заказ – салат и спиртное покрепче – мне принесли быстро. Музыканты играли тихую ненавязчивую мелодию. Села я спиной к залу, чтобы любоваться вечерним городом в свете фонарей. Единственное, мне казалось внутри душновато – я даже расстегнула пару пуговок сверху на блузке и собрала каштановые волосы с лёгкой рыжиной в высокий хвост.

Чем больше я пила, тем спокойнее относилась к ситуации, в которой оказалась. Цири поступила? Молодец! Я не могу за ней присматривать? Ну, не мне же хуже. Разнесёт она половину академии? По большому счёту, это не моя проблема, а её клан компенсирует затраты на ремонт или строительство. Я оказалась одна вдали от родины? Значит, надо использовать возможность!

Я, правда, не понимала, на что я могу её использовать… и за час так и не придумала.

Редкие прохожие пробегали мимо, даже не заглядывая в окно ресторана. То ли стекло не просвечивало, то ли люди все как один куда-то спешили. Поэтому, когда мужчина, неспешно бредущий по тротуару, внезапно на меня посмотрел, я даже немного растерялась.

Молодой человек мне понравился. Сразу. Возможно, свою роль сыграл залитый в меня алкоголь, но в нём было прекрасно всё! В мужчине, разумеется, а не в выпитом.

Выше меня, подтянутый, ловкий, чем-то напоминающий хищника. С тёмными волосами и ослепительно синими глазами. Такими цепкими, внимательными… До меня даже не сразу дошло, что мы встретились с ним взглядом, и я как будто перестала воспринимать реальность.

Я моргнула первая. Он улыбнулся мне лукаво, поднял руку, словно в знак приветствия и торопливо, почти бегом, скрылся. Пока я пыталась сообразить, что бы это значило, ко мне подошла официантка и деликатно сообщила:

– Уважаемая гостья, пришёл человек, который бронировал столик. До его времени ещё пять минут, но…

2

Но столик тоже надо подготовить. Я всё понимала, однако, зачем-то спросила:

– А где он?

– У стойки администратора, раздевается сейчас.

Из чистого любопытства я глянула на гостя, да так и обомлела. Это оказался тот самый мужчина, с которым я встретилась взглядом через окно.

Первым порывом было подняться и уйти, как меня и просили. Однако не успела я нормально отодвинуть стул и встать, как чьи-то руки опустились мне на плечи.

– Прошу, составьте мне компанию на этот вечер? – услышала я вкрадчивый баритон у себя за спиной и, чуть обернувшись, вновь встретилась взглядом с этими потрясающими синими глазами.

Почему-то я позволила ему усадить меня обратно, хотя была не настроена на более близкое знакомство. На что сразу и намекнула:

– Я пришла просто выпить.

– Чудесно! – ничуть не смутился собеседник. – Я на самом деле тоже. Поэтому даже если я просто напьюсь вместе с красивой девушкой, я совершенно не расстроюсь.

Голова соображала не так ясно, как хотелось бы, но я всё же уловила, что надежда на продолжение вечера не за столом у нового почти знакомого есть.

– Я не местная, – на всякий случай сообщила я.

– Я тоже, – не смутился он. – Хоть я здесь и учился, но сейчас не осталось никого, с кем я мог бы пропустить бокальчик-другой и пожаловаться на жизнь. Пожалуйста, не отказывайтесь скрасить мне вечер. Действительно очень не хочется пить в одиночестве. Как вас зовут?

– Лабра, – призналась я, всё так и не решаясь встать и уйти.

– Необычное имя. Дженийское? – попробовал угадать собеседник, но я лишь улыбнулась в ответ, и тему развивать не стали. – Меня зовут Регул.

– Как звезду? – тут же заметила я.

– Да, – подтвердил он и уклончиво добавил: – Семейная традиция, – и тут же пошёл дальше: – Как будем общаться? Уважительно или попроще? Мы, кажется, ровесники.

– А сколько тебе? – закинула я удочку, плохо соображая.

Это походило на какую-то местную запретную магию, но он умудрился сделать заказ и сейчас сам разливал нам вино по бокалам. Всё происходило так неуловимо быстро, что я не успевала приостановиться. Да и не особо пыталась, внезапно очарованная происходящим.

– Мне двадцать восемь, – признался Регул без запинки и ловко отсалютировал бокалом.

– Я немного младше, – кокетливо сообщила я и тоже пригубила нежное вино с лёгкой кислинкой.

– Надеюсь, не студентка?

– О нет! – тут же подняла я руки, словно сдаваясь. – Студенческий возраст я уже пропустила.

– Вообще в академию не только до двадцати поступают, но и намного позже. Бывают студенты и за тридцать, и за сорок, и даже, поговаривают, встречалось несколько человек за шестьдесят. Желание освоить престижную профессию актуально в любом возрасте.

– Не мой случай, – хмыкнула я, приподняв бокал.

Я всё равно, как единственный ребёнок в семье, наследовала драконий клан, поэтому училась совершенно другому. Да и Цири академических знания не требовались – она вздумала здесь искать жениха.

– А ты чем занимаешься? – поинтересовался Регул.

– Можно сказать, что я управленец, – улыбнулась я, не желая распространяться, кто я на самом деле – не просто же так я скрывала глаза за специальными линзами. – Мне по наследству достанется земельный надел, им и придётся заниматься.

– Аристократка, значит, – хмыкнул собеседник. – И сейчас пока свободна от работы.

– Ну да, – легко согласилась я и неожиданно для самой себя пожаловалась: – Единственное моё дело сейчас – присмотреть за подругой, но она умудрилась поступить в академию…

Кажется, в этот момент Регул хотел мне что-то предложить. У него загорелись глаза, он приоткрыл рот… но вдруг глянул мне в расстёгнутый ворот блузки, успокоился и передумал.

Мне всегда казалось, что столь пристальное внимание мне не понравится, но то ли вино уже дало в голову, то ли мужчина меня пьянил. Почему-то я наслаждалась тем, как откровенно он меня хочет. Как едва заметно облизывается, наблюдая за моими губами. Как скользит похотливым взглядом по моей шее.

– Ты надолго здесь?

– Как пойдёт, – пожала я плечами. – Может уеду через неделю-две, если из дома дадут добро. А может ещё поживу, если справятся без меня.

– Сама-то как хочешь? – хитро спросил Регул.

И я внезапно поняла, что несмотря на всё моё расстройство я бы выбрала…

3

– Остаться, – заявила я, сама того не ожидая. И распустившийся от алкоголя язык продолжил разбалтывать все мои секреты: – Я немного устала от домашних обязанностей. От постоянной нужды командовать, все решать, разбираться с проблемами. Родственники от меня постоянно чего-то хотят. Сделай то, помоги этому, поговори с тем. А они мне все уже так надоели!

– Я тоже от своих сбежал, – запросто признался Регул. – Проработал с ними после выпуска и вернулся в академию. Здесь, конечно, работы хватает, но знаешь… отношение другое.

– А кем ты работаешь?

– Артефактором.

Я только улыбнулась, пока он вновь разливал по бокалам вино. К тому же там как раз принесли заказанные Регулом закуски. Сперва я не проявила к ним интерес, думая, что это всё мужчина заказал себе, но он в первую очередь предложил мне небольшие рулетики в беконе:

– Попробуй, очень удачное блюдо в этом ресторане.

Склонив голову, я лишь хитро глянула на мужчину и растерялась, что спросить. В голове вертелись дурацкие вопросы вроде: «Счёт пополам?» и «Но я же это не заказывала?»

– Скажи: «А-а-а!» – предложил он, не выдержав моего молчания.

Глупо хихикнув, я выполнила его просьбу. Ела я медленно, откусывая понемногу и тщательно прожёвывая, а Регул всё это время, чуть привстав, опирался на стол и ждал меня. И сел только когда я освободила шпажку от последнего кусочка.

– Ну как? – спросил мужчина, словно сам готовил.

– Вкусно, – согласилась я, взяв второй рулет уже сама. – Что здесь только твоё?

– Всё общее, – даже удивился Регул. – Я специально заказал блюда на компанию, чтобы ты могла выбрать. Можно сказать, я тебя пригласил составить мне компанию – логично, что я угощаю. Попробуй фаршированные помидоры и мясо с орехами. Мне интересно, что тебе больше понравится.

– Мясо, конечно, – рассмеялась я удивительно легко.

Мы болтали сперва о закусках, потом о странах, из которых они пришли, а дальше… а дальше я потерялась в этой увлекательной беседе. Каждый из нас буквально с горящими глазами что-то рассказывал, мы хохотали и флиртовали. В какой-то момент Регул оказался рядом со мной и наши заигрывания стали чуть откровенней.

Он осторожно вытирал моё лицо салфеткой, если я пачкалась. Поглаживал ладонь, перебирая пальцы. А в конце и вовсе закинул руку на спинку моего кресла.

Где-то на краю сознания болталась мысль, что всё это неправильно. Ночь, спиртное, случайный знакомый. Серьёзная взрослая Лабра твёрдо знала, что нужно попрощаться и уйти, а если очень хочется, то продолжить потом общение на трезвую голову.

Но Регул умудрился задеть внутри меня нечто странное, неправильное, нерациональное. Какие-то струны души, о которых я даже не подозревала.

История моих первых и единственных отношений оказалась грустна и поучительна. Я завела роман с одним привлекательным драконом, отдалась ему по большой любви, а потом услышала, как он перед друзьями похваляется тем, что скоро женится на мне и станет главой клана. И так… неприятно это делает. Без любви ко мне, а словно обманщик, который обвёл наивную дурочку вокруг пальца.

«Наивная дурочка» тогда изменила своим принципам тренироваться только с подругами и близкими родственницами, вызвала своего кавалера на спаринг в драконьей форме и без проблем перед всей толпой разнесла. Больше я романов не заводила. Поди-ка объясни дракону, что секс – не повод для свадьбы с наследницей клана, а нужно кое-что ещё. Да и за мной после такого не ухаживали.

А Регул обращался со мной бережно и нежно, словно с хрупким весенним цветочком. Не знаю, как бы он держался, узнай, что я драконица… но сообщать я и не собиралась. Эти отношений не могли быть серьёзными. И, даже не знаю, встретились бы мы на следующий день, поэтому сегодня я хотела получить от них всё.

– Не хочешь потанцевать? – спросила я наудачу.

– С тобой – хочу, – шепнул мужчина с лёгкой хрипотцой в голосе.

Поднявшись, он галантно отодвинул мой стул и помог встать. Держа за руку, неспешно довёл до места для танцев. У меня чуть подкашивались ноги, но в крепких объятиях я перестала об этом задумываться. Мы с Регулом просто медленно кружились на небольшой площадке, прижимаясь друг к другу.

Я млела от его прикосновений. С трепетом замирала каждый раз, когда он случайно касался оголённой кожи моих ладоней или шеи. Приходила в восторг, если он наклонялся ко мне близко и шумно вдыхал мой аромат.

– Откуда же ты взялась такая? – шептал мужчина, проводя носом почти рядом со мной.

Едва ли не касаясь, но всё же не переходя границу дозволенного, а лишь провоцируя.

– Свежая, словно весенний ветер, – сравнил он, а я лишь улыбнулась:

– Это фрезия в моих духах, – заметила я, удивляясь, как только он сумел уловить этот едва заметный для людей запах.

– Нет, это ты, – покачал он головой.

Время тянулось медленно, а может летело быстро, но мы вообще потеряли ему счёт. Казалось, остальные гости менялись, а мы оставались вместе. И почему-то нам не надоедало.

Нашу лёгкую идиллию нарушил внезапный гром, перекрывший музыку. Я вздрогнула и резко развернулась на звук. Ладонь Регула, придерживая, легла мне на живот. Тёплая, надёжная и невероятно будоражащая всё внутри.

4

И я поняла, что не готова отказаться. И даже с утра на трезвую голову не стану жалеть об этой случайной ночи, которую хочу провести с Регулом. Таким близким и таким мимолётным.

– Хорошо, – шепнула я в ответ.

На минуту мне показалось, что мужские объятия словно оцепенели. Но уже через миг Регул прижал меня сильнее и зарылся лицом в мои волосы.

– Ты потрясающая, – шепнул он, наконец, позволив себе меня поцеловать.

Пока просто в макушку, но волна мурашек, словно пузырьки в игристом вине, уже от этого прокатилась по всему телу. Приобняв за талию, кавалер повёл меня из зала. Расплатился у администратора, договорился снять нам номер на ночь.

Всё происходило так медленно и размеренно, что я даже немного растерялась. Словно мы тут не в порыве страсти друг другу отдаться собирались, а готовились к какому-то плановому мероприятию.

Мне даже показалось, что сейчас мы зайдём в номер, и Регул совершенно спокойно спросит, не желаю ли я ополоснуться или на какой половине кровати собираюсь спать.

Однако всё изменилось, стоило нам закрыть входную дверь. Миг – и Регул прижал меня к ней, впившись в губы поцелуем. Его горячее тело в непристойной близости возбуждало. Уверенные мужские руки дразня блуждали по моим бёдрам и талии. А язык властно хозяйничал у меня во рту.

Даже во сне я не могла представить, что обычный поцелуй может так заводить – я буквально чувствовала, как между ног становится влажно, и разгорается желание. Регул ласкал моё нёбо, потом переходил к губам, облизывая их словно конфетку, прикусывал, выманивал мой язычок, чтобы раззадорить, и вновь проникал глубоко в мой рот.

С каждым моим стоном удовольствия, Регул заводился сильнее. Его возбуждённая мужская плоть через ткань упиралась мне в бедро. Руки добрались до моей блузки. Он принялся расстёгивать пуговки снизу. Медленно по одной, успевая поглаживать мой живот, который я каждый раз втягивала, чувствуя нежные прикосновения.

Когда последняя пуговка поддалась, Регул наконец прервал поцелуй и распахнул мою блузку.

С такой жадностью на меня не смотрели никогда. Он чуть ли не облизывался, глядя на мою грудь. Я покорно позволила стянуть с себя рубашку. Руки непроизвольно потянулись к мужчине, но он схватил их за запястья и прижал на уровне плеч.

На секунду смесь страха и волнения прокатилась по всему телу. Я не знала, чего ожидать, когда он потянулся к моей шее. Стоило ему опалить дыханием нежную кожу, как чувства сменились негой. Я словно растаяла, наслаждаясь бархатистыми прикосновениями губ, влажными узорами, что Регул оставлял на мне.

Вскрикнула, почувствовав, как он дотронулся до мочки уха и чуть прихватил её зубами. Протяжно застонала, приходя в экстаз от того, как бережно и неспешно он спустился по шее и ключице до моей груди.

Удобнее было бы использовать руки, но Регул, глянув на меня лукаво, принялся развязывать ленту на лифе зубами, а затем стягивать его. В груди разлилась истома от этой незамысловатой игры, а чуть позже меня охватил непередаваемый восторг, когда мужчина всё-таки смог приспустить одну чашечку и сжал сосок губами.

Пока он ласкал мои груди по очереди, доставляя только этим невидимое наслаждение, я поняла, что у меня подкашиваются ноги. В какой-то момент даже подумала, что упаду, но внезапно оказалась на руках у Регула.

Раздетая до пояса, разгорячённая и разморённая, я чувствовала себя в мужских объятиях странно.

– Осторожней, красавица, – посоветовал он, торжественно относя меня на кровать.

Аккуратно он посадил меня поверх покрывала, а затем стянул с себя рубашку, представив моему взору великолепный, крепкий, притягательный торс. Я любовалась фигурой Регула, пытаясь запомнить каждый мускул, каждую деталь. Почти тут же мужчина снял брюки, и я переключила внимание на его подтянутые ноги. Крепкие икры, упругие бёдра, подтянутые ягодицы… Кажется, невольно я раскраснелась, чувствуя себя невероятно развратной.

Когда Регул высвободил своё мужское естество, мой взгляд словно приковали. Я понимала, что не совсем тактично пялиться туда, но ничего не могла с собой поделать.

– Нравлюсь? – хитро спросил Регул, опускаясь коленями на кровать рядом со мной.

– Разве я пошла бы с тобой, если бы нет? – лукаво ответила я, и он вновь поймал мои губы поцелуем.

На этот раз лишь мимолётный, но за время ласки он успел стянуть мой лиф.

– Мне тоже стоило раздеться? – задыхаясь спросила я, когда мы ненадолго оторвались друг от друга.

– Мне нравится делать это самому, – покачал головой Регул и принялся снимать мои брючки.

Не прошло и пары минут, как я оказалась полностью обнажённой перед малознакомым мужчиной. И почему-то меня это совершенно не пугало.

– Ты восхитительна! – заверил меня Регул, и его рука словно невзначай скользнула у меня между ног.

Он принялся поглаживать какую-то точку, и моё тело в момент охватил огонь желания. Казалось, в этом мире перестало существовать всё. Я опёрлась на руки и запрокинула голову, а Регул сжал мою грудь.

Сперва одну, затем вторую. Поиграл с обеими и, взяв за соски, свёл вместе одной рукой.

Меня штормило. Непроизвольно я развела ноги в стороны, и мужчина тут же этим воспользовался. Он скользнул пальцем внутрь моего лона, заставляя всё тело трепетать до дрожи. Вытащил и во второй раз вставил уже два. Его настойчивая ласка сводила меня с ума. Не прекращая двигаться внутри моего лона, Регул припал к груди.

5

Нельзя сказать, что с утра я была удивлена, смущена и безумно обескуражена. У меня просто болела голова и глаза, видимо, из-за линз, чувствовали себя кошмарно. Горячее мужское тело, конечно, скрашивало происходящее, но я точно знала, что понежиться не смогу.

Собравшись впопыхах, я хотела уже убегать, но в последний момент решила, что скрываться молча – плохое решение. Подошла к спящему мужчине, присела рядом с ним на колени и невесомо, осторожно коснулась его щеки.

Регул очаровательно улыбнулся, не открывая глаз, и пробормотал:

– С добрым утром!

– С добрым! – улыбнулась я в ответ, почему-то чувствуя прилив нежности. – Мне пора уходить.

Любовник тут же распахнул глаза.

– Уже?

– Да, дела, – соврала я.

Ещё раз чмокнула его в щёку, встала и направилась к двери.

– Даже адрес не оставишь? – с интересом спросил Регул, не на шутку меня озадачив.

Я серьёзно сомневалась, что мужчина, затащивший женщину в постель в первый день знакомства, планировал какое-то серьёзное продолжение отношений. Да и вопрос звучал без обиды или удивления. Но не могла же я просто так признаться, что отношусь к подобному с пониманием?

– Филстон – небольшой городок, – наконец, нашлась я с ответом. – Если захочешь, то запросто меня отыщешь. А если нет… у меня останутся приятные воспоминания.

И после этого, попрощавшись, ушла.

Настроение было странное. Точнее, пока я не добралась до дома и не сняла линзы, настроения вообще никакого не было. А вот потом я выпила что-то от похмелья, уселась на диван и начала анализировать происходящее.

О случившемся я не жалела. По утру ночь казалась мне чем-то потрясающим, от чего я никак не собиралась отказываться. Случайным, да… но я после такого даже подумала, а не разобраться ли мне всё-таки с замужеством.

Правда, тут же накатило осознание, что перед этим надо разобраться с академией и Цири, но я не стала сейчас забивать себе голову. Просто, что-то насвистывая под нос, занялась домашними делами. Две недели ждала – и ещё подожду. Глядишь, проблема разрешится сама.

Как ни странно, я не ошиблась. Вечером кто-то постучал ко мне в дверь.

Я уже подумала, не Регул ли меня всё-таки нашёл, но на пороге обнаружилась Хель – мастер-артефактор, которая когда-то работала у нашей княжны.

– Здравствуйте, госпожа Лабра! – заявила мастерица, пытаясь отдышаться.

Складывалось ощущение, что она ко мне бежала.

– Привет, Хель! Проходи!

– Как у вас дела? – начала гостья издалека, но явно пришла не за этим.

На минуту мне стало неловко. Я точно помнила, что с нашей княжной они были на короткой ноге, и Хель могла звать её просто Руби. Называть при этом меня госпожой казалось странным.

– Хель, я здесь неофициально. Просто Лабра, хорошо? – попросила я и, дождавшись кивка, ответила на вопрос. – В среднем нормально. Но всё, конечно, идёт не так как планировалось.

– Как вы вообще приехали в Артефактум? Почему сразу не связались со мной? Откуда у вас линзы? – тут же начала она заваливать меня вопросами, и я даже растерялась.

У меня и мыслей не было беспокоить, пусть и бывшего, но придворного артефактора княжества.

– Да как-то… – протянула я, пожав плечами. – Мы с Цири разговорились с женой Киана, слово за слово – Киан нам со всем помог. У него здесь остались знакомства. Но, если честно, я не воспринимала эту поездку серьёзно. До сих пор не понимаю, каким образом Цири умудрилась поступить.

– Да ты что, к ней в руки даже мой Песец пошёл! – заявила Хель так, словно это было великое достижение. – Её бы с такими талантами зоологи оторвали с руками даже без всяких знаний вообще!

С грустью я подумала, что возможно так и было.

– В общем, я к тебе с каким вопросом, – наконец, перешла гостья к сути. – В академии создали новый исследовательский отдел и сейчас там вакантно место секретаря. Пойдёшь?

– Пойду! – не раздумывая согласилась я, понимая, что жизнь, кажется, начала налаживаться.

И появились определённые перспективы.

Проживая в академии, я всё-таки смогу приглядывать за Цири, чтобы она не натворила дел. Подружка у меня спокойствием и тактичностью не отличалась.

К тому же, даже если я застряну тут надолго, то буду не просто терять время, а получу интересный опыт работы. Может быть даже – чем чёрт не шутит – найду себе мужа. Всё равно я тоже раздумывала присмотреть из людей.

– Отлично! – обрадовалась Хель, явно имея далеко идущие планы на моё согласие. – Тогда жду тебя в понедельник к десяти утра на работу. Вот координаты кабинета, – протянула она мне карточку. – А вечером перенесём твои вещи и заселим в общежитие.

– Как на работу? – опешила я. – А собеседование?

– Я внезапно оказалась женщиной с большим влиянием и связями, – усмехнулась Хель, сама себе не веря. – И ректор, и начальник отдела сказали, что если я рекомендую человека, то они со мной согласны. Лишь бы затащила.

6

Несмотря ни на что, в понедельник с утра я всё равно волновалась. Сумки стояли собранные, но с собой я взяла только ридикюль с поддельными документами. Наряд я тоже подбирала щепетильно: строгое платье, неброские украшения. И волосы в косу собрала. В первый день стоило выглядеть благопристойно, чтобы никто не усомнился в моей компетентности.

Академия внутри, конечно, казалась большой, но столичным резиденциям клана уступала. К тому же тут везде имелись таблички и указатели, так что я с ловкостью к назначенному времени добралась до нужного кабинета.

Но об этом я как-то даже и не волновалась, в отличие от Хель, которая уже наворачивала круги напротив кабинета.

– Как хорошо, что ты добралась! – воскликнула она после приветствия. – Я уже переживала, что стоило тебя у входа встретить и проводить.

– Всё в порядке, – улыбнулась я, поглядывая на дверь за спиной мастерицы. – Нас уже ждут?

– Да, твой начальник уже на рабочем месте, – кивнула Хель, положив руку на дверную ручку. Однако, прежде чем войти, предупредила: – Я сказала, что вы с Цири мои старые знакомые. Почти подружки. Если что придерживаемся этой версии.

Подружки так подружки. Я только плечами пожала. Мне главным было в академию просочиться, а уж под каким предлогом – совершенно не важно.

А после Хель распахнула дверь с заявлением:

– Регул, я привела твоего секретаря!

Я даже с шага сбилась, но быстро пришла в себя и как ни в чём ни бывало предстала перед своим новым начальником. А вот он скрыть удивление не успел. Но даже оно не испортило потрясающего красивого лица моего случайного любовника.

– Добрый день, господин Регул! – улыбнулась я, не став перед Хель показывать, что мы уже встречались. – Меня зовут Лабра, буду рада с вами поработать!

– Добрый день! Приятно познакомиться! – сбросил оторопь Регул и, подойдя ко мне, по-мужски протянул руку для приветствия.

А потом деликатно намекнул Хель, что всё в порядке, и она может уже идти… готовиться к занятиям. Хель, правда, волновалась и уходить не собиралась, но свободного времени у неё не оставалось, так что пришлось бежать.

Стоило двери за ней захлопнуться, как, не сговариваясь, мы с Регулом попросили:

– Давай сделаем вид, что не знакомы?

И, услышав друг друга, с облегчением выдохнули и рассмеялись. Мне только служебного романа не хватало, право слово. Тем более с тем, с кем ничего серьёзного мне не светит.

Начальнику, очевидно, идея спать с секретарём тоже не нравилась.

– Я, конечно, думал в пятницу предложить тебе работу, но слегка растерялся, увидев тебя сегодня, – усмехнулся Регул и внезапно поднял мою ладонь, которую всё ещё держал, для поцелуя.

Улыбнувшись уголком губ, я поняла, что в пятницу переспать со мной ему захотелось больше, чем заполучить себе работницу. И почему-то эта мысль безумно согрела самолюбие.

– Я сама не ожидала, господин Регул, – вежливо сообщила я, и тут же с лица мужчины сошло довольное выражение.

– Пожалуй, настолько незнакомым мне быть не нравится, – признался он. – Обращайся ко мне неформально, как к приятелю. У нас здесь нет чёткой служебной иерархии, отдел новый, маленький, все свои.

– Хорошо, Регул. Мне тоже так удобнее, – легко согласилась я, но всё же из вежливости уточнила: – Я не доставлю тебе неудобств своим присутствием?

– Если ты хочешь сбежать, то уже поздно, – неожиданно сообщил мне начальник. – Хель была крайне решительно настроена устроить тебя сюда. Боюсь, если кто-то из нас откажется, то она открутит нам головы. Обоим. Да и я, признаться, уже размечтался, что кто-то разберёт мои завалы. А тебе в любом случае надо присмотреть за подругой.

– Да, – подтвердила я, понимая, что выбора у нас особо нет.

– Вот и чудесно. Единственное, я всё же должен предупредить… я не любитель служебных романов.

Скривившись, я помотала головой.

– Вижу, ты тоже, – заметил Регул со смехом, а потом, прокрутив что-то в голове, в шутку, но с лёгким укором, пожаловался: – Безжалостная ты женщина оказалась. Соблазнила меня в пятницу и даже не собиралась брать на себя ответственность! По глазам же вижу, как я тебе безразличен.

– Эй! – возмутилась я. – Не надо делать из меня бессердечную интриганку. Ты мне понравился, но я сразу готовилась тебя отпустить. Признайся, ты ведь тоже не стал бы меня искать?

– Не знаю, – ничуть не смутившись ответил начальник и пояснил: – За пару дней я толком не успел соскучиться. А теперь тем более не успею. Ну что, оформляемся?

– Конечно! – подтвердила я и тут же достала из сумочки поддельные документы.

Открыв их, Регул сперва озадачился и неспешно прочитал вслух:

– Лабренда Купрум. А подругу-то у тебя как зовут?

– Цири, она на зоолога поступила.

– А, Цирилла Аргентум! – на удивление припомнил начальник. – Слышал о ней, очень талантливая студентка. К ней даже Песец Хель пошёл, кажется, Цирилле его Хель и сплавит…

Я не стала спрашивать, что там за Песец такой своеобразный, что его благосклонность – целое достижение. И делиться, что на самом деле я Лабрадороокая, а Цири – Цирконоокая, естественно, тоже.

7

Ректор оказался мужчиной уже в годах. Наверняка уже дедушкой – если не прадедушкой. Принял он меня радушно, особо ничего не спрашивал, на всё соглашался. И вообще смотрел на нас с Регулом так, что я сразу поняла: кто-кто, а ректор никаких предубеждений насчёт служебных романов не имеет.

Он все документы у меня принял, всё подписал, вручил пропуск, рассказал, про самое удобное общежитие для работников, про самую вкусную столовую и отдельное кафе для своих, и заявил под конец:

– Кстати, у нас на территории академии есть специальный детский сад и школа для детей сотрудников. Имейте в виду.

Регул, как мне показалось, чуть покраснел и поспешно повёл меня обратно в наш кабинет, пока тут ещё какие-нибудь провокационные преференции не вспомнили.

Мне хотелось подшутить и уточнить, неужели я похожа на барышню с детьми, но, глянув на начальника, решила его не дразнить.

Сразу после знакомства с руководством академии, мы отправились в канцелярию. Подписанные документы занести да представиться сотруднице, с которой я буду контактировать.

– Оч-чень п-приятно, – немного заикаясь от волнения сообщила девушка чуть старше меня в больших круглых очках с двумя каштановыми хвостиками, а потом поклонилась чуть ли не до пояса. – Меня зовут Миртл, я тоже новичок. Надеюсь, мы сработаемся.

Мне было немного неловко от такого приветствия. Я всё-таки привыкла разговаривать, глядя собеседнику в глаза, а тут даже лицо толком не разглядела. Но заверила, что мне тоже очень приятно.

В рабочем кабинете нас уже ждали для продолжения знакомства. Два парня работали над чем-то на заваленном всяческими артефакторскими детальками столе. Сперва, когда стукнула дверь, они лишь вяло бросили:

– Регул, привет!

А затем увидели меня и тут же подскочили, приосанились.

– Здравствуйте! – заявили они почти хором, с интересом меня разглядывая.

– Знакомьтесь, ребята, – покровительственно предложил мой начальник. – Это госпожа Лабренда, наш новый секретарь. Несколько дней я буду её обучать, а потом вы сможете обращаться к ней по всем сопроводительным вопросам и больше не переписывать свои сметы, списки, техническое задание и сопроводительные записки по четыре раза.

Осторожно покосившись на Регула, я лишь вздёрнула бровь. Маленький отдел, где все свои? Никаких формальностей? И как тогда я буду выглядеть, обращаясь к начальнику просто по имени, если меня станут звать госпожой Лабрендой? Да и вообще, не забуду ли я отозваться…

– Это Октавиус, он студент четвёртого курса факультета артефактов. Подрабатывает тут на полставки, очень перспективный специалист.

Регул указал на светловолосого симпатичного парня, скорее всего, моего ровесника, который тут же влез поперёк начальственных объяснений и добавил:

– Можно просто Тэв, так друзья зовут. Я один из лучших студентов на своём курсе! А ещё я происхожу из семьи имперских ледяных магов. Мы, кстати, нигде не встречались? Вы выглядите очень знакомо!

Сразу я вспомнить Тэва не смогла, но он действительно казался мне смутно знакомым. Очень смутно. Как минимум кого-то напоминал. Подумать, правда, мне не дали.

– А я Феркад, ко мне можно тоже просто, – вылез вперёд и в разговоре, и в кабинете второй «сотрудник».

И хоть его я совершенно точно нигде не видела, но вот по глазам узнала сразу. Нечеловески-синие со звёздным блеском радужки выдали в нём ледяного дракона.

– Наш начальник – мой дядя, – тут же добавил он, а Регул успел лишь ворчливо поправить:

– Двоюродный.

– Я мечтаю построить портал, который сможет переносить людей на самое далёкое расстояние, – не слушая никого, воодушевлённо продолжил Феркад, а потом прагматично закончил: – И получить за патент много денег.

– Меня тоже можно звать просто Лабра, – заметила я с добродушной улыбкой, но про себя ничего добавлять не стала.

Тем более терпение у Регула закончилось, и он противным голосом пояснил, что до портала Феркаду ещё работать и работать, Тэву, чтобы оставаться одним из лучших студентов – тоже, а я как секретарь вообще ещё не обучена и нечего тут время тратить.

Словно пойманные на месте преступления, мы послушно разбежались по своим местам. Точнее, парни-то сели обратно, а мне вот только предстояло увидеть свой стол. Не то чтобы я предвкушала знакомство с ним, но рассчитывала на скорую встречу.

Однако стол я сразу разглядеть не смогла – его застилала гора бумаг. На нём же стояли какие-то ящики, коробки, без присмотра валялись артефакты.

8

– Парни, какого чёрта? – возмутился Регул. – Мы же недавно разбирали стол!

– Это было в среду! – возмущённо откликнулся Тэв.

– Почти неделя прошла! – вторил ему Феркад.

И во взгляде у обоих читалось, что чистым так долго этот предмет мебели стоять никак не может.

– Давай я просто его разберу, а заодно познакомлюсь с документами, – примирительно предложила я.

Естественно, разгребать в одиночку Регул мне не позволил. В первую очередь он убрал все ящики и коробки, артефакты переложил к себе, а затем мы принялись рыться в бумажках. Чего тут только не было, начиная от чеков, которые требовалось подколоть для отчётности и заканчивая копиями страниц из библиотечных книг.

В принципе, я со всем смогла бы разобраться интуитивно. Ну или спросить то, что непонятно. Но Регул либо не доверял мне, либо слишком опекал, однако, показывал все мои обязанности до мельчайших подробностей.

Он сидел очень близко ко мне, на грани неприличия я бы сказала. Касался локтями как тогда в ресторане. Сердце невольно трепетало от ощущения мужского тепла. Головой я понимала, что это непозволительная близость для постороннего мужчины. Однако, вместо того чтобы отстраниться, лишь наклонилась в его сторону больше, плечом к плечу.

Не знаю, как воспринял это Регул, но движения его стали медленнее, дыхание тяжелее. Осторожно он промазал клеем чек, чтобы прикрепить его на чистый лист.

– Вот смотри, обязательно удели внимание краям, – бормотал начальник, и я невольно улыбалась.

– А если я недостаточно хорошо их обработаю? – наклонившись почти к самому уху начальника, шепнула я осторожно.

Это была бесстыдная провокация с моей стороны.

Кажется, Регул даже на пару секунд позабыл, о чём мы говорим, и где он находится, потом стряхнул оцепенение и, покосившись на меня пояснил вполголоса:

– Тогда край может за что-то зацепиться, чек отклеится и отвалится. В канцелярии будут ругаться.

Я с трудом представляла, как Миртл, которая, глаза-то поднять боится, начнёт на меня ругаться. Но, наверное, Регул имел в виду кого-то «пострашнее».

– Какой кошмар, – как будто прониклась я, но начальник мне почему-то не поверил.

Вздёрнув бровь, он почему-то уточнил:

– Ты что, ёрничаешь, что ли?

– Регул, ну мне не пять лет, уж бумажку-то я способна качественно прикрепить, – рассмеявшись, пожала я плечами.

– Ла-а-адно, – протянул он, нехотя от меня отодвигаясь. – Давай тогда ты сперва закончишь с отчётами, а потом я покажу тебе следующее задание. Но отнесись к уголочкам крайне внимательно, от всей души тебе советую.

И к счастью, после этого начальник вернулся к своей работе, а я осталась довольна, что маленькая шалость избавила меня от лишней опеки. Однако то и дело я ловила его внимательный взгляд. И главное совершенно не могла понять, это он мне настолько не доверяет, или ему просто нравится на меня смотреть.

Время шло, работники отдела начали поглядывать на часы всё чаще, с удивительной регулярностью звучало слово «обед». И я уже почти о нём мечтала, как вдруг дверь распахнулась и явила нам Цири.

Надо признать форма факультета ей шла, подчёркивая и без того стройную фигурку. Мех на плечах, разве что, казался лишним. Светлые кудряшки в сочетании с голубыми линзами, вообще делали из неё милашку. Но я-то знала, что за этой очаровательном внешностью прячутся жёлтые глаза опасного дракона…

Маленьких дракониц вообще совершенно зря недооценивали – они бывали крайне агрессивны.

– Здравствуйте все! – заявила она звонко и, ничуть не интересуясь, не мешает ли нам и можно ли вообще войти, бросилась ко мне на шею. – Лабра, я так рада тебя видеть! Я так за тебя волновалась!

На мой взгляд, волноваться стоило не за меня, а за академию. Но об этом я, разумеется, не сказала – я попыталась отодрать подругу со своей шеи и не дать себя задушить. Ну и попутно попортить документы у меня на столе.

– Я тоже очень рада тебя видеть! – искренне заверила я, попутно поглядывая на реакцию коллег.

И если Регул отнёсся к Цири как неизбежному стихийному бедствию, а Феркад с лёгким любопытством, то Тэв… Как он на неё смотрел! Божество к нему спустилось, не иначе!

– Ты не хочешь представиться? – сквозь зубы пробормотала я, вспоминая о вежливости.

Не то чтобы Цири хотела – согласилась ради меня. Распрямившись, она торжественно заявила:

– Ещё раз добрый день! Меня зовут Цири – мы теперь с вами будем часто встречаться.

Я только глаза закатила. Со стыда за эту нахалку хотелось и самой закатиться куда-нибудь под стол. Но тут мех на её плечах поднял голову и стало резко не до того.

9

В первый момент я подумала, не некромантии ли их тут обучают заодно. И только во второй до меня дошло, что это не воротник, а тот самый Песец, о котором мне все говорили.

Я моргнула – он моргнул. Потом выпрямился на плечах у Цири и прыгнул. Прямо на меня.

Краем глаза я заметила, что Регул с перепуганным видом рванул ко мне. Кажется, он отважно готовился меня от чего-то спасать. Не успела я подумать от чего, как Песец, покрутившись на моих коленях, подставил голову под мою руку. Мол, гладьте меня.

– Какой мягонький! – умилилась я, глядя на эту невинную мордашку.

– О, он и к тебе хорошо относится! – обрадовалась Цири. – Я же говорила, что с хорошими людьми проблем нет! – а потом полушёпотом добавила: – Представляешь, он ещё и огненный – может прям как факел загораться! Ну, сможет когда-нибудь.

На этой фразе Регул и пришёл в себя. Двинулся неспешно, но уверенно обходить мой стол, и одновременно с этим отчитывал незваную гостью:

– Так, барышня. Мы, конечно, будем рады вас видеть, но, пожалуйста, на время визитов оставляйте своего питомца где-нибудь подальше. Здесь важные документы, уникальные наработки – только факела нам тут и не хватало.

И в этот момент начальник с каким-то самоотверженный видом забрал у меня Песца.

Не знаю, чего Регул ожидал, но ни пожара, ни потопа, ни другого стихийного бедствия не произошло. Песец просто смотрел на него с таким видом, словно требовал от этого несчастного смертного покаяться во всех грехах.

Осмелев, мой начальник даже рискнул почесать зверя за ушком. Радости на лицах обоих, правда, не наблюдалось, однако Регул озадачил меня другой фразой:

– Сломался, что ли?

Повертев Песца немного в руках, Регул попросил:

– Тэв, подойди-ка на минуточку.

Парень подвоха не заподозрил и спорить не стал. К тому же все его мысли явно были заняты только Цири, с которой он не сводил глаз. Как он добрался до нужного места и ничего себе не сломал, я не представляю – под ноги он совсем не смотрел. И даже на Регула не смотрел до того самого момента, как не подошёл вплотную и-и-и…

– Ай! – возмутился Тэв, потрясая рукой, на которой повис Песец.

Вмиг парень пришёл в себя, растеряв весь очарованный флёр.

– А нет, система работает как часы! – обрадовался Регул, и попытался снять зверя со своего сотрудника, но не тут-то было.

Зубы сомкнулись точно капканы, у мужчин расцепить их не получилось. Однако со стороны Цири хватило возмущённого:

– Пёсечка, фу! Не надо тащить в рот всякую гадость, – как зверь тут же отцепился, приземлился на четыре лапы и с гордым видом вернулся к моей подруге.

– Дурной какой-то, – пожаловался Тэв, пока Регул приговаривал, проводя осмотр:

– Да ладно тебе, он же даже наруч не прокусил.

– Да там челюсти как стальной капкан! – возмущался ледяной маг. – У него там, часом, не бешенство?

– У Пёсечки всё в порядке, – оскорблённо заявила Цири, держа зверушку в руках. И губы поджала пренебрежительно. – Лучше бы за собой следил!

Я думала сейчас разразится скандал и уже готовилась куда-то уводить свою подружку, но Феркад громко и уверенно объявил:

– О-обе-ед!

И градус возмущения с обеих сторон сразу поубавился. Выстроившись колонной – впереди Феркад, вторыми, словно парочка, мы с Регулом, а за нами Цири с Тэвом – мы куда-то пошли.

Несмотря на все разногласия Цири отправилась в преподавательское кафе вместе с нами, и никто из мужчин не возражал. Даже Тэв, вместе с которым они сели и продолжили о чём-то оживлённо спорить. Кажется, она выясняли, чьи умственные способности лучше: ледяного мага или Огненного Песца.

На мой взгляд, конечно, Песец, который в конфликт не лез, был умнее в том числе одной мелкой драконицы. Но я решила, что разберутся без меня и воспринимала их перепалку как фоновый шум. Правда, когда Регул спросил:

– Что тебе принести?

Я решила:

– Я сама схожу.

– Да посидела бы, мне не сложно, – попытался меня уговорить Регул, будто слегка задетый.

– Мне сложно, – кивнула я в сторону спорящей парочки и добавила: – Я лучше с тобой, заодно на меню посмотрю, – а потом обратилась к подруге: – Цири, на тебя брать или ты сама?

– О, принеси, пожалуйста, пюре с котлеткой, витаминный салатик и морковное пирожное, – с готовностью согласилась она на мои услуги и пояснила: – Мне всё равно здесь не продадут – тут для сотрудников под запись.

Я только глаза закатила. В другое время я бы ей высказала всё, что думаю о подобным манерах, но сейчас я сама предпочитала оставить её за столом.

Выбор оказался сложным. Это студентам в общем зале подавали первое-второе и компот без вариантов, а преподаватели и сотрудники имели право посомневаться между тремя супами, пятью горячими блюдами и кучей салатиков. Пахло всё просто изумительно, почти как у моей человеческой прабабушки в далёком детстве, поэтому озадачилась я не на шутку. Наклонилась у витрины и разглядывала всё выставленное.

10

В общем, в выборе салата я тоже ему доверилась, а суп брать не стала.

В целом в преподавательском кафе мне было уютно: цивилизованная небольшая очередь, вежливая буфетчица-домовая, которая из-за низкого роста стояла на табурете. Настораживали только заинтересованные взгляды со стороны обедающих.

Кого-то интересовала я сама по себе, кого-то – именно в паре с Регулом. Но своё любопытство большинство людей старались как-то прятать. Однако один всё-таки отличился.

Когда мы все вернулись за свой стол, мужчина – чем-то напоминающий ворона – в длинной чёрной мантии с длинными гладкими чёрными волосами глянул на меня, на Цири, на Регула и совершенно беспардонно подошёл к нам:

– Разрешите пообедать вместе? Места почти все заняты, а я один, не стесню.

– Конечно, Гораций, присаживайся, – не заметил подвоха Регул.

– Спасибо большое! – по-простому поблагодарил мужчина в чёрном, и тут Цири отвлеклась от еды.

Покосилась на мужчину крайне неодобрительно, прожевала и сообщила словно с укором:

– А, это вы.

– Да, это я, Цири. И тебе не хворать, – совершенно спокойно воспринял такое поведение Гораций, а потом словно забыл об одной плохо воспитанной девчонке и обратил внимание на меня: – Регул, не представишь ли очаровательную барышню? Мне кажется, мы ещё не встречались.

Теперь на подсевшего к нам неодобрительно смотрел ещё и мой начальник. Впрочем, у него манеры имелись, поэтому он совершенно спокойно рассказал:

– Знакомьтесь, это госпожа Лабренда Купрум, с этого дня она мой секретарь. А это профессор Гораций Норт, очень талантливый и изобретательный зельевар, победитель позапрошлогоднего турнира выпускников академии.

Кажется, Цири было что добавить к этой характеристике, но во всеуслышанье за столом сообщать она не стала.

– Ну ты и расхвалил меня, Регул, – с притворной скромностью заметил Гораций, но представление ему явно пришлось по вкусу. – От тебя такое вдвойне приятно слышать.

– Почему? – даже опешил мой начальник.

– Не каждому оказывают такое доверие, что поручают развитие собственного исследовательского центра, – пояснил Гораций. – Но все знают, что ты хорош в разработке новых артефактов. Я даже немного завидую.

– Если бы ты знал, какой это головняк, то мигом бы перестал, – тут же сообщил Регул. – Намного проще найти спонсора, как мы с Джейкобом в своё время, и вести разработки. В академии же это утвердят, это не утвердят, здесь сократите бюджет, а вот здесь вообще переделайте узел.

– О, не знал, – тут же озадачился Гораций. – Ты уже думаешь вернуться обратно к спонсору?

– Пока нет, – категорично отрезал начальник. – Мой спонсор меня замучил.

– Понимая-понимаю, ты же вроде бы работал на родственника, – заулыбался профессор-зельевар и вдруг поинтересовался: – Кстати, а барышня-секретарь у нас из каких краёв?

– Из дальних, – тут же уклончиво ответила я.

– И всё-таки? – не сдался Гораций. – Как вас занесло к нам на работу?

Регул глянул на меня оценивающе. Он мог бы выдать «свою версию», однако явно зацепился за то, что я сама не призналась. Поэтому и он меня «выдавать» не стал.

– Барышня искала работу с проживанием, вот мне и повезло, – нагло наврал он.

И я после этого для себя отметила, что с Горацием откровенничать действительно не стоит.

– Вот оно как, значит, – покивал профессор-зельевар и почему-то в этот момент посмотрел на Цири.

Но тема за столом как-то подозрительно быстро сменилась, поэтому я не стала заострять на этом внимание. Да и вообще забыла, честно сказать. К тому же Цири после обеда с серьёзным видом сообщила мне:

– Я хотела тебе сказать что-то важное, но совершенно забыла что. Как вспомню – сообщу.

Почему-то спокойствия мне это заявление не прибавило.

Впрочем, работа начисто вышибла из моей головы все тревоги, потому что запоминать пришлось много совершенно разнообразных вещей. Я даже не заметила конец рабочего дня, но Феркад торжественно встал из-за стола и огласил:

– Всё, хватит! Мозги уже пухнут.

После чего удалился куда-то по своим драконьим делам. Тэв тоже радостно последовал за ним. А я вот смотрела им вслед с лёгким недоумением.

– Мне казалось, тут работе конца и краю не видно, – озадаченно спросила я Регула, который не спешил, но тоже встал из-за стола размяться. – Или этот только к бумагам относится?

– Это ко всему относится, но не надо путать работу с концом рабочего дня, – просветил меня начальник.

– То есть время вышло – можно всё бросать? – с интересом вздёрнула я бровь, не понимая после дел драконьего клана такого отношения.

11

– То есть нечего доводить свою голову до кипения, – прозрачно намекнул Регул. – Лучше прийти с утра отдохнувшим и сделать всё в несколько раз быстрее. К тому же Тэв с Феркадом ещё студенты. Хоть от части занятий я их и освободил, да и им самим интересно повозиться, но у них есть домашняя работа, экзамены и свои личные дела. Но тебя, кстати, это тоже касается – не стоит перерабатывать.

– Ладно, как скажешь, – хмыкнула я и тоже встала из-за стола. – К тому же мне всё равно надо вещи забрать и заселиться в комнату. Как думаешь, я успею до ужина?

– Успеем, – глянув на часы, отозвался начальник.

Я только вздёрнула бровь.

– Нет, ну ты же не думала, что я позволю тебе таскать чемодан?

– Но я же как-то его таскала, пока мы были незнакомы, – заметила я с усмешкой.

– Извини, сейчас всё поменялось, – невозмутимо развёл руками начальник, а потом подошёл поближе и подставил локоть: – Ну что, идём?

Это было смешно и безрассудно: он заявлял, что против служебных романов и явно ухаживал. Честное слово, если бы не предупреждение Хель, я бы ломала голову, что происходит. А так просто приняла поведение Регула за дежурную вежливость и уцепилась за его руку.

Осенний вечер выдался тёплым, настроение беззаботным. Мы гуляли по улочкам, болтая о какой-то ерунде. Я забрала из дома свои вещи и расплатилась с домохозяйкой, а потом мы с Регулом почему-то в два раза медленнее отправились обратно в академию. Мы вообще порывались куда-то постоянно свернуть и чуть ли не сходить на ужин в ресторан, но вспоминали, что есть шансы не заселиться сегодня.

К счастью, ключи от комнаты мы получить успели. Правда, для меня явно подготовились другое помещение и уже вертели в руках брелок, ожидая нерадивую сотрудницу. Но в последний момент комендантша глянула на нас с Регулом и задумчиво ключ заменила.

– Лучше вот эту вам выделю, – заключила она с некоторой гордостью даже. – Чтоб бегать не пришлось.

Спрашивать, о чём она, я не стала. Зато, кажется, поняла, когда Регул донёс чемоданы до моей новой комнаты и преспокойно сообщил:

– Если что, ты можешь тревожить меня в любое время. Моя дверь справа от твоей.

Что-то в этой стране упорно шло не по плану. И, кажется, против служебных романов возражали только мы с Регулом.

Впрочем, вскоре я начала в себе сомневаться.

Работа почему-то оказалась крайне благодатной почвой для флирта. Ну или мне так казалось. Причём я даже не всегда сразу понимала, что происходит между нами, когда Тэв и Феркад на занятиях.

– Регул, у меня вопрос, – протянула я, задумчиво покусывая кончик карандаша.

Начальник ответил не сразу. Я вообще сначала подумала, что он куда-то вышел, а я тут разговариваю с пустотой. Но, подняв взгляд, заметила, как внимательно Регул на меня смотрит. Прямо на губы. Не мигая.

– Регул, – позвала я снова, и тут он словно очнулся.

– Да, Лабра, что-то случилось? Я задумался…

– У меня вопрос, – повторила я. – Мне можно подойти?

– Сиди! – попросил начальник, подскакивая сам. – Лучше я подойду. Зачем документы туда-сюда таскать?

В мгновение ока он оказался у меня за спиной. И наклонился к бумагам. Слишком близко к моему плечу. Волнующе.

– Вижу, в чём проблема, – пробормотал он почти у моего виска.

И в этот самый момент все рабочие проблемы как раз вылетели у меня из головы. Я едва могла сосредоточиться, потому что хотелось прижаться сильнее к горячему мужскому торсу. Но самое главное, я не могла даже попросить начальника чуть отодвинуться: во-первых, он бы сразу меня в чём-то заподозрил, а во-вторых… я не хотела.

– Смотри, здесь надо вот эти графы сложить…

Коснувшись моей руки, он даже не стал забирать у меня карандаш. Просто двигал моей кистью, будто специально провоцируя, а тыльная сторона ладони словно горела от мужских прикосновений.

– Всё поняла? – уточнил Регул, повернувшись так, чтобы заглянуть мне в глаза.

И я буквально утонула в его синих омутах. Наверное, я смогла бы воссоздать всё, что сказал начальник, если бы он отошёл. Или просто переспросить уже на расстоянии какие-то детали. Мне надо было просто вернуть способность мыслить трезво и дышать ровнее… просто оказаться от этого мужчины подальше.

Однако я, торопливо облизав губы, выдохнула:

– Нет, – и быстро отвернулась к своим бумагам. – Вот здесь, – осторожно подвинула я наши руки к нужной строке.

12

Регул терпеливо повторил, уточнил ещё раз, всё ли я поняла, а затем, медленно распрямившись, вернулся на своё рабочее место. Правда периодически всё равно смотрел на меня украдкой.

Хорошо, что подобные моменты случались не так уж и часто. Большую часть времени наш кабинет напоминал проходной двор. Тэв и Феркад забегали в удобное для себя время, при этом заканчивая работать по часам. Феркад всё пытался меня заболтать. Тэв почему-то при мне часто молчал, постоянно поглядывал и регулярно уточнял, нигде ли мы не могли раньше видеться. Цири вообще сваливалась нам на голову как хотела, причём упорно вместе с Песцом. И обязательно успевала с кем-нибудь поругаться. Гораций почему-то зачастил.

Вот его я совершенно не понимала и даже как-то поинтересовалась у Регула, насколько хорошо они общаются.

– Ни на сколько, – прохладно сообщил мой начальник. – Шапочное знакомство.

– А что его тогда сюда носит? – изумилась я.

– Делать, наверное, нечего, – пожал плечами Регул и, глянув на меня, поинтересовался: – Он тебе мешает?

– Не то чтобы – у меня-то работа машинальная, – задумалась я, почему вообще обращаю внимание на его присутствие. – Просто он иногда так дотошно что-то спрашивает… словно вынюхивает. Помнится, он что-то про зависть упоминал.

– Не бери в голову, – даже рассмеялся Регул, почему-то вмиг расслабившись. Подумав, он потянулся, чуть размялся и откинулся на спинку своего стула. И всё это с такой потрясающей мужской грацией, что я невольно залюбовалась. – Гораций, конечно, со странностями, но в целом парень безвредный. Ну ему уже не раз говорили, что на свои проекты он в академии дополнительное финансирование не получит, так что я подсказал ему лучший выход.

– А что не так с его проектами? Неперспективные, что ли?

– Отнюдь, – вновь озадачил меня начальник. – У него очень хорошие идеи, но замороченные. Он просит ингредиенты типа песок с западной стороны конкретного холма, пятый лепесток цветка, рог Огнерога… пыльцу с крыльев Королевской Пчелы хотел.

– Они ж ядовитые, – припомнила я даже со своими скудными познаниями в живности Диких Лесов, – и агрессивные.

– Понимаешь проблему, да? – хмыкнул Регул. – Огнерог тоже свой рог просто так отпилить не даст. Поэтому здесь Горацию ничего не светит в плане финансирования, и он это уже понимает. Вот его-то как раз можно не опасаться.

– А с кем-то вообще нужно держать ухо востро? – больше в шутку уточнила я.

Но, к моему удивлению, Регул серьёзно задумался, перебрал кандидатов в уме… Посмотрел на меня. Посмотрел в глубокий вырез моего платья. И сообщил:

– Заведующую канцелярией лучше обходить стороной. Иногда даже можешь посылать с документами Тэва – он до тебя с Миртл работал, да и другие сотрудницы ему благоволят и строят глазки.

– Хорошо, – кивнула я и сделала для себя заметку.

Портрет великой начальницы висел в канцелярии на самом видном месте, так что я постаралась её запомнить. А вот она сама сидела за закрытыми дверями отдельного кабинетика в кабинете и, к счастью, своим присутствием подчинённых баловала редко.

Обычно я преспокойно сдавала нужные документы, уточняла у приветливых девочек нюансы оформления, и с начальницей даже не пересекалась. Но тут она решила почтить меня своим присутствием. Сама.

Как назло, в кабинете я сидела одна и сбежать никак не могла. Конечно, меня пытался спасти дверной проём – пускать незваную гостью он не хотел. Заведующая канцелярией рискнула пройти сперва как нормальные люди, потом боком, но дело не сдвинулось. На мой взгляд, стало даже хуже – передом можно было хотя бы руки поднять.

В первый момент, когда она застряла на входе, я засомневалась, стоит ли ей помогать. Всё-таки я тут хрупкая человеческая девушка по легенде…

Однако, сурово глянув на меня, заведующая канцелярией пророкотала:

– Барышня…

И я поняла, что оставаться с ней наедине в заблокированном кабинете – это очень плохая идея. Стоило освободить выход хотя бы для себя.

Кинувшись к дверям, я цапнула женщину за руку и потянула.

– Ай-ай-ай, вы же мне руку оторвёте! – завопила она, и я слегка ослабила хватку.

Да, действительно, своей драконьей силищей руку я могла и оторвать – не подумала об этом. Надёжней было бы затолкнуть незваную гостью с другой стороны, но… я-то находилась с этой.

13

Идея пришла мгновенно. Я поняла, что мне нет смысла затаскивать незваную гостью к нам в кабинет – поговорить можно и в коридоре. Чуть отступив, я приготовилась и, помолившись всем богам, выпихнула заведующую канцелярией в коридор. И сама туда вышла, чтобы дама вновь не попыталась проникнуть внутрь.

– Добрый день! Вы что-то хотели? – спросила я максимально доброжелательно.

Впрочем, моё дружелюбие не оценили. Фыркнув, незваная гостья приосанилась и, ткнув в меня пальцем, заявила:

– А вы, барышня, ничего не хотели?

– Я? – опешила я, вспоминая все свои дела.

– Вы-вы!

– Нет, – помотала я головой и на всякий случай уточнила: – Вы меня ни с кем не путаете?

Заведующая канцелярией лишь презрительно фыркнула, оглядев меня с ног до головы, и категорично заявила:

– Разумеется нет, госпожа Лабренда. Ведь это вы секретарь у господина Регула?

– Я, – подтвердила я несмело.

– Почему вы до сих пор не сдали отчёт по форме тринадцать дробь сорок восемь ноль восемьдесят шесть дробь у?

Я чуть за сердце не схватилась. Мало того, что я не представляла, какой там отчёт пропустила, так ещё и по названию никак не могла его опознать. Но не признаваться же в этом разозлённой главе всея отчётов?

– А когда я должна была его сдать? – уточнила я на всякий случай.

– Почти две недели назад! – возмутилась она.

Судорожно припомнив, какое сегодня вообще число, я провела нехитрые исчисления и сообразила, что работаю ещё меньше месяца, но уже больше двух недель. То ли к счастью, то ли к сожалению.

– Он ежемесячный! – добавила финальный аккорд в свою оду о моей безответственности заведующая. – Скоро уже новый надо сдавать, а от вас ещё старого нет! Вы что, вылететь отсюда желаете? Да вы хоть знаете, сколько кандидаток было на ваше место?

На её беду, я знала – кандидаток было примерно ноль. Поэтому в то, что из-за несданного отчёта начальник меня хотя бы пожурит, не верилось совершенно. Вообще, поработав тут, я поняла, насколько же сильно понравилась Регулу, раз ночь со мной он предпочёл завалу в документах. Даже ведь предлагать мне работу не стал! Для моей самооценки ситуацию приятней сложно было подобрать.

– Чтобы завтра отчёт лежал у меня на столе! – завершила она, развернулась и отправилась обратно по коридору в сторону своих владений, в которых дверь была двухстворчатая. Теперь-то я понимала почему.

Я же осталась просто стоять, глядя большой начальнице вслед. У меня появился только один вопрос, и совершенно никого вокруг, кому я могла бы его адресовать.

– Платочек? – внезапно раздалось рядом со мной.

Вздрогнув, я обернулась и уставилась на взявшегося из ниоткуда Горация, который протягивал мне красивый белый платок.

– Зачем? – бестолково спросила я, моргнув.

– Ну, я подумал, – залепетал профессор-зельевар, пряча ненужный кусок ткани в карман, – что вы расстроитесь… тут такое произошло…

– Кстати что? – задала я всё же вопрос, который вертелся у меня в голове, а потом со смехом добавила: – Я вообще не поняла, что это было и с чего вдруг.

– А ну… глава канцелярии у нас барышня специфичная… И крайне щепетильная, – попытался мне пояснить Гораций, но я как-то не прониклась.

Я в принципе не понимала, зачем так кипятиться из-за какого-то несданного отчёта. Был бы он бы им так нужен, Миртл прибежала бы ещё пару недель назад да нормально спросила. Однако искать тут логику не стала – просто пожала плачами и вернулась к себе.

Изначально я собиралась спросить у Регула, что это за «зверя» такого от меня требовали. Но сперва я решила порыться в бумагах и, как ни странно, довольно быстро нашла нужную форму. Кажется, начальник сказал, что её пока можно отложить…

Однако, к ней прилагалась весьма подробная инструкция, так что я как-то незаметно разобралась сама и принялась заполнять. Не то чтобы я особо испугалась чьих-то больших и весомых угроз, просто другой срочной работы не было, а эту бумаженцию заполнять всё равно бы когда-нибудь пришлось. Днём позже, днём раньше – какая разница?

Вернувшийся Регул не отвлекал, Тэв с Феркадом сегодня отработали с утра, забежавшая было Цири уткнулась в глухую стену моей занятости и быстро ушла выполнять домашнее задание. Только проворчала напоследок, что опять забыла, что же такое важное хотела мне сказать.

– Лабра, – вдруг позвал меня Регул и, дождавшись, когда я озадаченно оторвусь от отчётика, сообщил: – Рабочий день закончился.

– А? – бестолково отреагировала я. Потом сообразила как выглядела и пояснила: – Отлично! Мне тут работы минутки на две осталось – я сейчас закончу и тоже пойду.

Начальник нехотя, но согласился, а я продолжила заниматься работой. Правда, мне вначале казалось, что я слегка обманула начальника, и работы мне осталось на десять минут. Но я всё собирала данные и собирала, и конец отчёта всё ускользал от меня и ускользал.

Когда дверь хлопнула, я с перепугу вздрогнула и выронила ручку.

– Я же просил не задерживаться, – с мягким укором напомнил Регул, проходя в кабинет.

14

В первую минуту я даже подумала, что Регул надо мной шутит и втихушку перевёл стрелки. Однако мои карманные показывали совершенно тоже самое время.

– Ты чуть не пропустила ужин, – напугал меня ещё больше начальник.

– Кошмар какой, – покачала я головой, понимая, что непойми из-за чего чуть не осталась голодной.

– Но я выбрал на свой вкус несколько блюд и попросил нам оставить, – утешил меня Регул и рассмеялся, когда я облегчённо вздохнула. – Однако, это означает, что у нас с тобой есть некоторое время поболтать. Итак, над чем таким ты сегодня засиделась? Я не помню ничего горящего или хотя бы увлекательного.

– Да не то чтобы вопрос горел, – протянула я, не зная, как начальник отреагирует на то, что я ему днём ничего не рассказала. Я даже попыталась уклониться от разговора и сделала пару согревающих глотков из принесённой им кружки. Но в итоге под пристальным взглядом пришлось пояснить: – Просто хотелось закрыть вопрос и забыть о нём.

– Над чем. Ты. Работала? – выделяя каждое слово, в лоб спросил Регул.

И я вздохнула.

И на память назвала цифровой код формы.

Как я и ожидала, собеседнику эта шифровка ни о чём не сказала, и пришлось доставать саму форму.

– Сегодня заходила заведующая канцелярией и сообщила, что мы должны были сдать этот отчёт пару недель назад.

– Заходила? – почему-то сразу переспросил Регул и непроизвольно глянул на дверной проём.

– Ну, не зашла, – улыбнулась я, вспомнив ситуацию. – Я вышла в коридор пообщаться. Там она мне и сообщила…

– То есть она сама пришла, а не передала через Миртл? – мрачнея, задал вопрос начальник.

– Да.

– И просто сообщила? Спокойным голосом?

– Ну, – смутилась я и честно призналась: – Нет.

– И тебя это настолько задело, что ты срочно бросилась заполнять требуемую бумажку? – нахмурился Регул, и в этот момент мне почему-то казалось, что заведующую канцелярии в ближайшее время ничего хорошего не ждёт.

– Да нет конечно! – попыталась я отшутиться. – Стану я обращать внимание на неадекватных тётенек. Я просто посмотрела из-за чего весь сыр-бор и решила быстренько сделать, раз тут не сложно.

Начальник посмотрел на меня с каким-то странным укором. Вроде бы, он и не особо меня в чём-то обвинял, но как будто слегка обижаясь. Я, не очень понимая эти полунамёки, просто пару раз моргнула.

– У меня есть официальное разрешение от ректора в сентябре этот отчёт не сдавать. Точнее, подавать сразу за два месяца. И Миртл об этом осведомлена.

– Оу, – озадачилась я, судорожно поскрипывая мозгами. – То есть заведующая просто решила со мной поругаться?

– Полагаю, что так. И я не понимаю, почему ты мне об этом ни слова не сказала – я бы устроил им разнос. А так придётся его отложить на утро.

– Да как-то… – пожала я плечами, сама не понимая, почему не стала ябедничать Регулу.

Даже мысли не возникло его привлекать. В конце концов, и вопрос оказался не сложным, и одёрнуть ту крупную барышню я могла бы и сама.

– Я ведь твой начальник, – напомнил собеседник настолько мягко, что смысл фразы я сперва вообще не уловила. – Я ответственный за тебя. И я никому не позволю обижать мою… подчинённую.

Сердце пропустило удар. Слова Регула удивительным образом задели сокровенные струны у меня в душе. Оказывается, я давно хотела побыть обычной слабой девушкой, которая может просто кому-то пожаловаться, чтобы проблема решилась сама собой.

На отчёт я посмотрела по-новому.

– То есть можно не торопиться?

– Нужно, – акцентировал слово начальник, – отложить всю эту макулатуру и идти кушать. Ты готова?

Свой чуть подостывший напиток выпила я залпом, после чего отважно заявила:

– Готова!

Регул встал первым. Одной рукой взял опустевшие кружки, а вторую подал мне. Подскочив, я без задней мысли приняла приглашение, и чинно, болтая о какой-то ерунде, мы отправились в преподавательское кафе.

С утра я в общем-то ничего не ждала, но ругань из канцелярии своим драконьим слухом услышала аж с другого этажа. Заведующую было слышно хорошо, а вот её собеседника не очень. Судя по всему, ей отвечали тихо, но достаточно уверенно – ответы её явно приводили в бешенство.

Пока приближалась, я думала даже послушать, что происходит, но заметила, сколько народу подумало так же… В общем, я решила, что подслушивать толпой – нехорошо. И преспокойно отправилась на своё рабочее место. Тем более что начало скандала я уже пропустила, с середины вникать не хотела, а суть примерно представляла.

Регул обычно приходил раньше меня, но сегодня я оказалась первой. Кажется, я не ошиблась, когда подумала, что ругаются по мою душу.

А через полчаса я в этом убедилась, потому что все пришли к нашей двери. В смысле совсем все: и глава канцелярии, и Регул, и Миртл, и любопытный хвост, что пытался в отдалении изобразить будто стоит тут совершенно случайно.

Пытаться зайти по понятным причинам не стали – начальник просто попросил меня выйти к ним.

15

Заведующая, внезапно растерявшая весь свой боевой настрой, смущённо мялась. Удивительным казалось ещё и то, что она действительно испытывала передо мной неловкость.

– Госпожа Лабренда, я прошу у вас прощения за вчерашнее! – искренне произнесла заведующая, стоило ей увидеть меня. – Сама не понимаю, как могла забыть об отсрочке! Миртл же действительно мне говорила, а тут… К тому же кто-то словно специально мне намекнул, будто вас сюда по блату взяли за красивые глаза. Но я совершенно не помню кто.

Женщина обескураженно развела руками.

– Я же такое не выношу, это все в академии знают. Я всё пыталась вспомнить, кто же мог такое сказать… и никак! Помню, пила чай… А с кем – не помню!

– Я надеюсь, у вас ко мне больше нет никаких претензий? – уточнила я, не став говорить принимаю я извинения или нет. Тут на поведение в дальнейшем смотреть надо. – И в будущем вы будете разговаривать со мной более спокойным тоном.

– Разумеется! – заверила заведующая и с опаской покосилась на Регула, который с не очень довольным видом стоял рядом.

На этом мы посчитали инцидент исчерпанным и разошлись. Толпа тоже. Однако, оставшись с начальником наедине в кабинете, я позволила себе узнать подробности:

– Ты прямо с утра отправился устраивать разборки?

И почему-то от осознания этого на душе было так приятно… и немного шкодливо. Словно меня конфеткой побаловали, но на самом деле лишь преподнесли «на блюдечке» прилюдные извинения, которые в любом другом случае заведующая наверняка попыталась бы замять.

– Конечно, – фыркнул Регул, словно его поступок был чем-то само собой разумеющимся. – Мне вообще не нравится эта её манера разговора на повышенных тонах, а тут она ещё и перепрыгнула через голову, когда решила тебя отчитать. Блатная ты, не блатная – это не её дело. И не повод просто так кричать.

– Спасибо, – шепнула я, и начальник на минуту опешил.

– Извини, ты так тихо сказала. Я не расслышал, – признался он озадаченно.

– Я говорю, спасибо! Мне было очень приятно, что мы всё это не замяли, лишь бы не раздувать конфликт! – повторила я громче и отчего-то веселее.

Пару раз Регул оторопело моргнул. Потом уточнил:

– А ты к такому привыкла, да? Что кто-то позволяет себе лишнее и не извиняется?

– Не то чтобы совсем, – протянула я, – но всякое бывало.

А сама вспомнила, как постоянно ворчали старейшины. Как некоторые драконы ломали от переизбытка эмоций стулья в кабинете главы клана… а потом тайком и без извинений присылали новый гарнитур. Как я сама жахнула здоровенную тяжёлую вазу об пол, лишь бы нахалы замолчали и послушались.

В общем, клан драконов был весьма тяжёлой конструкцией для управления. И иногда свою правоту приходилось доказывать силой. Но полагалась я всегда только на себя – мама уже давно не вмешивалась в мои отношения с подчинёнными, чтобы я смогла доказать, что достойна стать её преемницей.

– Больше никому такого не позволяй, – строго потребовал Регул. – Даже если ты в чём-то там не права. И помни: я всегда встану на твою сторону в конфликте, а что и как разберёмся потом без лишних глаз.

– Спасибо, – ещё раз оторопело поблагодарила я, не ожидая ничего подобного. – Я учту. И… оценю.

– Если так благодарна, то можешь сделать мне что-нибудь приятное, – вновь вернулся к своему шутливому тону начальник.

Я подозревала, что ничего особенного от меня Регул не ждёт. Так, просто дразнит. Только я не привыкла оставаться в долгу.

Не знаю, мне действительно казалось, что начальнику понравится или я больше хотела этого сама. Резко подойдя к нему почти вплотную, я чуть приподнялась и торопливо коснулась его щеки губами. Почувствовала приятную бархатистость кожи и чуть не потеряла от этого голову, но вовремя взяла себя в руки.

Однако отстраниться уже не успела – Регул молниеносно прижал меня к себе. Близко. Слишком близко.

Ладони, что я успела положить ему на грудь, чувствовали, как бешено колотится его сердце – в такт с моим.

– Ты играешь с огнём, – напомнил начальник хриплым шёпотом.

Я чуть не рассмеялась. Шутка для драконицы звучала забавно. Но вслух я лишь кокетливо спросила:

– Тебе не понравилось?

– Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, – уверенно сообщил Регул.

– Но ты не любитель служебных романов, я помню.

– Ты тоже.

– Я тоже, – отозвалась я с лёгкой тоской в голосе, а начальник сглотнул, глядя на мои губы.

– В академии делают ставки на то, когда мы сорвёмся и переспим, – внезапно сообщил он.

– Забавно, что они все заранее проиграли, – усмехнулась я, вдруг вспоминая нашу совместную ночь.

Настолько обжигающе горячую в мыслях, что у меня невольно запылали щёки, хотя я никогда не относила себя к краснеющим невинным девам. Закрыв глаза, Регул шумно вздохнул, сделал над собой усилие и отпустил меня. Тут же я отступила на пару шагов.

– Пожалуйста, не провоцируй меня столь явно, – попросил он скорбно. – Одна ночь – это приятная случайность. Но больше – уже отношения. Только у них нет перспективы, я ведь не могу тебе ничего обещать.

16

– Я понимаю, Регул, не волнуйся. Я ведь сама не совсем свободна в выборе.

– У тебя уже есть жених? – почему-то мгновенно встрепенулся начальник.

– Конкретного нет, но есть некоторые ограничения, – улыбнулась я натянуто. – Давай оставим грустные темы – работа ждёт. Да и Тэв с Феркадом должны скоро появиться.

Какое-то время после этого разговора атмосфера между нами стояла странная. Конечно, Регул по-прежнему был обходителен, но смотрел на меня с необъяснимой тоской. Я же решила полностью удариться в работу, тем более, было её прилично, а я во всём разобралась и могла обходиться без посторонней помощи.

Во многом мне помогала Миртл. После случая с заведующей, она не переставала при каждой встрече передо мной извиняться. Конечно, мне казалось, что её вины тут нет – как выяснилось, она действительно предупреждала. Но благородным порывам я не мешала. К тому же, помимо бумажных вопросов, у неё я могла спросить, в какую лавку за чем можно сходить, где в городе интересные места, у кого лучше взять лекарство…

К своему неудовольствию я стала плохо спать ночами. Точнее, спала-то я хорошо, но мне иногда казалось, что кто-то меня зовёт. Тихо, томно, волнующе. Однако, проснувшись, я никого в своей комнате не находила. Был, конечно, вариант, что через стены академии я своим драконьим слухом слышу голоса в коридоре, но я посчитала это бредом. Кому может потребоваться позвать меня по имени в три часа ночи и замолчать? Тем более мужским голосом.

На фоне этого Цири я стала уделять совершенно мало внимания. Даже когда она без спроса заваливалась к нам в кабинет и сидела напротив меня со своим Песцом, рассказывая что-то безумно увлекательное с лекций. Ну, для неё безумно увлекательное.

– Ты меня хоть слушаешь? – как-то не выдержала она, когда я в очередной раз кивнула.

– Разумеется, – не поддалась я на провокацию.

– Лабра, но тебе ведь совершенно неинтересно! – упрекнула она меня.

– И кто в этом виноват? – усмехнулась я. – Я же даже половины слов не понимаю. Тем более я занята. Кстати, а тебе-то домашку делать не пора?

Украдкой я заметила, как Цири закатывает глаза.

– Между прочим, я хотела сказать тебе кое-что очень важное?

– И опять забыла? – укорила я её. – Ты в следующий раз хоть записывай.

– Ты стала совершенно невыносима! – пожаловалась Цири и, резко встав, решила лишить меня своего внимания.

Правда я подумала, что она отправится в коридор, но вместо этого она почему-то решила полезть к парням, которые усиленно пытались собрать какой-то экспериментальный артефакт.

– Что это вы тут делаете? – заинтересовалась Цири и наклонилась к ним слишком близко. Кажется, даже рукой потянулась.

– Не трогай, пожалуйста, – сквозь зубы пробурчал Тэв, у которого всё шло явно не легко и просто.

– Почему? – изумилась подружка.

Я уже хотела встрять и пояснить, что вообще-то по технике безопасности не положено совать пальцы и нос в полусобранные артефакты – мне это в первую же неделю объяснили. Но Тэв был явно не в духе и желал отделаться от Цири на подольше, поэтому буркнул:

– Артефакты не терпят женских рук!

– Магистру Хелии такое повтори! – тут же ощерилась подружка.

Ожидаемо в первый момент её собеседник стушевался, зато рассмеялся Регул у себя за столом:

– Да уж, магистру Хелии такое сказать даже я не смогу.

Цири стояла с видом победительницы, однако Тэв всё это время просто придумывал ответ. И нашёл достойный.

– Всё равно тебя магистр Хелия к своим неготовым артефактам даже на пушечный выстрел не подпустит.

– Один-один, – засчитал «попадание» Регул.

И, очевидно, не зря, потому что Цири сердито подскочила, развернулась на каблучках и, заявив:

– Не зря ты Пёсечке не понравился! Противный такой! – вылетела из кабинета.

В первый момент повисла тишина. Блаженная я бы сказала. Однако Регул деликатно заметил, обращаясь к Тэву:

– Мог бы с девушкой и повежливее.

– Девушка тоже могла бы и потактичнее себя вести, – вступилась я за парня, понимая, что Цири как минимум за укусы Песца стоило извиняться. И пожаловалась неожиданно: – Вообще переживаю, как она учится. С преподавателями-то, наверное, тоже не церемонится…

– Не волнуйся, – хмыкнул Регул. – Я интереса ради наводил справки. Со своими-то она шёлковая. Такие восторженные дифирамбы им поёт, что старики млеют.

– Вот может же, когда хочет, – буркнула я.

– Видимо, я ей просто не нравлюсь, – вздохнул Тэв с не совсем понятными для меня интонациями.

Я же только фыркнула после этой фразы.

– Если бы ты ей не нравился совсем, она бы даже подходить к тебе не стала. Не в её характере. Просто Цири резкая на язык. И от этого бывает много проблем.

– Вы давно дружите? – заинтересовался Феркад.

– Да практически с самого детства.

– И не тяжело с таким человеком рядом?

17

После этого настроение в нашей маленькой команде немного сменилось на более... предвкушающее что ли. И окончательно выправилось, когда в один из дней Регул вернулся с совещания у ректора и торжественно заявил:

– Если закончим расчёт стоимость проекта к следующей планёрке, то все каникулы в честь Самайна будем отдыхать!

– О-о-о! – тут же оживились Тэв и Феркад, встретив новость дружными аплодисментами.

– Но есть нюансы: основная работа ляжет на Лабру. Так что половина успеха зависит от неё.

На меня посмотрели крайне уважительно – как будто вдруг прознали, что я целая наследница клана драконов, а не просто секретарша.

К работе, впрочем, приступили споро. Кажется, ради результата и недели отпуска парни даже прогуливали пары, но мы с Регулом тактично не задавали им вопросов. Все были безумно увлечены и взволнованы, даже я, хотя от меня требовалось только сводить цифры и прилично их оформлять. В разных вариантах. Чтоб поняли и ректор, и проректор, и казначей.

И именно за это время совместного труда, я удивительным образом со всеми сблизилась. Тэв с Феркадом казались мне словно братьями, ну или очень давними приятелями. Мы шутили, подкалывали друг друга, помогали в мелочах.

А мы с Регулом практически не расставались, и это было невероятное уютное чувство. Хоть и старались не задерживаться на работе, но частенько сидели вечером в кафе или студенческих зонах отдыха, которые здесь звали рекреациями.

Цири даже как-то пожаловалась, сидя у нас в кабинете:

– Я начинаю тебя ревновать.

– Да брось, – рассмеялась я. – Мы всего лишь работаем над проектом.

– Ага, – мрачно сообщила она и съязвила: – Я Песца тоже только покормить взяла и потом верну. Что вы тут собираете-то? – спросила она и совершенно сбила меня с толку.

– Коллеги, – с лёгкой озадаченностью обратилась я ко всем. – А над чем мы работаем, кстати?

В кабинете грянул дружный хохот – даже я поддержала. Столько уже материала обработала и до сих пор не поинтересовалась, для чего. Только Цири сидела с непроницаемым лицом и, к счастью, ничего мне не говорила.

– Первый запрос от академии по основному профилю, – пояснил Регул. – Мы работаем над специальными учебными досками, которые смогли бы проецировать мысли профессора сразу на поверхность. Возможно, какие-то воспоминания в формате небольшого видео. Формулы сразу в записи.

– Главное, чтобы транслировались только учебные мысли и ничего лишнего – фильтры настраивать придётся долго, – сообщил Феркад, который, как я понимала, очень хорошо разбирался в технической части артефактов.

– О, круто! – восхитилась Цири, а потом тут же заинтересовалась: – А что такое видео?

– Ты ни разу не смотрела? – изумился Регул и тут же уточнил: – И Лабра тоже?

Мы дружно помотали головой.

– Как-нибудь покажу вам, – пообещал начальник, и мы снова вернулись к работе.

Естественно, когда мы сблизились, и вести я себя стала более расковано. И Регул тоже постепенно уменьшал между нами дистанцию. Отчего наши и без того сложные отношения, усложнились ещё сильнее.

Как-то раз, когда, к счастью, никого, кроме нас, в кабинете не было, я подошла к начальнику, положила перед ним смету и со словами:

– Вот смотри, – принялась объяснять расчёты.

Не учла только того, что удобства ради я опустилась локтями на стол. Увлеклась объяснениями, рассуждала, но всё никак не могла понять, что меня смущает во взгляде начальника. Пока не сообразила.

– Регул, – строго позвала я, но он не проникся. Даже глаза не поднял. – Ты смотришь не туда.

– Ты совершенно не права – я смотрю туда, куда надо, – бесстыже заявил он, изучая кое-что в районе моего кулона. И крайне откровенного выреза моей блузки.

– Что ж ты так… совершенно без стеснения, – укорила я, даже не делая попыток приподняться и прикрыться.

Да, правильным было бы постесняться и мне, но вместо этого я испытывала странную гордость. Мне безумно льстило, как внимательно рассматривает начальник вырез моего декольте. Словно его загипнотизировало моё украшение… Только я прекрасно знала, что на самом деле интересует мужчину.

– Знаешь, я, наверное, извращенец, – пожаловался он, подперев подбородок рукой. – Но меня сводит с ума, когда женщина с таким декольте занимается сложными расчётами.

– Это лёгкие расчёты, – хмыкнула я.

– Для тебя – да. И это восхищает меня ещё больше.

Комплимент безумно польстил, однако, улыбнувшись иронично, я на всякий случай предупредила:

– Ты понимаешь, что я могу принять это за флирт?

– Но не могу же я тебе нагло врать, глядя прямо в глаза?! – посетовал Регул.

– Это не глаза, – напомнила я.

– Тем более, – не смутился Регул.

18

– Давай, Регул, соберись, – рассмеялась я, впечатлённая его упорством. – Посмотри на цифры…

В этот момент начальник сделал над собой усилие, моргнул, откинулся на спинку стула… и посмотрел мне в глаза. Я только ахнула, увидав какие у него красные белки!

– Ты плохо спал, что ли?

– Вообще не, – мотнул он головой.

– В смысле не? Ты считаешь, что это нормально? – вздёрнула я бровь.

– Я вообще не спал, – с немного сумасшедшей улыбкой поправил меня Регул. – Всю ночь думал над проектом… и над кое-чем ещё. Только на рассвете пару часов перехватил. И я, кажется, не в себе после такого.

– Так иди поспи, – почти потребовала я.

– Не могу. Здесь слишком много лишних глаз. Если увидят, что я уходил из кабинета… Ну ты понимаешь.

– Примерно, – вздохнула я, представляя, что даже доказать никому ничего не получится, если Регул вдруг посреди рабочего дня уйдёт в свою комнату, минуя целителей. – Но у нас, вроде бы, в углу стоит диван. На нём же можно спать?

– Там нет подушки, – пожаловался начальник, поморщившись и заявил категорично: – Без подушки я не усну, – а после вновь посмотрел на моё декольте.

– Ну нет, ты тяжёлый, я не дам тебе спать у себя на груди, – возмутилась я похабным мыслишкам, которые буквально витали в воздухе.

– А на коленях? – тут же нашёлся Регул. – Ты позволишь мне поспать у себя на коленях хотя бы четверть часа? Ты буквально спасёшь меня этим! Можно ещё погладить меня, зарыться пальцами в волосы, что-нибудь напеть… Но это опционно.

– А если Тэв с Феркадом придут? Или Цири? – почему-то смутилась я тому, что нас могут застукать, а не самому предложению.

– Парни на сегодня попросили отгул – у них важный зачёт перед длинными выходными. А у первокурсников сегодня экскурсия на полигон. Но на всякий случай мы можем закрыться изнутри, чтобы никто нас не потревожил. Начнут ломиться – скажем случайно.

– Ты точно не в себе, – сообщила я, найдя единственное объяснение, почему он сегодня совершенно позабыл все свои ограничения.

– Я даже не спорю! – тут же согласился Регул.

– Ты потом об этом пожалеешь, – предупредила я.

– Вряд ли, – нагло заверил невыспавшийся начальник. – Мне может быть стыдно, неловко, больно, но вспоминать я буду с восторгом. Так что? Не откажешь мне в маленькой прихоти? А взамен я обещаю тебя угостить клубникой со взбитыми сливками!

– Летом? – тут же рассмеялась я.

– Почему? – не понял Регул и пояснил: – За городом есть ферма, где выращивают клубнику круглый год. Я планировал оттуда привезти немного, но можем даже вместе сходить, если ты не была.

Мне очень понравилась идея с клубникой.

Почему-то ещё больший восторг я испытала от мысли, что мы отправимся куда-то вместе с Регулом.

И я совершенно точно осознавала, что возможно в итоге мне будет больно, неловко, стыдно… Но жалеть я ни о чём не стану. В конце концов, это Регул должен переживать, как удержать сотрудницу, а я в любой момент могу улететь куда глаза глядят и лечь на каком-нибудь горном склоне страдать. Мой соклановец так, кстати, себе жену и нашёл.

– Я почитаю тебе смету вслух, – сдалась я, поднимаясь со стула, и направилась к дивану.

– Вообще я бы предпочёл колыбельную, но если ты не умеешь… – нахально заявил начальник, закрывая дверь на ключ.

– В смысле «не умею»? – возмутилась я. – Да у меня идеальный слух!

– И потрясающий голос, – тут же умаслил Регул и коварно попросил: – Споёшь для меня?

Смету пришлось всё же отложить.

Расправив юбку, я села рядом с подлокотником. Начальник тут же бесцеремонно, но при этом осторожно развалился, забросив ноги на противоположную сторону, а голову устроив у меня на коленях. Непроизвольно я зарылась пальцами ему в волосы.

Почему-то в голову сразу пришла только драконья колыбельная, а всё остальное резко забылось. Но я решила не мудрить и просто запела. В конце концов, не только у нас она была известна.

С первыми строками Регул расслабился. Сперва начал подпевать мотив, а потом, прежде чем я закончила, уснул. Правда, я всё равно продолжила. Вспоминала что-то не полностью, где-то пропускала целые куплеты и всё перебирала мягкие волосы. Пока не уснула сама.

19

Проснулись мы, к счастью, незадолго до ужина. Заметно посвежевшие и полные сил, мы сбегали поесть, а потом доработали упущенные часы, но намного более продуктивно, чем могли бы днём.

После этого мне в обязанности вменили ещё и петь, если в кабинете становится слишком тихо и уныло. Впрочем, это меня нисколько не обременяло. Мне даже нравилось, парням тоже, а Цири иногда забегала подпевать.

И вот, наконец, все документы и наработки были готовы, а на следующий день назначена планёрка у ректора, где Регул собирался отчитываться.

С собой начальник взял только Феркада – на правах то ли старшего, то ли родственника, то ли просто самого наглого и заинтересованного. Раньше чем через пару часов мы с Тэвом их возвращения и не ждали, и тем более я даже представить не могла, что уже через сорок минут встрёпанный Феркад залетит в кабинет с круглыми глазами и заявлением:

– Лабра! К ректору! Срочно!

Естественно, я тут же подскочила и понеслась вслед за свои проводником. Где кабинет ректора я понятия не имела, поэтому изо всех сил старалась не упустить из вида знакомую спину. Конечно, я могла бы без проблем бежать за ним, но в коридорах блуждало слишком много препятствий. Подскочившей ко мне Цири я лишь крикнула: «Потом», – а взволнованного Горация и вовсе проигнорировала.

Перед самым кабинетом я выровняла шаг и зашла спокойно и с достоинством. Все присутствующие тут же уставились на меня. Внимание, конечно, не радовало, но я и не к такому привыкла.

Из знакомых здесь нашлись лишь Хель и заведующая канцелярией. Ну и Регул с ректором, разумеется. Впрочем, сейчас глава академии выглядел не так благодушно, как в первую нашу встречу.

– Лабренда, – сразу же обратился он ко мне, хотя Регул явно пытался объяснить мне ситуацию первым, – посмотрите, пожалуйста, всё ли в порядке с этими документами, – и протянул мне стопку, которую я подготовила для планёрки.

Быстро пролистав всю пачку, я тут же выдернула лист из середины и заложила палец в то место, где он был.

– Это не наша бумага, – категорично заявила я. – Здесь даже почерк не мой. И среди документов не хватает сметы.

– Отлично, Лабренда, – чуть снисходительно похвалил ректор. – Я не буду разбираться, каким образом в ваши документы попал другой лист и где же смета – потом сами найдёте. Однако, из-за небрежного отношения мы просто не сможем сегодня утвердить проект вашего центра. Сами понимаете, без сметы…

Нечего и утверждать – это самая главная часть доклада. Это я прекрасно понимала, однако ещё отлично осознавала, что бумажный носитель – не обязательный атрибут. Помотав головой по сторонам, я заметила в кабинете доску и мел. Она, правда, не висела, а стояла и вообще не ясно что делала в кабинете ректора, но меня устроило.

– Позволите ли вы мне за пару минут восстановить смету для всех на этой доске? – не дрогнув, спросила я и указала на нужный предмет. – Я помню все цифры, а остальным будет даже удобнее.

Ректор вздёрнул брови. В его глазах неодобрение сменилось явным любопытством.

– Ну что же, дерзайте.

И я приступила. Регул, не растерявшись, тут же принялся комментировать мои записи, когда я их делала. Когда ему требовалось что-то обосновать или пояснить, я ненадолго делала перерыв, и лишь после переходила к следующей строке.

Обсуждение незаметно стало куда оживлённей. Феркад, пока я писала, сделал бумажную копию сметы и вложил её в наш пакет документов. И вот мы разобрали всю бюджетную часть и перешли к следующей странице. Моя роль, конечно, на этом заканчивалась, но я помнила материал и дальше.

Взглядом я указала Регулу на доску и чуть склонила голову. Едва заметно он кивнул, дав добро мне продолжать. Так мы и работали дальше: я по памяти писала на доске все данные из доклада для ректора, начальник объяснял подробности и отвечал на вопросы. А ректор почему-то сидел довольный и, глядя на меня, кивал головой.

В итоге всё прошло прекрасно, все разработки утвердили, все детали согласовали и полностью одобрили первое большое и затратное исследование центра. Закончилась планёрка на радостных нотах. Все были такие увлечённые, взволнованные, в предвкушении! И хвалили друг друга.

Заведующая канцелярией, Регул и Хель похвалили меня.

Все похвалили Регула.

Ректор почему-то похвалил Хель.

Выходили мы из кабинета тоже в приподнятом настроении, и почему-то начальник обнимал меня за плечи. Возможно было в этом нечто романтическое, а возможно меня просто шатало от эмоций, и Регул беспокоился, как бы я ни рухнула.

У дверей нас уже ждали взволнованные Цири, Тэв и Гораций.

– Лабра, всё в порядке? – тут же влезла моя подружка.

– Что у вас такое случилось? – стараясь держать себя в руках, но всё же слегка ошарашенно поинтересовался Тэв, отодвигая Цири с прохода, чтобы она никому не мешала покидать кабинет ректора.

– Платочек? – зачем-то предложил Гораций, который почему-то переживал сильнее всех.

20

– Всё в порядке, – заявил для всех Регул, уверенно уводя меня прочь. Остальные, правда, посеменили следом. – Просто небольшие технические накладки, но Лабра умница.

Все, конечно, выдохнули и успокоились, но почему-то оставлять нас в покое не желали. Цири, кажется, прогуливала, и ничуть по этому поводу не переживала. А вот у Горация начались занятия и, поскольку он их вёл, пропустить пары не вышло. Так мы избавились хотя бы от одного.

Но остальные добрались до нашего кабинета и начали активно обсуждать произошедшее. Феркад рассказывал всё с самого начала и в красках, Цири с Тэвом восторженно слушали, то и дело вставляя реплики. Тэв строго по делу, Цири эмоционально и в мою защиту.

Я же просто стояла и чувствовала, что силы меня оставляют. Имело смысл сесть, но я боялась, что просто беспардонно упаду лицом на стол. Регул, глянул на меня, на компанию студентов и скомандовал:

– Так, молодёжь, вы не хотите сходить в кафе? Посидите, пообщаетесь?

Парни-то намёк сразу поняли, а вот Цири, отвлекшись от рассказа, встрепенулась:

– А как же Лабра?

– А Лабра отдохнёт, – заверил мой начальник.

– Но… – протянула подруга, однако, решения Регула оспаривать тут не привыкли.

– Пойдём, угощу тебя пирожными, – предложил Тэв и попытался взять Цири за руку.

– Отстань от меня! – потребовала она, вырываясь и отступая на пару шагов. – Никуда я с вами не пойду!

Парни лишь вздохнули, переглянулись и поняли друг друга без слов. В одно мгновение они сцепили руки крест-накрест и умудрились усадить Цири сверху. С визгом она вцепилась в их рубашки, чтобы не завалиться и не упасть, а Тэв с Феркадом, набирая скорость, на ходу лишь предложили:

– Мы тебя сейчас покатаем!

– Это весело, не переживай!

Регул любезно открыл им дверь, и я услышала лишь протяжный возглас:

– Хулига-а-аны-ы! – прежде чем он закрыл её обратно, но уже на ключ.

А после этого как-то невероятно по-простому взял меня за руку, довёл до дивана и, усадив, прижал к себе. Буквально в ту же секунду вращающийся в безумной пляске мир стал стабильным. Простым, понятным и безумно уютным. Хотелось закрыть глаза да так и просидеть бесконечность, но Регул настроился на беседу.

– Сильно перенервничала? – спросил он заботливо.

– Больше пока бежала, – усмехнулась я, вспоминая свои эмоции. – Когда бумаги увидела, почему-то сразу успокоилась.

– Ты умница! Большая молодец! И прости, что так нервно вышло. Старик мне ничего не сказал, даже не показал, что не так с бумагами. Просто дошёл до сметы, остановился и потребовал от Феркада сбегать за тобой.

– Да ничего страшного. Всё хорошо, что хорошо кончается, – с напускной бравадой подытожила я и, вспомнив, что хорошо бы держать дистанцию, попыталась отстраниться.

Вот только Регул не дал – властно вновь притянул меня. Ещё и прижал ещё сильнее. И, как ни в чём не бывало, продолжил разговор:

– Вообще, как ты понимаешь, помимо твоего состояния, меня волнует кое-что ещё. Ты случайно не узнала бумагу, которая оказалась вложена в наши документы вместо сметы?

– Первый раз в жизни видела, – заверила я. – И почерк незнакомый.

Начальник замолчал. Чуть повернув голову, я заметила, что он хмурится, и тут же уточнила:

– Лучше бы было, если бы это оказалось что-то из нашего?

– Как тебе сказать, – вздохнул он, посмотрев на меня. – Трудно определиться «лучше» или «хуже». Наверное, всё же хорошо, что это не наш документ. Так точно понятно, что случайно он попасть в доклад для ректора не мог.

– Это у нас в кабинете он случайно попасть не мог, – отмахнулась я. – А так ничего исключать нельзя. Мог зайти кто-то и что-то перепутать, или пока у ректора на столе папка лежала произошла накладка.

– Я с документов глаз не спускал, – заверил начальник. – Замену перед планёркой можно исключить. Кто вчера заходил в кабинет после обеда, когда мы всё подготовили и перепроверили?

– Кто только ни заходил! – язвительно сообщила я. – У нас тут проходной двор, Регул. И я даже не всегда на месте. Тэв с Феркадом, естественно, были. Цири со своим Песцом. Да-да, она делает вид, что это воротник и по-прежнему ходит с ним везде. Из канцелярии Миртл документы приносила, причём без меня. Гораций заходил. Кто-то из однокурсников забегал к парням. Кто-то из студентов искал тебя…

– Да уж, – прищёлкнул языком Регул и мрачно подытожил: – круг подозреваемых огромный.

21

– В чём подозреваемых-то? – хмыкнула я, не особо взволнованная ситуацией.

Бумагу могли заменить совершенно случайно, просто по ошибке. Например, что-то у кого-то упало вместе с нашими документами – потом всё это неправильно собрали. Да и, как по мне, главным было, что мы справились. Однако Регул так явно не считал.

– Я, конечно, понимаю, что со стороны это покажется мелочами, – заметил Регул. – Но ты имей в виду, что мне разрешили возглавить центр, который до этого всё хотели, но не решались открыть. А тут и заведующую канцелярией на тебя, я считаю, специально натравили. И вот эта неприятность.

– Ты думаешь, кто-то специально пытается сорвать работу центра? – озадачилась я, действительно считая оба происшествия довольно незначительными.

– Ну, сорвать не сорвать, – протянул он задумчиво, – но вполне возможно, что кто-то мелко пакостит.

– Слишком уж мелко, – высказала я свои сомнения. – Такое разве что расстроить может, но не помешать.

– Вот это-то и смущает, – согласился начальник. – Но давай попробуем быть повнимательнее, хорошо?

К просьбе я отнеслась серьёзно: не просто стала внимательней, но и попыталась найти хозяина бумаги. Получилось, правда, лишь отчасти. Запах было не разобрать – всё смешалось так, будто её подержали все участники планёрки. Однако почерк Миртл узнали коллеги, но сам документ она как будто бы видела в первый раз.

– Похоже, что я писала, – озадаченно рассматривала она ровные строчки, – но совершенно не помню эту бумагу. Даже никаких ассоциаций.

Само содержание тоже никому ничего не говорило: цифры столбиком и шифры больше напоминали бессмыслицу. Так что по итогу ничего конкретного выяснить не удалось, однако, вместо того чтобы успокоиться, я, наоборот, насторожилась. Ведь если бы лишний лист попал в наш пакет документов по ошибке, его бы обязательно кто-нибудь вспомнил.

Однако надвигались каникулы вместе с нашим небольшим отпуском, поэтому о мелком происшествии мы быстро позабыли. Настроение в коллективе стояло какое-то праздничное и беззаботное, несмотря на то что работы меньше не стало.

А в последнюю пятницу Феркад и вовсе сорвал весь рабочий настрой, завалившись после обеда в кабине с возгласом:

– Ну-ка все посмотрите на меня!

Повернулись мы дружно: и Регул, и Тэв, и я, и Цири, и Песец. Феркад прижимал к глазу какую-то чёрную коробочку со стеклом. С виду она напоминала артефакт для фотографий, но была больше и другой формы.

– О, камера! – обрадовался Регул, опознав артефакт. – Ты сам собрал или нашёл у кого?

– Обижаешь! – фыркнул Феркад. – Неделю над ней сидел! Ну что, все приготовились к съёмке? Напоминаю, видео-кристаллы буквально на пару минут и дорогие как песец!

– Погоди-погоди! – потребовал Регул, подскакивая почему-то ко мне.

Я не успела опомниться, как начальник поднял меня с места и вытащил в центр кабинета. Так, чтобы нас ничего не загораживало, но при этом на фоне не маячили Цири с Тэвом.

– А можно мне объяснить, что происходит? – спросила я торопливо, пока Регул приобнял меня словно для танца.

– Помнишь, мы говорили про видео? – воодушевлённо напомнил начальник и, дождавшись кивка, сообщил: – Сейчас Феркад будет записывать!

– Что? – не поняла я.

– Ну, например, как мы танцуем! – радостно заявил Регул и, кивнув племяннику, повёл меня без музыки.

Мы кружились среди столов в тесном помещении, аккуратно проходя между стульями и расставленными где попало коробками. Я отчего-то смеялась и заглядывала начальнику в глаза, очарованная этим моментом. Всё было словно во время первой нашей встречи в ресторане.

Кроме того, что почти сразу из очаровательного миража меня выдернул командный голос Феркада:

– Всё! Ваше время вышло! Теперь Цири с Тэвом.

– В смысле с Тэвом? – ожидаемо возмутилась моя подруга.

– У меня один кристалл остался, – развёл рукой Феркад.

– Значит не надо меня снимать! – фыркнула Цири, сложив ногу на ногу. – Зачем мне картинка с посторонним парнем? Лучше бы мне с Лаброй предложили.

– В смысле не надо? Я так старался, чтобы у вас на память что-то осталось! – изобразил из себя оскорблённую невинность Феркад.

Естественно, Цири так просто не сдалась. Однако я вдруг совершенно потеряла нить их разговора. Оказалось, что Регул не просто до сих пор, обхватив меня поперёк живота, прижимает меня спиной к себе, но и жадно вдыхает мой аромат.

22

– Регул, – шепнула я, чувствуя, как эта ситуация дурманит мне разум, – что ты творишь?

– Схожу с ума, – честно признался он, зарываясь носом мне в волосы.

Я попыталась отстраниться, но начальник едва слышно выдохнул:

– Пожалуйста, ещё немного. Хотя бы минутку.

Сопротивляться было сложно. Я вообще плохо понимала, почему должна прекратить, но какая-то мысль всё вертелась в голове.

– Нас могут заметить, – наконец, дошло до меня.

– К чёрту, – не впечатлился Регул и потребовал: – Если тебе не нравится, скажи, и я прекращу.

И-и-и… я не смогла. Просто молчала, прикусив губу, потому что буквально таяла в его объятиях, от его дыхания.

А потом вдруг ребята грохнули стул и наваждение пропало. Я торопливо, пока ничего не произошло, отстранилась от начальника и отправилась забирать перепуганного Песца. Он сидел, бедненький, поверх опрокинутой мебели и круглыми глазами смотрел на свою хозяйку. А та во всю ругалась, визжала, и колотила по спине Тэва, который закинул её на плечо.

Песец явно не знал, как поступать в этой ситуации: «кусать нельзя упускать» просто!

– Отпусти меня немедленно! – требовала Цири, успевая убирать с лица волосы. – Хулиган!

– Мы тут снимаем кадры для истории. Ты уверена, что хочешь, чтобы тебя запомнили такой? – поддел Тэв, только больше взбесив мою подругу.

Я уже переживала, что она сейчас обернётся драконом и устроит нам тут всем неприятности, однако, к счастью, Феркад вовремя заявил:

– Всё, время вышло.

На пол поставили не миленькую слегка вредную девочку, а настоящую разъярённую фурию. Встряхнувшись, Цири откинула с лица пряди, ткнула Тэва пальцем в грудь и угрожающе заявила:

– Ты!

– Что? – провокационно уточнил парень.

– Невоспитанный! Беспардонный! Хулиган! – высказалась Цири, с каждым словом явно успокаиваясь.

– Прямо как твой Песец, – не остался в долгу Тэв. – Тебе такие нравятся?

– Ар-р-р-р! – снова взвилась моя подружка, издав рык не хуже, чем в своей драконьей форме.

Развернувшись на каблуках, дошла сперва до меня, чтобы забрать своего питомца, а затем вылетела из нашего кабинета.

– И не стыдно? – спросила я с ехидством, когда поняла, что тишина слегка затянулась.

Парни синхронно уставились в потолок, а потом и вовсе отвлекли меня, повесив на дверь кусок белой ткани и выключив свет. Запись на пару минут с нашим танцем и возмущением Цири оказалась забавной. Я даже попросила оба кристалла себе на память, чтобы иногда пересматривать, и мне без вопросов сделали копии.

Естественно, после такого ругать парней я не стала, посчитав всё это простыми глупостями. Однако никак не ожидала, что за их шалости придётся отвечать нам с Регулом.

– У Лабры выходные или нет? – категорично заявила Цири, когда начальник при ней попытался заговорить о нашей поездке на клубничную ферму.

– Конечно! – тут же заверил Регул.

– А у вас что, какие-то отношения помимо рабочих? – с вызовом спросила подруга, поставив этом вопросом всех в тупик.

Официально никаких отношений у нас не было, неофициально сказать, что мы общаемся только по рабочим вопросам, начальник тоже не мог. В общем, из двух положенных вариантов «да» или «нет» Регул выбрал протяжное:

– Но-о-о…

– Если нет, – тут же перехватила инициативу Цири, – то дайте Лабре отдохнуть, – и припечатала: – со мной.

Конечно, я могла бы возразить и как-то поделить своё свободное время. Или всё-таки выкроить один выходной для Регула. Но с подругой я последнее время действительно общалась мало, а начальник вроде как возражал против служебных романов… несмотря на то, что мы упорно скатывались в ту сторону. Так что я лишь развела руками и с ироничной улыбкой встала на сторону Цири.

– Давай слетаем в столицу? – шепнула мне подруга, когда вечером завалилась в мою комнату с горящими глазами.

– В смысле воспользуемся телепортом? – намекнула я, но Цири лишь фыркнула:

– Зачем деньги тратить? Перед рассветом с крыши стартуем, там есть удобная площадка. А потом приземлимся за городом. И обратно так же. Никто и не заметим. Тут лететь-то от силы час, а то и меньше. Я Пёсечку договорилась Хель оставить. Как тебе идея? Летим?

23

Предложение выглядело заманчиво. Тем более я немного соскучилась по полётам, да и вообще почти задеревенела за рабочим столом. Поэтому, подумав, решила согласиться.

Правда, пока мы ночью пробирались на крышу, я начала опасаться, что кто-то нас заметит в драконьем обличье, но Цири только отмахнулась:

– Кто заметит-то? Это учебное крыло, а больше половины студентов академии на каникулы уехали домой или на курорты. Даже профессора некоторые. К тому же узнать, что мы драконы, можно и по другим признакам. Лучше расслабься и не заморачивайся.

Подумав, что не мне страшнее, если наши истинные лица раскроются, я в общем-то и успокоилась.

Ночное небо встретило меня осенней прохладной свежестью. На чешуе во время полёта мелкими каплями оседали не то последние дождинки, не то первые мелкие снежинки. В предрассветных сумерках мы стремительно пролетали над раскрашенными светом фонарей городками, боясь пропустить нужный.

Но переживали мы совершенно зря – огромный огненный круг виднелся издалека. Лордринг выделялся среди других городов уже с неба.

Сделав пару манёвров, из вежливости мы приземлились прямо перед въездом в город и там же обернулись в человеческую форму.

– Доброе утро, уважаемые драконицы! – расплылась в улыбках стража, ничуть не удивляясь нашему визиту. – Вы к нам по делу или так? Покутить?

– Покутить! – отважно заявила Цири, и нам тут же любезно подсказать удобную гостиницу и самые лучшие места для кутежа.

Встретили нас в указанном месте по-королевски, прекрасно зная платёжеспособность драконов. Мы же сперва проспали до обеда, а потом отправились гулять!

Прошлись по огромному рынку, переполненному драгоценными камнями и артефактами. Проскочили по галерее скульптур, а потом отправились всё же кушать.

– Вот я опять хотела тебе что-то сказать перед нашим отлётом, а сейчас не помню! – пожаловалась Цири, когда мы сделали заказ и остались, можно сказать, наедине в тёмном углу.

Несмотря на каникулы, в этот час между обедом и ужином большинство столиков в ресторане пустовали, так что говорить мы могли не таясь.

– Да брось, – отмахнулась я, уже устав слушать про это таинственное и важное нечто, о котором подруга постоянно забывала. – Лучше расскажи, чего тебя сюда потянуло?

– Да девчонки в группе болтали, что тут принцы ненаследные до брачного возраста доросли, – беззаботно пояснила подруга и тут же поправилась: – Точнее уже возраст переросли, и король-отец намекает, что им пора найти невест.

– Чего это они до сих пор холостые? – недоверчиво уточнила я, видя в этом какой-то подвох.

– Да насмотрелись на соседей, и все ищут свою единственную любовь. Но понимаешь… любовь посреди кабинета не возникнет – из него иногда выходить надо, – разумно рассудила Цири. – Говорят, теперь в обязательном порядке ездят по городу. Инкогнито, но очень узнаваемо. Вот я и решила, может, прогуляюсь тут… посмотрю на них. Вдруг понравится кто? Я тогда учёбу брошу и утащу одного к нам, как княгиня своего мужа?

Вновь услышав об этой истории, я только рассмеялась. Потому что в устах моей мамы она звучала немного не так.

– Ничего, что княгиня, тогда ещё, правда, юная княжна, полгода в империю летала на свиданья? Притворялась то ли очаровательной селянкой, то ли горожанкой, а когда нынешний князь сделал ей предложение «кем бы она ни была», они и улетели. Правда, я не в курсе, поставив родню жениха перед фактом лично или запиской.

– Ну правильно, – горделиво фыркнула Цири. – Какой дурак откажется от княжны драконов? Тем более княгиня у нас до сих пор раскрасавица. Но, кстати, о дураках… в смысле о женихах. Расскажи-ка мне, что у вас с Регулом.

И тут я поняла, что принц и прочее – только прикрытие для откровенного разговора. Подруга специально заманила меня в место, где я не смогла бы найти повод увильнуть от беседы.

– А что у нас с Регулом? – попыталась я прикинуться дурочкой, но не тут-то было.

24

– Лабра, давай пропустим ту часть, где ты пытаешься водить меня за нос, – вздохнула Цири, закатывая глаза. – Я прекрасно вижу, что ты подпускаешь его к себе намного ближе, чем обычного коллегу. Что Тэв с Феркадом воспринимают вас как парочку. Но если тебе этого мало, что у меня есть неопровержимые доказательства. Я тут забеспокоилась, а не перекусает ли Пёсечка всю мою драконью родню… Как ты понимаешь, мама не обрадуется такому презенту. И пошла узнавать у Хель, по какому принципу Песец кусается. И знаешь, что выяснилось? Что как огненный зверь он крайне благосклонен к драконам. И к тем, кто проводит с нами много времени. И буквально в начале лета у Регула никаких преференций не было. Он же не просто так удивился, что Песец его не тронул. Есть версии, что за внезапная благосклонность?

Вздохнула я очень тяжело, понимая, что дальше увиливать без обид не получится. Однако всё же попыталась сменить тему:

– Значит, ты выяснила, что Тэву досталось просто так, и даже прощения не попросила?

– У меня иногда проскальзывали такие мысли, но он слишком вредный, – призналась Цири, – так что переживёт без извинений. Есть ещё варианты увильнуть от разговора?

– Нет, – сдалась я, понимая, что не велик секрет. – До того как устроиться на работу, я отправилась в ресторан. Пить.

– Ага, – не поняла, куда я клоню, подруга, но приготовилась слушать.

– И там я познакомилась с Регулом. Мы приятно провели вечер и… – потянула я и, не заметив в глазах собеседницы понимания, закончила более жирным намёком: – и ночь тоже.

Золотисто-коричневые глаза Цири стали огромные точно блюдца. Такого она от меня точно не ожидала. Даже рот от удивления приоткрыла, правда, тут же сделала вид, что просто готовилась задать мне вопрос:

– Ты как так?

Потом встряхнулась, поправилась и сформулировала более чётко:

– С ума сойти! Ты всегда такая собранная, правильная, рациональная. Я вообще от тебя не ожидала подобного!

– Я тоже не ожидала от себя, – призналась я почему-то с лёгкой улыбкой. – Но, видимо, выпила я изрядно. Да и… он понравился мне. Такой обаятельный, харизматичный, галантный. Я и решила, что могу позволить себе сотворить нечто неразумное. А в понедельник – Регул мой начальник, который против служебных романов. В общем-то и я не сильно за…

– Почему? – тут же вцепилась в меня Цири.

– Что почему? – вздёрнула я бровь.

– Ну что тебе мешает завести служебный, а потом не служебный роман? Ты же тоже жениха из людей хотела. А тут такой талантливый весь из себя артефактор. Всё равно княжне нового придворного придётся искать – Хель-то в империю, можно сказать, завербовали на будущее. К тому же, что бы там Регул ни говорил, ты ему явно нравишься. Да он даже явно сходит по тебе с ума, тут слепой надо быть, чтоб не заметить.

– Хель говорила, у него там что-то вроде брака по расчёту планируется. Да и Регул сам на это намекал.

Цири только фыркнула, глядя на меня снисходительно. Только я не поняла, к чему это она, так что подруге пришлось пояснять:

– Слушай, ну это прямо не смешно-не смешно сейчас. Брак по расчёту предполагает выгодную невесту. Какая невеста может быть выгоднее, чем наследница древнего драконьего клана?

– А вот это вторая проблема, с моей стороны, – сообщила я и напомнила: – Это тебе можно привести талантливого зельевара, артефактора или травника – его все радостно встретят и заставят работать на благо общества. С моими упырями… простите, старейшинами и самыми сильными драконами в клане всё сложно. Я вообще не представляю, как они не дракона на месте супруга главы переживут.

– Каждый раз поражаюсь, как ты их любишь, – хмыкнула Цири. – Но у тебя же вроде Киан привёл в клан человеческую жену[1]?

– Ну там такая жена, что не прикопаться. А если кто-то попробует, то Киан их сам с удовольствием закопает. Ты же понимаешь, что я так за мужа вступаться не смогу? С ним же никто считаться не станет, да и он сам… Ну какой нормальный мужчина с таким смирится? А Регул тем более. Я клянусь, у меня, наверное, самый противный клан из всех! Снобы…

– И что ты планируешь делать? – сочувственно спросила подруга, но я лишь пожала плечами.

[1] История Киана и Лорелеи описана в книге «Пламя на снегу» https://litnet.com/shrt/92yL

25

– Пока ничего, – беззаботно отозвалась я, уже думав над этим. – Почему я вообще должна что-то делать? Мне нужна эта работа, чтобы оставаться в академии. Регул ничего другого мне не предлагал, а срочно выходить замуж я не планировала.

Однако после этого Цири срочно решила, что нужно как следует меня подбодрить, развлечь и желательно найти принца. Для меня.

– Принцы они знаешь какие? – объясняла она, таская меня по улочкам Лордринга. – Только глянут – и все сразу замолчали! У них такая суперспособность. Ну и обычных способностей у них в достатке.

Я возражать не стала. И хоть за каникулы мы ни одного члена правящей семьи так и не нашли, но зато отдохнули прекрасно! Мы вернулись в академию уже ночью. Я даже думала, что придётся идти в гостиницу, но дежурные домовые спокойно пустили нас внутрь, только поворчав для проформы, что барышни гуляют так поздно.

По коридору я кралась на цыпочках, боясь кого-то разбудить. Подумывала даже ботинки снять, но решила не перебарщивать. И когда я уже открывала дверь, решив, что мне всё удалось, услышала стремительные шаги рядом. Регул распахнул дверь внезапно. Взъерошенный и чем-то взбудораженный.

– Привет! – выдохнул он, увидев меня, и почему-то расплылся в улыбке. – Вы припозднились. Я уже переживал, что ты нас бросила…

– Да как же я вас оставлю? – невольно рассмеялась я, почему-то со странной нежностью наблюдая за реакцией начальника. – Просто мы немного попутешествовали… И загулялись.

– Славно, что ты приехала, – кивнул Регул, а потом опомнился. – Поздно уже, тебе, наверное, хочется спать. Завтра тогда расскажешь, где были. Сладких снов!

И ушёл, а я только удивилась, что он сам до сих пор на ногах.

Уснула я быстро, однако всю ночь мне снова мерещилось, что кто-то зовёт меня по имени. А проснувшись и уже собравшись, я почему-то не обнаружила ключ от кабинета на привычном месте.

– Что за чепуха? – пробормотала я, рыская по полупустым ящикам.

Заглянула под кровать, отодвинула тумбочки, внимательно посмотрела, нет ли в полу подходящего размера щелей – всё безуспешно. Я даже карманы все проверила, но совершенно не представляла, куда ключик мог задеваться!

А время между тем неумолимо приближалось к началу рабочего дня – завтрак я пропустила. Потеря тянула на серьёзную оплошность, но никак не на уважительную причину опоздания после небольшого отпуска. К тому же, Регул приходил рано и, скорее всего, уже открыл кабинет.

Вышла я с полной решимостью повиниться перед начальником в своих грехах. Однако, буквально ступив за порог, настороженно замерла. Кое-что серьёзно меня смутило.

– Да быть того не может, – пробормотала я и подошла к комнате Регула.

Драконий слух явно улавливал сонное сопение, но я по-прежнему отказывалась в это верить. И только когда я отчётливо услышала протяжное «Лабра», которое периодически будило меня ночами, пришлось признать очевидное: начальник проспал.

– Регул, – постучала я, понимая, что его надо будить.

Однако реакции не последовало.

Я попробовала сильнее. Потом ещё. Хотела пнуть дверь, но побоялась привлечь лишнее внимание и попортить имущество академии.

Взялась за ручку я почти наугад, но неожиданно дверь оказалась не заперта. Неуверенно я вошла в полутёмное помещение с плотными шторами, через которые с трудом пробивался солнечный свет. Регул развалился на кровати, раздетый до пояса, растрёпанный и невозможно прекрасный.

В первое мгновение мне захотелось его коснуться. Погладить ладонью рельефный торс, дотронуться до щеки, оставить поцелуй на губах. Время словно перестало существовать, но краем сознания я помнила, что уже начало рабочего дня.

– Регул, – позвала я, не сходя с места, но начальник даже не шелохнулся.

В следующий раз мой голос прозвучал громче, и мужчина чуть нахмурился, однако я боялась кричать, чтобы не разбудить его слишком резко. Через ещё несколько попыток, пришлось признать, что толку от этого нет.

Преисполненная решимости – и постоянно напоминая себе, что это производственная необходимость – я решительно приблизилась к кровати. Присев на край, осторожно дотронулась до горячего мужского плеча.

– Регу-ул, – потрясла я начальника легонько.

И, не успев моргнуть, вдруг оказалась прижата им к кровати.

26

Этот горячий потрясающий мужчина нависал надо мной, обжигая одновременно дыханием и вожделеющим взглядом. Ладони словно оковы сцепили мои запястья. А я не могла понять, отчего у меня сбилось дыхание: от неожиданности или возбуждения.

– Ты опять пришла в мой сон, – укорил он томным шёпотом, наклонясь ещё ниже, к самым губам.

– Это не сон, – попыталась я сообщить очевидное, пока мы находили в сантиметре от неизбежного.

– Ты всегда так говоришь, – не поверил мне Регул, и, наконец, одурманил мне голову поцелуем.

Такой безответственности я от себя совершенно не ожидала, но в это мгновение мне стало наплевать на время и место. Меня волновало только наше соитие губ. Я наслаждалась лёгкими едва ощутимыми касаниями, и приходила в восторг от того, как язык Регула напористо проникает в мой рот.

Отпустив мои запястья, начальник перекатился на спину, а я оказалась сверху, стоя над ним на коленях.

– Какая же ты восхитительная! – заверил Регул, окончательно сводя меня с ума, а затем принялся уверенно расстёгивать мою блузку.

– Я часто снюсь тебе? – с усмешкой спросила я, принимая игру.

– Каждую чёртову ночь, – с обречённой яростью признался начальник. – Ты просто свела меня с ума, совершенно не могу себя контролировать.

В этот момент он ловко расстегнул лиф и стянул чашечки вниз. Груди выскользнули округлыми полушариями, приводя любовника в небывалый экстаз.

– Потрясающая… – пробормотал он, сжимая их по очереди. – Желанная моя…

А я, опираясь ладонями по обе стороны от его головы, выгибалась и стонала от восторга. В какой-то момент, чуть приподнявшись, он обхватил ареолу вокруг соска губами, а по моему телу раскатилась предвкушающая сладкая волна. Нега словно окутала кожу, лишая воли.

С поражающей ловкостью, Регул умудрился задрать юбку до талии. Ладони жадно прошлись по моим ягодицам, чуть приподняв ленты, на которых держались…

– Чулочки, – с восторгом сообщил очевидное любовник, провокационно проводя пальцами по кружевному краю.

Чувственная кожа бёдер отреагировала на дразнящее прикосновение слишком восторженно. Мурашки прокатились по ногам и сосредоточились терпким желанием внутри моего лона.

– А в чём я обычно в твоих снах? – поинтересовалась я, млея от мужских ласк.

От сводящих с ума поглаживаний подушечками пальцев, от острых и напористых движений языка, от доводящих до экстаза лёгких укусов.

– Без всего, – оторвавшись от меня на пару мгновений, коварно сообщил Регул и вновь приник ко мне с новой страстью.

Я и без того чувствовала, как намокают трусики, но любовнику этого показалось мало. Отодвинув тонкую ткань, он скользнул пальцем в моё лоно, и почти тут же, подарив мне мгновение сладкого наслаждения, вытащил.

– Регул! – простонала я, сходя с ума от того, как он провокационно обводит нежную кожу возле моего лона.

– А сама? – предложил он развратно, внезапно расположив палец на входе, оказавшись внутри совсем чуть-чуть, но не двигаясь. – Насаживайся сама, покажи, как сильно ты хочет меня.

И я выгнулась, подавшись назад. Позволила ему оказаться внутри меня на всю длину, а сама пришла в восторг, когда почувствовала прикосновения к своим ягодицам.

– Умница, – похвалил меня довольный любовник, незаметно выскальзывая из меня. – Но тебе, наверное, мало. Хочешь попробовать два пальчика?

– Да, – выдохнула я, ощущая новую волну наслаждения от одного предвкушения.

Ощущения стали ещё более потрясающими. Регул то проникал в меня на всю длину, задерживаясь внутри моего лона подольше. То чуть раздвигал пальцы, заставляя стонать в экстазе. То выскальзывал, лишая меня желаемого. А я двигала бёдрами, желая получить своё, но всё не достигая разрядки.

– Сядешь сверху? – с дурманящей хрипотцой предложил любовник, и я без раздумий выдохнула:

– Да…

В считанные мгновения я скинула одежду, которая отчаянно мешала, оставшись лишь в чулках, а Регул обнажился полностью и натянул невесть где лежавшую защиту. Чувственно выгнувшись, я опустилась, чтобы ощутить необычайную, правильную наполненность. Словно в этот момент стала с мужчиной одним целым.

– Прекрасная, – прошептал Регул, очерчивая мои бока ладонями, и остановился на ягодицах.

Он направлял мои движения, а я шевелилась всё быстрее, резче, наслаждаясь истомой во всём теле. Наслаждение словно накапливалось внутри меня, грозя вырваться и требуя ускориться. Придерживая грудь рукой, я всё увеличивала темп. Пыталась догнать свой миг экстаза, ведомая властными мужскими ладонями.

И вот, наконец, мы достигли эйфории. Маленькие разряды пробежали по телу. Вздрогнув, я приняла всю накопившуюся страсть, позволив ей пройти сквозь меня и освободиться.

Тело стало невероятно лёгким, а в душе осталось лишь умиротворение. Чуть привстав, я рухнула рядом с Регулом и прижалась к его горячему боку. И честно сказать, так бы и уснула, если бы не некоторые нюансы.

– Не хочется, конечно, омрачать мгновение, – пробормотала я, – но у меня для тебя плохие новости. Это всё не сон, и мы опоздали к началу рабочего дня.

27

– Второе, конечно, прискорбно, – со вздохом сообщил начальник, не торопясь вставать.

– А первое? – заинтересовалась я.

– А первое было ожидаемо. Я давно понимал, что моего здравого смысла надолго не хватит, и рано или поздно мы снова перейдём черту.

Заявление вызывало больше вопросов, чем ответов. Почему же он вдруг решил изменить своим принципам и что такого во мне нашёл? Какие у него намерения и как нам общаться дальше? Вряд ли, конечно, он готов к моему дурному клану, но у нас ещё есть время подумать над этим… наверное?

– Обсудим всё вечером? – предложила я, желая узнать, что же всё-таки у Регула в голове.

– Да можем и сейчас – если сделают замечание, я покаюсь, что проспал, а ты меня будила, – решил начальник и, зачесав рукой волосы назад, почти трагично сообщил: – Ты нравишься мне намного сильнее, чем я мог предположить.

– Да ладно, – ехидно поддела я.

Регул глянул на меня с лёгкой укоризной, потом усмехнулся уголком губ и продолжил:

– Я не знаю, как ты сейчас отнесёшься к моим словам, потому что звучит совершенно не романтично. Даже несколько прагматично. Дело в том, что я брат нынешнего правителя Северного княжества.

– Ого! – изумилась я, а внутри меня забурлила какая-то необоснованная радость.

Северным княжеством правили ледяные драконы. Не совсем наши родственники, но весьма близкий по духу народ. Брат князя среди наших имел бы весьма солидный статус, даже являясь просто человеком. И, возможно, именно его бы «простили» наши старейшины…

– У меня есть кое-какие земли, доставшиеся мне с наследство от родителей, и весьма приличный доход с них. Сама понимаешь, что терять мне их не хочется, потому что это моё, однако брат передаст мне их в полное владение только после одобренной им свадьбы. Вот только получить одобрение весьма проблематично, потому что на меня с брачными намерениями смотрят все незамужние драконицы княжества…

От восторга и предвкушения сердце стучало как сумасшедшее. Для меня лично более удачной ситуации нельзя было и предположить. Во-первых, не одобрить свадьбу с наследницей одного из наших кланов для Северного князя – это практически открытая конфронтация с нами. Он не дурак на такое идти, даже если кандидатка его не устроит. Ну а если и рискнёт – земель и денег у меня хватит на всех детей и внуков.

На этой мысли я себя одёрнула и напомнила, что предложение мне никто ещё не сделал. И если деньги будут Регулу важнее меня, то это плохой вариант. Не стоит быть влюблённой дурочкой – одного раза мне хватило.

– Ты планировал в итоге ради наследства жениться на одной из аристократок вашего княжества? – осторожно спросила я, прощупывая почву.

Лучше бы я этого не делала.

– Нет, – категорично отрезал начальник. – Решение казалось логичным, но меня воротит только от одной мысли брака с драконицей.

Кажется, в этот момент у меня зазвенело в ушах, а начальник продолжил:

– Я родился человеком в семье драконов и прожил с драконами всю жизнь – честно сказать, меня они раздражают и нет никакого желания возвращаться в княжество. Я ещё мог пережить, что мы с матерью существа второго сорта для отца, но быть таким для жены я не намерен. Знаешь, с некоторыми парнями драконами ещё можно как-то общаться, но женщины – это просто капризные снобки, привыкшие командовать. К тому же к ним прилагается целая толпа драконов, потому что драконы пытаются жить со своими. Да и считай все дети драконами будут – я ещё и для них окажусь пустым местом.

Мысли путались. Однако, некоторые заявления были неоспоримы. Ко мне прилагался целый клан снобов. И я была единственной наследницей. Ну и командовать привыкла – не поспорить.

– Мне слегка стыдно признаваться, что у меня не было плана на будущее, да и сейчас особо нет, – вздохнул Регул, к счастью, не заметив моей реакции. Надеюсь, я просто умела достойно держать лицо. – Но, кажется, ради тебя я готов поругаться со своим братом. Правда, вряд ли я дальше продолжу здесь работать после этого – найду более прибыльное дело, чтобы обеспечить семью.

Я не стала уточнять, что значат его слова. Можно ли их принять за признание в любви или это лишь намёк на симпатию. В общем-то, сейчас это казалось уже неважным, потому что я точно помнила: я драконица, все дети у меня будут дракончиками, и у меня самый противный клан, в котором я почти главная. И у меня язык не повернётся сообщить Регулу всё это.

– Думаю, не стоит пока торопиться – пусть всё идёт своим чередом, а там определимся, – пробормотала я немеющими губами и начала потихоньку одеваться. Руки дрожали. – Мы, наверное, уже слишком сильно задержались. Пора за работу.

– Лабра, – напряжённо позвал меня Регул и, когда я обернулась, уточнил: – Всё в порядке?

– В пределах погрешности, – отмахнулась я. – У меня просто тоже свои обстоятельства, ты же помнишь. Пойдём…

Начальник собрался быстро, ещё и помог мне привести волосы в порядок, наспех заплетя нетугую косу. Пока он касался моих волос с безумной нежностью, мне хотелось чуть ли не рыдать, хотя я за собой раньше подобного не замечала.

До кабинета мы добрались в гробовом молчании, если не считать того, что я успела признаться в потере ключа.

– Да сделаем дубликат, велика ли проблема, – только отмахнулся Регул, отпирая дверь.