Дракон в (не)активном поиске

Пролог

– Отец, нам надо поговорить!

Дракон с благородной сединой поднял взгляд от утренней прессы и внимательно посмотрел на сына, громко вышагивающего по просторной столовой.

Удивительно, Вельзевул вчера был на дне рождении своего лучшего друга, и его отец, достопочтенный дракон Сельхарин, был уверен, что сын вернется под утро и проспит до вечера. Но нет, Вельзевул решил осчастливить отца своим присутствием уже во время завтрака.

– Да, сын мой, я тебя слушаю.

– Я решил, мне пора жениться! – серьезно и даже немного грозно заявил сын, присаживаясь на соседний от отца стул и забирая из рук служанки чашку ароматного кофе.

Сельхарин ожидал чего-угодно, но только не этого. А ведь утро так хорошо начиналось: птички, солнышко, отсутствие важных дел.

Нет, он был абсолютно не против того, чтобы его сын женился, но вот сама постановка вопроса – «мне пора», ему категорически не понравилась.

– Позволь узнать, правильно ли я тебя понял. Не «я влюблен», не «я хочу жениться», а именно – «мне пора».

– Да, все верно! – заявил Вельзевул и лениво потянулся на стуле.

– На ком? – взрослому дракону уже было интересно, что за очередной бардак созрел в голове у его сына. И когда этот бардак наконец начнет формироваться во что-то адекватное и позволит его сыну повзрослеть и принять власть рода.

– Не знаю. Реши эту проблему.

– Я? Проблему? Но как? – взрослый дракон не ожидал, что его можно застать врасплох, но сыну это удавалось с завидной регулярностью.

– Я думаю, нужно устроить отбор, наш же статус позволяет. Я сегодня на досуге подумаю и составлю тебе список тех, кого бы на этом отборе хотел видеть. Ты со своей стороны составь свой список, если надо подключи матушку. Потом объединим списки и пригласим девушек к нам домой. В течении месяца понаблюдаем за ними, задания самые простые устроим, творческие и хозяйственные навыки проверим, и через месяц выберем из них самую достойную хозяйку.

– О как! Выберем? – снова уточнил озадаченный отец.

– Ну да. Уверен, ты в любом случае выскажешь свое мнение, как и матушка. Думаю, мы придем к компромиссу.

– Но зачем тебе это? С чего вдруг такие мысли?

– Да потому что вчера Рик женился, Рик! А до него Сиам, Август, Люмьер. Такими темпами их дети уже в академию пойдут, а у меня еще семьи не будет. Чем я хуже? Да и на мероприятиях на них теперь солидно смотрят, они ведь уже женаты, главы семей. А я все мальчишка в глазах окружающих. Хватит, надоело!

– По-твоему взрослость определяется браком?

– И им тоже!

– Хорошо, я подумаю, что можно сделать.

С этими словами благородный дракон встал из-за стола, аккуратно придвинул массивный стул и удалился, оставив сына заканчивать завтрак в одиночестве. Сельхарину было, о чем подумать.

Вельзевул

Все-таки зря я проснулся так рано, но, с другой стороны, разговор с отцом нельзя было откладывать, пока я не передумал.

Тем не менее после завтрака меня хватило только на легкую прогулку, а потом я снова завалился спать. Поэтому о том, что отец ждет меня в своем кабинете, я узнал лишь спустившись на обед.

Я поспешил в кабинет, и когда там обнаружил не только отца, но и матушку, понял, что разговор пойдет именно про свадьбу.

– Сынок, мы с мамой посовещались и решили, что ты абсолютно прав, и тебе действительно пора жениться. А также ты прав, что наш род достаточно известный и имеет достаточно власти, чтобы устроить отбор. Но!

Отец набрал побольше воздуха в грудь, чтобы продолжить разговор, а я напрягся. Его «но» мне абсолютно не понравилось. Отбор стал такой же популярной частью современного высшего общества, как и балы при дворе, что ему не нравится?

– Но? – поторопил отца я.

– Мы драконы, а отбор – это все же людская традиция.

– Только в прошлом году устраивали отбор наследнику Лералии, а он тоже дракон.

– Да, но не такого древнего рода. Я же не могу пойти против драконьих правил, а они гласят, что если у тебя нет дамы сердца, с которой ты мог бы создать семью, ты должен сам провести отбор, но на драконьих условиях. Драконы – охотники, добытчики. Это просто неправильно, если к тебе в дом приедет куча девушек и начнет вешаться на шею и выказывать знаки внимания. Это низко для дракона! Ты выберешь претенденток в разных мирах: двух в своем родном мире, одну на Асвете, одну на Земле, и будешь ухаживать, пока не выберешь единственную.

Вельзевул когда-то давно слышал о правиле поиска невест среди известных миров, но никогда не вдавался в подробности, поэтому сейчас у него было много вопросов.

– Отец, я не понимаю, если у меня нет дамы сердца, как ты выражаешься, как я буду за двумя из своего мира ухаживать? Как мне их выбирать? Считалочкой? Или ты мне их предоставишь? А в других мирах что? Я им расскажу нашу традицию и мне предоставят кандидатку? Не смеши меня.

– Нет, ты сам должен выбрать четырех девушек и максимум через два месяца предоставить мне имена. И тогда начнется настоящий драконий отбор, в котором ты будешь охотником, а не добычей!

Глава 1

Спустя месяц

Стрелка часов недавно начала отсчет новых суток, поэтому обстановка в баре только набирала обороты.

За одним из дальних столиков сидел высокий темноволосы парень и недовольно смотрел на своего собеседника.

Парень вообще не знал этого мужчину, который почему-то решил с ним поговорить. А в тот момент, с кем он сюда пришел, куда-то пропал, и это Вельзевулу абсолютно не нравилось.

– Ты что, одинокий волк? – спросил его собеседник, когда услышал, что Вельзевул никогда не имел серьезных отношений.

– Почему волк? Я дракон! – зло ответил парень, не понимая, как можно было перепутать оборотня и дракона.

– Ах, дракон, – засмеялся незнакомый собеседник и залпом осушил стакан пива. – Ну-ну! Ладно, я пойду, удачи, дракон!

Мужчина удалился, но его место сразу занял тот самый паренек, который и притащил Вельзевула в этот бар.

– Ну и куда ты пропал? – недовольно спросил дракон, ощущая себя в этом месте крайне неуютно.

– Так курить ходил, а потом обратно… Ну вот я вхожу, а тут... Атмосфера, знаешь ли, она такая... мягкая. Темновато, но не так, чтобы совсем ... Свет пробивается сквозь бутылки на полках – красные, зеленые, синие – как витражи, только веселее. Музыка играет, тащит за собой. Не помню группу, но ноги уже сами по себе подпевают. Такой ритм, что и стоять на месте не получается. Люди вокруг – все какие-то размытые, улыбчивые, дружелюбные. Разговаривают, смеются. Каждый как будто твой старый приятель, хотя, возможно, завтра и не узнаешь их на улице. Кстати, бармен – волшебник какой-то. Он там, за стойкой, перемешивает коктейли, словно жонглирует цветами. Я заказал что-то простое, чтобы не напрягать его искусство. Смотри, в моей руке бокал охлажденный, капельки конденсата скатываются вниз по стеклу. Кстати, а ты заметил, какие тут стулья мягкие? В них прямо утопаешь. Сидишь и чувствуешь, как мир вокруг начинает плавно качаться. Может быть, это я уже немного пьяный? Но это так приятно – слегка расплывчатый мир и ощущение, что ты часть этой большой, дружной компании.

– Немного пьяный? Да ты себя слышишь? Я вообще не понял, о чем ты сейчас говорил! Ты никакой! От тебя алкоголем воняет за версту!

– Запахи... о да! Ароматы специй из коктейлей, цитрусовой кожуры… Сладкий дух ликеров и горьковатый запах свежего кофе из кофе-машины. Все это смешивается с запахами парфюмерии проходящих мимо людей и легким дымком от курильщиков на открытой террасе.

– Ты меня вообще слышишь? Ты пьян! Идем отсюда!

– Конечно, я чувствую себя немного пьяным. Но это такой хороший пьяный – беззаботный и счастливый. Как будто все проблемы остались где-то за дверью этого бара. И я просто хочу наслаждаться этим моментом еще немного.

– Нет уж, ты мне обещал, что наслаждаться буду я!

– Так и наслаждайся, кто тебе не дает?

– Теперь чувство ответственности за тебя, а до этого чувство неправильности всего происходящего.

– Какого чувства? Ты о чем?

Вельзевул высокомерным взглядом осмотрел помещение, и его губы искривились тонкой улыбкой отвращения.

– Это заведение, – начал он с презрением, – представляет собой жалкую пародию на утонченность, где каждая деталь кричит о вульгарности. Воздух пропитан дешевым парфюмом и запахом пива, а освещение лишь подчеркивает обветшалость интерьера.

Вельзевул перевел взгляд на посетительниц бара и снова поморщился.

– А эти дамы, если можно их так назвать, кажутся мне не более чем распутными марионетками, одетыми в откровенные наряды, которые едва прикрывают то, что по приличию должно оставаться скрытым. Они излучают отчаянное желание привлечь внимание, ведя себя вызывающе и без стеснения флиртуя с каждым, кто бросит на них жадный взгляд. Их голоса, – продолжает парень с едва заметной дрожью в голосе, – пронзительны и грубы, как скрип некачественной мебели, а смех – громкий и беззастенчивый. Они ведут себя так, будто мораль и достоинство – это старомодные реликвии, давно утратившие свою ценность.

Завершая свой ядовитый обзор, Вельзевул еще раз осматривает бар и его посетительниц с пренебрежением.

– Весь этот печальный спектакль является отражением деградации общества, где изысканность и благородство заменены низменными инстинктами и пошлой развлекательной культурой. Это место и его обитатели – живое напоминание о том, что мир погружается во мрак невежества и разврата.

– Ого ты загнул! Я не все понял, но звучит впечатляюще!

– Идем! – зло прорычал Вельзевул и буквально за шкирку потащил нового приятеля из бара, оставив на столе приличную сумму денег, которая должна была покрыть и счет, и чаевые.

Вельзевул не знал, где живет Денис, а именно так звали его нового приятеля. Они вообще познакомились только утром, когда Вельзевул переместился в межмировой департамент Земли. Денис должен был стать его проводником, но сейчас у Вельзевула были сомнения, кто кого провожает. И зачем он вообще рассказал мало знакомому парню истинную цель своего визита?

Вельзевул выругался, когда мимо проехало такси и обрызгало парню брюки, а он не успел увернуться, так как ноша в виде Дениса постоянно сопротивлялась и просилась обратно на танцпол.

Вельзевул

Глава 2

В тот вечер, когда Алена решила в первый раз загрузить приложение для знакомств, она даже представить себе не могла, что это решение кардинально изменит её жизнь.

Скептически относясь к такому способу устройства своей личной жизни, девушка все же решила дать ему шанс, ведь в современном мире, где каждый поглощен своей работой и увлечениями, найти время для новых знакомств становится всё труднее. Первые две попытки завести отношения оказались неудачными, и Алена на некоторое время отказалась от данного способа. Однако в эти выходные она вновь ездила к родственникам, которые слишком громко вздыхали, что девушка одна. В итоге Алена решила дать приложению еще один шанс.

Пролистывая профили, она наткнулась на парня с необычным именем –Вул. Помимо необычного имени парень обладал какой-то своеобразной внешностью: он был очень красив, но при этом имел достаточно хищную, даже немного звериную улыбку. А еще девушку рассмешили его интересы: путешествия, магия, полеты. Если на путешественника парень был похож (в его внешности буквально все кричало о достатке), то вот на какого-то косплеера или толкиниста вряд ли, а именно такими представлялись Алене любители магии.

Но в целом они оба любили путешествия, хорошую музыку и книги, которые заставляют задуматься о смысле жизни. Алена не могла упустить шанс написать ему первой. Переписка началась с легких и непринужденных тем, но очень скоро переросла в глубокие и значимые разговоры.

Через неделю общения Вул (который до сих пор убеждал девушку, что это его настоящее имя) предложил встретиться. Несмотря на волнение и некоторую неуверенность, Алена согласилась. Они договорились встретиться в уютном кафе в центре города.

Алена

Сегодня весь дом превратился в сцену из комедийного сериала. Я решила, что подготовка к свиданию – идеальный момент, чтобы провести генеральную уборку своего гардероба, потому что, конечно же, у меня «абсолютно нечего надеть». Вещи летели во все стороны, как в одном из этих шоу про переодевания, пока я не нашла идеальный наряд, который был у меня перед глазами с самого начала.

Затем последовала эпопея с макияжем. Я решила поэкспериментировать с новым туториалом, который обещал сделать меня непревзойденной красавицей за пять минут. Через полчаса, двух неудачных попыток и после случайно размазанного глаза, я вернулась к своему проверенному стилю.

Пришло время выбирать обувь. Каблуки выглядели потрясающе, но после короткой прогулки по квартире балетки показались гораздо привлекательнее. Кто знает, вдруг нам придется пройтись по парку или станцевать? Лучше быть готовой ко всему.

И наконец, перед выходом я решила проверить свою сумочку. Телефон, кошелек, помада, духи, расческа, календарик, блокнотик, ручка, таблетки от головной боли, зажигалка, которую я как покупала перед поездкой на шашлыки, так и не выложила, стоп, а это что? Десять интересных фактов о морских свинках? Откуда? А, точно, племянница на прошлой неделе дала. Ладно, оставлю это как запасной план на случай неловких пауз в разговоре.

В общем, я была готова к любым поворотам событий (во всяком случае я так думала, наивная).

Выходя из дома, я посмотрела на себя в зеркало в прихожей и не могла не улыбнуться своему отражению. Каштановые волосы, собранные в высокий хвост, крупные карие глаза, подчеркнутые тушью цвету «бургунди», милое летнее платье в благородную кофейную полоску и удобные балетки создавали очень элегантный летний образ.

«Готовься, Вул, сегодня ты встретишь девушку, которая умеет смешивать элегантность с практичностью и добавлять туда щепотку хаоса» – подумала я с улыбкой. И именно с этой мыслью закрыла за собой дверь, готовая к новым приключениям.

Мы договорились встроиться в уютном парке, расположенном недалеко от оживленной улицы, радующей разнообразием кафе и ресторанчиков.

Я старалась идти медленно, чтобы ни в коем случае не прийти первой, но Вул меня уже ждал. Я увидела его издалека – высокий, в черных джинсах, в кожаной куртке и с одинокой красной розой в руке.

Он стоял, прислонившись к фонарному столбу, и лениво разглядывал проезжающие мимо автомобили. Он был таким же, как на фото — с добрыми глазами и хищной улыбкой. Странное сочетание, но ему идет.

– Привет, – робко поздоровалась я, подходя ближе. И куда пропала вся моя решимость, которая переполняла еще пару минут назад.

– Алена? – парень только сейчас меня заметил, и сразу принялся с интересом разглядывать. – Привет, это тебе, – протянул он розу.

– Спасибо, очень красиво…

– Пройдемся, – предложил он и жестом указал на парк.

Я кивнула, мысленно похвалив себя, что выбрала балетки.

Сначала мы разговаривали на отвлеченные темы: погода, музыка, кино, но я прекрасно видела, что парня чего-то волнует. Неужели извращенец, который думает, как бы на первом свидании затащить меня в постель? Если так, то сразу до свидания! Хотя, чего я ожидала от такого красавчика с сайта знакомств?

– Ты не устала? Может перекусим? – неожиданно предложил он.

– Нет, давай ты сначала задашь свой вопрос.

– Какой вопрос? – Вул странно наклонил голову и заинтересованно посмотрел на меня.

– Который тебя гложет. Я же вижу, что ты общаешься дежурными фразами и явно собираешься что-то узнать.

Глава 3

– Итак, давай по-порядку, – начал Вул, когда мы уселись в симпатичной беседке, а странная девушка в костюме служанки из прошлого принесла нам чай и огромную тарелку с пирожными. – Я дракон, и мне надо жениться.

– Надо? Зачем? – перебила его я, откусывая от аппетитного круглого пирожного кусок приличных размеров.

– Потому что хочу.

– А, тогда понятно.

– Для этого мне нужно несколько невест.

– Зафем? – спросила я с набитым ртом.

– Чтобы выбрать жену.

– Так ты же жениться хочешь, значит невеста уже должна быть.

– Нет, невесты нет!

– Но как ты можешь хотеть жениться, если ты одинокий?

– Я не одинокий, я свободный! Вокруг меня полно девушек, но ту, которую я возьму в жены, я еще не выбрал.

– А зачем тебе жениться, если ты не выбрал невесту? – не унималась я. – Где логика?

– Алена, ты издеваешься? Что тут непонятного?!

– Ну обычно хотят жениться на ком-то определенном. Как можно хотеть свадьбу без невесты?

– Да потому что все женаты и мне пора. Я тоже хочу семью, детей…

–А, ну понятно, – протянула я. – Люди женятся, гляжу, не женат лишь я хожу…

– Ты о чем?

– Не обращай внимания. Считай, фольклор. Просто мне до сих пор не понятно, куда торопиться. Побудь еще свободным драконом, пока не влюбишься.

– А вдруг я долго не влюблюсь?

– А вдруг ты женишься, а потом влюбишься в другую?

– Не будет такого. Я выберу самую достойную.

– Ну-ну, – я многозначительно кивнула и взяла второе пирожное. Этот глюк меня забавлял все сильнее. – Можно подумать, чувства спрашивают – достойная она или нет. Ну ладно, давай дальше, зачем тебе я.

– Когда я пришел с этой просьбой к отцу, я надеялся, что он поможет мне подобрать достойную пару, ну или отбор устроит, на крайний случай.

– Ты еще и к папе пошел с этим вопросом? Ох, ну ладно. Что было дальше? Папа был в шоке?

– Как ты догадалась?

– Да кто ж захочет такого сына несамостоятельного.

– Я очень даже самостоятельный! – возмутился Вул. – Но сейчас не об этом. Папа вспомнил про древний обычай, согласно которому дракон должен выбрать себе невест в разных мирах и бороться за их любовь. То есть быть на отборе не жертвой, а охотником. У нас всего три заселенных мира, и мне положено две невесты из родного мира, и по одной из двух других, итого четыре.

– Положено, значит… – задумалась я, отставляя кружку.

– Да, по правилам так. Эти невесты должны переехать ко мне домой, я должен за ними ухаживать, доказывать вам, что стану идеальным мужем, а потом, пожив с вами под одной крышей, выбрать одну.

– Я конечно в отборах не участвовала, но книжки читала. Чем это отличается от обычного отбора? По сути за тебя будут бороться четыре девушки.

– Тут не идет речи о борьбе. Вы можете проявлять знаки внимания, но без всяких конкурсов и прочего. Задача невест просто жить в моем доме и получать знаки внимания от меня.

– И кто лучше всего их воспримет, та и будет твоей женой? То есть это все же соревнование, только задача иная: громче всех смеяться над шутками, эмоциональнее всех радоваться розочке и сильнее остальных бледнеть при непристойных предложениях?

– Ты все передергиваешь!

– Нет, я говорю истину. Так зачем тебе я? Ты предлагаешь мне быть невестой с Земли?

– Я предлагаю тебе сыграть ее роль.

– В чем разница?

– Я пообщался с девушками с Земли, и понял, мы очень разные. Даже сейчас ты меня не понимаешь, а я тебя.

– Ну конечно, мы из разных миров, причем во всех смыслах этого слова!

– Ну тут еще безмагическая специфика вашего мира играет роль. С девушками из мира Асвет проще, они о нас знают. Но и то, я уверен, что жена у меня будет из наших. Просто отец хочет, чтобы все было по драконьим правилам.

– Ну, допустим. Но зачем тебе актриса на роль невесты? Привел бы любую влюбленную в тебя девушку с Земли, пожила бы она здесь, а потом услышала – «извините, вы нам не подходите».

– Потому что я хочу сосредоточиться на тех претендентках, которые будут мне интересны. К тому же будет неплохо иметь своего человека среди девушек. С невестой из Асвета не договориться… А ты вроде нормальная.

– Вроде? Ну спасибо! Прости, о тебе такого пока сказать не могу…

– Нет, правда! Ты красивая, с тобой можно поговорить, значит родители одобрят. При этом ты не бежишь искать семью с первым встречным, да и, судя по твоим разговорам, в целом мужа пока не ищешь. Скорее приключения.

– Ну да, их ты мне точно обеспечил. Но у меня работа! Как я перееду?

– Отпуск. Об этом я договорюсь! А потом повышение! Я обещал, я сделаю! Можем договор подписать.

– И сколько мне тут жить? И договор точно подпишем, а то еще обманешь…

Глава 4

Утром я не сразу осознала, где проснулась. А уж когда попыталась встать и поняла, что кровать пришла в движение, и вовсе взвизгнула.

– Госпожа, что случилось? – ворвалась в спальню Летиция, которая, по всей видимости, дежурила за дверью.

Точно, Летиция! А госпожа, это, видимо, я. А кровать качается, потому что она подвешена. И вообще, я в другом мире в драконьем замке. Что ж, навряд ли действие какой-либо отравы может действовать так долго, значит, скорее всего, этот бред – правда.

– Нет, все хорошо. Я просто не привыкла к таким кроватям…

– Если прикажите, мы ее снимем и поставим на пол.

– Да не надо, это даже интересно, – пожала я плечами, пытаясь понять, что мне вообще делать. – Летиция, а если не секрет, ты случайно мимо двери проходила, или ждала моего пробуждения?

– Ждала. Госпожа.

– Ой, пожалуйста, не называй меня так. Просто Алена! Так зачем ты меня ждала?

– Вчера вечером приехали остальные невесты, и все с собственными служанками. Господин Вельзевул распорядился, чтобы я помогала вам, поэтому я временно в полном вашем распоряжении.

– Ты же не вещь, – я даже бровь вздернула.

– Но так принято! – удивилась служанка.

– Хорошо. Но я, в целом, девочка самостоятельная. А вот информация лишней не бывает. Я первый раз в вашем мире, что мне надо делать, чтобы не опозорить господина Вельзевула?

– Вам вчера вечером было выписано несколько повседневных платьев из города, их сейчас принесут. У нас как раз есть время собраться и спуститься к завтраку, где вы будете официально представлены.

– Хорошо, у меня есть время принять душ?

– Да, конечно, я сейчас все сделаю, не беспокойтесь.

– Спасибо, я сама! Лучше проследите, пожалуйста, за моими нарядами, а то мне что-то подсказывает, что вчерашнее платье из моего мира будет не так уместно.

– Конечно. И обращайтесь ко мне на «ты», а то как-то неправильно, – покраснела служанка.

Летиция не удержалась и заглянула ко мне в ванну пока я чистила зубы. Она хотела удостовериться, не нужно ли мне потереть спинку, и хоть ответить с местной пастой во рту я не могла, мой взгляд был красноречив.

Когда я вышла из ванной, Летиция уже развесила в гардеробной несколько платьев и сейчас бережно их поправляла.

Первое платье было выполнено из ткани, цвет которой переливался всеми оттенками огня: от теплого золотистого до глубокого бордового. Силуэт должен был облегать фигуру, а талию подчеркивал пояс, украшенный камнями, похожими на маленькие искры. Второе платье было цвета голубого неба с переливами серебра и напоминало облака в лучах заката. Третье же платье было выполнено из ткани цвета благородной зелени с коричневыми вкраплениями.

– Они очень красивые, – заворожённо проговорила я, слегка касаясь мягких тканей.

– Да вы что, госпожа, – улыбнулась Летиция. – Они обычные, вот когда вам праздничное будут шить…

– Оно будет с корсетом? – я сразу вернулась с небес на землю и скептически скривила рот, но Летиция лишь мечтательно кивнула.

– Какое вы выберете для завтрака?

– Давайте зеленое, – немного подумав, ответила я. К моим каштановым волосам этот цвет всегда хорошо подходил.

Летиция одобрила мой выбор, но вместо того, чтобы снять его с вешалки, открыла вместительный ящик и вытащила оттуда… даже боюсь угадать, что…

– Это…

– Панталоны, – улыбнулась Летиция, явно восхищаясь этим предметом гардероба.

В этот момент я случайно увидела свое выражение лица в зеркале и поняла, что примерно так люди в нашем мире разглядывают грязных лягушек, которых надо зачем-то поцеловать. Но я ничего не могла с собой поделать, особенно когда увидела местный аналог бюстгальтера.

– А я не могу остаться в своем белье?

– Но мы его отнесли в стирку.

– Так я его сама вчера постирала.

– Так не положено…

Переступая через себя, я одела эти «модные» детали моего нового лука. Что ж, выглядит ужасно, а на деле еще и не удобно. Такого пункта в моем контракте точно не было. Также краем глаза я заметила ряд туфелек на высоких каблуках, которые также не выглядели удобными…

Тем временем Летиция сняла платье, и я только сейчас поняла, сколько у него завязочек. Это ж мы до вечера одеваться будем…

Но нет, женщина справилась очень даже ловко. А потом также ловко сделала мне классическую для такого платья прическу.

Также на туалетном столике обнаружилась местная тушь, очень напоминающая нашу советскую, в которую надо было плюнуть. Интересно, они ведь путешествуют между мирами, могли бы нормальное белье привезти и косметику?

Местная помада и вовсе не вызвала у меня никакого доверия, поэтому я решила воспользоваться своей. Вытряхнула все содержимое сумочки ради помады, духов и расчески, с удивлением обнаружив, что пропала зажигалка. Хотя, я вчера так испугалась, что, скорее всего, снова кинула ее мимо…

– Ну что, я готова? – спросила у Летиции, понимая, что успела устать пока собиралась.

Глава 5

Сегодня утром я уже сразу осознала, где нахожусь, и даже позволила себе немного покачаться на кровати. Собственно, за этим занятием меня и застала Летиция. Правда ругать не стала, а даже немного поумилялась моему хорошему настроению. А уж как она умилялась, когда я одела свои обновки…

– Неужели вы никогда не видели белье из нашего мира? Странно, что его еще к вам не завезли.

– Если бы в другие миры путешествовали девушки, может, и завезли бы, – вздохнула женщина. – Но у нас в другие миры разрешено путешествовать только мужчинам и иномирянкам. А мужчины по таким магазинам не ходят, а если и ходят, то никогда не сознаются и не привезут ничего, чтобы лишних вопросов и сплетен не было.

– О как! – новая информация меня удивила.

Платье было решено одеть другое (естественно, это решение было не моим). Поэтому к завтраку я предстала в нежном голубом наряде, отметив, что Оливия и Кирстен также обновили свои образы. А вот образ Фейлы никак со вчерашнего дня не изменился.

– Доброе утро, прекрасные девушки, – поприветствовали нас родители Вула, занимая свои места. – Как вам в нашем доме? Все ли хорошо?

– Все чудесно, – сразу же ответила Кирстен. – Мне так нравится ваш новый ремонт. По сравнению с прошлым годом дом сильно обновился.

Ну понятно, драконица всеми силами старается продемонстрировать остальным, что давно вхожа в семью.

– А у вас как дела? – неожиданно обратилась ко мне матушка Вула.

– У меня? – я не ожидала такого внимания, поэтому машинально переспросила.

– Да. Признаться, я за вас переживаю сильнее всего. Я никогда не была на Земле, но слышала, что ваш техногенный мир крайне сильно отличается от нашего магического. Меня беспокоит, что тут вам может не хватать удобств, или же вас может что-то смущать.

– Нет, что вы, все отлично. Я себя чувствую принцессой в замке. Тем более Летиция окружила меня заботой и вниманием.

– Хорошо, но, если что – обращайтесь.

– Непременно.

Далее о своих впечатлениях рассказали Оливя и Фейла. Думаю, не надо говорить, что впечатления были только положительными.

– Девушки, думаю, сегодня уже можно поговорить о том, что вас ждет в ближайшее время. Это не совсем классический отбор. У драконов он называется – «выбор». Мы не будем вас заставлять проходить испытания и демонстрировать нам ваши способности. Мы уверены, что сын нашел лучших девушек. Но каждой из вас предстоит побыть хозяйкой одного из званых приемов, во время которого вы должны будете дать нашему сыну какое-нибудь задание, чтобы он еще раз вам доказал, что достоин идти с вами по жизни. Задания могут быть любыми, причем как индивидуальными, так и групповыми. Никто не запрещает Вулу проявлять себя на фоне друзей.

Я старалась внимательно слушать главу семейства, но все время отвлекалась на мысль об отсутствии Вула. Разве он не должен быть здесь?

Наконец дверь распахнулась, и в столовую вошел Вельзевул собственной персоны. В красивом костюме с изумрудными запонками и с четырьмя шикарными букетами цветов он выглядел как принц. Ну то есть идеально вписывался в обстановку.

– Доброе утро, дамы, прошу прощения за опоздание.

Я обратила внимание на спокойных родителей и поняла, что они знали причину опоздания сына и считали ее уважительной.

Тем временем Вул подарил каждой из нас по букету, сопровождая подарок комплиментом. Я, например, сегодня лучилась, как солнышко. А вот Кирстен, естественно, оказалась – «как всегда прекрасна»…

– Отец, ты уже рассказал девушкам, в каком формате будет проходить наше знакомство?

– Да, в общих чертах.

– Девушки, я хочу от себя добавить, – Вул улыбнулся самой лучезарной улыбкой. – Это не испытания, это возможность пожить под одной крышей. Возможно случится так, что через месяц кто-то из вас видеть меня не захочет, как я надоем. Кроме того, мы сможем узнать друг друга при более тесном и ежедневном общении. Как по мне, это наилучший формат для принятия жизненно важного решения.

Все девушки, естественно, кивнули и полностью согласились с этой точкой зрения. Я, правда, сделала это немного запоздало. Но по примеру других тоже активно закивала, соглашаясь с каждым словом.

– Сынок, скажи, ты уже определился с последовательностью званых вечеров? – обратился к Вулу отец.

– Я думаю, да. Первый званый прием будет посвящен Кирстен, так как она сама драконица и лучше остальных знакома с нашими традициями. Второй званый вечер мы посвятим Оливии. Она, как представительница нашего мира, тоже, уверен, легко справится. Третий званый вечер расскажет нам о Фейле. Надеюсь, вам хватит этого времени на подготовку, – Вул улыбнулся девушке. – Ведь я уверен, что вы захотите привнести что-то из своего мира в наши традиции. Ну и последний бал мы посвятим Алене. Мне кажется, девушке с Земли необходимо время, чтобы привыкнуть, освоиться, определиться с желаниями.

– Я абсолютно с тобой согласен. Тогда Кирстен, зайди пожалуйста сегодня к моей жене, уверен, ты захочешь принять активное участие в подготовке мероприятия.

– Непременно, – промурлыкала драконица и так стрельнула глазками в Вула, что даже у меня пересохло в горле.

Глава 6

Я больше не могу! – ныла я, пока портниха примеряла на меня очередной корсет. – Ну правда, неужели я настолько толстая, что меня надо так утягивать?!

– Напротив, у тебя очень красивая фигурка! – портниха, казалось, не обращала ни малейшего внимания на мои истерики.

– Тогда зачем эта пытка?!

– Потому что твоя фигура позволяет! Ты будешь настоящей красавицей с поистине осиной талией!

– Я и так красавица! Тем более звездой этого вечера должна быть Кирстен! Меня можно и в мешок одеть!

Портниха подняла на меня недовольный взгляд и укоризненно покачала пальцем.

– Алена, как ты не понимаешь. Каждая из девушек получит свою дозу внимания от господина Вельзевула! И ты должна ему запомниться даже не будучи хозяйкой вечера.

– Я уверена, что и так запомнюсь. Вот как в обморок от нехватки кислорода грохнусь, так и запомнюсь!

– Алена, – вступила в разговор Летиция, которая все это время активно помогала портнихе. – Я уже поняла, что мода вашего мира сильно отличается от нашей. Но надо потерпеть. Ради Вельзевула!

– Ради Вельзевула… – громко вздохнула я, понимая, что играть влюбленную становится все сложнее, и что эта фраза похоже на какое-то сектантское приветствие.

– Вот и отлично! – всплеснула руками моя мучительница. – С размером и фасоном корсета мы определились. Теперь давай перейдем к платью. Остальные девушки уже выбрали все для своих нарядов. Так что золотой, синий и изумрудный цвета заняты. Их не выбирай.

– Даже не собиралась. Может на ваше усмотрение?

– Алена! – а это уже Летиция. – Твое платье должно быть полностью твоим выбором, чтобы Вельзевул мог оценить твой вкус.

– Он же сам говорил, что это не соревнование.

– Это не отменяет того, что он за вами постоянно наблюдает.

– Хорошо, а у вас есть хотя бы образцы тканей?

– А то как же! – увлеченно потерла руки портниха и достала огромный талмуд с различными образцами.

Я лениво перелистывала предложенные экземпляры пока не наткнулась на нечто, напоминающее ткань моего выпускного платье. Я бы назвала этот цвет чем-то средним между розовым и малиновым, но при этом не кричащим. Причем данный образец изящно перетекал в фиолетовый, что тоже было не плохо. Ну а что? Если такая ткань подошла для выпускного, то и для бала, по идее, должна сойти. Тем более тогда я получила много комплиментов о том, как мне идет этот цвет. Хотя, наверное, каждая девушка, какое бы платье на выпускной не одела, слышит лишь комплименты…

И уважаемая портниха, регалии которой мне расписывали несколько минут, и Летиция оценили мой выбор, отметив, что оттенок выглядит достаточно нежно, но все равно выделяется. И когда последние детали платья были согласованы, я наконец высвободилась из этой ужасной заготовки для корсета.

– Сколько будет длиться прием? – удрученно спросила я у служанки, как только за портнихой закрылась дверь.

– Часов пять.

– Я не выдержу! Даже ради Вельзевула…

– Выдержишь, – засмеялась Летиция.

– Но сейчас хотя бы все? Я уже могу одеть свою одежду и свое белье?

– Да, конечно.

– Кстати, а почему вы так настаивали, чтобы я встречала портниху в местных экземплярах женского гардероба?

– Да потому что знаю я ее! Портниха она конечно хорошая, а вот человек так себе. Присвоит себе идею и начнет шить.

– Ну и что? Это разве плохо, что такие комплекты станут доступны всем девушкам?

– Не плохо, но только если потом. Пока такой должен быть только у вас. Вы поймите, госпожа…

– Алена, просто Алена!

– Вы поймите, Алена. Путешествия в ваш мир – явление крайне редкое. Мало кто имеет туда доступ. А кто и имеет, почти им не пользуется. Тяжело нам в безмагическом мире. Господин Вельзевул-то там бывал всего два раза. В первый раз в какой-то Австралии, но ему там пауки не понравились.

– Ну да, был ваш господин два раза в моем мире. Первый раз с пауками познакомился, а второй раз со мной… Не удивительно, что туда путешествовать не особенно хотят. А вообще открывать порталы в мой мир сложно?

– Сложно, магии много требуется. Но вы не переживайте, господин Вельзевул очень сильный маг и имеет все необходимые разрешения.

– Понятно…

Со всеми этими сборами я опоздала на завтрак, поэтому Летиция принесла его в комнату.

Наскоро перекусив, я пошла прогуляться, а когда проходила мимо окна заметила, как Вул прогуливается по парку с Фейлой. Ну и хорошо, по-моему, он все же воспринял мои слова всерьез и перестал так очевидно выделять при других Кирстен. И пусть я его последние дни видела в основном только за завтраком, с другими девушкам он проводил приличное количество времени.

До этого я тоже думала прогуляться, но сейчас решила, что не хорошо будет, если я попадусь им на глаза и помешаю, поэтому направилась искать остальных девушек. Ведь я так и не узнала, какое испытание придумала Кирстен.

– Алена, – окликнула меня Оливия, которая сидела в оранжерее и пила ягодный мусс. – Добрый день.

Глава 7

Глава 7

Утро могло бы быть добрым, потому что я почти простила Вула, убеждая себя, что для меня это лишь одно из приключений жизни, а у человека, тьфу ты, дракона, жизнь решается. Но утром Летиция сначала принесла мне поднос с легким завтраком, сообщив, что сегодня не будет общего утреннего застолья, а потом притащила платье.

В этой ситуации был лишь один плюс – помогала собираться мне Летиция, поэтому я могла хотя бы белье свое оставить. Но вот балетки мне оставить не разрешили… А уж когда дело дошло до корсета… В общем, тут начались одни минусы! Ну кто придумал такую моду?! Еще и кринолин оказался не таким удобным, как я себе представляла… Надо будет учесть и на свою свадьбу даже не смотреть в сторону чего-то пышного…

– Летиця, прошу, оставьте мне возможность дышать, пожалуйста… Или Вул приказал таким способом от неугодных невест избавляться?

– Да что вы такое говорите, госпожа.

– Аленаааа, – вскрикнула, после очередной попытки затянуть шнуровку еще сильнее. – Алена я!

– Да что вы такое говорите, Алена! Это мода такая – очень узкая талия. Тем более такая утяжка придает вам благородной бледности.

– В моем мире в моде загар!

– Ну вы сейчас в нашем! – не унималась служанка.

В общем, когда я была готова к выходу, мое настроение было где-то между нулем и отрицательными числами. Поэтому неудивительно, что и мое хорошее расположение к жениху полностью сошло на нет. Вот только он об этом не знал, поэтому решил незаметно поговорить со мной, пока я спускалась к саду.

– Алена, подожди, – окрикнула меня этот гад. – Я хотел… Ого, ты прекрасно выглядишь.

– Не правда.

– Правда! Ты такая красивая!

– Я красивая, когда на мне благородный румянец и золотистый загар, а не мертвецкая бледность. Чего ты хотел?! Нам, кажется, нельзя сейчас общаться.

– Я хотел извиниться.

– Не стоит, ты был прав, я все осознала, взяла на заметку и так далее!

– Алена…

– Вул, тебе пора!

И действительно, внизу послышались шаги, и дракон отшатнулся от меня, как ошпаренный. По драконьим правилам он сегодня должен посвятить всего себя Кирстен.

– Вы поругались? – несмело спросила Летиция, которая все это время шла позади и делала вид, что ее тут нет. Видимо, в ней Вул был полностью уверен.

– Да, немного.

– Раньше себе такого ни одна девушка не позволяла, – как-то странно улыбнулась служанка.

– Ну хоть в чем-то я у него первая! Ты знаешь, куда нам идти? – я поспешила сменить тему.

– Да, конечно. Для вас отведено место на отдельном балкончике.

И действительно, на одном из балконов дома был накрыт уютный столик на шесть персон: для меня, Фейлы, Оливии, а также для наших служанок, включая Летицию. А ведь я еще утром заметила, что женщина сегодня приоделась и даже немного накрасилась.

Мы с Летицией пришли последним, поэтому заняли два оставшихся места.

– Я так понимаю, на сам праздник нам нельзя? – серьезным голосом спросила Фейла, которая внимательно разглядывала все происходящее.

– Да, по правилам этот прием полностью принадлежит семье Вельзевула и Кирстен.

– Но мы отсюда даже ничего не услышим, – не могу сказать, что я очень расстроилась, скорее констатировала факт.

– Не переживай, тут все важное усиливается магией.

Летиция налила нам чаю, а я принялась рассматривать все происходящее в саду.

Поляна была украшена яркими цветочными экспозициями, которые состояли из огненно-оранжевых цветов и изумрудных растений.

Цветочные экспозиции были расположены на витающих в воздухе вазонах, на белоснежных скатертях всех столиков, также в этих цветах почти утопала возведенная сбоку сцена.

Красиво, но как по мне, слишком аляписто.

В саду неспешно прогуливались гости, ведя, очевидно, светские беседы.

Несмотря на то, что Вул уже пытался со мной поговорить, я в тот момент не обратила на него никакого внимания, поэтому сейчас жадно изучала. Черный костюм, на манер наших земных, ярко-оранжевая рубашка и огненные запонки. Весь вид молодого человека буквально кричал, что он дракон.

Кирстен выбрала золотистое платье, украшенное узорами из красных камней (наверняка драгоценных), которые складывались в языки пламени.

Я постаралась найти глазами родителей Вула. Они разговаривали с какой-то другой парой, прячась в тени роскошных деревьев от палящего солнца.

Хозяева дома также выбрали для себя огненные расцветки, но сами наряды были не такими кричащими. Отец Вула облачился в черные брюки, белую рубашку и пиджак, напоминающий нежный персиковый отлив первого слабого огонька, который только начинает разгораться от брошенной в дрова спички. Его жена тоже была в персиково-желтом платье, выгодно подчеркивающем ее фигуру, которая, для ее возраста, была шикарной.

Пара, с которой они общались, наоборот, выбрала кричащие и яркие огненные оттенки, что сразу бросалось в глаза.

Глава 8

Естественно, когда я открывала глаза, я не сразу вспомнила, что со мной произошло. Тем более картинка перед глазами была очень размытой, а сознание плавающим… Да и голова болела так, будто меня по ней сильно ударили.

Несколько раз моргнула, пытаясь сфокусироваться, и поймала себя на мысли, что кровать не качается. Потому что если бы я сейчас еще и качалась, то мне бы скорее всего стало гораздо хуже.

– Алена, ты как? – слышу знакомый голос и только сейчас окончательно осознаю: где я, кто я и что я. Тем более зрение восстанавливается, и черное пятно на фоне золотого убранства приобретает очертания Вула.

– Что произошло? – еле слышно шепчу я, понимая, что лежу на небольшом диванчике.

– У тебя проснулась магия. Мы этого не ожидали… Причем проснулась она достаточно резко... Ты, главное, не переживай, с тобой все хорошо, при магическом пробуждении и опустошении такие ситуации нормальны, особенно у девушек.

– К черту вашу магию, если от нее такие последствия! – стараюсь говорить зло, но голос предательски дрожит и хрипит. – Можно мне воды?

– Да, конечно, сейчас!

Секунда, и Вул не только протягивает мне стакан, но и помогает из него пить. Да он буквально меня поит…

Делаю несколько жадных гладков, после чего пытаюсь встать, но не получается, и я снова падаю. Правда на этот раз Вул корректирует мою траекторию, и я оказываюсь головой на его коленях.

– Тиихооо… – как-то слишком нежно шепчет он и начинает аккуратно гладить по голове. – Дай организму время на восстановление.

– И сколько это займет?

– Понятия не имею. Мы пока не знаем, какой силы была твоя магия и как быстро она восстановится.

– А что я…

– Тихо, – шепчет он почти мне в ухо, от чего по моему телу бегут мурашки. – Дай организму восстановиться, поверь, после магического истощения лучше даже не говорить и не думать, пока не почувствуешь силу.

– А ты откуда знаешь? Неужели и у тебя такое было? – устало шепчу я.

– Конечно было! – внезапный голос Сельмарии пугает, и я снова инстинктивно хочу сесть, но Вул не позволяет мне этого сделать, буквально прижимая к себе… Причем так нежно, что аж приятно…

– Мама, ты ее напугала!

– Прости, – поджимает губки женщина и садится напротив. – Алена, ты нас очень напугала. Прости нас!

– А вас-то за что?

– Мы не проконтролировали вопрос твоей магии, были уверены, что так рано она не проснется.

– Вы тут не при чем… А что с…

– Тихо… – снова фактически затыкает меня этот наглый дракон. И почему он раскомандовался?

Я начинаю чувствовать что-то теплое, буквально питающее меня изнутри.

– Вул, я же просила не колдовать с моим разумом и прочим… – пытаюсь развернутся, чтобы посмотреть в его наглые глаза.

– Я не колдую, я делюсь силой. Это другое.

– Просила? Вул, что ты ей делал? – настораживается Сельмария.

– Ничего противозаконного. Использовал успокаивающее ментальное заклинание, когда она очень испугалась. Но в голову не лез, просто чуть погасил эмоции.

– Это запрещено делать без разрешения! – припечатывает его мать.

– Но Алена не в обиде и никому не расскажет!

Благо, сил на то, чтобы толкнуть в бок этого ящера у меня уже хватает, от чего тот театрально сгибается, а его мама расслабляется и улыбается.

– Алена, пусть он магией поделится, это, в конце концов, его вина, и для тебя этот жест не опасен. А что касается магического истощения… Ты не представляешь, сколько раз в подростковом возрасте Вул лежал в подобном состоянии. Юношеский максимализм, помноженный на драконье высокомерие, постоянно тянул его во всякие авантюры, и когда ему можно было оборачиваться в дракона не более, чем на пятнадцать минут, он колесил в воздухе минут по сорок, скрываясь от отца…

Сельмария задумалась и улыбнулась каким-то своим мыслям. Было видно, что сына она очень любит.

– Ну ты как? – спросил Вул, все еще продолжая нежно меня гладить и аккуратно делиться силой.

– Гораздо лучше! – это было правдой, и даже мой голос, ставший нормальным, подтверждал эти слова.

Я аккуратно отодвинулась от дракона и все же села на кровати.

– Что произошло? Во мне пробудилась магия?

– Да. Причем необычная, мы с отцом сейчас выясним последние детали и потом все тебе объясним.

– Это плохо? – обеспокоенно посмотрела на Вула, ведь я не могла напрямую спросить, повлияет ли это как-то на нашу сделку.

– Нет, просто неожиданно.

– Но ты говорил, что магия так быстро не пробуждается…

– Да, не пробуждается, но ты особенная… – Вул улыбнулся своей лучезарной улыбкой и стал каким-то фальшивым. – Матушка, ты не попросишь принести Алене крепкого чаю?

– Да, конечно.

Как только Сельмария удалилась, Вул притянул меня к себе и крепко обнял.