Дракон. Пробуждение

Глава 1

Ким полила оба чизкейка ежевичным сиропом и нажала на звонок.

— На третий столик, Джейк!

— Уже бегу! – молодой официант подхватил тарелки и умчался в зал.

— Лола, скоро будет готова отбивная? Заказ висит уже двадцать минут.

— Уже выкладываю, - пропыхтела одна из поваров.

Кимберли кивнула и продолжила наблюдать за работой кухни. Она была здесь главной, но с самого утра плохо себя чувствовала, поэтому сегодня лишь раздавала команды, иногда помогая по мере возможности.

Этой ночью она совсем не спала и по опыту уже знала, что в подобном состоянии могла наделать ошибок. Но су-шеф и остальные повара ее не подвели. Ким знала, что у нее хорошая команда, на которую она могла положиться, так что она снова поставила чайник, чтобы выпить еще одну чашку быстрорастворимого кофе. Почему-то эта гадость лучше держала ее на ногах, чем настоящий кофе.

В этот момент в кухню вбежал бледный Джейкоб.

— Что случилось? – Ким сразу поняла, что что-то плохое произошло в зале, но масштабы трагедии могли быть легко преувеличены молодым впечатлительным студентом.

— Там посетитель… - прошептал Джейк, - умер.

— Что ты сказал?

Пока что его услышала лишь Ким, все остальные продолжали работать.

— Он умер, - сказал громче Джейк.

Рядом замерла Лола с отбивной, вся команда тоже застыла и подняла взгляд на официанта.

— Тупые у тебя шутки, - пробурчала Лола, ставя тарелку на стол раздачи.

— Я не шучу! – запричитал Джейкоб. – Кимберли, ты мне веришь?

— С чего ты взял, что там кто-то умер? Я не слышу никакого шума.

В этот же момент из зала послышался чей-то пронзительный визг.

Полчаса спустя все посетители ресторана были распущены. Команда поваров и официантов во главе с управляющим сидела за барной стойкой. Высокие окна были залиты красно-синими всполохами мигалок приезжей полиции и скорой помощи.

Кимберли наблюдала, как труп молодого мужчины укладывают на каталку, накрывают плотной пленкой и закатывают в фургон скорой помощи.

Она с силой сжимала челюсти, чтобы не выругаться. Жаль, конечно, было парня, но теперь его смерть на какое-то время отпугнет нормальных гостей. В ближайшие несколько дней можно было ожидать репортеров и всяких чудиков, желающих поспрашивать, за каким именно столиком кто-то погиб.

Ким уже позвонила подруге, вместе с которой и открывала этот ресторанчик. Инанне следовало поторопиться, учитывая, что Ким чувствовала себя все хуже. Болезненная пульсация распространилась по всей голове, мешая думать и оставляя только желание поскорее вернуться домой, принять обезболивающее и завалиться спать.

Еще одной причиной для беспокойства был Джейк. Беднягу сейчас допрашивали на кухне двое полицейских. Когда они попросили его пройти с ними, он стал похож на ходячий кусок мела. Но деваться было некуда. Именно он первым обнаружил труп, поэтому его показания были необходимы.

Ким он успел лишь рассказать, как подал тому мужчине один из чизкейков, но гость неожиданно упал лицом в тарелку доеденного салата. Джейк сначала тихо потряс его за плечо, а потом зачем-то пощупал пульс… И, соответственно, ничего не нащупал.

Ким помассировала виски и тяжело выдохнула. Когда они с Инанной решились открыть свой небольшой ресторан, то были готовы ко всякого рода неприятностям. Но труп?

Плохо было также то, что труп принадлежал не человеку, а те́расу. Те́расами называли тех, кто был порожден древнегреческими богами, и Кимберли с Инанной принадлежали к их числу. Как и труп, который вскоре собирались вскрыть для дальнейшего расследования. Но за это Ким не волновалась, так как после смерти тела терасов полностью принимали человеческий облик, так что внутри у того парня все должно было быть в порядке. Благодаря этой замечательной особенности терасам было намного легче жить среди обычных людей.

Василиски, гидры, циклопы, нимфы, церберы, сирены и дракайны спокойно ходили по миру, слившись с огромной людской массой. Некоторые из них, например циклопы, имели достаточно резкие отличительные особенности внешности, но давно научились, при надобности, скрывать это, а после смерти можно было уже не волноваться.

Кимберли была дракайной. Одной из немногих оставшихся в живых. От человека ее отличала лишь способность управлять огнем и спящая самка дракона где-то внутри. С тех пор как вымерли драконы, их самки – дракайны, потеряли способность оборачиваться, а со временем звери вообще заснули и больше не откликались на зов человеческой половины.

Так и Кимберли жила обычной человеческой жизнью. Ну, почти…

***

Фрейзер шел в свой кабинет, когда услышал непонятный шум из подсобного помещения. Он нехотя остановился и открыл дверь, совершенно не ожидая увидеть там свою нынешнюю секретаршу и любовницу в одном лице в объятиях одного из компьютерщиков-разработчиков.

Непонятно, кто удивился больше - обворожительная блондинка Сесилия, которая сейчас выглядела как потрепанная после смены шлюха, худощавый компьютерщик, замерший со спущенными штанами, или их общий босс, который доверял обоим.

Что ж, слава богу, что доверял он им только в рабочем плане, а между личной жизнью и работой у него всегда была проведена четкая грань.

— Сесилия, я ведь просил принести мне кофе, - произнес Фрейзер. - Если его не будет у меня на столе через три минуты – ты уволена. Тед, - он повернулся к одному из умнейших сотрудников своей фирмы, - возвращайся на рабочее место. Я ведь предупреждал, что если запорем нынешний заказ, то я резко сокращу штат.

Фрей захлопнул дверь и проорал:

— Можно заниматься этим не на рабочем месте?!

Затем он вернулся в свой кабинет и уселся в кресло, приготовившись к бессонной ночи. Один крупный бизнесмен, который обратился в его фирму несколько недель назад, оказался капризной барышней. Ни одна из предложенных охранных систем ему не понравилась, поэтому он попросил разработать новую, которой не будет больше ни у кого.

Глава 2

Ким, Инанна и Хэнк собрались на кухне. Василиск решил повременить с уходом и позаботиться о своих работодательницах и подругах.

Он поставил чайник на кофе для Кимберли и турку на печь для Инанны. Эта сирена пила только настоящий кофе.

Пока Ким сидела за столом и с силой терла виски, стараясь прогнать головную боль, Инанна принялась доставать заготовки из холодильников.

— Что ты делаешь?

— Ким, милая, у тебя из-за головной боли совсем мозги отшибло? – поинтересовалась сирена. – По телефону ты упомянула, что тот парень был терасом. Когда это наши так просто умирали за приемом пищи?

— Думаешь, он отравился чем-то? Но я ни разу не слышала, чтобы у кого-то из наших была аллергия на что-то. Хотя… нет, постой. Джейк утверждал, будто этот парень умер неожиданно. Сначала все было нормально, а потом он вдруг упал лицом в тарелку с салатом.

— С салатом? – Инанна отложила все лишнее и оставила перед собой заготовки для салатов.

— Вряд ли это овощи, - высказался Хэнк. – Я ведь сам проверяю продукты, что привозят. Я бы заметил, если бы что-то было не так.

Инанна согласно кивнула и первым делом обратила внимание на соусы. У них было два салата, которые заправлялись специальными соусами.

Она понюхала оба, но не почувствовала ничего странного.

— Дай мне, - попросил Хэнк. – У меня нюх получше будет.

Он хорошенько принюхался к первой плошке, потом ко второй… и неожиданно отдернулся, зажав нос.

— Там яд, - процедил он.

Девушки изумленно уставились на второй соус безобидного бежевого цвета.

— Ким, ведь ты обычно готовишь эти соусы, - сказала Инанна.

— Верно… Неужели кто-то добавил яд, чтобы отравить меня? Но никто из сотрудников больше не знает, кто мы. Откуда у них вообще взялся яд для тераса?

— Может, кому-то из поваров угрожали? Заставили? – предположила сирена. – Кто сегодня делал этот соус?

— Аника.

— Хэнк, позвони ей и попроси вернуться.

Он кивнул и достал телефон.

Ким устало потерла лоб, глядя на злосчастную заправку для салата. Если бы она сегодня работала, то отравилась бы. Большинство ядов действуют на терасов очень стремительно и почти безотказно, поэтому их так сложно было достать. Тот, кто добавил яд к заправке, должен был знать, что Ким всегда пробует на вкус то, что приготовила, и лишь после личной проверки отдает на раздачу. Это точно кто-то из своих.

Она вспомнила лицо Аники.

Милая светловолосая молодая девушка, которая работала с ними почти с самого открытия. Она умоляла взять ее на работу, так как была в трудном финансовом положении, и Ким с Инанной ее пожалели, взяв на подработку. Однако девушка оказалась очень трудолюбивой и целеустремленной. Менее, чем через год, она заняла позицию помощника повара, а затем сама стала штатным поваром. И Ким, и Инанна были очень дружны с каждым работником кухни, так как состав поваров и их помощников был практически незменен, а официанты и уборщики по большей части часто сменялись, так как им надо было совмещать работу с учебой в университете. 

— Она скоро приедет, - сказал Хэнк, ставя готовый кофе перед девушками. – Голос у нее был взволнованный. Похоже, она и правда волнуется из-за того, что произошло. Она сразу же согласилась вернуться, стоило мне сказать, что Ким нужна помощь.

— Отлично, - вздохнула Инанна.

Она тоже вдруг почувствовала себя жутко уставшей. Ей совсем не хотелось допрашивать девушку, но выбора не было.

Затем она взглянула на Кимберли. Та выглядела еще хуже. Те, кто хорошо ее знал, сразу бы отметили общую вялость и усталость на ее лице. Глаза дракайны совсем погасли, стоило заподозрить, что Аника могла желать ей смерти.

Инанна сжала ее ладонь, подбадривая.

— Ты плохо спала сегодня. Что-то случилось?

Хэнк сел рядом и погладил ее по спине. Ким слабо улыбнулась, зная, что пришло время облегчить душу.

— Вчера вечером мне позвонили из Парижа. Лейла погибла.

— Боже!

Инанна и Хэнк были потрясены. Лейла была двоюродной сестрой Кимберли и тоже дракайной. Девушка была слишком молода, чтобы умереть естественным путем.

— Что с ней произошло? – выдохнула сирена, придвигаясь ближе и обхватывая плечи подруги в знак поддержки.

— Автокатастрофа. Вы знаете, как она любила погонять на спортивных машинах. Это, конечно, невероятно. Она всегда была рисковой, но машины будто слушались ее. Не представляю, какой ужасной должна была быть авария, чтобы ее убить. Мне сказали, что она погибла на месте, еще до приезда скорой помощи.

— Какой кошмар, - сдавленно произнес Хэнк.

Он, как и Инанна, хорошо знал Лейлу и был с ней очень дружен.

— Может, боги за что-то покарали ее? – предположил он.

Все трое опасливо переглянулись, зная, что такое вполне возможно. Боги когда-то их создали и милостиво позволили размножаться и распространиться по всей планете наравне с обычными людьми. Но каждый терас знал, что боги также легко могут и отобрать дарованную жизнь. Конечно, сейчас терасы уже не были так сильно зависимы от божьей милости, как в древние времена, однако, и сейчас некоторые продолжали общаться с высшими силами и выполнять для них поручения.

Но все же. Для того, чтобы так сильно разозлить богов, надо было постараться. Если Лейла и вела какую-то двойную жизнь, то ни Ким, ни ее друзья не знали об этом.

Лейла была обычной молодой девушкой, которая любила повеселиться с другими терасами и обожала гонять на автомобилях. Но ведь в этом не было ничего такого. Она часто навещала Кимберли, так как родители обеих давно погибли и девушки держались вместе. Лейла также помогала в открытии этого ресторана, полностью поддерживая их в этой затее.

Глава 3

Калеб проснулся, услышав шум закипающего чайника. Он еще немного повалялся в смятых простынях, а потом встал, ведомый ароматом крепкого подобия кофе.

Он не стал одеваться, не желая тратить на это время и силы. Сон еще не до конца отпустил его разум, поэтому он примостил свой голый зад на высокий стул за барной стойкой Ким и глубоко втянул кофейный дымок, исходящий из его кружки.

Он начал встречаться с Кимберли пару лет назад. Ни один из них не планировал серьезных отношений, но как-то так вышло, что они часто оставались друг у друга на всю ночь, а бывало, что и выходные проходили совместно. Поэтому какие-то незаменимые вещи прижились в их квартирах.

У Ким была одна из его любимых кружек с надписью “Привет из ада”, а также нижнее белье, несколько футболок и зубная щетка. Странным было то, что у него в квартире ее вещей было меньше. Хоть она и девушка. Но это чертовски ему нравилось, так как он по-прежнему чувствовал дыхание свободы, и одновременно мог насладиться страстными объятиями прекрасной дракайны, когда захочет. Ким оставила у него лишь зубную щетку и по одному комплекту белья и верхней одежды. Просто на всякий случай, так как прецеденты уже случались, а возвращаться домой голой ей не хотелось.

Машиной Калеб не пользовался принципиально. Если нужно было куда-то быстро попасть, он просто менял облик. Гидры, в отличие от василисков, могли полностью превращаться в змей. Весьма полезный дар, пусть от Калеба иногда и попахивало канализацией. Также гидры могли управлять обычными дикими собратьями-пресмыкающимися, что тоже было очень круто. По крайней мере, Кимберли так считала.

Они с Калебом познакомились как раз тогда, когда она плохо рассталась с одним подонком, и гидра помог ей отомстить, буквально наслав тучу змей на ублюдка. Жаль, убивать его было нельзя, но испугался парень тогда знатно.

Калеб пробежался по любовнице глазами и только сейчас отметил, что вид у нее вялый. Обычно это было связано с тем, что они занимались сексом несколько часов подряд, но сейчас Ким казалась чем-то подавленной.

Он осторожно отпил горячий напиток и спросил:

— У тебя все нормально?

Ким обхватила пальцами горячую кружку с кофе. Она молчала какое-то время и была благодарна, что Калеб ее не торопит. Она от многих девушек слышала нелестные комментарии в его адрес, но на своем опыте убедилась, что этот парень умеет быть по-своему заботливым. Просто не надо выносить ему мозги.

— Лейла погибла.

Калеб нахмурился, сразу почувствовав себя не в своей тарелке. Он, конечно, знал кузину Ким, но не так уж близко был с ней знаком. И, черт возьми, он просто не умел утешать кого-то. Раньше с Ким подобного не требовалось. И все же, просто уйти и оставить ее одну в таком состоянии он тоже не мог. За то время, что он ее знал, она стала дорога ему не только, как любовница, но и как друг.

— Мне жаль, детка.

— Не беспокойся, - ухмыльнулась она, - я не собираюсь сморкаться в твое плечо. Просто рассказываю, что произошло.

— Могла бы и сморкнуться. В связи с обстоятельствами имеешь полное право. Что с ней случилось?

— Автокатастрофа.

Вот тут он удивился даже больше, чем когда узнал о ее смерти.

— Да она же гоняла не хуже Шумахера!

— Это да. И все же, исход именно таков.

— Черт… Жизнь иногда не просто пинки раздает, а прямо-таки отправляет в нокаут. Мне правда жаль, Ким.

— Мне тоже, - вздохнула она.

Кимберли чертовски сильно хотелось поплакать, но слез уже не осталось. Она выплакала все прошлой ночью, когда узнала о смерти сестры. Теперь, при ее упоминании, внутри едкой лужей разливались печаль и горечь. Ким тешила себя надеждой, что однажды боль пройдет, и она снова сможет взглянуть на фото Лейлы с улыбкой.

Но до этого было слишком далеко. Сейчас ей приходилось мириться с отвратительной реальностью, от которой убежать было невозможно.

Кимберли не стала рассказывать Калебу о том, что кто-то пытался ее отравить. Она знала, что парень захочет помочь, но не желала втягивать в это еще большее количество дорогих ей существ.

Она подняла взгляд и осмотрела своего любовника. Ким даже заметить не успела, как они сблизились. Одна страстная ночь почему-то связала их куда крепче, чем они оба тогда хотели и представляли.

С Калебом ей было… хорошо. Он был отличным любовником, который умел прислушиваться к ее телу, и обожал эксперименты в постели. Также он стал ей хорошим другом, который всегда был готов поддержать и помочь, или же просто выслушать и что-то посоветовать. Несмотря на то, что Калеб был всего на пару лет ее старше, он знал жизнь куда лучше, так как вырос буквально на улице и повидал много всякого дерьма, а главное – научился из него выплывать.

Он вырос сильным мужчиной, на которого можно было положиться. Однако только если он сам этого захочет и позволит. Он был не очень-то общительным, но те, с кем он общался, ценили его дружбу.

Ким невольно подалась вперед и прошлась ладонью по его лицу. Иногда у нее случались такие приступы нежности, которые он с гордой невозмутимостью терпел, однако, сейчас он также подался вперед и потерся о ее руку щекой. Он понимал, что сейчас необходим ей.

Ким очертила красивые припухшие губы, пощекотала темную щетину, залезла пальцами в густые мягкие волосы цвета обсидиана. И, как ни странно, но Калеб наслаждался этой лаской. Он знал, что в душе Кимберли очень ранимая и мягкая девушка, поэтому пользовался случаем и жадно впитывал в себя ее нежность. Ее прикосновения всегда были приятны - не важно, в момент дикого безудержного секса или простого почесывания макушки при вечернем просмотре фильма.

Ее рука соскользнула вниз, обласкав кончиками пальцев крепкую шею и ключицы, а затем сместилась чуть правее и тронула темный сосок.

Глава 4

— Ты вернулась вчера чертовски поздно, - простонал Калеб, потягиваясь в постели Ким.

— Я ведь говорила меня не ждать, - ответила она, натягивая нижнее белье после душа. – Не нужно обвинять меня в последствиях cвоего же упрямства. Ты сам виноват, что устал и не выспался.

— Тебе просто надо было вернуться пораньше, - пробурчал он.

Затем Калеб перевернулся на живот, уложив подбородок на подушку, и принялся смотреть, как она одевается.

— Калеб, мы не станем мужем и женой, если ты воспользуешься ключом, который я тебе дала. Ты ведь понимаешь это, верно? Если нет, то я готова объяснить, чтобы больше не возвращаться так поздно и не находить тебя замерзшим на полу.

— Я ждал тебя.

— Я знаю. И знаю, что прождал бы всю ночь, но это уже больше похоже на глупость, а не на упорство.

— Я знаю, что пользование твоим ключом не сделает нас парой, просто мне становится легче от осознания, что меня впустила сама девушка.

Кимберли застегнула узкие джинсы и надела серую блузку. Затем взглянула на любовника.

— Это типа подстраховки? Чтобы однажды ты мог сказать, что я сама виновата, что тебя впустила?

— Да нет же, - закатил он глаза. – Я бы так с тобой не поступил, просто… Лично для меня является важным, могу я сам зайти в чужой дом или нет. И если могу, то это означает, что на мне лежит нехилая такая ответственность.

— И ты не хочешь ее брать? – Ким взяла расческу и принялась расчесывать длинные локоны.

— Скорее не хочу вообще признавать, что она есть, - поморщился Калеб. – Даже если ты так не считаешь, мне все же кажется, что наши отношения выйдут на другой уровень, как только я войду в твою квартиру, пока тебя там не будет.

— Ладно, - кивнула она, присаживаясь на край кровати. – Тогда, можешь вернуть мне ключ.

— Серьезно?

— Да. Я не обижаюсь, все в порядке. Просто, странно будет, если ты будешь таскать ключ от моей квартиры, но так и не воспользуешься им. Пусть лучше здесь лежит, как дубликат.

Она протянула ладонь, надеясь получить свою вещь обратно. Кимберли действительно не обижалась, зная, что от этого их отношения никак не изменятся.

— Нет уж, - вдруг ответил Калеб. – Пусть будет у меня. На всякий случай.

— Ладно, - пожала она плечами и встала.

Калеб не сдержал усмешки.

— Ты соглашаешься с любым моим решением.

— В данном случае – да. Ни один из результатов ничего не изменил бы между нами. Какая тогда разница?

— Ты права. Я не успел вчера спросить, как прошел день.

— Ты никогда такого не спрашивал, - улыбнулась Ким.

Она вновь села на кровать, на этот раз склонившись вперед. Калеб приподнял голову и поцеловал ее.

— Я волнуюсь, - сказал он. – Немного. Я слышал, что Инанна куда-то улетела со своим псом. Разве она оставила бы тебя одну в такой момент?

Ким на секунду отвела глаза, и мужчина успел поймать ее на этом.

— Они решили немного отдохнуть. Она собирается бросить Дерека, вот и решила под конец… насладиться… эээ…

— Кимберли Марш, - вздохнул мужчина, - когда ты научилась лгать?

— Я не училась.

— Вот именно. Ты по-прежнему делаешь это отвратительно. Я сразу тебя поймал, и я рад, что ты не подготовилась.

— Естественно, - буркнула она. – Я не была готова к твоим вопросам. Почему бы тебе просто не перестать волноваться обо мне?

— И еще что-то пропустить? Нет уж. Зачем твоя подружка куда-то сорвалась? Это связано со смертью Лейлы?

— Да. Там надо разобраться с документами, поговорить с полицией и все такое. В общем, формальности.

— Формальности значит. Тогда, почему ты сразу не сказала правду?

Ким тяжело вздохнула и встала. Она натянула куртку и сапоги.

— Все же тебе придется воспользоваться ключом, - сказала она, взглянув на него. – Не смей оставлять квартиру открытой.

— Я провожу тебя.

Она споткнулась в проходе.

— Что?

— Дай мне минуту.

Калеб вскочил с кровати и направился в ванную. Там умылся и почистил зубы, а потом вышел и в рекордные сроки оделся.

— Идем. – Обняв ее за талию, он повел ее к выходу.

В лифте Ким не сдержалась.

— Калеб, я правда в порядке…

— Нет, не в порядке. Если ты не плачешь и не впадаешь в депрессию, это не значит, что ты не горюешь по сестре. Я не очень хорошо ее знал, но я помню, как близки вы были.

Звонок оповестил о прибытии на первый этаж. Калеб повернулся и сделал шаг вперед, прижав Ким к стенке лифта. Наклонившись, он впечатался в ее губы, обхватив ладонями лицо. Ким ответила, признав, что его способ отлично помогает отвлечься от душевной боли. Она знала, что Калеб пытается помочь по-своему, и была благодарна ему за это.

Двери раскрылись, а они все продолжали целоваться, упиваясь вспышкой страсти.

— Вы заняли лифт на весь день?

Ким резко открыла глаза, узнав этот чертов голос. Он пробил ее сознание, как пуля.

Калеб тоже очнулся и, отстранившись, посмотрел на задавшего вопрос мужчину.

— Вы?! – изумленно воскликнула Ким. – Что вы здесь делаете?!

Фрейзер на мгновение задержал свой ледяной взгляд на ее припухших губах, а потом ответил:

— Я живу в этом доме. Полагаю, кто-то из вас тоже.

— Кто это? – спросил Калеб.

— Мы работаем через дорогу, - ухмыльнулся Фрей, заходя в лифт и нажимая кнопку девятого этажа. Двери закрылись и Ким ощутила досаду вперемешку с яростью. Она не хотела быть рядом с этим мужчиной ни секундой дольше. – Кимберли обо мне не рассказывала? Я вчера предлагал подбросить ее домой, так как было поздно. Так, кто именно из вас тут живет?

— Кимберли, - ответил Калеб. – Значит, вы за ней ухлестываете?

— А вы ревнуете? – снисходительно улыбнулся Фрей. – Не беспокойтесь об этом. Я интересуюсь ею лишь по причине убийства, которое произошло в ее заведении.

Ким подавилась воздухом, а Калеб бросил ей вопросительный взгляд.

Глава 5

Фрейзер вошел в свой кабинет в начале седьмого вечера.

Мак сидел на диване слева и просматривал какие-то бумаги. Отметив ужасный вид друга, он подвинул к нему свою чашку кофе.

Фрей благодарно кивнул и сделал несколько больших глотков, сев в кресло напротив.

— Что тут у вас?

— Тед представил очередной образец новой системы. По мне так все отлично, но не уверен, что заказчик оценит. Ты уверен, что не хочешь послать его подальше? Этот заказ уже всех достал.

— Я сдеру с этого жирного брюха кучу денег и все получат премию. А сейчас надо поработать.

Мак протянул ему бумаги и Фрей углубился в наработку. Несколько минут спустя он удовлетворенно кивнул, прошел к своему столу и вызвал Сесилию.

— Отправь этот образец мистеру Камински. Если он будет удовлетворен, то согласуй встречу на следующей неделе.

Сесилия кивнула и ушла, забрав с собой бумаги.

— Я выяснил, где она, - произнес Мак.

— Кто?

— Инанна Адамс.

Фрей уселся за рабочий стол и включил компьютер. До него не сразу дошел смысл сказанного.

— Ах да. Совладелица ресторана. И где она?

— В Париже. Улетела на следующее же утро после смерти Роя.

— Какого черта? – нахмурился Фрей. – Я бы подумал, что она сбежала, но ведь Кимберли и Хэнк все еще здесь. И кстати, Калеб тоже с ними в сговоре, или что там у них.

— Парень Кимберли? Я не удивлен. Ради такой женщины можно и убить.

Фрейзер взглянул на него, уловив нечто странное в голосе.

Мак сидел, уставившись в потолок. Нечасто можно было увидеть его таким… ничего не делающим.

— А с тобой-то что? С чего вдруг такие мысли? Ты правда мог бы убить ради женщины?

Мак невольно улыбнулся. Его друг был таким предсказуемым.

Единственной женщиной, которую Фрей когда-либо по-настоящему любил, была его мать. Но она давно погибла, а ее смерть разрушила то, что осталось от семьи Уоллес. Всякие бесконтрольные нежные чувства для Фрея остались в далеком прошлом, которое давно его не трогало. Поэтому сейчас он и задавал такие вопросы. Он действительно не считал себя способным на подобное убийство, но Мак знал, что однажды может появиться девушка, которая изменит ситуацию. И Мак хотел, чтобы она появилась. Фрейзер заслуживал немного счастья. Он совсем погряз в работе, даже не замечая, как однообразные будни захватили его в тиски, и поэтому считал свою жизнь удовлетворительной.

Однако Мак на своем опыте мог сказать, что их жизнь больше похожа на длинную серую дорогу с огромными ухабами. Встретив Инанну, Луарес это понял. Лишь взглянув на эту женщину, он понял, насколько раньше его жизнь была беспросветной и идущей в никуда.

Хорошо было бы, если бы и Фрей это осознал. Он держался за работу и заказы, ложно веря, что они делают его счастливым, но самого счастья на самом деле не было. Каждый день одно и то же, одни и те же заказы и клиенты, одни и те же женщины, похожие друг на друга, словно клоны. Мак знал, что и Фрей не запоминал своих любовниц. И это тоже было тревожным звоночком. Мак последние дни начал ощущать себя так, будто он вообще ничего не стоит. Он просто никто – одна из множества точек в серой массе людей.

Инанна Адамс разбила эту реальность вдребезги. И пусть он не мог позволить себе быть с ней, он все равно был благодарен ей за то, что разбавила его жизнь яркими красками эмоций.

— Мак, ты точно в порядке?

— Да, а что? – он опустил голову и взглянул на друга.

— Ты сейчас пялился в потолок и улыбался какой-то маньячной улыбкой.

— Да просто задумался об одной даме, - улыбнулся он. – Твои мысли ведь тоже заняты одной конкретной женщиной?

— Да, только меня при этом не тянет улыбаться, - фыркнул он.

— Слушай, ведь их ложь не означает, что они убили его. Может, они покрывают кого-то? Что, если им кто-то угрожает?

— Ты выгораживаешь эту шайку из-за Инанны, верно? Прости Мак, но я сомневаюсь, что найдется тот, кто сможет безнаказанно угрожать Кимберли. Она не похожа на девушку, которая будет сидеть сложа руки. То же касается Хэнка и Калеба. Хэнк пусть и хилый, но мы оба уже убедились, что у него есть характер.

Мак сжал губы, понимая, что Фрейзер прав.

И все равно это было странно. Зачем им убивать человека в собственном ресторане и обращать на себя столько внимания? Ведь это полиция, репортеры и просто прохожие. Роя можно было подкараулить и где-то еще. Была масса способов выставить убийство несчастным случаем, но кто-то выбрал именно отравление. Почему? За что?

Покопавшись в личном деле Роя, мужчины также не нашли ничего интересного. Он был обычным парнем, который следил за своей фигурой и питанием. Он не был слишком общительным, но все, с кем он пересекался по работе, утверждали, что он всегда был вежлив, спокоен и приятен в общении.

Должна была быть какая-то связь… Причем между Роем и хотя бы одним из совладельцев ресторана. Остальные могли быть просто сообщниками, не выдавшими своего друга. По словам Фрея, с Калебом все так и было.

Хэнк не смог бы подложить что-то в блюдо, так как он постоянно находился в зале, а не на кухне. Он не разносил еду. Яд мог добавить либо кто-то из поваров, либо кто-то из официантов. Второе сразу исключалось, так как у них и так уже были четверо подозреваемых, с которыми еще предстояло работать. Оставалась кухня. На которой Кимберли шеф-повар.

Вот черт.

Мак взглянул на Фрея и произнес:

— Думаю, это Кимберли.

— Вот и я о том же. Остальные либо были с ней в сговоре, либо просто прикрывают теперь, узнав правду.

— И что делать? Она вряд ли сознается.

— Я схожу к ней завтра. Сегодня сил нет. Попытаюсь поговорить нормально в последний раз. Если она не прислушается, то придется воспользоваться другим путем…

Глава 6

Оказавшись в автомобиле Фрейзера, Ким вновь почувствовала себя не в своей тарелке, слишком явно ощущая его присутствие рядом. Она могла понять, как они вдруг оказались в такой ситуации, но все еще не могла поверить, что это происходит.

Фрейзер был очень настойчив в своей благодарности и решил подвезти ее на работу, раз уж из-за него она не смогла поехать вовремя.

Но как только он завел машину, Ким сказала:

— Мне нужно не на работу.

— А куда?

— К подруге. Это вам не по пути, но она живет неподалеку отсюда. Думаю, минут десять ехать.

— Хорошо, - кивнул он, сжав челюсти. К подруге она собралась, как же. – Скажете адрес?

— Да я сама не знаю, - вновь соврала она. – Мне просто объяснили, как ехать.

Фрей смотрел на нее несколько секунд, будто надеясь, что она сейчас сознается во лжи. Но нет.

Он снова молча кивнул и выехал на дорогу. Ким показывала куда ехать, но на всем протяжении пути они больше не сказали друг другу ни слова.

Девушка ощутила, как между ними вновь возникло напряжение. Фрейзер же все еще собирался наладить с ней отношения, но в данный момент пытался обуздать гнев из-за ее лжи.

Вместо того, чтобы врать, лучше бы так и сказала, что не хочет говорить адрес. Что в этом такого? В конце концов, это правда не его дело. Он сам вызвался быть водителем и не обязан был лезть в ее личные дела.

Когда они остановились на широкой проезжей улице, Ким вышла, не забыв поблагодарить его.

Стоило двери захлопнуться, как Фрея осенила мысль. Может, она не хотела говорить адрес, потому что это как-то связано с Роем? Или с другими ее темными делишками? Ему неожиданно стало интересно, куда она решила поехать, вместо работы. Странным также было то, что она попросила высадить ее прямо на дороге. До жилых домов отсюда надо было пройтись несколько минут. Он понял, что Ким не хотела, чтобы он знал точный адрес.

Стараясь не упускать Кимберли из виду, он припарковался и пошел за ней, держась на расстоянии.

Через несколько минут она свернула направо и скрылась в темной арке. Фрейзер последовал за ней и оказался в маленьком милом дворике. Посередине журчал небольшой фонтан, каменные плиты под ногами создавали впечатление, будто он вдруг перенесся в маленький европейский городок. Сам дом, окружавший дворик, тоже был очень симпатичным и выделялся на фоне остальных многоэтажек.

Здесь было несколько внутренних подъездов, но Фрей не успел заметить, в какой именно вошла Кимберли. Он сдавленно выругался, понимая, что лучше скрыться, пока она не заметила его из какого-нибудь окна.

Вернувшись в машину, он переехал в более отдаленное место, чтобы не попасться ей на глаза, и принялся ждать.

Кимберли постучала в дверь, осматриваясь по сторонам. Она и не знала, что в их городе есть такое замечательное место. Проходя через внутренний дворик, ей так и захотелось присесть на одну из скамеек и просто насладиться мерным журчанием воды.

Но она приехала по делу.

Вчера Арчи скинул Хэнку адрес Рошель – нимфы, которая умела готовить специальный яд для терасов. Кимберли успела запомнить адрес, а сегодня утром по карте выяснила, как доехать. Она знала, что Хэнк собирался пойти к нимфе вместе, но Ким не обещала ему этого, поэтому не чувствовала себя виноватой. И Хэнк, и Инанна, и Калеб и так делали достаточно для того, чтобы привлечь к себе внимание, поэтому она не хотела лишний раз рисковать.

В кармане куртки Ким сжала зажигалку. Если что-то пойдет не так, то она сможет поджарить того, кто захочет сделать ей больно.

Она уже собиралась постучать второй раз, как из-за двери послышался вопрос:

— Кто это?

— Здравствуйте. Меня зовут Кимберли. Можно поговорить с вами?

Сначала ничего не произошло, а затем послышался поворот ключа в замке. Дверь приоткрылась и Ким увидела красивую молодую женщину. Светлая волна волос была затянута в высокий хвост, цепкие зеленые глаза прошлись по фигуре Кимберли.

Оценив посетительницу, девушка немного расслабилась.

— Кто вы такая? Что вам нужно?

— Я только хотела спросить насчет одного вашего умения, - начала Ким осторожно. – Вы ведь умеете варить яды? Для таких, как мы с вами.

Рошель нахмурилась еще больше, но все же кивнула.

— Если хотите заказать яд, то это не ко мне. Я умею, но не практикую это.

— Правда? Значит, в последнее время у вас не было покупателей?

Рошель осмотрела пустой коридор и отошла, пуская Ким в квартиру.

Кимберли закрыла за собой дверь и вновь взглянула на нимфу. Увидев Рошель вживую, Ким должна была признать, что верит ей. Она действительно выглядела так, словно не хотела говорить о ядах. Рошель была высокой и красивой, но вид у нее был чересчур зажатый, спина слишком сгорблена, а в глазах поселилось беспокойство.

— Почему вы спрашиваете об этом? – спросила Рошель.

— Потому что недавно один из терасов погиб в моем заведении. Думаю, вы уже догадались, что именно с ним произошло.

— И вы пытаетесь найти убийцу? Я бы не советовала заниматься этим в одиночку. Создатели подобных ядов умеют защитить себя. Вам повезло, что я не та, кого вы ищете, иначе вам бы уже бросили какую-нибудь отраву в лицо.

Ким поежилась, но не дала себя запугать.

— Вы можете доказать, что это был не ваш яд?

— Нет, не могу. Вам придется поверить мне на слово. Я умею варить различные отравы, но давно этим не занимаюсь, и для меня это никогда не было источником дохода.

— Я бы тоже не стала продавать смерть. И все же. В нашем городе раньше не было изготовителей ядов – последнего прогнали больше десяти лет назад. Вы единственная, на кого мне указали.

— Видимо, я была слишком болтлива, - вздохнула Рошель. – Мне не стоило упоминать о своем прошлом… Мне жаль, Кимберли, но я все же не та, кого вы ищете. Если это поможет, то могу сказать, что вы заблуждаетесь, считая, что изготовление и продажа ядов – это открытый бизнес. Некоторые умеют это делать, но не афишируют этого.