Дракон под прикрытием

Глава 1

– Да что ж ты творишь, старый ты хрен с ботвой! – Евгения Ниловна грохнула кастрюлей о столик на веранде и торопливо нашарила левой ногой убежавший шлепанец-крокс. – Опять! Мои гортензии!

Матвей Нестерович вынырнул из-под капота своей старой «Волги».

– Орешь громче, чем сигналка на машине, – буркнул он, надеясь, что соседка не услышит его ворчание через забор. Все же между ними было метров пять-шесть. – Я сто раз говорил, что это не мой пес, – ответил уже громко, оттирая руки промасленной тряпкой. – Это те коты, которых ты сама же и прикормила.

– Ну конечно! – возмущенно воскликнула Евгения, снимая передник и скручивая его в руках на манер боевого полотенца. – Зачем котикам мои цветы? Это твой Барбос! Вон, глянь только, опять подкоп под забор сделал, зараза ушастая! А кто вчера лаял как оглашенный? Я хочу покоя на пенсии, а не слушать фигурное гавканье ночь напролет!

Матвей насмешливо покосился на фартук соседки, но потом пожал плечами и подошел к забору, разделяющему их участки.

– Знаешь, Женечка, ты ж меня каждый день пилишь, как будто мы сто лет женаты. Что б я без тебя делал? – И он залихватски подмигнул. – Да и ты закиснешь без меня и моего пса. Вот вчера вы так бодро бегали по участку, глаз не отвести! Ты еще полотенцем размахивала, как эти… гимнасточки с ленточками, такие… м-м-м… в купальниках в облипочку.

– Пфффф! – Евгения аккуратно расправила свой фартук и повесила его на перила. Погладила ладонью, расправила завязочки, способные объять ее полноценный шестидесятый размер. – Гимнасточку нашел! Дождешься, вызову я врача и возьму справку о том, что твоя собака плохо влияет на мое давление. И в суд на вас подам, на обоих! Будете до гробовой доски мне каптоприл оплачивать.

– У тебя давление от переедания, спортом надо заниматься, – засиял мужчина всеми своими тридцатью двумя зубами, часть из которых по стоимости была золотой. Зато внешне они ничем не отличалась от настоящих.

Матвей Нестерович был еще вполне крепкий, широкоплечий, с густой седой шевелюрой, за которой следил так же тщательно, как за зубами. Он считался «первым женихом» среди деревенских пенсионерок. Любая из них с удовольствием скрасила бы его одинокую старость.

Но Матвей никак не желал остепеняться и делать выбор. Он вел себя, как залихватский гулена: поев в обед борща у Веры, на ужин шел на блины к Нине.

– Давай я за тобой утром зайду, прогуляемся часок по лесу, побегаешь за Барбосом. А к вечеру ушицу замутим? – предложил мужчина, со слишком уж равнодушным видом глядя на соседку.

– Ты смотри на него, гуляка нашелся! – всплеснула руками Евгения Ниловна и насмешливо приподняла густые темно-рыжие брови, отчего морщинки на широком лбу собрались неуместно-веселой гармошкой. – Опять ищешь, кому своих нечищеных карасей подсунуть? Не на ту напал! – В почти не выцветших к старости зеленых глазах мелькнули веселые искорки.

Она была единственной дамой в поселке, которая не привечала вдового соседа, а вовсе даже наоборот – ругалась с ним в хвост и гриву. Наверное, поэтому он и проявлял к ней больше всего внимания. Рыбак со стажем не мог упустить такую крупную добычу.

Сделав вид, что обижен, Матвей поднял руки вверх.

– Ладно-ладно. Никаких карасей. Давай вечерком попьем чаю с вишневым пирогом? Он так хорошо у тебя получается.

– Посмотрим на твое поведение. Гортензии чтобы к вечеру были в порядке! – Евгения развернулась с грацией королевского линкора и уплыла с веранды, бросив напоследок: – А то будет тебе вместо вишен пирог с тумаками!

Через полчаса, размешивая тесто, Евгения Ниловна с интересом наблюдала за соседом, усердно ковыряющимся в цветах на ее клумбе. Виновник бедлама, пес-Барбос, крутился возле хозяина. Матвей старательно исправлял последствия собачьего энтузиазма и время от времени что-то неразборчиво ворчал на четвероногого друга.

Закончив, мужчина резко выпрямился. Заметив в окне соседку, он игриво подмигнул ей и удалился к себе. Пожилая женщина только фыркнула, мельком оглядела клумбу, фыркнула еще раз, засунула пирог в духовку и занялась домашними делами.

На улице тем временем почти стемнело.

– Ну и где тебя носит, старый ты дурак? – недовольно пробурчала Евгения, поправляя уложенную вокруг головы рыжую с проседью косу.

На вытянутом, по-калмыцки скуластом лице женщины почти не было морщин, и она не без удовольствия разглядывала себя в зеркале. Еще вполне себе ягодка, пусть и не первой свежести. Так и сосед – огурчик ближе к маринованному.

Дела были переделаны, а Матвей все не шел. Беспокойство усилилось. Пожилая женщина подошла к окну и выглянула – не идет ли паразит?

Краем глаза она заметила странное свечение, исходящее будто из-под фундамента соседского дома. Неужто старый дурень опять проявляет допотопные фотопленки в своем подполе?

Но Евгения быстро поняла, что свет какой-то другой. Да и как можно было забыть о ее пироге?!

Встревоженная женщина схватила фонарик и направилась к дому соседа.

– Матвей! Ты там? – окликнула она, но никто не ответил. – Про пирог-то забыл, что ли?

В ответ ни звука. Даже Барбос не залаял.

Открыв калитку, ведущую на соседский участок, Евгения тут же ощутила под ногами дрожь. Испуганно замерев, она пару секунд обдумывала, что бы это могло быть и как правильнее действовать дальше. Вот только странный свет из-под фундамента становился все ярче, а земля тряслась все сильнее.

Внезапно тропинка под ногами исчезла, и женщина почувствовала, как падает в бесконечную бездну. Сначала она звала на помощь, потом просто кричала, долго, бесконечно долго. И наконец потеряла сознание.

В себя Евгения пришла от резкого холода. Лежать было неудобно, жестко, словно ее положили на голый камень. Она попыталась двинуться и тут же обнаружила, что руки и ноги связаны.

Еще не выветрившаяся после падения паника накатила по новой, но женщина усилием воли заставила себя подышать – медленно и ровно, как учил врач. И только потом открыла глаза. Несколько раз моргнула. Ничего себе… это что, у них под дачными участками вдруг образовалась такая карстовая пустота? Откуда?! Когда?!

Глава 2

– Ниловна? Ты, что ли? – Мужчина в изумлении уставился на соседку по несчастью.

Евгения открыла рот и забыла его закрыть. «Ниловну», произнесенную с этой характерной подковыркой, она узнала бы и на том свете. К тому же… голос-то знакомый. Молодой, но знакомый.

– Да ты, гляжу, совсем ошалел, старый ты дурень, – рассердилась она вдруг и попыталась трепыхнуться. – Развяжи меня! И прикройся, бесстыдник! – Не будь веревок, Евгения бы начала отмахиваться от приближающегося к ней обнаженного мужчины обеими руками. – Ты… ты как это вообще сделал?!

Тут до нее наконец дошло, что сосед не только голый, но еще и неприлично молодой. Прямо-таки пацан, лет двадцати-двадцати пяти, не больше.

– Поспать прилег после твоих гортензий, а проснулся уже тут. – Игнорируя возмущенно-оценивающие взгляды женщины, Матвей принялся ощупывать ее, выискивая узлы на веревке.

Его самого отсутствие одежды абсолютно не беспокоило. Зато он отвлекся на руны, потер их просто так, потом плюнул на палец и потер тщательнее. Убедился, что рисунок размазывается, удовлетворенно хмыкнул и с удвоенным усердием принялся ощупывать соседку.

– Ты за что хватаешься, охальник! – Евгения терпела молча только первые секунд тридцать, а потом опять принялась ругаться и брыкаться. – У меня руки связаны, а не сиськи, прости господи! Не трожь за задницу! Извращенец! Давно скалкой не получал?!

– Третий размер? – подмигнул Матвей. – Может, не развязывать тебя пока? – Он озабоченно нахмурился. – Ты и раньше прыткая была, хоть и ныла все время про давление. А теперь, кто знает, может, и не убегу уже?

– Ах ты… – И тут до Евгении окончательно дошло, что же не так с ее телом и ее самочувствием.

Во-первых, платье на ней было чужое. Вместо флисового халата с приличным рисунком и большими, удобными карманами – какая-то помесь дерюги с шелковой вышивкой. А во-вторых! Такой худой и грудастой она себя помнила минимум лет тридцать назад. Если не тридцать пять!

– Я тоже, что ли? – почти сомлев, тихо переспросила женщина, разом обмякнув в руках соседа и перестав сопротивляться. – Мать моя…

– О, гляди-ка, узел нашел, – слишком уж наигранно обрадовался Матвей. – Развязать бы его еще… Упс! – И мужчина растерянно уставился на зажатую в руках веревку, порвавшуюся буквально с первой попытки.

Евгения только моргнула от рывка. Но довольно быстро пришла в себя – жизнь научила реагировать на неожиданности. Тихонько выдохнув, женщина отпихнула соседа, ощупала себя от верхних девяносто с гаком до таких же нижних и принялась сосредоточенно отдирать от вышитого подола широкую оборку.

– Замотайся уже, несчастье. Простатит в твоем возрасте – не подарок! Ты знаешь, куда мы попали? Как отсюда выбраться?

– Как-то в твоей тряпке я не слишком представительно выгляжу, – недовольно проворчал Матвей после того, как соорудил из выданного куска ткани нечто типа набедренной повязки. – А куда мы попали, это вопрос не ко мне. Ты вот как здесь оказалась? Я-то дома заснул!.. – И мужчина озабоченно почесал густую русую шевелюру: – Иех, у меня там Барбос не кормленный!

– Мозги у тебя некормленые, неразвитые и вообще отсутствуют! – разбухтелась по старой привычке Евгения.

Она продолжала тщательно ощупывать себя и выкладывать на каменный пол разные, найденные в недрах платья, мелочи. Странные такие мелочи, больше всего похожие на набор для шитья. Крючок для вязания, иголки, ножницы… Но все это было непривычно крупное, тяжелое и грубо выточенное. А нитки напоминали золотую проволоку.

Но даже удивление не помешало ей ворчать:

– Барбоса он вспомнил… нет бы о людях побеспокоиться. Провалилась я сюда. Вот как калитку в заборе открыла, так и полетела в тартарары ко всяким извращенцам в лапы. А до того у тебя подпол светился!

Евгения хотела еще что-то добавить, но ее перебил странный громкий звук. Вздрогнув от неожиданности, женщина подскочила с пола и с трудом подавила порыв спрятаться за спину Матвея. Он хоть и вредный, но свой, привычный.

– Это еще что?! Это откуда?

– Сейчас разберусь. – Оглядевшись, мужчина подобрал увесистый камень, покрутил его, чтобы удобнее лежал в руке, и уверенно направился в сторону шума.

Евгения немного поколебалась, но потом устыдилась своей трусости. В конце концов, она современная эмансипированная пенсионерка или где? Поэтому, чуть приотстав на всякий случай, прокралась следом. Только пожалела мельком, что среди барахла в карманах не нашлось скалки. С ней было бы вообще не страшно.

Звук шел из темного прохода в углу. Но темнота была недолгой. За первым же поворотом стало светлее, так как в шагах десяти прямо по курсу зияла неровная круглая дыра в голубое небо.

Именно оттуда, сверху, кто-то громко и заунывно вопил:

– О, великий дракон! Осени ничтожных своей милостью! Яви свой прекрасный и грозный лик тем, кто принес тебе положенную жертву!

– Итицкая сила, – Евгения споткнулась и налетела на соседа со спины, – здесь еще и дракон?! Где?!

– Возможно, где-то поблизости. А может, это вообще фикция. Верят они в него, вот и орут. – Пожав плечами, Матвей постоял, задрав голову вверх и глядя в дыру, из которой по-прежнему были слышны чьи-то вопли.

Потом, повернувшись, он оценивающе оглядел женщину, присел, ухватил ее за лодыжку и поставил ступню себе на плечо. Евгения вскрикнула, покачнувшись сначала назад, затем резко — вперед и вцепилась экспериментатору в волосы, удерживая равновесие. Наконец решилась обхватить его за голову, а вторую ногу поставить на другое плечо. Но при этом так и осталась сидеть на корточках, зажмурившись и тихо повизгивая от страха, особенно когда Матвей выпрямился.

Однако спустя полминуты женщина осознала, насколько неприличная у них вышла поза, и попыталась отпустить голову наглого бесстыдника, чтобы выпрямиться. Раза так с пятого-шестого у нее получилось принять нечто, похожее на букву Г, и упереться в стену за спиной Матвея. Мужчина сразу же переместил свои руки от щиколоток под колени, скользя по коже, за что мысленно Евгения пообещала выписать наглецу по шее.

Глава 3

Оказалось, что это со стороны пещеры дыра выглядит, как окно в небо. А вот снаружи она наверняка смотрелась жутким жерлом неведомой бездны, находившимся выше площадки, на которой столпились завывающие товарищи. К дыре шла кое-как сколоченная из горбылей лестница, венчающаяся помостом, подозрительно похожим на эшафот.

Евгения ойкнула, нервно вздрогнув от страшного подозрения. Возможно, сюда приводили преступников и сбрасывали в пещеру на корм неведомому зверю.

– Что там? Да стой ты спокойно, а то уроню!

На самом деле Матвею на удивление легко удавалось удерживать на плечах удачно помолодевшую и полегчавшую раза так в три соседку. Гораздо больше его интересовало, что же происходит снаружи.

Евгения ему ответила бы… но не успела.

– О, Великий дракон! – взвыл рядом с дырой лохматый мужик в очень странной одежде. Больше всего крикун напоминал классического шамана. Как раз такими большинство людей эпохи интернета привыкло видеть работников бубна и мухомора в мультфильмах и роликах.

Постучав по камню большой колотушкой и добившись гулкого звука внутри горы, мужик вдруг резко сменил тон и устало поинтересовался:

– Великий, что же тебе не нравится? Может, девственница несвежая была? Явись, прошу. На нас идет армия железных чудищ. Если ты не спасешь свой народ, некому станет чтить твое имя!

– Что-то не торопится к ним их дракон, – проворчал Матвей.

– И слава богу! А то у меня появилось нехорошее подозрение насчет несвежих девственниц, – раздраженно прошипела Евгения. – Мне, между прочим, всего шестьдесят семь!

– То есть то, что ты девственница, не отрицаешь? И как тогда ты с Климом… – зашелся от смеха Матвей, стараясь гоготать как можно тише.

– С дуба рухнул? Какая девственность после двоих детей? – возмутилась помолодевшая пенсионерка. – Я себя несвежей считать отказываюсь, понял?!

Шаман, видимо, услышал их пререкания и замер со своей колотушкой наперевес. Потом снова воззвал:

– О, Великий дракон! Что ты желаешь? Тащите еще одну… Да прольется ее кровь на алтарь, во славу великого дракона!

– Итицкая сила! – Евгения с перепугу отпустила край каменной дыры и зашаталась.

Какая еще кровь?! Куда прольется?! Только не это!

– Эй, чего там? Девственницу тащат? Хорошенькая хоть?

– Я тебе дам, хорошенькую! – окончательно рассвирепела Евгения и свалилась прямо соседу на руки. – Совсем ошалел на старости лет?! Они сейчас тут кого-то резать на алтаре будут!

– И чего предлагаешь? Выскочить к ним? – Поставив женщину на землю, Матвей озабоченно нахмурился.

– Нет, выскакивать не надо, – чуть посомневавшись, качнула головой Евгения. – Эдак и нас за компанию прирежут. Давай, что ли, изобразим им дракона?

– У-у-у-у? – вытянув губы трубочкой, тихо подвыл Матвей, явно развлекаясь.

– Я сказала дракона, а не твоего Барбоса, – нервно хохотнула женщина. – Рычать надо. Наверное. Тут эхо-то хорошее.

– А с железными чудищами потом кто разбираться станет?

– Потом будет потом. Если нас сейчас пришибут, железные чудища будут уже не нашей заботой, – вздохнула предполагаемая девственница.

– Нас не пришибут. Пришибут какую-то местную девчонку, – с определенной долей цинизма напомнил Матвей. – Жалко, конечно… – подумав, признал он.

Их разговор прервали самым бесцеремонным образом – у самой дыры заорали, завизжали, и сверху посыпался песок. Словно кого-то волокли на помост к дыре, а этот кто-то верещал и упирался.

– Не прирежут! – вдруг догадалась женщина. – Просто скинут нам сюда еще одну… девственницу. Она увидит, что никакого дракона нет, и поднимет крик. Тогда нам точно мало не покажется!

– Ой, Ниловна, не ревнуешь ли ты часом? – приосанился Матвей, косясь при этом вверх, на дыру.

– Всю жизнь мечтала помереть с тобой в один день и один час! – огрызнулась Евгения. – Что делать-то? Давай хором рычать! Чтоб забирали свою жертву. У дракона перерыв на переваривание предыдущей!

– Вот насчет предыдущей ты хорошо придумала, – как-то подозрительно оживился Матвей и неожиданно ущипнул соседку за задницу.

– Ай! – в полный голос взвизгнула та, и стены пещеры усилили этот крик в сотни раз, исказив его до неузнаваемости.

– Ар-р-р! – поддержал ее Матвей, попытавшись изобразить что-то похожее на хищный рык.

В сочетании с визгом и эхом вышло неподражаемо и устрашающе.

Снаружи все смолкло.

– А-р-р! – воодушевленно продолжил рычать мужчина, протягивая руки к округлой заднице соседки. Но тут же получил по этим самым рукам.

Показав еще и кулак, для усиления воспитательного эффекта, Евгения безо всяких щипков взвизгнула – погромче и повыше. И еще. И еще. Дирижируя при этом рыками соседа.

– О, Великий! Тогда вторую мы скинем попозже, когда ты насытишься первой, – вклинился в эту какофонию радостный голос шамана. – Как раз посвежее отловим. Эта уж больно старая и тощая.

Услышав подтверждающий рык, снаружи сначала загомонили, но через какое-то время шум стих. Стало слышно, как в небе над горой звонко чирикает полуденная птичка.

– Надеюсь, дракон жрет раз в полгода, как удав, – предположила Евгения, отдышавшись. – И мы успеем разобраться, что за чудеса тут происходят, и как их прекратить. У меня пирог стынет, у тебя Барбос не кормленный. Домой надо!

– Барбоса завтра Ксюшка покормит. Обещала заехать, продуктов из города завезти, – как-то уж слишком рассудительно-обреченно, растеряв всю веселость, произнес Матвей. – А пирог жаль… Вкусные они у тебя.

– У меня все вкусное, – проворчала Евгения, тщательно скрывая то, как ей понравилась похвала соседа. Даже несмотря на тревожные обстоятельства.

– Надо б, кстати, найти, чем бы подкрепиться. А то ж я специально не ел, чтобы побольше влезло, – судя по ухмылке, к Матвею вернулся бодрый настрой.

– Кому что, а мужику лишь бы пожрать, – насмешливо фыркнула Евгения. – Тут драконы со всех щелей лезут, чудища какие-то железные, прочие пакости… Ладно, пошли хоть осмотримся. Пещера большая, может, где-нибудь еда и припрятана. Не все же аспиду девственниц лопать.

Глава 4

Разноцветная и отливающая металлическим блеском чешуя складывалась в рисунки, очень похожие на те, что украшали тело Матвея.

– Готовый ножик! – обрадовался мужчина.

– И готовое жаркое, – окинула дракона оценивающим взглядом Евгения. – Другой еды тут не видать. А туша мясистая – жаль, если пропадет. Вот только чистить ее посложнее, чем твоих карасей…

– Нам еще потом ее где-то жарить. – Прищелкнув языком, Матвей озабоченно взлохматил волосы. Была у него такая привычка, когда мыслительный процесс уж очень захватывал.

– Хм… жарить… Может, трением получится? Помнишь, Клим привозил палочки с веревочками из Африки, вы с ним еще баловались у мангала? – ностальгически вздохнула Евгения. – Ладно, пошли дальше. Вдруг еще чего полезного найдется.

Драконья пещера с бассейном оказалась самой обжитой в этом лабиринте. Как ни странно, тут было достаточно светло от каких-то флуоресцирующих гнилушек, затянувших потолок, и достаточно тепло от горячего источника. Кстати, ручей, впадавший в каменную чашу, не то чтобы кипел – можно засунуть руку и не обжечься, – но градусов сорок-сорок пять там точно было. Прямо не драконье логово, а готовый хамам.

У противоположной стены, где сырость уже не чувствовалась, на ровном каменном полу нашлась большая охапка довольно свежего сена. То ли спал тут дракон, то ли он вообще был травоядным, а придурки во главе с шаманами зря девственниц переводили, – этого уже не узнать.

– Ну итицкая сила! – Исследуя ответвления, Евгения споткнулась обо что-то, пригляделась и со всех ног рванула обратно из узкого лаза, зажимая обеими руками рот.

Почти сразу она налетела на Матвея, который тоже обходил залу по периметру, заглядывая во все щели, и старался не выпускать соседку из поля зрения.

– Там труп! Человеческий! – на всякий случай уточнила она.

– Уф, а то я решил, что здесь драконий склеп. – Нервно хохотнув, мужчина направился туда, откуда только что выскочила Евгения.

– Разлагается, – процедил он, сморщившись от запаха. – Похоронить бы…

– Тогда надо оттащить подальше. – В присутствии соседа Евгения быстро пришла в себя. Ее практичная натура возобладала над шоком и прочим бардаком. – Кажется, это женщина.

– Может, просто в дыру этим вопящим выбросить? Вот только дракон же ее якобы съел, – принялся рассуждать Матвей.

– Не погрызенная, – на всякий случай держась за руку мужчины и едва сдерживая тошноту, Евгения снова оглядела тело, – от чего тогда умерла?

– Может, стукнули чем-то, прежде чем скинуть? Или сломала себе что-то, когда падала? Или дракона нашла и от страха того… кончилась. Какая уже разница? Раз не съели, значит, тут никого, кроме дракона, не водится. Это хорошо.

Зажав нос, Матвей присел на корточки и внимательно осмотрел труп. Умершая выглядела лет на двадцать пять-тридцать, и иссиня-черные, до колен, волосы были ее единственной одеждой.

– Крысиных укусов тоже нет, – заключил мужчина, резко подскакивая и отходя на пару шагов. Даже в полутьме было заметно, что он слегка побледнел и сглатывать стал слишком уж часто.

– Вот и славно! – содрогнулась женщина. Крыс она боялась больше, чем шаманов, драконов и трупов вместе взятых. – Но тут ее оставлять нельзя.

– Да, жаркое из нее мы делать не станем, – брезгливо потряс головой Матвей. – Но таскаться с ней по пещере я тоже смысла не вижу. Хорошо лежит, никому не мешает.

– Если только поглубже в тупик затолкать, – Евгения невольно передернулась и покрепче вцепилась в руку соседа, – и камнями завалить эту нору…

Через полчаса оба вздохнули с облегчением, надежно замуровав погребальную камеру. Правда, мыслей из-за находки прибавилось. Их было столько, что они не держались в голове, а рвались наружу.

– Ты заметил ее руки? – не выдержала Евгения.

– Руки как руки. Только пальцы деформированы. – У Матвея, за свою долгую жизнь успевшего поработать и водителем, и строителем, и полицейским, нервная система стала крепче корабельных канатов. – Перетяжки еще и следы от уколов. Шипастое что-то постоянно трогала.

– Или иглой в них тыкала. – Порывшись у себя в карманах, Евгения вытащила тот самый странный «швейный набор». – А еще я заметила пару ожогов, характерных таких, от утюга.

Матвей на это заявление скептически нахмурился.

– Современные от древних формой не отличаются. Только начинкой, – тут же агрессивно подбоченилась женщина, приготовившись ругаться. – У меня подруга швеей в цеху работала. У нее такие же руки были, понял?!

– Понял, понял. – Матвей лишь ухмыльнулся, наблюдая за возмущенной соседкой.

У Евгении закралось нехорошее подозрение, что ему просто нравится ее злить. Всегда нравилось, гаду! Уровень школьника младших классов – дернуть за косичку и потом бегать по всей школе от разгневанной красотки.

– Паразит. – Желание поругаться поблекло. Женщина вздохнула и еще раз пощупала платье. – И какие выводы мы сделаем из этого открытия? – занудным голосом училки поинтересовалась она. Но ответа дожидаться не стала: – На мне платье той несчастной. Это ее иголки, ножницы и остальные странные штуки. Спрашивается, почему тело там, а платье здесь?

Матвей пожал плечами, но на платье посмотрел неодобрительно, с подозрением. Еще бы. Мигрирующая самостоятельно одежда кого хочешь напугает.

– И почему ты разрисован под дракона? – продолжила перечислять свалившиеся на них загадки Евгения. – У него-то природный узор на чешуе, вроде как у зебр и тигров на шкурах. А тебя кто и зачем расписал?

– Думаешь, кто-то выкрал тебя из нашего мира и переодел, а меня – раздел и раскрасил, как мандалу? Вот попадись мне этот весельчак!

Злобно фыркнув, Матвей огляделся. Но никаких весельчаков поблизости не пряталось, только два трупа.

– Нда, меня переодели в жертву, тебя перекрасили в дракона… – переиначила ту же мысль Евгения и поежилась, – надеюсь, это не означает, что ты должен меня сожрать.

– Нет, что ты! С кем я тогда ругаться буду? – Матвей попытался свести все к шутке, но настроение у соседей заметно подпортилось, а боевой дух выветрился.

Глава 5

– Много ты понимаешь, – ворчала Евгения, ловко орудуя выдранной с корнем острой чешуйкой. – Окорок-окорок… Чтоб ты знал, самое мягкое мясо у четвероногих – вырезка. Та группа мышц…

– Выключай училку, – хмыкнул Матвей, наблюдая за стараниями соседки. – Меня интересует не теория, а практика. Слона бы уже съел, начиная с хобота!

– На практике у дракона четыре ноги? Четыре. Стало быть, от коровы он не слишком и отличается. Подумаешь, крылья. Ты огонь натер?

– Мозоли я себе натер… – огрызнулся Матвей, отбрасывая в сторону очередную сломанную палку. – У Клима специальные приспособления были, а не это вот… не пойми что!

– Сырым, конечно, тоже можно съесть, – с сомнением протянула Евгения, рассматривая тоненькие пласты драконьего мяса, нанизанные на сухую палочку.

К мужским капризам ей было не привыкать. Все они одинаково злые, когда голодные. И шутки про путь к сердцу на самом деле – суровая реальность.

За дровами им, рискуя жизнью, пришлось вылезти наружу. Благо толпа драконопоклонников свалила куда подальше, а сухостоя на лесистой горе оказалось предостаточно.

– Но я что-то волнуюсь. Мало ли какие у дракона паразиты?

Клим очень часто шутил, что изгнать из Евгении учительницу невозможно ни отпуском, ни пенсией. Это встроенная функция, не отключаемая.

– О! Идея! – неожиданно подскочив, Матвей быстрым шагом прошелся по пещере, внимательно глядя себе под ноги. Наконец, схватив два круглых камня, он с силой стукнул их друг об друга.

Раздался грохот, оглушающее эхо, яркая вспышка… и довольный смех огнедобытчика.

– Итицкая сила! – возмутилась Евгения, когда у нее перестало звенеть в ушах.

Хорошо хоть зажмурилась почти вовремя. Так, слабые искорки перед глазами мелькали, и все. Ну и от неожиданности едва не уронила импровизированный шашлык обратно в дракона.

– Предупреждать надо! Что это, динамит?

– Кремень! – Матвей с гордым видом повторил процесс, но уже рядом с импровизированным кострищем.

В этот раз Евгения лишь ненадолго отвела взгляд. И заметила, как после удара из несчастных камней посыпался песок, словно по ним кувалдой долбанули.

– Слушай… – Она озадаченно поморгала и осторожно уточнила: – А ты как себя чувствуешь?

– Бодро! – тряхнул головой Матвей, кружа возле костра и обустраивая импровизированную шашлычницу.

– Это я вижу, да. – Евгения осмотрела соседа от босых ног до набедренной повязки и выше. Потом задумчиво потыкала чешуйкой-ножом в разрез на хвосте дракона. – Дай-ка кое-что проверю…

И она попыталась выдрать одну из чешуек рядом с разрезом. С таким же успехом можно было попытаться перевернуть гору: чешуя вросла в шкуру намертво.

Тогда женщина уже готовым «ножом» стала кромсать кожу дракона вбок от прежнего разреза. И опять у нее ничего не вышло.

Даже голод на время притих – настолько сильно Евгению скрутило от любопытства.

– Видишь вон ту каменюку? Сможешь поднять?

– Может, и смогу. Особенно после того, как поем. – Матвей с недовольным видом наблюдал за действиями соседки, одновременно приглядывая за жарящимся мясом.

– Лентяй, – вздохнула Евгения. И принялась нарезать следующую порцию шашлыка.

– Кто б говорил, – насмешливо фыркнул мужчина. – Забирай давай уже готовое. Я сейчас от одного запаха слюной подавлюсь.

В целом обед удался. Правда, копилку со странностями Евгения пополнила необычайной прожорливостью соседа.

Матвей никогда на аппетит не жаловался, но сегодня съел раза в три больше своей обычной порции.

Зато дракона вроде бы совсем и не убавилось. Женщине даже показалось, будто разрез на хвосте стал меньше. Но это наверняка глюки. Типа привидевшегося ей недавно движения лап.

– Хм… интересно, как давно он сдох? – принялась размышлять Евгения, дожевывая последний кусочек вкусного, сочного, чуть солоноватого без всяких приправ мяса. – И как скоро протухнет? Было бы здорово, если бы никогда. Может, у дохлых драконов свойства такие. Антибактериальные.

– Во тебя от сытости в философию потянуло! – поглаживая живот, Матвей разлегся на сене, по привычке собираясь подремать после обеда.

– Какая тут философия, сугубый материализм, – отмахнулась Евгения, устраиваясь рядышком. – Если не испортится, нам этого мяса на пару лет сытой жизни хватит.

– Думаешь, мы тут столько продержимся? – сонно протянул мужчина, позевывая.

– Надейся на лучшее, а жопу готовь к неприятностям, – устроив голову на плече соседа и прикрыв глаза, хмыкнула Евгения.

– Гортензии посадишь у пещеры? – ухмыльнулся Матвей, при этом его рука как бы невзначай оказалась у женщины на талии.

Но, увы. Выспаться им не дали.

– Чертовы драконопоклонники! – ругалась Евгения, вслед за соседом пробираясь через узкий лаз в первую пещеру, а потом и к дыре в горе. – Чего им неймется? Уже ж митинговали сегодня!

Грохот по всей пещере стоял страшный, разговаривать было невозможно. Так что бубнила женщина скорее себе под нос, для души.

У дыры Матвей подсадил ее снова, отправляя лазутчиком «в верхний мир».

Там предсказуемо обнаружился виновник грохота – шаман с колотушкой, мерно стучавший по одному из камней.

Евгения почувствовала, что медленно свирепеет, как от вида истоптанных грядок с гортензиями. Было б под рукой полотенце, она б погоняла этого хмыря! Тем более на этот раз шаман явился без ансамбля, в гордом одиночестве.

– Чего надо?! – неприветливо рявкнула из дыры женщина, пользуясь тем, что эхо неузнаваемо коверкает ее голос. – Дракон закрыт на переучет!

Снаружи стало тихо. Когда Евгения снова осмелилась подтянуться на руках и выглянуть, никого поблизости уже не было.

А она-то уже представила, как с помощью Матвея берет в плен ошеломленного противника. Но что-то пошло не по плану.

– Может, до деревни доберемся? – предложила Евгения, практически вылетев из дыры на деревянную площадку, взлетев вверх, как с батута. – Выясним, чего им от дракона так срочно понадобилось? - продолжила она, сползая по горбылям вниз, на землю.

Глава 6

– Как ты себе это представляешь?! – пыхтела Евгения, пытаясь хотя бы стронуть драконью башку с места. Она изо всех сил дергала чудище за рога, но без особого толку. То есть на пару сантиметров повернула, конечно. И очень удивилась самой себе. Но потом припомнила молодость, авоськи с картошкой и огурцами для засолки, мат-перемат покойного мужа, который запрещал ей одной ходить на рынок и возвращаться в виде нагруженной верблюдицы… и перестала удивляться. Что русской женщине драконья башка? Потенциальный холодец, не больше.

– Одной чешуйкой мы ему шею до завтра будем пилить, даже с твоей силищей, – подсчитала она. – А тем временем ироды лохматые осмелеют и полезут в пещеру.

– О! Идея! Отойди!

Бесцеремонно оттерев Евгению от туши, Матвей обхватил драконью шею, резко сдавил, скрутил и рванул. Раздался треск костей и огромная голова повисла, держась только за шкуру. Правда, все руки у него оказались в крови – порезался об острую чешую.

– Осспаде, да что ж ты как ребенок! – разволновавшись, принялась сурово отчитывать мужчину Евгения. – На секунду отвернешься, уже убился! – Выдохнув первые пары возмущения, она потянула Матвея к водопаду и практически окунула его в теплую воду: – Перекиси тут нет, так хоть промоем под проточной… – И удивленно округлила глаза: смывалась не только кровь с ладоней, но и сами порезы! – Ух ты… волшебный источник, что ли? А чего тогда дракон сдох?

– От старости? – предположил Матвей, с интересом изучая свои руки. Кстати, вместе с порезами смылась и часть символов.

– Мне прочесть лекцию о том, что такое старение организма, и как на него влияет регенерация? – подбоченилась было Евгения, но тут же сама себя одернула: – Ладно, потом. Давай башку до конца отдирать. Ты бревно-то не забыл? – Хлопоча вокруг дракона, она очень напоминала взволнованную наседку.

Отдирать голову оказалось потруднее, чем ломать шею. Но в итоге Матвей и с этим справился, опять изрезав себе все ладони. Но тут он сам, под строгим взглядом соседки, пошел и помыл руки в источнике. А потом насадил драконью голову на большую толстую дубину. Именно ее находка и вдохновила попаданцев на мини-спектакль.

– На раз-два-три! – вдохновенным шепотом скомандовала Евгения, глядя, как зубастая рожа вот-вот высунется из дыры, словно кукла в детском спектакле. – Раз! Два! Три!

– А-р-р! Пошли вон! – забасил Матвей.

От его голоса, усиленного эхом, даже женщине, наблюдающей за спектаклем, стало не по себе. А уж неподготовленным зрителям тем более. Вот только отреагировали они не так, как ожидалось.

– А-а-а! Великий возродился! Теперь он нас точно спасет! О, Великий! – оглушающе завопило множество голосов. Судя по топоту, кто-то за стеной пустился в пляс или подпрыгивал от радости.

– Нам не придется покидать деревню… – краем уха услышала Евгения и насторожилась.

– Чего они там про возрождение несут? Скажи, чтоб сваливали! У нас же чучело!

– Прячьтесь! Я спалю все: и ваших врагов, и ваши дома… – разошелся Матвей. – Вы не дали мне поспать!

Он, может, еще бы что-нибудь выкрикнул, вот только голосовые связки не позволили. И мужчина сипло закашлялся. Эхо превратило это в страшный смех, от которого у Евгении мурашки пробежали по позвоночнику.

– О Великий… – Наверху странно притихли. – Ты недоволен нами?! Эй, тащите дар новому дракону!

– Что-то мне это не нравится, – подозрительно прищурилась сообщница по драконьей мистификации. – Знаем уже их дары. Небось опять…

Договорить она не успела, ибо все ее опасения подтвердил пронзительный женский визг где-то поблизости от пещеры.

А потом, безо всяких прелюдий, сверху мимо драконьей морды посыпался сначала песок, а потом в дыру влетела откормленная девица, со всего размаху грянулась о каменный пол, перестала орать и закатила глаза.

– Так вот от чего та портниха кони двинула, – несколько раз нервно сглотнула Евгения. – Изверги… Я отказываюсь замуровывать еще один труп!

– Вроде дышит. – Аккуратно прислонив инсталляцию из бревна и драконьей башки к стеночке, Матвей присел возле новой жертвы и поводил пальцами над девичьим лицом. – А давай ее в источнике замочим?

Не дожидаясь ответа, он перекинул тело через плечо и направился вглубь драконьей пещеры. Причем, судя по скорости, наличие достаточно пухленького фигуристого груза ему ничуть не мешало.

– Зачем?! – не сразу поняла Евгения, торопясь следом. Но потом до нее дошло. – Ааа… давай. Вон, у нее нога как-то неправильно вывернута. Коленкой назад. Вот и проверим, насколько вода живая.

Остановившись у источника, Матвей небрежно скинул девушку прямо в воду и уселся рядом на бортик бассейна.

– Как думаешь, сколько ей на восстановление понадобится?

– Судя по пузырям, минуты хватит, – хмыкнув, Евгения устроилась бок о бок с мужчиной, – чтобы утонуть. Голову-то над водой надо было держать.

– Есть у меня подозрения, что мне ее голову в руки брать не надо, – с каменным лицом выдал Матвей и кивнул в сторону безголового драконьего тела.

– Мда… – не без внутреннего сопротивления согласилась Евгения. – Ладно.

Аккуратно сбросив с ног довольно удобные кожаные тапочки, похожие на помесь балеток с мокасинами, она подоткнула подол и полезла в воду. За волосы поймала несостоявшуюся утопленницу и аккуратно приподняла ее над водой.

– А ногу, наверное, сначала надо было вправить… итицкая сила! – И, не придумав ничего лучше, Евгения снова окунула пришедшую в себя и осмысленно вытаращившуюся на нее девчонку с головой. – Она глаза открыла! Что делать?!

– Могу стукнуть, – с сарказмом предложил Матвей.

– Не надо! – замахала на него руками Евгения. И понятное дело, отпустила в этот момент жертву. – Лучше потащили ее обратно и выкинем от греха на поверхность… Кажется, эта коза вполне уже вылечилась – вон как брыкается!

Пришлось потратить время на то, чтобы выловить паникующую девицу из воды и, пока не опомнилась, аккуратно тюкнуть ее по голове шаманской колотушкой. Если выжила при падении, значит, череп крепкий. Ударом больше, ударом меньше – уже без разницы.

Глава 7

– Ну чего там? – уже не в первый раз недовольно пинала соседа Евгения.

Тот своими широкими плечами закрыл почти все оконце самой большой хижины в деревне. И не хотел уступать наблюдательный пост.

– Девчонка-то жива? Не пришибли?

Ответа она не расслышала, потому что где-то рядом во всю глотку заорал петух, а его гарем устроил политические дебаты с матерками. Кажется, хозяин курятника решил экстренно эвакуировать пернатых путем засовывания в мешок всех подряд.

В деревне вообще царила суматоха. Несмотря на глубокие сумерки, никто не спал: горели костры, везде торчали какие-то тлеющие головешки и наверченные на палки пучки промасленной пакли – факелы. Население орало, кудахтало и суетилось не хуже собственных кур. Кажется, народ всерьез принял указание дракона – валить куда подальше и отсидеться в буераках.

– Чай, говорю, пьет, – отреагировал на очередной пинок Матвей. – Ты ж не кобыла, чего так лягаешься?

– Раз чай пьет, значит, живая, – успокоилась Евгения, но тут же снова пихнула мужчину в бок. – Ну и хватит на чужие прелести таращиться! Мы пришли на разведку или где? Штаны за тебя я воровать должна? Или Пушкин?

– Чего сразу Пушкин? – С неохотой отрываясь от своеобразного реал-ТВ, Матвей осмотрелся и тут же ринулся к одному из ближайших заборов.

Евгения с недоумением потрусила следом и только через несколько метров поняла, что именно так привлекло мужчину.

Кто-то или еще не успел, или вообще позабыл снять развешанную на заборе одежду, среди которой были и штаны, и рубахи, и даже пара платьев.

– Может, по одному комплекту со двора будем красть? – у Евгении опять не к месту проснулась совесть. Она дернула за свисающий рукав стыренной рубахи и вздохнула: – Домотканая. Новая. В деревне одежда стоит дорого.

Ее самобичевание прервала овца. Самая настоящая. С испуганным блеянием скотина выскочила из-за угла и с ходу врезалась женщине пониже спины. Обе взвизгнули почти в унисон, но шарахнуться друг от друга не успели: у хозяйственной дачницы закончился запас человеколюбия и порядочности. Она живо развернулась и вцепилась агрессорше в длинную шерсть.

– Баранина! Пряжа! Явно ничья! Вяжи ее!

Матвей, увидев живого врага, воодушевился, позабыв на время про одежду. Но поступил очень непрактично, тюкнув несчастную овцу по черепу. К счастью, легонечко…

– Вот балбес! – Глядя на рухнувшую скотинку, Евгения тяжко вздохнула. – Ну и тащи теперь сам. Так бы на привязи пошла, глядишь, и еще парочка бы за ней увязалась…

Тут женщина случайно заглянула через ближайший плетень и страшно заинтересовалась:

– Смотри, хозяева сбежали, а сковородка осталась! Прелесть! И вон тот горшок ничего себе! А ну-ка, подсади!

– Нам мешок надо, литров на сто пятьдесят, – заржал Матвей, быстро натягивая на себя штаны и рубаху. – Платье запасное берем?

– Бери все! – отмахнулась Евгения. Она уже сама кое-как вскарабкалась на плетень и зорким взглядом окинула брошенное подворье. – Самое широкое узлом у ворота свяжи, вот тебе и мешок!

– Слушай, а ты через калитку входить не пробовала? – поинтересовался Матвей, после того как собрал с забора все вещи и присоединился к чахнущей над найденными сокровищами соседке. – Удобнее же…

Евгении было не до ехидных подколок. Она дорвалась до посуды и материлась себе под нос, поминая неряху-хозяйку. Постыдилась бы – воры придут, а у нее сковорода в нагаре и вся утварь липкая, как с помойки! Даже ухват кривой.

Женщина так увлеклась полезным скарбом, что незаметно для себя зашла дальше, чем рассчитывала, – за угол приземистой мазанки. И только тогда поняла, что обстановка вокруг изменилась.

Все драконопоклонники скрылись в кустах на другом краю деревни, но вместо них к деревне приближалась новая компания. На конях, в железных шлемах и панцирях!

– «Тефлонские» рыцари, что ли? – озадаченно уставился на железную конницу Матвей, резво затягивая соседку обратно за угол. – Ты тут спрячься где-нибудь, я в разведку… А лучше хватай свою сковородку, горшок, и марш в пещеру!

Вопреки обыкновению, Евгения решила не спорить. Всему свое время, в том числе и скандалам. В момент опасности самое умное, что может сделать правильная женщина – не путаться у мужчины под ногами. Так что мешок с посудой через плечо, руки в ноги и огородами, огородами! Ох, овцу-то в переулке забыли… жалко!

– Береги себя! Только попробуй пропасть, с того света достану!

За соседа Евгения, конечно, волновалась. Но он же не попрет в одно рыло на толпу рыцарей? Да, силушки у него прибавилось, но ума же вроде как не отбавилось. Самосохранение по-прежнему присутствует.

А ее забота – крепкий тыл и жареная драконятина. Или отварная, ради разнообразия.

Проводив соседку, Матвей ринулся к лесу, со стороны которого и скакали рыцари. Бежать было легко, как в молодости. Дома, заборы, деревья мелькали перед глазами, словно он гнал на машине, причём по кольцевой.

Матвей даже пожалел, что нельзя мчаться по дороге, прямо на коников. Вот бы они удивились, если бы на них на огромной скорости наскочил один единственный мужик. Хотя даже если из-за кустов на них напрыгнуть, сработает эффект неожиданности.

Отчаянная идея ввести противника в ступор крепко засела в голове Матвея. Пришлось даже остановиться и подождать, пока выветрится. Благо конница довольно бодро двигалась навстречу.

Рыцари ехали молча. Оно и понятно, в таких коробах, как на них, сильно не поболтаешь. Вот дурни! Нет бы снять и наслаждаться свежим ночным воздухом… Запахи травы и листвы одуряющие, цикады стрекочут, красота!

Матвей решил пропустить врагов вперёд, и пробежаться потом за ними. Так проще, чем скрытно двигаться за молчаливыми угрюмыми всадниками, цель которых заранее известна.

К тому же мужчина заметил под ногами кустики с ягодами, по вкусу похожими на голубику. Сорвав лист побольше, он ненадолго отвлекся от слежки, чтобы собрать соседке подарок.

Евгения очень любила ягоды и фрукты – свежие и замороженные. Просто так и в выпечке. Есть и готовить.

Глава 8

До пещеры Евгения не добежала. Она же не лошадь, тем более вверх по склону.

А вот лошади с этой задачей справились. И притащили на себе консервные банки с мечами и злыми намерениями.

Еще секунда, и фиг бы кто ее выковырял из драконьей норы. Но увы. Примчавшиеся по тропе ироды спешились на скаку и кинулись на нее втроем. В одного она швырнула чугунок – очень метко, прямо в поднятое забрало. Второго отоварила сковородкой по шлему. Да так, что звон на весь лес.

А вот третий зашел с тыла и схватил Евгению железными ручищами поперек туловища, отрывая от земли и сдавливая так, что дышать стало невозможно. Зато орать получилось. А потом за спиной раздался грохот. И дыхание сразу вернулось. Вместе с русским-матерным. Евгения шустро отбежала в сторону и заорала:

– Так их, б…дей!

Матвей нашёл применение своей силушки. Он энергично молотил кулаками по головам рыцарей, стараясь при этом не стать жертвой обрезания, так как обозлённые железяки пустили в ход мечи. Вот только они или не успевали ими пользоваться, или была какая-то иная причина, почему до сих пор на мужчине не было ни царапины. Только рубашку порвали, паразиты. И Матвей светил на них голой мускулистой грудью со странными рисунками.

Евгения отползла чуть дальше в кусты, чтобы не мешать соседу, но сковородку держала наготове.

Враги все прибывали и прибывали, со страху ей показалось, что на гору влез весь отряд железных иродов. Банок двадцать, не меньше!

Евгению так и подмывало броситься Матвею на помощь, но она боялась его отвлечь и подставить под удар. Разозленный сосед и без нее неплохо справлялся, гася хулиганов направо и налево.

– Суть дракона! Живым брать! – проорал кто-то со стороны тропы. – Сети готовьте!

Повинуясь приказу, железноголовые отхлынули от рассвирепевшего мужчины к коням. Но почти сразу вернулись, волоча в руках что-то, смутно похожее на огромные рыболовные сети.

Окружив своего единственного врага, они дружно накинули на него эту гадость. Мгновение, и Матвей оказался спеленут, словно куколка шелкопряда.

– Ах вы! – взвыла женщина, ринувшись было в битву со сковородой наперевес. Но тут же осела обратно в кусты от громкого рыка соседа:

– Сидеть! Прибьют же!

Евгения закусила губу до крови, глядя, как супостаты волокут свою добычу вниз по тропе. Часть из них шла следом, а часть осталась на площадке. Те, что пострадали меньше, помогали оглушенным собратьям прийти в себя и встать на подгибающиеся ноги.

– Хрен вам с ботвой, – зло прошипела женщина, выискивая взглядом хоть одного паразита, которого можно будет взять в заложники и вытрясти побольше сведений. Куда они потащили Матвея?! Зачем?! Что еще за «суть дракона»?!

Подходящий объект нашелся почти сразу. Бедолага сначала огреб чугунком в забрало, а потом Матвеевым кулаком по шлему. Поэтому тихо валялся в кустах, не подавая признаков жизни. Причем валялся очень удачно — на спине.

Рыча и матерясь сквозь зубы, Евгения вцепилась в идеально подходящий для перетаскивания тяжестей рыцарский плащ и медленно, стараясь не сильно звенеть железной униформой, поволокла добычу подальше за камни, чтобы остальные гады не увидели. Авось обсчитаются.

Зато если стуканутый выживет, она придумает, как развязать ему язык.

– А как же драконье сердце? – Один из рыцарей озабоченно посмотрел в дыру, и тут же брезгливо тряхнул консервной банкой на голове.

– У нас есть суть дракона. Магистр будет доволен, – отмахнулся другой.

Несмотря на всеобщую задницу, Евгения тихо и нервно хихикнула, глядя, как враги покидают поляну.

Похоже, оба героя не горели желанием влезать в своих железных нарядах через эшафот в пещеру. И то верно, вдруг там живой дракон? Дохнет огнем, и готово – жареные рыцари в собственном соку. Это вам не на безоружных людей нападать, извергам!

Интересно… а у ее пленной консервы была лошадь? Может, не увели вместе со всеми? Надо поискать. Причем срочно.

Евгения отвлекалась как могла, чтобы не завыть белугой, размазывая слезы по физиономии. Матвей был для нее единственным близким человеком в этом непонятном, гадком и чужом мире. Потерять его оказалось очень страшно. Очень… Без Клима она осталась в своем родном мире. Там был дом, дети, друзья. Матвей. А тут все чужое. И вообще…

Нет уж! Никому она своего соседа не отдаст. Облезут! Перебьются! Ироды еще пожалеют… да где же эта чертова лошадь?!

Рыцарская скотинка нашлась ниже по склону, в стороне от основной тропы. Она спокойно паслась у какого-то куста, объедая с него крупные фиолетовые цветы.

Евгения была так зла, что даже не подумала бояться огромной кобылы, затянутой в помесь кольчуги с попоной. Когда-то в молодости она пару лет занималась конным спортом и даже не все с тех пор позабыла. Так что лошадь была поймана за узду, получила ладонью по храпу и пошла за женщиной обратно к драконьей пещере. Там она почуяла хозяина и совсем перестала упираться.

Привязав кобылу к дереву возле бессознательного тела, Евгения уселась рядом и всхлипнула. Но тут же решительно вытерла глаза подолом, высморкалась в свисающую с седла тряпку и принялась стаскивать с пленного шлем. Где он тут… должна быть застежка, правильно? Или завязка… Ррррр! Где там драконья чешуйка? Перерезать нафиг все кожаные крепления, да и все!

Она не остановилась, пока не ободрала с бессознательного тела все железяки до последней. Потом мстительно посопела и принялась раздевать пленного дальше. Голыми мужиками в ее возрасте не удивить, а тот, кто останется без одежды, связанный и в незнакомой обстановке, будет чувствовать себя уязвимым. Самое то для вдумчивого допроса с пристрастием.

Руки и ноги супостату она связала его же веревкой – нашла в седельной суме.

Лошадь тихо фыркала и нюхала своего хозяина, не мешая женщине рыться в поклаже. Кровью от того не пахло, команды отбиваться он не давал. О, кстати! Оторвав от рыцарской рубашки полоску ткани, Евгения соорудила кляп и повязку на глаза – на всякий случай.