Дракон. Сбежать (не) получится

Глава 1. Катастрофа на работе

Быть матерью-одиночкой - тяжело. Быть матерью-одиночкой, воспитывающей маленького огнедышащего дракона - еще и смертельно опасно.

- Ма-ам, ну еще пять минуточек! - протянул из-под одеяла сонный голосок.

Я улыбаюсь и безжалостно стаскиваю пушистый плед. На кровати, свернувшись в клубочек, лежал мой смысл жизни. Четырехлетний Руслан смешно сморщил усыпанный золотистыми веснушками носик и приоткрыл один глаз.

- Никаких пяти минут, львенок. Тетя Валя уже заждалась тебя, а я сильно опаздываю. Если директор Гроув снова лишит меня премии, мы останемся без твоих любимых пирожных в выходные.

Магическое слово “пирожные” сработало как будильник, и Руслан подскочил на кровати, путаясь в пижаме с милыми динозавриками.

В этот момент случилось то, от чего мое сердце каждый раз испуганно пропускало удар.

Малыш глубоко вдохнул, его ноздри смешно дернулись. Он зажмурился и звонко чихнул.

- Апчхи!

Из его рта вырвалось облачко серого дыма и крошечная золотая искорка. Она приземлилась прямо на манжету моей новой белоснежной блузки, оставив на ткани безобразную черную дыру с подпаленными краями. Такое под жакетом не спрятать.

В комнате запахло жженой синтетикой и гарью.

Я тяжело вздохнула, прижимая руку к груди. Слава богу, только искра! На прошлой неделе он от испуга спалил штору, огонь чудом не перекинулся на книжный шкаф.

- Ой, - Руслан прикрыл рот ладошками. Его глаза - цвета темно-синего грозового неба с узкими вертикальными зрачками, словно отлитыми из золота, нечеловеческие и не по-детски серьезные - расширились. - Прости, мамочка. Я не хотел.

- Все хорошо, милый, - я взяла сына на руки и прижала к груди. Поцеловала в лохматую макушку и принялась раскачивать, успокаивающе похлопывая по спине. - Помнишь наше главное правило?

- Нельзя пускать дым при чужих, - послушно, как заученный стишок, пробормотал он. - Никто не должен знать, что я дракончик. Иначе придут злые дяди и заберут меня в закрытую школу.

Не в школу, милый. В элитный пансионат, где воспитывают таких как ты. А меня уничтожат, сотрут в порошок, чтобы навсегда стереть память о человеческой девке, которая своей кровью посмела испортить род драконов.

- Все верно, - я опустила Руслана на пол и пригладила его непослушные золотистые кудри.

Переодев безнадежно испорченную блузку на строгую серую водолазку с воротником под самую шею, я заплела волосы в тугой пучок. Посмотрела в зеркало. Валерия Соколова. Невзрачная серая мышь, которая ничем не выделялась в толпе таких же. Идеально для старшего делопроизводителя Департамента магических связей. Человеку, которому посчастливилось получить работу среди Высших, не следовало лишний раз привлекать к себе внимание.

Схватив старую потрепанную сумку, я отвела Руслана к “няне” - соседке с нижнего этажа Валентине Ивановне. Глуховатая старушка души не чаяла в моем сокровище и нежно называла его своим внуком. Происходящие с ним странности она списывала на магический выброс - частое явление среди “обычных” детей: так их организм адаптировался к миру, полному магии. Обычно выброс проходил к пяти годам, а значит, мне следовало начинать думать над более убедительным оправданием.

Оставив тете Вале конверт с деньгами и попрощавшись с сыном, я рванула на работу.

Если бы я только знала, чем закончится этот день, то заперлась бы на все замки и осталась бы дома…

***

Едва я переступила порог департамента, как на меня обрушилась волна паники. Обычно тихие коридоры гудели, как потревоженный улей. Всюду носились перепуганные сотрудники с папками. Кто-то протирал и без того идеально чистое зеркало, норовя протереть в нем дыру. Анюта, секретарша босса на ресепшене, пила успокоительное прямо из флакона.

Я не успела опомниться, как меня схватили за локоть и утащили в нишу у архива. Я обернулась: это была Рита, моя коллега и единственный лучик света в этой бюрократической каторге. Сейчас ее небесно-голубые глаза были размером с блюдце.

- Где ты ходишь?! - зашипела она на меня. В нос ударил аромат мятной никотиновой жвачки - Рита всегда жевала ее, когда нервничала. - Гроува сняли!

- Как сняли?! - я опешила. - Директора? За что?

- Хищение и растрата бюджетных средств, махинации с документами, взятки… - Рита принялась загибать пальцы. - Ночью заявилась проверка из министерства. Гроува вывели в кандалах! Но это не самое страшное, Лерка…

Рита сглотнула и обернулась, словно опасаясь, что нас могут подслушивать.

- Нам назначили нового генерального. Он из столицы. Говорят, кто-то из Высших лордов. Его наделяют неограниченными полномочиями. Представляешь, что это значит?

Я кивнула. С Гроувом мы были защищены законом и соглашением о сотрудничестве с людьми. Но неограниченные полномочия перечеркивали все наши права. Нас могли уволить просто за то, что мы не так посмотрели в сторону руководства. Надо задумываться о новой работе: не удивлюсь, если в ближайшее время такие как мы попадут под сокращение.

- Это еще не все, - Рита запыхалась от перевозбуждения. - Девчонки из приемной видели его кортеж на парковке. Видели, как он выходил из машины. Лер… это дракон.

Я не поверила своим ушам.

Дракон. В нашем богом забытом отделе.

- Какой… какой дракон? - я облизнула пересохшие губы и инстинктивно прижала папку к животу, словно защищаясь.

- Черный, - выдохнула Рита и полезла в сумку за новой жвачкой. - Говорят, настоящий зверюга. Жестокий холодный ублюдок, никого не щадит. Палец в рот не клади - откусит. Пойдем скорее, он приказал собрать весь отдел в холле!

Не дожидаясь ответа, Рита схватила меня за руку и потащила в толпу. Сотрудники испуганно жались друг к другу, как овцы, учуявшие волка.

И волк не заставил себя долго ждать.

Воздух в холле стал плотнее и холоднее, я видела, как изо рта Анюты вырвалось облачко пара. Все вокруг заполнилось тяжелой, давящей аурой древней магии, от которой по коже побежали мурашки. Инстинкт самосохранения кричал: “Беги!”

Глава 2. Знакомство с лордом Дамианом

- Нет, ты видела? Один только костюм стоит больше годовой зарплаты всего отдела! - Рита стояла над моим столом и болтала без умолку, чем ужасно отвлекала от работы. - А мышцы… Готова поспорить, он все свободное время проводит в качалке! Интересно, у него есть девушка?

- Хватит! - я не выдержала и хлопнула папкой по столу. Руки еще тряслись от утреннего происшествия. К счастью, все обошлось: я отделалась строгим взглядом начальника отдела.

- Неужели тебе не интересно? - Рита обиженно надула губы. - А представь, если он обратит внимание на одну из нас! Это ведь всю жизнь можно не работать…

Ох! Если бы только Рита знала, что я готова сделать все, лишь бы лорд Дамиан не обратил на меня внимание!

Рита продолжала восторженно щебетать, но я уже не слушала.

Если лорд Дамиан узнает о Руслане, он заберет его навсегда, и я больше никогда не увижу своего мальчика. От одной мысли об этом сердце сжимало стальным кулаком. Меня не волновало, что меня могут убить - без Руслана жизнь не имела смысла. Поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы и дальше оставаться серой мышкой.

Сглазила.

- Соколова, зайди в приемную. Лорд Дамиан хочет тебя видеть. - в кабинет заглянул Роман Викторович, начальник архива. Он поправил толстые очки и строго посмотрел на Риту. - Рыбина, у тебя нет своего стола? Почему сидишь без дела?

Рита тут же поправила юбку и села на свое место.

***

Я сидела на кожаном диване в приемной и ждала, когда меня позовут.

Зачем я понадобилась лорду Дамиану? Не мог же он узнать…

Я тут же отмела эту мысль. Четыре года мне удавалось скрывать Руслана от посторонних глаз. Конечно, на работе знали о ребенке, но никогда его не видели: одного взгляда было достаточно, чтобы разгадать его природу. Приходилось врать, что малыш живет с отцом. Начальству было все равно: за четыре года я ни разу не отпрашивалась, этого им было достаточно.

Я глубоко вдохнула и постаралась расслабиться.

Офис генерального был в пентхаусе. Даже воздух здесь казался более чистым и дорогим. Архив, единственный отдел Департамента, где могли работать люди, был расположен в подвале. Даже так нам в очередной раз указывали на наше место в этом мире. Я уже привыкла к запаху сырости и плесени, который въелся в волосы и одежду: в отличие от записей, они не были защищены магией.

Наконец, массивная дверь из красного дерева открылась. В приемную вышла секретарша, которая больше походила на топ-модель. Быстро же они заменили Анюту!

- Проходите, - произнесла секретарша, с отвращением глядя на мою серую водолазку. - Ради бога, не нарывайтесь. Лорд Дамиан не в духе.

Я сглотнула вязкую слюну, вытерла вспотевшие ладони о юбку и шагнула в кабинет.

Офис генерального директора казался другим миром. Из огромных панорамных окон открывался вид на весь город. Воздух был пропитан морозом, запахом озона и горького шоколада. Запахом магии высшего дракона.

Лорд Дамиан стоял перед одним из окон, спиной к двери. Широкие плечи были обтянуты тем самым баснословно дорогим пиджаком, идеальная осанка выдавала хищника. Ему не надо было зарабатывать авторитет: его уже боялись.

Услышав мои шаги, он медленно обернулся. На меня словно смотрел повзрослевший Руслан.

Я с трудом заставила себя опустить взгляд в пол - не пристало так пялиться на начальство!

А если драконы умеют читать мысли? Смотри на его туфли, Лера. Только не в глаза.

- Валерия Соколова, - его голос оказался глубоким, с легкой хрипотцой, от которой по телу разбежались мурашки. Совсем не такой, каким я его запомнила. - Старший делопроизводитель архива.

- Д-да, господин генеральный директор, - голос предательски дрогнул.

Дамиан неспешно обошел свой массивный стол. Его шаги были мягкими и пугающе тихими, как у истинного хищника. Он остановился непозволительно близко ко мне. Так близко, что я чувствовала жар, исходящий от его тела.

- Вы проработали здесь пять лет, - продолжил он, и я краем глаза заметила, как он держит в руках мое личное дело. - Начальство утверждает, что вы подшивали финансовые отчеты прошлого директора. Это так?

- Это была моя работа, лорд Дамиан. Мне приносили бумаги - я оформляла их в кристаллы памяти. Я не вникала в суть цифр и вряд ли буду вам полезна.

Я отчаянно надеялась, что он спросит про документы и отпустит меня. Но вместо этого лорд Дамиан сделал еще один шаг. Носки его туфель коснулись моих.

- Это мне решать.

А затем произошло то, от чего мое сердце едва не остановилось.

Дамиан шумно втянул воздух. Его ноздри хищно раздулись. Он склонился, почти касаясь губами моего виска, и глубоко вдохнул запах моих волос.

Я окаменела. Все внутри кричало бежать как можно скорее, но ноги словно приросли к мраморному полу.

- Странно, - глухо произнес лорд. - Я не помню вашего лица, Соколова. Но уверен, что знаю вкус вашей кожи.

Он протянул руку и властно подцепил мой подбородок длинными горячими пальцами, заставляя поднять голову и смотреть ему прямо в глаза. Вертикальные зрачки расширились, жидкое золото почти полностью затопило радужку.

- Чем это от вас пахнет, Валерия?

- Д-духами, - пискнула я, чувствуя, как подкашиваются ноги. Запах, который учуял Дамиан, не имел ничего общего с моим дешевым парфюмом. Это была магия Руслана, насквозь въевшаяся в мою одежду.

Лорд Дамиан долго и неотрывно смотрел на мои губы, словно борясь с одному ему известным внутренним порывом. А затем резко отпустил мой подбородок и отступил на шаг, возвращая себе маску недоступного ледяного лорда.

- Соберите свои вещи из архива.

Поверить не могу!

- Вы меня увольняете? - наверное, мой голос прозвучал слишком радостно для той, кто только что лишился работы.

Губы дракона изогнулись в опасной усмешке.

- Ошибаетесь, Соколова. С этой минуты вы будете работать в моей приемной. Я перевожу вас на должность моего личного секретаря, - от этих слов мое сердце пропустило удар. - Ваш рабочий день начинается в восемь утра и заканчивается, когда я сочту нужным. Идите.