Дракон в мантии 5. Все твари Бездны

Глава 1. Ведьмины Круги

Я читала в кабинете дворца в Ликии книгу, вернее, делала вид, что читаю. Мысли были очень далеко и в текст вникать напрочь отказывались. Ибо прошла уже неделя с моего возвращения, а аркарско-ликийская реальность понятнее не становилась.

Сразу после получения весточки от Никсара капитан развил бурную деятельность, местами переходящую в буйную. Сперва мы направились к нашему послу с искренними извинениями и просьбой немедленно отправить нас назад. Здесь мы уже вряд ли чем-то поможем, разве что постоим для красивого интерьера или ручкой помашем толпе с балкона, а там нас поджидает всякое. Судя по тону письма – неприятное.

Октав повздыхал, повспоминал этикет, короля и чью-то матерь, но согласился. Взамен он вытребовал присутствие на нескольких протокольных приёмах. Последнее мне надоело хуже горькой редьки.

Сами дворфы мне нравились, но вот объём их возлияний на пирах как-то нет. В процессе выяснилось, что чопорный и сухой, как недельный сухарь, первый приём, это скорее церемониальное мероприятие. А традиционный дворфийский пир это куча орущих бородачей и оружия, которое почему-то никто на входе не отнимает, музыка и вкуснейшее мясо на гриле. Гости привычно пригибались под секирой очередного дворфа, размахивающего ею в пылу спора, а я тихо-мирно сидела в уголочке, пока меня не находили и не вытаскивали в центр зала – как достопримечательность и экзотику.

Это были полуофициальные междусобойчики, на которых, по словам посла, и решались все основные вопросы. Несмотря на разнузданный колорит, там было всё куда приличнее, чем я думала изначально.

От уверений в вечной дружбе и любви меня спасали Аджим и Торн, в особо тяжких случаях – король. Гордин улыбался кончиками губ и ехидно уточнял, кто потащит за мной на корабль дары дворфов и куда мы денем балласт, вместо которого будем это всё грузить. Пришлось ему напомнить, что из моего там полшкатулки мелких сувениров, остальное – королевское и дипломатическое, вот пусть они и тащат. Он об этом знал, но не поддеть лишний раз не мог: душа требовала подколов и ехидства. Как они вообще умудрились сдружиться с эльфом?

А они снова сходили в Грязные Кварталы и вернулись оттуда с коком-некромантом. Мар заявил, что такие спецы ему в Инквизиции во как нужны! Возражать не стали. Сурт держался вежливо и чуть отстранённо, кутаясь в свой неизменный балахон с капюшоном. В отличии от бывших сослуживцев, или кто там они ему были, я к нему безоговорочным доверием и симпатией как-то не прониклась и оставалась в стороне. Впрочем, на близком знакомстве он и не настаивал.

Аджим как-то обмолвился, что они пытались уговорить поехать с собой и Торна, но тот не принял приглашение, аргументируя это найденным местом в жизни и достойным окладом.

Домой с нами напросилась и Сельма, как я подозреваю, переполошившись из-за записки Никсара. Джулиан, её будущий супруг, был моим соседом, а значит, мои проблемы автоматически превращались в их проблемы. Чему я малодушно возрадовалась, всё-таки пинать непознанное вместе веселее и продуктивнее.

Макс, то есть его величество Максимилиан, отпустил её без возражений. Толком нам с ним так и не удалось поговорить, но, судя по довольным лицам монарха и его суетливого секретаря, дела шли на лад. Напоследок я накарябала записку, честно предупредив, что с меня хватит посольских миссий и подвигов и я хочу хотя бы недолго посидеть спокойно: без интриг, заговоров и сражений со всем плохим ради всего хорошего. В ответ дождалась клочка бумаги с обещанием подумать на эту тему и пожеланием счастливого пути.

Так что простились с нами без вопросов.

Ну, как без... Сначала были два дружеских приёма и три официальных, а уже потом фанфары и усиленные улыбашки всем подряд. Кажется, когда мы отчалили, с облегчением выдохнули все: от почётного караула до пони.

Норал Таурус остался у дворфов, но передал своему заместителю, чтобы тот оказывал нам всестороннее содействие и моральную поддержку. Материальную с честью возложили на меня, как на владелицу поместья, и на короля.

Всю обратную дорогу храмовник развлекался тренировками молодого бойца в лице отдельно взятой меня, со всей иезуитской изобретательностью подтверждая, что есть нечто хуже бесславной гибели от эльфийского кинжала. Уже подплывая к Аркару, он меня похвалил и сказал, что я уже не так безнадёжна, как было в начале. Я восхитилась его тактом и признала, что из него не такой уж несносный педагог, каким я считала его всё это время.

Гордин фыркнул и пообещал захватить меня с собой в Ложу в качестве подопытного кролика. Я отказалась от высокой чести и напомнила, что как Избранная и почти святая являюсь предметом поклонения Храма в целом и его самого в частности. Мар не нашёлся что ответить и назначил дополнительный час тренировки.

После такого обмена любезностями я сошла с палубы легко и непринуждённо, совершенно не чувствуя землю под ногами и признаков жизни в изнеможённом теле. Желание подшучивать над ним пропало вместе с пульсом.

Сначала мы ненадолго заскочили в Академию. Но это сперва планировалось, что ненадолго: просто вручить послание Норала адресату и забрать кое-какие вещи. Но по факту вышло, что необходимые ингредиенты нам ещё придётся подождать, вещи затерялись на складе и не мог бы уважаемый заорр бывший Архимаг немного помочь с нерадивыми студентами. Гордин проявил редкую проницательность и сразу же умчался в родную Ложу, разруливать накопившееся. Должность Епископа с него никто не снимал.

В Академии мы проторчали три дня, зато в Ликию попали максимально быстро и сразу к парадному входу. Зря я, что ли, тренировалась в настройке порталов?

Глава 2. Очень странные дела

– Гордин, ты опять?! – возмутилась я. Аджим согласно кашлянул, уходить он, похоже, тоже не собирался. – У меня после нашей первой встречи ещё кошмары не прошли, вижу твоё лицо иногда сумрачными ночами! И просыпаюсь в холодном поту, с болью в сердце и ужасом в глазах!

– Извини, – даже и не собираясь имитировать раскаяние, попросил храмовник. – Но произошедшее не терпит отлагательств. Не хотел говорить при всех, но именно твоё появление и запустило некую цепную реакцию. Осталось понять, какую именно и чем она завершится. Тут инквизиторы заметили, что мутация происходит буквально в геометрической прогрессии. Совсем недавно ещё ничего не было, но несколько часов назад мы уже зафиксировали первые изменения, а сейчас это переходит все границы. И чем дальше от поместья, тем менее выражены проявления. Я приказал принести один образец в дом, чтобы измерить тёмный потенциал, и тот стал увеличиваться. То есть источник где-то здесь, а когда пришла ты, он возрос многократно. Скачкообразно. Значит, ты тоже влияешь. Катализатор, так сказать.

– Выходит, Медь и дом составляют единую систему, запустившую это все? – Эльф задумчиво провёл рукой по бородке.

– Я повторюсь: Медь или катализатор, или запускающее звено цепи. Первое вероятнее, но могу ошибаться. Судя по всему, поодиночке усадьба и наша Избранная неопасны. Или хотя бы подконтрольны.

– Спасибо и на этом, – проворчала я. – Предлагаешь уехать?

– Нет. – Инквизитор полез в складки своей мантии, пока Аджим отрешённо изучал потолок. – Уже слишком поздно. Мы не знаем, как оно будет распространяться далее и чем всё закончится. И не вызовет ли твой отъезд вспышку за пределами контура. Побудем здесь и попытаемся разобраться, что именно к нам пробивается.

– Но это невозможно! – Я тряхнула головой, не в силах принять сюрреализм происходящего. – Я уже была в Ликии, и тогда ничего подобного не происходило!

– Наверное, не там была, – безучастно бросил он, доставая какой-то свиток. – Или обстоятельства были другими. Вариантов много, будем смотреть по факту.

Я открыла было рот, но так и не нашла, что сказать. Невозможность была слишком невозможной даже для магического мира. Несколько часов это же очень быстро! В первый раз Врата Хаоса так не спешили! Да и Хаос ли это?

– Я отошлю слуг. – Аджим оторвался от созерцания потолка и направился к двери. – Чем меньше посторонних, тем лучше. Скажу Джулиану, пусть пришлёт ещё людей, но тут уже наоборот: чем больше, тем лучше. Гордин, присмотри за Альмеди. А ты, Медь, ни на шаг от Гордина!

– Даже в туалет? – ершисто уточнила я.

– Я пришлю Сельму, – мгновенно сориентировался он и скрылся раньше, чем я возразила.

– Гор, у нас есть шансы? Ну, против вот этого нечто? – Я постаралась, чтобы мой голос звучал бодро и равнодушно, но под конец он предательски дрогнул. Одно дело, когда ты геройствуешь где-то там и знаешь своих врагов в лицо, а другое, когда что-то непонятное и пугающее приходит в твой дом.

– И весьма неплохие. – Инквизитор пристроил свиток на столе и развернул его. Я заглянула через его плечо и разочарованно вздохнула: банальная схема из охранных рун, разве что чуть усиленная. Некоторые из них оказались мне неизвестными, а контур был прочерчен аж тремя замыкающими линиями. – Мы уже встречали нечто похожее, и совсем новичками нас назвать нельзя. Пока плохо то, что здесь полно гражданских, но Аджим с Джулианом решат этот вопрос. Не впервой.

Ну, если так рассуждать, то да, что мы пока не видели? Астарота? Даже если тот и выжил, то максимально ослаблен. Неприятно, конечно, но одолеем. Обитатели Хаоса? Тоже встречались, и даже научились эффективно с ними бороться. Культ Чёрного Дракона тоже почти исчез благодаря Инквизиции. А что ещё жуткого там есть? Вроде никого.

Может, оно и к лучшему – покончить со всем раз и навсегда? Мы уже обрубили столько веток, но корень всех проблем всё ещё сидел в земле. Точнее, под землёй. Или где там Хаос располагается, в каком-то параллельном измерении?

Я опустилась в кресло и посмотрела в панорамное окно, за которым простирался парк. Косые вечерние лучи пробивались сквозь крону деревьев, создавая в комнате густой зелёный сумрак. Прислушавшись, можно было различить щебетание птиц и шелест листвы. Но особенно мне нравилась Ликия поздним вечером, когда зажигалось уличное освещение и начинали звенеть цикады. А ночью и вовсе было нереально: тихо журчал фонтан и какая-то пичужка выводила трель. Одуряюще пахли цветы, напоминающие маттиолу. На главных дорожках светились невысокие фонарики с тёплым желтоватым светом, а дальше всё тонуло в полумраке: только свет лун да поблёскивающие в траве светлячки.

Я с удивлением обнаружила, что полюбила Ликию. Странное ощущение, когда побывал в каком-то месте всего пару раз, но уже воспринимаешь его как дом. У меня не вышло подобного с Академией или королевским дворцом, а вот с Ликией...

В дверь постучали.

– Войдите! – разрешила я. Гордин даже не поднял головы от своих чертежей. Да и не стоило его сейчас отвлекать: после ритуала руна сама перенесётся и закроет заданную местность. Чем шире контур, тем больше времени необходимо на её подготовку и тем выше должен быть потенциал мага. Ну и его умение сосредотачиваться. Именно в рунах вся моя сила практически ничего не значила, и я уступала в них самому слабому ученику первого года обучения. Потеряй Инквизитор контроль хоть на миг, всё придётся начинать заново.