Дракон в мантии 4. Дипломатическая неприкосновенность

Глава 1. Дипломатическими путями

- Медь, просто расслабься, позволь энергии течь свободно, не зажимайся! И соберись! Так щит будет держаться дольше и с меньшими затратами.

- Что, все сразу? Оно или туда, или туда!

- Да, все сразу! Учись!

- Я не могу расслабиться, когда ты рядом!

- Ты что, мне не доверяешь?!

- Ни на грамм!

- Хм… не помню, чтобы я давал тебе повод к такому отношению.

- А кто меня только что в воду уронил?

- Ой, ну подумаешь, было-то всего один разик. И потом, тебя очень быстро достали. Не вижу причин для волнений.

- Знаешь, мне и разика хватило! Даже не подходи ко мне, маньяк-самоучка, я еще в Хаосе поняла, что хладным телом я тебе нравлюсь больше, чем теплокровной тушкой!

- Заорра, вы ко мне ужасно несправедливы! Но это неважно… Итак, на счет три… Ра-а-а-аз и-и-и-и-и три-и-и!

Храмовник изящным пассом направил в меня целых три огненных мячика. Точнее, в тот злосчастный антимагический щит, который мне было положено держать. Со щитом у меня проблем не возникало, но Гордин с чисто иезуитским коварством находил способы взломать мою оборону: то огненные пульсары, двигаясь по немыслимой траектории, заходили ко мне в тыл, то рассыпались мелкими искрами и пытались пролезть даже через доски палубы, то гасли и обдавали ядовитым дымом. В общем, с фантазией у него все было замечательно, а вот с чувством меры - не очень.

Нет, он меня, можно даже сказать, любил и иногда даже уважал. Но очень по-своему. Никаких сантиментов, но в случае опасности прикроет, не раздумывая. Но и самолично уложит на Алтарь ради высших целей. Тоже без раздумий. А еще, скорее, ляжет на этот Алтарь сам. Самое глупое это вставать между Инквизитором и его Служением. Никому не советую.

И сейчас мессир усиленно меня гонял, обучая ведению боя против хитрого и очень коварного противника. Роль кровожадного супостата давалась Гордину отменно: почти естественно и шла от всей души. Так что вечером я падала в койку, не чувствуя ног, рук и с гудящей головой.

Сначала боевой магии учил меня бывший Архимаг, но храмовник, пару раз понаблюдав за нашими занятиями, потребовал меня к себе, мотивировав это тем, что Аджим меня слишком жалеет и балует, а враги таким великодушием обычно не отличаются. Правда, к середине нашей первой тренировки я уже опасалась до встречи с ними элементарно не дожить. Гордин в порыве благородства всеми силами стремился лишить вражин удовольствия прибить меня лично.

Кстати, милую болонку с розовым бантиком он таки сделал. Я бегала от нее по всей Академии и требовала убрать от меня это чудище Баскервилей. В конце концов залетела в кабинет Архивариуса, который перешел к Нику в наследство вместе с должностью. Меня по старой дружбе спрятали и напоили чаем, обещав не выдавать Инквизитору минимум до вечера.

Ник после всех перипетий неожиданно приобрел бешеную популярность у противоположного пола. Хотя почему неожиданную? Молодой герой Аркара, вполне себе симпатичный, а теперь еще и с титулом. Комбо! Но друг, более привыкший к общению с книжками и драконами, чем с девушками, бледнел, краснел и зарабатывал нервный тремор. Эйрэльда хмыкал в бороду и утверждал, что это временное замешательство и скоро все пройдет, а потом даже понравится. Я возмущенно потребовала не развращать мне старосту. Незачем всяким тут класть накрашенный глаз на чужих друзей. Зря я его столько дружу, что ли?

Особенно настойчивыми в порыве прибрать мага к своим нежным ручкам были обе принцессы. Получив по третье надушенной записке, Ник окончательно затосковал, потерял сон, аппетит и веру в лучшее и напросился ко мне в поместье в отпуск - восстанавливать порушенное душевное равновесие. Он, как и герцог Тавели, оказался моим соседом (похоже, что ему и оттяпали кусочек Ликии, чтобы не дробить существующие земли), но решил, что в гостях спокойнее и там его точно доставать не будут. От этой поездки парень отказался, сославшись на то, что ему и первых путешествий за глаза, а опыт ему подсказывает, что мы с бывшим Архимагом сочетание взрывоопасное и с неестественной тягой к приключениям и авантюрам. А он, считай, только жить начал. Диссер сдал и собственное поместье с должностью заполучил. Лучше он в Ликии посидит в компании винограда, или еще чего-нибудь вкусненького. Тем более что я уже не уйду безвозвратно и потерять друга он не боится.

Зато к нам, как и предсказывал король, присоединился мессир Мар. И тут уже затосковала я и запросилась к Нику, винограду и вкусному. Мне ткнули пальцем в подписанный договор и призвали к чувству ответственности. Сработало.

Сельма и Джулиан обручились и наметили дату свадьбы. По словам герцога - невыразимо поспешно, всего лишь через полгода. Едва-едва хватит времени все приготовить как следует. На самой церемонии я сентиментально ревела в платочек, любуясь на прекрасную рыжую магичку в парадном бело-синем мундире и мантии. Ладно, Джулиан тоже был прекрасен и тоже в парадном мундире. Но Сельма лучше.

В остальном было полное благолепие. Инквизиция под руководством Гордина выкорчевывала остатки Культа, хотя сам мессир как-то делился опасениями, что на это уйдет не один год. Максимилиан Первый обживался в роли правителя, Филан - королевского батюшки. Прошлое величество довольно быстро пришел в норму, заинтересовался выращиванием роз и от отсутствия короны особо не страдал. Зато страдала королева Кариса. Сначала она собралась примерить на себя роль эдакого серого кардинала и управлять сыном, а заодно и всем Аркаром. Сперва Макс смотрел на ее попытки прибрать к рукам власть и везде расставить своих людей сквозь пальцы, но потом огрызнулся. Кариса обиженно и, как все подозревают - временно, свернула буйною деятельность и окончательно определила, что это я испортила ее бедного мальчика. И вообще, до моего появления они жили хорошо! И не поспоришь… Различать причину и следствие королева отказывалась из принципа. Настроения ей не добавляли и две дочки, разом решившие, что без одного бывшего старосты им жизнь не мила. Флори дула губки и говорила, что она первая его заметила, а Кортни утверждала, что она свой шанс того… профукала, так что нечего теперь мешать их счастью. Мнение самого Ника никого из девушек не интересовало. Маменька пила валерианку, подсовывала им портреты заморских принцев и призывала к благоразумию. Тщетно.

Глава 2. Чем славны дворфы

Каттар вскинул брови и посторонился, пропуская меня внутрь.

- О чем? - уточнил он, закрывая двери и зачем-то задвигая маленький засов.

- О моей тайной миссии! - заявила я и бесцеремонно села на капитанскую кровать.

- Какой миссии? - не понял Аджим и присел рядом. - Давай поподробнее.

Я вздохнула и рассказала. По мере моего рассказа, он все больше смурнел, а под конец и вовсе стал мрачен и задумчив, как роденовский “Мыслитель”.

- Нет, я ничего не знал, - прищурился он и провел ладонью по бородке. - Но догадывался, что тобой попытаются как-то козырнуть, но чтобы так - нет.

- Ой, да ладно! - Я откинулась на кровать. После озвучивания проблемы мне стало казаться, что все не так уж и тревожно. Ну сходим, ну выясним, что там так важно узнать новой родине.

К магии я постепенно привыкала и училась ей управлять. Однажды мне даже удавалось поджечь костер, не устраивая на месте поленницы пепелище диаметром в десять метров. Как выяснилось, ничего хитрого в магичности нет. Главное, настроиться на правильный лад, или, как говорит Ник, поймать волну, а затем прикинуть итоговый результат и исполнимость его с точки зрения физики. Но за столько веков уже почти все посчитали до нас. А что не посчитали, то считают. Целая Академия сидит. Ну и еще есть заклятия, которые требуют индивидуального расчета, например, дальний телепорт. А то впишешься в гору на уровне атомов. К тому же выяснилось, что заклинания не очень-то и нужны.

Ник объяснил, что слова это всего лишь способ прийти в подходящее для волшбы состояние и сосредоточиться на желаемом ритме. Чем сложнее и энергозатратнее волшебство, тем длиннее заклинание. Да и то не всегда. У многих магов самые часто используемые заклинания просто "подвешены", и они используют их, почти не задумываясь. Например, телепорт на ближние расстояния (да, оказывается, они различаются), пламя, свет, поток воды и еще по мелочи. Кроме сосредоточения, расчета и правильного состояния, маг должен отслеживать свой потенциал. А он у всех разный. Соизмерять энергию на каждое действие и чувствовать, когда она подходит к концу. Не знаю, как они это понимают, я ж бесконечная, но понимают.

С представлением и сосредоточением у меня нет особых проблем, а вот с соизмеримостью энергии… Поначалу Норал, наш новый Архимаг, вообще запретил мне магичить в стенах Академии под страхом выселения в королевский дворец и отправил на специальный полигон. Потому что в первый раз вместо поджигания свечки у меня вышел огненный шторм среднего радиуса действия. Но свечка зажглась, чего уж. Вместе с подсвечником.

- Не ладно, - Аджим даже не думал расслабляться. - Это может быть опасно.

- Опасно - это доверять мое обучение Инквизитору, - проворчала я, приподнимаясь на локтях, - а все остальное нормально.

- Я поговорю с Октавом, - пообещал он, не меняя позы, - и с Гордином. Похоже, он действительно перегибает палку.

- Давно бы так! - возрадовалась я. - А с первым не надо. Я уже подумала и решила!

- Поиграть в шпионов? - В глазах капитана заплясали черти.

- Можно сказать и так, - обтекаемо согласилась я, подозрительно косясь на эльфа. Что-то быстро он сдался, даже не попытался отговорить. Чувствую, у него есть мысль и он ее думает. Жаль, что мысли я пока читать не умею. Магия разума оказалась сложнее, чем я предполагала. Одно дело “отвести глаза”, заставить не видеть себя, а другое - читать мысли или внушать эмоции. Тут не сила нужна, а умения.

- Посмотрим, - загадочно резюмировал Аджим и привлек меня в себе. - Сейчас есть вопросы поважнее…

Уже вечером, сидя в своей каюте, я старательно вчитывалась в бисерный и четкий почерк Сайриуса, или кто там составлял инструкцию. Точнее, подробную карту Нард-Тарда - подземной столицы дворфов. На ней было нанесено несколько целей для моих визитов: от глубинной Кузни-лаборатории до кабинета самого Тарк Дара - короля западных гномов. Если я верно поняла, то расстояния там - мне по коридорам неделю лазить придется. Хотя, может, и получится как-то срезать пути. Я совершенно не представляла, как все это работает под землей. Мой единственный опыт подземных блужданий это гробницы и штольни Сарверских островов, а это все-таки немного другое. Хотя бы из-за артания, который подавлял всю магию. Но я подумаю об этом завтра. Сегодня спать. Что б я еще раз связалась с Инквизитором…

- Альмеди, вам сюда. В центр, но немного в стороне, это важно. Да, так хорошо. Сходите по трапу и садитесь со мной в карету. И не забывайте улыбаться и приветливо махать рукой. Да, я в курсе, что вы не любите публичности, но надо…

На следующее утро меня ждал сюрприз - тренировка с Гордином отменилась, зато наметилась тренировка с Сайриусом. Он решил, что мне не повредит несколько выходов на бис. Все-таки я человек в этом деле новый, а внимания получу по максимуму.

Больше всего настораживала открытая карета. Я вспомнила свое самое первое возвращение в Аркар после храма Вечного и поежилась. Толпы это неуютно. Очень. Тогда мне дали полностью закрытый экипаж, но сейчас… сейчас улыбаемся и машем.

Горничная - заорра Агнесса Леви, а точнее, компаньонка, так будет правильнее, помогла мне натянуть роскошное лазоревое платье, и я теперь ходила во всем этом великолепии взад-вперед, стараясь, если не поразить всех изяществом и грацией, то хотя бы не наступать на подол. Обнаженные плечи и декольте тоже были неудобными и с непривычки довольно стеснительными. Как подозреваю, первое мне организовали специально, чтобы я невзначай сверкнула Знаком Единорога. В душе я часто терла метку скрабом в тайной надежде, что если она не сойдет, так потускнеет. Да где там! Тамга будто набирала еще больше цвета и сходить явно не собиралась.

Глава 3. Спрятанное знание

После ужина нас наконец-то отпустили, и я уже битый час лежала одна в комнате, разглядывая потолок и отдыхая от всей этой церемониальной круговерти. От домашнего платья я отбилась, потребовав себе облегающие бриджи, сапоги и свободную рубашку.

Мне предоставили. Фрейлин отправила восвояси, Агнессу - тоже. Пусть сидят где подальше и не мешают не совсем приличным делам. В конце концов, у меня есть миссия и я ее выполняю. Ну хотя бы стараюсь.

Чтобы ничего не забыть, сразу повесила на шею шпионский кристалл, нацепила кольцо, прихватила свиток с картой и пожелала стать незамеченной. Пусть все думают, что сейчас я нахожусь у себя! Зажмурилась и сделала шаг в стену, там, где располагались апартаменты Аджима. Хоть время и позднее, надеюсь, мне все-таки будут как минимум рады, а как максимум составят компанию в блужданиях и выкрадывании. А что? У него наверняка опыта в этом больше. Учитывая мрачное прошлое и несмотря на светлое настоящее в отдаленном будущем.

Эльф был не один. На небольшой тахте изящно, словно позируя, развалился Инквизитор, а в глубоком кресле, откинувшись, сидел давешний гном с укороченной бородой. Сам бывший Архимаг расположился у столика и подпирал кулаком подбородок. Довершал композицию едва заметный переливчатый купол над троицей. Инквизиторская разработка от любопытных глаз и ушей. Мне совершенно не мешает, а вот следящие заклятия нейтрализует. Я так смотрю, хозяевам тут не очень доверяют. И, видимо, на это есть очень веские причины.

- Дело твое, капитан, - дворф еще сильнее откинулся в кресле, - но здесь уже давно творится что-то непонятное. Да и туатта что-то зачастили к нам. Я тебе больше скажу, я уверен, что за всем этим стоят именно они!

- Просто уверен? - не меняя позы уточнил Аджим.

- Прямых доказательств нет, если ты об этом, - усмехнулся дворф. - Но ты меня не первый год знаешь, у меня на такие дела нюх, как у собаки.

- А глаз, как у орла, - то ли согласился, то ли подковырнул Инквизитор. Это Гордин, тут как бы возможны варианты.

- Ага, - спокойно подтвердил дворф. - Ты ж помнишь, как я вас тогда о засаде предупредил? У Южного Мыса? И как отговаривал купчика того не трогать, и как…

Эльф кивнул и снова впал в задумчивость, а я мысленно присвистнула. Похоже, еще один старый знакомец и член его бывшей команды. Но каковы конспираторы! Ни один даже ухом острым не повел за ужином, сидели словно совершенно незнакомые и неприятные друг другу личности. Я прислонилась спиной к стене и приготовилась слушать дальше. А то знаю я эту сладкую парочку, чернявого и блондинистого, не захотят - ни байта лишней информации не получу. В первый раз, что ли?

- Так вот, ничего конкретного я тебе не скажу, но толку от вашей поездки не будет, это всем ясно, - продолжал нагнетать дворф. - Посол туатта вхож к королю в любое время, и много решений его величество принимает с учетом их позиций. Альмеди уже формально отделили от вашей делегации, сам видел и как посадили, и как обращаются. По правилам она уже не часть вашей команды, а скорее общественное достояние. Не удивлюсь, если завтра-послезавтра ей выделят отдельные апартаменты, подальше от ваших да рангом повыше…

- И что ты предлагаешь? - спросил Инквизитор. - Развернуться и уехать? Я не политик, но что-то мне подсказывает, что если мы не договоримся сейчас, то для Аркара все будет не очень радужно. Аджим, ты в этом разбираешься лучше, там настолько все серьезно?

- Да нет, - ответил Каттар, поднялся и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину. - Там достаточно важные вещи, в частности, торговые договора и таможенное регулирование, но, как я понял, ничего критичного, вроде военных союзов, там нет. Хотя, как знать, насколько это повлияет на военный потенциал Аркара. Я особо не вникал, нужно у Сайриуса спрашивать. Ну, может, еще Джулиан в курсе примерного расклада.

- Как знаешь, капитан, - снова пожал плечами дворф, - я предупредил. Завтра вечером я к вам еще зайду, может, удастся что-то выяснить. А пока мне тоже нельзя задерживаться.

- Спасибо, Торн, - серьезно поблагодарил эльф. - Обязательно приму к сведению.

Гость поднялся из кресла, щелкнул пальцами, вызывая чернильную кляксу портала, пожал всем руки и отбыл восвояси.

Храмовник и эльф переглянулись. Я подумала и зашла в защитный купол, становясь видимой для всех внутри. Мужчины даже не дрогнули. Последний так снова откинулся на тахту в прежней позе. Пиетета перед Паладином Всесоздателя храмовник не испытывал.

- О, а я думал уже не зайдешь, - возрадовался хозяин апартаментов. - Я так понимаю, кое-что ты все-таки слышала.

- Кое-что? Разумеется, она слышала ВСЁ! - фыркнул Инквизитор. - Аджим, я знаю, что это не мое дело, но ты уверен, что тебе нужна такая жена? Никогда точно не знаешь, стоит она в данный момент за твоей спиной или нет.

- Вот именно, - поддержала я его. - Давайте повременим с этим?

- А можно я решу это сам? - недовольно поморщился эльф. - Медь, кажется, с тобой мы уже об этом разговаривали. Я никуда тебя насильно не тяну.

- Извини, я просто не хочу торопить события, - пошла я на попятную и решила переключить внимание на другое. - Слышала я не все, а только ту часть, где Торн, или как там его, сказал о своих подозрениях в сторону туатта.

- Значит, ничего не пропустила, - заключил Инквизитор. - До этого было: “А вы тут какими судьбами? Сколько лет, сколько зим!”, ну и все такое прочее.